HISTORIA DE LOS NÚMEROS DECIMALES

En el siglo XVI d.C., los matemáticos europeos comenzaron a notar la facilidad con la cual se
efectuaban los cálculos con números fraccionarios cuyos denominadores fueran potencias de 10.
Por ejemplo:

Naturalmente, para sumar las fracciones anteriores basta con tomar

10.000 como denominador común y se obtiene

Este tipo de fracción se llama fracción decimal.

Un ingeniero y matemático holandés llamado Simón Stevin inventó en el S. XVI un método para
hacer cálculos con fracciones decimales sin usar el denominador. Por ejemplo, escribía

como

como

como

Al sumar estos números, obtenía

Aunque su método no llegó a usarse mucho, su idea fue tomada por un gran
matemático escocés, Napier, quien desarrolló, a partir de la proposición de
Stevin, otra manera de escribir las fracciones decimales.
Al principio, colocó una línea debajo de los dígitos del numerador, de esta
manera:

Finalmente, ya en 1617, Napier propuso el uso de una coma o un punto para separar la parte
entera de la parte decimal:
Durante los siglos XVI y XVII, los procedimientos operacionales con números reales se
perfeccionaron y extendieron. En Bélgica encontramos a Stevin defendiendo en " La Disme "
(Aritmética decimal, 1585) el uso de decimales, en vez de la notación sexagesimal, para escribir y
operar con fracciones. Otros -Christoff Rudolff (1500-1545), Vieta, y el árabe al-Kashî (1436)- los
habían usado previamente.
 Escribe 5912 como 5 0 9 1 1 2 2 3, o como 5, 9' 1'' 2'''. Escribía Stevin dentro de un
círculo, encima o a continuación de cada dígito, la potencia de 10 que debería
llevar como divisor. Así, por ejemplo, el valor aproximado de aparecería escrito
como 3 0 1 1 4 2 1 3 6 4 o 3 1 4 1 6 y en lugar de las palabras "décima",
"centésima", etc., utilizaba Stevin "primo", "segundo", etc., de la misma manera
que designamos nosotros aún hoy los diferentes lugares en las fracciones
sexagesimales.