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XXI (I)
octubre 22, 2015 / Fernando Santamaría González /
Después del desarrollo promovido por los pioneros J. Moreno y M.L. Northway en cuento
al análisis de redes sociales, muchos otros investigadores han dedicado su tiempo y energía
a la representación de diagramas de redes, incrementada a través de uso de algoritmos de
software de ordenador. Las representaciones actuales de las redes habitualmente se hacen en
dos áreas principales:
a) en dibujo de grafos (bajo teoría de grafos y con perspectiva matemática) y
b) en visualización de redes(bajo la visualización de la información).En ambas disciplinas,
grafo es el término preferido para describir la representación pictórica de una red a través de
un conjunto de vértices (nodos) conectados por segmentos (enlaces o vínculos). Pero
mientras que representar un grafo, tal como el nombre implica, tratar principalmente con la
representación matemática de grafos, la visualización de redes va más allá del mero
constructo geométrico, empleando principios de diseño complementarios se dirige a una
representación eficiente y comprensible de un sistema dado.Las redes tienen múltiples
interpretaciones y definiciones, habitualmente dependiendo de la materia responsable para el
estudio de una determinada red. También hay numerosos insights (intuiciones /
percepciones/nueva visión, etc ver estás transparencias para analizarlo más profundamente)
que se pueden extraer de estas estructuras: ¿qué hacen los nodos?, ¿cómo interactúan?,
¿cuántas conexiones tienen?, ¿qué comparten? Esta serie de interrogantes puede llevar a la
identificación de una taxonomía o una verdad topológica de la red analizada en cuestión. Con
este propósito la visualización de la red puede ser una herramienta notable de descubrimiento,
capaz de trasladar estructuras complejas en insights visuales perceptibles en busca de una
comprensión más nítida (tema del que he estado hablando con mi hermano de este tema, con
la lectura de “Analítica Web 2.0” de A. Kaushik). Se puede decir que es a través de su
representación pictórica y análisis interactivo como la visualización de red moderna da vida
a muchas estructuras ocultas a la percepción humana, proporcionándonos un “mapa” original
del territorio. Aún considerando que las redes sociales (relaciones de amistad, parentesco,
colaboración, interés común) tienen una larga historia de estudio y análisis cuantitativo, la
visualización de la red explora numerosos fenómenos, particularmente en las redes
tecnológicas (la WWW, sistemas ferroviarios, rutas aéreas, redes de poder, redes móviles) ,
redes de conocimiento (sistemas de clasificación, intercambio de información, relaciones
semánticas entre conceptos) y redes biológicas (redes de interacción proteinica, funciones
metabólicas, redes de regulación genéticas reguladoras, redes neuronales). Para una
taxonomía más precisa consulten Networks de M. J. Newman.
La influencia de la cartografía
Una carta náutica del Mar Mediterráneo hecho en el segundo cuarto del siglo XIV. De la
Wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/Cartography
Una tradición altamente influyente para la visualización de redes, además del legado
intelectual de la teoría de grafos y el reciente avance de la computación gráfica, es la
cartografía. Desde la extraordinaria contribución de la Geografía de Ptolomeno (150 ac), hace
casi 2.000 años y los notables cartógrafos de la era de la exploración, que tuvo lugar durante
los siglos XV, XVI y XVII, para la explosión de la representación estadística, a mitad del
siglo XIX, la antigua herencia de la cartografía proporciona un rico escenario para el
desarrollo presente de la visualización de las redes. La conexión entre ambas areas puede
incluso fortalecerse cuando los historiadores examinen los actuales esfuerzos de muchas
décadas a partir de ahora. Algunos autores hablan del concepto de neocartografía.
Después de todo, esta explosión de innovación, a medida que la visualización de redes abraza
una multitud de intentos para descodificar los sistemas complejos, se asemeja a una nueva
edad de oro de la cartografía en este siglo XXI dirigida por las estimulantes aspiraciones
para el conocimiento. A pesar de que sentimos la necesidad de etiquetar nuestros esfuerzos
contemporáneos en la visualización de redes como una práctica única y original, la
cartografía podría incorporarla simplemente como un paso más en su amplia práctica.
La cartografía ha sido comúnmente usada como un vehículo para la representación de varios
conceptos abstractos y lugares imaginarios. Sin embargo, sus raíces están en la
representación de características físicas del entono natural: costas, montañas, ríos, ciudades
y carreteras. La cartografía es una ilustración del mundo tangible, una abstracción del objeto
o pensamiento en sí mismo, lo que enlaza de nuevo con la bien conocida expresión del
filósofo Alfred Korzybski “el mapa no es el territorio”. La afirmación de Korzybski
desencadena una preocupación antigua que se aplica igualmente a la visualización de las
redes, advirtiendo en contra de la creencia desproporcionada en la fidelidad de ciertos mapas.
Cada sistema se puede representar e interpretar de múltiples formas y un mapa específico da
sólo uno de los posibles puntos de vista. Pero la visualización de las redes es también una
cartografía de lo indiscernible, representando estructuras intangibles que son invisibles e
indetectables por el ojo humano, desde visualizaciones excéntricas de la WWW a
representaciones de la red neuronal del cerebro. En algunos casos, las mapas de estas
estructuras ocultas son solamente la referencia visual que tenemos, constituyendo nuestro
territorio alternativo. La visualización de redes se encuentra siempre en un estadio
emergente.
b) Aclarar
Consiste en hacer el sistema más comprensible, inteligible y transparente. El objetivo
central en este contexto es la simplificación para explicar los aspectos importantes y aclarar
áreas dadas del sistema. A través de la comunicación de forma simple, efectiva, las
visualizaciones de las redes se convierten en potentes medios para el procesamiento y
comprensión de la información.
c) Desvelar
Consiste en encontrar un patrón oculto en el sistema o explicitar un nuevo insight sobre él,
en otras palabras, un tesoro pulido de conocimiento a partir de un conjunto de datos plano.
El objetivo debería concentrarse en la causalidad guiando la divulgación de las relaciones y
correlaciones no identificadas a la vez que la comprobación de las hipótesis iniciales y
cuestiones centrales.
d) Ampliar
Se trata de servir como un vehículo para otros usos y establecer el escenario para una
exploración más profunda. La expansión subsiguiente podría relacionarse con el retrato de
conductas multidimensionales o la estructura representada podría convertirse, simplemente,
en una parte complementaria de un trabajo más amplio. En este contexto, la red se ve como
el medio para un fin, la capa subyacente de las visualizaciones adicionales capaces de
integrar conjuntos de datos multivariantes. Los nodos y las líneas se convierten en el
terreno, de la misma forma que muchas representaciones gráficas en web sirven como el
boceto para la construcción y ampliación adicionales.
e) Abstraer/resumir
Se trata de explorar el esquema de la red como una plataforma para abstraer o resumir.
La visualización de la red puede ser un vehículo para expresiones hipotéticas y metafóricas,
a pesar de una variedad de conceptos intangibles que incluso podrían no depender de un
conjunto de datos existente.
Espero que les haya gustado. Continuaremos con esta serie de artículos extensos sobre
visualización de redes.
Referencias consultadas:
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de http://revista-redes.rediris.es/pdf-vol9/vol9_6.pdf
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Steele, J., & Iliinsky, N. (Eds.). (2010). Beautiful Visualization: Looking at Data through
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