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Jakubowski, Maxim - Los Mejores Relatos de Fantasia III PDF
Jakubowski, Maxim - Los Mejores Relatos de Fantasia III PDF
RELATOS DE FANTASA
III
Maxim Jakubowski
(Recopilador)
Maxim Jakubowski
A veces habrn odo ustedes contar historias sobre hombres que lucharon contra
dragones y los mataron. Todas son mentiras. No existe espadachn viviente alguno que
haya matado jams a un dragn, aunque s algunos, ya muertos, que lo intentaron.
Y, sin embargo, en cierta ocasin viaj con un tipo que se gan el sobrenombre de
Exterminador de dragones.
Un misterio? No. Se lo voy a contar.
Yo me diriga hacia el sur, procedente del norte, de regreso a la civilizacin como quien
dice, cuando le vi sentado en la cuneta del camino. Debo admitir que la primera sensacin
que experiment fue la envidia. Era delgado e iba muy limpio para alguien que haba
estado en las zonas salvajes, y tena todo el aspecto de un sureo acostumbrado a las
ciudades, los baos y el dinero. Tambin estaba loco, porque llevaba oro en las muecas
y en una oreja. Pero llevaba una aguda espada gris, una espada del ejrcito, de modo
que quiz fuera perfectamente capaz de defenderse. Tambin era ms joven que yo, y
bastante ms guapo, aunque esto ltimo no es nada difcil. Me preguntaba qu estara
haciendo cuando, despertando de su ensoacin, levant la cabeza y me vio, mirndome
con aspecto tosco, oscuro y poco afable, como una pieza retorcida de ropa vieja, mientras
yo me acercaba montado en mi pequeo caballo.
Saludos, extranjero. Hace buen da, verdad?
Habl con una actitud relajada y, de algn modo, uno poda deducir que, en efecto, era
capaz de cuidar de s mismo. No es que l creyera que yo era inofensivo, no. Se trataba
ms bien de que todo su aspecto reflejaba su conviccin de que podra arreglrselas si yo
trataba de hacer algo. Yo llevaba conmigo la caja de sustancias que suelo llevar. La
mayora de la gente dice de m que soy una especie de mdico, gracias al aroma de las
medicinas y las hierbas. Mi padre estuvo con los romanos, y quiz fuera el ltimo romano
de todos, con un pie en el barco, dispuesto a regresar a casa, y el otro con mi madre,
apoyado contra el muro del corral. Ella deca que l era un mdico de campamento, y
quiz tuviera razn. En m se fue desarrollando tambin una cierta idea de convenirme en
mdico, aunque, desde luego, no fue nada grandioso. Un farmacutico itinerante es
bienvenido en casi todas partes y puede lograr que hasta los bandidos se comporten
civilizadamente. No es un estilo de vida nada maravilloso, pero es el nico que conozco.
Admit ante el joven y elegante soldado que, en efecto, haca un buen da, y aad que,
posiblemente, le gustara an ms si no hubiera perdido su caballo.
S, es una lstima. Pero siempre me puedes vender el tuyo.
Este no es de tu estilo.
l contempl la pequea yegua y observ que haca un gesto de asentimiento. Se me
ocurri pensar que poda matarme y quedarse con el animal, de modo que dije:
Y todo el mundo sabe que me pertenece. Su posesin representara un descrdito
para ti. Tengo amigos en todas partes.
l sonri bonachonamente, con naturalidad. Tambin tena una dentadura en buen
estado. Eso, y el pelo del color de la cebada y todos los detalles de su aspecto..., bueno,
era de la clase de hombres que suele conseguir lo que quiere. Sent curiosidad por saber
en qu ejrcito haba servido para haberse ganado aquella espada. Pero desde que las
guilas huyeron hay reinos por todas partes, jefes, cabecillas, caballeros romanos, y toda
marea trae consigo una invasin en cualquier playa. Y, bajo todo eso, uno puede sentir la
tierra, el verdadero suelo, que ha sido medido y sobre el que se han construido buenos
caminos. Una tierra que ha sido dominada, pero nunca sometida y que empieza a
estremecerse. Como las sombras que surgen en cuanto se apaga una lmpara. Se trata
de cosas antiguas, cosas que de algn modo estn en mi sangre, de forma que no tengo
problema alguno en reconocerlas.
Pero l era como una moneda recin acuada que an no conoca la suciedad, y que
tampoco haba tenido oportunidad de aprender mucho, aunque uno poda ver su propio
reflejo en ella, y tambin cortarse con sus bordes.
Se llamaba Caiy. Finalmente, llegamos a un acuerdo y mont detrs de m, sobre la
grupa de Negra. Donde yo nac hablaban un latn elemental y yo la llam as incluso
antes de conocerla, debido a su color oscuro. No pude denominarla por su fealdad, que
es su otro y nico atributo visible.
Lo cierto es que no me gustaba nada deambular por la zona de aquella manera. Uno o
dos das antes me haban dicho que haba sajones por la regin hacia la que me diriga,
de modo que en ocasiones abandonaba los caminos y no tardaba en perderme. Cuando
encontr a Caiy me agradaba el camino por el que cabalgaba, con la confianza de que
condujera a alguna parte til. Sin embargo, unos quince kilmetros despus de que l se
uniera a m, el camino se perda por entre un bosque. Mi pasajero tambin andaba
perdido. Se diriga hacia el sur, lo que por all no era nada sorprendente, pero la noche
anterior su caballo haba roto las riendas mientras descansaban y se haba perdido,
dejndole en la estacada. No pareca una excusa muy convincente, pero no tena ganas
de discutir al respecto. Tuve la impresin de que alguien se lo haba robado y Caiy no
estaba dispuesto a confesarlo.
