LA VIDA DE LOS

CAZADORES
RECOLECTORES

RAQUEL CARRILLO
GONZÁLEZ

ANATOMÍA DE LA HISTORIA
Publicado bajo una licencia Creative Commons 3.0 (Reconocimiento - No comercial - Sin Obra Derivada) por:
Raquel Carrillo González, 2011.

Anatomía de la Historia, 2011.

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anatomiadelahistoria@gmail.com

Edición a cargo de:

José Luis Ibáñez Salas

Diseño:
Anatomía de Red

CC €
BY NC
 La vida de los cazadores-recolectores
Por Raquel Carrillo González
Hace unos diez mil años, la Humanidad comen-
zó a producir sus propios alimentos, cultivando la
tierra y domesticando a los animales. No obstante,
durante millones de años el modo de vida del género
Homo había sido cazador-recolector, y esta forma
de vivir tuvo tanto éxito que incluso en la actualidad
algunos grupos la siguen practicando.
Los primeros especímenes del género Homo, los
Homo habilis, vivieron hace millones de años (entre
2,4 y 1,8 m.a.), en el Paleolítico Inferior. Si bien la
especie humana ya había recorrido un largo camino
evolutivo y habíamos alcanzado características tan
humanas como el bipedismo, es el Homo habilis a
partir del cual comienza a verse una mayor capaci-
dad craneal, o volumen interior del cráneo. Diferen-
tes especies del tipo Homo poblaron la tierra, hasta
que hace unos treinta mil años, los últimos nean-
dertales desaparecieron y nos quedamos como úni-
ca especie representante de nuestro género. Si bien
es desde el Neolítico que otra forma de producir
alimentos es posible, fue la caza y la recolección el
único modo de subsistencia que tuvieron nuestros
ancestros del Paleolítico, el único que conocieron el
resto de especies del género Homo.
1. En comunión con el entorno
Los cazadores-recolectores sentían, y sienten, un
profundo respeto por su entorno, por la tierra y la
naturaleza que les rodea, pues de ellas obtenían lo
necesario para vivir.
En cierta forma, el entorno es determinante, por-
que fija de antemano qué y cómo se puede aprove-
char de él. Debemos tener en cuenta por ello el tipo
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de medio en el que habitaban estos grupos, su cli-
ma, su situación, etc., pues la productividad cambia
en uno u otro espacio geográfico. La caza y la pes-
ca eran más importantes que la recolección en los
hábitats más cercanos a los polos, mientras que ésta
última era un medio de subsistencia fundamental en
lugares fértiles, con mayor vegetación. Para conocer
el ambiente en el que vivieron los cazadores-recolec-
tores del Paleolítico, recurrimos a la paleoecología,
ciencia que reconstruye los ecosistemas en las etapas
cronológicas antiguas. No podemos olvidar que el
medio y el clima han ido variando a lo largo de los
milenios. A pesar de todo, aunque podamos decir
que la influencia del medio es grande, el modo de
explotarlo es una cuestión cultural, ya que eran los
grupos sociales los que tomaban esas decisiones.
Los cazadores-recolectores eran sociedades itine-
rantes. Se iban moviendo a través del territorio per-
siguiendo sus fuentes de alimento. Para sobrevivir
solían tener una demografía reducida, aunque el ta-
maño del grupo, así como la distancia que recorría,
dependían de lo que el entorno les ofreciera y pudie-
ra soportar. Cuanto más pobreza en alimentos tuvie-
ra su territorio, más extenso debería ser, y viceversa.
Esta movilidad a la que nos estamos refiriendo solía
ser estacional, pues también muchos de los recursos
naturales lo eran. Quizás fuera por su nomadismo,
pero no apreciaban tanto lo material como lo hace
nuestra sociedad, y todo pertenecía a todos.
Estos grupos buscaban siempre la máxima eficien-
cia, es decir, invertían el mínimo esfuerzo posible. No
será hasta la invención de la agricultura cuando las
sociedades comiencen a almacenar excedentes que
puedan consumir más tarde o comerciar con ellos.
Los cazadores-recolectores no tenían esa necesidad.
Explotaban lo que el medio les daba: si no había caza,
pescaban, y si no, recogían más frutos. No trabajaban
más de lo indispensable. Eso hacía que tuvieran más
tiempo de ocio de lo que puedan tener los agricul-
tores o ganaderos. Además de minimizar el esfuerzo,
intentaban reducir el riesgo. La caza de animales con
la tecnología con la que contaban en el Paleolítico po-
dría ser peligrosa, y reducir el número de cazadores
de un grupo si existían accidentes podía suponer no
proveer de suficiente alimento a la comunidad.
Pese a su itinerancia, los cazadores-recolectores
no vivían totalmente aislados y solitarios, pues se
producían contactos con otras bandas. En esos en-
cuentros se podía realizar un intercambio de infor-
mación, que era un recurso vital, ya que propiciaba
un mejor conocimiento del territorio, del que se de-
pendía para vivir. Y en las reuniones entre distintas
comunidades, no sólo se intercambiaría información
u objetos, sino que muy probablemente se llevarían
a cabo matrimonios, lo cual favorecería a ambas par-
tes al evitar la endogamia.
2. Cazar, pescar, recolectar
La única forma que tenían de obtener alimentos
era cazando, pescando y recolectando. La dieta de los
primeros homínidos era diferente a la del hombre
moderno, y se componía sobre todo de diferentes
frutos y bayas y algunos insectos y gusanos. En un
momento de la evolución comenzaron a comer car-
ne y se hicieron omnívoros, lo que a su vez aumentó
sus posibilidades de supervivencia, al poder contar
con mayor diversidad de recursos alimenticios. Las
proteínas facilitadas por la carne ayudaron asimis-
mo al desarrollo del cerebro. Para conocer la dieta
de los cazadores-recolectores del Paleolítico recurri-
mos a los restos de huesos animales que aparecen en
los yacimientos, pero también son una gran fuente
de información los restos óseos que pertenecieron a
nuestros antepasados y que nos pueden indicar al-
gunas pistas sobre paleopatologías que pueden estar
relacionadas con carencias alimenticias. Para elegir
la dieta, entraban en juego diferentes factores como
las propiedades del alimento, la facilidad de explotar
ese recurso, incluyendo, claro, el tiempo de prepa-
ración, y por supuesto su abundancia y estabilidad.
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Cuando había escasez de recursos cárnicos, los caza-
dores-recolectores consumían la grasa.
El hambre y la sed son necesidades biológicas que
deben ser cubiertas. La energía obtenida a través del
alimento es indispensable para el desarrollo de la
vida. Cada especie animal plantea su propia estra-
tegia para saciar el hambre, y dicha estrategia puede
estar más o menos planificada. En el caso del ser hu-
mano, el planteamiento mental de unas estrategias
cada vez más complicadas es un signo que nos defi-
ne. ¿Cómo somos los prehistoriadores capaces de ver
ese planteamiento previo complejo en el Paleolítico,
cuando nos separan de esa etapa tantos años y la do-
cumentación existente no es tan abundante como
en otras épocas? Sabemos por ejemplo que ya en ese
período nuestros antepasados elaboraban un utillaje
necesario previo a la caza, y desde luego tenían un
conocimiento muy profundo de su propio entorno.
2.1. Conocimiento del medio
Cada comunidad de cazadores-recolectores tenía
su propia estrategia de supervivencia. Conocían el
territorio que ocupaban muy bien, con todo detalle.
Desarrollaron una percepción sobre el mundo que
les rodeaba, sabían a qué zonas ir en qué épocas del
año. Aquí, la información y el conocimiento (la me-
moria), resultaban fundamentales para subsistir, ya
que podía ser lo que les permitiera sobrevivir o lo
que acabara extinguiendo al grupo.
El conocimiento de esa información tan esencial
se obtenía mediante diferentes métodos. Pudo ser
información que les transmitieron sus propios an-
tepasados, y que ha sido contada de generación en
generación formando parte de la memoria colectiva
del grupo. Puedo ser también información basada
en la experiencia de la propia comunidad. En ese
caso, seguramente se convirtió posteriormente en un
añadido a la propia memoria colectiva y fue contada
también a sus descendientes. Por otra parte, cuando
dos grupos diferentes se encontraban podían produ-
cirse intercambios de conocimientos, una actuación
recíproca que beneficiaba a ambos.
Estas tácticas, que unían conocimiento tradicio-
nal de su comunidad con la propia experiencia, y
el conocimiento y experiencia de otros grupos con
los que entraban en contacto, tomaban cuerpo en la
toma de decisiones del desplazamiento a un lugar o
a otro. Desarrollaban sus acciones conscientemente
basándose en lo que sabían. Tomaban las medidas
que implicaran un menor riesgo y que les permitie-
ran conseguir su objetivo con una inversión de es-
fuerzo mínima, lo que permitía una reproducción de
la comunidad de un modo más exitoso.
En esta transmisión de conocimiento que veni-
mos comentando, el lenguaje resultaba ser muy im-
portante porque mejoraba la comunicación entre los
miembros del grupo y aumentaba la cooperación.
Anatómicamente, el habla pudo comenzar con el
Homo ergaster, en el Paleolítico Inferior. Fue uno
de los grandes avances del Paleolítico.
2.2. Fabricación de utensilios
Para desarrollar las actividades de caza, pesca
y recolección era necesario la fabricación de unos
utensilios que creaban los homínidos al menos des-
de el Homo habilis. Según avanzamos en el tiempo,
la evolución tecno-tipológica se hizo más compleja,
unida al desarrollo del cerebro.
La tecnología se asociaba con la pertenencia a
un grupo social concreto. A medida que la organi-
zación de la comunidad y la técnica alcanzada eran
más complejas, la transmisión de comportamientos
y conocimientos se realizaba mediante la memoria
colectiva en lugar de por instinto. Las innovaciones
técnicas fueron posibles gracias a la acumulación de
conocimientos que el grupo conseguía tras ser trans-
mitidos de generación en generación. Y esos conoci-
mientos concretos definían a la comunidad.
Que los homínidos del Paleolítico fueran capaces
de crear útiles que luego utilizaban en sus actividades
cinegéticas nos habla de la existencia de un plantea-
miento previo a la actividad, y de una intencionali-
dad, así como de un desarrollo de la mente mayor al
que poseen el resto de especies animales. Este plan-
teamiento previo se ve claramente en la preparación
que se hacía de un núcleo de piedra para sacar unas
lascas con una forma predeterminada y que se uti-
lizarían posteriormente con fines concretos ya pen-
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sados con anterioridad. La existencia de estos útiles
significa que se había alcanzado un desarrollo fisio-
lógico, psíquico y social importante. El bipedismo,
que liberaba las manos, y la oposición del pulgar,
junto con un aumento de la encefalización crearon
las circunstancias oportunas para que un homínido
pudiera tomar una materia existente en la naturaleza
y modificarla según unos claros intereses pensados y
definidos con antelación.
Los arqueólogos y prehistoriadores han recurrido,
para estudiar los útiles, a la experimentación arqueo-
lógica, el remontaje (intentar reconstruir el núcleo con
las lascas y los restos de talla que aparecen en la exca-
vación), la trazalogía (estudio de la funcionalidad me-
diante las huellas de uso) y la comparación etnográfica.
Los utensilios que se encuentran en las excavacio-
nes nos dan muchísima información. Por ejemplo, a
partir de los tipos de materia prima que se usaban,
se pueden localizar las fuentes de aprovisionamien-
to del yacimiento. También aportan datos sobre la
técnica que había alcanzado el grupo. Además, me-
diante las huellas de uso podemos conocer la clase
de actividades económicas que llevaban a cabo.
