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El Gran Libro de Las Tortugas PDF
El Gran Libro de Las Tortugas PDF
TORTUGAS
En primer lugar doy gracias a mis padres que hicieron este trabajo posible. A
mi padre Jairo que me ayudo económicamente durante la mayor parte de mis
estudios universitarios y que sin el no hubiera podido utilizar la universidad
como medio para realizar esta investigación. A mi madre Aura por su apoyo
en todos mis proyectos personales, su comprensión y amor incondicional.
Sobretodo a ambos, por tenerme una enorme paciencia y no obligarme a
trabajar tan pronto, ya que con ese tiempo pude concluir esta obra.
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INTRODUCCIÓN
Las tortugas (Testudines) o quelonios (Chelonia) forman un orden de reptiles (Reptilia) que se
caracterizan por tener un tronco ancho y corto, con un caparazón o envoltura ósea que protege los
órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas
anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.
Las tortugas son reptiles del orden Testudines (del grupo de los reptiles Anapsidos), que se
caracteriza por un hueso o concha cartilaginosa especiales desarrollados a partir de sus costillas,
que actúa como un escudo. "Tortuga" puede referirse a los Testudines en su conjunto, o
Testudines concretos que constituyen un taxón, una forma que no es monofilético, para referirse a
tortugas terrestres, tortugas marinas o galápagos (tortugas acuáticas de agua dulce).
El orden Testudines incluye tanto especies existentes (que están vivos actualmente) como las
especies extinguidas. Las primeras tortugas conocidas datan de hace 220 millones años atrás, por
lo que las tortugas constituyen uno de los grupos más antiguos de reptiles y son un grupo más
antiguo que los lagartos y serpientes. De las muchas especies que viven actualmente, algunas
están en un elevado peligro de extinción.
Al igual que otros reptiles, las tortugas son ectotermos que varían su temperatura interna en
función del entorno ambiental, lo que comúnmente se conoce como animales de sangre fría. Sin
embargo, la tortuga laúd mantiene una temperatura sensiblemente mayor en su cuerpo que al
agua donde habita, debido a su alta tasa metabólica.
Al igual que otros amniotas (reptiles, los dinosaurios, aves y mamíferos), respiran aire y no ponen
huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en o cerca del agua. La mayoría de las
tortugas son acuáticas (viven en agua dulce), pero también hay tortugas terrestres y marinas.
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Los reptiles son un grupo muy heterogéneo de animales, que comprende tres órdenes: Crocodylia
(crocodílidos), Squamata (escamados: ofidios y saurios) y Chelonia (quelonios, tortugas). De
todos los reptiles, las tortugas son las mascotas ilegales más populares, incluso, mucho antes de
su popularidad en los años 90, siendo criadas como animales semi-domésticos.
Al orden Chelonia (Quelonios) pertenecen los animales conocidos como tortugas, sean éstas
marinas, acuáticas o terrestres; son uno de los grupos de animales más antiguos existentes sobre
la tierra. Más de 200 especies conforman este orden, cuya característica común es la presencia
de caparazón, verdadera armadura ósea que las protege de múltiples peligros.
Aunque mucho se sabe de estos animales, el conocimiento sobre estas especies no domésticas
es actualmente muy parcializado, por ello el manejo clínico, la fisiología o la reproducción de estas
especies son, en general, temas desconocidos para los veterinarios no especializados.
Las tortugas se distinguen de todos los otros vertebrados por tener un caparazón exterior que
protege su cuerpo. En la mayoría de las tortugas, el caparazón forma una envoltura con cavidades
por donde pueden sacar las extremidades, cola, y cabeza. En algunas especies es tan completo
que la tortuga se pude esconder por completo dentro del caparazón. Estos reptiles han mantenido
esta apariencia por lo menos desde hace 200 millones de años atrás. Las tortugas son inofensivas
hacia las personas. Por lo general son tímidas y recurren a esconderse dentro de su caparazón.
También pueden defenderse mordiendo con fuerza y dando arañazos con sus garras.
Todas las especies pertenecientes a este orden se caracterizan por la presencia de caparazón
(duro o blando), estructura ósea formada por las vértebras, los huesos de las costillas y el
esternón modificados, y recubierta por tejido blando o una capa de queratina que protege las
estructuras celómicas. Presentan 4 miembros, adaptados para el medio en que se desenvuelve la
especie (terrestre, anfibio o acuático). A manera general presentan cuello largo, retráctil o no;
presentan pico córneo (sin dientes), y cráneo macizo. Es característica del aparato digestivo la
presencia de papilas cornificadas dirigidas en sentido caudal, que impiden que la presa, una vez
ingerida, pueda volver a salir. Aparte de las especies terrestres, que son herbívoras, las acuáticas
son carnívoras, consumen peces, moluscos, crustáceos y otros organismos. Los quelonios ponen
huevos de cascara calcárea, en orificios del suelo que abren, donde el sol pueda calentarlos.
Desde el punto de vista estructural, los quelonios, tienen un tabique ventricular incompleto en el
corazón, pero desde el punto de vista funcional, el miocardio actúa como si tuviese cuatro
cavidades. Además del sistema portal hepático, hay un sistema portal renal. La fertilización es
interna, y el embrión se desarrolla dentro de un huevo amniótico externo (ovoparidad). Los
quelonios, al igual que los demás reptiles, son poiquilotermos o ectotermos, indicando así que la
actividad metabólica es dependiente de la temperatura externa o ambiental.
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TAXONOMIA GENERAL
Desde el punto de vista taxonómico, las tortugas pertenecen a la clase Reptilia, subclase
Anapsida y orden Testudines. Los Anápsidos son considerados los reptiles más primitivos, ya que
no tienen ninguna abertura en el techo craneal, las tortugas son los únicos representantes vivos
de este grupo. Las tortugas extintas más primitivas pertenecientes al suborden Paracryptodira y
Proganochelydia, como Proganochelys, eran incapaces de retraer su cuello dentro del caparazón.
La clasificación de las tortugas que existen en el presente se basa en la forma en que guardan la
cabeza dentro del caparazón. Se dividen en 2 grupos (subórdenes):
Suborden Pleurodira
Familia Araripemydidae (Extinta)
Clasificación científica Familia Proterochersidae (Extinta)
Familia Chelidae
Superfamilia Pelomedusoidea
Reino: Animalia Familia Bothremydidae (Extinta)
Familia Pelomedusidae
Familia Podocnemididae
Filo: Chordata
Suborden Cryptodira
Familia Chelydridae
Superclase: Tetrapoda Familia Meiolaniidae (Extinta)
Superfamilia Chelonioidea
Familia Protostegidae (Extinta)
Clase: Reptilia Familia Thalassemyidae (Extinta)
Familia Toxochelyidae (Extinta)
Familia Cheloniidae
Subclase: Anapsida Familia Dermochelyidae
Superfamilia Kinosternoidea
Orden: Testudines Familia Dermatemydidae
Familia Kinosternidae
Familia Platysternidae
Subórdenes Superfamilia Testudinoidea
Familia Haichemydidae (Extinta)
Cryptodira Familia Lindholmemydidae (Extinta)
Familia Sinochelyidae (Extinta)
Pleurodira Familia Emydidae Familia Testudinidae
Paracryptodira (Extinto) Familia Geoemydidae
Proganochelydia (Extinto) Superfamilia Trionychoidea
Familia Adocidae (Extinta)
Familia Carettochelyidae
Familia Trionychidae
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Dentro de los 2 grupos básicos (pleurodira y cryptodira) existen otras diferencias, agrupándose
todas las tortugas que existen actualmente en 14 familias diferentes.
- Chelodininae: Incluye los géneros Chelodina (12 especies), Elseya (5 especies), Elusor (1
especie), Emydura (4 especies), Flaviemys (1 especie), Myuchelys (3 especies), Rheodytes
(1 especie) y Pseudemydura (1 especie). Habitan en Australia y Nueva Guinea.
Podocnemididae: Es una familia de tortugas pleurodiras acuáticas de agua dulce, son nativas
de la isla de Madagascar y el norte de América del Sur. Poseen caparazones que miden entre 30
y 80 centímetros de largo. Los ejemplares adultos son principalmente herbívoros. Sólo contiene 3
géneros vivos, Erymnochelys (1 especie, tortuga cabezona de Madagascar) Peltocephalus (1
especie, tortuga cabezona del río Amazonas) y Podocnemis (6 especies de América del Sur).
Trionychidae: Es una familia de tortugas criptodiras acuáticas de agua dulce, habitan regiones
tropicales, subtropicales y templadas de Norteamérica, África, Asia y Nueva Guinea. Trioníquidos
son conocidos como las “tortugas de caparazón blando”. El caparazón es correoso y flexible,
particularmente a los lados. La parte central presenta una capa de hueso sólido debajo, pero está
ausente en los bordes exteriores. Algunos tienen huesos dérmicos en el plastrón, pero estos no
están unidos a los huesos del caparazón. Su cubierta ligera les permite moverse rápido. Sus patas
son palmeadas y cuentan con 3 garras. Se alimentan de invertebrados y pequeños vertebrados.
Sus espaldares llegan a medir entre 20 y 110 cm de longitud. Está dividida en 2 subfamilias:
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- Trionychinae: Amyda (1 especie), Apalone (4 especies), Aspideretes (4 especies), Chitra (3
especies), Dogania (1 especie), Nilssonia (5 especies), Palea (1 especie), Pelochelys (3
especies), Pelodiscus (4 especies), Rafetus (2 o 3 especies) y Trionyx (1 especie).
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con mayor preferencia carnívora. Su caparazón tiene entre 50 y 70 centímetros de longitud.
Actualmente solo incluye a los géneros Chelydra (3 especies) y Macrochelys (1 especie).
Platysternidae: Es una familia de tortugas criptodiras semiacuáticas de agua dulce. Habitan ríos
y arroyos del Sudeste Asiático, en China, Laos, Birmania, Tailandia, y Vietnam. El único
representante vivo de esta familia es Platysternon megacephalum (con 3 a 5 subespecies), se le
denomina “tortuga cabezona” o “tortuga Macrocéfala”. Es incapaz de esconder su enorme cabeza
en el interior del caparazón, cuenta con poderosas mandíbulas, fuertes garras y una cola bastante
larga. Es nocturna y carnívora, se alimenta de peces y caracoles. Su caparazón llega a medir 20
centímetros. Algunos autores creen que esta especie se debería incluir en la familia Chelydridae.
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- Emydinae: Esta subfamilia incluye los géneros Clemmys (1 especie), Glyptemys (2
especies), Emys (2 especies), Terrapene (4 especies), Actinemys (1 especie) y Emydoidea
(1 especie). Actinemys y Emydoidea pueden ser especies del género Emys.
Testudinidae: Es una familia de tortugas criptodiras terrestres. Ocupan América, Europa, África,
Asia. Habitan regiones templadas, subtropicales y tropicales. La mayoría de testudínidos cuentan
con un caparazón abombado y un plastrón amplio. Son animales diurnos con tendencias a ser
crepusculares dependiendo de la temperatura ambiental. Son principalmente herbívoras, algunas
pueden llegar a ser omnívoras. Su caparazón alcanza una longitud de entre 12 y 120 centímetros.
Las subespecies de Chelonoidis nigra (la tortuga gigante de las galápagos) podrían considerarse
cada una como especie diferente. Agrionemys podría ser un género valido, que es considerado
como la especie Testudo horsfieldii (tortuga rusa). Centrochelys es un sinónimo invalido de
Geochelone sulcata (tortuga de espolones africana). Dipsochelys es un sinónimo valido de
Aldabrachelys. Furculachelys es un sinónimo de la subespecie Testudo graeca nabeulensis.
Cheloniidae: Es una familia de tortugas criptodiras marinas que habitan los mares y océanos de
gran parte del mundo, específicamente ocupan las zonas templadas, subtropicales y tropicales.
Los quelónidos se caracterizan por tener un caparazón corneo duro, con un plastrón bien
desarrollado y extremidades en forma de aletas. Son herbívoras, omnívoras y carnívoras. Sus
caparazones tienen un rango de longitudes entre 55 y 165 cm. Se dividen en 2 subfamilias:
Dermochelyidae: Es una familia de grandes tortugas criptodiras marinas, que habitan los mares
y océanos de gran parte del mundo, excepto el Ártico y la Antártida. Su único representante vivo
es Dermochelys coriacea, que es denominada “tortuga laúd”, “tortuga baula” o “tortuga tinglar”. Su
caparazón no tiene escudos óseos, sino que está cubierto por una piel gruesa correosa parecida
al cuero, incrustada con osteodermos minúsculos. No se observa un afilado borde lateral, solo una
suave curva que le da una apariencia semicilíndrica. Presenta un total de 7 quillas en el dorso y el
vientre. Sus extremidades son en forma de aletas. El pico de la presenta una forma de gancho,
que le ayuda a morder medusas. Alcanza una longitud del caparazón de 2 metros, hasta 240 cm.
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ANATOMIA
Esqueleto y Caparazón
En las tortugas el esqueleto esta formado por 2 partes: exoesqueleto y endoesqueleto. El
exoesqueleto conocido como caparazón es adaptación de las vertebras que forma una cobertura
cornea formando placas queratinosas que recubre el cuerpo, excepto la cabeza, cuello, patas,
cola. El endoesqueleto esta formado por huesos que están articulados o soldados. La parte
superior del caparazón se le denomina espaldar y la parte inferior plastrón. La familia Trionychidae
y Carettochelyidae, tienen un caparazón de una capa fina y deformable parecida al cuero.
La característica más importante del esqueleto de las tortugas es que una gran parte de su
columna vertebral está soldada a la parte dorsal del caparazón. El esqueleto hace que la
respiración sea imposible por movimiento de la caja torácica; se realiza principalmente por la
contracción de los músculos abdominales modificados que funcionan de modo análogo al
diafragma de los mamíferos y por movimientos de bombeo de la faringe.
Espaldar: es la parte superior o dorsal (también llamado "caparazón"); está constituido por cinco
hileras de placas; la central o neural, en posición media, flanqueada a cada lado por las hileras
costales, que, a su vez están flanqueadas por las hileras marginales.
Plastrón: es la parte inferior o ventral (también llamado "peto").
Los caparazones de las tortugas están compuestos por gruesas placas óseas internas, que son
osificaciones de la dermis que se sueldan a las vértebras y a las costillas; son una excepción las
especies de la familia Trionychidae, en las que dichas placas están reducidas o son cartilaginosa
(rica en calcio). Sobre estas placas óseas, viene uno de los siguientes revestimientos:
Las tortugas que presentan revestimiento cutáneo son las tortugas de caparazón blando (familia
Trionychidae) y la tortuga nariz de cerdo (Carettochelys insculpata). También la tortuga marina
laúd (Dermochelys coriacea) tiene revestimiento cutáneo pero fortalecido con numerosas láminas
óseas pequeñas.
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El resto de las tortugas tiene un caparazón formado por placas óseas con revestimiento de
escudos queratinosos. Dichas placas no coinciden en número, posición ni tamaño con los
escudos, y esto es lo que proporciona rigidez y solidez a ese tipo de caparazón. Las tortugas no
pueden quitarse el caparazón, porque la columna vertebral y las costillas están soldadas a éste.
La estructura, forma y colorido del caparazón de las tortugas varía de una especie a otra.
La cubierta superior de la tortuga se llama el caparazón. La carcasa inferior que recubre el vientre
se le llama el plastrón. El caparazón y el plastrón están unidos a los lados de la tortuga por las
estructuras óseas llamadas puentes. La capa interna del caparazón de una tortuga se compone
de cerca de 60 huesos que incluye partes de la columna vertebral y las costillas, es decir, la
tortuga no pueden salir de su caparazón. En la mayoría de las tortugas, la capa externa de la
cáscara está cubierta por escamas córneas llamados escudos que forman parte de su piel externa
o epidermis. Los escudos están formados por una proteína fibrosa llamada queratina, que también
compone las escamas de otros reptiles. Estos escudos añaden fuerza y resistencia a la concha.
Algunas tortugas no tienen escamas córneas. Por ejemplo, la tortuga laúd y la tortuga de concha
blanda tienen conchas cubiertas con la piel curtida en su lugar.
El caparazón esta formado por unos 60 huesos, se divide en 2 partes principales: un espaldar o
caparazón propiamente dicho, que se sitúa dorsalmente, derivado de la unión, y posterior fusión
de las costillas y vértebras con elementos óseos originados en la dermis, todo ello recubierto
exteriormente por estructuras de queratina, originadas de la epidermis, llamadas escudos (los
cuales, se dice que pueden ser indicativo de la edad del individuo, al ir aumentando su número
con el crecimiento del animal; pero este no es un método preciso en la mayoría de las especies, al
estar sujeto a los posibles cambios metabólicos que pueda tener el animal; sin embargo, los
escudos sirven para identificar diferentes especies similares entre sí); y un peto o plastrón, situado
ventralmente, formado a partir de la fusión de los huesos de la cintura escapular (la clavícula y la
interclavícula) y los gastralia. El plastrón se une al caparazón mediante sendos puentes óseos
laterales. Las tortugas del suborden Pleurodira poseen 13 escudos y unos 10 huesos en el peto,
las especies del suborden Cryptodira presentan 11-12 escudos y 8-9 huesos en el peto.
La estructura rígida hace que las tortugas no puedan respirar como lo hacen otros reptiles, al
cambiar el volumen de su cavidad torácica a través de la expansión y contracción de las costillas.
En cambio, las tortugas respiran de 2 maneras. En primer lugar, emplean el bombeo bucal,
absorbiendo el aire por la boca y luego lo empujan hacia los pulmones a través de las oscilaciones
del piso de la garganta. En segundo lugar, contrayendo los músculos abdominales que cubren la
abertura posterior de la concha, permitiendo que estos músculos puedan funcionar de la misma
forma como el diafragma de los mamíferos.
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La forma del caparazón da pistas útiles sobre como es la forma de vida de las tortugas. La
mayoría de las tortugas terrestres tienen un caparazón grande en forma de cúpula que hace difícil
para los depredadores aplastar la cáscara entre sus mandíbulas. Una de las pocas excepciones
es la “tortuga panqueque africana” que tiene un caparazón plano y flexible que le permite
esconderse entre las grietas de las rocas. La mayoría de las tortugas acuáticas tienen conchas
planas, que supone una forma hidrodinámica que ayuda en la natación y el buceo. Algunas como
las tortugas almizcleras tienen plastrones pequeños en forma de cruz, que dan un movimiento
más eficiente a las piernas para caminar a lo largo del fondo de los estanques y arroyos.
El color del caparazón de una tortuga puede variar. Los colores mas comunes son el marrón,
negro o verde oliva. En algunas especies, las conchas pueden tener color rojo, naranja, amarillo ó
gris, que son a menudo marcas, líneas o manchas irregulares. Una de las tortugas más coloridas
es la “Tortuga Pintada del Este”, que tiene un plastrón amarillo y negro, con un caparazón oliva
con marcas de color rojo alrededor del borde.
Las tortugas de tierra tienen caparazones pesados. Por el contrario, las tortugas acuáticas y de
concha suave tienen caparazones más livianos que les ayudan a no hundirse en el agua y nadar
más rápido con más agilidad, generalmente tienen grandes espacios entre los huesos, llamados
fontanelas. El caparazón de una tortuga laúd es extremadamente ligero, ya que carecen de
escamas y contienen muchas fontanelas.
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Se observa la soldadura del parte central de la columna vertebral con el caparazón así como la
modificación de las costillas formando el endoesqueleto del caparazón. También se observa que
el esqueleto interno, esta formados por las placas óseas derivadas de las costillas que no tienen ni
la forma ni la disposición de las placas queratinosas del caparazón que se ven desde el exterior.
Algunos huesos del esqueleto de una tortuga son: Cráneo, Falanges, Precoracoide (hueso de la
cintura pectoral de la tortuga que precede al coracoide), Espina dorsal, Humero, Fémur, Tibia,
Peroné, Cintura pelviana, Coracoide (hueso de la cintura pectoral de la tortuga), Omóplato, Radio,
Cúbito, Mandíbula (maxilar inferior de la tortuga) y Vértebra.
La columna vertebral presenta fusión de todas las vértebras excepto las cervicales y caudales. En
la estructura costal los quelonios presentan una adaptación resultado de un proceso evolutivo en
el que se han unido las costillas y las estérnebras a la vez que se han dispuesto alrededor de las
cinturas escapulares o pélvicas (que son a su vez consecuencia de la unión de la escápula,
coracoides y clavícula o sacro y pelvis respectivamente) originando el caparazón.
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Ilustración 9 - Placas del Caparazón y del Plastrón
El sistema muscular se caracteriza por la atrofia de muchos músculos, que han perdido su función
debido a la existencia del caparazón, mientras que los músculos de las patas y cola son fuertes.
Cráneo ó Cabeza
Una característica de las tortugas es que el cuello siempre esta formado por 8 vertebras, se
repliega formando una S hacia el interior del caparazón o formando una C afuera del caparazón.
En algunas especies no pueden esconder la cabeza como en la Dermochelys coriacea.
No cuentan con orejas, sino solo con una membrana timpánica. No tienen dientes, la mandíbula
esta formada por laminas corneas afiladas que permiten cortar los alimentos a modo de tijeras. La
retracción de la cabeza, patas y cola, se da en mayor o menor medida, las tortugas pueden
esconderlos dentro o al lado del caparazón, dependiendo de esto su clasificación taxonómica.
La mayoría de las tortugas que pasan la mayor parte de su vida en la tierra tienen sus ojos
mirando hacia abajo a los objetos en frente de ellos. Algunas tortugas acuáticas, como las
tortugas de caparazón blando, tienen los ojos más cerca de la parte superior de la cabeza. Estas
especies de tortugas pueden esconderse de los depredadores en aguas poco profundas donde se
encuentran totalmente sumergidas a excepción de sus ojos y fosas nasales. Las tortugas marinas
poseen glándulas cerca de sus ojos que producen lágrimas saladas, que sirven para que su
cuerpo se deshaga del exceso de sal tomada del agua que beben del Mar.
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Se cree que las tortugas tienen una visión nocturna excepcional debido al número inusualmente
grande de células de tipo bastón en sus retinas. Las tortugas tienen visión de colores con una
gran cantidad de subtipos de cono con sensibilidades que van desde el cercano ultravioleta (UV
A) a la Roja. Algunas tortugas terrestres tienen habilidades muy pobres para buscar movimiento,
que normalmente están reservadas para los depredadores que se alimentan de la caza en
movimiento rápido, pero las tortugas carnívoras son capaces de mover rápidamente la cabeza
para atrapar a sus presas.
Las tortugas tienen un pico rígido, utilizan sus mandíbulas para cortar y masticar los alimentos. En
lugar de dientes, los maxilares superior e inferior de la tortuga están cubiertos por bordes callosos.
Las carnívoras suelen tener crestas afiladas como cuchillos para cortar a sus presas. Las crestas
dentadas de las tortugas herbívoras tienen filo que les ayuda a cortar las plantas resistentes. Las
tortugas utilizan sus lenguas para tragar la comida, pero no pueden sacar la lengua para atrapar la
comida, a diferencia de la mayoría de los reptiles.
La Piel y su Muda
Las tortugas mudan la piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen poco a
poco. También mudan o desprenden los escudos del caparazón, individualmente y aparentemente
sin un orden determinado.
Como se mencionó anteriormente, la capa externa del caparazón es parte de la piel, cada escudo
(o placa) corresponde a una sola escala modificada. El resto de la piel se compone de unas
escamas mucho más pequeñas, similar a la piel de otros reptiles. Las tortugas y galápagos no
mudan su piel de una sola vez, como hacen las serpientes, pero continuamente, en trozos
pequeños. Cuando se mantienen en acuarios, pequeñas láminas de piel muerta se puede ver en
el agua (a menudo se parecen a un pedazo fino de plástico) de haber sido desprendido cuando el
animal deliberadamente se frota contra un pedazo de madera o piedra. Las tortugas también
arrojan la piel, pero una gran cantidad de piel muerta se deja acumular en las escamas y placas
que proporcionan protección a las partes del cuerpo fuera del caparazón.
Su piel es muy variada, siendo muy gruesa en las aletas de las tortugas marinas (Cheloniidae),
tortuga laúd (Dermochelydae) y en varios géneros de tortugas terrestres (Testudinidae); o siendo
fina y delgada como en la mayoría de las tortugas acuáticas (de agua dulce) (Emidydae,
Trionychidae...). Es destacable que algunas tortugas de agua dulce presentan glándulas en la piel,
situadas bajo el mentón o dispuestas en bolsas, en las patas traseras.
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Ilustración 10 - Morfología de una Tortuga
Extremidades
Las tortugas terrestres tienen pies cortos y gruesos. Las tortugas suelen moverse lentamente, en
parte debido a su caparazón pesado é incómodo, que limita su agilidad. Las tortugas acuáticas
tienen las extremidades algo palmeadas y con frecuencia presentan largas garras. Estas tortugas
nadan con las 4 patas de una manera similar al nado del perro, al alternar las patas en el lado
izquierdo y derecho del cuerpo proporcionando un empuje. Las tortugas grandes tienden a nadar
menos que las más pequeñas, y las especies muy grandes, como la “Tortuga Aligátor”, apenas
nada en absoluto, prefiriendo simplemente caminar a lo largo del fondo del río o lago.
Además de los pies palmeados, las tortugas también tienen garras muy largas, que sirve para
ayudarles a trepar orillas y troncos flotantes, en los que les gusta tomar el sol. Los machos tienden
a tener las uñas muy largas, que son utilizadas para estimular a la hembra, mientras se aparean.
Aunque la mayoría de las tortugas tienen los pies palmeados, algunas, como la “tortuga nariz de
cerdo”, tienen aletas, con los dígitos unidos en forma de remos y las garras son relativamente
pequeñas. Estas especies nadan en la misma forma que las tortugas marinas.
Las tortugas marinas son casi en su totalidad acuáticas y tienen aletas en lugar de patas. Las
tortugas marinas vuelan a través del agua, utilizando el movimiento hacia arriba y hacia abajo de
las aletas delanteras para generar empuje; las patas traseras no se utilizan para la propulsión,
pero pueden ser utilizadas como timones de dirección. En comparación con las tortugas de agua
dulce, las tortugas marinas tienen una movilidad muy limitada en la tierra, y aparte del viaje por la
playa desde el nido hasta el mar cuando son crías, las tortugas de mar macho normalmente nunca
salen del mar. Las hembras deben regresar a tierra para poner sus huevos. Se mueven muy
despacio y laboriosamente, arrastrándose hacia delante con sus aletas.
Órganos internos
Algunos de sus órganos internos son: la Tráquea (conducto que va de la laringe a los bronquios),
Pulmón (órgano respiratorio), Estómago (órgano del tubo digestivo situado entre el esófago y el
intestino), Páncreas (glándula que produce enzimas digestivas), Recto (última parte del tubo
digestivo), Ano (orificio del conducto digestivo por el cual se expelen los excrementos), Vejiga
(depósito en forma de bolsa en la que recoge y almacena la orina que secretan los riñones),
Ovario (glándula reproductora que hace óvulos), Intestino (parte del tubo digestivo situado a
continuación del estómago), Hígado (glándula digestiva que hace bilis), Corazón (órgano de la
circulación sanguínea) y Esófago (parte del tubo digestivo situado entre la boca y el estómago).
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Los investigadores han descubierto recientemente que los órganos de una tortuga no se
corrompen gradualmente o se vuelven menos eficientes a través del tiempo, a diferencia de otros
animales. Se encontró que el hígado, los pulmones y los riñones de una tortuga centenaria son
prácticamente indistinguibles de las de un ejemplar inmaduro. Esto ha inspirado a investigadores
de genética para empezar a examinar el genoma de la tortuga para crear genes de la longevidad.
Sistema respiratorio
El aparato respiratorio mantiene una estructura más o menos primitiva. Los quelonios poseen el
conjunto de tráquea y bronquios principales alargado respondiendo a la adaptación de un cuello
muy articulado y largo. Los pulmones se sitúan adosados a la pared dorsal interna del caparazón.
Poseen una estructura interna bien desarrollada, separada en bronquios y alvéolos.
Los pulmones presentan su cara dorsal adosada a la superficie ventral del caparazón, mientras
que la cara ventral limita con una lámina fibromuscular que, aunque no se considera como un
verdadero diafragma, separa los pulmones del paquete digestivo. Esta lámina presenta ligamentos
que la fijan al hígado, estómago e intestino.
Los pulmones poseen una estructura interna muy tabicada, formando multitud de poros. También
presentan bandas de músculo liso y tejido conectivo. Su superficie tiene un aspecto reticulado.
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Muchas especies de tortugas acuáticas han desarrollado órganos respiratorios complementarios
para cuando están sumergidas. Así las tortugas de caparazón blando (familia Trionychidae)
pueden respirar a través de la piel y del recubrimiento de la garganta. El género Rehodytes
(suborden Pleurodira) presenta un elevado desarrollo de las bolsas cloacales, órganos de paredes
finas por los que puede respirar al mantener su cloaca abierta. La respiración mediante las bolsas
cloacales también es utilizada por otras especies, como las tortugas mordedoras (familia
Chelydridae) y las diferentes especies de galápagos (Emídidos).
La extraordinaria capacidad de las tortugas para mantener largos períodos de apnea, crea
dificultades en quirófano a la hora de inducir la anestesia inhalatoria sin la ayuda de
preanestésicos inyectables.
Por estas razones las patologías neumónicas son frecuentes y con consecuencias fatales.
El intercambio gaseoso no se da únicamente en los pulmones sino también puede darse (sobre
todo en los galápagos acuáticos de agua dulce) en los sacos cloacales puesto que están
altamente vascularizados y se puede dar un intercambio de oxigeno con el agua que los llena.
Este intercambio también se da en la faringe o a nivel cutáneo en algunos quelonios de caparazón
blando. La capacidad de oxigenación sanguínea fuera de los pulmones es un factor que
compensa la existencia de un solo ventrículo cardíaco y la consecuente mezcla de sangre
oxigenada y no oxigenada en la mayoría de los reptiles.
Sistema circulatorio
El corazón de las tortugas, al igual que los lagartos y las serpientes, se constituye como un órgano
tricameral, presentando 2 aurículas y 1 ventrículo.
La aurícula derecha recibe la sangre desoxigenada que proviene del seno venoso, al cual ha
llegado procedente de la circulación sistémica. El seno venoso es una cámara situada sobre la
superficie dorsocaudal de la aurícula derecha, que presenta una pared muscular a través de la
cual llega la sangre drenada por las venas precavas derecha e izquierda, la vena postcava y la
vena hepática izquierda.
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La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada desde los pulmones a través de las venas
pulmonares izquierda y derecha.
Desde el punto de vista estructural el aparato circulatorio de los quelonios, tienen un tabique
ventricular incompleto en el corazón, pero desde el punto de vista funcional, el miocardio actúa
como si tuviese 4 cavidades. Además del sistema portal hepático, existe un sistema portal renal.
Al tener un solo ventrículo, debe realizar una doble función, desde el punto de vista anatómico
existe un único órgano que fisiológicamente trabaja como si fueran dos. Para ello, presenta 3
compartimentos o subcámaras: Cavum pulmonale, cavum venosum y cavum arteriosum.
El cavum venosum presenta una localización cráneo-ventral dentro del ventrículo extendiéndose
hasta los 2 arcos aórticos, uno izquierdo y otro derecho, que salen craneoventralmente desde el
ventrículo. A nivel craneal del canal interventricular hay 2 válvulas auriculoventriculares, las cuales
ocluyen de forma parcial a dicho canal durante la sístole auricular; mientras que, durante la sístole
ventricular, evitan que la sangre refluya desde el ventrículo hacia el atrio. La localización de las
válvulas auriculoventriculares en el canal interventricular unido a las contracciones musculares
que originan cambios de presión hace posible que con un solo ventrículo, las tortugas tengan un
circuito completo para que fluya la sangre entre los órganos encargados de su depuración sin
mezclarse. Así la sangre de la aurícula derecha es enviada mediante la sístole auricular hacia el
ventrículo, exactamente al cavum venosum y pulmonale para luego ir a los pulmones.
Sistema digestivo
El aparato digestivo mantiene una analogía clara con el de los mamíferos. El estómago tiene una
gran capacidad sobre todo en los quelonios herbívoros, donde los contenidos suelen ser bastante
voluminosos. El hígado mantiene funciones de síntesis de bilis (la vesícula está presente en todas
las especies de reptiles), síntesis de glucógeno, almacén de azúcares, vitaminas, etc. El páncreas
se encuentra situado a lo largo del duodeno y junto a él se encuentra el bazo, con forma globosa.
Al final del tercio distal del intestino grueso se encuentra el conducto excretor que es común al
aparato digestivo, urinario y reproductor. En efecto, los conductos de los 3 aparatos mencionados
desembocan en la cloaca (se denominan coprodeo, urodeo y proctodeo).
El aparato digestivo de las tortugas comienza en la boca, la cual presenta un duro pico córneo con
el cual despedazan la comida. La deglución se realiza gracias al mucus producido por las
glándulas salivares y a la larga y ancha lengua. Ciertas tortugas han desarrollado estructuras
bucales que utilizan para su alimentación, bien sea en sus técnicas de caza, como la tortuga
aligátor (familia Chelydridae) que posee un pequeño apéndice vermiforme sobre la lengua con
capacidad de distensión al llenarse de sangre y de moverse por medio de determinados músculos,
el cual utiliza como señuelo de pesca; o bien sea para obtener alimentos, como algunas especies
comedoras de moluscos (familia Emídidos, géneros Graptemys y Malaclemys) o comedoras de
frutos (familia Emídidos, género Pseudemys, Kachuga y Batagur) que presentan un paladar
secundario con capacidad para romper las conchas o partir los frutos. El bolo alimenticio pasa al
esófago y, posteriormente al estómago, por medio de la válvula gastroesofágica. El esófago en las
tortugas marinas presenta una mucosa recubierta de estructuras con forma cónica, a modo de
espículas cornificadas, que favorecen el paso del alimento hacia el estómago evitando su reflujo.
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páncreas y la vesícula biliar. Mediante la válvula ileocecal se conectan el intestino delgado y el
intestino grueso; este último presenta un ciego de escaso desarrollo y un colon con 3 porciones
(ascendente, transverso y descendente) que desemboca en el recto, y éste en la cloaca (a nivel
del coprodeum, donde se retienen las heces antes de su expulsión).
El páncreas es un órgano de color rosa-anaranjado pálido, situado junto al bazo o alojado entre
los mesenterios del duodeno, y a través de un corto conducto drena el jugo pancreático al
duodeno. Presenta funciones endocrinas y exocrinas. El páncreas puede estar asociado al bazo
formando el esplenopáncreas.
El hígado es un órgano voluminoso, que puede estar totalmente pigmentado de melanina. Está
situado ventralmente, ocupando completamente de un lado a otro la cavidad celómica. Entre los 2
lóbulos mayores se encuentra la vesícula biliar. Para su fijación en la cavidad celómica presenta
puntos de sujeción con el corazón y el estómago.
Sistema genitourinario
Su aparato urinario se compone por 2 riñones ubicados en la región ventrocaudal del caparazón,
caudal al acetábulo. Las tortugas marinas (Cheloniidae, Dermochelyidae) los presentan en la
misma situación pero craneal al acetábulo. De los riñones parten largos uréteres que desembocan
en la vejiga urinaria, a nivel del cuello de ésta. La vejiga es bilobulada y presenta una pared con
gran capacidad de distensión. En la micción, la orina llega a la cloaca a través del urodeum.
El aparato genital presenta las gónadas (testículos u ovarios) localizados cranealmente a los
riñones. Los machos presentan un pene extensible de gran desarrollo, liso y de coloración oscura,
que no presenta función de micción. Para la eyaculación, el pene presenta un surco seminal por
donde sale el semen. Cuando no está erecto, yace ventromedialmente en el proctodeum, sobre el
suelo de la cavidad celómica. Las hembras presentan unos largos oviductos, poseen ovarios
lobulados donde se da la formación de los folículos y desembocan en unos largos oviductos
donde tiene lugar la formación de las envolturas del huevo y van a la cloaca. El oviducto se divide
en 4 regiones principales: infundíbulo, mágnum, útero y vagina.
Los testículos constan de muchos túbulos seminíferos separados por tejido conectivo intersticial
fibrovascular, cada túbulo tiene una membrana basal. El estroma consta de tejido conectivo con
algunas fibras musculares lisas. El conducto deferente está tapizado por epitelio simple cilíndrico
con estereocilios (pared es gruesa y muscular). El hemipene se compone de tejido eréctil vascular
fibroso, elástico y muscular. Está tapizado por un epitelio cilíndrico bajo o epitelio escamoso poco
queratinizado. Donde el epitelio es cilíndrico existen numerosas células caliciformes que lubrican.
En los penes de los quelonios están presentes los melanocitos subepiteliales.
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BIOLOGÍA
Tamaño
El mayor quelonio vivo es la “Tortuga Laúd” (Dermochelys coriacea), que alcanza una longitud de
2 metros (6,6 pies) y puede alcanzar un peso de 900 kilógramos (1.800 libras). La tortuga de agua
dulce más grande es la tortuga de caparazón blando de Asia “Pelochelys cantorii”, de hasta 1,8
metros (6 pies) de largo. El mayor de los quelonios de América del Norte es la “Tortuga Aligátor”,
que llega a los 80 centímetros (2,6 pies) y un peso de 60 kilos (120 libras). Las tortugas terrestres
vivas más grandes son las tortugas gigantes de las islas Seychelles y las Islas Galápagos, que
puede crecer hasta 130 centímetros (4 pies) de longitud, y pesan 300 kilógramos (600 libras).
Actividad metabólica
Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos, lo que significa que su
actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental. El metabolismo de las
tortugas es muy lento y las especies acuáticas, pueden permanecer sin respirar durante mucho
tiempo. En climas templados todas las especies hibernan durante el frío invierno.
Aunque muchas tortugas gastan mucho tiempo de sus vidas bajo el agua, todas deben respirar
aire, por lo que deben subir a la superficie a intervalos regulares para llenar sus pulmones.
También pueden pasar gran parte de su vida en tierra. Algunas especies acuáticas de Australia
tienen grandes cavidades en la cloaca que se alinean con proyecciones similares a dedos. Estas
proyecciones, llamadas papilas, tienen un abundante suministro de sangre y aumentan la
superficie de la cloaca. Estas tortugas pueden absorber hasta el oxígeno disuelto en el agua
usando estas papilas, casi de la misma manera que los peces usan las branquias para respirar.
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La adaptación al medio
Las tortugas terrestres cuentan con dedos libres, suelen estar en lugares topográficamente planos
o con poca pendiente, habitan selvas tropicales, bosques templados, praderas, sabanas, llanuras
de matorral, desiertos con vegetación y zonas montañosas cálidas. Las tortugas acuáticas y semi-
acuáticas tienen los dedos unidos por una membrana, ocupan lagos, lagunas, ríos, pantanos,
ciénagas, arroyos, quebradas, charcas, pozos, estanques y áreas inundables con una profundidad
mínima de 10 centímetros hasta un máximo 10 metros, muestran una marcada preferencia por
aguas de movimiento lento con fondos lodosos y vegetación acuática densa (abundante).
Las tortugas marinas cuentan con extremidades transformadas en aletas, habitan los océanos y
mares de aguas con una temperatura por encima de 10ºC, si se desplazan por aguas más frías se
aletargan y pueden morir fácilmente, suelen desplazarse desde la superficie del agua hasta unos
100 metros de profundidad, ocasionalmente algunas especies se sumergen más de 200 metros.
Las tortugas son de climas cálidos (tropicales y subtropicales con épocas de sequía y de lluvias) y
templados (con veranos cálidos e inviernos suaves). Las especies de las regiones más cálidas
permanecen activas hasta una temperatura mínima de 20ºC, si es más baja se vuelven inactivas y
pueden morir, mientras que las especies de regiones templadas pueden permanecer activas a una
temperatura mínima de 10ºC, si es más baja se vuelven inactivas pero pueden hibernar de 2 a 4
meses, hasta un máximo de 6 meses, en lugares de inviernos con un promedio de entre 10ºC y
-10ºC de temperatura. En cuanto a temperaturas elevadas, permanecen activas en condición
normal hasta los 35ºC a 40ºC, dependiendo de la especie, mayores temperaturas las perjudican.
En Colombia Trachemys scripta habita desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros de altitud.
Kinosternon leucostomun es la tortuga que llega a mayor altura en Colombia, hasta 1.700 metros.
En México Kinosternon integrum y Kinosternon hirtipes se han visto hasta 1.900 metros de altura.
Orientación y sentidos
VISIÓN: La córnea ocular de la familia Emydidae (tortugas semiacuáticas) solo obtiene el enfoque
adecuado en la densidad del agua; obteniendo en ella una percepción bidimensional de objetos
en movimiento de aceptable nitidez, la suficiente como para advertir la presencia de sus presas y
depredadores. En la superficie, la escasa densidad del aire distorsiona notablemente su visión, la
cual se asemeja a la de un miope, por lo que dependen de otros sentidos para percibir su entorno.
Las tortugas dulceacuícolas disfrutan de un buen sentido de la vista bidimensional y monocroma
bajo el agua que se torna ineficaz en superficie.
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Familia Testudinidae (tortugas terrestres) tiene una vista aceptable, pero precaria en comparación
con la de otros reptiles, limitándose a la percepción de objetos en movimiento y a la distinción de
tonalidades en su entorno con respetable precisión. En resumen, las tortugas terrestres poseen
una vista aceptable, dadas sus circunstancias. La tortuga marina Dermochelys coriacea es
prácticamente ciega en la superficie, al igual que la mayoría de especies de la familia Cheloniidae.
La retina de los ojos de las tortugas (Al igual que la de todos los reptiles), no poseen Conos
(Células sensoriales de color, esta región ocular está poblada únicamente con Bastones, células
sensoriales de luminosidad), por ello, perciben una longitud de onda incapaz de determinar
coloración alguna. Tan solo son sensibles a una amplia gama de tonalidades de luz, pero se
estima que nunca por debajo de las 0,8 luminias.
OÍDO: En la familia Emydidae (tortugas semiacuáticas), este sentido solo se limita a la detección
de los sonidos más bajos del espectro sonoro sobre tierra firme, percibiendo más a menudo los
peligros a través de la vibración del suelo que a través de su oído o vista. Esto se debe a que sus
gruesos y duros tímpanos perciben con precisión las vibraciones sonoras bajo el agua; logro que
no sería posible si tuviesen un tímpano más delgado pues sería dañado por la presión del agua.
En el agua disfrutan de un oído mucho más agudo, percibiendo un mayor espectro sonoro gracias
a la perfecta adaptación de sus gruesos tímpanos, que funcionan con eficacia bajo elementos
densos. Ello le permite una audición muy precisa a larga distancia, puesto que las ondas sonoras
se expanden mejor en este elemento. Sus oídos están a ambos lados de la cabeza, lo que les
permite una audición estereofónica, por lo que pueden determinar con precisión la dirección y
distancia de la que procede el sonido percibido.
OLFATO: Las Emydidae (Familia que agrupa varias tortugas semiacuáticas) y la mayoría de
tortugas dulceacuícolas poseen un olfato magnífico que persiste bajo el agua; percibiendo hasta
700 matices olfativos según se ha estimado recientemente de forma poco fiable. También se
estima que pueden percibir una molécula olfativa por cada 8.000 partículas de agua.
La familia Testudinidae (tortugas terrestres) posee un olfato algo menos afinado, exceptuando
algunas especies de los géneros Chelonoidis y Geochelone, sobre todo las especies selváticas,
ya que en este entorno húmedo se expanden en mayor medida las partículas olfativas. El olfato es
muy eficiente en todas las tortugas, especialmente en las Emydidae (familia que agrupa varias
tortugas semiacuáticas) bajo el agua y las tortugas terrestres de hábitats selváticos.
GUSTO: Casi no se han realizado estudios científicos orientados hacia la comprensión de este
sentido en los quelonios, por lo que apenas sabemos nada acerca de cómo perciben las tortugas
el sabor de los alimentos, aunque si tienen papilas gustativas en la lengua, por lo que se sospecha
que perciben los sabores en mayor o menor medida de los alimentos que ingieren. Se intuye que
estos reptiles poseen un sentido bien definido del gusto, pero no se han obtenido datos precisos.
TACTO: La piel de todas las tortugas está saturada de terminaciones nerviosas, Corpúsculos de
Krause, Corpúsculos de Meissner, corpúsculos de Ruffini y Corpúsculos de Vater-Pacini, lo cual
nos indica que poseen un sentido del tacto muy desarrollado, aunque desconocemos en que
grado de sensibilidad. Su amplia gama de Corpúsculos delatan la percepción del contacto,
temperatura, humedad, presión y abrasión que las tortugas poseen.
Es el caparazón, al igual que las uñas, la única zona externa que no resulta sensible a los
estímulos externos citados, aunque sus vasos sanguíneos, sistema nervioso y estructura ósea si
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son capaces de percibir el dolor derivado de la fractura, abrasión o lesión de esta zona. Su tacto
es muy sofisticado y está muy desarrollado, con infinidad de posibilidades sensoriales.
Reproducción
La reproducción es ovípara y la incubación se realiza en nidos que ellas mismas excavan en la
tierra, en donde el calor necesario es aportado por irradiación solar. Un caso especial es la
especie Manouria emys, que construye un nido de unos 50 cm de altura con tierra y hojas.
Las tortugas ponen huevos, al igual que otros reptiles, que son un poco más suaves y correosos.
Los huevos de las especies más grandes son esféricos, mientras que los huevos del resto son
alargados. Su albúmina es blanca y contiene una proteína diferente que los huevos de aves, de tal
manera que no se coagula cuando se cocinan. Los huevos de tortuga preparados para comer
consisten principalmente en la yema de huevo. En algunas especies, la temperatura determina si
un huevo se convierte en un macho o una hembra: una temperatura más alta forma una hembra,
una temperatura más baja hace un macho. Un gran número de huevos son depositados en
agujeros excavados en el barro o la arena. La madre los cubre y los deja incubar por sí solos.
Cuando nacen las tortugas, abren su camino a la superficie con la cabeza y van hacia el agua. No
se conocen especies en las que la madre se preocupa por los jóvenes.
Las tortugas marinas ponen sus huevos en las playas secas y arenosas. Las tortugas marinas
inmaduras no son cuidadas por los adultos. Las tortugas pueden tardar muchos años en llegar a la
edad de reproducción, y en muchos casos se reproducen cada pocos años en lugar de
anualmente. Entre más grande sea la especie, mas huevos puede poner (hasta 100 huevos).
El aparato genital presenta las gónadas (testículos u ovarios) localizados cranealmente a los
riñones. Los machos presentan un pene extensible de gran desarrollo, liso y de coloración oscura,
que no presenta función de micción. Para la eyaculación, el pene presenta un surco seminal por
donde sale el semen. Cuando no está erecto, yace ventromedialmente en el proctodeum, sobre el
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suelo de la cavidad celómica. Las hembras presentan unos largos oviductos donde tiene lugar la
formación de las envolturas del huevo. Dependiendo de la fase del ciclo reproductivo, el ovario de
una hembra adulta contiene folículos ováricos en distintos estadios de desarrollo y/o cuerp os
lúteos. También se observan estructuras constituidas por tejido conectivo fibroso con macrófagos
cargados con pigmento similar a la lipofuscina.
El oviducto se divide en 4 regiones principales: infundíbulo, mágnum, útero y vagina; está tapizado
por un epitelio cilíndrico ciliado con células caliciformes ocasionales. Existe una especie de criptas
tapizadas por epitelio cúbico de citoplasma eosinófilo, que almacenan los nutrientes para los
espermatozoides que no alcanzan un óvulo. En algunas especies de quelonios, los gametos
masculinos pueden sobrevivir hasta 6 años y fecundar un óvulo después de ese tiempo. También
existen acinos glandulares formados por células epiteliales cúbicas con citoplasma granular
eosinófílo, por debajo de la mucosa. Allí tiene lugar la calcificación del huevo.
La superficie externa del testículo presenta una túnica albugínea fibrosa y densa, cubierta por una
serosa mesotelial de la capa visceral de la túnica vaginal del testículo. Los testículos constan de
numerosos túbulos seminíferos separados por tejido conectivo intersticial fibrovascular. Cada
túbulo presenta una membrana basal, sobre la que se observan espermatogonias y,
ocasionalmente células de Sertoli que se tiñen más pálidas histológicamente. En los túbulos
seminíferos en reposo solamente los espermatocitos primarios y las células de Sertoli se
encuentran presentes. En los testículos activos se encuentran espermatocitos primarios,
secundarios y espermátidas, así como espermatozoides maduros con la cabeza orientada hacia la
membrana basal. En el tejido intersticial se encuentran las células intersticiales de Leydig,
caracterizadas por poseer un núcleo grande, redondo, con nucléolo distintivo y citoplasma
finamente granular. Estas células también presentan cambios estacionales.
El epidídimo está tapizado por un epitelio seudoestratificado cilíndrico ciliado con estereocilios que
ocupan hasta un 25% de la luz cuando no hay espermatozoides. El estroma consta de tejido
conectivo con algunas fibras musculares lisas. El conducto deferente está tapizado por un epitelio
simple cilíndrico con estereocilios, y su pared es gruesa y muscular.
El hemipene se compone de tejido eréctil vascular fibroso, elástico y muscular. Está tapizado por
un epitelio cilíndrico bajo o epitelio escamoso poco queratinizado. Donde el epitelio es cilíndrico
existen numerosas células caliciformes que tienen como función lubricar. En los penes de los
quelonios están presentes los melanocitos subepiteliales. En todas las tortugas los sexos están
separados y existe un discreto dimorfismo sexual, basado en muchas especies, en las distintas
dimensiones de las zonas corporales, y las relaciones entre éstas con la longitud del caparazón, el
plastrón y el peso corporal.
La madurez sexual en los quelonios es lenta comparada con otras especies de reptiles, y
usualmente requiere de 5 a 7 años. Este dato se correlaciona con la longitud del caparazón, la
presencia de esperma en los machos y de huevos en las hembras. Los oviductos, que durante el
período inactivo están poco desarrollados, durante la actividad o bien se encuentran llenos de
huevos alargados de cáscara blanca, o vacíos, pero muy desarrollados.
Después de este proceso de cortejo, suele tener lugar la cópula, difícilmente observable en las
tortugas acuáticas en vida silvestre. En los machos de muchas especies, la cola es más larga,
esta se curva bajo la cola de la hembra y el pene, con su cavidad seminal, se introduce en la
cloaca de la hembra. Muchas veces el macho no tiene éxito en la penetración, lo que en ciertas
ocasiones explica por qué la proporción de huevos fértiles es baja.
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El fenómeno de anidación es variado, depende principalmente de 2 factores, el sustrato en el que
se desenvuelve determinada especie, y la estación o época del año, sin embargo, la mayoría de
los quelonios entierran los huevos. De manera general, lo hacen en terrenos de textura arenosa o
arcillosa (según la especie), en las playas de los ríos, o en lugares boscosos de difícil acceso, en
la época seca o al inicio de ésta.
Antes de la ovoposición, las tortugas suelen calentarse exponiéndose durante varias horas al sol
en un fenómeno de tipo gregario en las tortugas acuáticas. El fenómeno de ovoposición suele
darse durante la noche, y alcanza a llegar a las primeras horas de la mañana. Muchos quelonios
efectúan más de una postura (tienen 3 o 4 ovulaciones al año, con sus correspondientes
posturas), pero para ello obviamente es necesario un menor período de postura. La segunda
puesta es significativamente más productiva que la primera.
Para la construcción del nido, las hembras expulsan una gran cantidad de líquido proveniente de
las vejigas urinarias accesorias, esto para ablandar la tierra, y con las patas de atrás
alternativamente van excavando el agujero. El nido tiene forma de botella, con una profundidad de
7 a 100 cm (dependiendo de la especie). El animal se posa sobre el nido y descarga una cantidad
variable de huevos, también según la especie (entre 1 y 120 huevos), posteriormente son tapados
con arena, permitiendo que quede una cámara de aire en el nido. El tapón de arena tiene
aproximadamente 20 centímetros de profundidad, con diámetro variable.
El período total de incubación es muy variable, aún en ejemplares de la misma especie, oscila
entre 90 y 150 días. En los quelonios se presenta la determinación del sexo durante la primera
fase de la incubación, en la ontogénesis, y no durante la fertilización, a diferencia de otros
animales con genotipos para la determinación sexual, la determinación del sexo no ha sido
completamente definida, pero parece ser por la temperatura ambiental.
Longevidad
Es proverbial la extrema longevidad de las tortugas. Una de las tortugas que se conoce que vivió
más de 100 años es la de Charles Darwin llamada Harriet; nació en 1830 y murió el 25 de junio de
2006 (vivió 175 años). En general las tortugas terrestres son las que mas han vivido, con un
promedio máximo de 100 años, las tortugas marinas han vivido hasta los 70 ó 80 años, las
tortugas acuáticas de agua dulce normalmente viven hasta los 50 años de vida.
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Alimentación
Todas las tortugas carecen de dientes y en su lugar poseen una boca picuda con unas
protuberancias muy duras en el borde de la mandíbula, para morder la comida. Muchos quelonios
acuáticos son predadores, se alimentan de otros animales, como gusanos (lombrices), moluscos
(bivalvos, babosas, caracoles), crustáceos (camarones, cangrejos), insectos (saltamontes, grillos,
cucarachas, larvas), arañas, peces pequeños, anfibios (renacuajos, ranas, salamandras), reptiles
más pequeños (serpientes e incluso crías de otras tortugas), aves pequeñas (huevos, polluelos,
heridas), mamíferos pequeños (roedores) y carroña. Todas las tortugas terrestres se alimentan de
vegetación, frutos y hongos. Al no poder masticar, tienen que tragar los alimentos a trozos.
Las tortugas acuáticas y terrestres son demasiado lentas para perseguir una presa, aunque
ciertas especies acuáticas, en especial aquellas que habitan en aguas turbias, cazan emboscando
a su presa, permanecen inmóviles con la “esperanza” de que un pez o un crustáceo pase
nadando por delante de ellas. Las terrestres son básicamente herbívoras y se alimentan de hojas,
tallos o frutas, muchas especies también comen pequeños animales, tales como orugas, que
aparecen casualmente en su comida, y la mayoría comerá carroña si se presenta la ocasión.
Las de agua dulce, por lo general, comienzan como insectívoras y las pequeñas larvas acuáticas y
otras presas similares son suficientes para ellas, sin embargo, a medida que van desarrollándose,
cambian su alimentación principalmente a vegetación acuática. Algunas tortugas marinas sólo
comen algas cuando son adultas, mientras que otras especies se alimentan de invertebrados,
dentro de los cuales se incluyen medusas, erizos de mar, moluscos y crustáceos (langostas).
Migración
Algunas tortugas marinas viven en áreas reducidas. Otras, recorren largas distancias desde los
lugares donde buscan alimento hasta las playas donde desovan. La mayoría de las tortugas
verdes (Chelonia mydas) son del segundo grupo. Algunas tortugas verdes se alimentan en la
costa atlántica de Suramérica (en Brasil) y cada 2 o 3 años emigran hasta la Isla Ascensión para
anidar, a unos 2.000 o 2.200 kilómetros de distancia, ubicada en medio del Atlántico sur. Todas
las hembras adultas en época de reproducción llegan a las mismas playas, donde depositarán sus
huevos con pocas semanas de diferencia.
Aún no se sabe exactamente cómo navegan, podrían utilizar el campo magnético de la Tierra, las
corrientes oceánicas, la química del agua y la memoria. La tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
anida en playas tropicales del Caribe y migra hacia la costa este de los Estados Unidos y Canadá
para alimentarse se medusas, las que anidan en México y Panamá migran cerca del Ecuador.
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PATOLOGIA
Examen Clínico en Quelonios
Para llegar a un diagnóstico clínico se utilizan las mismas maniobras semiológicas que se aplican
en otros animales, consiste en reseña, anamnesis, examen general y particular. La obtención de
datos no es tan fácil como en los mamíferos pues se requiere de un conocimiento previo de la
anatomía. La reseña se inicia con la determinación de la especie, sexo, edad y peso del individuo.
En la determinación del sexo las hembras son generalmente de mayor tamaño, el peto es más
plano, su cola es menos ancha y larga, la abertura cloacal está menos distanciada de los escudos
anales que en los machos. En las tortugas acuáticas las uñas en las hembras son menos gruesas
y largas (en las terrestres sucede lo contrario), los machos son más agresivos, andar más rápido.
Para la determinación de la edad uno de los métodos más sencillos, es el recuento de los anillos
que rodean cada escudo córneo del espaldar, laterales o placas abdominales, que reflejan la
detención de crecimiento durante los períodos de brumación (hibernación) durante el cual no se
alimenta y detiene su crecimiento.
El peso depende de la especie, recordar que el 15% o 30% del peso del animal corresponden al
peto y plastrón los que se incluyen en el peso total pues presentan actividad metabólica del animal
(importante para el cálculo de dosis de los medicamentos).
En la anamnesis se debe realizar una buena recolección de datos, considerando el origen del
quelonio, tipo de dieta, hábitat en cautiverio y la características del terrario ó medio ambiente
donde esta (limpieza, frecuencia, sustancias químicas utilizadas) temperatura, si presento algunos
síntomas de enfermedades y tratamientos anteriores.
Para la inspección observar el animal en reposo y evaluar su estado de relación con el medio,
movimientos, estado general del caparazón y tegumento; estado de nutrición, cambios de color,
deformaciones o presencia de lesiones.
En el caparazón apreciar forma, tamaño, color, integridad; escudos y anillos córneos (simetría,
número), grado de calcificación, percusión de áreas pulmonares, frecuencia pulmonar es 4 a 8
movimientos por minuto. En la cavidad celómica efectuar la inspección de fosas axilares e
inguinales, palpación profunda para comprobar la presencia de huevos, cuerpos extraños. En la
cloaca y el apéndice caudal efectuar inspección de la coloración, que es normalmente blanco
grisáceo, también efectuar palpación de cloaca. Es importante determinar el sexo e inspeccionar
el pene. Finalmente se evaluará el reflejo cloacal.
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Dosis de antibióticos y otros medicamentos para uso en tortugas enfermas
Antibiótico Dosis Frecuencia Duración Vía
Cloranfenicol 40 mg/kg Cada 24 horas 7 a 14 días Intramuscular
Carbenicilina 200 – 400 mg/kg Cada 48 horas 7 a 14 días Intramuscular
Ceftazadina 20 mg/kg Cada 72 horas 2 a 3 semanas Intramuscular
Gentamicina 5 mg/kg Cada 72 horas 7 a 14 días Intramuscular
Amikacina 5 mg/kg Cada 72 horas 7 a 14 días Intramuscular
Enrofloxacina 2.5 – 5 mg/kg Cada 24 horas 10 aplicaciones Intramuscular
Ampicilina 20 mg/kg Cada 24 horas 7 a 14 días Intramuscular
Ketoconazole 15 – 30 mg/kg Cada 24 horas 14 – 28 días Oral
Alopurinol 10 mg/kg
Gluconato de Intramuscular o
100 mg/kg Cada 24 horas
Calcio intravenoso
Meglumina de Intramuscular o
0.1 – 0.5 mg/kg
Flunixin intravenoso
Oxitocina 2 UI/100 g P.V. Intramuscular
Única dosis para Intramuscular o
Prednisolona 5 – 10 mg/kg
muy heridos intravenoso
Vitamina C 10 – 20 mg/kg Intramuscular
Vitamina A 11000 UI/kg Dosis única
Vitamina D3 1650 UI/kg Dosis única
ANESTESIA Y CIRUGÍA
Es indicada en cirugías dolorosas o con estrés intenso. La sedación es necesaria para exploración
y toma de muestras. Para exámenes clínicos, tomas de sangre o radiologías, etc., se aconseja
siempre intubar ya que respiran poco y no siempre se pueden monitorizar, se aconseja ventilar
intermitentemente, ya que aunque sean resistentes a la hipoxia el sondaje es fácil (según tamaño)
o bien recurrir a hacerla con cámara cerrada o nebulización. La Ketamina, el zoletil y propofol son
fáciles de administrar y más económicas pero su efecto es muy prolongado por el metabolismo
lento. Se debe realizar el control de las funciones vitales y la profundidad de la anestesia, según
los diferentes reflejos; reflejo de volteo, retracción de cabeza y patas, reflejo de retirada ante
pellizco, etc. Desde la inducción hasta recuperación temperatura de 30ºC con manta eléctrica.
Las cirugías largas requieren suero intravenoso o intracelómico 20ml/kg/día. Se recomienda una
temperatura de 22ºC durante la cirugía y 25ºC en la recuperación, para eliminar bien la anestesia.
Alfaxona/alfadolona: En cortos periodos y para intubar, intravenoso 9mg/kg o intramuscular.
Propofol: 14 Mg/kg, 1.0 –1.4 ml/kg intravenoso rápida con aguja 27 G.
Ketamina. No debilitados ni enfermos hepáticos, las sanas no reaccionan a 50mg/kg, requiriendo
100 mg/kg, se usan 40-80 mg/kg intramuscular y entran en apnea si damos más de 100 mg/kg.
Zoletil: 10-20 mg/kg intravenoso, empezando mitad de dosis o menos, antagonista: doxapram.
Halotano, isofluorano: 1.5% a 2% con oxígeno a presión positiva (varias ventilaciones por minuto).
Metoxifluorano (metofane): no en enfermos renales ni en toxémicos.
Celiotomía: En tortugas se realiza incidiendo el plastrón con sierra oscilante con ángulo de 45º,
para después tener base de sustentación, separándolo de los músculos con levantador de
periostio, retirándola del todo o bien dejando unida por colgajo a músculos retractores de
miembros posteriores, incidiendo después la membrana celómica entre las 2 venas ventrales
laterales (a ambos lados de la línea media, a medio camino entre el puente y la línea media), se
realiza la intervención que sea (enterotomía, ovariectomía, cistotomía), se cierra después con
vicryl 6/0 la membrana celómica, con pomada cicatrizante antibiótica se coloca la porción de
plastrón y después se sella, sin tocar los bordes, con varias capas de fibra de vidrio + resina epoxi
u otras masillas polimerizantes o acrílicos o cerclajes. Se puede realizar vía inguinal en especies
grandes, (incluso las acuáticas tienen más zona de acceso que las terrestres), en caso de
laparoscopias, sexaje, teniendo precaución con la vena femoral. Se trata con antibióticos durante
7 a 10 días, no dejarlas hibernar en los próximos 6 meses y que la temperatura sea la óptima.
28
Patologías en Tortugas Marinas
La capacidad de respuesta de estos animales frente a la exposición a un agente infeccioso y/o
trauma físico está modulada por el estrés ambiental. El estrés origina en estos reptiles una
liberación de corticoides por parte de las glándulas adrenales, y una reducción en los mecanismos
de respuesta humoral y/o celular. Las causas de estrés pueden ser ambientales (salinidad,
contaminación, temperatura), nutricionales o físicas (traumas). También se ha demostrado que las
bajas temperaturas reducen su producción de inmunoglobulinas, y por tanto las inmunodeprimen.
También se han descrito casos de enfermedad ósea metabólica debido a dietas bajas en Ca y
altas en P, con desmineralización ósea y fracturas espontáneas. Igualmente se han observado
deficiencias de yodo en ejemplares juveniles con anemia alimentados solamente con pescado.
ENFERMEDADES BACTERIANAS
Los traumatismos afectando a los tejidos dérmicos y la aspiración de agua marina se consideran
como las vías primarias de infección bacteriana en tortugas marinas, originando abscesos y
neumonías por aspiración respectivamente. Una vez instaurada la infección, el agente patógeno
puede diseminarse vía sanguínea y originar una septicemia frecuentemente mortal.
Las bacterias más frecuentemente cultivadas a partir de tortugas marinas son Aeromonas
hydrophila, Vibrio alginolyticus, Escherichia coli, Citrobacter sp., Enterobacter sp., Proteus sp.,
Pseudomonas sp., Salmonella sp., Mycobacterium sp., Edwardsiella sp., y Flavobacterium sp. A
menudo se aíslan diversas bacterias de una misma lesión, siendo difícil determinar cuál es el
agente patógeno primario y qué organismos actúan como contaminantes.
Por el contrario, las infecciones dérmicas bacterianas son muy frecuentes, adquiriendo incluso
nomenclatura específica: dermatitis focal erosiva (FED), enfermedad cutánea septicémica
ulcerativa (SCUD), dermatitis papilar (PD). Los microorganismos aislados a partir de estas
lesiones son Aeromonas sp., Vibrio alginolyticus, Pseudomonas sp., Proteus sp., y Citrobacter sp.
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Existen varias descripciones de encefalitis bacteriana de carácter multifocal en ejemplares
juveniles varados de Caretta caretta. Las lesiones histológicas consistieron en meningoencefalitis
granulomatosa con presencia de células gigantes multinucleadas, y estuvieron asociadas al
aislamiento de Corynebacterium sp.
Mientras que las infecciones por Chlamydia psittaci son comunes en mamíferos y aves, éstas son
poco frecuentes en reptiles. Sin embargo existen algunas descripciones de brotes epidémicos
afectando a ejemplares juveniles de Chelonia mydas resultando en la muerte de varios cientos de
estos animales, tras mostrarse letárgicas, débiles y encontrarse flotando sobre la superficie.
Macroscópicamente se observaron lesiones nodulares de entre 1 y 10 mm en el corazón, junto a
hepatomegalia y disminución de la consistencia hepática. Las lesiones histológicas consistieron en
necrosis de hepatocitos y células miocárdicas. Los antígenos de Chlamydia se detectaron
mediante técnicas inmunohistoquímicas, mientras que los microorganismos fueron demostrados
mediante microscopía electrónica y cultivados in vitro.
ENFERMEDADES MICÓTICAS
Debido a sus hábitos solitarios, las tortugas marinas de vida libre son menos susceptibles a las
infecciones por hongos que aquellos animales mantenidos en cautividad. Dentro de las micosis
superficiales o dérmicas, el hongo más frecuente es Aspergillus sp. Las extremidades suelen ser
las partes más afectadas llegando incluso a la autoamputación en los casos más severos. La
calidad del agua parece ser un factor importante en la aparición de estas micosis.
ENFERMEDADES VÍRICAS
Sólo se han descrito 2 enfermedades víricas en tortugas marinas: la enfermedad respiratoria por
herpesvirus (HRD) y la grey-patch disease (GPD). La fibropapilomatosis de las tortugas marinas
puede tener también un origen vírico.
La enfermedad respiratoria por herpesvirus o“LET disease (lung, eye and trachea disease) se
describió en 14 ejemplares de Chelonia mydas de 15 a 20 meses de edad con signos clínicos
respiratorios. Los animales afectados presentaron conjuntivitis purulenta, estomatitis necrótica,
traqueitis y bronconeumonía. Los intentos por cultivar el virus se realizaron sobre cultivos
celulares a base de células de riñón de tortuga verde, y en ellos se observó efecto citopático
caracterizado por la formación de sincitios y cuerpos de inclusión intranucleares. En los tejidos
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infectados se observaron cuerpos de inclusión intranucleares y mediante microscopía electrónica
se detectaron partículas víricas compatibles con herpesvirus en base al tamaño (132 a 147 nm),
localización, conformación y presencia de envoltura.
FIBROPAPILOMATOSIS
Histológicamente los tumores cutáneos muestran una hiperplasia epidérmica papilar y/o
proliferación hiperplásica de la dermis, mostrándose como lesión inicial una degeneración
vacuolar de las células epidérmicas del estrato basal. Es frecuente la observación de huevos de
trematodos spirórchidos en el componente dermal de los fibropapilomas, llegando incluso a
considerarse como un posible agente etiológico de esta enfermedad, aunque recientes estudios
de transmisión experimental han descartado esta teoría.
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Los tumores viscerales han sido identificados en todos los casos como fibromas y/o mixofibromas.
Mediante estudios de citometría de flujo se ha confirmado el carácter no maligno de las células de
estas proliferaciones tumorales.
Estudios mostraron que un agente infeccioso subcelular sensible al cloroformo está implicado en
la etiopatogenia de estos tumores, sospechándose de un herpesvirus. Mediante estudios de
microscopía electrónica se han detectado inclusiones víricas intranucleares compatibles con las
características de la familia Herpetoviridae, si bien hasta el momento no se ha logrado aislar el
agente etiológico. Recientemente muestras de tumores procedentes de ejemplares de Chelonia
mydas en Hawái han mostrado actividad transcriptasa inversa, confirmándose mediante
microscopía electrónica la presencia de partículas víricas compatibles con retrovirus.
En otro estudio paralelo realizado para determinar si el mismo virus infecta a ambas especies de
tortugas, se secuenció una región interior del gen de la DNA polimerasa herpesviral, difiriendo tan
sólo en 1 de 61 aminoácidos, concluyéndose que el mismo herpesvirus infecta a ejemplares de
Caretta caretta y Chelonia mydas.
Actualmente no existe tratamiento para las tortugas afectadas de GTFP. Por ahora la única
solución consiste en la extirpación quirúrgica de aquellos tumores que interfieren con el desarrollo
normal del animal. Se deben extirpar aquellos tumores sobre ojos y boca con el fin de posibilitar
su visión y acceso al alimento. También se han utilizado técnicas de criocirugía ya que la
criocirugía puede estimular el sistema inmune de la tortuga y originar la regresión del tumor.
ENFERMEDADES PARASITARIAS
En cuanto a los endoparásitos protozoos se han descrito casos de amebiasis originados por
Entamoeba invadens tanto en Caretta caretta como Chelonia mydas. Puesto que E. invadens no
puede vivir en agua salada, sólo ha sido descrita en animales mantenidos en cautividad. Las
lesiones consisten en una enterohepatitis, y los animales afectados presentan recuentos
leucocitarios elevados, niveles elevados de enzimas hepáticas (SGOT/AST), y presencia de
amebas en heces. Si se detecta tempranamente puede tratarse con metronidazol. Se han descrito
brotes de coccidiosis asociados a enteritis ulcerativa originados por Caryospora chelonidae.
También ha sido referenciada Eimeria caretta en 2 ejemplares de tortuga boba en los que se
analizaron de forma rutinaria sus heces, en ausencia de lesiones intestinales.
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Los trematodos spirórchidos son los endoparásitos más dañinos en las tortugas marinas. Los
parásitos adultos viven en los vasos sanguíneos y originan vasculitis y trombosis. Sus huevos se
diseminan a través del sistema vascular y originan vasculitis y reacciones granulomatosas en
cerebro, pulmón, hígado, riñón, e intestino. Los 4 géneros de spirórchidos más comunes son
Haplotrema, Learedius, Carettacola y Neospirorchis. Se desconoce el hospedador intermediario
que contiene las cercarias infestantes.
Son muy frecuentes los problemas de enmallamiento por la pesca. Se pueden producir lesiones
lineales necróticas que pueden resultar en amputación de alguna de las extremidades, mientras
que en el caso de los animales que permanecen atrapados sumergidos durante un período de
tiempo prolongado se puede llegar a estados de anoxia, coma y muerte por ahogamiento.
En cuanto a los contaminantes químicos, no todas las especies acumulan la misma cantidad de
residuos en sus tejidos. De forma constante, los ejemplares de Caretta caretta acumulan mayores
niveles de PCBs y DDE que los de Chelonia mydas, posiblemente esta variación se debe a las
diferencias en la dieta. La ingestión de crudo puede resultar en la muerte de los ejemplares.
La pesca “accidental” en redes de deriva, bien por ahogamiento o por la ingestión de anzuelos es
la causa principal de mortalidad debida a la actividad humana. Así, entre 1983 y 1991 fueron
capturadas más de 3.000 tortugas en aguas internacionales al norte de Canarias. Aunque la
mayor parte de los animales son devueltos al mar, se estima que mueren entre el 15% y el 50%
de los individuos capturados como consecuencia de las lesiones producidas por los anzuelos.
Es frecuente que las tortugas se dañen el caparazón o las patas. Puede ser debido a alguna
caída, a algún rasguño, a mordidas por parte de otras tortugas o ataques de animales (lo más
frecuente son los gatos y las ratas). Si hay heridas muy superficiales, bastará con que las lavemos
bien con agua y jabón. Luego, para desinfectar, bastará Betadine diluido. Si se observa que hay
huevos de mosca o larvas, se deberá llevar al veterinario. Si las heridas son profundas o han sido
provocadas por otros animales, se deberán curar las heridas y desinfectarlas.
Es muy complejo cuando la tortuga se ha partido el caparazón debido a una fuerte caída, pues el
veterinario la deberá desinfectar, curar y poner una especie de resina para llenar la falta de
caparazón. Se deberá colocar alambres para que el caparazón se quede en la posición correcta.
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Fracturas De Caparazón: Normalmente se producen por caídas (sobre todo tortugas acuáticas,
que no tienen miedo a escalar), mordeduras, segadoras, cortadoras de pasto y tractores. A veces
incluso se dan sin solución de continuidad en la parte externa, por lo que se requiere radiografías
de hueso y algunas presentan grandes heridas abiertas, anemia, y hematuria. Las que están en
crecimiento pueden crecer con deformación. El pronóstico suele ser bueno, pero lo consideramos
malo si hay más del 70% afectado. Las heridas torácicas pueden tener buen pronóstico por su
trabeculado ya que la presión negativa que hay no es tan importante como en los mamíferos.
Tratamiento: fluidoterapia, analgésicos, hierro 12mg/kg/día por 45 días, vitamina B12 0.05 mg/kg
por 5 días, suturas aproximación con acero o no, quitar tejidos muertos, pomadas, hemostáticos,
cierre con acrílicos, masillas, fibra de vidrio y resina epoxi. Dar antibióticos por más de 10 días.
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El resultado más frecuente es un blefaroedema (edema palpebral), a veces con restos celulares
blanquecinos debajo del párpado si el proceso es crónico. Esto interfiere en la visión. Dado que la
vitamina A es necesaria igualmente para mantener la integridad de otros epitelios, no sólo se
afectan las estructuras perioculares. También pueden afectarse por este orden los epitelios del
aparato respiratorio, órganos endocrinos, sistema gastrointestinal y sistema génitourinario,
predisponiendo al animal a infecciones bacterianas secundarias.
Otros signos clínicos comunes pueden ser infecciones de oído medio y de vía respiratoria,
deformaciones del pico, decaimiento general incluido también la retención de huevos (sobre todo
en tortugas de caja género terrapene que no se alimenta de brotes verdes). Las Tortugas marinas
juveniles presentan hiperqueratosis dérmica sobre las superficies externas de los párpados. Y en
las tortugas mediterraneas (Testudo graeca y Testudo hermanni) se produce una ceguera
posthibernación debido a daño retinal. Otro signo clínico de fallo renal debido a una deficiencia de
vitamina A con un pronóstico malo puede ser la aparición de edemas inguinales y axilares.
También se han visto casos de hígado graso en tortugas de agua dulce.
Los restos celulares bajo los párpados pueden ser retirados suavemente con un troca no punzante
y ejerciendo cierta presión digital. Antibióticos oftalmológicos tópicos son justificados si hay una
infección secundaria presente. Si hay presencia de descarga nasal u otros síntomas respiratorios
se deberán aplicar antibióticos sistémicos. Se deben evitar los medicamentos nefrotóxicos.
Para asegurar una buena hidratación podemos considerar baños templados poco profundos (a
una temperatura de 24ºC a 27ºC) de varias horas diariamente. Los pacientes no comenzarán a
comer de nuevo hasta que sus ojos se abran. Si el paciente ha experimentado una pérdida de
peso severa se recomienda la comida forzada o la colocación de un tubo de esofagostomía.
El tratamiento a largo plazo y la prevención supone ampliar la dieta para incluir comidas ricas en
carotenos, especialmente betacarotenos. Para tortugas terrestres y tortugas de caja esto incluye
verduras de hoja oscura, verduras de color amarillo y/o naranja y frutas. Para tortugas acuáticas
se aconseja hígado o peces siendo una buena fuente de vitamina A, también algas y plantas de
agua. Hay dietas comerciales para reptiles con buenas fuentes de vitamina A.
HIPERVITAMINOSIS A IATROGÉNICA
Causas (etilogía): El tratamiento indiscriminado con dosis elevadas de vitamina A puede producir
esta patología, por rangos amplios de dosificación y concentraciones diferentes, principalmente en
pequeños pacientes. La administración de vitamina A en los quelonios prácticamente por cualquier
síntoma se ha convertido en una práctica común para varios veterinarios. Por ello se recomienda
no administrar vitamina A salvo que se haya hecho un diagnóstico correcto de hipovitaminosis A.
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La toxicidad es el resultado de las dosis grandes de vitamina A que saturan el almacenamiento y
capacidad de procesamiento del hígado y retinol libre, no siendo capaz de unirse a proteínas
fijadoras de retinol, apareciendo en tejidos. En quelonios la toxicidad temprana de retinol afecta a
la epidermis principalmente, causando piel escamosa seca (xeroderma) inicialmente. A los pocos
días se extienden áreas eritematosas sobre la piel.
Síntomas: Este proceso se caracteriza por la aparición de vesículas en la piel, pérdida del epitelio
epidérmico, y consiguiente exposición de la dermis con infecciones bacterianas secundarias. Los
cambios tempranos incluyen un aplanando marcado del estrato córneo y estrato germinativo.
Estos 2 estratos se separan y aparecen acantolisis subcorneal, edema intercelular, y acantosis.
También, aparecen ampollas sobre la piel cervical y de los miembros. Las ampollas se rompen y
se abren exponiendo el tejido húmedo enrojecido o grisáceo subyacente, para desprenderse de la
piel. Con toxicidades elevadas, las células en los niveles superiores del estrato córneo se hacen
paraqueratóticos y las células en el estrato germinativo se hinchan.
DEFICIENCIA DE VITAMINA B1
HIPOVITAMINOSIS E
Las tortugas acuáticas alimentadas exclusivamente con pescado son susceptibles a la deficiencia
de vitamina E, ya que tiene hay elevados niveles de ácidos grasos poliinsaturados. La vitamina E
es absorbida unida a los triglicéridos, pero en casos de presencia de grandes cantidades de
ácidos grasos se produce una interacción química entre la vitamina E y éstos o sus productos de
peroxidación en el lumen intestinal; es probable que estos ácidos grasos ocupen relativamente
más espacio en las lipoproteínas y así desplazan la vitamina E o impiden su unión a éstas.
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Signos clínicos: Anorexia, nódulos inflamados y dolorosos bajo la piel.
Tratamiento: Vitamina E vía parenteral u oral.
HIPOVITAMINOSIS D é HIPOCALCEMIA
Patogénesis: Aparece por dietas bajas en calcio y vitamina D3, también por dietas con mucho
fósforo; puede aparecer raquitismo u osteomalacia causada solo por deficiencia de vitamina D.
Este proceso se caracteriza por un hueso con pobre mineralización e hipertrofia del cartílago. En
carnívoros la deficiencia de calcio está asociada a dietas ricas en carne y vísceras, pero con
ausencia de huesos. En herbívoros aparece por dietas deficientes en leguminosas y calcio.
La absorción del calcio puede verse impedida por dietas que contienen fitatos, oxalatos, o con alto
contenido en grasa o de ácido (alimentación con concentrado de gato), que impiden la absorción
del calcio, y dietas deficientes en vitamina D3. La deficiencia de vitamina D3 también se da en
dietas que solo aportan vitamina D2 y por una baja o nula exposición a la luz ultravioleta (UV).
Tratamiento: Terapias específicas con calcio: calcio intravenoso en pacientes con temblores
musculares y caquexia. Subcutáneo e intramuscular (0,5 mg/kg) en pacientes menos críticos. Y
oral si los niveles de vitamina D son adecuados.
Requerimientos de calcio para las tortugas pueden ser más altos debido al tejido del caparazón,
pero debe tenerse cuidado en no alimentar con un exceso de fosforo si se alimenta con hueso o
fosfato cálcico, ya que el exceso de fosforo causa hiperparatiroidismo nutricional secundario con
reabsorción ósea y calcificación de riñón y corazón. El exceso de fósforo se une al calcio,
volviéndolo insoluble e impidiendo su absorción. Necesitan una fuente de luz ultravioleta directa
(sin cristales, plásticos de por medio) unas 8 horas al día y a unos 30 centímetros de distancia.
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Se producen tofos viscerales (en cualquier órgano, riñón, serosas, hígado, pericardio, mucosa
oral, epitelio pulmonar), articulaciones, piel (en inserciones de las escamas). Son bultos duros (si
fueran blandos, podría ser pus) y/o crepitantes, puede haber punteado difuso en el paladar (que
es muy irrigado en algunos quelonios) y cursa con anorexia, pérdida de tono muscular, y apatía.
Tratamiento: Una terapia con diuréticos e inhibidores del ácido úrico, y corregir la dieta utilizando
una con bajo contenido en purinas y acidificarla. Hidratar (Ringer 15ml/kg/día), temperatura debe
ser óptima, disminuir su producción con alopurinol de 10 a 20 mg/kg oral durante meses (bloquea
la xantinoxidasa), favorecer la eliminación con probenecid aplicando 250 mg oral, para bloquear la
reabsorción en los túbulos, al igual que la sulfinpyrazona (100-200 mg oral). Al mismo tiempo
aplicar Colchicina a una dosis de 0.5 a 1.2 mg oral/día para reducir la inflamación por los cristales.
PIRAMIDISMO (HIPERPROTEINEMIA)
En general las especies que crecen de forma más rápida suelen padecer este tipo de enfermedad.
Entre estas especies cabe destacar la tortuga de espolones (Centrochelys sulcata) y la tortuga
leopardo (Stigmochelys pardalis). Algunas especies del género Testudo pueden padecer también
este tipo deformaciones, pero se da con más frecuencia entre los ejemplares de los terrarios. Los
animales que viven en recintos al aire libre suelen tener una mayor humedad ambiental y una
alimentación más equilibrada, ya que pueden alimentarse de plantas silvestres. Hay que tener en
cuenta también que algunas especies ya tienen de por si los escudos del caparazón con cierta
forma cónica, como por ejemplo Geochelone elegans o Astrochelys radiata.
Para evitar este tipo de deformaciones (piramidismo) se debe tener en cuenta lo siguiente:
- Se debe alimentar cada especie de forma adecuada (dar el alimento más apropiado).
- Se puede complementar la dieta con complejos vitamínicos o calcio.
- No alimentar a las tortugas de forma excesiva.
- Los ejemplares deben tener luz directa del sol (sin cristales de por medio) a diario. En el caso
contrario se deben instalar lámparas con la proporción de luz uva/uvb adecuada.
- Se debe evitar que los terrarios y recintos tengan una humedad ambiental demasiado baja.
Otras deformaciones del caparazón pueden encontrarse habitualmente. Este tipo de deformación
se puede dar en tortugas de todo tipo, ya que sus principales causas suelen ser la mala
alimentación, falta de calcio y falta de sol (o de luz uva/uvb). Tanto la mala alimentación como la
falta de luz provocan problemas serios de avitaminosis (de vitamina D3, por ejemplo), que suelen
provocar una mala absorción del calcio y por lo tanto un desarrollo deficiente del caparazón. Estas
deformaciones son de varios tipos (aunque todas vienen provocadas por el mismo problema):
- Crecimiento disminuido de los escudos costales y vertebrales, mientras que escudos marginales
adquieren el tamaño habitual, se ve una desproporción exagerada entre los distintos escudos.
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- Crecimiento del caparazón en forma de silla de montar: la parte central o la parte trasera del
caparazón quedan a una altura mucho inferior a lo habitual.
- Compactación del caparazón: El caparazón es menos largo de lo habitual y más alto, se observa
que el cuerpo es más grande que el caparazón, lo que provoca una desproporción evidente.