No haba forma de rodear el bosque, de modo que seguimos el camino y ste se acab
en pleno bosque. Como era verano, los lobos seran escasos y los osos andaran por las
colinas. De todos modos, los rboles producan una sensacin que no me gustaba nada,
sombreados y silenciosos, con el sonido de pequeas corrientes de agua que parecan
cadenas metlicas, y de pjaros que no cantaban, pero que aleteaban y saltaban.
Negra ni relinchaba ni se quejaba si hubiera esperado a conocerla mejor, le habra
puesto un nombre relacionado con su valor y su afectuosidad, pero tampoco pareca
sentirse muy segura en medio de aquel bosque.
Huele mal dijo Caiy, que haba sido lo bastante amable como para no comentarlo
respecto a m, como si algo estuviera pudrindose, o fermentando.
Gru. Pues claro que ola mal. Qu se crea aquel tonto? Pero el olor le puede decir
muchas cosas a uno. Cosas sobre los siglos. All estaban las sombras que haban
regresado en cuanto Roma apag su lmpara y se retir, dejndonos envueltos en
sombras.
Y entonces, Caiy, el idiota, empez a cantar para sustituir a los pjaros que no lo
hacan. Tena una voz agradable, clara y brillante. No le dije que dejara de hacerlo. Las
sombras ya saban que nosotros estbamos all.
Al llegar la noche, el bosque oscuro se cerr sobre nosotros como la puerta de un
stano.
Encendimos un fuego y compartimos mi sopa. l tambin haba perdido sus
provisiones con el caballo.
No deberas atar eso... tu caballo? sugiri Caiy intentando no insultar a mi yegua,
puesto que saba que ramos buenos compaeros. Mi caballo estaba atado, pero algo
lo asust y rompi las riendas y ech a correr. Me pregunto qu pudo haber sido
musit, mirando el fuego.
Y eso fue lo que descubrimos unas tres horas despus.
Yo estaba durmiendo, y soando con una de mis mujeres, all arriba, en el norte, y ella
me regaaba, tratando de iniciar una disputa, que era lo que siempre haca por ser ms
alta que yo y porque le gustaba que le zurrara de vez en cuando para sentirse frgil,
femenina y dominada. En el instante en que vaci la jarra de cerveza sobre mi cabeza,
escuch un sonido procedente del cielo, como una tormenta que no era una tormenta. Y
supe en seguida que ya no estaba soando.
El sonido continu en tres o cuatro estampidos secos que dejaron el bosque
estremecido. Hubo una especie de temblor en el aire, como si los sedimentos se hubieran
visto agitados. Y, adems, percib un olor distinto, un olor hmedo y malsano y, sin
embargo, hormigueante. Abr los ojos slo despus de que hubo desaparecido el sonido y
los pelos de mi cuerpo se hubieron aquietado a lo largo de mi cuerpo.
Negra se hallaba pegada al suelo, con los ojos muy abiertos, pero en silencio. Caiy
se haba levantado, mirando hacia las copas de los rboles y el cielo sin estrellas.
Despus, me mir a m.
Qu ha sido eso, en el nombre del Toro?
Observ que el juramento mostraba su pertenencia al mitra-smo, lo que, en general,
significaba a Roma. Me sent, me frot los brazos y el cuello para recuperar mi
humanidad y fui a consolar a Negra. A diferencia de aquel caballo tonto de mi
compaero, mi yegua no se haba soltado.
No puede ser un pjaro sigui diciendo l, aunque habra jurado que algo ha
volado sobre nosotros.
No, no era un pjaro.
Pues tena alas. O..., no, no han podido ser de ese tamao.
S, pueden tenerlas. Aunque, desde luego, no les llevan muy lejos.
Farmacutico, deja de provocar. Si lo sabes, dilo de una vez! Aunque no entiendo
cmo puedes saberlo. Y no me digas que se trata de algn sangriento demonio de los
bosques, porque no voy a crermelo.
No es nada de eso le asegur. Es algo bastante real. Algo natural, a su modo.
No es que haya visto ninguno con anterioridad me apresur a aadir, pero s he
conocido a quien lo ha visto.
Caiy ya estaba medio loco, como un chiquillo que no puede solucionar un acertijo.
Y bien?
Supongo que me haba irritado lo suficiente como para hacrselo pasar mal, porque me
limit a citar un canto sin sentido:
Bis terribilis... Bis appellare... Draco! Draco!
Finalmente, l tuvo que sentarse.
Qu? pregunt al fin.
A mi edad ya no debera ser tan presuntuoso.
Era un dragn dije.
Caiy se ech a rer. Pero lo haba visto, y saba mejor que yo que tena razn.
A ltima hora de la tarde la mayora estaban durmiendo la mona, y slo Caiy tuvo el
buen sentido suficiente como para salir y despejarse haciendo ejercicios militares en el
patio, ante un grupo de embobados admiradores de ambos sexos.
