El oro en la cuenca del río Madre de Dios

ÜSCAR A.PATRÓN PAREDES

Introducción

El sureste peruano ha sido intensamente trabajado en la explotación del oro desde la época pre-inca
en Carabaya - Sandia, Puno; luego en la Colonia hasta la República en Marcapata - Quincemil,
Cuzco; y, desde hace más de 20 años, en el llano amazónico de Madre de Dios.
La historia mundial nos muestra grandes movilizaciones de personas luego de 4:ada descubri-
miento importante de oro;entre ellas; California en 1848, Australia en 1850, Sudáfrica en 1885, Rusia
en el río Al dom de la Siberia oriental en 1923 y, a inicios de la presente década, Sierra Pelada en Brasil.
Todos estos eventos se destacan porque han convocado la participación de decenas y hasta·centenas-
de miles de personas y con el tiempo han permitido la mecanización de la explotación del oro, el
incremento de su producción y el mejoramiento de los niveles de vida de los pueblos.
Madre de Dios ha tenido a su manera la "fiebre del oro"; sin embargo después de todos estos aftas
no continúa con el proceso histórico que caracteriza a estos eventos. Una de las causas es la poca o
inexistente información y difusión de sus características. El presente trabajo pretende de alguna
manera brindar aportes para la superación de esta deficiencia, susceptible por cierto de ser perfec-
cionada.

Aspectos generales

Madre de Dios se ubica en la región suroriental del Perú, comparte frontera internacional con los
países de Brasil y Bolivia, con una superficie total de 85,182.6 I<m2; de éstos el 20% tiene interés
minero aurífero y solamente el 5.1 % del total se halla ocupado por denuncios amparados por ley.
Su clima es tropical húmedo, con estaciones bien definidas: una seca, entre mayo y octubre, y otra
lluviosa, entre diciembre y abril. La media mensual de precipitación fluvial para las zonas oriental,
central y occidental es de 200 a 300 mm., de 350 a 450 mm., y de 850 a 950 mm., respectivamente. La
mínima temperatura se da en los meses de junio y julio y alcanza los 16 "C y la máxima en los meses
de setiembre y octubre hasta los 32"C, estimándose una temperatura promedio anual de.25-26"C.
En cuanto a la infraestructura carretera ubicada en el área de interés minero, se tienen 250 Km.
de carretera afirmada desde e¡ límite del departamento hasta Puerto Maldonado, con pequeñas vías
complementarias hacia Laberinto, Puerto Mazuko y Tres Islas, de 4 Km. las dos primeras.y ao Km.
la última. ·
Las carreteras adolecen de muchas deficiencias, producto de un inexistente disei\o y manteni-
miento inadecuado, lo que se acrecienta en la temporada de lluvias. La cuenca del río Madre de Dios
ofrece más de 1,500 Km. de posibilidad de navegación, por embarcaciones de pequei\o calado, el que
puede incrementarse según sea el río y la estación del ai\o, y permite transportar desde 2 t. hasta más
de 10 t. por embarcación. Entre-los ríos navegables tenemos el Madre de Dios, lnambari, Tambopata,
Colorado, Malinowsky, entre otros.