- Crecimiento deformado de los escudos: En algunas ocasiones se puede observar un crecimiento
deformado de los escudos marginales.
Al igual que lo que sucede con el piramidismo, este tipo de deformaciones no tienen marcha atrás.
La única opción es rectificar la alimentación y la adaptación de las instalaciones para proporcionar
la luz adecuada, ya que de esta forma se puede evitar que se agrave la deformación además de
impedir que padezcan falta de vitaminas (que pueden provocar otras enfermedades). No se debe
confundir este tipo de deformación con la presencia de escudos divididos o escudos múltiples.
HIPOPROTEINEMIA
Aparecen en muchos casos de malnutrición por una dieta deficiente en proteínas, suelen surgir
por dietas ricas en frutas y vegetales o alimentos ricos en grasas. La tortuga afectada muestra
anorexia, apatía, episodios leves de diarrea e infecciones recurrentes. La deficiencia de proteínas
solo se considera en animales alimentados con una dieta pobre.
El tratamiento consiste en corregir la dieta. En carnívoros las proteínas deben de ser de un 25%
de calorías, en omnívoros del 15% al 25% y herbívoros del 15% al 20%. También hay que tener
en cuenta el tipo de aminoácido, para carnívoros e insectívoros que su origen sea cárnico, y para
los vegetarianos su origen deberá ser de hojas y/o gluten.
DEFICIENCIA DE FIBRA
El iodo es utilizado en la síntesis de las hormonas tiroideas que están encargadas de la regulación
del metabolismo basal. Cualquier causa que afecte a la indisponibilidad del iodo puede ocasionar
bocio: la ausencia o disminución de hormonas tiroideas en la sangre, conduce a una elevación en
los niveles de TSH, la cual estimula anormalmente a la tiroides, causando aumento en la
proliferación celular y vascularización lo que resulta en agrandamiento de la glándula o hipertrofia.
Tratamiento: Dar iodo como suplemento en forma de sal iodada (en tortugas terrestres gigantes).
CAQUEXIA
Esta enfermedad aparece en casos de extrema desnutrición. Se produce por una incapacidad
para comer, inducida por el estrés, por una alimentación inadecuada, ya sea en calidad o en
cantidad, y por enfermedades que afectan el apetito o al metabolismo. Estos animales perderán
tejido muscular y adiposo. La perdida de proteína en corazón, hígado e intestino es más evidente
que en otros órganos y esto impide funciones que pueden poner en peligro la vida del animal. Los
animales ectotérmicos pueden mantenerse durante largo tiempo sin comer pero se debilitan.
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Tratamiento: Restaurar los fluidos y electrolitos, aportar unas cantidades adecuadas de calorías y
nutrientes. Para que inicie la ingestión voluntaria de comida hay que ponerlo en un ambiente
cálido y tranquilo, con la luz adecuada y con cantidades pequeñas de comida frecuentemente.
ANOREXIA POST-HIBERNACIÓN
Es cuando la tortuga, recién salida de una hibernación u otro tipo de letargo sigue sin alimentarse.
Cuando una tortuga acaba de hibernar y las condiciones climáticas son favorables, al cabo de 2 ó
3 días empezará a comer un poco. Si pasados unos pocos días se observa que la tortuga todavía
no come, es un claro síntoma de anorexia post-hibernación. Pasadas las 7 semanas de anorexia,
la muerte del animal es casi inevitable. Este problema tiene su origen en alguna enfermedad
sufrida durante la hibernación (infecciones respiratorias, lesiones causadas por el frío, etc).
Suele ocurrir cuando la tortuga se traslada a otra posición, eso les produce un shock y dejan de
comer por unos días. También deja de comer por un cambio repentino de alimentación: se demora
por que el alimento es de mala calidad y al final comen por hambre. Suele suceder que cuando
esta terminando de hibernar, deja de comer, pero al pasar unos días comerá.
El primer tratamiento consiste en hidratar la tortuga poniéndola en un baño con agua tibia. De esta
forma se estimula a que el animal orine y defeque. Luego se le suele poner una sonda gástrica
para subministrarle líquidos. Esta enfermedad es difícil de prevenir, ya que durante la hibernación
las enfermedades que el animal pueda tener pasan más desapercibidas. Se debe vigilar muy bien
al animal después de la hibernación, si las condiciones climáticas no son muy favorables, hay que
trasladar a los animales a un recinto interior con una buena iluminación, calefacción y agua.
OBESIDAD Y SOBREALIMENTACIÓN
Los reptiles obesos almacenan grasa en depósitos que se encuentran en cavidad celómica, en
tejido subcutáneo o en parénquima, pudiéndose producir una infiltración de grasa en los órganos.
Una ingesta elevada de calorías puede llevar a un crecimiento rápido en jóvenes y obesidad en
adultos, por ejemplo se han visto deformidades del caparazón en tortugas alimentadas con dietas
deficientes en calcio o con comidas comerciales de perros o gatos que contienen un exceso de
proteínas y grasa. Un exceso de calorías así como ingredientes fermentados puede influir en
situaciones con carencia de calcio o vitamina D3. Afecta bastante a las tortugas, sobretodo a las
acuáticas. Siempre es debido a los cuidados insuficientes que reciben. Las causas normalmente
son 2: la mala alimentación (y alimentación excesiva) y la falta de agua en el acuario ó terrario.
Las tortugas acuáticas deben tener por lo menos 40 cm de profundidad de agua, pues así están
siempre nadando y hacen mucho ejercicio. Si una tortuga vive en un acuario con 5 cm de agua
(cosa muy habitual) prácticamente no hará ejercicio, y seguirá comiendo normalmente. Poco a
poco se observará que cuando se esconde en el caparazón se le hinchan las pieles de la parte
interna de las patas. También se observa habitualmente una cabeza extremadamente ancha.
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Como tratamiento se debe poner a la tortuga en un acuario o estanque con más profundidad. Le
deberemos "enseñar" a nadar, pues los primeros días no sabrá. Esto se hace poniéndola en el
agua un poco profunda y vigilándola. Luego se retornara al acuario. Y así varias veces al día.
También será provechoso que realice paseos por el jardín o por la terraza. Se debe observar si la
alimentación es adecuada y reduciremos los componentes grasos (como el jamón cocido).
Los procesos respiratorios son relativamente frecuentes entre las tortugas, tanto en especies
acuáticas y semiacuáticas como terrestres. En la mayoría de los casos son procesos infecciosos y
entre los agentes etiológicos más frecuentemente asociados destacan fundamentalmente los
agentes bacterianos y víricos, en menor medida por hongos y parásitos. Se deben a corrientes de
aire, cambios bruscos de temperatura alimentación desequilibrada y contaminación del agua.
Sintomas: En el caso de las tortugas acuáticas, se observa que el animal flota (a veces de lado),
pasa mucho tiempo fuera del agua, respira con la boca abierta (abre mucho la boca), tiene
mucosidades (mocos) y come poco. Las tortugas terrestres abren mucho la boca para respirar,
comen poco y tiene mucosidades, los principales síntomas son la emisión de mucosidades,
lagrimeo, abatimiento y respiración con la boca abierta, normalmente con un leve silbido.
Acostumbran a ser casos de rinitis, que es bastante infecciosa. Normalmente son pulmonías.
Tratamiento: Se debe aumentar la temperatura del agua (entre 28ºC y 30ºC), ya que el calor
refuerza el sistema inmunológico de la tortuga. También es conveniente mantener la habitación
cerrada para evitar las corrientes (el frio). Si la infección se encuentra ya en un estado avanzado o
si vemos que después de 5 días de cuidados no se produce ninguna mejoría, habrá que acudir
inmediatamente al veterinario para determinar el tratamiento adecuado para aplacar la infección.
Se recomendará siempre separar a los animales afectados y que sean vistos por el veterinario.
Inicialmente hay que comprobar que no haya alojado en las fosas nasales ningún cuerpo extraño
como una semilla de alguna hierba o un trozo de planta. Si se encuentra alguna debe ser retirada
de forma inmediata y la zona desinfectada con unas gotas. Si el cuerpo extraño no es el culpable,
debe tomarse una muestra de la mucosidad con un algodón esterilizado. El resultado del análisis
dirá qué organismo es el causante de la infección, y qué antibiótico resultará efectivo contra él.
Esto es importante, ya que es imposible que un antibiótico funcione contra todos los microbios.
Primero hay que limpiar la nariz del animal con una toallita de papel y tirar para retirar el máximo
de mucosidad posible. Después se introduce una vez al día una gota de antibiótico en cada orificio
de la nariz, usando para ello una jeringuilla, mientras se mantiene a la tortuga en posición vertical
para asegurarse de que la medicina llega hasta el fondo de la cavidad nasal.
a) Bacterias
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Se transmite por contacto directo nasal, principalmente durante la época de apareamiento. Las
tortugas afectadas muestran edema palpebral, conjuntivitis y rinitis, con salida por los orificios
nasales de exudado seroso y seromucoso. Hay pérdida de glándulas mucosas en el vestíbulo
nasal, con infiltraciones de linfocitos e histiocitos, así como lesiones inflamatorias de diverso grado
en las distintas regiones de la cavidad nasal, pérdida de cilios, hiperplasia de células basales,
infiltrados de heterófilos e histiocitos, e hiperplasia del tejido linfoide en la submucosa. Mediante
microscopía electrónica se pueden detectar microorganismos pleomórficos identificados como
micoplasmas asociados a las membranas celulares de las células del epitelio respiratorio.
Los pulmones también pueden verse afectados en el caso de infecciones por bacterias gram
negativas presentando diversos grados de neumonía. En el caso de tortugas acuáticas o
semiacuáticas la afectación pulmonar produce trastornos en la flotabilidad. Entre las bacterias más
frecuentemente aisladas destacan Morganella morganii, Acinetobacter calcoaceticus, Serratia sp y
Pseudomonas spp. También es importante intentar el cultivo en anaerobiosis para detectar
microorganismos anaerobios como Bacteroides, Fusobacterium y Clostridium, especialmente
cuando han fallado los cultivos en aerobiosis. Dado que los aminoglicósidos son uno de los grupos
de antibióticos más comúnmente usados en medicina de reptiles, pero se muestran ineficaces
frente a los agentes anaerobios, es necesario determinar la participación de estas bacterias.
Si bien no son muy frecuentes también pueden detectarse infecciones pulmonares por especies
de micobacterias. Estas infecciones son más frecuentes en especies de tortugas acuáticas o
semiacuáticas y la micobacteria más asiduamente asociada es Mycobacterium marinum. Se
presenta habitualmente de forma crónica, caracterizada por la formación de granulomas con un
centro caseoso formado por restos celulares en los que en ocasiones se pueden detectar bacilos
Ziehl-Neelsen positivos, rodeados por un discreto número de células mononucleares y células
gigantes multinucleadas. Recientemente hemos tenido un caso de micobacteriosis pulmonar en
un ejemplar de Trionyx sp del que se aisló Mycobacterium kansasii. Debido al potencial zoonósico
no se recomienda tratamiento, sino la eutanasia y desinfección. El personal que maneje reptiles
con lesiones granulomatosas insidiosas debe tomar las adecuadas medidas de protección.
b) Virus
Entre los procesos respiratorios particularmente de vías respiratorias altas destacan en tortugas
terrestres las infecciones por herpesvirus. En muchas ocasiones se asocian igualmente con
lesiones en la cavidad oral. Pettan-Brewer describieron en 1996 un caso de infección por
herpesvirus en un ejemplar de Gopherus agassizii. La tortuga mostró lesiones necróticas en
cavidad oral, coanas, tráquea y pulmones, observándose inclusiones intranucleares en las células
epiteliales de dichos órganos, y detectándose en las inclusiones mediante microscopía electrónica
partículas víricas compatibles con herpesvirus. Anteriormente se habían detectado inclusiones
intranucleares en las células epiteliales de la tráquea, bronquios y alvéolos de un grupo de
Testudo hermanni y Testudo graeca afectadas de estomatitis y glositis necrótica, confirmándose
mediante M.E. la presencia de herpesvirus en tráquea e hígado. La enfermedad es más común en
Europa, y según Schmidt (1996) puede afectar a más del 30% de las colecciones en Alemania.
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aislado en repetidas ocasiones utilizando cultivos celulares. El diagnóstico se fundamenta en el
examen postmortem, se han descrito estudios serológicos mediante tests de neutralización.
c) Hongos
Entre las especies de tortugas más frecuentemente afectadas por enfermedades micóticas
destacan las tortugas de Aldabra (Dipsochelys gigantea). Entre los hongos aislados a partir de
granulomas pulmonares en están Aspergillus amstelodami, Geotrichum candidum, Paecilomyces
fumoso-roseus y Beauvaria sp. También se ha aislado Penicillium lilacinum a partir del pulmón de
una Geochelone denticulata con lesiones neumónicas. Histológicamente las lesiones consisten en
neumonía granulomatosa multifocal, con áreas de consolidación pulmonar, a veces las lesiones se
extienden hacia otros órganos, causando micosis sistémicas. La respuesta granulomatosa impide
la llegada de fármacos antimicóticos en concentración suficiente, volviéndose ineficaces.
d) Parásitos
Los parásitos que con mayor frecuencia pueden originar lesiones neumónicas en tortugas
acuáticas y semiacuáticas son los trematodos de la familia Spirorchidae. Los parásitos adultos
se localizan en los grandes vasos sanguíneos donde originan lesiones en el endotelio vascular,
mientras que los huevos pueden localizarse en cualquier territorio orgánico, incluido pulmón,
originando reacciones inflamatorias granulomatosas caracterizadas por la presencia de
numerosas células gigantes. Los trematodos del género Spirorchis son los más comunes.
Los abscesos en oído medio son relativamente frecuentes en tortugas. Existen varios factores
predisponentes, como temperaturas bajas, manejo incorrecto y nutrición deficiente, factores que
contribuyen a inmunodeprimir al reptil con la consiguiente infección bacteriana secundaria. El
consumo de agua contaminada también puede favorecer la colonización de la orofaringe por parte
de bacterias patógenas y su posterior vehiculización hacia el oído medio. La metaplasia escamosa
en los conductos de eustaquio y oído medio, como consecuencia de una hipovitaminosis A,
también puede favorecer la posterior colonización bacteriana.
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El origen de la mayoría de las bacterias implicadas en la etiopatogenia de estas lesiones radica en
la orofaringe, y por tanto son un reflejo de la microflora normal de la cavidad oral. La mayoría de
esas bacterias son aerobias gram negativas, aunque en ocasiones se aíslan microorganismos
anaerobios. Las lesiones consisten en el acúmulo de granulocitos e histiocitos. Dado la falta
absoluta o relativa de lisozimas en los leucocitos granulocíticos de los reptiles, el exudado
inflamatorio tiende a ser caseoso. Si la lesión se vuelve crónica puede haber células gigantes
multinucleadas y se forma una cápsula de tejido conectivo fibroso. El centro del absceso es
avascular, dificultando la difusión de antibióticos parenterales. El tratamiento es quirúrgico.
ALTERACIONES HEPÁTICAS
a) Lipidosis hepática
Es una lesión especialmente frecuente en reptiles mantenidos en cautividad. Entre los factores
etiopatogénicos que se citan se encuentran los siguientes: excesiva liberación de ácidos grasos
libres debido a la interferencia con cofactores esenciales para la oxidación de los ácidos grasos de
cadena larga, deficiencia de factores lipotrópicos, esterificación masiva de ácidos grasos hacia
triglicéridos, y síntesis proteica deficiente. La causa más común es la obesidad debido a la
sobrealimentación y a la falta de ejercicio debido a la cautividad.
b) Hepatitis
Son también relativamente frecuentes en tortugas las lesiones inflamatorias afectando al hígado,
especialmente de tipo granulomatoso. Estas lesiones se caracterizan por presentar un número
variable de granulomas en el parénquima hepático, estando asociadas en la mayoría de los casos
al aislamiento de enterobacterias que se vehiculan al hígado desde el intestino vía sanguínea.
MICOSIS SISTÉMICAS
Estas micosis generalizadas afectando a varios órganos son especialmente frecuentes en tortugas
terrestres gigantes. Se han descrito varios hongos como agentes etiológicos: Beauvaria bassiana,
Paecilomyces fumoso-roseus, Paecilomyces lilacinus, Aspergillus y Penicillium griseofulvum. Los
órganos afectados suelen ser hígado y pulmón, también pueden detectarse lesiones en pericardio
y riñones. Las lesiones consisten en múltiples granulomas compuestos por tejido necrótico y
estructuras micóticas, rodeadas por células gigantes, macrófagos, leucocitos y fibroblastos. Las
estructuras micóticas pueden verse en los cortes histológicos mediante tinciones PAS y/o Grocott.
Generalmente estas infecciones por hongos se relacionan con una supresión del sistema inmune.
En muchos de los casos se deben a que los animales son mantenidos a temperaturas inferiores a
su rango óptimo, ya que el sistema inmune de los reptiles es termodependiente.
ENFERMEDADES VÍRICAS
Las lesiones necróticas en cavidad oral y vías respiratorias altas por infección de herpesvirus son
procesos víricos frecuentemente descritos en tortugas terrestres. El resto de descripciones de
enfermedades víricas en tortugas no marinas son casos puntuales en los que generalmente se
han visto afectados un número reducido de ejemplares. En todos los casos el diagnóstico se ha
realizado en base al estudio postmortem y no ha sido aislado el agente vírico implicado.
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con presencia de cuerpos de inclusión intranucleares en hepatocitos fundamentalmente. Se
desconoce la vía de transmisión pero puede ser mediante la excreción por heces e ingestión.
Los parásitos internos que afectan a los reptiles comprenden protozoarios, cestodos, trematodos,
acantocéfalos, nematodos, pentastómidos, mientras que entre los parásitos externos se incluyen
los ácaros, garrapatas y algunos casos de infestación por larvas de dípteros. Poseen ciclos
biológicos muy complejos, en algunos casos el ser humano interviene en la cadena del parásito y
lo convertirá en un hospedador accidental. En cuanto a su ubicación, los parásitos invaden todo
tipo de órganos y sistemas. Se les puede hallar en cavidad bucal, esófago, estómago, intestinos,
hígado y conductos biliares, riñón y uréteres, sangre o dentro de células, pulmones y piel.
Aunque los protozoos no son causa de muchas patologías, es importante saber que las tortugas
acuáticas pueden ser portadoras de la ameba Entamoeba invadens. En las tortugas terrestres se
pueden ver con frecuencia parásitos intestinales (sobre todo oxiúridos) y coccidios. El diagnostico
se realiza mediante la observación microscópica de muestras de materia fecal y el examen de
frotis sanguíneo coloreado, también hay otras técnicas inmunológicas o histoquímicas. Entamoeba
invadens es un protozoario que causa intensa gastritis y colitis ulcerativa (inflamación intestinal).
a) Protozoos
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También se han descrito nefritis, hepatitis, enteritis y pancreatitis en ejemplares de Geochelone
radiata demostrándose la presencia de coccidios intranucleares en las células epiteliales
renales, hepatocitos, células epiteliales del duodeno y células acinares pancreáticas.
b) Nematodos
La infestación se produce al ingerir huevos larvados con el alimento y las larvas alcanzan su III
fase larvaria en los pulmones desde donde se desplazan a esófago y estómago, madurando en el
aparato digestivo. Las lesiones descritas son variables e incluyen impactación en colon, gastritis,
necrosis avascular de segmentos intestinales y ulceraciones.
Dentro de los síntomas producidos por parásitos internos (nematodos) están: diarrea, anorexia y
vómitos. Algunas expulsan líquido por la boca. Si no se trata, la infección puede producir una
perforación seria del intestino, o un bloqueo del intestino. Se puede usar Panacur u Oxfen.
c) Artrópodos externos
Las fases larvarias del díptero Cistudinomya cistudinis se han descrito parasitando a ejemplares
de Terrapene carolina, Gopherus polyphemus y Dipsochelys gigantea. Aunque las larvas no
pueden atravesar la piel intacta, sí pueden acceder a través de soluciones de continuidad al
espacio subcutáneo originando lesiones necróticas profundas.
En el caso los ectoparásitos, habrá que prestar atención a la presencia de garrapatas. Éstas se
localizan en las zonas de piel más fina, sobre los miembros, cuello, cabeza y en los alrededores
de la cloaca. También se pueden fijar sobre el caparazón. Para erradicarlas se utilizan baños con
insecticidas fosforatos. Se tiene que tener cuidado y vigilar a la tortuga, ya que la ingestión
accidental puede provocar una intoxicación mortal. La frecuencia dependerá del tipo de parásito y
la lesión que cause. Si no existe posibilidad de re-infestación por contacto con animales, se debe
desparasitar al menos una vez al año y, en caso de contacto con otros animales, cada 4 meses.
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Para cualquier tipo de parásitos externos se puede bañar la tortuga en Alugan o tritix (Amitraz)
diluido (1-2 ml por litro de agua). Las garrapatas se pueden retirar con las manos: aplicar primero
alcohol o vaselina. Una vez quitado el parásito aplicar Betadine donde éste estaba sujeto.
Las causas de la constipación están en la dieta. Por otra parte, la diarrea suele estar provocada
por un exceso de fruta en la dieta, por un alimento en mal estado, por una alimentación excesiva,
por el suministro exclusivo de lechuga (dieta inadecuada) o porque el agua del acuario este muy
sucia (lo más probable es que sea una falta de higiene en el ambiente).
Si tiene diarrea aumente la temperatura del agua hasta unos 30ºC, mantenga el agua muy limpia.
Dele una dieta variada, Ponga la tortuga en agua a 30ºC por unas 5 horas. Varíe la dieta, no le de
siempre el mismo tipo de comida. Ante una diarrea por dieta inadecuada, basta con añadir a la
comida un poco de alfalfa o darle un alimento menos hidratado. Para prevenir esto, es necesario
ser muy responsable en cuanto al aseo y cuidados del animal, revisar la fecha de caducidad del
alimento para estar seguros de que la comida que le damos se encuentra en buenas condiciones.
Para prevenir la diarrea hay que procurar ser responsable en la higiene y cuidado de las tortugas,
siempre se debe tener buena limpieza. Además se debe revisar bien el alimento y su fecha de
vencimiento, para estar seguros que el alimento que se le esta suministrando este en buenas
condiciones. Se debe llevar a un veterinario si persiste la diarrea, no hay que esperar más de 3
días. Raíces de "diente de león, palas de tuneras o espárragos" también pueden ayudar.
Si solo esta estreñida se le administrara fibra a la dieta (alfalfa y hierba), Duphalac a dosis de 0.50
mg/kg (vía oral) y Micralax (vía rectal), si sigue estreñida y no suelta nada de excremento, se
recomienda realizar una radiografía y dependiendo de la cantidad de materia fecal que tenga en el
recto o estómago, deberá repetir el tratamiento cada 12 horas y ponerle un antibiótico hasta ir
viendo una mejoría (CCEV). Si no se acude a tiempo la tortuga puede quedar con toda su cloaca
por fuera, se le seca y necesitaría una intervención quirúrgica, si no podría morir en poco tiempo.
INFECCION BUCAL: La tortuga tiene un bulto en la papada. Es una enfermedad no muy habitual.
Suele ser debida a carencia de vitamina A ó D, malas condiciones higiénicas o a cortes y heridas
en la zona bucal. Los síntomas son una hinchazón exagerada de la parte inferior del cuello, dando
la impresión de ser como "paperas". Se recomienda siempre una visita al veterinario para que
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determine las causas y le haga el tratamiento más apropiado. Normalmente se les cubre la zona
afectada con sulfametiazina, pero cuando la infección está más avanzada convendrá drenarla.
Es cuando una hembra no puede poner los huevos y se le quedan retenidos en su interior. Las
hembras de tortuga pueden llevar huevos fecundados en su cuerpo incluso por varios años. Si no
encuentra un ambiente adecuado para la puesta, permanecen en su cuerpo, acumulando capas
de calcio hasta niveles peligrosos, porque los huevos pueden alcanzar una dimensión excesiva,
pudiendo producir heridas en el ano de la hembra cuando intente ponerlos.
Las causas de retención en prácticamente cualquier especie pueden ser ambientales (ausencia de
lugares de puesta, sustrato del suelo muy duro y seco, excesivo estrés, ausencia de calcio o D3
en la dieta) o del animal (hembras primíparas o muy viejas, alteraciones endocrinas, infecciones,
cálculos urinarios, las criadas en cautividad suelen tener una madurez sexual más precoz de lo
normal), osteopatía, superovulación por excesivo alimento, huevos rotos, supernumerarios,
fusionados, anómalos, duros o grandes ( no salida por canal pélvico), y otras patologías.
Los síntomas pueden ser desinterés por "pasear", letargo e inactividad en general. Hay distensión,
anorexia, pérdida de peso, regurgitación, polaquiuria, intentos de puesta, disnea, paresia, edema
de extremidades, descarga cloacal maloliente, posturas antiálgicas, alteraciones de la flotabilidad.
Para confirmar que la hembra porta huevos en su interior es necesario el uso de rayos X.
Para inducir la puesta de huevos, puede combinarse la inyección de calcio y oxytocina. También
se puede colocar la parte posterior de la tortuga sobre vapor de agua durante 15 a 20 minutos,
con cuidado de que no se queme, y envolver a la tortuga en una toalla húmeda calentada a 35ºC,
dejando las extremidades fuera, durante 15 a 20 minutos. Si es necesario, se repite la operación
después de 1 hora. Es mejor la prevención que la cura: una dieta equilibrada rica en calcio y un
ambiente apropiado para la puesta de huevos. Otra medida preventiva es mantener separados
hembras y machos si a la hembra no se le proporciona un ambiente adecuado para la puesta.
En tortugas ante una retención de huevos se puede intentar con oxitocina 1 u/kg, previamente se
aconseja dar calcio, repetir una radiografía a los 2 días y si no hay movimiento de su posición, se
debe de intervenir en la mayoría de los casos. Si hubiera movimiento seguir con la oxitocina.
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PROLAPSO DE PENE
Es el tipo de prolapso más frecuente y se puede dar en la mayoría de las especies, se da por
osteopatía metabólica, relajación de pene postmonta, mal manejo durante el sexaje, neurológico,
estreñimiento. Se ha de limpiar, lubricar con vaselina, reemplazar (incluso incidiendo piel para
agrandar la abertura) y en todo caso evitar la recidiva mediante una sutura en bolsa de tabaco
dejándola durante 6 a 10 días (hasta por 4 semanas). Si hubiera edemas y no fuera posible
reintroducir, usar glicerina o concentrados de glucosa, agua fría y en su caso incidir piel.
Además de tratar la causa, parafina, desparasitar. Se puede utilizar aunque hay autores que dien
que no, seguril a una dosis de 5 mg/kg/día por 5 días antes de operar o hidroclorotiacina a una
dosis de 1 mg/kg/día. Se requiere la amputación si necrosis, sabiendo que aunque no tienen
uretra presenta gran irrigación, suturar con puntos en U o cruzados dejándolos 4 semanas,
controlando la hemorragia, sirviendo el otro hemipene (saurios y ofidios) para seguir copulando.
ULCEROPATÍA DE CAPARAZÓN
El tratamiento es con yodo al 50%, enrofloxacina a una dosis de 10 mg/kg durante 15 días,
tobramicina 10 mg/kg durante 15 días. Gentamicina 5 mg/kg / entre 3 días y 21 días. Ketoconazol
25 mg/kg oral por 4 semanas, itraconazol 23 mg/kg.
Esta patología puede ser causada por cualquier bacteria contaminante del agua o gram(-) sobre el
caparazón o la piel (más en cola y cabeza), aunque siempre colabora el Citrobacter freundii, junto
a Serratia spp y Beneckea, teniendo estos microbios como reservorios a isópodos y gammáridos,
actuando aquellos agentes patógenos tras traumas, prácticamente en todos los quelonios
(Emydidae, Chelididae, Trionychidae) provocando úlceras, caída de escamas, costras, cambios de
color (forma superficial) hasta septicemias contaminando cualquier órgano.
Se trata con antisépticos locales, con o sin inmersión, pomadas, rebridando tejidos necróticos,
antibióticos: enrofloxacina, ciprofloxacina, gentamicina, amox+clavulánico, cloramfenicol. Se debe
filtrar el agua, evitar sobrepoblamiento, comer fuera del agua y controlar reservorios. La mayoría
de heridas, sobre todo las más profundas, tardan meses en cicatrizar y curar, desde 5 meses a 3
años, se aconseja que no entren en hibernación hasta curar, subir la temperatura al rango óptimo.
En caso de suturas se dejan durante 4 a 6 semanas, tardan en degradar las reabsorbibles.
INFECCIÓN OCULAR
Si se enferma de los ojos entonces puede ser: Falta o exceso de vitaminas. Si la tortuga tiene los
párpados pegados y no abre los ojos y además no quiere comer, puede que sea la infección en
los ojos lo que causa el problema. Suba a 30ºC la temperatura del agua. Limpie los ojos con una
solución de agua destilada con ácido bórico al 3% o con suero fisiológico, 2 veces al día. Trate de
abrir el párpado para que la solución penetre. Si no mejora en 5 días llévela a un especialista.
Si mantiene cerrados los ojos o los tiene hinchados y además de esto pierde el apetito, es casi
seguro que tiene infección ocular. Algunas de las razones por la que surge esta enfermedad son:
agua sucio o falta de vitamina A. La solución para esto es limpiarle dos veces al día los ojos con
una mezcla de agua con sal o una solución 3% ácido bórico y 97% agua destilada. Si es por
deficiencia de vitamina A, entonces tendrá que incluirla en su dieta. Si no ve mejoría en 5 días
acuda al veterinario. También existen casos en que la infección se da por alguna bacteria, si este
fuera el caso se recomienda llevarla al veterinario, ya que necesitaría antibióticos.
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Si la tortuga mantiene los ojos cerrados, los ojos se ven hinchados y eventualmente se rehúsa a
comer, se puede sospechar una infección ocular. Estas infecciones son causadas por agua sucia
o falta de vitamina A. Cambie el agua más frecuentemente. Suba la temperatura a 27ºC u 29ºC.
Mantenga la luz UV encendida durante el día. Límpie los ojos con una solución de 3% ácido bórico
y 97% de agua destilada, una solución de agua con sal o sulfamethiazine. Haga esto 2 veces al
día. Aplique la solución con un algodón o un hisopo. Trate de abrirle los ojos para que la solución
penetre dentro del ojo. La limpieza no sirve de nada si el líquido no entra al ojo. Agregue vitaminas
en la comida. Si en 5 días de tratamiento no ve ninguna mejoría, llévela a un veterinario.
En 1999 hubo una importación de tortugas de la especie Ocadia sinensis y debido al transporte a
todas les salieron hongos a los pocos días. Es por eso que se recomienda hacerles pasar una
cuarentena a los nuevos ejemplares. Como tratamiento se pone en un pequeño recipiente sal de
cocina. Cada día se pone 2 veces a la tortuga 5 minutos en ese recipiente, para que quede llena
de sal. Luego se lava con agua para que quede libre de sal. Con pocos días se nota bastante.
Si la tortuga tiene como un pelillo o que recubre su caparazón podría tener una infección por
hongos. Si la situación es reciente se le da un baño diario en agua salada caliente a 30ºC. Si la
situación es más grave se llevara a un especialista. Si el tratamiento resulta, usted podrá notar
cambios favorables a los 2 días y una recuperación total dentro de 10 días. Si se da cuenta de que
tiene una capa blanca como de algodón en su caparazón, lo mejor es dar baños de agua tibia y
salada por 30 minutos al día y tenerla afuera del agua mínimo 10 horas al día, ya que los hongos
se desarrollan en la humedad. Si después de 2 o 3 días no ve ninguna mejoría vaya al veterinario.
50
EVOLUCIÓN
Origen y Evolución
A fines del periodo Pérmico, hace 260 millones de años, apareció Captorhinus, un pequeño reptil
de unos 60 centímetros de largo. Este pequeño animal fue el primer reptil en poseer un caparazón
que cubría su tórax, órganos, y que además, cubría sus costillas. Esto hizo posible que algunos
animales, como las tortugas, desarrollaran un caparazón de hueso.
El quelonio más antiguo que se conoce es Odontochelys, que vivió en Asia oriental en el Triásico,
hace 220 millones de años, lo que supone que las tortugas sean uno de los grupos de reptiles
más antiguos y, por supuesto, mucho más antiguos que los lagartos y serpientes. Era acuática, y
poseía un plastrón bien definido, pero el espaldar era primitivo. La siguiente tortuga fue
Proganochelys, que vivió en el Triásico superior de Eurasia hace unos 210 millones de años. Era
una tortuga primitiva, con un caparazón parecido al de las especies actuales, pero poseía aún
dientes en el paladar; la cabeza, cola y patas no podían retraerse dentro del caparazón, pero
estaban protegidas por espinas.
La teoría mas aceptada es que las primeras tortugas que vivieron a fines del periodo triásico eran
terrestres, durante el jurasico (hace entre 180 y 160 millones de años atrás), algunas
evolucionaron para ser acuáticas, viviendo en ríos y lagos tropicales de agua dulce, durante el
cretácico (hace entre 140 y 120 millones de años atrás) aparecieron las tortugas marinas.
Se cree que las primeras proto-tortugas aparecieron en el período triásico temprano de la era
Mesozoica, hace unos 230 millones de años, su caparazón, que ha mantenido una forma corporal
muy estable, se cree que evoluciono a partir de extensiones óseas de su columna vertebral y la
expansión de sus costillas, que crecieron y se unieron entre sí para formar una capa completa que
ofreció protección en todas las etapas de su evolución, aun cuando el componente óseo de su
caparazón no estaba completo. Esta idea esta apoyada por los restos fósiles de Odontochelys
semitestacea, que son del Triásico tardío y se encontraron cerca de Guangling en el suroeste de
China. Odontochelys muestra un plastrón óseo completo y un caparazón incompleto, similar a una
fase temprana del desarrollo embrionario de una tortuga actual. Antes de este descubrimiento, la
tortuga fósil más antigua conocida era totalmente terrestre y tenía un caparazón completo que no
ofrecía ninguna pista de esta característica anatómica notable en su evolución. En el Jurásico
tardío, las tortugas se habían diversificado ampliamente y su historia fósil es más fácil de leer.
51
Su origen exacto no se conoce. Se cree que son los únicos sobrevivientes del antiguo grupo
evolutivo de los Anápsidos, que incluye grupos de reptiles extintos como los Protorrotirrídidos,
Mesosáuridos, Captorrínidos, Procolofónidos, Millerétidos y Pareiasáuridos, (La mayoría de ellos
desaparecieron durante el período Pérmico, solo los Procolofónidos sobrevivieron hasta el
Triásico Superior). A todos los cráneos Anápsidos les falta una apertura temporal, mientras que
todos los otros amniotas tienen aberturas temporales en el cráneo (aunque en los mamíferos, el
agujero se ha convertido en el arco cigomático).
Sin embargo, se sugirió recientemente que el cráneo anápsido de la tortuga pudo aparecer debido
a una reversión (retroceso) y no por descendencia Anapsida. Algunos estudios recientes
filogenéticos y morfológicos apoyan firmemente esta idea colocando a los antepasados de las
tortugas dentro de los Diápsidos, ligeramente más cerca de Squamata que a Archosauria. Todos
los estudios moleculares colocan a las tortugas en los reptiles diápsidos. Se ha sugerido que los
Testudines divergieron (se separaron) de otros Diápsidos entre 230 y 280 millones de años atrás,
(entre el Pérmico y el Triásico) aunque el debate está lejos de resolverse.
Existen muchos vacíos en la historia evolutiva de las tortugas, desde los primeros reptiles
primitivos hasta su diferenciación evolutiva (la aparición de las tortugas con caparazón). No
obstante con los restos que se han encontrado hasta ahora, se puede hacer un esquema de la
aparición y desaparición de las familias de tortugas prehistóricas y las que existen hoy.
El orden de los Testudines es uno de los más antiguos de entre los reptiles, su adaptación y
versatilidad les permitió superar el cataclismo del final del Mesozoico que eliminó a muchos
reptiles antiguos, entre ellos a los grandes dinosaurios, y actualmente habitan en mares, ríos,
lagos, selvas, y desiertos. Únicamente no han conquistados las zonas frías de la tierra.
52
A favor de la teoría del origen Anápsido: Existe la teoría de que las tortugas provienen de los
Anápsidos, como los grupos extintos de los Protorrotirrídidos, Mesosáuridos, Captorrínidos,
Procolofónidos, Millerétidos y Pareiasáuridos. En los cráneos del Anápsidos falta la apertura
temporal, mientras que el resto de los amniotas tienen aperturas temporales en el cráneo (aunque
en los mamíferos el agujero se ha convertido en el arco zigomático). La mayoría de los anápsidos
se extinguieron al final del Período Pérmico, excepto los Procolofónidos que lo hicieron al final del
Triásico, según esta teoría serían los precursores de las tortugas (testudines).
En contra de la teoría del origen Anápsido: Existe la teoría de que el cráneo anápsido de la
tortuga, en realidad evoluciono a partir de los Diápsidos, que fueron cerrando los orificios
craneales post-oculares hasta hacerlos desparecer. Estudios filogenéticos recientes colocaron a
las tortugas firmemente dentro de reptiles Diápsidos, estando mas próximos al orden Squamata
que al Archosauria. Los estudios moleculares recientes establecen fuertemente este parentesco.
Esta teoría sugiere que se clasificaron a las tortugas como Anápsidos porque asumieron la forma
del cráneo de las actuales tortugas como factor determinante en la clasificación, y porque no se
han encontrado suficientes muestras fósiles para dibujar un Cladograma completo, así que los que
sostienen la teoría del origen Anápsido rellenaron con suposiciones los huecos del cladrograma
basándose en analogías físicas, y no filológicas.
En realidad actualmente a las 2 teorías les falta la suficiente evidencia científica, por una parte
debido a los huecos evolutivos que existen entre los distintos tipos de fósiles encontrados, y por
otra a la imposibilidad de realizar estudios filogenéticos, de los pasos que hubo durante la
evolución de los testudines. Por los fósiles encontrados, se podría reconstruir un gráfico en el que
se pueden ver la diferenciación de las familias a lo largo de las etapas geológicas, pero hay que
tener en cuenta que aunque a grandes rasgos, el diagrama está basado en hechos comprobados,
no es menos cierto que es una aproximación (Es una posibilidad y NO una verdad exacta).
La idea más ampliamente aceptada, es que el grupo que en la actualidad conocemos como
tortugas o quelonios, descienden de un grupo de reptiles llamados Anápsidos que se caracterizan
por tener cráneos cerrados, sin ninguna ventana por detrás de las órbitas oculares. Este tipo de
reptiles era diverso durante el Periodo Pérmico y existían animales como Scuthosaurus que
alcanzaron el tamaño de una vaca grande.
Hace unos 250 millones de años, al final del periodo Pérmico, aparecieron los primeros reptiles de
tierra firme con un caparazón similar al de las tortugas. Posteriormente durante el Periodo Triásico
hubo un orden de reptiles marinos similares a las tortugas, los Placodontos, que se extinguieron
sin dejar descendencia evolutiva, estos reptiles sabían nadar y poseían dientes en forma de
escudo o placa (de ahí su nombre).
Las primeras tortugas aparecieron en el Triásico superior, hace unos 210 millones de años. Estos
animales poseían un pico córneo pero también tenía algunos dientes en el paladar, tenían un duro
caparazón óseo y un plastrón, pero no podían retraer la cabeza, patas o cola en su interior, eran
totalmente terrestres o tal ves se metían algunas veces al agua. Un ejemplo de estas tortugas
primitivas es Proganochelys de Europa y Asia. Palaeochersis talapayensis fue hallada en La Rioja,
Argentina, vivio hace 215 millones de años, su caparazón media 55 cm de largo (cuerpo 70 cm).
53
Las tortugas marinas aparecieron hasta el Jurásico, hace unos 150 millones de años atrás, en ese
momento tenían un pesado caparazón muy poco adecuado para la vida acuática y sus patas no
tenían forma de aletas (todavía mostraban dedos separados). Los Baenoideos, un tipo de tortugas
denominadas “primitivas” no poseían dientes y podían proteger su cabeza encogiendo el cuello
dentro del caparazón. En esa misma época las tortugas se dividieron en los 2 grandes grupos que
han sobrevivido hasta hoy: los Criptódiros (De cuello oculto) y los Pleuródiros (De cuello ladeado).
A medida que las tortugas se diversificaban por el mundo, los Pleuródiros quedaban relegados al
sur de Gondwana (Antiguo súper-continente que perteneció a Pangea) mientras los Criptódiros no
parecían tener límites, conquistando todos los continentes (Incluida la Antártida en la que hoy ya
se han extinguido). Al mismo tiempo, las tortugas terrestres siguieron su evolución. Durante el
mesozoico perduraron como pequeños reptiles de los cuales apenas se sabe nada ya que
estaban sometidos a los dinosaurios, quienes ocupaban casi todos los nichos ecológicos.
Cuando los dinosaurios desaparecieron, las tortugas, tanto acuáticas como terrestres
evolucionaron sin ataduras. Las especies marinas apenas cambiaron ya que su anatomía era ya
muy avanzada, pero las terrestres se diversificaron a lo largo del terciario dando origen a miles de
especies. Al final del periodo Eoceno, hace 40 millones de años, muchas tortugas se extinguieron,
pues el planeta sufrió un repentino enfriamiento global que formó por primera vez un casquete de
hielo en el polo sur, cubriendo la Antártida. En España, durante el periodo Mioceno, existió un
grupo de especies gigantes, de la familia de los Testudinidos, que alcanzaron 1,80 metros. La
mayor tortuga terrestre vivió en la India durante el periodo Pleistoceno, hace apenas 250.000
años, llamada Colossochelys atlas, supero los 2 metros de longitud en su caparazón.
Por las glaciaciones del periodo Pleistoceno, muchas especies se vieron obligadas a emigrar a
zonas más cálidas cerca del ecuador o al hemisferio sur. Muchas especies que no pudieron
emigrar por estar aisladas, por la presencia de una barrera geológica o por incapacidad para
seguir el ritmo de congelación se vieron condenadas a la extinción. Siendo muy pocas las que
lograron adaptarse a las severas condiciones climáticas. Hasta comienzos del actual periodo
Holoceno, las temperaturas no se calentaron en el hemisferio norte y las tortugas volvieron allí.
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TORTUGAS PREHISTORICAS (Clasificación)
FAMILIAS QUE EXISTEN ACTUALMENTE
Chelidae: Esta familia de tortugas tuvo su origen y expansión totalmente en el antiguo continente
Gondwana, ninguno de sus miembros se encuentra fuera de Gondwana, ya sea fósil o actual. El
género más antiguo es Prochelidella que existió durante el Cretácico Medio y Superior (hace entre
120 y 86 millones de años atrás) en Argentina, su caparazón media 27 cm de longitud. Los
géneros Bonapartemys, Linderochelys, Lomalatachelys y Palaeophrynops existieron durante el
Cretácico Superior (entre 95 y 75 millones de años) en Argentina. Yaminuechelys sobrevivió a la
extinción de los dinosaurios, ya que sus restos son del Cretácico al Paleoceno (hace entre 85 y 63
millones de años atrás) en Argentina. Hay 2 géneros del Mioceno; Parahydraspis de Argentina y
Birlimarr de Australia.
Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que los restos más antiguos de Chelus son
del Mioceno (hace 12 millones de años) en Brasil, Venezuela y Colombia. Emydura se remonta
hasta el Oligoceno-Mioceno (entre 28 y 24 millones de años atrás), los restos más antiguos de
Hydromedusa son del Pleistoceno (hace 800.000 años). Chelodina se remonta hasta el Eoceno de
Australia (Chelodina alanrixi). Elseya se remonta hasta el Eoceno de Australia (Elseya uberima),
los restos más antiguos de Rheodytes son del Pleistoceno (Rheodytes devisi). Se conocen restos
del género Phrynops del Mioceno Tardío (hace 9 a 7 millones de años atrás) de Argentina.
Podocnemididae: Uno de los géneros más antiguos de esta familia es Shweboemys del
Cretácico Superior (entre 94 y 89 millones de años) de la India, junto con los géneros Bauruemys,
Peiropemys, Pricemys y Cambaremys del Cretácico Superior (entre 88 y 68 millones de años) de
Brasil. También Roxochelys es del Cretácico Superior de Bolivia (un posible pelomedusido) y
Lapparentemys es del Paleoceno de Bolivia (un posible pelomedusido). Los géneros Carbonemys
y Cerrejonemys son del Paleoceno (entre 62 y 56 millones de años atrás) de Colombia. Neochelys
y Papoulemys son del Eoceno de Europa (España y Francia). Cordichelys y Dacquemys son del
Eoceno Tardío de Egipto. Stereogenys existió del Eoceno al Mioceno (entre 48 a 16 millones de
años atrás) en España, Egipto y Arabia Saudita. Albertwoodemys es del Oligoceno Inferior de
Egipto. Del Mioceno Inferior son Brontochelys (de Pakistán) y Lemurchelys (de Egipto).
Latentemys y Mogharemys son del Mioceno de Egipto. Bairdemys existió del Oligoceno al
Mioceno (de 28 a 16 millones de años) en América. Caninemys es del Mioceno Tardío de Brasil.
Stupendemys existió del Mioceno al Plioceno (hace entre 9 y 3 millones de años) en Suramérica.
Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que restos de Erymnochelys datan del
Cretácico Superior (hace entre 88 y 68 millones de años atrás) de Níger. Podocnemis judaea del
Cretácico Superior (entre 98 y 95 millones de años) de Palestina es la especie más antigua del
género Podocnemis, seguida de Podocnemis brasilensis, Podocnemis elegans y Podocnemis
harrisi del Cretácico Superior de Brasil. Podocnemis carbajosai, Podocnemis entodermica y
Podocnemis armuniensis son del Eoceno Medio y Tardío (hace entre 48 y 34 millones de años) de
España. Podocnemis antiqua y Podocnemis stromeri son del Eoceno Tardío (37 a 34 millones de
años) de Egipto. Podocnemis fajumensis es del Oligoceno (34 a 28 millones de años) de Egipto.
Podocnemis bramlyi y Podocnemis aegyptiaca son del Mioceno Inferior de Egipto. Podocnemis
medemi (caparazón de 100 cm) y Podocnemis pritchardi (caparazón de 70 cm) son del Mioceno
Medio de Colombia. Podocnemis bassleri, Podocnemis negrii y Podocnemis venezuelensis son
del Mioceno al Plioceno (hace entre 9 y 3 millones de años atrás) de Perú, Brasil y Venezuela.
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Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que el género Pelomedusa se conoce desde
el Mioceno de Egipto (hace 22 millones de años atrás). Pelusios se conoce desde el Mioceno de
Kenia y Uganda (hace 13 millones de años). El registro fósil ha revelado que el género Pelusios
ha sufrido poca evolución en sus especies desde su aparición. Los fósiles encontrados
corresponden a las especies Pelusius dewitzianus y Pelusius blackenhorni, del Plioceno y
Mioceno, procedentes de Egipto. Otro hallazgo fósil del Oligoceno en Egipto es Pelomedusa
progaleata, el ancestro común de la Pelomedusa subrufa actual.
En Norteamérica (Estados Unidos) se han encontrado muchas especies extintas del género
Amyda, los restos datan desde el Cretácico Superior hasta el Mioceno Medio. La más antigua,
Amyda Prisca es del Cretácico Superior (entre 72 y 66 millones de años) de Maryland y Nueva
Jersey, le sigue Amyda virginiana del Paleoceno Tardío al Eoceno Tardío de Virginia y Carolina
del Sur. Amyda cariosa, Amyda radula y Amyda ventricosa son del Eoceno Inferior (entre 55 y 50
millones de años) de Nuevo México. Amyda concentrica, Amyda egregia, Amyda exquisita, Amyda
franciscae, Amyda mira y Amyda nelsoni son del Eoceno Medio (entre 50 y 45 millones de años)
de Wyoming, Amyda crassa es del Eoceno Medio (entre 46 y 40 millones de años) de Utah.
Amyda pennata existió desde el Eoceno hasta el Mioceno en Virginia y Nueva Jersey. Amyda lima
(de Nueva Jersey) y Amyda cellulosa (de Maryland) son del Mioceno Medio (hace entre 16 y 14
millones de años atrás).
En Norteamérica (Estados Unidos) se han encontrado muchas especies extintas del género
Apalone, las más antiguas son Apalone extensa, Apalone heteroglypta y Apalone postera del
Eoceno Medio (entre 50 y 46 millones de años atrás) de Wyoming, Apalone leucopotamica es del
Eoceno Tardío (entre 37 y 34 millones de años atrás) de Saskatchewan y Dakota del Sur. Fósiles
de Apalone ferox datan desde el Mioceno Medio (hace 14 millones de años) de Florida. Restos de
Apalone spinifera datan desde el Mioceno (hace 10 millones de años) de Nebraska. Restos fósiles
de Apalone mutica datan desde hace 2 millones de años en el Pleistoceno de Pensilvania.
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Se han mencionado varias especies prehistóricas del género Aspideretes que existieron durante
el Cretácico Superior, hace entre 84 y 66 millones de años atrás, en Norteamérica y Asia,
incluyendo Aspideretes vagans de Alberta y Colorado, Aspideretes austerus, Aspideretes
fontanus, Aspideretes vorax y Aspideretes ovatus de Nuevo México, Aspideretes coalescens de
Canadá y Aspideretes fuchienensis es del Cretácico de China, también es denominada Sinamyda
fuchienensis.
En Europa, Asia y Norteamérica se han encontrado varias especies extintas del género Trionyx,
las más antiguas fueron Trionyx kyrgyzensis y Trionyx dissolutus del Cretácico Medio (hace entre
112 y 92 millones de años) de Asia Central, en Kirguistán y Uzbekistán. Trionyx kansaiensis del
Cretácico Superior (hace entre 94 a 84 millones de años) es de Kazajistán, Asia Central. Trionyx
shiluutulensis, Trionyx baynshirensis, Trionyx gobiensis y Trionyx gilbentuensis son del Cretácico
Superior (hace entre 82 y 66 millones de años) de Mongolia. Trionyx halophilus es del Cretácico
Superior de Estados Unidos, hace entre 80 y 72 millones de años. Trionyx parisiensis (Francia),
Trionyx messelianus (Alemania) y Trionyx ikoviensis (Ucrania) son del Eoceno Medio, entre 50 y
40 millones de años. Trionyx barbarae, Trionyx henrici y Trionyx rivosus son del Eoceno Tardío de
Inglaterra, hace entre 40 y 34 millones de años atrás. Trionyx rostratus es del Mioceno Medio (16
a 13 millones de años) de Eslovaquia y Viena. Trionyx buiei es del Mioceno de Carolina del Norte
(E.U.), Trionyx miensis es del Plioceno de Japón.
En lo referente a los Cyclanorbinae, existen fósiles de la especie Cycloderma victoriae, del este
de África, procedente del Mioceno. Se han hallado fósiles del género Cyclanorbis del Mioceno al
Plioceno, de hace entre 6 y 3 millones de años atrás, provenientes de Uganda y Malawi. Restos
atribuidos al género Cycloderma han sido datados del Mioceno al Plioceno, hace entre 22 y 3
millones de años atrás, encontrándose en Arabia Saudita, Kenia, el Congo y Malawi.
Dogania maortuensis es del Cretácico Medio (hace entre 98 y 90 millones de años atrás), proviene
de China y Kirguistán, en la región central de Asia. Hay fósiles del género Lissemys provenientes
de Nepal y datados del Mioceno Medio, hace entre 16 y 12 millones de años atrás. Igualmente se
han encontrado 3 ancestros de Lissemys del Plioceno en la península índica. También se han
encontrado ancestros del género Chitra en Java. Se han identificado restos de Chitra en India,
Nepal y Tailandia, datados del Mioceno al Pleistoceno, de hace entre 16 millones y 800 mil años
atrás. Fragmentos del género Pelochelis se han encontrado al norte de Australia.
Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que el género Carettochelys apareció en el
Mioceno, en Australia y Nueva Guinea. Siendo el único que sobrevivió hasta la actualidad.
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Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que se han encontrado restos de
Dermatemys en Texas (Estados Unidos), datados del Oligoceno Tardío, hace entre 26 y 25
millones de años atrás.
Mencionando los géneros actuales, al parecer Kinosternon apareció durante el periodo Oligoceno.
Kinosternon pojoaque es del Mioceno Medio de Nuevo México (E.U.) Kinosternon arizonense es
del Plioceno al Pleistoceno (entre 5 y 2 millones de años) de Arizona. Se han encontrado restos
fósiles de Kinosternon flavescens del Mioceno al Pleistoceno de Estados Unidos, entre 10
millones y 300 mil años. También Kinosternon subrubrum es del Plioceno al Pleistoceno de
Kansas, entre 5 y 2 millones de años atrás. El género Sternotherus se remonta del Plioceno al
Pleistoceno de Estados Unidos, entre 5 millones y 12 mil años. Staurotypus moschus existió del
Mioceno Inferior al Medio (hace entre 25 y 15 millones de años atrás) en Panamá.
Chelydridae: Esta familia tiene una larga historia evolutiva, se han reportado especies extintas
en Norteamérica, Asia Central y Europa, ocuparon un territorio bastante más extenso que el
actual. La más antigua fue Emarginachelys que existió durante el Cretácico Superior en Montana
(E.U.) hace entre 71 y 66 millones de años. Denverus es del Cretácico Superior al Paleoceno
Inferior de Colorado (Estados Unidos). Protochelydra es del Paleoceno Tardío al Eoceno Inferior
de Norteamérica. El caparazón de Protochelydra era más alto (en forma de cúpula) que la reciente
Chelydra, un rasgo que podría asociarse a la presencia de grandes cocodrilos quelonívoros
(comían tortugas). Planiplastron existió del Paleoceno Tardío al Oligoceno Tardío en Kazajistán
(Asia Central). Acherontemys es del Eoceno Tardío de Alabama (E.U.) entre 37 y 34 millones de
años. Chelydrops es del Mioceno Inferior (20 a 16 millones de años) de Nebraska. Chelydropsis
existió del Oligoceno al Mioceno en Europa (Alemania, Francia), entre 28 y 14 millones de años.
Macrocephalochelys es del Plioceno de Ucrania.
Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que Macroclemys schmidti existió en el
Mioceno Inferior de Nebraska, hace entre 20 y 16 millones de años atrás. Se han encontrado
restos fósiles del género Macrochelys datados desde el Mioceno hasta el Pleistoceno en Estados
Unidos (Nebraska, Kansas y Florida), hace entre 10 millones y 12 mil años atrás. Macroclemys
auffenbergi es del Plioceno.
Platysternidae: Al parecer está muy relacionado con Chelydridae. Se han encontrado fósiles del
periodo Cretáceo en China que podrían pertenecer a esta familia. Macrocephalochelys pontica del
Plioceno de Ucrania quizás es del grupo. Planiplastron tatarinovi es del Paleoceno Tardío al
Oligoceno Tardío en Kazajistán (Asia Central), es muy semejante a la especie actual Platysternon
megacephalum.
Geoemydidae: La mayoría de restos fósiles y datos moleculares apoyan la idea de que tienen
una estrecha relación con la familia Testudinidae. El integrante más antiguo fue Echmatemys que
existió durante el Eoceno Inferior y Medio en E.U. (Wyoming), entre 55 y 38 millones de años.
Se han encontrado restos del género Kachuga del Mioceno Medio (entre 16 y 12 millones de
años) en Nepal. Pangshura tatrotia es del Plioceno de Pakistán, hace 3 millones de años. Se han
hallado fósiles del género Chinemys del Mioceno (hace 20 millones de años) y Pleistoceno (hace
12 mil años atrás) en China. Se han encontrado restos del género Batagur del Mioceno (hace 16
millones de años) en Nepal y del Pleistoceno (hace 800 mil años atrás) en Tailandia. Hay restos
del género Cuora del Mioceno Tardío (entre 9 y 5 millones de años) en China.
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Se han hallado fósiles del género Geoemyda datados desde el Eoceno hasta el Plioceno, entre 48
y 3 millones de años, en Alemania, Polonia, Japón y Sri Lanka. Geoemyda striata es del Mioceno
de Sri Lanka. Hay fósiles del género Ocadia datados desde el Eoceno hasta el Mioceno, 37 a 14
millones de años, en Egipto, Alemania e Inglaterra. Ocadia crassa Eoceno Tardío de Inglaterra.
Ocadia tanegashimensis (caparazón 40 cm) es del Mioceno Medio de Japón en la prefectura de
Kagoshima, isla Tanegashima y Ocadia nipponica es del Pleistoceno de Japón (prefectura Chiba).
Se han hallado fósiles del género Mauremys datados desde el Mioceno hasta el Pleistoceno, entre
16 millones y 12 mil años atrás, en Marruecos, España, Francia, Italia, Alemania, Emiratos Árabes
y Japón. Mauremys mutica se remonta al Plioceno de Japón, entre 5 y 4 millones de años.
Mencionando los géneros actuales, cabe mencionar que Emys neumayri es del Cretácico Superior
de Austria, hace entre 82 y 72 millones de años atrás. Emys sombrerensis es del Pleistoceno de
Cuba, hace 2 millones de años atrás. La existencia de la especie Emys orbicularis se remonta al
Plioceno de Italia, Polonia y Eslovaquia, desde hace 4 millones de años. También se han hallado
restos fósiles del Pleistoceno en Francia, Hungría e Inglaterra.
El género Deirochelys se remonta al Mioceno Medio de la Florida, en Estados Unidos, desde hace
12 millones de años. Se han encontrado restos asociados a Graptemys del Oligoceno Tardío,
Mioceno y Plioceno en Dakota del Sur y Nebraska. Pseudemys caelata es del Mioceno Tardío de
Florida, en Estados Unidos, hace entre 10 y 5 millones de años atrás. Pseudemys hilli es del
Mioceno Medio de Oklahoma, entre 14 y 10 millones de años. Pseudemys platymarginata del
Pleistoceno es el ancestro común de las especies Pseudemys rubriventris y Pseudemys nelsoni.
Trachemys inflata es del Mioceno Tardío de Florida y Nebraska, hace entre 10 y 5 millones de
años atrás, la cual es el ancestro de la especie Trachemys scripta que remonta su existencia al
Mioceno Tardío de Florida e Indiana, desde hace 10 millones de años.
Las tortugas de caja del género Terrapene no han tenido cambios significativos en su morfología,
lo que podría indicar que son especies generalistas. Su integrante más antiguo fue Terrapene
corneri del Mioceno Medio de Nebraska, hace entre 16 y 14 millones de años atrás. Terrapene
parornata es del Mioceno Tardío al Plioceno de Oklahoma, entre 10 y 5 millones de años atrás.
Estos que son los hallazgos más antiguos se asemejan más a la especie acuática Terrapene
coahuila, lo que indica que el ancestro común era acuático. La subespecie extinta Terrapene
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carolina putnami del Plioceno y Pleistoceno, alcanzo una longitud del caparazón de 30 cm (más
grande que las especies actuales). Terrapene canaliculata es del Pleistoceno de Texas y Florida.
Testudinidae: El integrante más antiguo de esta familia fue Achilemys (podría ser una especie
del género Hadrianus), que existió durante el Eoceno Inferior en Francia, hace entre 55 y 48
millones de años. Le sigue en antigüedad Hadrianus del Eoceno Medio de Europa y Norteamérica,
hace entre 52 y 42 millones de años atrás. Ergilemys (Mongolia) y Sinohadrianus (China) son del
Eoceno Tardío, de hace entre 38 y 34 millones de años. Kansuchelys (China) y Dithyrosternon
(Europa) son del periodo Oligoceno. Stylemys perduro del Eoceno Medio al Mioceno Medio (entre
46 y 12 millones de años) en Estados Unidos y Francia. Palaeochelys existió del Oligoceno Tardío
al Mioceno Tardío en Europa (Alemania, Francia) y Asia (China, Mongolia), hace entre 28 y 10
millones de años atrás. Floridemys perduro del Oligoceno (entre 32 a 6 millones de años) al
Mioceno en Florida. Gigantochersina existió del Oligoceno al Plioceno en África, hace entre 34 y 3
millones de años atrás. Impregnochelys es del Mioceno Inferior (entre 23 y 16 millones de años)
de Kenia. Namibchersus (Namibia) y Paleotestudo (Europa) son del Mioceno Inferior y Medio.
Miotestudo existió durante el Mioceno en Sri Lanka.
Algunos géneros completamente desaparecidos hoy que alcanzaron grandes dimensiones fueron:
Cheirogaster del Mioceno al Plioceno de España y Francia, hace entre 16 y 4 millones de años
atrás. Colossochelys atlas existió desde el Mioceno hasta el Pleistoceno en Asia (Pakistán, India,
Java, Timor y Sulawesi en Indonesia). Hesperotestudo perduro del Mioceno al Pleistoceno en
Norteamérica y Centroamérica, hace entre 20 millones y 12 mil años atrás. Cylindraspis ocupo las
islas Mascareñas (Mauricio, Rodríguez y Reunión) del Océano Índico, este género estaba
compuesto por 5 especies, se extinguieron por las acciones humanas alrededor del año 1800.
Durante el Pleistoceno existieron 3 especies del género Manouria que alcanzaron grandes
dimensiones: Manouria margae (de las islas Célebes en Indonesia), Manouria oyamai (de las islas
Ryukyu de Japón) y Manouria sondaari (de la isla Luzón en Filipinas). Hubo 2 especies del género
Aldabrachelys que habitaron Madagascar: Aldabrachelys abrupta y Aldabrachelys grandidieri. 3
especies de tortugas gigantes de las islas galápagos están extintas: Chelonoidis abingdonii (de la
isla Pinta), Chelonoidis nigra (de la isla Floreana) y Chelonoidis phantastica (la isla Fernandina).
Es probable que el integrante más antiguo del género Geochelone sea el denominado
Cymatholcus, que existió durante el Eoceno Tardío en Alabama (E.U.) hace entre 37 y 34 millones
de años, junto con Caudochelys del Mioceno Inferior (hace entre 20 y 16 millones de años atrás)
de Florida. Geochelone insolitus o Testudo insolitus es del Oligoceno Inferior (entre 34 y 28
millones de años) de Mongolia. Geochelone primaeva o Testudo primaeva es del Mioceno Inferior
(entre 23 y 16 millones de años) de Montana. Geochelone namaquensis o Testudo namaquensis
es del Mioceno Inferior y Medio (entre 22 y 12 millones de años) de Namibia. Geochelone crassa o
Testudo crassa existió durante el Plioceno en Kenia.
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Geochelone nordensis es del Mioceno Medio (hace entre 16 y 14 millones de años) de Nebraska.
Geochelone stromeri es del Mioceno Inferior al Plioceno Tardío (23 a 3 millones de años atrás) de
Suráfrica. Geochelone oskarkuhni es del Plioceno de Mongolia hace entre 5 y 3 millones de años.
El representante más antiguo del género Testudo puede ser Testudo ulanensis del Eoceno Tardío
(40 a 37 millones de años) de China, junto con Testudo kaiseni del Oligoceno Inferior (entre 34 y
28 millones de años atrás) de Mongolia. Testudo cubensis existió durante el Pleistoceno en Cuba.
La existencia del género Kinixys se remonta desde el Mioceno Inferior en Kenia, hace 22 millones
de años. Al parecer el género Chersina existe desde el Mioceno Inferior en Sudáfrica y Namibia,
hace 22 millones de años atrás. Parece que el género Homopus ha existido desde el Plioceno y
Pleistoceno en Suráfrica, hace 3 millones de años. Gopherus laticuneus (Oligopherus) es del
Eoceno Tardío de Nebraska (en Estados Unidos), hace entre 37 y 34 millones de años atrás.
Con respecto al género Chelonoidis, es probable que su representante más antiguo sea
Geochelone gringorum (Chelonoidis gringorum) del Mioceno Inferior de Argentina, hace entre 23 y
16 millones de años atrás. Geochelone hesterna (Chelonoidis hesterna) es del Mioceno Medio y
Tardío (12 a 5 millones de años) de Colombia. Ejemplares gigantes de especies indeterminadas
de este género estuvieron presentes en gran parte de Suramérica, como Chelonoidis lutzae del
Pleistoceno Tardío de Argentina, cuyo caparazón tiene 80 cm de largo y 60 cm de ancho. Durante
el Pleistoceno Tardío, la isla Sombrero (Antillas Menores) estaba habitada por la tortuga gigante
Chelonoidis sombrerensis. Se encontró una especie extinta gigante del género Chelonoidis en la
amazonia brasileña, municipio de Assis en el estado de Acre, datada de hace 8 millones de años
atrás durante el Mioceno Superior. Su tamaño era 2 veces más grande que las tortugas actuales
de las islas Galápagos, contaba con 1 metro de altura, 160 cm de largo y 90 cm de ancho.
Cheloniidae: Uno de los antepasados más antiguos de esta familia fue Mexichelys, que existió
en el Cretácico Superior de México, entre 82 y 72 millones de años, pertenecía al clado
Panchelonioidea. Algunos de posibles miembros más antiguos son Gigantatypus (Jordania),
Glyptochelone (Holanda en Bélgica) y Protosphargis (Italia) que están datados del Cretácico
Superior, hace entre 71 y 66 millones de años atrás. Euclastes (Marruecos, Argentina) y
Osteopygis (E.U., Marruecos) son del Cretácico Superior al Paleoceno, entre 76 y 56 millones de
años. Allopleuron perduro del Cretácico Superior hasta el Eoceno Tardío (entre 82 y 37 millones
de años) en Norteamérica, Europa y Asia. Itilochelys (Rusia) y Tasbacka (Marruecos, Kazajistán)
son del Paleoceno Inferior a Medio, entre 65 y 58 millones de años atrás. Puppigerus
(Norteamérica, Europa, Asia Central), Argillochelys (Europa, Marruecos), Dacochelys (Europa),
Eochelone (Europa) y Lembonax (New Jersey) son del Eoceno, entre 54 y 37 millones de años.
Chelyopsis (Alemania y Bélgica), Bryochelys (Bélgica) y Glarichelys (Alemania y Suiza) son del
Oligoceno Inferior de Europa, hace entre 34 y 28 millones de años atrás. Carolinochelys es del
Oligoceno de Estados Unidos. Procolpochelys es del Mioceno Inferior y Medio (entre 18 y 12
millones de años) de Estados Unidos e Italia. Miocaretta es del Mioceno de Sri Lanka. Syllomus
perduro del Mioceno al Plioceno en Estados Unidos, hace entre 22 y 4 millones de años atrás.
Las tortugas marinas modernas descienden de un único ancestro común que existió durante el
Cretácico Medio a Superior. Particularmente, los géneros actuales de Cheloniidae probablemente
aparecieron hace unos 40 millones de años atrás. La existencia del género Eretmochelys se
remonta del Mioceno Tardío y Plioceno Inferior de Florida, hace 6 a 5 millones de años. La
existencia de Lepidochelys se remonta del Mioceno Tardío y Plioceno Inferior de Florida, hace 6 a
5 millones de años. Chelonia sismondai del Plioceno está muy relacionada con Chelonia mydas.
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FAMILIAS TOTALMENTE EXTINTAS
Se han encontrado quelonios fósiles que no se han podido incluir en ningún grupo taxonómico
vivo o extinto concreto, algunos de ellos son:
1 – Chinlechelys (Triásico Superior, Nuevo México, 218 a 208 millones de años, caparazón 35 cm)
2 – Palaeochersis (Triásico Superior de Argentina, 215 a 205 millones de años, largo total 70 cm)
3 – Amblypus (Jurásico Inferior de Massachusetts (E.U.), hace entre 200 y 190 millones de años)
4 – Helcura (Jurásico Inferior de Massachusetts (E.U.), entre 200 y 190 millones de años atrás)
5 – Ancyropus (Jurásico Inferior de Massachusetts y Connecticut, 200 a 190 millones de años)
6 – Condorchelys (Jurásico Medio de Argentina, 178 a 168 millones de años, caparazón 30 cm)
7 – Heckerochelys (Jurásico Medio de Rusia, hace entre 171 y 165 millones de años atrás)
8 – Eileanchelys (Jurásico Medio de Escocia, 168 a 164 millones de años, caparazón 25 a 30 cm)
9 – Yaxartemys (Jurásico Superior de Kazajistán, hace entre 158 y 152 millones de años atrás)
Durante el Jurásico Superior y Cretácico Inferior existieron varios géneros de tortugas marinas con
características primitivas, como la ausencia de extremidades en forma de aletas, también tenían
en común su tamaño, ya que median menos de 1 metro de longitud. Los especialistas han
mencionado varias posibles familias para agruparlas, aunque su pertenencia a ellas es algo
confusa y discutida, estas son Acichelyidae, Thalassemydidae, Thalassemyidae, Eurysternidae y
Plesiochelyidae. La gran mayoría son consideradas criptodiras. Algunos de los géneros son:
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1 – Hispaniachelys (Jurásico Superior de España, 162 a 156 millones de años, caparazón 40 cm)
2 – Thalassemys (Jurásico Superior de Europa, entre 156 y 152 millones de años atrás)
3 – Idiochelys (Jurásico Superior de Europa, 155 a 150 millones de años, caparazón 30 cm)
4 – Solnhofia (Jurásico Superior de Europa, 155 a 148 millones de años, caparazón 20 a 40 cm)
5 – Plesiochelys (Jurásico Superior de Europa, 155 a 145 millones de años, caparazón 45 cm)
Plesiochelys oshanensis es del Jurásico Medio de China, 172 a 162 millones de años.
6 – Eurysternum (Jurásico Superior de Europa y Argentina, 155 a 145, caparazón 40 cm)
7 – Tropidemys (Jurásico Superior de Europa, 155 y 145 millones de años, caparazón 30 cm)
8 – Craspedochelys (Jurásico Superior de Europa, entre 155 y 145 millones de años)
9 – Pelobatochelys (Jurásico Superior de Inglaterra, hace entre 155 y 145 millones de años)
10 – Portlandemys (Jurásico Superior de Inglaterra, hace entre 151 y 145 millones de años atrás)
11 – Palaeomedusa (Jurásico Superior de Alemania, 150 a 145 millones de años, longitud 36 cm)
12 – Padiochelys (Jurásico Superior de Europa)
13 – Neusticemys (Jurásico Superior de Argentina, hace entre 150 y 145 millones de años atrás)
14 – Sontiochelys (Cretácico Inferior de Eslovenia, 135 a 125 millones de años, era pleurodira)
PLEURODIRA: Dentro de los pleurodiros más antiguos que no están incluidos en familias
concretas se incluyen al género Teneremys del Cretácico Medio de Níger, hace entre 122 y 114
millones de años atrás. Brasilemys es del Cretácico Medio (entre 114 y 108 millones de años) de
Brasil, su caparazón tenía entre 12 y 14 cm de longitud. Hamadachelys es del Cretácico Medio
(hace entre 105 y 95 millones de años) de Marruecos, su cráneo media de 5 a 6 cm de largo.
Apodichelys es del Cretácico Superior de Brasil. Portezueloemys es del Cretácico Superior (entre
94 y 86 millones de años atrás) de Argentina, su caparazón media 24 cm. Sokatra antitra es del
Cretácico Superior (71 a 66 millones de años) de Madagascar, su cráneo media 8 cm de longitud.
Platychelydae: Fue una familia extinta de tortugas pleurodiras marinas, que tenían una longitud
del caparazón de entre 20 y 40 centímetros. Solo incluye 3 géneros. Caribemys es del Jurásico
Superior de Cuba, hace entre 162 y 156 millones de años atrás, su caparazón tenía entre 30 y 40
cm de largo, también se le denomina Notoemys oxfordiensis. El género Platychelys es del
Jurásico Superior de Alemania, Suiza y Portugal, entre 155 y 145 millones de años, su caparazón
medía 24 centímetros de largo y su longitud total era de 34 cm. Notoemys existió del Jurásico
Superior al Cretácico Inferior en Argentina y Colombia, entre 152 y 135 millones de años atrás.
63
También a Laganemys del Cretácico Medio (hace entre 125 y 100 millones de años atrás) de
Níger, su cráneo tenía 5 cm de largo. Eran semi-acuáticas de alimentación omnívora. La longitud
de sus caparazones rondaba los 20 centímetros.
Dortokidae: Era una familia de tortugas pleurodiras acuáticas de agua dulce, incluye 3 géneros.
Eodortoka es del Cretácico Inferior y Medio (hace entre 125 y 115 millones de años) de España.
Dortoka es del Cretácico Superior (hace entre 84 y 68 millones de años atrás) de España y
Francia, parece haber un hallazgo del Cretácico Medio, de hace 128 millones de años atrás.
Ronella es del Paleoceno Tardío (hace entre 59 y 56 millones de años atrás) de Rumania. Sus
caparazones median entre 20 y 30 cm de longitud.
Bothremydidae: Las botremídidas fueron una familia hoy extinta de tortugas pleurodiras, que
habitaron en ecosistemas de agua dulce, eran acuáticas y semi-acuáticas, probablemente fueron
omnívoras activas. La longitud de sus caparazones variaba desde 20 centímetros hasta 150 cm.
Los géneros que están dentro de este grupo son:
1- Cearachelys (Cretácico Medio de Brasil, entre 112 y 92 millones de años, caparazón 20 cm)
2- Galianemys (Cretácico Medio de Marruecos, 100 a 94 millones de años, caparazón 50 cm)
3- Chedighaii (Cretácico Superior de Estados Unidos, hace entre 85 y 72 millones de años atrás)
4- Chupacabrachelys (Cretácico Superior de Texas, hace entre 84 y 72 millones de años atrás)
5- Elochelys (Cretácico Superior de Europa, 84 a 71 millones de años, caparazón 30 a 40 cm)
6- Foxemys (Cretácico Superior de Europa, 86 a 66 millones de años, más de medio metro)
7- Polysternon (Cretácico Superior de España y Francia, 85 a 66 millones de años, largo 50 cm)
8- Rosasia (Cretácico Superior de Portugal, hace entre 84 y 66 millones de años atrás)
9- Iberoccitanemys (Cretácico Superior de Europa, 71 a 66 millones de años, caparazón 40 cm)
10- Arenila y Zolhafah (Son del Cretácico Superior de Egipto, hace entre 71 y 66 millones de años)
11- Kinkonychelys (Cretácico Superior de Madagascar, entre 71 y 66 millones de años atrás)
12- Kurmademys y Sankuchemys (Cretácico Superior de la India, 71 a 66 millones de años)
13- Bothremys (Cretácico Superior al Eoceno Inferior de Jordania, Marruecos y E.U., 85 a 49)
14- Taphrosphys (Cretácico Superior al Paleoceno Inferior de New Jersey e África, entre 71 y 61)
15- Nigeremys (Cretácico Sup al Eoceno Tardío de Níger, Mali y Siria, 71 a 36 millones de años)
16- Araiochelys, Labrostochelys y Rhothonemys (Paleoceno Inferior de Marruecos, 65 a 62)
17- Acleistochelys y Azabbaremys (Son del Paleoceno de Mali)
18- Puentemys (Paleoceno Tardío de Colombia, 62 a 56 millones de años, caparazón 150 cm)
19- Phosphatochelys y Ummulisani (Eoceno Inferior de Marruecos, 55 a 49 millones de años)
20- Gafsachelys / Crassachelys (Eoceno Inferior de Túnez, hace entre 55 y 49 millones de años)
CRYPTODIRA: Dentro de los criptodiros más antiguos que no están incluidos en una familia
concreta se incluye al género Sichuanchelys del Jurásico Medio de China (en Sichuan), hace
entre 170 y 162 millones de años atrás, su caparazón media entre 24 y 36 cm. Larachelus y
Galvechelone eran del Cretácico Inferior de España, hace entre 135 y 125 millones de años atrás.
Larachelus fue una tortuga de hábitos terrestres y con un caparazón alto. Chitracephalus existió
en el Cretácico Inferior y Medio en Bélgica, hace entre 129 y 122 millones de años, se caracterizó
por tener una serie de varillas óseas, convergentes entre sí, en su caparazón que tenía un
diámetro de 18 centímetros.
64
perilinfática, y una cresta supraoccipital secundariamente reducida. En el cráneo, el foramen
posterior del canal carótido interior se localiza en una posición media a lo largo de la superficie de
la sutura basisfenoide-pterigoides.
Algunos géneros de paracriptodiras que no pertenecen claramente a alguna familia del grupo son:
Uluops es del Jurásico Superior (entre 151 y 145 millones de años) de Wyoming, en E.U., media
30 cm. Camerochelys es del Cretácico Inferior (entre 130 y 120 millones de años) de España,
caparazón 20 cm. Arundelemys del Cretácico Medio (entre 122 y 112 millones de años) de E.U.,
Naomichelys es del Cretácico Medio y Tardío (entre 122 y 72 millones de años) de Norteamérica,
Compsemys existió del Cretácico Superior al Paleoceno Tardío (84 a 57 millones de años) en
Norteamérica, media hasta 30 cm de largo. Berruchelus es del Paleoceno Tardío (hace entre 59 y
56 millones de años atrás) de Francia.
EUCRYPTODIRA: Dentro de los eucriptodiros más antiguos que no están incluidos en una
familia concreta se incluyen al género Hylaeochelys del Jurásico Superior al Cretácico Inferior de
Inglaterra y Portugal, hace entre 150 y 135 millones de años, alcanzo hasta 50 cm de longitud.
También los géneros Salasemys (longitud del caparazón 46 cm) y Hoyasemys (longitud del
caparazón 8 cm) del Cretácico Inferior de España, hace entre 130 y 125 millones de años. Wuguia
era del Cretácico Inferior y Medio de China, entre 132 y 102 millones de años, su caparazón tenía
15 cm de largo. Ordosemys es del Cretácico Inferior y Medio (entre 130 y 100 millones de años)
de China y Mongolia. Chelycarapookus es del Cretácico Medio de Australia, hace entre 115 a 105
millones de años atrás, fue una tortuga pequeña con 20 cm de largo. Borealochelys existió
durante el Cretácico Superior de Canadá (en Nunavut) hace entre 94 y 86 millones de años atrás,
su caparazón medía 18 centímetros.
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Solemydidae: Era una familia extinta de tortugas eucriptodiras (criptodiras), parece que eran
semi-acuáticas y omnívoras. Incluye a Helochelydra del Cretácico Inferior y Medio (hace entre 129
y 113 millones de años) de Inglaterra y España, su cráneo media 9 o 10 cm. Helochelys es del
Cretácico Medio (hace entre 112 y 92 millones de años) de Alemania. Solemys es del Cretácico
Superior (hace entre 84 y 66 millones de años atrás) de España y Francia, su caparazón alcanzo
hasta 1 metro de longitud.
Bashuchelyidae: Fue una familia de tortugas criptodiras que ocuparon hábitats lacustres.
Acuáticas y omnívoras. Únicamente incluye a los géneros Bashuchelys y Chuannanchelys, ambas
del Jurásico Medio (hace entre 170 y 162 millones de años atrás) de China.
Sinemydidae: Fue una familia extinta de tortugas eucriptodiras (criptodiras), parece que
ocupaban hábitats lacustres y fluviales. Incluye a Hongkongochelys del Jurásico Superior (hace
entre 161 y 145 millones de años) de China. Sinemys es del Jurásico Superior al Cretácico Medio
(150 a 110 millones de años) de China y Japón. Manchurochelys es del Cretácico Inferior (entre
130 y 120 millones de años) de China. Dracochelys es del Cretácico Medio (hace entre 122 y 102
millones de años atrás) de China.
1- Anomalochelys (Cretácico Medio de Japón, entre 100 y 94 millones de años, caparazón 70 cm)
2- Hanbogdemys y Kharakhutulia (Cretácico Medio de Mongolia, entre 100 y 90 millones de años)
3- Bulganemys (Cretácico Superior de Mongolia, hace 85 millones de años atrás)
4- Zangerlia (Cretácico Superior de Mongolia, entre 86 y 66 millones de años, caparazón 30 cm)
5- Basilemys (Cretácico Sup Norteamérica y Asia, 86 a 66 millones de años, caparazón 70 cm)
6- Jiangxichelys (Cretácico Superior de China, hace entre 71 y 66 millones de años atrás)
7- Nanhsiungchelys (Cretácico Superior de China, 71 a 66 millones de años, caparazón 1 metro)
Adocidae: Fue una familia de tortugas criptodiras trionychoideas semi-acuáticas que habitaban
el agua dulce, presentaban hábitos alimenticios omnívoros. Incluye los siguientes géneros:
1- Yehguia (Jurásico Superior de China, entre 160 y 145 millones de años, caparazón 15 a 16 cm)
2- Isanemys (Cretácico Inferior y Medio de Tailandia, entre 129 y 113, caparazón 15 a 20 cm)
3- Ferganemys (Cretácico Med Asia Central, 105 y 94 millones de años, caparazón 20 a 40 cm)
4- Shachemys (Cretácico Med al Sup de Asia, 115 y 85 millones de años, caparazón 20 a 40 cm)
5- Shineusemys (Cretácico Superior de Mongolia, 100 a 90 millones de años, caparazón 30 cm)
6- Adocoides (Cretácico Superior de Mongolia, 95 a 85 millones, caparazón 40 cm, cráneo 7 cm)
7- Mlynarskiella (Cretácico Superior de Mongolia, 94 a 89 millones de años, caparazón 18 cm)
8- Adocus (Cretácico al Eoceno, Asia Central y Norteamérica, 105 a 34, caparazón 30 a 50 cm)
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Haichemydidae: Fue una familia de tortugas eucriptodiras (criptodiras). Solo incluye al género
Haichemys, existió en el Cretácico Superior de Mongolia, entre 71 y 66 millones de años atrás.
Sinochelyidae: Fue una familia de tortugas eucriptodiras (criptodiras) testudinoideas, que han
sido encontradas en antiguos hábitats lacustres y terrestres. Sinochelys es del Jurásico Superior
al Cretácico Medio (hace entre 151 y 113 millones de años) de China. Heishanemys del Cretácico
Inferior al Medio (hace entre 129 y 113 millones de años atrás) de China.
