Seminario Vulnerabilidad de acuíferos (CYTED) – Lima (Perú) 12 y 13 de Abril de 2004

PROTECCION DE LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRANEA

EL ROL DE LAS ASOCIACIONES CIVILES (ONG´s) EN LAS ESTRATEGIAS

DE PROTECCION DEL AGUA SUBTERRANEA EN AMERICA LATINA

Jorge Montaño Xavier(1) & Mario A. Hernández(2)

(1)
Universidad de la República (Uruguay) – ALHSUD. Email montanox@movinet.com.uy
(2)
Universidad Nacional de La Plata (Argentina) – ALHSUD. Email mario_h@sinectis.com.ar

INTRODUCCION

En el planteo y definición de las estrategias que van a conformar un Plan para la

protección de los recursos hídricos subterráneos, pueden distinguirse como actores
principales, en primer lugar y elementalmente la población, como destinatario liminar
de su aprovechamiento y conservación; las instituciones o entes administradores del
recurso, como responsables de la planificación y de llevar adelante las pautas
emergentes; el sistema científico-universitario, como generador de los conocimientos
básicos para la definición de cada sistema geohidrológico y de las tecnologías más
apropiadas y, según el eje de esta ponencia, las asociaciones civiles como elemento
activo y participativo, integrador de los roles anteriores.

La ponencia se dirige precisamente a situar a este último actor en el contexto de

la protección de acuíferos y en el escenario latinoamericano, analizándose la dimensión
y eficacia de su intervención.

LAS ONG´s Y LAS ESTRATEGIAS DE PROTECCION

Analizando sintéticamente cada uno de los roles precitados, la población es el

destinatario final de las acciones de preservación, de cuyo contenido generalmente no
tiene mayor conocimiento y de cuyo nivel de educación ambiental va a depender
fundamentalmente el éxito de todo emprendimiento de protecciòn de un recurso natural.

En lo que atañe a los agentes que administran el recurso, ya sea el Estado “per
se”, los operadores privados de servicios o los Entes reguladores, generalmente
adolecen de tres fallas fundamentales: la desconexión funcional real con el poder fijador
de las políticas, la distancia relativa con el sistema científico generador de

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conocimientos y la desconexión con la masa crítica elemental: la población

necesariamente involucrada.

Parte de esta crítica toca también al ámbito científico-universitario, a veces más

preocupado por la producción de conocimientos e ingenios a nivel de su desarrollo
personal o sectorial que por los resultados en beneficio general y distante también del
sector público, en parte por su propia idiosincrasia.

Surge aquí la importancia de las Asociaciones Civiles en aspectos

fundamentales, que van desde suplir o complementar el déficit en la educación formal o
curricular con el desarrollo de la informal, difundir el concepto de las acciones de
protección y sus beneficios a la ciudadanía, ejercer en muchos casos un poder de control
más numeroso y eficaz que el emergente del sector público e incluso emitir opinión
precoz acerca de las medidas o estrategias a llevar a cabo, cuando poseen información
válida o sustento técnico en los temas.

La tendencia actual es a la progresiva inserción de la población en la fijación de

las estrategias. Ello debería ocurrir naturalmente a través de los representantes que en
ejercicio de la democracia, los electores habilitan para dicho propósito.

Pero los tiempos políticos, los tiempos ejecutivos, los tiempos de la degradación
del recurso y los de respuesta de los remedios que se apliquen ante situaciones de hecho,
son marcados por relojes de diferente paso.

Es entonces cuando es dable resaltar la importancia de las ONG´s en distintos

protagonismos de acuerdo a su carácter. Las de índole eminentemente eco-educativa
que contribuyen a la mencionada difusión de los comportamientos que deberían
acompañar a una planificación protecciòn , al conocimiento de los fenómenos
ocurrentes y a hacer conocer la importancia de las políticas a implementar en relación a
la participación pública.

Existen otras más vinculadas con los aspectos legales o institucionales, que
generalmente poseen una vocación de veto u observación crítica; otras en ámbitos más
circunscriptos, como vecindarios o barrios, representan a la población aquejada por
problemas derivados de la contaminación de la fuente subterránea, y son las que marcan
o señalan situaciones críticas a tener en cuenta.

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Más singular es el caso de las ONG´s de base eminentemente técnica

profesional, donde conviven los actores que se han señalado “ut supra”: profesionales
que se desempeñan en la función pública, en las empresas privadas vinculadas con el
aprovechamiento, los estudios básicos o la remediación, en la Universidad o los Centros
de investigación científica, en la rama puramente tecnológica, en los espacios de la
planificación o la decisión política y obviamente, todos ellos en la población objeto de
la necesaria protección de su fuente de subsistencia.

Un caso típico es la ONG a la cual representan los autores: la Asociación

Latinoamericana de Hidrología Subterránea para el Desarrollo (ALHSUD) donde se
materializa la convivencia de los actores, maximizada por provenir de distintos países
de la gran región Latinoamericana, con experiencias vinculadas a la realidad de cada
uno de ellos.

La oportunidad de esta convivencia es una herramienta única que permite la

comunicación interactoral, que resulta a su vez en opiniones altamente calificadas al
momento de proponer o diseñar las estrategias, en función de conocimiento individual
de cada componente y la interacción que la propia dinámica grupal le impone.

Baste mencionar la circunstancia de poder acceder fácilmente al intercambio de

resultados de estrategias aplicadas y su consecuencia, tanto cuando son positivos para
tomar enseñanzas, como negativos, para no repetir errores ya incurridos. Ello
lógicamente, salvando las distintas realidades regionales o subregionales.

