LA INESTABILIDAD EMOCIONAL TIENE UNA ALTERNATIVA: LA TERAPIA ICÓNICA

Esta terapia, ha sido creada por Soledad Santiago López, profesora de la Facultad de
Psicología de Málaga y jefe del servicio de Psicología del Centro Asistencial San Juan de
Dios

La Terapia Icónica, es un nuevo modo de intervención psicológica que utiliza imágenes simbólicas
(iconos) para representar aquellos conceptos de la terapia que deben ser recordados en los
momentos de conflicto emocional y/o impulsividad.

Los iconos, a través de la memoria visual, favorecen la evocación con mayor rapidez que si
tuvieran que recordar el diálogo mantenido con su terapeuta, así, la rapidez en el recuerdo facilita
la aplicación de la terapia en su vida cotidiana previniendo conductas impulsivas, especialmente
cuando tienen que afrontar alguna emoción intensa que les pudiera arrastrar hacia una conducta
inadaptada. Por este motivo la terapia dispone de iconos que representan; por una parte, las
percepciones, conductas y creencias más frecuentemente presentada por las personas inestables,
y por otra parte la sugerencia de estrategias para afrontar las dificultades o alteraciones
emocionales.

En esta terapia icónica, los profesionales experimentados pueden reconocer muchas de las
situaciones que a lo largo de su profesión han presenciado, lo que les aportará este modo de
hacer terapia será: los iconos, la estructuración de conceptos a trabajar, la explicación del
funcionamiento de la persona inestable y algunas alternativas para manejar dichas situaciones.

ESTA TERAPIA, DISPONE DE UN MODELO EXPLICATIVO Y OTRO TERAPÉUTICO

INTEGRADO

Cuando se inició esta terapia , no se pretendía crear una nueva forma de intervención psicológica,
sólo se pretendía adaptar los conocimientos de psicología a las necesidades de aquellos pacientes
que presentaban inestabilidad emocional. Así, con el único objetivo de ayudar a éstos pacientes
cómo determinadas vivencias (generalmente frustraciones), actuaban como detonantes de sus
1
intensas respuestas emocionales (autoagresión, heteroagresión y escape ), las cuales tenían
consecuencias negativas para ellos mismos. Así surgió un modelo explicativo de dichas
conductas (figura 1). En este modelo se describe el circuito cerrado en que la persona inestable
puede verse inmersa: “frustración ->conductas impulsivas (autoagresivas, heteroagresivas y de
escape) –> nuevos problemas -> nueva frustración -> nueva conducta impulsiva...etc.” Este
circuito cerrado del modelo explicativo facilita el reconocimiento del paciente de sus propias
conductas y ayuda al terapeuta a situar en el modelo las múltiples conductas que la persona
inestable puede presentar basándose en los factores comunes (autoagresión, heteroagresión y
escape) de cada una de ellas y, por tanto, sin perderse en lo anecdótico o circunstancial del
momento en el que el paciente se siente inmerso.

Figura 1. Modelo explicativo de la conducta inestable

Conocer las experiencias detonantes de sus respuestas impulsivas no era suficiente, de tal modo
que, se elaboró un modelo terapéutico, que facilitara al paciente una alternativa para abandonar
el circuito cerrado antes mencionado y ofrecerle distintas estrategias de afrontamiento en las
cuales fueron entrenados.

Este modelo terapéutico facilita al terapeuta el buscar una alternativa generalizable a las distintas
situaciones en lugar de atender a las emergencias del conflicto del momento.

1
Entendiendo por “escape” aquellas conductas que a corto plazo resultan estimulantes y evitan
pensar pero que a largo plazo genera nuevos problemas.
 Figura 1
META VITAL
Ilusión o expectativa

Frustración
Ansiedad

Autoagresión Escape
Heteroagresión Verbalización
Verbalización •Verbalización
•“Yo no sirvo” me olvido de todo
•“El Tiene la culpa”
•“No puedo” •“¿Quien se cree que es?”
•“Lo dejo todo” Conducta
•“¡Se va a enterar”! Consumo tóxicos
•“Prefiero morirme”
Gasto (Cleptomanía
•Conducta: •Conducta Ludopatía, etc.)
•Abandono •Insultos, amenazas Tr. Alimentación
•Autolesión • Empujar, Promiscuidad
•Autolisis • Pelea Conducción temera.