1- Khodzhakulemys (Cretácico Medio de Uzbekistán, hace entre 105 y 94 millones de años atrás)
2- Paragravemys (Cretácico Medio de Mongolia, hace entre 100 y 90 millones de años atrás)
3- Hongilemys (Cretácico Superior de Mongolia, hace entre 84 y 71 millones de años atrás)
4- Shandongemys (Cretácico Superior de China, 90 a 70 millones de años, caparazón 23 cm)
5- Amuremys (Cretácico Superior de China y Rusia, hace entre 71 y 66 millones de años atrás)
6- Gravemys (Cretácico Superior de Mongolia, entre 71 y 66 millones de años, caparazón 28 cm)
7- Mongolemys (Cretácico Superior al Paleoceno Tardío de Asia, 85 a 56, caparazón 25 a 35 cm)
8- Elkemys (Paleoceno Inferior de China, entre 65 y 62 millones de años, caparazón 25 cm)
9- Paramongolemys (Paleoceno Tardío de Mongolia, hace entre 59 y 56 millones de años)
1- Hangaiemys (Cretácico Inferior y Medio de Asia Central, 130 a 100, caparazón 20 a 30 cm)
2- Kirgizemys (Cretácico Inferior y Medio de Asia Central, 129 a 99, caparazón 23 cm)
3- Liaochelys (Cretácico Inferior de China, hace entre 125 y 122 millones de años atrás)
4- Changmachelys (Cretácico Medio de China, 125 a 113 millones de años, caparazón 34 cm)
5- Asiachelys (Cretácico Medio de Mongolia, entre 113 y 100 millones de años, caparazón 30 cm)
6- Parathalassemys (Cretácico Med de Uzbekistán, 100 a 94 millones de años, caparazón 50 cm)
7- Aurorachelys (Cretácico Superior de Canadá, en Nunavut, entre 94 y 86 millones de años)
8- Anatolemys (Cretácico Superior de Asia Central, 94 a 84, caparazón media entre 40 y 60 cm)
9- Judithemys (Cretácico Sup al Paleoceno Tardío de Norteamérica, 84 a 56, caparazón 45 cm)
10- Macrobaena (Paleoceno Tardío al Eoceno Inferior de Asia Central)
1- Trinitichelys (Cretácico Medio de Texas, hace entre 113 a 107 millones de años atrás)
2- Denazinemys (Cretácico Superior de Nuevo México, hace entre 78 y 72 millones de años atrás)
3- Thescelus (Cretácico Superior de Norteamérica, hace entre 84 y 66 millones de años atrás)
4- Polythorax (Cretácico Superior de Montana, en Estados Unidos)
5- Peckemys (Cretácico Sup de E.U., 71 a 66 millones de años, caparazón 35 cm, cráneo 5 cm)
6- Gamerabaena (Cretácico Superior de Dakota del Norte, entre 71 y 66 millones de años)
7- Hayemys, Stygiochelys y Eubaena (Cretácico Superior de E.U., 71 a 66 millones de años)
8- Australobaena (Cretácico Superior de Chile, hace entre 71 y 66 millones de años atrás)
9- Neurankylus (Cretácico Med al Paleoceno Inf de Norteamérica, 108 a 63, caparazón 50 cm)
10- Boremys (Cretácico Sup al Paleoceno Inf de Norteamérica, 84 a 64, caparazón 30 a 70 cm)
11- Plesiobaena (Cretácico Sup al Paleoceno Inf de Norteamérica, 84 a 63, caparazón 18 cm)
12- Palatobaena (Cretácico Sup al Eoceno Inf E.U., 71 a 51, caparazón 50 cm, cráneo 6 a 8 cm)
13- Baena (Cretácico Superior al Eoceno Medio de Norteamérica, 84 a 46, longitud 45 cm)
14- Cedrobaena (Paleoceno de Wyoming, entre 63 y 57 millones de años, cráneo 8 cm de largo)
15- Goleremys (Paleoceno Medio y Tardío de California, hace entre 62 y 57 millones de años)
16- Chisternon (Eoceno Medio de E.U., 50 a 40 millones de años, caparazón entre 40 y 50 cm)
67
Sandownidae: Era un familia de tortugas marinas eucriptodiras (criptodiras) pertenecientes al
grupo Angolachelonia. Habitaban ambientes marinos poco profundos, a lo largo de la costa del
Océano Atlántico. Incluye a Sandownia del Cretácico Inferior (entre 125 y 122 millones de años)
de Inglaterra. Brachyopsemys del Paleoceno Inferior (entre 65 y 62 millones de años) de
Marruecos, su cráneo medía 12 cm de largo. También podría incluir al género Angolachelys que
existió durante el Cretácico Superior en Angola, hace entre 94 y 90 millones de años atrás, su
cráneo medía 18 cm de largo.
1- Chubutemys (Cretácico Medio de Argentina, entre 122 y 112 millones de años, cráneo 10 cm)
2- Otwayemys (Cretácico Medio de Australia, entre 122 y 108 millones de años, caparazón 24 cm)
3- Spoochelys (Cretácico Medio de Australia, 112 a 102, longitud 40 a 50 cm, cráneo 5 a 6 cm)
4- Patagoniaemys (Cretácico Superior de Argentina, 84 a 66 millones de años, caparazón 70 cm)
5- Trapalcochelys (Cretácico Superior de Argentina, 84 a 66 millones de años, caparazón 85 cm)
6- Peligrochelys (Paleoceno Inferior de Argentina, hace entre 65 y 62 millones de años atrás)
Meiolaniidae: Los meiolánidos eran una familia hoy extinta de tortugas eucriptodiras (criptodiras)
meiolaniformes, posiblemente terrestres y herbívoras, se caracterizaban por tener la cabeza y cola
bastante acorazadas, alcanzaban un gran tamaño. No podían retraer su cabeza con cuernos
dentro del caparazón, la cola contaba con anillos y espinas óseas. Quizás aparecieron en la
Antártida, antes de la separación de Gondwana. Su integrante más antiguo fue Niolamia, que
existió en el Cretácico Superior (entre 84 y 66 millones de años) o Eoceno Inferior (entre 55 y 48
millones de años atrás) en Argentina, su caparazón tenía 120 cm de longitud y el cráneo 30 cm.
68
Crossochelys del Eoceno Inferior y Medio (hace entre 54 y 48 millones de años) de Argentina.
Warkalania es del Oligoceno Tardío al Mioceno Inferior de Australia, su peso se estima entre 50 y
100 kilógramos, al parecer su cráneo media de 12 a 22 cm. Ninjemys es del Pleistoceno de
Australia, su peso se estima en unos 200 kilógramos, al parecer su cráneo era de 30 cm y alcanzo
una longitud corporal total de 2,5 metros. Meiolania existió desde el Oligoceno Inferior al
Pleistoceno Tardío (entre 30 millones y 40.000 años atrás) en Australia, alcanzo una longitud
corporal total de 2,5 metros, cráneo 30 cm de largo, en algunas islas sobrevivió hasta hace 3.000
años atrás, pero en esos lugares su longitud total era de hasta 180 cm (1,8 metros).
Protostegidae: Los protostégidos fueron una familia hoy extinta de tortugas marinas criptodiras
quelonioideas (pertenecientes a la superfamilia Chelonioidea), que habitaron los mares cálidos
poco profundos (tropicales y subtropicales) del periodo Cretácico. Se caracterizaron por tener
cabezas desproporcionalmente grandes y el caparazón tenia placas bastante reducidas o
ausentes. Se alimentaban de bivalvos, medusas, etc. Incluye los siguientes géneros:
1- Santanachelys (Cretácico Medio de Brasil, entre 113 y 107 millones de años, longitud 20 cm)
2- Cratochelone (Cretácico Medio de Australia, 109 a 100, longitud corporal entre 2 y 4 metros)
3- Notochelone (Cretácico Medio de Australia, entre 109 y 99 millones de años, caparazón 60 cm)
4- Bouliachelys (Cretácico Medio de Australia, 105 a 100, caparazón 80 cm, cráneo 8 cm)
5- Rhinochelys (Cretácico Medio y Superior de Europa, 105 a 86, caparazón 30 cm, cráneo 6 cm)
6- Chelosphargis (Cretácico Superior de Alabama, hace entre 86 y 82 millones de años atrás)
7- Calcarichelys (Cretácico Superior de Alabama, 85 a 70 millones de años, longitud 30 cm)
8- Terlinguachelys (Cretácico Superior de Texas, 84 a 72 millones de años, caparazón 150 cm)
9- Protostega (Cretácico Superior del Océano Atlántico, 98 a 68, longitud entre 2 y 3 metros)
10- Archelon (Cretácico Superior de Estados Unidos, 80 a 70 millones de años, longitud 4 metros)
11- Pneumatoarthrus (Cretácico Sup de New Jersey, 71 a 66, caparazón 160 cm, total 280 cm)
69
Ilustración 31 - Pleurosternon bullockii Glarichelys
70
Odontochelys
71
CARACTERISTICAS: Odontochelys se diferencia de las tortugas modernas en varios aspectos.
Las tortugas modernas poseen un pico córneo sin ningún diente en su boca y un caparazón dorsal
sólido, en cambio esta tortuga primitiva tenía dientes en sus mandíbulas y sólo tenía el plastrón
inferior, en vez de un caparazón sólido tenía costillas ensanchadas como los de los embriones de
las tortugas modernas en las que aún no ha comenzado a desarrollarse el caparazón osificado.
Aparte de la presencia de dientes y la ausencia de un caparazón, hay unos pocos rasgos
esqueléticos más que distinguen a Odontochelys, el punto de articulación entre las costillas
dorsales y las vértebras son diferentes a las tortugas posteriores, el cráneo era mucho más
alargado pre-orbitalmente (detrás de los ojos) comparado a otras tortugas, la cola de las tortugas
prehistóricas era más larga en proporción a su cuerpo. Además, los procesos transversales que
se encuentran en la cola no están fusionados como en las tortugas más recientes. Por otra parte,
las escápulas de los especímenes que se identificaron carecían de proceso acromion. Estas
características hacen de Odontochelys la tortuga más primitiva encontrada hasta ahora.
POSIBLE EVOLUCION: Su coraza parece ser transicional, ya que la pieza inferior que protege el
vientre (el plastrón) está completa, pero no tiene el caparazón duro de arriba. Los autores de su
descripción en la revista Nature sostienen que fue en el agua donde comenzó la evolución de las
tortugas. La espalda de Odontochelys muestra un ensanchamiento de las costillas y una
osificación de las placas neurales, y esto precisamente es lo que ocurre en los embriones de las
tortugas actuales, en las que también se forma primero la coraza inferior. No hay, sin embargo,
placas dérmicas de hueso en la espalda. Según los autores, estos fósiles muestran que el
caparazón evolucionó de una forma que hoy sigue reflejándose en el desarrollo embrionario.
Esta interpretación es polémica, algunos expertos opinan que el caparazón pudo reducirse por
una adaptación a un hábitat marino, ya que las tortugas marinas actuales tienen reducida su
coraza dorsal, otros replican que la espalda se parece a la de los embriones de todas las tortugas,
algunos interpretan las costillas ensanchadas como costillas fusionadas con placas costales, por
lo que el caparazón estaría ahí, ya que hay una placa dérmica sobre cada costilla dorsal. Su
plastrón le protegía su parte inferior que estaba expuesta a los depredadores cuando nadaba.
72
Proganochelys
NOMBRE: Proganochelys
Clasificación científica
SIGNIFICADO: “Tortuga con escamas
hacia adelante” o “Primera Tortuga”
Reino: Animalia
DIMENSIONES: Media 1 metro de
longitud, (3 pies de largo).
Filo: Chordata
ALIMENTACION: Herbívora. Tenia el
típico pico córneo y desdentado de las
tortugas modernas, solo tenia pequeños Clase: Reptilia
dentículos sobre el paladar, no tenía
dientes en sus mandíbulas. Lo más
probable es que dedicara la mayor
Orden: Testudines
parte de su tiempo a alimentarse de la
vegetación que crecía al nivel del suelo, Familia: Proganochelydae
ya que era un animal totalmente
terrestre, que no se metía al agua.
Género: Proganochelys
EPOCA: Vivió en el Triásico superior,
hace 210 millones de años atrás. Es la
tortuga con caparazón mas antigua que Proganochelys
se conoce hasta ahora. Especie:
quenstedtii
LUGAR: Europa y Sureste Asiático, en
Alemania y Tailandia.
73
MORFOLOGIA: Proganochelys tenía varias características que la relacionan con las tortugas
modernas, y otras que no. Poseía un caparazón que protegía los órganos internos formado por
una doble fila de placas. El caparazón de este animal no estaba bien desarrollado, por lo que no
podía meter las patas ni el cuello en esta estructura. Su boca tenía un fuerte pico córneo, aunque
tenía pequeños dientes. Es posible que el cuello y la cola de este animal estuvieran cubiertos de
espinas. La forma y la estructura típicas de la tortuga terrestre estaban ya bien establecidas en el
más primitivo de los quelonios conocidos. De hecho, el Proganochelys era muy similar a una
tortuga moderna, con la salvedad de que era incapaz de retraer la cabeza o las patas hacia el
interior del caparazón, su cuello estaba protegido por espinas pequeñas.
El cuerpo de esta antigua tortuga era corto y ancho, con la columna vertebral compuesta tan sólo
por 10 vértebras alargadas. Los quelonios modernos también presentan este rasgo, que los
convierte en los animales con la columna vertebral más corta, después de las ranas. La cabeza y
el corto cuello del Proganochelys (compuesto sólo por 8 vértebras) estaban erizados de púas
óseas. El caparazón del Proganochelys se componía de un escudo dorsal o carapacho ancho y
abombado, y de una serie de placas óseas planas (el plastrón) como protección ventral. Unas 60
placas de diversos tamaños constituían este caparazón, sólidamente fusionado con las vértebras
y las costillas subyacentes.
La disposición era esencialmente la misma que la observada en los caparazones de las tortugas
modernas. Sin embargo, a diferencia de sus parientes vivos, la Proganochelys tenía una serie de
placas suplementarias alrededor del borde del caparazón, que se proyectaban hacia afuera y
proporcionaban cierta protección a las patas. En vida del animal, el caparazón debe de haber
estado totalmente recubierto de suave material córneo, el mismo que se utiliza para fabricar los
peines de concha y diferentes adornos. (La placa córnea no se fosiliza, pero deja marcas en los
huesos que revelan su presencia). También a diferencia de cualquier especie de tortuga moderna,
la larga cola tenía espinas y terminaba en un mazo.
EVOLUCION: Es una de las tortugas más antiguas que se ha descubierto hasta ahora, desde la
Odontochelys, se puede observar que en un espacio de 10 millones de años, (entre 220 y 210) se
produjo el desarrollo del caparazón de las tortugas actuales, las cuales han conservado esta
forma desde entonces. Proganochelys tenía una cubierta ósea completa, un pico en lugar de
dientes, pero no podía retraer su cabeza dentro de su caparazón y su cola cubierta de fuertes
espinas era más larga, esta era utilizada como una defensa contra los depredadores, ya que
terminaba en una especie de mazo, su cuello estaba protegido por pequeñas escamas espinosas.
Estas pesadas defensas sugieren que este animal pasó casi todo su tiempo en tierra firme.
Muchas de las características observadas en las tortugas se desarrollaron durante esta etapa.
74
Kayentachelys
NOMBRE: Kayentachelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: "Tortuga de Kayenta"
75
Eileanchelys
NOMBRE: Eileanchelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga isleña”
76
Condorchelys
NOMBRE: Condorchelys
77
Dinochelys
NOMBRE: Dinochelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Terrible”
78
Selenemys
NOMBRE: Selenemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga de agua dulce
de la Luna”
Orden: Testudines
DIMENSIONES: El plastrón era de 25
centímetros de longitud y el caparazón
de 30 centímetros de largo. Suborden: Cryptodira
ALIMENTACION: Desconocida. Era
una tortuga principalmente acuática, por Infraorden: Paracryptodira
lo que habitaba en ambientes de aguas
dulces y salobres de poca profundidad.
Familia: Pleurosternidae
EPOCA: Vivió en el Jurásico Superior,
hace 151 millones de años atrás. Es de
finales del Kimmeridgiense (entre 155 y Género: Selenemys
150 millones de años atrás).
79
Caribemys
NOMBRE: Caribemys
Clasificación científica
SIGNIFICADO: “Tortuga del Caribe”
80
Eurysternum
NOMBRE: Eurysternum
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
81
Basilochelys
NOMBRE: Basilochelys
82
Sinemys
NOMBRE: Sinemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Voladora”
83
MORFOLOGIA: Sinemys fue asiganda al taxón Sinemydidae, al igual que Manchurochelys, por
Carroll (1988), Sujánov (2000), Parham y Hutchison (2003). Basados en características derivadas
de una primera suprapygal pequeña y alargada, un estrecho lóbulo posterior del plastrón. Este
género tiene ausente un escudo de cuello uterino en las vértebras cervicales medias, la entrada
de la primera vertebra sobre el margen anterior del caparazón, la ausencia de un hueso pygal, la
entrada del quinto escudo vertebral en el margen posterior del caparazón, en el que amplias
proyecciones laterales de los últimos 3 huesos costales encajan entre los periféricos adyacentes,
aislando el epiplastrón del hyoplastrón por la expansión lateral del entoplastron.
Sinemys gamera posee en la parte trasera del caparazón, 2 rampas circulares a los lados en
forma de alas. Tal vez una de sus funciones era como protección contra los depredadores, siendo
más difícil de atacar, para las batallas por el territorio con sus congéneres, en el cortejo é incluso
para dar mayor estabilidad en el agua.
ESPECIES: Sinemys fue nombrada por Wiman (1930). La especie tipo es Sinemys lens. 3
especies han sido nombradas hasta ahora:
- Sinemys lens, esta especie fue nombrada por Wiman en 1930, sus restos fueron hallados
en China, localidad de Shandong y Ningchiakou, Formación de Mengyin. En una arenisca
terrestre limolita del Tithoniano / Aptiense (Jurasico Superior y Cretácico inferior).
- Sinemys Gamera, esta especie fue nombrada por Brinkman y Peng en 1994, sus restos
fueron hallados en China, región de Mongolia Interior, localidad de Laolonghuozi, Cuenca
de Ordos, Formación Ejinhoro y Luohandong. En una arenisca fluvial de siliciclásticos del
Valanginiense / Albiano (Cretácico inferior). Se caracteriza por la presencia de un
caparazón plano con un extremo posterior y abreviado, espinas largas presentes en la
séptima placa costal. Las espinas pudieron haber cumplido una función hidrodinámica.
- Sinemys wuerhoensis, esta especie fue nombrada por Yeh en 1973, sus restos fueron
hallados en China, Xinjiang, Grupo Tugulu de Wuerho, Cuenca de Junggar. Se hallaron
por lo menos 20 ejemplares, que incluían varios caparazones y cráneos, del Aptiense-
Albiense (Cretácico inferior). Un análisis reciente concluyo que esta especie incluye al
menos 3 taxones distintos, se cree que el holotipo pertenece al grupo basal eucryptodira y
debe ser asignado al género Xinjiangchelys, ampliando su rango temporal del Jurásico al
Cretácico temprano en Asia. La mayoría de las muestras encontradas parecen pertenecer
al grupo basal eucryptodira y deben ser asignadas al género Ordosemys.
84
Manchurochelys
NOMBRE: Manchurochelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga de Manchuria”
85
Anomalochelys
NOMBRE: Anomalochelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Anomala” ó
“Tortuga Aberrante”. En Japón también
es llamada “Anomarokerisu”. Clase: Reptilia
DIMENSIONES: Su caparazón media 70
centímetros de longitud. Orden: Testudines
ALIMENTACION: Omnívora. Era una
tortuga terrestre, que habitaba en tierra Superfamilia: Trionychoidea
firme la mayor parte del tiempo, siendo
semi-acuática en algunas ocasiones. Tal
vez se alimento de plantas arbustivas, Familia: Nanhsiungchelyidae
pequeños invertebrados y vertebrados.
86
Araripemys
NOMBRE: Araripemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga de Araripe”
87
Galianemys
NOMBRE: Galianemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
88
Santanachelys
NOMBRE: Santanachelys
89
MORFOLOGIA: Santanachelys gaffneyi es la primera de tortuga marina conocida. Si bien la pieza
mostró muchas características modernas de las tortugas marinas, se diferenciaba del plan
corporal típico de las tortugas marinas de varias maneras. Una diferencia notable es que en
Santanachelys había dígitos distinguibles en la punta de sus antebrazos. En lugar de estar
totalmente fusionados en forma de remos hidrodinámicos que poseen las tortugas marinas
modernas, los dígitos de las tortugas marinas al principio eran diferentes y eran similares a los de
las tortugas no marinas. Sin embargo, al igual que las tortugas marinas posteriores, en
Santanachelys había grandes glándulas de sal situadas cerca de sus ojos, lo que le permitió beber
agua salada sin sufrir la deshidratación. En Santanachelys es posible observar que la articulación
de los dedos, el primer metacarpiano y el segundo son móviles, a diferencia de las tortugas
marinas actuales que tienen sus miembros fusionados. Otra característica notable es la presencia
de la glándula que hace la excreción de sal, lo que indica que la excreción de sal en las tortugas
marinas evoluciono antes del desarrollo de sus remos propulsores. A partir de este hallazgo fue
posible entender más sobre la historia evolutiva de las tortugas marinas.
90
Notochelone
NOMBRE: Notochelone
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Nadadora”
91
Angolachelys
NOMBRE: Angolachelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga de Angola”
IMPORTANCIA: Angolachelys es la
tortuga cryptodira más antigua del
continente africano y fue la primera
tortuga marina que llego al Atlántico
Sur desde el Atlántico Norte, después
de la separación de Sudamérica y
África, hace 100 millones de años.
92
Protosphargis
NOMBRE: Protosphargis
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido. Su
nombre científico hace referencia a la
ubicación donde se encontró. Orden: Testudines
DIMENSIONES: Media entre 2,5 y 2,7
metros de longitud, (9 pies). Tenía un Suborden: Cryptodira
tamaño máximo de 3 metros de largo.
Era una versión un poco más grande
de la tortuga laúd actual. Familia: Cheloniidae
ALIMENTACION: Desconocida. Al ser
tan parecida a la tortuga laúd de la Protosphargis
Género:
actualidad, es probable que devorara Capellini, 1884
medusas y otros cnidarios del mar.
93
Allopleuron
NOMBRE: Allopleuron
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
MORFOLOGIA: Su caparazón en
forma de corazón tenía placas óseas
pequeñas, aletas amplias sugieren
que era una buena nadadora, bien
adaptada a una vida marina. Es
posible que fuera el antepasado de la
tortuga verde actual, Allopleuron solo
habito en los mares de Europa.
94
Toxochelys
NOMBRE: Toxochelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
95
Protostega
NOMBRE: Protostega
96
Archelon
NOMBRE: Archelon
Clasificación científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Antigua”
97
EPOCA: Vivió en el Cretácico superior, hace entre 75 y 65 millones de años atrás. Su época de
mayor abundancia fue hace 70 millones de años.
LUGAR: Norte América, Estados Unidos. La mayor parte de los restos conocidos se han
encontrado en Dakota del Sur y Kansas, aunque también se ha hallado en los estados de
Wyoming y Nebraska.
MEDIO AMBIENTE: Esta tortuga marina gigante, habito el “Mar interior occidental” que dividió a
América del Norte durante el Cretácico Superior, este mar poco profundo corría desde el centro
del norte de Canadá hasta el Golfo de México, cubriendo la mayor parte del centro de América del
Norte, tenia en general un clima cálido tropical, por sus costas andaban los dinosaurios y en el
agua habían grandes depredadores, los mosasaurios y tiburones primitivos como Hybodus.
Archelon se movía lentamente y se paseaba por las aguas poco profundas, las hembras ponían
sus huevos en las playas (como lo hacen las tortugas marinas actualmente), se piensa que vivía
unos 100 años. Su pariente vivo más cercano es la Tortuga Laúd.
98
Basilemys
NOMBRE: Basilemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
99
Cambaremys
NOMBRE: Cambaremys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga de Cambará”.
Este es el antiguo nombre de la aldea de
Peirópolis, en Minas Gerais, cuando la Clase: Reptilia
estación fue abierta en 1889.
100
Polysternon
NOMBRE: Polysternon
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
101
Palaeotrionyx
NOMBRE: Palaeotrionyx
102
Cerrejonemys
NOMBRE: Cerrejonemys
103
Carbonemys
NOMBRE: Carbonemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga del Carbón”
104
Contaba con un suministro de comida abundante. Se alimentaba principalmente de animales
pequeños, incluidos moluscos, otras tortugas de menor tamaño e incluso crías de cocodrilos. Era
capaz de devorar a mamíferos y reptiles de modestas medidas. Aunque, debido a su metabolismo
de sangre fría, es probable que no tuviera un nivel de consumo muy impresionante.
Un solo ejemplar de este tamaño ha sido encontrado hasta ahora. Esto se debe a que esta
especie necesitaba un gran territorio, con el fin de obtener alimento suficiente para sobrevivir, por
lo que habría eliminado (devorado) ó expulsado a las principales especies que competían por sus
recursos alimenticios. Eso hace que existan pocas posibilidades de encontrar varios ejemplares
de Carbonemys unos cerca de otros.
EPOCA: Vivió a finales del Paleoceno, hace entre 58 y 55 millones de años atrás. Surgió hace 60
millones de años, unos 5 millones de años después de que los dinosaurios desaparecieran.
AMBIENTE: Habito en un ambiente muy parecido al bosque ó selva tropical que se encuentra en
las cercanías del delta de los ríos Orinoco ó Amazonas, pero con temperaturas más cálidas que
hoy en día. Aquel ecosistema pantanoso con grandes ríos, tenía una abundante vegetación, en la
que se incluían la Foveotricolpites perforatus y Bombacacidites annae. Los más destacados eran
los grandes reptiles, como la serpiente Titanoboa cerrejonensis de 13 metros, el cocodrilo
dirosáurido Acherontisuchus guajiraensis de 6 metros, la tortuga podocnemida Cerrejonemys
wayuunaiki y el pequeño cocodrilo dirosáurido Cerrejonisuchus improcerus. Una combinación de
varios factores hizo posible el desarrollo de enormes reptiles, pocos millones de años después de
la extinción de los dinosaurios, entre los que se incluye una disminución en el número de
depredadores, abundantes recursos alimenticios, área de hábitat ampliada y calentamiento global.
105
Niolamia
NOMBRE: Niolamia
Clasificación científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
Orden: Testudines
DIMENSIONES: El caparazón alcanzaba
120 centímetros de largo y un espesor Suborden: Cryptodira
promedio de 1,5 cm (siendo más grueso en
los bordes y más delgado hacia el centro). Familia: Meiolaniidae
La longitud total del animal pudo haber sido
de 1,70 m (170 centímetros). Su cráneo (la Niolamia
cabeza) medía 30 cm de largo y unos 50 Género:
AMEGHINO, 1899
cm de ancho. Los anillos óseos de su cola
eran de unos 10 centímetros de diámetro. Especie
ALIMENTACION: Herbívora. Esta tortuga Niolamia argentina
terrestre, era parecida en tamaño y hábitos
a la tortuga gigante de las Galápagos.
106
Allaeochelys
NOMBRE: Allaeochelys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
107
Chisternon
NOMBRE: Chisternon
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
108
Stylemys
NOMBRE: Stylemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Pilar”
Orden: Testudines
DIMENSIONES: El caparazón de los
ejemplares adultos medía entre 15 y 75
centímetros de largo, dependiendo de la Suborden: Cryptodira
especie. La longitud del caparazón era
en promedio de 45 centímetros.
Familia: Testudinidae
ALIMENTACION: Herbívora. Al ser una
tortuga terrestre, muy parecida al actual Stylemys
género Gopherus, es muy probable que Género:
Leidy, 1851
su dieta se limitara a los arbustos de
bajo crecimiento, hierbas, cactus, quizás Especies
también insectos y otros invertebrados
terrestres de movimiento lento. Stylemys nebrascensis
Stylemys Botti
EPOCA: Vivió desde el Eoceno Medio Stylemys calaverensis
hasta el Oligoceno Tardío, hace entre
45 y 25 millones de años atrás. Quizás Stylemys canetotiana
existió hasta el Mioceno Inferior hace 20 Stylemys capax
millones de años. Es la tortuga terrestre Stylemys conspecta
más antigua de los Estados Unidos. Stylemys neglectus
LUGAR: Norteamérica, al oeste de los Stylemys oregonensis
Estados Unidos, en Utah, Nebraska, Stylemys pygmea
California, Dakota del Sur y Wyoming. Stylemys uintensis
Hay una especie del Mioceno Medio de
Francia, entre 16 y 12 millones de años.
Stylemys karakolensis
109
MORFOLOGIA: Lo que se encuentra con mas frecuencia de esta tortuga fósil como muchas
otras, es el caparazón fosilizado (cáscara) y el plastrón (parte inferior), es raro encontrar un
caparazón de tortuga con un cráneo y también una cría de tortuga fosilizada, como podría ser el
caso de los ejemplares de menor tamaño encontrados, por lo que los paleontólogos estudian la
longitud del caparazón y los anillos de crecimiento en los escudos para ayudar a determinar la
edad de las tortugas en el momento de su muerte. Antes de fosilizarse, los restos de estas
tortugas pudieron haber sido dispersados por el agua y los carroñeros, para luego ser enterrados
por sedimentos, durante ese proceso de desplazamiento, el cráneo se separó del resto del cuerpo
al igual que las extremidades y otros huesos, quedando solo el caparazón. Esta tortuga también
había modificado los músculos de la mandíbula y su cuello presentaba la misma estructura del
cuello como las tortugas modernas, lo que le permitió retraer su cabeza dentro del caparazón, sus
extremidades anteriores no eran aptas para cavar, lo que la aparta de los géneros modernos.
Todas las tortugas fósiles que se encuentran en los depósitos del Oligoceno de Estados Unidos se
describen como Stylemys, Gopherus, o Hesperotestudos. Desde hace mucho tiempo se ha
pensado que el género Gopherus que existe actualmente derivo del género Stylemys del
Oligoceno, pero recientemente los paleontólogos han concluido que tal vez el actual género
Gopherus existía ya en el Oligoceno, lo que si esta claro es que las diferencias entre Gopherus y
Stylemys son muy pequeñas. Hay 3 descendientes modernos de estas tortugas que viven en
América del Norte (Estados Unidos y México), todos son herbívoros y prefieren un suelo de arena
y matorrales. Sus antepasados del Oligoceno probablemente tuvieron un estilo de vida similar.
MEDIO AMBIENTE: Stylemys era muy común durante el Oligoceno y muchos caparazones fósiles
se han encontrado. Durante el Oligoceno, el clima del planeta se estaba enfriando y hubo una
marcada diferencia entre los climas de todo el mundo. En los Estados Unidos, el ambiente estaba
cambiando de cerrados bosques subtropicales a los hábitats más abiertos como sabanas. Los
depredadores de Stylemys eran pocos, pero se han encontrado muchos caparazones volcados
con su plastrón roto en pedazos pequeños, a la mayoría de las tortugas del Oligoceno les faltan
algunas partes del cuerpo (las extremidades y la región de la cola), lo que sugiere la depredación.
110
Psephophorus
NOMBRE: Psephophorus
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido.
111
Cheirogaster bolivari
112
Stupendemys
NOMBRE: Stupendemys
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “Tortuga Estupenda”
113
HALLAZGO: En el año 1970, el profesor Clemente González, Jefe del Departamento de Geología
de la UCV, invita al reconocido paleontólogo Bryan Patterson y su alumno Roger Wood para llevar
a cabo una expedición paleontológica en la región de Urumaco, una porción de geografía árida
ubicada al noroeste del estado Falcón, en Venezuela. Durante la expedición, fueron encontrados
fósiles pertenecientes al período terciario que fueron trasladados al Museo de Zoología
Comparada de la Universidad de Harvard para ser identificados y fichados. Luego de este proceso
debían ser devueltos al país, pero este acuerdo quedó en el olvido. Fue en 1995 cuando el Museo
de Ciencias de Venezuela, al inventariar las piezas de sus colecciones, identificó el material
faltante de los fósiles que se encontraban en Harvard. Y en 1998 se inicia un proceso de
negociación para la repatriación de la colección que se culminó en Febrero de este año 2009, con
el arribo (repatriación) de los fósiles al país.
MORFOLOGIA: Stupendemys era una gran tortuga acuática de agua dulce, su peso la ayudo a
permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo, por otro lado, probablemente haya
sido un nadador muy débil, incapaz de moverse en contra de una rápida corriente, por lo que
probablemente evitaba las corrientes más pequeñas y rápidas. Para retraer la cabeza hacia el
interior del caparazón, debió flexionar el cuello hacia un lado, gracias al sistema de articulación
entre sus vertebras. La forma aplanada de su gran caparazón permite concluir que era una tortuga
acuática, pero faltan evidencias sobre sus extremidades que permitan determinar si era marina o
de agua dulce. Como todos los quelonios, esta especie de tortuga debió ser ovípara. Algunos
rasgos del caparazón encontrado en Venezuela hacen suponer que ese ejemplar era macho.
De los quelonios actuales, la Tortuga Arrau (Podocnemis expansa) es el pariente vivo más
parecido a Stupendemys. La tortuga Arrau es la tortuga de agua dulce más grande de América del
Sur, llegando a medir las hembras hasta 90 centímetros y 50 centímetros los machos, lo común es
que los adultos midan hasta 75 centímetros de largo, siendo menos de la mitad de Stupendemys.
AMBIENTE: Los fósiles de Stupendemys se han encontrado en sitios donde hay una fauna fósil
muy variada, compuesta por animales acuáticos como peces, que incluían peces gato como el
género Phractocephalus y la familia Callichthyidae, peces carácidos como Acregoliath rancii y el
tambaqui (Colossoma macropomum), el Pez pulmonado suramericano (Lepidosiren paradoxa),
peces tarariras (familia Erythrinidae), rayas y tiburones de agua dulce. Había una gran diversidad
de cocodrilos, como el Gryposuchus, Mourasuchus y el gigante Purussaurus brasiliensis (que era
uno de los pocos depredadores de Stupendemys), otras tortugas como la Chelus colombiana (un
pariente prehistórico de la “Mata Mata”) y grandes tortugas terrestres del género Chelonoidis.
Otros vertebrados acuáticos incluían ha los delfines de río y a las Aves Serpiente o Patos Aguja
del genero Anhinga. En tierra los mamíferos terrestres eran abundantes, entre ellos se incluían a
herbívoros de gran tamaño, como el perezoso terrestre gigante (Acremylodon campbelli),
Toxodontes (Gyrinodon y Trigodon), Proteroteríidos y roedores de gran tamaño (como Telicomys
amazonensis). También existían mamíferos pequeños, entre los que se contaban los primates
atelinos (género Stirtonia) y los murciélagos (Noctilio lacrimaelunaris).
Esta fauna estaba mayormente compuesta por grandes herbívoros y generalmente carecía de
carnívoros terrestres. Por lo tanto, se puede suponer que el hábitat era sobre todo la selva tropical
de tierras bajas que se inundaban estacionalmente, así como las llanuras aluviales y pantanos,
compuestos mas que todo por grandes ríos de lento movimiento. El Estado Falcón en Venezuela
era, hace 8 millones de años, parte del Delta donde desembocaba el antiguo río Orinoco. Esta
tortuga prehistórica se extinguió por los grandes cambios ambientales y climáticos que sucedieron
durante el periodo Plioceno, que también causaron la desaparición de muchos otros animales.
114
Colossochelys Atlas ó Testudo Atlas
115
EPOCA: Vivió en el Pleistoceno, entre 2 millones de años y 1 millón de años atrás. Durante los
períodos interglaciares mas cálidos, que existieron al oeste de la India y Pakistán.
LUGAR: Sur de Asia, sus restos proceden de la India. Norte de la India, en las colinas Sivalik,
oeste de India y muy posiblemente en Pakistán.
MORFOLOGIA: Esta enorme tortuga terrestre de la familia Testudinidae, tenia sus patas como de
elefante, que se proyectaban a los lados del cuerpo y sostenían el pesado caparazón del dorso.
Las almohadillas en la planta de sus compactas patas distribuían el gran peso entre los 5 dedos
de cada pata, de robustas uñas, esta una disposición de las extremidades también se observa en
los modernos elefantes, al igual que la tortuga Galápagos moderna, el peso Colossochelys atlas
fue apoyado por 4 patas parecidas a las de un elefante. Su forma de vida fue similar a la de las
tortugas gigantes de las islas Seychelles y las Galápagos. Colossochelys estaba bien adaptada a
los climas secos y podía sobrevivir mucho tiempo sin agua y sin alimentos debido a su lento
metabolismo que ahorraba energía, como lo muestran todas las tortugas terrestres.
Hay varias posibles causas que tal vez causaron su extinción, entre las que se cuenta la llegada
de los primeros homínidos cazadores (Homo erectus), que llegaron al norte de la india hace mas o
menos 1 millón de años atrás, ellos utilizaban pesadas piedras y largas lanzas de madera,
además conocían y utilizaban el fuego. Otra posible causa es que por esa época, las glaciaciones
estaban cambiando el clima, volviéndolo mas frio y estacional, esto habría perjudicado a estas
tortugas que necesitaban climas cálidos y mas estables. El equivalente moderno de esta tortuga
extinguida, en cuanto a peso y tamaño, es la tortuga gigante de las islas Galápagos, Chelonoidis
nigra, pero este animal sólo mide 1,2 metros de longitud (la mitad que Colossochelys atlas) y pesa
tan sólo unos 225 kilógramos, (lo que equivale ha 1/4 o 1/5 del peso de Colossochelys atlas).
116
Hesperotestudo
NOMBRE: Hesperotestudo
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: Desconocido. Es más
conocida como “La Tortuga Gigante
del Pleistoceno de Norte América”. Reino: Animalia
DIMENSIONES: Su tamaño variaba
según la especie. En promedio su
Phylum: Chordata
caparazón media 1 metro de longitud,
85 centímetros de ancho y 50 Clase: Reptilia
centímetros de alto. Esta gran tortuga
terrestre podía alcanzar hasta 180
centímetros (6 pies) de largo total, Orden: Testudines
desde la cola hasta la cabeza, y
pesar hasta 250 ó 300 kilógramos
(500 ó 600 libras). Alcanzo un tamaño Suborden: Cryptodira
similar a la “Tortuga Gigante de las
islas Galápagos”, igual que ella, pudo Familia: Testudinidae
vivir hasta los 150 años de edad.
117
LUGAR: Norte América y Centro América, en California, Arizona, Nuevo México (Valle del Río
Grande), Dakota del Sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma, Texas (Pitts Bridge y Lubbock Lake),
Pensilvania, Indiana, Carolina del Sur, Georgia, Florida (río Aucilla), México (Golfo de California y
el Delta del Rio Colorado) y El Salvador. Parece ser que habito en una isla de las Bermudas.
Durante el Pleistoceno solo estuvieron en el sur de Estados Unidos, en Oklahoma, Arizona, Nuevo
México, Texas y principalmente la Florida, donde vivieron hasta los tiempos de la “Cultura Clovis”.
MEDIO AMBIENTE: La tortuga gigante del pleistoceno (Hesperotestudo crassicutata) debió haber
sido capaz de sobrevivir a las heladas ligeras, la presencia de estas tortugas indica que en los
lugares donde ellas vivían los inviernos eran relativamente suaves, ya que estos reptiles no
pudieron haber sobrevivido a temperaturas bajo cero, lo que indica que esa región estaba
completamente libre de heladas en esa época. Pero parece ser que si eran capaces de sobrevivir
a las heladas ligeras, ya que de lo contrario se habrían extinguido cuando las Glaciaciones de la
“Edad de Hielo” empezaron, aunque la presencia de los fósiles de esta tortuga, indican que los
inviernos eran más cálidos en esa región que los de hoy. Durante el Pleistoceno (entre 2 millones
y 11.000 años atrás) las temperaturas fluctuaron bastante con el clima cambiante de ese
momento, causando heladas incluso en el sur de Norte América, cuando hacia mas frio durante la
“Edad de Hielo” las tortugas se trasladaban a sitios más cálidos hacia el sur.
También pudo excavar madrigueras para escapar del frío de las ocasionales heladas ligeras, ya
que su pariente vivo más cercano, la tortuga terrestre del género Gopherus excava madrigueras,
por lo que las tortugas del género Hesperotestudo debieron hacer lo mismo para sobrevivir a las
heladas. No hay evidencia de polen o de plantas tropicales en el registro fósil del Pleistoceno del
sur de Norte América, las especies vegetales eran similares a las que actualmente hay en el norte
de Florida. Los animales de gran tamaño que convivían con esta tortuga, eran especies de
mamíferos como el mastodonte, estas tortugas convivieron con inviernos fríos, por lo que se
adaptaron a buscar refugios térmicos mediante la presión selectiva, hibernando durante las
épocas más frías del año, buscando refugio en madrigueras que ellos mismos cavaron, guaridas
de otras especies, cuevas, o bajo las raíces de un árbol, es muy probable que fuera un animal de
zonas subtropicales que ampliaba su territorio al sur de las regiones templadas durante las fases
climáticas más cálidas. Los primeros habitantes humanos (paleo-indios) del sur de los Estados
Unidos convivieron con estas tortugas terrestres de gran tamaño y las cazaban para alimentarse.
118
Meiolania
NOMBRE: Meiolania
Clasificación científica
SIGNIFICADO: "Pequeño Vagabundo"
ó “Pequeño Errante”
Orden: Testudines
DIMENSIONES: Meiolania Platyceps
fue la especie más grande de este
género. Media 2,5 metros (8,2 pies) de Suborden: Cryptodira
longitud total y pesaba 500 kilógramos
(1.000 libras), su cráneo tenía una
anchura total de 60 centímetros (2 pies Familia: Meiolaniidae
de ancho). Fue la segunda tortuga
terrestre más grande conocida.
Meiolania
Género:
Las especies que vivieron en Nueva Owen, 1886
Caledonia, Vanuatu y la isla Lord Howe
eran mucho más pequeñas que las
especies gigantes de Australia, tenían Especies
menos de 2 metros de longitud total.
Meiolania brevicollis
ALIMENTACION: Herbívora. Su dieta Meiolania platyceps
se componía principalmente de plantas,
Meiolania mackeyi
aunque muy probablemente también se
alimento de animales pequeños de Meiolania oweni
lento movimiento. Quizá fue omnívora. Meiolania damelipi
EPOCA: En Australia vivió desde el
Oligoceno hasta el Pleistoceno, entre
30 millones y 50.000 años atrás. En las
islas cercanas al sur del Océano
Pacifico se extinguieron hasta el
Holoceno (época histórica), en Vanuatu
(isla de Efate) desaparecieron hace
3.000 años y en Nueva Caledonia hace
2.000 años atrás. En esas islas se
extinguieron por la presencia humana.
119
LUGAR: Oceanía, en Australia (Territorio del Norte en Bullock Creek, Queensland en King's
Creek, la estación de Riversleigh, Wyandotte, islas de Lord Howe y Walpole), Nueva Caledonia y
Vanuatu (isla de Efate).
HALLAZGO: Cuando sus restos fósiles fueron descubiertos por primera vez, fue confundida con
un lagarto monitor prehistórico, similar a Megalania (“Gran Vagabundo”) pero más pequeño, por
eso se nombro Meiolania, que significa “Pequeño Vagabundo”. Más tarde, cuando se encontraron
más restos, se dieron cuenta de que en realidad era una tortuga. Un sinónimo es Ceratochelys.
MORFOLOGIA: Además de su gran tamaño, la característica más llamativa de esta tortuga era la
forma inusual del cráneo, su cabeza blindada tenía muchas protuberancias redondeadas y en
forma de cuerno, poseía 2 grandes cuernos laterales (hacia los lados), que le impedían meter
completamente su cabeza dentro del caparazón, esto la hace difícil de clasificar dentro de las
tortugas, ya que no podía retraer su cabeza de forma recta (Cryptodira), ni la metía hacia los lados
(Pleurodira). Su cola estaba protegida por anillos óseos duros que se volvían puntas de espinas
en la parte final de esta (extremo de la cola). Resulta notable la similitud de estas tortugas con los
dinosaurios anquilosáurios y con los mamíferos gliptodontes, aunque no se relacionaba con ellos.
EVOLUCION: Se cree que este tipo de tortugas terrestres de la familia Meiolaniidae, aparecieron
en la Antártida durante el Cretácico (Hace unos 100 millones de años atrás), poco después se
desplazaron a Australia y América del Sur, Niolamia Argentina es del Eoceno en Argentina. La
presencia de cuernos quizás fue la causa de la desaparición de estas tortugas, dado que no
podían recoger la cabeza en su caparazón para protegerse de los depredadores. Las tortugas
actuales de mayor parentesco con este género corresponden a los criptodiros de América del Sur.
MEDIO AMBIENTE: En Australia, esta tortuga de movimientos lentos habitaba los bosques, junto
a la Megafauna Australiana. Tal vez Meiolania desarrollo su armadura para evitar ser devorada
por los grandes depredadores como Megalania, los cuernos de su cabeza y su cola con espinas,
muy posiblemente tenían una función defensiva, tal ves su ornamentación craneal tuvo alguna
función para la reproducción, pero no se sabe. En la isla de Efate en Vanuatu, esta tortuga vivía
en las selvas húmedas de las tierras bajas junto a algunas colinas cubiertas de arbustos.
EXTINCION TOTAL: Esta tortuga desapareció de Australia hace 50.000 años, pero en algunas
islas cercanas del Pacifico Sur duro hasta épocas recientes. En Vanuatu se encontró una gran
cantidad de extremidades de una antigüedad de 3.000 años, en una pila de desechos de la cultura
Lapita, pero no había restos de caparazones ni cráneos de esos quelonios, lo que demuestra que
el ser humano las cazo para consumir su carne, hasta causar su extinción 200 años después de
llegar a esa isla, ya que las extremidades eran la única parte carnosa y comestible que
presentaban esos animales, ha esta ultima especie se le dio el nombre de Meiolania damelipi.
120
Cylindraspis
NOMBRE: Cylindraspis
Clasificación Científica
SIGNIFICADO: “En Forma de Cilindro”
121
EPOCA: Vivió en esas islas, por lo menos, desde el Pleistoceno, desapareciendo recientemente
durante el Holoceno (época actual). En la isla Mauricio se extinguió por la década de 1730
(principios del siglo XVIII). En la isla Rodríguez se extinguió en el año 1802 (principios del siglo
XIX). En la isla Reunión se extinguió en la década de 1830. Los últimos individuos del género
Cylindraspis desaparecieron en la década de 1840, más concretamente en el año 1844, cuando
fueron encontrados por una expedición científica en la isla Redonda, un islote deshabitado
cercano a Mauricio, estos ejemplares tuvieron un fin desconocido.
LUGAR: Las Islas Mascareñas del Océano Índico, en la isla Mauricio, Reunión y Rodríguez. En la
isla Mauricio vivieron 2 especies, en Rodríguez otras 2 y en la isla Reunión solo 1 especie.
MORFOLOGIA: Esta tortuga era exclusiva de esas islas y había desarrollado una serie de
adaptaciones especiales por la ausencia de depredadores terrestres. Se diferenciaba de cualquier
otro género de tortuga en que tenía un pico modificado, las escamas de las patas eran reducidas
al igual que el plastrón y su caparazón era muy delgado, tenía en promedio 2 mm de espesor
(mínimo 1 milímetro de grosor), esto fue una adaptación en respuesta a la ausencia de
depredadores. Había 2 tipos de estas tortugas, uno tenía un caparazón en forma de silla de
montar, con el borde frontal superior levantado, patas muy fuertes y un cuello largo, el otro tenía
un caparazón abombado en forma de cúpula, unas patas y un cuello más cortos. Se cree que
vivían en grandes grupos. Las primeras tortugas llegaron a las Mascareñas flotando en el mar,
procedentes de Madagascar o del continente africano, la especie más pequeña de la isla Mauricio
a lo largo del tiempo colonizó la isla Rodríguez y más tarde la isla de Reunión.
EXTINCION: Estas islas fueron descubiertas en los años 1500 y colonizadas en los años 1600.
Los navegantes europeos registraron a estas tortugas gigantes por primera vez en el año 1601. Al
ser lentas y grandes, eran una presa fácil. Debido a su capacidad para sobrevivir más de 3 meses
en un barco sin comer ni beber, fueron cazadas intensamente por proporcionar una gran cantidad
de carne y grasa de buena calidad, eran animales destinados al consumo, que fueron recogidos
en gran número por los barcos que llegaban. Se necesitaban entre 400 y 500 animales para hacer
un solo barril de aceite. Este comercio se aceleró durante la ocupación francesa de Mauricio en
1710 y la masacre finalmente terminó en la década de 1770, pero ya era tarde. Los cerdos, ratas y
gatos que eran depredadores introducidos a esas islas, devoraban sus huevos y cazaban a sus
crías. La tala y quema de los bosques nativos, destruyeron el hábitat disponible para esta tortuga.
Después de ser muy abundante en los años 1600, ya estaba casi desaparecida por la década de
1730. Se estima que el número de tortugas eliminadas en la isla Rodríguez entre 1732 y 1771 fue
de 280.000 animales. Los últimos ejemplares de estas tortugas desaparecieron en el siglo XIX.
122
ESPECIES ACTUALES
Tortugas Terrestres
Actualmente la gran mayoría de las tortugas terrestres pertenecen a la familia Testudinidae, 2
especies de Norte América son de la familia Emydidae y solo 1 o 2 especies de Asia son de la
familia Geoemydidae. Esta clase de tortugas se encuentran en América (Desde el sur de los
Estados Unidos hasta el norte de Argentina), en Europa (Zona Mediterránea y Central), en África
(Desde Egipto hasta Suráfrica) y en Asia (Desde Turquía hasta Indonesia).
Están ausentes en el Ártico, Canadá, Alaska, Groenlandia, Norte de Europa, Norte de Asia (la
mayor parte de Rusia), Oceanía (Australia e islas cercanas) y la Antártida. En este libro daré a
conocer 30 especies representativas:
ESPECIES DE AMERICA
ESPECIES DE EUROPA
ESPECIES DE ÁFRICA
ESPECIES DE ASIA
123
Gopherus polyphemus – Tortuga Gopher de Florida
HABITAT: Se le encuentra en zonas de matorrales, bosques de pino y roble en las tierras altas y
en las dunas de arena en las playas costeras, generalmente en suelos donde la capa freática no
está cerca de la superficie. También puede frecuentar humedales superficiales de agua dulce,
suele buscar suelos arenosos profundos y secos, rodeados de árboles y con mucha vegetación al
nivel del suelo (pastos y arbustos). Esta ha gusto en hábitats de arena seca con arboles de pinos
y muchas malezas, en donde hay frecuentes incendios, ya que el fuego disminuye el dosel de los
arboles, por lo que hay menos sombra y eso alienta el crecimiento de la vegetación arbustiva.
LONGEVIDAD: En la naturaleza vive entre 40 y 60 años, lo normal es que las tortugas silvestres
de esta especie vivan hasta los 50 años. Pero en cautiverio pueden vivir hasta los 100 años.
APARIENCIA: La parte superior de su caparazón es de color marrón, gris o negro, mientras que
la parte inferior (plastrón) es de color amarillo, su piel es marrón grisácea. Las crías tienen un
color más claro (amarillento). Los machos son más grandes que las hembras y tienen una
proyección triangular delante del plastrón, los machos tienen un plastrón cóncavo y la cola más
larga, mientras que las hembras tienen un plastrón plano y una cola más corta. Los machos tienen
2 glándulas de olor redondeadas debajo de la barbilla, que le sirven para marcar su territorio. Sus
fuertes patas delanteras están protegidas con pequeñas escalas, sus garras son amplias y planas
para excavar. Su caparazón es su principal protección, ya que hay mete las patas y la cabeza.
124
COMPORTAMIENTO: Son animales solitarios que pasan la mayor parte de su tiempo dentro de
sus madrigueras. Esta tortuga se puede encontrar activa durante el día todo el año, pero su mayor
actividad es entre mayo y agosto, es menos activa entre diciembre y febrero, los machos tienen un
rango territorial de 1,9 hectáreas (4,7 acres) y el de las hembras es de 0,65 hectáreas (1,6 acres),
los machos pueden viajar largas distancias, de hasta 7,7 km. Su característica más importante es
la excavación de madrigueras, que tienen un ángulo de 30ºC de la superficie, pueden tener hasta
3 metros de profundidad y 12 metros de largo, lo normal es que sea de 4,5 metros (15 pies) de
largo y 2 metros (6 pies) de profundidad. Cada tortuga utiliza varias madrigueras dentro de su
territorio, los machos utilizan entre 8 y 35 (en promedio 17), las hembras utilizan entre 3 y 17 (en
promedio 9). Las utilizan para dormir, hibernación, protegerse de los depredadores, de los
incendios y de las duras condiciones climáticas, la entrada cubierta de arena a menudo se utiliza
por la hembra para poner sus huevos (hacen su nido hay). Otros animales se benefician de la
protección de la madriguera, como muchos invertebrados (insectos y arañas), ranas, sapos, otras
tortugas, serpientes, pequeños mamíferos (zarigüeyas, ratas, conejos) y aves (codornices, búhos).
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Gopherus agassizii – Tortuga del Desierto de California
POBLACION: Hay cerca de 100.000 ejemplares (año 2010). Su redujo en un 90% desde la
década de 1950 y en el desierto de Mojave desde la década de 1980. En 1950 su población tenía
un promedio de 200 tortugas por milla cuadrada. Hoy el nivel está de 20 a 50 tortugas adultas por
milla cuadrada. En algunos valles pueden haber densidades de más de 50 tortugas por km2. En el
desierto de California hay 200.000 en cautiverio, de las que 4.400 podrían escapar en un año.
HABITAT: Esta en zonas áridas o semi-áridas, desde el nivel del mar hasta los 3.500 pies (1.100
metros) de altura, de clima subtropical desértico, con temperaturas extremas en invierno y verano,
con una temporada corta de lluvias. En dunas de arena, fondos del cañón, riberas de ríos con
grava, lechos de arroyos, laderas rocosas, praderas semi-áridas (pastizales), matorral espinoso y
bosque tropical caducifolio. Viven en valles y cuestas empinadas, con suelo firme y algo rocoso.
LONGEVIDAD: Lo normal es que viva de 50 a 80 años, pero puede vivir un máximo de hasta 100
años. Cuando alcanza los 20 años su esperanza de vida aumenta, ya que es menos vulnerable.
APARIENCIA: Esta tortuga terrestre tiene un caparazón abovedado en forma de cúpula, aplanado
en su parte mas elevada. Las patas delanteras tienen grandes escamas corneas, además de
garras fuertes y aplanadas para cavar, las patas traseras son rechonchas (parecidas a las de un
elefante). Los machos son un poco más grandes que las hembras, los machos tienen un plastrón
cóncavo con una proyección frontal en forma de pico (placa o cuerno gular), mientras que las
hembras tienen un plastrón plano. Los machos tienen colas más grandes y tienen 2 glándulas en
la barbilla a cada lado de la mandíbula inferior. Los adultos son de color marrón grisáceo, marrón
126
oscuro, verde-marrón ó marrón-naranja. La parte inferior (plastrón) es de color amarillo con
marrón (café) en los bordes del escudo. Los juveniles son de color amarillo pálido a marrón claro
en los bordes oscuros alrededor de los escudos. El iris de los ojos es de color amarillo verdoso.
REPRODUCCION: Los adultos alcanzan la madurez sexual entre los 15 y 20 años de edad,
cuando tienen un tamaño de 20 centímetros o más. La época de cortejo inicia al terminar la
hibernación, en marzo y abril, los machos balancean la cabeza, luchan entre si (se embisten con
los escudos gulares hasta que uno de ellos cede) y hacen sonidos (gruñidos y silbidos), el
apareamiento sucede al final de la primavera ha principios de otoño, la hembra pone entre 1 y 14
huevos (lo común es que sean de 3 a 5 huevos), entre mayo y julio, son enterrados en un agujero
cerca de la madriguera, el cual abandona al poco tiempo, puede realizar hasta 3 puestas en un
año, el periodo de incubación dura de 90 a 135 días, la temperatura determina su sexo, las crías
nacen entre agosto y octubre, su caparazón es suave durante los primeros 5 años de vida. Las
hembras pueden almacenar el esperma del macho durante 18 meses después de la cópula, por
eso pueden aparearse al final del verano ó al principio del otoño y ponen los huevos en primavera.
CONSERVACION: Aparece como “Especie Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Los nativos
americanos la usaban como fuente de alimento y con sus caparazones hacían recipientes. Hoy la
amenazan sus depredadores naturales, el pastoreo de ovejas, destrucción de su hábitat natural
(urbanización), recolección ilegal, enfermedad del tracto respiratorio superior (URTD), expansión
de plantas invasoras (no nativas) y es atropellada por vehículos. Esta protegida por la ley de E.U.
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Gopherus berlandieri – Tortuga del Desierto de Texas
DISTRIBUCION: América del Norte, en el Sur de Estados Unidos y Noreste de México, sur de
Texas y en los estados mexicanos de Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas (en su parte norte).
HABITAT: Esta especie se localiza en zonas semidesérticas y desérticas, donde hallan praderas
con pastizales secos, matorrales con muchos arbustos y chaparrales, mezquites, huizaches y
varios cactus Opuntia, dunas costeras y montañas, en resumen todo tipo de ambiente desértico
con suelos arenosos y vegetación abierta, en donde la temperatura sea de 28ºC a 32ºC de día, y
que en su madriguera la temperatura no sea menor de 25ºC durante la noche. Aunque también
puede ocupar zonas bastante húmedas, como bosques de tipo tropical húmedo. En México habita
desde el nivel del mar hasta 884 metros de altura, en Texas hasta los 100 o 200 metros de altura.
En México, el género Gopherus se ha observado en alturas máximas de hasta 1200 metros.
DIMENSIONES: Es la especie más pequeña del género Gopherus. Los ejemplares adultos tienen
un caparazón de entre 11 y 22 centímetros de longitud, los machos son un poco más grandes que
las hembras. Su caparazón puede tener un tamaño de hasta 25 centímetros de largo. Las crías
recién nacidas tienen un caparazón de 4 centímetros de longitud.
APARIENCIA: Esta tortuga terrestre tiene un caparazón bastante abombado casi tan ancho como
largo, lo que indica que es la especie menos excavadora del género Gopherus. El caparazón es
de color marrón rojizo a marrón oscuro (negro pardusco), con el centro de los escudos amarillos a
marrón anaranjado (más vistoso en los ejemplares juveniles). El plastrón es plano en las hembras
y cóncavo en los machos, la parte delantera se divide en 2, parece una letra v, es de color negro
pardusco con los bordes de los escudos amarillos, es amarillo en los juveniles. La cabeza y las
extremidades son negras con amarillo, el resto de la piel es grisácea (gris). Los escudos gulares
están bastante desarrollados, pueden ser muy alargados, bifurcados y curvados, especialmente
en los machos adultos. El macho es más grande, tiene la cola más larga y ancha en su base.
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COMPORTAMIENTO: Es diurna con ciclos de actividad por la mañana y al atardecer, cuando el
calor no es tan fuerte. La lluvia favorece la actividad, pero si llueve mucho ó permanece nublado
por varios días, la actividad se reduce. Suele excavar una madriguera poco profunda en alguna
zona de suelo arenoso y matorrales, aunque con más frecuencia aprovecha (coloniza) los grandes
túneles o madrigueras de otros animales (principalmente mamíferos). Hay puede estivar en
épocas muy calurosas, hibernar en los meses más fríos del año y protegerse de los incendios, el
ancho de la madriguera es casi siempre el de la tortuga y solo tiene una abertura, también puede
servir de refugio para otros animales. Descansa bajo arbustos, hierba o cactus. Es común, que
forme un lugar poco profundo de descanso llamado plataforma, situado debajo de un arbusto o
cactus, que al utilizarse varias veces se profundiza más y alcanza una profundidad de 1,5 metros.
REPRODUCCION: En cautiverio las hembras alcanzan la madurez sexual a los 6 años, (con los
16 centímetros de longitud), en la naturaleza se puede reproducir desde los 10 a 15 años de edad.
El cortejo es en primavera y verano, los machos se embisten entre si con la extensión del plastrón
para tratar de voltearse, el macho mueve su cabeza de arriba hacia abajo mientras da vueltas en
circulo alrededor de la hembra para finalmente montarla, la copula es de Abril a Junio, la puesta
se realiza 80 días después, entre Junio y Julio (aunque pueden suceder desde abril hasta
septiembre), la hembra excava un nido en el suelo en forma de agujero, donde pone entre 1 y 4
huevos en cada nidada (realiza entre 2 y 4 puestas por año, por lo que pone entre 5 y 12 huevos
al año), la incubación dura entre 90 y 120 días (3-4 meses), las crías tienen una mortalidad alta, la
hembra es capaz de desovar hasta 4 años después de la copula al retener el semen del macho.
ALIMENTACION: Herbívora, consume una gran variedad de plantas herbáceas (gramíneas, pasto
silvestre zacate, diente de león), legumbres (lechuga, calabaza, pepino), cactus (género Opuntia,
nopal), flores (tulipán) y frutos (tunas). Se recomienda no ofrecerle frutas (peras, manzanas, etc.),
ya que no las digieren fácilmente. Necesitan una dieta alta en fibra, baja en azucares y rica en
calcio. A veces come insectos, caracoles, huesos de animales y excrementos de otras tortugas.
129
Terrapene ornata – Tortuga Caja Decorada
POBLACION: Desconocida. Muy probablemente hay entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado
silvestre (año 2010). Esta tortuga fue abundante en fechas tan recientes como principios de los
años 1960, pero han estado disminuyendo constantemente desde entonces.
DISTRIBUCION: América del Norte, en la zona central de Estados Unidos y norte de México, al
oeste de Indiana, Illinois, sur de Wisconsin, Iowa, Missouri, Arkansas, sur de Dakota del Sur,
sureste de Wyoming, Nebraska, Kansas, Colorado, Oklahoma, praderas costeras de Luisiana,
oeste de Texas, Nuevo México y en la esquina sureste de Arizona. En el norte de México solo
esta en Chihuahua y Sonora.
HABITAT: Habita en zonas más secas que la Terrapene carolina. Se la puede encontrar desde el
nivel del mar hasta los 2.000 metros de altitud (7.000 pies de altura), en sabanas secas, llanuras,
praderas, semi-desiertos y desiertos (lugares áridos), con grandes zonas herbáceas de vegetación
baja, en lugares donde predominan los arbustos y pastizales, siempre que tengan cerca pequeños
cursos de agua y zonas húmedas, como ríos y charcas, con extensas tierras lodosas o cenagosas
para refrescarse. Es de valles bajos y bajadas suaves, con suelos arenosos y temperaturas altas.
LONGEVIDAD: Comúnmente vive entre 30 y 40 años, aunque puede vivir hasta los 50 años.
APARIENCIA: Esta tortuga terrestre tiene un caparazón bastante abombado, de un color negro ó
marrón oscuro, con rayas, bandas y manchas amarillas. El plastrón tiene una coloración inversa a
la del caparazón, con un fondo claro y dibujos radiados más oscuros. Tiene una articulación en su
plastrón que le permite cerrarse completamente, formando una caja. Esta articulación aparece
hasta los 2 años de vida. El resto de su cuerpo es oscuro con grandes manchas amarillas ó
naranjas. El macho tiene la cola más larga y ancha, suele tener el plastrón un poco convexo y el
primer dedo de sus patas traseras se curva hacia adentro. También es habitual que los machos
tengan el iris rojo ó rosado, mientras que las hembras lo tienen marrón ó amarillo-marrón. Las
crías tienen el caparazón muy redondo y el plastrón amarillo con un diseño oscuro central.
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COMPORTAMIENTO: Es una tortuga diurna, más activa durante el día y después de la lluvia,
pasa más tiempo en tierra que en el agua, enterrada ó escondida entre la hojarasca del suelo y
plantas bajas, cuando hace calor se mete en el agua, para bañarse y beber, pero no bucea, solo
nada por la superficie, que no tiene más de 10 a 20 cm de profundidad. Escarba en el terreno para
huir del calor y defenderse de la deshidratación. En la parte norte de su territorio entran en
hibernación durante el otoño y el invierno, desde octubre hasta marzo, metiéndose en túneles
excavados por los mamíferos (madrigueras) ó en troncos huecos caídos, también se entierran en
la tierra húmeda ó en suelos arenosos profundos, su madriguera tiene una profundidad normal de
1 metro. En su parte sur esta activa durante más tiempo, refugiándose en madrigueras solo en las
noches muy frías y días calurosos. Cuando esta amenazada, una bisagra especial mantienen
firme el plastrón contra el caparazón.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual de los 8 a 9 años, las hembras de 10
a 11 años. El cortejo y apareamiento suceden en primavera (Abril), también puede suceder a
finales del verano. El macho persigue a la hembra mordiéndole las patas, cabeza e incluso los
bordes de su caparazón (puede durar más de 30 minutos), luego procederán a montarla,
agarrándose con sus uñas al caparazón de la hembra y quedando casi en posición vertical. Entre
Mayo y Julio (principalmente Junio), la hembra cava un nido en forma de agujero poco profundo,
de entre 5 y 7 centímetros de profundidad, que debe ser en un suelo bien drenado pero húmedo,
donde deposita entre 2 y 8 huevos (generalmente son de 3 a 5 huevos), el periodo de incubación
dura 70 días (2 meses), debe hacerse de 26ºC a 28ºC. Cuando las crías nacen, cavaran un hueco
más profundo en el nido, hay pasarán el invierno para evitar el congelamiento. 1/3 de las hembras
hace una segunda puesta al año. La hembra es capaz de retener los huevos por un tiempo.
ALIMENTACION: Omnívora, aunque tiene mayor preferencia por los alimentos de origen animal,
se inclina más por una dieta carnívora. Se alimenta de lombrices de tierra, insectos (saltamontes,
grillos, escarabajos, orugas), moluscos (caracoles, babosas), renacuajos, huevos, pichones recién
nacidos, carroña, setas, bayas, nopales, cerezas, frutos de cactus y demás vegetación suculenta.
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Terrapene carolina – Tortuga Caja Carolina
POBLACION: Desconocida. Muy probablemente hay entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado
silvestre (año 2010). Sus poblaciones están disminuyendo constantemente.
DISTRIBUCION: América del Norte, en el este (parte oriental) de los Estados Unidos y en algunos
lugares del este de México. Esta en los estados de Maine, Michigan, Ohio, Indiana, Kentucky,
Illinois, Kansas, Oklahoma, Virginia, Carolina del norte, Carolina del Sur, Tennessee, Missouri,
Georgia, Alabama, Florida, Misisipi, Luisiana y Texas. En México se le encuentra en los estados
de Veracruz, San Luis de Potosí, Tamaulipas y en la península de Yucatán (Golfo de México).
HABITAT: Suele habitar en Bosques de hoja caduca o mixta, praderas de pastizales (pastos) y
pantanos (humedales), a menudo cerca de lagos, arroyos, estanques y charcas de agua dulce.
Vive en una gran variedad de ecosistemas. Siempre se encuentra en ambientes con una humedad
alta, en lugares muy húmedos, pero con suelos de buen drenaje y abundante vegetación, aunque
se ha adaptado bien a zonas más secas, pero siempre que tengan un curso de agua cercano.
Requieren temperaturas cálidas con plena luz solar y se meten en aguas poco profundas.
DIMENSIONES: Los adultos tienen un caparazón que mide entre 10 y 18 centímetros de longitud,
(en promedio son de 15 centímetros), con un ancho de 8 a 12 cm. Terrapene carolina major es la
subespecie más grande, su caparazón alcanza hasta 20 centímetros (7 ú 8 pulgadas) de largo y
12 centímetros de ancho. Los machos son un poco más grandes que las hembras. Las crías
recién nacidas tienen un caparazón que mide 3 centímetros de largo.
APARIENCIA: El caparazón tiene forma de domo ó cúpula, es alto y bastante abombado. Tienen
una coloración muy variable, pero normalmente es de color oliva, marrón ó negro, con líneas,
puntos, rayas y manchas de color amarillo ó anaranjado. El color de la piel es marrón, gris ó casi
negra, con algunas manchas amarillas, anaranjadas ó rojas. Pueden tener 3 ó 4 dedos en cada
pata dependiendo de la subespecie. El macho suele tener el plastrón un poco convexo, mientras
la hembra lo tiene plano, el macho tiene una cola más larga y ancha, también es habitual que
tengan el iris rojo, mientras que las hembras lo tienen marrón ó amarillento. Los machos de
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Terrapene carolina triunguis tienen la cabeza roja. El plastrón suele ser de color claro con
manchas oscuras, tiene una articulación entre los escudos pectorales y abdominales que le
permite cerrar completamente su caparazón, formando una caja, lo que le permite protegerse de
los peligros externos (como los depredadores). Hasta los 2 años de vida aparece esta articulación.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga es diurna y más que todo terrestre, pero le gusta meterse en
el agua de vez en cuando, principalmente en charcos de agua temporales y en el borde de los
pantanos (humedales), que generalmente no tiene más de 10 ó 20 cm de profundidad. No saben
bucear, aunque nadan por la superficie con gran habilidad, hay ejemplares que están mas en
tierra, mientras que hay otros que están más en zonas húmedas. Por lo general les gusta estar en
tierra, escondidas entre troncos caídos, arbustos (plantas) y hojas secas ó enterradas en el barro,
sobretodo cuando hace demasiado calor o demasiado frío. Las subespecies de Estados Unidos
hibernan durante 4 ó 5 meses en invierno, desde octubre ó noviembre hasta marzo ó abril, en
huecos de hasta 46 centímetros (2 pies) de profundidad excavados en tierra suelta ó lodo (barro)
para enterrarse, también pueden utilizar los agujeros de un tronco caído ó las madrigueras de
otros animales (mamíferos). Se pueden observar asoleándose sobretodo en primavera, en verano
suelen estar más activas al amanecer, al atardecer y después de las lluvias.
REPRODUCCION: Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los 5 años.
La época de cortejo y apareamiento sucede en primavera, el macho perseguirá a la hembra,
girando a su alrededor y mordiéndole la cabeza, patas e incluso los bordes del caparazón, luego
el macho la montará quedando en una posición casi vertical y así la fecunda, ha veces cae hacia
atrás después de la cópula. La temporada de cría en los Estados Unidos es de primavera a otoño
(hasta octubre), Los machos pueden aparearse con varias hembras. La anidación ocurre en mayo,
junio y julio, la hembra usualmente realiza la puesta durante la noche, excava un hueco en la tierra
de unos 7 a 10 cm de profundidad donde deposita entre 3 a 8 huevos (normalmente son 4 ó 5), el
periodo de incubación dura entre 70 y 90 días (de 2 a 3 meses), la temperatura determina el sexo
de las crías, si el nido esta entre 22ºC y 27ºC tienden a nacer machos, si esta ha mas de 28ºC
tienden a nacer hembras. Las crías crecen a un ritmo de 1,5 cm por año durante los primeros 5
años de vida. Una hembra realiza de 2 a 4 puestas por temporada (cada año). Una hembra puede
continuar poniendo huevos fértiles hasta 4 años después del último apareamiento con un macho.
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Chelonoidis carbonaria – Tortuga Morrocoy
DISTRIBUCION: América del Sur y Centro América, en el suroriente de Panamá, Colombia (parte
norte y central, en el norte de Choco, llanura costera del Caribe, hoya del Río Magdalena y en los
llanos Orientales), Venezuela, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, Brasil (zona oriental hasta el
sur de Río de Janeiro), Bolivia (zona occidental), Paraguay y norte de Argentina. Se encuentra en
algunas islas del Mar Caribe, naturalmente como Trinidad, ó introducida como en St. Croix en las
islas vírgenes. Es nativa del extremo sur de América Central, del norte y centro de Sudamérica.
HABITAT: Prefiere las zonas planas y abiertas, con una estación seca (sequia) y otra húmeda (de
abundantes lluvias), habita los bosques secos, sabanas de pastizales y zonas de matorrales con
clima tropical. También puede estar en bosques húmedos de galería a lo largo de ríos y pantanos,
selvas húmedas tropicales (los bordes) y los hábitats alterados, como los cultivos de Palma,
Mango y Cacao. Se le encuentra desde la costa marina hasta los 1.000 metros sobre el nivel del
mar (zona de piedemonte). Esta en temperaturas que oscilan entre los 15ºC y 32ºC (60°F y 90°F).
LONGEVIDAD: En la naturaleza vive hasta los 50 años. En cautiverio llega hasta los 40 años.
APARIENCIA: Su caparazón es alto con forma de cúpula ó domo, de escamas de color negro ó
pardo oscuro con varios centros (manchas) de color amarillo, naranja ó rojo. La piel del resto del
cuerpo es gris ó marrón (café) con escamas negras, amarillas, naranjas y rojas, principalmente en
la cabeza y las patas. El plastrón ó peto es de color amarillo ó crema, sus patas son de forma
cilíndrica y no tienen dedos, sólo se ven las uñas. Algunos ejemplares tienen un estrechamiento
en los lados del caparazón hacia la mitad del cuerpo, una especie de "cintura", lo que hace que
134
tenga forma de "reloj de arena" si se le mira desde arriba. Los machos tienen un plastrón cóncavo,
tienen una cola más larga y ancha que la de las hembras, además tienen la forma de "reloj de
arena" mas evidente y su caparazón es más plano (menos abombado) que el de las hembras.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual a los 6 años de edad, cuando su caparazón tienen
20 cm de largo (8 pulgadas). El cortejo y apareamiento ocurren entre marzo y junio, (en la
temporada de lluvias) el macho se sitúa junto a otra tortuga y mueve la cabeza hacia un lado
varias veces, si la otra tortuga es un macho, responderá con los mismos movimientos,
empujándolo y golpeándolo, si es una hembra, no responderá moviendo la cabeza, entonces el
macho le olerá la cola y observara la coloración de ella, durante le cortejo y la cópula el macho
emite un chasquido parecido al de una gallina, la hembra hace un nido en forma de hueco de
entre 7 cm y 30 cm de profundidad, (normalmente es de 10 cm) entre julio y septiembre, en otros
lugares es entre abril y junio, donde deposita entre 4 y 20 huevos (generalmente son de 5 a 15
huevos), el periodo de incubación dura entre 90 y 150 días (entre 3 y 5 meses), lo normal son 120
días, las crías nacen durante la época de lluvias. La hembra realiza 1 ó 2 puestas al año.
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Chelonoidis denticulata – Tortuga del Amazonas
DISTRIBUCION: América del Sur, en Colombia (zona este del país, al oriente de la Cordillera
Oriental en la región selvática de las cuencas del Orinoco y del Amazonas), Venezuela (al sureste
en las tierras bajas), Guyana, Surinam, Guyana Francesa, Brasil (Cuenca del Amazonas y Centro
del país), Ecuador (zona Oriental “Este”), Perú (al nororiente ó noreste), Bolivia (zona noreste
“norte y oriental”) y Paraguay. También se encuentra en las islas de Trinidad y Tobago. Presenta
una distribución aislada en el oriente de Brasil, ha sido introducida en otras regiones.
LONGEVIDAD: En la naturaleza vive hasta los 60 años. En cautiverio llega hasta los 50 años.
APARIENCIA: Su caparazón tiene forma de domo y su color es café (marrón) oscuro con los
centros más claros ó amarillos en cada escudo, es más alto y redondeado que el de Chelonoidis
carbonaria. En ejemplares viejos el caparazón puede parecer de un solo color café. El plastrón es
pardo (marrón) con cuadros amarillos, aplanado en las hembras y cóncavo en los machos. Sus
extremidades no tiene dedos visibles ya que solo se ven las uñas. La piel del resto de su cuerpo
es gris o marrón oscuro, con escamas brillantes amarillas o naranjas, principalmente en la cabeza
y las patas. Los machos suelen ser de menor tamaño que las hembras, tienen un caparazón más
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alargado y su cola es más larga. La parte posterior del borde del caparazón es profundamente
denticulado, con el crecimiento la denticulación se transforma en un festoneado nítido. Tiene
grandes escamas de color amarillo ó naranja en la parte frontal de sus patas delanteras.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es diurna, acostumbra estar activa por la mañana y
por la tarde, durante las horas de más calor suele estar escondida entre la vegetación (enterrada
en la hojarasca) o en sus escondites, tampoco le gusta mucho el sol directo. Disfrutan mucho con
la lluvia y requiere una humedad muy alta, con frecuencia se mete al agua pero no se sumerge,
puede nadar bien y se deja llevar por la corriente, normalmente le gusta remojarse en riachuelos y
charcos de la lluvia poco profundos en los días más calurosos del verano. Aunque es un animal
solitario, puede reunirse en grupos alrededor de la carroña o bajo un árbol frutal en cosecha.
Tiene comportamiento vegetativo, es decir, la actividad en está especie se debe a la búsqueda de
alimentos, refugios y agua, en la época no reproductiva es inactiva, la mayoría no se mueve del
lugar donde reposa o bien da pocos pasos para finalmente regresar a su posición inicial. Suele
adaptarse bastante bien al cautiverio y es de temperamento tranquilo (poco agresiva).
REPRODUCCION: Tanto los machos como las hembras, pueden alcanzar la madurez sexual
entre los 5 y 10 años de edad (lo normal es que sea de los 7 a 8 años). La época de cortejo y
apareamiento sucede durante todo el año, pero es mas intensa en la temporada de abundancia de
frutas, entre junio y agosto. Los machos se enfrentan entre si con movimientos repetitivos de la
cabeza y embestidas corporales. El macho sigue a la hembra, mueve su cabeza y le olfatea la
cloaca, la presiona con mordeduras y golpecitos, entonces la monta y durante la cópula hace una
vocalización que se escucha fácilmente. Después la hembra hace un nido en forma de hueco, que
tiene unos 7 o más cm de profundidad, donde deposita entre 1 y 12 huevos (en promedio son de 4
a 6 huevos), puede realizar hasta 5 nidadas por año que se producen a intervalos de 1 a 2 meses,
el periodo de incubación dura de 4 a 5 meses (entre 120 y 150 días), con una temperatura de
27ºC a 30ºC y una humedad alta (80%). Se reproduce durante todo el año, los huevos miden de 3
a 6 cm de diámetro. Las crías crecen los primeros 5 años a una velocidad impresionante.
CONSERVACION: Esta catalogada como “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Está incluida
en el Apéndice II de la CITES y en varios países esta en “Peligro de Extinción”. Actualmente esta
amenazada por la destrucción de su hábitat natural (la tala de la selva tropical), es cazado por su
carne que es consumida por la gente de los centros urbanos de la amazonia y se le captura para
venderla como mascota. El único depredador natural cuando son adultas es el Jaguar adulto. Esta
protegida en Reservas Naturales, en varios países esta prohibida su comercialización y tenencia.
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Chelonoidis chilensis – Tortuga Argentina
DISTRIBUCION: América del Sur, en Argentina (zona norte y central del país, donde están los
ríos Negro y Colorado, en las provincias de Mendoza, La Pampa, San Luís, Santiago del Estero,
Salta, Chaco, La Rioja y Córdoba, hasta el norte de la Patagonia), en Paraguay (región suroeste
en el Chaco paraguayo-boliviano) y Bolivia (zona sureste del país, en Churuyuqui, borde el río
Parapetí, en el chaco cruceño). El nombre científico de Chelonoidis chilensis, puede llevar a la
confusión, ya que no es nativa de Chile, pero puede estar en las tiendas de animales de ese país.
HABITAT: Se le encuentra en hábitats secos del Chaco, con vegetación arbustiva (xerófila) de
espinos, malezas, cactus y algarrobos, donde suele llover poco, los veranos son muy calurosos y
los inviernos son fríos, con temperaturas que varían entre los 10ºC y 28ºC, aunque puede bajar
hasta los -3ºC. Como el matorral desértico, sabanas templadas (llanuras), semi-desiertos, estepas
secas y bosques abiertos subtropicales. Puede hallarse desde el nivel del mar hasta los 1.000
metros de altura, suele habitar las tierras bajas, planas, de suelo arenoso con áreas pedregosas.
LONGEVIDAD: Comúnmente vive unos 40 años, aunque puede vivir hasta los 50 años.
APARIENCIA: El caparazón es algo abombado, puede ser de color amarillo, marrón amarillento ó
castaño claro sin manchas, claro con manchas oscuras en el centro de cada escudo ó todo de
castaño oscuro a negruzco. Las placas ó escudos marginales terminan en pequeñas puntas,
dando un aspecto aserrado (dentado). En las patas se observan unas escamas bastante grandes
y duras, las extremidades anteriores presentan 5 uñas, mientras que las posteriores tienen 4 uñas.
La cabeza, patas y cola son de color marrón ó grisáceo. El plastrón suele ser amarillo a marrón
138
claro, con algún dibujo oscuro ó borde negruzco. El dimorfismo sexual es difícil de observar, los
machos son un poco más pequeños que las hembras, los machos tienen un plastrón algo
cóncavo, su cola es un poco más larga, su cabeza es algo más ancha y los bordes del caparazón
son menos dentellados. Las crías son redondas, algo aplanadas y de color amarillo parduzco. En
la superficie posterior de los muslos hay tubérculos cónicos bastante grandes.
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Chelonoidis nigra – Tortuga Gigante de las Galápagos
POBLACION: Hoy existen unos 15.000 ejemplares en estado silvestre (año 2010). De los cuales
la mayor población es de la subespecie C. n. vandenburghi con 10.000 ejemplares, las islas con
las mayores poblaciones de tortugas son la Isla Isabela y la Isla Santa Cruz. Antes de la
colonización española, las islas Galápagos tenían una población total de 250.000 tortugas. Entre
1811 y 1844 unos 105 buques de pesca extrajeron más de 15.000 tortugas del Archipiélago.
DISTRIBUCION: Es endémica del Archipiélago de las islas Galápagos, que esta situado en el
Océano Pacifico a unos 1000 km de las costas de Ecuador, país de América del Sur al que le
pertenece ese archipiélago. Ocupa la isla Isabela (la mayor del archipiélago), Pinta, San Salvador,
Pinzón, Española, Fernandina, Santa Cruz, San Cristóbal y Floreana.
HABITAT: Habita ecosistemas muy variados, como las praderas de montaña, pedregales, zonas
costeras muy cerca del mar, llanuras de pastizales (hierbas) y matorrales. La temperatura es
estable todo el año ya que esta situado en la línea del Ecuador, pero hay estaciones de sequia
(secas) y húmedas (lluviosas) muy marcadas. Se le encuentra en zonas secas y húmedas, en las
tierras bajas y laderas montañosas. Es una zona muy afectada por el fenómeno del Niño y la Niña.
DIMENSIONES: Es la tortuga terrestre viva más grande del mundo. Los adultos tienen un
caparazón de entre 80 y 120 cm (4 pies ó más de 1 metro) de longitud. Los machos adultos pesan
de 200 a 300 kg, las hembras adultas pesan de 100 a 180 kg. Los machos son más grandes que
las hembras (hasta 3 veces más grandes). Esta especie alcanza hasta 400 kilógramos de peso en
cautiverio y 130 cm de largo. Las crías recién nacidas miden 6 cm y pesan de 50 a 80 gramos.
LONGEVIDAD: En la naturaleza viven de 100 a 150 años. Aunque puede vivir un máximo de
hasta 170 a 200 años en condiciones muy optimas.
140
APARIENCIA: Tiene un caparazón abombado de un color marrón oscuro, gris ó negro uniforme
(sin manchas). Existen 3 formas básicas de caparazón; en forma de domo (propia de tortugas que
habitan la vegetación densa), en forma de silla de montar, con la parte delantera doblada hacia
arriba (propia de las que habitan en sitios desérticos y con poca vegetación), y la forma intermedia
entre las 2 anteriores. Las patas son robustas y con fuertes escamas. Los machos tienen un
plastrón cóncavo, una cola más larga y son más grandes que las hembras. Su piel es de gris a
marrón. Su cabeza es angulosa (de forma triangular). El plastrón es de un color oscuro uniforme.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 20 y 25 años de edad. La época de celo
(apareamiento) sucede entre enero y agosto, en la época de lluvias, los machos se enfrentan
entre si, levantando las patas y extendiendo el cuello con la boca abierta, el macho olfatea el aire,
al encontrar una hembra la persigue, la embiste con la parte frontal de su caparazón y le muerde
las patas hasta inmovilizarla, entonces la monta y sucede la cópula en la que el macho emite
fuertes bramidos. Después, entre junio y diciembre, la hembra se desplaza a zonas secas y
soleadas de tierra arenosa con algo de pendiente, para hacer un nido en forma de agujero de 30
cm de profundidad, en donde deposita entre 4 y 16 huevos (en promedio son 10 huevos), que
miden unos 5 cm de diámetro, el periodo de incubación dura entre 80 y 200 días, (de 3 a 8
meses), lo normal es que dure de 120 a 140 días, las crías nacen entre diciembre y abril, muchas
mueren en sus 10 primeros años de vida. Alcanzan su tamaño completo a los 40 años, su periodo
de reproducción principal es entre los 60 y 90 años de vida. El sexo se puede mirar a los 15 años.
