ANEXO CAPITULO 6.

SEPARACIÓN INSTANTÁNEA (FLASH)

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Una mezcla de hidrocarburos en determinada fase (líquida o gaseosa), según sean los
valores de la temperatura y la presión (T1,P1), y cuya composición molar es zi, se quiere llevar
a la región difásica, para separar posteriormente las corrientes de líquido, que tiene una
composición xi, y de vapor, cuya composición es yi.

En el caso de que la mezcla inicial se encuentre en fase líquida, el vapor formado

después de la vaporización instantánea recibe el nombre de fracción de líquido evaporado, y
la fracción de la mezcla que permanece en fase líquida recibe el nombre de líquido remanente,
mientras que si la mezcla inicial se encuentra en fase gaseosa, el producto en fase líquida y en
fase gaseosa serán la fracción de vapor condensado y el vapor remanente. En cualquier caso,
el producto en fase líquida y en fase gaseosa serán designados en esta guía con las letras L y V
respectivamente, y la mezcla de entrada a la cámara con la letra F.

Descripción del Proceso.

El proceso más simple de destilación continua es el de vaporización instantánea de
equilibrio de etapa simple adiabática, que se representa en la figura 1. La temperatura de la
corriente ascendente y la caída de presión en la válvula se ajustan para vaporizar la
alimentación hasta el punto deseado, mientras que el tambor proporciona espacio de
desenganche para permitir que se separe el vapor del líquido.

Fig.1. Equipo de Separación en la Vaporización Instantánea de Equilibrio.

Un flash es una destilación en una sóla etapa, en la cual se vaporiza parcialmente una
corriente de alimentación para obtener un vapor y un líquido en equilibrio. El vapor está
constituido principalmente por los componentes más volátiles. En la figura 1, se precalienta la
alimentación líquida F bajo presión, y se vaporiza parcialmente cuando la presión se reduce

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en la válvula de expansión (proceso adiabático). Posteriormente, las fases vapor y líquido en

equilibrio se separan en el tambor. Si la válvula se elimina, el proceso se lleva a cabo
calentando el líquido a baja presión, vaporizándolo parcialmente y separando las fases en el
tambor.

En el esquema mostrado en la figura 1, la temperatura del tambor se mantiene

constante mediante control del caudal del medio de calefacción (vapor de Agua), la presión
del recipiente controla la salida del producto en fase vapor, y el caudal de líquido lo determina
un control de nivel. Obviamente, también se puede utilizar otro esquema de control.

A menos que el factor de separación (volatilidad relativa) sea muy grande, el grado de
separación que se obtiene es muy pobre (máximo la composición correspondiente al
equilibrio entre las fases vapor y líquido). En la práctica, difícilmente se obtienen condiciones
de equilibrio en sistemas contínuos de esta naturaleza. La importancia del estudio de la
destilación flash se debe fundamentalmente a:
- Este proceso se utiliza para preparar corrientes de alimentación para procesamientos
subsiguientes.
- Los cálculos flash se utilizan ampliamente para determinar la condición termodinámica de
una corriente de composición, presión y temperatura conocida.
- Los métodos computacionales utilizados para calcular una etapa de equilibrio son de
fundamental importancia, de hecho, se puede diseñar una columna de destilación por
extensión de los métodos desarrollados para los cálculos flash.

Método de cálculo en una Vaporización Instantánea.

El cálculo de un punto sobre la curva de vaporización instantánea, que se encuentra
entre el punto de rocío y el punto de burbuja, se conoce como cálculo de una vaporización
instantánea isotérmica, porque se especifica T. Excepto para una mezcla binaria ideal, los
procedimientos para calcular una vaporización instantánea isotérmica son iterativos. Un
método popular es el propuesto por Rachford y Rice [J. Pet. Technol., 40 (10), Sec.1,p.19, y
Sec.2,p.3 (October, 1952)], en el que se toma:
a) F = 1.0 mol de mezcla a la entrada de la cámara.
b) El balance en moles del componente i: zi F  y i V  xi L (2.1)
yi
c) La relacion de la distribución de fases: K i  (2.2)
xi
d) El balance total de moles: F  L  V (2.3)
A continuación se demostrará que al combinar los incisos (a), (b), (c) y (d), se obtiene:
zi Ki zi
xi  e yi 
1  V(K i  1) 1  V(K i  1)
De la ecuación (2.2): yi  Ki xi (2.4)
y, siendo F = 1.0 moles, la ecuación (2.3) proporciona: L  1  V (2.5)