Un objeto lítico es el resultado de un conjunto
de procesos técnicos y tecnológicos, de una “cadena
operativa”, desde la selección y captación de mate-
riales líticos hasta su transformación, uso, distribu-
ción y abandono. Cuando se fabricaba un útil en-
traban en juego tanto la tradición (el conocimiento
transmitido de generación en generación) como la
experimentación. ¿Qué hace que un útil sea cómo
es? En el planteamiento mental que se hacía del mis-
mo y en su ejecución posterior intervenían diferen-
tes factores. Uno de ellos era la materia prima con
la que se contara, su calidad y su disponibilidad. Se
emplearon materiales muy diversos, pero los líticos
más utilizados fueron sílex y cuarcita, aunque como
decimos, no eran los únicos. Además de la materia
prima, también debemos tener en cuenta a la hora
de estudiar la fabricación de un utensilio, la tecno-
logía y la cultura del grupo, así como la habilidad de
quien tallaba la pieza.
La talla era la actividad que transformaba la ma-
teria prima en útiles. Esta transformación consistía
en fracturar intencionalmente la piedra. A través de
la talla se obtenían las lascas, lasquitas y hojas, que
después se convertirían en distintos utensilios me-
diante los retoques, que eran pequeños levantamien-
tos que le daban al utensilio su forma final.
Por otra parte, la elaboración de útiles de pie-
dra no finalizaba con la talla y el retoque, sino que
después había que enmangarlos para aumentar su
eficacia y facilidad de uso. Por ejemplo, las puntas
de lanza debían tener una gran penetrabilidad con
el objetivo de matar al animal de manera más efi-
ciente. Fue el Neandertal, en el Paleolítico Medio,
quien fabricó las primeras puntas, las llamadas pun-
tas musterienses. Durante el Paleolítico Superior se
mejorarán los útiles y las armas, para conseguir cazar
a una mayor distancia y poder reducir de esa mane-
ra el riesgo. La elaboración de útiles para la caza era
importante, pero también se necesitaban utensilios
para otras actividades posteriores, como cuchillos
para el descuartizamiento, raspadores para procesar
la piel… En general, los utensilios de los cazadores-re-
colectores son bastante reducidos en número y bas-
tante sencillos, pero lo suficientemente eficaces para
ayudarles en sus actividades.
Reconstrucción virtual del modo de enmangar un raspa-
dor, según el investigador J. L. Piel-Desruisseaux. (Imagen
de Sergio Ortiz Moreno).
El Paleolítico es un período cronológico muy am-
plio durante el cual la técnica y la tecnología fueron
modificándose. Se divide, a su vez, en tres grandes
subperiodos: Paleolítico Inferior (desde hace unos
2,8 millones de años hasta hace unos 200.000 años),
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Paleolítico Medio (aproximadamente 200.000-
35.000 BP, es decir Before Present o ‘antes del presen-
te’) y Paleolítico Superior (en torno a 35.000-10.000
BP). Durante el Paleolítico Inferior los objetos eran
bastante toscos. Es en el Paleolítico Superior cuan-
do se dan las mayores innovaciones, a pesar de ser
el período más corto. Existen teorías que defienden
que mientras la técnica alcanzada sea suficiente, la
humanidad no realizará ninguna invención, por lo
que es muy probable que la tecnología existente en
el Paleolítico Inferior y Medio fuera la necesaria para
la supervivencia y la reproducción social y no se re-
quirieran más innovaciones pues, de lo contrario, se
habrían producido.
El Paleolítico es un período muy amplio no sólo
a nivel temporal, sino también a nivel espacial. To-
dos los humanos del planeta compartían ciertas si-
militudes que obliga a que los estudiemos de modo
conjunto. No obstante, existen ciertos regionalis-
mos que son observables en la cultura material. Por
este motivo, nos centraremos principalmente en los
hombres y mujeres del Paleolítico europeo, y más
concretamente, de la península Ibérica.
La primera etapa en la que aparecen utensilios ta-
llados en piedra es la que llamamos Olduvayense.
Los útiles más característicos de este período eran
los chopper o cantos tallado unifaciales, y el chopping
tool, o canto tallado bifacial. Eran objetos fabrica-
dos sobre un canto rodado en el que se creaba un
filo. La materia prima empleada en su elaboración
era muy variada, pues aún no había especialización
y casi cualquiera podría valer. Aunque había pocos
tipos de útiles, se utilizaban para muchas cosas.
El siguiente período del Paleolítico Inferior es el
Achelense (1,8/1,4 m.a.- 200.000 BP), en el que
podemos observar ciertas innovaciones. Los restos
líticos fueron realizados por una nueva especie de
Homo, el Homo ergaster, que se extendió fuera del
continente africano y evolucionó hacia otras especies
en Asia (Homo erectus) y Europa (Homo antecessor
y heidelbergensis) expandiéndose de este modo la
nueva industria, cuyo uso tiene una cronología muy
larga. El útil estrella del Achelense era el bifaz. El fa-
moso Excalibur hallado en Atapuerca es un utensilio
de esta clase. Los bifaces, también llamados hachas
de mano, eran objetos líticos de morfología más o
menos alargada. La principal característica que los
definía era la talla de las dos caras del soporte, que
afectaba a la totalidad del mismo y que creaba un
filo cortante más o menos sinuoso. Se trataba de un
útil con distintas funciones, pues servía para cortar
carne, fracturar huesos, trabajar la madera, perforar,
etc. Además de los bifaces, en esta etapa se fabrica-
ban triedros (utensilios que tenían una sección trian-
gular y que servían para fracturar el hueso para obte-
ner el tuétano), hendedores (eran útiles alargados de
grandes dimensiones que tenían en su extremo distal
un filo natural, es decir, sin retocar y cuya función
podemos suponer que era actuar como cuchillo para
las partes blandas de los animales), y bolas o esferoi-
des facetados (objetos tallados y machacados hasta
obtener una morfología casi globular cuya finalidad
se desconoce, pero que pudieron ser usados como
elemento arrojadizo).
Durante el Musteriense, ya en el Paleolítico Me-
dio, época en la que vivieron los neandertales, se lle-
gó a una mayor diversidad de utensilios con funcio-
nalidades diferentes. Se generalizó una técnica que
se había comenzado en el período anterior, la técnica
levallois, que consistía en realizar una serie de ac-
ciones de talla para obtener de un núcleo una lasca
con una forma predeterminada. A partir de ahora
hubo un interés en optimizar el material, lo que lle-
vó a una disminución del tamaño de los útiles. Para
ello hacía falta una materia prima de mayor calidad,
por lo que en ocasiones los grupos humanos de este
período se desplazaban varios kilómetros para ob-
tenerla, es decir, no utilizaban simplemente la que
tenían a mano en ese momento como en períodos
anteriores.
Los útiles más característicos del Musteriense
además de las lascas y puntas levallois, y de las pun-
tas musterienses, que ya mencionamos con ante-
rioridad, son las raederas (útiles sobre lasca que se
usaban para el raído o raspado de madera o pieles),
denticulados (objetos que tenían pequeñas muescas
contiguas que formaban un borde dentado, como
una sierra y servían para cortar madera y materia-
les óseos), muescas (útiles con un entrante de forma
más o menos semicircular que aparece en un borde
del soporte cuya función parece que era el trabajo
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de la madera y el hueso), cuchillos de dorso (lascas
más o menos alargada que presentaban un borde
formado por un filo natural, es decir, no retocado,
y que servían para los trabajos de desarticulación de
huesos y tendones, así como el troceado de la carne).
En torno al 120.000-100.000 BP apareció una
nueva especie el Homo sapiens sapiens. La trans-
formación tecnológica que llevó a cabo este nuevo
representante del género Homo coincidió con una
mayor complejidad social.
En el Paleolítico Superior, a partir del 35.000
BP aproximadamente, los líticos eran cada vez más
pequeños y ligeros y se crearon nuevos tipos. Hubo
además una especialización funcional mayor, jun-
to con una diversificación de los materiales: hueso,
asta, marfil, concha… También comenzaron a ser im-
portantes los objetos de adorno personal y el arte
mueble.
Para todo ello, la necesidad de materias primas
de mejor calidad (sílex o cuarcitas de grano fino) era
más acuciante aún que en el Paleolítico Medio, con
lo que existía una mayor movilidad con el fin de en-
contrarlas y utilizarlas. La primera preparación del
material se realizaba in situ, en los afloramientos. De
este modo transportaban sólo la parte que era nece-
saria, esto es, el núcleo, o bloque de roca de donde se
extraen directamente las lascas que se van a convertir
en útiles concretos. Asimismo, aparecieron redes de
intercambio. También mejoró la tecnología, comen-
zando el tratamiento térmico del sílex, pues el calor
facilitaba su talla.
El Paleolítico Superior se divide en varias etapas,
cada una de ellas con características propias en la fa-
bricación de útiles:
Chatelperroniense. Es la transición del Paleolí-
tico Medio al Superior, con una cronología aproxi-
mada de 40.000/36.000-32.000 BP. Se asocia con
los últimos neandertales, quienes convivieron con el
Homo sapiens sapiens.
Auriñaciense. Tiene una cronología de 35.000-
28.000 BP. En este período apareció por primera vez
una industria ósea desarrollada.
 Gravetiense (28.000-20.000 BP).
Solutrense. Cultura exclusiva de Francia y la pe-
nínsula ibérica, se desarrolló entre 22.000 y 17.000
BP. Una de sus particularidades era que el retoque
invadía con frecuencia a todo el objeto. Existía ade-
más en este período un mayor uso de otras materias
primas, como hueso, asta y madera.
Magdaleniense (17.000-10.000 BP). En esta eta-
pa la industria ósea era muy importante. Asimismo,
se redujo el tamaño de los utensilios, lo que desem-
bocará en la construcción de los microlitos de la eta-
pa siguiente, el Epipaleolítico.
Los útiles más característicos del Paleolítico Supe-
rior, aunque pudieran aparecer a veces en épocas an-
teriores eran el raspador (cuya función estaba relacio-
nada con el trabajo de las pieles, es decir, eliminar el
tejido adiposo, carne, vena para proceder a su curtido;
pero a su vez, con el filo del frente también se podía
trabajar la madera, el hueso y el asta), el buril (que
se utilizaba para realizar incisiones en cuero, madera,
hueso y asta y para realizar grabados rupestres y de-
corar objetos de arte mueble), y el perforador (cuya
función como su nombre indica, era perforar, tanto
cuero, como piel, madera, hueso, dientes o conchas).
Por otra parte, continúan elaborándose útiles que ya
se fabricaban en momentos precedentes.
No obstante, durante el Paleolítico Superior
no era sólo importante la industria en piedra, sino
también la ósea. Para trabajar con huesos y astas, lo
primero es la elección de la materia prima que de-
terminará posteriormente el tamaño y la forma del
objeto a fabricar. La mayor parte se realizaba sobre
huesos grandes de mamíferos (pues los de cérvidos,
bóvidos y cápridos son de gran dureza) y sobre astas
de cérvidos adultos.
El hueso es adecuado para realizar determinados
utensilios. Nos referimos a:
- Punzones : aparecían incluso desde el Chatelpe-
rroniense.
- Azagayas, o puntas de proyectil, cuya morfolo-
gía puede darnos una cronología.
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- Varillas plano-convexas: típicas del Magdale-
niense, aunque desconocemos su función.
- Agujas: se fabricaban desde el Solutrense y su
función era la misma que en la actualidad, coser pie-
les con hilos de fibras vegetales o de tendones.
- Propulsores: eran una varilla de asta de cérvi-
do fabricados en el Solutrense y Magdaleniense.
Su creación indica un desarrollo tecnológico muy
importante, puesto que era un objeto que permitía
arrojar una lanza a una mayor distancia.
- Arpones: típicos del Magdaleniense, estaban rea-
lizados en asta de reno, ciervo o hueso y podían tener
una o dos hileras de dientes. Además de como arpo-
nes para pescar pudieron ser usados como azagayas.
- Bastones perforados: existen algunos datados en
el Auriñaciense pero eran típicos del Magdaleniense.