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Testudo graeca – Tortuga Mora
DISTRIBUCION: Sur de Europa (región del Mar Mediterráneo), Norte de África y Asia Menor
(Medio Oriente). En los países de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia (región norte). España
(sureste, en Murcia, Almería, Doñana e Islas Baleares “Mallorca”), Malta, Italia (zona sur, incluida
Cerdeña y Sicilia), Yugoslavia, Albania, Grecia (oriental), Armenia, Rumania y Bulgaria (costas del
Mar Negro). Rusia (Cáucaso), Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania, Irak (norte) é Irán.
DIMENSIONES: Normalmente las hembras adultas tienen un caparazón que mide entre 18 y 25
cm de largo, entre 12 y 15 cm de ancho, de 8 a 10 cm de altura, pesan entre 900 y 1200 gr. El de
los machos adultos es de 15 a 20 cm de largo, entre 10 y 12 cm de ancho, de 7 a 9 cm de altura,
pesan entre 550 y 800 gr. Las hembras son más grandes que los machos. El tamaño máximo de
la especie es de 30 centímetros de longitud en su caparazón y un peso máximo de 4 kilógramos.
Las crías recién nacidas tienen un caparazón de entre 3 y 4 cm de largo, y de 2 a 3 cm de ancho.
LONGEVIDAD: En su medio natural vive entre los 40 y 50 años. En cautiverio alcanza los 60 años
de vida, pero puede vivir (en muy buenas condiciones) hasta un máximo de 100 años.
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APARIENCIA: Su caparazón es bastante abombado, de un color amarillo, verde oliva, o marrón
claro, con placas bordeadas en negro y con una mancha central oscura (negra). El plastrón es
amarillo con manchas negras. La piel de su cuerpo es de color marrón, con escamas amarillas y
negras. Presenta un espolón muy marcado en la parte interna (detrás) del muslo de cada pata y
no tiene dividida la parte caudal del caparazón (placa supracaudal sin dividir encima de la cola) ni
la del plastrón. La hembra es más grande y pesada, el macho tiene el plastrón cóncavo, su cola es
más larga y gruesa. Las crías tienen un caparazón amarillo con los bordes de las placas negros.
Tienen 5 uñas en las patas delanteras y 4 en las traseras. Las más oscuras son de zonas altas.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 8 años de vida cuando
tienen un tamaño de 14 cm, las hembras lo hacen entre los 9 y 10 años cuando tienen 17 cm. La
principal época de cortejo y apareamiento es entre febrero y mayo (primavera), aunque hay otra
mas corta entre septiembre y octubre (otoño), el macho persigue a la hembra, acercándose,
embistiéndola (golpeándola) con su caparazón y mordiéndole las patas traseras hasta que ella se
quede inmóvil, entonces el macho la monta y sucede la cópula. Las hembras pueden copular con
varios machos durante una misma estación reproductiva. Después, la hembra excava un nido en
el suelo de entre 7 y 10 cm de profundidad, en donde deposita de 2 a 6 huevos (en promedio son
de 3 a 5 huevos en cada puesta) entre junio y julio. Cada hembra suele realizar 2 puestas de
huevos, las cuales van divididas por un intervalo de 15 días, pueden ser de 1 a 4 puestas anuales.
La incubación dura de 70 a 90 días, (hasta 120 días), las crías nacen entre agosto y septiembre,
normalmente después de algunas lluvias. Más del 50% de las crías mueren antes de tener 6 años.
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Testudo hermanni – Tortuga Mediterránea
DISTRIBUCION: Sur y Suroeste de Europa (Costa norte del Mar Mediterráneo y Costa occidental
del Mar Negro). En España (Cataluña, islas Baleares de Mallorca y Menorca), Francia (zona sur
en Provenza, Côte Varoise y Córcega), Italia (zona noroeste, Toscana, Apulia, Cerdeña y Sicilia),
Croacia, Bosnia-Herzegovina, Serbia, Montenegro, Macedonia, Albania, Bulgaria, Rumanía,
Grecia y el extremo occidental de Turquía. En varios sitios esta solamente en las zonas costeras.
HABITAT: Se le encuentra en sitios caracterizados por inviernos suaves (temperatura de 5ºC) con
precipitaciones moderadas (precipitación inferior a 700 mm), y veranos secos con temperaturas
elevadas (entre 20ºC y 30ºC). Vive en zonas bastante secas, donde la vegetación predominante
es de matorrales y pequeños arbustos (Lauretum). Su hábitat incluye los bosques mediterráneos,
sotobosque (vegetación baja), matorral, pastizales y tierras de cultivo. Llega hasta los 600 metros
sobre el nivel del mar, pero en la isla de Sicilia esta presente hasta los 1.500 metros de altura.
APARIENCIA: Tiene un caparazón bastante abombado, de color amarillo a marrón (pardo) claro
con manchas negras ó grises. El plastrón es de color claro con 2 grandes manchas negras. El
escudo supracaudal (situado encima de la cola) está dividido en dos. La piel de su cuerpo es de
color marrón ó gris con escamas amarillas. Sus patas delanteras tienen unas escamas bastante
grandes y duras. Tanto el macho como la hembra tienen una uña o púa afilada (funda córnea) en
144
la punta (al final) de la cola. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, tienen la cola
más larga y ancha, los escudos anales son mucho más abiertos, el plastrón es algo convexo y
tiene los escudos supracaudales curvados hacia dentro. La coloración se oscurece con la edad.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es diurna, durante el verano (De junio a julio) es muy
activa, principalmente por la mañana y por la tarde, se expone al sol durante las primeras horas
del día para calentar su cuerpo y acelerar su metabolismo. En las horas más calurosas del día (al
mediodía a temperaturas superiores de 27ºC), suele esconderse en huecos ó pequeñas cuevas
entre grietas, piedras, troncos y la vegetación baja del suelo (que también las utilizan durante la
noche), por la tarde (cuando bajan las temperaturas) regresa a la actividad. En primavera y otoño
están activas desde la media mañana hasta que comienza la tarde (de marzo a mayo y de agosto
a octubre). En otoño, con la bajada de las temperaturas, dejan de alimentarse durante unos 20
días y se van volviendo más apáticas, la hibernación sucede de noviembre a febrero (en invierno),
durante ese tiempo la temperatura es de 5ºC y permanecen enterradas o refugiadas en lugares
protegidos, a unos 20 centímetros de profundidad de la superficie, se entierra más profundamente
si el frío es intenso. También puede estar activa durante el invierno si la temperatura es templada.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 12 años de edad y los machos
lo hacen a los 10 años de edad. La época de cortejo y apareamiento es en la primavera (el celo
comienza en marzo), pero puede haber otra a finales del verano. Los machos combaten entre si
embistiéndose, el macho persigue a la hembra, mordiéndole las patas y golpeándole el caparazón
con embestidas, hasta que se queda quieta, entonces la monta y copula con ella emitiendo unos
pequeños chillidos. Después de 2 ó 3 semanas, entre mayo y junio, la hembra deposita entre 3 y 5
huevos (hasta 8 huevos en una puesta), en un nido en forma de agujero de 8 cm de profundidad,
excavado en una pendiente suave, realiza 2 puestas en un intervalo de 1 mes (puede realizar de 1
a 4 puestas al año), el periodo de incubación dura entre 70 y 90 días (de 2 a 3 meses), las crías
nacen a finales del verano (entre agosto y septiembre), normalmente después de algunas lluvias,
es casi seguro que nacerán 12 horas después de una lluvia. Sus caparazones son blandos hasta
los 4 o 5 años de vida. La hembra puede conservar el semen del macho hasta por 4 años.
145
Testudo marginata – Tortuga Griega
DISTRIBUCION: Sur de Europa, en la Grecia continental (principalmente al sur del país, desde el
sur del Peloponeso al Monte Olimpo, cerca a la ciudad de Larissa, fue introducida en algunas islas
del Mar Egeo), sur-occidente de Albania y en zonas aisladas de los Balcanes. Hace varios siglos
se introdujo en la Italia continental (región de Toscana, la mayor población esta al sur de la ciudad
de Livorno), la isla de Cerdeña (zona noreste, cerca de las ciudades Olbia y Alghero) y en Sicilia.
HABITAT: Acostumbra estar en zonas de clima seco con vegetación de matorrales y arbustos,
sobre todo en sitios montañosos ó de colinas. La temperatura debe oscilar entre 10ºC y 15ºC por
la noche, de 20ºC a 30ºC durante el día, la mayor parte del año. Sus hábitats incluyen al bosque
mediterráneo, zonas arbustivas poco frondosas, monte bajo con vegetación densa, colinas donde
predominan los arbustos bajos (maquis), lugares semi-áridos y ocasionalmente campos de cultivo.
Es una de las Testudo que habita a mayor altitud, alcanzando los 1.600 metros (5.250 pies) de
altura, vive más en las regiones montañosas que la Tortuga Mediterránea (Testudo hermanni).
LONGEVIDAD: En la naturaleza vive hasta los 60 años. Pero en cautiverio puede vivir hasta los
100 años, incluso los científicos estiman que puede alcanzar un máximo de 140 años.
APARIENCIA: Su caparazón es bastante abombado y tiene una forma alargada, se distingue por
que los escudos marginales son en forma de faldón, presenta un ensanchamiento de la parte
trasera de su caparazón, esta característica se pronuncia menos en las hembras que en los
machos. El color de su caparazón de marrón oscuro a negro, con algunas manchas amarillas en
el centro de los escudos. El plastrón es amarillo con 2 grandes manchas negras que lo cubren
146
casi todo. La piel de su cuerpo es de color marrón, sus patas delanteras tienen unas escamas
bastante grandes y duras. Los machos tiene el plastrón algo convexo, sus escudos supracaudales
están curvados hacia dentro, los escudos anales son mucho más abiertos, su cola es más larga y
ancha. Presenta 5 uñas en las patas delanteras y 4 en las traseras. Carece de espolones en sus
muslos, no tiene uña cornea al final de la cola y su placa caudal no está partida. Los juveniles son
de color amarillo pálido con las márgenes oscuras de su caparazón, se oscurecen con la edad.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 8 años, las hembras lo
hacen entre los 9 y 10 años de vida. La época de cortejo y apareamiento transcurre durante la
primavera (en marzo y abril), aunque puede haber otra temporada de celo a finales del verano, la
agresividad entre los machos aumenta, por lo que los combates entre ellos con mordiscos y
golpes de caparazón son comunes, el macho persigue a la hembra envistiéndola (golpeándola)
con su caparazón y mordiéndole las patas traseras hasta que acepte copular. La cópula es
complicada por el faldón de las placas marginales, el macho se estira verticalmente y la hembra
levanta su parte trasera para facilitar la cópula, el macho abre su boca, mostrando su lengua roja y
haciendo unos pequeños chillidos, largos y profundos parecidos a sollozos (llantos). Después,
entre mayo y julio, pone de 6 a 10 huevos (mínimo 4, máximo 12) en cada puesta, en agujeros de
8 a 10 cm de profundidad, suele realizar de 2 a 3 puestas anuales separadas por un intervalo de
15 días. El periodo de incubación dura entre 80 y 120 días (en promedio son 100 días), la eclosión
de los huevos sucede entre agosto y octubre. La cría al nacer permanece 2 semanas en el nido.
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Testudo kleinmanni – Tortuga Egipcia
POBLACION: Existen unos 7.500 ejemplares en estado silvestre (año 2010). Esta especie se ha
reducido en un 85%, de 55.000 que habían hace 30 años a 7.500 que hay en la actualidad en su
medio natural (de los cuales 5.000 son especímenes adultos). En Libia se encuentran las mayores
poblaciones salvajes de esta especie. La gran mayoría de su población silvestre ha desaparecido.
DISTRIBUCION: Norte de África y Cercano Oriente (zona costera del Mar Mediterráneo). En los
países de Libia (zona noreste, regiones de Trípoli y Cirenaica), Egipto (zona noreste en el delta
del Nilo y en el desierto del Sinaí, cerca de Alejandría) e Israel (zona sur). Su territorio se extiende
en una franja de 110 kilómetros de ancho desde Libia hasta el sur de Israel, antes ocupaba un
territorio de 123.610 km, a lo largo de la costa mediterránea, actualmente se ha reducido a tan
solo 16.600 km. Su área es relativamente pequeña. Esta prácticamente extinta en Egipto.
HABITAT: Es frecuente encontrarla en zonas costeras áridas y desérticas con vegetación escasa.
Habita en desiertos costeros, semi-desiertos, bosques de matorral, bosques secos mediterráneos,
sitios semiáridos con arbustos bajos y matorrales espinosos. Muchas veces cerca del mar, de
lagos y pantanos salobres o salados. Por lo general en lugares con arena compacta, llanuras de
grava, rocas dispersas y barrancos de arena poco profundos. Normalmente llueve muy poco, las
precipitaciones son escasas y la humedad es baja (algunos lugares reciben menos de 50 mm de
lluvia cada año). La temperatura es de unos 20-25ºC de noche y unos 28-32ºC de día. Durante la
noche sube la humedad proveniente del mar que aumenta con las bajas temperaturas nocturnas.
148
claro, muy uniforme. Sus patas delanteras tienen unas escamas bastante grandes y duras. Los
machos tienen un tamaño pequeño y son más alargados, su plastrón es algo convexo, su cola es
más larga y ancha. Tienen la parte trasera del plastrón ligeramente articulada, carece de
espolones en la parte trasera de los muslos y tampoco tiene la uña al final de la cola. Con el
aumento de la edad su coloración tiende a aclararse, ese color amarillo pálido le ayuda a disminuir
el impacto de la luz solar (el calor) y también es un camuflaje eficaz en los lugares donde habita.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es diurna. Suele despertarse al alba para aprovechar
la frescura de la mañana, cuando sale de las madrigueras se refresca con el poco rocío matutino
que encuentra y se expone brevemente al sol, luego busca alimento y con el aumento progresivo
de la temperatura, se refugia bajo un arbusto, piedras o troncos grandes, permaneciendo inactiva
durante las horas mas calurosas del medio día, por la tarde reanuda su actividad cuando las
temperaturas comienzan a bajar. Suele refugiarse durante las horas más calientes del día y
durante el frio de las noches, por lo que se mete en las madrigueras de pequeños mamíferos.
Estiva durante los veranos cálidos y cuando hay sequías (de Junio a Septiembre). Esta tortuga no
hiberna, por lo que no soporta los inviernos fríos. Su temperamento es tranquilo y un poco tímido,
casi nada agresivo. Esta especie no se adapta muy bien al cautiverio.
REPRODUCCION: Esta especie alcanza la madurez sexual entre los 5 y 10 años de edad. La
época de cortejo y apareamiento en la naturaleza se ha observado en marzo, pero en cautiverio
ha sucedido en abril y de agosto a noviembre. El final de la estivación marca el principio de la
temporada reproductiva. El macho persigue a la hembra golpeándola con su caparazón, como en
una persecución frenética, pocas veces le muerde las extremidades, cuando la hembra se queda
inmóvil el macho la monta, durante la copula el macho emite una distintiva vocalización, similar al
sonido de la llamada de una paloma torcaz, que es única entre las tortugas mediterráneas.
Después, desde mayo hasta julio (antes del inicio de la temporada seca), la hembra excava un
hueco, de unos 10 cm de profundidad, debajo de los arbustos o cerca de una madriguera, en
donde deposita entre 1 y 5 huevos (en promedio son de 2 a 4 huevos), puede realizar entre 2 y 4
puestas durante el año (normalmente son 3 puestas anuales), que se realizan con una frecuencia
de cada 25 a 40 días, pudiendo llegar a poner hasta 12 huevos en total durante un año. El periodo
de incubación dura entre 70 y 90 días (3 meses), a veces nacen al cabo de unos 100 días.
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Centrochelys sulcata – Tortuga Gigante Africana
DISTRIBUCION: África subsahariana, norte ó centro de África en la parte sur del desierto del
Sahara. En los países de Mauritania (zona sur), Senegal (zona este), Gambia, Malí, Burkina Faso,
Níger, Chad, Sudán, Eritrea (zona este hasta las orillas del Mar Rojo) y Etiopía (zona norte).
Ocupa una franja de 8.000 km de largo, de entre 500 y 100 km de ancho, conocida como el Sahel.
HABITAT: Se le encuentra en ambientes áridos (secos) y cálidos con poca vegetación y arbustos
bajos. Como sabanas tropicales, praderas semiáridas, zonas desérticas, bosques de acacias,
zonas de matorral espinoso y lugares montañosos bajos. Habita en la región de el Sahel, que es
un lugar transicional entre el desierto del Sahara y las Sabanas. La temperatura debe rondar los
28ºC de día (entre 22ºC y 32ºC) y los 20ºC de noche, pero durante el verano puede superar los
40ºC, se enferma por debajo de los 18ºC. Son lugares donde hay muy poca humedad y escasea
el agua, las precipitaciones anuales (si llueve) oscilan de 100 a 1.000 mm por metro cuadrado.
DIMENSIONES: Es la tortuga terrestre más grande de África y la tercera más grande del mundo.
Los machos adultos alcanzan entre 80 y 90 cm de largo, un peso de 90 kg. Las hembras adultas
alcanzan entre 50 y 70 cm de largo, un peso de 60 kg. Los machos son de mayor tamaño y peso.
La mayoría de los adultos tienen un caparazón de 18 pulgadas (45 cm) y pesan de 70 a 100 libras
(entre 35 y 50 kg). El máximo tamaño de esta especie es de 1 metro (100 cm) de longitud y su
peso máximo es de 110 kilógramos. Las crías recién nacidas miden 5 cm de largo y pesan unos
30 gramos. Tiene un crecimiento muy rápido, al año de vida miden 10 cm y pesan 200 gramos.
LONGEVIDAD: En cautiverio un ejemplar de zoológico de Giza (Egipto) murió en 1986 con una
edad de 56 años. Aunque se cree que esta especie puede vivir hasta los 80 o 90 años.
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caparazón ovalado de color amarillo claro con los bordes de los escudos más gruesos y oscuros.
El macho es más grande que la hembra, su cola es más larga, su plastrón es un poco cóncavo,
los escudos (placas) gulares están mucho más desarrollados al igual que los espolones de las
patas delanteras, sus escudos (placas) marginales están elevados hacia arriba y hacia atrás.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es diurna, durante el día es más activa al amanecer
(cuando eleva su temperatura corporal después de la fría noche) y por la tarde (poco antes de
anochecer), se refugia bajo la vegetación en las horas más calientes del día. Anualmente, la
mayoría de la actividad ocurre durante la temporada de lluvias (de julio a octubre). En la estación
seca (en los meses más cálidos), suele estivar bajo tierra en lugares más frescos y húmedos para
evitar la deshidratación, hace sus propias madrigueras excavando galerías de 1.5 metros de
profundidad (hasta de 4 metros) y de 3 metros de longitud (hasta de 15 metros de largo). Donde
se refugia del calor excesivo y proporcionan refugio a otros animales, se le ha visto empujando
vegetación dentro de sus galerías para alimentarse y hacerse un lecho de hojas, Las crías suelen
utilizar las madrigueras de mamíferos pequeños con el mismo fin. Es una especie que le gusta
mucho andar, los machos pueden recorrer sin problema una extensión de 100 Km en busca de
una hembra. No hace la hibernación, no soporta las bajas temperaturas. Es poco agresiva.
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Kinixys belliana – Tortuga Articulada de Sabana
DISTRIBUCION: África, parte central y suroriental (Sudeste) de ese continente. En los países de
Senegal, Camerún (zona este), República Centro-Africana, República Democrática del Congo,
Sudán, Eritrea, Etiopía, Somalia, Uganda, Kenia, Tanzania, Zaire (zona oriental) Malawi (sur)
Mozambique (zona norte), Zimbabwe, Botsuana (este) y Suráfrica (noreste por la costa Índica). Ha
sido introducida en la isla de Madagascar. Esta en toda el África subsahariana y alrededor del
Golfo de Guinea, en África central y meridional. Es la Kinixys más común de toda África.
LONGEVIDAD: En cautiverio vive de 20 a 30 años. Pero tal vez en libertad viva hasta los 40 años.
152
casi vertical cubriendo la cola y las patas. Tiene una coloración bastante variable, normalmente el
centro de los escudos es de color amarillo claro y el resto es de color más oscuro (marrón o pardo,
moteado o uniforme). Su plastrón es de color amarillo, con algunas manchas oscuras, las patas y
la cabeza son de color marrón a gris. El macho suele ser más pequeño, suele tener el plastrón
convexo, su cola es más larga y ancha. En la parte posterior del caparazón posee una bisagra,
una amplia banda de tejido conectivo flexible, entre la 4a y 5a placa costal, que al bajar y cerrarse,
protege las extremidades traseras y la cola del animal. Las crías y juveniles carecen de la bisagra.
COMPORTAMIENTO: Aunque es una tortuga terrestre, le gusta bañarse en charcos de agua con
regularidad, pero siempre que sean poco profundos, ya que es una muy mala nadadora. Debe
estar en lugares con numerosas plantas (mucha vegetación) que proporcionen sombra, ya que no
es un animal muy dado a asolarse. También se resguarda en refugios para protegerse del calor
extremo y del frio de la noche. Esta tortuga es mas activa en la temporada de lluvias, durante la
estación seca estiva en una madriguera del suelo (cuevas) o en el lodo del fondo de una charca
seca, permaneciendo inactiva. Los machos de esta especie suelen ser bastante agresivos entre
si. Suele ser una tortuga muy desconfiada y relativamente difícil de cuidar en cautividad. Es un
animal muy delicado de tener en cautiverio, puede estar aletargado por un tiempo. No hiberna.
REPRODUCCION: La época de celo sucede durante la estación húmeda, en los meses de lluvia
(de noviembre a febrero) y la principal temporada de puestas también se produce durante este
período. Cuando la hembra excava un agujero en el que deposita entre 2 y 10 huevos (lo común
es que sean de 4 a 8 huevos por puesta), que se incuban en condiciones húmedas (humedad del
75%-80%), aunque nunca se deben encharcar. Las hembras pueden realizar varias puestas al
año, que ocurren a intervalos de 40 días. Una hembra puede poner hasta un total de 45 huevos
durante la temporada de reproducción. Normalmente el periodo de incubación dura entre 90 y 110
días, pero puede llegar a durar hasta 1 año dependiendo del clima, aunque suele ser menos. Las
crías son de coloración amarillenta, marrón rojizo, marrón oliva ó marrón oscuro, con escudos de
bordes amarillos. No tienen la bisagra de los adultos y solo la adquieren con el paso del tiempo.
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Kinixys homeana – Tortuga Articulada de Home
DISTRIBUCION: África Central y Occidental (centro y oeste de África). Se distribuye en los países
del Golfo de Guinea; en Liberia (todo el país), Costa de Marfil (al sur, alrededor de Aboisso),
Ghana (al sur), Togo (zona suroeste), Benín, Nigeria (región del sur), Camerún (al este, en las
zonas costeras y al sur), Guinea Ecuatorial (isla de Bioko y en Río Muni), Gabón y República
Democrática del Congo (al este ó nororiente, bosques orientales). Su territorio total ocupaba unos
788.843 km² en 1992, el país con la mayor proporción de la gama de esta especie es Nigeria
(23,4%), seguido por Camerún (20,3%), sumando los 2 países un 43,7% de su territorio total. Hoy
su área de ocupación es del 10% de la de 1992, es decir 78.843 km², pero probablemente es del
5%, por lo que su territorio total actual se calcula en 9.235 km².
HABITAT: Se le encuentra en tierras bajas con cobertura vegetal abundante, donde hay un a
humedad ambiental muy elevada del 80% o más (con una fuerte pluviometría) y el clima es cálido
tropical o subtropical. Habita en selvas tropicales, bosques húmedos y secos siempre verdes,
pastizales (hierbas ó pastos altos), pantanos (cerca de charcas temporales), matorrales (arbustos
densos) y plantaciones. La temperatura debe ser de entre 25ºC y 30ºC de día (en promedio unos
27ºC), y mínimo 20ºC de noche. Su hábitat de selvas lluviosas no dispone de mucha luz, hay una
estación húmeda y seca poco marcadas. Prefiere lugares menos húmedos que Kinixys erosa.
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APARIENCIA: Tiene un caparazón muy singular de forma un tanto cuadrada, la parte delantera
es un poco aplanada, la parte trasera es más abombada y acaba bajando de forma casi vertical
(prácticamente en ángulo recto), cubriendo la cola y las patas traseras cuando mueve la bisagra
(articulación) del espaldar hacia abajo, que se encuentra entre la 4ª y 5ª placa costal. Sus escudos
marginales forman un faldón y sus bordes son ligeramente aserrados. Su coloración es variable,
puede ser marrón madera, marrón crema, anaranjado, rojizo, beige, gris ó amarillo, tonos oscuros
y claros. Su plastrón es amarillo o marrón claro, con algunas manchas oscuras. El macho tiene el
plastrón convexo, su cola es más larga y ancha, además suele ser más pequeño que la hembra.
La forma de su caparazón hace que el agua de lluvia se escurra hacia la cabeza. Las crías son
algo aplanadas, los bordes del caparazón son muy dentados y no tienen la bisagra de los adultos.
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Kinixys erosa – Tortuga Articulada Erosionada
DISTRIBUCION: África Central y Occidental (centro y oeste de África). En los países de Senegal,
Gambia, Guinea-Bissau (tal vez), Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil (zona costera),
Burkina Faso, Ghana, Togo (tal vez), Benín (tal vez), Nigeria, Camerún, República Centroafricana,
Guinea Ecuatorial, Gabón, República Democrática del Congo (al este, excepto en el norte), Zaire
(hasta la región nororiental), Uganda, Ruanda, Angola (hasta el norte del país). Esta tortuga es
nativa de África ecuatorial, en los países del golfo de Guinea. Fue introducida en Madagascar.
HABITAT: Habita principalmente las selvas húmedas tropicales, pero también se le encuentra en
bosques húmedos de altitud media y zonas pantanosas, en Ghana se da sobre todo en los claros
secos y zonas abiertas. Prefiere los ambientes con una fuerte pluviometría (lluvias abundantes),
muchas áreas con sombra (ya que requiere una densidad de luz baja), alta humedad ambiental
(del 70% o más), suelos que tengan abundante hojarasca y escondites (refugios) seguros, como
pedazos de troncos caídos, cortezas y plantas. La temperatura debe ser entre los 26ºC y 28ºC de
día, y unos 20ºC de noche. Es una verdadera tortuga de selva cálida y húmeda.
APARIENCIA: Tiene una forma algo rectangular y ligeramente cóncava, la parte trasera de su
caparazón no desciende de forma abrupta como en Kinixys Hormeana (su parte trasera no acaba
en ángulo recto), tiene un par de gruesos escudos gulares que se extienden mas allá del borde del
caparazón, las escamas de la parte trasera del caparazón tienen bordes doblados hacia arriba,
dando un aspecto de sierra, como lo indica el nombre de esta especie. Posee una bisagra en la
parte trasera del caparazón (que se desarrolla con la edad), que esta entre la cuarta y quinta placa
costal, permitiéndole bajar la parte de atrás del espaldar, protegiendo las patas traseras y la cola
156
del animal. Su color es marrón oscuro, grisáceo ó marrón-rojizo, con manchas amarillas pálidas.
Los juveniles son de un color similar al de los adultos, pero carecen de la bisagra y tiene el borde
del caparazón muy espinoso. El macho es más pequeño, su plastrón cóncavo, posee 2 escudos
gulares prominentes, su cola es más larga y gruesa. La cabeza es amarillenta y redondeada, la
cola tiene una pequeña protuberancia en la punta. El plastrón es de color marrón a negro.
COMPORTAMIENTO: Esta especie es de hábitos terrestres, aunque es una tortuga terrestre, con
frecuencia se le ve en el agua (casi a diario). Busca lugares con agua limpia y fresca para poder
beber, como las marismas, pantanos, orillas y riberas de los ríos, también para bañarse de vez en
cuando, es un nadador aceptable, un poco mejor que las otras especies de Kinixys. Kinixys erosa
prefieren zonas mas húmedas que Kinixys homeana, al igual que ella, parece que la forma de su
caparazón canaliza el agua de la lluvia hacia su cabeza, facilitando que el animal la pueda beber.
Se le encuentra frecuentemente entre la hojarasca o en hoyos del suelo, siempre evita el
sobrecalentamiento en su ambiente cálido y tropical, moviéndose en la sombra (casi siempre se
observa en áreas con sombra), ya que no es un animal muy dado a asolarse. Mientras duerme y
cuando se protege de los depredadores, cierra hacia abajo la parte trasera de su caparazón. Los
juveniles son tímidos, metiéndose en sus escondites durante la tarde y la noche, son muy activos
durante la mañana. Es una tortuga muy desconfiada, delicada y difícil de cuidar en cautiverio.
CONSERVACION: Esta incluida en el Apéndice II del CITES. Aparece en la Lista Roja de la UICN
como “Especie de Datos Insuficientes” (DD). Es cazada a nivel local por su carne, para ser
consumida por los pueblos nativos, también es vulnerable por la fragmentación de su hábitat, pero
no hay una destrucción a gran escala. Su comercio internacional es monitoreado por la Ley.
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Malacochersus tornieri – Tortuga de las Grietas
DISTRIBUCION: Oriente de África, en el este de África. En los países de Kenia (limites con
Somalia) y Tanzania. Su territorio natural se encuentra en los afloramientos ó laderas rocosas
(conocido como kopjes) en algunas partes de Kenia y Tanzania (incluyendo el famoso Parque
Nacional de Serengueti). Debido a la separación de los kopjes, viven en grupos aislados.
HABITAT: Se le encuentra en zonas montañosas de clima árido, bastante rocosas para poder
esconderse. Habita en colinas rocosas en las sabanas, en zonas de espinos (espinal) y donde hay
muchos arbustos. En su ambiente debe haber múltiples rocas formando cuevas y grietas, ya que
se esconde entre las grietas de las rocas de gran tamaño. Puede habitar desde los 100 hasta los
1.800 metros (6.000 pies) de altura sobre el nivel del mar. La temperatura en su medio ambiente
es de 25ºC a 29ºC durante el día, por la noche baja hasta los 15ºC (nunca por debajo de 13ºC).
La humedad se mantiene a niveles muy bajos. Hay veranos secos é inviernos lluviosos.
APARIENCIA: Su forma es inconfundible, tiene un caparazón muy aplanado (de forma deprimida)
y es flexible (no es duro), proporciona poca defensa contra los depredadores, esta adaptado para
esconderse en las grietas de las rocas. Su color es marrón, con diseños muy variables, de un
patrón estrellado (radiación) de color amarillo claro, marrón cremoso a marrón oscuro, con líneas
(rayas) oscuras en cada escudo, eso la ayuda a camuflarse en su hábitat natural seco. El plastrón
es flexible y suave, es de color amarillo pálido con manchas marrones oscuras. El resto de su
cuerpo es de color amarillo-marrón. El macho adulto tiene la cabeza algo más grande, su cola es
más larga y más gruesa (ancha), esto se observa cuando alcanzan las 5 pulgadas de largo.
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COMPORTAMIENTO: Es considerada como una de las tortugas terrestres mas extrañas del
mundo, ya que en lugar de esconderse en su caparazón cuando es amenazada, lo que hace es
correr rápidamente hacia la grieta rocosa más próxima, cuando está bien escondida en la grieta
puede esconder la cabeza, utiliza sus patas para hacer fuerza sobre las paredes y quedarse
completamente metida o anclada (gracias a su caparazón plano y flexible), evitando así que sus
depredadores la puedan sacar. Le gusta mucho andar y escalar, es una excelente trepadora de
piedras y troncos. Para ser una tortuga terrestre, puede alcanzar velocidades relativamente altas,
hasta 18 metros/minuto. Las grietas que elijen pueden ser tan profundas como 2 metros y tan
estrechas como 5 centímetros (de altura).
Esta especie tiene una vida muy reservada y pasa la mayor parte del tiempo dentro de las grietas,
parece que permanece inactiva en su grieta durante la temporada relativamente fría y muy seca,
de junio a septiembre, en otros lugares estivan durante los meses más calurosos (enero, febrero).
Esta activa durante la temporada lluviosa (de noviembre a febrero), pero incluso en ese tiempo
tiene un estilo de vida reservado y no se observa fuera de una grieta por más de 46 minutos. Por
lo general, una sola tortuga o un par ocupan una grieta, pero a veces se apilan más de 2, unas
encima de otras (hasta 11 ejemplares), pueden presentar un comportamiento de congregarse en
gran número, las hembras grandes pueden usar la misma grieta durante varios años.
ALIMENTACION: Herbívora. Se alimenta de hojas verdes, tallos, hierbas frescas y secas, plantas
suculentas, semillas y frutos, con algunas variaciones estacionales. En cautiverio se le pueden dar
cactus (nopal), hierbas (césped, trébol, achicoria, alfalfa, diente de león) verduras (escarola, judías
verdes, lechuga, endibia, zanahoria, calabaza, camote) y flores (hibiscos, rosas). Se recomienda
darles concentrado de caballo o conejo, para aumentar la fibra en su dieta. La fruta (manzanas,
fresas maduras) se le da solamente en raras ocasiones (casi nunca). Beben el agua de charcos.
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Stigmochelys pardalis – Tortuga Leopardo
DISTRIBUCION: Oriente (zona este) y Sur (zona meridional) de África. En los países de Sudán
(región sur), Etiopía (región sur), Somalia, Uganda, Kenia (en varios Parques Nacionales),
Ruanda, Burundi, Tanzania, Zaire (extremo este), Malawi, Mozambique (región oeste y sur),
Angola (región suroeste), Zambia, Zimbabue, Botsuana, Namibia (región sur), Suazilandia, Lesoto
y República de Sudáfrica (parte norte de Suráfrica). Tiene una gran distribución en el sur de África.
DIMENSIONES: Es la cuarta tortuga terrestre más grande del mundo y la segunda más grande de
África. Los adultos normalmente tienen un caparazón de entre 40 y 50 cm (46 centímetros ó 18
pulgadas en promedio) de largo, pesan entre 15 y 20 kg (40 libras en promedio). Alcanzan la
madurez sexual cuando miden unos 30 cm. Su tamaño máximo es de 60 a 70 centímetros (hasta
28 pulgadas) de longitud, su peso máximo varía de 35 a 50 kilógramos (hasta 100 libras). Los
huevos miden de 4 a 4.5 cm de diámetro, las crías recién nacidas miden entre 4 y 5 centímetros.
LONGEVIDAD: Lo común es que viva de 70 a 80 años, pero puede vivir hasta los 100 años.
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APARIENCIA: Su caparazón es muy abombado y desarrollan protuberancias en cada placa con
la edad, recibe el nombre de “Tortuga Leopardo” por su color amarillo claro con manchas negras,
que le sirve de camuflaje en la sabana africana. Con el tiempo, esas manchas pueden llegar a
desaparecer. El plastrón es amarillo ocre claro sin manchas. Su cabeza, patas y cola son de color
amarillento a marrón claro. El macho tiene algo cóncavo el plastrón, la cola es un poco más
grande, su caparazón es más plano y estrecho, además suelen pesar menos que las hembras del
mismo tamaño. Posee unas fuertes escamas en las patas delanteras que le permiten excavar con
facilidad. En los juveniles la coloración negra forma un anillo continuo al borde de los escudos.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es solitaria y muy activa en la naturaleza, por eso
necesita amplios espacios abiertos con varios escondites (refugios), los machos son territoriales y
se pueden enfrentar entre si durante la época reproductiva. Le gusta mucho andar, se esconde
durante los días más calurosos, fríos ó lluviosos. No acostumbra ser agresiva, es una tortuga
bastante pacífica (tranquila), es muy tímida y un poco asustadiza, se adapta bien al cautiverio. No
le gusta la humedad excesiva. Los ejemplares más jóvenes (menores de 6 pulgadas de longitud),
tienen una gran capacidad de subir verticalmente superficies ásperas, más de 12 pulgadas de
altura. En la parte más caliente de su territorio estiva durante el verano y en las regiones más frías
(zonas montañosas y Sudáfrica) suele hibernar cuando la temperatura esta por debajo de los
18ºC, en ambos casos se mete en madrigueras excavadas por ella en suelo arenoso o en las de
otros animales (zorros, chacales y osos hormigueros). La mayoría no hacen la hibernación.
161
Chersina angulata – Tortuga Angulada
DISTRIBUCION: Sur de África, se encuentra en una amplia región costera del suroeste, en los
países de Namibia (una pequeña parte de la región suroeste, en Alexander Bay, Swakopmund y
Walvis Bay, una pequeña colonia fue introducida a los jardines domésticos de ese país) y
Sudáfrica (Región Floral de la provincia del Cabo, al sur de Ciudad del Cabo hasta East London,
al interior se extiende por Cederberg, “Bahía de Lambert y de Elands”, Karoo Tankwa, Maskam,
Gifberg, el Little Karoo, Gran Karoo y Parque Nacional Karoo). Ocupa varios parques nacionales
de la costa oeste, como Addo y Table Mountain. Fue introducida en la Isla Dassen, frente a la
costa occidental de Sudáfrica, a 34 millas (55 km) de Ciudad del Cabo y de la isla de Robben.
HABITAT: Ocupa una gran variedad de hábitats con diferentes zonas climáticas. Se le encuentra
en matorrales subtropicales, bosques de transición en monte bajo, sitios semi-desérticos y fynbos
(tipo de vegetación de árboles pequeños y matorrales). Rara vez entra en pastizales. Esta a lo
largo de litoral, tierras bajas, fondos de valle, hasta una elevación de 900 metros sobre el nivel del
mar. El clima varía de veranos muy cálidos al norte a inviernos fríos al sur de su territorio. Prefiere
el clima tipo mediterráneo. La temperatura fluctúa de 12ºC a 30ºC, la humedad ambiental es baja.
APARIENCIA: Tiene un caparazón abombado de forma más bien alargada, de una coloración
marrón amarillenta con amplios bordes y centros oscuros (negros), con algunos tonos rojizos en
las zonas más claras. Sus escudos marginales tienen triángulos oscuros en su parte inferior y
forman un faldón en la parte delantera del animal. Su característica principal, es que la placa gular
162
(la parte delantera de su plastrón) debajo de su cabeza esta muy desarrollada, sobretodo en los
machos que la utilizan para embestirse (luchar) entre ellos. El plastrón es amarillo claro con tonos
rojizos y una gran mancha negra en el centro. El resto de su cuerpo (patas, cabeza y cola) es de
color marrón a gris con algunas partes amarillas. El macho es más grande que la hembra (algo
poco común en tortugas pequeñas), sus escudos anales son más abiertos, el plastrón es algo
convexo, su cola es más larga y ancha. Tiene 5 garras en las patas delanteras y 4 en las traseras.
Los caparazones de los ejemplares más viejos, se vuelven de un color marrón a negro uniforme.
COMPORTAMIENTO: En algunas zonas es activa todo el año, es activa entre los 14ºC y 29ºC, en
las regiones más norteñas puede llegar a estivar en los meses más cálidos y en las zonas del sur
de su distribución llega a hibernar con el frío del invierno, por lo que puede tolerar una cierta
variación térmica. Se esconde bajo tierra, en rocas, cortezas y arbustos para refugiarse de las
altas temperaturas. No excava a menudo, pero suele utilizar los túneles y madrigueras de otros
animales. Cuando llueve, inclina la parte posterior de su caparazón, para que el agua resbale por
encima y se dirija hacia su cabeza, entonces la beberá. Durante los días frescos o húmedos es
más activa durante la mitad del día, mientras que en días cálidos o secos es más activa por la
mañana y por la tarde. En la Isla Dassen tiene una relación inversa con los pingüinos, cuando
estos disminuyen, la población de tortugas aumenta, ya que la defecación de los pingüinos acaba
la vegetación consumida por ellas. Compite con los conejos por los recursos vitales. Esta tortuga
bebe agua a través de la inhalación nasal. Es un caminante rápido, pero tímido y reservado.
REPRODUCCION: Ambos sexos pueden alcanzar la madurez sexual entre los 7 y 12 años de
edad, pero normalmente ocurre a los 10 años de vida. La época de cortejo y apareamiento puede
ocurrir durante todo el año, pero es más común entre septiembre y abril. Los machos tienden a
tener un pequeño grupo de hembras para reproducirse, para mantener esos grupos, los machos
entran en combate con machos rivales, se embisten con sus escudos gulares, dándose fuertes
golpes. Durante el cortejo, el macho persigue a la hembra, mordiéndole las patas y la cola. La
anidación suele suceder en agosto, la hembra excava un agujero en una zona arenosa bien
expuesta al sol, de entre 7,5 y 10 centímetros de profundidad, en donde deposita 1 huevo (a
veces son 2 huevos por nido), cada hembra puede realizar hasta 6 puestas al año, las hembras
ponen de 2 a 6 huevos por año. La incubación puede durar de 95 a 200 días (de 4 a 14 meses),
depende mucho de las precipitaciones, ya que las crías suelen nacer durante la época de lluvias.
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Homopus areolatus – Tortuga de El Cabo
DISTRIBUCION: Sur de África, su territorio abarca el extremo sur del continente. Es endémica del
país de la República de Sudáfrica, concretamente en la provincia sur-occidental de El Cabo (hasta
los 31° de latitud sur). Homopus areolatus ocupa el norte, oeste y este de la provincia de El Cabo
de Sudáfrica, en las regiones de fynbos, Renosterveld, Cederberg, Clanwilliam y Olifants.
DIMENSIONES: Es una tortuga de pequeño tamaño. Las hembras adultas tienen un caparazón
de 11 ó 12 cm de largo, unos 6 cm de altura y pesan hasta 300 gramos. Los machos adultos
tienen un caparazón de 10 cm de largo, unos 5 cm de altura y pesan hasta 140 gramos. Esta
especie no suele superar los 11,5 cm de largo, pero puede alcanzar un máximo de hasta 16
centímetros de longitud. Los machos son más pequeños que las hembras. Los huevos miden 2,5
cm de diámetro, las crías recién nacidas tienen un caparazón de 3 cm y pesan unos 8 gramos.
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machos suelen ser de colores más claros que las hembras, no tienen plastrones cóncavos,
poseen una cabeza más grande y un pico más pronunciado (un maxilar superior con forma
ganchuda), durante la época reproductiva los machos adquieren una coloración anaranjada
brillante en la cabeza (encima en el hocico) que dura varias semanas. No tiene tubérculos en los
glúteos o son muy pequeños. El plastrón es amarillo con un pigmento oscuro en el centro.
165
Astrochelys radiata – Tortuga Radiada
HABITAT: Se le encuentra en lugares de clima tropical cálido y seco, donde las lluvias son bajas
é irregulares, con vegetación xerofítica espinosa dominada por Didiereaceae y Ephorbia. Habita
en bosques secos, sabanas de hierbas, matorrales de espino (Diderae), selvas poco húmedas,
altas mesetas del interior, dunas de arena cerca de la costa, sitios ocupados por el exótico cactus
Opuntia, zonas arenosas semi-áridas con vegetación escasa de acacias y arbustos espinosos
bajos. La temperatura varía de 30ºC a 22ºC, hay una época seca muy marcada y otra de lluvias.
DIMENSIONES: Las hembras adultas tienen un caparazón de entre 24,2 y 35,6 cm de largo, los
machos adultos tienen un caparazón de entre 28,5 y 39,5 cm de largo. El macho es más grande
que la hembra. El tamaño máximo de esta especie es de 40 centímetros (15 ó 16 pulgadas) de
longitud en su caparazón, su peso máximo es de 15 a 20 kilógramos (hasta 35 libras). Las crías
recién nacidas miden entre 3,2 y 4 centímetros (de 1,25 a 1,6 pulgadas), una pulgada y media.
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APARIENCIA: Se le considera una de las tortugas más bellas del mundo, ya que su abombado
caparazón en forma de alta cúpula, tiene una coloración negra de fondo, con unas rayas (marcas)
amarillas que irradian desde el centro de cada escudo. Los escudos del caparazón no suelen
estar muy elevados, no hay protuberancias en las placas. Ejemplares de edad avanzada pueden
presentar un color marrón claro. El plastrón es de color amarillo, con algunas manchas negras
triangulares. El resto de su cuerpo es de color amarillo a marrón claro, con una mancha negra en
la parte superior de su cabeza. Los machos son de mayor tamaño que las hembras, tiene cierta
concavidad en el plastrón, sus escudos anales son mucho más abiertos, las placas gulares son
más pronunciadas (sobresalen un poco del plastrón), su cola es más larga y ancha. Cuando las
crías nacen, tienen un caparazón negro y blanco, con el tiempo desarrollan el color de los adultos.
COMPORTAMIENTO: Esta especie es más activa con temperaturas de entre 25ºC y 28ºC. Se
oculta durante la noche, por la mañana sale a comer antes de las altas temperaturas del día,
durante las cuales se protege bajo la sombra de los arbustos de espinos. En el día se esconde en
las horas de más calor y cuando llueve. Al proceder de lugares cálidos, no soporta los inviernos
fríos, ya que no hace la hibernación. Cuando es capturada emite agudos gritos, a veces durante
una hora después de su captura, ese ruido es para asustar al depredador y hacer que renuncie a
su acción. Es una especie que se adapta bastante bien al cautiverio.
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Dipsochelys sp. – Tortuga Gigante de las islas Seychelles
POBLACION: Existen entre 100.000 y 150.000 ejemplares en el atolón de Aldabra (año 2010).
Dipsochelys dussumeri es sin duda la especie de este género con la población más grande, el
mayor número de ejemplares de esta especie habita en el atolón de Aldabra, en el archipiélago de
las Seychelles. Aproximadamente, el 90% de la población de la especie habita en Grande-Terre
(la isla de mayor tamaño), el 7% en Malabar y el 3% en Picard (donde esta el centro de acogida).
Dipsochelys arnoldi cuenta con 23 ejemplares adultos, 5 de ellos introducidos a la isla Silhouette.
HABITAT: Habita en pastizales abiertos de gramíneas, matorrales bajos, dunas costeras (playas),
bosques de matorrales, bosques de casuarina y zonas de cocoteros. También frecuenta los
bordes de pantanos, arroyos y manglares. El clima es tropical húmedo, la temperatura varía poco
a lo largo del año, entre 24ºC y 30ºC de julio ha agosto, hasta los 21ºC de media en los meses
más fríos, rango de meses más cálidos y húmedos van de diciembre hasta abril.
DIMENSIONES: Los machos adultos tienen un caparazón de entre 120 y 140 cm de largo, pesan
en promedio 250 kg (500 libras). Las hembras adultas tienen un caparazón de entre 90 y 120 cm
de largo (entre 35 y 47 pulgadas), su peso promedio es de 150 kg (300 libras). Los machos son
más grandes que las hembras. El tamaño máximo de esta especie es de 150 cm de longitud y su
peso máximo es de 350 kilógramos (700 libras). Los huevos tienen 6 cm de diámetro y pesan 70
gramos. Las crías recién nacidas pesan 30 gramos. Es la segunda tortuga terrestre más grande.
LONGEVIDAD: Normalmente vive de 140 a 150 años, pero puede llegar ha vivir hasta 200 años.
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APARIENCIA: Su caparazón abombado tiene forma de cúpula y es de color marrón, grisáceo a
negro. Existen 2 clases de caparazón; uno en forma de cúpula alta con el frente extendido hacia
abajo, otro más aplanado con la parte frontal elevada. A medida que los ejemplares van creciendo
su caparazón se vuelve mucho más liso. Su cabeza tiene una forma redondeada (es redonda), su
cuello es muy largo, lo que le hace poder elevar la cabeza hasta un metro del suelo. Esta especie
posee un tabique nasal cartilaginoso, que le permite beber agua a través de su nariz. Su plastrón
es del mismo color que el caparazón y no presenta dibujos de ningún tipo. El macho es más
grande que la hembra, es más largo y bajo, suele tener un plastrón cóncavo, su cola es más larga
y gruesa (ancha), de unos 30 cm. Los juveniles pueden ser de color negro, gris ó marrón claro.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es diurna, es más activa en las horas de la mañana y
al atardecer, cuando pasan el tiempo buscando alimentos, al mediodía (durante el calor del día) se
mete en madrigueras subterráneas que ha cavado, bajo la sombra de arbustos ó descansa en los
pantanos para darse refrescantes baños de barro. Estacionalmente se desplazan de áreas en
busca de nueva vegetación, cuando sucede la primera lluvia, migran hacia los pastizales abiertos
y áreas de matorral costero. Al ser el animal más grande en su medio ambiente, su constante
búsqueda de comida por una misma ruta, crea vías utilizadas por otros animales. A veces suele
reunirse en manadas, comúnmente en los pastizales abiertos. No hiberna, no soporta el frío
excesivo. Tiene la habilidad de flotar en la agua de mar, se deja llevar por las corrientes marinas.
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Agrionemys horsfieldii – Tortuga Rusa
DISTRIBUCION: Es nativa del Centro de Asia, de la zona Euro-Asiática. En los países de Rusia
(región sudeste), este del mar Caspio, Armenia, Azerbaiyán, Kazajstán, Uzbekistán, Turkmenistán
(Turkestán), Kirguistán, Tayikistán, Afganistán, este de Irán, noroeste de Pakistán y noroeste de
China (en algunas zonas). Ha sido introducida en Turquía.
HABITAT: Por lo general, ocupa regiones áridas con escasa vegetación, los ambientes húmedos
le pueden ocasionar enfermedades respiratorias y del caparazón. Habita en zonas secas, como
desiertos rocosos, semi-desiertos, laderas de montaña, colinas, estepas (de mantillo ó arena) y
praderas de matorrales bajos, en esos lugares suele estar cerca de manantiales o arroyos donde
la vegetación es más abundante. Se le encuentra frecuentemente a 1.500 metros de altura sobre
el nivel del mar, puede estar a una altitud máxima de 2.500 metros. El clima es bastante seco, con
inviernos fríos (temperatura de 5ºC a 0ºC), y veranos cálidos (temperaturas de hasta 32ºC).
DIMENSIONES: Es una tortuga terrestre de pequeño tamaño. Los adultos tienen un caparazón de
entre 15 y 20 cm de largo (6-8 pulgadas). Las hembras son un poco más grandes que los machos.
El tamaño máximo del caparazón de esta especie, es de 25 centímetros (10 pulgadas) de
longitud. Las crías recién nacidas tienen una longitud de 32 a 34 mm.
APARIENCIA: Su caparazón es aplanado (plano) y tiene una forma muy redonda (Ovalada), su
coloración puede ser canela, verde oliváceo, marrón claro ó pardo, normalmente con marcas
negras o marrones en cada placa. El plastrón es claro, con grandes manchas oscuras (marrones ó
negras), a veces es negro uniforme (todo oscuro). El resto de su cuerpo es de un color canela
amarillento-marrón. En cada pata tiene 4 uñas, la punta ósea endurecida de su cola es dura y
170
huesuda. El macho es un poco más pequeño que la hembra, sus placas marginales traseras son
alargadas y dentadas, tiene los escudos anales mucho más abiertos, su cola es más larga y
ancha que la de la hembra. La bisagra entre las placas abdominales y femorales está ausente.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual a los 10 años de edad. Tiene un lento crecimiento
y se considera que esta completamente desarrollada a los 20-30 años de edad. La temporada de
cortejo y apareamiento comienza a principios de la primavera (de marzo a mayo), el macho se
acerca a la hembra, da vueltas repetidamente entorno a ella, después se sitúa cara a cara con ella
(al frente), extiende su cuello y la mira sacudiendo rápidamente la cabeza de arriba a abajo,
ocasionalmente la muerde y embiste con su caparazón, en la cópula el macho emite una serie de
chasquidos ó chillidos. De mayo a junio, la hembra deposita entre 2 y 6 huevos (normalmente son
de 3 a 5 huevos en cada puesta), a una profundidad de entre 2 y 5 cm de profundidad, en alguna
zona seca y soleada, cada hembra realiza 2 ó 3 puestas durante la misma estación. La incubación
dura de 80 a 110 días en estado salvaje (en cautiverio dura de 60 a 75 días), las crías nacen en
agosto ó septiembre, pero a veces las crías hibernan en el nido y no salen hasta la primavera
siguiente. La primera anidación se produce de 6 a 8 semanas después del final de la hibernación.
171
Geochelone elegans – Tortuga Estrellada
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen de 50.000 a 100.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Un gran número de esta especie se encuentra en el comercio ilegal de especies
silvestres en la India, se estima que entre 10.000 y 20.000 tortugas estrelladas son recolectadas
de la naturaleza, para ser vendidas como mascotas. El tiempo de máxima recogida es entre los
meses de julio y agosto. 3.000 ejemplares son recuperados cada año del comercio ilegal.
DISTRIBUCION: Es nativa del sureste de Pakistán, la península de la India y la isla Sri Lanka. En
las regiones del desierto de Thar, Gujarat, Rajasthan, Uttar Pradesh, Sind, Tamil Nadu, Kerala y
Karnataka. Se distribuye desde el extremo sureste de Pakistán y el sur del delta del Ganges, al
noroeste (costa noroccidental), centro y oriente de la India, hasta el sur de la India y Sri Lanka.
HABITAT: Acostumbra estar en hábitats semiáridos de escasa vegetación y arbustos bajos, con
un clima bastante cálido y de poca humedad (seco). Esta en llanuras herbáceas, praderas áridas,
sabanas de arbustos, bosques de galería, bosques húmedos, tierras bajas semi-áridas, matorrales
espinosos, semi-desiertos y a veces habita en zonas agrícolas. Se encuentra siempre cerca del
agua, desde cerca del mar hasta zonas montañosas. Son lugares con una estación lluviosa (el
monzón) y una seca (de sequia). De día la temperatura es de 25ºC a 30ºC, y de noche 20ºC.
LONGEVIDAD: Desconocida. En cautiverio a vivido hasta los 25 años de edad. Es muy probable
que en la naturaleza normalmente viva de 50 a 60 años, tal vez alcance un máximo de 100 años.
172
APARIENCIA: Tiene un caparazón muy abombado (en forma de cúpula), es de color negro con
dibujos amarillos en forma radiante ó de estrellas, el centro de los escudos es muy elevado (tiene
protuberancias en cada placa). El plastrón es de color amarillo con rayas negras (de los mismos
colores del caparazón). El resto de su cuerpo es de color amarillo a marrón con algunas manchas
negras. El macho es más pequeño que la hembra, su plastrón es ligeramente cóncavo, su cola es
más larga y ancha, el caparazón tiene unas protuberancias más pronunciadas que las hembras
(suelen tener un caparazón más liso). Los ejemplares de mayor edad presentan una coloración
clara. Tiene 5 uñas en cada pata. Las crías nacen con el caparazón liso, de color negro ó marrón
con líneas amarillas extendidas, las protuberancias se forman al año de vida.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 8 y 12 años de edad, los
machos alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 8 años de edad. La temporada de cortejo y
apareamiento sucede durante la época del monzón, que transcurre desde junio hasta noviembre.
Los machos son agresivos entre si y embisten a sus rivales con golpes de su caparazón, el cortejo
es algo más moderado que en otras especies, el macho casi no embiste a la hembra ni la muerde,
durante la copula el macho emite sonidos similares a gruñidos guturales. De 60 a 90 días después
del apareamiento, por lo general en la noche, la hembra deposita entre 2 y 7 huevos (lo común es
que sean de 3 a 6 huevos por puesta) en un nido excavado en la tierra a una profundidad de unos
15 cm. Cada hembra realiza entre 2 y 4 puestas al año, antes de los meses cálidos, de mayo a
junio ó de octubre a noviembre. En una misma temporada una hembra puede poner hasta 25
huevos. La incubación puede durar de 47 a 180 días, lo normal es que dure alrededor de 90 a 170
días (en promedio entre 100 y 140 días – 4 meses), todo depende de la llegada de las lluvias. A
temperaturas de 28ºC a 30ºC nacerán más machos, de 31ºC a 33ºC mayoritariamente hembras.
173
Indotestudo elongata – Tortuga de Cabeza Amarilla
DISTRIBUCION: Es nativa del Sureste de Asia. En los países de Nepal, India (región noreste, en
Jalpaiguri, Oriente de Bengala, y Singhbhum en Bihar), Bangladesh, Birmania, Myanmar (Burma),
Laos, Tailandia (incluida Phuket), Camboya, Vietnam, China (Guangxi, Yunnan y otras pequeñas
zonas del extremo sur del país) y Malasia (zona occidental, en Penang). Antes habito Bután. Su
territorio típico es toda Indochina (Arakan, Tenasserim). Tal vez fue introducida en Borneo.
APARIENCIA: Su caparazón es alargado y no es muy abultado (es algo aplanado), con una
superficie lisa. Su coloración es de amarillo acaramelado, marrón claro ó marrón oscuro, con unas
manchas negras en cada escudo. El plastrón es de olor amarillento con manchas oscuras, la
unión entre los escudos pectorales es bastante ancha (mucho más que en Indotestudo forstenii).
El resto de su cuerpo es de color marrón-grisáceo, pero la cabeza tiene un color amarillo pálido
más claro. En la época de apareamiento ambos sexos, adquieren una coloración rosada alrededor
de los orificios nasales y los ojos. Las hembras tienden a ser más anchas y redondeadas que los
174
machos, además tienen las uñas de las patas traseras mucho más largas y con mayor curvatura,
se cree que esto es para facilitar la construcción de nidos. Los machos tienen el plastrón cóncavo
y su cola es más grande y gruesa (ancha). Algunos ejemplares varían mucho en color.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es crepuscular, se vuelve activa antes del amanecer
ó después del atardecer (en las horas del crepúsculo), sus grandes ojos están bien adaptados a
los bajos niveles de luz. Una humedad elevada incrementa su actividad (como las lluvias), si el
ambiente esta muy seco, lagrimea mucho para humedecer sus ojos, pero su piel no se reseca
tanto como la de las tortugas acuáticas. Suele ser especialmente activa en las primeras de la
mañana (al amanecer) y últimas horas la tarde (es más activa al atardecer), durante la noche y el
resto del día permanece escondida entre los matorrales y la hojarasca para dormir. En algunas
ocasiones prefieren estar fuera hasta altas horas de la noche. Les gusta bañarse en el agua, solo
en días cálidos. Los días más fríos permanecerán escondidas en los refugios, al igual que en las
horas de sol más intenso. No hiberna, no resiste el frio excesivo, le cuesta adaptarse al cautiverio.
No se adapta bien a los terrarios cerrados, los machos son territoriales y pueden ser agresivos.
REPRODUCCION: Las hembras comienzan a poner huevos fértiles a los 7 años de edad (cuando
miden 18 cm de largo). La época de cortejo y apareamiento ocurre durante la primera parte de la
temporada de lluvias (durante el verano y el otoño), en ese momento la región de la nariz y los
ojos de ambos sexos adquieren un tono rojizo-rosado, los machos se vuelven agresivos y se
enfrentan entre si, el macho tiene un comportamiento de cortejo muy agresivo hacia la hembra, la
persigue durante varias horas, cuando ella deja de moverse, el comienza a embestirla con su
caparazón, le muerde la cabeza, cuello y patas delanteras, la monta y durante la copula vocaliza
de forma fuerte, emitiendo un sonido duro, áspero al exhalar. Las puestas se realizan al final de la
temporada de lluvias (alrededor de octubre), la hembra excava un nido en forma de frasco de 15 a
20 centímetros de profundidad, en donde deposita entre 1 y 9 huevos (normalmente son 4 ó 5
huevos por puesta), suelen ser puestos durante la noche, cada hembra realiza entre 1 y 3 puestas
por temporada (en 1 año). El periodo de incubación en cautiverio dura entre 90 y 160 días, en la
naturaleza suele durar de 130 a 190 días, dependiendo de la llegada de las lluvias (en mayo).
ALIMENTACION: Omnívora, pero tiene preferencia por los alimentos de origen vegetal (plantas).
Se alimenta de hojas verdes de varias plantas, frutos caídos (frutas), hongos de varias especies,
gusanos, moluscos (babosas, caracoles), insectos y carroña. En cautiverio se le puede ofrecer
hierbas (césped, diente de león, achicoria, alfalfa, trébol), verduras (lechuga, escarola, zanahoria,
espinaca, endibia, col, nabo, tomate, pepino, calabaza, brócoli, camote), cactus (Opuntia), frutas
maduras (melón, cerezas, higos, plátano...excepto cítricos y piña), flores, hongos (champiñones) y
pequeños invertebrados. Es inusualmente resistente a las deformaciones en su caparazón.
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Indotestudo forstenii – Tortuga de Sulawesi o de las Célebes
DISTRIBUCION: Es nativa del Sureste de Asia. En las islas Célebes del país de Indonesia (en las
islas de Sulawesi y Halmahera), esta especie tiene una gama muy limitada. Una especie muy
cercana, Indotestudo Travancorica, es natural del suroeste de la India, en los Ghats occidentales
(al oeste), en los estados de Kerala, Karnataka y Tamil Nadu, ha sido introducida en algunas islas
de Indonesia. Actualmente se consideran a las 2 especies independientes la una de la otra.
HABITAT: Suele habitar en bosques y selvas tropicales, con clima cálido y húmedo, situados en
zonas montañosas (en las montañas), es común entre los 450 y 850 metros de altura, aunque
esta presente desde latitudes menos elevadas (bosques de colinas bajas), también se le puede
encontrar en regiones secas. Muchos ejemplares viven en zonas rocosas, cerca de cursos de
agua. El suelo debe ser poco húmedo, pero con un substrato que mantenga el nivel de humedad
(cortezas y hojarasca), con una gran cantidad de plantas (helechos, pequeños arbustos) y algunos
escondrijos. La temperatura debe ser de unos 26ºC en el día y rondar los 18ºC por la noche.
DIMENSIONES: Es una tortuga terrestre de tamaño mediano. Los adultos tienen un caparazón de
entre 20 y 30 centímetros de largo, por lo general miden 25 cm (10 pulgadas) de longitud y pesan
2,5 kilógramos (5 libras) en la edad adulta. El macho suele alcanzar un mayor tamaño. El tamaño
máximo del caparazón de esta especie es de entre 31 y 33 centímetros de longitud. Los huevos
tienen un tamaño de 45-50 x 38-41 mm y pesan 25 gramos. Las crías miden entre 55 y 60 mm.
APARIENCIA: Su caparazón tiene forma alargada, pero menos que Indotestudo elongata, es liso,
de color amarillo caramelo a marrón oscuro, con grandes manchas negras en el centro de cada
escudo. Los juveniles poseen un caparazón oscuro, con marcas claras alrededor de cada escudo,
con la edad el color claro del caparazón tiende a extenderse y las áreas oscuras se van
desvaneciendo. En las crías los bordes de los escudos marginales tienen forma de sierra, pero se
van suavizando con la edad. El plastrón es amarillento con algunas manchas oscuras, la unión
entre los escudos pectorales es bastante estrecha (mucho más que en Indotestudo elongata), se
diferencia por la ausencia de escudo nucal. Las patas y cola son de color marrón claro, amarillo ó
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grisáceas, pero la cabeza tiene una coloración más clara pero con algunas escamas oscuras. En
la época de apareamiento, la zona de las fosas nasales y los ojos de ambos sexos adquiere un
tono rosado. El macho suele alcanzar un mayor tamaño, su plastrón es convexo, tiene la cola más
larga y ancha. Las hembras suelen ser más anchas y redondeadas que los machos. La punta de
su cola es osificada (dura) y termina en forma de gancho. Algunos ejemplares varían mucho en
coloración, desde un color totalmente amarillo caramelo hasta casi completamente negro.
ALIMENTACION: Omnívora, pero tiene preferencia por los alimentos de origen vegetal (plantas).
Se alimenta de hojas de varias plantas, verduras de hoja verde, tallos de bambú, pasto, hongos,
frutos caídos (frutas), gusanos (lombrices), moluscos (babosas), insectos y carroña (cadáveres de
animales como anfibios). En cautiverio se le puede dar plantas silvestres, hierbas (césped, diente
de león, achicoria, alfalfa, trébol), verduras (lechuga, escarola, col, endibia, zanahoria, espinaca,
calabaza, maíz, tomate, pepino), cactus (Opuntia), frutas maduras, hongos (champiñones) y se les
debe ofrecer alimentos de origen animal (lombrices de tierra, insectos) dos veces al mes, no como
parte de la dieta diaria. Es inusualmente resistente a las deformaciones en su caparazón.
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Manouria emys – Tortuga Gigante Asiática
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen de 20.000 a 30.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). El consumo excesivo y la destrucción de su hábitat natural, han causado que las
poblaciones de esta especie disminuyan rápidamente en muchas partes de su rango. La mayoría
de los registros indican que sus poblaciones son escasas y muy fragmentadas. Su exportación
legal de la península de Malasia se elevó de 50 ejemplares silvestres capturados en 1999, a 200
en 2000, y 500 en 2002. En 2006 esta cuota se redujo a 400. Pero sigue siendo un número alto.
DISTRIBUCION: Sur y Sureste de Asia. En extremo este de la India (Assam, región noreste en las
provincias de Arakan y Tenasserim), Bangladesh, Birmania ó Myanmar (Burma), Laos, Tailandia,
Malasia é Indonesia (islas de Sumatra y Borneo). Su presencia es incierta en Camboya y el sur de
China. Especímenes importados se han encontrado en Vietnam.
HABITAT: Habita en selvas húmedas, bosques tropicales de hoja perenne, bosques de hoja
ancha, pluviselvas tropicales permanentes, bosques mixtos y bosques caducos de transición. En
zonas con una gran cubierta vegetal cercanas a cursos de agua (estanques) y de un clima
templado húmedo influenciado por las lluvias monzónicas, por lo general en zonas de montaña
(típicamente en las tierras altas). La temperatura debe ser de entre 13ºC y 29ºC, la humedad debe
ser alta (70%). Prefiere un ambiente más frio y húmedo que otras especies de tortugas tropicales.
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APARIENCIA: Su caparazón no es muy abombado, el borde anterior y posterior es ligeramente
aserrado (más o menos dentado) y un poco elevado, tiene un color oscuro uniforme, entre marrón
oscuro y oliváceo negruzco, sin dibujos ni manchas en las placas. El plastrón es del mismo color
que su espaldar, los escudos gulares son alargados hacia delante. Sus patas delanteras que
tienen 5 garras, están cubiertas por escamas de gran tamaño y dureza. En los muslos de sus
patas traseras, que tienen 4 garras, tiene unos tubérculos óseos grandes (puntiagudos) a ambos
lados de la cola. Los machos tienen el plastrón cóncavo, su cola es más larga y ancha (gruesa).
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre es más activa durante el crepúsculo o durante el día
(principalmente en la mañana y la tarde) si la temperatura no es demasiado alta. Esta especie no
se asolea en campo abierto (al exterior), evitan la luz intensa del sol, retirándose a la sombra más
fresca, suele tomar el sol en los claros de la selva donde se calentará durante el día. Sale al
exterior cuando la temperatura supera los 18ºC, pero siempre pasan la noche a cubierto.
Construye madrigueras y túneles para protegerse de las temperaturas extremas, si hace mucho
calor permanece entre la vegetación del suelo húmedo y la hojarasca, también se sumerge con
frecuencia en charcas, estanques y arroyos pequeños, donde pasa la mayor parte de las horas
más cálidas del día, especialmente cuando la temperatura supera los 24ºC, nunca anda muy lejos
del agua. Parecen tener vocalizaciones complejas. Esta tortuga no excreta ácido úrico, sino urea,
por lo que requiere agua continuamente. Se puede adaptar sin problemas al cautiverio.
REPRODUCCION: La copula sucede durante todo el año, sobre todo poco antes del mediodía.
Durante el cortejo, los machos se involucran en disputas vocales, sacuden la cabeza y embisten a
sus rivales, los machos mueven la cabeza y extienden totalmente el cuello horizontalmente,
manteniéndolo apuntado hacia la hembra “técnica de fijación”, mientras ella se mueve alrededor,
la hembra por lo general no moverá la cabeza en respuesta, cuando ella se ralentiza o se detiene
el macho la intentara montar, si no reduce la velocidad la morderá para inmovilizarla, tanto el
macho como la hembra vocalizan durante el apareamiento, emiten ruidos bucales parecidos a
gruñidos y gemidos durante unos minutos, que son más largos en los machos. Unas 2 ó 3
semanas antes de hacer la puesta, las hembras se vuelven muy territoriales y se pueden enfrentar
entre si, entonces la hembra construye un pequeño nido en forma de montículo, de una altura de
hasta 50 cm con hojas y tierra, en donde deposita entre 21 y 53 huevos (normalmente son de 30 a
40 huevos por puesta). Cada hembra puede realizar hasta 2 puestas al año. La incubación dura
de 63 a 84 días (en promedio son 70 días), la hembra cuida el nido hasta por 6 semanas (40 días)
estando al lado de el, protegiéndolo, olisqueando, retocando y añadiendo sustrato al montículo.
179
Manouria impressa – Tortuga Estampada
DISTRIBUCION: Sureste de Asia. En los países de Myanmar (antes llamado Birmania, en las
colinas de Karenni), Tailandia, Laos (República Democrática Popular Lao), Camboya, Vietnam y
Malasia (provincia Perak). También ha sido reportada al sur de China (a las afueras de Shaoyang
en la provincia de Hunan, isla de Hainan y extremo sur de la provincia de Yunnan), pero es muy
probable que halla sido introducida en esas regiones, por lo que se requiere de confirmación.
HABITAT: Principalmente se encuentra en bosques de áreas montañosas, desde los 500 hasta
los 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar. Habita en bosques de hoja perenne (siempre
verdes de hoja ancha) y matorrales de bambú, con denso forraje y abundante hojarasca, ubicados
en tierras altas de colinas, cerros y montañas. Algunos de esos lugares son bastante secos, no
suelen tener cuerpos de agua, la humedad proviene del fuerte rocío y de la vegetación empapada
por la lluvia, también ocupa zonas húmedas. En el norte de Vietnam hay una temporada de lluvias
que dura unos 4 meses, seguida por la estación seca. La vegetación esta compuesta por arboles
de laurel, robles y castaños, así como rododendros, helechos, musgos y muchas epifitas. El clima
es templado, la temperatura más baja es de 14ºC a 15ºC y la más alta del mediodía hasta 35ºC.
LONGEVIDAD: En cautiverio a vivido hasta 7 años, esta especie se caracteriza por ser difícil de
mantener viva en cautiverio. Es posible que en la naturaleza viva de 20 a 30 años.
APARIENCIA: Su caparazón ovalado es relativamente aplanado con los escudos cóncavos, los
escudos marginales son aserrados (dentados) en torno a los bordes, con manchas negras, tiene
un color naranja opaco a marrón-amarillento dorado con manchas negras a marrón oscuro que
180
irradian hacia los bordes. El plastrón es amarillo pálido a marrón amarillento con marcas oscuras
periféricas en cada placa. Las extremidades poseen grandes escamas muy oscuras (marrón
oscuro a negro), un único y gran espolón cónico está presente entre el muslo y la cola. El cuello y
la cabeza son de color amarillo a marrón, con el hocico más pálido en las hembras (presenta un
pigmento rosa). La cola puede terminar en un escudo corneo cónico. Los machos tiene la cabeza
más oscura, su cola es más larga y gruesa. En los machos las escamas ventrales de la cola están
por parejas y hacen contacto regular en la línea media, pero en las hembras estas escalas se
escalonan y forman una línea en zigzag de contacto medial. Las crías son de color amarillo a
marrón claro, los bordes del caparazón son fuertemente dentados.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga terrestre pasa mucho tiempo escondida bajo la hojarasca del
suelo. Es más activa al atardecer y durante las lluvias, parece ser más activa al anochecer (en la
oscuridad) y en la temporada de lluvias que generalmente no es superior a 4 meses, hay es
cuando más se alimenta y busca pareja (se aparea). Ya que su hábitat natural parece ser bastante
seco y por lo general lejos de las masas de agua (charcas, arroyos, ríos), no suelen asociarse con
los cuerpos de agua, por lo que su hidratación se basa en el rocío fuerte y la vegetación
empapada por la lluvia. Siente malestar con una temperatura ambiental superior a 25ºC (78°F),
también evade la luz fuerte del sol. Permanece enterrada a una temperatura de 32ºC (cuando
hace bastante calor), si el clima caluroso se prolonga puede llegar a morir. Cuando un humano la
levanta del suelo puede llegar hacer silbidos, estirando el cuello y tratando de morder con fuerza.
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Geoemyda spengleri – Tortuga de Pecho Negro China
HABITAT: Se le encuentra en bosques y selvas húmedos de las montañas, con cursos de agua
dulce cerca (charcas, arroyos de montaña) de poca profundidad (10 cm son suficientes), suelos
cubiertos de hojarasca (con un lecho de hojas anchas y cortezas de madera) y varias plantas
bajas (sobretodo helechos y musgos). La humedad ambiental debe ser alta (de un 90%) y el clima
lluvioso, la precipitación anual es de 1.500 a 2.700 mm, aunque las precipitaciones pueden oscilar
de 1.200 mm en un año seco, hasta 3.000 mm en un año húmedo. Hay una temporada de lluvias
de mayo a noviembre, también una estación seca entre diciembre y abril. La temperatura es
templada, de entre 22ºC y 28ºC en el día, y de 15ºC a 20ºC en la noche. De noviembre a febrero
las temperaturas bajan de 15ºC a 5ºC, raramente bajan hasta el punto de congelación (nunca).
DIMENSIONES: Es una de las tortugas asiáticas más pequeñas. Normalmente los adultos tienen
un caparazón de 10 cm de largo, pesan de 110 a 280 gramos. El tamaño máximo del caparazón
de esta especie es de entre 12 y 13 centímetros de longitud (no suele sobrepasar los 10 cm). Los
huevos miden de 42 a 45 mm x 18 mm, las crías recién nacidas miden 4 cm y pesan 3 gramos.
APARIENCIA: Su caparazón en forma de hoja es muy plano (aplanado), es de color marrón claro,
marrón-naranja, castaño ó caoba café y posee 3 quillas longitudinales prominentes, en la parte
delantera y trasera los bordes de los escudos marginales son aserrados (dentados), lo que facilita
su camuflaje en el suelo del bosque. El centro del plastrón es de marrón oscuro a negro, mientras
182
que los bordes laterales suelen ser amarillos. El color del resto de su cuerpo es marrón grisáceo ó
marrón claro, la cabeza de los individuos juveniles y de las hembras adultas tiene una serie de
franjas (marcas) rojizas, blancas o amarillas. Sus ojos son proporcionalmente grandes (ojos
grandes y saltones), están adaptados a una escasa iluminación. Sus dedos son parcialmente
palmeados. El macho suele tener el plastrón un poco cóncavo, ojos blancos a grises, su cola es
más larga y ancha, durante la época de celo sus patas delanteras, cuello y caparazón adquieren
un tono naranja a rojo-naranja más intenso, las hembras tienen ojos amarillos, marrones ó rojizos.
REPRODUCCION: Los machos producen esperma viable después de los primeros 5 años de vida
La época de cortejo comienza 2 semanas (14 días) después de la hibernación. Los machos corren
junto a las hembras, parecen disfrutar de la persecución (corren rápido en unos pocos minutos), el
macho balancea la cabeza (realiza movimientos de cabeceo) frente a la hembra, si ella responde
a sus movimientos, el macho la trepa por la parte posterior (trasera) produciéndose la cópula. La
hembra preñada ajusta su ingesta de alimentos entre 4 y 6 semanas después del apareamiento,
poco después (en primavera) realiza una puesta de entre 1 y 3 huevos ovalados (suelen ser 1 ó 2
huevos), enterrados bajo el sustrato del musgo húmedo (humedad del 90% ó más). Cada hembra
suele realizar de 2 a 3 puestas, en un intervalo de 38 días (1 mes) entre cada una de ellas. El
periodo de incubación puede durar entre 60 y 90 días (máximo 110 días “4 meses” dependiendo
del clima), lo común es que dure 70 días con temperaturas de 25ºC a 27ºC y suficiente humedad.
Se ha informado que algunas hembras permanecen cerca del nido (cuidándolo por un tiempo).
CONSERVACION: Está incluida en el Apéndice III de la CITES y como “Especie en Peligro” (EN)
en la Lista Roja de la UICN de 2007. Esta amenazada por la destrucción de su hábitat natural
(causada por la urbanización), la recolección para servir de alimento (con fines gastronómicos en
Asia), se usa como medicina tradicional, es vendida en el comercio internacional de mascotas. Por
su pequeño tamaño es muy perseguida. Muchas tortugas capturadas mueren por enfermedades.
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Tortugas Acuáticas
Esta clase de tortugas se encuentran en América (Desde el sur de Canadá hasta el norte de
Argentina), Europa (zona Mediterránea y Central), África (desde Egipto hasta Suráfrica), Asia
(desde Turquía hasta Indonesia y Japón), y en Oceanía (Australia y la isla de Nueva Guinea).
Actualmente existen 11 familias de tortugas acuáticas de agua dulce, de las cuales 3 son del
suborden Pleurodira (doblan su cuello de forma lateral) y 8 son del suborden Cryptodira (meten su
cuello de forma recta), las familias son las siguientes: Emydidae (llamados emídidos, son de
América, Europa y Asia), Geoemydidae (llamados geoemídidos o batagúridos, son del continente
asiático), Chelydridae (especies Chelydra serpentina y Macrochelys temminckii), Kinosternidae
(tortugas almizcleras y de pantano “fango”), Platysternidae (especie Platysternon megacephalum),
Trionychidae (Tortugas de caparazón blando de Norte América, África y Asia), Carettochelyidae
(especie Carettochelys insculpta), Dermatemydidae (especie Dermatemys mawii), Pelomedusidae
(pleurodiras de África), Podocnemididae (Sur América) y Chelidae (Tortugas cuello de serpiente).
ESPECIES DE AMERICA
ESPECIES DE EUROPA
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ESPECIES DE ÁFRICA
ESPECIES DE ASIA
Están ausentes en el Ártico (norte de Canadá, Alaska), Groenlandia, Norte de Europa, Norte de
Asia (la mayor parte de Rusia, Mongolia), el desierto del Sahara (África), gran parte de Oceanía
(desierto central Australiano, Nueva Zelanda y muchas islas del Océano Pacífico) y la Antártida.
Se les encuentra en cuerpos de agua dulce, principalmente ríos, riachuelos, arroyos, quebradas,
pantanos, humedales, lagos, lagunas y charcas. Aunque también se les ha visto ocasionalmente
en manglares y marismas de agua salobre. Generalmente son lugares de clima templado, tropical
ó subtropical, donde la temperatura nunca baja hasta el punto de congelación, y si lo hace solo es
durante el invierno (por pocos meses). Están ausentes en mares y océanos (por el agua salada).
Normalmente no están en lugares desérticos (secos), zonas de clima frio (donde hay inviernos
largos ó hielo), sitios montañosos como el Himalaya y los Andes (en montañas y cordilleras).
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Clemmys guttata – Tortuga Moteada
DISTRIBUCION: América del Norte, en el este (parte oriental) de los Estados Unidos y sureste de
Canadá. En el sur de Ontario, sur de Quebec, sureste de Michigan, costa este del sur de Maine,
Vermont, New Hampshire, Vermont, Nueva York, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut,
Pensilvania, New Jersey, Delaware, Maryland, Ohio, norte de Indiana, extremo noreste de Illinois,
Virginia Occidental, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y norte de Florida (hasta
el centro de ese estado). Es nativa del sur de Canadá (región de los Grandes Lagos) y la llanura
costera del Océano Atlántico de los Estados Unidos (al este de los Montes Apalaches).
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce poco profundos (desde 20 cm hasta 2 metros), de
movimiento lento, con un fondo fangoso (lodo) y un poco de vegetación acuática, generalmente en
medio de praderas pantanosas y bosques húmedos. Se le encuentra en lagunas, humedales de
juncos, pantanos de alerce y ciprés, turberas, ciénagas, esteros boscosos, marismas, estanques,
arroyos, riachuelos, zanjas de desagüe, charcos permanentes y estacionales. Se desplaza por
prados húmedos y bosques caducifolios. Puede llegar al agua salobre de las corrientes de marea.
La vegetación debe estar compuesta de musgos, juncos, espadañas, lirios de agua, lentejas de
agua y arbustos hidrófilos. La temperatura es de 15ºC a 25ºC, en invierno bajan de 5ºC a 0ºC.
DIMENSIONES: Es una pequeña tortuga acuática. Comúnmente los adultos tienen un caparazón
de entre 8 y 12 centímetros (de 3.5 a 5 pulgadas) de largo. Rara vez exceden los 11 cm de largo
(4,5 pulgadas). Las hembras son un poco más grandes que los machos. El tamaño máximo del
caparazón de esta especie es de 13 a 13,6 cm (hasta 5.4 pulgadas) de longitud. Los huevos y las
crías recién nacidas miden entre 2,5 y 3,4 cm de longitud, típicamente 3 cm (1 pulgada).
APARIENCIA: Su caparazón es aplanado (plano) y liso (sin estrías), de color negro parduzco a
totalmente negro con varios puntos amarillos, puede haber un solo punto en cada escudo ó hasta
15 ó 20 puntos. El plastrón de los juveniles es de color amarillo a anaranjado claro, con una gran
mancha negra en el centro, que con el avance de la edad se va dividiendo en manchas más
186
pequeñas. La cabeza, cola y patas tienen un color negro con varias manchas amarillas, naranjas,
rosa o rojo salmón. Su cola es relativamente larga. Los machos suelen ser más pequeños, el
caparazón es alargado y más comprimido, sus ojos suelen ser marrones, su plastrón es cóncavo,
su barbilla es de color oscuro (marrón o negra), su cola es más larga y ancha. Las hembras tienen
una barbilla de tonos más claros (amarillo o naranja) y sus ojos suelen ser naranjas. El caparazón
se vuelve más oscuro con la edad. Las crías tienen un solo punto en cada escudo del caparazón.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es de hábitos diurnos. Durante el día sale a tomar el
sol (sola o en grupos) y se alimenta, por la noche se sumerge en el fondo del estanque. Es más
activa en primavera (durante abril y mayo), aunque su actividad se desarrolla desde marzo hasta
octubre. Puede llegar a estivar durante las semanas más cálidas del verano (cuando la
temperatura del agua es de 30ºC o más), realiza excursiones terrestres para enterrarse en la
hojarasca del bosque o en los bordes de pantanos y entra en letargo, pueden estivar al fondo del
barro y en madrigueras. Cuando se siente amenazada, rápidamente se sumergirá en el agua y se
entierra en el lodo del fondo. Su área de acción suele ser de 0.5 a 2.5 hectáreas. Esta especie es
muy resistente al frío, puede seguir estando activa a temperaturas inferiores de 14ºC (hasta 8ºC-
10ºC). La hibernación inicia en el otoño (a finales de octubre o principios de noviembre) y termina
hasta finales de febrero o principios de marzo, pasan el invierno en el fondo lodoso de zonas
acuáticas poco profundas, entre los desechos acumulados de vegetación o en madrigueras de
rata almizclera. A veces hibernan comunalmente (hasta 10-15 ejemplares) y muestran fidelidad a
ciertos hibernáculos (regresando a un lugar por más de 20 años). Necesita aguas muy limpias.
CONSERVACION: No está incluida en la CITES, aparece como “Vulnerable” (VU) en la Lista Roja
de la UICN de 2007. Esta amenazada por la alteración de su hábitat natural (por la agricultura y la
urbanización), es recolectada para el comercio de mascotas, tiene varios depredadores naturales
(mapaches) y es atropellada por los automóviles en las carreteras. Requiere más protección.
187
Emydoidea blandingii – Tortuga de Blanding
DISTRIBUCION: América del Norte, en Canadá y Estados Unidos. En el centro y sur de Nueva
Escocia, suroeste de Quebec, sureste de Ontario, Nueva Inglaterra, suroeste de Maine, sur de
New Hampshire, noreste de Massachusetts, sur de Rhode Island, centro y sur de Connecticut,
este de New York, noreste de Pennsylvania, norte de Ohio, Michigan, norte de Indiana, noroeste
de Illinois, Wisconsin, Minnesota, oeste de Iowa y Nebraska, extremo noreste de Missouri.