Hidrografía

El río Madre de Dios es el más importante del "sistema hidrográfico". llene sus nacientes en la unión
de los ríos Pilcopata y Piñi Piñi, en la provincia de Paucartambo, en Cuzco,,¡ toma el nombre de Alto
Madre de Dios, hasta recibir por la margen izquierda al río Manú, cambiando bruscamente su curso
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hacia el sureste; para luego recibir al río Colorado, posteriormente al Inambari, en la ciudad de Puerto
Maldonado al río Tambopata e ingresar a territorio boliviano después de recibir las aguas del río
Heath en Puerto Pardo, todos por la margen derecha. Su primer tramo es de características ligera-
mente anastomasado y torrentoso, no siendo recomendable su navegación por embarcaciones de
gran calado. Hasta recibir al río Colorado es modera mente meandriforme y hasta Puerto Maldonado
intensamente meandriforme, para de allí disminuir su capacidad para formar meandros. La longitud
del río Madre de Dios en territorio peruano es de aproximadamente 700 Km., su ancho oscila entre
los 300 a 500 m., con una velocidad de corriente de lm/seg.
Los ríos lnambari y Tambopa ta nacen en los deshielos de los nevados en el norte del departamento
de Puno. Inicialmente tienen curso rectilíneo. El primero, después de recibir las aguas del río Arasa,
inicia su curso anastomasado, y el segundo es ligeramente meandriforme después de confluir con el
río Malinowsky; es muy importante también la subcuenca formada por los ríos Caychive-Huaype-
tue, no navegables, que corren en direcciones opuestas este-oeste recibiendo aportes de quebradas
temporales norte-sur dejando sus aguas en los ríos Pukive el primero e Inambari el Caychive.
Cada río principal recibe el aporte de subcuencas muy importantes; el río Madre de Dios a través
del río Colorado, recoge las aguas de los ríos Primavera, Huasoroco, Kipuzne, Pukive, entre otros;
el río Inambari recibe a los ríos San Gabán y Arasa o Marcapata, colector importante de las cuencas
altas de Puno, el primero, y del sector de Quincemil, el segundo, con sus importantes ríos como el
Nusiniscato y sus tributarios: Yanamayo, Quitari, Tunquimayo, Tejada, Isidora; finalmente, el río
Tambopata recibe al Malinowsky, cuyas nacientes están frente a la localidad de Mazuko y es colector
importante de un elevado número de quebradas. Existen otros ríos que en diversos puntos dejan sus
aguas al Madre de Dios como el río Los Amigos, Las Piedras, tributarios ambos por la margen
izquierda. Concluiremos mencionando que la cuenca del Madre de Dios abarca parte de las
provincias de Paucartambo y Quispicanchis en el departamento del Cuzco, y Carabaya - Sandia en
Puno, muy importantes para efectos de establecer jurisdicciones administrativas, entre otros.

Geología

La llanura sur amazónica es una cuenca geológica sedimentaria asentada en un depresión tectónica
entre el llano brasileño y los contrafuertes andinos. Las rocas que afloran en la región son fundamen-
talmente areniscas, cuarcitas, calizas, esquistos, limos, arcillas y conglomerados, cuyas edades
estarían entre el Paleoz.oico Inferior y el Cuaternario Reciente.
Aledaños a los ríos se tienen depósitos fluviales, los que toman mayor ancho transversal a los
mismos en el Madre de Dios. Después de éstos, y formando las llamadas terrazas, se localizan los
depósitos aluviales con mayor potencia de gravas que los anteriores. Hacia las últimas estribaciones
cordilleranas se ubican formaciones de Capas Rojas, con lutitas, limonitas, areniscas, y a mayor
altitud se encuentran rocas del Paleoz.oico Inferior, formadas por cuarcitas, lutitas, pizarras y
esquistos.
La mineralización del oro está directamente ligada a los ríos y se ha concretado a lo largo de
milenios de años, originada por la desintegración de yacimientos primarios ubicados en las cadenas
montañosas de la vertiente oriental de la Cordillerá de los Andes, específicamente en los nevados de
Ananea, Aricoma, Quenamari, Hualla Hualla, Ausangate y Collangate, entre los más importantes;
el oro se halla en los cauces actuales, islas, playas, llanuras aluviales, paleocanales, lagos, en donde
se ha depositado con una estratigrafía determinada de limo, arcilla, arena y grava, cuyas potencias
pueden alcanzar hasta cuatro metros de denominada "sobrecarga" y potencias mayores a cinco
metros de gravas auríferas, con una graduación característica y distribución del oro. La ley promedio
de los depósitos está estimada en 0.250 gr /m3 llegando a tener concentraciones excepcionales de
decenas-de gr/ m3 en los llamados "corridos". Su pureza es superior a los 930 milésimos.
Cálculos muy referenciales muestran el potencial aurífero de 46'862,389.00 onzas de oro distri-
buidas de la siguiente manera:
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Sector Onzas Sector Onzas

Pto. Mald ..- Be. Inam 17'054,771 Be. Inam - Color. 22'585,567
Be. Color - Be. Puki 213,797 R.Colorado 628,733
Be. Pukiv - Be. Huay 210,984 R. Huasoroco 91,627
R. Primavera 48,225 Be. Inam - Mazuko 1'713,048
Mazk - San Gabán 136,155 R. Quimi - Chifo 58,738
R. Dos de Mayo 9,645 R.Caychive 1'588,762
R. Huaypetue 1'367,741 R. Malinowsky 168,787
R. Tambopata 278,499 Pto. Mald. - Pto. P. 707,300

Por procesos mecánicos erosivos conocidos, en cada avenida los ríos por desgaste de los depósitos
originan una reconcentración mecánica del oro en las playas, lo que permite su laboreo después de
cada evento.
El oro puede ser encontrado en charpas, laminado, polvo, con diversas características. El tamaño
de la partícula de oro disminuye según la distancia a que haya sido transportada, tomando formas
laminares, placoides, de escamas, pudiendo ser además angulares, esferoidales o ambas, existiendo
una relación directa entre el tamaño de la partícula y el grosor. Para el tamaño de las gravas se tiene
que su granulometría decrece cuanto mayor es la distancia a que ha sido transportada; estudios
realizados en el área del Caychive indican una granulometría del oro de 50% malla Tyler / 80, y para
las gravas cifras porcentuales ligeramente mayores para tamaños de - 1 /2.