No tener en cuenta esta arma formidable a la hora de empezar a fijar las líneas
estratégicas o definir la programática de acción, es prescindir de una componente
insoslayable y de alta utilidad en todo sentido, inclusive en la interdisciplinariedad con
que debe enfocárselas y a veces faltante o incompleta en el ámbito de los demás actores.

Como se anticipara, la tendencia actual es a la mayor participación de estas

asociaciones no-gubernamentales. Ejemplos en tal sentido abundan, ya que se ha
avanzado más allá de lo declamativo para arribar cada vez con más frecuencia a la
participación formal, como en el caso de los Organismos Multilaterales donde ya está
consagrada su presencia.

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Subsisten sin embargo ciertos reparos, en oportunidades legítimos, acerca de la

eficacia en este propósito de algunas ONG´s ecologistas, que si bien pueden estar
impulsas por la mejor intención, carecen del necesario sustento técnico, de información
mínima adecuada o lo que es más grave, pueden producir mala o equivocada
información.

Cuando alguna de estas falencias sale a superficie, es resultado es el fracaso del

cometido, su entorpecimiento en función del tiempo y como secuela más negativa, el
descrédito de la participación de las ONG´s en general en el establecimiento de
estrategias o políticas de preservación del agua subterránea.

AMERICA LATINA: FORTALEZAS Y DEBILIDADES

Dentro del panorama hasta aquí planteado, es indudable que existen diferencias
marcadas según se lo coloque en el escenario de los países centrales o en el de los países
emergentes o de escaso desarrollo, concretamente en nuestro caso en el ámbito de
Latinoamérica.

Una rápida revisión del rol de los actores permite individualizar

comportamientos bastante disímiles.

Comenzando por el sector público, en los países más avanzados la protección de

los recursos hídricos constituye en general una política de Estado, aún cuando hay que
reconocer que el caso de los subterráneos es una “novedad”. En muchos de los países en
desarrollo en cambio, está fuertemente influida por los tiempos políticos, al extremo de
tener que recomenzar la definición de las estrategias cada vez que se producen cambios
de ese signo. En este caso suelen prevalecer, para bien o para mal según los casos, los
lineamientos de procedencia exógena.

El actor científico-universitario en cambio es de actuación más permanente

(cuenta con otros tiempos, más laxos), pero la diferencia radica en que en el mundo
desarrollado se trata de una permanencia integrada a objetivos claros nacionales o
regionales, y en la América Latina prevalecen comportamientos verdaderamente
insulares del sistema, en el marco de otras realidades sociopolíticas y obviamente
económicas. Resultan en una separación fáctica del sistema respecto al contexto.

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La población es en consecuencia el actor de menor protagonismo real y a la vez

el más perjudicado por el progresivo deterioro de las fuentes de agua subterránea. Posee
en la región muy poca participación en los estamentos responsables de acordar políticas
de protección y es en general mero espectador de las acciones, en el marco de una
escasa información de carácter ambiental.

Las ONG´s en los países centrales por otra parte, cuentan con un nivel de
intervención mayor, recogen la opinión de la ciudadanía y la trasladan con un mayor
poder de presión e inclusive de boicot ante situaciones indeseadas y en muchos casos
cuentan con un lugar destacado en los foros de planificación y los organismos de
control.

Ante estas debilidades, existen sin embargo fortalezas como ocurre en el juego
de las oportunidades. La mayor parte de ellas, producto del estado de necesidad que
genera la situación ambiental de los recursos subterráneos y de la alarma originada por
episodios vinculados a la salud, como epidemias o contaminación masiva, asociados al
déficit en el saneamiento básico.

El crecimiento vigoroso y proliferación de las ONG´s en la región está vinculado

con dicho estado de necesidad y es un síntoma alentador, en comparación con la
existencia de ONG´s afianzadas en otros escenarios, ya que se cuenta con una
experiencia a recoger, que simplifica los pasos y permite una mejor y más eficaz
participación activa.

La misma vacancia que muestran los otros actores, producto de la falta de

políticas de estado respecto al tema, significa para las asociaciones civiles una
oportunidad para desempeñar un papel supletorio, que le otorgue un peso cada vez
mayor en el planteo y discusión de las estrategias.

Aún cuando pueda parecer paradójico, las carencias apuntadas han potenciado el
apoyo de los organismos internacionales de cooperación hacia las ONG´s en
Latinoamérica, quizás por haber percibido una mayor permanencia en los objetivos que
en el sector gubernamental.

En síntesis, puede percibirse claramente que más allá de los aspectos

eminentemente técnicos o sociopolíticos, se hace imprescindible la presencia de las

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Asociaciones Civiles en sus distintas expresiones (entidades intermedias, asociaciones

científicas, colegios profesionales, agrupamientos de usuarios, etc.).

Las debilidades de parte de los otros actores en Latinoamérica resaltan el rol de

las ONG´s en el diseño de las estrategias de protección de los acuíferos y a título de
ejemplo, pude mencionarse un caso que constituye un verdadero desafío a ejercitarlo: el
Proyecto de Protección Ambiental del Sistema Acuífero Guaraní, que además incluye a
cuatro países (Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay), razón de por sí más que valedera
para comprender su importancia.

Sobre este ejemplo, ALHSUD está en las mejores condiciones para producir un
aporte efectivo y desde el inicio de la actividad del Proyecto, se halla en relación de
intercooperación con su conducción, que se espera sea demostrativa de lo que esta
Ponencia intenta reflejar.

Montevideo, Marzo de 2004