Caracas, 15 de Noviembre del 2017
U.E Colegio “Santa Elvira”
Misael Scarbay
5to “B”
El físico italiano Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, hijo de Felipe Volta
y de la condesa María Magdalena Inzaghi, nació en Como (Italia) el 18 de febrero
de 1745. Recibió una esmerada formación humanista. Desde joven mostró una
gran afición al estudio de los fenómenos naturales. Recibió su primera formación
en el colegio de jesuitas de su localidad natal, y, en oposición a sus padres,
quienes le querían abogado, y a los maestros, que pretendían llevarle al estado
religioso, abandonó los estudios regulares y emprendió por su cuenta el cultivo de
la física.
A los dieciocho años mantenía ya correspondencia con los principales electrólogos
europeos. De 1765 a 1769, con la ayuda de su amigo Guilio Cesare Gattoni,
sacerdote, se dedicó particularmente al estudio de los fenómenos eléctricos, que
interpretó de manera muy personal. En 1767 escribió acerca de algunas
observaciones e ideas sobre la electricidad a Giovan Battista Beccaria, profesor de
Turín, quien no las aprobó. Volta le replicó entonces con su primer texto impreso,
De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde pendentibus, que cabe
considerar el germen de toda la doctrina eléctrica de Alessandro Volta.
En 1775, su interés por la electricidad le llevó a inventar un artefacto conocido
como electróforo, empleado para generar electricidad estática. Un año antes había
sido nombrado profesor de física del Colegio Real de Como. En 1778 identificó y
aisló el gas metano, y al año siguiente pasó a ocupar la cátedra de física de la
Universidad de Pavía.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos
metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de corriente
eléctrica. Volta llevó a cabo diversos experimentos acerca de los fenómenos
comprobados por Galvani, y tras su entusiasmo inicial, empezó a dudar de ellos y
a considerarlos efecto de una excitación provocada en los nervios por la
electricidad común. En 1794, Volta comenzó a experimentar con metales
únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido animal no era necesario para
producir corriente. Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los
partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metálica.
Hacia 1796-97, con el empleo de sus electroscopios y de su condensador,
Alessandro Volta comprobó experimentalmente la existencia de un desequilibrio
eléctrico, que llamó "tensión", entre dos metales distintos cualesquiera. Este
descubrimiento fundamental le indujo a tratar de conseguir la multiplicación de
tales desequilibrios mediante oportunas cadenas de conductores en contacto.
En el curso de las investigaciones que llevó a cabo por espacio de tres años pudo
comprobar una serie de propiedades que le permitieron la construcción de la
primera pila eléctrica. La demostración, realizada en 1800, del funcionamiento de
la primera pila eléctrica puso fin a las anteriores controversias y certificó la victoria
del bando favorable a las tesis de Volta; un verdadero triunfo, que, sin embargo,
no alteró la bondadosa serenidad del ilustre científico.
Un año más tarde, Alessandro Volta efectuó ante Napoleón una nueva
demostración de su generador de corriente. Impresionado, el emperador francés
nombró a Volta conde y senador del reino de Lombardía. El emperador de Austria,
por su parte, lo designó director de la facultad de filosofía de la Universidad de
Padua en 1815. Descubierta la pila, toda la actividad de Volta se orientó hacia el
estudio de sus propiedades estrictamente eléctricas, como la intensidad y la
conductividad, campo en el que realizó ya algunos importantes avances y anticipó
otros.
Hombre excepcional por cultura, amplitud de juicio, vigor de ingenio, fuerza
dialéctica, habilidad experimental, rectitud moral y fe religiosa, el sabio falleció
admirado y llorado por todo el mundo de la ciencia, y legó a la posteridad el claro
ejemplo de su vida y el gran beneficio de su obra. La unidad de fuerza
electromotriz del Sistema Internacional lleva el nombre de voltio en su honor
desde el año 1881.
Alessandro Volta llevó a cabo, con éxito, diversas investigaciones a lo largo de su
vida: por ejemplo, descubrió y aisló el gas metano, y perfeccionó el electróforo
inventado por Johannes Wilcke, un dispositivo que genera electricidad estática.
Sin embargo, su gran aportación a la ciencia, y a la humanidad, fue el
descubrimiento de la pila voltaica. A fines del siglo XVIII no se conocía
prácticamente nada acerca de la electricidad y su estudio se centraba casi
exclusivamente en la electricidad estática. En 1780, Luigi Galvani observó que el
contacto de dos metales distintos con el músculo de una rana originaba corriente
eléctrica. A Volta le interesó el trabajo de Galvani y comenzó a experimentar
únicamente con metales, llegando a la conclusión de que el tejido muscular animal
no era necesario para producir corriente eléctrica. En 1800 realizó con éxito la
demostración del funcionamiento de la primera pila eléctrica, demostración que
validó su tesis. La pila estaba hecha con discos de plata y discos de zinc,
colocados de forma alterna y separados por discos de cartón embebidos en
salmuera. Cuando el extremo superior y el inferior de la pila se unían mediante un
cable, se producía un flujo de corriente eléctrica que, por primera vez, era
constante; a diferencia de la botella de Leiden, que descargaba de una sola vez
toda la electricidad almacenada. Gracias al invento de Volta, los físicos pudieron
empezar a trabajar con corrientes eléctricas que podían establecer y cortar a
voluntad. Asimismo, se podía reforzar o reducir la corriente añadiendo o retirando
discos. Poco después, otros investigadores descubrieron que la corriente eléctrica
procedente de estas pilas se podía utilizar para descomponer el agua en
hidrógeno y oxígeno; una posibilidad que, por sus aplicaciones, abría un campo
más de investigación para la ciencia.
