¿Que son los alótropos del carbono?

Alotropía:

Se denomina alotropía a la propiedad que poseen determinados elementos químicos de

presentarse bajo estructuras moleculares diferentes, en el mismo estado físico

El carbono:

El carbono es sólido a temperatura ambiente, y según la forma en la que se haya formado, presenta en
la naturaleza diferentes formas, conocidas como formas alotrópicas.

Es un elemento químico de número atómico 6 y símbolo C. Dependiendo de las condiciones de

formación, puede encontrarse en la naturaleza en distintas formas alotrópicas, carbono amorfo y
cristalino en forma de grafito o diamante. Es el pilar básico de la química orgánica; se conocen cerca
de 16 millones de compuestos de carbono, aumentando este número en unos 500.000 compuestos por
año, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el 0,2 % de la corteza terrestre.

a) Diamante

b) Grafito

c) Lonsdaleita

d) Buckminsterfullereno

e) Nanotubo de carbono

f) Carbono amorfo

g) Grafeno
Grafito: Es de color negro con brillo metálico, refractario y se exfolia con facilidad. Fue nombrado
por Abraham Gottlob Werner en el año 1789 y el término grafito deriva del griego graphein que
significa escribir. También se denomina plumbagina y plomo negro.

El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero también se produce

artificialmente y se puede encontrar en la mina de los lápices que utilizamos a diario. El principal productor
mundial de grafito es China, seguido deIndia y Brasil. Algunas de sus aplicaciones son las
siguientes:

 El grafito es un material refractario y se emplea en ladrillos, crisoles, etc.

- Al deslizarse las capas fácilmente en el grafito, resulta ser un buen lubricante sólido.

- Se utiliza en la fabricación de diversas piezas en ingeniería, como pistones, juntas, arandelas,

rodamientos, etc.

- Este material es conductor de la electricidad y se usa para fabricar electrodos.

Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores.

 - El grafito mezclado con una pasta sirve para fabricar lápices.

Diamante: Tiene la más alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales comunes. Es el
material natural más duro conocido. Esta propiedad determina que la aplicación industrial principal
del diamante sea en herramientas de corte y de pulido.

El diamante tiene características ópticas destacables. Debido a su estructura cristalina

extremadamente rígida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como elboro y
el nitrógeno.. Algunas de sus aplicaciones son:

Pueden ser usados como una herramienta de grabado.

Gran utilidad en herramientas de corte y pulido.

Desde la antigüedad es usado como gemas de adorno.

Como semiconductores de electricidad, cabe destacar que esta aplicación está en vías de
desarrollo.

Fullerenos: Se forman cuando el grafito se vaporiza en un láser. Esta es una variedad de grupos, grandes que
tienen un núcleo constante de átomos de carbono.Se han vuelto populares entre los químicos, tanto por su
bellezaestructural como por su versatilidad para la síntesis de nuevos compuestos, ya que se
presentan en forma de esferas, elipsoides o cilindros. El fullereno más conocido es el C60 La
estructura de este es la de una figura geométrica truncada y se asemeja a un balón de fútbol,
constituido por 20 hexágonos y 12 pentágonos, con un átomo de carbono en cada una de las
esquinas de los hexágonos y un enlace a lo largo de cada arista. Otros fullereno como el C20 no
tiene hexágonos, sólo 12 pentágonos, mientras que el C70, tiene 12 pentágonos al igual que el C60,
pero tiene más hexágonos, y su forma en este caso se asemeja un balón de rugby.

Nanotubo: Su estructura puede considerarse procedente de una lámina de grafito enrolladas sobre
sí misma. Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera como se conforma la lámina original,
el resultado puede llevar a nanotubos de distinto diámetro y geometría interna. Están siendo
estudiados activamente, como los fulerenos, por su interés fundamental para la química y por sus
aplicaciones tecnológicas.

ALOTROPOS DEL CARBONO

DIAMANTE
En mineralogía, el diamante (del griego antiguo αδάμας, adámas, que significa invencible o inalterable) es un alótropo del carbono
donde los átomos de carbono están dispuestos en una variante de la estructura cristalina cúbica centrada en la cara denominada «red
de diamante». El diamante es la segunda forma más estable de carbono, después del grafito; sin embargo, la tasa de conversión de
diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre específicamente como un material con
características físicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus átomos. En particular, el
diamante tiene la más alta dureza y conductividad térmica de todos los materiales. Estas propiedades determinan que la aplicación
industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido.

GRAFITO
El grafito es una de las formas alotrópicas en las que se puede presentar el carbono junto al diamante, los fulerenos, los nanotubos y
el grafeno. A presión atmosférica y temperatura ambiente es más estable el grafito que el diamante, sin embargo la descomposición
del diamante es tan extremadamente lenta que sólo es apreciable a escala geológica.

