TEMA – 9 WILLIAM JAMES: “La corriente de conciencia”

1. Contextualización
1.1 Identificación de la corriente intelectual a la que se adscribe el texto.
El texto habla de la corriente de la conciencia no para describirla ni diseccionarla sino para explicar su
existencia, funcionamiento y objeto. De modo que la corriente intelectual es claramente funcionalista.

1.2 Identificación de la época en que fue escrito. Autor y obra a la que pertenece.
Según reza el título el texto fue escrito por William James en 1890 y forma parte de su obra principal como
psicólogo: “Principios de Psicología”. Pero sin conocer estos datos, sólo de lo desprendido de su lectura
podríamos descubrir algunas cosas de la época y el autor:
• Es posterior y afín a las ideas de a Darwin, ya que enfoca la conciencia y los sentidos como órganos
selectores, de lo que se desprende su comunión con las ideas de selección natural.
• También coincide con las ideas de la filosofía del pragmatismo, pues a lo largo del texto cuando habla
de la conciencia, del pensamiento e incluso de los sentidos habla más bien de sus efectos prácticos.
• Del hecho de que el texto sea funcionalista como hemos afirmado en el punto 1.1 que se dio a finales
del siglo XIX y principios del XX, posterior y afín a las ideas de la seleccionistas de Darwin (El origen
de las especies se publico a finales de 1859) y que sea pragmático, corriente nacida en Estados
Unidos a finales del siglo XIX, nos indica dos cosas:
o Un autor es claramente funcionalista, pragmático, evolucionista, de Estados Unidos, de
finales del siglo XIX y principios del XX y muy conocido: William James, debe ser el autor
o bien alguien muy afín a él.
o La obra principal de James es: “Principios de psicología” en la que habla de la corriente de
la conciencia y fue publicada por primera vez en 1890, así que al asumir que James es el
autor lo más lógico es pensar que pertenece a los citados “Principios”.

2. Resumen
2.1 Tema del texto.
El tema del texto es la corriente de la conciencia, sus peculiaridades y su existencia totalitaria y selectiva.

2.2 Argumento del texto.

Inicia el texto advirtiendo del peligro inherente a asumir cómo válidos presupuestos fallidos que luego nos
llevan a errores posteriores. Afirma después que la conciencia son múltiples objetos y relaciones, la
separa de las sensaciones y la identifica con el fluir de los pensamientos. A continuación nos describe los
cinco caracteres importantes de la marcha del pensamiento para posteriormente detallar dos de ellos, la
continuidad del pensamiento dentro de cada conciencia personal y la selectividad de esa conciencia para
prestar atención a unos pensamientos, objetos o sensaciones, modificando si es preciso el valor de la
experiencia personal.

2.3 Ideas que defiende el autor.

Primero el autor critica el atomismo y por consiguiente el asociacionismo, defiende la visión de la
conciencia como un todo, que el pensamiento es continuo, la función selectora de los sentidos y de la
conciencia.

3. Ampliación del significado

3.1 Relación entre las ideas del texto y las de su corriente intelectual y época.
La relación está en que las ideas del texto son una clara muestra del pensamiento que despuntaba en la
época y lugar de su publicación dentro de la corriente intelectual a la que pertenece que como hemos
dicho antes es el funcionalismo.
Varias corrientes eran pujantes a finales del siglo XIX en Estados Unidos, gran auge del evolucionismo en
todas las ciencias, un pujante y pragmático funcionalismo, así como una critica cada vez más extendida al
enfoque estructuralista de Titchener. De la lectura general del texto se percibe la influencia de dos ideas
yo creo que subyacentes por no ser explícitamente mencionadas: Primero el evolucionismo ya que habla
de la conciencia y los pensamientos como procesos selectivos, pienso que no tiene objeto seleccionar
nada sino es para cumplir una función a posteriori. Y segundo una aceptación del método introspectivo de
Wundt con el que trabajó el autor en Europa, ¿como se analiza el pensamiento que nombra
continuamente en el texto de otra forma que no sea con la introspección?
Por otro lado tenemos que el objeto de la psicológica para el funcionalismo es el estudio de los propósitos
y función de los procesos mentales y este texto trata en exclusiva de la función de uno de los procesos, el
pensamiento. De la misma manera se nota la crítica al estructuralismo y al atomismo en la primera parte
del texto, ya que si simplificando, el estructuralismo se preocupó fundamentalmente por la estructura de la
mente y su composición: imágenes, emociones y sensaciones, el texto defiende la observación de la
 totalidad primeramente antes de presuponer su composición en partes que pueden ser estudiadas más
tarde si resultan existir o ser dignas de estudio.