Explotación del oro

Generalidades

El procedimiento seguido en la explotación del oro es simple. Comprende: remoción de la grava,

acarreo, clasificación granulométrica, concentración mecánica de las arenas pesadas, amalgamación
y refogado; se mantiene mayoritariamente una explotación artesanal con diversas variantes, que se
orientan generalmente hacia el desbroce del material estéril, con métodos que van desde el empleo
de pala, pico y carretilla, la utilización de monitores para el derribo de material cercano a la orilla
-cantoneras-, los llamados cochazos en las zonas altas, la utilización de equipos de movimiento de
tierras y, finalmente, la explotación con equipos flotantes -dragas-, que simultáneamente realizan
operaciones de desencape y explotación; básicamente la diferencia radica en la capacidad de tratar
mayor cantidad de material por unidad de tiempo.

Explotación artesanal

Mediante este método laboran alrededor de 30,000 personas y tan sólo el 20% de ellas está establecida
en su lugar de trabajo. Su producción anual se estima en 5,600 Kg. de oro. Realizan labores
discontinuas empleando equipos de cinco personas que en promedio tratan 10 m3 de grava con el
empleo de palas, picos, carretillas, canaleta -tolva- y motobombas desde 5 HP hasta 16 HP, según la
cantidad de trabajo que realicen.
Entre el 30 a 40% de las personas dedicadas a esta actividad carece de requisitos legales para
desarrollar su trabajo, el que requiere un monto mínimo de inversión del orden de los US$ 4,000.

Entre sus ventajas figuran:

- Inversión segura, no requiere de experiencia.
- Obtención y comercialización del producto en el día.
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- Facilidad de traslado del equipo a otro lugar.

- Relación laboral favorable al empleador
Las desventajas son:
- Baja recuperación en la explotación de oro.
- Mínima producción.
- Trabajo de explotación hasta el nivel freático.
- Condiciones de trabajo muy sacrificadas.
- Alta dependencia de combustible.
El costo promedio de operación está en 3 U.S.$/m3, cifra que se duplica o más cuando no se
autoabastece y se consideran todos los parámetros de la estructura de costos.

Explotación mecanizada

En seco

Es realizada por equipos de movimiento de tierras en el que el tractor realiza labores de limpieza,
desbroce y preparación de material, el que es cargado y acarreado hasta la tolva de concentración
gravimétrica por una retroexcavadora, cargador frontal, pudiendo utilizarse en forma combinada
volquetes.
Cálculos realizados en Tres Islas requieren para el tratamiento de 300 m3 / día un tractor oruga y
un cargador frontal de 1.3 m3 de capacidad de cuchara; a mayor volumen de material tratado,
mayores modificaciones en las instalaciones de la planta concentradora, básicamente en el diseño de
una tolva de recepción con monitores para facilitar el arrastre, sluices con pendiente elevada y rifles
paralelos al lado mayor que permiten una mejor clasificación del material mediante una criba al final
de éste. La pulpa, según el diseño, puede continuar por una tolva de mayores dimensiones que las
convencionales o pasar a un distribuidor y a un sistema de tolvas múltiples.
Estas operaciones deben contar con instalaciones y equipos adicionales, como talleres de mante-
nimiento, bombas de mayor caudal, entre otros. Los costos de producción fluctúan entre 0.90 y 1.10
US$/m3, alcanzando procentajes de recuperación ligeramente mayores a las del método artesanal,
entre el 60 y 65%.