LONSDALEITA
La lonsdaleíta es un polimorfo hexagonal de carbono encontrado en meteoritos, así llamado en honor de Kathleen Lonsdale. Es una
forma semejante al diamante, sin embargo hexagonal (polimorfo).
Encontrada por primera vez en 1967 en cristales microscópicos asociados al diamante en restos de meteorito en Arizona. Se cree que
en el impacto del meteorito con grafito contra la tierra, el calor y la energía del impacto puedan transformar el grafito en diamante
manteniendo su estructura hexagonal.
Es de color negro, brillo diamantínico. Cristales <3mm, configuración pseudocúbica, octaédrica. Difracción 2.06, 2.19, 1.26. a=3 b=0
c=4 α=0° β=0° γ=0° Z=4
BUCKMINSTERFULLERENO O FULLERENO DE C60
Fullereno formado por 60 átomos de carbono (C60), en el que ninguno de los pentágonos que lo componen comparten un borde; si los
pentágonos tienen una arista en común, la estructura estará desestabilizada. La estructura de C60 es la de una figura geométrica
truncada y se asemeja a un balón de fútbolconstituido por 20 hexágonos y 12 pentágonos, con un átomo de carbono en cada una de
las esquinas de los hexágonos y un enlace a lo largo de cada arista.

El carbono amorfo
es el carbono que no tiene una estructura cristalina. A escala macroscópica, el carbono amorfo no tiene una
estructura definida, puesto que consiste en pequeños cristales irregulares, pero a escala nano microscópica,
puede verse que está hecho de átomos de carbono colocados regularmente.

El carbono amorfo se encuentra con distintos grados de pureza en el carbón de leña, el carbón, el coque, el
negro de carbono y el negro de humo. El negro de humo, al que a veces se denomina de forma incorrecta
negro de carbono, se obtiene quemando hidrocarburos líquidos como el queroseno, con una cantidad de aire
insuficiente, produciendo una llama humeante. El humo u hollín se recoge en una cámara separada. Durante
mucho tiempo se utilizó el negro de humo como pigmento negro en tintas y pinturas, pero ha sido sustituido
por el negro de carbono, que está compuesto por partículas más finas. El negro de carbono, llamado también
negro de gas, se obtiene por la combustión incompleta del gas natural y se utiliza sobre todo como agente de
relleno y de refuerzo en el caucho o hule.

El carbono amorfo es una forma semejante al grafito, pero con muchos “defectos”, esto significa, sin las extensas
hojas que aparecen en el grafito. Puede ser preparado de varias formas (y con diferentes grados de pureza), desde
la captura del hollín, hasta la carbonización de material vegetal o animal, que lleva a carbones activados.

Sus usos principales son como pigmento negro, en colorantes, alimentos y otros materiales como neumáticos y como
material desodorizante y filtrante para agua y gases en máscaras.

CARBONO AMORFO
El carbono amorfo es el carbono que no tiene una estructura cristalina. Como con todos los materiales vítreos, puede presentarse
algún orden de corto alcance, pero no hay patrones de largo alcance de las posiciones atómicas.
Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural (como el hollín) realmente contiene cristales
microscópicos de grafito, algunas veces diamante. A escala macroscópica, el carbono amorfo no tiene una estructura definida, puesto
que consiste en pequeños cristales irregulares, pero a escala nanomicroscópica, puede verse que está hecho de átomos de carbono
colocados regularmente.

NANOTUBO
Los nanotubos de carbono son una forma alotrópica del carbono, como el diamante, el grafito o los fulerenos. Su estructura puede
considerarse procedente de una lámina de grafito enrolladas sobre sí misma.1 Dependiendo del grado de enrollamiento, y la manera
como se conforma la lámina original, el resultado puede llevar a nanotubos de distinto diámetro y geometría interna. Estos tubos,
conformados como si los extremos de un folio se uniesen por sus extremos formando un canuto, se denominan nanotubos monocapa
o de pared simple. Existen, también, nanotubos cuya estructura se asemeja a la de una serie de tubos concéntricos, incluidos unos
dentro de otros, a modo de muñecas matrioskas y, lógicamente, de diámetros crecientes desde el centro a la periferia. Estos son los
nanotubos multicapa. Se conocen derivados en los que el tubo está cerrado por media esfera de fulereno, y otros que no están
cerrados.
COMPUESTOS DE LOS
ALOTROPOS DE
CARBONO: Fórmula Estructura

Alótropos

Grafito Cn (hojas paralelas de

anillos aromáticos
unidos)

Diamante Cn (cristales con

carbono sp3)

Fullerenos C60 es el más común,

pero existen decenas
de otras moléculas
como C20 y C70

Nanotubos de Cn, son tubos con

Carbono estructura semejante a
las hojas de grafito.
Detallaremos un poco de estos usos y propiedades:

Carbono amorfo como pigmento negro

El carbono amorfo es una forma semejante al grafito, pero con muchos “defectos”, esto significa, sin las extensas
hojas que aparecen en el grafito. Puede ser preparado de varias formas (y con diferentes grados de pureza), desde
la captura del hollín, hasta la carbonización de material vegetal o animal, que lleva a carbones activados.

Sus usos principales son como pigmento negro, en colorantes, alimentos y otros materiales como neumáticos y como
material desodorizante y filtrante para agua y gases en máscaras.

Grafito para escritura y más

El grafito está compuesto de extensas capas de átomos de carbono, que forman hojas con anillos unidos – más o
menos como una tela-. Estas telas de carbono se deslizan fácilmente unas sobre otras y al escribir con un lápiz de
grafito, el rastro dejado es causado por estas capas que van esparciéndose a medida que el lápiz es rozado contra
el papel.

Esta misma propiedad “deslizante” del grafito permite que el sea utilizado como lubricante, especialmente para altas
temperaturas – ya que este material resiste a más de 3000 ºC antes de comenzar a fundirse-. Por este mismo motivo
y también por conducir electricidad con razonable facilidad, el grafito puede ser utilizado como electrodo para hornos
eléctrico, donde conduce corriente eléctrica suficiente para fundir metales.