3.2 Relación entre las ideas del texto y otras del mismo autor.
Las ideas principales que caracterizan a William James son:
• El pragmatismo que es una escuela cuya base es que sólo es verdadero aquello que funciona,
enfocándose así en el mundo real objetivo.
• El funcionalismo se refiere a una corriente filosófica y psicológica que considera la vida mental y el
comportamiento en términos de adaptación activa al ambiente por parte de la persona.
• El empirismo radical es una doctrina que afirma que la experiencia incluye tanto los datos y las
relaciones entre los particulares, y que por lo tanto los dos se merecen un lugar en nuestras
explicaciones. La conclusión es que nuestra visión del mundo no necesita de "apoyo conectivo extraño
trans-empírico, sino que posee en sí mismo una estructura concatenada y continua"
• La psicología de la religión es la rama de la psicología aplicada y de la ciencia de la religión que trata
las cuestiones psicológicas vinculadas a la práctica religiosa. Estudia las creencias, actividades y
experiencias religiosas desde el punto de vista psicológico.

De ellas las tres primeras se hayan representadas en el texto que nos ocupa. El pragmatismo y el
funcionalismo se encuentran en la generalidad del texto, en su conjunto se está justificando la mente de
acuerdo con su utilidad práctica. El empirismo radical se denota en la afirmación de que los pensamientos
son continuos dentro de la conciencia personal del mismo modo que la experiencia según ese empirismo
tiene una estructura concatenada y continua.

3.3 Semejanzas y diferencias entre las ideas del texto y las de otros autores y corrientes intelectuales.
Las ideas del texto son varias:
• La existencia del pensamiento
• La continuidad de ese pensamiento: la corriente de la conciencia
• La globalidad de la conciencia
• La función selectora de la conciencia: la atención
Entre las semejanzas podemos encontrar las ideas de Darwin como la selección natural, pues la utilidad práctica
de la mente desprendida del texto sería el como ayuda la conciencia a la adaptación del organismo a su medio y
respecto a la idea general del texto, a Wundt, respecto al uso de la introspección para analizar las funciones de la
conciencia y como el espíritu del texto es claramente funcionalista, otros autores como Wright o Lange coinciden
con James en la función selectora de la conciencia.

4. Discusión
4.1 Actualidad del tema tratado y validez de sus ideas. (razonando)
Aparte del tema estricto del texto que sería el fluir de a conciencia que hoy en día no parece suscitar
mucho interés a priori, aunque si que está presente en estudios sobre hipnosis y el sueño. Pero los temas
subyacentes del texto y del autor como son la utilidad de la conciencia, la función selectora de ella y el
funcionalismo en si mismo, si que están presentes en la actualidad.
El funcionalismo ha servido de inspiración a los avances de la psicología aplicada en sus diversas ramas
(por ejemplo, la psicología industrial, la creación y administración de tests de inteligencia, la psicología
educacional, etc.).
También existe la perspectiva humanista que comienza a desarrollarse en 1960 como el movimiento
cognitivo. Actualmente en Estados Unidos de Norteamérica se lo conoce como la tercera fuerza en
Psicología, después del Psicoanálisis y el Conductismo. Si observamos las ideas que se destacan en este
humanismo: 1) La importancia que se le asigna al individuo, a la libertad personal, al libre albedrío, a la
creatividad individual y a la espontaneidad, 2) Se hace hincapié en la experiencia consciente y 3) Se pone
énfasis en todo lo relacionado con la naturaleza humana. Enseguida observamos que al menos las dos
primeras son una clara influencia del William James y sus ideas funcionalistas.

4.2 Conjeturas razonadas sobre las relaciones entre las ideas del texto y las características socioculturales de
la época.
La sociedad de finales del siglo XIX en EEUU estaba compuesta por ciudadanos con una infinidad de
procedencias ávidos de mejorar y adaptarse a su nuevo país, asimismo existía una riqueza creciente y un
auge de la industria. No se me ocurre mejor caldo de cultivo para ideas adaptacionistas, pragmáticas y
funcionalistas que ese, las ideas subyacentes del texto son claramente de estos tipos y representativas del
autor, no era una sociedad antigua que una vez consolidada y cubiertas sus necesidades básicas se
dedica a filosofar sobre motivos trascendentales, era una sociedad joven, cambiante y en crecimiento que
necesita de herramientas para adaptarse y mejorar cuanto más rápido mejor, al nivel de las ideas, las que
representa el texto son exactamente las que esa sociedad necesitaba, de ahí yo creo su rápido auge y su
repercusión posterior.