Departamento de Educación

ARDILLA DE VIENTRE BLANCO

Sciurus lis
Eusk: / Ingl: japanese squirrel / Frn:

Clase: Mamíferos.
Orden: Roedores
Familia: Sciuridae

Tamaño: 16 – 22 cm. (cola 14 – 17 cm.)

Peso:
Esperanza de Vida: 6 años
Gestación: 40 – 60 días
Nº Crías: 3 – 4
Distribución: Japón

DESCRIPCIÓN
Popular, ágil y simpático roedor de color gris rojizo con mechones en las
orejas y cola tupida. En japonés se les llama 'risu ", que está escrito con los caracteres
Kanji de “castaña” y “rata”.

Posee uñas curvadas y afiladas que le permiten subir y bajar rápidamente de

los árboles y agarrarse a la corteza cuando saltan de uno a otro; además, su buena
vista le permite calcular bien las distancias.

Las características anatómicas y de movilidad de las patas delanteras, le

permite sujetar los alimentos que pela y come.

La cola le ayuda a mantener el equilibrio cuando anda por las ramas.

COMPORTAMIENTO
De hábitos diurnos, desarrolla su vida de modo fundamental en los árboles.

Establecen su nido en los huecos de los árboles o en un hueco del ramaje, y en ocasiones, en
los nidos desocupados de algún grajo (pájaro parecido al cuervo), urraca o ave de rapiña. Es curioso ver
como cubren su nido por arriba con una cúpula de ramas muy entrelazadas, que tapizan del musgo para
evitar que entre la lluvia en su casa. El nido tiene dos entradas, y dentro, las hembras dan luz entre 3 y 4
crías. Las crías de ardilla son muy pequeñas; no tienen pelo cuando nacen y tienen los ojos cerrados. La
madre los amamanta durante 10 semanas y, poco a poco, les enseña moverse entre las ramas del árbol
en el que viven. Su adiestramiento depende del buen desarrollo de su cola, ya que en la ardilla esta
constituya el elemento esencial para mantener el equilibrio en los asombrosos saltos que efectúa de un
árbol a otro. A los 5 o 6 meses ya se les puede considerar adultas, pues su cuerpo y cola ya habrán
adquirido su total desarrollo.

El celo, como en la mayor parte de los roedores, está condicionado por la disponibilidad de alimento,
aunque suele haber dos períodos anuales que coinciden entre enero-abril y junio-agosto.

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La ardilla suele limpiar las piñas que come en un mismo lugar, donde
se acumulan cascarillas y restos del eje central o vástago de la piña, lo que es
conocido popularmente como “taller de ardilla”, constituyendo un inconfundible
rastro para detectar su presencia.

DISTRIBUCIÓN
La ardilla japonesa se distribuye en las islas de Honshu, de Shikoku, y de Kyushu en Japón.
Recientemente, las poblaciones al suroeste de Honshu y Shikoku disminuyeron y las de Kyushu
desaparecieron.

HÁBITAT
Acostumbran vivir en bosques caducifolios o de coníferas. Para ellas, las ramas de los árboles
son caminos en el aire.

ALIMENTACIÓN
Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante
el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el
invierno. Este almacenamiento no lo hacen las ardillas en un solo punto, sino que lo reparten en una
extensa zona del lugar en el que viven.

CURIOSIDADES
Uno de los factores que afectan a la extinción local de esta especie parece ser la
fragmentación del bosque por actividades humanas.

La ardilla entierra en el suelo frutos otoñales a modo de despensa, cuando abundan en la

naturaleza, para consumirlos posteriormente cuando escasean los alimentos. Muchas de estas semillas
no las localiza o quedan olvidadas, posibilitando que de ellas nazca un nuevo árbol. De aquí que la ardilla
ha sido llamada como “el plantador de árboles”.

Si tenemos la ocasión de observar al animal descendiendo de un árbol o rama comprobaremos

que siempre lo hace cabeza abajo.

Nacen con los ojos cerrados y sin capacidad auditiva. A la semana les sale pelo y a la cuarta o
quinta semana abren los ojos y ya pueden oír.

Quizás el rastro más característico de la especie son las llamadas cascarillas

de las piñas, denominación que reciben los desechos de las piñas una vez trabajados
por la ardilla para obtener sus piñones. Junto a las cascarillas o escamas de la piña
suele encontrarse su eje principal o vástago central, que aunque suele presentarse
perfectamente limpio, conserva unos hilos y restos de escamas que los diferencia de
los vástagos consumidos por otros animales o aves, como ocurre con el consumido por
el ratón de campo, que aparece completamente pulimentado y limpio (ver imagen) o el
pájaro carpintero, que no elimina completamente las cascarillas o escamas de la piña,
sino que les deja visibles los hilos (ver imagen).

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