¿Qué es el efecto fotoeléctrico?

El efecto fotoeléctrico es el fenómeno en el que las partículas de luz llamadas fotón,

impactan con los electrones de un metal arrancando sus átomos. El electrón se mueve
durante el proceso, dado origen a una corriente eléctrica. Este fenómeno es aprovechado
en las plantas que utilizan paneles solares, los cuales reciben la energía lumínica del sol
transformándola en electricidad.

Albert Einstein publicó en 1905 varios artículos entre los cuales uno trataba del efecto
fotoeléctrico y por el cual recibió el premio Nobel de Física en 1922. Mucho antes, en
1900, Max Plank había explicado el fenómeno de la radiación del cuerpo
negro sugiriendo que la energía estaba cuantizada, pero Einstein llegó aún más lejos
explicando -de acuerdo a los cuantos de Plank- que no solo la energía sino también la
materia son discontínuas.

Electricidad producida por el efecto fotoeléctrico

 

 
Sabemos que la corriente eléctrica es el movimiento de electrones, siendo éstos
portadores de cargas eléctricas negativas. Cuando los electrones se mueven, se origina
una corriente eléctrica. La corriente es igual al número de cargas en movimiento entre
un intérvalo de tiempo.

i = d(Q)/dt

i: Es la corriente electrica

Q: Es la carga eléctrica que atraviesa el área transversal de un conductor.

d/dt: Es un operador que indica la variación de cargas eléctricas respecto del tiempo.

Cuando una lámina de metal está expuesta a la luz a una sola frecuencia, digamos la luz
solar, se produce electricidad en su interior de esta manera: la luz cuando viaja se
comporta como una onda, pero al intercambiar su energía con cualquier objeto lo hace
como una partícula que es llamada fotón. Cuando el fotón choca con un electrón de un
átomo de la lámina metálica, desaparece y cede toda su energía al electrón,
expulsándolo hacia otro átomo. Esta expulsión electrónica es precisamente la corriente
eléctrica.

Como el fotón desaparece durante la colisión, se hace fácil comprender que la energía
de movimiento absorbida por el electrón depende de un solo fotón. Esto nos indica que
la electricidad resultante no depende de la intensidad de la luz, sino más bien de la
energía que porta el fotón.

E = hF

'E' Es la energía que porta el fotón; 'h' es la constante de Planck, y 'F' es la frecuencia
del fotón de luz.

Tomando en cuenta que la lámina metálica contiene una cantidad enorme deátomos,
debe contener una cantidad mayor de electrones y como la frecuencia de la onda
lumínica es

la misma, su intensidad será la misma; así cada electrónexpulsado absorve la misma

cantidad de energía.

 
Cantidad mínima de energía para expulsar un electrón
 

Si '&' es la cantidad mínima de energía que necesita el fotón para expulsar un electrón
del átomo, entonces la máxima cantidad de energía que necesita el electrón para
abandonar su átomo y salir hacia otro, está dada por la ecuación:

E = hF-&

En este caso 'E' será la energía necesaria para producir la corriente eléctrica y '&' será el
trabajo que realiza el fotón.

¿Habías escuchado hablar del efecto fotoeléctrico? ¿Sabías cómo es que los fotones
producen electricidad?