Plantas med ici na les

de la Amazon ia Peruana
R a m ó n Fe rreyra
batá n ico

M E D I C I NA L PLANTS O F T H E P E R U V I A N AMAZO N R EG I O N
Keywords: Ecosystems, Amazon ian Species, M e d i c i n a l P l a nts, " S h a m a n s " .
E n g l i s h Abstract: T h e ecosystems where d ifferent Amazonian p l ants grow have been i d e n t i f i e d , the most i m portant
being the H u a l l aga Val ley. The most outstanding species i nc l ude: Croton lech leri ('' Sangre d e Drago"), Rauvolfla h i rsu­
ta ( " Sanango " ) , Myrclanthes d u bi a ( " Cam u-Ca m u " ) , Chondodendron tomentosum ( " C u rare " ) , Phyl lanthus n i ru ri
( "Chancapiedra " ) , etc. Shamans use Croton lechleri to c u re u lcers and wou n ds, and R au vol f l a h i rsuta aga i n st malaria
a n d other tropical fevers. With Chondodendron tomentosum they prepare the so-ca l led " C u rare " , whi ch paralyzes the
nervous system . lt i s used as a raw material for the man ufacture of two drugs used in h igh-risk s u rgery: Tubocurarine
a n d lsoq u i no l i ne. "Camu-Ca m u " is extremely rich i n ascorbic acid.

El 60% del territorio nacio­
nal está ocupado por la región
amazónica, caracterizada por
su gran biodiversidad neotro­
pical. La flora y vegetación no
se conocen todavía a cabali­
dad; falta explorar muchos
ecosistemas, tanto de la llanura
como de las vertientes orienta­
EDI
botánicos se hicieron cargo del
viaje: Hipólito Ruiz y José
Pavon. Posteriormente, se agre­
gó el médico francés Joseph
Dombey. El éxito coronó sus
esfuerzos y publicaron la obra
en tres tomos Flora Peruviana
et Chilensis, con nítidas ilustra­
ciones. El viaje duró nueve años lmm

les que convergen al Atlántico. en el Perú y dos en Chile.

En el marco de la flora amazó­ Entre las plantas que causaron
nica, las plantas medicinales un gran impacto en Europa se
viven en los distintos niveles cuentan la quina (Cinchona offi­
ecológicos de vegetación. cinalis) y la cascarilla ( Cinchona lmm

La primera referencia sobre pubescens), ambas de la familia

plantas del Perú se encuentra Rubiaceae. Con estas especies es
en el libro de medicina de posible curar la malaria, antes
Nicolás Monardes, quien considerada incurable.
publicó, en 1 5 80, una rela­ El Perú sigue aportando a la

1\r
>mm

ll if4/
.
ción de especies peruanas, hwnanidad nuevos recursos fito­ .
.
como la escorzonera (Perezia genéticos y terapéuticos, que ,
multiflora) ; sangre de drago o habitan en su entorno neotropi­ -r
;

.
V
grado ( Croton lechleri; cal, entre los cuales se puede citar
Croton draconoides; Croton la w1a de gato ( Uncaria tomento­ �;· . ·/1'
\\IJ!(
__
.
,: :" 1 cm

palanostigma). sa, Uncaria guianensis), la maca

Ante el descubrimiento de
plantas medicinales procedentes
del Perú, el Rey de España,
Carlos III, optó por organizar
una Expedición Botánica al
Virreynato del Perú, con el
exclusivo objeto de recolectar
especies vegetales para el
(Lepidium meyenii), el camu­
camu (Myrciaria dubia), etc.
Todos los países desarrolla­
dos tienen interés en conocer las
plantas que usan los curanderos
o chamanes de las regiones
andina y amazónica. Es necesa­
rio llevar a cabo programas de > <m

Herbario y el Jardín Botánico investigación de los recursos

de Madrid. Dos destacados fitogenéticos, con el apoyo de

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 las autoridades estatales y pri­
vadas; sólo así podremos cono­
cer mejor la flora peruana para
defenderla y utilizarla racional­
mente. Debemos evitar la depre­
dación y contaminación de
chamanes la usan para curar
el reumatismo de la siguiente
manera:
l . Se raspa la corteza del
sanango y se coloca en d " pate "
( Crescentia cujete), agregando

t.
nuestros bosques, pues constitu­
yen un patrimonio invalorable.
El nombre vulgar de una
especie vegetal varía de una
comunidad nativa o etnia a
otra. La palabra sanango, muy
usada en el departamento de
San Martín, puede referirse
a especies distintas, como Rau­
wolfia hirsuta y Bonafousia
sananho, ambas de la familia
Apocynaceae; mientras la pri­
mera es un arbusto, la segunda
es un arbolillo. También hemos
seleccionado el epíteto mullaca,
muy difundido en toda la selva
neotropical. Puede referirse a
Physalis an-gulata, de la familia
Solanaceae, o bien a Clidemia
hirta o Tibouchina longifolia, de
la familia Melastomataceae. La
uña de gato, la sangre de drago,
el curare, pueden comprender
varias especies diferentes.
El sanango o ucho anango
es una especie importante de
la familia Apocynaceae, deter-
minada con el nombre latino
de B onafousia sananho. Los
m los botánicos pioneros Hipólito
POTE N C I A L T E R A P E U T I CO DE LA FLORA A M AZO N I CA
NOMBRE VULGAR NOMBRE CIENTIFICO FAMILIA
Ailambo Phytolacca rivinoides PHYTOLACCEACEAE
Asnapanga Phyllanthus grandifolium EUPHORBIACEAE
agua fría y, luego, " masato "
(chicha de yuca). El paciente ini­
cia una dieta sin sal y comienza
a tomar pequeñas dosis del
líquido por varios días.
2. El raspado de la corteza se
echa en el " pate" y se agrega
aguardiente y agua fría. El
enfermo debe tomar esta solu­
ción y guardar dieta sin sal.
Este tratamiento dura ocho
días. Después de un breve repo­
so, el paciente recupera su buen
estado de salud.
El curare ( Chondodendron
tomentosum), familia Menis­
permaceae, es un arbusto
nativo de la selva tropical del
valle del Huallaga, que posee
una sustancia que paraliza a
la víctima por relajamiento
muscular; puede causarle la
muerte por inanición. Es muy
apreciada por las etnias de la
selva amazónica, por utilizar­
la para cazar y defenderse del
· ataque de las fieras o de otras
etnias agresivas.
La especie fue descubierta por
Ruiz y José Pavón, en la selva del
Huallaga. Le pusieron el nombre
de Chondodendron tomento­
sum, siendo su nombre vernacu­
lar ampihuasca, proveniente de
los términos quechuas: hampi
= "curar" y huasca "soga " .
=

