Los alimentos son sustancias que se ingieren para subsistir.

De ellos se obtienen todos

los elementos químicos que componen el organismo, excepto la parte de oxígeno tomada
de la respiración. Son energéticos, porque dan energía; son reparadores y reguladores
que intervienen en el proceso metabólico.

Los alimentos son almacenes dinámicos de nutrientes -de origen animal o vegetal, sólidos
o líquidos, naturales o transformados- que una vez ingeridos aportan:

 Materiales a partir de los cuales el organismo puede producir movimiento, calor o

cualquier otra forma de energía, pues el hombre necesita un aporte continúo de
energía.
 Materiales para el crecimiento, la reparación de los tejidos y la reproducción.
 Sustancias necesarias para la regulación de los procesos de producción de
energía, crecimiento y reparación de tejidos

La alimentación es el ingreso o aporte de los alimentos en el organismo humano. Es el

proceso por el cual tomamos una serie de sustancias contenidas en los alimentos que
componen la dieta. Estas sustancias o nutrientes son imprescindibles para completar la
nutrición.

Una buena alimentación implica no solamente ingerir los niveles apropiados de cada uno
de los nutrientes, sino obtenerlos en un balance adecuado. Los nutrientes o nutrimentos
son sustancias presentes en los alimentos que son necesarias para el crecimiento,
reparación y mantenimiento de nuestro cuerpo. Estos se dividen en energéticos
(proteínas, grasas, carbohidratos) y no energéticos (agua, vitaminas y minerales).

La caloría se define como la cantidad de calor necesario para elevar la temperatura de un

gramo de agua un grado Centígrado. Nuestro cuerpo utiliza calorías de muchas formas:
para formar estructuras corporales, para producir calor, para generar movimiento o para
guardarla en forma de grasa para su uso posterior

Los alimentos también cumplen distintas funciones en el organismo. De acuerdo a su

función los alimentos se clasifican en:

 Energéticos
 Reparadores
 Reguladores
Energéticos:

Son aquellos que nos dan la energía necesaria para realizar distintas actividades y
también nos proporcionan calor. El valor energético o valor calórico de un alimento va a

Depender de la cantidad de energía que puede proporcionar al quemarse en presencia de

oxígeno. Este valor se mide en calorías.

Estos alimentos son los que al consumirlos proporcionan el calor y energía necesaria para
el correcto funcionamiento de nuestro organismo.

Dentro de este grupo encontramos a los alimentos ricos en HIDRATOS DE CARBONO, y

a aquellos alimentos ricos en GRASAS O LÍPIDOS como: pastas, arroz, productos de
panificación (pan, galletas, etc.), dulces, miel, aceites, frutas secas (almendras, nueces,
castañas, etc.).

Reparadores o plásticos:

Los alimentos reparadores, son también llamados constructores o plásticos son los que
ayudan al crecimiento, a reconstruir y a reparar tejidos dañados, facilitando las reacciones
químicas necesarias para el mantenimiento de la vida. No todos los alimentos que
ingerimos se queman para producir energía. Los alimentos más importantes de este
grupo son las proteínas que se encuentran en todo tipo de carnes, pescado, huevos,
leche, frutos secos, granos, legumbres, cereales completos, etc.

Este grupo de alimentos básicamente lo conforman las proteínas, por lo que la leche, las
carnes (de res, aves, cacería), los huevos, el pescado, el embutidos, el queso, el yogurt,
las legumbres, los frutos secos o los granos integrales son alimentos reparadores o
plásticos.

Las proteínas son moléculas formadas por cadenas lineales de aminoácidos

imprescindibles para el crecimiento del organismo y que realizan una enorme cantidad de
funciones diferentes, entre las que destacan:

 Estructural. Esta es la función más importante de una proteína (Ej: colágeno),

 Inmunológica (anticuerpos)
 Enzimática (Ej: sacarasa y pepsina),
 Contráctil (actina y miosina).
 Homeostática: colaboran en el mantenimiento del pH (ya que actúan como un
tampón químico),
 Transducción de señales (Ej: rodopsina)
 Protectora o defensiva (Ej: trombina y fibrinógeno)
Reguladores:

Estos alimentos contienen sustancias que utiliza el organismo en cantidades muy

pequeñas para asimilar correctamente los alimentos y así contribuir a coordinar el
funcionamiento del cuerpo. Se considera que estos alimentos no aportan calorías al
organismo. En este grupo se encuentran las vitaminas A, C, D, E, K y el complejo B que
se encuentran en las verduras, hortalizas, frutas, leche, huevos, pescado, etc.; también se
incluyen los minerales como el hierro, fósforo, calcio, zinc, yodo, etc., y el agua.