Las ventajas son:

- Mayor volumen de tratamiento de gravas auríferas.
- Costos de operación bajos.
- Menor empleo de mano de obra.
- No requiere energía.
Las desventajas son:
- Requerimiento de mano de obra calificada, escasa en la zona, tanto para la operación como para
el mantenimiento.
- Mayor dependencia de insumos, combustibles y repuestos.
- Dificultad en el trabajo bajo el nivel freático.
- Reservas geológicas que garanticen la operación por periodos largos, mayores a cinco años.
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Explotación mecanizada flotante

Por succión

Realizada por equipos flotantes llamados "dragas", las que requieren de un sistema de navegación
que puede ser metálico o de madera o simples flotadores neumáticos, planta de tratamiento
gravimétrico e instalaciones adicionales como compresoras amalgamadoras, retortas y, si es el caso,
construcción de viviendas para el personal que generalmente está constituido por cinco personas.
Las dragas realizan explotación de depósitos subacuáticos ubicados en cauces de ríos, lagos,
pozos artificiales. Alimentan material a traves de mangueras de diámetros que están entre las 4" a
12" o más, mediante succión; para lo cual se requiere de bombas accionadas por motores diesel y
dispositivos de sección que puedan ser operados por buzos o por sistemas mecanizados o hidráuli-
cos, que además dispongan de algunos equipos de rotura del material como inyectores de alta
presión, cabezales rotativos cortantes -escariantes-, entre otros. El costo de una drafª' según sus
características, está entre los US$ 5,000 a los U5.$ 100,000, y puede tratar desde 3 m /hr. hasta 20
m3 /hr., teniendo capacidad para operar hasta los 20 m. de profundidad. Sus costos opera ti vos oscilan
entre 1 a 1.SUS $/m3 y su producción por cada jornada de trabajo de 10 horas está sobre los 15 gr.
de oro, habiéndose llegado a producir en alguna ocasión hasta 500 gr. de oro por "alza" en zonas de
alta concentración.

Sus ventajas son:

- Requiere un mínimo de personal.
- Tratamiento de grandes volúmenes de gravas sin empleo de técnicas sofisticadas.
- Gran movilidad del equipo.
- Mantenimiento relativamente fácil.
- Exploración muy dinámica.
Sus desventajas son:
- Cuando es el caso la alimentación depende de la habilidad del buzo.
- Trabajo desordenado, únicamente en cursos de agua.
- Deposición de relaves muy cerca a la zona de explotación.
- Deterioro de playas, imposibilitando una nueva deposición de oro.

Por alimentación directa

La constituyen aquellos equipos flotantes -dragas- cuya alimentación se realiza por dispositivos
especiales, llamados cangilones, rodetes u otros; o, a falta de éstos, por retroexcavadoras ubicadas
en o fuera del equipo, con lo que se logra una alimentación de grandes volúmenes de gravas por el
orden de las centenas de m3 /hr.
El proceso de concentración gravimétrica se inicia en la tolva de recepción de donde el material
pasa al tromel o cedazo giratorio, que es un cilindro giratorio de paredes metálicas formadas por
planchas perforadas de 3/8", lo que permite el avance de las gravas gruesas que son evacuadas al
exterior por una faja transportadora. El material clasificado es depositado en un tanque desde donde
es bombeado a un distribuidor que alimenta por gravedad a los jigs primarios, que son celdas tipo
yuba en las que por movimiento de batido conseguido por acción de un pistos por movimiento de
pulsación se logra separar el material grueso liviano del pesado constituido por arenas negras. El
producto de los jigs primarios es alimentado a un tanque de concentración desde donde es bombeado
a los jigs secundarios, el rebose de ambos circuitos es devuelto al lecho del río, el producto del
bombeado a un desaguador,· trasladándose por gravedad a los colectores de mercurio, en donde el
oro es mezclado para formar la amalgama que es posteriormente tratada en el laboratorio. El rebose
de los jack pots es conducido a las mesas amalgamadoras donde concluye el proceso. Se instalan
 El oro en la wenca del rlo M8dre de Dloe

también canales con rtfleria para recuperar el oro de las colas, estimándose una recuperación de entre
65y70%.
Para iniciar este tipo de operaciones se requiere una inversión elevada. Considerando que los
equipos son de segundo uso, éstos están en el orden de los 10 millones de dólares. Es importante
mencionar que estudios económicos han determinado que no es rentable iniciar operaciones con
dragas de cangilones nuevas en Madre de Dios. Los costos operativos están en el rango de 1 a
1.20 Us.$/m3•

Sus ventajas son:

- Movimiento de gran volumen de material.
- Operación altamente mecani:zada, con bajos costos.
- Sistemas de control eficientes.
- Explotación hasta el límite de los sedimentos.
- Relativa baja contaminación del agua por mercurio.
- Trabajo continuo las 24 horas del día con mínimo personal.
Sus desventajas son:
- Elevada inversión inicial.
- Alto consumo de energía y elevado requerimiento de agua.
- Cualquier desperfecto mecánico parali:za la operación.
- Sólo puede operar en terrenos de topografía plana, en caso contrario requiere la construcción de
diques.