Nuevos problemas

A la unión de estos dos modelos (explicativo y terapéutico), se denominó modelo integrado (figura
2). Fue este modelo el que resultó mas útil para los pacientes y al que pronto empezaron a
denominar “mapa” ya que, cuando sentían que su respuesta estaba siendo impulsiva e
inadaptada (autoagresión, heteroagresión o de escape), podían reconocerla y situarla en el circuito
izquierdo del modelo integrado y desde allí, a modo de “mapa”, observaban el recorrido de
estrategias de afrontamiento a usar para la búsqueda de soluciones adaptativas.

Figura 2. Modelo integrado: modelo de conducta inadaptada o inestable (circuito izquierdo) y

modelo terapéutico o de conducta adaptativa (circuito derecho) unidos por la “frase llave” como
técnica que permite el cambio de circuito.

Figura 2 META VITAL

Ilusión o expectativa

Frustración
Ansiedad

Enfriamiento
para el control
Frase llave
Autoagresión Heteroagresión Escape
Afrontamiento específico
Pensamiento Pensamiento
Pensamiento
“El Tiene la culpa”
me olvido Relación Social
“Yo no sirvo”
“No puedo” “¡Se va a enterar”!
Solución Aprendizaje
Conducta
“Lo dejo todo” Insultos, amenazas Consumo tóxicos de •Expresar queja
de los
•Recibir una crítica
Conducta
Gasto o cleptom. problemas •Negarse a una Errores
Conducta: Ludopatía
golpear objetos petición
Abandono Tr. Alimentación
Autolesión Empujar, Promiscuidad Etc
Pelea Condu. temeraria
Autolisis Consecución de logros en zig-zag

Nuevos problemas Solución

Solución
no elegidos en libertad Conseguir
Conseguirexpectativas:
expectativas:manteter
manteterilusiones
ilusiones
UN PERSONAJE “Afrontino” QUE FACILITA LA COMPRENSIÓN DE LA TERAPIA

Para ilustrar los distintos iconos, incluido el modelo integrado, se ha creado un personaje, llamado
Afrontino (dibujado por el Dr. Cañamero). Una de las funciones de Afrontino es AFRONTAR SUS
PROPIAS DIFICULTADES y para ello recorre el “mapa” desde las conductas impulsivas (circuito
izquierdo) hasta las conductas adaptativas (circuito derecho). Así, al entender el modelo como
mapa, los propios pacientes comentan que les ayuda a orientarse respecto a cómo actuar, y
afirman que les permite mantener la esperanza de encontrar una salida en aquellos momentos de
desesperanza o desesperación. En la figura 3, podemos observar cómo Afrontino, cuando está en
el espacio de la autoagresión, heteroagresión o escape se encuentra envuelto en una nube, esta
nube representa la carga emocional que le impide ver o encontrar una solución a su frustración
previa. Pero cuando usa la técnica de “frase llave” y se sitúa sobre la técnica del “enfriamiento”,
puede ver desde allí la causa de la frustración y a continuación elegir la estrategia de afrontamiento
específico que más se adecue al tipo de problema o frustración sufrida: si la frustración es debida a
un problema de toma de decisiones usará la técnica de “toma de decisiones” (icono del
ramillete), si es un problema de relación interpersonal usará técnicas de “competencia social”
(icono del grano con acuerdos) y si la frustración es debida a sentimientos rumiativos de culpa y
autodescalificación se usará el “aprendizaje de errores” (icono del teléfono). Estas y otras
técnicas de la terapia icónica, han sido publicadas en Santiago, (2005).

INTERVENCIÓN EN VULNERABILIDAD

Las conductas de autoagresión, heteroagresión y escape son potenciadas por determinados

aspectos de personalidad como pensamiento dicotómico o radical: actuar desde el “todo o nada”,
baja autoestima, creencias o cogniciones negativas y dependencia excesiva. En este modelo, a
estos aspectos se les ha denominado vulnerabilidad.2

Es imprescindible trabajar en estos aspectos de vulnerabilidad para potenciar en el paciente una

actitud favorable para la aplicación de las estrategias aprendidas en el modelo, ya que, si
emocional y cognitivamente no se encuentra preparado no podrá aplicar las estrategias aunque las
conozca y haya sido entrenado para su uso.