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Al sustituir las expresiones (2.4) y (2.5) en la ecuación (2.1):

zi  Ki xi V  xi (1  V)
zi  xi [Ki V  1  V]
zi  xi [1+ V(Ki  1)]
zi
finalmente, despejando xi: x i  (2.6)
1  V(K i  1)
Ki zi
y a partir de las ecuaciónes (2.4) y (2.6): y i  (2.7)
1  V(K i  1)
La fracción de líquido que se evapora está dada por la solución de la ecuación:
z i (K i  1)
f {V}   1  V(K  1)
0
i

Demostración:
Sabiendo que:  yi  1 y  xi  1
se define: f {V}   yi   xi  0
y, a partir de las ecuaciones (2.6) y (2.7):

f {V}    1  V(K
Ki zi zi
 0
1  V(K i  1) i  1)
z i (K i  1)
f {V}    0 (2.8)
1  V(K i  1)

La ecuación (2.8) se aplica para hallar una de las tres variables siguientes: P, V ó T,
siempre que se conozca el valor de las dos restantes y la composición de la alimentación, z i.
También se aplica, luego de algunas simplificaciones, en la determinación de la temperatura y
presión de burbuja y rocío.

Caso I. Dados los valores de presión y temperatura de salida de los productos y la

composición de la alimentación (zi), hallar V.
Procedimiento:
a) Con los valores de T y P dados, hallar los valores K i (K1, K2,..., Kn) en las Figuras de De
Priester.
b) Expandir la ecuación (2.8) para los n componentes:
z1 (K1  1) z 2 (K 2  1) z n (K n  1)
 ...  0
1  V(K1  1) 1  V(K 2  1) 1  V(K n  1)
c) Resolver la ecuación resultante aplicando un método numérico apropiado.

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Otro procedimiento que permite resolver el mismo caso I se desarrolla aplicando la ecuación
(2.6) y consiste en lo siguiente:
a) A T y P dados, hallar los valores Ki.
b) Asumir un valor V (0  V  1).
c) Calcular x1, x2,..., xn, mediante la ecuación (2.6).
d) Si xi > 1, disminuir V y regresar al paso (c).
Si xi < 1, aumentar V y regresar al paso (c).
Si xi = 1, Fin. Salida: V, xi.

Problema 1.
Una mezcla líquida de los hidrocarburos: metano (1), etano (2) y propano (3) se envía a un
separador a 50°F y 200 lb/plg2 a través de una válvula reguladora, donde sufre una
vaporización instantánea. ¿Cuál es la fracción de la corriente alimentada que sale del
separador en fase líquida y cuáles son las composiciones de las fases de equilibrio? Las
composiciones de la alimentación son: z1 = 0.10, z2 = 0.20, z3 = 0.70 y los valores de K están
dados por las figuras de De Priester.

Caso II. Dados los valores de la temperatura de salida de los productos, la fracción de la
alimentación que sale en fase vapor (V) y la composición de la alimentación (zi), hallar la
presión.
Para resolver este caso, puede aplicarse la ecuación (2.8), sin embargo, por razones de
optimación del tiempo involucrado en los cálculos, se aplicará la ecuación (2.6), que tiene
menor cantidad de operaciones.
Procedimiento:
a) Asumir un valor P.
b) A T y P conocidas, hallar los valores Ki.
c) Calcular x1, x2,..., xn mediante la ecuación (2.6).
d) Si xi > 1, disminuir P y regresar al paso (b).
Si xi < 1, aumentar P y regresar al paso (b).
Si xi = 1, Fin. Salida: T, xi.

Problema 2.
La corriente de vapor de una Columna Fraccionadora que pasa al condensador tiene el análisis
siguiente:

Componente Etano Propano i-Butano n-Butano

% Molar 15% 20% 60% 5%

Se desea que el 75% en mol de la corriente total se obtenga como líquido en el condensador.
Si la corriente que está en el condensador está a 80°F:

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a) ¿Cuál es la presión requerida?

b) Determine la composición del líquido formado y del vapor no condensado si éstos se
encuentran en equilibrio.

Caso III. Dados los valores de presión de salida de los productos, la fracción de la
alimentación que sale en fase vapor (V) y la composición de la alimentación (z i), hallar la
temperatura.
Procedimiento:
El procedimiento que se aplica en este caso es parecido al que resuelve el caso II. Se asumen
valores de T y se aplica la ecuación (2.6) para calcular los x i.