Producción y comerdalizaci6n

De la producción oficial registrada por el Banco Minero del Perú 1, en Madre de Dios, por agencias
se puede obtener el promedio de oro comprado y su representatividad porcentual comparando,_éstas
con la registrada en lo que va del ai\o presente hasta el mes de setiembre, lo que se muéstra a
continuación en gramos de oro:

Agenda 82-89 1 ,r. Total Prod. 90 (aet)

Laberinto 31551 23.62 7.3

Pto. Maldonado 310.63 23.64 16.6
Huaypetue 287.92 2155 6.1
Mazuko 277.65 20.78 15.6
Colorado 100.10 7.49 4.7
Quincemil 44.33 3.32 2.5

Total 1,336.14 100.00 52.8

Se han reali:zado cálculos sobre el estimado de producción anual para Madre de Dios de la
siguiente manera:

Seg6n el Art. 34 del D.L. 109, único comerdallzador de oro.

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30,000 personas 500 Kg. de oro/mes

2 dragas (cangilones y W.P.) 15 11 11

30 dragas de todo tipo 18 11 11

Para efectos de la estimación anual tendríamos una producción de 7,000 Kg. de oro, lo que
representa en la actualidad cinco veces más que la registrada, por lo que no es una exageración
expresar que en la presente década se han dejado de comercializar legalmente más de 50,000 Kg. de
oro.

Problemática minera

Para una mejor exposición se ha hecho una subddivisión por temas que se muestran a continuación.
A partir de este análisis sintetizado fluyen las conclusiones del presente trabajo.

Legal

Se inicia conjuntamente con la presentación de los primeros denuncios mineros, en base al OS.
0350-78 EM, que a juzgar por el resultado no fue el más adecuado, ya que permitió, al amparo de la
ley, la concentración de considerables extensiones en pocos titulares, con los consiguientes probl~
mas posteriores.
Por situaciones de inaplicabilidad procesal administrativa no existen "concesiones mineras" en
Madre de Dios, lo que de alguna manera se subsanará con la ejecución ya avanzada del catastro
minero. Esta situación no permite brindar las garantías correspondientes al titular minero, permi-
tiendo todo tipo de hostilizaciones que retraen la actividad; además, no permite un control fiscali-
zador del Estado a traves del Ministerio de Energía y Minas.

Informalidad en la conducción de las minas

La informalidad se da tanto en la conducción de las minas como en la explotación de las mismas; en

lo referente a la conducción no se desarrolla con carácter empresarial, no se cuenta con procedimien-
tos de control, ni mucho menos con una administración adecuada, lo que conlleva a una desinfor-
mación a todo nivel muy perjt1dicial para el desarrollo de la minería. En cuanto a la explotación
informal se da fundamentalmente por la escasa o nula vigilancia del denuncio por parte del titular,
debido al descubrimiento de ricos depósitos y en algunos casos sustentado en la posesión del terreno,
lo que propicia la explotación en terreno ajeno originando una situación potencial conflictiva.

Investigación y tecnificación

En la .zona no existe una institución dedicada a la investigación de la actividad minera que oriente
un mejor desarrollo de la exploración, explotación y recuperación del oro o que proponga su
utilización a nivel industrial del metal y lo que se encuentre en las arenas negras. De existir algún
trabaje;> con estas características desarrollado por empresas privadas no tiene carácter públia>.
La nula investigación, aunada a otros factores, no ha permitido la explotación tecnificada del oro
en forma masiva, ¡¡unque últimamente se están poniendo en operación un elevado número de dragas
de succión con fuerte influencia brasilei\a, lo que va a permith' incrementar significativamente la
producción de oro.

Financiamiento e inversión

El poro interés por invertir en Madre de Dios se debe fundamentalmente a los siguientes factores:
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a) Un alto porcentaje del área de interés minero ya ha sido solicitada:

- Por mineros sin capacidad de inversión.

- Por personas que lucran con el denuncio.
- Por empresas que pretenden respaldar actuales o futuras inversiones.

b) No se cuenta con un marco legal adecuado.

Estos factores son influenciados negativamente por la falta de una política agresiva de promoción y
financiamiento por parte del Banco Minero del Perú y de otros organismos similares; sin embargo,
a la fecha se vienen implementando dos proyectos muy importantes orientados a la explotación en
gran escala de gravas auríferas.