Los diamantes no son para siempre

Los diamantes son la substancia natural más dura que se conoce. Son densos y transparentes, cuando puros, con
un alto índice de refracción que esparce la luz con más eficiencia que un prisma de vidrio (especialmente luego que
es lapidado).

Debido a su dureza, son tradicionalmente utilizados para cortar otros materiales y más recientemente han sido
fabricadas finas capas de diamante para proteger superficies muy especiales. También son aislantes eléctricos y
excelentes conductores de calor. Pero los diamantes no son para siempre ya que siendo de carbono, pueden
quemarse en llamas suficientemente calientes en presencia de O2.

Fullerenos son bolas de carbono

Los fullerenos son el único alótropo molecular del carbono, o sea, no son formas con millares de átomos aglomerados.
Son minúsculas bolas con números determinados de átomos de carbono. El C60 es el más común, pero existen
decenas de otras moléculas, como el C20 y el C70.
Fueron descubiertos en 1985, cuando científicos investigaban los tipos de macromoléculas de carbono que podrían
formarse en las nebulosas del espacio. Hoy se sabe que hay trazos de fullerenos en hollín y en algunos minerales.
Aún no existen aplicaciones comerciales, pero si, muchas aplicaciones potenciales.

Los Nanotubos son fruto de la investigación con fullerenos

La investigación con fullerenos les valió el Novel a los investigadores en 1996. Y animó el ramo de los alótropos de
carbono. Hoy existen millares de investigadores trabajando con una u otra forma inusual de carbono, los nanotubos.

Imaginemos que una de aquellas bien conocidas hojas de grafito se dobla en forma de tubo. Un nanotubo es más o
menos esto, pudiendo ser de paredes simples, dobles o múltiples, abiertos o cerrados. Estos tubos son casi
unidimensionales (poseen un largo mucho superior al ancho) y existen diversos prototipos de circuitos electrónicos,
dispositivos y materiales conteniendo nanotubos. Los pronósticos de productos para el área médica son muy
interesantes.
Grafeno, el material que está cambiando el mundo y tal vez lo salve
La sustancia que está cambiando el mundo estuvo en la mesa de trabajo de los científicos y durante 40 años la
botaron a la basura. Su nombre es grafeno y se le considera el material más resistente, ligero, flexible y el mejor
conductor de energía que existe.

Su redescubrimiento ocurrió en la Universidad de Manchester (Reino Unido) a mediados de 2004. El profesor de

origen soviético Andréy Geim invertía sus noches de viernes en pequeños experimentos de laboratorio solo por
diversión, solo por curiosidad, solo por amor a su trabajo. Una noche le propuso a su compatriota y pupilo
Konstantin Novosiólov que estudiara aquello que otros desechaban.

Hasta esa fecha, los investigadores que trabajaban con el grafito, un mineral de carbono casi en estado puro,
limpiaban su superficie con cinta adhesiva para remover toda imperfección y tiraban ese resto al tacho. Al depilar el
grafito, lo que queda es una capa de grafeno, un material de un solo átomo de grosor, tan delgado que se
considera de dos dimensiones.

Sus aplicaciones

Desde entonces la popularidad del grafeno no ha hecho más que crecer. Sus cualidades y posibilidades se cuentan
por miles y los científicos imaginan un futuro con productos hechos a base de este material, lo que podría acelerar
una nueva revolución industrial, esta vez sin los costos medioambientales que tuvo la primera, a mediados del siglo
XIX. Uno de sus derivados tiene la capacidad de ser un filtro eficaz para convertir el agua de mar en agua potable.
Además, este material convierte la luz solar en energía a una velocidad hasta ahora desconocida.

Los televisores del futuro, refrigeradoras, smartphones, o aquello que les suceda, y toda clase de productos de
casa estarán hechos con grafeno. Eso parece el paso obvio, ¿no? Bueno, imaginen stickers con conexión a
Internet. Eso ya no es tan obvio, pero será posible. Sus aplicaciones también permitirán exámenes médicos más
precisos, como una detección del cáncer 5 veces más eficiente, y una nueva revolución de nanorobots. También se
vislumbran baterías más ligeras y potentes que acabarán con el problema de los celulares descargados.

La empresa de innovación tecnológica Corning preparó este video en el cual imagina el futuro con la aplicación del
grafeno en la vida diaria de una familia de clase media. Bueno, con algo más de dinero que una de clase media.

El futuro del grafeno

El grafeno fue descubierto en 1907 por el químico estadounidense Edward Goodrich Acheson, pero su nombre fue
dado en la década de 1960. Si este material no tuvo un lugar estelar en el mundo fue porque era muy inestable
para trabajar con él. Geim y Novosiolov fueron los primeros en estabilizarlo a temperatura ambiente, dándole
posibilidades para su uso industrial. Esto les valió el Premio Nobel de Física en 2010.

Diamantes
Los diamantes se forman aproximadamente a 161 km por debajo de la superficie terrestre, en la roca derretida del
manto terrestre, que proporciona la presión y calor adecuados para transformar carbono en diamante. Para que un
diamante sea creado, el carbono debe estar bajo por lo menos 435.113 libras de presión por pulgada cuadrada (unos
30 kilo bares) a una temperatura de por lo menos 400 grados centígrados.