Problema 3.
Suponiendo que la corriente de vapor del domo descrita en el Ejemplo 2 está en equilibrio
con el líquido que sale del primer plato de la columna, calcule la temperatura del plato.
Considérese que la caída de presión entre el primer plato y la salida del condensador es de 5
lb/plg2abs.

Punto de Burbuja.
La temperatura (o presión) a la cual una mezcla líquida de una composición dada se
comienza a evaporar, a medida que la temperatura aumenta (o la presión disminuye), se
conoce como punto de burbuja.

Si se tiene una mezcla líquida a temperatura y presión determinadas, es posible hallar

el punto de burbuja de dicha mezcla. Para la determinación de los puntos de burbuja se tiene
que la cantidad de vapor producida (una burbuja) es despreciable con respecto a la cantidad
de líquido presente, esto es: V  0, por lo tanto, de la ecuación (2.6) se tiene: xi = zi, es decir,
el líquido remanente en la cámara de evaporación instantánea conserva su composición
cuando se encuentra en el punto de burbuja.

Ecuación del punto de burbuja.

Uno de los límites de aplicabilidad de la ecuación (2.8) es el punto de burbuja. A
continuación se deducirá la ecuación del punto de burbuja de una mezcla líquida.
z i (K i  1)
La ecuación (2.8) es:  1  V(K  1)
0
i

Siendo V = 0:  z i (K i  1)  0
 Ki zi   zi = 0
pero zi = 1, por lo tanto:  K i z i  1 (2.9).

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Para determinar el punto de burbuja de una mezcla es necesario que se satisfaga la ecuación
(2.9).

Caso IV. Determinación de la temperatura de burbuja (Tb).

Dados los valores de presión, y la composición de la alimentación líquida (zi), hallar la
temperatura de burbuja.
Procedimiento:
a) Asumir un valor T.
b) A T y P conocidas, hallar los valores Ki.
c) Calcular Kizi.
d) Si Kizi > 1, disminuir T y regresar al paso (b).
Si Kizi < 1, aumentar T y regresar al paso (b).
Si Kizi = 1, Fin. Salida: Tb, xi.

Problema 4.
La presión sobre un gas (de petróleo) licuado se mantiene a 40 atm. Calcular la temperatura a
la cual debe calentarse el líquido para iniciar la vaporización, suponiendo que la presión total
no tiene efecto sobre las presiones de vapor de los componentes puros. La composición del
líquido es:

Componente Etano Propano n-Butano

% Molar 15% 40% 45%

Caso V. Determinación de la presión de burbuja (Pb).

Dados los valores de la temperatura, y la composición de la alimentación líquida (z i), hallar la
presión de burbuja.
Procedimiento:
El procedimiento que se aplica es parecido al del caso anterior. Se asumen valores de P y se
aplica la ecuación (2.9).

Problema 5.
Calcule el punto de burbuja de una mezcla 5% molar de metano (1), 10 % molar de etano (2),
30 % molar de n-propano (3) y 55% molar de i-butano (4) a 80°F.

Punto de Rocío.
La temperatura (o presión) a la cual una mezcla en fase vapor comienza a condensarse
por enfriamiento (o compresión), se conoce como punto de rocío. En este caso se considera
que la cantidad de líquido producida (una gota) es despreciable con respecto a la cantidad de
vapor presente, esto es: L  0, con lo cual V = 1. De la ecuación (2.7) se tiene: yi = zi, es
decir, la composición del vapor no se altera cuando éste se encuentra en su punto de rocío.

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Ecuación del punto de rocío.

El otro límite de aplicabilidad de la ecuación (2.8) es el punto de rocío. A
continuación se deducirá la ecuación del punto de rocío de una mezcla gaseosa.
z i (K i  1)
A partir de la ecuación (2.8):  1  V(K  1)
0
i

z i (K i  1)
para V = 1 se consigue:  1  (K  1)
0
i

z i (K i  1)
 Ki
0

 z  K
zi
i 0
i

K
zi
pero zi = 1, con lo cual finalmente se obtiene:  1 (2.10)
i

La ecuación (2.10) es la ecuación del punto de rocío.

Caso VI. Determinación de la temperatura de rocío (Tr).

Dados los valores de presión, y la composición de la alimentación gaseosa (z i), hallar la
temperatura de rocío.
Procedimiento:
a) Asumir un valor T.
b) A T y P conocidas, hallar los valores Ki.

