DIGEST INNOCENTI

N°7 - marzo de 2001

MATRIMONIOS PREMATUROS

Este número del Innocenti Digest se ocupa de los matrimonios

prematuros, es decir de los matrimonios de niños y jóvenes
MATRIMONIOS
menores de 18 años, desde un punto de vista que se basa en el
respeto de los derechos humanos. Las investigaciones llevadas a
cabo hasta el momento han tendido a concentrarse solamente en
ciertos puntos específicos del impacto de los matrimonios prema-
PREMATUROS
turos, como los efectos que tienen en la salud reproductiva y en el
abandono de la escuela. Se ha prestado poca atención al enfoque
que considera dicha práctica de por sí como una violación de los
derechos del niño. El presente Digest analiza las dimensiones del
fenómeno, su contexto, sus causas y las consecuencias que tiene en
todos los aspectos de la vida de las personas afectadas (especial-
mente en el caso de las niñas pequeñas) y en la sociedad en gene-
ral. Traza un perfil de las estrategias a seguir para ayudar a quienes
se han tenido que casar a edad temprana y para prevenir los matri- ■ VISIÓN DE CONJUNTO DE LA SITUACIÓN
monios prematuros mediante la educación, la sensibilización y la ■ ¿CUÁN FRECUENTES SON
construcción de alianzas. El Digest se concluye con una invitación LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
a realizar, desde una perspectiva basada en el respeto de los dere- ■ MATRIMONIO PREMATURO:
chos humanos, más investigaciones sobre la cuestión, que tiene SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
consecuencias de vasta repercusión. ■ LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO
PREMATURO
■ PARA PASAR A LA ACCIÓN
■ LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
■ EN CONCLUSIÓN
■ CONTACTOS
■ REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF

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ISSN: 1028-3528
 MATRIMONIOS PREMATUROS
▼
ÍNDICE
EDITORIAL
VISIÓN DE CONJUNTO DE LA SITUACIÓN
Los derechos humanos:
una perspectiva desatendida
Alcance del presente Digest
¿CUÁN FRECUENTES SON
LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
MATRIMONIO PREMATURO:
SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
El matrimonio prematuro como estrategia
de supervivencia económica
La protección de las muchachas
Las presiones del mundo contemporáneo
y los matrimonios prematuros
Sanciones contra el matrimonio prematuro:
el contexto jurídico
El consentimiento:
la ley y su aplicación práctica
LAS CONSECUENCIAS
DEL MATRIMONIO PREMATURO
PARA LOS NIÑOS Y PARA LA SOCIEDAD
Perjuicios psicológicos
La salud de las adolescentes
y la reproducción
La privación de educación
Violencia y abandono
PARA PASAR A LA ACCIÓN
LA NECESIDAD DE MAYORES
INVESTIGACIONES
EN CONCLUSIÓN
EN MARCHA HACIA LA IGUALDAD
ENTRE LOS SEXOS EN EL MATRIMONIO
de la Dra. Nafis Sadik,
Directora Ejecutiva, FNUAP
CONTACTOS
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
EDITORIAL
1 En todo el mundo se considera que el matrimonio es una ocasión digna de ser celebrada y uno
2 de los hitos de mayor importancia en la vida de un adulto. Es triste constatar que, como lo
demuestra claramente el presente Digest, la usanza del matrimonio prematuro dista mucho de
constituir un motivo de celebraciones. Lamentablemente, lo que a menudo sucede es que, al
2
imponerle a un niño o a una niña la aceptación de un cónyuge, se pone automáticamente fin a su
4 niñez y sus derechos fundamentales se ven seriamente comprometidos.
En los últimos 30 años, durante los cuales he colaborado con UNICEF en el continente asiá-
4
tico, en numerosas ocasiones me he tenido que enfrentar con el problema del matrimonio de
niños y del matrimonio prematuro. Aunque muchas de las consecuencias del fenómeno aún per-
manecen ocultas, actualmente es del todo evidente que son millones los niños y jóvenes (princi-
6 palmente muchachas) que sufren sus efectos negativos.
El presente Digest analiza las razones que llevan a perpetuar la práctica del matrimonio pre-
6
maturo y su posible aumento en el caso de poblaciones que se encuentran en condiciones parti-
cularmente difíciles. Un factor clave es la pobreza, que a menudo convierte el matrimonio de
7 niños en una estrategia para la sobrevivencia económica. Además, se suele ver en él un modo
seguro de proteger a las niñas y de garantizarles un mínimo de estabilidad en situaciones de la
7 sociedad que se caracterizan por una presión extrema.
El presente Digest estudia también los efectos perjudiciales de esta usanza. He tenido la opor-
8
tunidad de recibir un número infinito de informes sobre casos de complicaciones e incluso de
muertes durante el embarazo y el parto de esposas demasiado jóvenes para poder dar a luz un
niño sin correr peligro. He visto niñas casadas, que hubieran debido estar en la escuela o jugan-
9 do con sus amigas, y que, en cambio, se veían obligadas a trabajar en condiciones próximas a la
esclavitud en las casas de sus suegros. He examinado las estadísticas relativas a la educación, las
cuales revelan que un alto porcentaje de niños (principalmente niñas) abandonan la escuela a
10 causa del matrimonio prematuro. Y son muchísimas las mujeres casadas, de todas las edades, que
he oído lamentarse de no saber siquiera leer porque para casarse tuvieron que abandonar la escue-
10
la antes de tiempo.
Por último, el presente Digest se propone dar algunas indicaciones positivas para poner fin a la
10 práctica del matrimonio prematuro. Debemos trabajar para que cambien las actitudes de las fami-
12 lias y de la sociedad en general, para incrementar las oportunidades de la niñez de aprender y
recibir educación de calidad, para ofrecer apoyo adecuado a las familias y a los niños, y para cum-
13
plir el objetivo de que todos los niños, tanto los varones como las muchachas, sean plenamente
14 reconocidos como miembros válidos de la sociedad y no como una carga económica.
Nuestra intención es crear una mayor toma de conciencia sobre la situación del fenómeno y,
donde sea oportuno, servir de estímulo para que se pase a la acción. Con respecto a los sitios para
18 los cuales no se dispone de datos suficientes sobre las características y las repercusiones del matri-
19 monio prematuro, se recomienda a los investigadores y funcionarios tanto del gobierno como de
la sociedad civil que inicien las actividades en dicho sector. En algunos países, la compilación de
“Digests” locales podría ser un instrumento extremadamente útil para sensibilizar la opinión públi-
ca. Se invita igualmente a las oficinas de UNICEF y otras organizaciones internacionales que tra-
bajan en el terreno a utilizar la presente publicación para divulgar informaciones, para promover
20 iniciativas y para contribuir a la formulación de planes concretos de acción.
Deseamos expresar nuestro reconocimiento a Mehr Khan, ex Directora del Centro de
22 Investigaciones Innocenti de UNICEF, que preparó el terreno para la elaboración del presente
28 Digest.
Stephen H. Umemoto, Director Interino
Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF
Innocenti Digest n° 7
Temas principales

▼
VISIÓN DE CONJUNTO DE LA SITUACIÓN
El nacimiento, el matrimonio y la muerte
configuran la tríada corriente de aconteci-
mientos clave en la vida de la mayor parte de
las personas. Sin embargo, sólo uno entre
ellos, el matrimonio, es fruto de una elec-
ción. El derecho a efectuar dicha elección
era reconocido como uno de los principios
de la ley ya en la época romana y ha sido
codificado desde hace tiempo en los docu-
mentos internacionales relativos a los dere-
chos humanos, pero, a pesar de ello, una
gran cantidad de muchachas, y un número
menor de muchachos, entran en el matrimo-
nio sin tener posibilidad alguna de ejercer su
derecho a elegir.
A algunos se los obliga a casarse a edad
muy precoz. Otros simplemente son dema-
siado jóvenes para tomar una decisión con
conocimiento de causa respecto a su futuro
cónyuge o respecto a las implicaciones del
matrimonio mismo. Puede suceder que apa-
rentemente hayan dado lo que se suele hacer
pasar por su “consentimiento” desde el punto
de la vista de la tradición o de la ley, pero, en
realidad, el consentimiento que ha de fundar
una unión vinculante de por vida ha sido
dado en nombre de ellos por otras personas.
Se supone que cuando una muchacha se
casa, se convierte en mujer, aunque tenga
solamente 12 años de edad. Del mismo
modo, cuando se obliga a un muchacho a
casarse, pasa a ser un hombre y debe dejar de
lado sus juegos infantiles. Si bien la edad a la
cual se contrae matrimonio, en términos
generales, está aumentando, el matrimonio
prematuro, es decir el matrimonio de niños y
adolescentes menores de 18 años, es todavía
una práctica muy difundida.
Aunque el matrimonio precoz asume
muchas formas y tiene numerosas causas,
existe un aspecto de importancia primordial.
Ya sea que se lo impongan a una muchacha o
a un muchacho, el matrimonio prematuro es
una violación de los derechos humanos. El
derecho a dar el propio consentimiento de
manera libre y cabal a la hora de contraer
matrimonio es reconocido por la
Declaración Universal de los Derechos del
Hombre (DUDH) de 1948 y por numerosos
documentos sucesivos relativos a los dere-
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Ejemplos de matrimonios prematuros
Rajastán, India: Sigue vigente la costumbre de dar en matrimonio niños muy pequeños. La
celebración en masa de matrimonios entre niños y niñas se realiza el día de buen augurio del
Akha Teej. Desde el punto de vista de los padres, se trata de la manera probada y consagrada de
organizar el pasaje de propiedades y riquezas dentro de la familia1. Una porción reducida pero
significativa de los niños implicados en esta usanza tienen menos de 10 años de edad, y algunos
de ellos son criaturas de 2 ó 3 años que apenas están dando sus primeros pasos.
Níger: Un estudio reciente llevado a cabo por UNICEF en 6 países del África Occidental2 ha
revelado que en Níger el 44% de las mujeres de edades comprendidas entre los 20 y los 24 años
se casaron antes de llegar a los 15 años. La necesidad de seguir la tradición, de reforzar los
vínculos entre las comunidades, y de proteger a las niñas del embarazo fuera del matrimonio,
fueron las principales razones aducidas en defensa de dicha usanza. En las comunidades
analizadas, todas las decisiones relativas a la fecha del matrimonio y la selección del esposo o la
esposa son tomadas por el padre.
Bangladesh: Muchas muchachas de Bangladesh son dadas en matrimonio inmediatamente
después de la pubertad, en parte para liberar a los padres de la carga económica que ellas
representan y en parte para que se proteja la pureza sexual de la niña. Cuando la muchacha ha
perdido a sus padres o proviene de una familia muy pobre, puede ser dada en matrimonio a un
hombre mucho mayor, como tercera o cuarta esposa, para cumplir con las funciones de
servidora doméstica y sexual.
Albania: Las familias de las zonas rurales, que con la transición que ha sucedido al
comunismo se ven reducidas a una miseria extrema, convencen a sus hijas a casarse pronto para
“atrapar” un marido potencial antes de que el mismo parta rumbo a la ciudad en busca de
trabajo, y para evitar el riesgo de que sean secuestradas mientras se dirigen a la escuela3.
zo y parto prematuros, y casi invariablemen- Más recientemente, los propulsores de la
te las conduce a llevar una vida de servi- maternidad segura han prestado una aten-
dumbre doméstica y sexual que escapa total- ción particular a este aspecto. Los embarazos
mente a su control. que se producen “demasiado temprano”,
No obstante, muchas sociedades, sobre cuando el cuerpo de la mujer aún no está
todo en África y Asia Meridional, siguen sos- totalmente preparado para sobrellevarlo,
teniendo la idea de que las muchachas constituyen un serio riesgo para la sobrevi-
deberían casarse durante la pubertad o inme- vencia y la salud futura tanto de la madre
diatamente después de ella. Sus maridos por lo como del niño7. Las preocupaciones relacio-
general les llevan pocos años, pero hay casos nadas con las necesidades sanitarias espe-
en que tienen el doble de su edad o más aún. ciales de los adolescentes también han creci-
Los padres y los jefes de familia eligen la pare- do últimamente debido a que vivimos en un
ja para sus hijas e hijos haciendo poco caso de mundo en el cual los jóvenes son particular-
las implicaciones personales de la unión. Más
mente vulnerables al VIH/SIDA8.
bien, consideran el matrimonio una estrategia En todo caso, desde una perspectiva
de construcción familiar, un acuerdo económi-
demográfica y sanitaria, el matrimonio pre-
co o una manera de proteger a las niñas contra coz representa principalmente un factor que
avances sexuales inoportunos.
contribuye a la difusión de los embarazos
prematuros. Y llama la atención que a veces,
precisamente en este contexto, se pase por
Los derechos humanos: alto el papel que desempeña el matrimonio
una perspectiva desatendida precoz: se suele interpretar la expresión
Los reformadores sociales de principios “embarazo juvenil” como si significase exclu-
del siglo XX se ocuparon de los matrimonios sivamente el embarazo que se produce fuera
precoces, especialmente en India4, e influye- de una relación matrimonial. Sin embargo,
ron en la redacción de la DUDH y otras son muchas más las jóvenes o adolescentes

chos humanos, consentimiento que no
puede ser “libre y cabal” si al menos una de
las partes es excesivamente inmadura. Tanto
para las muchachas como para los mucha-
chos, el matrimonio prematuro tiene un pro-
fundo efecto físico, intelectual, psicológico y
emotivo, limitando las oportunidades educa-
tivas y las posibilidades de crecimiento per-
sonal. Para las niñas, además, representa el
2 riesgo prácticamente inevitable del embara-
convenciones relativas a los derechos huma-
nos de los años cincuenta y sesenta. A fines
del siglo XX, el interés se concentró en los
factores comportamentales que determina-
ban el rápido crecimiento de la población,
por motivos obvios5. El matrimonio prematu-
ro prolonga el arco reproductivo de la mujer,
contribuyendo así a la formación de familias
numerosas, sobre todo cuando coincide con
la ausencia de métodos anticonceptivos6.
que afrontan el embarazo dentro del matri-
monio que fuera de él9.
Durante los últimos 10 años, el movi-
miento “Educación para Todos” ha insistido
en la necesidad de escolarizar un número
mayor de niñas y de impedir que abandonen
la escuela antes de completar su formación10.
En este contexto, la usanza del matrimonio
prematuro es generalmente reconocida
como uno de los motivos de la exclusión de
 Temas principales

las niñas del mundo escolar, especialmente

en ambientes culturales en los que las El matrimonio prematuro y los documentos internacionales
muchachas están supuestamente destinadas a en materia de derechos humanos
pasar la vida sin otra aspiración que ocupar- Toda una serie de documentos relativos a los derechos humanos establece las normas que se
se de las tareas domésticas y se da por des- deben aplicar al matrimonio, cubriendo aspectos tales como la edad, el consentimiento, la
contado que se deben casar muy jóvenes11. igualdad dentro del matrimonio, y los derechos de la mujer en cuanto a su persona y a su
propiedad. Los documentos y artículos clave son los siguientes (en algunos casos, han sido
Últimamente, la situación de los niños parafraseados para una mayor claridad):
que necesitan protección especial (sobre El Artículo 16 de la Declaración Universal de los Derechos del Hombre (DUDH) de 1948
todo de las niñas, vulnerables al abuso sexual establece que: (1) Los hombres y mujeres mayores de edad ... tienen el derecho de casarse y
y al VIH/SIDA) parece indicar que el matri- fundar una familia. Tienen los mismos derechos en cuanto a la celebración del matrimonio,
monio prematuro puede ser utilizado como durante la vida matrimonial y cuando el matrimonio se anula. (2) Se contrae matrimonio
estrategia para proteger a las muchachas solamente con el consentimiento libre y cabal de las partes interesadas. El Pacto Internacional en
contra el riesgo de verse expuestas a avances Materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 1966 incluye disposiciones parecidas,
como asimismo el Pacto Internacional en Materia de Derechos Civiles y Políticos de 1966.
sexuales12, o para pasar a otros la carga El Artículo 1 de la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud, el Tráfico de
económica que representa el cuidado de las Esclavos y las Instituciones y Prácticas Similares a la Esclavitud de 1956 incluye, entre las
mismas13. De tal manera, el matrimonio pre- instituciones y prácticas similares a la esclavitud: Artículo 1(c) toda institución o práctica con la
coz persiste como práctica sancionada por la cual: (i) una mujer, que no tiene derecho a oponerse, es prometida o dada en matrimonio a
tradición cultural y la sociedad según ciertas cambio del pago de una recompensa en contante o en especie a sus padres, su tutor o su
escalas de valores consuetudinarios y, en familia...
Los Artículos 1, 2 y 3 de la Convención sobre el Consentimiento para el Matrimonio, la Edad
algunas poblaciones que se encuentran en Mínima para el Matrimonio y el Registro de Matrimonios de 1964 establece que: (1) No se dará
situaciones particularmente difíciles, puede lugar legalmente al matrimonio sin el consentimiento libre y cabal de ambas partes; dicho
ser que actualmente esté en aumento. consentimiento deberá ser expresado personalmente por las partes ... como lo ordena la ley. (2)
A pesar de los esfuerzos de los reforma- Los Estados Partes de la presente Convención ... establecerán una edad mínima para el
dores de principios del siglo XX, el matrimo- matrimonio (“no inferior a los 15 años” según la recomendación no vinculante que acompaña
nio prematuro ha recibido escasa atención de dicha Convención). No se dará lugar legalmente al matrimonio de una persona de edad inferior
parte de los movimientos modernos en favor a dicho límite, a menos que una autoridad competente haya concedido una dispensa relativa a
la edad, por motivos valederos y respetando el interés superior de los cónyuges interesados...
de los derechos de la mujer y del niño. No se (3) Todo matrimonio ha de ser registrado ... por la autoridad competente.
ha llevado a cabo prácticamente ningún El Artículo 16.1 de la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación
intento de examinar dicha práctica como una contra la Mujer de 1979 prescribe indistintamente para hombres y mujeres: (a) el mismo
violación de los derechos humanos de por sí. derecho a contraer matrimonio; (b) el mismo derecho a elegir libremente un cónyuge y a
Las niñas y adolescentes que se casan mucho contraer matrimonio solamente si ha dado su consentimiento libre y cabal. El Artículo 16.2
antes de alcanzar la edad mínima establecida establece que: los esponsales y el matrimonio de un niño no tienen efecto legal, y se han de
por la ley, se vuelven invisibles para las tomar todas las medidas necesarias, incluidas las disposiciones legislativas, a fin de establecer
una edad mínima para el matrimonio.
estadísticas, escondidas bajo la etiqueta de El Artículo XXI de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño de 1990
“niñas”14. Por ende, ante los ojos de la ley, un establece que: se prohíben el matrimonio y los esponsales de niños y niñas y se han de tomar
varón adulto que tiene relaciones sexuales medidas concretas, incluidas las disposiciones legislativas, a fin de establecer que la edad
con una niña de 12 ó 13 años fuera del matri- mínima para el matrimonio sea de 18 años.
monio puede resultar culpable de un delito,
mientras que exactamente el mismo acto, Hasta la fecha, la mayor parte de los estu- las relaciones sexuales y el embarazo prema-
cuando se lo comete dentro del matrimonio, dios realizados sobre las consecuencias del turos y la deserción escolar. Por lo tanto, aún
es condonado. matrimonio precoz se han concentrado en queda mucho trabajo que hacer para que se
pueda analizar en su totalidad el impacto de
esta usanza.
El matrimonio prematuro y la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN)
Está comenzando a notarse un cambio de
La CDN ha sido ratificada por todos los países del mundo excepto Estados Unidos y Somalia. enfoque. La labor revolucionaria del Foro
Prácticamente todas las disposiciones de la CDN están vinculadas, de una manera u otra, con la
temática del matrimonio precoz. Entre las disposiciones más pertinentes, sin embargo, figuran
sobre el Matrimonio y los Derechos de
las siguientes (que han sido parafraseadas en algunos casos para una mayor claridad): Mujeres y Niñas es un ejemplo de dicho
Artículo 1: Se entiende por niño todo ser humano menor de 18 años de edad, salvo que, en cambio. El Foro, que es la única red intera-
virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad. gencial e internacional que se ocupa del
Artículo 2: La exención de discriminaciones de cualquier tipo y por cualquier motivo, incluídos el tema, publicó en mayo del 2000 un volumen
sexo, la religión, el origen étnico o social, el nacimiento o cualquier otra condición. titulado Early Marriage: Whose Right to
Artículo 3: En todas las medidas concernientes a los niños ... una consideración primordial a que Choose?15, obra de consulta clave para el pre-
se atenderá será el interés superior del niño.
Artículo 6: La garantía del máximo apoyo a la supervivencia y el desarrollo del niño. sente Digest. El Foro colaboró asimismo con
Artículo 12: El derecho de expresar su opinión libremente en todos los asuntos que afectan al UNICEF en la organización de un taller de
niño, en función de su edad y madurez. trabajo sobre la cuestión durante la Sesión
Artículo 19: El derecho a ser protegido contra toda forma de perjuicio o abuso físico o mental, Especial de las Naciones Unidas sobre la
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

malos tratos o explotación, incluido el abuso sexual, mientras que el niño se encuentre bajo la Mujer (Beijing +5) en junio del 2000.
custodia de los padres, de un representante legal o de cualquier otra persona. El presente Innocenti Digest se propone
Artículo 24: El derecho a la salud y a disfrutar de los servicios sanitarios, como asimismo a ser
protegido contra las prácticas tradicionales que sean perjudiciales para la salud de los niños. contribuir a este cambio de enfoque en el
Artículos 28 y 29: El derecho del niño a la educación, en condiciones de igualdad de diálogo en torno al matrimonio prematuro y
oportunidades. a los intentos de remediar una omisión mani-
Artículo 34: El derecho del niño a ser protegido contra todas las formas de explotación y abuso fiesta en el análisis de los derechos humanos
sexuales. y en las iniciativas relacionadas con ellos.
Artículo 35: El derecho a ser protegido contra el secuestro, la venta o la trata de niños. Destaca la necesidad apremiante de nuevos
Artículo 36: El derecho a ser protegido contra todas las demás formas de explotación que sean
perjudiciales para cualquier aspecto del bienestar del niño.
estudios sobre el tema (especialmente de
estudios basados en la perspectiva de los 3
Temas principales
derechos humanos). También hacen falta más
investigaciones para que resulte posible iden-
tificar las mejores maneras de ayudar a
quienes se ven afectados por dicha práctica, y
para poder indicar con precisión los cambios
generales que serán necesarios en la sociedad
para que se postergue el matrimonio y se
fomente el “consentimiento libre y cabal”,
que es un derecho de todo ser humano.
Alcance de la presente
publicación
Este Digest se ocupa de los matrimonios
celebrados antes de los 18 años, que es el
límite máximo de edad hasta el cual llega la
protección debida a la infancia según la
Convención sobre los Derechos del Niño
(CDN) de 1989. Se analiza el fenómeno del
matrimonio prematuro desde el punto de
vista de los derechos humanos con el objeti-
vo de presentar indicaciones útiles para las
tan necesarias iniciativas de investigación y
▼
¿CUÁN FRECUENTES SON LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
Dar en matrimonio niñas de corta edad es
una práctica particularmente difundida en el
África Subsahariana y en el Asia Meridional.
Sin embargo, también en Medio Oriente,
África del Norte y otras regiones de Asia, el
matrimonio a edad temprana o inmediata-
mente después de la pubertad es frecuente
entre quienes siguen el estilo de vida tradicio-
nal. Existen asimismo zonas específicas del
África Occidental y Meridional y del Asia
Meridional en las que los matrimonios a edad
muy inferior a la pubertad no constituyen una
excepción, mientras que el matrimonio de
muchachas de edades comprendidas entre los
16 y los 18 años es relativamente frecuente en
algunas partes de América Latina y en puntos
aislados de Europa Oriental.
Un problema a la hora de evaluar la difu-
sión de los matrimonios precoces radica en
que muchos de ellos quedan sin registrar y
no resultan verificables oficialmente, por lo
cual no se los cuenta en los sistemas co-
rrientes de compilaciones de datos. Existen
muy pocos datos recogidos a nivel nacional
en cuanto a los matrimonios celebrados por
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
debajo de la edad de 14 años, y hay todavía
menos informaciones cuando se trata de
matrimonios contraídos antes de los 10 años
de edad. Bangladesh constituye una excep-
ción: el Estudio Demográfico y Sanitario
(DHS, por las iniciales en inglés) de 1996-
1997 reveló que en dicho país el 5% de los
jóvenes de edades comprendidas entre los 10
y los 14 años ya estaban casados18.
4 Algunos estudios llevados a cabo en
acción concreta. La CDN y la Convención
sobre la Eliminación de Todas las Formas de
Discriminación contra la Mujer (CEDAW,
por sus iniciales en inglés) de 1979 sientan las
bases para dicha perspectiva, que exige que se
enfoque el tema del matrimonio prematuro
de manera holística. Esto quiere decir que es
indispensable examinar cada implicación de
dicha práctica, desde los límites que impone
a la libertad personal hasta las consecuencias
que acarrea para la salud y la educación.
Existe asimismo una intención deliberada
de concentrar la atención en las uniones
reconocidas como matrimonios según el
derecho escrito o la ley consuetudinaria, más
bien que en las uniones informales o consen-
suales. El presente Digest estudia el carácter
vinculante del matrimonio y lo que esto
significa para quienes se casan a edad excesi-
vamente temprana, contrariamente a sus
intereses, y sin su consentimiento efectivo.
Aunque también los muchachos son vícti-
mas del fenómeno del matrimonio prematu-
ro, se trata de un problema que afecta en pri-
pequeña escala y ciertas informaciones
esporádicas sirven para completar el cuadro,
e indican que el matrimonio a edad muy
temprana es más común de lo que permiten
suponer las estadísticas nacionales. Los datos
nacionales suelen ocultar altos índices de
matrimonios prematuros en determinadas
regiones y en sectores particulares de la
población. Por ejemplo, en el Estado de
Rajastán, en la India, una encuesta llevada a
cabo en 1993 entre 5.000 mujeres reveló que
el 56% de las mismas se había casado antes
de los 15 años, y el 17% de estas últimas se
había casado antes de tener 10 años19. Un
estudio llevado a cabo en 1998 en Madhya
Pradesh descubrió que casi el 14% de las
niñas se casaban entre los 10 y los 14 años de
edad20. En Etiopía y algunas zonas del África
Occidental, el matrimonio a la edad de 7 u 8
años no es una raridad. En el Estado de
Kebbi, al norte de Nigeria, entre las niñas la
edad media para casarse es de apenas poco
más de 11 años, lo que contrasta con el pro-
medio nacional de 17 años21.
Hay muchos datos relativos al matrimo-
nio de quienes tienen entre 15 y 19 años, y
la mayor parte de dichas informaciones tie-
nen que ver con la reproducción o la educa-
ción. Los datos de los DHS también permi-
ten analizar en cierta medida la proporción
de mujeres actualmente casadas que contra-
jeron matrimonio antes de los 18 años.
África Subsahariana
Las tendencias han sido examinadas
mer lugar a las jóvenes, que lo padecen en
número mucho mayor y con intensidad
incomparablemente superior. En numerosas
sociedades, la adolescencia comporta para
los varones una apertura de oportunidades,
mientras que para las muchachas a menudo
significa un cierre de oportunidades y el fin
de la libertad personal16. Por lo tanto, para
los varones la experiencia del matrimonio
precoz tiene menores probabilidades de ser
una forma de explotación o un daño físico en
la misma medida que lo es para las jóvenes.
Como puede verse más abajo en el cuadro
relativo a los adolescentes casados, inclusive
en las sociedades donde el matrimonio pre-
maturo es una usanza corriente, son muy
pocos los muchachos que se casan antes de
los 19 años de edad, si se los compara con las
niñas17. La división desigual del poder dentro
del matrimonio tiende a exacerbarse cuando
aumenta la diferencia de edad entre esposo y
esposa. Por consiguiente, el presente Digest
insiste particularmente en las implicaciones
del matrimonio precoz para las niñas.
exhaustivamente gracias a los datos del
Estudio Mundial sobre la Fertilidad (World
Fertility Survey) y de los DHS. Los analistas
han identificado dos grupos de países: aquél-
los en los cuales la edad de casarse está
aumentando, como Kenya, Uganda,
Zimbabwe y Senegal, y aquéllos en los que
se producen escasas variaciones, como
Camerún, Costa de Marfil, Lesotho, Liberia
y Mali22. En varios países, más del 40% de las
jóvenes ya han contraído matrimonio antes
de haber llegado a la edad de 18 años23. Por
el contrario, solamente en dos países la pro-
porción de muchachos casados antes de
alcanzar los 19 años es superior al 10%24. En
términos generales, los matrimonios prema-
turos son más frecuentes en el África Central
y Occidental: afectan respectivamente el 40
y el 49% de las muchachas menores de 19
años, lo cual contrasta fuertemente con el
27% del África Oriental y con el 20% del
África del Norte y del Sur25. Muchas de estas
jóvenes cónyuges son segundas o terceras
esposas en hogares polígamos.
En ciertos países africanos, en particular
en Botswana y Namibia, son pocas las
muchachas que se casan durante la adoles-
cencia. Sin embargo, la convivencia es relati-
vamente común. Aunque, si se considera el
continente en su conjunto, se nota una neta
tendencia a casarse cada vez más tarde, exis-
ten algunos países, como Lesotho y
Mozambique26, donde la tendencia va en
dirección contraria. Incluso hay casos en los
que las dificultades provocadas por los
 Temas principales