Si las condiciones estuviesen bajo estos dos puntos, será formado el grafito. En profundidades próximas a los 150
km o más, la presión llega a los 725.189 psi (unos 50 kilo bares) y el calor puede exceder los 1200 grados centígrados.
Propiedades de los Diamantes
La escala de Mohs es utilizada para determinar la rigidez de los sólidos, especialmente los minerales. Este nombre
fue dado en homenaje al minerólogo alemán Friederich Mohs. La lectura de la escala es la siguiente, desde el más
blando al más duro:

Talco: Fácilmente marcado con las uñas

Yeso: Fácilmente marcado con las uñas
Calcita: Se marca y es marcado por una moneda de cobre
Fluorita: No es marcado por una moneda de cobre y no marca el vidrio
Apatita: Marca solamente vidrio y es marcada fácilmente por una navaja
Ortoclasa: Marca el vidrio fácilmente y solo es marcada por una lija
Cuarzo: No se marcan con una lija
Topacio: Marcado apenas por corindón y diamante
Corindón (zafiros y rubíes): Marcados apenas por un diamante
Diamante: Marcado apenas por otro diamante
Los diamantes son la forma cristalizada del carbono, creados bajo extremo calor y presión. Y este mismo proceso
hace que el diamante sea el mineral más duro que se conoce. La clasificación del diamante es 10 en la escala de
Mohs. Puede ser 10 veces más duro que un mineral con clasificación 9 en la misma escala, como el caso del corindón.

Es la estructura molecular de los diamantes lo que los vuelve tan duros. Están conformados de átomos de carbono
conectados en una estructura de celosía. Cada átomo comparte electrones con otros cuatro átomos, formando una
unidad tetraédrica. Esta unión de cinco carbonos forma la molécula increíblemente fuerte.

Proyecto Superpressure
La dureza natural del diamante hace de él, una herramienta ideal para el corte de materiales militares, tales como
componentes de aviones y blindaje. Los Estados Unidos se vieron completamente dependientes de África del Sur
como proveedora de diamantes para sus herramientas industriales y por ello, a finales de la Segunda Guerra Mundial,
la industria del país inició un esfuerzo enorme para producir diamantes artificiales.

En 1951, General Eléctric lanzó el proyecto Superpressure. En esta experiencia la empresa intentaba crear
diamantes industriales a partir de grafito, por medio de la aplicación de inmensos volúmenes de presión y calor, en
máquinas conocidas como prensa de diamantes.

Cuando las prensas de diamantes fracasaron en producir las piedras, la empresa decidió volver a la plancha de
diseño y utilizar un meteorito como inspiración.

Los investigadores habían determinado que los diamantes encontrados en un cráter en Arizona, se habían formado
en un meteorito. Además de sus dimensiones y del calor, el meteorito ofrecía otro componente significativo; el metal.
Científicos de la General Electric que lograron producir diamantes forzando la colisión de un meteorito de pequeña
escala en un laboratorio, combinaron átomos de carbono con el metal en forma líquida conocido como “trollite” y
aumentaron tanto calor como presión.

El resultado? Una cristalización de diamantes.

Grafito: Propiedades y Aplicaciones

Qué es el grafito?
Se trata de un mineral considerado de carbono casi puro, de brillo metálico y color negro algo graso al
tacto. El grafito procede de las rocas carbonosas que han sufrido metamorfismo, se extrae de esta forma de
las minas, más predominante en Asia.
En el grafito los átomos de carbono están fuertemente unidos en el plano mediante enlaces
covalentes, configurando capas (planos básales). Estas capas están apiladas paralelamente y unidas entre
sí por fuerzas de Van der Waals, más débiles. Para ser más precisos, la distancia entre planos básales es de
0,335 nm. Cuando se habla de grafito lo más indicado es utilizar el término capa, y el de lámina cuando esa
capa ya está aislada y constituye el grafeno propiamente dicho. Los grafitos se pueden dividir en dos
grandes grupos de acuerdo con su origen, natural o sintético.

Tipos de Grafitos naturales

El grafito natural es el producto de la recristalización metamórfica de la materia orgánica contenida en las
rocas. Cuando este proceso se produce sobre capas de carbón, o sobre rocas que contienen hidrocarburos
líquidos, es decir, petróleo, se generan yacimientos que también pueden tener origen volcánico o
hidrotermal. El grafito natural es relativamente abundante en la naturaleza, constituido mayoritariamente por
carbono en un 80% – 90% y presenta impurezas inorgánicas de distinta naturaleza (sílice, alúmina, óxido
férrico, etc…), que se eliminan mediante procesos de flotación en disolventes. De todos modos, si se requiere
un mayor grado de pureza, deben utilizarse tratamientos químicos.
Sus propiedades y composición vienen determinados por su localización geológica (lo encontramos
principalmente en la China, la India, Brasil, Corea del Norte y Canadá) y su proceso natural de
formación. China es el mayor productor de grafito natural, seguida de Corea del Sur y la India. De acuerdo
con los datos de que disponemos, en España existen yacimientos en distintos lugares que fueron explotados
entre los siglos XVIII-XIX y a lo largo del siglo XX, la producción de grafito natural cesó en 1961 (mina Coto
Guadamur,Toledo).
Se presenta en tres formas: grafito cristalino en escamas, flake en inglés, grafito cristalino de
veta (término reservado a un grafito especial que procede de Sri Lanka) y grafito amorfo(denominación algo
errónea si se considera que tiene cierto grado de orden estructural, con cristales de pequeño tamaño).
Otras clasificaciones se limitan a considerar solo dos tipos de formas de grafito:microcristalino (integrado por
escamas y cristales de tamaño relativamente pequeño) y macrocristalino (integrado por escamas y cristales
de mayor tamaño). El grafito cristalino en escamas, el utilizado principalmente en la preparación de grafeno,
está constituido por partículas discretas en forma de placas planas con bordes angulosos, redondeados o
irregulares. Se encuentra en rocas metamórficas como el mármol gneiss, el cuarzo o la mica. Su contenido en
carbono es del 70% al 96%.

