LA NOVELA LATINA
Es un género de aparición tardía en sus principales producciones. Sus orígenes
son un tanto oscuros, e incluso no hay un término específico ni en griego ni en
latín para designarla. Los elementos que confluyen en el género se remontan a
los principios de la literatura (griega y romana): en la Odisea (épica novelesca)
se mezclan el sentimiento trágico y las aventuras, y lo mismo ocurre con los
poetas trágicos (Eurípides) y en los historiadores que combinan imaginación e
historia.
Los principios se pueden hallar en los cuentos milesios, novela popular de
carácter obsceno y divertido, aparecidos en Asia Menor en el s. II a. C.
Contribuyeron al desarrollo también las escuelas de retórica, que tenían temas
de discusión imaginaria, propios para la elaboración novelesca.
Cayo (o Tito) Petronio Níger (20-66)
Tácito se refirió a él como “arbiter elegantiae”. Organizó muchos de los
espectáculos que se daban en la corte de Nerón. Llegó a ser también procónsul
de Bitinia, y posteriormente cónsul. Fue involucrado en la conjuración de Cayo
Calpurnio Pisón, y por ello se suicidó, no sin antes dejar una carta en la cual
enumeraba todos los vicios del emperador.
Su obra El Satiricón es una novela de costumbres, escrita en prosa alternando
verso. En ella Encolpio cuenta sus aventuras junto a dos individuos de malas
costumbres.
Es una novela picaresca, de marginales perversos o estúpidos. Refleja la
sociedad mundana y el desenfreno de la clase alta en época de Nerón. Se
podría calificar como novela realista, ya que describe la vida de la chusma,
aunque más que un retrato es una caricatura.
Su estilo es elegante, clásico cuando hace hablar a Encolpio y vulgar cuando
intervienen los demás personajes, y constituye así una fuente de conocimiento
del latín vulgar.
Lucio Apuleyo (123/125-180)
Nació en Madaura, en África. Estudió en Cartago y después en Atenas, donde
recibió formación en filosofía griega, sobre todo Platón. Recibe el influjo de los
cultos orientales, importantes en su obra, y llegó a interesarse por la magia.
Fue un gran viajero y muy observador.
Su obra más importante es la Metamorfosis (El asno de oro). La narra en 1ª
persona, siendo casi una autobiografía alegórica. Trata de las aventuras de
Lucio (él mismo), transformado en asno por tomar accidentalmente un brebaje.
Son episodios cómicos y trágicos, divertidos. Una de las historias más
destacadas es la de Psique y Cupido, con mucha influencia en la literatura
española (Calderón de la Barca, Lope de Vega).
Su estilo es vivo, colorista y altamente refinado.