dades. Un estudio de campo llevado a cabo a Porcentaje de mujeres

Adolescentes casados fines de los años ochenta por el Ministerio
Porcentajes de jóvenes de edades comprendidas de 25 a 29 años de edad
entre los 15 y los 19 años ya casados de Sanidad en el Alto Egipto (es decir, en el que se han casado antes
sur del país) reveló que el 44% de las mujeres de los 18 años
África Subsahariana varones mujeres
Rep. Dem. del Congo 5 74 de las zonas rurales que se habían casado en América Latina
Níger 4 70 los 5 años precedentes tenían, en el momen- Guatemala 39
Congo 12 56 to del matrimonio, menos de 16 años, que es República Dominicana 38
Uganda 11 50 la edad mínima establecida por la ley32. Paraguay 24
Mali 5 50 Asia del Centro Sur y Asia Sudoriental
Asia América Latina y el Caribe Bangladesh 81
Afghanistán 9 54 En esta región, UNICEF informa que el Nepal 68
Bangladesh 5 51 11,5% de las muchachas de edades com- Pakistán 37
Nepal 14 42 Indonesia 34
prendidas entre los 15 y los 19 años están
Medio Oriente casadas. También estas cifras encubren una África Subsahariana
Iraq 15 28 diferenciación real, dado que las edades son Níger 77
Siria 4 25 mucho más elevadas en el Caribe y más Mali 70
Yemen 5 24 Burkina Faso 62
bajas en países como Paraguay, México y Mozambique 57
América Latina y el Caribe Guatemala33. Característicamente, la edad Malawi 55
Honduras 7 30 para el matrimonio es mucho más baja entre Costa de Marfil 44
Cuba 7 29 las poblaciones indígenas de las zonas Camerún 43
Guatemala 8 24 rurales que entre la población urbana, lo Benin 40
Fuente: World Marriage Patterns 2000, División de las cual corresponde a su vez a diferentes mode- Medio Oriente y África del Norte
Naciones Unidas para la Población, Departamento de los tradicionales. A principios de los años
Asuntos Económicos y Sociales.
Yemen 64
noventa, la proporción de matrimonios pre- Egipto 30
conflictos armados o el VIH/SIDA parecen coces en la República Dominicana aumentó Fuente: Consejo de Población
incidir en favor del matrimonio precoz. del 30 al 38%34.
cencia (en la República de Kirguistán, se trata
Asia Norteamérica, Europa, Oceanía del 11,5%39).
El cuadro que presentan aquí los matri- En los países industrializados, son pocas Si se considera globalmente toda
monios es mucho más variado. Los casos las mujeres que se casan antes de los 18 años: Oceanía, la edad media para casarse es,
solamente el 4% en EE.UU. y el 1% en entre las mujeres, de más de 20 años. Sin
extremos son Afganistán y Bangladesh,
Alemania, por ejemplo35. Pero en algunas embargo, en Kiribati, las Islas Marshall,
donde respectivamente el 54 y el 51% de las
zonas de Europa Central y Oriental, los Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, al
jóvenes se casan antes de llegar a los 18 años
matrimonios prematuros subsisten; esto suce- menos el 18% de las mujeres se casan entre
de edad27. En Nepal, donde la edad media
de, en particular, entre la población romaní36 los 15 y los 19 años40.
para el primer matrimonio es de 19 años28, el
y en Macedonia, donde el 27% de las mujeres A nivel mundial, es importante destacar
7% de las niñas se casan antes de cumplir 10 que la práctica de los matrimonios precoces
que se casaron en 1994 tenían edades que
años y el 40% antes de alcanzar los 1529. En y los embarazos prematuros ha sido más o
iban de 15 a 19 años37. En la mayor parte del
China, la proporción de matrimonios prema- menos abandonada por los sectores
territorio de Europa Oriental y de la
turos había bajado en un 35% en los años Comunidad de Estados Independientes38, la pudientes de la sociedad, incluso en países
setenta, pero se está registrando nuevamente edad media para casarse oscila entre los 20 y pobres y muy tradicionales. Prácticamente
un aumento: los matrimonios precoces pasa- los 25 años, lo cual implica que al menos una en todas partes, las mujeres pobres de las
ron del 13% calculado en 1979 al 18% regis- cierta proporción se casa durante la adoles- áreas rurales tienden a casarse más jóvenes
trado en 198730. En numerosos países asiáti-
cos, como Vietnam e Indonesia, existen
grandes diferencias entre las distintas El momento del matrimonio y el nivel de educación
regiones, estados o islas, que en parte corres- % de casadas Edad media % de mujeres con 7 años o +
ponden a diferencias en la composición a 15-19 años para el 1er de escolarización
etnográfica. Por otra parte, ciertos países han matrimonio casadas a - de 20 años casadas a 20 años o +
conseguido aumentar significativamente la África Subsahariana
Botswana (1988) 6 25 55 71
edad del matrimonio. En Sri Lanka, por Camerún (1991) 44 19 27 77
ejemplo, la edad media para el primer matri- Mali (1987) 75 16 6 19
monio es de 25 años, dato que contrasta Níger (1992) 59 18 1 17
netamente con los 19 años de la India, su Uganda (1988/89) 41 19 20 43
país vecino. América Latina
Guatemala (1987) 26 21 9 34
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

Medio Oriente y África del Norte México (1987) 20 22 32 72

En esta región los matrimonios prematu- Medio Oriente
ros son menos frecuentes que en Asia Egipto (1992) 14 22 25 60
Meridional o que en el África Subsahariana. Yemen (1991/92) 25 21 6 21
Aunque los datos escasean, sabemos que en Asia
los Emiratos Árabes Unidos el 55% de las China (1987/88) 5 22 28 60
mujeres menores de 20 años ya están casa- Indonesia (1991) 20 22 18 58
das, mientras que en Sudán la cifra es del Pakistán (1990/91) 25 21 8 25
42%31. En varios países, los promedios pue- Fuente: Sexual Relationships and Marriage Worldwide, Instituto Alan Guttmacher, 1995.
den, una vez más, ocultar grandes dispari- 5
Temas principales
que las de las áreas urbanas, y el nivel de edu-
cación también desempeña un papel crucial. El
análisis de los distintos momentos en que se
contrae matrimonio y de los diferentes niveles
de educación, tal como lo ilustra el cuadro pre-
sentado la página precedente, indica sistemáti-
camente que es mayor el porcentaje de
mujeres con un mínimo de 7 años de escolari-
▼
MATRIMONIO PREMATURO: SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
Las usanzas que rodean el matrimonio,
incluidos la edad ideal y el modo de elegir el
futuro esposo o esposa, dependen de la idea
que una sociedad se hace de la familia: su rol,
estructura, estilo de vida y las responsabili-
dades individuales y colectivas de sus miem-
bros. La noción misma de “familia” y de su
función varía considerablemente de una
parte a otra del planeta y está en constante
evolución41.
No sólo actualmente, sino también desde
una perspectiva histórica, en Europa
Occidental y Norteamérica las personas se
casan en un momento más avanzado de la
vida. En el siglo XVI, la edad media a la cual
se casaban las mujeres europeas (salvo en el
caso de una pequeña minoría selecta de terra-
tenientes) era de 24 años (26 para los
hombres), y en el siglo XVIII llegó a ser de 27
años (30 para los hombres)42. Por ese
entonces, la familia era la unidad económico-
productiva, como sigue siéndolo aún hoy en
muchas sociedades agrícolas. De todos
modos, los hogares eran generalmente enti-
dades separadas y no agregadas; los recién
casados necesitaban un sitio que fuera suyo y
por lo común ya habían ahorrado los recursos
suficientes para dar inicio a la vida familiar.
El matrimonio a edad más avanzada ha
tenido en Europa consecuencias importantes
en cuanto a las actitudes relativas al consenti-
miento. Puesto que al casarse mujeres y
hombres son ya adultos con una cierta expe-
riencia de la vida, les resulta inadmisible acep-
tar sin reservas la selección del cónyuge por
parte de los padres. El libre consentimiento de
ambos cónyuges es un requisito legal para la
celebración del matrimonio desde la época
romana43. Dicho consentimiento, y la relativa
independencia que el mismo otorga a quienes
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
se casan, no existe en las uniones que exigen
que la muchacha sea absorbida por el hogar
de sus parientes políticos y que asuma el rol
de protegida y ayudanta de su suegra.
Una diferencia importante entre las cos-
tumbres matrimoniales practicadas en
muchos países en desarrollo y las del mundo
industrializado consiste en que, en los pri-
meros, estas costumbres tienden a favorecer
6 una alta fertilidad, incluso en situaciones en
zación que se casan a la edad de 20 años o más.
Lo notable de las cifras relativas al grupo
etáreo que va de los 15 a los 19 años en dicha
tabla es el hecho mismo de que existan tales
datos, recogidos en estadísticas disponibles;
respecto a los mismos cabe advertir que el
límite superior de edad es de 19 años y no de
18. Aunque ciertos analistas piensan que las
las cuales los índices generales de fertilidad
van disminuyendo.
En los años setenta, la preocupación por el
crecimiento de la población y las perplejidades
provocadas por el difundido rechazo de las
tecnologías anticonceptivas por parte de la
mayor parte de las parejas de los países en
desarrollo, hicieron que los expertos en demo-
grafía social se esforzaran por comprender las
razones de un fenómeno que les parecía un
“comportamiento extraño”44. Dichos estudios
demográficos se fueron ampliando hasta
incluir un análisis histórico del matrimonio y
de la procreación en Europa Occidental.
La diferencia fundamental que se ha podi-
do identificar en la estructura familiar es la
que existe entre el sistema tradicional, “fami-
lista”, y los sistemas modernos, “individualis-
tas”. El sistema tradicional se caracteriza por
la presencia de familias extendidas, hogares
comunales, acoplamientos plurales, el ejerci-
cio autoritario del poder por parte del paterfa-
milias, corta edad de los cónyuges al casarse,
la elección de la pareja por parte de los
padres, la incorporación de los recién casa-
dos en un hogar preexistente y la carencia,
para las mujeres, de una identidad personal o
de roles que no estén vinculados con el
hogar. En el sistema “individualista”, que es la
norma en los países industrializados, por lo
general valen exactamente las características
contrarias45. Según el modelo “familista”, se
maximiza deliberadamente la fertilidad
haciendo casar a las muchachas inmediata-
mente después de la pubertad. La familia es
la unidad de producción económica y es
también la única fuente de riqueza, prestigio
social y seguridad para sus miembros. Hacen
falta más y más niños, especialmente
varones, para administrar el hogar y mante-
ner alto el rango de la familia. La necesidad
de potenciar la reproducción crece aún más
cuando la mortalidad infantil es alta.
El matrimonio prematuro
como estrategia
de supervivencia económica
La pobreza es uno de los factores princi-
informaciones relativas a la práctica del
matrimonio precoz son insuficientes, el cua-
dro en cuestión demuestra que no es impo-
sible encontrar indicadores válidos. Es más,
estos datos son extraordinariamente comple-
tos si se los compara con muchos otros sec-
tores en los que se producen violaciones de
los derechos del niño.
pales que explican la práctica del matrimonio
precoz. Cuando se agudiza la pobreza, una
hija joven puede resultar una carga económi-
ca, y su matrimonio con un hombre mucho
mayor que ella (incluso a veces un anciano),
usanza muy difundida en algunas sociedades
de Medio Oriente y del Asia Meridional, se
convierte en una estrategia de supervivencia
de la familia, y puede inclusive suceder que
se lo considere como una medida tomada en
el interés de la muchacha. En las sociedades
tradicionales del África Subsahariana, la
familia de la novia puede recibir, de parte del
novio o de la familia del mismo, ganado a
título de dote o como precio por la entrega
de su hija46. Un estudio reciente llevado a
cabo en 5 pueblos muy pobres de Egipto, ha
revelado que muchachas jóvenes son dadas
en matrimonio a hombres mucho mayores
de ricos países petrolíferos del Medio
Oriente, que utilizan agentes de negocios
como intermediarios47. En Bangladesh, se
convence a los padres pobres a separarse de
sus hijas, mediante promesas de matrimonio
o matrimonios falsos, que son sólo un señue-
lo para hacerlas ir ciegamente a prostituirse
en el extranjero48.
En Nigeria, país que actualmente está
enfrentando una difícil situación de crisis
económica e inestabilidad política, la edad a la
cual se contrae matrimonio apenas si ha
aumentado desde 1990, e inclusive en el norte
del país ha disminuido49. Un estudio realizado
hace poco por UNICEF ha demostrado que en
toda el África Occidental las dificultades
económicas favorecen el auge de los matrimo-
nios prematuros, incluso en algunos sectores
de la población que normalmente no practican
dicha usanza50. Los hombres postergan el
matrimonio a causa de la falta de recursos, y
los padres se ponen ansiosos por el peligro de
que sus hijas queden embarazadas sin casarse.
Por consiguiente, pueden echar mano a la pri-
mera oportunidad de matrimonio que se pre-
sente, precoz o no. Existen también informes
elaborados por investigadores en materia de
VIH/SIDA activos en el África Oriental, según
los cuales el matrimonio suele ser considerado
como una alternativa válida para las niñas que
quedan huérfanas a causa del virus cuando a

los responsables del cuidado de las mismas se
les hace cuesta arriba ocuparse de ellas51.
Algunos países paralizados por continuos
conflictos civiles presentan síntomas graves
de malestar social en relación con la situa-
ción de los niños: aumento de la esclavitud
infantil y del tráfico de niños, incremento del
número de niños de la calle, prostitución y
trabajo a edades muy tempranas y altos
niveles de trato negligente y abandono de
niños52. Los datos indican que, en tales situa-
ciones, los matrimonios prematuros aumen-
tan. Las familias asiladas en campos de refu-
giados en Burundi, por ejemplo, protegen su
honor haciendo casar a sus hijas lo antes
posible53. Informes provenientes de Iraq
revelan que en dicho país el número de
matrimonios precoces está creciendo como
reacción a la pobreza provocada por las san-
ciones infligidas después de la Guerra del
Golfo54, y en Afganistán la guerra y la milita-
rización han llevado a un aumento de los
matrimonios forzados de niñas55.
Varias otras motivaciones pueden contri-
buir a la difusión de los matrimonios pre-
coces en las sociedades puestas en jaque. El
temor de la infección de VIH, por ejemplo,
empuja a muchos hombres de algunos países
africanos a buscarse jóvenes vírgenes como
compañeras, porque es de presumir que las
mismas no estén infectadas56. En todos los
casos en que aumenta la incidencia de los
estupros, del tráfico, de la violencia domésti-
ca, de la servidumbre sexual y del secuestro
de niños, parece razonable preguntarse si no
se ha de producir también un incremento de
los matrimonios prematuros.
La protección
de las muchachas
El matrimonio precoz es una manera de
garantizar que la esposa estará bien “protegi-
da” y sometida firmemente al control de un
varón, que será sumisa a su marido y traba-
jará duramente en el hogar de sus suegros,
que los hijos que tenga serán “legítimos” y
que otros lazos amorosos no llegarán a poner
en peligro la unidad familiar57.
Es posible que los padres piensen sincera-
mente que sus hijas estarán en condiciones
más beneficiosas y seguras bajo la custodia de
un protector regular de sexo masculino. Por
ejemplo, en el norte de Uganda, lacerado por
los conflictos, algunas familias hacen casar a
sus hijas jóvenes con miembros de las milicias
a fin de defender el honor de la familia o ase-
gurar la “protección” de las muchachas y de las
familias58. Lo mismo ha sucedido a las jóvenes
en Somalia durante los conflictos que afligen
a dicho país desde hace mucho tiempo59.
Un incentivo importante para hacer que
las muchachas se casen a temprana edad es
que dicha costumbre contribuye a prevenir
las relaciones sexuales prematrimoniales.
Muchas sociedades tienen en alta estima la
virginidad antes del matrimonio y esto puede
manifestarse a través de toda una serie de
usanzas destinadas a “proteger” a la niña
contra las relaciones sexuales no permitidas.
En la práctica, no se trata de otra cosa que de
un severo control impuesto a la muchacha
misma. Por ejemplo, se la puede aislar impi-
diéndole tener relaciones sociales fuera de la
familia. Se le pueden dar órdenes acerca de
cómo se debe o no se debe vestir. En parti-
cular, en África del Nordeste y ciertas zonas
del Medio Oriente, el control puede incluir
también la práctica de la mutiliación genital
femenina (MGF), es decir la reducción
quirúrgica del orificio vaginal (infibulación)
o la extirpación del clítoris (excisión), con la
finalidad de limitar el placer sexual y, por
ende, la tentación. En algunas sociedades,
los padres sacan a sus hijas de la escuela ape-
nas comienzan a menstruar, pues temen que
el contacto con los alumnos de sexo mascu-
lino o con los maestros las ponga en peli-
gro60. Todas estas prácticas tienen como
objeto resguardar a la niña de las atenciones
sexuales de los varones pero, a los ojos de los
padres preocupados, el matrimonio es el que
parece ofrecer la mejor solución, la medida
más eficaz y definitiva de “protección”.
El matrimonio prematuro priva a la niña
de su adolescencia. Numerosas sociedades
tradicionales desconocen la noción misma
de un período adolescencial entre la puber-
tad y la edad adulta. Una muchacha que ya
tiene el ciclo menstrual puede tener hijos y,
por lo tanto, es “una mujer”. Esta actitud mal
se combina con el hecho de que la CDN
cubre a todo ser humano hasta la edad de 18
años y considera la niñez como un proceso
de desarrollo, que no termina con un seño
físico y definitivo de madurez.
En ciertas sociedades se piensa que el sen-
tido de identidad autónoma que una mucha-
cha puede desarrollar durante la adolescen-
cia es un fenómeno indeseable. Aunque
puede suceder que en dichas sociedades la
mujer sea objeto de reverencia, no obstante
se pretende de ella que sea sumisa a la volun-
tad de su padre, marido e hijos varones... y
todo eso por su propio bien y para su pro-
tección. De ello se deriva que, si no se com-
portan así, merecen un justo castigo; en
Kenya, por ejemplo, la violencia contra las
esposas desobedientes es una práctica gene-
ralmente aprobada61.
En muchas sociedades, se educa a las
niñas para que demuestren el autodominio y
la deferencia debida al varón que se les
habrán de exigir durante todo el resto de sus
vidas. Al alcanzar la edad de 5 años, una niña
de las áreas rurales de Pakistán ya ha apren-
dido que debe “salir de casa” lo menos
posible y asumir “una actitud atenta y servi-
cial para con los hombres”62. Obviamente, en
Pakistán como en todas partes, cuanto más
joven es la novia, mayores son las probabili-
Temas principales
dades de condicionarla para que adquiera el
comportamiento dócil apropiado.
Las presiones del mundo
contemporáneo y los
matrimonios prematuros
La teoría de la “transición demográfica”,
que domina las políticas relativas a la pobla-
ción desde los años setenta, supone que las
sociedades finalmente terminan por abando-
nar la estrategia de la alta fertilidad cuando
disminuye la mortalidad debido a las mejoras
sanitarias y bajo la presión que ejercen la
urbanización y la modernización63. La familia
extendida comienza a desmembrarse en los
núcleos que la componen y algunas parejas
parten rumbo a las ciudades. El trabajo indi-
vidual remunerado sustituye la producción
familiar y los hijos, en vez de ser una necesi-
dad económica, se convierten en un “costo”.
Las mujeres pueden incorporarse a la mano
de obra y recibir una educación que va más
allá de lo que requiere la conducción del
hogar. En tales circunstancias, puede suceder
que el matrimonio y la reproducción sean
dejados para más adelante.
Muchos países en desarrollo están a mitad
de camino en el proceso de “transición demo-
gráfica”: lo demuestran las recientes disminu-
ciones de la fertilidad. En cualquier población
ciertos sectores (los habitantes de la ciudad,
más instruidos y adinerados) pueden adoptar
las normas del mundo industrializado, inclui-
da la postergación del matrimonio y del parto.
Sin embargo, otros grupos pueden seguir apli-
cando los viejos modelos. La familia extendi-
da y la familia nuclear pueden coexistir, una al
lado de la otra, inclusive en una misma gene-
ración. Es posible que, en algunos casos en
que la edad media para contraer matrimonio
aparentemente está aumentando, las cifras
enmascaren una realidad diferente, en la cual
subgrupos muy numerosos de la población
siguen casándose muy jóvenes.
Las antiguas creencias, costumbres y
códigos morales tienden a persistir durante la
transición demográfica, mientras que las
nuevas condiciones, por el contrario, van
abriéndose paso sólo poco a poco en la prác-
tica cotidiana64. Un ejemplo esclarecedor de
la resistencia de las prácticas y usanzas tradi-
cionales es la situación de las muchachas
británicas de familias provenientes del Asia
Meridional o del Medio Oriente, que son
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
enviadas a hacer una visita “a casa” y que
durante el viaje descubren que se pretende
obligarlas a contraer matrimonio con un
extraño65. Dado que, por lo general, las
mujeres de edad avanzada suelen verse
excluidas de las nuevas ideas en mayor medi-
da que los hombres, son precisamente ellas
las últimas en abandonar los prejuicios que
encuadraron sus propias vidas.
Los modelos de matrimonio, junto con 7
Temas principales
otros aspectos de la formación familiar, están
sometidos a fuertes presiones que derivan del
“desarrollo” contemporáneo, como la dismi-
nución de las ganancias que provienen de la
tierra, la urbanización acelerada, la movilidad
de la población y la volatilidad de los merca-
dos globales, factores que, juntos, están cau-
sando actualmente un profundo cataclisma
social y una marcada marginalización econó-
mica. El resultado es, para las familias, un
aumento de la fragmentación y la consi-
guiente erosión de la familia extendida.
Durante el proceso de transición, por lo
tanto, las familias pueden encontrarse atra-
padas entre los valores tradicionales y
modernos. Los hombres en busca de trabajo
pueden asimilarse al mundo “individualista”
de las ciudades, mientras que las mujeres con
las que se casaron en la adolescencia, como
asimismo sus hijos, siguen llevando una vida
tradicional en el campo66. Este modelo es
particularmente frecuente en el África
Subsahariana. De esta manera, el impacto de
los matrimonios prematuros puede, a corto
plazo, verse reforzado por el mismo proceso
que el mundo suele llamar “desarrollo”.
Sanciones contra
el matrimonio prematuro:
el contexto jurídico
En muchos países, el matrimonio prema-
turo ha quedado como abandonado en una
especie de “desván olvidado” de la justicia, en
cuanto se refiere a las sanciones. Puede suce-
der que el código civil o la jurisprudencia en
vigor lo prohíban oficialmente, mientras que
la práctica y las normas consuetudinarias y
religiosas lo condonan a lo largo y a lo ancho
del territorio nacional. Esto ocurre corriente-
mente y de manera característica cuando los
matrimonios se celebran con ritos tradicio-
nales y no se los registra formalmente.
La situación se vuelve más complicada
todavía en los países cuya legislación fue
introducida por las potencias colonizadoras,
conscientes de que muchas prácticas consue-
tudinarias continuarían de todos modos,
aunque fueran incompatibles con el nuevo
orden jurídico. Algunas de dichas usanzas fue-
ron incluso codificadas a fin de convertirlas
en prácticas legales. En Benin, por ejemplo, el
Artículo 68 del “Coutumier du Dahomey” de
1931, al reglamentar el matrimonio consuetu-
dinario, establece que: “Un matrimonio no es
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
decidido por las partes interesadas, sino por el
padre de cada una de ellas o, en ausencia del
mismo, por el hermano mayor, y en defecto
de este último, por el jefe de la familia”67. En
Suriname, la edad mínima fijada por la ley
para contraer matrimonio es de 15 años según
el Código Civil, pero según la Ley Relativa al
Matrimonio Asiático, que codifica la práctica
de un sector particular de la población, la
8 edad mínima para las niñas es de 13 años68.
Aunque la mayor parte de los países
poseen leyes que reglamentan el matrimonio
tanto desde el punto de vista de la edad míni-
ma como del consentimiento, puede ocurrir
que dichas leyes no sean aplicadas o que sean
muy pocas las causas judiciales entabladas
contra los infractores de la ley (padres, ofi-
ciantes, cónyuges). Algunas leyes no prescri-
ben sanciones, por lo cual el único resultado
del proceso sería la declaración de nulidad
del matrimonio, que deja a la esposa sin
ningún tipo de protección legal. Además,
tales leyes por lo general no se aplican a los
matrimonios consuetudinarios.
En algunos países, la edad mínima para
casarse establecida por la ley, tanto para los
hombres como para las mujeres, es una aspi-
ración más que una realidad. Tal es el caso de
dos países con altísima incidencia del
VIH/SIDA que fijaron en 21 años la edad
mínima legal de varones y mujeres para
contraer matrimonio: Uganda, donde el 50%
de las muchachas de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 años están casadas, y
Zambia, donde la cifra es del 27%69.
En la mayor parte de los casos, cuando
hay una edad mínima establecida, dicha edad
es de 18 años o más para varones y mujeres.
En 15 países la edad es de 16 años. Sin
embargo, un cierto número de países autoriza
que el matrimonio se celebre a edad mucho
más baja si los padres dan su consentimiento.
En los casos en que hay discrepancia
entre ambas edades mínimas, la edad mínima
de las muchachas es siempre inferior a la de
los varones70. De todos modos, son por lo
menos 20 los países que no disponen de
leyes para reglamentar el matrimonio o no
establecen una edad mínima, ni para los
hombres ni para las mujeres.
Suele haber una diferencia considerable
entre la edad mínima para casarse fijada por
la ley y la edad a la cual efectivamente se
casan muchas de las jóvenes. De hecho, en
numerosos países, la edad media de las
muchachas en el momento de contraer
matrimonio es casi idéntica o inferior a la
edad mínima establecida por la ley, lo cual
significa que son muchas las jóvenes que se
casan antes de alcanzar dicha edad mínima.
En un número reducido de países, a saber:
Afganistán, Chad, la República Democrática
del Congo (RDC), Mozambique y Níger, la
única razón por la cual la edad media no es
inferior a la edad mínima establecida por la
ley es que esta última no ha sido fijada o ha
sido fijada a nivel muy bajo. En la RDC, por
ejemplo, la edad media en el momento de
contraer matrimonio es de 16,6 años y la
edad mínima según la ley es de 1571.
Una ulterior complicación consiste en el
hecho de que el registro de los nacimientos
es tan irregular que puede resultar descono-
cida la edad en el momento del matrimonio.
Por otra parte, muchos matrimonios quedan
a su vez sin registrar: si surgen problemas en
el matrimonio, la esposa no posee ningún
medio legal de reclamar satisfacción.
Así pues, la utilidad de la ley como instru-
mento para reglamentar los matrimonios pre-
coces es evidentemente limitada e insuficien-
te. Esto no significa que no se deba aspirar a
la reforma jurídica. La Ley Relativa a la
Restricción del Matrimonio de Niños, aprobada en
India en 1929, tuvo sus orígenes en una cam-
paña que contribuyó a replantear la posición
de la mujer, la vida familiar y los partos en la
India moderna72. Si bien la ley no declaraba
nulos los matrimonios de niños, contribuyó a
preparar el terreno para el cambio. En 1978
fue reforzada, llegando a impedir el matrimo-
nio de las muchachas menores de 18 años y
de los muchachos menores de 21. Sin embar-
go, el número de acciones judiciales entabla-
das en base a dicha ley no superó las 89 en
ningún año durante el período 1994-199873.
Ciertos gobiernos han tomado medidas para
unificar el derecho consuetudinario y el códi-
go civil o la jurisprudencia, o bien han apro-
bado leyes destinadas a proteger a quienes se
encuentran unidos por matrimonios consue-
tudinarios: en Sudáfrica, la Ley Relativa al
Reconocimiento de Matrimonios Consuetudinarios de
1998 fija en 18 años la edad mínima para tales
uniones y exige su registración.
De conformidad con el espíritu de la
CDN, un número siempre creciente de leyes
fija la edad mínima en 18 años, que es la
norma establecida también por la Carta
Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño
de 1990 y sugerida por el Comité para la
Eliminación de la Discriminación contra la
Mujer (Comité de Monitoreo de la
CEDAW) en su Recomendación General 21
y por la Relatora Especial de las Naciones
Unidas sobre la Violencia contra la Mujer.
Dicha norma refleja el creciente consenso
que va ganando la idea de que el período de
la adolescencia necesita apoyo y protección
especiales.
El Comité Interafricano (IAC por sus
iniciales en inglés) de Prácticas Tradicionales
que Afectan la Salud de Mujeres y Niños
declara que un matrimonio prematuro es:
“Cualquier matrimonio contraído antes de la
edad de 18 años, antes de que la niña esté
física, fisiológica y psicológicamente prepa-
rada para cargar con las responsabilidades
del matrimonio y del parto”74. El Foro sobre
el Matrimonio se hace eco de esta posición.
En sus observaciones sobre los informes
de los Estados Partes, los Comités de la
CEDAW y de la CDN han recomendado
unánime e insistentemente que los Estados
adopten la edad mínima más alta posible para
el matrimonio y se aseguren de que sea la
misma para varones y mujeres. El Comité
sobre los Derechos del Niño sostiene además
que, cuando las niñas son consideradas como
personas adultas ante la ley por el hecho de
estar casadas, esto implica privarlas de la pro-
tección integral que les brinda la CDN75.

