LA NOVELA ROMANA: Petronio y Apuleyo I.- CONCEPTO Y DELIMITACIN DEL GNERO A principios del siglo V d.C.

un escritor latino, llamado Macrobio, define la novela como narraciones ficticias de tema amoroso cuya finalidad es la pura diversin. Es un producto de un mundo en decadencia: la sociedad helenstica de la novela griega, la romana de la poca imperial. Es la novela gnero en el que se mezclan historia y ficcin, prosa y poesa, amores y aventuras. Quiz el elemento comn por excelencia sea la presencia del tema amoroso como ncleo de la trama; es rasgo tambin general el continuo viajar de los protagonistas, que posibilita la complicacin de la trama inicial con mltiples aventuras. El primer elemento caracterstico de la novela latina es su tono satrico. Las novelas romanas incluyen parodias de todo tipo sobre cuestiones religiosas, literarias y sociales. A travs de las aventuras de los protagonistas se traza un cuadro caricaturesco de una sociedad decadente, pero su intencin no es moralizante: el protagonista de la novela latina no intenta cambiar el mundo que le es hostil, slo intenta sobrevivir en l. En el aspecto formal, las dos novelas latinas ( El Satiricn de Petronio y El Asno de Oro de Apuleyo) se caracterizan por su perfeccin: los autores desean mostrar su ingenio y su manejo de la lengua. A pesar de su carcter popular, la novela cmica, por su fina irona, no puede ser entendida en profundidad sino por un pblico que tenga una educacin literaria. Tanto Petronio como Apuleyo complican la trama con gran cantidad de aventuras, insertando en medio de la obra relatos novelescos, independientes, con entidad y valor artstico propios, y todo ello sin que se deteriore el sentido del conjunto. La novela latina es, pues, un gnero literario con caractersticas propias en el que confluyen las influencias de los cuentos milesios, la stira y el mimo. II.- EL SATIRICN II.1.- El autor: PETRONIO En algunos manuscritos figura el nombre del autor como Petronius Arbiter. Este personaje de la corte neroniana es descrito de forma inusualmente minuciosa como un aristcrata de gustos refinados, con una capacidad inagotable para procurarse nuevos e inusitados placeres pero tambin con una considerable capacidad e inteligencia cuando desempeaba cargo de responsabilidad. Este noble perteneci al grupo de ntimos de Nern (37-68 d.C, gobernando a partir del 54), fue su favorito y, en palabras de Tcito, era considerado por el propio emperador su arbiter elegantiae; la coincidencia de este apelativo atribuido al Petronio de la corte neroniana con el cognomen, ciertamente raro, del autor del Satiricn ha propiciado que ambos se identifiquen. Tcito nos informa tambin sobre la fecha y la circunstancias de la muerte de Petronio. A causa de la envidia y la intriga de otros personajes de la corte, fue acusado de tener amistad con uno de los participantes en la conjura de Pisn. Sin esperar a ser condenado se dio muerte serenamente en el ao 66, manteniendo en la muerte la misma postura epicrea que haba mantenido en vida. II.2.- Contenido y estructura de la obra El Satiricn es una de las obras antiguas cuya transmisin ha sufrido mayor nmero de vicisitudes; no slo nos ha llegado en estado fraccionario sino que ha ido apareciendo en pocas distintas y en diferentes manuscritos. La obra presenta a sus estudiosos gran cantidad de cuestiones entre las que se sitan la fecha de su composicin y la identificacin de su autor. Se han propuesto diversas fechas que van desde la segunda mitad del siglo I de nuestra era hasta el siglo III. En la actualidad la mayor parte de los estudiosos de esta obra, apoyndose en la

situacin econmica y social que se refleja en la misma y, muy especialmente, en sus referencias literarias y culturales, se inclinan a favor de la composicin en los ltimos aos del reinado de Nern. El Satiricn nos ha llegado extraordinariamente fragmentada; parece que deba tener al menos diecisis libros, porque se nos han transmitido parte del XIV, XV y del XVI. Los fragmentos que tenemos slo abarcan algunos pequeos episodios, si exceptuamos un episodio que nos ha llegado completo y que se conoce como La cena de Trimalcin. La obra es extraordinariamente compleja, no slo por su trama sino tambin por la gran cantidad de gneros que, como tendremos ocasin de ver ms adelante, confluyen en ella. El relato principal est en primera persona y se centra en las vergonzosas aventuras del propio narrador, Encolpio, y de su amante