Cuando alguien me toc en el hombro, pens que sera Warty despus de su cura,
pero no. Era el guardin de la celda de la muchacha, quien, en voz muy baja, me dijo:
Dice que quiere hablar contigo. Quieres venir ahora?
Me levant y fui con l. Por un momento conceb la esperanza de que quizs ella no
creyera necesario morir y que apelara a mi para que la salvara. Pero en el fondo de mi
corazn saba que no se trataba de eso.
Haba otro hombre bloqueando la entrada, pero me dejaron pasar solo, y all estaba
Niemen, sentada, haciendo todava guirnaldas bajo una lmpara.
Levant la cabeza para mirarme y sus manos cayeron como dos flores blancas sobre
las guirnaldas que haba en su regazo.
Necesito una medicina me dijo. Pero no puedo pagarte. No tengo nada. Aunque
mi to...
No te costar nadadije apresuradamente.
Es para esta noche dijo ella, sonriendo.
Oh.
No soy valiente aadi, pero esto es algo mucho peor que tener miedo. S que
voy a morir. Eso es necesario. Pero una parte de m quiere vivir tanto... Mi razn me dice
una cosa, pero mi cuerpo no quiere escuchar. Temo verme invadida por el pnico,
resistirme y gritar y llorar... Y no quiero que suceda nada de eso. No sera correcto. Tengo
que estar de acuerdo o el sacrificio no servira de nada. Lo sabas?
Oh, sdije.
Supuse que lo sabras. En ese caso..., puedes darme algo, una medicina o una
hierba, para que no sienta nada? No me refiero al dolor. Eso no importa. Los dioses no
podrn echarme en cara que grite en ese momento, pues no esperan que mi sacrificio
vaya ms all del dolor. Slo necesito algo para no preocuparme, para no querer vivir
tanto.
Una muerte fcil.
S. Sonri de nuevo. Pareca serena y hermosa. Oh, s.
Baj la mirada hacia el suelo.
El guerrero. Quiz lo mate.
Ella no dijo nada.
Cuando levant la vista, la expresin de su rostro ya no era serena. Estaba al borde del
terror. De haberlo visto, Caiy se habra sentido insultado.
Es que no puedes darme nada? No tienes nada? Estaba segura de que tendras
algo. Que habas venido hasta aqu para... ayudarme, para que no tuviera que pasar yo
sola por todo esto...
Mira la interrump, s, tengo algo. Justo lo adecuado. Lo utilizo con las mujeres
que van a parir, cuando el beb tarda en nacer y sienten mucho dolor. Acta bien. Se
sienten adormecidas y lejanas, casi como si estuvieran durmiendo. Tambin amortiguar
el dolor..., cualquier clase de dolor.
S susurr ella, me gustara algo as. Y entonces me tom de la mano y me la
bes. Saba que lo haras me dijo, como si yo le hubiera prometido lo mejor y ms
encantador de la tierra.
Cualquier otro hombre se habra desmoronado ante ella. Pero yo soy ms duro que la
mayora.
Cuando me lo permiti, retir la mano, le hice un gesto afirmativo para infundirle
confianza, y sal. El jefe estaba despierto y parlanchn, de modo que habl un rato con l.
Le dije lo que me haba pedido la muchacha.
En el este le dije, es bastante habitual darles algo para ayudarlas a pasar lo
malo. Lo llaman Nctar, la bebida de los dioses. Ella est de acuerdo, pero es muy joven
y se siente muy asustada. No puedes negarle esto.
El jefe se mostr inmediatamente de acuerdo, tal y como yo haba confiado. Supongo
que si la muchacha se pusiera a gritar por las colinas sera un asunto muy delicado. No
haba pensado que pudiera haber ningn problema. Por otra parte, no quera que me
cogieran dndole una pocin a espaldas de todo el mundo.
Mezcl la droga en la celda para que ella lo observara. Se senta interesada por todo lo
que yo haca, tal y como suelen sentirse los condenados, vidos de conocer cada detalle
que les rodea, incluso cmo cuelga una araa de su tela.
Le hice prometer que se lo bebera todo, pero que no lo tomara hasta que vinieran a
buscarla.
De otro modo, puede que no durara tanto tiempo. Y no querrs que pierda sus
efectos demasiado pronto... verdad?
No contest. Har exactamente lo que me dices.
Cuando estaba a punto de marcharme de nuevo, aadi:
Si puedo pedirles a los dioses algo para ti cuando me encuentre con ellos...
Estuve a punto de contestar: Diles que se vayan a la porra, pero no dije nada. Ella
trataba de mantener intacta su fe en la recompensa, en la inmortalidad.
Pdeles slo que se ocupen de ti le dije.
Tena una boca tan dulce, tan dulce. Estaba hecha para el amor y para ser amada,
para tener hijos y cantar canciones y morir de vieja, tranquilamente, mientras durmiera.
Y habra otras como ella. Otras jvenes que tambin seran entregadas al dragn.
Puede que al final no quedaran doncellas. El tab asegura que tiene que ser una virgen
para salvaguardar as a cualquier vida no nacida an. Puesto que una virgen no puede
estar embarazada aunque existe una religin que dice lo contrario, pero no recuerdo
cul, se estipula que deben ser vrgenes. Pero en ltimo trmino se utiliza a cualquier
mujer joven de la que se pueda estar seguro que no est embarazada. Y despus
escogern a los chicos. Que es el sacrificio ms antiguo que pueda hacerse.