También se ha registrado en Dakota del Norte y Dakota del sur, aunque su presencia en esos
lugares es incierta. Es nativa de la “Región de los Grandes Lagos”, al noreste de Norte América.
HABITAT: Habita en cursos lentos de agua dulce con poca profundidad (mínimo 20 cm y máximo
2 metros), con fondos suaves de sustrato fangoso, abundante vegetación acuática (algas) y aguas
pobres en oxigeno. Se encuentra en lagos, lagunas, ríos y arroyos de corriente lenta, humedales,
pantanos, ciénagas, charcas, estanques, presas de castor y marismas. Generalmente en medio
de bosques y praderas de juncos (prados húmedos). El clima se caracteriza por veranos cálidos
(de 15ºC a 25ºC) e inviernos fríos (de 5ºC a -5ºC), la media anual precipitaciones esta entre 720 y
1000 mm (alta humedad), los remansos, recodos y ensenadas son importantes hábitats acuáticos.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática de tamaño mediano. Normalmente los adultos tienen un
caparazón de entre 15 y 23 cm (6-9 pulgadas) de largo. Ambos sexos son similares en tamaño. El
tamaño máximo del caparazón de esta especie es de entre 24 y 27 cm (hasta 10 pulgadas) de
longitud, su peso máximo es de 2 a 3 kilógramos. Los huevos miden unos 3,5 cm, las crías recién
nacidas tienen un caparazón que mide entre 3 y 3,5 centímetros de largo.
APARIENCIA: Su caparazón es alargado, abombado y liso, los escudos vertebrales son más
anchos que largos, los bordes de los escudos marginales no son dentados, tiene un color oliva
oscuro a negro con pequeñas manchas amarillas (muchas), esta coloración se va oscureciendo
con los años. Su plastrón es de color amarillo a naranja claro, con una gran mancha negra en el
188
centro, que se va dividiendo con los años en manchas oscuras más pequeñas en cada escudo. El
plastrón es parcialmente articulado en los adultos, una bisagra que aparece al quinto año de vida
(cuando miden 10 cm), esta permite cerrar la parte anterior de su caparazón y le da el nombre
común de "la tortuga semi-caja". La mitad inferior de su cabeza es totalmente amarilla brillante (la
garganta y el mentón). Los machos tienen el plastrón cóncavo, su cola es más ancha y larga. Las
crías presentan una coloración más clara (de color marrón a gris).
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 14 años de edad (en
promedio cuando tienen 12 años), las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 16 y 20 años
de edad (en promedio cuando tienen 18 años), cuando ambos sexos miden de 15 a 18 cm. La
época de cortejo y apareamiento sucede principalmente en abril y mayo (primavera), el macho
persigue a la hembra dentro del agua, cuando ella se detiene, el se monta rápidamente sobre su
caparazón y se aferra a los bordes con sus garras, para inmovilizarla totalmente le muerde la
cabeza y las extremidades delanteras, moviendo su cabeza hacia adelante y hacia atrás,
presionando el hocico de ella con su barbilla, la cópula se realiza siempre en el agua. La anidación
se realiza desde finales de mayo hasta principios de julio (principalmente en junio) y dura 23 días,
la hembra preñada recorre hasta 2 km por tierra en una semana, cuando encuentra un lugar
elevado, con buena luz solar y de suelo bien drenado, pone entre 6 y 21 huevos (normalmente
son de 10 a 15 huevos por nido) en la tarde ó la noche, en un agujero de 17 cm de profundidad y
de 7 a 10 cm de diámetro. Cada hembra puede realizar hasta 3 puestas al año, la incubación dura
entre 50 y 80 días (comúnmente de 60 a 70 días), las crías nacen desde agosto hasta octubre (en
otoño), pueden permanecer en el nido durante el invierno y salen en la primavera siguiente.
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Glyptemys insculpta – Tortuga del Bosque
DISTRIBUCION: América del Norte, al noreste de Estados Unidos y este de Canadá. En Nueva
Escocia (región sur-oriental), Nuevo Brunswick, Quebec (parte central y sur), sureste de Ontario,
Nueva Inglaterra, Maine, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, New York, norte y centro
de New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, norte de Virginia, Ohio (región noreste), norte
de Michigan, este de Minnesota (parte oriental), norte y centro de Wisconsin, noreste de Illinois y
de Iowa. Es nativa de la “Región de los Grandes Lagos”, al noreste de Norte América.
HABITAT: Generalmente habita en cuerpos de agua dulce en movimiento, con sustratos (fondo)
duros de grava ó arena, riberas amplias y llanuras aluviales. A lo largo o cerca del lugar tiene que
haber bosques formados por arboles de hoja caduca y coníferas (robles, abedules, arces) también
una variada vegetación de pastos, sauce, alisos, arbustos, algas, musgos, etc. Se le encuentra en
arroyos, quebradas, riachuelos, ríos (de 2 a 30 metros de ancho), estanques, charcas, humedales,
pantanos, ciénagas, praderas húmedas (pastizales) y bosques ribereños. Evita las aguas lentas ó
muy rápidas, con fondos de arcilla ó lodo. Comúnmente están en tierras altas poco perturbadas.
DIMENSIONES: Normalmente los adultos tienen un caparazón de entre 14 y 20 cm (de 5,5 a 8,0
pulgadas) de largo, tienen un peso corporal de entre 400 y 1.500 gramos (de 0.4 a 1.5 kilógramos)
en promedio pesan 1 kilógramo. Los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras.
El tamaño máximo de su caparazón es de 23 a 25 centímetros (9-10 pulgadas) de longitud. Los
huevos tienen 3,7 cm (1,5 pulgadas) de largo, 2,36 cm (0,93 pulgadas) de ancho y pesan 12,7
gramos. Las crías recién nacidas miden de 2,8 a 3,8 cm (1,1 a 1,5 pulgadas) de longitud.
LONGEVIDAD: Viven hasta 40 años en el medio silvestre. En cautiverio el ejemplar más viejo
vivió hasta los 58 años de edad. Por lo que pueden vivir hasta un máximo de entre 50 y 60 años.
APARIENCIA: Su caparazón tiene una quilla central baja (prominencia dorsal) y la parte trasera
es un poco dentada, su color es de marrón (café) a pardo grisáceo (gris) con varias vetas (líneas)
amarillas en cada escudo. El plastrón es amarillo con manchas negras en los bordes exteriores de
los escudos. La coloración del cuello y las patas es variable, en la población occidental (región del
190
oeste, en los Grandes Lagos) es de amarillo a naranja, en la población oriental (región del este) es
de naranja a rojo. Siempre la cabeza es de color gris oscuro a negro, al igual que las escamas de
la parte delantera de las patas, con algunas manchas marrones. Los machos tienen garras (uñas)
más desarrolladas, su plastrón es cóncavo, el caparazón es más alargado y abombado, su cola es
más larga y gruesa. La coloración en el cuello, el mentón y las patas es más intensa en los
machos. Las crías tienen un caparazón plano y casi circular, su plastrón es de color gris opaco a
marrón, la cola es tan larga como el caparazón y no tienen la coloración brillante de los adultos.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática es diurna, por lo general desde las 7:00 am
hasta las 7:00 pm, prefiere estar activa en la mañana y por la tarde, en esos momentos es que se
dedica a tomar el sol, a desplazarse y se alimenta. Durante el verano se vuelve más terrestre, ya
que se puede encontrar hasta 300 metros (1.000 pies) del agua más cercana, desplazándose por
bosques y prados húmedos, sin embargo vuelve al agua cada pocos días. Puede moverse a una
velocidad de 0,20 km/hora, recorre una distancia de 108 metros (354 pies) en un día normal (24
horas). Tiende a permanecer en territorios lineales de entre 1 y 6 hectáreas (2.5 a 15 acres). Esta
activa desde marzo ó abril hasta octubre ó noviembre, puede hacer la estivación en las semanas
más cálidas del verano, estiva de 7 a 28 días (durante julio y agosto), entre la vegetación, el barro
ó la arena muy cerca del agua. Pasa la mayor parte del tiempo dentro del agua de septiembre a
mayo (desde el otoño hasta la primavera). La hibernación sucede en invierno (entre noviembre y
marzo), permanece enterrada en el fondo de aguas poco profundas ó en agujeros de las orillas.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 14 y 20 años de edad, (en promedio de
16 a 18 años), al alcanzar un tamaño de 11 ó 12 centímetros. La época de cortejo y apareamiento
sucede principalmente en primavera (marzo y abril), también con menos frecuencia en otoño
(septiembre), los machos establecen jerarquías de dominio entre si, pero no son territoriales, son
conocidos por ser agresivos y expulsar a los mas débiles. El macho gira la cabeza hacia atrás y
adelante al frente de la hembra, a la que persigue activamente, le muerde la cabeza, las patas y
los bordes del caparazón para inmovilizarla, entonces la monta y se produce la cópula dentro del
agua, a profundidades de entre 10 y 120 cm, el coito dura de 22 a 33 minutos, el apareamiento
dura por lo general de 1 a 12 horas. La anidación ocurre de mayo a julio (comúnmente en junio), la
hembra preñada puede viajar largas distancias en busca de un sitio libre de inundaciones (a unos
2 metros sobre el agua), con suelo blando y poca sombra, en donde pondrá entre 3 y 18 huevos
(normalmente son de 5 a 13 huevos en cada puesta) al atardecer, en un agujero de entre 5 y 12
cm de profundidad. El periodo de incubación dura entre 47 y 69 días (2 meses), las crías nacen en
agosto y septiembre, no pasan el invierno en sus nidos. Cada hembra realiza una nidada por año.
191
2
Glyptemys muhlenbergii – Tortuga de Pantano
POBLACION: Aproximadamente entre 5.000 y 10.000 ejemplares en estado silvestre (año 2010).
Se estima que la población del sur tiene entre 3.000 y 5.000 ejemplares. La gran mayoría de las
poblaciones son pequeñas y aisladas, su densidad varía de 5 a 125 individuos por cada 2 ó 0,81
hectáreas (2 acres). Se congregan en colonias que tienen menos de 50 tortugas, generalmente se
componen de 20-10 tortugas. Ha desaparecido el 80% de las colonias que existían hace 30 años,
su número ha disminuido desde la década de 1970, y más drásticamente en las décadas de 1980
y 1990. La población del norte ha disminuido al menos un 50% en los últimos 20 años.
DISTRIBUCION: América del Norte, en el este (oriente) de los Estados Unidos, se encuentra en el
extremo noreste de Georgia, noreste de Tennessee, noroeste de Carolina del sur, región oeste
(occidente) de Carolina del norte, una parte del sur de Virginia, Maryland, norte de Delaware,
Nueva Jersey, Pensilvania (extremo occidental y parte oriental), Nueva York (orilla sur del Lago
Ontario en el noroeste y región sureste), oeste de Connecticut y Massachusetts. Se reconocen 2
poblaciones, una al norte y la otra al sur, separadas por un área vacía de 250-420 kilómetros,
ubicada en los Montes Apalaches. Antes estaba en Rhode Island, sur de Vermont y este de Ohio.
DIMENSIONES: Es la especie de tortuga más pequeña en los Estados Unidos. Comúnmente los
adultos tienen un caparazón de entre 7,5 y 9 centímetros (entre 3 y 3,5 pulgadas) de largo. Pesan
en promedio 110 gramos (3,9 onzas). Los machos son un poco más grandes que las hembras. El
tamaño máximo del caparazón de esta especie es de entre 10 y 11,5 centímetros (de 4 a 4,5
pulgadas) de longitud. Los huevos tienen en promedio 3 cm (1,2 pulgadas) de longitud, las crías
recién nacidas miden unos 2,5 centímetros (1 pulgada) de largo en su caparazón.
LONGEVIDAD: En cautiverio a vivido hasta los 40 años de edad (Zoológico del Bronx). En su
medio natural vive en promedio de 20 a 30 años, es posible que viva un máximo de 50 ó 60 años.
192
APARIENCIA: Su caparazón tiene una quilla poco visible (una cresta prominente en la mitad), es
marrón claro, marrón oscuro, caoba ó negro, con una radiación de líneas (rayas) amarillas,
naranjas ó rojizas en cada escudo. El plastrón es de color marrón a negro (negro parduzco), con
manchas amarillas de forma variable a lo largo de la línea medial. El resto del cuerpo (la cabeza,
cuello, extremidades y cola) es de color marrón oscuro rojizo a negro. Una gran mancha amarilla,
anaranjada ó rojiza esta ubicada entre la cabeza y el cuello (detrás de cada tímpano). El macho
suele ser de mayor tamaño, su caparazón es más alargado (menos abombado), tiene un plastrón
cóncavo, la cloaca esta más allá del margen del caparazón, su cola es más larga y gruesa. Los
juveniles tienen una textura áspera en su caparazón más aplanado, en los adultos es más liso.
CONSERVACION: Esta clasificada como “En Peligro de Extinción” (EN) en la Lista Roja de la
UICN de 2007 y aparece en el Apéndice I de CITES. Esta amenazada por la pérdida de su hábitat
(drenaje de humedales, urbanización), el comercio de mascotas, la invasión de plantas no nativas
(salicaria y carrizo), los depredadores naturales y la contaminación (pesticidas). La ley la protege.
193
Sternotherus odoratus – Tortuga Almizclera Común
DISTRIBUCION: América del Norte, en todo el este (centro-oriente) de los Estados Unidos y el
sureste de Canadá. En el sur Quebec, sureste de Ontario, Nueva Inglaterra, Maine (región sur),
New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey,
Delaware, Maryland, Pensilvania, Ohio, Michigan, Wisconsin (centro y extremo sur), este de Iowa,
Illinois, Indiana, Missouri, Virginia Occidental, Virginia, Kentucky, sureste de Kansas, Oklahoma
(región este), Arkansas, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida,
Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas (región oriental y central). Ocupa la región de los Grandes
Lagos, la costa este de los Estados Unidos y el río Mississippi.
DIMENSIONES: Es una tortuga pequeña. Normalmente los adultos tiene un caparazón de entre 8
y 12 cm (de 3 a 4 pulgadas) de largo. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras.
El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 13 a 15 centímetros (5 pulgadas) de
longitud. Los huevos elípticos tienen 3 cm de largo y 1,5 cm de ancho. Las crías recién nacidas
tienen un caparazón de 2 cm (menos de una pulgada) de longitud y pesan de 2 a 3 gramos.
194
y cola) es de color marrón, verde-oliváceo a gris oscuro, tiene un par de grandes rayas amarillas
en cada lado de la cabeza y otras más finas. Sus patas son palmeadas, su cola es bastante corta
y posee numerosos pequeños tubérculos en el cuello y patas, especialmente en las traseras. Los
machos son de mayor tamaño, las placas dorsales y laterales están más inclinadas, su cola es
más ancha y larga. Los juveniles tienen una coloración negra y su caparazón posee 3 quillas
longitudinales que desaparecen con la edad. Los ejemplares de Florida son de un tamaño menor y
una coloración más oscura. Las algas a menudo crecen en su caparazón, aportándole camuflaje.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 8 años de edad (en promedio a los 6
años de edad), cuando miden de 5 a 6 centímetros de largo en su caparazón. La época de cortejo
y apareamiento sucede principalmente en primavera, aunque también puede suceder en otoño, en
ese caso la hembra almacena el esperma hasta la ovulación en la primavera. El macho persigue a
la hembra dentro del agua, le empieza a morder las patas y el cuello, cuando ella se queda quieta
y se muestra sumisa, el macho la montará agarrándose con sus fuertes uñas a los bordes (lados)
del caparazón. La temporada de anidación ocurre entre febrero y julio, dependiendo de la zona en
donde habiten, la hembra preñada deposita entre 2 y 9 huevos (comúnmente son 5 huevos), en
un lugar húmedo cerca del borde del agua, enterrados en la arena, troncos podridos o en la
hojarasca del suelo. Cada hembra puede realizar hasta 3 puestas cada año (normalmente son 1 ó
2 puestas), en algunas poblaciones hay anidación comunal (varios nidos juntos). El periodo de
incubación dura de 60 a 84 días (entre 9 y 12 semanas, algo más de 2 meses), entre julio y
septiembre, los huevos eclosionan a finales del verano o principios del otoño. Las crías recién
nacidas no hibernan dentro de los nidos, apenas nacen ya nadan en el agua.
CONSERVACION: Es una especie de venta libre, pero esta protegida por la ley. Esta amenazada
por varios depredadores, la pesca, es capturada para el comercio de mascotas, la alteración de su
hábitat (desecación de pantanos, obras hidráulicas), contaminación y es atropellada por lanchas.
195
Sternotherus carinatus – Tortuga Apestosa Jorobada
196
pardo claro, con algunas manchas oscuras. El macho suele ser de mayor tamaño que la hembra,
las placas dorsales y laterales están más inclinadas, sus colas son más anchas y largas. Los
juveniles tienen el caparazón redondeado, con los bordes del espaldar dentados, su color es más
claro y con pequeñas manchas oscuras, suelen tener 3 quillas dorsales en el lomo (la única que
perdura es la central), su plastrón es de color claro rojizo, con algunas manchas oscuras.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual de los 4 a 5 años de edad, cuando
tienen un caparazón de entre 8 y 10 cm de largo, los machos alcanzan la madurez sexual de los 5
a 6 años de edad, cuando tienen un caparazón de entre 10 y 12 cm de largo. La época de cortejo
y apareamiento sucede principalmente en primavera. El macho identifica a la hembra al acercar su
hocico a la cloaca de ella y luego cerca del sitio de las glándulas de almizcle, el macho persigue a
la hembra (hay una corta persecución), le muerde las patas y el cuello, hasta que ella se cansa y
se deja montar, entonces el macho se agarra con sus fuertes uñas a los bordes del caparazón y
empieza la cópula, las hembras y machos se puede aparear varias veces. La anidación ocurre de
abril a junio (dependiendo de la región), la hembra preñada deposita entre 2 y 5 huevos elípticos
por nidada, en un lugar cerca del agua, generalmente entre la hojarasca, al lado o debajo de
plantas (arbustos). Cada hembra suele realizar 2 ó 3 puestas cada año (hasta 4 puestas), con 29
días de diferencia. El periodo de incubación dura algo más de 3 meses (unos 110 días), el sexo
depende de la temperatura, nacen más machos a temperaturas intermedias (27ºC), nacen más
hembras en los extremos de frío y calor (25ºC ó 30ºC), las crías emergen en agosto y septiembre.
197
Graptemys geographica – Tortuga Mapa Común
DISTRIBUCION: América del Norte, al sureste de Canadá y noreste de Estados Unidos. Esta en
el sur de Quebec (cuenca del río San Lorenzo), sureste de Ontario (río Ottawa y Detroit), noroeste
de Vermont, oeste de New York, centro y oeste de Pensilvania (cuenca del río Susquehanna),
Ohio, centro y sur de Michigan, sur de Wisconsin, este de Minnesota, este de Iowa, Missouri,
sureste de Kansas, noreste de Oklahoma, Arkansas, norte de Alabama, extremo noroeste de
Georgia, Tennessee, Kentucky, Illinois, Indiana, oeste de Virginia Occidental, noreste de Maryland
y oeste de Virginia. Esta presente en la Región de los Grandes Lagos, al oeste de los Montes
Apalaches y también en el río Delaware. Están ausentes en el valle del río Mississippi.
HABITAT: Prefieren los grandes cuerpos de agua dulce, con corrientes de movimiento lento,
amplias orillas, fondos fangosos de lodo (también en sustratos de grava y arena), abundante
vegetación acuática, zonas con árboles caídos, rocas y otros escombros para tomar el sol. Habita
en lagos, lagunas de inundación, ríos (remansos y meandros), arroyos, embalses, humedales,
pantanos, estanques y charcas. El clima se caracteriza por veranos cálidos (temperatura media de
15ºC a 20ºC) e inviernos fríos (temperatura media de -5ºC a 5ºC). La precipitación media anual
varía de 800 a 1200 mm. Es más frecuente encontrarla en los grandes ríos.
APARIENCIA: Su caparazón con una quilla central baja es aserrado en su margen posterior, de
color verde oliva a marrón grisáceo, tienen unas líneas circulares amarillas ó naranjas rodeadas
por bordes oscuros. En ejemplares viejos esas marcas apenas son visibles, ya que su coloración
198
es más oscura. El plastrón es amarillo claro. El resto de su cuerpo (cabeza, cuello y patas) es
verde oliva a marrón grisáceo, con finas rayas amarillas, verdes ó naranjas. Presenta un marcado
dimorfismo sexual, los machos son mucho más pequeños, el caparazón es más bajo, poseen la
apertura de la cloaca más allá del borde del caparazón, la cabeza es más estrecha, sus garras
delanteras son más grandes, su cola es más gruesa y larga. Hay una mancha ovalada ó triangular
situada detrás del ojo de muchos ejemplares. Las crías son más redondeadas, tienen una quilla
dorsal pronunciada, su plastrón presenta patrones de líneas oscuras que bordean los escudos.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad, cuando
su caparazón tiene una longitud de 7,5 cm. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 10
y 14 años de edad, cuando su caparazón tiene una longitud de 17,5 cm. La época de cortejo y
apareamiento sucede en la primavera y el otoño (entre octubre y abril), cuando se encuentran en
aguas profundas, el macho nada frente a la hembra, toca su parte frontal con sus largas garras,
hace contacto de hocico a hocico, mueve rápidamente su cabeza arriba y abajo (verticalmente),
envuelve su cola a la de la hembra para mantener el equilibrio y montarla. El coito dura de 15
segundos a 4 horas. El periodo de anidación se extiende de mayo a julio, la hembra preñada pasa
6 semanas buscando un lugar de suelo arenoso ó limoso, bien drenado y sin sombra (soleado),
por lo general lejos de las orillas del agua (hasta unos 100 metros de distancia), en donde pondrá
entre 6 y 20 huevos por nidada (en promedio de 10 a 16 huevos). Cada hembra realiza entre 1 y 3
puestas al año. La incubación dura entre 50 y 70 días (2 meses), las crías nacen en agosto ó
septiembre, las que surgen tarde pasan el invierno dentro del nido y emergen en la primavera.
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Chrysemys picta – Tortuga Pintada
DISTRIBUCION: América del Norte, Desde el sur de Canadá, gran parte de Estados Unidos (la
región central y oriental), hasta el norte de México. En el sur de Quebec, sur de Ontario, Nueva
Escocia a Georgia, sur de Missouri hasta Idaho y noroeste de Oregón, Tennessee, noroeste de
Georgia, Alabama, oeste de Luisiana al norte de Oklahoma, sur de Illinois hasta el Golfo de
México (al norte del estado mexicano de Chihuahua). Existe una colonia aislada en el centro de
Texas. Ocupa el río Mississippi, se extiende desde la costa del Atlántico hasta cerca de la costa
del Pacífico en Estados Unidos. Es el reptil oficial de los estados de Colorado y Michigan.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce con poca corriente (de caudales reducidos), poco
profundos (pero al menos de 60 cm de profundidad para ejemplares adultos), una gruesa capa de
barro (un fondo lodoso suave), zonas con abundante vegetación acuática y rocas ó troncos semi-
sumergidos para tomar el sol. Habita en lagunas, lagos, ríos, arroyos, pantanos, humedales,
estanques, pozos y marismas (en la costa del Atlántico se le ve en agua salobre). Son lugares con
inviernos fríos (hasta -10ºC en algunos lugares) y veranos cálidos (temperaturas de hasta 30ºC).
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado, liso y aplanado, de color verde oscuro, marrón verdoso
a negro grisáceo, con algunas manchas rojas en los escudos marginales (bordes laterales) y una
raya de color naranja ó rojo que recorre todo el centro de la espalda, la coloración puede variar
200
según la subespecie. Su plastrón es de color rojizo, anaranjado ó amarillo, con manchas ó franjas
negras que van desapareciendo con la edad. El resto del cuerpo es de color verde oscuro a negro
grisáceo, con finas rayas amarillas y rojas, sobretodo a cada lado de la cabeza. El macho es de
menor tamaño que la hembra, las uñas de sus patas delanteras son más largas, su ano esta
ubicado más allá del borde del caparazón, su cola es más larga y mucho más ancha.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad, cuando
su caparazón alcanza de 7 a 9,5 cm. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 10
años de edad, cuando su caparazón alcanza de 10 a 13 cm. La época de cortejo y apareamiento
es poco después de la hibernación, a principios de la primavera (también puede ocurrir en otoño),
el macho persigue a la hembra, se pone al frente de ella, con las enormes garras de sus patas
delanteras le roza la cara, las hace vibrar moviéndolas arriba y abajo (carisias), si la hembra es
receptiva el macho se agarra a los bordes de su caparazón y la monta. La anidación sucede
desde finales de la primavera hasta principios del verano (principalmente se realiza entre mayo y
julio), al cabo de unas semanas, la hembra busca un lugar con poca vegetación (muy soleado),
suelo arenoso y húmedo, por lo general a menos de 200 metros del agua, excava un agujero de 8
a 14 cm de profundidad (en promedio 10 cm), donde deposita entre 2 y 20 huevos (normalmente
son de 4 a 15 huevos por nido). Cada hembra puede realizar hasta 4 ó 5 puestas en un año, pero
lo común son 1 ó 2 puestas por temporada. El periodo de incubación dura entre 65 y 85 días (10-
11 semanas, lo normal son de 70 a 80 días), las crías nacen en otoño y permanecen en el nido
hasta la próxima primavera. La temperatura determina el sexo de las crías, cuando es de 25ºC a
27ºC el sexo masculino predomina, cuando es de 29ºC a 31ºC la mayoría nacen hembras.
ALIMENTACION: Omnívora. Los juveniles son básicamente carnívoros, pero se vuelven más
herbívoros a medida que crecen. Devora gusanos (lombrices), moluscos (caracoles, babosas),
crustáceos, insectos (larvas, acuáticos), pequeños peces y anfibios (renacuajos), carroña, algas,
plantas acuáticas flotantes y de fondo (Jacinto de agua “Eichhornia”, lechuga de agua “Pistia”,
lenteja de agua “Lemna”). Solo puede ingerir sus alimentos bajo el agua, no comen en tierra firme.
CONSERVACION: Aunque es común y de venta libre, esta amenazada por varios depredadores,
la destrucción del hábitat natural, la pesca, uso de plaguicidas y es atropellada en las carreteras.
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Pseudemys concinna – Tortuga Jeroglífico
DISTRIBUCION: América del Norte, al sureste de los Estados Unidos (parte oriental y meridional).
En Virginia, Virginia Occidental, sur de Indiana (ríos Wabash y Ohio), Kentucky, Tennessee,
Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia (río Suwannee al sur), Florida (en las cercanías de
Tampa Bay río Alafia, al oeste del río Ochlockonee de Tallahassee), Alabama (cuenca del río
Tennessee), Mississippi, sur de Illinois, centro y sur de Missouri, sureste de Kansas, centro y este
de Oklahoma, Arkansas, Luisiana y el este de Texas (hasta la costa del Golfo).
HABITAT: Prefiere el agua dulce fluvial con poca corriente, zonas con densa vegetación acuática,
orillas amplias con bancos de arena o grava, esteras flotantes, rocas y troncos semi-sumergidos.
La parte menos profunda debe tener mínimo 10 cm y la más profunda al menos 60 cm. Habita en
grandes ríos (meandros y remansos), arroyos amplios, embalses, lagos, lagunas, humedales,
pantanos, llanuras de inundación y estanques. También llega hasta aguas salobres influenciadas
por las mareas (estuarios y zonas costeras). Ocupa los sistemas fluviales más importantes.
DIMENSIONES: Es una gran tortuga acuática. Los machos adultos suelen tener un caparazón de
entre 15 y 20 cm (6-8 pulgadas) de largo, las hembras adultas suelen tener un caparazón de entre
25 y 30 cm (10-12 pulgadas) de largo. Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras.
El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 41 centímetros (16 pulgadas) de longitud.
Los huevos elípticos miden 4 cm (1,5 pulgadas) de largo, al igual que las crías recién nacidas.
202
cuerpo (cabeza, patas y cola) es de color verde oscuro a negro, con rayas de color amarillo,
naranjas ó rojas (dependiendo de la subespecie), a veces forman una marca en forma de “Y” al
revés bajo la barbilla. Sus patas son palmeadas. Los machos suelen tener menor tamaño que las
hembras, las uñas de sus patas delanteras son más largas, el plastrón es ligeramente cóncavo, su
cola es más larga y ancha. El segundo escudo pleural tiene una marca característica en forma de
C. Las crías tienen un caparazón redondo, con una quilla central que desaparece con la edad, son
de color verde claro con manchas amarillas brillantes. El iris del ojo suele ser de color azul-verde.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es diurna, durante la noche duerme bajo el agua,
permanece escondida debajo de las plantas acuáticas, por la mañana toma el sol trepándose
(escalando) sobre troncos ó rocas, se encuentran con frecuencia en compañía de otras tortugas
acuáticas, a veces apiladas unas encima de otras, es muy cautelosa, si se siente amenazada
caerá rápidamente al agua. Aunque se moviliza tanto en el agua como en tierra firme, es poco
común que se traslade de un cuerpo de agua dulce a otro, ya que suele tener territorios bastante
definidos que rara vez abandonan. En las áreas más cálidas se mantiene activa todo el invierno,
pero en otros lugares hace la hibernación, permanece enterrada en el barro bajo el agua, inactiva
durante el frio invierno, hasta por un máximo de 2 meses. Aunque este totalmente sumergida,
puede usar el oxígeno del agua, que toma a través de la cloaca, eso le permite permanecer bajo
el agua durante largo tiempo. Se adapta fácilmente al cautiverio, es una excelente nadadora.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual más o menos a los 4 años de edad, cuando las
hembras tienen un caparazón de 15 cm y los machos 10 cm. La época de cortejo y apareamiento
tiene lugar en primavera, el macho detecta a la hembra por una señal de feromona, mientras que
le huele la cola, el macho la persigue nadando por encima de ella, se le pone delante haciendo
vibrar las uñas largas de sus patas delanteras, con las cuales le acaricia su rostro (rozándole la
cabeza), luego para someterla le muerde las patas y el cuello, si la hembra está receptiva, se
hunden hasta el fondo del río y permite la monta. La anidación ocurre entre mayo y julio, al cabo
de unas semanas, la hembra busca un lugar más abierto con poca vegetación (muy soleado), de
suelo arenoso ó limoso, a un máximo de 30 metros (100 pies) de la orilla del río, donde excavara
un agujero de unos 10 cm de profundidad, en el cual depositara de 10 a 20 huevos (normalmente
son entre 12 y 18 huevos por puesta), cada hembra realiza una o más puestas al año. El periodo
de incubación puede durar de 90 a 100 días, pero comúnmente dura entre 45 y 56 días. Las crías
nacen en agosto o septiembre, pueden pasar el invierno dentro del nido y salir en la primavera.
ALIMENTACION: Omnívora. Los juveniles tienden a buscar más proteína animal en su dieta, los
adultos son principalmente herbívoros. Se alimenta de invertebrados acuáticos, como gusanos,
moluscos (caracoles, babosas), crustáceos (cangrejos de río) y varios tipos de insectos, también
devora pequeños peces, anfibios (renacuajos) y carroña (animales muertos). Más del 50% de su
dieta se compone por plantas acuáticas flotantes y de fondo, como jacinto de agua (Eichhornia),
lechuga de agua (Pistia), salvinia, azola, lenteja de agua (Lemna), elodea, anubia y algas. Algunas
plantas terrestres de las orillas (hierbas) y frutos caídos. No puede tragar comida fuera del agua.
CONSERVACION: Es una especie común y de venta libre. Hoy esta amenazada por la pérdida de
su hábitat natural (drenaje de aguas), contaminación de ríos, tiene varios depredadores naturales,
es atropellada en las carreteras, algunos la usan como alimento y se vende como mascota.
203
Malaclemys terrapin – Tortuga Espalda de Diamante
DISTRIBUCION: América del Norte, a lo largo de la franja costera del Océano Atlántico de los
Estados Unidos. Se extiende por la costa marítima de los estados de Massachusetts (desde Cape
Cod), Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey (Stone Harbor), Delaware, Maryland,
Virginia, Carolina del Norte (Cabo Hatteras), Carolina del Sur (Grice Cove Beach en Charleston,
Kiawah Island), Georgia, Florida (incluidas las islas de los Cayos de la Florida, Pensacola),
Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas (hasta Corpus Christi). Es el reptil insignia de Maryland.
HABITAT: Es nativa de amplias zonas costeras con agua salobre (10-12 gramos de sal por cada
litro de agua, 28 partes de sal por 1000 de agua ó 1/4 taza de sal por 20 galones de agua), orillas
con algunos troncos, rocas y abundante vegetación. También puede tolerar el agua salada del
mar, pero por un tiempo limitado. Habita en canales de agua salobre, lagunas, pantanos salobres,
arroyos costeros, estuarios, marismas, bahías y playas, prefiere sitios donde hay muchos juncos.
204
APARIENCIA: Su caparazón ovalado posee una coloración muy variable, puede tener partes
amarillas y naranjas, incluso puede ser casi totalmente negro, generalmente es marrón (claro a
oscuro) con marcas ó anillos concéntricos en cada escudo, que parecen diamantes. El plastrón es
amarillo, naranja ó marrón, puede tener o no manchas negras difuminadas. El resto del cuerpo
(cabeza, patas y cola) es de color verde oliva, gris ó blanco con pequeños puntos y rayas negras.
Las patas traseras son bastante palmeadas. Los machos son más pequeños que las hembras, su
cloaca es más alejada del cuerpo, el plastrón es más convexo, su cola es más larga y gruesa.
También se distingue por tener una quilla dorsal con tubérculos, que es más prominente en los
ejemplares más jóvenes, su coloración cambia bastante a medida que envejecen.
COMPORTAMIENTO: Durante el día pasa la mayor parte del tiempo dentro del agua ó tomando
el sol en las orillas (a veces en grupos), le gusta esconderse entre troncos, rocas y vegetación. En
la noche se entierra en el barro del fondo. Es una excelente nadadora. Suelen ser animales
solitarios, excepto durante la época de reproducción. Esta tortuga acuática tiene la capacidad de
eliminar el exceso de sal por unas glándulas que tiene en sus conductos lacrimales, cuando se
encuentra en agua salada. Las crías pasan sus primeros años de vida en arroyos de aguas arriba,
que pueden ser de agua salobre ó relativamente dulce, cuando crecen se trasladan hasta las
marismas, donde los nutrientes y las zonas de nidificación son abundantes. En la parte norte de
su territorio (como Nueva Jersey), se congregan en sumideros en el barro para hibernar durante
los meses fríos del invierno (entre noviembre y febrero), en sus territorios más cálidos del sur no
hibernan. Es difícil de mantener en cautiverio, ya que sus requerimientos son bastante singulares.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual a los 3 años de edad, cuando tienen
una longitud de 10 cm (4 pulgadas), las hembras alcanzan la madurez sexual a los 6 ó 7 años de
edad, cuando tienen una longitud de 15 cm (6 pulgadas). La temporada de cortejo y apareamiento
sucede en primavera, se aparean en el agua. Desde mayo hasta julio (al comienzo del verano), la
hembra preñada se dirige hacia la arena de las orillas, encima de la línea de marea alta, excava
un agujero de entre 12 y 14 centímetros (5 pulgadas) de profundidad, en donde deposita de 4 a 18
huevos (lo común son entre 8 y 12 huevos por nido). Cada hembra generalmente anida varias
veces al año (2 embragues pueden ser comunes). La paternidad múltiple se produce en esta
especie, pero con menos frecuencia que otras especies de tortugas. Las hembras son capaces de
producir huevos por varios años después de un solo apareamiento, se aparean cada 4 años ó
menos. El periodo de incubación dura de 60 a 120 días (en promedio dura 85 días). Las crías
nacen a finales del verano o principios del otoño, metiéndose al cuerpo de agua más cercano. Si
los huevos no eclosionan antes del invierno, las crías permanecen en el nido hasta la próxima
primavera. A una temperatura de 26ºC nacen más machos, a más de 30ºC nacen más hembras.
205
Apalone spinifera – Tortuga de Caparazón Blando Espinosa
DISTRIBUCION: América del Norte, desde el sur de Canadá, en gran parte de Estados Unidos,
hasta el norte de México. Al sur de Ontario y Quebec (río Ottawa), Montana (cuenca del río
Missouri), Minnesota, Wisconsin, sur de Michigan, noroeste de Vermont, oeste de Nueva York,
Oeste de Virginia, Tennessee (río Tennessee), Carolina del Norte, Carolina del Sur, extremo norte
de Florida, Alabama, Mississippi (río Mississippi), Arkansas, Luisiana, Wyoming, extremo suroeste
de Utah, Colorado, Oklahoma (río Rojo), Nuevo México, sur oeste del Golfo de California (río Gila
y río Colorado), centro de Arizona oriental, Texas (este del río Brazos, desembocadura del río
Pecos, río Purificación, cuenca de río Grande), Tamaulipas, norte de Nuevo León, Coahuila
central y Chihuahua. También se estableció en el condado de Salem, New Jersey.
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce de corriente muy lenta, profundidad máxima de
mínimo 50 cm y máximo 7 metros, con vegetación acuática abundante en algunas zonas, fondos
blandos de barro, arena o limo (con un grosor de mínimo 8 cm), y algunos troncos bajo el agua.
Debe haber lugares abiertos en tierra firme, con poca vegetación y bancos de arena ó barro en las
orillas. Habita en arroyos lentos, ríos (meandros, remansos, recodos, cursos bajos), lagunas,
lagos, embalses, pantanos, charcas y estanques. La temperatura ronda los 22ºC la mayor parte
del año, pero en invierno baja de 10ºC a -5ºC. Evitan la grava, piedras y troncos afilados.
LONGEVIDAD: Lo más común es que en su medio natural, los adultos tengan de 20 a 30 años de
edad, pero las hembras de mayor tamaño, pueden vivir hasta un máximo de 50 años en la
naturaleza. En cautiverio, un ejemplar vivio casi 39 años (un animal en cautividad).
206
APARIENCIA: El caparazón es redondeado, muy plano y algo ensanchado en la parte posterior,
carece de escudos córneos, esta compuesto por una piel gruesa parecida al cuero (tiene un tacto
rugoso). Puede tener proyecciones espinosas (cónicas) en el borde delantero del caparazón ó en
gran parte de este. Su coloración varía del marrón claro al verde oscuro. Puede tener puntos
negros y el borde amarillo, pequeños tuberculos, manchas y rayas amarillas ó blancas (en cabeza,
cuello y patas). Las patas son muy palmeadas, el cuello es largo, su nariz es puntiaguda y tubular
(en forma de trompa). El plastrón es blanco ó amarillo pálido. Los machos son más pequeños,
retienen la coloración juvenil verde oliva con rayas amarillas y puntos negros, el caparazón es más
aspero, sus colas son más largas y gruesas. Las hembras son más oscuras y adquieren un tono
gris moteado. Los juveniles son más redondeados y de color marrón palido a verde oliva.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es diurna, es poco común que salga del agua. Pasa
la mayor parte del tiempo enterrada en la arena ó el lodo del fondo, dejando sólo la cabeza visible,
en aguas superficiales extiende su largo cuello para respirar, pero también hace madrigueras en
aguas profundas. También es capaz de respirar bajo el agua durante largo tiempo, a través del
revestimiento de su faringe, cloaca y piel. Es una nadadora muy activa cuando caza. Es menos
agresiva que otras especies de su familia, es cautelosa y se esconde rápidamente, pero cuando
es molestada puede infligir una mordedura dolorosa. Durante su período anual de actividad,
puede migrar una distancia de hasta 3 kilómetros, entre los sitios de hibernación y sus hábitats de
verano. El tamaño anual de su territorio varía de 784 a 2.310 metros de longitud para los machos,
y de 683 a 2.145 metros para las hembras. Puede hibernar desde octubre hasta abril, cuando la
temperatura es de 12ºC ó menos, enterrándose en el fondo y permaneciendo inactiva durante el
invierno, mínimo unas 7-8 semanas y máximo hasta por 4 ó 5 meses. Esta activa desde abril
hasta octubre. Por lo general no se llevan bien con otras tortugas, prefieren estar solas.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 8 y 12 años de edad, (más tarde al norte
que al sur), cuando el caparazón de las hembras mide de 18 a 20 cm de largo, y el caparazón de
los machos mide de 9 a 10 cm. El cortejo y apareamiento suceden en abril ó mayo (mediados a
fines de la primavera, después de la hibernación), el macho empuja la cabeza de la hembra
mientras nadan juntos (responden a estimulación táctil), si ella esta receptiva, se dirigirán hacia
aguas profundas, el macho nadara hasta colocarse encima de ella sin apretarla con sus garras (a
diferencia de la mayoría de las tortugas). La nidificación normalmente ocurre de junio a julio, pero
puede ocurrir desde mayo hasta agosto, la hembra preñada busca un lugar soleado, de grava,
arena ó tierra suelta, no muy lejos de la orilla del agua, en donde excava un agujero de 10 a 25 cm
de profundidad (por lo general en 1 hora), para depositar entre 4 y 32 huevos (comúnmente son
de 10 a 20 huevos por nido). Cada hembra hace 1 ó 2 puestas cada año. La incubación dura 3
meses (entre 60 y 90 días), las crías nacen de agosto a septiembre, incluso pueden incubar todo
el invierno y nacer en la primavera. La temperatura no determina el sexo de las crías en el huevo.
CONSERVACION: No ha sido evaluada y es de venta libre. Esta amenazada por su uso para el
consumo humano, varios depredadores naturales y la alteración de su hábitat (contaminación).
207
Apalone ferox – Tortuga de Caparazón Blando de Florida
DISTRIBUCION: América del Norte, se encuentra al sureste de Estados Unidos. En los estados
de Carolina del Sur (extremo sureste y suroeste), Georgia (región sur), sur de Alabama (Bahía de
Mobile) y principalmente Florida (prácticamente en toda la península de Florida, excepto en los
“Cayos de la Florida” al extremo sur, excepto una colonia en Big Pine Key, donde posiblemente
fue introducida). Algunos especímenes se han encontrado por fuera de su territorio natural.
HABITAT: Prefiere los hábitats de agua dulce, con aguas tranquilas ó quietas (casi sin corriente),
fondos fangosos y arenosos de lodo (barro) ó arena (mínimo 10 cm de grosor), partes profundas,
zonas con abundante vegetación acuática y terrestre (mucho follage). Habita en estanques, lagos,
lagunas, pantanos, ciénagas, humedales, canales de drenaje, en las partes más tranquilas de los
ríos y arroyos. Algunas veces se le encuentra en aguas salobres cerca de las desembocaduras (2-
5 gramos de sal por cada litro de agua). Apalone ferox suele ocupar aguas más quietas que
Apalone spinifera. Evita las rocas y troncos afilados. La temperatura ronda los 22ºC la mayor parte
del año, en verano puede tolerar temperaturas de hasta 38ºC a 42ºC, los inviernos son fríos (5ºC).
DIMENSIONES: Es la tortuga de caparazón blando más grande de América. Los machos adultos
poseen un caparazón de entre 15 y 33 cm de largo, pesan de 1 a 10 kg. Las hembras adultas
tienen un caparazón de entre 25 y 45 cm de largo, pesan de 12 a 30 kg, aunque pueden alcanzar
un máximo de 60 a 65 centímetros de longitud. Los machos son más pequeños que las hembras.
El peso máximo de esta especie es de 41 a 43 kilógramos. Los huevos esféricos miden 30 mm de
diámetro y pesan 14 gramos. Las crías recien nacidas tienen 40 mm de largo y pesan 10 gramos.
208
de distintas tonalidades. El borde del caparazón está marcado por una fina raya naranja. El resto
de su cuerpo es del mismo color, pero a veces más claro ó más oscuro, con algunas rayas y
manchas naranjas o amarillas muy sutiles. Las patas terminadas en 3 uñas son muy palmeadas,
su nariz tubular tiene forma de trompa y el cuello es largo. El plastrón es de color blanco a gris, sin
manchas. Los machos son más pequeños que las hembras, sus colas son más largas y gruesas,
la abertura anal esta mucho más allá del borde del caparazón. Los juveniles tienen una coloración
más marcada, que se desvanece con la edad, con franjas amarillas y naranjas rodeando manchas
más oscuras, el borde marginal del caparazón es bien amarillo, el plastrón es de color gris oscuro.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática, pasa gran parte de su tiempo enterrada en la arena
ó lodo del fondo de su hábitat acuático, ya sea aguas someras ó profundas, dejando solamente su
cabeza visible. Rara vez se le ve fuera del agua, tomando el sol sobre troncos, en los bancos de
barro ó arena y en la vegetación flotante. Esta especie es más dispuesta a moverse por tierra que
otras tortugas de caparazón blando, en busca de mejores condiciones. Puede nadar rápidamente
bajo el agua. Es activa durante la mayor parte del año, solo hace la hibernación durante la parte
más fría del invierno, cuando el agua es fría y rica en oxígeno, esto permite el intercambio de
gases a través de la piel y las membranas de la cloaca. Puede tolerar las altas temperaturas al
encontrarse en aguas poco profundas. Es muy asustadiza y agresiva, si se siente amenazada
primero se esconderá en el fondo del agua enterrándose a gran velocidad, luego morderá con sus
fuertes mandíbulas y arañara con sus garras afiladas. Suele ser muy agresiva con otras tortugas.
CONSERVACION: No esta en la Lista Roja de la UICN. Esta amenazada por la captura para el
consumo humano, depredadores, la contaminación del hábitat y es atropellada en las carreteras.
209
Macrochelys temminckii – Tortuga Caimán
DISTRIBUCION: América del Norte, es originaria del Sureste de los Estados Unidos. En el
suroeste de Georgia, norte de Florida (río Suwanee), Alabama, Mississippi (río Mississippi y sus
afluentes), Louisiana, este de Texas, extremo oeste de Kentucky, oeste de Tennessee (Memphis,
río Wolf, Condado de Shelby), Arkansas, oriente de Oklahoma, Missouri (río Misuri), sureste de
Iowa, oeste de Illinois, sur de Indiana y este de Kansas (hasta la región norte). Ha sido introducida
en otros lugares de Estados Unidos, tan al norte como la presa en Yankton, en Dakota del Sur,
también se ha observado en Washington DC, sur de Michigan, California y Arizona. Se localiza en
el rio Mississippi y sus afluentes, que desembocan todos en el Golfo de México.
HABITAT: Se le encuentra en masas de agua dulce con poca corriente, una profundidad mínima
de 80 cm, fondos lodosos (una capa de lodo), abundante vegetación acuática y terrestre densa,
muchas áreas sombreadas, varias rocas y troncos sumergidos cerca de las orillas. Habita en ríos,
arroyos, lagos, embalses, canales, pantanos, ciénagas, humedales, estanques y charcas. La
temperatura oscila entre 22ºC y 28ºC la mayor parte del año, pocas veces desciende por debajo
de los 20ºC (no tolera temperaturas muy bajas). El agua suele tener un típico color té, debido a la
descomposición vegetal, con un PH de 5.8 a 6.5 (ligeramente acido). Frecuenta aguas profundas.
DIMENSIONES: Es la tortuga de agua dulce más grande en América del Norte. Comúnmente los
machos adultos tienen un caparazón de entre 60 y 70 cm de longitud, pesan de 70 a 80 kg. Las
hembras adultas tienen un caparazón de entre 40 y 50 cm de longitud, pesan de 30 a 50 kg. El
tamaño máximo del caparazón de la especie es de 75 a 80 centímetros de largo. El peso máximo
de esta especie es de 100 a 110 kilógramos. Los machos son más grandes que las hembras.
LONGEVIDAD: En la naturaleza viven de 25 a 45 años. En cautiverio han vivido hasta los 70 años
de edad (en óptimas condiciones). Alcanzan su tamaño adulto máximo hasta los 15 años.
210
que la mimetiza (camufla) perfectamente con su entorno. El plastrón es pequeño y de color más
claro (amarillo parduzco), solo cubre la zona pectoral delantera. Se caracteriza por su gran
cabeza, que tiene patrones (en forma de estrella) de color amarillo alrededor de los ojos, su
lengua tiene un apéndice vermiforme rojo ó rosado parecido a un gusano (que utiliza para atraer a
los peces), con un pico ganchudo córneo. La piel del cuerpo posee protuberancias (tubérculos) en
forma de púas cortas y gruesas (sobretodo en la parte delantera del cuello), su cola es muy larga
y gruesa. El macho es más grande que la hembra, su cloaca se extiende más allá del borde del
caparazón y la base de la cola es más gruesa. No puede retraer completamente la cabeza.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es de hábitos nocturnos, es más activa por la noche,
durante el día es muy sedentaria, normalmente se mantiene inmóvil en el fondo del agua con la
boca abierta, cuando un pez se acerca atraído por el apéndice en movimiento de su lengua, cierra
sus mandíbulas afiladas con gran velocidad y fuerza, tragándoselo entero. Puede estar sumergida
durante 40 ó 50 minutos antes de subir a la superficie para respirar. Pasa la mayor parte de su
vida dentro del agua, no le gusta asolearse con regularidad. Las hembras suelen tener un territorio
lineal de 298 a 878 metros, los machos de 227 a 481 metros, y los juveniles de 1.015 a 1.073
metros. Se quedan en promedio 12 días en cada estructura sumergida de su área. En el invierno
casi siempre se dirigen hacia aguas más profundas. Son animales solitarios, de carácter bastante
agresivo, cuando se la atrapa con las manos, permanece quieta y con la boca abierta, esperando
la ocasión para lanzar una certera mordida, su mordedura es muy peligrosa, ya que puede
amputar (cercenar) dedos. Son malas nadadoras, prefieren caminar y trepar por el fondo del agua.
REPRODUCCION: La madurez sexual se alcanza entre los 11 y 13 años de edad (en promedio a
los 12 años) en ambos sexos. El apareamiento se observa al comienzo de la primavera en la
Florida y ha finales de la primavera en el valle del Misisipí. En cautiverio se pueden aparear desde
febrero hasta octubre. Durante la copula bajo el agua, el macho se monta en la parte posterior de
la hembra, aferrándose con sus 4 patas para inseminarla. Unos 2 meses más tarde (entre mayo y
julio), la hembra busca un terreno de suelo suelto y húmedo, formado por una mezcla de arena,
limo, turba y hojarasca, comúnmente a unos 50 metros de la orilla del agua, en donde hace un
agujero para depositar entre 10 y 50 huevos esféricos (en promedio 25 huevos por puesta). Esta
especie hace solamente una puesta cada año. La incubación puede durar entre 80 y 150 días
(normalmente es de 100 a 140 días). Las crías emergen en el otoño (en septiembre y octubre). La
temperatura determina el sexo dentro del huevo. A los 2 ó 3 años ya tienen 15-25 cm de largo.
CONSERVACION: Está incluida en el Apéndice III de CITES y aparece como Vulnerable (VU) en
la Lista Roja de la UICN. Esta amenazada por el consumo humano de su carne, es recolectada
para el comercio (usada como decoración o mascota), la contaminación y alteración de su hábitat.
211
Chelydra serpentina – Tortuga Mordedora Común
DISTRIBUCION: América del Norte, en casi todo Estados Unidos (región este y central), y el sur
de Canadá. En el suroeste de Quebec, sur de Ontario, sur y centro de Manitoba (su limite norte),
sureste de Saskatchewan, extremo sureste de Alberta, suroeste de Nuevo Brunswick, sur de
Nueva Escocia, Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut,
Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia Occidental, Ohio, Michigan,
Wisconsin, Illinois, Indiana, Virginia, Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del sur,
Georgia, Florida, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas, Arkansas, Misuri, Iowa, Minnesota, Dakota
del Norte, Dakota del sur, Nebraska, Kansas, Oklahoma, este y centro de Nuevo México, este de
Colorado, este de Wyoming, centro y este de Montana. Fue introducida en varios otros lugares.
HABITAT: Se le encuentra en aguas dulces con poca corriente (flujo lento), mínimo 80 cm de
profundidad en la parte más profunda, fondo blando fangoso (lodoso) ó cenagoso, abundante
vegetación acuática, algunas rocas, raíces y troncos sumergidos. Habita en lagos, lagunas, ríos,
arroyos, pantanos, estanques, charcas, embalses y zanjas llenas de agua. También esta en aguas
salobres (estuarios, marismas). El clima tiene veranos cálidos con temperaturas de 22ºC a 32ºC,
en primavera y otoño son de 20ºC a 10ºC, en invierno bajan de 5ºC a -5ºC. En Centroamérica y
Suramérica el género Chelydra vive en alturas inferiores a 1.200 metros sobre el nivel del mar.
LONGEVIDAD: En la naturaleza suele vivir unos 30 años. En cautiverio viven en promedio hasta
los 40 años de edad, el ejemplar más viejo vivió en cautiverio hasta los 47 años de edad.
212
APARIENCIA: Su caparazón algo aplanado y por lo general cubierto de algas, presenta 3 quillas
longitudinales un poco marcadas, los escudos dorsales son rugosos y los escudos marginales
poseen un borde dentado (aserrado). Su coloración es de marrón oscuro a verde oliva (aceituna).
El pequeño plastrón es en forma de cruz, de color amarillo, castaño (beige) claro ó grisáceo. La
cabeza es voluminosa y posee unas potentes mandíbulas. Su cola es bastante larga y gruesa, con
unas escamas prominentes. Las patas son bastante robustas y terminan en garras provistas de
membranas interdigitales. Las patas y el cuello tienen muchos tubérculos. El macho es de mayor
tamaño, el pico del maxilar está más desarrollado, la cloaca sobrepasa el límite del caparazón, su
cola es más larga y gruesa. Los juveniles son más oscuros (casi negros), su caparazón es mucho
más rugoso, las 3 quillas longitudinales son muy marcadas y tienen manchas blancas debajo.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es de hábitos nocturnos (es muy activa por la tarde y
en la noche). Rara vez sale del agua para tomar el sol (la mayoría en primavera), aunque a
menudo recorre tierra firme en busca de un mejor lugar ó para anidar. Durante el día se mantiene
enterrada en el fondo del agua acechando a sus presas. Es una mala nadadora, prefiere caminar
ó trepar en su medio acuático. Su temporada de actividad se extiende desde marzo hasta octubre,
aunque las poblaciones del norte muestran una alta tolerancia al frío, ocasionalmente puede ser
vistas arrastrándose por debajo del hielo en invierno. Por debajo de los 20ºC esta tortuga empieza
ha aletargarse, por debajo de 5ºC se mantiene totalmente inmóvil, saliendo solo a respirar muy de
vez en cuando, a partir de los 8ºC empieza su actividad, dejando definitivamente el letargo a los
18ºC. Su temperamento es muy agresivo, en tierra se defiende mordiendo potentemente, mientras
se lanza hacia adelante, doblando y estirando rápidamente su largo cuello flexible, causando
heridas dolorosas (hiriendo gravemente dedos humanos). Dentro del agua son más dóciles.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 5 años, mientras que las
hembras lo hacen entre los 6 y 7 años de edad. El cortejo y apareamiento pueden suceder desde
abril hasta noviembre, pero se realiza principalmente durante la primavera ó el verano, el macho
se monta encima de la hembra bajo el agua, agarrándose al caparazón de ella con sus garras. La
anidación puede ocurrir entre mayo y septiembre (la temporada alta es en junio y julio), a veces la
hembra preñada viaja grandes distancias por tierra firme, para cavar un agujero de 10 a 14 cm de
profundidad, en donde pondrá entre 20 y 50 huevos (normalmente son 30 huevos por puesta). La
incubación dura entre 2 y 4 meses (60 a 120 días, 9 – 18 semanas), la temperatura determina el
sexo dentro del huevo, a menos de 20ºC y a más de 30ºC nacerán hembras, entre 22ºC y 28ºC
nacerán machos. Las crías pueden pasar el frío invierno dentro del nido y emerger en la siguiente
primavera. Las hembras son capaces de almacenar el esperma del macho durante varios años.
213
Kinosternon subrubrum – Tortuga del Fango Común
DISTRIBUCION: América del Norte, al este (oriente) de los Estados Unidos, principalmente esta
en la región sureste. Desde el sureste de Nueva York (Long Island), Nueva Jersey, Delaware,
extremo sureste de Pensilvania, este y centro de Maryland, Indiana (una colonia aislada), extremo
sureste de Illinois, oeste (occidente) de Kentucky, Virginia, oeste y centro de Tennessee, Carolina
del norte, Carolina del sur, Georgia, Florida (en toda la península), Alabama, Mississippi, extremo
sureste de Missouri, Arkansas, Luisiana, este de Oklahoma, hasta el este y centro de Texas. Se le
encuentra en las tierras bajas de la costa este del Atlántico, hasta la planicie costera del Golfo de
México, subiendo hacia el norte a través del valle del río Mississippi. Fue introducida en California.
HABITAT: Ocupan hábitats acuáticos de poca corriente (muy lenta ó estancada), con extensas
aguas someras (superficiales) poco profundas (entre 10 y 30 cm de profundidad), fondos suaves
fangosos ó limosos, abundante vegetación acuática y terrestre, varios lugares húmedos en tierra
firme, con muchas plantas, troncos y piedras donde pueda esconderse. Habita en ríos (meandros,
remansos), arroyos lentos, lagos, lagunas, pantanos (de cipreses), ciénagas, humedales, charcas,
estanques, canales, zanjas inundadas y marismas. Puede encontrarse tanto en agua dulce como
en agua salobre. El clima es templado, con temperaturas de 20ºC a 25ºC la mayor parte del año.
214
característica más importante es que posee doble bisagra (2 charnelas en la parte delantera y
trasera del plastrón articulado), que se cierran como una caja cuando hay peligro. El resto del
cuerpo es marrón grisáceo, la cabeza y el cuello son de color gris amarillento y pueden tener
manchas y rayas amarillas. Posee glándulas de almizcle en la piel bajo el caparazón, que
secretan una sustancia olorosa. El macho tiene 2 parches de escamas ásperas en la superficie
interna de las patas traseras, el pico es más prominente, su cuerpo un poco más alargado, la cola
es más larga y la punta termina en una garra prominente. Las crías y juveniles tienen una quilla
dorsal bien definida, el caparazón es más oscuro y áspero, su plastrón varía del color amarillo,
naranja ó rojo y no han desarrollado las bisagras. El iris del ojo es de color amarillo oscuro.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años de edad, comúnmente a los 5
ó 6 años de edad (primero en machos que en las hembras). La época de cortejo y apareamiento
sucede entre marzo y mayo, el macho persigue a la hembra, normalmente bajo el agua, aunque
también puede ser en tierra firme, extiende su cabeza y frota suavemente su glándula de almizcle
que secreta feromonas en el puente de la hembra (entre el caparazón y el plastrón), si la hembra
lo rechaza, el le muerde el cuello y las patas, hasta que ella se deja montar, entonces el se agarra
con sus 4 patas al borde de su caparazón y juntas las colas para alinear sus aberturas cloacales.
La temporada de anidación es de mayo a julio, la hembra preñada cava un agujero de 12 cm de
profundidad, en suelos arenosos y de tierra suelta con mucha hojarasca (desechos vegetales),
donde pondrá entre 2 y 6 huevos en cada puesta (en promedio son 4 huevos por nido). Cada
hembra suele realizar una sola puesta al año, pero pueden hacer varias. La incubación dura de 3
a 4 meses (entre 80 y 100 días), los huevos no absorben el agua, como la mayoría de los huevos
de otras tortugas. Las crías nacen en agosto ó septiembre (a finales de verano), aunque pueden
pasar el invierno dentro del nido y salen hasta la siguiente primavera.
CONSERVACION: Es una especie de venta libre, pero su comercio es regulado por la ley. Esta
amenazada principalmente por la destrucción de su hábitat natural (drenaje de humedales), pero
también por varios depredadores naturales (mapaches), es atropellada por botes y automóviles.
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Kinosternon flavescens – Tortuga del Fango Amarilla
DISTRIBUCION: América del Norte, parte central de los Estados Unidos y norte de México. Desde
Nebraska, sureste de Iowa, noroeste y centro de Illinois (llanura aluvial del Río Mississippi),
Missouri, Kansas, Oklahoma, oeste de Arkansas, Texas (son raras en el tercio oriental), extremo
sureste de Colorado, este de Nuevo México, sureste de Arizona. Hasta los estados mexicanos de
Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, norte de Sinaloa, norte de Durango y
Veracruz (Cuenca del Río Pánuco). Se introdujo en algunas otras partes de Arizona.
HABITAT: Prefiere las aguas dulces tranquilas de corriente muy lenta, poco profundas (con una
profundidad máxima de 20 a 30 cm), fondos suaves de lodo (barro) ó arena, vegetación acuática
escasa, suelo profundo de arena en las orillas, zonas húmedas en tierra firme y varios escondites
(muchas plantas, troncos y piedras). Son lugares rodeados de bosques abiertos, matorrales,
pastizales semiáridos o desiertos. Habita en lagos, pequeñas lagunas, embalses, ríos (remansos),
arroyos, pantanos, ciénagas, estanques, charcas, canales de desagüe, pozos para el ganado y
zanjas inundadas. Se le encuentra entre los 200 y 900 metros de altitud, hasta una elevación
máxima de 1.200 a 1.900 metros. El clima es templado, con inviernos fríos y veranos cálidos.
LONGEVIDAD: Vive hasta los 15 años de edad en estado salvaje. En cautiverio a vivido 10 años.
APARIENCIA: El caparazón es ovalado, un poco abombado, liso, sin dibujos (ni marcas) y más
bien aplanado en la parte superior, de coloración amarilla ocre, marrón a verde oliva, y bordes
amarillos. El plastrón es de color amarillo a marrón naranja, con algunas manchas oscuras en las
fisuras (líneas negras), su característica más importante es que esta dividido en 3 partes (es
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articulado), tiene 2 bisagras que se cierran adelante y atrás, cuando se encuentra en peligro. El
resto del cuerpo es de tonalidades grisáceas ó verde oliva, con áreas de color amarillo en la
garganta, la cabeza y el cuello. Las patas son poco palmeadas y muy robustas (fuertes). El macho
es un poco más grande que la hembra, su cuerpo es algo más alargado, las uñas delanteras son
un poco más grandes, el pico es más prominente, posee un parche de escamas ásperas en la
parte interna de las patas traseras, su cola es más larga, gruesa y tiene una espina (garra) roma
en la punta. Los juveniles tienen prominentes puntos negros en la parte posterior de los escudos.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática es más activa por la mañana y al atardecer (es
de hábitos crepusculares), principalmente cuando llueve. Realiza movimientos habituales de 500
metros por terreno seco, puede hacer grandes viajes terrestres de hasta 8 kilómetros de distancia.
Los ejemplares adultos en promedio se desplazan de 190 a 220 metros del agua, los juveniles
unos 180 metros. Su periodo de actividad es desde abril hasta octubre, aunque estivan bajo tierra
durante las semanas de más calor del verano seco (desde finales de julio hasta principios de
agosto). Al mismo tiempo realiza la hibernación durante el invierno (desde noviembre hasta
marzo), metida debajo de arbustos, en montones de maleza, hojarasca, huecos, madrigueras en
el suelo, se entierra en la orilla ó el barro del fondo. Puede permanecer en años adversos hasta 2
años bajo tierra (se entierra más de 20 cm). Cuando es amenazada, no intenta morder, puede
emitir una secreción de mal olor por las glándulas de almizcle que están en los costados del
cuerpo. Es una mal nadadora, prefiere caminar bajo el agua. Pasa la mayor parte del tiempo en
tierra firme, escondida cerca del agua. Los machos son un poco agresivos.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 7 años de edad, cuando
su caparazón tiene de 8 a 9 cm. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 8 años de
edad, cuando su caparazón tiene de 10 a 12 cm de largo. La época de cortejo y apareamiento es
desde abril hasta principios de mayo, parece que las lluvias de primavera estimulan su conducta
reproductiva, hay un segundo período de cópulas en septiembre. El macho persigue a la hembra
olfateando cerca de las glándulas de almizcle, por lo general bajo el agua, aunque también el
acoplamiento se ha visto en tierra firme, le empieza a morder las patas y el cuello, luego la monta
agarrándose con sus garras al caparazón de ella. La anidación sucede entre finales de mayo y
principios de julio (es estimulada por las lluvias), la hembra preñada cava un agujero en donde
deposita entre 2 y 6 huevos (en promedio son 4 huevos por puesta). Cada hembra suele realizar 1
ó 2 puestas por temporada. Se ha visto que las hembras permanecen cerca del nido desde unas
pocas horas hasta 40 días (la mayoría están hay durante 10 o 15 días), orinándolo para mantener
la humedad. La incubación dura entre 2 y 3 meses (es común que dure 100 días). Las crías nacen
de agosto a septiembre (durante el otoño) y muchas hibernan enterradas bajo tierra en el invierno.
217
Kinosternon scorpioides – Tortuga Escorpión
DISTRIBUCION: Centro América y Sur América. Desde el sur de México (al sur de Tamaulipas,
Veracruz, Tabasco, Yucatán, la meseta central de Chiapas), Belice, Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Surinam,
Guayana Francesa, Ecuador, norte de Perú, Brasil (principalmente la parte norte y central del
país), Bolivia, este de Paraguay, hasta el norte de Argentina (Formosa, Jujuy, Salta, Tucumán).
HABITAT: Suele encontrarse en agua dulce de corriente muy lenta o estancada, poco profundas
(profundidad máxima de 20 a 30 cm), con fondos lodosos, aguas turbias, abundante vegetación
acuática y terrestre. En tierra firme debe haber muchas plantas, troncos, huecos, hojarasca
(escondites) y varias zonas húmedas. Habita en arroyos, ríos, lagos, lagunas, pantanos, ciénagas,
estanques y charcas. Tiene preferencia por los cursos de agua temporales y efímeros. El clima
presenta una estación lluviosa y una estación seca (de sequía) bien marcadas. Temperatura es de
22ºC a 32ºC casi todo el año. En Suramérica se ha registrado hasta los 1.000 metros de altitud.
DIMENSIONES: Es una tortuga semi-acuática de talla mediana. Comúnmente los adultos tienen
un caparazón de entre 15 y 20 cm de largo, siendo un poco mayor el de los machos. El espaldar
de los machos ronda los 20 cm, mientras que las hembras rara vez superan los 19 cm. El tamaño
máximo del caparazón de esta especie es de 27 a 28 centímetros de longitud. Los huevos miden
en promedio 17 mm de ancho, 32 mm de largo y 4.5 gramos de peso. Las crías recién nacidas
tienen un caparazón de 26 mm, un plastrón de 20 mm de largo y un peso de 3.8 gramos.
218
anaranjadas, posee 3 quillas longitudinales dorsales que van desapareciendo con la edad. El
plastrón es amarillo, con las divisiones marcadas en negro, está dividido en 3 partes articuladas, la
central fija y las otras 2 móviles (el plastrón es articulado), lo que le permite cerrar su parte trasera
y delantera cuando se siente amenazada. El resto del cuerpo es de tonos grises (gris marrón),
pero con ciertas partes amarillas, naranjas y manchas oscuras en la cabeza. En el extremo de la
cola presenta una uña córnea (escama caudal en forma de garra). El macho es un poco más
grande que la hembra, su cuerpo es algo más alargado (ellas son más anchas), las uñas
delanteras un poco más grandes, el pico más prominente, el plastrón es cóncavo, la cola es más
larga y ancha. Las crías al nacer tienen un plastrón llamativo de tono anaranjado al verde oliva.
219
Claudius angustatus – Tortuga Almizclera de Peto Pequeño
HABITAT: Se le encuentra en zonas de aguas dulces poco profundas (la mayor parte de 20 a 30
cm de profundidad), de corriente lenta, fondos suaves lodosos (fangosos) y mucha vegetación
acuática como la lechuga de agua (Pistia stratiotes), Lirio acuático (Eichornia crassipes), lenteja
de agua (Salvinia auriculata) y Oreja de ratón (Salvinia spp.). Son lugares situados a poca altitud,
elevaciones bajas (a 300 metros sobre el nivel del mar), rodeados de pastizales y selvas que se
inundan ó encharcan estacionalmente, donde abundan los árboles de los géneros Inda, Randia,
Ipomea, Senna, Acacia, Dalbergia y Pithecellobium. Habita en arroyos lentos, ríos, lagunas,
pantanos, estanques y charcas. El clima es cálido tropical, con una temperatura que se mantiene
de 23ºC a 28ºC todo el año (un promedio de 26ºC). Hay una estación seca y otra húmeda. Las
lluvias aumentan entre mayo y diciembre. Debe haber varios troncos, cortezas, piedras y plantas.
APARIENCIA: El caparazón ovalado es un poco abombado, su coloración varia del café (marrón)
amarillento al café oscuro (casi negro en algún ejemplar), con unas líneas que forman un diseño
semejante ha la madera, frecuentemente esta cubierto por algas y los bordes presentan manchas
de color amarillo brillante, posee 3 quillas longitudinales poco marcadas en el espaldar, que
desaparecen con la edad. El plastrón es de tamaño muy reducido, tiene una forma de cruz y no es
220
articulado, esta conectado por tejido conjuntivo flexible y su coloración es de amarillo claro a
amarillo cremoso (casi blanco). El resto del cuerpo es de color gris dorsalmente y amarillo
ventralmente, con varias manchas cafés. La cabeza es bastante grande (hasta 1/3 del tamaño del
caparazón), por lo que no la puede retraer completamente. A esta especie también se le conoce
como la “Tortuga Vampiro”, ya que la mandíbula superior tiene 3 protuberancias rígidas, que
parecen pequeños colmillos (un par de cúspides). Además hay un falso colmillo en el centro de la
mandíbula inferior y bajo la barbilla 2 apéndices. Posee unas glándulas almizcleras en la parte
trasera del caparazón, que liberan un almizcle con mal olor. Los machos son de mayor tamaño
que las hembras, la cabeza es más amplia, hay unos parches de escamas ásperas en sus
muslos, su cola es más larga, más gruesa y termina en una espina callosa. Las crías tienen el
caparazón de color marrón oscuro a negro y las 3 quillas dorsales son más desarrolladas.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga es casi totalmente acuática y más bien nocturna. Aunque no
es una buena nadadora, pasa gran parte de su tiempo deambulando (caminando) por el fondo del
agua, algunas veces se pasea por tierra firme. Durante la estación seca realiza la estivación, entre
noviembre y marzo, metiéndose en madrigueras subterráneas ó enterrándose hasta un metro bajo
tierra para evitar la desecación, en lo que sería el fango (lodo) en tiempos de la estación lluviosa,
emergiendo del letargo estival hasta mayo ó junio, cuando llegan las lluvias. Es bastante agresiva,
incluso la sola presencia de sus congéneres puede causarle un elevado nivel de estrés, prefieren
estar solas y solo se juntan para copular. Cuando un humano las manipula, siempre lanzan el
cuello con rapidez para dar fuertes mordiscos (es muy mordedora), pero no se desplaza o salta
súbitamente. Se adapta muy bien al cautiverio, aunque no suele perder su agresividad defensiva.
CONSERVACION: Esta como de “Menor Riesgo” en la Lista Roja de la UICN. Esta amenazada
por la sobreexplotación para consumo, comercio ilegal, contaminación y alteración de su hábitat.
221
Dermatemys mawii – Tortuga Blanca
LONGEVIDAD: En cautiverio a vivido 8 ó 10 años, pero en la naturaleza vive más (30 a 40 años).
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APARIENCIA: El caparazón es liso y aplanado, de color gris oliva ha casi negro, en los adultos
las suturas se vuelven casi invisibles, la cubierta de queratina de los escudos es muy delgada,
sensible y propensa a la abrasión. El plastrón es amarillo claro (color crema), sin dibujos. La
cabeza posee un hocico prominente, algo inclinado hacia arriba y con amplios orificios nasales en
forma de tubo. El resto del cuerpo es de una coloración grisácea verde oliva ha gris oscuro encima
y de color blanco a gris claro en la parte inferior. Las patas son muy palmeadas y amplias. El
macho tiene la parte superior de la cabeza de color amarillo dorado, la cloaca se extiende más allá
del borde del caparazón, su cola es más larga y gruesa. Los juveniles presentan una quilla en el
espaldar que desaparece con la edad y una pequeña franja amarilla en ambos lados de la cabeza.
223
Rhinoclemmys areolata – Tortuga Rugosa de Bosque
HABITAT: Prefiere lugares con un 70% de tierra firme y 30% de agua, cercanos a amplias zonas
acuáticas poco profundas de corriente lenta (una profundidad promedio de 30 a 40 centímetros),
en el borde de los bosques densos, selvas bajas caducifolias y sabanas (pastizales), con un suelo
de tierra negra bastante húmedo, cubierto de abundantes plantas (musgos, helechos), hojarasca
mojada, mantillo, turba, cortezas de madera y troncos. Se encuentran desde el nivel del mar hasta
unos 300 metros de altitud. Habita en ríos de poca corriente, pantanos, humedales, manglares,
charcas, estanques y embalses (áreas inundables). El clima es cálido tropical, con temperaturas
de 22ºC a 32ºC todo el año. Hay una extensa estación húmeda y una corta estación seca.
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se ve un poco marcada. El plastrón es de color amarillo claro, con 2 grandes manchas negras
difuminadas que lo ocupan casi todo, está compuesto por 12 escudos ventrales. La parte superior
de la cabeza es de color negro, con unas líneas y franjas naranjas ó rojizas muy delgadas que
están cerca de los ojos (arriba) en ambos lados, la parte inferior es de color amarillo mucho más
claro, al igual que las patas y el cuello, que también tienen multitud de pequeñas rayas y manchas
claras. El macho suele ser más pequeño que la hembra, el caparazón es menos abombado (más
aplanado), la cloaca esta más lejos del borde del caparazón, su cola es más larga y gruesa. Los
juveniles tienen un caparazón de coloración verde a grisácea, la quilla es un poco más marcada y
el plastrón posee una gran mancha negra bien definida en la parte central.
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Rhinoclemmys pulcherrima – Tortuga Pintada de Bosque
LONGEVIDAD: Desconocida. Los ejemplares que han durado el mayor tiempo en cautiverio han
vivido hasta los 20 ó 30 años de edad. Su esperanza de vida en la naturaleza debe ser similar.
226
APARIENCIA: El caparazón es ovalado, alargado y algo abombado, con una pequeña quilla en la
mitad, algunos ejemplares tienen una coloración muy llamativa de dibujos concéntricos (ocelos)
rojos, amarillos y negros, sobre un fondo de color oliva ó café, con marcas rojas en los escudos
marginales, el patrón de estos colores se parece al de una serpiente de coral venenosa enrollada,
lo cual aleja ha los depredadores. El plastrón es de color amarillo-anaranjado con una gruesa
franja negra (oscura) en el centro y otras 2 a los lados. El resto del cuerpo es de color marrón
verdoso, gris y amarillo, con algunas manchas ó bandas rojas y negras, la cabeza y el cuello están
marcados por una serie de llamativas líneas ó franjas rojas y naranjas, los bordes de la mandíbula
son un poco aserrados. Los machos son algo más pequeños que las hembras, tienen un plastrón
cóncavo, la cloaca esta situada más allá del escudo supracaudal, su cola es más larga y gruesa.
REPRODUCCION: La copula se realiza en los meses de marzo y abril. El cortejo se produce por
la lluvia, el macho sigue insistentemente a la hembra, moviendo constantemente su cabeza
(meneándola), mientras olisquea (olfatea ó huele) su cola y el caparazón, después se frotan el
hocico (hacen contacto de nariz con nariz) y se realizan mordisqueos (mordiéndose). La anidación
ocurre entre mayo y noviembre, la hembra preñada deposita de 3 a 5 huevos por puesta (en
promedio son 4 huevos por nidada), puede enterrarlos en la tierra del suelo ó bajo la hojarasca,
comúnmente cerca del zacate, raíces de arbustos o árboles, ya que en esos lugares hay mayor
humedad (un 90%). Cada hembra puede realizar hasta 4 ó 5 puestas por temporada, pero lo más
común es que hagan 2 ó 3 nidadas al año. El periodo de incubación oscila entre 70 y 180 días (de
2 meses hasta una duración de 6 meses), en promedio dura unos 115 días (3 ó 4 meses), algunas
veces los embriones pueden suspender su desarrollo, aumentando el tiempo dentro del huevo. El
sexo de las crías esta determinado por la temperatura de incubación, de 24ºC a 27ºC nacen solo
machos, a 30ºC sólo el 25% serán machos y por encima de 30ºC sólo eclosionan hembras.
ALIMENTACION: Omnívora. Pero tiene una gran preferencia por los alimentos de origen vegetal,
que conforman el 80% ó 85% de su dieta. Se alimenta de hierbas, plantas (chilasquil, lirio de agua
flotante, camote), flores, frutas caídas, gusanos (lombrices de tierra, su alimento favorito), insectos
(grillos, larvas) y peces. En cautiverio se le puede dar verduras (diente de león, lechuga, calabaza,
maíz, tomate, zanahoria), frutas (mango, guayaba, naranja, manzana, sandia, banano, uva, fresa,
melón, pera), caracoles, babosas, pedazos de pescado, pollo y carne. Se alimenta en tierra firme.
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Rhinoclemmys annulata – Tortuga de Bosque Café
DISTRIBUCION: Centro América y América del Sur. Al sureste de Honduras, este de Nicaragua,
Costa Rica (por la vertiente atlántica del mar Caribe, se registro en la laguna del Arenal), Panamá,
oeste de Colombia (por la vertiente del Océano Pacífico) y Ecuador (el poblado de Esmeraldas).
HABITAT: Comúnmente se encuentra en los bosques lluviosos y selvas húmedas de tierras bajas
(pluviselvas tropicales), pero también puede estar en bosques de galería y bosques secos. En
Colombia habita desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros de altura, en Centroamérica puede
llegar a tierras altas de hasta 1.500 metros de altitud sobre el nivel del mar. Son sitios con varios
cuerpos de agua dulce poco profundos cerca, como pequeños estanques, charcas y charcos. Los
suelos están cubiertos por abundante hojarasca, mantillo, masas de raíces y árboles caídos, con
algunos huecos, oquedades y cuevas. El clima es de tipo tropical ó subtropical (cálido y bastante
húmedo), sin estaciones y con un fotoperiodo constante. Hay fuertes lluvias torrenciales, seguidas
de cortas interrupciones en el patrón lluvioso, que pueden ser de varios días.
228
alrededor, el plastrón es bastante amplio, cubre casi por completo las aperturas del caparazón, la
parte anterior aparece levantada y la posterior presenta una muesca. El resto del cuerpo es de
color café grisáceo, verde oliváceo oscuro a negro en la parte dorsal, y de una coloración amarilla
en la parte ventral (debajo de las patas, el cuello y la cabeza). Los dedos de las extremidades no
son palmeados. La cabeza es de color negro por encima, con líneas blancuzcas a los lados. Los
ojos son negros en ambos sexos. El macho tiene el caparazón algo alargado, el plastrón un poco
cóncavo, la abertura anal se localiza más allá del borde del caparazón, el extremo anterior del
maxilar es más ganchudo, su cola es más larga y gruesa. En los juveniles la quilla dorsal esta más
desarrollada, su caparazón es más redondeado, aplanado y de color gris verdoso.
REPRODUCCION: Esta especie tiene un cortejo que incluye la deposición de saliva del macho en
la cabeza de la hembra a la que persigue por varios minutos hasta que ella se detiene y se deja
montar; no se conoce la ventaja adaptativa de esta práctica. Al vivir en una latitud ecuatorial, no
existen las estaciones marcadas, por lo que el desove ocurre a lo largo del año (se reproducen
durante todo el año). Sus nidadas son muy pequeñas, las hembras depositan de 1 a 2 huevos en
cada puesta, que son dejados en nidos rudimentarios sobre el suelo, que consisten en una
depresión superficial (poco profunda), luego son cubiertos con hojarasca. El período de incubación
oscila entre 85 y 141 días, dependiendo de la temperatura y la humedad del medio ambiente.
CONSERVACION: Se han observado aves rapaces depredando las crías y huevos de esta
especie. No se han reportado casos de depredación a individuos adultos. Es común encontrar
garrapatas Amblyoma agarradas a su piel. Esta amenazada por la deforestación y contaminación.
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Platemys platycephala – Tortuga Giracuello
DISTRIBUCION: Parte Septentrional de América del Sur. Al sureste de Colombia (río Putumayo),
centro y oriente de Venezuela (en las cuencas del Mar Caribe), este de Ecuador (ríos Napo y
Curaray), norte y centro de Perú (ríos Santiago, Cenepa, Yavarí, Madre de Dios, Purús y Ucayali),
norte de Bolivia (río Mamoré), Guyana, Surinam, Guyana francesa, norte y centro-oeste de Brasil
(ríos Purús y Juruá, en los estados de Amazonas, Acre, Mato Grosso, Pará y Roraima, hasta las
cercanías de Belem). Su gama incluye más de la mitad norte de Sudamérica, básicamente en el
río Orinoco y la parte superior (afluentes altos) de la cuenca amazónica (Río Amazonas).
HABITAT: Prefiere zonas acuáticas de agua dulce, que ocupan un 60% ó 70% del terreno,
corrientes de movimiento lento (aguas estancadas), poco profundas (con una profundidad máxima
de 30 centímetros), densa vegetación acuática y terrestre. En tierra firme predomina la selva
tropical y el bosque húmedo, hay una elevada humedad ambiental, el suelo esta cubierto por
hojarasca, musgos, muchas plantas y escondrijos. Habita en pequeños ríos, quebradas, arroyos
bajos, lagos, lagunas, pantanos, marismas, estanques, charcas y grandes charcos. No entra en
ríos grandes. Existe una extensa época de lluvias. La temperatura es de 22ºC a 32ºC todo el año.
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APARIENCIA: Su caparazón ovalado es bastante aplanado, con 2 quillas longitudinales que
forman un profundo surco medial (una depresión en la mitad), posee un color marrón amarillento
con algunas manchas oscuras (de marrón oscuro a negro), que se encuentran en la parte dorsal y
lateral, el puente es amarillo con una franja transversal oscura. El plastrón es prácticamente negro
a marrón oscuro con los bordes amarillos, que se extienden a los escudos marginales. La parte
superior de la cabeza aplanada es de un llamativo amarillo ó naranja, su cuello está cubierto de
tubérculos, el resto de su cuerpo es de color gris a negro. Las patas son relativamente pequeñas,
débiles, cubiertas de grandes escamas y parcialmente palmeadas. El iris es de color marrón. El
macho es ligeramente más grande, tiene el plastrón cóncavo, escudos anales más estrechos, la
abertura anal se localiza más allá del borde del caparazón, su cola es más larga y gruesa.
CONSERVACION: No esta en la Lista Roja de la UICN (1996). Esta amenazada por la pérdida de
su hábitat natural (deforestación), depredadores naturales (jaguar) y el comercio de mascotas.
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Podocnemis unifilis – Tortuga Terecay
DISTRIBUCION: Parte Septentrional de América del Sur. Al oriente de Colombia (bajo Caquetá,
bajo Putumayo, Amazonas, Orinoco, río Meta y río Bita, parques naturales de Amacayacu,
Cahuinarí, Chiribiquete, La Playa, La Macarena y Tuparro, reservas naturales Nukak y Puinawai),
sur de Venezuela, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, este de Ecuador, noreste de Perú, norte
de Bolivia y gran parte de Brasil. Se encuentra en las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas.