Esta terapia dispone de distintos iconos, pero aquí sólo vamos a explicar algunos de los
representados en el modelo integrado, por ejemplo podemos citar la técnica del “zig-zag”. Con
este icono se interviene en el pensamiento dicotómico intentando fomentar un pensamiento
moderado donde se incluye una mayor tolerancia a la frustración. Para ello se reconceptualiza o
sustituye la idea de conseguir los logros rápidamente: “ahora ¡ya!”, por la idea de que los logros
se consiguen lentamente y en forma de “zig-zag”, es decir, con recaídas o retrocesos. Por tanto, la
paciencia y la constancia son imprescindibles para cualquier logro. Estos aspectos, paciencia y
constancia, con frecuencia son escasos en las personas inestables debido a su pensamiento
dicotómico. Así, para trabajar esta idea, se utilizan las siguientes imágenes:

Figura 3. Modelo integrado con ilustraciones icónicas

El icono del “ahora ¡ya!” representa la impaciencia, el deseo de conseguir un objetivo

rápidamente. Afrontino, que aparece en el icono (figura 4 parte izquierda) con su pensamiento
dicotómico, no desglosa sus metas en pequeñas submetas ni acepta las dificultades, por lo que,
cuando ve frustradas sus 2 La vulnerabilidad se recoge en la parte superior izquierda de la figura 3.
expectativas, abandona todo lo que pretendía y responde de forma desmedida, quedando su
ánimo muy por debajo de su estado inicial. El pensamiento que subyace a este tipo de
comportamiento suele ser “ahora ¡ya!”, es decir, la impaciencia y/o la autoexigencia que lleva al
sujeto a imponerse metas excesivamente altas o rápidas, impidiéndole su consecución. Como
consecuencia, puede autopercibirse como inepto, lo que le arrastraría de nuevo, dentro del
 VULNERABILIDAD META VITAL Figura 3
-Esquemas cognitivos
-Bajo autoconcepto
-Pens. Dicotómico
-Dependencia excesiva
Ilusión o expectativa

Frustración
Ansiedad
Enfriamiento
L a p e r s o n a q u e e n ca u z a s u s c u a li d a d e s y a c e p ta s u s li m i ta c i o n e s
c o n s ig u e d is f ru ta r y s ac a r p a r ti d o a s u s c a p ac i d a d e s .

No h ay m al qu e
por bie n no v e nga
S in p r i sa p e r o s i n p a u s a

para el control
D e s p u é s d e l a t e m p e s ta d v i en e l a c a l m a

Frase llave
Autoagresión Heteroagresión Escape
Afrontamiento específico
Pensamiento Pensamiento Pensamiento Toma de
“El Tiene la culpa”
me olvido Relación Social Aprendizaje
“Yo no sirvo” decisiones
“No puedo” “¡Se va a enterar”! Conducta
•Expresar queja
de
“Lo dejo todo” Insultos, amenazas Consumo tóxicos
Gasto o cleptom.
•Recibir crítica errores
Solución de problemas
+ ++ + ++
__ _ + +

•Decir NO
____

Conducta
+ ++
++ + +
_+ _

Ludopatía
_ __

Conducta: + +++ +

golpear objetos
__ _

Abandono Tr. Alimentación Etc Consiguiendo objetivos:

Realismo, Constancia, y Paciencia

Empujar,
M ET A - META - M E T A - M E TA - META

Promiscuidad
META - META - META - META - M ET A

Autolesión
Autolisis Pelea Condu. temeraria Logros en zig-zag PROBLE MA

Se progresa aceptando las

frustraciones, y volviendo a
luchar por el objetivo, en
forma de “zig-zag”

Nuevos problemas Solución

Solución
no elegidos en libertad Conseguir
ConseguirObjetivos:
Objetivos:manteter
manteterilusiones
ilusiones

pensamiento dicotómico, a la vivencia de fracaso y potenciaría el abandono de actividad o las

respuestas inadaptadas recogidas en el modelo explicativo (autoagresión, heteroagresión o
escape).
El icono de la “escalera” por el contrario, muestra el mismo personaje que se autofacilita sus
metas desglosándolas en pequeñas submetas. La idea que subyace a este tipo de conductas
puede ser “poco a poco” se aproxima a la meta (figura 4 parte derecha).