Me cruc con una joven de aspecto lindo e inocente. Record haberla visto antes y no
pude evitar el preguntarme a m mismo si ella sera la siguiente. Y quin vendra
despus de ella?
Niemeh era la quinta. Pero, como ya he dicho, los dragones tienen una larga vida. Y los
sacrificios se tienen que hacer cada vez con mayor frecuencia. Ahora se celebraba dos
veces al ao. Durante el primer ao slo se haba celebrado una vez. Pero dentro de un
par de aos sera con cada estacin del ao, quiz con tres vctimas durante el verano,
cuando la monstruosa criatura estuviera ms activa.
Y al cabo de otros diez aos se hara un sacrificio cada mes, y para entonces ya
habran aprendido a atacar otros pueblos para raptar a jvenes de ambos sexos para el
sacrificio. Y, adems, tambin habra muchos restos de tipos como Caiy, ex-terminadores
de dragones.
Segu a la joven y beb una jarra de cerveza. Pero la bebida nunca me ha consolado
mucho.
Y ya haba llegado la hora de formar k procesin e iniciar la marcha hacia las colinas.
Permanecimos en el pueblo durante unos diez das. Caiy ya se haba recuperado por
completo al tercero, y puesto que no hubo seales del dragn ni de da ni de noche, un
grupo se dirigi hacia las colinas y encendieron antorchas y penetraron en la cueva para
asegurarse.
Estaba efectivamente muerto. Lo podran haber confirmado slo por el olor,
completamente distinto al anterior y limitado al interior y a los alrededores de la cueva. Ya
en la segunda maana haba desaparecido el olor caracterstico del dragn en todo el
valle. Y uno poda percibir el olor de las cabras y el heno, del aguamiel y la carne sin lavar
y de una veintena de variedades de flores.
Yo no entr en la cueva. Slo me atrev a acercarme hasta el poste. Saba que era
seguro, pero slo quera estar una vez ms all donde los pocos huesos que quedaban de
Niemeh aparecan desparramados sobre la tierra. Y no s por qu sent esa necesidad,
puesto que nada se puede explicar a los huesos.
Hubo regocijo y fiestas por todo el valle. Los hombres acudieron desde lugares
apartados, con aspecto de salvajes. Queran contemplar a Caiy, el exterminador del
dragn, tocarle para poder tener suerte. El no haca ms que rer. No haba resultado
gravemente herido, y a excepcin de unos cuantos cardenales estaba perfectamente,
pasando la mayor parte del tiempo en el henil, acompaado de muchachas
complacientes, que seguramente afirmaran ms tarde que sus retoos eran hijos del
hroe. El resto de su tiempo estaba borracho en la cabaa del jefe.
Al final, cog a Negra, la aliment con manzanas, y le dije que era el mejor caballo
del mundo, algo que ella ya sabe es una mentira y no lo que le digo en otras ocasiones.
Emprend el camino alejndome tranquilamente y dejando que Caiy siguiera el suyo, pero
apenas me haba alejado unos centenares de metros del poblado cuando escuch el
retumbar de los cascos de un caballo. Me alcanz y puso su cabalgadura al paso junto a
la ma. Por fin montaba un animal decente, la mejor yegua del establo del jefe, sin duda
alguna, y me sonri, sealndome dos pellejos llenos de cerveza.
Acept uno y continuamos alejndonos juntos.
Supongo que te encantarn las delicias de mi compaa le dije al fin, casi una
hora despus, cuando ya se vea el bosque al otro lado de la pradera.
Cmo podra ser de otro modo, boticario? Hasta lograste que desaparecieran mis
ansias insaciables de robarte tu caballo. Ahora tengo mi caballo propio, el ms hermoso.
Negra le dirigi una mirada de soslayo como si hubiera querido morderle. Pero l no
prest atencin. Trotamos durante un par de kilmetros ms antes de que l aadiera:
Y tambin hay algo que quiero preguntarte.
Me mostr cauteloso y esper a descubrir lo que pudiera venir a continuacin.
Finalmente, l dijo:
Por tu profesin debes conocer una o dos cosas sobre cmo estn ensamblados los
cuerpos. Me refiero al dragn. Parecas saberlo todo sobre los dragones.
Gru, pero Caiy no hizo el menor caso de mi gruido. Empez a describir cmo haba
entrado en la cueva, algo que ya haba contado ms de trescientas veces en la cabaa
del jefe del poblado. Le escuch con atencin.
La entrada de la cueva era baja y horrible, y no tardaba en abrirse para formar una
caverna. Haba una luz fantasmagrica, ms que suficiente para ver, y el agua corra por
aqu y all a lo largo de las paredes y sobre el suelo de piedra.
En el centro de la caverna, brillando como si fuera de plata sucia, estaba tumbado el
dragn, sobre un montn de trastos, tal y como suelen acumular los dragones. En eso son
como los cuervos y las urracas, que se sienten intrigados por las cosas y se apoderan de
ellas para llevarlas a sus nidos y tumbarse encima. Los rumores de acumulacin de cosas
deben proceder de esto, pero habitualmente la coleccin no tiene el menor valor; se trata
de cuchillos rotos, cristal impuro que ha brillado en algn momento bajo la luna,
brazaletes robinados de alguna vctima, todo ello mezclado con sus propios excrementos
y con huesos fragmentados.