El grafito cristalino de veta, como su nombre indica, cristaliza en forma de vetas que se acumulan en
grandes bolsas. Se cree que su origen se debe al depósito de carbono en fase líquida o gaseosa. Su
contenido en carbono es del 80% – 99%.
El grafito amorfo se forma a partir de sedimentos ricos en hulla y posee cierta estructura cristalina, en la que
los cristales son muy pequeños y no están bien definidos. Su contenido en carbono es menor del 85%. En
principio, sería el menos adecuado para la preparación de grafenos por su más bajo orden estructural y
elevado contenido en materia mineral. Si el desarrollo del grafeno cumple con las expectativas previstas, la
demanda de grafito será muy superior a su producción actual. Si a esto le añadimos la localización geográfica
de los principales yacimientos, que se concentran fundamentalmente en Asia, es evidente que el grafito
sintético está llamado a desempeñar un papel clave para garantizar el suministro de materia prima, con
el valor añadido de la variedad de grafitos de distinta estructura cristalina de que se puede disponer.

Tipos de Grafitos sintéticos

El grafito sintético fue preparado por primera vez a principios del siglo XX. Para obtenerlo, un precursor
orgánico (derivado del carbón o del petróleo) se trata a temperaturas en orden de los 1.000 °C, en atmósfera
inerte (proceso conocido como carbonización), generando el coque que posteriormente se grafitiza a
temperaturas superiores a los 2.500 °C.
Los grafitos comerciales tradicionales son poligranulares, palabra que incluye a todos los grafitos sintéticos
compuestos de granos que pueden distinguirse claramente en un microscopio, siendo el de tipo Achcson y los
isótropos los más habituales. El primero de estos grafitos debe su nombre a E.G. Acheson, quien descubrió
que calentando el carburo de silicio a alta temperatura > 2.500 °C se descomponía y daba lugar a un grafito
sintético prácticamente puro.

El grafito isótropo se utiliza en la fabricación del grafito moldeado. Para su obtención se calienta una mezcla
de coque y un aglomerante (brea de alquitrán de hulla o de petróleo, habitualmente) a baja temperatura (~
150 °C) para que funda el aglomerante y se mezclen; esta mezcla se prensa, se carboniza y se grafitiza.
Finalmente, puede tener lugar un proceso de mecanizado.
El grafito pirolítico también es un grafito sintético que se obtiene mediante el depósito de carbono a partir de
un hidrocarburo gaseoso (metano, acetileno, etileno) a temperaturas superiores a 1.800 °C (proceso que se
conoce como CVD, Chemical Vapour Deposition) o por tratamiento térmico de grafitización de un material de
carbono pirolítico previamente preparado. Este tipo de grafitos presentan un alto grado de orientación
cristalográfica.
Si el grafito pirolítico se trata, a su vez, a temperaturas superiores a 2.500 °C y bajo presión da lugar a un
grafito pirolítico con una estructura cristalina aún más orientada que recibe el nombre de grafito
pirolítico altamente orientado (HOPG, Highly Oriented Pyrolytic Graphité). Este tipo de grafito es fácilmente
exfoliable y genera unas láminas de grafeno de gran calidad. El principal inconveniente es la pequeña
cantidad que se obtiene mediante este procedimiento.
Sobre las propiedades del grafito
El grafito natural es un mineral suave, de color gris a negro y brillo metaloide, es estable, inodoro y no
tóxico. Su peculiaridad es que no funde en condiciones normales (presión atmosférica), sublimando a
temperaturas del orden de 3.725 °C, por lo que es extremadamente refractario. Tiene una densidad de 2,26 g
por cm(cúbico). No obstante, la mayoría de los materiales grafiticos presentan valores de densidad menores
de 2,26 g por cm(cúbico), debido a la presencia de imperfecciones estructurales, tales como porosidad,
vacantes atómicas y dislocaciones.
Puede ser considerado un buen conductor del calor en la dirección paralela a los planos básales, mientras
que en la dirección perpendicular su conductividad cae de manera importante y se comporta como un aislante
térmico.
La expansión térmica depende también de la fortaleza del enlace atómico, por lo que en la dirección de los
planos básales es baja, inferior a la de la mayor parte de los materiales, mientras que en la dirección
perpendicular, donde los enlaces son más débiles, la expansión térmica supera a la anterior en un orden de
magnitud.
Las propiedades eléctricas también varían considerablemente, siendo un buen conductor eléctrico en la
dirección paralela a los planos y un aislante en la perpendicular. Una propiedad muy importante del grafito con
relación a la producción de grafeno es que se deslamina fácilmente en la dirección perpendicular a los planos,
donde la fuerza de los enlaces es baja, mientras que en el plano basal su ruptura es difícil. La facilidad para
deslizarse unas capas sobre otras permite su uso como lubricante y abre la puerta a emplearlo como materia
prima en la obtención de grafeno.
El grafito es uno de los materiales más inertes, siendo resistente a la mayoría de los ácidos, bases y
agentes corrosivos. La principal excepción a su excelente resistencia química son los elementos del grupo
16 del sistema periódico (oxígeno, azufre, selenio y teluro), con los que reacciona a temperaturas superiores a
400 °C.