El consentimiento: la ley
y su aplicación práctica
El segundo de los aspectos que consti-
tuyen el núcleo de todo enfoque del proble-
ma de los matrimonios prematuros que se
base en los derechos humanos es la cuestión
del consentimiento. El cuadro general es
parecido al de la edad mínima: en la mayor
parte de los países la ley reconoce a las
mujeres el derecho de dar o no su consenti-
miento. Solamente en Camerún, Jordania,
Marruecos, Uganda y Yemen la ley hace
explícita su negación a conceder a las
mujeres el derecho de dar o no su consenti-
miento “de manera libre y cabal y con cono-
cimiento de causa” para contraer matrimo-
nio76. En todo caso, en un elevado número de
países, las disposiciones legales son pura-
mente simbólicas.
El problema práctico principal es, por lo
tanto, la opinión que la sociedad tiene de la
noción misma de consentimiento. Se plan-
tean interrogantes difíciles cuando se trata
de decidir qué edad debe tener un niño o una
niña para poder “dar su consentimiento”
como ser maduro, consciente e independien-
te, para tener relaciones sexuales o para
contraer matrimonio. Sea como fuere, toda
vez que una u otra de las partes interesadas
no da su consentimiento de manera clara, es
evidente que nos hallamos frente a un matri-
monio forzado.
En el caso de los matrimonios contraídos
antes de la edad de 10 años, no se puede ni
siquiera pensar en el consentimiento... a
menos que se trate del consentimiento dado
para disfrazarse y jugar al matrimonio. Las
criaturas que se casan en las ceremonias del
Akha Teej en el Rajastán no están en condi-
ciones de dar su consentimiento. Ni tampo-
co dan su consentimiento las muchachas de
familias muy pobres de la ciudad de
Hyderabad, en el Estado de Andhra Pradesh
(India), que son vendidas como esposas a
hombres ricos del Medio Oriente77. En
Gojam, Etiopía, el matrimonio puede estar
decidido ya desde el nacimiento, y la niña es
enviada a la casa de su futuro esposo cuando
tiene alrededor de 7 años para que comience
a integrarse en la familia que será suya con el
matrimonio. En tales circunstancias, una vez
más, el consentimiento de la muchacha no se
toma absolutamente en consideración78. De
manera parecida, en el caso de matrimonios
contraídos durante la pubertad o en proximi-
dad de la misma (entre los 10 y los 14 años
aproximadamente) no se puede decir que un
niño o una niña haya dado su “consentimien-
to”, puesto que no se puede pretender que a
tan corta edad comprenda las implicaciones
de aceptar a alguien como compañero para
toda la vida.
La cuestión del consentimiento para el
matrimonio se vuelve más complicada a los
15 o 16 años, edad que ya puede correspon-
der al estadio en el cual una muchacha tiene
la edad establecida por la ley para el consen-
timiento sexual. En la recomendación gene-
ral del Comité para la Eliminación de la
Discriminación contra la Mujer (Comité de
Monitoreo de la CEDAW) según la cual la
edad mínima para el matrimonio debería ser
de 18 años, tanto para los hombres como
para las mujeres, se indicaba además que
“Cuando un hombre y una mujer se casan,
asumen responsabilidades importantes. Por
consiguiente, no se debería permitir el matri-
monio antes de haber alcanzado plena madu-
rez y capacidad de obrar”79. El Comité
observó asimismo que “Algunos países esta-
blecen diferentes edades para el matrimonio
según se trate de hombres o mujeres. Puesto
que tales disposiciones suponen incorrecta-
mente que la mujer tiene una capacidad de
desarrollo inferior a la del hombre, o que su
estadio de desarrollo físico e intelectual es
irrelevante a los efectos del matrimonio,
dichas normas deberían ser abolidas”80.
Podría sostenerse que incluso los niños
más grandes no están en condiciones de dar
su consentimiento con adecuado conoci-
miento de causa para que se consume una
práctica potencialmente tan dañosa como lo
es el matrimonio prematuro. Más allá de las
cuestiones de la madurez y de la no discrimi-
nación, todo argumento a favor de la capaci-
dad de un niño de dar su consentimiento para
casarse pierde ulteriormente credibilidad si se
considera el riesgo que el matrimonio repre-
senta para su bienestar. Varios organismos
internacionales81 sostienen que el matrimonio
precoz es una de las “prácticas tradicionales
perjudiciales para la salud de los niños” cita-
das en el Artículo 24.3 de la Convención
sobre los Derechos del Niño. En efecto, uno
de los mensajes clave que contiene el presen-
te Digest es que las consecuencias tanto físicas
como psicológicas del matrimonio prematuro
pueden tener serias implicaciones para el bie-
nestar de los cónyuges.
Por otra parte, aunque en muchos países
un muchacho o una muchacha puede haber
alcanzado a los 15 o 16 años la edad estable-
cida por la ley para tener relaciones sexuales
consensuales, esto no debería interpretarse
en el sentido de que ya están preparados para
contraer matrimonio. La falta de claridad,
desde el punto de vista legislativo, acerca de
las diferentes implicaciones del consenti-
miento para tener relaciones sexuales y del
consentimiento para el matrimonio puede
resultar en extrañas anomalías. Una ley del
Estado de Maryland, EE.UU., define jurídi-
camente el estupro como una relación sexual
impuesta a un niño de edad inferior a los 14
años por una persona que le lleva 4 años o
más. Sin embargo, otra ley permite que los
niños menores de 16 años (sin establecer un
límite mínimo de edad) se casen previa
demostración del embarazo de la muchacha
Temas principales
y con la autorización de los padres, y a veces
se da a esta disposición una aplicación para-
dojal, como en un caso escandaloso en que
se permitió que un hombre de 29 años se
casara con una niña de 13 años82.
En 1997, el Comité sobre los Derechos
del Niño protestó contra una situación pare-
cida que se da en Argelia83. En dicho país,
como en varios otros (por ejemplo en Chad,
Costa Rica, Líbano, Libia, Rumania y
Uruguay84), la legislación permite que el res-
ponsable de un estupro, incluida la violación
de un menor según los términos estipulados
por la ley, sea exculpado de su delito si se
casa con la víctima: simplemente se procede
a legitimar la unión a través de un juez. Lo
mismo ha sucedido en California en algunos
casos de embarazo de menores en los cuales
el hombre declaraba estar dispuesto a “hacer-
se cargo” de la muchacha. En efecto, la agen-
cia estatal de bienestar social prefiere dar su
beneplácito a una unión que le parece acep-
table, antes que incurrir en los gastos que
implicaría el cuidado de la madre y del niño
por parte del Estado85.
En un gran número de países, basta el
consentimiento de los padres para hacer caso
omiso de la edad mínima para el matrimonio
establecida por la ley, y no hace falta la inter-
vención de un juez. En Colombia, la edad
mínima es de 18 años pero, si los padres dan
su autorización, se puede proceder al matri-
monio de niñas de 12 años y niños de 14. En
la República Dominicana no existe una edad
mínima cuando se dan ciertas circunstancias
excepcionales y los padres otorgan su
consentimiento86.
El Informe del Ministerio del Interior del
Reino Unido relativo a los matrimonios for-
zados de muchachas británicas cuyos padres
provienen del Asia Meridional hace una dis-
tinción entre los matrimonios “forzados” y
los matrimonios “concertados”. En los matri-
monios concertados, quienes toman la inicia-
tiva son los padres de la pareja, pero se
requiere el consentimiento de ambos jóvenes
y los dos tienen el derecho de renunciar a
casarse. De todos modos, la presión de los
padres puede ser muy fuerte, y cuanto más
jóvenes son la novia o el novio tanto menos
reales son las posibilidades que tienen de
ejercer dicho derecho. Ambos tipos de
matrimonio demuestran hasta qué punto
muchas sociedades consideran el matrimo-
nio un asunto de interés familiar, en el cual se
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
debe dar la prioridad a la opinión de perso-
nas ajenas a la pareja. El parecer de los
padres prevalece sobre el de sus hijos, y el de
los hombres prevalece sobre el de las
mujeres, llegando a tener precedencia sobre
la misma ley.
Los frecuentes casos de fuga de la esposa
dan una clara idea de cuán importante es el
consentimiento y de cuán dramática es la
ausencia del mismo. En 1989 la Comisión 9
Temas principales
sobre el Estado de la Mujer comunicó que en
Pakistán “Los hombres luchan constante-
mente por recuperar a sus esposas, porque se
les suelen escapar”87. Existen informes acerca
de jóvenes esposas que, en la India, son
encerradas bajo llave por sus maridos, y en
Zimbabwe a menudo se prohíbe a una joven
esposa ir a visitar a su propia familia hasta el
momento en que vuelve a la casa paterna
▼
LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO PREMATURO
PARA LOS NIÑOS Y PARA LA SOCIEDAD
A consecuencia del matrimonio prematu-
ro, muchas jóvenes viven sumergidas en la
angustia, y es imposible calcular el número
de las que buscarían ayuda si supieran que la
hay. Hasta que se conozca mejor su situa-
ción, resultará imposible calcular de manera
fidedigna la magnitud de sus aflicciones o del
daño solcial que se perpetúa en la educación
que ellas mismas dan a sus propios hijos.
Una cosa es cierta: los efectos que tiene el
matrimonio precoz en la vida de las niñas (y,
en menor medida, en la de los muchachos)
son múltiples. Desde el punto de vista de los
derechos humanos, los tres puntos clave que
inspiran preocupación son el hecho de que
se las priva de la niñez y de la adolescencia,
se limita su libertad personal y se les niegan
las oportunidades de desarrollar plenamente
el sentido de una propia identidad, además
de privarlas del derecho al bienestar psicoso-
cial y emocional, a la salud reproductiva y a
recibir educación.
El matrimonio prematuro también tiene
implicaciones para el bienestar de las familias
y para la sociedad entera. Si las niñas no reci-
ben educación y no se encuentran bien pre-
paradas para cumplir con su rol de madres y
colaboradoras activas de la sociedad, se pro-
ducen costos que se pagan a todos los
niveles, desde los hogares considerados sepa-
radamente hasta la nación en su conjunto.
Perjuicios psicológicos
La pérdida de la adolescencia, las rela-
ciones sexuales forzadas y la negación de la
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
libertad y del desarrollo personal, caracterís-
ticas que acompañan el matrimonio prematu-
ro, tienen profundas consecuencias psicoso-
ciales y emotivas. Su impacto puede ser sutil
e insidioso, y los daños que producen difíciles
de calcular. Incluyen factores tan imponde-
rables como el efecto de la pérdida de movi-
lidad de la muchacha y su limitación a los
roles domésticos y hogareños. Obviamente,
10 existe una notable falta de datos en estas
para dar a luz a su primer hijo88. En un caso
trágico que tuvo lugar en Nigeria, una niña
de 12 años, sintiéndose desdichada en el
matrimonio que había contraído poco tiem-
po antes, huía con tanta frecuencia que el
marido acabó por cortarle las piernas para
impedirle que se escapara. Más tarde la
muchacha falleció89.
El Comité sobre los Derechos del Niño
áreas, y los investigadores sociales no han
conseguido aún examinar el impacto de los
matrimonios precoces en este contexto.
La mayor parte de las muchachas que se
sienten infelices por la vida que conducen
dentro de un matrimonio impuesto se
encuentran en un aislamiento extremo. No
tienen a nadie con quien hablar, pues se ven
rodeadas de personas que aprueban su situa-
ción. En Etiopía, los investigadores del
Comité Interafricano se quedaron sorprendi-
dos por la falta de interés de las personas
mayores por los traumas que sufren las niñas
como resultado de los matrimonios precoces,
de las relaciones sexuales y del parto prema-
turos. Consideraban dichos traumas como
una “parte ineludible de la vida”90. Las
jóvenes que huyen para volver a casa de sus
padres suelen ser castigadas físicamente y
devueltas a sus maridos. Por lo general,
soportan su dolor en silencio.
Los investigadores que se han ocupado
del matrimonio de niños en la India, en los
Estados de Rajastán y Madhya Pradesh,
declaran que las niñas casadas sufren más que
los muchachos: “Su vida social inadecuada, la
interrupción de su educación y los graves
daños fisiológicos y emotivos debidos a los
embarazos frecuentes hunden a estas niñas
en la desolación”. Si su marido muere, inclu-
so antes de que se consume el matrimonio, la
niña recibe el tratamiento que corresponde a
toda viuda, y es entregada según la usanza
denominada nata a un viudo de la familia. A
partir de entonces, pasa a ser oficialmente su
esposa, pero en realidad, so pretexto de la
práctica de la nata, se convierte en un bien
compartido por todos los hombres de la
familia91.
La niña casada que se queda viuda muy
joven puede ser víctima de ulteriores discri-
minaciones. Las viudas sufren una pérdida de
estatus social y, junto con sus hijos, se ven
privadas del derecho a la propiedad y de toda
una serie de otros derechos humanos. En
algunas partes de África, la viuda es obligada
a casarse con uno de sus cuñados: dicha cos-
ha llamado la atención sobre la legislación y
las costumbres tradicionales en las observa-
ciones que ha dirigido a numerosos países.
Sus quejas más frecuentes se refieren a la
edad mínima para el matrimonio de las
niñas, que es excesivamente baja, y a la dife-
rencia entre las edades mínimas para
varones y mujeres, que constituye una
forma de discriminación.
tumbre, conocida con el nombre de levirate,
tenía originariamente, al menos en parte, la
finalidad de asegurarle apoyo económico y
social. Si la viuda se resiste, puede ser repu-
diada por la familia. En particular, las niñas
viudas con escasa instrucción y sin ningún
medio de sustentamiento se encuentran en
una situación de impotencia total. Durante
una conferencia celebrada en 1994 en
Bangalore, India, las participantes contaron
que se habían casado a los 5 o 6 años de edad,
habían quedado viudas pocos años más tarde,
y habían sido rechazadas por sus parientes
políticos y por sus propias familias92. Estas
viudas, sencillamente, son abandonadas a su
destino, sin recursos y sin tener adónde ir.
La salud de las adolescentes
y la reproducción
La noción de buena salud reproductiva
cubre todos los aspectos del proceso repro-
ductivo: desde el disfrutar de relaciones
sexuales satisfactorias y seguras hasta la
capacidad de procrear y la libertad de deci-
dir si tener un hijo o no y cuándo hacerlo93.
El matrimonio prematuro puede constituir
una violación tanto del derecho a no tener
relaciones sexuales como del derecho a ejer-
cer el control sobre la procreación.
Relaciones sexuales
En el caso de las niñas que se casan antes
de la pubertad, el acuerdo tácito entre las
familias es que no habrá comercio sexual
hasta la primera menstruación. En Gojam,
Etiopía, el marido y su esposa pueden crecer
juntos como compañeros de juegos en la
casa de los padres del primero. En tal caso, la
suegra debe proteger a la niña de cualquier
avance por parte de su hijo94. Esto vale tam-
bién para los países del África Occidental95.
Sin embargo, dicha protección puede resul-
tar insuficiente, sobre todo cuando el marido
es mucho mayor que la niña. Han sido
comunicados casos de relaciones sexuales
 Temas principales

forzadas entre maridos mucho mayores y recientemente, y sobre todo en el caso de la las mujeres casadas de 15 a 19 años de edad
plenamente desarrollados físicamente y infibulación, que tiene el objetivo de hacer es apenas del 1,5%, del 2,4% y del 0,6% res-
esposas de apenas 8 años de edad96. más difícil la penetración. Los problemas pectivamente103. No se reconoce a las
Para la gran mayoría de las adolescentes pueden exacerbarse después del parto. En jóvenes el derecho de tener voz en capítulo
poco instruidas que viven en las zonas rurales muchas sociedades, y en varios millones de cuando se trata de decidir si han de quedar
de los países en desarrollo, el matrimonio es casos particulares, las mujeres no tienen otra embarazadas o cuándo lo harán, y las proba-
el contexto natural para tener relaciones alternativa que reanudar las relaciones bilidades de que tengan un embarazo prema-
sexuales97. Y mientras que para una muchacha sexuales al cabo de 2 ó 3 días después del turo son elevadas. El análisis de los datos
soltera puede ser difícil oponer resistencia a parto, incluso cuando se ha procedido al suministrados por los DHS indica que por lo
los avances sexuales no deseados, a una casa- corte de la vagina durante el alumbramiento general el primer parto tiene lugar de 14 a 26
da puede resultarle sencillamente imposible. y sin consideración alguna del sufrimiento meses después del casamiento, aunque puede
Los investigadores tienden a concentrar que puedan provocarles99. pasar un período un poco más prolongado
su atención en las relaciones sexuales con cuando la edad a la cual se contrae matrimo-
adolescentes que se producen fuera del Posibilidad de utilizar nio es particularmente baja, como sucede en
matrimonio, o no hacen ninguna distinción métodos anticonceptivos Bangladesh104.
entre las adolescentes solteras y las casadas. y de recibir asesoramiento Las adolescentes también son más pro-
Esto lleva a que actualmente se disponga de en materia de salud reproductiva pensas que las mujeres maduras a contraer
datos muy escasos acerca de las experiencias Son muy pocas las niñas casadas prema- enfermedades de transmisión sexual (ETS),
sexuales de las adolescentes casadas; sigue turamente en los países en desarrollo que tie- incluído el VIH, a causa no sólo de factores
predominando la idea de que las relaciones nen la posibilidad de utilizar métodos anti- biológicos, tales como las fluctuaciones hor-
sexuales dentro del matrimonio son a priori conceptivos. Por otra parte, la postergación monales y la permeabilidad del tejido vagi-
consensuales. Un estudio llevado a cabo en del embarazo tampoco es necesariamente nal, sino también de factores sociales, tales
1997 entre las mujeres de Calcutta ha revela- una opción aceptable para muchos maridos y como las relaciones de poder distorsionadas
do que la mitad de ellas se había casado a la suegros100. En efecto, en muchas sociedades, que vigen entre hombres y mujeres y que
edad de 15 años o antes, y que precisamente el parto inmediatamente después del matri- hacen más difícil para las niñas y las jóvenes
esta mitad era particularmente vulnerable a monio forma parte esencial del estatus social negociar la práctica del sexo seguro. Las ETS
la violencia dentro del matrimonio. En el de la mujer. En Yemen, el 11% de las esposas pueden conducir a la esterilidad y, en el caso
80% de los casos en que estas jóvenes espo- de edades comprendidas entre los 15 y los 29 del VIH, la consecuencia es una mortalidad
sas explicaban a sus maridos que no estaban años han declarado que no habían utilizado prematura y el riesgo de transmisión de la
dispuestas a soportar más violencias sexuales, métodos anticonceptivos porque sus maridos enfermedad al embrión. En un estudio
éstos simplemente hacían oídos sordos a sus se oponían101. En casi todos los países asiáti- reciente llevado a cabo en Rwanda, el 25%
pedidos98. cos la familia ejerce una presión considerable de las muchachas embarazadas a la edad de
El dolor y los traumas se multiplican sobre la pareja recién casada para que empie- 17 años o antes estaban infectadas por el
cuando las niñas han sufrido alguna de las ce a tener hijos cuanto antes102. En Camerún, VIH, aunque muchas de ellas declaraban que
formas de mutilación genital femenina Mali y Nigeria, la tasa correspondiente al uso tenían relaciones sexuales exclusivamente
(MGF), especialmente si ésta ha tenido lugar de métodos anticonceptivos modernos entre con sus maridos. Según dicha investigación,
cuanto más temprana es la edad en el
momento de las primeras relaciones sexuales
Opiniones de las niñas nepalesas acerca de los matrimonios prematuros y del primer embarazo, tanto más alta es la
En el transcurso de una investigación comisionada por la Fundación Salvar a los Niños (Reino incidencia de la infección de VIH105.
Unido), algunas niñas de edades comprendidas entre los 14 y los 17 años y provenientes de En lo que se refiere a la preparación tanto
distintos grupos étnicos y diferentes castas de dos poblaciones del Distrito de Surkhet, en Nepal, de las chicas como de los muchachos para la
hicieron las siguientes observaciones acerca de los matrimonios prematuros:
“Hicieron casar a mi hermana cuando tenía 14 años. Suplicó a las autoridades de la escuela vida sexual y reproductiva, en muchos
que impidieran el matrimonio, pero fue inútil.” Una niña de 14 años. países en desarrollo ha habido una fuerte
“Mis padres me hicieron casar con un hombre de Lekh. Yo tenía que trabajar mucho, pero resistencia contra la educación sexual en las
mis suegros no lo reconocían. Mi marido me golpeaba, así que no tengo ganas de ir a su casa escuelas por miedo de fomentar la promis-
aunque venga a buscarme. Quiero ir a la escuela.” Una niña de 14 años. cuidad. La amenaza del VIH/SIDA ha
“Me casé debido a la insistencia de mi padre. Tuve un hijo, pero igualmente los miembros hecho disminuir en cierta medida dicha
de mi familia me alentaron para que fuera a la escuela. Estudio más que los demás. Por lo tanto,
los miembros de la familia de mi marido me respetan.” Una muchacha de 17 años.
oposición, pero existen pocas esperanzas
Las niñas eran conscientes de que el matrimonio precoz es peligroso desde el punto de vista por ahora de que las muchachas reciban
de la salud y de que el embarazo prematuro puede representar una amenaza para la salud e educación en cuanto a lo que pueden espe-
incluso para la vida tanto de la madre como del bebé. rarse del matrimonio o de sus vidas repro-
Respondiendo a preguntas acerca de las razones que motivaban el matrimonio prematuro, ductivas o en cuanto a sus derechos en tal
las niñas mencionaban la resistencia de la sociedad a aceptar el embarazo de madres solteras y materia. Además, la educación brindada en
las relaciones sexuales fuera del matrimonio, los fracasos escolares, los chismes del vecindario, el las escuelas no abarca, obviamente, a los
trabajo abrumador en casa de sus padres y el sueño de encontrar el amor, de tener buena
niños sin escolarizar. Por ejemplo, según
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