Estos alimentos son ricos, principalmente en: MINERALES, VITAMINAS, AGUA Y FIBRA

Los 7 Grupos de Alimentos

Los grupos de alimentos se pueden representar en gráficos y colores para una mejor
comprensión. El color identifica la función principal de los alimentos: amarillo para los
energéticos, rojo para los plásticos, verde para los reguladores y naranja para los mixtos.
Los gráficos utilizados pueden ser en forma de rueda de los alimentos (que a modo de
queso en porciones contiene los diferentes grupos de alimentos), o en forma de pirámide
(en la que las distintas secciones representan los alimentos a consumir).
Grupo Alimento Nutriente Característica Función

Ricos en
Leche proteínas de
Proteínas
Grupo 1 Queso alta calidad Plástica
animales
Yogur biológica y
calcio

Ricos en
proteínas de
alta calidad y
Carne en Hierro y
Proteínas algunas
Grupo 2 Huevo Plástica
animales vitaminas.
Pescado
Algunos son
ricos en grasas
saturadas.

Ricos en
proteínas y
fibra. Ricos en
proteínas,
Patatas Proteínas grasa (excepto
castaña) y Plástica
Legumbres vegetales
Grupo 3 minerales. Energética
Frutos Lípidos
Ricos en Reguladora
secos Vitaminas
carbohidratos.

Carbohidratos
de absorción
rápida

Ricas en
Verduras vitaminas,
Grupo 4 Vitaminas Reguladora
Hortalizas minerales y
fibra.

Grupo 5 Frutas Vitaminas Ricas en Reguladora

 vitaminas,
minerales, y
algunas ricas
en azúcares y
fibra.

Pan y Ricos en
pasta Carbohidratos,
Grupo 6 Carbohidratos Energética
Cereales minerales y
Azúcar vitaminas

Ricas en
Grasa y vitaminas
Grupo 7 aceite Lípidos liposolubles y Energética
Mantequilla ácidos grasos
esenciales.

LECHE Y PRODUCTOS LACTEOS

Son alimentos casi completos, sobre todo la leche, de importancia capital en

todos los estados. Se les califica como grupo de alimentos protectores o de seguridad,
siendo de gran riqueza en calcio o proteínas de alto valor biológico.

El calcio es el elemento más importante del hueso. La leche, el queso y el yogurt, son
los únicos alimentos que lo aportan en cantidad considerable. Un régimen pobre en
leche y derivados, ocasiona trastornos en el desarrollo óseo en el niño y
desmineralización en el adulto acompañada de fatiga general, y de dolores pseudo
reumáticos. Los enfermos con trastornos del metabolismo de las grasas (colesterol o
triglicéridos) deben tomar la leche y sus derivados en forma
descremada.

CARNES, PESCADOS Y HUEVOS

Estos alimentos tienen en común ser fuertes de materias nitrogenadas

(proteínas) de alto valor biológico. Es necesario considerar que las proteínas son los
constituyentes principales de la materia viva, de ahí su importancia. El valor nutritivo de
la carne es equiparable al de los pescados y los huevos. Conviene no obstante
consumirlos todos en las raciones aconsejadas Es necesario advertir, que en algunas
circunstancias patológicas (sobre todo en el hipercolesterolemia), es necesario
consumir más pescado y restringir el huevo (que contiene colesterol) y las carnes (que
contienen grasa saturada). Respecto al pescado, se aconseja el consumo de todos los
tipos, tanto blancos como azules. Los crustáceos, cigalas, gambas, cangrejos,
langostinos, etc... también son fuertes de proteínas, pero no se recomienda su consumo
cuando existen trastornos de los lípidos (tasa elevada de colesterol). Los moluscos que
asimismo son fuente interesante de proteínas pueden, en ocasiones, producir alergias o
trastornos gastrointestinales, sobre todo si se consumen crudos.