Aplicaciones del grafito

Una de sus aplicaciones más comunes es la fabricación de la mina de los lápices. Pero también encuentra
aplicaciones en sectores como energía móvil, industria del automóvil, tribología – lubricantes,
polímeros conductores, metalurgia e industria química.
En la energía móvil se utiliza en baterías alcalinas, baterías recargables de ión-litio y pilas de combustible. En
las baterías alcalinas, el grafito se emplea como un aditivo conductor en el cátodo, al mismo tiempo ofrece
lubricidad y reduce el desgaste. Aunque se utilizan ambos, el natural y el sintético, se requiere un estricto
control de las impurezas inorgánicas del grafito natural para evitar problemas de corrosión.
En el caso de las baterías recargables de ión-litio, el grafito se utiliza ampliamente como material activo
del ánodo, debido a su capacidad para insertar de forma reversible los iones de litio. En las pilas de
combustible, las placas bipolares están hechas normalmente de grafito por su buen comportamiento frente a
la corrosión, alta conductividad eléctrica y estabilidad mecánica, entre otras propiedades. Si quieres conocer
más acerca de las baterías, te aconsejamos nuestros artículos acerca de cómo funciona una batería y tipos de
baterías.
En el área de la automoción se utiliza en materiales de fricción, escobillas y juntas. En las pastillas de
freno y tambores suministra el nivel de coeficiente de fricción requerido a diferentes condiciones de operación
y también contribuye a mantener los niveles de temperatura, vibración y ruido, logrando además que la
velocidad de desgaste y el precio de producto se encuentren dentro de unos límites aceptables.
El grafito es el principal componente de la mayoría de las escobillas de carbono utilizadas en motores
eléctricos, sus propiedades permiten ajustar la lubricidad, densidad, dureza, desgaste y conductividad
eléctrica de las escobillas. El grafito natural de elevado grado de pureza ofrece excelentes resultados.
En juntas se usan láminas de grafito natural expandido por su flexibilidad y estabilidad térmica.
En tribología-lubricantes, se puede utilizar como lubricante en polvo sólido. Por ejemplo, garantiza la
lubricación de las zapatas de freno de las ruedas de los trenes. Su lubricidad también se explota en
suspensiones de aceite o grasa.
Dentro de la industria metalúrgica, la de refractarios es probablemente su principal consumidora. La
adición de grafito a ciertos productos refractarios aumenta significativamente su resistencia al choque
térmico y a la corrosión. La aplicación más extendida en la industria del hierro y del acero es
indudablemente en ladrillos cerámicos de magnesia-carbono, por su capacidad para resistir la corrosión
producida por los depósitos de impurezas inorgánicas que se generan en el metal fundido.
En la industria química se emplea en la fabricación de caucho, explosivos y pulimentos, en la
elaboración de fibras y municiones. También es un componente en la elaboración de pinturas y
pigmentos.
Todo esto nos permite ver la gran utilidad histórica del grafito para muy distintas aplicaciones de tipo
convencional y de alta tecnología. Ha formado parte de manera directa de nuestra vida cotidiana e
indirectamente a través de sectores como el transporte, la construcción, la salud, el energético, etc. Lo que
nadie hubiese podido imaginar hace unos años es que se pudiesen separar las capas que integran el grafito, y
menos que este hecho tuviese la trascendencia y repercusión que alcanza el resultante grafeno. El grafito
ha pasado, de este modo, de ser un material muy útil a ser la llave de una revolución científica y tecnológica
como la del grafeno.

Fullerenos:
Los fulerenos o fullerenos son la tercera forma más estable del carbono, tras el diamante y el grafito. Fueron
descubiertos recientemente, y se han hecho muy populares entre los químicos, tanto por su
belleza estructuralcomo por su versatilidad para la síntesis de nuevos compuestos, ya que se presentan en
forma de esferas, elipsoides o cilindros. Los fulerenos esféricos reciben a menudo el nombre de
buckyesferas y los cilíndricos el de buckytubos o nanotubos. Reciben este nombre de Buckminster Fuller,
que empleó con éxito la cúpula geodésica en la arquitectura.

El Buckminsterfulereno o fulereno de C60

Buckminsterfulereno (C60)
El fulereno más conocido es el buckminsterfulereno. Se trata del fulereno más pequeño de C60 en el que
ninguno de los pentágonos que lo componen comparten un borde ; si los pentángonos tienen una arista en
común, la estructura estará desestabilizada (véase pentaleno). La estructura de C60 es la de una figura
geométrica truncada y se asemeja a un balón de fútbol (domo geodésico), constituido por 20 hexágonos y 12
pentágonos, con un átomo de carbono en cada una de las esquinas de los hexágonos y un enlace a lo largo
de cada arista. El nombre de Buckminsterfullereno viene de Richard Buckminster Fuller con motivo a una
similitud de la molécula con una de las construcciones del mencionado arquitecto.
Otros fulerenos
El fulereno C20 no tiene hexágonos, sólo 12 pentágonos, mientras que el C70, tiene 12 pentágonos al igual
que el buckminsterfulereno, pero tiene más hexágonos, y su forma en este caso se asemeja un balón
de rugby. Un nanotubo es una sustancia integrada por fulerenos polimerizados, en los que los átomos de
carbono a partir de un determinado punto enlazan con los átomos de carbono de otro fulereno.
Los fulerenos cilíndricos pueden formar estructuras más complejas, asociándose entre sí y
formando nanotubos.