comida y vestidos bonitos y de conocer otros sitios gracias al matrimonio. Muchas muchachas
pensaban que el matrimonio y la maternidad les darían seguridad, la impresión de sentirse datos relativos a Sri Lanka que fueron publi-
protegidas y un mayor prestigio social. cados en 1990, una tercera parte de los adul-
Algunas jóvenes creían que su valor y prestigio eran escasos porque pasaban a pertenecer a tos jóvenes de edades comprendidas entre
la familia del marido y las hijas mujeres no heredan la propiedad de los padres. Todas los 16 y los 24 años no conocía la duración
declaraban que habían sido felices hasta alcanzar la edad de 10 años, porque podían jugar de un embarazo normal. Menos del 5%
como querían sin tener que trabajar ni aceptar limitaciones en cuanto a su libertad de había hablado con sus padres de cuestines
movimiento. Ahora en cambio deseaban seguir estudiando pero les resultaba difícil hacerlo a
causa de la mole de tareas domésticas que debían desempeñar. relacionadas con la salud reproductiva106.
Existen todavía muchos países en los que
Fuente: Extraído del informe de la investigación llevada a cabo por Irada Gautam para Salvar a los Niños (Reino Unido) en Surkhet,
Nepal, desde diciembre de 1998 hasta enero de 1999. (www.savethechildren.org.uk/development/reg_pub/nepalgenderreport.htm)
los servicios de salud reproductiva no abren
sus puertas a los adolescentes, o requieren 11
Temas principales
que los mismos hayan alcanzado una cierta
edad107. Esto excluye a muchos adolescentes
casados de países como Zambia o Bangladesh,
donde se aplican límites de edad para acceder
a dichos servicios (otra de las anomalías vin-
culadas con el matrimonio prematuro).
Embarazo y parto
Los peligros del embarazo y del parto
prematuros han sido ampliamente documen-
tados: un mayor riesgo de morir y de dar a
luz antes de tiempo, complicaciones durante
el alumbramiento, bajo peso en el momento
de nacer y mayores probabilidades de que el
recién nacido no sobreviva108.
En todo el mundo, las muertes relaciona-
das con el embarazo son la causa principal de
la mortalidad de las muchachas de edades
comprendidas entre los 15 y los 19 años
(casadas y solteras). En este grupo etáreo, las
madres tienen de 20 a 200 veces mayores
probabilidades de morir durante el embarazo
que las mujeres de edades comprendidas
entre los 20 y los 24 años. Las menores de 15
años tienen 5 veces más probabilidades de
morir que las mujeres de 20 a 30 años109. Las
principales causas de muerte son: hemorra-
gia, sepsis, pre-eclampsia/eclampsia y parto
difícil. El aborto practicado en condiciones
poco seguras es otro de los grandes riesgos
para las adolescentes; se trata, en la mayor
parte de los casos, de jóvenes solteras110.
Algunos estudios específicos, llevados a cabo
a nivel local, demuestran que los resultados
son peores cuando la madre es extremada-
mente joven: en Zaria, Nigeria, la mortalidad
materna resultó ser 6 veces mayor entre las
muchachas menores de 16 años que entre las
mujeres de 20 a 24 años, e informes prove-
nientes de Camerún y Etiopía presentan
datos similares111. Por cada mujer que muere
durante el parto, otras 30 padecen lesiones,
infecciones y varias formas de reducción de
sus capacidades, que por lo general no reci-
ben tratamiento y a veces tienen consecuen-
cias que duran toda la vida.
En parte, este elevado número de vidas
perdidas depende más de las ínfimas condi-
ciones socioeconómicas y de la carencia de
cuidados prenatales y obstétricos que de la
falta de madurez física de por sí112. Sin
embargo, la inmadurez física es el riesgo
principal para las niñas menores de 15 años.
La elevada incidencia de la fístula vesículo-
vaginal (FVV) puede identificarse sin lugar a
dudas con el matrimonio y el embarazo en el
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
grupo etáreo que va desde los 10 hasta los 15
años. En un estudio realizado en Níger, el
88% de las mujeres que padecían de fístulas
pertenecían a este grupo etáreo en el
momento de casarse113. Las madres que no
tienen la pelvis y el cuello uterino completa-
mente desarrollados suelen verse obligadas a
soportar un parto muy prolongado114. A
menos que la madre reciba cuidados obsté-
12 tricos de urgencia, la presión constante del
cráneo del bebé puede dañar el conducto,
causando rupturas en sus paredes, lo cual
provoca pérdidas incontrolables de orina de
la vejiga a la vagina. El mismo problema
puede producirse en relación con el recto,
con consiguientes pérdidas de excrementos
(fístulas recto-vaginales o FRV).
Los daños relacionados con la fístula son
permanentes a menos que se proceda a una
intervención quirúrgica para volver a cerrar
los tejidos115, y puede suceder que la paciente
no consienta a una intervención de este tipo
o que le resulte difícil tener acceso a la
misma. Algunos casos registrados en Nigeria
indican que la práctica de la mutilación geni-
tal femenina, que daña la vagina, también
puede incrementar las probabilidades de que
se produzca una FVV116. Todavía no se cono-
ce plenamente la incidencia de la FVV/FRV,
pero la OMS estima que actualmente viven
con fístulas alrededor de dos millones de
mujeres, y cada año aparecen entre 50.000 y
100.000 casos nuevos, muchos de los cuales
quedan sin tratar117. Cuando una muchacha se
encuentra en esta situación, por lo general se
la excluye de la sociedad como persona
impura, y su marido suele divorciarse de ella.
En Nigeria, donde padecen de esta condición
alrededor de 150.000 mujeres, el 80-90% de
las víctimas de la FVV están divorciadas de
sus maridos118, y en Níger la FVV es el moti-
vo del 63,3% del número total de divorcios119.
Cuidado del neonato y del niño
durante los primeros años de vida
Los problemas de salud relacionados con
el matrimonio prematuro no afectan sola-
mente a la joven embarazada y al feto, sino
que continúan todavía después del parto. Los
hechos demuestran que la mortalidad infan-
til entre los bebés de madres muy jóvenes es
más elevada (en algunos casos el doble) que
entre los que nacen de mujeres mayores de
edad120. Entre las madres adolescentes se ha
registrado asimismo una probabilidad mayor
que entre las mujeres adultas de que el peso
del niño al nacer sea excesivamente bajo.
Esta circunstancia está vinculada principal-
mente con la alimentación insuficiente de las
madres, lo cual confirma la tesis de que aún
no están “preparadas” para tener hijos. Las
probabilidades de morir que tiene un bebé
con bajo peso al nacer son de 5 a 30 veces
mayores que las de un niño que nace con
peso normal121. Si la madre tiene menos de
18 años, las probabilidades de que su hijo
muera durante el primer año de vida son
mayores en un 60% que las de un bebé naci-
do de una madre de más de 19 años122. Un
estudio llevado a cabo en 1993 entre mujeres
casadas prematuramente en el Estado de
Rajastán reveló que el 63% de sus hijos
menores de 4 años se encontraban en graves
condiciones de malnutrición123.
La falta de madurez y educación de las
madres jóvenes representa un límite para la
capacidad de las mismas de alimentar a sus
hijos adecuadamente. Se trata de un hecho
tan evidente que hasta un niño puede com-
prenderlo: en efecto, ésta era una de las
razones aducidas por los niños nepaleses en
contra del matrimonio prematuro, como lo
indica una investigación realizada por la
Fundación Salvar a los Niños124.
La salud materna y la reproducción
a lo largo del tiempo
Por último, el matrimonio prematuro pro-
longa la capacidad potencial de la mujer de
tener hijos, lo cual representa de por sí un
riesgo para las madres125. Solamente cuando
el proceso de “transición demográfica” alcan-
za un estadio relativamente avanzado, cuan-
do se consigue asegurar adecuadamente la
sobrevivencia del niño y se valora en su justo
precio la educación, las familias consideran
el nacimiento de un elevado número de hijos
como un factor que consume buena parte de
los recursos disponibles y no como un capi-
tal. Hasta entonces, las mujeres se ven some-
tidas a una fuerte presión para “producir” una
gran cantidad de niños.
Desde los años setenta, las políticas
demográficas y de planificación familiar
intentan reducir el tamaño de las familias
numerosas, concentrándose en los costos
sociales, económicos y ambientales que las
mismas representan para los países que care-
cen de los recursos necesarios para garanti-
zar una buena calidad de vida a su población
en constante y rápido crecimiento. Desde
este punto de vista, puede afirmarse que el
matrimonio prematuro tiene profundas
consecuencias sociales y económicas para la
sociedad en su conjunto. La importancia de
dichas consecuencias resulta aún más eviden-
te si se tiene en cuenta que los hijos de las
madres jóvenes e iletradas tienden a verse
obligados a atravesar durante la niñez el
mismo ciclo de privaciones y perjuicios por
el cual pasaron sus madres.
La privación de educación
El matrimonio prematuro inevitablemen-
te niega a los niños en edad escolar el dere-
cho a recibir la educación que necesitan para
completar su desarrollo personal y su prepa-
ración para la edad adulta, y para contribuir
eficazmente al futuro bienestar de su familia
y de la sociedad en que viven. En efecto, las
niñas casadas que preferirían continuar su
formación escolar pueden verse imposibilita-
das de hacerlo tanto en la práctica como
desde el punto de vista legal.
La relación de interdependencia que exis-
te entre el número de años que dura la esco-
larización de una niña y la postergación de
su matrimonio ha sido demostrada de mane-
ra indisputable por los estudios que se ocu-
pan de cuestiones demográficas y de la

fecundidad. Por término medio, las mujeres
que han recibido educación durante 7 años o
un período mayor se casan 4 años más tarde
y tienen un número 2,2 veces menor de hijos
que las que no han tenido instrucción algu-
na126. Sin embargo, no siempre es evidente el
tipo de influencia recíproca que se establece
entre la educación y el matrimonio. ¿Se saca
a las muchachas de la escuela para hacerlas
casar o la insuficiente escolarización de las
niñas forma parte del modelo tradicional de
expectativas y roles impuestos por la socie-
dad? En todo caso, la situación es muy clara
en Bangladesh: si se presenta la ocasión de un
matrimonio conveniente, la niña debe aban-
donar la escuela127. Los datos de los DHS
muestran la existencia de un vínculo estrecho
entre ambos factores también en varios otros
países, como Nepal, Kazakstán e Indonesia.
Aunque la actitud respecto a la educación
de las niñas ha comenzado a cambiar incluso
en las sociedades tradicionales, muchos
padres siguen creyendo que invertir tiempo
y dinero en la instrucción de una hija consti-
tuye un desperdicio, dado que terminará sen-
cillamente por casarse y trabajar en un hogar
diferente del propio. Los costos económicos
de la educación refuerzan la tendencia a reti-
rar a las niñas de la escuela.
En las áreas rurales, la educación secunda-
ria a menudo exige que la muchacha abando-
ne su hogar para irse a vivir a un internado.
Los padres temen que esto las exponga a
diferentes riesgos, incluidos el sexo prematri-
monial y el embarazo. En el norte de Nigeria,
por ejemplo, éste es precisamente el motivo
por el cual las jóvenes frecuentemente se ven
excluidas de la formación escolar128. Inclusive
en aquellos sitios en que las muchachas pue-
den asistir a clases sin dejar de vivir en sus
casas, el temor de que incurran en posibles
relaciones sexuales o sean víctimas del acoso
sexual y el peligro que implica el trayecto de
ida y vuelta a la escuela, son potentes impe-
dimentos para su escolarización.
Retirar a una niña de la escuela para obli-
garla a casarse o a trabajar en casa de sus
padres o en otro hogar como preparación
para su vida de casada, significa limitar sus
oportunidades de desarrollar el intelecto. De
tal manera pierde además la ocasión de
socializar, de hacerse de amigos fuera del cír-
culo familiar y de adquirir muchas otras habi-
lidades útiles para la vida. Se reducen,
además, sus probabilidades de desarrollar
una identidad propia e independiente. De
hecho, según los antiguos esquemas men-
tales patriarcales, éste es justamente un buen
motivo por el cual es importante retirarla.
La implicación más relevante de esta pri-
vación es que la niña crece sin conciencia
alguna del propio derecho a expresar sus
opiniones y con escasa experiencia de diá-
logo para poder formularlas. La falta de
amor propio y de una convicción profunda
de ser dueña de su propio cuerpo exponen a
la mujer a los embarazos no deseados y la
vuelven particularmente vulnerable a la
infección de VIH. Es característico que una
esposa sumisa, por ejemplo en el África
Oriental, no esté en condiciones de negar-
se a tener relaciones sexuales con su marido,
aunque él tenga relaciones sexuales con
otras personas y ella sospeche que se ha
contagiado de VIH. Toda mujer tiene el
derecho de negarse a tener relaciones
sexuales en cualquier circunstancia129, pero
son pocas las esposas jóvenes que llegarán
un día, en el transcurso de su vida de casa-
das, a conquistar la confianza en sí mismas
o la autoestima suficientes para hacer valer
dicho derecho.
No recibir educación también significa
que las muchachas y mujeres que deben tra-
bajar para ganarse la vida no adquieren
ningún tipo de capacitación o habilidades
específicas. Las mujeres analfabetas, cuando
se ven abandonadas, quedan viudas o se
divorcian, o cuando son víctimas de la
pobreza creciente de las zonas urbanas, no
tienen otra cosa que ofrecer que la versión
comercializada de las tareas domésticas que
desempeñan en sus casas: la limpieza, la
cocina, el cuidado de niños. Incluso pueden
pasar al comercio del sexo venal. En nume-
rosos países latinoamericanos (como asimis-
mo en otras regiones del globo), existe un
estrecho vínculo entre los hogares pobres
dirigidos por una mujer en las zonas urba-
nas y el trabajo doméstico130, relación que
podrá cambiar únicamente si asciende el
nivel de educación.
De todos modos, el trabajo de por sí
puede tener una repercusión positiva en
cuanto se refiere a los matrimonios precoces.
Un estudio llevado a cabo en la isla de
Penang, Malasia, reveló que las mujeres que
trabajaban antes de casarse tendían a contraer
matrimonio casi 2 años y medio más tarde
que las que nunca habían trabajado131.
Cuando se da a las mujeres la oportuni-
dad de trabajar y recibir educación, el efecto
es que los padres se ven alentados a brindar
apoyo a la escolarización de sus hijas. Se ha
demostrado fehacientemente que, al aumen-
tar el número de niñas inscritas en las escue-
las y al ascender el nivel de escolarización
completa, se producen mejoras en el bienes-
tar familiar, se difunde el uso de anticoncep-
tivos, se reduce la mortalidad infantil y se
pueden notar ventajas económicas para toda
la sociedad132. La edad a la que se contrae
matrimonio es parte de un cuadro complejo
en el cual se influencian recíprocamente el
progreso económico y el aumento de la par-
ticipación de las mujeres en el mundo de la
educación.
Violencia y abandono
El grupo de trabajo británico que se ocupa
de matrimonios forzados ha descubierto que
Temas principales
muchas de las víctimas de dicha práctica
habían padecido violencias domésticas por
largo tiempo, pero se sentían incapaces de
abandonar el hogar a causa de las dificultades
económicas, la falta de apoyo por parte de
sus familias y otras circunstancias de índole
social133. Se piensa que numerosos casos de
comportamiento autodestructivo y suicidio
entre las mujeres británicas cuyas familias
provienen del Asia Meridional tienen que ver
con el matrimonio forzado. En los contados
casos en que una mujer tuvo la fuerza nece-
saria para cuestionar dicha situación, a menu-
do le llevó años decidirse a hacerlo. Si es
posible que esto ocurra en una sociedad en la
cual el matrimonio forzado no es la norma,
podemos suponer sin temor de equivocarnos
que semejante desafío es mucho más difícil
en el caso de una muchacha que vive en un
ambiente donde los matrimonios prematuros
y forzados son cosa corriente.
La mayor parte de las informaciones dis-
ponibles acerca de maltratamientos violentos
se limita a episodios aislados y consiste en
entrevistas en las cuales hablan las mucha-
chas que han sufrido traumas como conse-
cuencia del matrimonio. De todos modos,
los datos del DHS relativo a Egipto revela-
ron que el 29% de las adolescentes casadas
habían sido golpeadas por sus maridos (o por
sus maridos y otras personas), y el 41% de
éstas habían sido golpeadas durante el emba-
razo134. Un estudio llevado a cabo en
Jordania y publicado en el año 2000 indica
que en el 26% de los casos denunciados de
violencia doméstica dicha violencia había
sido cometida contra esposas menores de 18
años135. La desesperación lleva a algunas
jóvenes, víctimas de matrimonios brutales, a
escaparse de casa136. Las que lo hacen, como
asimismo las que eligen un novio contra la
voluntad de sus padres, pueden ser castiga-
das por sus familias, incluso con la muerte.
En otras palabras, dichas muchachas corren
el peligro de los denominados “homicidios
en nombre del honor”, que ocurren en
Bangladesh, Egipto, Jordania, Líbano,
Pakistán, Turquía y otros países137.
El matrimonio prematuro a menudo está
relacionado con el abandono de la esposa,
como lo demuestra su estrecho vínculo con
el divorcio y la separación138. El comporta-
miento violento para con la esposa, incluidas
las relaciones sexuales forzadas, desempeña
un papel importante en la mayor parte de los
fracasos matrimoniales. Se ha observado que
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
en Java las muchachas que se casan en edad
precoz tienen probabilidades tres veces
mayores de divorciarse que las que se casan
más tarde139. Un estudio llevado a cabo en
Calcutta reveló que la violencia sexual den-
tro del matrimonio tiene mayores probabili-
dades de conducir a la separación que la vio-
lencia física sola140.
El divorcio o el abandono frecuentemen-
te dejan a la mujer en la miseria puesto que, 13
Temas principales
además, por lo general es ella quien asume la
responsabilidad exclusiva de criar a los hijos
en edad de dependencia. Si se ha casado
joven, ha recibido una educación insuficien-
te y tiene pocas habilidades que le sirvan
como fuente de ingresos, su pobreza puede
▼
PARA PASAR A LA ACCIÓN
Es necesario emprender toda una serie
de iniciativas políticas y programáticas para
reducir el fenómeno de los matrimonios
prematuros y disminuir su impacto. Las
actividades destinadas a restablecer o hacer
efectivos los derechos de quienes ya se han
casado deberían ir acompañadas de medidas
preventivas dirigidas a la sociedad en gene-
ral. En ambos casos, el objetivo debe ser el
de informar a los padres y a los jóvenes que
actualmente consienten con la práctica de
los matrimonios precoces, a fin de que
tomen conciencia de las verdaderas impli-
caciones de los mismos y tengan el coraje
de oponerle resistencia. El papel de las ins-
tituciones del gobierno y de la sociedad
civil consiste en desarrollar y poner en
práctica sistemas adecuados para prevenir o
impedir dicha práctica.
Si bien los protagonistas en la tarea de
brindar ayuda concreta a quienes se ven
directamente afectados por el fenómeno han
de operar a nivel familiar y comunitario, es
fundamental la participación de los diseña-
dores de políticas y de los activistas, a nivel
nacional e internacional, para lograr cambiar
el tenor de las políticas y los programas. En
todo el espectro de actividades por organi-
zar, es necesario contar con la intervención
de una amplia variedad de colaboradores,
como los adolescentes mismos, las mujeres y
hombres adultos, los líderes comunitarios,
los políticos, los diseñadores de políticas, el
mundo académico, los investigadores, los
abogados, los medios de comunicación y los
organismos no gubernamentales e intergu-
bernamentales nacionales e internacionales.
Aunque las medidas preventivas son esen-
ciales, no deben escatimarse esfuerzos para
conseguir que todas las iniciativas indicadas
a continuación estén al alcance tanto de las
muchachas solteras como de las casadas.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Asistencia para el bienestar físico
La finalidad es, en este caso, mantener la
buena salud sexual y reproductiva, empezan-
do por asegurar que tanto las muchachas
como los muchachos reciban, ya a temprana
edad, educación sobre el sexo, la reproduc-
ción y los riesgos emparentados con ellos. La
pareja “ignorancia + matrimonio prematuro”
14 debe ser reemplazada, en su función de estra-
llegar a ser extrema. Los estudios realizados
en América Latina y el Caribe acerca de las
madres jóvenes han demostrado que las mis-
mas tienen mayores probabilidades de verse
en situación de desventaja más adelante en el
transcurso de la vida; en México tienen pro-
tegia de protección sexual del niño, por otra
estrategia más eficaz: la información.
Las propuestas de que los y las adoles-
centes reciban educación sexual y tengan
acceso a los servicios de salud reproductiva a
menudo han encontrado fuerte resistencia.
En varias culturas africanas y asiáticas, toda
discusión relativa al sexo está sometida a la
mayor reserva o es objeto de un auténtico
tabú. Esta circunstancia está vinculada con el
miedo de que la educación sexual dé como
resultado relaciones sexuales y embarazos
prematuros. La labor de ONUSIDA ha
demostrado que tales temores son infunda-
dos y que la educación sexual no conduce a
la promiscuidad. No obstante, lleva tiempo
superar este tipo de ideas erróneas.
La experiencia enseña que el silencio en
torno al sexo no sirve para impedir los emba-
razos durante la adolescencia en países
donde los anticuados sistemas de protección
sexual han dejado de funcionar y el VIH
representa hoy día una seria amenaza para la
vida de las niñas. Más de la mitad de las nue-
vas infecciones de VIH se producen entre
personas de edades comprendidas entre los
15 y los 24 años, pero el número de mucha-
chas que se contagian es 2 veces mayor que
el de los varones142. Actualmente son cada
vez más numerosos los países que se mues-
tran dispuestos a incluir la educación para la
vida sexual y familiar en los programas de
estudio escolares como método para comba-
tir el VIH, y es necesario reforzar esta ten-
dencia positiva, como asimismo todas las
iniciativas relacionadas con este problema
destinadas a la juventud.
De todos modos, la inquietud por la vul-
nerabilidad de los adolescentes respecto al
VIH se ha concentrado hasta ahora princi-
palmente en quienes van a la escuela o en
quienes llevan un estilo de vida que los expo-
ne a prácticas sexuales riesgosas. Esto impli-
ca inevitablemente la exclusión de las
muchachas casadas. Sin embargo, también
ellas son vulnerables, y es necesario que
estén en condiciones de adoptar métodos
para protegerse cuando temen que sus mari-
dos se hayan contagiado o puedan exponer-
se al VIH. A diferencia de la mayor parte de
las muchachas solteras, las jóvenes casadas
están constantemente expuestas al contacto
babilidades 6 veces mayores de vivir en la
pobreza que las que han postergado la
maternidad141. De esta manera, el matrimo-
nio prematuro contribuye a una “feminiza-
ción de la pobreza” y al efecto que ésta tiene,
a su vez, en la vida de los niños.
sexual y por ende puede ser mayor su pro-
pensión a contraer las ETS143.
En tales circunstancias, existe una apre-
miante necesidad de modificar las actitudes y
las maneras de enfocar el cuidado de la salud
de los adolescentes, suministrándoles servi-
cios que sean accesibles para los jóvenes
tanto casados como solteros, de uno u otro
sexo. La educación relacionada con los
conocimientos vitales para conservar la
buena salud sexual y para negociar el sexo
seguro debe ser impartida en las aulas, en los
clubes para la juventud, en folletos informa-
tivos y en los programas de radio. Las expe-
riencias del Servicio de Información
Sanitaria para Adolescentes “Nuguru”, pues-
to en marcha en Kampala, Uganda, muestran
el deseo de los jóvenes de recibir informa-
ciones sobre los problemas relacionados con
el sexo144.
Debido a la falta de recursos, en numero-
sos países en desarrollo el asesoramiento en
materia de métodos anticonceptivos y salud
reproductiva resulta inaccesible. Dicha
situación puede agravarse a causa de las
creencias religiosas que desaprueban los
métodos artificiales de control de la natali-
dad. El resultado de ello es que a muchos
adolescentes, tanto casados como solteros,
les resulta difícil localizar, o inclusive buscar,
alguien que pueda ayudarlos en cuestiones
relacionadas con el sexo. Pueden existir
pocos centros que ofrezcan este tipo de asis-
tencia, especialmente en las áreas rurales
más aisladas. Los más pobres a menudo care-
cen de los recursos necesarios para viajar
hasta dichos centros, y si a cambio de los
servicios ofrecidos se cobra un arancel, por
ínfimo que sea, los servicios en cuestión
están todavía más fuera de su alcance. En
algunos casos, el centro de atención médica
prenatal es el único lugar donde una joven
puede obtener asesoramiento en materia de
reproducción, pero el embarazo es la condi-
ción previa sin la cual no habría accedido al
centro. Puede suceder que a las mujeres
casadas no se les ofrezcan métodos anticon-
ceptivos hasta que no hayan tenido un hijo.
Existe una urgente necesidad de crear servi-
cios sanitarios “a la medida de los jóvenes”,
dado que los adolescentes difícilmente
pedirán ayuda en cuestiones sexuales a un
 Temas principales

servicio que no muestra comprensión por

sus necesidades y preocupaciones.
Cada año, 15 millones de bebés vienen al
mundo paridos por muchachas que tienen
entre 15 y 19 años145. Muchas de estas
jóvenes dan a luz sin haber visitado jamás un
centro de atención prenatal o incluso sin
contar con la ayuda de una partera profesio-
nal. Es de vital importancia que se creen pro-
gramas capaces de satisfacer las necesidades
de las muchachas casadas y solteras, brindán-
doles asesoramiento y servicios en materia
de reproducción: es un desafío particular-
mente difícil para las áreas rurales aisladas
donde, precisamente, tiene lugar la mayor
parte de los casamientos prematuros.
Educación para la emancipación
y el desarrollo intelectual
El elemento clave para el progreso de las
jóvenes es la educación y el estudio.
Convencer a los padres de que sus hijas
deben seguir yendo a la escuela a fin de que
reciban una educación básica completa,
como les corresponde por derecho propio,
es importante por toda una serie de razones,
que tienen que ver no sólo con los intereses
personales y familiares, sino también, desde
una perspectiva más amplia, con los factores
sociales y económicos, y entre estas razones
figura la postergación del matrimonio. Tanto
en Sri Lanka como en el cercano Estado de
Kerala, en India, la edad establecida para el
primer matrimonio es relativamente elevada.
Además, ambos tienen otra característica en
común, que ha contribuido a dicho fenóme-
no: los dos dan la máxima prioridad a la edu-
cación, tanto de las mujeres como de los
varones. Esta circunstancia ha cambiado la
manera en que hombres y mujeres compren-
den sus respectivos roles y potenciales, y ha
conducido a que el respeto de los derechos
de la mujer sea major que en muchas otras
partes de esta región.
En aquellos casos en los que las mucha-
chas han quedado excluidas del sistema de
educación convencional, los programas edu-
cativos no convencionales pueden ayudarlas
a alcanzar el mismo nivel de crecimiento
intelectual y personal que ofrece la escolari-
zación regular. Dichos programas pueden
tener consecuencias para el fenómeno de los
matrimonios prematuros: un programa reali-
zado en los años noventa en el distrito de
Samburu, en Kenya, dio como resultado una
disminución de los matrimonios precoces y
Servicio de Información Sanitaria para Adolescentes, Uganda
Cuando comenzaron las actividades del Centro de Información Sanitaria para Adolescentes
“Nuguru” en Kampala, Uganda, en 1994, su ocupación principal eran los embarazos durante la
adolescencia. Pronto quedó claro que los jóvenes necesitaban también otros tipos de
asesoramiento respecto al sexo y la reproducción, y que el servicio había puesto al descubierto
una necesidad real: lo visitaba constantemente una multitud de jóvenes de edades
comprendidas entre los 10 y los 24 años.
La preocupación que los jóvenes manifiestan con mayor frecuencia es cómo evitar las ETS,
incluido el VIH. Pero un alto porcentaje de ellos sencillamente desea conversar sobre los cambios
que se producen en su cuerpo o sobre cuestiones de higiene personal, como por ejemplo el
acne. Existe también una fuerte demanda de asesoramiento en materia de relaciones
sentimentales, como asimismo de consejos sobre los métodos anticonceptivos.
“Nuguru” emite un programa de radio semanal, que se ocupa de temas que la organización
sabe que son de interés para su público juvenil. El dispensario está siempre abarrotado de
pacientes y en el 30-40% de los casos se trata de la primera visita. La mayor parte del personal
de reserva consiste en adolescentes voluntarios que han recibido formación específica.
Un servicio con tales características sólo ocasionalmente puede ser útil para las niñas que se
ven amenazadas por la perspectiva de un matrimonio prematuro, muchas de las cuales están
fuera del alcance de la organización. Pero, de todos modos, sirve para ilustrar el deseo de los
jóvenes de recibir información y ayuda mientras atraviesan el período del desarrollo sexual.
Fuente: Visita-Proyecto de Maggie Black en septiembre del 2000.
superior a la de las mujeres. La disminución dicionales. En la provincia de Baluchistán, en
del número de inscripciones de niñas y de la Pakistán, donde la tasa de alfabetización
asistencia escolar de las mismas a partir de la femenina apenas alcanza el 4%, 14.000 niñas
edad de 12-13 años es particularmente mar- se han inscrito en 300 escuelas recientemen-
cada en el África Subsahariana. En Tanzania, te construidas en los pueblos, y una unidad
por ejemplo, la escolarización de niños y móvil para la capacitación de docentes brin-
niñas es igual a la edad de 12-13 años, pero a da a las mujeres que han recibido educación
la edad de 16-17 años la asistencia escolar de por un período de 8 a 10 años cursos espe-
las muchachas apenas alcanza el 71% de la ciales de formación para la enseñanza in situ,
de los varones147. de modo que las niñas y sus nuevas maestras
Los esfuerzos por cerrar la brecha entre no se ven obligadas a alejarse de su pueblo148.
los sexos en el campo de la educación Esta iniciativa ejemplifica uno de los prerre-
incluyen, entre otras cosas, la aplicación de quisitos fundamentales para el éxito: el
nuevos enfoques para que las escuelas se enfoque se debe adaptar a las particulares cir-
adapten mejor a las necesidades de las niñas. cunstancias sociales, económicas, geográfi-
Esto significa construir escuelas en las inme- cas y culturales.
diaciones de las comunidades para reducir la En las escuelas y en los programas de edu-
preocupación de los padres por la seguridad cación no convencional se destaca cada vez
de sus hijas, emplear un mayor número de más la importancia de las “habilidades útiles
enseñantes de sexo femenino, adecuar perti- para la vida”, destinadas a preparar a niñas y
nentemente el plan de estudios y la calidad niños para que sepan gestionar las relaciones
de la enseñanza, flexibilizar los horarios a fin interpersonales. Los planes de estudio relati-
de permitir que las niñas cumplan con sus vos a las habilidades útiles para la vida se
responsabilidades domésticas, crear servicios proponen suministrar a los jóvenes las des-
de guardería en las escuelas, imponer san- trezas que necesitan para hacer frente a un
ciones a los enseñantes de sexo masculino mundo lleno de nuevos peligros y tenta-
que seducen a sus alumnas y separar los ser- ciones (alcohol, drogas, códigos de compor-
vicios sanitarios de varones y mujeres. tamiento sexual más liberales) y con mayor
Otras estrategias encaminadas a incre- inestabilidad política y económica que en
mentar la escolarización de las niñas consis- tiempos pasados. Poner a los jóvenes en
ten en la asignación de incentivos moneta- condiciones de organizar autónomamente su
rios para los padres que dejan que sus hijas propia existencia es el núcleo central del
prosigan sus estudios, la extensión de posibi- enfoque basado en las habilidades útiles para
lidades de educación no convencional para la vida.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

