RENTABILIDAD RAMEN

Julio de 2009

Ahora que el término "Ramen rentable" se ha generalizado, debo explicar

precisamente lo que implica la idea.

Ramen rentable significa que una startup gana apenas lo suficiente para pagar los
gastos básicos de los fundadores. Esta es una forma diferente de rentabilidad a la que
las startups tradicionalmente apuntan. La rentabilidad tradicional significa que una
apuesta grande esta finalmente dando sus frutos, mientras que lo más importante de
la rentabilidad Ramen es que te da tiempo. [1]

En el pasado, una startup normalmente era rentable sólo después de recabar y gastar
una muy buena cantidad de dinero. Una empresa que fabricaba hardware podría no ser
rentable durante 5 años, durante los cuales gastó $50 millones. Pero cuando lo hacían
podrían tener ingresos de $50 millones al año. Este tipo de rentabilidad significa que
la startup ha tenido éxito.

La rentabilidad Ramen es el otro extremo: una startup que se vuelve rentable después
de 2 meses, a pesar de que sus ingresos son sólo $3,000 por mes, ya que los únicos
empleados son un par de fundadores de 25 años de edad que pueden vivir casi sin
nada. Ingresos de $3,000 al mes no significa que la compañía ha tenido éxito. Pero sí
comparte algo con la que es rentable a la manera tradicional: no necesitan recaudar
dinero para sobrevivir.

La rentabilidad Ramen es una idea poco familiar para la mayoría de la gente, ya que
sólo recientemente se ha vuelto factible. Todavía no es factible para muchas startups;
no lo sería para la mayoría de startups de biotecnología, por ejemplo; pero lo es para
muchas startups de softwareporque ahora son muy baratas. Para muchas, el único
costo real son los gastos básicos de los fundadores.

La importancia principal de este tipo de rentabilidad es que ya no estás a merced de

los inversores. Si sigues perdiendo dinero, entonces eventualmente tendrás que
recabar más o cerrar. Una vez que eres Ramen rentable esta dolorosa opción
desaparece. Todavía puedes recaudar dinero, pero no tienes que hacerlo ahora.

***

La ventaja más obvia de no necesitar dinero es que puedes obtener mejores

condiciones. Si los inversionistas saben que necesitas dinero, a veces toman ventaja
de ti. Algunos pueden incluso deliberadamente ponerte en espera, porque saben que a
medida que se te acabe el dinero serás cada vez más flexible.

Pero también hay tres ventajas menos evidentes de la rentabilidad Ramen. Una es que
te hace más atractivo a los inversionistas. Si ya eres rentable, sin importar que sea a
una escala pequeña, muestra que (a) por lo menos puedes hacer que alguien te
pague, (b) eres serio acerca de crear cosas que la gente quiere, y (c) eres lo suficiente
disciplinado para mantener bajos los gastos.

Esto es tranquilizador para los inversores, ya que has abordado tres de sus mayores
preocupaciones. Es común para ellos financiar empresas que tienen fundadores
inteligentes y un mercado grande, y sin embargo, todavía fracasan. Cuando estas
empresas fracasan, por lo general es debido a que (a) la gente no paga por lo que
hicieron, por ejemplo, porque era muy difícil venderles, o el mercado no estaba listo
todavía, (b) los fundadores resolvieron el problema equivocado, en lugar de prestar
atención a lo que los usuarios necesitaban, o (c) la empresa gastó demasiado y agotó
su financiación antes de empezar a ganar dinero. Si eres Ramen rentable, ya estás
evitando estos errores.

Otra de las ventajas de la rentabilidad Ramen es que es buena para la moral. Una
empresa tiende a sentirse más bien teórica cuando recién inicias. Legalmente es una
empresa, pero sientes como si estuvieras mintiendo cuando la llamas así. Cuando la
gente comienza a pagar cantidades importantes, la empresa comienza a sentirse real.
Y tus gastos básicos son el punto más sensible, porque en ese momento el futuro
cambia de estado. Ahora la supervivencia es el modo por defecto, en lugar de la
muerte.