Cuando vio todo aquello, el temerario corazn del hroe se le cay a los pies. Pero
hubiera hecho todo lo posible para acuchillar al dragn en el ojo, la raz de la lengua, la
abertura situada bajo la cola, aunque ste le destrozara por completo mientras tanto.
CUEVAS
Jane Gaskell
Desde su debut a una edad fantsticamente joven con sus conocidas series de novelas
sobre la Atlntida, Jane Gaskell no ha llamado mucho la atencin en el campo editorial.
Ello ha sido debido a su compromiso periodstico con el Daily Mail de Londres. La
siguiente historia, la primera desde hace muchos aos, puede ser controvertida y ha sido
extrada de una novela que est escribiendo su autora.
Julia no poda ver la alfombra de campos y bosques sobre los que la llevaba el guila.
Sus ojos estaban llenos de lgrimas. Lgrimas causadas por el terror, el shock, el viento
que la azotaba, la vastedad y el vrtigo.
Aquello no se pareca en nada a un vuelo. Ella se lo haba imaginado, desde luego,
cuando sus amigos voladores fanfarroneaban al respecto. El vuelo le haba parecido
entonces un concepto atractivo. Probablemente, haba denotado libertad. Julia haba
pensado en deslizarse, flotar, mantener el control sin experimentar el peso.
Y ahora esto. Esto era real, alto, ventoso y real y, al igual que sucede con todas las
cosas reales, no se pareca en nada a lo imaginado. Tambin, como en todas las cosas
reales, la llevaba hacia alguna parte.
Dirigida por el piloto automtico, el guila pasaba sobre los valles volcnicos de los
Gigantes de aquel territorio. Julia no poda ver los valles, de tan llenos como estaban sus
ojos por las lgrimas de la realidad. Ni siquiera poda olerlos, de tan asustada y
lamentable como se senta, hasta que se vio zambullida en la chimenea sulfurosa de un
risco gigantesco. El guila haba sido disparada por un arcabuz de Gigante.
Estaba soldada y no tena corazn. Aunque un arquero ordinario no podra haber
acertado nunca el errante camino volador del artilugio, el Gigante provisto de las grandes
flechas magnticas no era ningn arquero ordinario.
El guila bata sus alas sin corazn. Sin resultado alguno. Se zambulla hacia el azufre
y el hedor.
El Gigante era muy grande. Y tambin lo eran sus hermanos. Tena colmillos, algo
planos y amarillentos, dotados de estras. Algunos de ellos eran ms largos, y sobresalan
de su labio superior. Cogi el guila sin grandes vacilaciones. Le quit el pin alado y
puso al descubierto la tosca maquinaria. El guila lanz un grito.
El Gigante tena dos brazos derechos y dos brazos izquierdos. Con uno de los brazos
izquierdos (era zurdo) sostuvo el guila que gema, mientras proceda a extraer el motor
interno con su otra mano izquierda y las dos derechas.
Las garras del guila se haban apretado terriblemente sobre Julia en el momento de la
captura inicial. Pero en cuanto quedaron al descubierto sus cruciales partes internas, el
guila relaj la fuerza de su agarre sobre Julia. Ella estaba totalmente alerta, dispuesta a
lanzarse con un movimiento suave hacia un rincn sombreado, que pens estaba lo
suficientemente cerca y lo bastante oscuro. Pero fue la propia intensidad de su quietud lo
que atrajo la mirada del Gigante.
Qu tenemos aqu? pregunt con un verdadero estilo de Gigante.
Su voz son como un rugido en los odos de Julia; vibr alrededor de su cuerpo y le
hizo temblar el pelo y los pequeos senos.
El la cogi muy delicadamente con dos dedos y la pos en la parte inferior de sus
palmas derechas. Se arrodill para contemplarla, acercando su mirada para contemplarla
mejor. Julia no trat de escapar. Tuvo la impresin de que no sera prctico, puesto que al
extender una de sus manos para agarrarla y hasta dnde poda llegar! poda cogerla
con demasiada fuerza, y eso podra ser un desastre para su caja torcica o su pelvis, sin
que a l le importara; o, si lograba llegar a la sombra deseada, l poda avanzar un paso
al buscarla, y ese simple paso podra aplastarla por completo.
Pero, la verdad sea dicha, Julia no quera perder dignidad con este monstruo. Porque si
uno pierde la dignidad con un captor de esa clase, se pierde tambin toda sensacin de
alivio o de ritmo que, de otro modo, podran hacerle su propia muerte algo menos ingrata.
Sin embargo, la cercana del Gigante durante este primer encuentro no la aterroriz.
An no poda distinguir la totalidad de las facciones para configurar una expresin
completa. Tena que mirar de un ojo a otro, por ejemplo, para ver cmo el aspecto de uno
influa sobre el aspecto del otro. Su atencin se vio atrada entonces por la boca. El
conjunto de la boca le pareci interesante en relacin con el conjunto de los dos ojos. Los
colmillos sobresalan, pero en este momento no parecan agresivos.
Los dedos de la otra mano derecha se acercaron a ella. A aquella distancia tenan un
olor tan acre, que fue el olor antes que el empujn (relativamente suave) que le dio el
Gigante lo que casi le hizo perder el sentido.