La predicción y el descubrimiento
Hasta el siglo XX, el grafito y el diamante eran las únicas formas alotrópicas conocidos del carbono. En
experimentos de espectroscopía molecular, se observaron picos que correspondían a moléculas con una
masa molecular exacta de 60, 70 o más átomos de carbono. Harold Kroto, de la Universidad de Sussex,
James Heath, Sean O'Brien, Robert Curl y Richard Smalley, de la Universidad de Rice, descubrieron el C60 y
otros fulerenos en 1985, en un experimento que consistió en hacer incidir un rayo laser sobre un trozo de
grafito. Ellos esperaban efectivamente descubrir nuevos alótropos del carbono, pero suponían que serían
moléculas largas, en lugar de las formas esféricas y cilíndricas que encontraron. A Kroto, Curl y a Smalley se
le concedió el premio Nobel de Química en 1996, por su colaboración en el descubrimiento de esta clase de
compuestos. El C60 y otros fulerenos fueron más adelante observados fuera del laboratorio (ej. en el hollín de
una vela). Hacia el año 1991, era relativamente fácil producir unos cuantos gramos de polvo de fulereno
usando las técnicas de Donald Huffman y Wolfgang Krätschmer. La purificación del fulereno era un desafío
para los químicos hasta hace poco cuando un equipo de investigadores españoles desarrolló un nuevo
proceso de obtención.[1] Los fulerenos endoédricos han incorporado, entre los átomos de la red, iones u otras
moléculas más pequeñas. El fullereno es un reactivo habitual en muchas reacciones orgánicas como por
ejemplo en la reacción de Bingel, descubierta en 1993.

Propiedades
A comienzos del siglo XXI, las propiedades químicas y físicas de fulerenos todavía están bajo intenso
estudio, en laboratorios de investigación pura y aplicada. En abril de 2003, se estaba estudiando el potencial
uso medicinal de los fulerenos, fijando antibióticos espécificos en su estructura para
atacar bacterias resistentes y ciertas células cancerígenas, tales como el melanoma.
Los fulerenos no son muy reactivos debido a la estabilidad de los enlaces tipo grafito, y es también muy poco
soluble en la mayoría de disolventes. Entre los disolventes comunes para los fulerenos se incluyen el tolueno
y de disulfuro de carbono. Las disoluciones de buckminsterfulereno puro tienen un color púrpura intenso. El
fulereno es la única forma alotrópica del carbono que puede ser disuelta. Los investigadores han podido
aumentar su reactividad uniendo grupos activos a las superficies de los fulerenos. El buckminsterfulereno no
presenta "superaromaticidad", es decir, los electrones de los anillos hexagonales no pueden deslocalizar en la
molécula entera.
Se pueden atrapar otros átomos dentro de los fulerenos; de hecho existen evidencias de ello gracias al
análisis del gas noble conservado en estas condiciones tras el impacto de un meteorito a finales del
perido pérmico. En el campo de la nanotecnología, la resistencia térmica y la superconductividad son
algunas de las características más profundamente estudiadas.
Un método habitual para producir fulerenos es hacer pasar una corriente eléctrica intensa entre dos electrodos
de grafito próximos en atmósfera inerte. El arco resultante entre los dos electrodos produce un depósito de
hollín del que se pueden aislar muchos fulerenos diferentes.
Posibles riesgos
Aunque se piensa que las buckyesferas son en teoría relativamente inertes, una presentación dada a la
Sociedad Química Americana en marzo de 2004 y descrita en un artículo publicado en la revista New
Scientist el 3 de abril de 2004, sugiere que la molécula es perjudicial para los organismos. Un experimento
llevado a cabo por Eva Oberdörster en la Southern Methodist University, en el que introdujo fulerenos en agua
en concentraciones de 0,5 partes por millón, mostró que un tipo de salmón (Micropterus salmoides) sufrió un
daño celular en el tejido cerebral 17 veces superior, 48 horas después.
El daño consistía en una peroxidación lipídica a nivel de la membrana celular, lo que deteriora el
funcionamiento de ésta. Se produjeron también inflamaciones en el hígado y la activación de genes
relacionados con la síntesis de enzimas reparadoras.
Lonsdaleíta
La lonsdaleíta, es un mineral polimórfico de estructura hexagonal. Dicho mineral, es un alótropo del carbono, es
decir, es el carbono mismo presentado bajo unas estructuras químicas diferentes, pero siempre en el mismo estado
físico, aún tratándose del mismo elemento. Dentro del carbono podemos distinguir diferentes y famosos alótropos,
como son el grafito, el diamante o el fulereno.
A la lonsdaleíta se le suele conocer bajo el nombre común del “diamante hexagonal”, debido tanto a su
composición, como a la estructura hexagonal que presenta la red cristalina que lo conforma. Cabe recordar que el
diamante posee una estructura tetraédrica.
La lonsdaleíta, recibe su nombre en honor de la científica irlandesa, Kathleen Lonsdale. Su origen lo podemos
situar en el impacto de meteoritos ricos en grafito con la Tierra, pues la lonsdaleíta deriva precisamente del grafito,
disponiéndose los átomos de carbono hexagonalmente de manera muy similar a éste.
El mineral lonsdaleíta, podemos encontrarlo de forma natural única y exclusivamente en los lugares donde se ha
producido impactos de meteoritos contra la Tierra. El grafito que contienen los diferentes meteoritos, debido a la
grandísima presión a la que se encuentran sometidos, así como a la temperatura, pasa a transformarse en
diamante, pero sin embargo, es capaz de conservar la estructura típicamente hexagonal del grafito.