ayudó a las mujeres a hacerse valer146.
Aunque recientemente se ha dado impul-
so al incremento de la participación de las
niñas en la educación básica, la diferencia
más significativa entre los sexos, desde el
punto de vista de la instrucción, es la que
encontramos en el nivel secundario. En
todos los países en desarrollo, salvo en
América Latina y Filipinas, los varones tie-
nen una tasa de escolarización secundaria
las muchachas que han abandonado la escue-
la, la participación de la comunidad en la
gestión de las escuelas, y la organización de
campañas de comunicación sobre la impor-
tancia de la educación de las niñas.
Cuando se realizan esfuerzos como los
enumerados más arriba, es sorprendente con
qué facilidad se puede vencer la resistencia
opuesta originariamente a la educación de las
niñas, incluso en ambientes fuertemente tra-
En Bangladesh, las ONGs que trabajan
tanto con jóvenes que van a la escuela como
con aquéllos sin escolarizar incluyen en el
contenido de sus cursos materias tales como
los derechos de los adolescentes, la salud
reproductiva, el matrimonio prematuro, la
dote, el registro del matrimonio y los proce-
sos de divorcio149. Un programa innovador
puesto en marcha por el Centro para la
Educación Masiva en Ciencias (Centre for 15
Temas principales

Mass Education in Science, CMES) ofrece a

las niñas un plan de estudios orientado hacia
las necesidades vitales para permitirles recu-
perar de algún modo la adolescencia perdida.
Al terminar el curso, se las invita a asistir a las
reuniones, a desarrollar sus capacidades de
liderazgo y a evitar el matrimonio al menos
hasta la edad de 19 años. Puesto que es nece-
sario fomentar el apoyo de los hombres, se
ha invitado a los muchachos y a los maridos
a participar en los grupos de solidaridad, en
el marco de un programa mixto.
Asistencia para el bienestar psicológico
Educación convencional: Las becas de estudios secundarios en Bangladesh
Partiendo del presupuesto de que las dificultades económicas eran el motivo principal por el
cual los padres no mandaban a sus hijas a la escuela, a principios de los años noventa
Bangladesh aprobó un programa de becas de estudios secundarios destinadas a las niñas.
La matrícula y los libros eran gratuitos para las becarias, y los padres recibían una
compensación para resarcir la pérdida del trabajo agrícola y doméstico de sus hijas. También el
horario de la escuela fue modificado de modo que la jornada escolar fuera más corta.
Uno de los resultados más sorprendentes fue un repentino aumento en la tasa de
postergación del matrimonio, puesto que se exigía que los padres firmaran un acuerdo según el
cual sus hijas no se casarían antes de los 18 años. La respuesta de los padres a los incentivos fue
positiva, en parte porque sabían que sus hijas, al contar con una mejor educación, se casarían
con hombres provistos de mayores recursos.
Fuente: Arends-Kuenning, Mary y Sajeda Amin, The Effects of Schooling Incentive Programs on Household Resource Allocation in
Bangladesh, Policy Research Division Working Paper N° 133, Consejo de Población, Nueva York 2000.

y ayuda en casos de emergencia

Muy frecuentemente, la única alternativa
que tienen las niñas y mujeres que se encuen- Educación no convencional: El programa “Nuevos Horizontes” en Egipto
tran en situaciones de extrema tensión debi- Muchas niñas que viven en las zonas rurales de Egipto no tienen la posibilidad de acceder
do a los problemas matrimoniales es la fuga. a la educación convencional porque sus padres pretenden que trabajen. El programa “Nuevos
En algunos países, como Bangladesh, Horizontes” fue desarrollado en 1997 para brindar a estas niñas la oportunidad de adquirir
Etiopía, India y Kenya, son numerosas las autoestima, confianza en sí mismas y habilidades útiles para la vida.
fugitivas que terminan viviendo en comuni- El programa, diseñado por especialistas en planes de estudio con la colaboración de ONGs
locales, consta de 100 sesiones articuladas con esmero para suministrar informaciones sobre
dades urbanas pobres o, a veces, en prostíbu- algunos campos prácticos del saber: derechos y responsabilidades, nutrición, salud, primeros
los. Algunas ONGs locales que trabajan en auxilios, salud reproductiva, adolescencia, matrimonio y violencia contra la mujer. Un
este sector han comenzado a brindar asisten- educador local utiliza materiales y métodos sencillos que comprenden carteles, canciones,
cia a dichas niñas y mujeres, pero sus tenta- teatro y debates.
tivas se limitan por lo general a las ciudades. Las niñas que participan en el programa han manifestado entusiasmo por aprender a leer y
La niña que huye de un matrimonio infe- sus padres han comenzado a apoyarlas. También las actitudes relacionadas con el valor
liz necesita ayuda urgente, como la que se respectivo del varón y la mujer han empezado a cambiar y el número de niñas inscritas en las
escuelas primarias ha aumentado. Aproximadamente 15.000 niñas han sacado provecho del
escapa de casa de sus padres porque quieren programa y han llevado a casa sus nuevas ideas, transmitiéndolas a sus madres y ayudándolas
obligarla a contraer matrimonio contra su a descubrir sus derechos.
voluntad o castigarla por haber dado inicio
a una relación sin que ellos la autorizaran. Fuente: Centro de Actividades para el Desarrollo y la Población (CEDPA).
En Kenya, por ejemplo, una mujer Maasai
muy emprendedora ayuda a las niñas que se nir en secreto, porque los amenaza la acusa empleo y ayuda para construir su propia vida
encuentran en dichas condiciones ofrecién- de socavar los valores culturales151. Mientras de manera independiente152.
doles refugio en el internado que ha funda- que las mujeres y niñas que afrontan la vio- Naturalmente, muchas son las niñas que
do en la ciudad de Kajiado. Su rescate suele lencia y los malos tratos en los países indus- no huyen. Pero las niñas y mujeres que per-
ser organizado con la colaboración de algu- trializados pueden tener acceso a un asilo, al manecen con sus maridos pueden sacar pro-
nas madres que están dispuestas a desafiar el asesoramiento y a otras formas de asistencia, vecho del apoyo dado a otras mediante el
estigma con el cual la sociedad las denigra dichos servicios son muy raros en países asesoramiento recíproco, los grupos locales
por haber brindado sostén a las niñas en como Etiopía, Bangladesh o Pakistán. Sin de mujeres, etc.
cuestión150. embargo, en los países en desarrollo existen
Los grupos de solidaridad con base en la algunas organizaciones que dan asilo y ase- Asistencia para mejorar
comunidad y las asociaciones femeninas soramiento a las mujeres que han escapado la condición económica
suministran los mejores servicios, pero a de una relación matrimonial violenta. En El matrimonio prematuro está estrecha-
menudo carecen del apoyo de las institu- Zimbabwe, por ejemplo, la ONG “Musasa” mente relacionado con la pobreza y es uno
ciones tradicionales, cuentan con escasos brinda a las mujeres asesoramiento, asilo de los factores que contribuyen al aumento
fondos, y pueden verse obligados a interve- temporáneo, asistencia para conseguir de la misma. Algunas intervenciones en favor
de las adolescentes miran a mejorar su situa-
La participación de los muchachos en Pakistán ción económica como medio para garanti-
zarles una condición mejor dentro de la
Un proyecto innovador realizado en Pakistán prepara a los adolescentes de un grupo de sociedad y un mayor control de su propia
exploradores (boy scouts) para que desarrollen sus propias capacidades a fin de promover y
defender los derechos del niño, con inclusión del derecho de las niñas a la educación, que
existencia, incluida la posibilidad de elegir
constituye un punto clave en la protección contra los matrimonios prematuros. El proyecto los en materia de matrimonio. Los diferentes
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

invita a tomar la iniciativa en la promoción y defensa de los derechos de los demás, enfoques pueden incluir, entre otras activi-
especialmente de las niñas, estimulando la toma de conciencia de sus propias responsabilidades dades, cursos de formación encaminados a
sociales. Al terminar la formación, cada muchacho recoge en 10 hogares de su vecindario datos desarrollar habilidades útiles para ganarse el
relativos a la salud, el saneamiento y la situación de los niños desde el punto de vista de la sustento, ayuda para los adolescentes que
educación. En cambio, suministran a cada hogar informaciones sobre distintos temas, incluida la entran en el mercado laboral y medidas des-
importancia de la educación de las niñas. A partir de entonces monitorean los progresos de cada
hogar. Por el momento, se está realizando el proyecto como programa piloto en una sola tinadas a asegurar que el matrimonio no sea
provincia. Si tiene éxito, se espera que 10.000 exploradores lleguen a cubrir 100.000 hogares uno de los prerrequisitos para ser aceptados
con un total de más de 500.000 personas. en proyectos tales como los programas de
microcrédito y planes de ahorro.
Fuente: Gerison Lansdown, Promoting Children’s Participation in Democratic Decision-Making, Innocenti Insight, UNICEF, Centro de En Bangladesh, la incorporación de per-
16 Investigaciones Innocenti, Florencia 2001.
sonal femenino joven en la producción de

prendas de vestir destinadas a la exportación
ha provocado una revalorización positiva de
las muchachas por parte de sus familias y de
sus potenciales maridos. A pesar de los largos
turnos y de las duras condiciones de trabajo,
la mayoría de las obreras de esta industria
pueden tratar con sus propias familias para
conseguir una cierta autonomía por el hecho
de ganar un sueldo, mientras el matrimonio
puede esperar hasta más adelante. La expe-
riencia de la autosuficiencia económica les
permite, más tarde, tener mayor confianza
en sí mismas en su rol de esposas153.
En Egipto, un programa destinado a las
niñas del caserío de Maqattam, próximo a un
basurero en las afueras del Cairo, ha incre-
mentado la capacidad de las mismas de
ganarse la vida, ayudándolas al mismo tiem-
po a oponer resistencia a los matrimonios
prematuros. La producción de alfombras, el
reciclaje del papel y los talleres de bordado
les permiten poner fin a su tarea habitual de
clasificar desperdicios, adquiriendo de esa
manera nuevas destrezas, una fuente de
ingresos y una mayor autoestima. Para esti-
mular la práctica de los matrimonios a edad
más avanzada y con pleno consentimiento
de las interesadas, el Estado ofrece la suma
de 500 libras egipcias (132,45 dólares esta-
dounidenses) a toda niña que posterga el
matrimonio hasta la edad de 18 años y se
casa por su propia voluntad154.
Desde una perspectiva social más amplia,
el aumento de los ingresos familiares contri-
buye a la reducción del fenómeno de los
matrimonios precoces. Un nivel de vida más
elevado permite que la familia disponga de
los recursos necesarios para la educación de
las niñas y reduce la dependencia económica
en que se ven los padres respecto al trabajo
de sus hijas. Fomentar la creación de oportu-
nidades laborales para las mujeres en ocupa-
ciones no serviles también contribuye a pro-
mover la educación de las niñas y a postergar
el matrimonio. El desarrollo de estructuras
comunitarias para el suministro de servicios
básicos tales como los cuidados sanitarios
contribuye a erosionar las prácticas tradicio-
nales perjudiciales para la mujer. En Níger,
por ejemplo, dichas estructuras han sido uti-
lizadas como mecanismos de difusión para
las campañas en contra de la MGF y del
matrimonio prematuro.
La reforma de la legislación
Todos los años, alrededor de 40 millones
de nacimientos (es decir una tercera parte del
total mundial) quedan sin registrar155. Sin un
certificado de nacimiento, el niño no puede
defenderse contra los abusos que violan sus
derechos si dichos derechos están vinculados
con la edad. En los países que ignoran la nece-
sidad de establecer mediante la ley una edad
mínima para contraer matrimonio, la insufi-
ciencia de los sistemas de registro de naci-
mientos favorece los matrimonios prematuros.
Temas principales
La postergación del matrimonio en India
Recientemente se ha puesto en marcha un programa ambicioso destinado a incrementar el
valor que se da a las muchachas e indirectamente a hacer aumentar, de esa manera, la edad a la
cual se casan. Los gobiernos de Rajastán, Karnataka y Haryana han lanzado un programa de
incentivos para las familias económicamente débiles. En Haryana, por ejemplo, al nacer una niña
se deposita en una cuenta de ahorros a su nombre una pequeña suma de dinero (2.500 rupias,
es decir 78 dólares estadounidenses). Cuando la muchacha llega a los 18 años de edad, si
todavía sigue soltera, puede retirar la suma de 25.000 rupias que se ha ido acumulando.
A este incentivo económico, que se propone asegurar la supervivencia de las niñas y
postergar su matrimonio, se une una ayuda financiera destinada a su educación. El objetivo es
alentar a los padres a postergar el matrimonio hasta que sus hijas hayan cumplido 18 años, ya
que entonces podrán usar para la dote el subsidio depositado en el banco.
Fuente: Barbara S. Mensch, Judith Bruce y Margaret E. Greene, The Uncharted Passage: Girls’ Adolescence in the Developing World,
Consejo de Población, Nueva York 1999.
De manera parecida, también quedan sin la importancia del consentimiento y de la
registrar millares de matrimonios, lo cual edad a la cual se contrae matrimonio, como
priva a las mujeres de sus derechos relacio- asimismo en que se apliquen las leyes que
nados con el matrimonio, incluidos los dere- prohíben los matrimonios prematuros. El
chos relativos a la propiedad. Es necesario dar fenómeno de los matrimonios precoces ten-
impulso a los programas destinados a promo- dría que recibir debida atención también en
ver el registro de nacimientos y matrimonios, las tareas de seguimiento destinadas a conti-
mediante la intervención de estructuras nuar la labor de la IV Conferencia Mundial
comunitarias y líderes religiosos. En algunas sobre la Mujer, celebrada en Beijing en 1995,
zonas de Indonesia, por ejemplo, para que se y de la Sesión Especial de las Naciones
proceda al registro del matrimonio es necesa- Unidas sobre la Mujer (Beijing +5), celebra-
rio demostrar que no se trata de un matrimo- da en el 2000, como asimismo en las pro-
nio forzado o polígamo y que los cónyuges puestas internacionales de tomar medidas
asistan a un curso sobre la reproducción156. legislativas para prevenir la violencia contra
Los gobiernos tienen que intervenir para la mujer. Las iniciativas en contra de los
que se lleve a cabo una revisión de la ley civil matrimonios prematuros deberían formar
y consuetudinaria a la luz de las normas relati- parte de los Planes Nacionales de Acción
vas a los derechos humanos internacionalmen- elaborados para las sesiones complementa-
te reconocidas en materia de matrimonio. Por rias en relación con los objetivos convenidos
ejemplo, deberían abolirse las leyes restricti- en las numerosas conferencias mundiales
vas que niegan a los adolescentes el acceso a celebradas durante los años noventa.
los servicios públicos de salud reproductiva.
Las leyes existentes deben ser aplicadas, y La sensibilización de la opinión pública
se debe promover una cultura respetuosa de Se suele considerar el matrimonio como
los derechos mediante la organización de una cuestión privada, e incluso de carácter
cursos adecuados de capacitación para los confidencial. En muchas sociedades tradicio-
magistrados, los legisladores y la policía. nales de Asia y África, es impensable que se
A nivel internacional, los comités encar- pueda hablar de las relaciones sexuales,
gados del monitoreo tanto de la CEDAW inclusive entre un marido y su mujer. Sin
como de la CDN deben seguir insistiendo en embargo, los cambios de estilo de vida y la
La ley y su transformación en Sri Lanka
En Sri Lanka, donde la gente tradicionalmente se casaba a muy corta edad, la edad media a
la cual se contrae matrimonio actualmente es de 25 años. El éxito que logró este país en sus
intentos de aumentar la edad para casarse ha sido resultado de la aprobación de una reforma
legislativa según la cual todos los matrimonios deben ser registrados y se debe verificar el
consentimiento de ambos interesados. Además, los tribunales de Sri Lanka han dispuesto que
ciertos casos específicos de matrimonios no consensuales arreglados por los padres en nombre
de sus hijos pierdan validez. A la base de estas iniciativas de gran alcance, que se aplican a todos
los ciudadanos de Sri Lanka, cualquiera sea su religión, se encuentra un argumento legal según
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
el cual la ley coránica reconoce la importancia del consentimiento en el matrimonio. Existen
textos de derecho islámico que indican que la patria potestad, en relación con el matrimonio de
una hija, no permite que se pase completamente por alto el bienestar de la misma, y que
reconocen incluso la necesidad de obtener el consentimiento de la hija para que se celebre el
matrimonio. El efecto positivo de estos cambios en la legislación ha sido ulteriormente reforzado
por políticas sociales relativas a la sanidad y la educación (por ejemplo, garantizando la
gratuidad de la enseñanza desde el nivel primario hasta el universitario), creando una atmósfera
general en la que la práctica de los matrimonios prematuros está en franca decadencia.
Fuente: Savitri Goonesekere, Children, Law and Justice. A South Asian Perspective, UNICEF, Sage Publications, Nueva Delhi, 1998,
págs. 117 y 324.
17
Temas principales

epidemia del VIH han comenzado a erosio-

nar estos tabús. Los adolescentes reclaman el
derecho a saber más (y a hablar más) acerca
de estos aspectos de la vida íntima.
La creación de circunstancias adecuadas
para que puedan tratarse dichos temas, espe-
cialmente en las sociedades rurales tradicio-
nales y en los grupos étnicos donde se prac-
tican comúnmente los matrimonios prematu-
ros, es un prerrequisito fundamental para
acelerar la desaparición de los mismos. Es
necesario que las iniciativas de sensibiliza-
ción se desarrollen a todos los niveles de la
sociedad, pero principalmente a nivel fami-
liar y comunitario, con miras a modificar las
actitudes. Es importante que los beneficios
que se derivan de la postergación del matri-
Burkina Faso: En busca de un refugio
En los alrededores de Ouagadougou, capital de Burkina Faso, tres centros religiosos católicos
dan asilo a las niñas que se han escapado de matrimonios prematuros forzados. Muchas jóvenes
huyen en condiciones de peligro, viajando días y días para llegar a los centros, escondiéndose
entre los árboles durante el día y caminando de noche. Tanto económica como
psicológicamente, su situación es grave. Por lo general, sus familias las repudian, así que carecen
de apoyo moral y financiero, y las monjas pueden ejercer presión sobre ellas a fin de que tomen
el hábito de la orden religiosa que les ofrece refugio. Una ONG local de Burkina Faso
denominada “Puksata” colabora con los centros para brindar a las muchachas formación
profesional y funciona como mediador entre ellas y las familias.
Fuente: Ouattara, Mariam, Purna Sen y Marilyn Thomson, Forced Marriage, Forced Sex: The Perils of Childhood for Girls, Gender and
Development, Vol. 6, N° 3, Oxfam 1998.
participación de mujeres y niñas en la vida educación y la protección contra la explo-
pública y civil y a garantizarles la igualdad de tación y la discriminación;
oportunidades para acceder a la capacitación ● La colaboración con los hombres para pro-

monio para las esposas, sus maridos, las fami-
lias y la comunidad, sean un criterio compar-
tido por los líderes religiosos y comunitarios,
y hay que lograr que intervengan en ese sen-
tido aquellas personas que ejercen influencia
como modelos de conducta para la configu-
ración de los roles sociales, de la misma
manera que el personal gubernamental.
Las investigaciones llevadas a cabo por el
grupo de trabajo del Reino Unido que se
ocupa de los matrimonios forzados, por
ejemplo, han revelado que una de las princi-
pales motivaciones que llevan a los padres a
obligar a sus hijas a contraer matrimonio es el
deseo de reforzar la familia y proteger su cul-
tura. De hecho, la experiencia nos enseña que
a menudo sucede al revés, provocándose así
la desintegración de la familia y la rebelión de
los hijos contra sus orígenes culturales157.
Las campañas de educación pública
deben reforzar las actividades en las escuelas
y los centros de cuidados sanitarios. Hay que
destacar la necesidad de brindar protección
y apoyo a los jóvenes que atraviesan el perío-
do de la adolescencia, insistiendo particular-
mente en que las niñas no abandonen la
escuela. Habría que invitar a los gobiernos a
crear una atmósfera política favorable a los
matrimonios en edad más avanzada, median-
te la concesión de becas, la aprobación de
reformas legislativas y la elaboración de polí-
ticas y programas en beneficio de la mujer.
Los esfuerzos destinados a incrementar la
y al trabajo pueden mejorar su condición y,
de esa manera, reducir la incidencia de los
matrimonios prematuros.
Las iniciativas nacionales de defensa de
los derechos pueden asumir varias formas:
● Campañas para hacer aumentar la edad
mínima para contraer matrimonio que esta-
blece la ley o, lo que es aún más importan-
te, para garantizar que el límite de edad
fijado por la ley sea respetado, según las
recomendaciones elaboradas durante la
Sesión Especial de las Naciones Unidas
sobre la Mujer (Beijing +5), celebrada en el
2000;
● La promoción de sistemas eficaces de
registro de nacimientos, matrimonios y
defunciones;
● La organización de estudios en pequeña
escala acerca de las implicaciones del
matrimonio prematuro y la publicación de
los resultados de dichos estudios;
● La utilización de las fechas elegidas a nivel
nacional e internacional para festejar el
Día de la Mujer como una ocasión para
sensibilizar la opinión pública mediante la
movilización social, con la participación
de redes de organizaciones femeninas,
personajes influyentes a nivel nacional,
políticos y líderes de las comunidades;
● La colaboración con los medios de comu-
nicación y otros canales divulgativos para
recalcar la importancia de los derechos de
la mujer, como la igualdad, el acceso a la
mover un cambio de actitudes.
Las organizaciones internacionales, tanto
las intergubernamentales como las ONGs,
pueden y deben apoyar dichos programas,
financiándolos y brindándoles asesoramiento
técnico en las diferentes áreas específicas.
Pero todavía las iniciativas de este tipo son
relativamente pocas y es necesario que se mul-
tipliquen. Los comités encargados del moni-
toreo de la CDN y de la CEDAW deberían
controlar el fenómeno de los matrimonios
prematuros de manera sistemática, de modo
que las organizaciones que se atienen a dichos
tratados como punto de referencia para sus
programas y políticas puedan basarse en sus
observaciones para promover el cambio de
políticas y mejorar sus propios programas.
Sin embargo, las experiencias recogidas en
iniciativas relativas a otros temas delicados,
como por ejemplo la MGF, demuestran que el
modo más eficaz de abordarlos es con inter-
venciones organizadas a nivel local. Las activi-
dades internacionales son útiles sobre todo
para coordinar, comparar y sintetizar las acti-
vidades nacionales y para crear redes de
contacto. La mejor manera de canalizar la asis-
tencia externa es mediante las actividades
locales y es importante respetar la sensibilidad
de cada grupo. La lucha en favor de los dere-
chos, si es puesta en práctica con mano pesada
por elementos foráneos, con actitudes y cos-
tumbres diferentes (aunque sean de la misma
nacionalidad), puede ser contraproducente.