En un primer momento se pensó que podían ser un
objeto de prestigio, y por eso se les llamó bastones,
pero por las huellas de uso y la comparación etno-
gráfica, en la actualidad tiene más peso la tesis de
que se trataran de objetos utilizados para enderezar
mediante calor azagayas, arpones, o lengüetas. Otros
autores creen que sirvieron para la elaboración de
cordajes o para el trabajo de la piel.
A medida que se avanza cronológicamente ve-
mos útiles más complejos, con mayor diversidad y
especialización, para los que era necesaria una mejor
materia prima, además de una mayor inversión de
tiempo y energía a la hora de realizarlos. Hay que
tener en cuenta sin embargo que durante todas las
etapas del Paleolítico se fabricaron útiles en materia-
les perecederos que no se han conservado y no han
llegado a nosotros, como la madera.
2.3. Aprovisionamiento de alimentos
Una vez que el grupo había fabricado los útiles
necesarios y elegido su estrategia, la llevaba a cabo,
consiguiendo de esta forma el alimento que precisa-
ba para su supervivencia a través de la caza, la pesca
y la recolección.
2.3.1 La caza
La caza es considerada como uno de los pilares
básicos de la economía de los cazadores-recolectores,
aunque su peso como alimento varía en función de
la latitud en la que se encuentre el grupo, así como
de la época del año.
Era fundamental no sólo por el alimento que la
carne del animal cazado pudiera aportar al grupo,
sino también porque podían explotarse otras partes
de las piezas cobradas como la piel, los huesos (para
industria ósea y arte), los tendones (como hilo), los
dientes (como adorno), intestinos (utilizados como
recipientes), etc. Aunque todos estos productos no se
aprovechaban apenas antes del Paleolítico Superior.
¿Qué animales comían y cazaban nuestros ante-
pasados? Para saberlo, debemos recurrir a la arqueo-
zoología, y a las reconstrucciones paleoambientales
que los diferentes investigadores han realizado. Nor-
malmente estos datos son regionales, no nos sirven
las generalizaciones, por lo que cada lugar necesita
un estudio específico. Estas informaciones nos per-
mitirán, además de conocer las especies animales
que explotaban en cada período, estudiar los tipos
de vegetales que podrían consumir. Los restos que se
encuentren en la excavación de un yacimiento deben
ser asimismo analizados en profundidad, de manera
que encontremos la confirmación del tipo de anima-
les que comían (no es lo mismo que un animal se
encuentre en una zona, es decir sea un recurso po-
tencial, a que nuestros antepasados decidieran cazar-
lo), además de saber otras cuestiones como en qué
estación cazaban a esas especies y si eran ejemplares
jóvenes o no.
Las cuatro especies gregarias básicas explotadas
en la Europa del Pleistoceno (época geológica en la
que se desarrolló el Paleolítico) fueron el toro, el ca-
ballo, el ciervo y el reno. Otros de los animales que
encontramos en las excavaciones son la cabra mon-
tés, la gamuza o el corzo, además de la megafauna y
los carnívoros, pero su presencia en los asentamien-
tos podría ser debida, dependiendo del momento y
el contexto, a muerte natural y no como resultado
de actividades antrópicas. Este dato tendrán que re-
velarlo los estudios trazalógicos de los restos. Cuan-
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do la cronología avanzó, la fauna fue cada vez menor
y en algunas zonas tuvieron también importancia
otros animales más pequeños como el conejo. La
alimentación varió a lo largo del Paleolítico porque
también las especies disponibles lo hicieron, pues
aparecieron nuevas y otras se extinguieron.
No podemos esperar que en una cronología tan
amplia como la que manejamos, la forma de cazar
fuera la misma siempre. Existieron variaciones entre
el Paleolítico Inferior, el Paleolítico Medio y el Pa-
leolítico Superior y el Epipaleolítico. En las últimas
décadas se ha dicho a menudo que durante el Paleo-
lítico Inferior los homínidos no cazaban, sino que
se dedicaban sobre todo al carroñeo. Ésta ha sido la
explicación para el hallazgo de abundantes restos de
macromamíferos, poco frecuentes y peligrosos, en
algunos yacimientos. No obstante, no todos los in-
vestigadores están de acuerdo con esta tesis. Por otra
parte, y hablando ya del Paleolítico Medio, para al-
gún sector de la investigación se llevaría a cabo con
frecuencia una caza oportunista, e incluso en ocasio-
nes también el carroñeo. Sin embargo, la industria
del Neandertal estuvo mucho más desarrollada y sin
duda hay muchos ejemplos que demuestran que esa
especie realizaba una caza activa. Con la aparición
del Homo sapiens llega, como hemos visto, una nue-
va tecnología. En el Paleolítico Superior se fabrica-
ban y utilizaban instrumentos claramente especiali-
zados, lo que nos muestra que las estrategias de caza
fueron sin duda más complicadas.
El tipo de caza que se realizaba venía determina-
da por diversos factores. Las capacidades del grupo
y los recursos existentes en el territorio son cuestio-
nes a tener en cuenta. Asimismo, según el tipo de
animales con el que podían contar, el tiempo que
era necesario emplear (si bastaban varias horas o era
necesario acometer expediciones de varios días), etc.,
las actividades cinegéticas se realizaban en solitario o
en grupo. En ocasiones podría ser necesaria la coo-
peración de varios grupos cercanos, lo que por otro
lado fijaría lazos sociales entre ellos.
El cazador prehistórico utilizaba diferentes tácti-
cas para abatir a los animales, ya bien fuera perse-
guir al animal herido con fuego y ruido hasta que
quedara abatido, el uso de emboscadas utilizando re-
clamos, la persecución de una pieza para conducirla
hasta un lugar apropiado donde se situara un caza-
dor o la utilización de trampas de diferentes tipos.
El fuego también sería útil en las estrategias de caza,
como, por ejemplo, para hacer salir a los animales
incendiando las madrigueras.
Actualmente los investigadores no se ponen de
acuerdo en cuál hubo de ser el sistema utilizado
para batir los animales de mayor tamaño, como los
mamuts, elefantes o rinocerontes lanudos. Algunos
opinan que la fuerza humana no era suficiente para
atrapar este tipo de fauna y por ello recurrirían a al-
guna clase de trampas. En cualquier caso, los restos
de estos animales aparecen en los yacimientos. En
cuanto a los ciervos o caballos, idearon sistemas para
cazarlos en masa, cuya prueba queda patente en la
gran cantidad de restos óseos de equinos hallados en
el yacimiento francés de Solutré, donde los cazado-
res esperaban que la manada de caballos estuviera
pastando tranquilamente y, cuando creían que era
el momento oportuno, los asustaban y los condu-
cían hacia el acantilado de más de 200 m por donde
caían.
Por otra parte, nos resulta necesario mencionar
que en algunos yacimientos se ha constatado, gra-
cias a las marcas de los restos óseos recuperados,
la práctica de canibalismo, pues huesos humanos
aparecen con marcas de despiece similares a las de
los animales consumidos. Un ejemplo es la cue-
va Boquete de Zafarraya, en Málaga, datada en el
Musteriense.
Finalmente, debemos considerar otro tema que
no deja restos en el registro arqueológico pero que
se ha visto a través de los estudios etnográficos. Nos
referimos al modo en que se repartía la carne cazada.
¿Para quién eran las mejores partes? Existen varias
hipótesis, pero es posible que las mejores partes estu-
vieran reservadas a aquel entre el grupo que poseyera
cierto prestigio. Los datos que podemos consultar,
además del estudio de cazadores-recolectores con-
temporáneos, es el comportamiento animal de los
primates de nuestro siglo, al menos para los homíni-
dos más antiguos. A nivel etnográfico la distribución
de la carne evidencia la existencia de grupos sociales
más o menos marcados.
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2.3.2. Pesca
También la pesca y la recolección de mariscos fue-
ron actividades que realizaron estos grupos. Para el
Paleolítico Inferior contamos con pocos datos del
posible aprovechamiento de esta clase de recursos, si
bien no debemos olvidar que la conservación de este
tipo de restos es más difícil. En yacimientos costeros
se han hallado evidencias de moluscos, pero no pare-
ce que tuvieran mucho peso en la dieta. La pesca se
realizaba tanto en los ríos como en el litoral, y las es-
pecies que más aparecen en las excavaciones son los
salmones y las truchas. Esta pesca se realizaría bien a
mano o bien mediante útiles óseos como pueden ser
los arpones (desde el Magdaleniense) o los anzuelos.
El marisqueo fue más importante a partir del Pa-
leolítico Superior, sobre todo desde el Solutrense, y
queda documentado en casi todos los yacimientos
costeros, no sólo como alimento, sino también para
la elaboración de adornos y colgantes. Así se forma-
ron los famosos concheros en el estuario del Tajo en
Portugal. Los concheros portugueses más importan-
tes son los de Cabeço da Arruda y Cabeço da Amo-
reira.
2.3.3. Recolección
La otra posibilidad de obtener alimentos era la
recolección. Podemos conocer el tipo de especies
vegetales que había en un yacimiento a través de la
palinología (estudio del polen).
La recolección es la técnica más primitiva que
existe para la obtención de alimento. De hecho, es
posible realizarla sin más utensilios que las manos,
aunque lo normal sería utilizar un recipiente de piel,
cuero, madera, etc. en el que guardar los frutos y lle-
varlos al campamento, y un cuchillo por si era nece-
sario cortar algún vegetal más duro, o alguna rama.
Sobre la recolección en el Paleolítico no existen
muchos datos. No obstante, el estudio de las huellas
de desgaste de los dientes y las muelas nos indica que
nuestros ancestros tenían una dieta alimenticia con
un alto consumo de vegetales. Algunos de los tipos
de plantas que se recolectarían serían frutos secos,
frutas o tubérculos. También se recolectaría la miel,
un alimento que por cierto es bastante nutritivo.
Se considera que la recolección recaía en manos
de las mujeres, e incluso de los niños; mientras que
la caza sería la actividad económica que desarrolla-
rían los varones. Algunos estudios etnográficos de
grupos actuales parecen confirmarlo.
2.4. Preparación del alimento
Una vez que se obtenía el alimento, había que pre-
pararlo para ser ingerido. Esta actividad necesitaba su
tiempo. ¿Cómo podemos conocer todo el procedi-
miento que nos acerca a las acciones más cotidianas
de estos grupos de cazadores recolectores? Por suerte
para nosotros, esta parte del proceso dejaba unas mar-
cas en los huesos que pueden ser estudiadas.
Tras la caza de un animal, se procedía a su descuar-
tizamiento y despiece, aprovechándolo al máximo.
Todas las partes podían ser importantes y se utilizaba
todo, pues su caza implicaba un esfuerzo que debía
ser aprovechado. De cada animal no sólo se explotaba
la carne para el consumo del grupo, sino también una
multitud de productos como las pieles, los tendones,
los intestinos, los huesos o astas, y los dientes.
A la hora de analizar el descuartizamiento de un
animal hay que tener en cuenta ciertos elementos,
puesto que el proceso al que se sometía la caza era
diferente dependiendo de:
Las peculiaridades propias del animal cazado, pues-
to que no se procesaban todos de la misma manera.
El tipo de productos que se quería obtener (si,
por ejemplo, se pretende conservar la piel se tendrá
cuidado de no rasgarla).
El lugar donde era realizado el descuartizamiento.
Si se trataba de un animal grande se descuartizaba
primero en el lugar donde fue matado. Si era peque-
ño, como un conejo o algún ave, posiblemente se
llevase al campamento directamente.