Este mineral fue descubierto por vez primera en el año 1967, en Arizona, Estados Unidos, concretamente en el
cráter Barringer (en inglés conocido como, Meteor Crater), o también conocido como Meteor Mountain. Dicho cráter
se formó como resultado del impacto que tuvo lugar hace alrededor de 50.000 años, por el meteorito llamado,
Canyon Diablo.

Seguidamente se comenzó a encontrar dicho mineral en diferentes zonas donde previamente habían impactado
diferentes meteoritos.
A pesar de encontrarlo de manera natural, la lonsdaleíta se puede producir o sintetizar también de manera artificial
en un laboratorio, a través de diferentes procesos de calentamiento y compresión de material grafito, utilizando en
algunos casos explosivos o prensas de tipo estáticas.

A parte de la lonsdaleíta que hemos mencionado hasta el momento, también podemos hablar de otro tipo de dicho
material, la conocida como lonsdaleíta superdura.
Un grupo de científicos de la Universidad de Nevada, así como otros científicos de la Universidad de Shangai,
anunciaron en el año 2009, el reciente descubrimiento de dicho material, la lonsdaleíta superdura. Suministrando
una carga bastante elevada se descubrió que la lonsdaleíta reaccionaba haciendo crecer su resistencia en lo que a
la compresión se refiere, llegando incluso a un 78%, siendo así permanente dicho cambio.

Carbono amorfo
Tratándose del elemento químico carbono, ambas variedades alotrópicas citadas (el grafito y el
diamante) presentan una estructura cristalina bien definida. La estructura del grafito es configurada
por especies de capas químicas, y cuando se escribe se desmembra esas capas, de modo que
algunas de ellas van sobreponiendo al papel. En el caso de diamante, una estructura tridimensional
intrincada hace que la sustancia más dura encontrado en la naturaleza .

Aún teniendo en cuenta el carbono elemento químico, tercera variedad alotrópica es

importante, carbono amorfo (carbono tiene otras variedades alotrópicas conocidos, tales como
fullereno y negro de carbón). También se denomina carbono libre o carbono reactivo, el carbono
amorfo se trata de una menos popular variedad alotrópica del carbono, la cual no presenta una
estructura cristalina caracterizable. Generalmente está en la forma hidrogenada, es decir, está
incorporada por átomos de hidrógeno. BC se denomina carbono amorfo, y aC: H su forma
hidrogenada.
Su forma hidrogenada lo hace útil en la fabricación de películas para diversas películas, debido a su
estructura química apropiada.

"La película de carbono amorfo (AC) y carbono amorfo hidrogenado (aC: H) son una mezcla de tipo
hibridaciones sp 2 y sp 3 e incluso sp 1, tener algunas propiedades similares a las del diamante tales
como alta dureza y módulo elástico y son químicamente inertes. Se producen como una película fina
isotrópicamente desordenada con límites de grano no definidos. Por el contrario, son mucho más
fáciles de producir que el diamante y tienen ventajas en diferentes aplicaciones "1.

Se utiliza en la mineralogía la denominación de carbón o de hollín para el carbono amorfo, así como
para formas impuras del elemento carbono, que no se presentan ni como grafito ni como
diamante.Las formas de preparación del carbono amorfo se perfeccionan constantemente. Sabiendo
que el carbono amorfo comprende hibridación sp átomos de 2 de carbono, que también contiene una
concentración significativa de carbono con hibridación sp3. El control de los poros de su estructura
permite que se obtengan estructuras con importantes características funcionales, de aplicación, por
ejemplo, en electrodos diversos.

El carbono amorfo es el carbono que no tiene una estructura cristalina. Como con todos los
materiales vítreos, puede presentarse algún orden de corto alcance, pero no hay patrones de largo
alcance de las posiciones atómicas.

Aunque puede fabricarse carbono completamente amorfo, el carbono amorfo natural (como el hollín)
realmente contiene cristales microscópicos de grafito,1 algunas veces diamante.2 A escala
macroscópica, el carbono amorfo no tiene una estructura definida, puesto que consiste en
pequeños cristales irregulares, pero a escala nanomicroscópica, puede verse que está hecho de
átomos de carbono colocados regularmente
El carbón y el hollín o negro de carbón son llamados informalmente carbono amorfo. Sin embargo,
son productos de la pirólisis, que no produce carbono amorfo verdadero bajo condiciones normales.
La industria del carbón divide al carbón en varios grados, dependiendo de la cantidad de carbono
presente en la muestra, comparada con la cantidad de impurezas. El grado más alto, antracita, es
aproximadamente 90 por ciento carbono y 10 % otros elementos. El carbón bituminoso es
aproximadamente 75-90 % carbono, y el lignito es el nombre del carbón que tiene alrededor de 55
por ciento de carbono.