La historia de la región, puede dividirse en tres grandes épocas: prehispánica, colonial y
republicana. Época prehispánica La evolución de las civilizaciones prehispánicas en el área se dividen en cuatro grandes periodos: formativo o preclásico, clásico, postclásico e incaico. El período formativo va aproximadamente desde 1200 A.C. hasta 133 D.C. y aparentemente se inicia con la aparición de las primeras comunidades sedentarias (entre ellas Tiwanacu I y II en el altiplano), las cuales se dedicaban a la agricultura y, en menor grado, a la ganadería, siendo esta cultura una de las primeras en ocupar la región de Copacabana. Luego de la cultura Chiripa, se desarrolla la cultura Tiwanakota, primer gran imperio en estas tierras, que cubría los actuales territorios de Perú, Chile y Bolivia. Sus orígenes se remontan al año 1.580 a.C., y por razones aún en discusión desapareció alrededor del año 1.100 d.C. Por su importante expansión, es posible que Copacabana estuviera dominada por este importante imperio. El período clásico va desde el 133 hasta el 1200 D.C. y se acostumbra dividir en tres horizontes culturales: Tiwanacu III, u horizonte Tiwanacota (133 a 375 D.C.); Tiwanacu IV, o de pre-madurez (375 a 715 D.C.); y Tiwanacu V, o de expansión (715 a 1200). En este período se desarrolla la agricultura intensiva y el riego. En el período de madurez la cultura Tiwanacu llegó hasta Ayacucho en Perú y hasta Arica y Atacama en Chile y en el período de expansión llegó hasta el noroeste de Argentina. Esta cultura desapareció entre 1150 y 1200 D.C., posiblemente debido a una gran sequía que asoló a la región. El período postclásico o post Tiwanacu va desde 1200 a 1430 D.C. y corresponde al período de reinos locales, representado en el altiplano por la cultura o civilización colla o aymara, la cual se extendió hasta Cuzco en Perú y Chuquisaca en Bolivia. Las culturas más importantes en el altiplano fueron Pacajes, a lo largo del Desaguadero; Charkas, al noroeste del Lago Poopó; Lupakas, entre Puno y el Desaguadero; y Carankas, en el actual Departamento de Oruro. El período incaico va desde 1430 hasta 1532, período en su mayor parte dedicado a la conquista de la civilización Colla por los incas, los cuales llegaron hacia finales del siglo XV hasta Chuquisaca y Tarija, y posteriormente Huayna Capac colonizó Cochabamba. Los incas explotaron la riqueza minera de la región, así como los criaderos de llamas y alpacas, de donde procedía la lana para sus vestidos. Es en este periodo que se fundó Copacabana por el Inca Túpac Yupanqui, el décimo de la dinastía de los hijos del sol, hacia el año de 1445 constituyéndose además como el lugar de aprovisionamiento y vigilancia del gran imperio. El origen del nombre de Copacabana viene de dos palabras: Kota (que significa lago) y Kjahuna que significa “que se ve”, por lo que el nombre significaría “mirador del lago”. En este mismo periodo se establece a la Isla del Sol como centro religioso y de peregrinaje de altísima importancia para el Imperio Inka. La consolidación de la dominación Inka, se dio con Tupac Inka Yupanqui. Sin embargo, los Incas nunca absorbieron del todo a los aimaras, con quienes tuvieron constantes enfrentamientos. Por otro lado la región es también cuna de grandes leyendas como la que afirma que fue en la isla del sol fue la cuna de Manco Cápac y Mama Okllo a quienes se consideraba como los hijos del sol y de la luna destinados a fundar el gran imperio de los incas. En los tiempos inmediatamente anteriores a la Conquista española existía en la región una población indígena organizada en comunidades, al interior de las cuales la mayor parte de las actividades agrícolas y pecuarias se desarrollaban comunitariamente. Aunque, según los cronistas españoles, la población no era muy numerosa, había grandes áreas explotadas en pastos, donde se criaban rebaños de llamas y alpacas destinados a la producción de fibra, mientras que la agricultura se desarrollaba en las zonas más húmedas circunlacustres, bajo el sistema de cultivos en camellones. Época colonial Con la llegada de los españoles en 1532, esta situación cambió sustancialmente. Las tierras fueron divididas en encomiendas y repartimientos. Se dio prioridad a la explotación de los metales preciosos, con una importante movilización de mano de obra indígena, especialmente en Bolivia. En ese entonces Copacabana tenía como autoridad máxima al inca Tupac Amaru que fue ajusticiado por el Virrey Toledo; luego hacia 1534 se asienta en la región los primeros misioneros evangelizadores procedentes del Perú, surgiendo el santuario de Copacabana. En este periodo Copacabana se centra principalmente en la dinámica de desarrollo del Santuario de la Virgen de Copacabana . Los dominicos entraron a cristianizar esta región construyendo el primer templo - que hoy se ha convertido en la Basílica de Nuestra Señora de Copacabana - en 1550; la Virgen de Copacabana fue entronizada el 2 de febrero de 1583. La imagen fue tallada en madera maguey por el indio Tito Yupanqui , y posee rasgos indígenas en su fisonomía, hacia 1591 los agustinos se hacen cargo de la iglesia, pues Copacabana ya era un centro de peregrinaje. Época republicana Con el advenimiento de la época republicana en 1825, el despojo de tierras a las comunidades indígenas se incrementó notoriamente, para la formación de grandes haciendas en favor de pudientes criollos, dado que la transformación en haciendas de las antiguas encomiendas y repartimientos coloniales no había logrado satisfacer todos los intereses. Este sistema de grandes haciendas se mantuvo hasta la aplicación de las leyes de reforma agraria de 1953. Copacabana con la instauración de la República en 1.825, cambia algunas de sus características así los agustinos fueron expulsados ante la política de Simón Bolívar (Primer Presidente de Bolivia), de disponer de las riquezas de iglesias, monasterios y conventos para soportar gastos públicos en educación. Finalmente, los franciscanos retornaron al santuario en 1.851, y lo manejan desde entonces. Época contemporánea El municipio es de creación reciente, y su desarrollo se ha visto impulsado a partir del asfaltado de la carretera que lo une con la población de San Pedro de Tiquina en el año de 1990, que ha permitido un crecimiento sostenido del municipio impulsado sobre todo por el turismo y por su localización estratégica de frontera con la república del Perú. En síntesis Copacabana es una huella remota que demuestra el pasado histórico y la presencia mística del concepto de vida.
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