Los huesos nos dan información sobre algunas
actividades como la extracción de la piel, la desarti-
La vida de los cazadores-recolectores 11 www.anatomiadelahistoria.com
culación de las partes anatómicas, la descarnación, la
eliminación de la materia ósea, etc., pues las marcas
de procesado son distintas en función del corte (su
intensidad y orientación) y la localización del mis-
mo, en ciertas zonas del hueso y en determinados
huesos. Asimismo nos puede dar pistas el registro
lítico gracias a la trazalogía, es decir, el estudio de
las huellas de uso en los útiles de piedra. Existen no
obstante algunos problemas con la última disciplina,
pues el trabajo con carne blanda deja pocas marcas y
sólo después de un uso prolongado. Con el análisis
de los huesos podemos conocer también si les inte-
resaba la obtención del tuétano o no.
Con anterioridad al control del fuego, sin duda
la ingesta de la carne se hacía cruda, pero cuando
el hombre consiguió domesticar aquel elemento
de la naturaleza, hace unos 500.000 años con el
Homo ergaster, comenzó a cocinar la comida. Co-
cina que podía ser directa, sobre las brasas, o indi-
recta, en suspensión, o en horno, o bien sobre una
placa… Todo lo cual nos ha dejado vestigios tales
como piedras que han recibido calor, carbones o
cenizas.
Los productos vegetales también necesitarían en
algunos casos una preparación especial antes de ser
consumidos. Por ejemplo, los más duros habría que
cocerlos. Los tubérculos asimismo se procesarían
sobre todo en las épocas más recientes, cuando el
hombre ya no tiene una mandíbula tan desarrollada
como para masticar raíces y vegetales duros. Por ello
o bien se cocerían, o bien se asarían.
2.5. Conservación-almacenamiento
Los cazadores-recolectores no necesitaban exceden-
tes, pero sí podían conservar y almacenar en ocasiones
alimentos, sobre todo si preveían épocas de mayor es-
casez, como la llegada del invierno. Los estudios an-
tropológicos han visto que los escondrijos de alimen-
tos eran comunes entre los cazadores contemporáneos
de las regiones septentrionales.
Algunos de los alimentos que con más facilidad
podrían almacenarse son las carnes y pescados trata-
dos especialmente para la conservación durante un
tiempo, así como frutos secos.
 Cuando pretendían almacenar alimentos, recurrían
a algunas técnicas para poder conservarlos y que du-
raran más tiempo. Las formas de conservación que se
usarían en la Prehistoria serían las siguientes:
Secado: el secado podía servir tanto para alimen-
tos animales como vegetales. Al secarse al sol, los
microorganismos no penetraban en el alimento. Por
razones obvias, era más típico de las regiones cálidas.
Ahumado: utilizado tanto para carnes como para
pescados. La superficie del alimento no permitía de
esta manera la entrada de microorganismos que pu-
dieran desarrollarse rápidamente. Esta preparación se
efectuaba a una temperatura moderada (de 24 a 28
grados), lo que significaba que no existía una cocción.
Salado: aunque esta posibilidad se ha documenta-
do mejor para épocas más tardías como el Neolítico.
Conservación por frío: sólo es practicable en las
regiones más frías. El Paleolítico vivió una etapa
climática muy fría, con diferentes glaciaciones, que
pudo ser aprovechada por algunos grupos humanos
en este sentido. Durante el invierno se conseguía la
conservación al aire libre, eso sí, colocando las provi-
siones lejos del alcance de los carnívoros. A veces se
utilizaban cavidades excavadas en el suelo helado o
grutas naturales.
2.6. Desechos
En las excavaciones de cualquier yacimiento pa-
leolítico se observan vestigios de desechos. El de-
secho es el último eslabón en la cadena de la ali-
mentación de un ser humano. Por suerte para los
prehistoriadores, los hombres y mujeres del Paleo-
lítico se deshacían de los restos que no necesitaban
en el propio yacimiento. Cada mínimo resto pue-
de aportarnos algo de información que nos ayude a
comprender mejor la vida de los homínidos durante
el Pleistoceno.
Muchos de los huesos de los animales que servían
primero como alimento eran usados con posteriori-
dad para realizar útiles; sin embargo, otros han apa-
recido dispersos por la cueva, sin que sepamos muy
bien la razón; y, por último, otros lo han hecho en
La vida de los cazadores-recolectores 12 www.anatomiadelahistoria.com
el hogar con signos de haber sido quemados, como
simples desperdicios. El asentamiento se dividía en
zonas de actividades, lo que dejaba una sección por
ejemplo para tallar, (donde se suelen encontrar res-
tos de talla), otra sección para cocinar, alrededor de
la cual se comía el alimento, etc. La zona de descan-
so del asentamiento es la que más libre de desechos
aparece. Una vez más vemos cómo cualquier tipo
de vestigio, incluidos aquellos de los que nuestros
ancestros querían deshacerse, nos da información
sobre las actividades más cotidianas de los grupos
humanos.
2.7. Otras actividades de subsistencia
Como ya hemos indicado en más de una ocasión,
un animal no sólo proporcionaba recursos cárni-
cos a las gentes del Paleolítico. Se podía hacer una
explotación secundaria de la caza, aprovechando la
piel, huesos, tendones o intestinos. La piel era muy
importante como abrigo en los períodos tan fríos
de glaciaciones. No obstante, las pieles podían ser
a su vez recipientes, o formar parte de la construc-
ción de una tienda o cabaña que no sólo protegería
del frío sino sobre todo del viento. Otro uso de este
mismo elemento sería la utilización de tiras de cuero
a modo de cuerdas o correas. Por otro lado, la piel
podía ser también signo de diferenciación social, de
modo que la persona perteneciente a un grado ma-
yor de jerarquía tendría las mejores pieles y las me-
jor trabajadas, aquellas que más tiempo necesitaban
para ser fabricadas. Por todo ello, en el yacimiento
nos encontramos numerosos útiles destinados al tra-
bajo de las pieles, como los raspadores.
El procesado de la piel tenía como finalidad la
transformación de un material orgánico que se dete-
rioraba rápidamente con el tiempo, en un producto
duradero con el que realizar diversos productos. Po-
día haber diferentes técnicas a la hora de trabajar la
piel, y también era importante el uso que se preten-
día darle, pero para poder ser utilizada, la piel debía
pasar necesariamente por diferentes etapas, desde su
extracción, descarnado y raspado, hasta el curtido, e
incluso se podía llevar a cabo un tratamiento poste-
rior mediante el que era suavizada y se le aplicaban
grasas y colorantes, dándole un acabado final parti-
cular, más lujoso y de mejor calidad.
 Para la supervivencia en el Paleolítico, los grupos
de cazadores-recolectores debían explotar y aprove-
char todos los recursos que se encontraban a su al-
cance. Ya hablamos con anterioridad de los líticos, y
de aquello que los animales pueden ofrecer, no sólo
la carne. Pero había otro producto, abundante en la
naturaleza en algunas latitudes, que era utilizado con
diferentes objetivos. Nos estamos refiriendo a la ma-
dera. Este recurso vegetal habría sido trabajado des-
de una cronología muy antigua, aunque al ser de ca-
rácter perecedero no se conservan los restos. A nivel
etnográfico se ha constatado no obstante que tenía
una gran importancia. Era utilizada como puntas
de proyectil endurecidas al fuego, propulsores, para
realizar figuras y diferentes manifestaciones de arte,
como recipientes, para elaborar los enmangues de
diferentes útiles líticos, para poner en pie tiendas y
cabañas sencillas, como combustible para alimentar
los fuegos, etc.
En el Paleolítico Medio los análisis funcionales de
los líticos han reflejado un intenso trabajo de la ma-
dera, por otra parte, en el Paleolítico Superior estas
actividades prácticamente desaparecen, en favor de
otros materiales más duraderos, como el óseo.
3. La explotación del espacio
Los cazadores-recolectores dependían de su entor-
no y conocían su territorio con todo detalle, pues
estaba en juego su supervivencia. La naturaleza les
daba todo lo que necesitaban para sobrevivir, y de
ella aprovechaban todo lo que creían conveniente.
3.1. La explotación del territorio y el área de captación
Cada grupo se movía por un territorio en busca
de alimento y otras fuentes de materias primas. El
tamaño de ese territorio variaba en función de su
productividad, pues cuanta mayor fuera ésta, me-
nor distancia tendrían los homínidos que cubrir
para saciar sus necesidades. Por otro lado, sólo si se
conocía en profundidad una zona, existían mayores
posibilidades de supervivencia. Es ese el motivo por
el que cada grupo cazador-recolector tenía un gran
conocimiento del terreno por el que se movía. Y ese
conocimiento provenía de su propia experiencia en
igual medida que de la tradición y de la información
La vida de los cazadores-recolectores 13 www.anatomiadelahistoria.com
intercambiada con otros grupos locales con los que
interaccionaba.
Depende de los investigadores descubrir si un te-
rreno era productivo en el Pleistoceno y conocer qué
tipo de materias primas y en qué número se encon-
traban en cada zona. Para reconstruir las fuentes de
alimento y de otros recursos que tenían al alcance
y que podían explotar durante el Paleolítico, debe-
mos estudiar el paleoambiente, ya que en una cro-
nología tan amplia, el medio y el clima sufrieron
modificaciones, de modo que los glaciares avanza-
ron y retrocedieron, algunas especies animales se
extinguieron y otras evolucionaron... No podemos
olvidar que cada período climático tuvo sus propias
características.
No obstante, en el modo en que se explota un
territorio no sólo influyen los recursos que pueden
obtenerse del mismo. Cada grupo humano influía
en el entorno y cada grupo tenía una percepción di-
ferente del mismo. No era sólo un espacio geográfi-
co, sino que ese espacio se interpretaba de acuerdo a
una cultura e ideología propias de una comunidad y
que se convertía en parte de las características que lo
definían. La elección del espacio y su explotación no
venían definidos en exclusiva por condiciones am-
bientales, sino que debemos pensar también en las
normas sociales que regían el grupo. Desde el mo-
mento en que una persona nacía, se le hacía tomar
conciencia de su íntima relación con el resto de la
naturaleza. La etnografía ofrece varios ejemplos en
los que el hombre no distingue claramente entre ser
humano y el resto de los animales o de los elementos
de la naturaleza.
La manera de explotar un territorio era por tanto
también una cuestión cultural, lo que nos indica que
aunque existiera un recurso en una zona no tuvo que
ser necesariamente utilizado por el grupo que la ha-
bitaba. Por poner un ejemplo, quizás un animal fue-
ra considerado sagrado y hubiera una prohibición
expresa de cazarlo y alimentarse de él.
El objetivo final de una sociedad es siempre su
reproducción social, es decir, mantenerse en el tiem-
po, adaptarse al medio y evitar la extinción. Por este
motivo, cada grupo desarrollaba diversas estrategias
para explotar su territorio y sobrevivir. Se movían
por un territorio considerado propio, pero sin una
conciencia real de propiedad privada, pues entre los
cazadores-recolectores no existía la propiedad como
la entendemos actualmente. Los recursos que ob-
tenía el grupo, así como la tecnología y los conoci-
mientos eran comunes y todos se beneficiaban de las
tareas de todos. De hecho, las fronteras del territorio
por el que se movían no estaban tan bien definidas
como las de los estados modernos, y su defensa no
tenía por qué ser tan encarnizada, pues a través de
las relaciones entre grupos y la posible reciprocidad
e interacción existente entre ambos, en algunas cir-
cunstancias podían aprovechar los recursos otras co-
munidades que normalmente no habitaban en ese
entorno.
Para estudiar la manera en que un grupo (no ne-
cesariamente de cazadores-recolectores) explotaba
su medio, los investigadores recurren al concepto
de área de captación. Esta área de captación es una
zona de influencia de un campamento base, un terri-
torio circundante al asentamiento, en la que puede
haber otros yacimientos que se articulaban entre sí.