Y a esa distancia escuch de un modo inteligible las primeras palabras del Gigante.
La fuerza de su respiracin no era demasiado grande. Cuando abri la boca ella tuvo
que echar la cabeza hacia atrs para seguir el curso de sus colmillos (tena la impresin
de que, de algn modo, no deba perder de vista aquellos incisivos), y la fragancia acre de
su respiracin casi la dej tambin sin sentido. Porque era una fragancia grande y oscura
con olor a sangre, a la carne interna que haba comido ltimamente. Las bacterias
existentes en la boca de un Gigante no son mayores que otras, pero hay muchas ms. De
todos modos, eran bacterias sanas. El Gigante era un carnvoro saludable y feliz. Julia,
desde luego, se lo imagin como una bestia, puesto que ella haba sido educada de un
modo civilizado.
Eres buena para comerte? pregunt el Gigante.
No contest Julia.
Pero no caba la menor duda de que l era un canbal.
Por qu viajabas con el guila? pregunt simplemente el Gigante. Ya sabes
que esas mquinas funcionan con combustible de alta calidad. Si el guila iba a utilizarte
estars llena de jugo.
En tal caso, terminemos de una vez replic Julia.
Una expresin de sorpresa apareci en la mirada negra del Gigante. Pero antes de que
pudiera hacerle caso y reflexionar despus sobre su rareza, llegaron sus hermanos.
Se desplegaron por la caverna, llenando las sombras. El azufre, agitado en remolinos,
se desplaz a su alrededor. Llevaban sombreros hechos con pieles de animales velludos;
uno de ellos incluso llevaba una morsa, pues los mares helados no estaban muy lejos de
all si uno segua los tneles de azufre dando pasos de gigante.
Qu tienes ah? preguntaron los gigantes dejando las flechas y elevando los pies.
Una buena mquina dijo el ogro original Qulia, con un relampagueo de hostilidad,
decidi que se le poda llamar ogro si tena colmillos y dos pares de brazos).
Y rico combustible almacenado en el tanque dijo uno de los ogros. Ya veo.
Y cogi a Julia de la palma de la mano del otro.
Ella se vio repentinamente elevada y traqueteada. Fue una sensacin violenta y grit:
Djame!
El ogro la dej, obediente. El primer ogro dijo con un tono trmulo de impaciencia.
Devulvemela.
Volvi a hacerse cargo de Julia, rodendola esta vez con el puo, de modo que ella
qued protegida, encerrada tras los dedos.
Puede ser un condimento excelente dijo uno de los hermanos, y nos hemos
quedado sin sal.
Dos bocados y tambin nos habremos quedado sin condimento dijo el ogro que la
sostena con el puo.
Deberamos tener una serie de condimentos dijo uno de ellos. Lo he dicho una y
otra vez: Conseguimos unos cuantos de estos pequeos bocados de alto octanaje, los
alimentamos en jaulas, y puede que incluso nos sobre algo para vender.
El gigante, que posea las cejas ms horribles, apret a Julia. Ahora saba con
seguridad por qu razn estaba an all. Cuando los gigantes, ogros o brujos la aprietan a
una es porque estn pensando si est sabrosa o no. Casi inmediatamente introdujeron un
bocado en su boca, o ms exactamente se lo aplastaron contra la cara y, gracias a la
presin, la mayor parte se introdujo en su boca. Qu era? Qu haba sido? Tena un
gusto rancio y carnoso, y probablemente se trataba de un trozo sobrante de grasa de
cordero. Fuera lo que fuese, haba podido tragarlo antes de darse cuenta de lo que era...
La presin de los dedos del Gigante Horrible era demasiado grande, y tampoco pudo
escupirlo.
Iba a seguirle otro bocado enorme cuando Julia se encogi y se esforz
deliberadamente por vomitar. El Gigante, cuya mano an la sostena, la empuj para que
se incorporara, quiz con suficiente suavidad aunque el simple toque la dej sin
respiracin. Con la otra mano contuvo la nueva arremetida del Gigante de Cejas
Horribles. Julia crey percibir en los ojos de su captor una cierta conciencia, una
apreciativa alerta.
Claro que su captor le permiti comer. Durante las comidas, la dejaba sobre la mesa,
frente a su vaso. Ella tena que levantar el vaso hacia su mano (cosa que l le indicaba
con un tamborileo perentorio de un dedo sobre la mesa, y cuando ella le miraba
interrogativamente vea una mirada feroz que, supona, era de peligrosa diversin). Al
cabo de un tiempo, l se empe en que ella levantara el vaso y se lo llevara
directamente a los labios, enormes pero no inmediatamente obvios bajo la maraa de su
mostacho rojizo. Ella poda manejar el vaso siempre y cuando no estuviera lleno hasta el
borde. En una ocasin se le derram el contenido, y ella se encontr en el otro extremo
de la superficie de la mesa, entre los cubiertos de otro gigante. El Gigante Horrible (ella
apenas capt un vistazo del enmaraado risco que eran sus cejas blancas) extendi una
mano para golpearla (ella se dej caer bajo la sombra que avanzaba), pero un hermano
gigante detuvo la mano y la recogi respetuosamente, como si fuera la propiedad de
alguien, devolvindosela a su dueo.