HABITAT: Se le encuentra en cuerpos de agua dulce, preferiblemente con 5/6 partes de agua,
una profundidad de al menos 80 centímetros, de corrientes tranquilas, suelos y fondos arenosos ó
limosos, muchas plantas acuáticas sumergidas y flotantes (varias esteras flotantes de vegetación),
amplias playas de arena ó arcilla (que quedan expuestas en la estación seca), algunas piedras de
bordes redondeados, varios troncos sumergidos y en las orillas. Habita en ríos (remansos, cochas,
meandros), arroyos, lagos, lagunas, pantanos, ciénagas y charcas. En la estación de lluvias ocupa
las planicies, bosques y selvas inundadas. Son lugares a poca elevación, con suficiente luz solar.
La temperatura esta elevada todo el año (de 24ºC a 34ºC), al igual que la humedad (80% ó 90%).
DIMENSIONES: Es una tortuga semi-acuática de gran tamaño. Comúnmente las hembras adultas
tienen un caparazón de entre 35 y 45 centímetros de largo, de 30 a 40 cm de ancho, pesan entre
5 y 10 kilógramos. Los machos adultos tienen un caparazón de entre 20 y 30 centímetros de largo,
de 17 a 27 cm de ancho, pesan entre 2 y 4 kilógramos, las hembras alcanzan un tamaño superior.
El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 47 a 52 cm de longitud en las hembras y
de 34 cm en los machos. Su peso corporal máximo es de 12 kg en las hembras y de 5 kg en los
machos. Los huevos elipsoidales miden 40-50 mm de largo x 25-35 mm de ancho. Las crías
recién nacidas tienen un caparazón de 40 mm de longitud y pesan en promedio 10 gramos.
232
APARIENCIA: El caparazón ovalado es ligeramente abombado, de borde liso, siendo más ancho
en el centro, una pequeña quilla longitudinal recorre el segundo y tercer escudo vertebral, su
coloración es negra ha marrón oscuro. El plastrón comúnmente es de color amarillo cremoso, sin
ninguna mancha oscura. El resto del cuerpo es grisáceo (piel gris uniforme), la cabeza oscura
posee algunas manchas amarillas grandes y un hocico alargado. Las patas son muy palmeadas.
Los machos son más pequeños que las hembras, su cola es más grande y gruesa, las hembras
tienen los ojos negros, mientras que los machos y juveniles tienen los ojos verdes. El caparazón
de los juveniles a veces puede ser de color verde oliva ó marrón rojizo, la quilla del espaldar es
más prominente, la cabeza es de coloración casi negra, con manchas amarillas más intensas.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática, pasa la mayor parte del tiempo en el agua. Es
principalmente diurna, siendo más activa a media mañana y en la tarde. Es común verla en grupos
tomando el sol (asoleándose) en las orillas ó sobre troncos y rocas (piedras) en medio de los ríos,
aunque al ver movimiento se lanzarán rápidamente al agua. Se oculta entre la vegetación acuática
y necesita nadar frecuentemente para ejercitar el cuerpo. Los adultos se ven con mayor frecuencia
en los ríos tributarios que en ríos principales (como el Orinoco). Nunca debe hibernar (no hibernan
en su hábitat natural), ya que no realiza periodos de letargo, si es sometida ha temperaturas bajas
puede morir. Cuando se asusta y no puede huir, dobla su cuello hacia los lados para meter la
cabeza debajo del borde del caparazón, dejándola parcialmente protegida. Es un animal tímido y
pacífico (no es agresiva), varios ejemplares pueden convivir juntos. Se adapta bien al cautiverio.
ALIMENTACION: Omnívora. Los adultos son principalmente vegetarianos y los juveniles prefieren
los alimentos de origen animal. Se alimenta primordialmente de material vegetal, como plantas
acuáticas, hojas, hierbas (pastos), ramas, semillas, frutos caídos (frutas) y raíces. Complementa
su dieta con pequeños invertebrados, como gusanos (lombrices), moluscos (bivalvos, caracoles),
crustáceos, insectos, arañas, algunos peces, anfibios y carroña. En cautiverio recibe otras cosas.
Ocasionalmente presenta neustofagia, extrayendo los microorganismos de la superficie del agua.
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Podocnemis expansa – Tortuga Charapa
DISTRIBUCION: América del Sur, en las cuencas de los grandes ríos del Orinoco y Amazonas. Al
oriente y sur de Colombia (río Arauca, Caquetá, Cahuinari y Putumayo), Venezuela (río Orinoco,
ocasionalmente se encuentra en la isla de Trinidad), extremo este de Ecuador, noreste de Perú
(Reserva Nacional Pacaya-Samiria, río Samiria, Tigre, Morona, Ucayali, Yavarí y cuenca del río
Marañón), norte de Bolivia, Guyana (río Essequibo, río Rewa) y el norte de Brasil (río Juruá,
Purús, Negro, Madeira, Trombetas, Tapajós, Javaés y desembocadura del río Amazonas). Antes
ocupaba toda la región amazónica y de la Orinoquia Sudamericanas.
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce tanto transparentes (claros) como opacos (oscuros)
con una corriente lenta (las cascadas, torrentes y rápidos frenan su avance), aguas profundas,
extensas playas y bancos de arena en las orillas, algunos troncos caídos, abundante vegetación
acuática y terrestre. Esta en distintos ecosistemas fluviales, como ríos (remansos), lagos, lagunas,
pantanos, charcas y estanques. En la estación húmeda incursiona en selvas, bosques y llanos
inundados, en la estación seca los flujos descienden y son bajos (hay estiaje de los ríos). El clima
es tropical, con temperaturas de 25ºC a 35ºC todo el año. Siempre ocupa terrenos bajos.
DIMENSIONES: Es la tortuga fluvial más grande de Sur América. Las hembras adultas tienen un
caparazón de entre 50 y 90 centímetros de longitud, pesan de 15 a 60 kilógramos (en promedio
miden 70 cm y pesan 30 kg). El caparazón de los machos adultos es de entre 30 y 50 centímetros
de longitud, pesan en promedio 16 kilógramos. Las hembras son más grandes que los machos.
Los huevos esféricos tienen entre 35 y 50 mm de diámetro (en promedio de 4.2 cm), pesan de 32
a 45 gramos. El caparazón de las crías recién nacidas mide entre 40 y 45 mm de largo. Al primer
año de vida (en cautiverio) alcanzan 85 mm y pesan 85 gramos, crecen hasta 15 mm por año.
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APARIENCIA: El caparazón ovalado es aplanado y ensanchado hacia la parte posterior, los
escudos son lisos, la quilla medial suele estar ausente en los adultos, su coloración puede ser
verde oliva, pardo (marrón) oscuro a gris negruzco. El plastrón es de color amarillo claro (crema).
La cabeza es ancha con un hocico prominente, su coloración es gris-marrón con pálidas manchas
amarillas ó cafés. El resto del cuerpo (cuello, patas y cola) es gris en la parte dorsal y amarillo en
la ventral. El macho es más pequeño que la hembra, el caparazón es menos ancho en la parte
posterior, su cabeza conserva las marcas de los juveniles, la cola es más larga y gruesa. Las crías
presentan una pequeña quilla en la espalda y las marcas amarillas de la cabeza son más visibles.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual de los 8 a 12 años de edad, cuando
su caparazón tiene 50 cm de longitud, los machos alcanzan la madurez sexual antes. En un lapso
de 1 a 2 meses antes ó después del desove colectivo, los adultos permanecen en los remansos
del río, particularmente en aguas profundas y tranquilas, ubicadas frente o cerca a las playas de
desove, produciéndose el apareamiento bajo el agua durante esta congregación. La anidación
puede durar entre 1 semana y 2 meses, ocurre en la estación seca, desde agosto hasta marzo
(principalmente de septiembre a febrero). Generalmente de 1 a 3 semanas antes del desove, la
hembra inicia un período de asoleo que dura 6 horas al día, para acelerar el desarrollo del óvulo,
varias semanas después vuelve al agua por unas pocas horas y sale en grupos durante la noche,
entonces busca un lugar en las playas y bancos de arena cercanos, normalmente a menos de 20
metros de distancia del agua en ríos pequeños y mayormente a menos de 200 metros en grandes
ríos (hasta 600 metros playa adentro), excava un agujero de entre 30 y 80 cm de profundidad, en
donde deposita entre 50 y 150 huevos (en promedio son 90 ó 100 huevos). Las hembras desovan
una sola vez al año y regresan a la misma playa de desove año tras año. El periodo de incubación
dura unos 50 ó 60 días (2 meses). Las crías emergen del nido entre 2 días y 4 semanas después
de la eclosión, manteniéndose de 5 a 20 cm debajo de la superficie, salen en noches lluviosas.
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Chelus fimbriatus – Tortuga Matamata
DISTRIBUCION: Parte Septentrional de América del Sur. Al este de Colombia, sur de Venezuela
(incluida la isla de Trinidad en época de inundaciones), Guyana, Surinam, Guyana Francesa,
oriente de Ecuador, este de Perú, norte de Bolivia (departamentos de Beni, Santa Cruz y Pando,
Reserva nacional Manuripe Heath), norte y centro de Brasil. Es nativa de las cuencas fluviales del
río Orinoco y Amazonas (región de la Orinoquia y Amazonia), en el norte y centro de Sudamérica.
HABITAT: Prefiere las zonas acuáticas de agua dulce turbia (oscura), corriente lenta (estancada),
con un pH de entre 4 y 6 (agua acida, rica en materia orgánica y plantas en descomposición),
poco profundas (de 20 a 50 centímetros de profundidad), fondos fangosos ó arenosos blandos de
lodo y arena, abundante vegetación, algunos troncos ó ramas sumergidas. Habita en arroyos
lentos, ríos (meandros), lagos, lagunas, pantanos, ciénagas, estanques y charcas. También se le
encuentra en aguas salobres (marismas). Son lugares rodeados de bosques y selvas tropicales,
en donde la temperatura es de 22ºC a 32ºC todo el año. Hay abundantes lluvias y poca luz solar.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática de gran tamaño. El caparazón de los ejemplares adultos
alcanza entre 40 y 50 centímetros de longitud (en promedio 45 cm, 18 pulgadas), la cabeza puede
sobresalir unos 20 cm. Suelen tener un peso corporal de 10 a 15 kilógramos. El tamaño máximo
del caparazón de la especie es de 53 centímetros de largo, alcanzando hasta 1 metro de longitud
total con el cuello extendido, puede pesar hasta 17 kilógramos. Las hembras tienden a ser más
grandes que los machos. Los huevos esféricos tienen en promedio 35 mm de diámetro (34 a 37).
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APARIENCIA: El caparazón aplanado es ovalado y un poco rectangular, 3 quillas longitudinales
elevadas recorren su espaldar, todos los escudos son rugosos y los marginales son dentados, su
color es de pardo claro, marrón oscuro a gris negruzco, con algunas manchas y marcas negras. El
plastrón es estrecho (angosto), alargado y de coloración amarillenta clara. La cabeza es triangular,
plana y ancha, con un hocico tubular, 2 filamentos en el mentón y ojos pequeños. El cuello es
alargado, grueso y con amplias protuberancias en los costados (pliegues cutáneos). Su piel es de
color café grisáceo. El macho posee un plastrón convexo, su cola es más larga y gruesa. Las crías
tienen una coloración rosada ó roja (de rosado salmón a rojizo-marrón), con unos puntos negros.
Las extremidades son cortas y robustas, terminan en garras palmeadas. Se mimetiza muy bien.
REPRODUCCION: El cortejo del macho consiste en la extensión de sus miembros por fuera del
caparazón, lanzando y balanceando rápidamente la cabeza hacia adelante con la boca abierta,
abriéndola y cerrándola frente a la hembra, además mueve los colgajos (aletas) cutáneos laterales
de la cabeza. La época de anidación sucede entre octubre y diciembre en el Alto Amazonas, la
hembra preñada excava un agujero en sitios arenosos cerca de la orilla del agua ó sobre la
hojarasca y musgos, en la vegetación descompuesta en el borde del bosque (justo por encima del
nivel del agua), donde deposita entre 10 y 30 huevos esféricos (normalmente son de 12 a 28
huevos por nidada). Cada hembra solamente realiza una puesta al año (un solo embrague). El
periodo de incubación es relativamente largo, dura entre 180 y 210 días (en promedio es de 200
días, varias semanas), a una temperatura que oscila entre los 25ºC y 29ºC. Las crías al nacer
emergen solas del nido y son independientes. Se han reproducido algunas veces en cautiverio.
CONSERVACION: No aparece en la Lista Roja de la UICN, es una especie poco protegida. Esta
amenazada por la destrucción de su hábitat natural (deforestación), la contaminación del agua, es
poco capturada para el consumo humano y es muy recogida para el comercio ilegal de mascotas.
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Mesoclemmys gibba – Tortuga Gibba
DISTRIBUCION: América del Sur, principalmente la cuenca norte del Amazonas. En el sureste de
Colombia, suroeste y noreste de Venezuela (al este de la Sierra Nevada de Mérida, incluida la isla
de Trinidad, hasta el Río Negro), Guyana, Surinam, Guyana Francesa (ayenne), noreste de Brasil
(Roraima), este de Ecuador, centro y noreste Perú, posiblemente Paraguay (muestras recientes).
HABITAT: Prefiere las aguas dulces poco profundas (menos de 1 metro de profundidad), tanto
tranquilas (estancadas) como con cierta corriente, en donde el agua ocupe la mayor parte del
ecosistema, con fondos blandos y algunos troncos sumergidos. Demuestra cierta preferencia por
aguas turbias que no son transparentes (oscuras, casi negras). Habita en arroyos, ríos, lagunas,
pantanos, charcas y estanques. Son lugares que se encuentran bajo el dosel de los árboles de las
selvas y bosques primarios tropicales, con abundantes plantas, troncos, hojarasca, raíces, tierra
suelta y zonas despejadas en el suelo. La temperatura es de entre 24ºC y 32ºC todo el año.
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sentido anterior, es de color marrón rojizo a amarillo con una mancha marrón en cada escudo, hay
un estrecho borde (margen) amarillo en la parte anterior y posterior. El puente y la parte inferior de
los escudos marginales son de color café a amarillo. Su escudo intergular separa completamente
los gulares, pero no los humerales, y es más corta que su distancia de los abdominales. La parte
dorsal y lateral de la cabeza están cubiertas de numerosas escamas convexas, dos barbulas
pequeñas están presentes bajo la mandíbula inferior, la cabeza y el cuello (que son relativamente
cortos) tienen un color marrón rojizo a gris oscuro dorsalmente y amarillo pálido ventralmente. La
mandíbula superior suele ser amarilla a blanca con franjas negras. Las patas son muy palmeadas
y de una coloración gris negruzca, hay una franja de grandes escamas en el borde exterior de las
extremidades anteriores y posteriores. Los machos tienen una profunda muesca plastral posterior
(más larga y menos ancha), su cola es un poco más larga y gruesa.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática permanece la mayor parte del tiempo dentro del
agua (es sumamente acuática), no obstante le gusta salir ocasionalmente (de vez en cuando) ha
tierra firme para asolearse (tomar el sol durante el día), usualmente por la mañana, y para
nidificar. Es de hábitos básicamente nocturnos (es más activa por la noche), permaneciendo gran
parte del día escondida en huecos formados por troncos sumergidos, algunas veces cava en la
tierra de las orillas. Es un animal tímido, que no se muestra agresivo con sus congéneres, por lo
que puede convivir formando pequeños grupos. Aunque si es capturada puede emitir un almizcle
de olor fétido y morder a menudo. Es una especie fácil de mantener en cautividad.
CONSERVACION: No esta en la Lista Roja de la UICN (1996). Esta amenazada por la alteración
de su hábitat natural (deforestación), contaminación del agua y el comercio ilegal de mascotas.
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Mesoclemmys raniceps – Tortuga alineada
DISTRIBUCION: América del Sur, es originaria de las cuencas altas del Amazonas y el Orinoco.
En el sureste de Colombia (oriente), sur de Venezuela, este de Ecuador (Amazonia, Sucumbíos,
Orellana), este de Perú (Amazonia Peruana, alrededor de Iquitos, desde las zonas tropicales de
los Andes en el centro de Perú, wermuthi), noreste de Bolivia y noroeste de Brasil (al noroeste de
la cuenca del Río Amazonas, llegando hasta el estado de Pará).
HABITAT: Se le encuentra en cursos altos de grandes cuerpos de agua dulce (como de los ríos
Amazonas y Orinoco), incluidas pequeñas corrientes rápidas. Habita en pequeños arroyos, ríos,
lagos y estanques. Son lugares en donde predominan las selvas y bosques tropicales. El clima es
cálido, con temperaturas de 24ºC y 32ºC todo el año. La humedad ambiental es elevada (alta).
DIMENSIONES: Usualmente las hembras son más grandes que los machos. Normalmente, las
hembras adultas tienen un caparazón de 23 centímetros de longitud (en promedio), los machos
adultos tienen un caparazón de entre 14 y 16 cm de largo. El tamaño máximo del caparazón de
esta especie es de 33 centímetros de largo, alcanzando un peso corporal de hasta 2 kilógramos.
El caparazón de las crías recién nacidas mide entre 58 y 59 mm de longitud (casi 6 cm).
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que anchos, el 4to escudo vertebral es el de menor tamaño. El plastrón está bien desarrollado y
tiene una muesca (hendidura) posterior, el lóbulo anterior y posterior son de similar tamaño,
ambos lóbulos son de aproximadamente la misma anchura, el intergular separa completamente
los escudos gulares. Su color es marrón oscuro a marrón oliva con pigmento amarillo a lo largo de
los bordes laterales de los escudos y en la región inguinal del puente, cada ventral marginal tiene
una mancha amarillenta. La cabeza es grande y muy ancha (amplia como la cabeza de un sapo),
posee un hocico algo prominente y 2 barbillas bajo la mandíbula inferior, la superficie superior está
cubierta de pequeñas escamas extensas (con una forma irregular), está sin muesca medial en la
mandíbula superior. Por encima su coloración es gris oscuro uniforme ó verde oliva grisácea, con
un color amarillo crema en la mandíbula inferior, en ejemplares juveniles es más ornamentada
presentando manchas y rayas. El cuello es más oscuro dorsalmente y más claro ventralmente.
Las extremidades son uniformemente de color gris oscuro a oliva grisáceo.
CONSERVACION: No esta en la Lista Roja de la UICN (1996). Es una especie de venta libre.
Esta tortuga es comúnmente atrapada en las líneas de pesca alrededor de Iquitos (Perú) y es una
fuente primaria de alimentación para los seres humanos locales. También esta amenazada por la
alteración de su hábitat natural (deforestación de las selvas), contaminación del agua, algunos
depredadores naturales y frecuentemente es atrapada para el comercio ilegal de mascotas.
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Mesoclemmys tuberculatus – Tortuga Tuberculada
DISTRIBUCION: América del Sur, se extiende por el noreste de Brasil (principalmente en algunas
localidades de la Caatinga y Cerrado, Villa Nova, Bahía, cerca del Océano Atlántico, Cuencas de
los ríos São Francisco “San Francisco”, Paraná, Piauí y zonas adyacentes). Tal vez también se
encuentre en Paraguay, ya que ha sido reportada en ese país. Originaria (nativa) de Suramérica.
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce poco profundos, suele habitar en pequeños ríos y
arroyos con cierta corriente, aunque también se le encuentra en aguas estancadas de pantanos,
humedales, lagos, estanques y charcas. El clima es tropical, cálido y húmedo, con una corta
estación seca. La temperatura es de entre 22ºC y 32ºC todo el año. Son lugares rodeados de las
selvas tropicales, pero también esta en bosques más abiertos (con varios arbustos y pastizales).
APARIENCIA: El caparazón ovalado y redondeado, es un poco abombado, más amplio detrás del
centro, con una quilla medial y tiene un suave borde posterior ligeramente dentado. Es de color
marrón claro a negro oscuro. La quilla vertebral es discontinua (irregular) y poco profunda, tiene 2
surcos paralelos longitudinales, uno a cada lado, en los animales más viejos estos surcos pueden
unirse en la parte posterior, para formar un solo surco (cresta) medial. La superficie de cada
escudo puede ser rugosa con estrías marcadas. El escudo del cuello uterino es amplio (ancho).
Los escudos vertebrales son más anchos que largos, el primero se expande en sentido anterior y
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el quinto es lateralmente reducido posteriormente. Los escudos marginales posteriores pueden ser
ligeramente elevados por encima de la cola. El plastrón está bien desarrollado y cubre gran parte
de la apertura del caparazón, su color varía del amarillo uniforme al amarillo con bordes oscuros
en las líneas de unión a casi totalmente marrón oscuro. Ambos lóbulos son de una amplitud casi
igual. El escudo intergular está bien desarrollado y por lo general es más largo que su distancia de
los abdominales, se separa completamente de los gulares. En el puente, el escudo inguinal es
más grande que el axilar, si uno está presente. La cabeza es grande (especialmente muy ancha al
final de la unión de las mandíbulas), con un hocico algo prominente, una mandíbula superior sin
muescas, 2 apéndices bajo la barbilla, su coloración varía del gris uniforme al gris con numerosas
manchas rosadas ó amarillas. Las mandíbulas son de color marrón claro y puede haber líneas
mas claras en la mandíbula superior. El cuello y las extremidades son de color gris a marrón, el
cuello puede ser ligeramente moteado y contener ó no tubérculos cónicos. Los machos tienen el
plastrón cóncavo, el orificio cloacal esta más alejado del caparazón, la cola es más larga y gruesa.
CONSERVACION: No está clasificada en la Lista Roja de la UICN (2004). Esta amenazada por la
alteración de su hábitat (deforestación), contaminación del agua y el comercio ilegal de mascotas.
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Phrynops hilarii – Tortuga Sudamericana de Arroyo
DISTRIBUCION: Parte Meridional de América del Sur. Al sur de Brasil (en Río Grande do Sul y
Santa Catarina), sureste de Paraguay (gran parte de la nación), Uruguay (casi todo el país) y
algunas regiones del norte de Argentina (cuencas de los ríos Paraná y Uruguay, hasta el río
Salado al norte de la provincia de Buenos Aires). Posiblemente también se encuentre en Bolivia.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce con poca corriente (aguas calmas y tranquilas), una
profundidad de entre 60 y 80 centímetros, el pH del agua es bajo (de 5.5 a 6.5, en promedio de 6),
fondos blandos de lodo, fango ó arena, algunos troncos flotantes y sumergidos, abundante
vegetación acuática (plantas de fondo y flotantes, como juncos, camalotes, lentejas y repollos de
agua). Son lugares en donde una 1/5 parte es la zona terrestre y 4/5 partes son la zona acuática.
En tierra debe haber un substrato de por lo menos 30-40 cm de profundidad, con musgo, cortezas
de madera, hojarasca, algunas plantas y suficiente luz solar, la humedad ambiental es elevada.
Habita en ríos (meandros), lagos, lagunas, pantanos, estanques y charcas (temporales). El clima
esta marcado por varios meses cálidos (de 25ºC a 30ºC) y unos meses fríos (de 15ºC a 18ºC).
APARIENCIA: Su caparazón ovalado y aplanado, es más amplio cerca del centro, tiene un borde
posterior liso, los escudos son a menudo rugosos, puede ser de un color marrón oscuro, oliva ó
gris, aunque principalmente es gris oliváceo uniforme, sin ningún tipo de manchas ni dibujos, con
un borde lateral amarillo. El plastrón está bien desarrollado, tiene una muesca anal y el puente es
relativamente amplio, el escudo intergular separa por completo los gulares, es de color amarillo-
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anaranjado (amarillento) con pequeñas manchas y dibujos circulares (puntos de forma irregular)
de color grisáceo a negro. La cabeza es bastante grande, aplanada y ancha, parecida a la de una
serpiente ó también a la de un sapo, con un hocico puntiagudo y 2 barbillones cortos pero
bastante gruesos debajo de su boca, la parte superior es de una coloración oliva grisácea, la parte
inferior es de color amarillento crema, prácticamente blanco, 2 rayas (franjas ó bandas) negras
cruzan ambos lados de la cabeza, desde el hocico hasta el cuello. Sus patas son muy palmeadas,
de un color gris oliva al frente y amarillo crema por detrás, ambos tonos están separados por otra
raya negra. Los machos tienen un plastrón cóncavo, caparazón más aplanado, su cola es más
larga y gruesa. Las crías pueden tener una quilla baja que desaparece con el tiempo, los escudos
son muy rugosos y la coloración es más marcada (como los puntos negros del plastrón).
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Acanthochelys pallidipectoris – Tortuga del Chaco
DISTRIBUCION: Parte Meridional de América del Sur. Al sureste de Bolivia (en el sureste del
departamento de Tarija, reserva privada El Corbalán, a lo largo de las áreas inundables del río
Pilcomayo en el Chaco tarijeño), sur de Paraguay (región del Gran Chaco) y el norte de Argentina
(provincias de Chaco, Formosa, Salta, Santa Fe y Mendoza, en Parques Nacionales Pilcomayo,
Chaco, Reserva Nacional Formosa y Reserva Provincial Laguna La Loca, Presidencia Roque
Sáenz Peña). Es nativa de la formación Chaqueña (Región del Chaco). Existen ejemplares de la
especie en el Zoológico de Roque Sáenz Peña (Chaco) y Acuario Municipal de Mendoza.
HABITAT: Frecuenta los cuerpos de agua dulce estacionales (temporales), naturales y artificiales,
de poca profundidad, corriente lenta y escasa vegetación. Habita en arroyos de curso lento, ríos
(cuencas o áreas cercanas inundadas, brazos muertos), lagos, lagunas, estanques, charcas (sitios
encharcados), canales de agua y abrevaderos para vacas. Son lugares en donde predomina el
bosque semiárido seco (con sotobosque en la ribera), en el suelo hay varias bromelias terrestres
(cardales de Aechmea y Bromelia), cuevas (huecos), troncos, arbustos (matorrales) y hojarasca.
El clima subtropical es marcado por una estación húmeda en verano (desde octubre hasta marzo),
cuando aumentan las lluvias, y una estación seca en invierno (desde abril hasta septiembre), al
descender la temperatura por debajo de 18ºC, la precipitación media anual es de 400 a 1000 mm.
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APARIENCIA: Su caparazón ovalado de forma elíptica, aparece aplanado por un surco (canal)
longitudinal-dorsal poco profundo y ancho que se encuentra desde el 1er escudo vertebral hasta el
5to, tiene una coloración de pardo (castaño) a gris oliváceo, frecuentemente con las líneas de
suturas oscurecidas, es más alto y amplio, justo detrás del centro. Los escudos son poco ó nada
grabados, las placas marginales no son dentadas. El plastrón es amarillo con suturas oscuras,
que se van agrandando con la edad. La cabeza es delgada, con un hocico redondeado y cubierta
de amplias escamas dorsales, presenta una franja ancha medial amarilla, bordeada a cada lado
por una banda lateral de color gris-marrón. Su iris del ojo es blanco. El cuello es largo y delgado,
cubierto de espinas córneas. El muslo de las patas tiene varios tubérculos cónicos agrandados en
forma de espinas, los dedos son palmeados. Las hembras son más grandes y más pesadas que
los machos, presentan un caparazón más alto, una escotadura anal menos profunda, el plastrón
no es cóncavo, las espinas del muslo son menos desarrolladas, la cola es menos larga y gruesa.
REPRODUCCION: Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual cuando su caparazón
mide de 130 a 140 mm y pesan de 325 a 400 gramos. La época de cortejo y apareamiento sucede
desde principios de septiembre hasta finales de noviembre, el macho se acerca a la hembra por la
parte trasera, con la cabeza y el cuello extendidos sobre el espaldar de ella, apoya su cabeza
sobre la de la hembra frotándola hacia atrás, luego maniobra para realizar la monta, agarrándose
al borde de su caparazón con las 4 patas, comienza a pincharle la cabeza y el cuello con su
rostro, hasta que se cruzan las colas por debajo del caparazón, el cortejo y la copula duran entre
15 y 90 minutos, en promedio 30 minutos. Se aparean tanto en el día como en la noche, fuera de
los cursos de agua, en pequeñas depresiones parcialmente inundadas. La anidación ocurre entre
enero y marzo, durante la corta estación de lluvias, la hembra deposita de 2 a 5 huevos por puesta
en las proximidades del los cúmulos de agua que frecuentan. Las crías nacen con las primeras
precipitaciones del siguiente periodo estival, después de varios meses de incubación.
CONSERVACION: Aparece como “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN. Esta amenazada por
la desaparición de su hábitat (deforestación, sobrepastoreo) y el comercio ilegal de mascotas.
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Hydromedusa tectifera – Tortuga Cabeza de Víbora
DISTRIBUCION: Parte Meridional de América del Sur. En el sudeste de Brasil (los estados de Sao
Paulo y Rio Grande do Sul), este de Paraguay (parte oriental del país, en la región del Chaco),
Uruguay y noreste de Argentina (en la región del Chaco, Formosa, hay poblaciones aisladas en
las cercanías de Córdoba y Santiago del Estero, es posible encontrarla en el Río de la Plata).
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce con escasa corriente (aguas de movimiento lento ó
estancadas), profundidad promedio de 30 a 40 centímetros, fondos suaves de lodo, fango ó arena,
abundante vegetación acuática (muchas plantas sumergidas y flotantes), además de un pH bajo
de entre 5,0 y 5,5 (agua ligeramente ácida). Habita en arroyos, ríos de poca corriente, lagos,
pantanos y estanques. Puede entrar en las aguas salobres de las regiones costeras. Son lugares
en los que la zona acuática ocupa un 80% del territorio. En tierra firme hay bosques densos o
áreas abiertas, el suelo húmedo tiene varias plantas, cortezas de madera, musgo, hojas y turba. El
clima esta marcado por un verano lluvioso y el invierno seco, la temperatura varía de 10ºC a 30ºC.
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado y aplanado, en los juveniles esta cubierto por escudos
prominentes que forman protuberancias cónicas (surcos y crestas), en los ejemplares adultos es
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mucho más liso, no tiene dibujos ni manchas, es de color marrón (caoba) uniforme ó verde oliva
oscuro. La placa intergular es de gran tamaño y separa completamente las gulares, los escudos
vertebrales son más anchos que largos en los juveniles, la parte posterior es bastante roma, el
puente estrecho es marrón o amarillo con grandes manchas marrones. El plastrón puede ser de
color amarillo claro uniforme ó amarillo con manchas marrones, sin dibujos. La cabeza tiene una
coloración gris a oliva oscura por encima y 2 grandes rayas amarillas (casi blancas) con bordes
oscuros, la cruzan longitudinalmente por ambos lados hasta el cuello, que es bastante largo y
presenta numerosos tubérculos espinosos en su superficie. La parte ventral es de color amarillo
crema, sus patas son palmeadas. Los machos son más pequeños que las hembras, su plastrón es
cóncavo, con una profunda muesca anal, la abertura de su cloaca esta más lejos, sus colas son
más largas y gruesas. Las crías tienen caparazones más rugosos que los adultos.
REPRODUCCION: Parece ser que la lluvia es importante para iniciar el cortejo y apareamiento en
esta especie. Para realizar la cópula, el macho persigue a la hembra mordiéndole las patas y el
cuello. La temporada de anidación sucede principalmente entre noviembre y enero (alrededor del
75% de desoves ocurren en ese momento, durante el verano austral), pero puede ocurrir desde
octubre hasta abril, la hembra preñada busca un lugar cerca de la orilla del agua, en la hojarasca
ó en el suelo arenoso, en donde cava un agujero poco profundo de 12 a 18 cm de profundidad,
deposita entre 2 y 5 huevos por puesta, pueden estar parcialmente ó completamente enterrados.
Cada hembra puede producir en total hasta 14 ó 15 huevos por estación y comúnmente hacen 2
puestas al año. El periodo de incubación en la naturaleza es de entre 80 y 130 días, con una
temperatura que puede variar de 25ºC a 30ºC, en cautiverio dura unos 70 días (2 meses), si hay
una elevada humedad y la temperatura excede los 28ºC. Las crías nacen entre febrero y abril.
CONSERVACION: No aparece en la Lista Roja de la UICN. Es una especie de venta libre. Esta
amenazada por la alteración de su hábitat (agricultura, crecimiento urbano) y por el comercio ilegal
de mascotas (tienen muchos parásitos intestinales y su caparazón es propenso a la putrefacción).
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Emys orbicularis – Galápago Europeo
DISTRIBUCION: Noroeste de África, Europa meridional y central, parte occidental de Asia Central
y Medio Oriente. En Marruecos, norte de Argelia, Túnez, Portugal, España (Cataluña, Burgos,
Galicia, Levante y Doñana), sur y oeste de Francia (incluida Córcega), Italia (incluida Cerdeña),
Grecia, sur de Alemania, sur de Polonia, Rumania, Bulgaria (estados de los Balcanes), parte de
Rusia (Cáucaso), Ucrania (Crimea), Georgia, Turquía (Anatolia), Azerbaiyán (cuenca del río Kura),
Kazajistán (Mar de Aral), Uzbekistán é Irán. Hace miles de años, en los periodos interglaciares, su
territorio llegaba hasta el sur de Gran Bretaña (Inglaterra), Dinamarca, Lituania y el sur de Suecia.
HABITAT: Ocupa masas y cauces de agua dulce, escasa corriente (aguas lentas ó estancadas),
con una profundidad de entre 20 y 80 centímetros, fondos blandos de fango, lodo ó arena, mucha
vegetación acuática, algunas rocas y troncos. Habita en arroyos lentos, ríos (meandros fluviales),
lagos palustres, lagunas, pantanos, marjales costeros, embalses, canales, charcas y estanques.
Clima es templado con inviernos fríos (temperatura de 0ºC a 10ºC) y veranos cálidos (temperatura
de 20ºC a 30ºC). Se ha registrado desde el nivel del mar hasta máximo 1.050 metros de altitud.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática de tamaño mediano. Comúnmente los machos adultos
tienen un caparazón de entre 15 y 20 centímetros de longitud (6-8 pulgadas), las hembras adultas
suelen tener un caparazón de entre 20 y 25 centímetros de largo (8-10 pulgadas). Las hembras
son más grandes y pesadas que los machos. El tamaño máximo del caparazón de esta especie es
de 30 a 38 cm de longitud (hasta 15 pulgadas). Sus huevos miden entre 15 y 25 mm de largo.
LONGEVIDAD: En cautiverio puede vivir hasta los 50 ó 60 años de vida, pero en la naturaleza
generalmente viven unos 30 ó 40 años. Ejemplares del norte tienden a vivir por mayor tiempo.
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APARIENCIA: Su caparazón ovalado es ligeramente abombado (un poco elevado) y sin quillas
pronunciadas, a medida que envejecen, los escudos dorsales ásperos se vuelven más lisos, tiene
un fondo de color pardo verdoso, marrón oscuro a casi negro, cubierto por muchas pequeñas
manchas y puntos amarillos (estrías ó trazos amarillentos), pueden haber ejemplares con un fondo
más claro y dibujos radiales oscuros. El plastrón tiene una bisagra flexible, su coloración puede
ser de amarilla a anaranjada (naranja claro), incluso bastante oscura, con manchas irregulares de
color negro. El resto del cuerpo tiene el mismo patrón. Sus patas traseras son muy palmeadas y la
cola es bastante larga. Los machos son más pequeños que las hembras, tienen una coloración
más oscura, el plastrón es un poco convexo, sus uñas son más largas, la abertura cloacal está
situada más lejos del caparazón, la cola es más larga y ancha. Las crías tienen colas muy largas.
251
Mauremys leprosa – Galápago Leproso
HABITAT: Prefiere las masas de agua dulce, corrientes lentas ó estancadas (aguas tranquilas),
de entre 20 y 80 centímetros de profundidad, con abundante vegetación acuática, en tierra firme
bastantes arbustos, algunas rocas y troncos sumergidos. Habita arroyos, riachuelos, ríos, lagos,
lagunas, humedales, pantanos, embalses, estanques, charcas, canales de riego, acequias, pozas
temporales. Puede encontrarse en zonas salobres (marjales costeros) y aguas contaminadas. El
clima es templado, con veranos cálidos y secos, é inviernos cortos y fríos. La temperatura está en
torno a los 25ºC. Se ha registrado desde el nivel del mar hasta máximo 1.050 metros de altitud.
252
APARIENCIA: Su caparazón ovalado y aplanado es de bordes lisos (no son dentados), presenta
una baja quilla vertebral que se difumina con la edad, el espaldar esta ensanchado en la parte
posterior, generalmente le crecen algas encima, que causan constantemente descamaciones de
las placas córneas, dándole un aspecto rugoso y sucio (deteriorado), por eso se le llama leprosa,
la coloración varia del marrón uniforme (anaranjado ó grisáceo), pardo rojizo al verde oliváceo. El
plastrón es rígido (sin articulación) y de color amarillo, algunas veces con grandes manchas
negras (que decrecen con la edad). El resto de su cuerpo (cabeza, cuello, patas y cola) presenta
franjas de colores más claros, rayas (líneas) amarillas ó naranjas que se atenúan con el tiempo.
Los machos son más pequeños, el plastrón es cóncavo, su caparazón es mas angosto, cloaca
esta más alejada del cuerpo, la cola es más larga y ancha. Los juveniles tienen 3 quillas dorsales,
manchas ocres ó anaranjadas en cada escudo (son más coloridos) y una cola muy larga.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 7 años de edad, cuando
su caparazón tiene 9 cm de largo. Las hembras alcanzan la madurez sexual de los 7 a 10 años de
edad, cuando su caparazón mide 11 cm de longitud. La época de acoplamiento es en primavera
(en marzo ó abril), aunque puede adelantarse en zonas cálidas ó incluso hay un segundo celo en
otoño. Cuando el macho entra en celo, se mueve alrededor de la hembra, dando vueltas para
lograr su atención, mientras extiende sus extremidades, pero a veces la acosa, es más brutal y la
sujeta con un mordisco en el cuello para someterla. La cópula se efectúa tanto en la tierra seca
como en el lecho subacuático, suele producirse bajo el agua. La temporada de anidación sucede
entre abril y agosto (comúnmente de mayo a julio). La hembra preñada busca un suelo blando,
seco y asoleado, a sólo unos metros de distancia de la orilla del agua, hace un nido de unos 6 cm
de diámetro y 10 cm de profundidad, donde deposita entre 3 y 15 huevos (en promedio son de 5 a
12 huevos por puesta). Cada hembra realiza hasta 3 puestas al año. La incubación dura entre 30
y 90 días (en promedio 60 días – 2 meses), dependiendo del clima. Las crías se dirigen al agua.
253
Trionyx triunguis – Tortuga de Caparazón Blando del Nilo
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 5.000 y 10.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Sus poblaciones han disminuido bastante. Cada año, cientos de ejemplares son
atrapados en las redes de arrastre y muchos mueren. La población del Mediterráneo comprende
menos de 1.000 adultos, es muy dispersa y severamente fragmentada (no más de 50 individuos
maduros en cada grupo). En Turquía hay entre 500 y 800 ejemplares, con grandes poblaciones en
el delta del Dalyan y la zona Dalaman (en el Lago Kükürt). En Israel existe una población densa
en Nahal, rio Alexander. Hoy la única población grande de Egipto se encuentra en el Lago Nasser.
DISTRIBUCION: Cercano Oriente (Mediterráneo oriental) y gran parte de África (excepto la región
sur y noroeste). En Turquía (sur de Anatolia, delta de Dalyan, Dalaman y Cukurova, Lago Kükürt,
desembocadura de los ríos Seyhan, Ceyhan y Berdan, entre otros lugares), Siria (No hay registros
recientes), Líbano, Palestina, Israel (en Nahal, río Alexander), Egipto (Originalmente todo el Río
Nilo, ahora solo en el Lago Nasser), Sudán (Nilo Blanco, debajo de las cataratas de Murchison,
cuenca tributaria del Nilo Azul), Eritrea, Etiopía, sur de Somalia, Kenia, República Centroafricana,
Mauritania, oeste de Senegal, Gambia, Malí, Camerún, Gabón, Zaire (Lago Rudolf y Albert,
afluentes del río Congo) suroeste de Angola y norte de Namibia. Ocasionalmente llega al extremo
sureste de Europa, en Grecia (Mar Egeo, Kós, Dodecaneso). No se encuentra en el lago Victoria.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce ó salobre con poca corriente (movimiento lento), una
profundidad de entre 2 y 30 metros (máximo 60 metros), fondos arenosos ó fangosos y vegetación
alta en las orillas. Habita en arroyos amplios, ríos (partes bajas y desembocaduras), lagunas,
lagos, humedales, estuarios y estanques grandes. Frecuenta el agua salada de mar abierto, con
una salinidad de 33 a 42 ppm, en las costas marítimas (zonas costeras y hábitats marinos), a una
distancia de hasta 3 ó 4 kilómetros de tierra firme. Parecen preferir las zonas más cálidas.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática bastante grande. Usualmente las hembras poseen un
caparazón de 50 a 80 cm, pesan entre 30 y 40 kg, los machos tienen un caparazón de 40 a 70 cm
de largo (son más pequeños), pesan en promedio unos 25 Kg. Su tamaño máximo es de entre 90
y 110 centímetros de longitud (hasta 1 metro), con un peso corporal máximo de 60 kilógramos.
Los huevos esféricos miden entre 32 y 36 mm de diámetro, pesan 18 gramos. Las crías recién
nacidas miden en total 42-54 mm de largo (el caparazón es de 3 a 4 cm) y pesan 9-16 gramos.
LONGEVIDAD: Puede vivir hasta 52 años en cautiverio, pero lo común es que viva 30-40 años.
254
APARIENCIA: El caparazón aplanado, liso (suave) y de forma ovalada, esta cubierto por piel en
vez de placas córneas (parecido al cuero, sin escudos córneos), es de color verde oliváceo a
marrón oscuro (castaño), con un patrón de pequeñas manchas blancas o amarillas, con el tiempo
el color de fondo se vuelve más oscuro, los puntos claros se hacen más pequeños y numerosos.
El borde sobre el cuello es más grueso (espeso). El plastrón es de color blanco amarillento
(crema). El resto del cuerpo posee la misma coloración. El cuello es largo y la cabeza pequeña,
con un hocico tubular alargado. Las extremidades son palmeadas, cada una tiene 3 garras fuertes
y afiladas. Los machos son más pequeños, la abertura cloacal esta cerca de la punta, tienen una
cola más larga y robusta (gruesa). Las crías son de color marrón verdoso con muchas manchas
amarillas, con delgados bordes circulares de color marrón-negro, el espaldar esta cubierto de
hileras de tubérculos, que desaparecen con la edad, el borde externo con frecuencia es amarillo.
CONSERVACION: Esta incluida en el Apéndice III de CITES y aparece como en “Peligro Crítico
de Extinción” en la Lista Roja de la UICN. Esta amenazada por la destrucción de su hábitat, es
recolectada para el consumo humano, la contaminación y queda atrapada en las redes de pesca.
255
Cyclanorbis senegalensis – Tortuga de Caparazón Suave de Senegal
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 30.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se conoce poco sobre esta especie y su situación exacta se desconoce, aunque es
consumida con frecuencia por la población local, es más común que Cyclanorbis elegans, ya que
casi todas las capturas de los pescadores corresponden a Cyclanorbis senegalensis.
DISTRIBUCION: Es nativa del oeste y centro de África, extendiéndose entre el ecuador y trópico
de cáncer, por el sur del desierto de Sahara. Al sur de Mauritania, centro y sur de Mali, sureste de
Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo,
Benín, Burkina Faso, Nigeria, Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón (limite sur), República Centro
Africana (sin confirmar), Chad y oeste de Sudán. Esta tortuga es natural de África ecuatorial. En el
"Centro de protección de tortugas de Senegal" se mantienen ejemplares de esta especie. Puede
que su territorio se extienda al este hasta Etiopía y hasta el Congo por el sur.
HABITAT: Se encuentra en varios cuerpos de agua dulce, cursos de agua lentos (corriente lenta),
prefiere los lugares rodeados por bosques de galería. Habita en arroyos de poca corriente, ríos
lentos, lagos y lagunas. Durante la temporada de lluvias, se dirige hacia los pantanos, humedales,
estanques y charcas que se encuentran en las sabanas. El clima es tropical (cálido y húmedo).
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática mediana. Comúnmente el caparazón de los adultos mide
entre 30 y 35 centímetros de largo, quizá tengan un peso corporal normal de 5 a 10 kilógramos. El
tamaño máximo del caparazón de esta especie es de unos 50 centímetros de longitud, los machos
parecen ser más grandes que las hembras en la edad adulta. Es posible que los huevos esféricos
tengan en promedio 30 mm de diámetro y que las crías recién nacidas midan unos 35 mm.
256
marrón oscuro jaspeado, a veces con manchas moteadas más oscuras con un borde claro. El
espaldar se ensancha por atrás, en la parte anterior existen tubérculos ampliados y el esqueleto
óseo esta cubierto con pequeñas granulaciones. Un escudo prenucal y preneural están presentes,
pero en forma discontinua. El primero de los 8 pares costales está separado por 2 placas
neurales, y el último par no se toca en la línea media. El plastrón es de color blanco a amarillo
blanquecino (crema), con varias manchas grises o marrones, puede haber de 7 a 9 callosidades
plastrales bien desarrolladas en los adultos (a veces ausentes en el xiphiplastrón), callosidades
pequeñas están regularmente en la región gular. La cabeza es de tamaño moderado (mediano),
con un hocico tubular corto pero prominente, es de color verde oliva a marrón grisáceo por encima
y más claro lateralmente (amarillento), la barbilla y la garganta son moteadas, la mandíbula carece
de una cresta sinfisial. El cuello y las extremidades son de verde oliva a marrón grisáceo. 5 ó 6
pliegues transversales en forma de medialuna, se producen sobre la piel de cada pata delantera.
Los machos tienen una cola más larga y gruesa que las hembras. Las crías y juveniles presentan
varias hileras longitudinales de tubérculos y una quilla vertebral baja en el caparazón, sus colores
son más vivos, con varias líneas y manchas irregulares, no tienen callosidades en el plastrón.
COMPORTAMIENTO: Es una tortuga acuática poco conocida, gran parte de la conducta de esta
especie no se conoce. Sus costumbres son muy acuáticas (permanece la mayor parte del tiempo
bajo el agua), siendo difícil localizarlas en su hábitat natural. En la época de lluvias se dirige hacia
los pantanos y estanques que se forman en las sabanas, permaneciendo en las zonas de bosque
durante la estación seca. Comparte su territorio con Cyclanorbis elegans (Tortuga de Caparazón
Blando de Nubia), aunque esta especie generalmente ocupa áreas más abiertas, ocasionalmente
puede encontrarse con ejemplares del género Cycloderma, pero comúnmente están en las selvas
densas. Al igual que otras tortugas de caparazón blando, con frecuencia se entierra bajo el barro ó
la arena del fondo, para esconderse y emboscar a sus presas. Es un animal tímido y reservado.
257
Pelomedusa subrufa – Galápago Crestado Africano
DISTRIBUCION: Gran parte del centro y sur de África, región subsahariana (al sur del desierto de
Sahara). Al oeste desde Senegal, sur de Malí, Costa de Marfil (Parque Nacional de Comoé),
Ghana, Nigeria y Camerún hasta Sudán y Etiopía por el este, llegando al sur hasta El Cabo en
Sudáfrica. También se le encuentra al suroeste de la Península Arábiga (el sur de Arabia Saudita
y Yemen) y en la isla de Madagascar (en varias partes de la región occidental y sur).
HABITAT: Prefiere cuerpos de agua dulce poco profundos (en promedio 30 cm de profundidad),
con zonas muy tranquilas (aguas estancadas de escasa corriente), fondos blandos de fango, lodo
ó arena, muchas plantas acuáticas (abundante vegetación sumergida y flotante), algunas piedras
y troncos. Se produce desde la llanura costera hasta las sabanas de tierras altas a máximo 3.000
metros de altitud. No es frecuente en selvas y bosques densos, tampoco en lagos o ríos grandes.
Habita arroyos, ríos, lagos, pantanos, estanques, charcas temporales, pozos y zanjas inundadas.
El clima es tropical ó subtropical (cálido y seco), con una estación húmeda (temporada de lluvias)
y la estación seca (temporada de sequía). La temperatura es de 24ºC a 32ºC todo el año.
258
APARIENCIA: Su caparazón ovalado y aplanado, tiene los bordes lisos ó es ligeramente dentado
hacia atrás, es posible que tenga una ligera quilla encima, es de marrón verdoso (verde oliva) al
castaño grisáceo (gris), con tonalidades oscuras y uniformes. Hay 5 placas vertebrales, la 1ra
vertebral es la más grande y es más ancha que larga, no tiene escudo cervical. El plastrón es de
amarillo a crema, con algunas manchas, suturas oscuras (marrones) ó casi todo negro. Es más
ancho en la parte anterior, estrechándose hacia la posterior que es dentada, el plastrón es más
osificado (no hay bisagras). La parte superior de la piel es oscura (marrón ó verde grisáceo), la
zona ventral presenta colores claros (amarillo crema ó gris). La cabeza puede estar manchada
(punteada), el cuello es robusto y la garganta es mucho más clara. Sus patas delanteras tienen 5
uñas. Los machos son más grandes, su caparazón es más estrecho, el plastrón es cóncavo, su
cloaca esta más alejada, la cola es más larga y gruesa. Las crías son de color oliva a negro.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática no suele nadar mucho, prefiere caminar por el
fondo de su hábitat acuático. Es común que tomen el sol al mediodía en la parte subtropical de su
rango, pero en regiones tropicales más cálidas no les gusta mucho tomar el sol. Es bastante
tímida, se esconde por varias horas cerca de la orilla. Es agresiva con ejemplares más pequeños.
Se puede defender emitiendo un olor almizclado (desagradable) que generan ciertas glándulas.
Realiza frecuentes recorridos por tierra firme (migraciones), desplazándose de un cuerpo de agua
ha otro, incluso a través de decenas de kilómetros. Durante la época de sequía se entierra en el
barro y permanece inactiva, realizando la estivación que puede durar meses, hasta que lleguen
las lluvias. Nunca debe hibernar. En Sudáfrica puede aletargarse durante los meses fríos (entre
mayo y agosto) fuera del agua, bajo la tierra ó las hojas del suelo. Cuando la población es densa,
son capaces de cazar en grupo, atacando presas de mayor tamaño que se acercan al agua (a
menudo aves), mordiéndolas y arrastrándolas para ahogarlas. Se adapta bien al cautiverio.
CONSERVACION: Está incluida en el Anexo III de la CITES, no esta en la Lista Roja de la IUCN
(1996). Esta principalmente amenazada por el consumo humano y el comercio ilegal de mascotas.
259
Pelusios castaneus – Tortuga de África Occidental
DISTRIBUCION: África Occidental, esta situada sobre la costa atlántica del centro oeste de África
ecuatorial. Desde el sur de Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leona,
Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, Nigeria, Camerún, República Centroafricana,
Guinea Ecuatorial, Gabón, hasta el Congo y noroeste de Angola. Se encuentra igualmente en la
isla de Santo Tomé, una isla del Océano Atlántico frente a la costa de Gabón. También en la isla
de Cabo Verde. Fue introducida en la Isla de Guadalupe, Antillas Menores (Mar Caribe).
HABITAT: Ocupa los cuerpos de agua dulce poco profundos (una gran variedad de aguas poco
profundas), con fondos blandos de fango, lodo, barro ó arena, algunas plantas acuáticas, arbustos
en las orillas (vegetación aledaña), suelos con tierra y hojas (hojarasca). Habita en arroyos, ríos
lentos, lagos, lagunas, pantanos, ciénagas, marismas, estanques y charcas a la sombra. También
en selvas inundadas, bosques encharcados (sumergidos) y hondonadas de sabanas arbustivas.
Desde la costa hasta la sabana y zonas forestales. El clima esta marcado por una estación seca
(período de 6 meses con sequía) y una estación húmeda (de lluvias). En los países que van desde
Nigeria hasta Costa de Marfil, se presentan lluvias abundantes y fuertes, entre abril y julio.
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado y alargado, más ancho detrás del centro, ensanchado de
la mitad hacia atrás, su color varía del verde de oliva muy oscuro (casi negro), castaño amarillento
al marrón acaramelado. Presenta una quilla vertebral baja (por lo general queda en forma de una
260
protuberancia en la cuarta placa vertebral), la parte posterior del caparazón no presentan borde
aserrado (las escamas marginales no son dentadas), el primer y quinto escudo vertebral son más
anchos que largos, del segundo al cuarto escudo vertebral son tan anchos como largos ó
ligeramente más largos que anchos, 8 placas neurales están presentes en una serie continua. El
plastrón es grande y casi cubre la abertura del caparazón, su coloración es amarilla con algo de
pigmento oscuro en el medio y los bordes, la bisagra del lóbulo anterior está situada en la línea
media de la quinta placa marginal (formando una charnela móvil), es dentado en la parte posterior,
con una muesca anal profunda y fuerte, el escudo intergular es 1.3 a 1.5 veces más largo que
ancho. El puente es amplio y carece de un escudo axilar. La cabeza es de tamaño moderado, con
un hocico ligeramente prominente, su color es de verde oliva grisáceo a marrón con pequeñas
manchas claras, la mandíbula superior tiene dos cúspides (similares a dientes), el mentón cuenta
con 2 barbillas. La piel del resto del cuerpo es gris oscuro a marrón por encima y de color gris
claro a amarillento debajo. Las patas traseras son muy palmeadas, mientras que las delanteras no
lo son. Los machos tienen un plastrón ligeramente cóncavo, su cola es más larga y gruesa.
261
Pelusios niger – Tortuga Negra de África Occidental
DISTRIBUCION: Es nativa del oeste del África ecuatorial, se produce en África occidental. Se
extiende desde Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana, Togo, Benín, sur de Nigeria,
Camerún, República Centroafricana (extremo oeste), Guinea Ecuatorial, Gabón, sur del Congo
hasta el norte Angola. También está en el Congo-Kinshasa y Congo-Brazzaville.
HABITAT: Suele encontrarse en cursos de agua dulce permanentes, con una profundidad del
agua de 2 a 3 veces la altura de su caparazón (poco profundos, entre 40 y 80 centímetros), fondos
blandos, corriente lenta, algunas plantas acuáticas y troncos semi-sumergidos. Son lugares que
están ubicados en sabanas y praderas, tienen una gran parte acuática (2/3) y una zona terrestre
de menor tamaño (1/3) con un sustrato de arena ó tierra, además de varias plantas y troncos.
Habita en ríos de poca corriente, lagos, lagunas y charcas permanentes. El clima esta marcado
por una estación seca y otra húmeda. La temperatura varía entre 24ºC y 32ºC todo el año.
262
(irregular). La bisagra plastral articula el lóbulo anterior y se encuentra en la línea media del quinto
escudo marginal, formando una charnela. El escudo abdominal es muy largo, los escudos axilares
e inguinales están ausentes. El puente es largo, solo esta formado como extensión de las placas
abdominales, las pectorales no contribuye a su formación. La cabeza tiene un hocico prominente,
una mandíbula superior un poco ganchuda y 2 pequeños barbillones bajo la mandíbula inferior, su
coloración es amarilla con varias manchas y rayas de color marrón oscuro a negro, (pueden tener
tonos naranjas). El resto del cuerpo es de color gris claro a amarillo, convirtiéndose en gris oscuro
ó marrón hacia la superficie externa. Patas delanteras tienen 3 ó 4 escamas transversales
grandes, situadas en la superficie anterior. Las patas traseras son palmeadas. Los machos son de
mayor tamaño, su plastrón es cóncavo, el orificio cloacal esta más alejado, la cola es más larga y
gruesa (ancha). Los juveniles son de color oscuro, tienen un caparazón más redondeado con
bordes posteriores ligeramente dentados y presentan una quilla medial más pronunciada.
263
Pelusios subniger – Tortuga Negra de África Oriental
DISTRIBUCION: Centro y Sur de África oriental, es nativa del este del continente africano. Desde
Burundi, Tanzania, Zaire, sureste de la República Democrática del Congo (ex-Zambia), Zimbabwe,
Mozambique, hasta el norte de Botswana. También se encuentra en Madagascar y las Islas
Seychelles (Mahé, Cerf, Praslin, La Digue, Fregate y Silhouette). Fue introducida en la isla de
Mauricio (posiblemente extinta), Gloriosa (extinta) y Diego García (archipiélago Chagos). Existen
reportes de Sudáfrica, Gambia, Camerún, República Centroafricana, Santo Tomé y Príncipe.
HABITAT: Se encuentran generalmente en aguas dulces poco profundas, con una amplia zona
acuática (2/3) y una parte terrestre (1/3), zonas tranquilas de corriente lenta, fondos suaves de
barro (lodo), mucha vegetación sumergida y flotante, algunas plantas y troncos en las orillas.
Habita en arroyos, ríos permanentes, lagos, lagunas, marismas, pantanos y estanques de la
sabana, aunque se ha visto en cuerpos de agua temporales en el sudeste de África. El clima es
cálido tropical, con una estación seca y otra lluviosa, temperatura es de 24ºC a 32ºC todo el año.
LONGEVIDAD: En cautiverio han vivido hasta los 47 años de edad (en óptimas condiciones).
264
APARIENCIA: Su caparazón ovalado y alargado, es moderadamente abombado (bastante plano
en algunos ejemplares), sin quilla o estrías, el borde posterior es aserrado, posee una coloración
negra a marrón oscuro (un color bastante monótono). En el adulto, los escudos vertebrales son
más anchos que largos. El plastrón es de color amarillo, con suturas oscuras ó bordes negros
(manchas difusas), tiene una bisagra (articulación) bien desarrollada entre los escudos pectorales
y abdominales, que le permite cerrar la parte anterior del caparazón. El lóbulo anterior es mucho
más amplio que el lóbulo posterior, y es sólo ligeramente más largo que la costura interabdominal,
está fuertemente constreñido a nivel de la costura abdominal-femoral. Los escudos axilares están
ausentes en el puente, que es marrón. Su cabeza es grande y de color marrón, con algunos
puntos negros, tiene hocico romo, mandíbula sin muescas y 2 barbillas bajo el mentón, una placa
supralabial siempre separa las placas postocular y maseterina. Las mandíbulas son amarillas,
mientras que el cuello, las extremidades y la cola son de color gris. Las patas son robustas y
palmeadas. Los machos tienen un plastrón ligeramente cóncavo, su cola es más larga y gruesa.
265
Geoclemys hamiltonii – Galápago Moteado
DISTRIBUCION: Es nativa del sur de Asia. Al sur de Pakistán (el río Indo y su desembocadura),
noreste de la India (Assam, las cuencas de los ríos Ganges y Brahmaputra), Nepal (solo esta en la
frontera con la India), Bután (algunas zonas) y Bangladesh (desembocaduras de los ríos Ganges y
Brahmaputra). Es probable que también habite en algunas regiones del oeste de Myanmar.
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce poco profundos, mínimo 30 cm y máximo 150 cm
de profundidad (en promedio 60 centímetros), aguas claras (no turbias) y tranquilas con corrientes
lentas ó estancadas, abundante vegetación acuática, algunos troncos y rocas sumergidos. En
tierra hay bosques densos con elevada humedad ambiental, muchas plantas y suelos cubiertos de
hojas. Habita en arroyos, ríos, lagos (meandros), pantanos, llanuras inundadas, cochas (pozos),
estanques y grandes charcas. El clima (más bien cálido) esta marcado por un verano seco y la
temporada del monzón (de fuertes lluvias), la temperatura es de 22ºC a 32ºC casi todo el año,
durante el invierno en algunas regiones puede bajar hasta 5ºC por un par de meses (30-60 días).
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APARIENCIA: Su caparazón es bastante abombado (espaldar elevado), posee 3 grandes quillas
longitudinales muy marcadas (principalmente la central), interrumpidas por unas protuberancias de
los escudos vertebrales y costales, tiene un color marrón oscuro a negro, con muchas manchas y
estrías blancas ó amarillas, que desaparecen con el tiempo. Los escudos marginales del borde
posterior son un poco dentados. El plastrón es de color amarillo claro con un complejo dibujo de
rayas y manchas negras. La cabeza es grande y de color oscuro con puntos claros, tiene un
hocico muy corto, la boca cuenta con hileras de cúspides y crestas (adaptada para la trituración).
La piel es marrón oscuro a negro con numerosos puntos blancos ó amarillos. Las patas son muy
palmeadas y su cola es corta. Los machos son más pequeños, tienen un plastrón cóncavo, los
escudos anales son más pequeños y abiertos, la cloaca esta más alejada del plastrón y la cola es
más grande. Las crías son de una coloración más brillante y las quillas son pronunciadas.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 7 años de edad, cuando su
caparazón mide entre 22 y 25 cm de longitud, su peso corporal es de 1 a 1.5 kg (2-3 gramos). Un
breve periodo de brumación incita la reproducción de esta especie, al bajar la temperatura de 5ºC
a 20ºC por un par de meses (30-40 días). El cortejo sucede en febrero y marzo (a principios de la
primavera), el macho se monta encima del espaldar de la hembra y le muerde la cabeza, entonces
se produce la copula. La temporada de anidación se extiende desde mayo hasta octubre (durante
la temporada del monzón), varios informes indican que ocurre 2 veces al año, en febrero y octubre
(justo antes y después de los monzones). Por la noche (de 4 pm a medianoche), la hembra cava
un agujero de hasta 18 centímetros de profundidad, cerca de la orilla del agua, en donde deposita
entre 6 y 24 huevos por nidada. Cada hembra puede realizar múltiples puestas anuales (2 a 5),
produciendo un total de 26 a 36 huevos al año, son capaces de almacenar el esperma del macho
hasta por 5 años. La incubación dura entre 42 y 74 días (en promedio es de 50 a 60 días).
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Nilssonia gangeticus – Tortuga de Caparazón Suave del Ganges
DISTRIBUCION: Es oriunda del sur de Asia. En Pakistán (cuenca del río Indo “Indus”), norte de la
India (sistemas fluviales de los ríos Ganges y Mahanadi), el sur de Nepal y Bangladesh. Existen
varios reportes de su presencia ha lo largo del río Chambal, en el centro de la India.
HABITAT: Tiende a preferir las aguas turbias, con fondos fangosos de barro (lodo) y arena, puede
encontrarse desde zonas acuáticas poco profundas de 1 metro, hasta una profundidad de unos 10
metros, generalmente son lugares que poseen amplias orillas (arenosas ó arcillosas) en las
riberas, con varios bancos de arena ó arcilla. Habita en arroyos, ríos profundos, grandes canales
de mucho caudal, lagos, llanuras aluviales, estanques y charcas permanentes. Las crecidas de los
ríos (desbordes) se producen desde finales de julio hasta finales de octubre (temporada de lluvias)
después del verano seco. La temperatura varía de 15ºC a 35ºC en el transcurso del año.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática grande. Muchos ejemplares adultos tienen un caparazón
que alcanzan los 70 centímetros de largo, aunque hay desde un tamaño de 40 centímetros. El
tamaño máximo del caparazón de esta especie es de hasta 94 centímetros de longitud, con un
disco de hueso de 60 centímetros (debajo) y un peso corporal estimado en 67 kilógramos. Sus
huevos esféricos miden 23-34 mm. Las crías tienen de 43 a 47 mm de largo y pesan 9-12 gramos.
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8 pares de placas costales y se encuentran en la línea media, dejando ver su relieve tras la piel. El
plastrón es de color gris a blanco ó crema, las callosidades son grandes en la región del Hyo-
hypoplastrón, xiphiplastrón y entoplastrón. El epiplastrón casi toca el frente del entoplastrón, que
se encuentra en ángulo obtuso ó derecho de la línea media. La cabeza es ancha, con un hocico
romo óseo corto y ancho, es de color verde por encima con varias rayas negras oblicuas corriendo
hacia los lados y una franja negra longitudinal se puede extender entre los ojos y la nuca. La boca
es de color amarillo, la barbilla crema y la garganta es blanca. El diámetro de la sínfisis mandibular
es más corto que el diámetro de la órbita. Las extremidades son de color verde y sin marcas por lo
general, mientras que la parte inferior del cuerpo es de color gris ó crema. Los machos tienen la
cloaca mas alejada del caparazón, sus colas son más grandes y gruesas. Las crías y juveniles se
diferencian en que su caparazón cuenta con varias hileras longitudinales de tubérculos pequeños
y de 3 a 6 ocelos (marcas oscuras en forma de ojo) bien definidos y desarrollados.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática de agua dulce, emerge para tomar el sol en bancos
de arena y en reposo puede regular la temperatura en aguas poco profundas. Su caparazón
comprimido es bastante hidrodinámico, lo que hace que sea un nadador competente y rápido. Al
extender su largo cuello y el hocico en forma de snorkel, puede respirar sin acercar demasiado su
cuerpo a la superficie. Atrapa a sus presas extendiendo rápidamente su cuello y abriendo su boca,
de manera que expande la cavidad bucal y absorbe un gran buche de agua, junto con la presa.
CONSERVACION: Esta clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN y figura en
el Apéndice I de CITES. Esta amenazada por la pérdida del hábitat natural (canalización, drenaje),
contaminación del agua, redes de pesca y es consumida por los seres humanos en Asia.
269
Nilssonia hurum – Tortuga de Caparazón Suave Pavo Real
DISTRIBUCION: Originaria del sur de Asia. Se distribuye por el este de Pakistán (en la cuenca del
río Indo, fide Khan), norte y centro de la India (principalmente la región este, en la cuenca de los
ríos Ganges y Brahmaputra, Barrackpore a unos 23 kilómetros al norte de Calcuta, Bengala
Occidental, estado de Uttar Pradesh, Assam, río Chambal y el templo de Puri, en Orissa), sur de
Nepal y Bangladesh (ríos Brahmaputra y Ganges). También en el río Sarju (norte de la India).
HABITAT: Se le encuentra en cuerpos de agua dulce fluviales, desde las partes altas de los ríos,
hasta el sector más bajo, pero al parecer evita las desembocaduras, que tienen solución salina,
con fondo fangoso, arenoso (fondos de lodo, barro ó arena) y lechos arcillosos, es poco frecuente
en donde hay mayor cantidad de grava en el cauce de los ríos. Habita en arroyos, ríos, embalses,
lagos y estanques. El clima esta marcado por una estación de lluvias y una estación seca.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática grande. Comúnmente los adultos pueden tener un peso
corporal de 30 kilógramos. El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 60 centímetros
de longitud, con 42 centímetros en el disco de hueso debajo del caparazón. Sus huevos esféricos
miden 30 mm de diámetro. La longitud media del caparazón de 3 crías fue de 46 mm.
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado, tiene un color verde oscuro con reticulaciones negras,
algunos ejemplares viejos en Bangladesh son melánicos. Una serie de tubérculos agrandados se
270
presentan por encima del cuello en el borde anterior de los marginales. Entre el 1er par de placas
costales hay un preneural y falso neural, los otros 7 pares costales están bien desarrollados, el
último hace contacto en la línea media. El plastrón es gris, tiene callosidades bastante grandes en
el hyoplastrón, hypoplastrón, xiphiplastrón y en animales de mayor edad en el entoplastrón. El
epiplastrón casi es táctil, entoplastrón es recto. El cráneo es de tamaño moderado, con un hocico
óseo puntiagudo. La superficie de la mandíbula tiene una cresta longitudinal bien desarrollada en
la sínfisis, en los maxilares hay un surco medio. La piel de su cuerpo es verde oliva. Los machos
tienen la cloaca más alejada, su cola es más larga y gruesa. El caparazón de los juveniles y las
crías es redondeado, de un color verde oliva más claro, con 4 a 6 ocelos oscuros centrados de
borde amarillo, manchas amarillentas sobre el borde del espaldar y varias hileras longitudinales de
tubérculos, su cabeza está marcada con reticulaciones negras y manchas amarillas, la mayor se
encuentra a cada lado de la cabeza (en el tímpano). Estas manchas se desvanecen con la edad.
REPRODUCCION: El cortejo tiene lugar bajo el agua, el macho muerde a la hembra varias veces
(persistentemente) y emite ciertos sonidos (hace vocalización). La temporada de anidación ocurre
durante los meses de invierno, entre agosto y noviembre (en el río Chambal se produce junto con
la de Nilssonia gangetica). Cada hembra preñada hace un nido en forma de agujero de 15 a 25
centímetros de profundidad, desde el borde del agua hasta una distancia de 10 metros de la orilla,
en donde deposita entre 20 y 30 huevos por puesta, en Bangladesh no hay evidencia de múltiples
puestas al mismo tiempo. En el río Chambal, las hembras reproductoras que realizan embragues
tienen un rango de edad de 10 a 30 años, con una media de 18 años. La Eclosión de las crías
sucede entre junio y julio del año siguiente (justo antes de los principales monzones).
CONSERVACION: Aparece como “Vulnerable” en la Lista Roja de la UICN (2010) y esta incluida
en el Apéndice I de CITES. Esta amenazada por el cierre de canales acuáticos, contaminación del
agua, extracción de arena, el aumento del tráfico fluvial, sobrepesca (que reduce la cantidad de
pescado) y principalmente es cazada para el consumo humano, se usa en la medicina tradicional.
271
Nilssonia nigricans – Tortuga de Caparazón Suave Hindú Negra
POBLACION: La única población conocida de forma fiable consiste en alrededor de 150 a 300
tortugas (una cantidad total de hasta 400 ejemplares cautivos), que se encuentran en un estanque
artificial que forma parte del santuario de Bayazid Bostami (Hazrat sultán Bayaceto Bastami), unos
5 kilómetros de Chittagong, en Bangladesh. En ese lugar dependen de los seres humanos para
sobrevivir. A partir del 2002, la UICN clasifico a esta especie como extinta en estado silvestre. Sin
embargo, se han descubierto recientemente 2 poblaciones, una salvaje en Assam, que habita en
el río Jia Bhoroli, que es un afluente norte del Brahmaputra y otra población en el estanque
Kachapukhuri en Nilachal Hill, junto al templo Kamakhya Templo de Guwahati en Assam.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática grande. Las hembras anidadoras tienen un caparazón de
38 a 58 centímetros de longitud. Los machos son más grandes. El tamaño máximo del caparazón
de la especie es de 91 cm de largo. Sus huevos esféricos tienen en promedio 35 mm de diámetro.
El caparazón de las crías mide 47 mm de longitud (45-51 mm) y pesan 16 gramos (15-18 gramos).
272
APARIENCIA: El caparazón es ovalado a redondeado, puede ser de color marrón oscuro, verde
oliva ó negro, numerosas manchas marrón negruzco pueden estar presentes (generalmente es
oscura). Tiene varias hileras longitudinales de tubérculos en el espaldar y una serie de tubérculos
ampliados en el borde anterior arriba del cuello. El plastrón gris está muy manchado de negro, hay
callosidades bien desarrolladas en los huesos posteriores y en el entoplastrón. El hyoplastrón está
fuertemente divergente posteriormente, e indistintamente bifurcado en la fase terminal. El cráneo
es ancho y su hocico óseo es ligeramente más largo que el diámetro de la órbita, la superficie de
trituración de la mandíbula superior tiene crestas longitudinal media e interna. También hay una
fuerte cresta longitudinal en la sínfisis del maxilar inferior, con un diámetro mayor que la órbita. El
resto del cuerpo es de color verde oliva oscuro a negro con manchas verdosas, algunas bandas
claras (blancas) puede verse en su cabeza. Los machos son claramente más grandes que las
hembras, su cloaca esta más alejada del caparazón, su cola es más larga y gruesa. El caparazón
de las crías es verde oliva claro (más oscuro cerca de los bordes), con rayas y manchas oscuras,
de 4 a 5 anillos distintos, manchas de color amarillo-naranja y ocelos negros, el borde externo
tiene una estrecha banda color crema. El plastrón es negro, lateralmente con manchas amarillas.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática se le ve fuera del agua tomando sol. El único sonido
que emite es un silbido bajo, cuando se mantienen inmóviles en la parte inferior de la mitad del
estanque, enterradas en el barro del fondo. Un hombre del santuario decía que esta tortuga salía
del agua todas las noches y subía ha una pequeña colina, en la que dormían. En los momentos
más secos del año, es cuando mayormente salen y se exponen. Las tortugas del templo son tan
mansas que vienen a alimentarse cuando se les llama, poniendo sus patas delanteras en el borde
de la plataforma e inclusive suben en ella y sacan sus cuellos del agua, incluso algunas permiten
que los humanos las toquen. Las más grandes son más mansas que las más pequeñas.
273
Lissemys punctata – Tortuga de Caparazón Suave Hindú
DISTRIBUCION: Sur de Asia. Desde Pakistán (cuenca del río Indo), India (la mayor parte del país,
cuenca del río Ganges y Brahmaputra, Sikkim, Kutch, Vadodara, Surat, Gujarat, Pali, Keoladeo,
Bharatpur, Rajastán, Sibsagar, Assam, Maharashtra, Andhra Pradesh, Orissa, Jabalpur, ríos
Godavari, Mahanadi y Chambal), Sri Lanka, sureste de Nepal, Bangladesh (ríos Ganges y
Brahmaputra), Myanmar (costa norte, ríos Irrawaddy y Salween), tal vez hasta el extremo noreste
de Tailandia y la provincia de Yunnan en China. Fue introducida en las Islas Andamán y Nicobar.
HABITAT: Prefiere los depósitos de agua dulce poco profundos, sin corriente (aguas estancadas,
tranquilas ó de poca corriente), con fondos fangosos ó arenosos (arena, barro y lodo), vegetación
flotante, luz solar disponible, algunos troncos, piedras, arbustos, pastos y bancos de arena en las
orillas. Se encuentra hasta una altitud de 1.000 metros sobre el nivel del mar (por lo general en
altitudes bajas). Habita en arroyos, ríos, lagos, lagunas, pantanos, estanques, canales de riego,
zanjas inundadas y tanques. El clima esta marcado por una estación lluviosa y otra estación seca.
LONGEVIDAD: En cautiverio a vivido hasta 18 años. Quizás vive como máximo 20 años de edad.
274
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado (más circular en los juveniles), ligeramente arqueado y
un poco en forma de cúpula, tiene una coloración oliva marrón (verde aceituna), verde grisáceo a
marrón oscuro uniforme, con algunas manchas amarillas ó marrones de borde negro. Tiene una
serie de huesos periféricos a lo largo del borde posterior, un hueso prenucal está presente, los
huesos marginales no están unidos a los pleurales, 2 placas neurales separan al primer par de
costales. El plastrón es grande y de color amarillo crema ha blanco grisáceo, tiene una bisagra en
la parte de unión del epiplastrón al entoplastrón (en la mitad), que le permite cerrarlo parcialmente.
Los adultos poseen 7 callosidades plastrales, el hyoplastrón e hypoplastrón están fusionados. La
cabeza es ligeramente grande, con un hocico corto y ancho, de color verde oliva ha marrón, con
rayas amarillas que se extienden hacia atrás, pasando entre las órbitas. Tabique internasal sin
cresta lateral. La cola es muy corta en ambos sexos, sus extremidades son bastante palmeadas.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática rara vez sale del agua, aunque a menudo le gusta
tomar el sol sobre troncos ó piedras que sobresalen de la superficie, así como en los bancos de
arena y la vegetación flotante. En el norte de la India puede hibernar entre noviembre y febrero.
Durante los períodos secos del verano, es capaz de enterrarse en el barro del fondo para estivar
(lo que es una adaptación frente a las condiciones de sequia) ó se esconde en tierra firme entre
los escombros bajo matas de pasto, también pueden migrar por tierra entre las masas de agua (la
mayoría que hacen eso son hembras). Es muy tímida y difícil de abordar, aunque suele ser de un
carácter algo tranquilo, puede llegar a ser bastante agresiva y muerde cuando es molestada.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2 ó 3 años de edad, cuando su
caparazón mide entre 18 y 22 cm de largo, tal vez los machos lo hacen cuando su caparazón
mide de 15 a 17 cm. El cortejo y apareamiento se observaron en la naturaleza en abril y de mayo
a julio en cautiverio. El macho nada por encima y alrededor de la hembra, con su cuello y
extremidades extendidas, periódicamente acaricia su caparazón con la barbilla, si la hembra esta
receptiva se pone enfrente del macho con el cuello extendido y mueve la cabeza verticalmente
repetidas veces, entonces se dirigen hasta el fondo y se produce la monta, permanecen unidos en
esa posición hasta por 15 minutos y luego se separan. La anidación ocurre entre septiembre y
noviembre, también se a reportado de agosto a marzo, en la India occidental sucede entre junio y
octubre. La hembra cava un hueco por la noche de 6-20 cm de profundidad, 8-16 cm de ancho y
20-21 cm de largo, donde deposita entre 2 y 16 huevos en cada puesta (comúnmente son de 10 a
12 huevos por nidada). Cada hembra puede realizar hasta 3 puestas al año, poniendo un total de
entre 30 y 40 huevos. El periodo de incubación natural puede ser de 240 a 400 días (es normal un
rango de entre 120 y 220 días). Las crías eclosionan entre junio y agosto del año siguiente.
275
Chitra indica – Tortuga de Caparazón Suave de la india
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Es una de las 25 tortugas con mayor peligro de extinción según el informe de la Lista
Roja de la IUCN (2003). Aunque se encuentra ampliamente distribuida en el subcontinente indio,
esta especie esta amenazada por la explotación humana (su carne y huevos son consumidos) y
las modificaciones de su hábitat ribereño (deterioro). Su situación varía de ser “Vulnerable” a estar
en “Peligro Crítico”, según el lugar. Son poco frecuentes, desaparecieron del comercio interno de
la India en 1986-1987. El tamaño de la población es desconocido. Por ser una criatura bastante
reservada, es misteriosa y poco conocida. Debido a su tamaño y la piel sensible a hongos por
lesiones, existen muy pocos criaderos de Chitra indica en cautiverio (hay uno en Malasia).
DISTRIBUCION: Sur de Asia. En Pakistán (río Indo, Sutlej, Sindh y Punjab, ha sido observada en
Tatta y Jhelum), India (ríos Ganjes, Mahanadi, Godavari, Padma, Chambal, Krishna, Cauveri y
Coleroon), Nepal (cerca de Katmandú, llanura indogangética), Bangladesh (ríos Padma, Jumuna,
Meghna, Brahmaputra y Dholeswari), Myanmar (cuenca del Irrawady, ríos tributarios Man y Mon),
oeste de Tailandia y posiblemente el noroccidente de Malasia. Ocupa grandes sistemas fluviales.
HABITAT: Prefiere los ríos grandes de agua dulce y clara (corriente fluida, oxigenada, pero lenta),
a veces presentan mala visibilidad, con fondos arenosos ó fangosos (de arena, limo ó fango),
algunas piedras y trozos de madera (no afiladas), secciones de aguas profundas (mínimo 1 metro
de profundidad), playas y bancos de arena en las orillas de tierra firme. Habita en ríos (grandes,
pequeños, profundos, de mucho caudal), llanuras anegadas y estanques. Estos cuerpos de agua
no deben tener menos de 6 metros de extensión. Puede tolerar concentraciones bajas de sal
(agua salobre). El clima es cálido y húmedo, esta marcado por una estación de monzones y la
temporada de estiaje (disminución del caudal), la temperatura es de 22ºC a 32ºC casi todo el año.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática bastante grande. Los adultos tienen un caparazón de
entre 80 y 110 cm de longitud (32 – 44 pulgadas), con un peso corporal de 70 a 90 kilógramos. El
caparazón de la especie alcanza un tamaño máximo de 115 centímetros de largo (46 pulgadas),
llegan a pesar hasta 120 Kilógramos. Sus huevos esféricos miden entre 26 y 28 mm de diámetro,
pesan en promedio 11 gramos. Las crías recién nacidas tienen un caparazón de 36 a 42 mm.
LONGEVIDAD: En cautiverio (zoológicos) a vivido entre 19 y 24 años. Tal vez viva 30 ó 40 años.
APARIENCIA: Su caparazón es bastante redondeado, con una superficie lisa y casi plana, carece
de quilla vertebral, esta recubierto por piel parecida al cuero (sin escudos córneos), en los adultos
276
es de color gris oscuro a verde oliva grisáceo uniforme, con un patrón de manchas irregulares
(onduladas) grises ó amarillentas claras con bordes oscuros (muy complejo de la línea media). El
plastrón es blanco cremoso. La cabeza es pequeña, con un cráneo largo y estrecho (alargado),
los ojos son pequeños y la nariz tubular, es de color verde oliváceo, 5 ó más rayas amarillas están
presentes en la parte dorsal y lateral del cuello, 2 rayas convergen en la superficie dorsal de la
cabeza para formar una franja media (divergencia en forma de “V” al igual que en el cuello). El
cuello es largo, extremidades aplanadas y bastante palmeadas con amplias garras, tienen el
mismo patrón dibujado en la parte dorsal. Los machos adultos tienen una cola más larga y gruesa.
Las crías y juveniles son de color verde-marrón, en su caparazón se ven tubérculos pequeños y
una quilla vertebral, además pueden tener 4 ocelos ó numerosos puntos negros alargados.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga es muy acuática (de hábitos altamente acuáticos), rara vez se
arrastra hacia tierra firme, excepto para poner sus huevos. Es principalmente diurna (más activa
durante el día). Nunca toma el sol en tierra firme, donde es bastante torpe. Utiliza sus patas para
poner grandes cantidades de arena sobre su espalda (cubriéndose) al enterrarse en el fondo del
agua, también la convierten en una nadadora increíblemente poderosa. Pasa la mayor parte del
día sumergida en los fondos arenosos de los ríos profundos. Puede absorber el oxígeno del agua
a través de unas vellosidades de la piel que cubre la garganta (el cuello), permitiendo un tiempo
de inmersión extremadamente largo. Suele ser bastante reservada, por lo que poco se sabe de su
comportamiento y estilo de vida. Manifiesta un carácter suave con los humanos (no muerde), pero
puede golpear con la boca cerrada y descarga un almizcle fétido. Para cazar se entierra en el
fondo, sólo manteniendo visible la nariz y los ojos, embosca ha su presa estirando el cuello
rápidamente y lanzando una mordida, con la que atrapa ó engulle de improviso a su victima.
277
Pelochelys cantorii – Tortuga de Cantor
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 5.000 y 10.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se encuentra al borde de la extinción y ha desaparecido en gran parte de su territorio.
Esta tortuga se encuentra a la venta, con un volumen bajo pero constante, en el comercio interno
de los mercados de las áreas costeras de Bangladesh e Indonesia, también existe un comercio
ilegal en Camboya y Vietnam. El grupo más grande en la naturaleza, se encontró en un tramo de
48 kilómetros (30 millas) del río Mekong (centro de Camboya, provincia de Kratie), año 2007. Es
criada en el Centro de Conservación de Tortugas del Mekong (MTCC), situado en la pagoda
Budista de los Cien Pilares, localidad de Sambor, provincia oriental de Kratie (Camboya).
HABITAT: Prefiere cuerpos de agua dulce y salobre, con fondos de arena, fango ó limo, de poca
corriente (movimiento lento), zonas profundas (entre 10 y 50 metros de profundidad), algunas
plantas acuáticas, riberas lodosas (suelo fangoso), bancos y playas de arena en las orillas. Habita
en arroyos lentos, ríos profundos (interiores, a menudo lejos de la costa), pantanos, lagos, canales
amplios, estuarios, marismas y ocasionalmente en aguas marinas costeras. Son lugares de tierras
bajas, cercanos a bosques ribereños. El clima es tropical, con una estación seca y otra húmeda.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática de gran tamaño. Normalmente los adultos tienen un
caparazón de entre 60 y 100 cm de longitud, comúnmente su peso corporal es de 12 a 35 kg. Se
dice que puede alcanzar hasta 2 metros (200 cm ó 6 pies) de largo, sin embargo, el registro de la
longitud máxima del caparazón de esta especie es de 129 centímetros (4 pies), alcanza más o
menos 1 metro de diámetro, con un peso corporal máximo de 50 kilógramos (unas 100 libras). Sus
huevos esféricos miden entre 30 y 35 milímetros de diámetro (alrededor de 1,2 a 1,4 pulgadas).