Normalmente, para sociedades de cazadores-recolec-
tores se toman unos 10 km de radio circundantes al
campamento base, aunque hay que tener en cuenta
la orografía del terreno. Se estudian en primer lugar
los recursos paleoeconómicos que existen en ese te-
rritorio, es decir, los recursos potenciales, y se con-
trastan posteriormente con lo que la arqueología nos
dice que realmente explotaron, es decir, con los res-
tos que encontramos en los yacimientos. Se parte de
la premisa de que cuanto más lejos del yacimiento
estuviera el área de recursos, menos probable sería
su explotación, puesto que la inversión de tiempo y
esfuerzo para su aprovechamiento sería demasiado
costosa, y no merecería la pena.
Ya hemos podido ver que los cazadores-recolecto-
res no sólo aprovechaban los recursos bióticos, es de-
cir, los provenientes de la caza, pesca y recolección,
de los organismos vivos; sino que también tomaban
de su entorno materiales abióticos, como el sílex y
otras materias líticas.
Respecto a los recursos bióticos, se documenta la
existencia de campamentos especializados en la caza
La vida de los cazadores-recolectores 14 www.anatomiadelahistoria.com
o en la pesca y se ha estudiado a través de la posi-
ción de los mismos el modo en el que los grupos se
movían por un territorio siguiendo las manadas. La
elección de los lugares para efectuar la caza podrían
ser las vías de paso, que también serían las elegidas
por los animales en sus migraciones. La acción de
cazar y de procesar el alimento y la carne no se rea-
lizaba en el campamento base. La caza se realizaba
fuera del asentamiento, y normalmente el primer
descuartizamiento también. En cuanto a la pesca,
podemos contar con el ejemplo de la explotación es-
tacional del salmón que remontaba los ríos, por lo
que el grupo iría a esos lugares específicos sólo para
obtener ese alimento. Asimismo, las plantas tenían
también su propia estación de desarrollo, algo que
sin duda sería tenido en cuenta a la hora de recolec-
tarlas.
Por otro lado, como hemos mencionado con ante-
rioridad, también se explotaban los recursos abióti-
cos, de naturaleza mineral, como las materias primas
para realizar utensilios. Con referencia al transporte
de material lítico, cuando se trataba de materias pri-
mas locales, se llevaba a la cueva sin modificar. Sin
embargo, se ha verificado que las materias primas
de carácter alóctono eran transformadas in situ, de
manera que a las cuevas o campamentos base sólo
llegaran los núcleos, la materia prima aprovechable.
Para encontrar yacimientos de aprovisionamiento de
materias líticas los arqueólogos deben realizar una
prospección pormenorizada del terreno, puesto que
en esos lugares la acción antrópica no es tan visible,
no se dejaba tanto rastro como otro tipo de activida-
des. Para determinar si coinciden los materiales ha-
llados en la cueva con los que se pueden obtener de
las canteras que se encuentran en los alrededores son
necesarios análisis petrográficos, aquellos que nos in-
dican la composición de un tipo de roca concreto.
En el Paleolítico Inferior, las estrategias de apro-
visionamiento lítico están escasamente desarrolladas,
es decir, se obtenían los materiales del entorno in-
mediato. En el Musteriense (Paleolítico Medio), en
algunos yacimientos, hay una presencia puntual de
materiales considerados foráneos, pero la distancia
media de la procedencia de los materiales hallados
en el yacimiento rara vez supera los cinco kilóme-
tros. Sólo en el Paleolítico Superior, cuando la espe-
cialización de los útiles y una mejor tecnología ha-
cen que sea necesaria una mejor materia prima, los
materiales pueden proceder en algunos casos desde
zonas de hasta 100 km de distancia.
Las evidencias arqueológicas de aprovisionamien-
to directo mediante actividades extractivas subterrá-
neas son muy escasas durante el Paleolítico. Normal-
mente, se llevaba a cabo la extracción al aire libre o
en canteras, o bien se recolectaban materiales que se
encontraban en superficie.
Además de esta explotación directa existía otra
forma de aprovisionamiento, el intercambio, en el
que intervenían procesos de interacción social entre
diferentes comunidades. El intercambio de sílex, así
como el de materiales para la realización de orna-
mentos u adornos (como conchas), es uno de los
mejores indicadores del contacto interregional entre
las comunidades prehistóricas, aunque no se produ-
jo hasta el Paleolítico Superior.
Estos intercambios podrían haberse realizado me-
diante visitas recíprocas en una zona de contacto
situada fuera del territorio explotado por el grupo.
El desplazamiento de bienes también pudo realizarse
mediante varios intercambios sucesivos, es decir, un
objeto va pasando de grupo en grupo, con lo que la
distancia que recorre entre su lugar de origen y el de
sus destinatarios finales, es mucho mayor.
Finalmente, es obligado mencionar que los gru-
pos aprovechaban otro recurso más sin el que no
puede desarrollarse la vida. Hablamos del agua.
Un territorio en el que se movieran los cazadores-
recolectores debía tener siempre un buen aprovisio-
namiento de agua. Este punto de agua debería estar
cerca del yacimiento, pero no demasiado. Es cierto
que había grandes ventajas en tener el agua cerca,
puesto que además atraería a herbívoros que quisie-
ran saciar su sed y que podrían convertirse en presas
fáciles. Pero la cercanía excesiva tenía sin embargo
dos grandes desventajas. En primer lugar, podía
haber crecidas y provocar inundaciones en el asen-
tamiento, y por otro lado, además de a hervíboros
también atraería a carnívoros que podrían suponer
un importante peligro, y sabemos que era necesario
minimizar el riesgo.
La vida de los cazadores-recolectores 15 www.anatomiadelahistoria.com
3.2. Elección del asentamiento y tipos de yacimientos
La buena elección del sitio para establecer un
asentamiento es importantísima. La zona debe estar
dotada con suficientes recursos naturales, además de
contar con una fuente de agua cercana.
En ocasiones influía en la decisión de montar un
asentamiento en un lugar concreto el hecho de que
fuera una situación estratégica preferencial, desde la
cual dominar todo el territorio. En cualquier caso, el
establecimiento buscaría la protección de la lluvia,
para que no se apagaran los fuegos, y de los vientos.
Y por supuesto, hay que tener en cuenta algo que
no es fácilmente identificable de un modo arqueo-
lógico, como es la cuestión cultural. En ocasiones la
elección de un emplazamiento está asociada con ele-
mentos mágico-religiosos.
Existían tanto asentamientos al aire libre como
asentamientos en cueva. La elección de uno u otro
se debe al entorno concreto en el que se movieran.
No todos los lugares poseían cuevas, y aquellas zo-
nas en las que pudieron existir, no siempre tenían las
condiciones ideales para el hábitat. Decantarse por
un tipo u otro también dependería del clima. Las zo-
nas más frías buscarían mayor abrigo.
En las cuevas los depósitos ocupacionales tien-
den a ser profundos, lo que indica una ocupación
intermitente, pero durante miles y miles de años. Al
aire libre, no obstante, los depósitos pueden haber
sufrido una erosión que dificulte su estudio. Que
encontremos menos yacimientos de este último tipo
no significa necesariamente que su número fuera
menor.
Como caso concreto de elección de un asenta-
miento podemos ver las características de la sierra
de Atapuerca, que resultaba ser un medio ideal
para que un grupo se estableciera, ya que era una
zona de paso que la convertía en un buen lugar es-
tratégico, y por otra parte, tenía además una gran
diversidad botánica y de fauna. La sierra de Ata-
puerca es una pequeña colina que se extiende de
noroeste a sudeste en el valle del río Arlanzón, a
unos 15 kilómetros al este de la ciudad de Burgos,
en la meseta Norte de España. Su cima alcanza los
1.079 metros, y desde ella se domina la salida al
Duero del corredor de la Bureba. Este pasillo geo-
gráfico conecta la cuenca del Ebro con la del Duero,
entre la sierra de la Demanda, al sur, y las estribacio-
nes de la cordillera Cantábrica, al norte. Una situa-
ción estratégica que ha contribuido a que haya sido
desde siempre un punto de paso, y de encuentro. La
Sierra está rodeada de numerosos ecosistemas dife-
rentes, con una gran diversidad biológica, y bañada
por un río; es decir, era un territorio rico en recur-
sos. Además de contar con numerosos recursos, el
corredor favorece la movilidad (no sólo de personas,
también sería zona de paso para las manadas de ani-
males) y el intercambio de información. En cuanto
al agua, todos los yacimientos están asentados en sus
proximidades. Otros materiales, como el sílex pue-
den asimismo encontrarse en abundancia.
El desplazamiento que un grupo de cazadores-re-
colectores estaba obligado a realizar hace que en un
mismo territorio encontremos diferentes yacimien-
tos con distintas características, de diferente tamaño
y en los que se realizaban diferentes actividades, pero
que sin embargo pertenecían al mismo grupo.
Existen varias clasificaciones de yacimientos que
explican cómo serían utilizados por estos grupos del
Paleolítico. Una de las clasificaciones más seguida es
quizás la del importante arqueólogo estadounidense
Lewis Roberts Binford, según la cual, los tipos de
emplazamientos que podemos encontrarnos son los
siguientes:
Campamento base: puede ser en cueva o al aire
libre. En él se realizarían tareas como preparar y con-
sumir alimentos o elaboración de útiles.
Campamento de trabajo: son lugares de estable-
cimiento puntuales para aprovisionarse de algunos
de los recursos que necesitaban, ya sea para cazar
como para recoger materiales líticos para la elabora-
ción de útiles.
Campamentos de paso: en estos sitios se pasaba
una noche cuando el grupo estaba de viaje.
Esta clasificación de yacimientos se basa en el
tiempo en que son ocupados los yacimientos, defi-
La vida de los cazadores-recolectores 16 www.anatomiadelahistoria.com
niendo el tipo de actividades que se llevaría a cabo
en uno u otro.
Podemos establecer además otra clasificación en
función de la actividad principal que era desarrolla-
da. Se trataría de una tipología más de tipo funcio-
nal. Entre las clases de emplazamientos encontraría-
mos entonces talleres de sílex, cazaderos o lugares de
despiece de animales.
Los restos arqueológicos nos pueden ayudar a en-
clavar un yacimiento dentro de uno u otro tipo. Los
campamentos-base dejaban unos vestigios arqueoló-
gicos más claros, mientras que los campamentos de
trabajo, y sobre todo, los campamentos de paso, no
dejaban estructuras, y si lo hacen, eran poco eviden-
tes.
3.3. El territorio y los patrones de movilidad
Ya hemos comentado que el tamaño del territorio
que explotaba un grupo era diferente en función de
los recursos que ofrecía dicho entorno. Cuanto más
rico, el tamaño era menor. Si por otro lado, la pro-
ductividad no era muy grande, tenía que ampliar la
extensión de terreno para buscar más recursos que
le permitiera sobrevivir. Por tanto, si el territorio era
menos rico y para sobrevivir necesita ser mayor en
extensión, la movilidad del grupo también sería ma-
yor, mientras que en regiones muy ricas podríamos
asistir a una semi-sedentarización, aunque no fue
frecuente.
Al investigar a las sociedades de cazadores-reco-
lectores, es necesario tener en cuenta su nomadismo
para poder identificar los patrones de movilidad que
seguían y que nos darán las diferentes formas de or-
ganizarse en el territorio. No sólo hay que tener en
cuenta la cuestión espacial, sino también la cronoló-
gica, que nos dirá en qué momentos fueron habita-
dos qué yacimientos.
Existen diferentes ejemplos de modelos de esta-
cionalidad, pues hay distintos modos de explotar un
territorio según los recursos que ofrezca el medio y
lo que un grupo quiera utilizar dentro de esa oferta.