Una inyección de moral a esa escala es muy valiosa en una startup, debido a que el
peso moral de administrar una startup es lo que hace que sea difícil. Las startups son
todavía muy escasas. ¿Por qué no lo hace más gente? ¿El riesgo financiero? Muchos
jóvenes de 25 años no ahorran nada de todos modos. ¿Las largas horas? Muchas
personas trabajan igual cantidad de largas horas en empleos regulares. Lo que evita
que la gente inicie startups es el miedo a tener tanta responsabilidad. Y este no es un
miedo irracional: realmente es difícil de sobrellevar. Cualquier cosa que te quite algo
de ese peso de encima aumentará en gran medida tus posibilidades de supervivencia.

Una startup que alcanza rentabilidad Ramen puede ser más propensa a tener éxito que
a fallar. Lo cual es muy emocionante, teniendo en cuenta la distribución bimodal de los
resultados en las startups: o fallas o haces un montón de dinero.

La cuarta ventaja de la rentabilidad Ramen es la menos obvia, pero puede ser la más
importante. Si no tienes que recaudar dinero, no tienes que interrumpir el trabajo en la
empresa para hacerlo.

Recaudar fondos te distrae terriblemente. Tienes suerte si tu productividad es un tercio

de lo que era antes. Y puede durar meses.

Yo no entendía (o más bien, recordaba) precisamente por qué recaudar dinero distraía
tanto hasta principios de este año. Me di cuenta de que las startups que financiamos
por lo general se detenían cuando empezaban a recaudar dinero, pero no recordaba
exactamente por qué hasta que YC recaudó dinero. Fue relativamente fácil; la primera
persona a la que le pedí dijo sí; pero tomó meses trabajar en los detalles, y durante
ese tiempo no hice casi nada de trabajo. ¿Por qué? Porque pensé en eso todo el
tiempo.

En un momento dado tiende a haber un problema que es el más urgente para

una startup. Es lo que piensas cuando te duermes por la noche y cuando tomas una
ducha por la mañana. Y cuando empiezas a recaudar dinero, ese se convierte en el
problema en el que piensas. Sólo se toma una ducha por las mañanas, y si estás
pensando en inversionistas mientras lo haces, entonces no estás pensando en el
producto.

Mientras que si puedes elegir cuando recolectar dinero, puedes escoger un momento
en el que no estás en medio de algo más, y es probable que también puedas insistir en
que la ronda de financiamiento se cierre rápido. Puedes incluso evitar que la ronda
ocupe tus pensamientos, si no te importa que se cierre.

***

La rentabilidad Ramen no significa nada más de lo que la definición implica. No implica,

por ejemplo, que estás haciendo "bootstrapping" a la startup—que nunca vas a tomar
el dinero de los inversionistas. Empíricamente eso no parece funcionar muy bien.
Pocas startups triunfan sin tomar inversión. Tal vez conforme las startups se hagan
más baratas será más común. Por otro lado, el dinero está ahí, esperando a ser
invertido. Si las startups lo necesitan menos, podrán conseguirlo con mejores
condiciones, lo que hará que sean más proclives a tomarlo. Eso tendera a producir un
equilibrio. [2]

Otra cosa que la rentabilidad Ramen no implica es la idea de Joe Kraus de que debes
poner tu modelo de negocio en fase beta cuando pones tu producto en beta. Él cree
que debes hacer que la gente te pague desde el principio. Creo que eso es demasiado
restrictivo. Facebook no lo hizo, y les ha ido mejor que a la mayoría de startups. Hacer
dinero de inmediato no sólo les era innecesario, sino que probablemente habría sido
perjudicial. Sin embargo, sí creo que la regla de Joe podría ser útil para
muchas startups. Cuando los fundadores parecen no estar enfocados, a veces les
sugiero que traten de conseguir que los clientes les paguen por algo, con la esperanza
de que esta restricción los incite a actuar.

La diferencia entre la idea de Joe y la rentabilidad Ramen es que una empresa ramen
rentable no tiene que hacer el dinero de la manera que lo hará en última instancia.
Sólo tiene que hacer dinero. El ejemplo más famoso es Google, que en un principio
hizo dinero licenciando la búsqueda a sitios como Yahoo.

