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El isopreno es un producto químico clave requerido para fabricar una amplia gama de productos
industriales, que incluyen (en más del 95%) una amplia variedad de elastómeros utilizados en
guantes quirúrgicos, soportes de motor, gomas elásticas, pelotas de golf, condones y zapatos. Sin
embargo, el uso más importante del isopreno es la producción de caucho sintético (cis-
poliisopreno) en la fabricación de neumáticos (automóviles y camiones). Además, el 5% de la
producción mundial de isopreno se dedica a producir productos químicos, que se utilizan como
productos intermedios para productos farmacéuticos, vitaminas, aromatizantes, perfumes y
endurecedores epoxídicos.
El isopreno fue sintetizado por primera vez en 1860 por C.E. Williams a través del pirólisis del
caucho natural. Hoy en día, la mayor parte de la producción de isopreno proviene de los recursos
de combustibles fósiles. Los tres principales productores de isopreno de alta pureza son
Nizhnekamskneftekhim, Synthez-Kauchuk y Togliattikauchuk de Rusia con una producción de
427.500 toneladas en 2011. Los siguientes productores mundiales de isopreno son Goodyear y
Shell (EE. UU.) [6]. La deshidrogenación de isopentano y la síntesis de isopreno a partir de
isobutileno y formaldehído se utilizan comúnmente en Rusia, mientras que el aislamiento directo
de isopreno de la corriente de C5 mediante destilación extractiva se lleva a cabo en los Estados
Unidos [7]. La producción industrial mundial de isopreno sintético a partir de materias primas
petroquímicas es cercana a 1 millón de toneladas por año y actualmente el consumo de isopreno
es de alrededor de 850,000 toneladas anuales [8]. Una gran cantidad del isopreno producido
anualmente es liberado por plantas que liberan colectivamente aproximadamente 500 millones de
toneladas de carbono por año [9], lo que convierte al isopreno en el hidrocarburo gaseoso
dominante producido por la vegetación. Esta cantidad de isopreno es suficiente para producir 60
mil millones de neumáticos para automóviles y camiones, que es 50 veces la fabricación mundial
actual de 1,2 mil millones de neumáticos [2].
Sin embargo, el uso de isopreno de plantas y animales con fines comerciales todavía es
económicamente inviable, aunque el uso de látex producido por Hevea (árboles de caucho) para
producir caucho es un ejemplo de producción biológica económicamente eficiente [10]. Teniendo
en cuenta la creciente demanda de isopreno, la reciente presión sobre los combustibles fósiles y
las preocupaciones ambientales relacionadas con el calentamiento global, existe una mayor
necesidad de producción de sustancias químicas como el isopreno a partir de fuentes renovables.
Ambos, los materiales y procesos deben ser más eficientes, sostenibles, rentables y respetuosos
con el medio ambiente (por ejemplo, utilizando procesos biológicos). Una producción industrial de
bioisopreno es una opción interesante y, por esta razón, muchos fabricantes líderes de neumáticos
realizan estudios avanzados en esta dirección [11]. Goodyear, un conocido fabricante de
neumáticos que produce alrededor de 200 millones de neumáticos al año, trabaja con Genencor
para diseñar bacterias que producirán bioisopreno [12]. Bridgestone también está desarrollando
conjuntamente bioisopreno en colaboración con Ajinomoto, a través de la fermentación [13]. La
Compañía Michelin tiene una empresa conjunta con Amyris para desarrollar el proceso de
bioisopreno [14].
Comparación
SINTESIS
Las materias primas para obtener isopreno son las fracciones C5 de la disociación
de nafta, a partir de las cuales se puede aislar por extracción o actualmente
también por destilación.
El método de aislamiento directo de isopreno de las correspondientes fracciones
de los productos de disociación de nafta tiene la ventaja de que sin el empleo de
etapas adicionales de síntesis se le puede obtener. Este método es interesante
económicamente, aun cuando la concentración de isopreno en una fracción
C5 típica sea solamente de un 10-15% en peso. Los otros componentes de la
fracción C5 son pentanos, ciclopentadieno/diciclopentadieno, piperileno y
pentenos.
3.1.1. El proceso basado en fósiles El craqueo de nafta es un proceso complejo y hay una falta de
información detallada sobre cada uno de los pasos relacionados con el isopreno. Por lo tanto, la
complejidad del isopreno es enorme y, por este motivo, se seleccionó el proceso Sumitomo para
su análisis. El proceso de Sumitomo implica el uso de isobutileno, metanol y oxígeno y se puede
atribuir a la siguiente ecuación:
Por lo tanto, el cálculo de las métricas seleccionadas revela que el factor E es tan alto como 1.5 y la
eficiencia del material es 0.40.