Se desplazaban por el terreno buscando siempre las
fuentes de alimento, siguiendo las migraciones de
los animales gregarios. Por este motivo, un mismo
grupo ocupaba diferentes asentamientos a lo largo
del año. El desplazamiento por el territorio solía te-
ner un ciclo anual. El modo en que se movían por
el territorio podía ser circular, de un asentamiento
a otro hasta completar un círculo. O bien podían
establecer un campamento-base la mayor parte
del año y desplazarse sólo para realizar diferentes
actividades. O podemos observar quizás un movi-
miento pendular, de una zona a otra. Las opciones
eran variadas, pero siempre existía un campamento
base, y otros asentamientos periféricos, de menor
entidad, en los que se establecía el grupo, o par-
te de él, para realizar una actividad muy concreta
(campamentos de caza, sitios desde los que explo-
tar un afloramiento rocoso, lugares donde pasar la
noche, etc.). En este sentido, nos puede ayudar la
arqueología espacial, que intenta establecer los pa-
trones de asentamiento entre yacimientos y las rela-
ciones de éstos con el entorno.
Queda por definir en qué estación y durante
cuánto tiempo aquellos grupos utilizaban los empla-
zamientos en los que se asentaban a lo largo de su ci-
clo anual de itinerancia. Algunos de los yacimientos
se ocupaban sólo durante unos días o semanas, en
otros se establecían durante meses. Esto dependía de
la actividad que se desarrollara en cada uno de ellos.
Aunque arqueológicamente no es fácil establecer si
un yacimiento era ocupado de manera estacional o
permanente, la arqueozoología nos puede dar algu-
nas pistas. Mediante los restos de aves y peces pue-
den establecerse las migraciones de estos animales,
y por tanto del grupo que los seguían y cazaban. A
través de los mamíferos podemos deducir el tiem-
po en el que se habitó un asentamiento a través de
la presencia o no de determinados grupos de edad
en el mismo, pues los mamíferos salvajes tienen sus
crías en una estación determinada. La época de na-
cimiento no sería diferente a la actual. Así, mediante
la edad de los restos óseos, se puede saber cuándo
fue cazado un animal. También los estudios de po-
len ayudan, pues nos dicen en qué estación visitaban
los grupos los yacimientos donde se han hallado los
restos palinológicos.
3.4. El estudio del asentamiento y las estructuras
de habitación
La vida de los cazadores-recolectores 17 www.anatomiadelahistoria.com
Hasta el momento hemos visto que en el terri-
torio que ocupaba un grupo había varios yacimien-
tos en los que se establecía según la época del año.
Pero el espacio también puede ser estudiado a escala
micro. Un sólo yacimiento tiene diferentes áreas en
las que se realizaban actividades diferentes y que nos
acercan a la vida cotidiana de los cazadores-recolec-
tores.
Los diferentes restos encontrados en una exca-
vación hacen factible la identificación de diferentes
zonas de actividad dentro de ese mismo yacimiento.
El hogar solía ser el centro de la unidad doméstica,
pues de ahí procedía el calor, iluminaba, era eficaz
como protección frente a otros animales, y allí se co-
cían los alimentos, además de tener otros usos, como
los técnicos (por ejemplo, el calentamiento del sílex
para facilitar su talla). Otros lugares que podemos
identificar son los sitios de descanso y los de talla,
bien diferenciados, pues a nadie le gustaría descan-
sar donde pudieran encontrarse restos de lascas de
piedras, normalmente afiladas y con esquinas pun-
zantes. Asimismo, en los asentamientos paleolíticos
aparecen ciertas estructuras que servían para prote-
gerse del viento y la lluvia.
En numerosos yacimientos se han hallado estruc-
turas de habitación, no sólo dentro de las cuevas, sino
también en abrigos rocosos e incluso al aire libre. Son
las cuevas sin embargo, como bien sabemos, las que
más restos han conservado, y por ello donde están los
hábitats humanos que mejor conocemos en este pe-
ríodo, pero no tener en cuenta el resto de asentamien-
tos, o su posibilidad de existencia en lugares donde
no se han encontrado vestigios porque la preservación
de los mismos era más difícil, hace que tengamos una
visión muy sesgada de la realidad.
Los ejemplos de estructuras de habitación son
muy numerosos. Desde el momento en que el uso
del fuego apareció, las posibilidades de supervivencia
de todo el grupo mejoraron, y se buscaron modos
a través de los cuales evitar que pudiera apagarse si
llegaba la lluvia, sobre todo si se encontraban al aire
libre. Por eso, cuando no contaban con cuevas ade-
cuadas, comenzaron a construirse refugios o caba-
ñas. Esos hábitats proporcionaban protección con-
tra el frío y la humedad, por lo que resultaban vitales
en los períodos climáticos fríos, cuando las glaciacio-
nes eran más intensas.
Las estructuras de habitación no tuvieron una
evolución lineal, de más sencillo a más complejo,
o de cueva al aire libre, podemos encontrar ambos
en diferentes cronologías. Lo que definió el tipo de
construcciones que se realizaban era el medio, el
modo de vida del grupo y el tipo de economía de
subsistencia que llevaban a cabo.
Las evidencias más antiguas de estas construcciones
que se hayan descubierto fueron levantadas por el Homo
ergaster y se localizan en el centro-este de África. No eran
muy complejas, se componían de círculos de piedras y su
función era de paravientos.
Durante el Paleolítico Medio comenzó a usarse
el material óseo como elemento constructivo. Los
huesos de la megafauna, como el de mamut, eran
habituales en Eu-
ropa oriental. En
Europa occiden-
tal, se utilizaba
más la madera.
Comenzó a existir
un cierto grado
de complejidad
respecto al perío-
do anterior.
Para el Paleo-
lítico Superior, la
época en que vi-
vieron los últimos
neandertales y diferentes objetos
aparece el hombre
moderno, con-
tamos con más Reconstrucción virtual de la cabaña de Dolni-Vestoniçe. (Imagen de Sergio Ortiz y mujeres del Pa-
ejemplos de estruc- Moreno). Lavidadecazadoresyrecolectores_cabaña de Dolni-Vestoniçe.jpg
turas de habitación. Una importante muestra es el
yacimiento de Dolni Vestoniçe, ubicado en la Re-
pública Checa, donde los excavadores hallaron una
cubeta de 6 m de diámetro datada en torno a 25.000
BP. Se trataba de una cabaña construida con postes
de madera cubierta por pieles que eran sujetadas me-
diante huesos de mamut. En ella había un hogar y
allí se ha encontrado la arcilla cocida más antigua de
La vida de los cazadores-recolectores 18 www.anatomiadelahistoria.com
la que se tenga noticia, a pesar de ser la cerámica un
material que comienza a difundirse y utilizarse con
prodigalidad a partir del Neolítico, más de 15.000
años más tarde.
4. La organización social
Podemos definir sociedad en Prehistoria como
aquella agrupación de personas que se relacionaban
entre sí con diferentes funciones (por lo que era impor-
tante la cooperación), pero asimismo como la idea de
pertenencia a un grupo con similitudes culturales. En
la organización social primaban las relaciones paren-
tales y ella estaba regulada por normas no formales, pu-
diendo existir mayor o menor grado de jerarquización.
Una sociedad se relacionaba con un espacio concreto.
Como acabamos de mencionar, es importante la
idea de pertenencia a un grupo que cada individuo
que lo conformara debía tener. Mediante el estudio
de las bandas de
cazadores-reco-
lectores actuales
sabemos que la
elección de los
materiales y de las
técnicas utilizadas
para realizar ob-
jetos de adorno
personal reflejaba
una identifica-
ción individual
o colectiva. Esto
quiere decir que
al crear y utilizar
de adorno perso-
nal, los hombres
leolítico Superior
(pues no encontramos objetos de adorno y arte en
cronologías más antiguas), pudieron expresar su
pertenencia a una comunidad. A través de estos ele-
mentos mostraban su inclusión dentro de un rango
de edad, un sexo, un papel social y sobre todo un
grupo étnico. Por todo ello podemos observar dife-
rencias regionales en los vestigios que dejaron atrás y
que sobrevivieron hasta nuestros días.
 La investigación sobre el Pleistoceno cuenta ya
con una larga tradición. El interés por los fósiles, las
herramientas, etc. de aquellos homínidos despertó
pronto el interés de la ciencia. No obstante, el es-
tudio de las cuestiones sociales en el Paleolítico es
relativamente reciente. Desde luego, no podemos
obtener tantos datos como existen para momentos
posteriores, cuando el registro arqueológico e inclu-
so las fuentes escritas nos proporcionan mucha más
información. Por eso, en un primer momento los
investigadores se preocupaban más por las clasifica-
ciones tipológicas, sin dar respuesta a otra serie de
preguntas, como cuál era la organización socioeco-
nómica. En los primeros intentos de estudio de la
sociedad del Paleolítico, la situaban entre la organi-
zación social de los actuales chimpancés y la de los
cazadores-recolectores modernos que estudiaba la
antropología.
Para analizar la sociedad, podemos extraer infor-
mación de los restos de arte y de los enterramientos,
pero es a partir del 21.000 BP aproximadamente
cuando estos vestigios comenzaron a ser más ricos,
no eran tan abundantes en cronologías más anti-
guas. De cualquier forma, la principal fuente de la
Prehistoria para determinar la organización social de
los grupos estudiados ha sido, y sigue siendo, la et-
nografía y las sociedades de cazadores-recolectores
actuales.
Existen varias formas de abordar los estudios de la
sociedad de las comunidades del Paleolítico, depen-
diendo de si ponemos en primer plano al individuo
o le damos mayor relevancia al grupo y consideramos
que es este último el que modela al individuo. Es de-
cir, los dos modos de estudiar la sociedad son de arri-
ba a abajo (poniendo el acento en el grupo) y de abajo
a arriba (poniendo el acento en el individuo).
La arqueología social se ha centrado en el estu-
dio de los grupos y las instituciones. En función de
esta idea se ha creado una clasificación de organiza-
ciones sociales, presentada normalmente de modo
evolucionista: banda, tribu, jefatura y estado. En
estos esquemas lo individual no ha sido tenido en
cuenta. Los grupos de cazadores-recolectores se en-
marcarían dentro de la denominación de banda. La
sociedad de bandas sería un modo de estudiar la so-
La vida de los cazadores-recolectores 19 www.anatomiadelahistoria.com
ciedad de arriba a abajo. Se parte de la idea de que
los individuos nacen en un marco social preestable-
cido. Y entran en relaciones preestablecidas por su
cultura concreta con otros individuos. La institución
más importante para los antropólogos que estudian
estas sociedades es el parentesco, que genera la soli-
daridad necesaria para el desarrollo de la vida social
y la realización de actividades colectivas en las que es
necesaria una cooperación.
Los estudios de redes por otra parte, dan mayor
protagonismo al individuo. La persona individual
es considerada por esta tendencia de investigación
como un agente creativo, aunque lleno de limitacio-
nes. La sociedad sale del individuo, porque es éste
quien la crea al ser un producto de la interacción
entre individuos. La sociedad procede del conjunto
de redes establecidas por los individuos. Por ello, si
los individuos hacen la sociedad, la red de alianzas
existente no podría basarse sólo en los lazos de pa-
rentesco o matrimonio.
4.1. Cazadores-recolectores como sociedad de bandas
La forma más fácil de presentar a grandes rasgos
cómo era una sociedad de cazadores-recolectores, es
seguir la clasificación de banda y explicar algunas
de las características que la definen. No obstante,
en este punto es necesario realizar una serie de ad-
vertencias. El Paleolítico es un período cronológico
muy amplio, y no podemos creer que la estructura
social sería la misma en cualquier tiempo y lugar.
Asimismo, la antropología informa que no todas las
características tenían por qué cumplirse en todos los
grupos. No podemos enmarcar la conducta huma-
na en unos límites teóricos tan definidos. Por ello,
lo que comentamos a continuación son más unas
aproximaciones generales que deben ser contrastadas
y comprobadas, que una aseguración real e inamo-
vible. Y por otra parte, nos centraremos más en el
Paleolítico Superior puesto que es el período del que
más información poseemos.