▼
LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

Actualmente se registra una marcada
escasez de datos sobre todos los aspectos del
matrimonio prematuro. Como se ha destaca-
do en el presente Digest, las fuentes de infor-
maciones de que disponemos hasta ahora,
analizan el matrimonio prematuro desde el
punto de vista de las tendencias demográfi-
cas, de la fertilidad y del rendimiento esco-
18 lar. Hasta el momento son pocos los estudios
que han enfocado dicha práctica desde la
perspectiva de los derechos humanos, pen-
sando en las tendencias o consecuencias
relacionadas con las esposas, los maridos, las
familias o la sociedad en general. Colmar
dichas lagunas representa una necesidad
urgente, puesto que los datos deben servir de
fundamento para políticas y programas, y
deben brindar una base sólida para el traba-
jo de sensibilización a fin de que éste sea ver-
daderamente eficaz. Al confrontarse con las
declaraciones recogidas en el estudio del
grupo de trabajo británico citado más arriba,
por ejemplo, los padres pueden comenzar a
ver las cosas de manera diferente en cuanto
al matrimonio.
Es posible desglosar los datos demográfi-
cos disponibles y utilizarlos de manera que

den más informaciones acerca de la difusión
de la práctica del matrimonio prematuro.
Pero, además, es necesario llevar a cabo estu-
dios específicos que analicen las tendencias,
la extensión y las consecuencias del fenóme-
no y las medidas más eficaces para contrar-
restarlo. Hay buenas razones para pensar que
los datos existentes reflejan sólo parcialmen-
te la difusión de dicha usanza en áreas donde
se sabe que se la practica comúnmente, espe-
cialmente en el caso de los niños menores de
14 años, que resultan prácticamente invi-
sibles para los registros de datos corrientes.
Por otra parte, también es justo suponer que
la magnitud del fenómeno está aumentando
entre las poblaciones sometidas a fuertes pre-
siones, contrariamente a lo que se observa en
la tendencia general. Puede ser necesario
emplear un número mayor de indicadores en
las encuestas estandarizadas, y es posible que
se deba evaluar críticamente la utilidad de las
▼
EN CONCLUSIÓN
El matrimonio prematuro impide a niñas
y niños la plena realización y el disfrute de
prácticamente todos y cada uno de sus
derechos. Con dicha práctica se impone un
cónyuge a una persona que, por encontrar-
se todavía en la infancia o en la adolescen-
cia, no está en modo alguno preparada para
la vida matrimonial y que, a causa del matri-
monio, se verá privada de su libertad, de
oportunidades para su desarrollo personal y
de otros derechos, como por ejemplo el
derecho a la salud y al bienestar, a la educa-
metodologías aplicadas en las investiga-
ciones disponibles para recoger los datos
necesarios.
Quizá se deban utilizar nuevas metodo-
logías también en el caso de las ONGs que
tienen acceso a las comunidades rurales y a
las comunidades en dificultades, para permi-
tirles realizar investigaciones cualitativas en
pequeña escala en las cuales participe la
gente del lugar, incluidos los adolescentes.
En particular, hay que poner remedio a la
carencia de datos sobre el impacto psicoso-
cial del matrimonio prematuro en los niños y
sobre las diferentes relaciones recíprocas que
se establecen entre el mismo y las conse-
cuencias sociales, políticas y económicas de
mayor envergadura. Entre los otros aspectos
del matrimonio prematuro que requieren
mayores investigaciones figuran:
● La difusión del fenómeno (con subdivi-
siones por sexo y edad), especialmente entre
ción y a la participación en la vida pública.
Todo esto equivale a privar de significado y
validez las protecciones fundamentales que
la CDN debería garantizar a todos los
niños. A menos que se tomen medidas para
afrontar el problema de los matrimonios
prematuros, éste seguirá representando un
obstáculo insuperable para la realización de
los derechos humanos.
El presente Digest aspira a ser simplemen-
te un punto de partida, una llamada de aten-
ción para poner al descubierto una práctica
Temas principales
los subgrupos cuyas prácticas matrimoniales
no resultan visibles por quedar sumergidas
en los datos nacionales.
● Los factores sociales y económicos deter-
minantes que influyen en la edad a la cual se
contrae matrimonio, en especial aquéllos que
hacen que ésta aumente. Los estudios com-
parativos de casos particulares en los que los
matrimonios prematuros tienden a desapare-
cer en vez de aumentar contribuirán a iden-
tificar dichos factores determinantes.
● La evaluación del impacto de los matrimo-
nios prematuros: los efectos sociales para
quienes se casan demasiado jóvenes, las
consecuencias sociales y económicas para las
familias y la sociedad.
● Los matrimonios prematuros en situa-
ciones difíciles provocadas por la guerra, el
VIH/SIDA, la pobreza extrema en zonas
urbanas y rurales, y entre los refugiados y las
poblaciones desplazadas.
que ha sido dejada de lado por quienes han
organizado campañas en favor de los dere-
chos de mujeres y niños en las últimas déca-
das. Esperamos que constituya un incentivo
para la realización de una campaña destinada
a prevenir los matrimonios prematuros y, de
esa manera, poner fin al dolor de millones de
muchachas que sufren en silencio en muchos
países del mundo, abrir para ellas nuevos
horizontes y contribuir al desarrollo de polí-
ticas, programas e iniciativas que hagan
posible el cambio.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
19
Sección de opinion
▼
EN MARCIA HACIA LA IGUALDAD ENTRE LOS SEXOS
EN EL MATRIMONIO
de la Dra. Nafis Sadik, Directora Ejecutiva, FNUAP
El matrimonio prematuro representa un grave
riesgo para el bienestar de todo niño. Sin embargo,
aunque esta usanza afecta tanto a los muchachos
como a las muchachas, para la novia que es todavía
una niña son los mismísimos derechos fundamen-
tales (a sobrevivir, a desarrollarse) los que se ven
amenazados. Le quedan pocas oportunidades o
ninguna de ejercer cualquier tipo de influencia en
su propia vida sexual o en las decisiones acerca de
cuántos hijos tendrá, cuándo los tendrá y a qué dis-
tancia de tiempo uno del otro. Solamente si se
desarrolla la igualdad entre los sexos, tanto dentro
como fuera del matrimonio, se podrá triunfar
contra estas violaciones de derechos.
En ciertos países en desarrollo, la mitad (o
más) del número total de mujeres se casan o, en
todo caso, dan inicio a una unión conyugal antes
de alcanzar los 18 años de edad, y el 70% (o más)
lo hace antes de llegar a los 20 años. Una propor-
ción considerable se une a su pareja inclusive
antes de tener 15 años1. Y el matrimonio prematu-
ro por lo general conduce también al embarazo
prematuro. En numerosos países en desarrollo,
por lo menos el 20% de las mujeres (y en algunos
alrededor del 50%) tienen su primer hijo antes de
alcanzar los 18 años2.
La buena noticia es que, según parece, la edad
de casarse está aumentando, sobre todo en Asia y
África del Norte. Por ejemplo, los datos publica-
dos en 1997 revelan que, en ocho países asiáticos,
el 57% de las mujeres de edades comprendidas
entre los 40 y los 44 años habían contraído matri-
monio antes de los 20 años, mientras que de las
mujeres de edades comprendidas entre los 20 y los
24 años sólo el 37% había contraído matrimonio
antes de los 20 años. En África del Norte, las cifras
correspondientes eran del 66 y del 34%. En el
África Subsahariana, donde la incidencia del matri-
monio de adolescentes sigue siendo alta, las cifras
eran del 73 y del 59% respectivamente3.
La mala noticia, en cambio, es que estas estadís-
ticas pueden esconder la supervivencia de la prácti-
ca del matrimonio prematuro en ciertas áreas o en
determinados grupos de la población. Y parece
suceder que, precisamente, el matrimonio prematu-
ro tiende a aumentar entre los pueblos que se
encuentran en una situación de particular dificultad
o de conflicto, abatidos por la epidemia del
VIH/SIDA o enfrentados a una indigencia extrema.
En el FNUAP pensamos que “población” signi-
fica algo más que números y estadísticas.
Pensamos que se trata de ayudar a las mujeres
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
jóvenes a realizar su potencial, asegurándoles el
acceso a la escolarización, a los cuidados sanitarios
relacionados con la reproducción, a oportunidades
iguales e imparciales en el lugar de trabajo. Se trata
de hacer participar a los hombres en los programas
destinados a fomentar un comportamiento respon-
sable, sin olvidar la toma de decisiones conjunta-
mente con las esposas y el apoyo de los varones a
las preferencias de sus compañeras. Se trata, fun-
damentalmente, de aplicar en la relación entre los
20 sexos los principios de la justicia y la igualdad4.
Cómo se sigue perpetuando
la desigualdad entre
los sexos en los
matrimonios prematuros
La imposición del matrimonio marca para la
joven pareja el final definitivo de su infancia o ado-
lescencia, y expone a la esposa a los graves riesgos
relacionados con los peligros físicos del embarazo
y parto prematuros. A su vez, las consecuencias del
matrimonio precoz y del embarazo prematuro se
repercuten en los hijos: los bebés nacidos de
madres excesivamente jóvenes registran niveles de
morbosidad y mortalidad muy por encima del pro-
medio.
Anualmente, las muchachas de edades com-
prendidas entre los 15 y los 19 años que dan a luz
son alrededor de 15 millones, lo cual equivale a
más del 10% del número total de bebés nacidos
en el mundo entero5. Las niñas de edades com-
prendidas entre los 10 y los 14 años tienen proba-
bilidades 5 veces mayores de morir durante el
embarazo o el parto que las mujeres de edades
comprendidas entre los 20 y los 24 años6, y en el
caso de las muchachas de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 años las probabilidades de
morir son 2 veces mayores7. Muchas de estas
muertes, si no su mayor parte, ocurren dentro del
matrimonio.
Ya en 1990, los líderes mundiales prometieron
empeñarse en reducir las tasas de mortalidad mater-
na, que entonces eran de alrededor de 500.000
muertes por año, a la mitad antes de llegar al 2000.
A pesar de dicho compromiso, actualmente se cal-
cula que cada año mueren aproximadamente
585.000 mujeres a consecuencia del embarazo o
del parto8. Las razones de esta ausencia de progre-
so son complejas, pero sin lugar a dudas figura
entre ellas la condición de las mujeres dentro de la
sociedad, la situación de desventaja económica en
que se encuentran y la falta de respeto por los dere-
chos humanos básicos de la mujer9.
Pero para la niña el matrimonio prematuro no
representa solamente un factor que amenaza su
derecho mismo a la vida. También pone fin casi
invariablemente a su escolarización. Sus oportuni-
dades de desarrollo y crecimiento personales se
ven sofocadas y sus potenciales para transformarse
en un adulto autónomo, informado y emancipado
se encuentran comprometidos. Además, una niña
puede hallarse expuesta a la represión y la violen-
cia (sexual o no) dentro del matrimonio, pero casi
inevitablemente carece de voz para poder alzar su
protesta.
Cómo afrontar el desafío
En marcha hacia la igualdad entre los
sexos en el matrimonio
El matrimonio debería ser una elección volun-
taria para entrambos cónyuges. La igualdad es sim-
plemente imposible si no existe la oportunidad de
elegir. Una elección que se efectúa teniendo en
cuenta el interés superior de la pareja generalmen-
te saca provecho de la madurez que llega con los
años. El aumento de la edad para casarse contri-
buirá a que tanto los hombres como las mujeres
consigan construir relaciones matrimoniales más
satisfactorias y exitosas, además de reducir el arco
reproductivo de la muchacha y su vulnerabilidad a
los riesgos del parto. Al mismo tiempo, la adoles-
cencia es un período de la vida que necesita de
apoyo; tanto los muchachos como las muchachas
deben aún adquirir las habilidades y otros medios
de autoprotección indispensables para completar
sin peligro el pasaje de la niñez a la edad adulta.
El derecho a tomar decisiones autónomas en
cuanto a la propia salud reproductiva es particular-
mente importante dentro de la institución del
matrimonio. Se trata de un derecho compartido
por ambos miembros de la pareja, pero dicho dere-
cho a veces es impugnado por la tradición o bien
son otras personas quienes se lo suelen arrogar. El
matrimonio prematuro socava profundamente el
pleno ejercicio de este derecho.
Existen varias estrategias necesarias para
afrontar debidamente el fenómeno del matrimo-
nio prematuro:
Mejorar la calidad de los datos
Aunque el matrimonio prematuro es objeto
de serias preocupaciones, existe demasiado poca
información concreta sobre su difusión y sus
consecuencias. Por consiguiente, el primer
requisito al afrontar el problema del matrimonio
prematuro debe ser que se lleven a cabo más
investigaciones y que se obtenga una compren-
sión más completa del fenómeno. Luego será
posible formular recomendaciones y programas
más eficaces.
Una estrategia de importancia crucial consis-
tirá en mejorar la recopilación de datos. Para
emprender acciones concretas es necesario poder
contar con una base sólida de conocimientos, y
por este motivo un primer paso fundamental será
el de asegurarse de que los programas actuales para
reunir datos (ya sea que los administren los gobier-
nos nacionales, las organizaciones internacionales
o las ONGs) sean sensibles a la temática del matri-
monio prematuro. Los encuestadores deberían ser
invitados a suministrar información completa
sobre el estado civil de niños y jóvenes, desglosán-
dolos según su edad y sexo. Disponer de datos
exhaustivos de este tipo es fundamental para que
se puedan hacer progresos en la comprensión de la
dinámica del matrimonio prematuro y de los ries-
gos vinculados con él.
Cambiar la legislación
La situación legal del matrimonio prematuro es
compleja. En todos los países, el matrimonio está
reglamentado por la ley, pero a veces sucede que la
legislación nacional no tiene ninguna relación con
la edad a la cual los padres pueden organizar el

casamiento de sus hijos (y de hecho lo hacen) en
la práctica10.
Cambiar la legislación es, de todos modos,
una estrategia importante. Las leyes de por sí pue-
den tener un efecto limitado, pero el proceso
mismo de revisión y reforma de la legislación,
junto con los esfuerzos de divulgación y sensibili-
zación que a él se asocian, constituye un paso
esencial hacia un cambio duradero. Es esencial,
por ejemplo, que los gobiernos revean o hagan
respetar las leyes relativas a la edad mínima para el
matrimonio. Esto comporta un serio estudio de
los matrimonios consuetudinarios que contravie-
nen a la legislación existente. Demasiado a menu-
do, por ejemplo, se permite que se sigan practi-
cando usanzas tradicionales perjudiciales a pesar
de las leyes que las prohíben. La legislación debe
ser reexaminada y aplicada para respetar los dere-
chos y proteger la salud de los jóvenes.
El precedente internacional fue sentado por
dos tratados clave en materia de derechos huma-
nos: la Convención sobre los Derechos del Niño,
ratificada por 191 gobiernos, y la Convención
sobre la Eliminación de Todas las Formas de
Discriminación contra la Mujer, ratificada por los
gobiernos de 165 países.
Todos los países que han ratificado estos trata-
dos están obligados a modificar sus leyes de
conformidad con los mismos. Además, si bien no
están formalmente constreñidos a hacerlo, se espe-
ra que los países que han adoptado los Programas
de Acción convenidos en la Cumbre Mundial en
Favor de la Infancia de 1990, en la Conferencia
Internacional sobre Población y Desarrollo de
1994, y en la IV Conferencia Mundial sobre la
Mujer de 1995, alineen su legislación con dichos
acuerdos11.
La Conferencia Internacional sobre Población
y Desarrollo (International Conference on
Population and Development, ICPD), por ejem-
plo, establece el derecho de las parejas y los indi-
viduos a “tomar decisiones respecto a la reproduc-
ción libres de discriminación, coerción y violencia,
tal como lo expresan los documentos relativos a
los derechos humanos”12.
Cambiar las actitudes
Cambiar las actitutdes es la estrategia que
sirve de sostén a todos los demás esfuerzos por
poner fin al matrimonio prematuro. El progreso
real vendrá de la creación y promoción de inicia-
tivas destinadas a cambiar las actitudes con res-
pecto a los roles atribuidos en función del sexo a
muchachas y muchachos en general, y con res-
pecto a la práctica del matrimonio prematuro en
particular. Esto significa que las sociedades
deben reexaminar los roles tradicionales de los
sexos. El matrimonio es una cuestión delicada,
pero las iniciativas emprendidas en relación con
otras temáticas delicadas, como la educación
para la prevención del VIH/SIDA, brindan
modelos para la acción e indican las estrategias a
seguir para lograr aumentar la edad mínima para
el matrimonio.
Es importante, por ejemplo, colaborar con los
“guardianes sociales”, es decir los líderes religiosos,
los responsables de formular políticas y los padres,
y hacerlos participar en el proceso de cambio de
actitudes: son ellos los que, en definitiva, toman las
decisiones. Quienes diseñan los programas deben
respetar a estos adultos influyentes y trabajar con
ellos, y es necesario comprender y evaluar sus
preocupaciones (y las razones de las mismas) a fin
de encontrar áreas de consenso en torno a los
objetivos generales13.
Promover la educación
En todas las regiones, son las muchachas que
han recibido menos instrucción las que tienden a
casarse más jóvenes. En Zambia, por ejemplo,
solamente el 44% de las mujeres de edades com-
prendidas entre los 20 y los 24 años y casadas
antes de los 20 años habían llegado a terminar los
estudios primarios, lo cual contrasta con el 83% de
aquéllas casadas a la edad de 20 años o más, según
una investigación llevada a cabo a mediados de los
años noventa. También en otros países se han
registrado situaciones parecidas, como en Kenya,
Indonesia, Perú y Marruecos14.
Está claro que la promoción de la educación es
una estrategia de gran potencial, que puede surtir
notables efectos, a largo plazo, en la cuestión del
matrimonio prematuro. Las niñas que van a la
escuela, creciendo, pasan a ser mujeres educadas y,
a su vez, dan a la sociedad una contribución en tér-
minos humanos y económicos que va mucho más
allá de su capacidad de tener hijos y de llevar a
cabo las tareas domésticas. Los sistemas educativos
pueden y deben adaptarse a fin de responder con
mayor sensibilidad a las necesidades de las niñas y
a las preocupaciones de las familias en cuanto a la
seguridad de sus hijas.
La experiencia ha demostrado que es posible
introducir en la educación algunas de las nociones
más importantes relacionadas con la sexualidad y
la reproducción sin provocar controversias. Entre
ellas figuran el respeto recíproco, la autoestima, la
importancia de dejar para más adelante el primer
embarazo, y la capacidad de resistir a la presión de
los propios pares15.
El impacto a largo plazo de dicha “educación
de la población” no ha sido estudiado aún, pero
existen indicios de que puede ejercer una influen-
cia considerable en el comportamiento. En China,
por ejemplo, algunos proyectos de escuelas piloto
han revelado que, a continuación de tales progra-
mas de educación popular, los estudiantes que
habían manifestado estar de acuerdo con la poster-
gación del matrimonio, se mantenían firmes en su
resolución16.
La escolarización es, además, un medio funda-
mental para que los muchachos aprendan la impor-
tancia de respetar los derechos de las niñas, y pue-
dan desarrollar las actitudes positivas que influen-
ciarán su comportamiento todo a lo largo de la
vida. Todavía se debe aprender mucho sobre cómo
se pueden influenciar las actitudes de los mucha-
chos y cómo se los puede ayudar a convertirse en
jóvenes responsables y sanos. Los institutos de
investigaciones deben combinar sus fuerzas con el
sector educativo para resolver el problema.
Crear alianzas para promover el cambio
Por último, la creación de alianzas es una estra-
tegia que aumenta las probabilidades de éxito al
afrontar este problema. Para poner fin a la usanza
del matrimonio prematuro, es necesario movilizar
recursos a todos los niveles, dentro de una estruc-
tura bien articulada y donde la colaboración fun-
cione. Todos los actores tienen un papel que
desempeñar: las familias, las comunidades, el per-
sonal sanitario, los servicios educativos, los líderes
religiosos, el gobierno local y nacional, y las orga-
nizaciones internacionales. Las ONGs pueden dar
una lección de valor inestimable, fruto de sus expe-
riencias en el terreno, y proponer medios de esta-
Sección de opinion
blecer nuevas iniciativas. El rol de los medios de
comunicación es de importancia crucial a la hora
de cambiar las actitudes y sensibilizar la opinión
pública y los diferentes actores previamente men-
cionados. Pueden promover debates contra el
matrimonio prematuro, aumentar la toma de
conciencia del potencial de mujeres y niñas, y pre-
sentar modelos positivos de roles sexuales alterna-
tivos. Es esencial que los adolescentes participen
en el diseño, la realización y la evalucación de los
programas creados en su beneficio17.
Conclusión
En mi propio país, Pakistán, las niñas aún
siguen casándose muy pronto, y muchas de ellas
comienzan a tener hijos cuando todavía se encuen-
tran en la adolescencia. Esto representa una ame-
naza para su salud y para su vida, la mortalidad
materna es inaceptablemente alta y cuanto menor
es la edad de las muchachas mayor es el peligro
que corren.
El matrimonio prematuro es un duro obstáculo
para sus oportunidades de recibir educación,
constituye una amenaza para su salud reproducti-
va, y es altamente peligroso para la madre y para el
hijo, puesto que las adolescentes no están prepara-
das ni física ni mental ni emocionalmente para el
parto. Nuestro objetivo común debería ser lograr
que el matrimonio prematuro sea reconocido
como inaceptable, en sentido tanto social como
legal, y tanto por los hombres como por las
mujeres, y promover toda acción que beneficie el
desarrollo físico y mental de las y los jóvenes y sus
derechos humanos en general.
Deseamos fomentar una atmósfera en la cual la
pareja pueda tomar decisiones libremente, basán-
dose firmemente en su propia madurez, y esperan-
do hasta que ambos se sientan preparados para el
matrimonio. Si trabajamos juntos para cambiar las
actitudes y las leyes, mejorar la compilación de
datos y promover la educación, podremos alcanzar
nuestro objetivo.
1 FNUAP, Early Sexual Unions Can Undermine Well-being
(www.unfpa.org/modules/intercenter/hopes/early.
htm).
2 Ibídem.
3 FNUAP (1997), Estado mundial de la población.
4 FNUAP (2000), Population Issues Briefing Kit.
5 FNUAP (1997), Informe anual.
6 FNUAP (2000), ob. cit.
7 FNUAP (1997), Informe anual.
8 UNICEF (1996), El progreso de las naciones.
9 Progress Report on Follow-up to the World Summit for
Children (2000), Sesión Anual del Comité Ejecutivo
de UNICEF, E/ICEF/2000/11, parágr. 28.
10 FNUAP (1997), Estado mundial de la población.
11 FNUAP (1997), UNFPA and Adolescents (www.
unfpa.org/icpd/round%26meetings/ny_adolescent/
reports/ adoles.htm.
12 Informe de la Conferencia Internacional sobre Población y
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Desarrollo: A/Conf.171/13: Informe de la ICPD
(94/10/18).
13 FNUAP (1997), UNFPA and Adolescents, ob. cit.
14 FNUAP (1997), Estado mundial de la población.
15 Sikes, O.J., Palacio, J. y Kerr, B. (1993), “Key Non-
Controversial Concepts of Population Education”,
en International Review of Education, Vol. 39, N° 1-2,
marzo, Instituto de la UNESCO para la Educación,
Hamburgo.
16 FNUAP (1997), UNFPA and Adolescents (ob. cit.).
17 Ibídem. 21
Contactos
sta sección contiene informaciones
E sobre algunas de las principales
organizaciones intergubernamen-
tales y ONGs internacionales y regio-
nales que desempeñan su labor en cam-
pos vinculados con el matrimonio prema-
turo. Esperamos que estas indicaciones
sirvan de enlace con otros tipos de orga-
nizaciones, en particular con las ONGs
nacionales y locales, las organizaciones
profesionales y comunitarias, las institu-
ciones académicas y de otra índole y los
organismos gubernamentales, cuyas
actividades puedan ser de relevancia
para el tema del matrimonio prematuro
y/o de la salud de los adolescentes, de la
educación de los mismos (convencional,
no-convencional, profesional) y de la
defensa de los derechos humanos. La
intención no es la de presentar un listado
exhaustivo, ni mucho menos la de esta-
blecer un orden de prioridades o una
jerarquización de las organizaciones
mencionadas.
LAS NACIONES UNIDAS Y SUS
AGENCIAS ESPECIALIZADAS
Fondo de las Naciones Unidas
para la Infancia (UNICEF)
3 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 326 7000
Fax: +1 212 888 7465
Correo electrónico: netmaster@unicef.org
Actividades
UNICEF promueve la igualdad de
derechos de los niños y las mujeres como
parte esencial de su mandato e,
inspirándose en la CDN y la CEDAW,
diseña campañas y programas de
defensa de derechos a nivel local,
nacional, regional e internacional.
Colabora con organizaciones
gubernamentales y no gubernamentales
para fomentar la emancipación de los y
las jóvenes mediante el aumento y la
mejora de sus habilidades de utilidad
vital y para incrementar las posibilidades
de acceder a los cuidados sanitarios y a
la educación. UNICEF también es
miembro del Grupo Interagencial
Maternidad Segura (véase la sección
Redes Internacionales y Regionales).
Website: www.unicef.org
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Fondo de Desarrollo de las
Naciones Unidas para la Mujer
(UNIFEM)
304 East 45th Street, 15th floor
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 906 6400
Fax: +1 212 906 6705
22 Correo electrónico: unifem@undp.org
Actividades
UNIFEM ha hecho de los derechos
humanos de la mujer la piedra angular
de sus programas para enfocar el tema
de la emancipación. Las estrategias
encaminadas a defender los derechos de
la mujer incluyen la consolidación de las
capacidades de apoyo por parte de las
organizaciones femeninas nacionales y
regionales, la multiplicación de las
posibilidades de acceder a mecanismos
internacionales relacionados con los
derechos humanos y de utilizarlos
eficazmente, y la concentración de la
atención sobre este tema en las
actividades que organiza todo el sistema
de agencias de las Naciones Unidas.
Website: www.unifem.undp.org
Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD)
1 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 906 5558
Fax: + 1 212 906 5001
Actividades
El PNUD colabora con los gobiernos de
los países en desarrollo en la promoción
de políticas destinadas a proteger los
derechos de la población pobre (en
particular las mujeres) y a facilitar el
acceso a los servicios sociales, legales y
financieros. Una de las contribuciones
que el Programa ha dado a la Campaña
Interagencial de las Naciones Unidas
por los Derechos Humanos de la Mujer
ha sido la creación, por parte de la
Oficina Regional de América Latina y el
Caribe del PNUD (RBLAC: Regional
Bureau for Latin America and the
Caribbean), de un website que contiene
materiales informativos enviados por las
organizaciones afiliadas, con inclusión
de las oficinas nacionales del Programa
mismo.
Website: www.undp.org
Website (RBLAC):
www.undp.org/rblac/gender
Fondo de las Naciones Unidas
para la Población (FNUAP)
220 East 42nd Street
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 297 5020
Fax: +1 212 557 6416
Contactar con: Oscar J. Sikes
Correo electrónico: sikes@unfpa.org
Actividades
El FNUAP desempeña su labor en tres
áreas principales: cuidados sanitarios
relativos a la reproducción, planificación
familiar y salud sexual, y estrategias de
población y desarrollo. Es miembro del
Grupo Interagencial Maternidad Segura
(véase la sección Redes Internacionales y
Regionales). El FNUAP brinda su apoyo a
las medidas encaminadas a fomentar la
emancipación de la mujer, con inclusión
de la universalización de la enseñanza
para niñas y mujeres. El FNUAP está
convencido de que promover el bienestar
de los niños, y especialmente de las
niñas, es un objetivo autónomo de los
programas de desarrollo.
Website: www.unfpa.org
Organización Mundial
de la Salud (OMS)
CH-1211 Ginebra 27
Suiza
Tel.: +41 22 791 2718
Fax: +41 22 791 4881
Correo electrónico: info@who.ch
Actividades
La OMS tiene cuatro funciones
principales: brindar orientación a nivel
mundial en materia de salud, establecer
normas sanitarias mundiales, cooperar
con los gobiernos a fin de consolidar los
programas sanitarios nacionales, y
desarrollar y movilizar tecnologías,
informaciones y normativas adecuadas
en relación con la salud. La OMS
colabora con la Iniciativa a Favor del
Bebé (Baby Friendly Initiative) de UNICEF,
que promueve y fomenta la lactancia
materna, y es además miembro del
Grupo Interagencial Maternidad Segura
(véase la sección Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.who.ch
Organización de las Naciones
Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
7 Place de Fontenoy
75007 París
Francia
Tel.: +33 1 45 68 1813
Fax: +33 1 45 68 5626/28
Contactar con: Koto Kanno
Correo electrónico: K.Kanno@unesco.org
Actividades
La UNESCO se dedica a la investigación,
la capacitación, la cooperación técnica y
el intercambio de informaciones para
cumplir con su mandato que consiste en
promover la colaboración entre las
naciones mediante la educación, la
ciencia, la cultura y la comunicación. La
organización destaca particularmente la
importancia de promover la educación de
las niñas africanas.
Website: www.unesco.org
División de las Naciones Unidas
para la Promoción de la Mujer
(United Nations Division for the
Advancement of Women, DAW)
2 UN Plaza, DC2-12th Floor
Nueva York

