1. Blas Pascal (s.

XVII)
Matemático, físico o y filósofo francés que estudió cuestiones relativas al equilibrio de
los fluidos y a la presión atmosférica. Es conocida su experiencia del rompetoneles, que
consiste en adosar un tubo largo, de unos 5 m, a un tonel de 100 l lleno de agua,
introducir una pequeña cantidad de agua por el tubo, originándose tal presión sobre el
tonel que revienta. Comprobó así su hipótesis de que la presión atmosférica no depende
de la cantidad de líquido.

2. Arquímedes (s. III a. C.)

Matemático y físico griego, nacido en Siracusa (Sicilia). Calculó áreas y volúmenes de
figuras geométricas, ideó un método para calcular el número pi, construyó un planetario
con una esfera donde estaban representados los cuerpos celestes, estudió la ley del
equilibrio de las palancas (celebre es su frase: “Dadme un punto de apoyo y moveré el
mundo”, refiriéndose a que movería la Tierra con una palanca muy larga si tuviese un
punto donde apoyarla), enunció su principio sobre los cuerpos sumergidos e inventó el
polipasto o conjunto de poleas para mover cuerpos pesados.
Por encargo del rey Hierón fabricó artefactos guerreros: capultas, espejos incendiarios,
grúas, etc., para luchar contra los invasores romanos. La eficacia de estos ingenios
bélicos se demostró cuando los romanos atacaron Siracusa, Los barcos fueron
aplastados con grandes piedras lanzadas con las catapultas, incendiados con espejos
reflectantes que concentraban los rayos solares, y también los arcos eran lanzados
contra las rocas por enormes grúas. Pero después de dos años de sitio, los romanos
atacaron por sorpresa y tomaron la ciudad. Admirado por el genio de Arquímedes, el
general romano le perdonó la vida, pero un soldado le dio muerte, según la leyenda,
mientras explicaba un problema geométrico en la arena.

3 El vaso de Tántalo
Es un experimento que consiste en llenar de agua una botella,
cortada por su base y situada como indica la figura, y al
mismo tiempo, por sí mismo se va llenando el tubo interior.
Cuando el nivel del agua en la botella cubra totalmente el
tubo, éste se ceba, es decir, se llena de agua, y entonces
comienza a evacuar. Si el tubo desciende, el agua de la
botella también descenderá.
Tántalo, hijo del dios Zeus, era un personaje de la mitología
griega que, por robar el néctar de los dioses, fue condenado, tras su muerte, a
permanecer sediento en un lago de aguas cristalinas. Cuando intentaba beber,
inclinándose, el agua se retiraba. E incluso no podía comer, no alcanzaba los frutos de
los árboles que le rodeaban, pues cuando alzaba la mano para cogerlos, las ramas del
árbol se elevaban.
Además, sobre su cabeza colgaba una enorme roca que amenazaba aplastarle. De ahí
viene la expresión “el suplicio de Tántalo”.

4. Los hemisferios de Magdeburgo

Se toman dos hemisferios metálicos huecos, que ajustan perfectamente, y se colocan
uno frente al otro en contacto. En estas condiciones se pueden separar fácilmente,
haciendo fuerza en sentidos opuestos en los dos anillos extremos. Pero si, estando
unidos, se extrae el aire del interior, es decir, se hace el vacío, resulta imposible sepa-
rarlos, debido a que la presión atmosférica exterior no está contrarrestada por ninguna
presión interior.
Fue Otto von Guericke, alcalde de la ciudad alemana de Magdeburgo, quien primero
realizó esta experiencia, con ocasión de la visita del emperador de Alemania a la ciudad
Ratisbona en el año 1564. Los hemisferios o casquetes medían unos 0,70 m de diámetro
y tiraban cuatro caballos en un sentido y otros cuatro en sentido opuesto sin lograr
separarlos.