Figura 4.
Desglosar metas a modo de escalera en lugar de pretender conseguirlas “ahora ya”
Figura 4
El icono del “zig-zag”, plantea que,
incluso habiendo sido realista y META - META - META - META - META
habiendo desglosado su meta en
pequeñas submetas (escalera), El
modo de subir la escalera será
mediante zig-zag, es decir, habrá
retrocesos (fracasos o frustraciones) y
estos retrocesos forman parte del
avance, es decir, el icono plantea la
aceptación de los retrocesos o
fracasos como necesarios para el
avance; así, los logros se consiguen
mediante avance-retroceso-avance, •“Ahora ¡YA!”
“Poco a poco”

en forma de zig-zag. Esos retrocesos Metas no realistas

Desglose de metas en
objetivos realistas
(denominados zag) se consideran una
oportunidad para analizar las Frustración / hundimiento Santiago, S. (2005). Tratando la inestabilidad emocional..
Terapia Icónica Ed.: Pirámide. Madrid
dificultades previamente encontradas
y seguir avanzando (figura 5). La idea que subyace es que, el paciente perciba sus pequeñas
recaídas como normales en el avance y que no se desmoralice o abandone su progreso por el sólo
hecho de haber tenido una recaída.

Figura 5 – Técnica del “Zig-Zag” en lugar de intentar conseguir la meta en “ahora ya”

C ons igu ien do ob jetivos: se progresa aceptando frustraciones y INTERVENCIÓN FAMILIAR

volviendo a luchar por el objetivo, en forma de Zig-Zag, con
Real ismo, Constancia, y Pa ciencia Los familiares deben conocer al
menos algunos de los iconos de
ME T A - ME T A - ME T A - ME T A - ME T A esta terapia. Por ejemplo, el icono
del zig-zag que acabamos de
mencionar, puede ser útil para que
los familiares tampoco se
desmoralicen y acepten los
retrocesos como parte del progreso.
Lo importante es que ese Zig-Zag
tenga una dirección hacia el avance.
Del mismo modo es necesario que
los familiares conozcan cómo
mejorar la relación interpersonal con
“Ahora ¡ YA!”
S antiag o, S . (2 005 ). Tratan do la in estabilidad emoc io na l.
Terap ia Icón ica Ed. :Pirámid e. M adrid
el propio paciente. Por eso se
considera necesario que conozcan al
menos algunas de las técnicas que el paciente está usando. A modo de ejemplo podemos citar la
técnica del grano. Esta técnica se puede usar tanto para recibir una crítica como para expresar una
queja. En los cuadros 1 y 2 que aparecen a continuación, se describe respectivamente cómo
recibir un insulto “eres un egoísta” y cómo “expresar tu malestar cuando crees que el otro ha
actuado egoístamente”. En ésta técnica se denomina “saco” al insulto y “grano” a la conducta
concreta que ha molestado.

El lector puede observar que en letra negrita aparecen las instrucciones de la técnica y en cursiva
la aplicación de dicha técnica con el ejemplo elegido.

INTERVENCIÓN FAMILIAR

Los familiares deben conocer al menos algunos de los iconos de esta terapia. Por ejemplo, el
icono del zig-zag que acabamos de mencionar, puede ser útil para que los familiares tampoco se
desmoralicen y acepten los retrocesos como parte del progreso. Lo importante es que ese Zig-Zag
tenga una dirección hacia el avance. Del mismo modo es necesario que los familiares conozcan
cómo mejorar la relación interpersonal con el propio paciente. Por eso se considera necesario que
conozcan al menos algunas de las técnicas que el paciente está usando. A modo de ejemplo
podemos citar la técnica del grano. Esta técnica se puede usar tanto para recibir una crítica como
para expresar una queja. En los cuadros 1 y 2 que aparecen a continuación, se describe
respectivamente cómo recibir un insulto “eres un egoísta” y cómo “expresar tu malestar cuando
crees que el otro ha actuado egoístamente”. En ésta técnica se denomina “saco” al insulto y
“grano” a la conducta concreta que ha molestado.