Gitn, joven hermoso y carente de escrpulos. En la primera parte de sus aventuras estn acompaados por Ascilto. Los tres personajes carecen completamente de moral, pero demuestran gran inteligencia en sus aventuras por las ciudades helenizadas de Italia del Sur. En la segunda serie de aventuras acompaa a Encolpio y a Gitn un nuevo personaje: Eumolpo; se trata de un viejo poeta sentimental y sin escrpulos. En el relato principal se insertan numerosos episodios menores con entidad y valor literario propio, novelas dentro de la novela. El conjunto forma una serie de aventuras extravagantes, erticas la mayor parte de las veces, en las que se renen personajes de todo tipo: ladrones, fanfarrones, pervertidos, retores, doncellas y matronas dominadas por la lujuria, etc Es, quizs (entre otras cosas), la primera novela de pcaros, que, movindose en un mundo en descomposicin, intentan sobrevivir en l. El episodio ms extenso y de mayor entidad de los conservados es el llamado La cena de Trimalcin. Este episodio ha aparecido aparte y en un manuscrito distinto al resto de los fragmentos. Narra un banquete ofrecido por Trimalcin, liberto recientemente enriquecido, y al que son admitidos el joven Encolpio y sus acompaantes. El anfitrin y su esposa Fortunata hacen ostentacin de su riqueza tanto en la decoracin de la casa como en la profusin de suntuosos platos para sus invitados. El tema le sirve a Petronio para trazar una viva caricatura de la vulgaridad de esta clase de nuevos ricos que proliferaban en la poca imperial. Durante la comida se suceden incidentes grotescos y conversaciones ridculas. Mencin aparte merece dentro del estudio de la estructura de la obra las narraciones cortas, que se pueden considerar, como ya hemos dicho anteriormente, verdaderas novelas dentro de la novela. De entre ellas se pueden destacar la del hombre-lobo y la de las brujas malficas, incluidas ambas en La cena de Trimalcin, as como la de la Matrona de feso y el Muchacho de Prgamo, puestas ambas en boca del poeta Eumolpo. Por ltimo encontramos en El Satiricn, adems de gran nmero de pequeas poesas, dos poemas extensos, que merecen ser tenidos en cuenta en un comentario de la estructura de la obra petroniana. El primero de ellos canta la destruccin de Troya, y se encuentran en l no slo ecos del libro II de la Eneida sino tambin de otras versiones griegas. El segundo, bastante ms interesante desde el punto de vista de la teora literaria, es un largo poema sobre la guerra civil; algunos quieren ver en l una crtica o parodia de La Farsalia de Lucano. Este tipo de poemas apoya la tesis de los que piensan que Petronio escriba para un pblico entendido, capaz de reconocer y valorar las alusiones a autores y obras dispersas por la novela. II.3.- Valor literario del Satiricn Con El Satiricn Petronio consigue una obra totalmente nueva y original, que se adaptaba bien al gusto de la poca y representaba a la perfeccin el espritu escptico y epicreo de su autor. En su conjunto es una obra difcilmente clasificable, en la que se reconocen rasgos de distintos gneros, sin que ninguno de ellos la expliquen en su totalidad. Desde el punto de vista

lingstico, El Satiricn es un documento de un extraordinario valor. Todos los tonos literarios estn absolutamente mezclados en perfecta consonancia con el tema narrado y con la caracterizacin del personaje; los pasajes cmicos se alternan con los trgicos, y a los puramente burlones suceden otros de gran patetismo. Es difcil hallar pruebas de la influencia de Petronio en la literatura posterior. A partir del siglo XVI, ms bien hacia final del mismo, parece que empiezan a circular por Europa sucesivas ediciones de los fragmentos, hasta entonces descubiertos, del Satiricn. Segn el erudito del siglo XIX Menndez y Pelayo, la influencia de Petronio en la literatura espaola es prcticamente nula. El primer escritor espaol que cita expresamente a Petronio es Quevedo, que alaba el estilo del escritor latino y lo considera entre los ms grandes escritores de la antigedad. III.- EL ASNO DE ORO III.1.