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APARIENCIA: Su caparazón blando visto lateramente es sumamente aplanado y cenitalmente
redondeado, más bien flexible (no tiene caparazón rígido) y liso, poseen unas costillas aplanadas
unidas (fusionadas) entre sí y cubiertas con piel dura (cubierta gomosa o elástica), es de color
verde oliva (aceituna) a oliva-marrón uniforme. No tiene tubérculos en la región próxima al cuello o
son diminutos, el borde del espaldar es sumamente flexible, el centro es más rígido dejando notar
el esqueleto subyacente. El plastrón es blanco uniforme. Su cabeza ancha y con ojos pequeños
cerca de la punta del hocico, es muy pequeña en proporción al tamaño de su cuerpo, su hocico es
corto y la nariz un poco prominente (tiene apéndice nasal). El resto del cuerpo es de la misma
coloración verde oliva (aceituna) a oliva-marrón uniforme. Cada pata posee 3 garras largas, puede
tener escamas agudas (filo de cúspide) en la parte inferior de las extremidades delanteras. Los
juveniles pueden tener pequeñas manchas oscuras y un borde amarillo alrededor del caparazón.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática sale a la superficie sólo 2 veces al día para tomar un
respiro. Paso largo tiempo bajo el agua, los científicos piensan que puede permanecer sumergida
por períodos prolongados de tiempo, mediante la absorción del oxígeno necesario a través de las
membranas de su faringe. Los ejemplares adultos parecen habitar en las zonas más profundas del
cauce principal de los ríos (hasta 40 – 70 metros de profundidad), estos lugares proporcionan un
refugio ideal para grandes grupos de estas tortugas durante la temporada seca. Se sabe bastante
poco sobre su comportamiento, es difícil verla en la naturaleza. Pasa el 95% de su vida enterrada
e inmóvil, se esconde bajo la arena ó el fango para protegerse de los depredadores, dejando
únicamente los ojos y el hocico al descubierto. Es un depredador de emboscada, es capaz de
extender su cuello a gran velocidad para morder con sus mandíbulas que son lo suficientemente
poderosas como para aplastar huesos, su ataque es tan rápido, que incluso supera al de la cobra.
CONSERVACION: Está clasificada como En Peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN y aparece
en el Apéndice II de CITES. Se encuentra al borde de la extinción. Esta amenazada por la pérdida
del hábitat natural (por la minería, pastoreo de búfalos, construcción de presas, riego y dragado),
la explotación de su carne como alimento, recolección de huevos y el comercio de mascotas.
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Mauremys japonica – Tortuga de Japón
HABITAT: Prefiere los cuerpos de agua dulce con una profundidad de entre 20 y 40 centímetros
(en promedio 30 cm), pueden ser de hasta 80 cm, en aguas turbias de poca corriente (tranquilas ó
estancadas), fondos de arena, fango ó lodo (capa de mínimo 10 – 15 cm), abundante vegetación
acuática, algunos troncos y rocas. El suelo de la zona terrestre debe tener tierra húmeda, mantillo,
hojarasca, cortezas y musgo, con una humedad ambiental elevada, muchas plantas, algunos
troncos y áreas soleadas. Son lugares con 2/3 partes de agua y 1/3 parte de tierra. Habita en ríos
(cursos bajos), arroyos, lagos (cerca del litoral), pantanos, ciénagas, marjales, arrozales, prados
inundados (en época de lluvias), acequias, canales, estanques y charcas. El clima es templado, la
temperatura oscila entre los 20ºC y 30ºC la mayor parte del año, en invierno baja de 10ºC a 2ºC.
280
APARIENCIA: El caparazón es ovalado y algo aplanado, tiene cierta forma de tejado, cuenta con
una quilla longitudinal central baja (de muy poco relieve), los ejemplares adultos presentan anillos
de crecimiento en el espaldar, los escudos marginales posteriores son dentados (bordes un poco
dentados), su coloración es marrón amarillento, marrón rojizo (en algunos ejemplares) a marrón
oscuro, pasando por tonalidades crema (básicamente es parda), con algunas manchas oscuras en
el centro de los escudos. El plastrón es bastante aplanado y de color muy oscuro, prácticamente
negro. La cabeza suele ser más clara (la mitad superior es de tonos amarillos), con manchas más
oscuras en la mandíbula y los costados. Sus patas son un poco palmeadas, la cola es bastante
larga, esas partes de su cuerpo son de color oscuro (casi negro). Los machos son un poco más
pequeños, su abertura cloacal está más alejada del cuerpo, la cola es más larga y robusta.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad (comúnmente sucede
a partir de los 5 años). La época de apareamiento generalmente comienza en septiembre y dura
hasta finales de abril, haciendo una pausa durante los meses más fríos del invierno, los adultos se
aparean en general en los meses primaverales. Algunos autores informaron que hacen parejas en
los meses de julio y agosto. La temporada de anidación sucede normalmente desde mayo hasta
julio. Las hembras preñadas pueden poner de 1 a 12 huevos por puesta (en promedio son entre 5
y 9 huevos por nidada), que entierran bajo la hojarasca ó la tierra húmeda. El número de huevos
depende fundamentalmente de las condiciones climáticas. Cada hembra puede realizar de 1 a 3
puestas al año. El periodo de incubación dura entre 70 y 90 días (casi 3 meses).
281
Chinemys reevesi – Galápago Chino de 3 Crestas
DISTRIBUCION: Nativa de Asia Oriental. Se encuentra en algunas regiones del este de China
(cuenca del río Amarillo, río Yangtzé y el sureste del país), Taiwán, Hong Kong y Corea (partes del
centro y sur de la península). Fue introducida en Japón (islas de Kyushu y Honshu), Indonesia y
Singapur. Procede de China, aunque ha sido introducida en otros territorios artificialmente.
HABITAT: Frecuenta los cuerpos de agua dulce poco profundos, de entre 20 y 80 centímetros de
profundidad (en promedio 30-60 cm), con zonas muy tranquilas de corriente lenta, fondo fangoso,
arenoso ó pedregoso, mucha vegetación sumergida y flotante (abundantes plantas acuáticas),
algunos troncos ó rocas. En tierra firme hay algunas plantas y árboles, el suelo esta cubierto por
un substrato húmedo de tierra, hojarasca y musgo. Habita en arroyos, ríos, lagos, pantanos,
canales, zanjas inundadas, charcas, estanques y arrozales. El clima es estacional, en verano la
temperatura es de 22ºC a 28ºC, en invierno es de unos 10ºC (en promedio), durante 2 ó 3 meses.
282
APARIENCIA: Su caparazón es rectangular (forma poco ovalada), posee 3 quillas longitudinales
bastante marcadas (más oscuras), que no desaparecen con el tiempo, pero se desgastan y son
menos pronunciadas con la edad, su coloración puede variar del pardo amarillento, marrón oscuro
al marrón negruzco (prácticamente negro). El plastrón es de color marrón oscuro a negro, aunque
en algunos ejemplares puede ser amarillo con una mancha marrón en cada escudo. La cabeza
esta marcada a los lados por líneas (rayas y manchas) blancas ó amarillas que se extienden hasta
el cuello. La piel es generalmente de color verde grisáceo con manchas de amarillo claro, aunque
en ciertos ejemplares puede ser verde oscuro, marrón oscuro ó incluso negra (sin bandas claras).
La cola es bastante larga en las crías. Los machos son más pequeños, el plastrón es un poco
convexo, su abertura cloacal esta más alejada del caparazón, la cola es más larga y gruesa
(ancha), además tienden a ser de color prácticamente negro con la edad (presentan melanismo).
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática sale del agua con frecuencia para tomar el sol
sobre las rocas ó troncos, cuando las temperaturas del aire son adecuadas. Les gusta pasarse
largas horas asoleándose, cuando observan el más mínimo movimiento se tiran al agua y van a
esconderse en el fondo, también se esconde entre la vegetación sumergida y flotante. Es una
gran trepadora. Las temperaturas óptimas para esta tortuga son de 20ºC a 27ºC, aunque puede
soportar una temperatura entre los 10ºC y 30ºC, Chinemys reevesi esta adaptada a un clima algo
más frio que el de otras tortugas asiáticas (como Ocadia sinensis). Realiza la hibernación durante
los 2 ó 3 meses más fríos del invierno, hiberna fuera del agua, en un lugar oscuro cubierto por un
substrato de hojarasca y musgo humedecido, cuando la temperatura baja de 10ºC. Puede convivir
sin problemas con otras tortugas que no sean agresivas. Se adapta con facilidad al cautiverio.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual a los 4 ó 5 años de edad, mientras
que las hembras lo hacen de los 6 a 8 años, en ambos sexos sucede en promedio cuando su
caparazón mide 12,5 cm (5 pulgadas). El cortejo y apareamiento ocurren en primavera, el macho
se acerca a la hembra dando grandes zancadas con una marcha sinuosa, se coloca frente a ella,
retrae la cabeza y las extremidades anteriores, abre y cierra la boca, golpea la punta de la nariz de
ella con su nariz, esto puede repetirse varias veces, la cópula dura 30 minutos. La anidación es en
verano, desde mayo hasta agosto (principalmente en junio y julio), la hembra cava un foso de 5 a
15 cm de profundidad, donde deposita entre 4 y 9 huevos. Cada temporada puede realizar hasta 3
puestas a intervalos de 4 a 6 semanas. La incubación dura entre 70 y 90 días, a una temperatura
de 25ºC a 30ºC (la ideal son 28ºC). En Japón pasan el invierno en el nido y salen en la primavera
siguiente. Tiene la capacidad de producir híbridos con otras especies de la familia Geoemydidae.
283
Chinemys nigricans – Galápago de Cuello Rojo
HABITAT: Frecuenta cursos de agua dulce, con un volumen considerable (no inferior a 200 litros),
zonas con aguas tranquilas (corriente lenta), poco profundas entre los 20 y 80 centímetros de
profundidad (en promedio de 40 a 60 cm), el agua debe ser dura y con un alto contenido en
carbonatos (un poco alcalina), preferiblemente con buena filtración, vegetación acuática (plantas
sumergidas y flotantes), algunas rocas y troncos flotantes. Esta especie proviene de zonas
montañosas (llanuras de montañas y colinas), es común en altitudes de 300 a 400 metros, pero
puede llegar hasta los 1000 ó 1200 metros de altura sobre el nivel del mar. Habita en arroyos de
aguas lentas, ríos, lagos, pantanos, estanques e incluso arrozales. En las orillas puede haber
plantas y árboles, necesitan una zona sin vegetación. El clima es subtropical, la temperatura es de
22ºC a 28ºC casi todo el año (en promedio es de 25ºC), baja un poco en los meses más fríos.
284
marginales (que no son aserrados en la parte posterior). Escudos vertebrales 1,4 y 5 son más
anchos que largos, mientras que el 2 y 3 pueden ser tan anchos como largos. El plastrón es
alargado, posee escudos axilares de tamaño inferior a los inguinales, generalmente es amarillo
claro u ocre con manchas marrón oscuro ó negras. En los machos es amarillento con manchas
marrones o negras, de forma irregular ó en cada escudo. En las hembras es entre marrón oscuro
y negro, a menudo parte sustancial del color naranja se desvanece. La cabeza es ancha con un
hocico puntiagudo, las mandíbulas son de color amarillo a marrón con manchas oscuras, 1 ó 2
bandas ó rayas longitudinales amarillas se extienden desde el borde de la órbita hasta el cuello a
cada lado. La piel del cuerpo es de una coloración marrón oscura a negra grisácea, con algunas
manchas y líneas estrechas de color amarillo claro, que se van volviendo rojizas. Las hembras se
vuelven progresivamente más oscuras con la edad. Los machos son de menor tamaño que las
hembras, desarrollan una nariz roja, el plastrón es un poco convexo, la cloaca esta más alejada
del caparazón, los escudos anales son más pequeños y abiertos, su cola es más larga y gruesa.
Las crías tienen la quilla central muy marcada, su vistoso plastrón es naranja a rojizo con puntos
oscuros en el centro de cada escudo que aumentan de tamaño con el tiempo, la cola es larga.
ALIMENTACION: Omnívora. Las crías y juveniles son principalmente carnívoros, consumen más
material vegetal (plantas) con la edad. En la naturaleza se alimenta de varios invertebrados, como
moluscos (gasterópodos), insectos, etc. De algunos vertebrados como pequeños peces, anfibios
(ranas, larvas), reptiles diminutos y micromamíferos (del tamaño de ratones). También come
carroña y plantas acuáticas. En cautiverio acepta pescado, carne poco grasa, camarón, vegetales,
frutas (banano, mandarina, durazno, fresa) comida seca para gatos y pienso para tortugas.
CONSERVACION: En el Anexo III de CITES y en la Lista Roja de la IUCN está incluida con el
nombre de Mauremys nigricans. Esta amenazada por la destrucción de su hábitat, la captura con
fines alimenticios y comerciales. Es sensible a afecciones cutáneas por hongos (calidad del agua).
285
Ocadia sinensis – Tortuga China de Cuello con Franjas
DISTRIBUCION: Sudeste asiático. En varias regiones del sureste de China (a lo largo de la costa
continental del Mar de China e islas cercanas, en las provincias de Cantón, Fujian, Guangdong,
Hangzhou, Shanghái, Suzhou y la isla de Hainan), Taiwán, norte y centro de Vietnam (en varias
provincias de las regiones Dong Bac y Tây Bac). También podría encontrarse en Laos.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce de escaso caudal, poco profundos (de entre 60 y 80
centímetros de profundidad), con poca corriente (movimiento lento), fondo de barro, lodo ó arcilla
(zonas sedimentarias lodosas), mucha vegetación sumergida y flotante. La zona terrestre debe
tener una vegetación poco densa (con algunas plantas y una parte despejada de tierra seca), un
substrato húmedo de por lo menos 30 cm de profundidad, con varios troncos ó cortezas, algunos
bancos de arena en las orillas. Habita en ríos (remansos), lagos, lagunas, pantanos, humedales,
marismas, estanques, charcas, canales, acequias y arrozales. Son hábitats de tierras bajas (a
baja altitud). El clima es subtropical, con una temperatura de 22ºC a 28ºC la mayor parte del año.
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática de mediano tamaño. Normalmente los machos adultos
tienen un caparazón de 18 a 20 cm de largo, el caparazón de las hembras adultas mide entre 20 y
22 cm. Las hembras suelen ser más grandes. El tamaño máximo del caparazón de esta especie
es de 24 a 26 centímetros de longitud (hasta 10 pulgadas). Sus huevos ovalados (alargados)
miden entre 35 y 40 mm de largo, de 20 a 25 mm de ancho, pesan entre 6 y 10 gramos.
286
de gran tamaño en el centro de cada escudo, tiene unos dibujos espiralizados en los escudos
laterales. La cabeza es estrecha, esta cubierta por piel olivácea en la parte superior y amarillenta
bajo el maxilar, presenta muchas líneas, rayas ó franjas horizontales muy finas amarillas y negras,
que se extienden por toda la parte lateral de la cabeza y del cuello. Las extremidades son de color
verde oliva y también están cubiertas con finas rayas amarillas, sus patas traseras son muy
palmeadas. Los machos son más pequeños que las hembras, tienen la cloaca más alejada del
caparazón, el plastrón es un poco cóncavo y la muesca cloacal esta menos marcada. Las crías
tienen un caparazón verdoso a marrón claro, con 3 quillas longitudinales bastante marcadas, con
franjas amarillas o anaranjadas (también en las suturas), sus colas son muy largas.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática tiene hábitos similares a los de Chinemys reevesi. Es
muy activa durante el día, a menudo sale del agua para tomar el sol por largas horas en las orillas
y sobre troncos, le gusta asolearse en tierra durante largos periodos de tiempo. Generalmente
aprovecha las zonas soleadas al amanecer y antes del crepúsculo, dedicando las horas más
calurosas del día a nutrirse en el agua. Es buena nadadora y una gran trepadora de obstáculos.
Es tímida, se esconde en el fondo del agua, entre la vegetación sumergida y flotante, en cuanto
detecta algún tipo de movimiento, su conducta es frecuentemente huidiza y tiende a ser esquiva
frente a cualquier intrusión en las cercanías. Puede hacer un periodo de brumación a 12ºC,
también es capaz de hibernar en zonas de climas no demasiado extremos. Cuando se siente
amenazada puede expeler un potente y nauseabundo chorro de líquido a través de la cloaca, pero
raramente se defiende agresivamente a menos que se estrese en exceso. Su carácter es pacífico
y muestra un escaso índice de agresividad, puede convivir con otras especies de tortugas.
287
Pelodiscus sinensis – Tortuga de Caparazón Blando China
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 600.000 y 1,000.000 de ejemplares en estado
silvestre (año 2010). Es frecuente de ver y su distribución es muy amplia. A pesar de la fuerte
presión de los consumidores asiáticos, todavía es relativamente abundante en el este de China y
norte de Vietnam. Tiene una alta demanda en el comercio de alimentos en Asia, principalmente
para hacer sopas. Existe una producción intensiva en el sudeste de Asia para abastecer a China.
Según datos de 684 granjas de tortugas en China, se vendieron más de 91 millones de tortugas
de esta especie cada año, aunque estas explotaciones representan menos de la mitad de las
1.499 granjas de tortugas registradas en China, por lo que el total podría ser más del doble.
DISTRIBUCION: Asia oriental. En la Rusia Oriental (zona más meridional, al extremo sureste de
Siberia, entre Ussuri y el río Amur), Mongolia (¿?), Corea, este de China (principalmente centro y
sur del país, desde Manchuria hasta Hainan), Taiwán, norte y centro de Vietnam. Fue introducida
en Japón (Prefectura de Okinawa), Filipinas, Tailandia, Malasia, Indonesia, Singapur, Timor
Oriental, islas Batan, Guam, Islas Marianas (1), Islas Bonin (1), India, Hawái (Kauai) y California.
HABITAT: Se encuentra en zonas con 4/5 partes de agua dulce (la parte terrestre es menor que
la acuática), una profundidad de entre 20 y 60 centímetros (aguas poco profundas), de corriente
lenta (incluso estancada), fondos de arena, lodo, fango ó grava fina (una capa de mínimo 10 cm),
abundante vegetación acuática (muchas plantas flotantes y de fondo), algunas piedras grandes y
troncos sin filos cortantes. Habita en arroyos, ríos, lagos, pantanos, humedales, canales, zanjas
de drenaje, estanques, charcas y arrozales. Son lugares en tierras bajas. La temperatura es de
20ºC a 30ºC la mayor parte del año, en invierno puede estar por debajo de 12ºC (algunos sitios).
288
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado, aplanado y liso, es de color verde oliváceo a grisáceo,
esta cubierto por una piel endurecida (correosa) con la consistencia del cuero, sus bordes están
levemente curvados hacia arriba. El plastrón es de amarillo a blanco, otorga cierta protección, ya
que recubre su zona pectoral pero la zona posterior está desprotegida. Posee un total de 7
callosidades plastrales, en el hyoplastrón, hypoplastrón, xiphiplastrón y epiplastrón. La cabeza
tiene un hocico tubular (en forma de trompa), es de color verde oliva a blanco amarillento, con
manchas, rayas ó líneas blancas y negras, al igual que su largo cuello. Las patas son bastante
palmeadas y terminan en 3 uñas afiladas, su cola es corta. Los machos son menos abombados, la
cloaca esta más alejada del caparazón, su cola es más larga y gruesa. Las crías y juveniles tienen
puntos oscuros (ocelos negros) en el cuerpo, hileras longitudinales de tubérculos espinosos en el
espaldar y el plastrón es anaranjado, rosáceo ó rojizo, a veces con grandes manchas oscuras.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 4 y 6 años de edad, pero esta totalmente
desarrollada a los 8 ó 9 años de vida. El apareamiento se ha observado desde mayo hasta julio en
Japón. Los machos y las hembras se juntan preferiblemente después de haber hibernado o
pseudohibernado. El acto de la cópula se produce en la superficie ó bajo el agua y dura una hora,
el macho sube encima de la hembra sujetándose de los bordes del caparazón con sus patas
delanteras, le muerde el cuello y las patas para inmovilizarla. Espermatozoides viables pueden
mantenerse en los oviductos de la hembra durante casi un año después. La anidación es en
primavera y verano (principalmente en junio). 2 meses después de la cópula, la hembra excava un
agujero cuadrado de unos 20 cm de profundidad y de 7.5 a 10 cm de diámetro en la entrada,
deposita entre 8 y 28 huevos (en promedio son 15 huevos por nidada). Cada hembra hace de 2 a
4 puestas al año. La incubación dura entre 40 y 80 días (normalmente es de 60 a 70 días), de
26ºC a 27ºC las crías eclosionan en 3 ó 4 meses, la temperatura determina el sexo en el huevo.
ALIMENTACION: Principalmente Carnívora. Es una cazadora activa que prefiere presas vivas. Se
alimenta de moluscos (bivalvos), crustáceos, insectos, peces, anfibios (ranas) y ocasionalmente
semillas de plantas acuáticas. En cautiverio también aceptan gusanos (lombrices), camarones
(mariscos), trozos de pescado, carne troceada, pollo, ratones, enlatados para perros y pienso.
289
Rafetus swinhoei – Tortuga de Caparazón Blando de Shangai
POBLACION: Se encuentra al borde de la extinción, esta especie esta en peligro crítico, existen
muy pocos ejemplares y es extremadamente rara. Sólo sobreviven 4 ejemplares adultos en todo el
mundo (año 2010); 2 en el zoológico de Suzhou en China (un macho y una hembra del zoológico
de Changsha reunidos para la reproducción, ambos son viejos), 1 en el lago Hoan Kiem situado al
centro de Hanói en Vietnam (con heridas ulceradas en su cuello) y 1 en estado salvaje en el lago
Dong Mo provincia de Ha Tay al oeste de Hanói (avistado en 2007). Un ejemplar del zoológico de
Beijing (Pekín) murió en el 2005 y otro del zoológico de Shanghái murió en el 2006, ambos habían
sido capturados en Gejiu, provincia de Yunnan, en la década de 1970. No se conocen poblaciones
silvestres confirmadas. El último ejemplar silvestre capturado en China fue en 1988 ó 1998, en el
Río Tinto (Río Rojo), entre Yuanyang y Jianshui, después de su captura fue liberado en su hábitat.
HABITAT: Se le encontraba en los grandes sistemas fluviales de agua dulce (ríos principales de
gran caudal), lagos y humedales adyacentes, generalmente forman un gran delta en la temporada
de inundaciones. Son cuerpos de agua dulce con fondos y orillas de arena ó lodo (compuestos de
sustrato fangoso ó arenoso), y una gran cantidad de limo que vuelve el agua un poco turbia.
DIMENSIONES: Es una tortuga de caparazón blando bastante grande. Comúnmente los adultos
tienen un caparazón de entre 60 y 80 cm de longitud (el ancho es de 10 a 15 cm menos), con un
peso corporal de 50 a 70 kg, su cabeza mide 20 cm de largo y 10 cm de ancho (hasta 23 cm de
largo y 12 cm de ancho). El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 109 centímetros
de longitud, 70 centímetros de ancho y llegan ha pesar hasta 120 kilógramos. Los machos son
generalmente más pequeños que las hembras. Sus huevos tienen un diámetro de más de 20 mm.
LONGEVIDAD: En cautiverio han vivido más de 70 años, hasta los 80 ó incluso 100 años de vida.
290
APARIENCIA: Su caparazón ovalado (más largo que ancho) es casi liso y no esta cubierto de
escamas corneas, es de color verde oliva, marrón grisáceo o casi negro, con numerosas manchas
y pequeños puntos amarillos, a veces con finas líneas amarillas (particularmente a lo largo de las
partes anteriores de los lados). Un hueso neuronal separa los 2 primeros huesos costales. Las 8
parejas de huesos costales se reducen al llegar a la línea media. El plastrón es gris uniforme,
puede haber zonas amarillas más o menos simétricas. Posee 2 callosidades poco desarrolladas
en el hyoplastrón e hypoplastrón. El epiplastron esta separado, el entoplastrón forma ángulo recto
con la línea media plastral. La cabeza es profunda (grande, corpulenta) cuando se ve de lado, con
un hocico óseo corto y grueso (parecido al de un cerdo), dorsalmente es verde oliva oscuro a
marrón y amarillenta ventralmente (al igual que el cuello), grandes manchas amarillas se producen
en la cabeza, cuello y barbilla. Extremidades son de color verde oliva grisáceo. Los machos son
más pequeños, la cloaca esta más alejada del caparazón, su cola es más larga y gruesa.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática ha sido muy poco estudiada, poco se ha aprendido
de ella desde que se descubrió y los datos sobre su historia de vida son escasos. Cuando esta
tortuga grande es descubierta, a menudo cubre su caparazón con lodo, especialmente durante los
meses fríos. Parece que pasa mucho tiempo parcial ó totalmente enterrada en el sustrato fangoso
del fondo de su hábitat acuático (bajo el agua), prefiere las aguas un poco turbias (más bien evita
las de claridad cristalina). Se ve seriamente afectada por la contaminación de ríos y lagos.
291
Amyda cartilaginea – Tortuga de Caparazón Suave Asiática
HABITAT: Se le encuentra en una amplia variedad de hábitats acuáticos de agua dulce, siempre
que tengan sedimentos fangosos ó arenosos (fondos de barro, lodo o arena) y con zonas de poca
corriente. Son lugares rodeados de bosques y áreas agrícolas. Habita desde arroyos de aguas
transparentes hasta depósitos de agua poco clara, como las ciénagas, en ríos de tierras bajas de
corriente lenta, con algunas corrientes rápidas y cascadas, humedales, lagos y lagunas asociadas
a sistemas fluviales, también se produce en ríos, lagos, pantanos, canales, estanques y cochas
adyacentes a ríos grandes. Puede llegar hasta los 900 metros de altura sobre el nivel del mar.
APARIENCIA: Su caparazón liso tiene una forma ovalada a redondeada, esta cubierto por una
piel correosa (sin placas óseas), es de color marrón verdoso, gris oliva, gris oscuro ó negro. Posee
292
unos tubérculos característicos a lo largo del borde delantero del caparazón (detrás del cuello),
son menos alargados y verticales que los de Nilssonia formosa. Las 8 parejas de huesos costales
están bien desarrolladas y se unen en la línea media. El plastrón es de color blanco a grisáceo, 5
callosidades pueden estar en los huesos, pero es poco frecuente verlas por el entoplastron. La
cabeza tiene un hocico largo (tubular) y se identifica por un patrón moteado de manchas amarillas
claras sobre un fondo verde oliva oscuro ó negro. Una cresta sinfisial bien desarrollada se produce
en la mandíbula. Ocasionalmente la piel marrón verdosa, gris oliva ó negra puede tener pequeñas
manchas amarillas, al igual que manchas naranja a rosa en los lados de la cabeza. El cuello es
largo, grueso y flexible, las extremidades son como remos. Las Machos son generalmente más
grandes que las hembras, sus colas son más largas y gruesas, con la cloaca cerca de la punta, su
plastrón es blanco y el de las hembras gris. Los juveniles tienen varias hileras longitudinales de
pequeños tubérculos sobre el caparazón (filas de protuberancias), muchas manchas amarillas y
negras cubren su piel, estas características físicas tienden a desaparecer con el tiempo (adultos).
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 20 meses de edad. Los nidos
son excavados por las hembras en bancos de lodo, generalmente las hembras jóvenes ponen de
4 a 10 huevos por nidada (en este caso el embrague típico es de 5 a 8 huevos), hembras mayores
(más grandes) depositan hasta entre 20 y 30 huevos por puesta. Cada hembra realiza de 3 a 4
puestas al año (anidan varias veces cada año). El periodo de incubación es largo, dura entre 60 y
145 días (comúnmente toma más de 130 días, de 135 a 140 días en su medio natural). Tanto
huevos y crías son presas de varanos (Varanus), cuervos (Corvus) y águilas (Spilornis cheela).
CONSERVACION: Esta clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN (año 2007)
y aparece en el Apéndice I de CITES. Su principal amenaza es el comercio para el consumo
humano, es atrapada por redes de pesca, arpones y buceo, los ejemplares adultos son cazados
por su carne y para la medicina tradicional china, las crías se venden como mascotas. También es
amenazada por la destrucción del hábitat (drenaje, construcción de embalses) y la contaminación.
293
Platysternon megacephalum – Tortuga Cabezona
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 60.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). En el pasado fue muy común en los mercados de alimentos del sur de China, ya que
se consume en muchas partes de su rango (particularmente en China, Laos y Vietnam). También
se vende en el comercio ilegal de mascotas y la cría en cautividad (que es bastante limitada) no
puede abastecer la demanda, por lo que es poco común encontrarla en los comercios. Es cada
vez más escasa y está desapareciendo rápidamente en el medio silvestre, es un hallazgo raro.
HABITAT: Prefiere los pequeños cuerpos de agua dulce y fresca, más bien estrechos (de entre 1
y 5 metros de ancho), poco profundos (de entre 10 y 50 centímetros de profundidad), con fondos
pedregosos (depósitos de grava), corrientes rápidas, algunas piedras (rocas) y troncos grandes.
En las riberas (orillas) se pueden observar árboles y arbustos bajos. Habita en arroyos, ríos de
montaña (incluso cerca de cascadas), cañadas y estanques. Son lugares en zonas montañosas,
hasta los 2.000 metros de altura (6.600 pies). La temperatura es de 12ºC a 22ºC casi todo el año.
LONGEVIDAD: En zoológicos a vivido 25-27 años (Quizás viva hasta 30 ó 40 años en cautiverio).
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APARIENCIA: Su caparazón es bastante aplanado (poco abombado) y algo rectangular, siendo
cuadrado adelante y más redondeado atrás (los bordes pueden ser dentados), es de color amarillo
a marrón oscuro uniforme (sin dibujos), a veces con un patrón radiante más oscuro. El plastrón es
relativamente grande y carece de bisagra, es generalmente amarillo claro (sin dibujos), aunque
puede tener bordes oscuros en las costuras. La cabeza de forma triangular es enorme (tan grande
que no la puede retraer dentro del caparazón), pero en la parte superior y a los lados esta cubierta
de hueso sólido (sin aberturas arriba) y placas dérmicas grandes (córneas), dejando sólo una
estrecha franja de la piel sin protección en las mejillas y comisuras, tiene un pico ganchudo. Sus
patas están cubiertas de escamas grandes, son ligeramente palmeadas y terminan en fuertes
garras. La cola es muy larga, delgada y muscular, a menudo la utiliza como apoyo (soporte). El
plastrón de los machos suele ser más cóncavo y su cloaca esta más alejada del caparazón. Los
juveniles tienen una quilla longitudinal en el espaldar, su coloración es más marcada, tienen más
pronunciadas las estrías en la parte trasera del caparazón y la cola suele ser más larga.
CONSERVACION: Está clasificada como en peligro de extinción (EN) en la Lista Roja de la UICN,
aparece en el Apéndice II de CITES. Es amenazada por el consumo humano (en China y otros
países asiáticos), es capturada para el comercio de mascotas y como recuerdo para los turistas.
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Cuora amboinensis – Tortuga Caja de Malasia
DISTRIBUCION: Procede del sureste asiático. En el noreste de la India (Assam), Islas Nicobar,
Bangladesh, Myanmar, Vietnam, sur de Laos, Camboya, Tailandia, Malasia, Singapur, Filipinas
(isla Luzón, Mindanao, Leyte, Samar, Negros, Panay, etc) é Indonesia (Sumatra, Java, Borneo,
Célebes y las Molucas, en Sulawesi, Mentawai, Bali, Sumbawa, Halmahera, Ceram, Timor, etc).
HABITAT: Frecuenta los cursos de agua dulce con corrientes lentas, aguas poco profundas (unos
40 cm de profundidad), fondos blandos y abundante vegetación. En la selva ó bosque tropical de
tierras bajas, donde el suelo esta cubierto por hojarasca. Habita en arroyos de manglar, remansos,
lagos, lagunas, pantanos, humedales, marismas, canales, desagües, estanques, arrozales y
cultivos inundados (plantaciones de palma y caucho). El clima es cálido y húmedo (lluvioso), con
temperaturas de 22ºC a 32ºC gran parte del año. Se encuentra hasta los 500 metros de altitud.
DIMENSIONES: Es la mayor especie del género Cuora. Normalmente el caparazón de los adultos
alcanza los 20 cm de largo (8 pulgadas), los machos son un poco más pequeños. El caparazón de
esta especie logra un tamaño máximo de hasta 25 a 30 centímetros de longitud. Sus huevos son
ovalados y grandes, miden 32 mm x 45 mm. Las crías recién nacidas son de 5 cm de largo.
LONGEVIDAD: Por lo general vive de 25 a 30 años, en cautiverio a vivido hasta los 38 años.
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APARIENCIA: Su caparazón es bastante abombado (espaldar abovedado), es de color uniforme
verde oliva oscuro, marrón oliva, marrón negruzco a casi negro, con cierta tonalidad azulada. El
plastrón articulado es pálido, de color amarillo a marrón claro, con grandes manchas negras en el
borde exterior de cada escudo, posee una articulación cartilaginosa (bisagra) que le permite cerrar
completamente el caparazón (la articulación delantera es más móvil que la trasera). La cabeza es
más bien pequeña, de una coloración oliva oscura, marrón oscura a casi negra por encima y
mucho más clara por debajo, con 3 rayas longitudinales negras y amarillas a cada lado (desde el
hocico hasta el cuello). Las patas son de color verde oliva negruzco a gris oscuro, las traseras no
son muy palmeadas. Los machos son ligeramente más pequeños, su plastrón es un poco
cóncavo, el caparazón es más estrecho, la cola es más larga y gruesa. Los ejemplares juveniles
tienen un caparazón aplanado con 3 quillas longitudinales, que desaparecen con el tiempo.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática tiene hábitos más acuáticos que terrestres. Es
básicamente acuática, a pesar de que es una nadadora torpe, prefiere estar en el agua que en la
tierra, pero es capaz de realizar desplazamientos y moverse rápidamente por tierra firme, a veces
puede encontrarse muy lejos del agua. Los adultos pasan tanto tiempo en tierra como en el agua,
los juveniles son totalmente acuáticos. Es principalmente nocturna y pasa la mayor parte del día
tratando de esconderse bajo montones de hojarasca a lo largo de las orillas. Su primera táctica de
defensa es nadar rápidamente lejos del peligro y ocultarse en el fondo del agua, si es atrapada
cierra su caparazón como una caja y mete todo su cuerpo (por las bisagras de su plastrón). No
hibernan y son activas durante todo el año. Puede realizar un periodo de brumación a unos 10ºC a
15ºC, por un periodo máximo de 7 ú 8 semanas. Es poco agresiva con otras especies de tortugas.
REPRODUCCION: Ambos sexos alcanzan la madurez sexual a los 4 ó 5 años de edad. La época
de apareamiento se produce desde finales de enero hasta abril, los machos son agresivos y se
enfrentan entre ellos, durante el cortejo machos y hembras estiran el cuello y mueven sus cabezas
entre sí, pero es más común que el macho se muestre agresivo con la hembra, persiguiéndola y
mordiéndola en el cuello, se sube encima de ella y le muerde la cabeza, la cópula se produce en
el agua. La temporada de anidación es en enero, febrero y abril, también de abril a junio (puede
ser durante todo el año), la hembra busca un suelo húmedo y bien drenado, deposita entre 1 y 5
huevos por nidada (normalmente son de 2 a 3 huevos por puesta), pueden realizar varias puestas
al año. La incubación en la naturaleza es de entre 70 y 90 días (en promedio es de 76 días), en
cautiverio dura de 67 a 77 días, con una temperatura de 25ºC a 30ºC y humedad del 95%. Ha
hibridado en cautiverio con Chinemys reevesii, Cuora trifasciata y el Galápago Vietnamita.
ALIMENTACION: Omnívora. Los adultos tienden a una dieta más herbívora que los juveniles. Se
alimenta de gusanos (lombrices), moluscos (caracoles, babosas), crustáceos, insectos (grillos),
peces, carroña, hongos (setas), plantas acuáticas, frutos caídos (frutas), verduras y hojas tiernas.
CONSERVACION: Esta clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN y figura en
el Apéndice II de CITES. Es amenazada por la pérdida de su hábitat natural (deforestación), la
recolección excesiva para el consumo humano, comercio ilegal de mascotas y medicina popular.
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Heosemys grandis – Tortuga Palustre Asiática Gigante
DISTRIBUCION: Sureste de Asia (gran parte del sudeste asiático continental). Desde el sur de
Myanmar (desde Pegu), sur de Vietnam (regiones central y sur), Laos (centro y sur del país),
Camboya, en el centro y oeste de Tailandia (regiones del oeste, sureste y la península), hasta la
Península de Malasia. Extinta en Singapur. Es protegida en Tailandia, Myanmar y Camboya.
HABITAT: Se encuentra en zonas con una parte acuática de poca profundidad, cursos de agua
dulce, limpia y tibia (corriente lenta), y una parte terrestre de gran extensión, cubierta de bosques
caducifolios (áreas sombrías), con abundante vegetación (muchas plantas y arbustos), un suelo
cubierto de hojarasca (montones de hojas), musgo, mantillo, cortezas, ramas y troncos de madera
(algunos sumergidos). Son lugares desde el nivel del mar (en tierras bajas) hasta unos 400 metros
de altitud (en colinas y zonas montañosas de altitudes moderadas). Habita en arroyos, ríos, lagos,
humedales, pantanos, marismas, estuarios, estanques, charcas y arrozales. El clima es húmedo y
cálido, con una temperatura de 18ºC a 28ºC casi todo el año. Hay estaciones secas y húmedas.
DIMENSIONES: Es la especie de mayor tamaño del género Heosemys. Normalmente los adultos
tienen un caparazón que mide de 30 a 40 centímetros, pesan entre 5 y 10 kg. El tamaño máximo
del caparazón de esta especie es de 44 a 48 centímetros de longitud (17-19 pulgadas), alcanzan
un peso de hasta 12 kilógramos (24 libras), las hembras son más pequeñas que los machos. Sus
huevos ovalados miden entre 55 y 65 mm, pesan de 50 a 60 gramos. Las crías pesan 23 gramos.
APARIENCIA: Su caparazón tiene una quilla central bastante marcada (con una raya clara en la
línea media) y los bordes de sus escudos marginales son dentados (margen trasera es dentada),
298
es de color marrón oliva, marrón grisáceo, marrón oscuro a casi negro (sin dibujos). El plastrón es
amarillo con varias rayas delgadas negras (radiación) que forman una mancha oscura en cada
escudo, ese patrón radiado desaparece con el tiempo, la parte anterior y posterior es dentada, en
las hembras adultas el plastrón es ligeramente flexible. La cabeza es verde grisácea ha marrón
oscura, con muchas pequeñas manchas naranjas ó rojizas pálidas, posee un hocico ligeramente
sobresaliente y un poco profundo. Sus patas son de color marrón (a veces con una leve coloración
rojiza), las delanteras están cubiertas de grandes escamas y los dedos son palmeados. Los
machos son en promedio más grandes, el plastrón es un poco cóncavo, sus escudos anales son
más abiertos, la cola es más larga y gruesa. Crías y juveniles tienen una forma más aplanada, su
coloración es más clara, presentan una superficie suave ó "punto blando" en el centro del plastrón.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática suele pasar mucho tiempo en zonas terrestres
que rodean los cursos de agua, donde permanece oculta bajo la vegetación del suelo (escondida
debajo de arbustos) ó parcialmente enterrada, camuflándose entre la hojarasca. Son muy activas
en tierra, pasan muchas horas del día en los arbustos, bajo montones de hojas y merodeando en
las zonas boscosas cerca del agua, si no hay donde esconderse en tierra firme, permanecerá en
el agua todo el tiempo. Las crías y juveniles son de hábitos más acuáticos, a medida que crecen
se vuelven más terrestres. Pasan parte de su día en aguas poco profundas, especialmente en
días más cálidos. No suelen tomar mucho sol. No tolera el frío y contrae fácilmente enfermedades
respiratorias cuando la temperatura baja de los 16ºC, esta especie puede tolerar una temperatura
mínima de hasta 12ºC. Por lo general conviven sin problemas con otras especies de tortugas
(géneros Cuora, Batagur, etc.), aunque algunos machos adultos pueden ser muy agresivos.
REPRODUCCION: Las características sexuales son visibles a partir de los 4 años de edad, para
poder determinar con certeza su sexo. La época de celo sucede especialmente en los días cálidos
con lluvias (durante la primavera). Los machos pueden ser muy agresivos, el macho persigue a la
hembra mordiéndole las patas, la cabeza y el cuello (propinándole fuertes mordiscos), este ritual
de cortejo agresivo puede durar varias horas, después monta a la hembra, la cópula suele ser
siempre en la zona terrestre. Es común que las hembras tengan cicatrices en el cuello después
del apareamiento. La anidación ocurre al final de la temporada de lluvias (a finales de noviembre ó
principios de diciembre), un mes después de aparearse, la hembra deposita entre 2 y 6 huevos
por nidada (comúnmente son 4 ó 5 huevos por puesta). Algunas hembras dan vueltas y excavan
varios hoyos antes ó después de realizar la puesta. El periodo de incubación dura de 3,5 a 6
meses a una temperatura de 29ºC, los huevos eclosionan en unos 100 días a una temperatura de
28ºC. Las crías emergen al comienzo de la próxima estación lluviosa (de mayo a junio).
ALIMENTACION: Omnívora. Los ejemplares silvestres tienen una dieta principalmente herbívora.
Se alimenta de gusanos (tenebrios, lombrices), moluscos (caracoles, babosas), insectos, anfibios
pequeños, plantas acuáticas (como Elodea, Ceratophyllum, Azolla, Vallisneria) y frutos caídos. En
cautiverio también acepta verduras (calabaza, zanahoria, endibia, tomate), frutas (sandía, plátano,
mango, melón, fresas, melocotón), plantas silvestres, crías de ratón, pedazos de carne y pescado.
299
Heosemys spinosa – Tortuga Espinosa
DISTRIBUCION: Originaria del sureste de Asia. Se extiende por el sur de Myanmar (Birmania,
región peninsular de Tenasserim), sur de Tailandia, Islas Filipinas (observada recientemente en
Tawitawi y Mindanao), Malasia (Malaysia, Península de Malaca – Malaya, Penang), Singapur,
Brunei (Darussalam) y numerosas islas de Indonesia (Sumatra, Borneo y varias pequeñas islas).
300
APARIENCIA: Su caparazón es bastante aplanado, tiene una quilla longitudinal espinosa con una
raya pálida y un borde exterior espinoso ó dentado (los escudos marginales presentan espinas),
también hay pequeñas espinas en los escudos pleurales, los ejemplares viejos solo les quedan los
escudos posteriores dentados, su coloración varia del marrón claro rojizo al marrón grisáceo. La
parte inferior de los marginales y el amplio plastrón son de color beige claro a amarillo, con un
intrincado patrón de líneas ó rayas oscuras en cada escudo (con la edad se van perdiendo). La
cabeza es de color marrón grisáceo con una mancha amarilla ó roja en cada lado. Sus patas
grises son un poco palmeadas, también tienen algunas escamas amarillentas ó rojizas, las patas
delanteras poseen grandes escamas superpuestas y las traseras tubérculos espinosos. Los
machos tienen un plastrón cóncavo, la cola es más larga y gruesa. La hembra desarrolla una
pequeña articulación (bisagra) en el plastrón, que permite una mayor flexibilidad en el desove.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática pasa la mayor parte del tiempo en tierra, pero a
veces le gusta meterse al agua para bañarse y beber (hace incursiones ocasionales). Son muy
reservadas y ha menudo pasan mucho tiempo enterradas debajo de la hojarasca y las plantas del
suelo, ocultándose ó buscando alimento bajo montones de hojas. Prefiere los lugares húmedos y
frescos (a la sombra), rara vez se asolea, evita la luz directa del sol y las partes más calientes.
Son especialmente activas después de las lluvias, realizan la mayor parte de su actividad durante
la mañana temprano ó tarde en la noche. En cautiverio los juveniles son más terrestres que los
adultos, pero en la naturaleza es lo contrario. Puede permanecer muchos días totalmente inmóvil
e inactiva (enterrada en la hojarasca). Las crías al detectar una amenaza y ser manipuladas, se
quedan inmóviles. Aunque no hiberna, aguanta periodos fríos y húmedos para su zona (hasta una
temperatura mínima de 16ºC). Puede ser tímida y es muy delicada de mantener en cautiverio.
CONSERVACION: Aparece como En Peligro de extinción (EN) en la Lista Roja de la UICN (2006)
y figura en el Apéndice II de CITES, antes no se incluía. Esta amenazada por la destrucción de su
hábitat natural, la recolección para el consumo humano y el comercio internacional de mascotas.
301
Orlitia borneensis – Tortuga Gigante de Malasia
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 40.000 y 80.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). En los mercados de alimentos de Asia oriental se venden numerosos ejemplares de
esta especie, se exporta desde Indonesia en grandes cantidades a pesar de la protección oficial
(principalmente ha China), muchas mueren en el viaje debido a heridas, hambre, deshidratación y
parásitos. Sus números han disminuido considerablemente en Indonesia, donde ahora es "poco
común". Existen registros en Malasia de que 21.972 especímenes fueron exportados entre enero
y octubre de 1999, representando el 0,89% del total de tortugas malasias exportadas. Es común
en los mercados de alimentos de Tou Chao en Ghangzhou (China). En una encuesta realizada
entre el año 2000 y 2001, se observaron 4.127 ejemplares ofrecidos para la venta en Guangzhou,
Shenzhen y Hong Kong, un solo comerciante del mercado de Hong Kong tenía 50 ejemplares
adultos. En el año 2000, se otorgaron permisos para la importación de 99.220 Orlitia en China.
DISTRIBUCION: Sureste de Asia. En Malasia (península Malaya, Setiu, al sur del río Bernam,
Sarawak – Borneo malasio), Indonesia (Sumatra y Kalimantan, Borneo indonesio, Pulo Matjan,
Medan y Tembilahan) y quizás el sur de Tailandia. No se ha confirmado su existencia en Brunei ó
Singapur, aunque especímenes introducidos se pueden encontrar en los embalses de Singapur y
las corrientes cercanas. Su rango se ha contraído hacia el sur en Malasia peninsular, en donde
antes ocupaba el valle Klang de Selangor, la cuenca del río Perak y tan al norte como Penang.
HABITAT: Prefiere las grandes masas de agua dulce profundas, con poca corriente, abundante
vegetación, terrenos blandos en riberas arenosas, montones de detritos y zonas soleadas en las
orillas. Son lugares en tierras bajas. Habita en ríos de curso lento, lagos, pantanos, humedales,
estuarios, marismas, amplios estanques y grandes charcas. El clima es bastante cálido y húmedo.
DIMENSIONES: Es la tortuga de agua dulce más grande en el sudeste asiático. Usualmente los
adultos tienen un caparazón de hasta 80 cm de largo, alcanzan entre 30 y 50 kilogramos de peso
corporal. La longitud máxima del caparazón de esta especie es de 117 centímetros de longitud.
Sus huevos elipsoidales (alargados) miden en promedio 80 mm x 40 mm, pueden tener 3.7 – 4.4
cm de ancho por 7.1 – 8.1 cm de largo. El caparazón de las crías neonatas mide 60 mm de largo.
APARIENCIA: El caparazón de forma ovalada es un poco plano, estrecho y con bordes lisos, es
uniformemente marrón negruzco, gris oscuro ó negro (es de colores oscuros, sin estampado). Los
302
escudos vertebrales crecen a lo largo de los exteriores, adquiriendo forma de seta. Caparazón y
plastrón están fuertemente unidos entre sí, los escudos vertebrales son estrechos en comparación
con los adyacentes escudos pleurales, 4to pleural es más reducido que los 3 primeros. El plastrón
es largo y estrecho, de color marrón claro a amarillento cremoso uniforme (amarillo pálido). La
cabeza es grande y ancha, la piel de la parte trasera forma pequeños escudos, tiene un hocico
ligeramente saliente (corto), su mandíbula posee una amplia superficie para masticar, es de una
coloración marrón o negra uniforme (oscura) con una línea clara que se extiende desde la boca
hasta la parte posterior de la cabeza. El cuello, las extremidades (que son muy palmeadas) y la
cola son de color marrón, gris ó negro. Las escamas de las patas delanteras son pequeñas,
redondeadas o en forma de estrechas tiras. Los machos tienen una cola más larga y gruesa. Las
crías y juveniles muestran una forma redondeada, su caparazón es más alto (abombado), muy
rugoso (textura áspera) y con una quilla vertebral, los escudos marginales traseros son dentados.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 10 y 20 años de edad. La anidación tiene
lugar en terreno blando en los márgenes de los ríos, riberas arenosas ó montones de detritos, los
nativos dicen que realiza sus nidos en montones de escombros (vegetación), pero esto aún no ha
sido observado por los científicos. En cautiverio, una hembra enterró sus huevos a unos 20 cm de
profundidad, en tierra firme y bajo la sombra de plantas, con una temperatura ambiente promedio
de 29ºC. Poco se sabe sobre el tamaño de la nidada o su temporada de anidación. Las nidadas
de las hembras llegan hasta 40 huevos (puestas de 20 a 30 huevos son más comunes), no se
sabe si producen más de una nidada cada año, pero la mayoría de ejemplares grandes realizan 1
ó 2 embragues al año. La eclosión sucede 3 meses después. La velocidad de desarrollo y el sexo
de las crías se determinan por la temperatura de incubación. Puede reproducirse en cautiverio.
303
Batagur borneoensis – Galápago Pintado
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 5.000 y 10.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se sabe que sus poblaciones están disminuyendo rápidamente, los expertos piensan
que ha tenido una disminución aproximada del 80% de la población en 3 generaciones, ya que
antes de finales de la década de 1990 el consumo local de sus huevos en Asia oriental aumentó
espectacularmente. Se considera casi extinta en Tailandia, en donde sólo queda una población de
tortugas dispersas en la provincia de Satun. En Malasia peninsular su número ha mermado mucho
pero en esa región la cantidad estimada es de varios miles de animales, en la costa oriental las
mayores poblaciones reproductoras se encuentran en los sistemas de los ríos Setiu-Chalo y Paka,
en Terengganu. Solo 3 ríos de Malasia peninsular tienen más de 100 hembras desovadoras,
mientras que en la mayoría de los ríos hay menos de 50. Esta especie es poco frecuente en la
mayor parte de su antiguo territorio. Las poblaciones reproductoras son en general muy pequeñas.
HABITAT: Reside en agua dulce y salobre (con menos del 50% de agua marina), la profundidad
promedio es de 1 metro, abundantes plantas ribereñas (mucho follaje en las orillas), alfombras de
vegetación flotante, algunos troncos caídos, zonas soleadas, playas ó bancos de arena. En zonas
costeras. Habita arroyos costeros, ríos (medianos a grandes, frecuenta las desembocaduras),
lagunas salobres, manglares (pantanos de mangle), estuarios de los ríos (influenciados por las
mareas). Ocasionalmente entra al agua salada del mar (durante la temporada reproductiva).
DIMENSIONES: Es una tortuga acuática grande. Normalmente los adultos tienen un caparazón
de entre 40 y 60 cm de largo, con un peso corporal de 1,7 kilogramos. Las hembras (que miden en
promedio 50 cm) son más grandes que los machos (que miden unos 40 cm). El tamaño máximo
del caparazón de esta especie es de 70 a 80 centímetros de longitud. Se han registrado hembras
con un peso corporal de entre 15 y 30 kilógramos. Sus huevos elipsoidales (alargados) miden 68-
76 mm x 36-44 mm. Las crías con un caparazón de 7 a 10 cm de largo, pesan de 60 a 80 gramos.
APARIENCIA: Su caparazón ovalado es algo aplanado y liso en los adultos, es de una coloración
marrón clara, marrón grisácea ha verde oliva, con 3 rayas o líneas negras longitudinales amplias
(más marcadas en los machos adultos). Las 1, 3 y 5 placas vertebrales son más anchas que
304
largas, la 4 es casi cuadrada y es menor que la tercera. El plastrón está bien desarrollado, pero
sólo tiene una muesca posterior superficial, es uniformemente de color amarillo ó crema. El puente
es amplio, el escudo inguinal es más grande que el axilar. La cabeza es pequeña ó de moderado
tamaño, el hocico esta ligeramente inclinado hacia arriba, hay una muesca medial poco profunda
en la mandíbula superior, la parte trasera de la cabeza está cubierta de pequeñas escamas. La
superficie de las mandíbulas es ancha y los lados de los maxilares son aserrados. La piel del resto
del cuerpo es normalmente de oliva a gris. Las extremidades son bastante palmeadas, presentan
amplias escalas transversales y las delanteras poseen 5 garras. Los machos son más pequeños,
su cola es más larga y gruesa, durante la temporada reproductiva su cabeza se vuelve blanca con
una franja roja entre los ojos. Las crías y juveniles son redondeados, el caparazón puede ser
ligeramente dentado posteriormente, con una quilla medial continua bien desarrollada, en cada
lado una quilla lateral interrumpida en los escudos pleurales (estas quillas desaparecen con la
edad), manchas oscuras en los escudos vertebrales y en el borde posterior de los pleurales.
ALIMENTACION: Principalmente herbívora, los adultos son casi totalmente herbívoros, consumen
animales de forma accidental. Se alimenta de las hojas de los manglares, frutos de la manzana de
manglar (Sonneratia caseolaris), pino tornillo (Pandanus sp.), pomarrosa (Eugenia sp.), jacinto de
agua (Eichhornia crassipes), hierba del río, varias plantas ribereñas (hojas, frutos, flores, tallos,
brotes y raíces, el follaje de las orillas) y algunas frutas tiradas al agua (mango, plátano, melón).
CONSERVACION: Esta clasificada como “En Peligro Crítico” (CR) en la Lista Roja de la UICN y
aparece en el Apéndice II de CITES. Se encuentra amenazada por la pérdida de su hábitat natural
(deforestación, construcción, extracción de arena) y especialmente la recolección de sus huevos.
305
Pelochelys bibroni – Tortuga Gigante de Nueva Guinea
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 5.000 y 10.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Las poblaciones silvestres de esta tortuga se distribuyen únicamente en la gran isla de
Nueva Guinea, que esta dividida en 2 países (Indonesia y Papúa Nueva Guinea). Esta especie se
considera poco común tanto en Indonesia como en Papúa Nueva Guinea. La población distintiva
de Pelochelys bibroni esta restringida al sur de Nueva Guinea. Es muy apreciada en Papúa Nueva
Guinea por sus huevos y carne, se consume localmente ó se vende en los mercados de alimentos
regionales. También hay una creciente demanda en el comercio de mascotas y su uso en la
medicina tradicional del sudeste asiático, aunque el impacto que esto está teniendo en la especie
es desconocido. Al parecer, los cocodrilos son los únicos depredadores naturales de los adultos.
DISTRIBUCION: Originaria del sur de la isla de Nueva Guinea. Se encuentra al sur de Irian Jaya
(extremo oriental de Indonesia, Papúa Occidental, al oeste hasta el río Setakwa, su extensión
occidental no está bien documentada, pero llega al menos hasta la región de Timika) y al sur de
Papúa Nueva Guinea (desde el río Fly-Lago Murray drenaje hacia el este hasta por lo menos la
cuenca de Laloki Brown, desde la región de Puerto Moresby, rio Lalokir, Bahía Redscar). Una
muestra provenía del río Laloki, 40 kilómetros de su entrada en la Bahía Redscar, Distrito Central,
Papúa Nueva Guinea. Esta especie no es conocida de Australia (no esta presente en ese lugar).
HABITAT: Frecuenta principalmente las corrientes de agua dulce, con fondos lodosos (de arena,
lodo, fango ó limo). Son lugares ubicados en las tierras bajas, rodeados de abundante vegetación
(selvas y bosques tropicales). Habita en arroyos, ríos interiores, pantanos, estuarios y marismas.
También se ha registrado en zonas costeras. El clima es bastante cálido y húmedo (tropical).
306
APARIENCIA: El caparazón blando es muy aplanado, esta cubierto por piel gruesa y correosa (no
por escamas córneas), es de color marrón oscuro con marcas amarillas irregulares a los lados del
disco central, que a menudo se observan como barras anchas. El borde flexible también presenta
numerosas marcas claras irregulares y un borde amarillo estrecho, hay algunos tubérculos bajos
en la región cervical. La cabeza es ancha y los ojos están cerca de la punta de su hocico (que es
largo y prominente). Su cuello tiene franjas (rayas) longitudinales prominentes de color amarillo ó
beige, marcas irregulares de coloración similar aparecen en las extremidades. Las partes blandas
son de marrón a negro. Las patas son palmeadas, con 3 uñas en cada una y presenta escamas a
lo largo del margen inferior de la extremidad anterior. Los juveniles no muestran ningún patrón (sin
manchas en el espaldar), su caparazón es marrón pálido, con una textura rugosa (hay tubérculos
aislados o en línea continua), tubérculos vermiformes están en la superficie dorsal y lateral del
cuello. El patrón adulto comienza a aparecer cuando su caparazón alcanza los 10 cm de longitud.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga es bastante acuática. Puede pasar gran parte de su tiempo
semienterrada en el limo, mostrando solamente la nariz y los ojos, esperando a que pase alguna
presa. Tiene la costumbre de enterrar su cuerpo en la arena, con sólo la cabeza sobresaliendo del
fondo, lo que sugiere que se trata de un cazador de emboscada. Se cree que tiene la capacidad
de respirar bajo el agua a través de las membranas faríngeas (en su cuello) hasta cierto tiempo.
CONSERVACION: Esta clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN (año 2007),
y aparece en el Apéndice II de CITES, por lo que su comercio internacional esta regulado por la
ley. Se encuentra amenazada por la destrucción de su hábitat natural (debido a la deforestación,
los incendios forestales, conversión de tierras para la agricultura, construcción de asentamientos y
zonas de transmigración), la caza para el comercio (sus huevos y carne son consumidos).
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Carettochelys insculpta – Tortuga Papuana
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se encuentra ampliamente distribuida en algunas partes de su territorio, al parecer
sus números se mantienen estables, aunque en Nueva Guinea parece haber disminuido en los
últimos 20 años. Los huevos y adultos se recogen para el consumo humano en Nueva Guinea,
también es recolectada para el comercio ilegal de mascotas, cada año cientos de ejemplares son
enviados a Europa y Estados Unidos, no obstante su comercio es relativamente limitado debido a
su alto precio de venta, al gran tamaño que alcanza y su susceptibilidad a infecciones por hongos.
La cría en cautividad es sumamente rara y limitada, tanto en acuarios públicos como privados.
DISTRIBUCION: Sur de Nueva Guinea y norte de Australia. Al sur de Irian Jaya (extremo oriental
de Indonesia), sur de Papúa Nueva Guinea (ríos Fly, Morehead, Lorentz, Stekwa, Strickland y el
lago Jamur) y la parte superior del Territorio del Norte (noroeste del Territorio Norte de Australia,
sistemas fluviales costeros de los ríos Daly, Victoria y Alligator, Parque Nacional Kakadu).
HABITAT: Prefiere los cursos fluviales de agua dulce ó salobre, con un extenso espacio acuático,
zonas poco profundas (una profundidad optima de entre 2 y 4 metros, mínimo de 80 cm, máximo
hasta 7 metros), corriente lenta, buena filtración del agua, un pH neutro o ligeramente básico (de
entre 7,5 y 8,5), una concentración de 1 cucharada de sal por cada 20 litros de agua, fondo
arenoso ó lodoso (de lodo, cieno, arena ó grava fina), plantas acuáticas, abundante vegetación de
ribera, playas ó bancos de arena en las orillas, algunas piedras grandes, árboles caídos y ramas.
Habita en arroyos, ríos grandes de curso lento, lagos, lagunas, pantanos, humedales, estanques,
pozos y estuarios. Son lugares en tierras bajas. El clima tropical esta marcado por una estación
húmeda (de inundaciones) y una estación seca. La temperatura es de 25ºC a 32ºC todo el año.
LONGEVIDAD: Algunos ejemplares en cautiverio han vivido más de 27 años (hasta 38 años).
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APARIENCIA: Su caparazón es ovalado y relativamente plano, con una quilla dorsal central baja,
esta cubierto por piel gruesa (coriácea, una capa dérmica parecida al cuero), es gris claro, gris
azulado, verde oliva grisáceo a gris marrón. El plastrón es de color blanquecino (blanco crema),
pequeño, plano, continúo y esta conectado al caparazón por un puente óseo fuerte. La cabeza
presenta un hocico ancho, tubular y carnoso (una alargada probóscide), con unos orificios nasales
prominentes, los ojos son grandes, una mancha ó franja blanquecina se ve detrás de cada ojo. El
cuerpo es de una coloración grisácea por encima y amarillenta cremosa ó blanca por debajo. Las
patas son bastante palmeadas (en forma de aletas), cada pata posee 2 garras. La cola tiene una
línea de escamas en la parte superior. El macho es más pequeño, su cloaca esta más alejada del
cuerpo, la cola es más larga y gruesa. Las crías y juveniles muestran un caparazón circular, con
una quilla vertebral alta y bordes aserrados, el plastrón es un poco transparente y de color rosado.
COMPORTAMIENTO: Es una tortuga casi totalmente acuática, no suele salir del agua casi nunca.
Nada mucho y con bastante facilidad (planea bajo el agua), puede coordinar sus 4 extremidades
para nadar a gran velocidad (realiza movimientos rápidos y eficaces bajo el agua). Su hocico
puede localizar presas en aguas turbias o en la arena, cuando esta sumergida lo utiliza para llevar
el agua hasta unas papilas en la garganta y extraer el oxígeno. Puede tolerar el agua salada del
mar por cortos periodos de tiempo. Es sigilosa y asustadiza, le gusta enterrarse en el fondo ó se
oculta debajo de objetos sumergidos. Ocupa un área vital de hasta 10 kilómetros de río. Nunca
debe hibernar. Si la temperatura desciende por debajo de 25ºC deja de moverse y alimentarse. En
cautiverio demuestra mayor agresividad hacia otros individuos de su especie que a otras tortugas,
lo que podría sugerir que es territorial. En cautividad los adultos pueden ser dóciles y mansos.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual de los 14 a 16 años de edad, cuando
su caparazón mide 30 cm, las hembras la alcanzan de los 20 a 22 años (mínimo 18 años), cuando
su caparazón mide 33 cm. El sexo se puede determinar cuando el caparazón mide 25 cm (a los
10 años de edad). En la época de apareamiento se reúnen hasta 11 individuos en aguas poco
profundas, las hembras muestran lesiones en el cuello. La anidación sucede durante la estación
seca (de julio a noviembre en Australia y de septiembre a febrero en Nueva Guinea), 2 meses
después del apareamiento, la hembra excava un agujero de unos 20 cm de profundidad (durante
la noche), a una distancia de 50 cm a 5 metros del agua, deposita entre 7 y 39 huevos por puesta
(en promedio son de 10 a 20 huevos). Cada hembra realiza hasta 2 nidadas al año, cada 2 años.
La incubación dura entre 86 y 102 días (en promedio 90 días), puede ser de mínimo 64 días y
máximo 130 días. Las crías nacen al empezar la temporada de lluvias. La temperatura determina
el sexo, menos de 30ºC predominan los machos y más de 32ºC nacen mayormente hembras.
ALIMENTACION: Omnívora. Los juveniles consumen más materia animal (70%) que los adultos
(30%). Se alimenta de vegetación ribereña (hojas, flores y frutos de Ficus racemosa, Syzygium
forte, Pandanus aquaticus, Nypa fructicous, Sonneratia, Canarium indicum y Xylocarpus), plantas
acuáticas (Valisneria spiralis, Najas tenuifolia), gusanos, moluscos (Batissa violacea, Nerita sp, y
Centhidea sp), crustáceos, larvas acuáticas de insectos, peces y carroña (mamíferos muertos). En
cautiverio también acepta algunas verduras, frutas (como higos), pedazos de carne y pescado.
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Elseya latisternum – Tortuga de Caparazón en Sierra
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 60.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se considera abundante en gran parte de su rango, aunque no se encuentra en los
grandes ríos como el Fitz Roy y Dawson, es bastante común en los pequeños afluentes de agua
dulce, extendiéndose por los lagos y pantanos de los bosques en el noreste de Queensland.
HABITAT: Habita ha lo largo de arroyos, ríos, lagos, lagunas, pantanos y pozos de agua dulce,
muchas veces en zonas costeras. Son sitios rodeados de bosques tropicales, con orillas y costas
cubiertas por algo de malezas. Se encuentra hasta una altitud de 1000 metros (Meseta Atherton).
APARIENCIA: Su caparazón ovalado es algo deprimido, más amplio detrás del centro (ancho en
la parte trasera), tiene un moderado surco vertebral central y las placas marginales traseras son
claramente dentadas (presenta estrías a lo largo del borde posterior), su coloración varia del verde
310
oliva, castaño al marrón oscuro con algunas manchas oscuras de color negro. Huesos neuronales
están ausentes, los escudos vertebrales son más anchos que largos, un escudo cervical puede
estar presente o ausente. El plastrón es largo y estrecho, su lóbulo anterior se redondea hacia
adelante y es más amplio que el lóbulo posterior (que se estrecha hacia la parte trasera), su color
es amarillento (amarillo crema) con pigmento marrón en los bordes laterales de los escudos. La
cabeza es grande (robusta) con un hocico prominente, esta cubierta por una placa córnea en la
parte superior, que se extiende hacia abajo (hasta el tímpano), hay 2 pequeños apéndices debajo
de la barbilla, la porción superior del cuello esta cubierta por tubérculos (algunas veces conforman
protuberancias largas y puntiagudas), su color varia del castaño, oliva grisáceo al marrón oscuro,
lo mismo que el resto del cuerpo. Las mordazas son de color amarillo a marrón, sin canto medial
en la superficie de trituración de la mandíbula superior. Las patas son palmeadas. Los machos
son más pequeños que las hembras, su cola es mucho más larga. Las crías y juveniles tienen una
quilla vertebral en el espaldar, son más dentadas posteriormente y su cabeza es muy grande.
ALIMENTACION: Principalmente carnívora (con mayor tendencia insectívora), aunque puede ser
omnívora. Se alimenta de moluscos (caracoles), crustáceos (camarones, cangrejos), insectos
acuáticos (larvas), peces y anfibios (renacuajos, ranas). Es uno de los pocos animales nativos de
Australia que puede comerse al venenoso sapo de caña (Bufo marinus). Ocasionalmente devora
algas, malezas y frutas (muy poca vegetación acuática), pero no suelen estar en sus estómagos.
311
Emydura subglobosa – Tortuga de Cuello Corto de Vientre Rojo
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 40.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). En Nueva Guinea se le considera abundante, algunos informes muestran que un gran
número de estas tortugas se producen en algunos ríos de Nueva Guinea. En Australia se prohíbe
su exportación y tráfico comercial, pero por fuera de Australia se exportan ocasionalmente, ya que
no está protegida y se puede vender libremente, por lo que esta especie se puede encontrar a
menudo en tiendas especializadas. Se han reproducido muchas veces en cautividad.
DISTRIBUCION: Es nativa de la zona de Australasia. Sur de la isla de Nueva Guinea (costa sur
de Irian Jaya – Indonesia, alrededores de Wanapiri, costa meridional de Papúa Nueva Guinea,
cuenca del río Strickland hasta las inmediaciones de Siasida, cerca del litoral meridional del
extremo oriental de Papúa Nueva Guinea) y el extremo norte de Australia (al norte de la Península
de Cabo York, cuenca del río Jardine, extremo septentrional de Queensland).
HABITAT: Es una tortuga dulceacuícola que necesita amplios espacios (dimensiones mínimas de
100 cm x 50 cm), con una capacidad de 90 litros o más, el terreno debe tener 4/5 ó 2/3 partes de
agua (aguas limpias con buena filtración y un pH neutro), extensas áreas poco profundas (entre
15 y 45 centímetros de profundidad), abundante vegetación sumergida, fondos arenosos, algunas
rampas de madera, troncos hundidos y rocas planas. La zona terrestre esta cubierta por bosques
y selvas, con algunas partes soleadas, el suelo esta compuesto por tierra ligeramente húmeda,
suelta (removida), mezclada con arena y turba, en las riberas hay cortezas y muchas hierbas
(pasto). Habita en ríos (hasta la desembocadura cerca de la costa), lagos, lagunas, estanques y
charcas permanentes. El clima es tropical, con una temperatura de entre 22ºC y 30ºC todo el año.
APARIENCIA: Su caparazón ovalado es largo (oblongo), convexo (un poco abombado), de forma
aplanada y es más amplio posteriormente, tiene un color que varía del pardo amarillento, marrón
oscuro, grisáceo al casi negro, con ningún diseño. Los escudos vertebrales son más anchos que
312
largos. Los escudos marginales no son aserrados, por debajo son de color rojo. El plastrón es de
color amarillo rojizo, naranja claro ó rosado grisáceo, la muesca posterior es estrecha, carece de
una bisagra, escudo intergular es más largo que ancho. La cabeza es gris oscura (casi negra en la
parte superior), con una franja ó raya amarilla que va desde la punta del hocico hasta detrás de
los ojos (2 manchas color crema a ambos lados de la cabeza), otra franja amarilla puede estar
presente a lo largo de la mandíbula superior y en la mandíbula inferior se puede ver una franja de
color anaranjado rojizo que se extiende hasta el cuello. Las extremidades son de color gris oscuro
dorsalmente y gris claro ventralmente (como el resto del cuerpo), comúnmente poseen manchas
anaranjadas rojizas y una serie de amplias escalas horizontales estrechas en los márgenes, las
patas acaban en membranas interdigitales, uñas son fuertes y afiladas. El macho es más pequeño
que la hembra, tiene un colorido intenso, su ranura plastral posterior es estrecha, la cola es más
gruesa y alargada. Las crías y juveniles tienen el caparazón casi negro, con un borde naranja
rosáceo alrededor y una pequeña quilla vertebral, su plastrón es de color naranja rojizo intenso.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática es de hábitos diurnos. No suele salir del agua, es una
óptima nadadora, rara vez sale a tierra firme (son tortugas muy acuáticas), excepto para tomar el
sol o realizar la anidación. En la naturaleza le encanta asolearse, no es raro verla encima de un
tronco semi-sumergido aprovechando los rayos solares, puede pasar horas bajo el sol, al aire libre
son las primeras en tomar el sol en la mañana y las últimas en volver al agua al atardecer. Se
mantiene activa durante todo el año, nunca debe hibernar y no realiza letargo en los meses fríos.
Cuando la temperatura esta por debajo de los 20ºC se vuelve inactiva y pierde apetito, si baja de
18ºC se enferma (puede resultar fatal para esta especie). Es un animal algo tímido y huidizo, pero
se adapta muy bien al cautiverio, aunque se mantiene oculta la mayor parte del tiempo.
313
Emydura krefftii – Galápago de Krefft
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se puede encontrar en la mayoría de cursos de agua no muy lejanos a la costa de su
territorio (numerosos lagos de agua dulce), las poblaciones más altas se producen en lagos color
té con abundante vegetación cerca de la orilla, el lago MacKenzie alberga una de las poblaciones
más pequeñas. Sólo se encuentra en Fraser Island, cerca de la costa oriental de Australia. Es una
especie poco habitual en el comercio internacional de mascotas (sobretodo en España).
DISTRIBUCION: Proviene del este de Australia, desde el río Brisbane hasta Princess Charlotte
Bay. En Queensland (Fraser Island y la cuenca del Cooper Creek), por lo general al este de la
Gran Cordillera Divisoria de la Península del Cabo York hacia el sur hasta el Cabo de la Bahía de
Charlotte. Fraser Island es una isla de arena con 124 km de largo y 24 km de anchura máxima.
HABITAT: Se encuentra en extensos cuerpos de agua dulce que ocupan 4/5 partes de su hábitat,
residen en aguas claras y turbias, con una profundidad promedio de 60 cm, amplias zonas de
corrientes lentas, plantas acuáticas y troncos hundidos. Son lugares no muy lejanos a la costa. La
parte terrestre esta cubierta de bosques, debe tener abundante vegetación cerca de la orilla
(helechos, arbustos), algunos bancos de arena y zonas soleadas. Habita en arroyos, ríos, lagos,
lagunas, pantanos y grandes estanques. La temperatura es de 22ºC a 30ºC gran parte del año.
314
3
APARIENCIA: El caparazón ovalado es bastante abombado en los adultos y su borde posterior es
liso, su color varia del marrón oliváceo, marrón claro al pardo oscuro sin dibujos. Suele haber un
escudo cervical, pero los huesos neurales faltan. Su plastrón es largo y estrecho, posee un borde
delantero redondeado y más amplio, que se estrecha hacia atrás, es de color amarillo crema ó
blanco grisáceo. El intergular es más largo que ancho y separa por completo los gulares. La
cabeza es de color gris oscuro ó pardo uniforme (lo mismo que el resto del cuerpo), con una franja
amarilla ó gris verdosa que se extiende desde la órbita hasta el tímpano, y otra raya desde la
mandíbula inferior hasta los lados del cuello. Las partes inferiores son de tonos grisáceos claros.
No hay apéndices en la barbilla. Las patas son palmeadas. Los machos son más pequeños, su
caparazón es de forma alargada (menos abombada), la cola es más larga y ancha. Las crías
tienen una quilla medial en el caparazón, el borde posterior es aserrado, los escudos son rugosos
con estrías longitudinales, su plastrón es muy claro, con algunas pequeñas rayas oscuras.
REPRODUCCION: Las hembras alcanzan la madurez sexual de los 7 a 9 años de vida, cuando
su caparazón mide entre 16 y 18 cm, los machos alcanzan la madurez sexual de los 8 a 10 años,
cuando su caparazón mide entre 12 y 15 cm, ambos sexos están plenamente desarrollados al
medir su caparazón de 18 a 20 cm. El cortejo en su hábitat suele presentarse entre abril y junio,
las puestas se realizan en agosto. Otros dicen que el apareamiento tiene lugar en otoño, invierno
y primavera, con la anidación de septiembre a enero. La hembra deposita entre 4 y 18 huevos por
nidada (la puesta suele consistir en 16 huevos), en bancos de arena cerca del agua (en cautiverio
la hacían entre helechos y arbustos). Cada hembra puede realizar de 2 a 3 puestas al año, ponen
entre 12 y 30 huevos por temporada. La incubación natural dura de 70 a 80 días, en cautiverio
suele durar entre 45 y 50 días (28ºC a 30ºC). Las crías nacen entre octubre y enero. Los neonatos
caminan las primeras 12 horas antes de meterse al agua y no comen en las primeras 48 horas.
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Emydura macquarii – Galápago del Rio Murray
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 40.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Emydura macquarii está más extendida que otras especies del género, pero es menos
habitual encontrarla. Un gran número de estas tortugas son capturadas accidentalmente en redes
de pesca y se ahogan. Son muy vulnerables a los cambios en los niveles del agua provocados por
la sequía y el uso humano del agua, durante el primer semestre de 1976 varios cientos de
ejemplares fueron encontrados muertos en el lago Boga (Australia del Sur), mientras que muchos
otros estaban claramente demacrados. En un estudio de anidación a lo largo del Murray se
encontró que el 96% de los nidos habían sido depredados por zorros, ratas de agua, varanos
(goannas) y cuervos. Es recolectada en gran número en algunas partes de Nueva Gales del Sur.
DISTRIBUCION: Sureste de Australia, Cuenca de los ríos Murray y Darling. Se extiende desde el
sureste de Queensland (Distrito de Brisbane), gran parte de Nueva Gales del Sur (cursos de agua
tributarios del rio Macquarie, Cuencas fluviales de Sídney), hasta el norte de Victoria. Se puede
hallar en varios ríos como el Clarence, Macleay, Hastings, Hunter, Bellinger y Hawkesbury.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce de corriente lenta (incluso estancada) y los terrenos
encharcados, con un pH entre 6.5 y 9.0, plantas acuáticas, algunos troncos y rocas emergentes.
Habita en manantiales, arroyos, ríos (con una anchura de hasta 200 metros), lagunas, lagos,
estanques y charcas grandes. Son lugares de clima templado ó subtropical, que tienen períodos
de inundaciones (lluvias) y sequía. La temperatura oscila entre 5ºC en invierno y 30ºC en verano.
DIMENSIONES: Las hembras adultas de esta especie alcanzan una longitud del caparazón de
hasta 34 centímetros y un peso corporal de 4 kilógramos. El caparazón de los machos adultos
llega hasta los 30 centímetros de largo. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras.
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APARIENCIA: Su caparazón ovalado es arqueado de manera uniforme, algo ensanchado en su
parte posterior, el espaldar es muy bajo (aplanado) y sin borde aserrado posterior, su coloración
es marrón aceituna, marrón claro al marrón oscuro. Los escudos pueden ó no presentar un patrón
de arrugas. El plastrón es ovalado y estrecho, estrechándose hacia el lóbulo posterior, es de color
amarillo crema ha blanco hueso (las otras partes ventrales son de la misma coloración). Puede
haber un reborde negro rodeando las suturas, los escudos del plastrón pueden ser transparentes
y revelar las costuras plastrales de hueso que se ven como líneas claras. La cabeza es pequeña,
con 2 pares de bandas ó franjas de color amarillo crema (amarillento pálido) a cada lado, una va
de la esquina de la boca hacia el lado del cuello y la otra forma una "V" debajo de la mandíbula
inferior. Los ojos tienen el iris amarillo y la pupila negra, hay 2 apéndices carnosos bajo su barbilla.
El cuello es corto y está cubierto por tubérculos, la piel de su cuerpo es gris oscuro por encima y
gris claro por debajo, sus patas son palmeadas. El macho tiene una cola más gruesa y larga.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual a los 5 ó 6 años de vida, las hembras
alcanzan la madurez sexual de los 9 a 11 años de edad. El apareamiento se ha observado entre
marzo y abril, también en enero (cautiverio), poco se sabe sobre el cortejo de esta especie. La
temporada de anidación sucede entre finales de octubre y mediados de diciembre (en algunos
lugares puede ser hasta principios de enero). Las hembras prefieren anidar durante ó después de
las lluvias, la mayoría lo hacen cerca del amanecer y el atardecer, cada hembra sale del agua
para excavar un nido, generalmente producen una nidada por año de entre 15 y 35 huevos (en
promedio son 22 huevos por puesta), embragues múltiples pueden ser establecidos. El periodo de
incubación natural dura entre 65 y 85 días (normalmente de 78 a 80 días) con una variación de
temperatura de hasta 12ºC, en cautiverio dura solo 48 días a una temperatura constante de 30ºC.
Al parecer la determinación del sexo en Emydura macquarii no depende de la temperatura.
ALIMENTACION: Omnívora oportunista. Los adultos tienden a consumir una gran proporción de
materia vegetal. Se alimenta de invertebrados, moluscos, crustáceos, insectos acuáticos, carroña
(vertebrados muertos), perifiton, detritus, algas filamentosas y plantas acuáticas (malas hierbas
acuáticas), parece incapaz de cazar peces vivos. En ejemplares analizados se descubrió que la
mayor parte de la dieta estaba constituida por 2 elementos: algas filamentosas (53%) y carroña
(21%, Teleostomi – teleóstomos). Carroña e invertebrados son elementos esenciales de la dieta.
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Chelodina siebenrocki – Tortuga Cuello de Serpiente de Siebenrock
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Es una especie que no está protegida por la legislación, se puede vender libremente.
Chelodina siebenrocki es la especie de este género más habitual en las tiendas especializadas, es
la tortuga cuello de serpiente que más se importa en los Estados Unidos. No es una especie
frecuente entre los aficionados, por lo que no se dispone de mucha información acerca de ella.
HABITAT: Ocupa extensos terrenos con 4/5 partes de agua dulce, de corriente lenta, zonas poco
profundas con fondos lodosos ó fangosos (capa profunda de lodo), partes sombreadas y algunas
rampas naturales (piedras grandes, troncos sumergidos). Son lugares costeros. Habita en brazos
de ríos, pequeños arroyos, pantanos, charcas, marismas e islas. El clima es cálido y húmedo, con
una estación húmeda (temporada de lluvias), la temperatura es de entre 22ºC y 30ºC todo el año.
APARIENCIA: El caparazón elíptico (alargado) es aplanado dorsalmente y mas ancho por la parte
de atrás (más amplio detrás del centro), se observa una depresión en los escudos vertebrales (en
las hembras se ve una depresión medial leve), es de color marrón oscuro ó casi negro. Las placas
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poseen una superficie rugosa, no hay una quilla vertebral, todas las placas vertebrales son más
anchas que largas, las marginales posteriores no son dentadas (sierra). El plastrón es alargado y
estrecho, es de color amarillo cremoso a marrón claro, a veces con líneas de sutura oscuras. El
escudo intergular es casi el doble de largo que ancho, el puente es angosto. La cabeza grande es
ancha y aplanada, con un hocico ligeramente sobresaliente y un maxilar superior sin muescas, la
piel esta reticulada (muchas escamas pequeñas irregulares cubren la superficie dorsal), el cuello
es largo y grueso (alcanzando el 75% ó 3/4 de la longitud del caparazón). Todo el cuerpo es de
color gris a marrón (pardo grisáceo) dorsalmente y amarillo crema ventralmente. Las extremidades
delanteras poseen amplias escalas transversales al frente, las patas son palmeadas (cuentan con
membranas interdigitales). Los machos son de menor tamaño, su caparazón es más aplanado
(menos abombado), la cola es más larga y gruesa. Las crías tienen un caparazón rugoso,
presentan numerosos puntos negros sobre un fondo más claro (el número varia según las placas).
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática no suele salir del agua, sólo sale a la zona terrestre
para realizar la anidación y poco más. Permanece la mayor parte del tiempo en el fondo del agua,
pasa mucho tiempo enterrada en el lodo profundo (se esconde en los fondos lodosos), excepto
cuando cazan. No acostumbran salir para tomar el sol (no se asolea). Es la especie de Chelodina
con los requerimientos más altos de temperatura. Nunca debe hibernar y no realiza letargo. Es un
animal muy tranquilo, es poco agresiva y no muerde cuando se manipula (no se defiende
agresivamente al capturarla), varios ejemplares pueden convivir juntos en un lugar muy espacioso.
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Chelodina longicollis – Tortuga Cuello de Serpiente Australiana
DISTRIBUCION: Es originaria del sureste de Australia. Se extiende por las regiones orientales del
continente australiano, en el suroriente de Queensland (desde el norte en la costa este de Cape
York, pasando por el centro, hacia el sur), Nueva Gales del Sur (New South Wales, áreas costeras
y del interior), Victoria y Australia del Sur (al sur, en la zona de Adelaida, Islas Fraser y Moreton).
HABITAT: Prefiere cursos de agua dulce poco profundos (en promedio 1 metro de profundidad) y
de poco movimiento (corrientes lentas ó estancadas), la parte acuática debe ser muy amplia (2/3
del lugar) y con una extensión mínima de 150 cm x 70 cm x 60 cm para 2 individuos, las aguas
suelen ser muy duras (pH de 7.5 hasta 8.5), aunque se recomienda un pH bajo de 6.5 para evitar
enfermedades en la piel, fondos suaves de arena y barro (lechos fangosos ó arenosos), algunos
troncos y piedras sumergidas. En la zona terrestre debe haber orillas arcillosas con vegetación
(maleza, hierba, arbustos), suelos húmedos con una capa de tierra (mínimo de 20 a 30 cm),
hojarasca, cortezas de madera, musgo. Habita arroyos, ríos, lagos, lagunas, pantanos, ciénagas,
humedales y estanques (efímeros ó permanentes). Frecuenta aguas ligeramente salobres. El
clima es tropical en el norte y templado al sur, esta marcado por veranos cálidos (estación seca),
temporadas de lluvias (precipitaciones) y meses más fríos, la temperatura varia de 20ºC a 28ºC.