En primer lugar, debemos comentar que se trata-
ba de grupos con una demografía reducida. Según
algunos autores, no llegarían al centenar de indivi-
duos, y la mayoría de las comunidades se compon-
drían de entre 40 y 60 miembros. Sin embargo, la
densidad de población durante el Paleolítico Supe-
rior no permaneció fija y condicionantes como el
espacio geográfico jugaron su papel en esta variabili-
dad del tamaño de las comunidades.
Durante el Paleolítico Superior cada grupo esta-
ría compuesto por unos dos o tres núcleos familiares
que estarían interrelacionados entre sí. Al tratarse de
núcleos familiares tan cerrados, para que la endoga-
mia no fuera tan grande es muy probable que con-
tactaran con otras comunidades mediante encuen-
tros casuales o bien preestablecidos. A través de esas
reuniones, que serían más frecuentes en el Paleolíti-
co Superior que en períodos precedentes, se inter-
cambiarían ideas, productos y probablemente fueran
también una forma de escoger pareja.
En cuanto a la esperanza de vida, se encontraría
en torno a los 30 años. Alcanzar los 50 sería algo
extraño. La tasa de fecundidad de las mujeres podría
ser alta, pero también la mortalidad infantil. Por
otra parte, el infanticidio y el geronticidio podría
haber sido una práctica habitual en épocas de escasez
de alimentos, porque eran bocas que no producían,
que no contribuían a proveer de alimentos o reali-
zar otras actividades para el grupo. Continuando
con el asunto de la mortalidad, la enfermedad y las
heridas de caza serían unas de las principales causas
de mortandad. Tendrían, eso sí, aquellos hombres
un conocimiento de las propiedades medicinales de
las plantas y eran capaces de practicar cierta cirugía
que consistiría en trepanaciones craneales (aunque
las primeras constatadas existen desde el Mesolítico,
que es el período de transición entre el Paleolítico y
el Neolítico) y reparación de fracturas óseas.
La estratificación social de las sociedades de
bandas era igualitaria, aunque eso no significaba
que se careciera de la idea de poder y prestigio. El
prestigio y el estatus solían pertenecer al cazador
que habitualmente tenía éxito, pero no se trataba de
algo hereditario, sus hijos no tendrían tras su muerte
ese estatus, sino que estaban al mismo nivel que el
resto de los miembros del grupo. Podemos asegurar
que existiría un liderazgo informal y provisional. La
comunidad podría tener un cabecilla que actuara
como árbitro en la toma de decisiones, que guiara
al grupo en los desplazamientos estacionales y en las
La vida de los cazadores-recolectores 20 www.anatomiadelahistoria.com
relaciones con otros grupos y que dirigiera la caza.
Este liderazgo se basaría fundamentalmente en ca-
racterísticas personales como la edad, fuerza, inte-
ligencia y destreza en las cacerías, y para alcanzarlo
debía demostrarse que se poseían esas habilidades.
Si existía algún tipo de diferenciación social es po-
sible que fuera visible a través del vestido o el ador-
no. Esta diferenciación social es seguramente la que
encontramos en el yacimiento de Sungir, en la po-
blación de Vladimir, al este de Moscú. En este lugar
se hallaron varias sepulturas, pero una es especial-
mente interesante. El difunto era un hombre adulto
dispuesto en posición horizontal y con los brazos en
los costados. Alrededor del esqueleto los excavadores
hallaron más de 3.500 perlas o cuentas de marfil de
mamut, que decoraban su vestimenta, que por ser
de material perecedero habría desaparecido. Según
cálculos de los investigadores, para tallar cada una
de las cuentas es necesaria una hora, y por otra parte
el desgaste de las cuentas induce a pensar que algu-
nas de ellas serían más antiguas. Todo ello demuestra
que este personaje contaba con una importancia que
no compartían el resto de los individuos enterrados
en el mismo sitio.
Por otro lado, las relaciones de parentesco juga-
rían un papel importantísimo en estas sociedades.
La familia es algo común y universal a todos los
grupos sociales, aunque su estructura y función pue-
da variar de una cultura a otra. La familia conyugal
era el grupo elemental, pero los límites del paren-
tesco no terminaban allí, sino que el núcleo fami-
liar siempre estaba incluido en una red más amplia
de parentesco. Dos son los principales modelos que
encontramos en una organización social que está ba-
sada en el parentesco. El primero es el matrilineal,
y el segundo el patrilineal. Aunque, por razones ob-
vias, no estamos en condiciones de conocer cuál de
los dos modelos era el característico de cada comuni-
dad paleolítica. De todas formas, el parentesco sería
sin duda la base para crear redes de solidaridad que
hicieran más fuertes los lazos sociales y más fácil la
cooperación, tanto entre los miembros de un mismo
grupo como entre diferentes grupos.
En las sociedades de bandas, economía, sociedad,
ideología, religión, cultura, etc. están muy imbrica-
das y no son esferas separables. Esto hace oportuno
que al hablar de organización social se realicen a su
vez algunas reflexiones sobre su economía. Ya he-
mos visto que su modo de subsistencia era la caza y
la recolección, pero otras cuestiones merecen tam-
bién nuestra atención.
Las bandas no tenían un sentido de la propiedad
privada, de la propiedad personal, pues todo era de
todos. Si se apropiaban de los bienes que les ofrecía
la naturaleza, lo hacían de forma conjunta, es decir,
las posesiones del grupo serían más bien de tipo co-
munal, y escasas, porque al ser nómadas no cargarían
más que con lo necesario. Tampoco la tecnología, los
conocimientos adquiridos o la información obtenida
serían propiedad privada, sino que se compartirían
por todo el grupo. De cualquier forma, sí es cierto
que un grupo social concreto estaría relacionado con
un entorno concreto del que explotaría sus recursos.
Sería su territorio y lo sentiría como propio frente
a otras bandas de cazadores-recolectores, a pesar de
que pudiera ser utilizado por otras comunidades o
que sus fronteras no estuvieran firmemente fijadas.
En cuanto a la división del trabajo, aunque no era
tan marcada como en sociedades con una estructura
socioeconómica compleja, es muy posible que desde el
principio hubiera una cierta especialización por sexo y
edad, es decir, serían los hombres los que cazaban y las
mujeres y los niños los que recolectaban. Asimismo,
puede que una persona que tuviera una mayor habilidad
manual, dedicara más tiempo que otras a la fabricación
de armas y otros útiles o al tratamiento de las pieles.
Hemos realizado con anterioridad ciertos apuntes
refiriéndonos a los intercambios realizados entre gru-
pos paleolíticos. Este es el momento de explicar este
tema con mayor profundidad. El modo de aprovisio-
namiento a través del intercambio era poco común
en el Paleolítico, especialmente con anterioridad al
Paleolítico Superior, y principalmente se daba a nivel
local. No obstante, y sobre todo en las últimas etapas,
los ejemplos con los que contamos son varios. Y por
otra parte, siempre existió el intercambio dentro del
grupo: Se cazaban los animales, se recolectaban los
alimentos vegetales y el excedente inmediato se dis-
tribuía entre los familiares cercanos y los miembros
presentes en el campamento. Lo característico de la
La vida de los cazadores-recolectores 21 www.anatomiadelahistoria.com
reciprocidad es que cada obsequio que se realizaba se
hacía a la espera de su devolución en una fecha pos-
terior, es decir, el gesto imponía ciertas obligaciones
a ambas partes. Sin embargo, no era preciso una co-
rrespondencia inmediata, pero sí debería pagarse con
el tiempo. Era un modo de reforzar los lazos socia-
les. Eso sí, existían diferentes formas de reciprocidad,
como la positiva, que equivaldría a generosidad y se
producía entre parientes cercanos, o la negativa, en la
que se intentaba salir beneficiado frente al otro y por
ello se llevaría a cabo solamente entre extraños.
Dos ejemplos de reciprocidad de cazadores-re-
colectores actuales han interesado especialmente a
los antropólogos. Se trata del kula, en las islas Tro-
briand (Nueva Guinea), y del potlatch practicado
por los Kwakiutl, en Canadá. Algunos grupos paleo-
líticos pudieron llevar a cabo algún intercambio que
contemplara algunas de sus características.
El kula consiste en ir pasando los objetas a otros
miembros del mismo grupo étnico de manera cir-
cular tras haberlos poseído durante un determinado
período de tiempo. Por eso los objetos kula están
constantemente en movimiento. Mientras se tiene
el objeto, el poseedor tiene también cierto prestigio.
Por otra parte, en el potlatch el anfitrión demues-
tra su riqueza y su importancia dando sus propias
pertenencias, de modo que el resto de personas en-
tienda que tiene tantas que puede permitirse hacer
tantos regalos. Posteriormente, los participantes le
corresponderán celebrando su propio potlatch. En el
potlatch, los regalos no sólo se dan, sino que también
pueden quemarse o destruirse de otra forma.
Pocas son las cuestiones que nos quedan por co-
mentar respecto a la organización social de las socie-
dades de bandas. En este tipo de comunidades no
existían las leyes formales ni los castigos. Las leyes
que existían serían más bien de tipo consuetudina-
rio, es decir, basadas en la costumbre. Su modo de
vida estaba regulado por la costumbre y la tradición,
que les habían sido transmitidas de generación en
generación. En caso de duda, se seguirían al cabe-
cilla, aunque en la toma de decisiones, sobre todo
en las importantes, participaría por lo general todo
el grupo.
 En lo referente a la religión, basándonos en los
datos recogidos por la etnografía, se podría definir
como chamanismo. Aunque esta información se
ha tomado de sociedades actuales, cabe pensar que
durante el Paleolítico existiría una figura similar y
una religiosidad parecida. Los chamanes tendrían
un puesto privilegiado dentro de la organización
social del grupo. Toda su vida era un viaje hacia el
conocimiento. Ellos eran los intermediarios entre el
mundo de los humanos y el mundo de los dioses,
los espíritus y los ancestros. A menudo utilizaban
psicotrópicos (se ha constatado el uso de la adormi-
dera en la Prehistoria) para entrar en trance y buscar
explicaciones de lo que sucedía. No podemos saber
si el hombre prehistórico creía en algún dios o re-
verenciaba la naturaleza de modo religioso. Pero el
hecho de que desde los neandertales se enterrara a
los muertos puede ser un indicador de su creencia en
la otra vida.
Reconstrucción virtual de un silbato hecho con una
falange, similar a los encontrados en diferentes yacimientos
y pertenecientes a distintas épocas. (Imagen de Sergio Ortiz
Moreno).
Por último, debemos comentar que lejos de esa
imagen que a menudo se asociaba con los cazadores-
recolectores, de ser sociedades preocupadas obsesiva
y continuamente por conseguir alimentos, diver-
sas investigaciones han puesto de relieve que estos
grupos disponían en realidad de mayor cantidad de
La vida de los cazadores-recolectores 22 www.anatomiadelahistoria.com
tiempo libre que los campesinos. En esos tiempos de
ocio, la danza y la música podrían haber sido ele-
mentos que los mantuviera ocupados, y pudieron es-
tar también relacionados con rituales religiosos que
tendrían además una función de cohesión social. Se
han recuperado en distintos yacimientos objetos que
podemos considerar instrumentos musicales como
silbatos o flautas. En cuanto a la danza, es más difícil
verificar su práctica, pero algunas representaciones
de arte rupestre han sido interpretadas como escenas
de este tipo.
5. El mundo simbólico e ideológico
Siempre se ha dicho que el mundo simbólico e
ideológico nos define como seres humanos. No obs-
tante, hemos de advertir que no encontramos ves-
tigios del mismo hasta la aparición de los neander-
tales, en el Paleolítico Medio. Eso no significa, sin
embargo, que anteriores especies de homínidos no
fueran capaces de poseer estos atributos en alguna
medida.
¿Cómo podemos acercarnos al mundo simbólico
de aquellos humanos de los que estamos tan aleja-
dos en el tiempo? Los dos ámbitos que nos pueden
transmitir sus ideas son el arte y los enterramientos.