Las cuevas estaban iluminadas por un constante y pulsante brillo sulfuroso. Los
Gigantes eran obreros y hacan mquinas. Producan un golpeteo ensordecedor
acompaado de grandes vibraciones en los riscos de la oscura tierra. Utilizaban la tierra
oscura. Probablemente eran Taurus. Utilizaban el azufre y los humos de la oscuridad.
Desafiaban magnficamente el fuego y despus lo empleaban.
El Gigante encontr una forma de utilizar a Julia. No fue una utilizacin sexual. Slo
pretenda que le divirtiera, mientras l la alimentaba. Para despus comrsela. Julia vea
cmo coman protenas (engordaban ovejas y corderos en una cueva llena de hongos a
modo de alimento para el ganado). Pero las ovejas y los corderos no les divertan, y los
Gigantes destrozaban los corderos, cuyos trozos se coman en las comidas principales,
compuestas en su mayor parte de grandes cantidades de verduras, que tambin crecan
en las cavernas. Nunca tenan protenas suficientes, o al menos unidades de protena
suficientemente grandes para tomar una comida principal. De modo que empleaban la
protena como condimento, como sal y pimienta. Tenan rociadores de condimento que
haban construido con cristal pesado.
Pero el lugar en el que el Gigante coloc a Julia fue en la gran bolsa de cuero que
colgaba de la hebilla del cinturn. Julia permaneci en el bamboleante suelo de la bolsa,
asomndose por el borde para contemplar el mundo. Ella observaba, mientras el Gigante
y sus hermanos construan las piezas de grandes mquinas con las que se proponan
conquistar el mundo. Observaba mientras las sombras y luces se hacan de color verde y
naranja llenando los riscos de la tierra. Ahora, el Gigante la empuj hacia el fondo de la
bolsa para que ella estuviera segura, despus de haberse sostenido de puntillas sobre
sus florines y soberanos, olvidndose de su vrtigo. Cuando l se diriga a los lavabos
interiores para orinar, sacaba su miembro justo por debajo y a un lado de ella. De este
modo, aunque al principio se sinti profundamente conmocionada ante su vista, se
familiariz con su estructura fsica, sus nervaduras marfileas, su columna, las venas
espectaculares que sobresalan y que palpitaban ocasionalmente, con un color azul
brillante, lo suficiente como para iluminar su camino si hubiera querido subir por ellas, las
brillantes cuentas de sudor, su fragancia, el arco de agua dorada y plateada que creaban
all lejos, en la oscuridad.
Tambin se familiariz con su forma de funcionar y, desde luego, el Gigante se dio
cuenta de que as era.
En consecuencia, proporcion una mayor versatilidad a su eficiencia de
funcionamiento. A veces cambiaba de forma. Su geometra se metamorfoseaba. Creca.
Se haca incluso ms larga. Aumentaba de grosor y se elevaba. Era una extraordinaria
mquina en s misma.
A veces empezaba a aumentar de tamao, se elevaba un poco, dudaba y volva a caer,
para finalmente, de un modo casi milagroso, elevarse en toda su potencia y permanecer
en alto, sin que el Gigante la apaara. l pasaba los dedos de una o de las dos manos
izquierdas sobre el miembro. Lo acariciaba con una sutil facilidad. Sus dedos empezaban
a actuar con un ritmo al que Julia pronto se acostumbr (pues aunque no quisiera mirar y
prefiriera dejarse caer sobre el fondo de la bolsa, el ritmo segua zarandendola all).
Despus, el ritmo cambiaba. Se haca algo perezoso, pero menos sutil, era ms evidente.
A continuacin, volva a cambiar para adquirir una suave rapidez. En este punto, ella
senta tras de s todo el cuerpo del Gigante, tenso y magntico (ella se vea casi
irresistiblemente impulsada hacia esa parte de la bolsa, como empujada por una corriente
elctrica). Se producan todos los ritmos normales de trabajo y el cuerpo del Gigante
aumentaba de tamao y lata a un ritmo acelerado. Ella se encontraba entonces en medio
de un tumulto bastante audible, como en una especie de termitero perfectamente
controlado que acelera su marcha sin pnico alguno. A veces se asomaba para saber lo
que estaba ocurriendo entonces. La sacuda entonces una poderosa pulsacin, como la
de un motor que completa de pronto un ciclo de trabajo urgente. El Gigante utilizaba sus
dos manos izquierdas y en ocasiones incluso aada una de las derechas, hacindolas
avanzar y retroceder salvajemente sobre el miembro, tan cerca del lugar de descanso
de ella que todo lo vea confuso. Finalmente, un chorro de crema surga explosivamente
con tal prodigalidad que pareca salido de una lechera. En cierta ocasin en que se
incorpor para mirar, el Gigante la vio con un brillo cuando la luz de azufre la ilumin un
instante, y l dirigi la crema sobre ella, que se esforz por retroceder en medio de una
envolvente oleada viscosa que le cerr los ojos y las narices. Todo se llen de un olor
innegablemente maravilloso y que pareca penetrarlo todo. Se las arregl para mirarle y le
vio observndola con actitud de propietario, mientras extenda con un dedo el lquido
mgico sobre ella, sobre su pelo, por su cuello y el interior de su vestido, mientras el
miembro gigantesco colgaba flccidamente a su lado. Cuando ella retrocedi hacia la
bolsa comunal, el lquido se endureci sobre ella, como un casco sobre su pelo, como
turrn cuarteado sobre su vestido. l se ech a rer cuando la sac aquella noche: y
abland la sustancia arrojando un chorro musical de orina sobre ella, pues el agua para
lavar era escasa, y ni ella ni l dispondran de suministro hasta el da siguiente y, de todos
modos, teniendo a Mercurio en Taurus en su cana astral, resultaba que Julia y su captor
se comunicaban entre s por medio de los excrementos de una clase u otra.