VERDURAS Y FRUTAS

Son en general alimentos hipocalóricos, son fuente importante de vitamina C.

Por otra parte, proporcionan fibra alimentaria, asegurando con ello un tránsito intestinal
normal, si su consumo es regular. De entre las verduras, las más ricas en vitamina C
son las verdes, que asimismo tienen la ventaja de aportar minerales antianémicos
(hierro y cobre).
Las frutas que mayor contenido aportan de vitamina C, son las ácidas: naranja, pomelo,
limón, grosella y fresa. Las manzanas, pera, uva, plátano, etc. contienen menos
vitamina C.
De todas las vitaminas, la C es la más lábil; a lo largo de la cocción se destruye en
parte, ocurriendo lo mismo en contacto con el aire, de lo cual se deduce que es
imprescindible el consumo de las ensaladas y que éstas deben prepararse
inmediatamente antes de ser consumidas.
La cocción de las verduras, deben hacerse en recipientes cerrados y de manera rápida
con la finalidad de conservar el contenido vitamínico y sus propiedades.

ALIMENTOS FECULENTOS Y ALIMENTOS AZUCARADOS

Este grupo de alimentos aporta fundamentalmente hidratos de carbono, como la

papa, los cereales y derivados (pasta: fideos, macarrones, etc.) y las leguminosas.
Pueden aportar también otros principios, sobre todo vitaminas del grupo B (cereales y
leguminosas) y vitamina C (papa). El abuso de los alimentos azucarados (azúcar,
pasteles, helados, etc.), desequilibra el aporte normal de hidratos de carbono y es
contraproducente ya que puede conducir a obesidad, a la diabetes y trastornos del
metabolismo lípido, con tasas altas de colesterol y triglicéridos. Las leguminosas
(garbanzos, ejotes, habas, lentejas), son más ricas en materias nitrogenadas
(proteínas) y debidamente combinadas con cereales o papas, pueden sustituir a la
carne, los pescados o los huevos

MATERIAS GRASAS

Las materias grasas (mantequilla, margarina, aceites, tocino) son básicamente

alimentos que aportan grasa, en consecuencia son alimentos hipercalóricos. Son
fundamentalmente energéticos, si bien cumplen otras funciones de gran importancia
biológica, ya que constituyen el vehículo de las vitaminas liposolubles y son fuente
exclusiva de ácidos grasos esenciales.
La mantequilla es una grasa saturada de origen animal, y una fuente muy
importante, si bien no imprescindible, de vitamina A, la cual se encuentra en otros
muchos alimentos en cantidad suficiente. Las margarinas de buena calidad, aportan
grasa insaturada y proporcionan ácidos esenciales. El aceite de oliva contiene
fundamentalmente grasa monoinsaturada y los aceites germinales (soya, maíz y
girasol), proporcionan grasa poliinsaturada.
 Debe evitarse el abuso de las materias grasas, como medida preventiva de la
obesidad. El consumo de las grasas saturadas, debe restringirse como medida
preventiva y curativa de trastornos del metabolismo lípido (hipercolesterolemias e
hipertriglicéridemias).

BEBIDAS

El agua es la única bebida realmente indispensable al organismo. No obstante,

conviene no tomarla en exceso, sobre todo durante las comidas. Los jugos de frutas
son bebidas particularmente sanas, y cuyo consumo debería extenderse.

El interés alimentario de las bebidas alcohólicas es más discutible. Su consumo

puede momentáneamente elevar el tono psíquico y disminuir la sensación de fatiga. En
general, se aconseja la moderación como norma o la supresión total en determinadas
circunstancias (hiperlipidemias, obesidad). Las bebidas aromáticas, sobre todo el café,
tomadas en pequeña cantidad estimulan las funciones cerebrales, mejorando el
rendimiento intelectual y disminuyen la sensación de fatiga. Sin embargo, el exceso
crea hábito y dependencia.