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APARIENCIA: Su caparazón ovalado es aplanado y ancho, más amplio detrás del centro, con una
ligera depresión longitudinal en el espaldar (un surco medial poco profundo, entre el 2 y 4 escudo
vertebral) y un borde posterior suave, es de color verde oscuro, pardo, marrón oscuro a negro, con
placas negras y franjas claras ó amarillentas en los bordes laterales. El plastrón es grande y
posee una muesca posterior profunda, su coloración es parda clara ó amarilla crema, con unas
líneas oscuras (negras ó marrón oscuro) en las costuras de los escudos. La cabeza cuenta con un
pequeño hocico prominente, los ojos tienen pupilas claras, las mandíbulas son de color amarillo
crema (la superior carece de muescas). Su cuello es muy largo (casi como el caparazón) y está
cubierto de pequeños tubérculos puntiagudos. La piel del cuerpo es de color marrón, gris oscuro a
negro por encima y amarillo crema debajo. Las patas son palmeadas y la cola corta. Los machos
son más pequeños, el plastrón es cóncavo, la cola es más larga y gruesa. Las crías muestran
manchas y franjas brillantes de color negro, amarillo a naranja debajo del cuerpo (parte ventral).
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga semi-acuática es una hábil nadadora. Es una nadadora muy
activa y se muestra plenamente activa durante el día. Pasa gran parte del tiempo enterrada en el
barro ó tomando el sol. Se esconde en troncos ó rocas. Durante la estación seca del verano (de
diciembre a febrero) hace migraciones terrestres, camina largas distancias por tierra buscando
nuevos cuerpos de agua, a veces en grupos, también estivan fuera del agua en los meses
calurosos (debajo de la hojarasca y la madera). Es capaz de tolerar temperaturas más bajas que
la mayoría de las especies de su género, puede hibernar en los meses fríos de invierno (entra en
aletargamiento), se refugia en agujeros de lechos fangosos (en el barro del fondo acuático) ó en
madrigueras poco profundas debajo de la vegetación, a veces en comunidad. Cuando se siente
amenazada expele un líquido con mal olor de sus glándulas de almizcle, en cautividad carece de
esta particularidad. Su temperamento es tímido y pasivo, se adapta fácilmente al cautiverio.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual a los 7 años, cuando su caparazón
mide de 14 a 15 cm, las hembras lo hacen a los 10 años, cuando su caparazón alcanza los 17 cm.
El cortejo y apareamiento se producen bajo el agua en septiembre y octubre, en la parte templada
se ha visto en abril y mayo. El macho persigue a la hembra acercándose por detrás, con el hocico
cerca de su cloaca, luego la muerde y golpea, tocando con la barbilla su caparazón, nada rápido,
se agarra al borde del caparazón y la monta. La anidación ocurre en noviembre y diciembre
(principio del verano), la hembra sale por la noche (cuando hay luz de luna) durante ó después de
las lluvias, excava un agujero cerca del agua de 10 cm de profundidad y 8 cm de diámetro (la
excavación pueden tomar hasta 5 horas), deposita entre 6 y 24 huevos (en promedio de 10 a 20
huevos por nidada). Cada hembra realiza de 1 a 3 puestas al año. La incubación dura entre 110 y
170 días (entre 3 y 6 meses), normalmente es de 120 a 150 días (4 ó 5 meses), las crías emergen
entre enero y abril. La determinación del sexo es independiente de la temperatura de incubación.
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Chelodina expansa – Tortuga Cuello de Serpiente Gigante
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 40.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se extiende por gran parte del sureste de Australia (se distribuye al suroriente), en la
cuenca de Murray y Darling. Ocupa principalmente los depósitos de agua dulce permanentes. Las
tortugas de cuello largo son a menudo atrapadas por los pescadores de agua dulce en sus líneas
de pesca, tortugas silvestres se encuentran a veces con los ganchos aún incrustados en la boca.
HABITAT: Se encuentra en cuerpos permanentes de agua dulce (que no se secan en todo el año)
con amplias zonas de aguas tranquilas (de movimiento lento) y turbias, fondos de barro ó fango,
abundantes restos vegetales y raíces sumergidas de esteros. En las orillas hay extensas riberas,
con sustrato de arena ó arcilla, además de algunos cerros bajos de tierra (pendientes). Habita en
manantiales, arroyos, ríos (incluso grandes), lagos, lagunas, pantanos (parte inferior), represas y
pozos de agua. El clima se caracteriza por tener una primavera, verano (cálido), otoño e invierno
(frío), con periodos alternos de inundaciones (temporada de lluvias) y sequía, durante los que se
presentan cambios considerables en los niveles del agua. La temperatura varía de 18ºC a 28ºC.
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vertebral es el más grande, el 2do y 3ro son alargados, el 4to es el más pequeño y más ancho que
largo (al igual que el 5to). No hay huesos neurales. Su plastrón es estrecho (igual que el puente),
su borde frontal es redondeado y más amplio que el borde caudal, la muesca anal es profunda, es
de color blanco grisáceo a amarillo crema. El escudo intergular no divide los gulares y es 1,5
veces más largo que la costura interpectoral. La cabeza grande es ancha y aplanada con una
mandíbula superior sin muescas, un hocico saliente y de 2 a 4 barbillas pequeñas en el mentón, el
cuello es muy largo (equivale del 70% al 80% de la longitud del caparazón), carece de tubérculos.
La piel de su cuerpo es de color verde oliva grisáceo, gris oscuro a marrón negruzco (café) por
encima y gris blanquecino (claro) a amarillo crema por debajo. Las patas delanteras presentan 7 u
8 escalas (láminas) transversales al frente, sus garras son palmeadas. Machos tienen el plastrón
cóncavo, una cola más larga y gruesa. Las crías poseen un borde amarillo en el caparazón oscuro
y los juveniles muestran una franja negra que se extiende desde las patas posteriores a la cola.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga acuática o semi-acuática rara vez se ve fuera del agua, pero
se la puede encontrar deambulando en las cercanías del agua. Se oculta entre los escombros y
raíces sumergidas. Presenta la capacidad de extraer oxígeno del agua por bombeo a través de las
cavidades en la garganta, que le permite permanecer sumergida por largos períodos de tiempo.
De vez en cuando hace movimientos terrestres cuando hay pérdida del hábitat acuático, escasez
de alimentos y precipitaciones. Se puede afectar por períodos de inundaciones y sequía, debido a
su limitada capacidad de dispersión. Durante el invierno, hibernan en madrigueras del fango en el
fondo del agua. Cuando es manipulada ó se siente amenazada tiende a replegarse, doblando el
cuello y la cabeza debajo del borde del caparazón. No es agresiva, rara vez muerde pero puede
arañar con sus garras y golpear con su cuello. Para cazar utiliza tácticas de emboscada para
atrapar a sus presas, permanece parcialmente oculta en el fondo, entonces extiende su cuello
rápidamente lanzando la cabeza como un dardo con la boca abierta y succiona a su presa.
REPRODUCCION: Los machos alcanzan la madurez sexual de los 9 a 11 años de edad, cuando
su caparazón mide 20 cm de largo, las hembras lo hacen a los 14 ó 15 años de edad, cuando su
caparazón mide 30 cm, en la naturaleza ambos sexos lo logran alrededor de los 10 años, en
cautiverio puede acortarse hasta la mitad (5 años). El cortejo y apareamiento no se han descrito,
en épocas de celo pueden ser territoriales, con frecuencia dejan flotando la cabeza, lo que podría
estar asociado al cortejo. La anidación ocurre en otoño (de marzo a mayo), especialmente durante
ó poco después de las lluvias, la hembra excava un hoyo de 15 centímetros de profundidad cerca
del agua (hasta 1 km de distancia), deposita entre 5 y 25 huevos (en promedio son de 12 a 15
huevos por puesta), realiza varias nidadas cada año. El periodo de incubación sucede en invierno,
puede durar entre 190 y 650 días (suele ser de 200 a 360 días), toma 6 meses en la naturaleza,
los huevos son sometidos a una diapausa (18ºC durante 1 a 3 meses) y son activados por un
cambio de temperatura (27ºC a 28ºC el tiempo restante). Las crías nacen en la primavera.
CONSERVACION: No aparece en la Lista Roja de la UICN, pero si en ITIS. Esta amenazada por
sequías prolongadas, uso humano del agua, pescadores y depredadores naturales de sus nidos.
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Macrodiremys oblonga – Tortuga Cuello de Serpiente Oblonga
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 10.000 y 20.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Solamente se encuentra en la esquina suroeste de Australia Occidental. Se considera
en menor riesgo de extinción (casi amenazada), ya que sus poblaciones parecen estables.
HABITAT: Prefiere los cursos de agua dulce permanentes (que no se secan durante todo el año),
con aguas turbias, fondos lodosos de barro, arcilla ó arena, restos de vegetación, algunos troncos
sumergidos y hojarasca. En tierra firme debe haber algunos sitios abiertos y libres de vegetación
espesa. Habita en arroyos, ríos, lagos, lagunas, pantanos y charcas grandes. El clima posee
estaciones (primavera, verano, otoño e invierno), esta marcado por periodos secos y temporadas
de lluvia, que duran unos 5 ó 6 meses. La temperatura varía de 10ºC a 30ºC durante el año.
DIMENSIONES: Es una tortuga semi-acuática grande y robusta. El tamaño típico del caparazón
de los ejemplares adultos es de 30 cm de largo. Esta especie alcanza una longitud máxima del
caparazón de entre 35 y 40 centímetros. Sus huevos alargados miden 30,8 a 35,7 mm de largo x
18 a 24 mm de ancho. Las crías recién nacidas tienen un caparazón de unos 31 mm de longitud.
LONGEVIDAD: Una hembra cautiva que ha criado con éxito durante mucho tiempo en el Acuario
del Zoológico de Colone (Colonia) en Alemania, tiene 30 años de edad (la mayor registrada).
APARIENCIA: Su caparazón ovalado tiene una forma oblonga (visto desde arriba), es de textura
lisa, largo y estrecho, más amplio detrás del centro, con un borde posterior liso, la parte trasera es
redondeada y la frontal angosta, posee una coloración marrón clara, marrón oliva, marrón oscura,
gris a negro, algunas manchas oscuras pueden estar presentes. Hay un surco medial pronunciado
en el espaldar, también puede haber una quilla media baja. El 1er, 4to y 5to vertebrales son más
anchos que largos, 2do y 3ro pueden ser más largos que anchos, 1er escudo vertebral es el más
grande, el 4to es el más pequeño, presenta de 5 a 8 huesos neurales. El plastrón es más estrecho
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que la anchura del caparazón, su borde delantero es redondeado, el trasero es angosto y cuenta
con una muesca anal grande, es de color amarillo a crema blanquecino. El escudo intergular es de
1,2 a 1,5 veces más largo que la costura interpectoral. La cabeza es grande y plana con un hocico
saliente y una mandíbula superior sin muescas, puede haber varias barbillas en el mentón, es de
color verde oliva (aceituna) a gris, con numerosos puntos oscuros. Su cuello es bastante largo y
grueso (equivale más del 75% de la longitud del caparazón, hasta un 90%), tanto que no lo puede
ocultar totalmente cuando lo repliega (menos la cabeza), cuenta con tubérculos redondeados. Las
patas delanteras poseen grandes escalas transversales al frente. Los machos tienen un plastrón
cóncavo, la cola es un poco más larga y gruesa. Los juveniles tienen un caparazón más ampliado
en la parte trasera (esto se reduce con la edad) y la superficie rugosa con estrías pronunciadas.
CONSERVACION: Aparece en la Lista Roja de UICN como en “Menor riesgo” (casi amenazada).
En su territorio las señales de tráfico advierten a los automovilistas de su cruce por las carreteras.
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Tortugas Marinas
Todas las tortugas marinas que viven actualmente son criptodiras y pertenecen a la superfamilia
Chelonioidea, abarca las familias Cheloniidae (géneros Chelonia, Lepidochelys, Eretmochelys,
Caretta y Natator), Dermochelyidae (género Dermochelys), Protostegidae (extinta), Toxochelyidae
(extinta), Osteopygidae (extinta) y Desmatochelyidae (extinta). Aparecieron en su forma moderna
hace 110 millones de años, otras tortugas marinas existieron antes pero eran más primitivas y de
grupos diferentes. Habitan los océanos del mundo, excepto los mares del Ártico y la Antártida.
La superfamilia Chelonioidea tiene una distribución mundial, se encuentran en todos los océanos
a excepción de las regiones polares, algunas especies hacen grandes migraciones y viajan entre
diferentes océanos, otras poseen un territorio mucho más limitado, como la Tortuga Plana que se
encuentra únicamente en la costa norte de Australia.
Las diferentes especies se distinguen principalmente por su anatomía: por ejemplo, las escamas
prefrontales en la cabeza, el número y la forma de las escamas en el caparazón, y el tipo de
escudos intramarginales en el plastrón. La tortuga baula es la única tortuga de mar que no tiene
un caparazón duro, sino que posee un mosaico de placas óseas debajo de su piel curtida.
Se encuentran generalmente en las aguas sobre las plataformas continentales. Después de nacer
en las playas, los machos no volverán de nuevo a la costa. Durante los primeros 3 a 5 años de
vida las tortugas marinas pasan más tiempo en la zona pelágica flotando en los cúmulos (camas)
de algas marinas. En particular las tortugas verdes a menudo se encuentran en los lechos de
sargazo, un alga marrón en la que hallan refugio y alimento. Una vez que la tortuga ha alcanzado
la edad adulta, las hembras se acercan a la costa para poner sus huevos en las playas de arena.
Se dice que las tortugas marinas pueden vivir hasta 150 a 200 años según la especie, en realidad
alcanzan una vida útil de 50 a 80 años. Poseen un cuello conformado por 8 vértebras, lo pueden
retraer adentro del caparazón, pero en general tiene poca movilidad. En la boca no tienen dientes,
en su lugar los han reemplazado por picos cortantes. Pueden alcanzar una velocidad de 27 km/h a
35 km/h nadando en el mar. Las tortugas marinas tienen un crecimiento ininterrumpido durante
toda su vida. Al nacer pueden pesar 50 gramos, en un año 2 kilógramos, a los 3 años 20 kg y 300
kg en la madurez (14 años). La madurez sexual la alcanzan entre los 6 y los 15 años de edad.
Pueden llegar a alcanzar una velocidad de hasta 35 kilómetros por hora nadando en el agua.
Cuando esta activa, los pulmones pueden contener la respiración por unos 10 minutos, entonces
suben a la superficie para respirar. Las tortugas marinas permanecen casi siempre sumergidas, y,
por lo tanto, han desarrollado un sistema anaerobio de metabolismo para obtener energía. Aunque
todas respiran aire, bajo circunstancias extremas pueden desviar a metabolismo anaeróbico
durante largos períodos de tiempo. Cuando suben a la superficie para respirar, una tortuga marina
puede recargar rápidamente sus pulmones con una sola exhalación explosiva é inhalación rápida.
Sus pulmones grandes están adaptados para permitir un rápido intercambio de oxígeno y para
evitar que gases nocivos se atrapen durante inmersiones profundas.
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Las tortugas marinas pueden cambiar su temperatura corporal, ellas no tienen una temperatura
propia constante y pueden ser afectadas como otros reptiles. Pueden hacer una inmersión a gran
profundidad en el agua para que su cuerpo se enfríe o nadar más rápido para que el calor de la
actividad muscular caliente su cuerpo. También escogen las corrientes de agua fría o caliente.
El sentido del olfato es débil, pero el de la vista se desarrolla mejor en las tortugas marinas que en
las terrestres. El sentido del oído es muy agudo, no tienen oídos externos, sino un oído interno
muy eficiente. Las tortugas marinas tienen un sentido de la orientación muy desarrollado, el cual
les permite regresar a desovar a la misma playa donde nacieron, después se trasladan.
Las tortugas marinas poseen una glándula excretora de sal en la esquina de los ojos, en la nariz ó
en la lengua, dependiendo de la especie; las glándulas de sal se encuentran en la esquina de los
ojos en la tortuga baula. Debido a la composición iso-osmótica de las medusas y las otras presas
gelatinosas que son alimento de las tortugas marinas, sus dietas son ricas en sal; las secreciones
de las glándulas están casi enteramente compuestas de cloruro de sodio.
Las tortugas marinas son omnívoras, se alimentan de una gran variedad de animales y plantas del
mar. Una excepción es la tortuga verde que es herbívora, los juveniles son carnívoros y cambian
de dieta. Se alimentan de coral (que les provee de calcio), esponjas de mar (que constituyen del
70% al 95% de la dieta de las tortugas carey en el Caribe), algas, pastos marinos, cnidarios (las
medusas son el principal alimento de Dermochelys coriacea), plumas de mar, gusanos poliquetos,
anémonas, coral blando, pepinos de mar, estrellas de mar, erizos de mar, percebes, moluscos
(gasterópodos, bivalvos, decápodos, cefalópodos como los pulpos y calamares), braquiópodos,
isópodos, briozoos, crustáceos (camarones, cangrejos, langostas) y peces (principalmente lentos).
Las tortugas migran constantemente entre las áreas de alimentación y las de reproducción.
Toma décadas para las tortugas marinas en alcanzar la madurez sexual, maduran sexualmente
de los 6 a 8 años de edad. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras, tienen colas
más largas y anchas. El apareamiento rara vez es visto en la costa cerca de la playa, porque se
suele dar en aguas más profundas. Se sabe que el esperma puede vivir por varios años dentro de
la tortuga hembra. Los huevos tardan de 2 a 3 semanas en formarse dentro de la progenitora.
Después de la copula en el mar, las hembras adultas regresan a tierra a anidar en la noche,
generalmente hacen un recorrido muy largo y vuelven a la playa donde nacieron. Ciertas especies
anidan de forma individual, otras llegan en masa, lo que es conocido como "arribada" (llegada).
El lugar de la puesta tiene que estar sin vegetación y ha cierta distancia de la costa, ya que la
marea alta podría llegar al lugar de incubación y arrastrar a los huevos. Luego la hembra excava
un agujero de entre 40 y 60 centímetros de profundidad, casi siempre de noche, deposita de 50 a
200 huevos dependiendo de la especie. La construcción del nido tarda entre 30 y 60 minutos.
Pueden hacer hasta 8 nidos por temporada. La incubación puede durar entre 40 o 70 días (dura
unos 2 meses), la temperatura determina el sexo de las crías, que nacen al mismo tiempo y por lo
general en la noche, dirigiéndose al mar. Se enfrentan a mareas altas y varios depredadores.
327
CAZA PARA OBTENER EL CAPARAZÓN
El caparazón de la tortuga carey se usa como objeto de decoración, además el material que los
constituye (también llamado carey), una espléndida materia córnea transparente que en manos de
artesanos experimentados se puede soldar, modelar, cortar y convertir en infinidad de productos,
ha sido empleado para la elaboración de diversos objetos decorativos como peines, peinetas,
joyas, armazones para lentes (monturas de gafas), boquillas para cigarros, pipas, ceniceros,
espejos, peines, alhajeros, carteras, estuches y otros objetos de producción artesanal.
En occidente, los caparazones de tortuga carey fueron aprovechados por los antiguos griegos y
romanos en la joyería. También se usó durante siglos en China, Ceilán, India y Oceanía. Los
precios actuales de algunos artículos de carey hacen de este uno de los productos de origen
animal más valiosos; el caparazón bruto, no trabajado, puede venderse en miles de dólares el
kilogramo. Existen 2 países, que tienen una producción importante de objetos de carey: Italia y
Japón. El principal país importador era Japón, donde antes de parar de importar caparazones de
otros países a finales de 1992, el comercio de importación era de alrededor de 30.000 kilógramos
por año, recibiendo en los años 60 y 70 el 90% de la producción mundial. Para la confección de
joyería hecha de carey se hizo necesario la captura y matanza de los adultos.
Sin embargo, para conseguir el carey estas naciones tienen que importarlo de manera clandestina
e ilegal de otros países que cuentan con playas de reproducción. Una mayor parte del caparazón
de la tortuga carey proviene del Caribe. En 2006, se constató que los depósitos procesados
estaban disponibles, a menudo en grandes cantidades en los países de la región, incluida la
República Dominicana y Colombia. Las Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Cuba, Haití y las
Islas Turcas y Caicos tienen casi todos los permisos legales para recolectar a la tortuga carey. La
tortuga caguama también fue asesinada por su caparazon, para hacer objetos como peines.
Las tortugas carey son capturadas por su carne y huevos, aunque la carne es considerada tóxica
en algunas zonas debido a los alimentos que consumen. Algunos países, como China y Japón, las
han cazado por su carne, que es considerada un manjar. En el pasado las hembras adultas y sus
puestas de huevos sufrieron una explotación excesiva en las playas. Ha sido fuertemente
capturada para aprovechar sus huevos, carne y ocasionalmente su piel. En el Pacífico, la cosecha
de las hembras y huevos de la tortuga carey en la playa y el agua sigue siendo generalizada,
esto constituye una gran amenaza para las poblaciones en Samoa Americana, Guam, República
de Palau, Islas Marianas del Norte, Micronesia y la República de las Islas Marshall.
Las Caretta caretta fueron intensamente cazadas durante siglos por su carne y huevos para la
alimentación humana, junto con su grasa que se utilizaba en cosméticos y medicamentos. La
tortuga boba fue muy apreciada por los navegantes de siglos pasados, ya que puesta al revés
proporcionaba carne fácil de guardar en los galeones. Las matanzas masivas de tortugas han
puesto ya a varias especies al borde de la extinción. En América Central y del Sur, África, Asia y el
Mediterráneo, las tortugas y sus huevos son explotados para la alimentación.
Los huevos de la tortuga golfina son los más comúnmente consumidos por los humanos, desde
México hasta Colombia sus huevos se consumen y comercializan. En el Pacífico Oriental se han
matado tortugas marinas y recolectado huevos durante cientos de años, aún se cogen ejemplares
adultos de manera ilegal, existen pruebas de que gran cantidad de tortugas siguen siendo cogidas
cada año en México. En el Océano Índico, el uso de adultos y sus huevos para consumo personal
ha sido y sigue siendo generalizado (fue concentrado en la década de 1970). A lo largo de toda la
costa occidental de África, las hembras anidadoras y los huevos son regularmente recolectados
para ser vendidos en mercados locales y regionales. Una encuesta de 27 naciones de África
occidental indicó que las hembras anidadoras fueron asesinadas en 14 de esos países. En el
Océano Atlántico suroeste, la matanza de los adultos y la recolección de huevos en las playas de
anidación es históricamente muy extendida en las Guayanas y el noreste de Brasil. Se estima que
en Surinam el 40% de los nidos fueron cosechados en 1995.
328
Desde que la cosecha de huevos de tortuga golfina se convirtió en legal en la Playa de Ostional,
Guanacaste (Costa Rica) en 1987, los aldeanos locales venden casi 3 millones de huevos
recogidos en las playas cada temporada. Legalmente solo pueden cosechar los huevos puestos
durante las primeras 36 horas de la anidación masiva. Aproximadamente 27 millones de huevos
se cosechan para ser protegidos de los depredadores naturales.
Tanto la carne como los huevos de la tortuga verde son consumidos ampliamente, a lo largo de
su distribución. Es la tortuga marina más apreciada por el hombre como alimento, siendo conocida
también como tortuga de sopa. En algunos países, todavía es cazada en el mar cuando viene a
desovar a las playas protegidas, por su carne, sus nidadas son extraídas para el comercio ilegal
de huevos para ser comidos, por el calipee (material cartilaginoso), antes su piel era curtida y
utilizada como cuero para elaborar bolsos, especialmente en Hawái. En algunas zonas del mundo,
como el Caribe, México, y América del Sur, las tortugas marinas son una fuent e importante de
alimento para los seres humanos, ya que son capturadas y su carne se usa para hacer la sopa de
tortuga. Las playas de anidación de Tortuguero en Costa Rica han sido objeto de recolección de
huevos desde la década de 1950. La explotación está estrictamente controlada en algunas zonas.
Los huevos de las tortugas laúd son recogidos por la gente en Puerto Rico, las islas circundantes
y probablemente en otros lugares. Se les mata por su carne y sus nidos son saqueados para usar
sus huevos como alimento o como afrodisiaco (en el Caribe). En el sudeste asiático, la recolección
de huevos de tortuga baula ha llevado al colapso casi total de las poblaciones anidadoras de
países Tailandia y Malasia. Concretamente en Malasia, donde está prácticamente extinguida.
La tortuga laúd no es muy cazada por su carne aceitosa, que tiene más grasa, sin embargo una
pequeña cantidad de adultos son capturados por su carne por la pesca de subsistencia. En las
Islas Kei (suroeste de Nueva Guinea, provincia Maluku de Indonesia), las tortugas laúd son
regularmente cazadas como fuente de alimento. A veces su carne puede ser tóxica para los seres
humanos y otros animales, debido a las toxinas ingeridas como parte de su dieta de medusas. En
algunas regiones el aceite de los adultos se usa como medicina y agente impermeabilizante.
329
CAPTURA ACCIDENTAL EN REDES DE PESCA E INGESTION DE ANZUELOS
Captura incidental en redes de pesca, sobre todo redes de enmalle, también afectan
negativamente a la recuperación de la tortuga Carey, ya que las tortugas quedan atrapadas y
mueren intentando huir. En el pasado, las tortugas carey a menudo fueron asesinadas por las
grandes redes de arrastre de camarón. Hoy los dispositivos de exclusión de tortugas (DET) tirados
por barcos camaroneros y de pesca comercial ayudan a reducir la mortalidad por enredo.
Otro problema es la captura accidental y no intencionada de decenas de miles de tortugas por las
artes de pesca de palangre. La amenaza más importante para la tortuga boba es la muerte
directa por anzuelos utilizados en el arte de pesca denominado palangre para captura de atunes,
que causa la muerte de unas 10.000 tortugas al año. Algunas capturadas accidentalmente en los
anzuelos son liberadas por los pescadores cortando el sedal cuando no pueden sacarlo de la boca
de la tortuga. También son capturadas accidentalmente por las redes de enmalle para pescar
cangrejos, redes de arrastre de camarón y dragas de las que muchas son víctimas anualmente.
2.000 animales mueren al año en el Mediterráneo occidental por el arte de pesca Palangre. Hace
un par de décadas, los pescadores de palangre capturaban accidentalmente entre 15.000 y
25.000 tortugas bobas al año, en la actualidad la cifra se ha reducido a entre 2.960 y 5.920
animales. Si estas tortugas se encuentran un palangre con pescado se los comen y quedan
enganchados a los anzuelos. Es posible que este tipo de pesca causa actualmente la muerte de
2.048 ejemplares al año, es decir, el 10,4% de la población del Mediterráneo.
El NOAA estima que alrededor de 640 tortugas laúd adultas son muertas cada año por las
empresas de pesca comercial, ya que se enredan y ahogan en los arreos de pesca. Algunas
tortugas laúd son capturadas ocasionalmente en las redes puestas deliberadamente para capturar
otras especies de tortugas marinas en algunas áreas de Puerto Rico. Las tortugas laúd también
son capturadas accidentalmente por barcos de pesca comercial, se ahogan atrapadas en redes de
arrastre, enganchadas o enredadas con palangres y líneas de trampa. Se calcula que unas 1.000
mueren cada año frente a las costas de Trinidad, ahogadas en las redes o despedazadas por los
pescadores. Las artes de pesca como el palangre no le afectan mucho debido a su alimentación.
Las tortugas marinas son víctimas de los impactos o colisiones contra embarcaciones, causadas
por el tráfico de buques y la navegación marina destinada a la recreación. Además, los adultos a
menudo son heridos al colisionar con las hélices de lanchas rápidas y barcos, que les puede
causar graves lesiones. La tortuga boba al tomar el sol en la superficie, es víctima de atropellos
por barcos o hélices. Muchas han sido heridas por colisiones con embarcaciones, especialmente
en aguas poco profundas. Una de las medidas es restringir la velocidad de los barcos.
330
ALTERACIONES DE LAS PLAYAS Y PÉRDIDA DEL HABITAT
CONTAMINACION
La contaminación de los mares por vertidos de residuos químicos también afecta a las tortugas,
tanto a la población como a escala individual. Los contaminantes se acumulan en estos animales
a través de la cadena alimenticia, estos reducen su fertilidad, afectan su sistema inmunológico,
producen malformaciones y enfermedades diversas. Pueden verse afectadas por aguas
residuales, pesticidas, plaguicidas, metales pesados, PCB (policlorobifenilos), alquitrán, aceite de
motor, derrames de petróleo (hidrocarburos que causan problemas respiratorios, en piel, sangre y
glándula de sal), estas sustancias se han detectado en las tortugas y los huevos.
La ingestión accidental de desechos marinos (basura), tales como bolsas de plástico, espuma de
polietileno, globos, caucho y otros materiales sintéticos que flotan en grandes cantidades, pueden
resultar fatales. El consumo de bolsas y residuos de plástico, puede matar a una tortuga laúd o
dañarla seriamente a través de la absorción de tóxicos derivados (es una de las mayores causas
de mortalidad de la especie), ya que interfieren el metabolismo, miles mueren cada año asfixiadas,
por la malabsorción intestinal y bloqueo del tracto digestivo (obstrucción en estómago e intestino
que causa graves problemas), con frecuencia confunden las medusas transparentes que son su
alimento con trozos de residuos de plástico que flotan en el mar ingiriéndolos.
El calentamiento global podría aumentar las tormentas y la elevación del nivel del mar, lo que
destruiría las zonas de anidación y dañaría los nidos, los cambios de temperatura podrían sesgar
los sexos, ya que al haber más calor se producirían más hembras que machos en los nidos. Cada
tantos años, el efecto climático de El Niño hace que las corrientes ascendentes cesen y el Pacífico
ecuatorial tenga una escasez de nutrientes. El Niño ha sido más poderoso en las últimas fechas,
quizás por el efecto invernadero, pero un ciclo natural del Pacífico, el cual dura décadas, también
interviene. De cualquier forma, la escasez de alimento parece haber hecho a la población de
tortugas laúd del Pacífico más vulnerable a la presión de los cazadores furtivos y los pescadores.
ENFERMEDADES
331
Eretmochelys imbricata – Tortuga Carey
DISTRIBUCION: Océanos Atlántico, Pacífico e Índico, por lo general de los 30ºN a 30ºS de latitud.
Nidifican en 70 países, pero nadan en aguas costeras de 108 países. En América (por el Atlántico
desde Massachusetts y Long Island Sound en Estados Unidos, hasta el sureste de Brasil, por el
Pacifico desde el norte de Baja California en México, hasta el norte de Chile), Europa (desde
España, hasta el Canal de la Mancha, no llegan al Mar Mediterráneo), África (hasta el Cabo de
Buena Esperanza al sur, hasta Madagascar é islas Seychelles por el oriente), Asia (Desde el Mar
Rojo y Golfo Pérsico, hasta la punta suroeste de la península de Corea y Japón) y Oceanía (norte
de Australia, hasta las Islas Marianas del Norte, hasta Nueva Zelanda al sur y Polinesia al este).
LONGEVIDAD: Se piensa que pueden vivir alrededor de entre 30 y 50 años en su medio natural.
332
APARIENCIA: Su caparazón es aplanado, en forma de corazón ó elíptica (al madurar se alargan),
los escudos gruesos se superponen (están imbricados) dándole al borde trasero una apariencia
aserrada (dentada), los escudos suelen dejar de solaparse en edades avanzadas, su coloración
es marrón jaspeado con manchas, bandas y rayas oscuras (negras) irregulares en forma radial,
puede tener matices de color amarillo, ámbar, naranja y rojo. Posee 4 pares de placas costales
(laterales) y 5 placas centrales (vertebrales). El plastrón es de color crema (amarillo claro) a
blanco amarillento. La cabeza es alargada y estrecha (cónica), con un pico córneo curvo y afilado
(la mandíbula superior es prominente), presenta 2 pares de escamas prefrontales en la parte
superior. Sus extremidades en forma de aletas están adaptadas al nado, tienen 2 garras visibles
en cada aleta. Los machos poseen una pigmentación más brillante, un plastrón cóncavo, garras
largas y una cola más gruesa. Las crías y juveniles tienen un caparazón en forma de corazón, son
de color marrón oscuro (café negruzco) con manchas blanquecinas difusas (márgenes claros).
REPRODUCCION: En promedio alcanzan la madurez sexual a los 20 años de edad (entre los 10
y 30 años), cuando su caparazón mide de 20 a 40 cm de longitud. En cautiverio pueden alcanzar
la madurez sexual entre los 3 y 5 años. La temporada reproductiva ocurre principalmente durante
el verano, en el Atlántico sucede de abril a noviembre, en el Océano Índico es de septiembre a
febrero, en el Pacífico es de julio a octubre, el apareamiento se produce cada 2 a 3 años, en
aguas someras cerca de las playas de anidación, habitualmente son polígamas, varios machos
compiten por una hembra, esperándolas a que regresen. La hembra regresa a la misma playa
donde nació para anidar en la noche, solitaria ó en pequeños grupos, a intervalos de 15 días cava
un agujero en la arena por encima de la marea alta, debajo de la vegetación, donde deposita en
promedio 140 huevos (entre 80 y 200 huevos por nido), establece de 2 a 5 nidos por temporada,
la puesta dura entre 1 y 3 horas. La incubación comúnmente es de 60 días, (puede ser de 48 a 75
días). Las crías emergen principalmente por la noche, cuando la temperatura baja de 28ºC.
333
Caretta caretta – Tortuga Boba
LONGEVIDAD: Se estima que viven de 50 a 60 años, teniendo una vida reproductiva de 35 años.
334
APARIENCIA: El caparazón es ovalado, aplanado y en forma de corazón (es hidrodinámico), los
escudos laterales son algo aserrados (bordes) y el espaldar suele ser liso, su coloración es parda
(marrón) rojiza – anaranjada, de tono bastante uniforme. Cuenta con 5 placas vertebrales, 5 pares
de escudos costales (pleurales) y 3 escudos inframarginales. En los flancos se presentan bandas
oscuras y amarillentas-anaranjadas. El plastrón es amarillento pálido (amarillo claro) a crema. La
cabeza es grande y robusta, con mandíbulas grandes y poderosas (tienen un pico muy grueso). El
color de su piel varía del marrón rojizo, café naranja, marrón amarillento, amarillo anaranjado al
amarillo-oliva. Sus extremidades son aletas natatorias, anchas y planas, cada una con 2 garras
(uñas). Los machos poseen una garra larga curva en cada pata delantera, su cola es más larga y
ancha. Las crías y juveniles cuentan con un caparazón un poco más áspero (placas aquilladas), 3
quillas longitudinales en el espaldar, son de color marrón (pardo) oscuro a gris oscuro por encima.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga marina es un animal solitario, que sólo se reúne en grupos
durante la época reproductiva. Son activas durante todo el día (es diurna) aunque desovan casi
siempre de noche. Se le llama “Boba” por su costumbre de tomar el sol en la superficie quedando
tan dormida y atontada que es fácil de capturar. La potente musculatura de sus aletas le permite
nadar bien. No acostumbran sumergirse por debajo de los 50 metros, aunque pueden hacerlo
hasta 300 metros de profundidad, habitualmente buscan zonas menos profundas. Son capaces de
bucear hasta por 20-40 minutos antes de salir a la superficie para respirar, aguanta sin respiración
por un máximo de 7 horas. En aguas que están por debajo de 10ºC se vuelven letárgicas y flotan
en la superficie, a menos de 5ºC pueden morir. Los ejemplares de aguas templadas migran hacia
zonas tropicales y subtropicales durante el invierno. Realizan desplazamientos migratorios entre
hábitats de alimentación y las playas de anidación (de hasta 4.800 km). Las crías son bentónicas,
permanecen en corrientes oceánicas de mar abierto, entre sargazos flotantes (Sargassum).
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 30 años de edad, aunque pueden
hacerlo de los 7 a 16 años, siempre cuando su caparazón mide entre 60 y 80 cm de longitud. El
cortejo y apareamiento se realizan a varios kilómetros de las playas de anidación (mar adentro),
durante la primavera ó el verano (hemisferio norte es de finales de marzo a principios de junio),
uno ó varios machos pueden nadar en circulo alrededor de una hembra, uno se acerca de frente
hasta que se quedan tocando las cabezas, después le muerde el cuello y procede a montarla,
sujetándose con sus uñas a su lomo. Las hembras anidan en primavera ó verano (en el hemisferio
norte es entre finales de abril y principios de septiembre, principalmente de mayo a julio), cada 2 a
4 años, hacen de 2 a 5 puestas por temporada (normalmente son 3 nidadas al año), en intervalos
de 12 a 17 días. La hembra deposita entre 70 y 150 huevos por puesta (en promedio 120 huevos),
en un hueco de 30 a 50 cm de profundidad, excavado en una playa con poca contaminación
lumínica. La incubación dura entre 45 y 80 días (comúnmente 60 días, 2 meses), dependiendo de
la temperatura (lo ideal es de 28ºC a 30ºC), las crías eclosionan generalmente por la noche.
335
Lepidochelys kempii – Tortuga Bastarda
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 40.000 y 80.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Su distribución geográfica es restringida, su número se redujo bastante por la caza y
la recolección de huevos. La mayoría anidan en Rancho Nuevo (estado mexicano de Tamaulipas).
En 1947 se registraron 42.000 hembras anidadoras cerca de Rancho Nuevo en un solo día (hasta
40.000 en una noche), decenas de aldeanos recogieron unos 33.000 nidos (el 80%) para el
consumo, 20 años después la mayor arribada fue de 5.000 ejemplares, a mediados de la década
de 1980 solo habían 1.000 hembras anidadoras, entre 1978 y 1991 sólo 200 hembras anidaron
anualmente (227 en 1981). Durante el año 2000 se contaron 2.000 hembras anidadoras, en el año
2003 unas 3.600 tortugas produjeron más de 8.000 nidos, ya en el 2006 se documentaron 12.143
nidos en México, de los que 7.866 eran de Rancho Nuevo. Actualmente se reúnen hasta 5.000
ejemplares en una arribada. Entre 2002 y 2006 se registraron 251 nidos en la costa de Texas (102
nidos en 2006), para el 2007 había 128 nidos en Texas, de los cuales 80 eran de Padre Island.
DIMENSIONES: Es una tortuga marina bastante pequeña. Normalmente los adultos poseen un
caparazón de entre 55 y 75 centímetros de longitud (en promedio 65 cm), su peso corporal es de
30 a 50 kilógramos (en promedio pesan entre 35 y 45 kilógramos, hasta 100 libras). Sus huevos
esféricos tienen un diámetro de 34 a 45 mm (en promedio 39 mm), pesan entre 24 y 40 gramos
(en promedio 32 gramos). Las crías miden en promedio 44 mm de largo y pesan unos 17 gramos.
336
APARIENCIA: Su caparazón es aplanado (deprimido) y tiene forma casi circular (bastante ancho,
a menudo es tan ancho como largo), su coloración es verde oliva y gris (color verde grisáceo) con
tonos amarillos. Posee 5 escudos vertebrales (centrales), 5 pares de escudos costales (laterales)
y 12 pares de marginales. Cada puente esta cubierto por 4 escudos inframarginales (raramente 3)
a los lados, con una abertura donde se aloja la glándula de Rathke, que segrega una sustancia
odorífera. El plastrón es blanco-amarillento (blanco ó amarillo cremoso). La cabeza es mediana
(algo pequeña) y semitriangular, con 2 pares de escamas prefontrales y un pico córneo. Las aletas
delanteras son relativamente cortas, normalmente con una única uña, en las traseras puede tener
1 ó 2. Los machos se caracterizan por grandes garras curvas, una cola más larga y gruesa. Las
crías mojadas son totalmente negras ó grises al estar secas (gris oscuro a negro), tienen 2 uñas
en cada aleta, a los 10 meses de vida presentan zonas blanquecinas y el plastrón es casi blanco.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga marina es poco conocida. Es solitaria, pasa la mayor parte de
su vida en aislamiento relativo, por lo general solo entran en contacto con sus congéneres durante
el apareamiento y la anidación. No es infrecuente verla flotando en el agua justo en alta mar. Está
muy adaptada para la natación (son excelentes nadadoras), prefieren nadar en la superficie ó
cerca de ella, suelen acercarse con frecuencia a la costa en busca de comida. Rara vez se
sumergen a más de 50 metros (160 pies) de profundidad. Es capaz de retener la respiración
durante varias horas cuando descansa ó duerme, pero ese tiempo de buceo es mucho más corto
al estar activa y estresada (5-30 minutos). En ocasiones algunos individuos son sorprendidos por
el invierno fuera de las zonas cálidas y pueden llegar a sobrevivir a las bajas temperaturas ya que
realizan una especie de letargo invernal, otros son atrapados por el frío en situaciones adversas y
aparecen moribundos ó muertos en las costas. Realizan migraciones entre las zonas de anidación
y de alimentación (algunas de hasta miles de kilómetros). Las crías pasan sus primeros años de
vida en alta mar (algas flotantes de sargazo), hasta que su caparazón alcanza los 20 cm de largo.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 15 años de vida (en promedio de 10
a 12 años). El apareamiento generalmente sucede en alta mar (bajo el agua), frente a las playas
de anidación, los machos utilizan sus garras largas y curvas para agarrar a una hembra durante la
copula, se reconocen mediante vocalizaciones (gruñidos), señales visuales y comunicación táctil.
Esta especie se caracteriza por reunirse en grandes grupos de manera sistemática para anidar
(hace arribadas) durante el día (puede hacerlo de noche), usualmente en los días frescos y con
vientos fuertes, las hembras se congregan en las aguas costeras y salen al mismo tiempo. La
temporada de anidación se extiende de marzo a agosto (principalmente es entre abril y julio), cada
hembra cava un hoyo en la arena, donde deposita entre 80 y 140 huevos (en promedio son de
100 a 110 huevos por puesta), el proceso dura entre 1 y 3 horas. Realizan de entre 1 a 4 nidadas
en una temporada a intervalos de 10 a 28 días, anidan cada 2 ó 3 años. La incubación dura entre
45 y 65 días, unos 2 meses (en promedio 55 días, de 50 a 60 días), el sexo del embrión depende
de la temperatura. Las crías emergen por la noche, se guían por la luz reflejada en el agua.
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Lepidochelys olivacea – Tortuga Golfina
DISTRIBUCION: Océano Pacífico, Índico y Atlántico Sur. Permanecen entre los 40ºN y 40ºS de
latitud. Pacífico oriental (desde el sur de California, México, Guatemala, Honduras, Nicaragua,
Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, hasta el norte de Chile), Atlántico suroccidental
(Mar Caribe, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa y noreste de Brasil), Atlántico
suroriental (costa Occidental de África, desde Mauritania hasta el Congo), Índico (Mozambique,
Madagascar, Mar Rojo, Eritrea, Mar de Arabia, Pakistán, Golfo de Bengala en la India, Sri Lanka,
Bangladesh, Myanmar y Malasia) y Pacífico occidental (desde Japón hasta el norte de Australia).
HABITAT: Se encuentran especialmente en aguas someras poco profundas (zonas costeras), con
fondos suaves, dentro de los 15 km de la costa, sin embargo a veces son vistas en mar abierto
(hábitats pelágicos), se desplazan hacia aguas profundas lejos de la línea costera. Habitan en
arrecifes, bahías, lagunas costeras y estuarios. Necesita extensas playas de arena. Se distribuye
en regiones tropicales y subtropicales alrededor de los trópicos, la temperatura media es de 20ºC.
DIMENSIONES: Es una tortuga marina bastante pequeña. Normalmente los ejemplares adultos
poseen un caparazón de entre 55 y 75 centímetros de longitud (la mayoría miden de 60 a 70 cm,
en promedio es de 67 cm), con un peso corporal de entre 35 y 45 kilógramos (en promedio 38 kg).
El tamaño máximo del caparazón de esta especie es de 78 ó 79 cm de largo, con un peso de
hasta 50 kg (100 libras). Sus huevos de forma redonda (esféricos) tienen un diámetro promedio de
3.2 a 4.8 cm. Las crías recién nacidas pesan menos de 28 gramos y miden alrededor de 3.8 cm.
338
APARIENCIA: El caparazón es bastante aplanado (puede ser algo elevado), en forma de corazón
o redondeado (forma casi redonda), los márgenes son lisos, presenta un color verde oliva oscuro
(aceituna grisáceo). A menudo cuenta con 5 pares de escudos costales, con un máximo de 6 a 9
divisiones por lado, posee entre 5 y 9 escudos vertebrales. La parte ventral del cuerpo (el plastrón)
es de color amarillo (blanco amarillento), la zona dorsal es de una coloración uniforme verde oliva
gris, se puede ver un delgado borde amarillento en los lados. Presenta 4 escudos inframarginales
(en ocasiones 3), con una abertura en la margen posterior de cada lado (la glándula de Rathke).
La cabeza es de tamaño mediano y subtriangular, posee 2 pares de escamas prefrontales y un
pico córneo con un reborde alveolar interno. Cada aleta cuenta con 1 ó 2 garras. Los machos
tienen una cola más larga, la uña del borde anterior es más larga y curvada. Las crías son negras
(con el tiempo van adquiriendo tonalidades verdes y amarillentas), su caparazón es más alargado.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual de los 7 a 9 años de edad, puede ser alrededor de
15 años, al medir su caparazón 60 cm de longitud. El cortejo y apareamiento ocurren en las zonas
costeras del mar (en primavera y comienzos de verano en América del Norte), se concentran a
poca distancia de las playas de anidamiento (generalmente a no más de 1 km). No es monógama,
la hembra almacena el esperma masculino (durante semanas) para usarlo en toda la temporada
de cría. La principal época de anidación es de junio a septiembre. Puede formar grandes grupos
(arribadas) para anidar, en la misma playa donde nacieron, durante 2 o 3 noches puede formar
arribazones que llegan a reunir miles de tortugas anidadoras. En una noche con vientos fuertes y
lluvias, cada hembra cava un nido de entre 30 y 50 cm de profundidad (en promedio de 40 cm),
situado hasta 50 ó 60 metros del mar, donde deposita entre 80 y 110 huevos (comúnmente son
100 huevos por puesta), todo el proceso dura de 1 a 3 horas. Tiene una reproducción anual (anida
cada año, hasta cada 2 años), hace entre 1 y 3 nidadas por temporada, con intervalos de 14 a 48
días. La incubación dura entre 42 y 50 días (hasta 60 días), a una temperatura de 30ºC a 34ºC.
339
Chelonia mydas – Tortuga Verde
DISTRIBUCION: Océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Pacífico Oriental (desde la costa sur
de Alaska, California, Islas de Hawái, México, Islas Galápagos, hasta Chile), Atlántico Occidental
(desde Canadá, Estados Unidos de Carolina del Norte a Florida, Mar Caribe, Costa Rica, Surinam,
Guayana Francesa, Brasil, hasta Argentina), Atlántico Oriental (desde las Islas Británicas, Mar
Mediterráneo, Islas Canarias, Azores, hasta Sudáfrica), Índico (Etiopía, Madagascar, Seychelles,
Mauricio, Mar Arábigo, Yemen, Omán, Pakistán, India) y Pacífico Occidental (desde Japón, China,
Filipinas, Sudeste Asiático, norte de Australia, hasta sur de Tasmania y norte de Nueva Zelanda).
HABITAT: Mares tropicales y subtropicales, con una temperatura no inferior a 20ºC, siendo difícil
de encontrar en aguas templadas (prefiere climas cálidos). Es nerítica (región del litoral sobre la
plataforma continental), los adultos frecuentan aguas someras y zonas costeras (poco profundas)
con fondo arenoso y abundante vegetación sumergida (praderas de hierbas marinas y mantos de
algas). Habitan en bahías costeras, lagunas someras, bajíos, estuarios y desembocaduras de ríos.
DIMENSIONES: Es una tortuga marina grande. El caparazón de los adultos mide entre 72 y 152
centímetros de largo (en promedio de 92 a 122 cm), con un peso corporal de entre 80 y 300
kilógramos (en promedio de 110 a 205 kg). Los machos son algo más grandes. El tamaño máximo
de la especie es de 153 a 166 cm de longitud, con un peso de hasta 315 a 375 kg. Sus huevos
tienen un diámetro de 35 a 45 mm. Las crías miden 5 cm de largo, pesan entre 17 y 35 gramos.
LONGEVIDAD: Se sabe que puede vivir hasta un máximo de 80 años en el medio silvestre.
340
APARIENCIA: Su caparazón es ovalado (en forma de corazón o lágrima) y bastante aplanado, de
color verde oliva, marrón amarillento, café oscuro, gris ó negro, a menudo con rayas, manchas
irregulares, líneas onduladas ó patrones de radiación (jaspeados ó manchados). Presenta 4 pares
de escudos costales (laterales) y 5 escudos centrales (vertebrales). El puente posee 4 pares de
escudos inframarginales. El plastrón es amarillo a blanco. Su cabeza es pequeña y chata, con un
par de escamas prefrontales, hocico corto y mandíbulas dentadas (el pico es aserrado, sobretodo
el borde inferior). La piel es café, gris o negra, con bordes amarillentos, sus patas suelen estar
marcadas con una gran mancha café oscura en el centro. Las aletas delanteras poseen 1 garra.
Los machos tienen grandes garras curvadas en las aletas, caparazones más estrechos, la cola es
más larga. Las crías y juveniles son dorsalmente negras, con una delgada franja blanca en los
bordes, el caparazón es aserrado posteriormente, la parte ventral es casi blanca, pueden tener 2
garras en cada aleta delantera. Su nombre común proviene del color verde de su grasa corporal.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga marina puede ingresar a playas aisladas durante el día para
tomar el sol. Migran a través del mar abierto, pasan la mayor parte del tiempo en zonas costeras,
recorriendo el fondo durante varias horas para alimentarse, a veces forman grandes grupos en
aguas someras poco profundas. Avanza fuera del agua mediante movimientos sincrónicos de sus
4 aletas (al desplazarse por la arena). Son buenas nadadoras, pero suelen viajar despacio (una
velocidad de hasta 24 km/hora). Es sensible al frío, cuando la temperatura cae por debajo de 8ºC
se vuelve letárgica y flota en la superficie, en zonas de inviernos fríos se desplaza hacia regiones
cálidas. Efectúa migraciones de largas distancias entre los lugares de alimentación y las zonas de
anidación, algunas han nadado 2.600 kilómetros (1.400 millas) para llegar a sus sitios de desove.
Durante su actividad rutinaria bucea de 4 a 5 minutos, saliendo a la superficie a respirar por 1 a 3
segundos, puede descansar o dormir bajo el agua durante varias horas. Las crías pelágicas pasan
los primeros 3 a 5 años en el océano abierto, entre grandes extensiones de sargazo flotante.
REPRODUCCION: Alcanza la madurez sexual entre los 8 y 25 años de edad, la mayoría lo hacen
de los 10 a 15 años. Se especula que alcanzan su tamaño adulto definitivo entre los 25 y 35 años.
La época de apareamiento en el Caribe va desde junio hasta septiembre y en Filipinas es en
diciembre. El cortejo y la cópula ocurren bajo la superficie del mar a poca distancia de la playa de
anidamiento, a no más de 1 kilómetro de la costa, hasta 5 machos pueden cortejar una hembra
(compiten entre ellos), algunas realizan la poliandria durante el apareamiento. La anidación en el
hemisferio norte sucede de mayo a octubre (principalmente entre junio y septiembre), en Guayana
Francesa es de marzo a junio, en Pakistán prefieren anidar de julio a diciembre. Durante la noche,
la hembra cava un hoyo en la playa en la que nació, donde depositan entre 70 y 150 huevos (en
promedio 110 huevos por nidada). Cada hembra anida de 1 a 3 veces por temporada, a intervalos
de 12 a 14 días, cada 2 a 4 años, algunas veces pueden formar grandes arribadas. Los machos
viajan a las zonas de reproducción cada año. La incubación dura entre 45 y 75 días (comúnmente
60 días, 2 meses), dependiendo de la temperatura. Las crías emergen principalmente en la noche.
341
Chelonia agassizii – Tortuga Negra ó Prieta
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 20.000 y 40.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Las actuales estimaciones poblacionales varían de 5.000 a 10.000 individuos, no se
sabe exactamente cuantos ejemplares hay. Su número ha disminuido por la caza para el consumo
humano, para inicios de los años 80 se habían extraído cerca de 5.000 toneladas métricas de esta
especie en el pacífico mexicano. Ha tenido un declive del 48% en el litoral costero de Michoacán
desde 1980 a la fecha. Hasta mediados de la década de 1960, 150.000 individuos reproductores
se encontraban en Michoacán (México), en la década de 1970 llegaban unas 25.000 tortugas a
esas playas para reproducirse, entre 1986 y 1987 se registraron 880 hembras desovadoras, ya en
la década de 1990 solo llegaban un total de 500 tortugas, de 1994 a 1995 anidaron 113 hembras.
El 75% de los ejemplares de tortuga negra ó prieta anidan en las playas de Colola y Maruata
(estado de Michoacán, México), también se reproducen en gran número en las Islas Galápagos.
DISTRIBUCION: Océano Pacífico Oriental. Desde Canadá (Columbia) y Baja California, México
(Golfo de California, desde Michoacán hasta el Istmo de Tehuantepec, playas Colola y Maruata,
islas Revillagigedo, Verde Camacho y Ceuta en Sinaloa, Mismaloya, Teopa, Cuizmala en Jalisco,
Tepalcate en Colima, Piedra de Tlalcoyunque y Tierra Colorada en Guerrero, La Escobilla y Morro
Ayutla en Oaxaca, puerto Arista en Chiapas), El Salvador (Golfo de Fonseca), Nicaragua, Costa
Rica (islas de Cocos ó Isla del Coco, Playa Naranjo, Guanacaste), Panamá (isla Cañas), Colombia
(suroeste, isla Malpelo), Ecuador (islas Galápagos), hasta el norte de Perú y Chile (Coquimbo).
HABITAT: Se encuentra principalmente en aguas costeras poco profundas, zonas someras con
abundante vegetación sumergida, casi siempre a lo largo de las costas y alrededor de las islas, en
latitudes tropicales y subtropicales, donde las aguas son tibias (ocasionalmente pueden hallarse
en mares templados). Habitan en el litoral costero, bahías, lagunas costeras y estuarios, rara vez
se ve en mar abierto. Necesitan playas arenosas anchas en ensenadas rodeadas por precipicios.
342
APARIENCIA: Su caparazón de forma ovalada es más curvo que el de la tortuga verde, presenta
un color café oscuro a casi negro, con manchas gris verdoso en forma radial o irregular, los
juveniles pueden mostrar tonalidades verdes, cafés, amarillentas ó rojizas brillantes. Tiene 4 pares
de escudos costales (laterales) de forma rectangular y 5 escudos centrales de forma hexagonal. El
plastrón posee 4 pares de escudos inframarginales sin poros, es beige, crema, blanco ó gris
verdoso, con manchas difusas e irregulares azul verdosas. La cabeza es mediana y chata (menor
que la de la tortuga verde) cuenta con un par de escamas prefrontales entre los ojos, el pico
córneo es filoso y aserrado en sus bordes. Sus aletas son casi negras (igual que la cabeza) y
tienen manchas más oscuras, hay una uña en cada aleta delantera. Su cuerpo esta cubierto de
placas córneas. Las crías dorsalmente son café oscuro a casi negras, con los márgenes muy
claros, ventralmente es de color crema ó casi blanco, con las puntas de las aletas obscurecidas.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 16 y 25 años de edad, aunque pueden
reproducirse desde los 8 años de vida. El cortejo y la cópula ocurren en el mar, a poca distancia
de la playa de anidación, generalmente a no más de 1 km de distancia, una hembra es rodeada
hasta por 5 machos que tratan de cortejarla, cuando acepta al macho dominante, del cuál recibe
mordiscos en el cuello y extremidades, toma una pose pasiva y se inicia el apareamiento. La
anidación ocurre entre agosto y enero (principalmente de octubre a noviembre), en otros lugares
sucede principalmente de octubre a marzo y esporádicamente el resto del año. Después de 5
meses, la hembra se dirige a una playa, donde deposita entre 60 y 140 huevos por puesta (en
promedio de 70 a 100 huevos por nidada, comúnmente 65). Pueden excavar varios nidos antes de
poner los huevos. Se reproducen cada 2 ó 3 años, la hembra realiza entre 1 y 7 nidadas por
temporada (normalmente desovan de 2 a 4 veces al año), a intervalos de entre 9 y 17 días (en
promedio de 12 a 14 días). La incubación dura entre 42 a 62 días (en promedio de 50 a 55 días).
ALIMENTACION: Principalmente herbívora. Los juveniles son más carnívoros que los adultos. Su
dieta consiste en un 90% de algas y pastos marinos (Thalassia, Syringodium, Zostera). También
se alimenta de medusas, túnidos, esponjas de mar, moluscos (caracoles, huevos), equinodermos,
crustáceos y peces, pero sólo de manera ocasional, fundamentalmente durante las migraciones.
343
Natator depressus – Tortuga Plana ó Natator
POBLACION: Desconocida. Tal vez existen entre 30.000 y 50.000 ejemplares en estado silvestre
(año 2010). Se estima que existen unas 20.285 hembras anidadoras, otras estimaciones de 1995
sitúan la cifra en 10.000 hembras anidadoras. Es la tortuga marina con el rango más limitado (se
distingue por su distribución restringida), solamente se reproduce en Australia. Esta especie se
considera común al norte de Australia. Anteriormente los jabalíes devoraban un 90% de los nidos
que había al oeste de Cabo York, después en el 2006 más de 9.000 jabalíes fueron sacrificados
en la península de Cabo York, lo que causo enormes beneficios para esta tortuga marina. Hay un
promedio del 80% de la supervivencia de huevos y crías. Gran parte de su hábitat esta protegido,
como el 75% de su territorio de anidación en Queensland. La mayoría (el 59%) de la captura
incidental de Tortugas Natator se da por las redes de arrastre en la pesca del camarón boreal.
DISTRIBUCION: Australasia, entre los océanos Indico y Pacífico (zona del Indo-Pacífico Central).
En Indonesia (archipiélago indonesio, en Java, Timor e Irian Jaya), el sur de Papúa Nueva Guinea
(sur de la isla de Nueva Guinea) y norte de Australia (Australia Occidental en la región de Pilbara y
Kimberley, Territorio del Norte, Queensland en el Estrecho de Torres, la península de Cabo York,
a lo largo de la costa noreste, isla Mon Repos y al norte de Gladstone, la Gran Barrera de Coral),
al sur hasta el trópico de Capricornio. Es endémica de los mares de Timor, Arafura y de Coral.
HABITAT: Prefiere las aguas costeras turbias, permanece en aguas superficiales (someras) de la
plataforma continental (áreas sub-mareales de fondos suaves, con sustratos intermareales de lodo
ó arena, ricos en organismos bentónicos), mares costeros de poca profundidad alrededor de las
zonas coralinas e islas cercanas. Habita en regiones costeras, bahías, arrecifes de coral y las islas
del litoral. Necesitan playas de arena a lo largo de la costa, con dunas ó pendientes pronunciadas
(laderas empinadas). El clima es tropical, esta marcado por una estación seca y otra húmeda.
344
oliva, oliva grisáceo, gris ó gris pálido con el contorno (márgenes) pardo amarillento (marrón pálido
amarillo), cuenta con 4 pares de placas costales, 5 placas vertebrales y 12 pares de marginales.
Su plastrón es amarillo pálido a blanco cremoso (igual que toda su parte ventral), tiene 4 placas
inframarginales sin poros. La cabeza es amplia (ancha, con 13 cm de ancho en los adultos) y de
forma ligeramente triangular, presenta un par de escamas prefrontales. Su coloración dorsal es
verde oliva grisácea, los flancos del cuello son ligeramente amarillentos. Cada aleta tiene 1 garra
ó uña y manchas oscuras en los extremos, las extremidades están casi totalmente cubiertas por
una piel arrugada ó escamas muy finas, las aletas delanteras cuentan con escamas grandes en
los bordes. Las crías presentan escudos dorsales de color verde oliva grisáceo pálido con bordes
(márgenes) gris oscuro ó negros muy marcados, en todo el contorno del caparazón y las aletas
hay una delgada banda color crema, con una mancha gris azulosa difusa en la parte centro-distal
de cada aleta. Los preadultos conservan los bordes aserrados en la parte posterior del caparazón.
COMPORTAMIENTO: Esta tortuga marina es una especie poco estudiada, poco se sabe acerca
de sus hábitos. Aparentemente no realiza grandes migraciones. Pasan gran parte de sus días
flotando en la superficie del mar, tomando el sol, no es raro ver a las aves descansando sobre su
espalda. Al igual que otras tortugas marinas, no puede meter su cabeza y aletas en el caparazón,
aunque avanza rápidamente en el océano, es lenta e indefensa en tierra. En el mar alcanza una
velocidad de hasta 24 km/hora. Debe salir a la superficie para respirar, puede descansar o dormir
bajo el agua durante varias horas, pero su capacidad de retención de la respiración se ve afectada
por la actividad y el estrés. Las crías no se dispersan ni desplazan a zonas pelágicas oceánicas,
permanecen en aguas superficiales de la plataforma continental (regiones costeras), coexistiendo
adultos juveniles y neonatos. Regresan a la playa donde nacieron para depositar sus huevos.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre 1 y 2 décadas. Una cría que fue etiquetada,
regreso a la misma playa para reproducirse a los 20 años de edad. Se estima que poseen una
vida reproductiva media de 10 años. Al sur de Queensland, el apareamiento se produce antes de
la nidificación, comienza a mediados de octubre. Pruebas genéticas indican que la paternidad
múltiple es común (la hembra copula con varios machos). La temporada de anidación en el sur de
Queensland ocurre entre octubre y enero (con el máximo en diciembre, durante el verano austral),
al norte de Australia anidan más entre junio y agosto (principalmente en julio), en la estación seca.
La hembra siempre regresa a la misma playa para anidar, hace un agujero de 22 cm de ancho y
30 cm de profundidad (hasta 55 cm), generalmente por la noche, donde deposita entre 44 y 61
huevos (usualmente son 50 huevos por puesta). Las hembras se reproducen cada 2 a 4 años
(comúnmente cada 2,7 años) realizando entre 2 y 4 puestas por temporada (en promedio 3
nidadas) a intervalos de 13 a 18 días (normalmente 15 días). El periodo de incubación dura entre
47 y 58 días (usualmente 55 días, en torno a 6 semanas), la temperatura de la arena debe ser de
25ºC a 32ºC, por debajo de 29ºC nacen machos y por encima de 29ºC se producen hembras.
345
Dermochelys coriacea – Tortuga Laúd o Baula
POBLACION: Según estimaciones recientes (2008) hay de 26.000 a 43.000 hembras anidadoras
al año, un gran descenso para las 115.000 estimadas en 1980, hubo una gran disminución en
México, Costa Rica y Malasia. En Terengganu (Malasia) había 10.000 nidos por año y más de
3.000 hembras anidadoras a fines de 1960, la población anidadora de Malasia se redujo a menos
de 100. En el Pacífico las hembras anidadoras han disminuido un 70% a 80% en la última década.
El Pacífico mexicano daba cabida a 75.000 hembras al año, hoy llegan algunos cientos, en 1980
se registraron 91.000, ese número descendió a poco menos de 3.000. Las playas de Mayumba en
Gabón, reciben cerca de 30.000 cada año. En Matura (Trinidad) su número ha subido de algunos
cientos al año hace una década a 3.000, en Grande Riviere (Trinidad) llegaron 500 tortugas cada
noche para anidar (2008), ese año 8.000 ejemplares visitaron la isla de Trinidad para desovar. En
Guayana Francesa, más de 7.000 hembras depositaron hasta 50.000 huevos en 1988 y 1992. En
100 kilómetros de playas atlánticas entre Panamá y Colombia, hay 6.000 nidos anuales (2006 a
2007). Al sur de Panamá, Armila cuenta con 900 nidos por kilómetro de playa, cada año se censa
un total de entre 3.600 a 4.000 nidos. En Chiriquí (Panamá) se registraron 128 nidos por kilómetro.
DISTRIBUCION: Océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Oeste del Atlántico (desde Canadá, en
Terranova, Isla Cape Breton en Nueva Escocia y el Golfo de San Lorenzo, costa este de Estados
Unidos, Islas del Mar Caribe, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Brasil, hasta Argentina), Este
del Atlántico (desde Irlanda, Gales y Noruega, Mar del Norte, España, Marruecos, Este de África,
hasta Sudáfrica), Pacífico Oriental (Desde Columbia Británica, norte de Oregón, Hawái, California,
México, oeste de Centroamérica y Sudamérica, hasta Chilóe en Chile), Pacífico Occidental (Desde
Japón, Filipinas, Malasia, Indonesia, Nueva Guinea, Australia, hasta el sur de Nueva Zelanda),
Índico (Sri Lanka, Islas Andamán y Nicobar). Han alcanzado a llegar hasta Islandia y Alaska.
HABITAT: Frecuenta aguas tropicales y subtropicales para reproducirse, dirigiéndose hacia aguas
templadas para alimentarse (incluso regiones subárticas). Habita principalmente en mar abierto,
pero se pueden ver en zonas costeras, parecen evitar los sitios protegidos por arrecifes de coral.
Necesitan playas de arena blanda, largas, lodosas, sin rocas duras y con aguas poco profundas.
DIMENSIONES: Es la mayor tortuga marina. Normalmente el caparazón de los adultos mide entre
150 y 200 cm de largo (1,5 a 2 metros), con un peso corporal de 300 a 700 kg (en promedio pesan
500 Kg). El tamaño máximo del caparazón es de 240 centímetros de longitud (2,4 metros), con un
peso de hasta 800 kilógramos, un ancho entre las aletas delanteras de 270 cm. Sus huevos tienen
un diámetro de 6 cm y pesan 75 gramos. Las crías miden 61 mm de largo y pesan 45 gramos.
LONGEVIDAD: Su vida media en cautiverio es de 30 años, quizás puede vivir hasta 40 a 60 años.
346
APARIENCIA: Su caparazón es liso, flexible y alargado (de forma casi triangular, se afila hacia la
parte trasera), esta recubierto por una gruesa piel coriácea impregnada de aceite (formada por
tejido conectivo, con textura de goma), por debajo esta constituido por numerosas plaquitas óseas
unidas entre si (miden de 1/2 a 2 centímetros), presenta 7 crestas ó quillas dorsales, en los bordes
solo hay una suave curva que le dan una apariencia semicilíndrica, posee un color café oscuro,
gris oscuro a negro, generalmente con manchas claras ó blancas. La parte ventral es casi blanca
ó reticulada y cuenta con 5 quillas. La cabeza es pequeña, tiene un pico corneo filoso en forma de
gancho, con 2 cúspides en la parte frontal superior y una en la inferior (forman una W al frente), el
cuello es corto y grueso. Carece de garras (uñas) en sus extremidades, las amplias aletas
delanteras son bastante grandes, su cola es corta. Las crías presentan márgenes blancos en las
aletas y líneas longitudinales blancas en el dorso, están cubiertas por una fina retícula escamosa.
REPRODUCCION: Alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 14 años de edad (en promedio a los
10 años), cuando su caparazón alcanza 130 a 140 cm de largo (crecen muy rápido). Las hembras
se aparean cada 3 ó 4 años en el mar. Cuando un macho encuentra una hembra receptiva, mueve
la cabeza, hace toques con el hocico, mordiscos y hace movimientos con sus aletas, hasta que la
monta desde atrás subiéndose encima de ella, por lo general varios machos copulan con una sola
hembra (practican la poliandria). La época de anidación varía según el lugar, en Gabón es entre
septiembre y abril, en el Mar Caribe es entre febrero y julio, en el Pacífico mexicano es de octubre
a marzo, en la Guayana Francesa es entre marzo y agosto. En la noche, las hembras excavan un
nido de 80 a 100 cm de profundidad sobre la línea de la marea alta, donde deposita entre 60 y 140
huevos, en promedio son 110 huevos por nidada (de los que 70 son largos y fértiles, 40 pequeños
y estériles), tras 2 ó 3 horas en la playa regresan al mar. Cada hembra puede realizar hasta 5
puestas por temporada, con intervalos de 9 a 10 días. La incubación dura de 60 a 70 días. Las
crías emergen por la noche. La temperatura determina el sexo en el huevo (ideal 29ºC a 30ºC).
ALIMENTACION: Carnívora. El 95% de su dieta consiste en medusas (incluidas las más tóxicas).
Su garganta esta cubierta por espinas papilares dirigidas hacia atrás, que le ayudan a tragárselas.
También se alimenta de otros organismos pelágicos de cuerpo blando, como tunicados, moluscos
(caracoles, cefalópodos, calamares, pulpos), pequeños crustáceos y peces juveniles (puestas). Se
calcula que consume 1.000 kg de medusas al año, una devoro 69 “melena de león” en 3 horas.
347
CONSERVACION
Funciones en el Ecosistema
Las tortugas marinas son objeto de la depredación natural por parte de diversos animales, siendo
particularmente elevada durante los 2 primeros años de vida. En la playa, los huevos y las crías
recién nacidas pueden ser devoradas por depredadores terrestres, como insectos carnívoros
(hormigas, larvas de mosca), crustáceos (principalmente cangrejos grandes, el cangrejo fantasma,
cangrejo capuco Ocypode, cangrejo ermitaño Caenobita), reptiles (lagartos monitor como los
varanos del género Varanus, serpientes), aves costeras (gaviotas Larus, fragatas, aves zancudas,
garzas, chorlos Pluvialis, cuervos, buitres, aves rapaces, águilas) y mamíferos (ratas, zarigüeyas,
coatíes Nasua, zorrillos, tejones, gineta Genetta, mangostas, mapaches Procyon lotor, zorros
rojos Vulpes vulpes, coyotes, chacales, dingos, perros Canis, gatos, jabalíes, cerdos y humanos).
En algunas playas, estos depredadores naturales pueden destruir hasta el 80% al 90% de los
nidos de algunas playas. Un porcentaje significativo de tortuguitas neonatas nunca llega al agua.
Una vez que entran en el agua del océano, las crías y juveniles pueden ser presa de cefalópodos
(pulpos), peces depredadores (tiburones réquiem Carcharhinidae, grandes peces óseos
carnívoros), aves marinas (águila marina de vientre blanco Haliaeetus leucogaster) y algunos
mamíferos marinos (delfines hocico de botella). Durante los primeros años de vida permanecen
flotando en el mar, comiendo plancton en la superficie, durante esta etapa su caparazón es suave,
por lo que son más vulnerables a la depredación. Pocos sobreviven hasta llegar a la edad adulta.
Aunque las tortugas marinas no pueden retirar sus cabezas dentro de sus caparazones, los
adultos están protegidos de los depredadores por su caparazón de gran tamaño, piel escamosa y
gruesa en la cabeza y el cuello. Las tortugas adultas son grandes y tienen pocos depredadores
naturales. En tierra, los jaguares (Panthera onca) y otros grandes predadores pueden atacar a las
hembras anidadoras, que solo se defienden mediante el aleteo de sus extremidades delanteras.
Los principales depredadores naturales de los adultos son grandes tiburones, como la tintorera
tigre (Galeocerdo cuvieri), tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) y lamias (Carcharhinus leucas), que
les pueden causar lesiones en las extremidades, e incluso en el caparazón, a veces tratándose de
heridas profundas. También son atacadas por orcas (Orcinus orca) y cocodrilos de agua salada.
Los huevos y ejemplares juveniles de tortugas terrestres son victimas de depredadores naturales
que incluyen hormigas rojas de fuego (Solenopsis saevissima), cangrejos terrestres (Cardisola
carnifex), reptiles (lagartos monitor, lagartos teiús de Sudamérica, monstruos de Gila Heloderma
suspectum, serpientes), aves (aves de rapiña y rapaces, buitres, garduñas, meloncillo, halcones
Accipiter, águila imperial, águila real Aquila chrysaetos, Gavilán de Cola Roja Buteo jamaicensis,
milano negro, milano real, cuervo común Corvus corax, correcaminos Geococcyx) y mamíferos
(ratas, zarigüeyas, armadillos de 9 bandas Dosypus novemcinctus, mangostas, mofeta rayada
Mephitis mephitis, tejones Taxidea, Mapache Procyon lotor, zorrillos, zorros Vulpes, zorro gris
Urocyon, chacales, coyotes, perros Canis, linces Lynx rufus, gatos, jabalíes, cerdos y babuinos).
348
En general, los huevos y crías de tortugas terrestres son mucho más vulnerables a la depredación
que los animales más viejos. En algunos lugares el 90% de las nidadas pueden ser destruidas
antes de que finalice el período de incubación. El duro caparazón de las tortugas terrestres las
protege contra casi todos los predadores naturales, excepto el puma (Puma concolor) y el jaguar
adulto que pueden aplastar sus conchas. También aves rapaces como el águila real, el alimoche y
el quebrantahuesos, que tienen la costumbre de dejarlas caer de lo alto con el fin de romperles el
caparazón. Uno de sus parásitos más comunes es una garrapata, Amblyomma testudinis.
Las tortugas acuáticas de agua dulce pueden devoradas por varios depredadores naturales, como
hormigas de fuego (Formica), cangrejos (cangrejo fantasma, cangrejo ermitaño) grandes peces
carnívoros (lobina negra Micropterus salmoides), ranas toro (Lithobates catesbeianus), reptiles
(tortugas acuáticas de gran tamaño de géneros Chelydra y Macroclemys, serpientes ó culebras
acuáticas de los géneros Agkistrodon y Nerodia, lagartos grandes, caimanes, yacarés, cocodrilos),
aves rapaces y zancudas (cuervos Corvus, águilas, halcones, gavilanes, garcetas, cigüeñas,
garzas, gran garza azul Ardea, águila calva Haliaeetus, cormorán, gaviotas) y mamíferos (ratas,
rata almizclera Ondatra, armadillos, mapaches Procyon lotor, nutrias Lontra, visones Mustela,
tejones, mofetas ó zorrillos rayados Mephitis mephitis, zorros rojos Vulpes vulpes, coyotes, lobos,
perros, gatos, osos Ursus y seres humanos). Las crías y los huevos son presa de varias especies
animales, cuando los ejemplares adultos se vuelven más grandes tienen pocos depredadores.
349
Beneficios para el ser humano
COMO MASCOTAS
Las tortugas terrestres y acuáticas de agua dulce, en particular las de pequeño tamaño, suelen ser
mantenidas como mascotas. Entre las más populares están las tortugas rusas, las tortugas mora
de espolón y los galápagos de orejas rojas.
En los Estados Unidos, debido a la facilidad de contraer la salmonela a través del contacto casual
con las tortugas, la Organización de Alimentación y Fármacos de EE.UU. (FDA), estableció una
regulación en 1975 de suspender la venta de tortugas de menos de 4 pulgadas (10 centímetros).
Es ilegal en todos los estados de Estados Unidos para que cualquiera pueda vender tortugas de
menos de 4 pulgadas de largo. Muchas tiendas y mercados de pulgas siguen vendiendo tortugas
pequeñas debido a una excepción en la regulación de la FDA que permite a las tortugas de menos
de 4 pulgadas estar a la venta con fines educativos.
Algunos estados tienen otras leyes y reglamentos relativos a la posesión de los galápagos de
orejas rojas como mascotas porque son considerados como especies invasoras o plagas en los
lugares donde no son nativos, pero se han introducido a través del comercio de mascotas. A partir
del 1 de julio 2007 es ilegal en la Florida vender un galápago acuático silvestre (salvaje) de orejas
rojas. Variedades de color originales, como la albina y galápagos pastel de orejas rojas, que son
derivados de la cría en cautividad, se siguen comercializando sin problema.
La carne de las tortugas era, y sigue siendo, considerada un manjar en una serie de culturas. La
sopa de tortuga ha sido un plato muy apreciado en la cocina anglo-americana, y aún lo sigue
siendo en algunas partes del Lejano Oriente. El guiso de la tortuga Gopher era popular entre
algunos grupos nativos de la Florida.
Las tortugas siguen siendo una parte de la dieta tradicional en la isla de Gran Caimán, tanto es así
que cuando las poblaciones silvestres se agotaron, fue establecida una granja de tortugas,
específicamente para aumentar la población de tortugas marinas por su carne. La granja también
libera especímenes en el medio natural como parte de un esfuerzo para repoblar el Mar Caribe.
La grasa de las tortugas también se utiliza en el Caribe y México como un ingrediente principal en
los cosméticos, comercializados con el nombre español “Crema de Tortuga”.
Los plastrones de tortuga (la parte del caparazón que cubre la parte inferior de una tortuga) se
utilizan ampliamente en la medicina tradicional china, según las estadísticas, solamente las
importaciones de Taiwán constituyen cientos de toneladas de plastrones cada año. Una
preparación de medicamentos populares a base del plastrón en polvo de la tortuga (más una
variedad de hierbas) es la denominada jalea Guilinggao; en estos días, sin embargo, se hace
típicamente con solamente los ingredientes a base de hierbas.
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Ilustración 41 – Tortugas en un Mercado de China
Estado de conservación
Se han hecho esfuerzos por parte de empresarios chinos para satisfacer la demanda creciente de
carne de tortuga como alimento gourmet y medicina tradicional con la cría de las tortugas, en lugar
de capturarlas en la naturaleza, de acuerdo a un estudio publicado en el año 2007, más de un
millar de granjas de tortugas operaban en China. Granjas de tortugas en Oklahoma y Luisiana
también aumentan las tortugas para exportación hacia China.
Sin embargo, las tortugas silvestres siguen siendo capturadas y enviadas al mercado en gran
número (así como a las granjas de tortugas, para ser utilizadas como pie de cría), resultando en
una situación descrita por los conservacionistas como "la crisis de la tortuga asiática". En palabras
del biólogo George Amato, "la cantidad y el volumen de tortugas capturadas... están eliminando
especies enteras de las zonas del sudeste asiático", incluso cuando los biólogos aún no sabían
cuántas especies distintas de tortugas viven en la región. Se ha estimado que alrededor del 75%
de las 90 especies de tortugas de Asia están amenazadas.
La recolección de tortugas silvestres es legal en varios estados en los Estados Unidos. En uno de
estos estados, Florida, una sola compañía de mariscos en Fort Lauderdale se informó que en el
año 2008 compro unas 5.000 libras (2.500 kilógramos) de tortugas de caparazón blando a la
semana. Los cosechadores (cazadores) reciben cerca de 2 dólares la libra, algunos logran atrapar
la mayor cantidad de tortugas, entre 30 y 40 (500 libras) en un buen día. Algunas de las capturas
llega a los restaurantes locales, mientras que la mayor parte se exporta al Lejano Oriente; Florida
Fish and Wildlife Conservation estimó en 2008 que alrededor de 3.000 libras de las tortugas de
caparazón blando se exportan cada semana a través del Aeropuerto Internacional de Tampa.
Sin embargo, la gran mayoría de las tortugas exportadas de los EE.UU. son de criadero. Según
una estimación realizada por el Fondo Mundial de Quelonios, el 97% fue de 31,8 millones de
animales que fueron exportados fuera de los Estados Unidos durante un periodo de 3 años (desde
el 4 de noviembre de 2002 hasta el 26 de noviembre de 2005). Se ha estimado (durante el mismo
período de 2002 a 2005) que el 47% de las exportaciones de EE.UU. fueron a la República
Popular de China (principalmente a Hong Kong), otro 20% a Taiwán, y el 11% a México.
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GLOSARIO
ANÁPSIDO: Reptil que carece de aberturas craneales detrás de las orbitas.
ANTERIOR: Parte frontal ó delantera de un animal.
ASERRADO: Borde dentado similar al filo de una sierra.
CAPARAZÓN: La cubierta presente en la espalda de una totuga.
CARNÍVORO: Animal que se alimenta de carne.
CARROÑA: Es la carne de animales muertos, que generalmente esta descompuesta.
CARROÑERO: Animal que se alimenta de animales que ya están muertos.
CENOZOICO: Era geológica que inicio hace 65 millones de años y continua hasta hoy.
CORTEJO: Es el comportamiento animal que busca como objetivo el apareamiento.
CREPUSCULAR: Animal activo durante las horas del ocaso.
DEPREDADOR: Animal que captura y devora a otros animales.
DIMORFISMO: El hecho de poseer 2 formas, por ejemplo hembra y macho.
DIURNO: Animal que permanece activo durante el día.
DORSAL: Es la parte del cuerpo de los animales que se encuentra arriba o en el dorso.
ECOSISTEMA: Es un sistema natural formado por organismos vivos y su hábitat.
EMBRIÓN: La primera etapa de del desarrollo de una planta o un animal.
ESCUDO: Placa ósea que hace parte del caparazón o el plastrón de una tortuga.
ESPECIE: Grupo de organismos similares capaces de producir una descendencia fértil.
ESTIVACION: Adaptación de un organismo vivo para resistir el calor y la falta de agua.
EVOLUCION: Transformaciones o cambios a través del tiempo que tiene un ser vivo.
EXTINCION: Es la desaparición o muerte de una especie o grupo de taxones.
FEROMONA: Sustancia química con un aroma que cumple una función reproductiva.
FOSIL: Es el resto o señal de un organismo que vivió hace mucho tiempo, en el pasado.
GENERO: Es una categoría taxonómica que se ubica entre la familia y la especie.
GLÁNDULA: Parte corporal que fabrica una determinada sustancia de utilidad.
GRAVIDA: Una hembra que se encuentra embarazada ó preñada.
GREGARIO: Animal que forma grupos ó que vive en grupos de su especie.
HABITAT: Es el ambiente o espacio que ocupa una población biológica de seres vivos.
HERBIVORO: Es un animal que se alimenta principalmente de plantas o vegetales.
HERPETOLOGIA: Es la rama de la zoología que estudia a los reptiles y anfibios.
HIBERNACION: Adaptación de un organismo vivo para resistir el frio durante el invierno.
HOCICO: Parte alrededor de las mandíbulas y las fosas nasales.
HUEVO: Es un cuerpo redondeado que contiene al embrión producto de la reproducción.
INSECTÍVORO: Animal que se alimenta fundamentalemente de insectos.
LATERAL: Es la parte del cuerpo del animal que se encuentra a los lados o costados.
LETARGO: Estado de inactividad de los animales de sangre fría.
MESOZOICO: Era geológica de los dinosaurios, entre 250 y 65 millones de años atrás.
MIGRACIÓN: Desplazamiento a gran distancia en busca de ambientes favorables.
NEONATO: Sinónimo de una criatura recién nacida.
NOCTURNO: Animal que permanece activo durante la noche.
OMNIVORO: Es un animal que se alimenta tanto de plantas como de otros animales.
OVIPARO: Es un animal que se reproduce por medio de huevos en el medio externo.
PISCÍVORO: Animal que se alimenta principalmente de peces.
PLACA: Escama de gran tamaño y grosor, que está en el caparazón o plastrón.
PLASTRÓN: La parte inferior ó ventral del caparazón de una tortuga.
POSTERIOR: Referente a la parte trasera de un animal.
REPTIL: Es un animal vertebrado amniota con escamas en su piel que respira pulmones.
SIMBIOSIS: Situación en la que 2 seres vivos obtienen beneficio al convivir juntos.
VENTRAL: Es la parte del cuerpo de los animales que se encuentra abajo o en el vientre.
VETERINARIA: Es la ciencia que estudia las enfermedades de los animales.
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BIBLIOGRAFÍA
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