K
zi
c) Calcular .
i

K
zi
d) Si  1, aumentar T y regresar al paso (b).
i

K
zi
Si  1, disminuir T y regresar al paso (b).
i

K
zi
Si  1, Fin. Salida: Tr, xi.
i

Problema 6.
Aplicando la ley de Raoult, calcular el punto de rocío de una mezcla gaseosa que contiene
20% moles de benceno (1), 30% moles de tolueno (2) y 50% moles de ortoxileno (3), a una
atmósfera de presión total.

Caso VII. Determinación de la presión de rocío (Pr).

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Dados los valores de temperatura, y la composición de la alimentación en fase vapor (zi),

hallar la presión de rocío.
Procedimiento:
Este procedimiento es similar al del caso VI. Se asumen valores de P y se aplica la ecuación
(2.10).

Problema 7.
Una mezcla que contiene 30% de propano (1), 50% de butano (2) y 20% de hexano (3), en
base molar, está originalmente a 1 atm y 120°C. Si se comprime isotérmicamente esta mezcla
hasta que se presenta la condensación. ¿Cuál es la presión de la mezcla? ¿Cuál es la
composición de la primera gota que se condensa?

Caso VIII. Cálculo de la condición termodinámica de una corriente de alimentación

cualquiera a una presión y temperatura especificada.
Se tiene una mezcla a temperatura y presión determinadas, cuya composición es z i, y se desea
determinar el estado de la misma (toda líquida, mezcla líquido - vapor en equilibrio o toda
vapor).

Método A. Por inspección.

A la temperatura y presión especificada se obtienen los valores K i y se observan sus valores
numéricos.
Si todos los valores Ki son menores que 1, la corriente es líquido sub-enfriado.
Si todos los valores Ki son mayores que 1, la corriente es vapor sobrecalentado.

Método B. Utilizar f {V} como indicador preciso.

z i (K i  1)
f {V}  
1  V(K i  1)
Si f {0} < 0, =====> Líquido sub-enfriado (*).
Si f {0} = 0 , =====> Líquido en su Punto de Burbuja.
Si f {1} > 0 , =====> Vapor sobrecalentado.
Si f {1} = 0 , =====> Vapor en su Punto de Rocío.
Si no se cumple alguna de estas condiciones, la corriente será una mezcla de líquido saturado
+ vapor saturado (Coexistencia de ambas fases en equilibrio).
(*) Estas condiciones tienen sus equivalentes en las ecuaciones del Punto de Burbuja y el
Punto de Rocío.
Si Kizi < 1, =====> Líquido sub-enfriado.
Explicación:
Los valores de zi son fijos para la mezcla dada, sin embargo, los valores de K i varían con la
temperatura. Sabiendo que los valores de Ki aumentan al aumentar la temperatura, el hecho

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que Kizi sea menor que la unidad es porque los Ki son menores que los correspondientes a 
Kizi = 1, es decir, menores que los Ki evaluados a la temperatura de burbuja, por lo tanto, la
temperatura de la mezcla es menor que la temperatura de burbuja y ésta se encuentra en fase
líquida (Figura 2).
Si Kizi = 1, =====> Líquido en su Punto de Burbuja.

K
zi
Si  1, =====> Vapor sobrecalentado.
i

K
zi
Si  1, =====> Vapor en su Punto de Rocío.
i

K
zi
Si Kizi > 1 y  1 , hay coexistencia de la fase líquida y la fase vapor en equilibrio
i
(Región de dos fases). Para que esta prueba pueda ser concluyente, es necesario que se
satisfagan ambas condiciones.

Fig. 2. Diagrama T-x para una mezcla binaria.

Problema 8.
Un depósito que contiene cantidades equimolares de propano (1), n-butano (2) y n-pentano
(3) está sometido a una presión absoluta de 15 atm. la temperatura en el depósito es de 80°C.
¿Cuál es el estado de la mezcla en el depósito?

Problema 9.
Un vapor que contiene 25% molar de propano y 75% molar de etano se comprime a 30°F.
a) ¿Qué presión deberá aplicarse para condensar la mitad del vapor (sobre la base molar)?
b) ¿Cuál es la composición del líquido formado en (a) si el líquido y vapor finales se
encuentran en equilibrio?

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c) ¿Qué ocurrirá si el vapor fuese comprimido hasta 400 lb/plg2abs.

Presiones de vapor a 30°F: Etano = 350 lb/plg2abs; Propano = 67 lb/plg2abs.

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