NY 10017
EE.UU.
Fax: +1 212 963 3463
Correo electrónico: daw@un.org
Actividades
La DAW lleva a cabo investigaciones,
elabora programas políticos y suministra
servicios de asesoramiento sobre las
políticas contra la discriminación sexual,
con la finalidad de incrementar la
participación de las mujeres en los países
en desarrollo. La División también
publica investigaciones y datos sobre
temáticas relacionadas con la mujer y la
igualdad entre los sexos y trabaja en
estrecha colaboración con organizaciones
intergubernamentales y no
gubernamentales. Brinda su apoyo a la
Comisión sobre el Estado de la Mujer
(Commission on the Status of Women,
CSW) y al Comité de la ONU para la
Eliminación de la Discriminación contra
la Mujer (Committee on the Elimination of
Discrimination against Women, CEDAW)
en las actividades que derivan de sus
respectivos mandatos.
Website: www.un.org/womenwatch/daw
Alto Comisionado
de las Naciones Unidas
para los Derechos Humanos
(ACNUDH)
Oficina del Alto Comisionado para los
Derechos Humanos
UNOG
1211 Ginebra 10
Suiza
Tel.: +41 22 917 9000
Fax: +41 22 917 9016
Correo electrónico:
webadmin.hchr@unog.ch
Actividades
La Oficina del Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Derechos
Humanos desempeña el rol principal en
temáticas vinculadas con los derechos
humanos, promueve la cooperación
internacional a favor de los derechos
humanos, toma medidas preventivas en
materia de derechos humanos y lleva a
cabo actividades y operaciones en el
terreno en relación con los derechos
humanos.
Website: www.unhchr.ch
División de las Naciones Unidas
para la Población
Departamento de Asuntos Económicos
y Sociales
Naciones Unidas
2 UN Plaza, Room DC2-1950
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 963 3179
Fax: +1 212 963 2147
Actividades
La División para la Población es
responsable de suministrar a la
comunidad internacional informaciones
actualizadas y científicamente objetivas
sobre la población y el desarrollo. Brinda
asesoramiento en materia de población y
desarrollo a la Asamblea General de la
ONU, al Consejo Económico y Social y a
la Comisión para la Población y el
Desarrollo. La División emprende
regularmente estudios sobre las
tendencias, cálculos aproximativos,
proyecciones y políticas relacionados con
la población y sobre la interrelación entre
población y desarrollo.
Website:
www.un.org/esa/population/unpop.htm
Comisión Económica
de las Naciones Unidas
para Asia y el Pacífico
(United Nations
Economic Commission for Asia
and the Pacific, ESCAP)
División de Población y Desarrollo Rural
y Urbano (Population and Rural and
Urban Development Division, PRUDD)
United Nations Building
Rajdamnern Avenue
Bangkok
Tailandia
Tel.: +66 2 288 1512
Fax: +66 2 288 1009
Correo electrónico:
debavalya.unescap@un.org
Actividades
La División de Población de la ESCAP
publica trimestralmente el Asia-Pacific
Population Journal, que se dedica a las
implicaciones políticas y programáticas
de las investigaciones llevadas a cabo
en materia de población en la región de
la ESCAP. Esta importante publicación
de alto nivel profesional contiene
artículos, comunicaciones y notas que
cubren toda una vasta serie de
temáticas vinculadas con la población,
de gran interés para los lectores de la
región de Asia y el Pacífico.
Website: www.unescap.org/pop/journal
OTRAS AGENCIAS DE LAS
NACIONES UNIDAS
La labor de varios otros organismos de
las Naciones Unidas es de relevancia
para numerosos aspectos del tema del
matrimonio prematuro. Entre ellos figuran
la Organización Internacional del Trabajo
(OIT), el Programa Común de las
Naciones Unidas para el VIH/SIDA
(ONUSIDA) y el Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Refugiados
(ACNUR). Para mayores informaciones
sobre estas organizaciones, consúltense
los websites siguientes:
OIT: www.ilo.org
ONUSIDA: www.unaids.org
ACNUR: www.unhcr.ch
Contactos
OTRAS ORGANIZACIONES
INTERGUBERNMENTALES
Organización Panamericana
de la Salud (OPS)
(Pan-American Health
Organization, PAHO)
525 23rd Street, NW
Washington D.C. 20037
EE.UU.
Tel.: +1 202 974 3458
Fax: +1 202 974 3143
Correo electrónico: publinfo@paho.org
Actividades
La OPS, oficina regional de la OMS para
América Latina y el Caribe, colabora
estrechamente con organizaciones de
base y nacionales sobre la cuestión de la
salud de niñas y mujeres en 10 países de
la región. A nivel local, se ocupa de crear
redes coordinadas de contacto entre las
comunidades; de dichas redes forman
parte los sistemas sanitario y judicial, las
iglesias, las ONGs y las asociaciones
locales. A nivel nacional, se dedica a
reforzar las capacidades de las
instituciones y a promover la adopción de
normas y políticas conformes a la ley.
Website: www.paho.org
Banco Mundial
1818 H Street NW
Washington D.C. 20433
EE.UU.
Tel.: +1 202 477 2256
Fax: +1 202 522 3234
Correo electrónico:
healthpop@worldbank.org
Actividades
El Banco Mundial es la mayor fuente de
recursos destinados a la ayuda para el
desarrollo en todo el mundo, y cada año
otorga préstamos por un valor de casi 16
mil millones de dólares. Los sectores en
los que colaboran los programas del
Banco Mundial incluyen el VIH/SIDA, la
reducción de la pobreza, los derechos
humanos, la educación de niñas, la
salud, la nutrición y la población. El
Banco Mundial es también miembro del
Grupo Interagencial Maternidad Segura
(véase la sección Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.worldbank.org
REDES INTERNACIONALES
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Y REGIONALES
Foro sobre el Matrimonio y los
Derechos de Mujeres y Niñas
(Forum on Marriage and the
Rights of Women and Girls)
CHANGE
106 Hatton Square
16 Baldwins Gardens
Londres EC1N 7RJ
Reino Unido 23
Contactos
Tel.: +44 20 7430 0692
Contactar con: Susan Ramsay
Correo electrónico: s.j.ramsay@lse.ac.uk
Forum: forumonmarriage@egroups.com
Actividades
Fundado en 1998, el Foro es actualmente
la única red de agencias y ONGs
internacionales que concentra sus
actividades específicamente en el
problema del matrimonio prematuro. El
Foro considera el matrimonio como un
ambiente en el cual mujeres y niñas son
posesoras de derechos inalienables. Se
propone difundir una mejor comprensión
de la problemática de los matrimonios
prematuros y forzados y de las
consecuencias que los mismos acarrean,
y fomentar diferentes iniciativas para
contrarrestar dicha práctica. Promueve
los derechos de la mujer y de la niña, con
inclusión de los derechos sociales y
políticos, de aquéllos relacionados con la
reproducción y con la igualdad de
condiciones en materia de herencia,
como asimismo del derecho a decidir si
casarse o no. Los miembros del Foro
comparten las informaciones que poseen
en cuanto a prácticas beneficiosas que
puedan servir de modelo y llevan a cabo
actividades conjuntas de asesoramiento
con la finalidad de obtener una mayor
difusión de los derechos arriba
mencionados.
Comité Interafricano de Prácticas
Tradicionales que Afectan
la Salud de Mujeres y Niños
(Inter-African Committee -IAC- on
Traditional Practices Affecting the
Health of Women and Children)
a/c Commisión Económica para el África
P.O.Box 3001
Addis Abeba
Etiopía
Tel.: +251 1 51 58 26
Fax: +251 1 51 22 33
Correo electrónico: IAC-HTPS@un.org
Actividades
El Comité concentra sus esfuerzos en la
eliminación de las prácticas tradicionales
nocivas, como la mutilación genital
femenina (MGF), mediante actividades de
apoyo a través de una red de contactos,
talleres de trabajo y campañas de
sensibilización.
Website: www.iac-ciaf.ch
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Grupo Interagencial Maternidad
Segura
(Safe Motherhood Inter-Agency
Group)
Secretaría: Cuidado de la Familia -
Internacional
588 Broadway, Suite 503
Nueva York
NY 10012
EE.UU.
24 Tel.: +1 212 941 5300
Fax: +1 212 941 5563
Correo electrónico:
inf@safemotherhood.org
Actividades
El Grupo Interagencial Maternidad
Segura incluye el FNUAP, UNICEF, la
Confederación de Parteras, la Federación
Internacional de Ginecología y
Obstetricia, la Federación Internacional
de Planificación Familiar, el Consejo de
Población, la Red Regional de Prevención
de la Mortalidad Materna (África), el
Grupo Maternidad Segura de Nepal, el
Banco Mundial y la OMS. Se propone
mejorar la sobrevivencia y el bienestar
de madres y neonatos, promoviendo y
fomentando la implementación de
intervenciones de alto rendimiento en los
países en desarrollo mediante el apoyo
que el Grupo presta a la aplicación de
políticas adecuadas y mediante la
divulgación de las prácticas más
beneficiosas y otros tipos de información.
Website: www.safemotherhood.org
Mujeres en el Derecho
y el Desarrollo en África
(Women in Law and Development
in Africa, WILDAF)
2nd Floor Zambia House
Box 4622
Harare
Zimbabwe
Tel.: +263 4 751189/752105
Fax: +263 4 781886
Correo electrónico: wildaf@wildaf.org.zw
Actividades
WILDAF promueve y apoya las
estrategias que ponen en estrecha
relación el derecho y el desarrollo con el
aumento de participación por parte de las
mujeres a nivel local, nacional e
internacional. Brinda la oportunidad de
establecer contactos entre sus miembros
mediante talleres de trabajo y seminarios,
elabora publicaciones entre las cuales
figura un boletín trimestral, organiza
cursos de capacitación, proporciona
asistencia técnica para desarrollar el
potencial de las organizaciones y se
empeña en iniciativas en favor de los
derechos de la mujer a nivel regional e
internacional.
Website: www.wildaf.org.zw
Mujeres bajo la Ley Musulmana
(Women Living Under Muslim
Laws, WLUML; Femmes sous lois
musulmanes)
Red internacional de solidaridad
Boîte postale 23
34790 Grabels
Montpellier
Francia
Actividades
WLUML es una red de mujeres que
trabajan a nivel de las organizaciones de
base y a nivel nacional en el mundo
musulmán con el objetivo de
intercambiar informaciones, experiencias,
contactos y datos. En los 16 años que han
transcurrido desde su fundación, WLUML
se ha empeñado en coordinar y alentar
las iniciativas de las mujeres que viven
en los países musulmanes, en analizar su
situación y en formular estrategias
factibles que puedan producir cambios.
Grupos de Trabajo sobre
las Niñas
(Working Groups on Girls, WGGs)
a/c UNICEF
3 UN Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 824 394
Fax: +1 212 824 6482
Correo electrónico: wggs@girlsrights.org
Actividades
Los Grupos de Trabajo sobre las Niñas
comprenden más de 80 ONGs nacionales
e internacionales que desarrollan su
labor en más de 100 países a nivel de
organizaciones de base. Sus actividades
reflejan tres objetivos fundamentales:
construir una red internacional de ONGs
que se desempeñan a nivel de
organizaciones de base con la finalidad
de defender los derechos de las niñas;
promover el papel activo de las niñas
como participantes fundamentales para
producir cambios en sus propias vidas,
familias, comunidades y sociedades; e
instar a los gobiernos a cumplir con sus
obligaciones para con las niñas.
Website: www.girlsrights.org
ONGs REGIONALES
E INTERNACIONALES
Antiesclavitud Internacional
(Anti-Slavery International)
Thomas Clarkson House
The Stableyard
Broomgrove Road
Londres SW9 9TL
Reino Unido
Tel.: +44 (0) 20 7501 8920
Fax: +44 (0) 20 7738 4110
Contactar con: M. Ouattara
Correo electrónico:
m.ouattara@antislavery.org
Correo electrónico:
antislavery@antislavery.org
Actividades
Antiesclavitud Internacional posee un
vasto programa de recopilación de
informaciones, de iniciativas para ejercer
presión política y sensibilizar la opinión
pública, y de colaboración con
organizaciones afiliadas de todo el mundo
en campos tales como el trabajo infantil y
el tráfico y la esclavización de hombres,

mujeres y niños. El website incluye un
listado exhaustivo de enlaces con otras
organizaciones activas en el sector.
Website: www.antislavery.org
Centro para las Leyes y Políticas
en Materia de Reproducción
(Center for Reproductive
Law and Policy, CRLP)
120 Wall Street
Nueva York
NY 10005
EE.UU.
Tel.: (917) 637 3600
Fax: (917) 637 3666
Correo electrónico: info@crlp.org
Actividades
El Centro es una organización destinada
a la promoción de leyes y políticas que
favorezcan los derechos de la mujer
relacionados con la reproducción. Los
programas nacionales e internacionales
del Centro en materia de pleitos, análisis
de políticas, investigación legal y
educación de la opinión pública, aspiran
a la igualdad de la mujer dentro de la
sociedad y a brindar a todas las mujeres
la posibilidad real de acceder a cuidados
sanitarios adecuados en relación con la
reproducción. El Programa Internacional
del CRLP colabora con diferentes
comunidades de todo el mundo, creando
vínculos asociativos, con la finalidad de
promover leyes y políticas que
salvaguarden los derechos en cuestión.
Website: www.crlp.org
Centro Global para
el Liderazgo de las Mujeres
(Center for Women’s
Global Leadership)
Rutgers, Universidad Estatal de Nueva
Jersey
160 Ryders Lane
New Brunswick
NJ 08901
EE.UU.
Tel.: +1 732 932 8782
Fax: +1 732 932 1180
Correo electrónico: cwgl@igc.org
Actividades
El Centro se dedica a desarrollar y
favorecer el rol protagónico de las
mujeres en la lucha por los derechos
humanos y por la justicia social en el
mundo entero, mediante las sesiones de
los institutos de liderazgo mundial de las
mujeres, actividades de planificación
estratégica, campañas internacionales de
movilización, monitoreo de la ONU,
iniciativas de educación global,
publicaciones y un centro de
documentación.
Website: www.cwgl.rutgers.edu
Centro de Actividades para
el Desarrollo y la Población
(Centre for Development and
Population Activities, CEDPA)
1400 16th Street NW, Suite 100
Washington D.C. 20036
EE.UU.
Tel.: +1 202 667 1142
Fax: +1 202 332 4496
Actividades
En colaboración con organizaciones
afiliadas presentes en 128 países de todo
el mundo, el Centro brinda su asistencia
a programas sanitarios vinculados con la
reproducción, a proyectos de
alfabetización de mujeres y niñas y a
programas de emancipación económica
de la mujer. El programa Mejores
Opciones de Vida (Better Life Options)
hace frente a las necesidades de las
adolescentes relacionadas con el acceso
a la educación, a informaciones sobre
cuidados sanitarios para la reproducción
y a la capacitación profesional. El taller
de trabajo anual organizado por el
Centro para líderes jóvenes provenientes
de África, Asia, América Latina y Europa
Oriental cubre temas tales como los
enfoques que implican un tratamiento de
igual a igual, las problemáticas
vinculadas con la discriminación sexual,
la educación para la vida familiar y las
posibilidades de establecer una red de
contactos eficaz.
Website: www.cedpa.org
CHANGE: Programa sobre
las Relaciones Sexuales
No Consensuales dentro
del Matrimonio
(CHANGE: Non-Consensual Sex
in Marriage Programme, NCSM)
P.O. Box 18333
Londres EC1N 7XG
Reino Unido
Tel.: +44 20 7430 0692
Fax: +44 20 7430 0254
Correo electrónico:
ncsm.change@sister.com
Actividades
Este programa mundial, que tiene su
sede en CHANGE, se propone vencer la
resistencia, muy generalizada aún, a
reconocer los derechos de la mujer dentro
del matrimonio. NCSM aspira a dar su
apoyo, brindar una base informativa y
ofrecer su asistencia organizativa a las
acciones destinadas a incrementar la
autodeterminación de las mujeres en
cuanto al control del propio cuerpo dentro
del matrimonio. El website contiene
informaciones relativas a la encuesta
sobre el matrimonio realizada a nivel
mundial por el programa.
Website: www.ncsm.net
Emancipación de Viudas
en los Países en Desarrollo
(Empowering Widows
in Development)
36 Faroe Road
Contactos
Londres W14 0EP
Reino Unido
Tel./Fax: +44 020 7603 9733
Correo electrónico: Margieowen@cs.com
Actividades
La organización fue fundada en 1996
para aumentar la toma de conciencia y
divulgar la comprensión de los
problemas que deben enfrentar las
viudas en los países en desarrollo y para
ayudar a las ONGs nacionales que
apoyan a las viudas en la lucha por sus
derechos. Trabaja en colaboración con
ONGs nacionales e internacionales y con
organizaciones intergubernamentales,
divulgando la situación de las niñas
viudas y de los hijos de viudas.
Website:
www.oneworld.org/empoweringwidows
Cuidado de la Familia -
Internacional
(Family Care International, FCI)
588 Broadway, Suite 503
Nueva York
NY 10012
EE.UU.
Tel.: +1 212 941 5300
Fax: +1 212 941 5563
Correo electrónico: fci@idt.net
Actividades
FCI aborda problemas sanitarios
urgentes como la salud sexual y
reproductiva. Colabora con gobiernos,
ONGs y agencias internacionales para la
realización de programas de asistencia
técnica en África, Asia y Latinoamérica, y
participa en iniciativas de sensibilización
en todo el mundo. La organización
funciona como secretaría del Grupo
Interagencial Maternidad Segura (véase
la sección Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.familycareintl.org
Instituto Alan Guttmacher
120 Wall Street
Nueva York
NY 10005
EE.UU.
Tel.: 212 248 1111
Fax: 212 248 1951
Correo electrónico: info@agi-usa.org
Actividades
La misión del Instituto es proteger, en los
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Estados Unidos y en el mundo entero, el
derecho de toda mujer y todo hombre a
tomar decisiones libremente en materia
de reproducción. Sus proyectos y
actividades nacionales e internacionales
se proponen promover la salud y los
derechos en los campos sexual y
reproductivo, fomentar la prevención de
los embarazos involuntarios, favorecer los
embarazos y partos sanos, asegurar el
apoyo de la sociedad en cuanto al 25
Contactos
cuidado y la crianza de los niños y
promover la igualdad entre los sexos.
Website: www.agi-usa.org
Centro Internacional para
la Investigación sobre la Mujer
(International Center
for Research on Women, ICRW)
1717 Massachusetts Avenue, NW
Suite 302
Washington D.C. 20036
EE.UU.
Tel.: +1 202 797 0007
Fax: +1 202 797 0020
Contactar con: Kathleen Kurz
Correo electrónico: kkurz@icrw.org
Correo electrónico: info@icrw.org
Actividades
El Centro recopila informaciones y brinda
asistencia técnica sobre los roles
productivo y reproductor de las mujeres
dentro de la familia y en la sociedad, y
defiende los intereses de la mujer en
negociaciones con los gobiernos y
organizaciones multilaterales para
promover los derechos y las
oportunidades de la mujer,
principalmente en los países en
desarrollo y en aquéllos que atraviesan el
proceso de transición. El Centro está
realizando actualmente un programa de
investigación en colaboración con cuatro
institutos de investigaciones de la India
sobre los y las adolescentes casados y
solteros, en zonas urbanas y rurales.
Website: www.icrw.org
Federación Internacional
de Planificación Familiar
(International Planned
Parenthood Federation, IPPF)
Regent's College
Inner Circle
Regent's Park
Londres NW1 4NS
Reino Unido
Tel.: +44 (0) 20 7487 7900
Fax: +44 (0) 20 7487 7950
Correo electrónico: info@ippf.org
Actividades
La IPPF es la organización no
gubernamental más grande del mundo
que se desempeña en el sector de la
salud y los derechos sexuales y
reproductivos, incluida la planificación
familiar, a través de más de 150
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
Asociaciones de Planificación Familiar
nacionales presentes en todo el mundo.
La IPPF se propone promover y defender
los derechos de mujeres, hombres y
jóvenes a la hora de decidir la cantidad
de hijos que tendrán y en qué momento
lo harán, y el derecho de acceder a
cuidados sanitarios relacionados con el
sexo y la reproducción del más alto nivel
posible. También es miembro del Grupo
26 Interagencial Maternidad Segura (véase
la sección Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.ippf.org
Observatorio Internacional
de las Acciones en Favor
de los Derechos de la Mujer
(International Women’s Rights
Action Watch, IWRAW)
Instituto de Asuntos Públicos Hubert H.
Humphrey
Universidad de Minnesota
301 19th Avenue South
Minneápolis
MN 55455
EE.UU.
Tel.: + 1 612 625 5093
Fax: + 1 612 624 0068
Correo electrónico: iwraw@hhh.umn
Actividades
El IWRAW es una red internacional de
activistas, estudiosos y organizaciones
que se dedican al progreso en materia de
derechos humanos de la mujer,
administrada desde un centro de
documentación y comunicaciones con
sede en el Instituto de Asuntos Públicos
Hubert H. Humphrey de la Universidad
de Minnesota. Brinda asistencia técnica y
pone su capacidad investigativa al
servicio de proyectos vinculados con los
derechos humanos de la mujer, como por
ejemplo la reforma legislativa, la
promoción de políticas y el monitoreo del
desempeño del gobierno frente a las
exigencias de los tratados internacionales
en materia de derechos humanos
(especialmente la CEDAW).
Website: www.igc.org/iwraw
Observatorio Internacional
de las Acciones en Favor
de los Derechos de la Mujer
en Asia y el Pacífico
(International Women’s Rights
Action Watch Asia Pacific,
IWRAW-AP)
2nd Floor, Block F, Anjung Felda
Jalan Maktab, Off. Jalan Semarak
54000 Kuala Lumpur
Malasia
Tel.: +60 3 291 3292
Fax: +60 3 298 4203
Correo electrónico: iwraw@po.jaring.my
Actividades
El IWRAW-AP es un programa de
trabajos de colaboración para facilitar y
monitorear la aplicación de la
Convención sobre la Eliminación de
Todas las Formas de Discriminación
contra la Mujer (CEDAW), con proyectos
en 13 países asiáticos.
Website: www.womenasia.com/iwraw
Consejo de Población
(Population Council)
Oficina de Nueva York
One Dag Hammarskjold Plaza
Nueva York
NY 10017
EE.UU.
Tel.: +1 212 339 0500
Fax: +1 212 755 6052
Correo electrónico:
pubinfo@popcouncil.org
Actividades
El Consejo se dedica a la investigación en
una extensa gama de temáticas
relacionadas con la población: estudios e
investigaciones demográficos, asistencia
técnica y el desarrollo de nuevos métodos
anticonceptivos. Además, contribuye a
optimizar las capacidades investigativas
de científicos provenientes de países en
desarrollo que se ocupan de
reproducción y población mediante
becas, subvenciones y ayuda para los
centros de investigaciones. El Consejo se
ocupa en manera particular de la salud
reproductiva y del bienestar de los mil
millones de adolescentes que viven en los
países en desarrollo.
Website: www.popcouncil.org
Fundación Salvar a los Niños
(Save the Children Fund, SCF)
17 Grove Lane
Londres SE5 8RD
Reino Unido
Tel.: +44 (0) 20 7703 5400
Fax: +44 (0) 20 7703 2278
Contactar con: M. Thomson
Correo electrónico:
M.Thomson@scfuk.org.uk
Correo electrónico:
enquiries@scfuk.org.uk
Actividades
La Fundación trabaja en 70 países,
llevando a cabo investigaciones sobre
temáticas relacionadas con el niño,
brindando apoyo a proyectos vinculados
con los niños y sus familias, y
promoviendo cambios en beneficio de los
niños que viven en el Reino Unido y en el
extranjero. SCF es miembro de la Alianza
Internacional Salvar a los Niños y es
también uno de los miembros fundadores
del Foro sobre el Matrimonio y los
Derechos de Mujeres y Niñas (véase la
sección Redes Internacionales y
Regionales).
Website: www.savethechildren.org.uk
Instituto Hermanas en el Mundo
(Sisterhood is Global Institute,
SIGI)
1200 Atwater, Suite 2
Montreal, Q.C.
Canadá H3Z 1X4
Tel.: +1 514 846 9366
Fax: +1 514 846 9066
Correo electrónico: sigi@qc.aibn.com
Actividades
El Instituto es una ONG internacional
dedicada al fomento y la promoción de
los derechos de la mujer. Con miembros
en 70 países y una red de más de 1.300