¿Existe un lado negativo en la rentabilidad Ramen? Probablemente, el mayor peligro es

que podría convertirte en una empresa de consultoría. Las startups tienen que ser
empresas de productos, en el sentido de hacer una sola cosa que todo el mundo
utiliza. La cualidad definitoria de lasstartups es que crecen rápido y la consultoría no
puede escalar de la forma en que un producto lo hace. [3] Sin embargo, es bastante
fácil ganar $3,000 al mes haciendo consultoría; de hecho, esa sería una tarifa baja
para un contrato de programación. Así que puede haber una tentación de caer en la
consultoría y decirse a sí mismos que son una startup Ramen rentable, cuando en
realidad no eres ni siquiera una startup.

Está bien hacer un poco de trabajo de asesoría al principio. Las startupsgeneralmente

tienen que hacer algo raro al principio. Pero recuerda que la rentabilidad Ramen no es
el destino. El destino de una startup es crecer muy grande; la rentabilidad Ramen es
un truco para no morir en el camino.
Notas

[1] La palabra "Ramen" en "Ramen rentable" se refiere a Instant Ramen, la cual es

casi la comida más barata disponible.

Por favor, no tomes el término literalmente. Vivir en Instant Ramen sería muy poco
saludable. El arroz y los frijoles son una mejor fuente de alimento. Empieza invirtiendo
en una olla de arroz, si no tienes una.

Arroz y Frijoles para 2n

aceite de oliva o mantequilla

n cebollas amarillas
otros vegetales frescos; experimenta
3n dientes de ajo
n latas de 12-oz de frijoles blancos, bayos, o negros
n cubos de caldo Knorr de carne de vaca o vegetal
n cucharaditas de pimienta negra recién molida
3n cucharaditas de comino molido
n tazas de arroz seco, preferiblemente marrón

Pon el arroz en la olla arrocera. Agrega agua según lo especificado en el paquete de

arroz. (Por defecto: 2 tazas de agua por cada taza de arroz) Enciende la olla de arroz y
olvídate de ella.

Pica las cebollas y las demás verduras y fríelas en aceite, a fuego muy bajo, hasta que
las cebollas estén vidriosas. Pon el ajo picado, la pimienta, el comino y un poco más de
grasa, y revuelve. Mantén el fuego lento. Cocina otros 2 ó 3 minutos, luego agrega los
frijoles (no los escurras), y revuelve. Agrega el cubo (s) de caldo, tapa y cocina a
fuego muy bajo durante al menos 10 minutos más. Revuelve, teniendo cuidado en
evitar que se pegue.

Si quieres ahorrar dinero, compra frijoles en latas gigantes de las tiendas de

descuento. Las especias son también mucho más baratas si se compran a granel. Si
hay un supermercado Indio cerca, tienen grandes bolsas de comino por el mismo
precio que los tarros pequeños en los supermercados.

[2] Hay una buena probabilidad de que un cambio en el poder de los inversores hacia
los fundadores aumentaría el tamaño de las empresa de riesgo. Creo que los
inversionistas actualmente erran demasiado por el lado de ser duros para con los
fundadores. Si se vieran obligados a detenerse, todo el negocio de capital riesgo
funcionaria mejor, y deberías ver algo como el aumento del comercio que siempre ves
cuando las leyes restrictivas son eliminadas.

Los inversores son una de las mayores fuentes de dolor para los fundadores; si dejaran
de causar tanto dolor, sería mejor ser un fundador; y si fuera mejor ser un fundador,
más gente lo haría.
[3] Es concebible que una startup podría hacerse grande transformando la consultoría
a una forma que escale. Pero si hicieran eso serían realmente una compañía de
productos.

Gracias a Jessica Livingston por leer los borradores de esto.

Traducido de Ramen Profitable por Paul Graham. Traducción: Armando Alvarez

http://paulgraham.es/ensayos/rentabilidad-ramen.html