El arte es propio del Paleolítico Superior, y cuando
hablamos de arte, nos referimos tanto al parietal
como al mueble.
En cuanto al arte parietal, existen diferentes
teorías sobre su significado e interpretación. Los
investigadores han planteado diversas hipótesis que
no siempre tienen por qué considerarse opuestas.
Nunca podremos saber a ciencia cierta cuáles fueron
realmente las motivaciones que llevaron a las comu-
nidades del Paleolítico a realizar esas pinturas, pero
plantearemos las posibles explicaciones que se han
estado barajando.
El arte por el arte: la creación de arte tendría ex-
clusivamente el objetivo del adorno, por lo que no
estaría relacionado con sentimientos espirituales o
religiosos.
Teoría estructuralista: esta es la teoría difundi-
da por el famoso arqueólogo francés André Leroi-
Gourhan. Este autor analizaba la localización de los
motivos artísticos y la asociación de los animales y
de los signos representados. De este modo opinaba
que existían diferencias temáticas según la localiza-
ción de los paneles artísticos dentro de la cueva, se-
gún se situaran en su entrada, en el fondo, en lugares
escondidos, etc. Asimismo, estudiaba la posición de
las figuras también en el contexto de un mismo pa-
nel, por lo que existirían figuras centrales (bisonte,
buey, mamut y caballo) y figuras periféricas (prin-
cipalmente ciervo y cápridos). Para Leroi-Gourhan
el arte podría expresar un dualismo macho-hembra,
mediante un sistema de oposiciones. En la pareja
caballo-bisonte, el caballo sería lo masculino y el bi-
sonte lo femenino. Lo mismo ocurre con los símbo-
los, los signos delgados representaría al hombre y los
signos llenos a la mujer. Esta teoría ha sido bastante
criticada, aunque no se cuestiona la idea de que exis-
tía una organización del arte, es decir, los motivos
representados y los lugares donde se realizaban se
elegían de un modo intencional.
El totemismo: los miembros de un grupo caza-
dor-recolector solían tener una relación especial de
respeto y reverencia hacia un objeto (como la lluvia
o una montaña) o hacia un animal, un elemento de
su entorno y de su naturaleza. El animal sería el an-
tepasado del grupo social, y podría existir una prohi-
bición de cazarlo y alimentarse de él, así como de de
emparejarse con miembros del mismo clan (lo que
favorecía una exogamia). El grupo era caracterizado
por su tótem, y tal vez lo representaran de modo ha-
bitual. En esta idea es importante el concepto de la
relación fauna consumida-fauna representada, que
sólo puede saberse mediante el análisis de los restos
hallados en las excavaciones arqueológicas.
Chamanismo: en el libro Los chamanes de la Pre-
historia publicado en los años 90, los investigadores
D. Lewis-Williams y J. Clottes recogen nuevas hi-
pótesis sobre el arte paleolítico tras compararlo con
las pinturas rupestres de los bosquimanos San, según
las cuales podía asimilarse el arte al chamanismo y
a los diferentes estados de consciencia comunes a
todos los humanos. Los estudios de estas alteracio-
nes de consciencia establecen tres etapas para llegar
hasta el estado de trance. En cada una de las etapas
hay una serie de percepciones diferentes. Mientras
La vida de los cazadores-recolectores 23 www.anatomiadelahistoria.com
que en la primera se pueden ver formas geométri-
cas (cuadrículas, líneas rectas y curvas, zigzags de
colores vivos...), en la segunda etapa existe un in-
tento de racionalizar esas figuras, transformándose
en objetos. Finalmente, en la tercera fase, tras una
sensación de túnel, se producen alucinaciones figu-
rativas, de animales, personas, y monstruos, con los
que puede llegar a identificarse el sujeto. De lo que
se ve en cada una de las fases existen ejemplos en el
arte paleolítico. Normalmente, junto a las represen-
taciones figuradas se pintaban signos, muchas veces
geométricos. Por otra parte, las figuras de monstruos
o seres antropomorfos, podrían ser los mismos cha-
manes realizando un ritual. Sería en la última etapa
cuando realmente se entraba en el trance. El proceso
podía producirse con la ayuda de alucinógenos, pero
no siempre eran necesarios, pues podía alcanzarse
mediante otros métodos, como sonidos repetitivos,
danzas o una concentración muy intensa. A través
del trance los chamanes creen poder trasladarse a
otros mundos y tratar con los espíritus directamente,
pues son un intermediario entre los humanos y los
dioses o los ancestros. Algunos de los ritos podrían
necesitar para su realización la ejecución de pintu-
ras rupestres, a menudo en lugares escondidos. De
hecho, se han hallado algunas lámparas de arenisca
para poder realizar este tipo de tareas en la oscuridad
de las cuevas.
Reconstrucción virtual de la lámpara de arenisca encon-
trada en el yacimiento de Lascaux, Francia. (Imagen de
Sergio Ortiz Moreno).
Magia simpática: según esta teoría, pintar ani-
males formaría parte de un ritual para propiciar una
mejor caza de los mismos, más fácil y abundante y
sin la existencia de riesgos. Para confirmar esta hipó-
tesis es también importante la relación entre fauna
representada y fauna consumida. Si coincide puede
corroborar esta idea, si no coincide, una mejor for-
ma de explicarlo sería el totemismo del que hemos
hablado más arriba.
En cuanto al arte mueble, quizás los ejemplos
más conocidos sean las llamadas Venus paleolíti-
cas. La de mayor antigüedad, de hace 31.000 años,
fue hallada en Galgenberg (Austria). Sin embargo,
la mayoría de las figuras femeninas se datan entre
29.000 y 23.000 años BP. La zona geográfica en la
que aparecen se extiende desde el norte de los Pi-
rineos hasta Rusia. Al igual que ocurre en el arte
parietal, las interpretaciones sobre los motivos de
su fabricación son variadas, desde muñecas que po-
drían ser utilizadas como elementos de intercambio,
hasta símbolos del ideal de mujer. El hecho de que
estén tan pulidas y desgastadas nos puede hacer pen-
sar que pasaran de mano en mano, de generación en
generación. Como en muchos casos no tienen cara,
no representarían una identidad concreta. Las esta-
tuillas estaban muy extendidas por Europa, lo que
podría significar que compartirían un mismo simbo-
lismo en todos los lugares. Una de las explicaciones
más aceptadas respecto a su funcionalidad es la de
la investigadora Marija Gimbutas, para quien las fi-
gurillas encarnarían la fertilidad, y serían propias de
sociedades donde las mujeres tenían un mayor poder
pues se organizaban como matriarcados.
Además de las Venus paleolíticas, existían otras
manifestaciones de arte mueble. Las más antiguas se
datan en el Auriñaciense. Entre estos otros objetos,
se encuentran los propulsores, los bastones perfora-
dos, o los cantos decorados.
Junto al arte, también los enterramientos nos
acercan al mundo ideológico de los cazadores-reco-
lectores del Paleolítico. Los primeros enterramientos
con una clara intencionalidad los llevaron a cabo los
neandertales, en el Paleolítico Medio. Quizás desco-
nozcamos los motivos por los que lo hacían, si tenían
alguna simbología especial. No obstante, algunos
investigadores han asociado las tumbas con restos
faunísticos que se han interpretado como ofrendas,
si bien esta idea no es compartida por toda la comu-
La vida de los cazadores-recolectores 24 www.anatomiadelahistoria.com
nidad científica, pues otros señalan que este tipo de
restos aparecen en todo el área de excavación.
En el Paleolítico Superior, la simbología que
acompañaba al enterramiento tal vez sea más clara,
pues a menudo se utilizaban en ellos sustancias como
el ocre, elemento que se ha relacionado frecuente-
mente con rituales. En el último período del Paleo-
lítico, el número de enterramientos encontrados es
mucho mayor que en períodos anteriores. Todos se
han hallado en zonas de habitación y no existen, o
no se han descubierto, sepulturas aisladas. No había
diferencias por edad o sexo a la hora de realizar una
inhumación, pero en el modo de enterramiento tal
vez hubiera ciertas diferencias regionales, puesto que
en la actual Francia casi todas aparecen en posición
fetal hacia la izquierda, mientras que las moravas lo
hacen en la misma posición pero hacia la derecha.
Las italianas se encuentran normalmente en postura
de cubito supino con los brazos a lo largo del cuer-
po. En Europa Oriental en ocasiones se usan huesos
de mamut en las tumbas, como en el yacimiento de
Dolni Vestoniçe.
Mediante el análisis y estudio de los restos óseos
que nos devuelven las sepulturas de los yacimien-
tos paleolíticos podemos conocer muchos datos de
las personas que vivieron en una época tan lejana.
Podemos saber cómo eran físicamente, la dieta que
seguían, o las paleopatologías (enfermedades y lesio-
nes) que padecían.
6. Los cazadores-recolectores modernos
El modo de vida cazador-recolector ha sobrevivi-
do a los milenios, y en la actualidad algunos grupos
sociales contemporáneos a nosotros lo siguen practi-
cando. Ellos han sido fuente de datos para extrapo-
larlos (aunque siempre con el cuidado que merece
semejante distancia cronológica y las posible varia-
ciones en las condiciones climáticas y ambientales)
a las sociedades prehistóricas y así conocer más pro-
fundamente a nuestros ancestros.
En cuanto a los paralelos etnográficos actuales, los
más estudiados por la antropología son los bosqui-
manos ¡Kung y los inuit. Ambos han sabido cómo
adaptarse a medios extremos.
 El entorno en el que viven los bosquimanos es
una región del desierto del Kalahari en el Suroeste
africano. Su acceso a fuentes de agua es bastante re-
ducido. Un alto porcentaje del alimento es propor-
cionado por las mujeres a través de la recolección,
por otra parte, el trabajo de la caza recae en los hom-
bres, pero la carne se comparte entre todos. El te-
rritorio de cada banda debe contar con suficientes
recursos, incluido el agua y puede ser utilizado por
otros grupos, como muestra de intercambio recípro-
co. Pese a lo que comentamos con anterioridad, en
este caso, el liderazgo sí es hereditario, aunque las
decisiones importantes se toman entre todos.
El hábitat de los inuit (quizás más conocidos
como esquimales, aunque no se utiliza ya este nom-
bre porque es considerado peyorativo) es radical-
mente diferente. Por este motivo, la recolección no
tiene ningún peso en la alimentación. Sus princi-
pales medios de subsistencia son la pesca y la caza
del caribú y la foca. Como estos recursos no pueden
encontrarse todo el año y están bastante dispersos,
la densidad de población es muy variable, según la
disponibilidad de los mismos. La organización social
se basa bastante en el parentesco, y es lo que en el
fondo cohesiona a la comunidad. La unidad básica
es la familia extendida, que puede ser aumentada al
juntarse con otros grupos con los que tienen rela-
ción sanguínea si el número de recursos aumenta.
Por otra parte, el liderazgo no es algo importante,
incluso un poblado puede no contar con un líder. Si
alguien tiene cierta ascendencia sobre el resto de la
sociedad, ése es el chamán.
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SANCHIDRIÁN, J. L. Manual de arte prehistórico.
Barcelona: Ariel, 2001.
Raquel Carrillo González

Aprovisionarse de alimentos a través de la caza y

la recolección ha formado parte de la vida humana
durante millones de años. De aquellos que convivían,
y conviven, tan estrechamente con la naturaleza, cui-
dándola y venerándola, debemos aprender que es el
medio el que nos proporciona todo lo que necesita-
mos y hay que respetarlo. Como hemos podido ver,
otras formas de vivir y pensar son posibles, y la super-
vivencia a lo largo de los siglos de este modo de sub-
sistencia, nos dice que es exitoso. El por qué entonces
los humanos comenzaron a producir sus propios ali-
mentos a través de la agricultura y la ganadería y esta
nueva manera de obtención del sustento se extendió
tanto, quedará para una futura discusión.

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