individuos y organizaciones en todo el
mundo, el SIGI se esfuerza por promover
la emancipación de las mujeres y
desarrollar el papel protagónico de las
mismas mediante la educación en
materia de derechos humanos.
Website: www.sigi.org
Mujeres en el Mundo
(Womankind Worldwide)
Viking House, 3rd Floor
5-11 Worship Street
Londres EC2A 2BH
Reino Unido
Tel.: +44 (0) 20 7588 6096
Fax: +44 (0) 20 7588 6101
Correo electrónico:
info@womankind.org.uk
Actividades
Womankind Worldwide brinda asistencia
a programas realizados por
organizaciones de base en África y
América Latina en áreas tales como la
salud, la relación entre los sexos dentro
del hogar, la violencia contra la mujer, la
generación de recursos y el microcrédito.
Apoya asimismo la red sudafricana
denominada Western Cape Network.
Website: www.womankind.org.uk
OTROS RECURSOS
DISPONIBLES EN LA RED
AVIVA
www.aviva.org
AVIVA presta asistencia para la creación
de websites con un servicio gratuito de
listado para los grupos femeninos, con la
finalidad de promover la creación de
contactos a nivel mundial.
CRIN - Red de Informaciones
sobre los Derechos del Niño
(CRIN - Child Rights Information
Network)
www.crin.org
CRIN es una red global de
organizaciones que intercambian
informaciones sobre los derechos del niño
con la finalidad de promover la CDN y
mejorar las políticas y prácticas actuales.
El website comprende referencias
bibliográficas, bases de datos, una
agenda de acontecimientos programados
y enlaces con otros sitios relacionados
con los niños.
Fundación del Presente
(Fondation du Présent, FdP)
www.fdp.org
La FdP sostiene y administra el foro
GÉNERO-SIDA (GENDER-AIDS), dedicado
a las temáticas vinculadas con la
discriminación sexual en relación con el
VIH/SIDA. Para acceder al foro consúltese
la página www.hivnet.ch:8000/topics/
gender-aids.
Se pueden mandar mensajes a
gender-aids@hivnet.ch.
Foro Global de Salud
Reproductiva del Asia Meridional
(Global Reproductive Health
Forum South Asia)
www.hsph.harvard.edu/grhf/Sasia/
forums
El website del Foro, con sede en Harvard,
brinda acceso a las investigaciones
actualmente llevadas a cabo por las
organizaciones y universidades del Asia
Meridional, con bibliografías comentadas,
listados de organizaciones de relevancia
Contactos
y otros tipos de referencias, además de un
centro de debates. Los temas tratados
comprenden el matrimonio de niños, la
situación de las niñas y la dote.
Red de Derechos Humanos
(Human Rights Web)
www.hrweb.org
La Red de Derechos Humanos contiene
una vasta gama de materiales
informativos sobre los derechos humanos,
que comprenden repertorios de grupos
informativos, listas de envío y enlaces con
organizaciones internacionales,
regionales y nacionales que trabajan en
el sector.
Proyecto Diana
http://diana.law.yale.edu
Se trata de un archivo internacional de
documentación legal relativa a los
derechos humanos, organizado por la
Facultad de Derecho de Yale bajo la
dirección del Centro de Derechos
Humanos Internacionales Orville H.
Schell, Jr.
Qweb Suecia: Una Base para la
Emancipación de la Mujer
(Qweb Sweden: A Women’s
Empowerment Base)
www.qweb.kvinnoforum.se
Se trata de una red global de
comunicaciones para el intercambio de
informaciones, experiencias e ideas en
cuanto a la salud de la mujer y los
estudios relativos a la discriminación
sexual. Los temas tratados comprenden la
salud de la mujer y la sociedad, la
situación de las adolescentes, y el tráfico
de mujeres y niñas.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
27
Fuentes de información
Referencias bibliográficas
Nota relativa a los datos: Las fuentes incluyen datos relacionados
con el matrimonio que han sido poublicados por el Departamento
de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, en par-
ticular en World Marriage Patterns 2000 Wallchart y en The
World’s Women, volumen dedicado a tendencias y estadísticas
publicado en 1990, 1995 y 2000. Otra lista, Reproductive Rights
2000, publicada conjuntamente por la Federación Internacional de
Planificación Familiar (International Planned Parenthood
Federation, IPPF) y el Observatorio Internacional de las Acciones
en Favor de los Derechos de la Mujer (International Women’s
Rights Action Watch, IWRAW), también ha sido una fuente útil y
sintética, como asimismo los datos nacionales recogidos en los
Estudios Demográficos y Sanitarios (Demographic and Health
Surveys, DHS). De todos modos, ciertos estudios que se ocupan de
un único país y algunos análisis en pequeña escala presentan
cifras que a veces resultan incongruas con los datos indicados en
los compendios sintéticos; por ejemplo, en el caso de la edad
media a la cual se contrae matrimonio en un determinado país. A
causa de la importancia de las informaciones brindadas por estos
estudios en escala pequeña, en ningún momento se ha pretendido
“corregir” o reconciliar artificialmente las incidentales diferencias
en las estadísticas. Por consiguiente, pueden aparecer algunas
incoherencias de menor envergadura en los datos expuestos en la
presente publicación.
1 Saxena, Shobha (1999), “Who Cares for Child Marriages?”, Pioneer,
29/1/99: www.hsph.harvard.edu/grhf/Sasia/forums/childmar.
2 Assani, Aliou (2000), Étude sur les mariages précoces et grosses-
ses précoces au Burkina-Faso, Cameroun, Gambie, Libéria,
Niger et Tchad, UNICEF WCARO, Abiyán.
3 Banco Mundial (1999), Albania: Filling the Vulnerability Gap,
Banco Mundial, Washington D.C.
4 Nair, Janaki (1995), “Prohibited Marriage: State Protection and
Child Wife”, Contributions to Indian Sociology, enero-diciembre.
5 Macfarlane, Alan (1986), Marriage and Love in England: Modes
of Reproduction 1300-1840, Basil Blackwell Ltd., Oxford.
6 Adlakha, Arjun, Mohamed Ayad y Sushil Kumar (1991), “The Role
of Nuptuality in Fertility Decline: A Comparative Analysis”, en
Proceedings of the Demographic and Health Surveys World
Conference, Washington D.C., 1991, Vol. 2, Columbia, Maryland:
IRD/Macro International, citado en Westoff, Charles F., Ann K.
Blanc y Laura Nyblade (1994), “Marriage and Entry into
Parenthood”, DHS Comparative Studies N° 10, Calverton,
Maryland: Macro International Inc.
7 UNICEF (1990), “Safe Motherhood”, Comité Ejecutivo de UNICEF,
E/ICEF/1990/L.13, Nueva York, UNICEF; véase también la abun-
dante bibliografía de la OMS y de la IPPF.
8 Instituto Alan Guttmacher (1997), Risks and Realities of Early
Childbearing Worldwide, Nueva York.
9 Mensch, Barbara S., Judith Bruce y Margaret S. Greene (1998),
The Uncharted Passage: Girls’ Adolescence in the Developing
World, Gráfico 9, pág. 71, Consejo de Población, Nueva York.
10 UNICEF (1995), “UNICEF Strategies in Basic Education”, Comité
Ejecutivo de UNICEF, E/ICEF/1995/16, 7 de abril de 1995.
11 Jones, Gavin (1997), “Population Dynamics and Their Impact on
Adolescents in the ESCAP Region”, en Asia-Pacific Population
Journal, Vol. 12, N° 3.
12 “Final Report on National Baseline Survey of Positive and
Harmful Traditional Practices Affecting Women and Girls in
Nigeria” (1998), Centre for Gender and Social Policy Studies,
Obafemi Awolowo University, Ile-Ife.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
13 Barton, Tom y Alfred Mutiti (1998), “Northern Uganda
Psychosocial Needs Assessment Report”, República de Uganda
y UNICEF; ‘AIDS Orphans’ (2000), fascículo informativo sobre la
emergencia del VIH/SIDA, UNICEF ESARO, Nairobi.
14 Black, Maggie (1993), Girls and Women: A UNICEF Development
Priority, UNICEF, Nueva York.
15 Somerset, Carron (2000), Early Marriage: Whose Right to
Choose?, Forum on Marriage and the Rights of Women and
Children, Londres.
16 Mensch, Barbara S., Judith Bruce y Margaret S. Greene (1998),
The Uncharted Passage: Girls’ Adolescence in the Developing
28 World, Consejo de Población, Nueva York.
17 “Too Many Teen Brides”, en El progreso de las naciones 1998,
UNICEF, Nueva York.
18 Kabir, R. (1998), Adolescent Girls in Bangladesh, UNICEF Dhaka.
19 “Though Illegal, Child Marriage is Popular in Parts of India”,
artículo de John F. Burns en el New York Times, 11 de mayo de
1998.
20 Artículo en The Independent (9/1/1999), citado en Somerset,
Carron (2000), Early Marriage: Whose Right to Choose?, Forum
on Marriage and the Rights of Women and Children, Londres.
21 “Final Report on National Baseline Survey of Positive and
Harmful Traditional Practices Affecting Women and Girls in
Nigeria” (1998), Centre for Gender and Social Policy Studies,
Obafemi Awolowo University, Ile-Ife.
22 Westoff, Charles F. (1992), “Age at Marriage, Age at First Birth,
and Fertility in Africa”, World Bank Technical Paper N° 169,
Banco Mundial, Washington D.C.
23 Instituto Alan Guttmacher (1998), Into a New World: Young
Women’s Sexual and Reproductive Lives, Nueva York.
24 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
25 Estadísticas provenientes de fuentes de la ONU, citadas en un
encuentro de UNICEF WCARO titulado Meeting of Gender
Focal Points, febrero de 1998.
26 Bledsoe, Caroline H. y Barney Cohen, eds. (1993), Social
Dynamics of Adolescent Fertility in Sub-Saharan Africa,
National Academy Press, Washington D.C.
27 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
28 Naciones Unidas (1991), citado en De Silva, W. Indralal (1997),
“The Ireland of Asia: Trends in Marriage Timing in Sri Lanka”,
en Asia-Pacific Population Journal, Vol. 12, N° 2.
29 Learning from Experience, SCF UK, www.savethechildren.org.
uk/development/lfe/ girlsrights.pdf.
30 “Demographers Appeal for Solution to Early Marriage and
Early Childbearing”, en China Population Today 1991, octubre
8(5): 3-4.
31 UNICEF Amman (1995), “Ending Gender Disparities in the Arab
World: A Profile on the Situation of Girls in the Region”.
32 El-Hamamsy, Laila Shukry (1994), Early Marriage and
Reproduction in Two Egyptian Villages, Consejo de
Población/FNUAP, Nueva York.
33 Westoff, Charles F., Ann K. Blanc y Laura Nyblade (1994),
“Marriage and Entry into Parenthood”, DHS Comparative
Studies N° 10, Calverton, Maryland: Macro International Inc.
34 Estudios Demográficos y Sanitarios (Demographic and Health
Surveys, DHS); CESDEM: Población y Sociedad, Año III, N° 17,
septiembre-octubre 1997.
35 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
36 Deprivation and discrimination: Children of Minorities (1995),
Innocenti Insights, UNICEF/ICDC, Florencia.
37 The Status of Women in Macedonia (1999), PNUD.
38 Young People in Changing Societies (2000), Informe Regional de
Monitoreo (Regional Monitoring Report) N° 7, Proyecto MONEE
(Monitoreo de Europa Central y Oriental, la Comunidad de
Estados Independientes y los países del Báltico), UNICEF, Centro
de Investigaciones Innocenti, Florencia.
39 Estudio Demográfico y Sanitario de la República de Kirguistán
(1997), Instituto de Investigaciones en Obstetricia y Pediatría,
Ciudad de Bishkek, República de Kirguistán y Macro
International Inc., Calverton, Maryland, EE.UU.
40 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
41 Boyden, Jo conjuntamente con UNESCO (1993), Families:
Celebration and Hope in a World of Change, Gaia Books, Reino
Unido.
42 Stone, Lawrence (1977), The Family, Sex and Marriage in
England 1500-1800, Weidenfeld and Nicholson, Londres.
43 Rawson, Beryl, ed. (1991), Marriage, Divorce, and Children in
Ancient Rome, Clarendon Press, Oxford.
44 Caldwell, John C. (1982), Theory of Fertility Decline, Population
and Social Structure: Advances in Historical Demography,
Academic Press, Londres.
45 Macfarlane, Alan (1986), Marriage and Love in England: Modes
of Reproduction 1300-1840, Basil Blackwell Ltd., Oxford.
46 Rwezaura, Bart (1994), “The Changing Context of Sub-Saharan

Africa”, en Philip Alston (ed.), The Best Interests of the Child,
Clarendon Press, Oxford.
47 “Early Marriage in Selected Villages in Giza Governorate”,
Estudio llevado a cabo por el Ministerio de Asuntos Sociales,
Egipto, con el apoyo de UNICEF Egipto, 1999.
48 Kabir, R. (1998), Adolescent Girls in Bangladesh, UNICEF Dhaka.
49 “Final Report on National Baseline Survey of Positive and
Harmful Traditional Practices Affecting Women and Girls in
Nigeria” (1998), Centre for Gender and Social Policy Studies,
Obafemi Awolowo University, Ile-Ife.
50 Assani, Aliou (2000), Étude sur les mariages précoces et grosses-
ses précoces au Burkina-Faso, Cameroun, Gambie, Libéria,
Niger et Tchad, UNICEF WCARO, Abiyán.
51 “AIDS Orphans” (2000), fascículo informativo sobre la emergen-
cia del VIH/SIDA, UNICEF ESARO, Nairobi.
52 Black, Maggie (2000), Growing Up Alone: The Hidden Cost of
Poverty, UNICEF Reino Unido.
53 World Vision International (1996), “The Effects of Armed Conflict
on Girls”, contribución para el debate, preparada en ocasión de
“El Impacto de los Conflictos Armados sobre los Niños”, Informe
de Graça Macel, Experta de la Secretaría General de las
Naciones Unidas. Véase también: Black, Maggie (1998), “Girls
and War: An Extra Vulnerability”, en People and the Planet, Vol.
7, N° 3, Londres.
54 Clearing a Path for Girls: NGOs Report from the Field on
Progress since the Fourth World Conference on Women, Beijing
(1998), NGO Working Group on Girls, Nueva York y Ginebra.
55 Pourzand, Niloufar (2000), UNICEF Kabul, comunicación per-
sonal.
56 Owen, M. (1996), A World of Widows, Zed Books, Londres; véase
también Kabir, R. (1998), Adolescent Girls in Bangladesh,
UNICEF Dhaka.
57 Caldwell, John C. y Pat Caldwell (1977), “Role of Marital Sexual
Abstinence in Determining Fertility: A Study of the Yoruba in
Nigeria”, en Journal of Population Studies, Vol. 31, 1.
58 The Scars of Death: Children Abducted by the Lord’s Resistance
Army in Uganda (1997), Informe del Observatorio de Derechos
Humanos y de Amnistía Internacional.
59 Stockman, Lorne y Catherine Barnes conjuntamente con
Mohamed Hamus Sheikh Mohamed (1997), “Minority Children
of Somalia”, en War: The Impact on Minority and Indigenous
Children, Minority Rights Group, Reino Unido.
60 Richard, J. y P.S.S. Sundar Rao (1999), The Timing of Marriage,
Christian Medical College, Vellore, India.
61 Muthengi, Alice, “Kenya Tackles Wife Beaters”, Noticia de BBC
News, http://news.bbc.co.uk, 3 de noviembre del 2000.
62 “Report of the Pakistan Commission on the Status of Women”,
Gobierno de Pakistán, 1989; citado en Taylor, Debbie (1993),
Servile Marriage: A Definition, a Survey, and the Start of a
Campaign for Change, Anti-Slavery International, Londres.
63 Caldwell, John C. (1982), Theory of Fertility Decline, Population
and Social Structure: Advances in Historical Demography,
Academic Press, Londres.
64 Caldwell, John C. (1982), Theory of Fertility Decline, Population
and Social Structure: Advances in Historical Demography,
Academic Press, Londres.
65 “A Choice by Right: The Report of the Working Group on Forced
Marriage” (2000), Gobierno del Reino Unido, Ministerio del
Interior; www.homeoffice.gov.uk.
66 Caldwell, John C. (1982), Theory of Fertility Decline, Population
and Social Structure: Advances in Historical Demography,
Academic Press, Londres.
67 Centre pour le droit et les politiques en matière de santé et de
reproduction (CRLP) y Groupe de recherche femmes et lois au
Sénégal (GREFELS) (1999), “Les femmes à travers le monde: lois
et politiques qui influencent leur vie reproductive, l’Afrique fran-
cophone”, Nueva York.
68 Concluding Observations of the Committee on the Rights of the
Child, Suriname. (28/06/2000). CRC/C/15/Add.130.
69 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
70 Reproductive Rights 2000 Wallchart, International Planned
Parenthood Foundation (IPPF) e International Women’s Rights
Action Watch (IWRAW), Minnesota.
71 World Marriage Patterns 2000 Wallchart, Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
Fuentes de información
72 Whitehead, Judy (1995), “Modernizing the Motherhood
Archetype: Public Health Models and the Child Marriage Act of
1929”, Contributions to Indian Sociology, N° 29, 1-2.
73 “Crime in India 1996, 1997 and 1998”, Oficina Nacional de
Registro de Crímenes, Ministerio del Interior, en el website:
www.hsph.harvard.edu/grhf/Sasia/resources/childmar/statistics.
html.
74 Boletín del Comité Interafricano (IAC Newsletter) N° 15, diciem-
bre de 1993, citado en Somerset, Carron (2000), Early Marriage:
Whose Right to Choose?, Forum on Marriage and the Rights of
Women and Children, Londres.
75 Centro de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos
(1995), “Harmful Practices Affecting the Health of Women and
Children”, Fact Sheet N° 23, Ginebra.
76 Reproductive Rights 2000 Wallchart, International Planned
Parenthood Foundation (IPPF) e International Women’s Rights
Action Watch (IWRAW), Minnesota.
77 Farooq, Omer (1993), “Why Arabs Marry Hyderabadi Girls”, en
The Child’s Rights Bulletin, Vol. IV, N° 4-5, octubre-diciembre de
1993, Child Labour Action Network (CLAN), Nueva Delhi.
78 Berhane-Selassie, Tsehai (1993), “Early Marriage in Ethiopia”,
informe presentado al Comité Interafricano de Prácticas
Tradicionales que Afectan la Salud de Mujeres y Niños, Addis
Abeba.
79 Citado en Implementation Handbook for the Convention on the
Rights of the Child, UNICEF, 1998, Nueva York-Ginebra, pág. 11.
80 Citado en Implementation Handbook for the Convention on the
Rights of the Child, UNICEF, 1998, Nueva York-Ginebra, pág. 11.
81 Estos organismos internacionales comprenden: la Primera
Convención Regional sobre los Derechos del Niño, la Carta
Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño de 1990 (Art.
21), el Comité sobre los Derechos del Niño (CRC/C/58, págs. 27-28,
parágr. 97, 1996), el Informe de 1986 del Grupo de Trabajo sobre
las Prácticas Tradicionales que Afectan la Salud de Mujeres y
Niños, la Subcomisión para la Prevención de la Discriminación y
la Protección de las Minorías de la Comisión para los Derechos
Humanos, el Gobierno de Nigeria en su Informe Inicial respecto a
la Convención sobre los Derechos del Niño, y el Gobierno de
Níger en su informe de 1986 a la Subcomisión para la Prevención
de la Discriminación y la Protección de las Minorías de la
Comisión para los Derechos Humanos.
82 CHANGE Newsletter (2000), Non-Consensual Sex in Marriage
Programme (NCSM), Londres.
83 Concluding Observations of the Committee on the Rights of the
Child, Argelia. (18/06/1997). CRC/C/15/Add.76.
84 África Occidental: Assani, Aliou (2000), Étude sur les mariages pré-
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85 Ayres, B. Drummond (2000), “Marriage Advised in Some Youth
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septiembre del 2000.
86 UNICEF Santo Domingo, República Dominicana, comunicación
personal, octubre del 2000.
87 “Report of the Pakistan Commission on the Status of Women”,
Gobierno de Pakistán, 1989; citado en Taylor, Debbie (1993),
Servile Marriage: A Definition, a Survey, and the Start of a
Campaign for Change, Anti-Slavery International, Londres.
88 Taylor, Debbie (1993), Servile Marriage: A Definition, a Survey,
and the Start of a Campaign for Change, Anti-Slavery
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
International, Londres.
89 Mama, A (1989), The Hidden Struggle, London Race and
Housing Research Unit, citado en Taylor, Debbie (1993), Servile
Marriage: A Definition, a Survey, and the Start of a Campaign
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94 Berhane-Selassie, Tsehai (1993), “Early Marriage in Ethiopia”,
informe presentado al Comité Interafricano de Prácticas
Tradicionales que Afectan la Salud de Mujeres y Niños, Addis
Abeba.
95 Centre pour le droit et les politiques en matière de santé et de
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103 Blanc, Ann K. y Ann A. Way (1998), “Sexual Behaviour,
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104 Mensch, Barbara S., Judith Bruce y Margaret S. Greene (1998),
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106 UNICEF (1994), Too Old for Toys, Too Young for Motherhood,
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Nigeria” (1998), Centre for Gender and Social Policy Studies,
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de un encuentro de tres días en el Distrito de Samburu, Kenya.
147 Mensch, Barbara S., Judith Bruce y Margaret S. Greene (1998),
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148 Lone, Pat (1996), “Keeping Girls in School”, en El progreso de
las naciones 1996, UNICEF Nueva York.
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Bangladesh (1999), UNICEF Dhaka.
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Marriage, crónica Reuter del 26/01/99, Nairobi.
151 “A Choice by Right: The Report of the Working Group on
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Forced Marriage” (2000), Gobierno del Reino Unido, Ministerio
del Interior; www.homeoffice.gov.uk.
152 Somerset, Carron (2000), Early Marriage: Whose Right to
Choose?, Forum on Marriage and the Rights of Women and
Children, Londres.
153 Amin, Sajeda, Ian Diamond, Ruchira T. Naveld y Margaret
Newby (1998), “Transition to Adulthood of Female Garment-
Factory Workers in Bangladesh”, Studies in Family Planning,
Vol. 29, N° 2.
154 Assad, Marie y Judith Bruce (1997), “Empowering the Next
Generation: Girls of the Maqattam Garbage Settlement”,
Seeds, N° 19, Nueva York.
155 Dow, Unity (1998), “Birth Registration: The ‘First’ Right”, en El
progreso de las naciones 1998, UNICEF Nueva York.
156 Angarita, Anna y O.J. Sikes, “Review and Analysis of
Premarital/Newlywed Education Activities in Mexico, Indonesia
and the Philippines”, FNUAP (1990), Review and Analysis of
Premarital/Newlywed Education Activities, Consejo de
Población, 1987.
157 “A Choice by Right: The Report of the Working Group on
Forced Marriage” (2000), Gobierno del Reino Unido, Ministerio
del Interior; www.homeoffice.gov.uk.
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros
31
Tablón

LOS INNOCENTI DIGESTS

El Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF, sito en Florencia, Italia, fue funda-
do en 1988 con la finalidad de reforzar las capacidades investigativas del Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y para apoyar sus actividades en defensa del
niño en todo el mundo. El Centro, cuya denominación oficial es Centro Internacional para
el Desarrollo del Niño, contribuye a identificar e investigar los campos de trabajo presentes
y futuros de UNICEF. Sus objetivos fundamentales consisten en mejorar, a nivel interna-
cional, la comprensión de las problemáticas relacionadas con los derechos del niño y en
facilitar la completa aplicación de la Convención de las Naciones Unidas sobre los
Derechos del Niño, tanto en los países industrializados como en aquéllos en desarrollo. El
Centro publica los Innocenti Digests a fin de suministrar información fidedigna y accesible
sobre temáticas específicas relacionadas con los derechos del niño.
La preparación del presente número de los Innocenti Digests ha sido llevada a cabo princi-
palmente por Maggie Black, Asesora del Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF,
con la colaboración de las investigadoras Victoria Haeri, Asesora, y Nicolette Moodie,
Asesora, de la Sección de Género, Alianzas y Programas de UNICEF Nueva York.
Se agradece especialmente la colaboración de Nafis Sadik, Directora Ejecutiva del
FNUAP. En particular, el Centro expresa también su reconocimiento al Foro sobre el
Matrimonio y los Derechos de Mujeres y Niñas por su apoyo durante toda la elaboración
del Digest, y a los numerosos Comités Nacionales de UNICEF que han brindado informa-
ciones y asesoramiento. Asimismo se han janado nuestra gratitud Srilakshmi Gururaja y
Marilen Danguilen de UNICEF Nueva York, Flora Sibanda - Mulder de UNICEF Abiyán y
Oscar Sikes de FNUAP.
El presente Digest se ha valido además de las contribuciones de más de veinte expertos
internacionales que participaron en la Consulta sobre el Matrimonio Prematuro, celebrada en
el Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF en octubre del 2000: Gladys Acosta
Vargas, Kiran Bhatia, Wesley H. Clark, Caroline den Dulk, Muhammad Ibrahim, Koto
Kanno, Sushma Kapoor, Snehendu Kar, Fatma Khafagy, Kate Lifanda, y Catherine Mbengue.
El Digest ha sido realizado bajo la dirección general de Nigel Cantwell y Maryam
Farzanegan.
Merecen un agradecimiento especial Michael Miller, por el apoyo general que ha brin-
dado para la elaboración del presente número, y Claire Akehurst, que presta asistencia
administrativa para los Digests.

Los números anteriores del Digest han enfocado los temas siguientes:
■ El trabajo del defensor de los niños
■ Niños y violencia
■ Justicia juvenil
■ Adopción internacional
■ Trabajo doméstico infantil
■ La violencia doméstica contra mujeres y niñas
Para mayores informaciones y para descargar ésta y otras publicaciones, se ruega consul-
tar el website: www.unicef-icdc.org.
Para solicitar el envío de publicaciones, contactar con: florence.orders@unicef.it.
Las publicaciones del Centro son contribuciones al debate global sobre temáticas relacionadas con los dere-
chos del niño e incluyen una vasta gama de opiniones. Por tal motivo, puede suceder que el Centro produzca
publicaciones que no reflejen necesariamente las políticas o los puntos de vista de UNICEF en relación con cier-
Innocenti Digest 7 – Matrimonios prematuros

tos temas. Las opiniones expresadas son las de los autores y redactores y son publicadas por el Centro con la
intención de estimular el diálogo en torno a los derechos del niño.
Siempre que se haga debida mención de la fuente así como de UNICEF, queda permitida la reproducción
libre de extractos de esta publicación. Se aceptan comentarios sobre el contenido y la presentación del Digest y
sugerencias sobre cómo podría ser mejorado en su función de instrumento informativo.

Directora de la publicación: Angela Hawke

Traductor: Claudio Pedro Behn
Diseño de portada: Miller, Craig & Cocking, Oxfordshire - Reino Unido
Composición y fotolitografía: Bernard & Co, Siena - Italia
Foto de portada: Child bride. W. Nepal © Peter Barker; Panos Pictures, London
Impreso en: Arti Grafiche Ticci, Siena - Italia
32 Marzo de 2001
 DIGEST INNOCENTI

N°7 - marzo de 2001

MATRIMONIOS PREMATUROS

Este número del Innocenti Digest se ocupa de los matrimonios

prematuros, es decir de los matrimonios de niños y jóvenes
MATRIMONIOS
menores de 18 años, desde un punto de vista que se basa en el
respeto de los derechos humanos. Las investigaciones llevadas a
cabo hasta el momento han tendido a concentrarse solamente en
ciertos puntos específicos del impacto de los matrimonios prema-
PREMATUROS
turos, como los efectos que tienen en la salud reproductiva y en el
abandono de la escuela. Se ha prestado poca atención al enfoque
que considera dicha práctica de por sí como una violación de los
derechos del niño. El presente Digest analiza las dimensiones del
fenómeno, su contexto, sus causas y las consecuencias que tiene en
todos los aspectos de la vida de las personas afectadas (especial-
mente en el caso de las niñas pequeñas) y en la sociedad en gene-
ral. Traza un perfil de las estrategias a seguir para ayudar a quienes
se han tenido que casar a edad temprana y para prevenir los matri- ■ VISIÓN DE CONJUNTO DE LA SITUACIÓN
monios prematuros mediante la educación, la sensibilización y la ■ ¿CUÁN FRECUENTES SON
construcción de alianzas. El Digest se concluye con una invitación LOS MATRIMONIOS PREMATUROS?
a realizar, desde una perspectiva basada en el respeto de los dere- ■ MATRIMONIO PREMATURO:
chos humanos, más investigaciones sobre la cuestión, que tiene SUS CAUSAS Y SU CONTEXTO
consecuencias de vasta repercusión. ■ LAS CONSECUENCIAS DEL MATRIMONIO
PREMATURO
■ PARA PASAR A LA ACCIÓN
■ LA NECESIDAD DE MAYORES INVESTIGACIONES
■ EN CONCLUSIÓN
■ CONTACTOS
■ REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF

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ISSN: 1028-3528