Ancu-sacha Sida chombifolia MALVACEAE Durante l a Expedición del

Guaco Mikania cordifolia ASTERACEAE Huallaga auspiciada por la
Chanca-piedra Phyllanthus niruri EUPHORBIACEAE Unesco en 1 948, fue posible
Cascarilla Cinchona pubescens RUBIACEAE observar la tecnología que
Quina Cinchona officinalis RUBIACEAE emplean los !amistas de la cuen­
Timbo Derris nicou FABACEAE ca del Huallaga, principalmente
Barbasco D erris nicou FABACEAE en los valles del Cumbaza,
Ucho sanango B onafousia sananho APOCYNACEAE Mayo y Sisa. Considerados los
Sanango Rauwolfia tetraphylla APOCYNACEAE mejores expertos en la prepara­
Sanango Rauwolfia hirsuta APOCYNACEAE ción del curare, trituran los tro­
Sangre de drago Croton lechleri EUPHORBIACEAE zos de la corteza utilizando un
Sangre de drago Croton draconoides EUPHORBIACEAE " martillo " , que consiste de un
Sangre de drago Croton palanostigma EUPHORBIACEAE trozo de árbol pucaquiro
Uíi.a de gato Uncaria tomentosa RUBIACEAE (Sickingia tinctoria), de la fami­
Uña de gato Uncaria guianensis RUBIACEAE lia Rubiaceae, cuya madera,
Ojé Ficus insipida MORACEAE muy dura, es exprofesamente
Ojo de toro Mucuna rostrata FABACEAE seleccionada para moler las
Insira Chlorophora tinctoria MORACEAE ramas del arbolillo. Los trozos
Nogal Juglans neotropica JUGLANDACEAE machacados se echan a la olla
Huarmi- huarmi Ageratum conyzoides ASTERACEAE con agua caliente, donde hier­
Choloque Sapindus saponaria SAPINDACEAE ven varias horas, hasta que la
Hual-huas Psoralea pubescens FABACEAE masa se torna ligeramente espe­
Chacruna Psychotria viridis RUBIACEAE sa. Luego, se extrae el bagazo
Tangarana Triplaris spp. POLYGONACEAE utilizando una paleta de renaco
Cuchi-yuyo Talinum paniculatum PORTULACACEAE (Ficus spp. ), familia Moraceae.
Pitomba Talisia cerasima SAPINDACEAE Las ollas de barro se sacan del
Tangarana, mashan Coccoloba sp. POLYGONACEAE fuego para .que el líquido se
enfríe; más tarde proceden a fil-

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trarlo. Para esta operación usan
telas de tocuyo y de género
blanco, que retienen hasta las
partículas más pequeñas.
El líquido filtrado queda listo
para la segunda etapa, que con­
siste en hacer hervir el líquido
hasta que adquiera el " punto "
necesario. Este proceso puede
durar muchas horas, para lo
cual se mantiene a fuego 'lento
hasta obtener una densidad
adecuada. Tan pronto se obtie­
ne la viscosidad deseada, se reti­
ra el recipiente del fuego.
El extracto obtenido presen­
ta una consistencia densa rojo­
oscura, con u n contenido
variable de 2-17% de
Curarina. Los nativos tienen
experiencia en controlar la
calidad del producto; para el
efecto, prueban su sabor -el
más amargo es el mejor-, lo
que demuestra que el curare es
inocuo por vía oral. Se cono­
cen dos clases de ampihuasca,
el rojo y el blanco, ambas de la
m1sma espeoe.
El extracto de la corteza de
ampihuasca contiene los alca­
loides Tubocurarina e Isoqui­
nolina. Ambos tienen acción
relajante en el sistema muscu­
lar, de allí su importancia para
la cirugía de riesgo, pues rela­
jan el tejido muscular en forma
reversible, evitando el empleo
de drogas que producen una
anestesia profunda y peligrosa.
En los últimos años se ha
logrado sintetizar los. alcaloi­
des del ampihuasca o curare,
los cuales se emplean a nivel
internacional.
Es necesario advertir que
también se les llama curare a
otras especies diferentes a
Chondodendron tomentosum,
pertenecientes a la familia
Loganiaceae, tales como:
Strychnos castelnei Wedd.
de Brasil.
Strychnos angustifolium
Beneth. de China.
Strychnos brachiata R. & P.
de Perú.
Strychnos crevauxiana
Baill. de Guiana.
Strychnos depauperata
Baill. de Neotropico.
Strychnos glara Sagot de
Guiana.
Strychnos martii Prog. de
Brasil.
Strychnos toxifera
Schomb. de Guam.
Nota: El género Bonafousia
es sinónimo de Tabernaemon­
tana.
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