- El autor: APULEYO La mayor parte de la informacin sobre la vida de Apuleyo la obtenemos de su propia obra. Aunque su fama descansa especialmente en su obra de ficcin Las Metamorfosis o El Asno de Oro, la nica novela de la literatura latina que nos ha llegado completa, Apuleyo es un prolfico escritor que escribe de filosofa y ciencia y que ejerce, adems, la abogaca. Sabemos que, al igual que la mayor parte de los escritores del siglo II de nuestra era, naci en frica, concretamente en Madaura, ciudad situada en Numidia. Desconocemos la fecha exacta de su nacimiento, aunque se fija en torno al 125 d. C. Apuleyo recibi una educacin esmerada, como corresponda a la situacin social y econmica de su familia. En Atenas Apuleyo se interesa fundamentalmente por la filosofa, que pasa a ser su principal preocupacin; conoce el aristotelismo y el platonismo, del que se declara seguidor. A su amor por la filosofa aade tambin su aficin por las religiones orientales y por los cultos mistricos tan en boga en ese momento en todo el mundo romano. Es importante esta faceta de la formacin de Apuleyo para comprender en profundidad algunos aspectos de su novela, El Asno de Oro. Durante un cierto tiempo residi tambin en Roma, donde estudi retrica y ejerci como abogado. Completada su formacin Apuleyo se establece en Cartago, desde donde difunde tanto en latn como en griego (in utraque lingua) sus conocimientos filosficos, religiosos y retricos. En el ltimo perodo de su vida, establecido en Cartago, goz del reconocimiento de sus conciudadanos; tuvo un puesto destacado en la sociedad, llegando a ser sacerdote del culto imperial. Las ltimas noticias sobre nuestro autor se sitan en el ao 174; a partir de este momento se pierde totalmente su rastro. Se piensa que debi morir en frica en torno al 180 d. de C. III.2.- Contenido y estructura de la obra La fama de Apuleyo va unida a su novela El Asno de oro. El autor construye en once libros, probablemente en el momento de su madurez creadora, una novela de aventuras con un fondo mstico-religioso. El episodio central de la obra es la transformacin por arte de magia en asno de Lucio, un joven de Corinto, y las peripecias que sufre hasta recuperar su forma humana gracias a la intervencin milagrosa de Isis. Los estudiosos de la novela latina han centrado sus discusiones en torno a varias cuestiones fundamentales: el ttulo de la obra, las fuentes utilizadas por su autor y, por ltimo, el gnero al que la obra se adscribe.

El ttulo que originariamente llev el libro y que nos transmite la tradicin manuscrita es el de Metamorfosis, con el que se alude tanto a la transformacin del protagonista en asno, ncleo central de la obra, como a otros cambios y hechizos de los que el libro est lleno. Ya desde la Antigedad se populariz un segundo ttulo, que hizo mayor fortuna: El Asno de oro. Fuera de toda duda est que Apuleyo sigue alguna narracin griega y as lo declara l mismo en el prlogo de la obra: "Fabulam graecanicam incipimus" (Iniciamos una fbula de origen griego). Si comparamos la novela de Apuleyo con la ya comentada de Petronio, dos rasgos las diferencian fundamentalmente: en un plano formal hay que sealar como elemento diferenciador la ausencia de versificacin en el Asno de Oro; por otra parte, desde el punto de vista de la intencionalidad se debe insistir en el tono mstico-religioso de la obra de Apuleyo, totalmente alejado de las pretensiones de Petronio. La novela adopta la forma de un relato narrado en primera persona por un joven de buena familia, llamado Lucio. La obra consta de once libros en los que se narran mltiples y fantsticas aventuras, cuyo nexo es la persona de Lucio, transformado en asno. III.3.- Valoracin literaria El estilo del Asno de Oro mereci elogios unnimes desde la antigedad hasta casi nuestros das. Su lengua barroca y con gran carga retrica resulta quiz algo extraa a los gustos contemporneos. Son caractersticas de nuestro autor, que comparten los otros grandes autores del siglo II, la artificialidad y la extravagancia verbal. La novela de Apuleyo constituye una importantsima muestra del estilo de la poca. La influencia de la novela de Apuleyo a partir del Renacimiento ha sido muy importante. En el Renacimiento italiano hemos de destacar su influjo sobre Boccaccio, que manifest su inters por la novela de Apuleyo transcribiendo l mismo el manuscrito de Monte Casino. Se ha de destacar tambin la importancia del Asno de Oro en el desarrollo de la novela picaresca espaola: su influjo se observa en el Lazarillo de Tormes y en el Guzmn de Mateo Alemn. Conviene tambin citar la influencia que en la literatura occidental ha tenido la fbula de Cupido y Psique; podemos encontrar su influencia en Boccaccio, Caldern y La Fontaine. La literatura moderna alemana prest especial atencin al mito de Cupido y Psique y a sus representaciones plsticas.