Marco Vitruvio Polión, (Marcus Vitruvius Pollio).

Arquitecto, escritor,
ingeniero y tratadista romano del siglo I a d.C.

Fue ingeniero de Julio César durante su juventud, y al retirarse del servicio entró
en la arquitectura civil, siendo de este periodo su única obra conocida, la basílica de
Fanum (en Italia). Es el autor del tratado sobre arquitectura más antiguo que se conserva
y el único de la Antigüedad clásica, De Architectura, en 10 libros (probablemente
escrito entre los años 23 y 27 adC). Inspirada en teóricos helenísticos, la obra trata sobre
órdenes, materiales, técnicas decorativas, construcción, tipos de Edificios, Hidráulica,
Mecánica y Gnomónica (Libro IX).

De Architectura, conocido y empleado en la Edad Media, se reeditó en Roma en

1486, ofreciendo a los artistas del Renacimiento, imbuidos de la admiración por las
virtudes de la cultura clásica tan propio de la época, un canal privilegiado mediante el
que reproducir las formas arquitectónicas de la antigüedad greco-latina. Posteriormente
se publicó en la mayor parte de los países y todavía hoy constituye una fuente
documental insustituible, también por las informaciones que aporta sobre la pintura y la
escultura griegas y romanas. El famoso dibujo de Leonardo da Vinci, el Hombre de
Vitruvio (que se conserva ahora en la Galleria dell'Accademia, en Venecia) sobre las
proporciones del hombre está basado en las indicaciones dadas en esta obra.

De Architectura es el tratado sobre arquitectura más antiguo que se conserva y

fue tomado por los arquitectos renacentistas como referencia de primera mano para el
conocimiento de las manifestaciones arquitectónicas de la antigüedad greco-latina. De
él solo nos han llegado los textos, habiéndose perdido las ilustraciones originales.

Resumen de la obra De Architectura

Según el autor, la arquitectura descansa en tres principios: la Belleza (Venustas),

la Firmeza (Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura se puede definir, entonces,
como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los otros. No
tendría sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin aceptar estos tres
aspectos.

Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que Vitruvio exigía
estas características para algunos edificios públicos muy particulares. De hecho, cuando
Vitruvio se atreve a intentar un análisis del arte sobre el que escribe, propone entender la
arquitectura como compuesta de cuatro elementos: orden arquitectónico (relación de
cada parte con su uso), disposición ("Las especies de disposición [...] son el trazado en
planta, en alzado y en perspectiva."), proporción ("Concordancia uniforme entre la obra
entera y sus miembros.") y distribución (en griego oikonomía, consiste "en el debido y
mejor uso posible de los materiales y de los terrenos, y en procurar el menor coste de la
obra conseguido de un modo racional y ponderado.").
 Hay que darse cuenta de que sus dudas al respecto son bastante intensas, pues
cuatro páginas más adelante divide la arquitectura en tres partes: Construcción,
Gnómica y Mecánica. Por interesante y sugerente que sea, no debe olvidarse que este
tratado es el único tratado clásico que nos ha llegado, y la probabilidad de que sea lo
mejor de su época es pequeña.

La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el

conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674, Claude Perrault, médico
fisiólogo, especializado en disección de cadáveres, buen dibujante, publica su
traducción resumida del tratado de Vitruvio, que queda totalmente reorganizado. Sin
embargo, va a ser a través del «resumen» de Perrault que Vitruvio va a ser divulgado y
va a influir en los tratados y teorías de los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el
que la triada vitruviana va a ver la luz.

La diferencia sustancial entre la versión de Perrault y las anteriores radica, según

José Luis González Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa "el carácter sintético de
la arquitectura en una visión estrictamente analítica y fragmentada en tres ramas
autónomas [lo que] es una consecuencia de su estructura mental [...] formada a lo largo
de una vida dedicada al análisis de los organismos vivos, que evidentemente en ningún
momento recomponía y volvía a dar vida".

Por el contrario, según Vitruvio "la arquitectura es una ciencia que surge de
muchas otras ciencias, y adornada con muy variado aprendizaje; por la ayuda de que un
juicio se forma de esos trabajos que son el resultado de otras artes. La práctica y la
teoría son sus padres. La práctica es la contemplación frecuente y continuada del modo
de ejecutar algún trabajo dado, o de la operación mera de las manos, para la conversión
de la materia de la mejor forma y de la manera más acabada. La teoría es el resultado de
ese razonamiento que demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido
para resultar como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente práctico no es
capaz de asignar las razones suficientes para las formas que él adopta; y el arquitecto de
teoría falla también, agarrando la sombra en vez de la substancia. El que es teórico así
como también práctico, por lo tanto construyó doblemente; capaz no sólo de probar la
conveniencia de su diseño, sino igualmente de llevarlo en ejecución."