3.1.2. Proceso bacteriano Para la vía bacteriana considerada en este estudio, el isopreno se
produce bajo fermentación de lote alimentado durante 40 h. Para modelar el proceso bacteriano,
el software SuperPro Designer [24] se ha utilizado teniendo en cuenta los pasos de producción
específicos y los productos químicos utilizados. Para producir isopreno, las bacterias metabolizan
una fuente de carbono (por ejemplo, glucosa) y la convierten en el producto final: isopreno. Se
consideró que el rendimiento de conversión de glucosa a isopreno era del 7% según los hallazgos
de Yang et al. [17]. La composición del medio de cultivo bacteriano se consideró igual que en la
literatura [17]. Además del isopreno, este proceso conduce a la producción de biomasa bacteriana
que tiene un valor más bajo que, por ejemplo, la biomasa de algas [32]. Sin embargo, puede
usarse como materia prima para fines energéticos [32,33] y, por lo tanto, también se consideró su
formación como un coproducto. La Tabla 2 presenta los datos de eficiencia material utilizados en
este trabajo. El proceso biológico de producción de isopreno por bacterias revela que el factor E es
1.19 mientras que la eficiencia del material es tan alta como 0.46. Ambos procesos muestran
resultados similares de E-factor y e fi ciencia material. Se obtuvieron resultados ligeramente
mejores para la ruta biotecnológica, aunque el factor E para ambos procesos es similar y está en el
orden del factor E para compuestos voluminosos, como se demuestra en la literatura [29,34].
Las demandas de energía son focos de los procesos industriales actuales. La evaluación del balance
energético es obligatoria para los procesos actuales y nuevos. La forma simple de realizar esta
evaluación es una eficiencia energética que se puede describir de la siguiente manera: Eficiencia
energética = productos energéticos / aporte de energía.
El proceso fósil de la producción de isopreno implica el uso de metano e isobutileno. Por lo tanto,
el balance de energía estequiométrica de este proceso se puede calcular en función de la
eficiencia del material y los valores de calentamiento de ambos productos químicos. El balance
energético resumido se muestra en la Tabla 3. Los datos obtenidos demuestran que la demanda
de energía para la producción de isopreno es 160,3 GJ tonelada -1 y la e fi ciencia energética del
proceso calculada de acuerdo con la fórmula presentada anteriormente es 0,29.
Los datos de eficiencia energética y entrada de energía total para la producción de isopreno de
bacterias se presentan en la Tabla 4. Los cálculos se han realizado sobre la misma base que para el
proceso fósil teniendo en cuenta el valor calorífico de glucosa [28], nutrientes [25] y biomasa
bacteriana [37].
Las entradas de energía estequiométricas para la producción de isopreno son tan altas como 276,9
GJ tonelada -1. Además, los datos obtenidos permiten calcular la eficiencia energética
considerando que la biomasa producida como producto final es similar a la eficiencia del material.
El valor obtenido es tan alto como 0.55 para el proceso bacteriano. Comparando ambos procesos
estudiados, la eficiencia energética es dos veces mayor para el proceso biológico debido a la
coproducción de biomasa bacteriana que contribuye positivamente al equilibrio energético del
proceso biológico.
3.3. Costos
La economía del proceso es un factor clave que determina la viabilidad del proceso y su
implementación. Por esta razón, la economía de cada tecnología debe ser analizada y, por esta
razón, la métrica de la eficiencia económica ha sido seleccionada y analizada para verificar la
viabilidad de los procesos biológicos o petroquímicos.
Se ha considerado que el uso de la tierra incluye únicamente la necesidad de tierras agrícolas para
producir la materia prima. Además, se ha supuesto que la refinería petroquímica clásica y la
biorrefinancia ocupan áreas similares. Por lo tanto, el uso de la tierra para la ruta petroquímica de
la síntesis de isopreno se ha establecido en 0.
4. La comparación de las métricas verdes para ambos procesos de producción de isopreno Los
resultados de las métricas verdes para la producción de isopreno en la forma petroquímica y
biotecnológica se presentan en la Tabla 7. Los datos obtenidos muestran que el proceso biológico
es menos material y más exigente en comparación con el fósil camino. El costo de producción de
ambos procesos es comparable. La única desventaja del proceso bacteriano es que este proceso
requiere la fuente de carbono que normalmente se produce a partir de los cultivos agrícolas
cultivados en la tierra cultivable. La forma de superar este problema es la posibilidad de utilizar
residuos o residuos ricos en carbohidratos o biomasa lignocelulósica y convertirlo en azúcares
[45,46] que pueden ser asimilados por microorganismos [47]. 5. Conclusiones Las métricas verdes
aplicadas a las vías biológicas objetivo de la producción de isopreno permitieron evaluar y
comparar el desempeño de ambos procesos en términos de: eficiencia de materiales y energía,
viabilidad económica y uso de la tierra. El análisis de los datos obtenidos mostró que la vía
biotecnológica de producción de isopreno es potencialmente factible para sustituir la producción
de isopreno fósil por la eficiencia del material o desde el punto de vista económico. Los costos
calculados para el bio-isopreno son relativamente cercanos al precio de mercado del bio-isopreno
y solo ligeramente más altos que el costo real de su contraparte fósil. La importante deficiencia del
proceso de producción de isopreno bacteriano es la necesidad de una fuente de carbono que
obligue a utilizar la tierra agrícola, lo que puede influir en el precio de los alimentos y los piensos.
El objetivo de este trabajo es comparar los
procesos petroquímicos y biológicos (basados en
bacterias) para la producción de isopreno usando
métricas ecológicas (eficiencia de materiales y
energía, evaluación económica y uso de la tierra).