A medida que l se fue haciendo ms osado con ella (haba sido ms violento al
principio), se comunic ms clidamente, envindola al camino de su pasaje posterior con
grandes hojas de papel higinico (que para ella eran como chapas de madera dura), y l
se pedorreaba mientras ella le limpiaba (permaneca colgada como quien se dedica a
limpiar cristales, sostenida por una especie de arns de su cinturn, algo bastante
complicado pues de sus hebillas y correas pendan tambin su peine, una llave inglesa y
herramientas similares). Sus pedos tambin eran comunicacin, muy suaves y clidos
para no hacerle perder el equilibrio y, segn ella imaginaba, hasta afectuosos. De sus
das de pequea en el gran campo de juegos de los establos del castillo recordaba que
algunos de los grandes sementales hacan lo mismo como una especie de muestra de
aprecio mientras se les almohazaba. Cuando l jugaba consigo mismo, lo que ahora
haca con mayor regularidad, como si fuera un pacto sobreentendido, la haca ponerse de
pie contra su miembro (cuando estaba crecido tena aproximadamente su mismo tamao),
hacindole rodar verticalmente el gran prepucio de un gris marfileo y azulado, hacia
delante y hacia atrs, tanto como ella pudiera conseguirlo con ambos brazos. Eso haca
que, necesariamente, ella tambin se frotara contra l, y el clido temblor que se
apoderaba gradualmente de su cuerpo le pareca un ejercicio muy vivido y adictivo. Un
pulgar de una o de sus dos manos se tomaban el tiempo necesario para acariciarla y
frotarla a su vez. Y ella se daba cuenta de que estaban manteniendo una relacin sexual.
Pens que era una vergenza que l fuera a comrsela y que no pudieran conocerse el
uno al otro a un nivel ms cerebral. Cierto que el Gigante poda hablar con ella, pero
incluso durante la noche, cuando la sacaba de la bolsa y la colocaba sobre la cama, sobre
su almohada llena de paja, junto a su cabeza, volvindose hacia ella y contemplndola
con su ojo brillante, y le hablaba, ella se senta (a) incmodamente consciente de su
enorme lengua y dientes, (b) casi arrojada de la almohada a causa de los resoplidos de su
respiracin, hasta el punto de que ocasionalmente pens en recomendarle un dentfrico
decente, y (c) se senta incapaz de comprender buena parte de lo que l deca, porque la
mayora de las veces slo perciba un trueno y un retumbar. Bruuum, braaam ahhh
shhhhh ahhh deca l. Todas sus vocales la estremecan y sus consonantes o bien
parecan estallar o silbaban, y entonces ella comprenda tres palabras sobre difciles
planos esquemticos y compresores multifase, o dos frases sobre el significado de la vida
o las penalidades de vivir en Mercurio.
Ella se inclinaba y le miraba, o miraba los trozos de l que poda distinguir, y de algn
modo lograba comprender su estado de nimo y lo que quera decir, lo que no tena nada
que ver con su ignorancia de aquellas palabras.
Entonces, l se detena y aspiraba boqueante, casi como si la chupara hacia aquella
profundidad cubierta de colmillos, que era donde ella crea que la conducira finalmente su
destino, y se inclinaba hacia ella amable y expectante, en espera de su respuesta.
Ella se elevaba hacia su oreja, se agarraba del lbulo y gritaba hacia el tambor,
escuchando los ecos:
NO HE COMPRENDIDO TODO LO QUE HAS DICHO, PERO ESTOY DE
ACUERDO CON RESPECTO A MERCURIO.
l sacuda de pronto la cabeza y se golpeaba el tmpano (no dndole a ella por muy
poco) como si un mosquito hubiera zumbado cerca, y volva a sacudir la cabeza y la
miraba con expresin frustrada. Hablaba mucho, y eso le gustaba a ella aunque no
entendiera casi nada, pero cuando se quedaba durmiendo roncaba como un ser extrao,
como un volcn o algo similar y ominosamente topogrfico, y terminaba por alejarse para
permanecer colgada de la almohada. No se atreva a bajar a la cueva, pues haba ratas
que recogan las basuras y luchaban en el suelo mientras el gigante dorma, de modo que
a veces se introduca entre sus rizos y se rodeaba el cuerpo con ellos, en busca de calor,
pero se daba cuenta de su error cuando l despertaba y se sentaba de repente (lo que
haca que, de pronto, ella se sintiera elevada hacia las alturas) y se pasaba los dedos por
el pelo. Otras veces se acurrucaba en la curva formada por su cuello y su hombro, pero si
l se mova de improviso eso resultaba peligroso, y poda quedar aplastada sin enterarse
siquiera de lo que haba pasado, hasta que l la encontrara destrozada y pensara: Qu
pena!. De modo que finalmente descubri el mejor lugar, y tambin el ms clido, entre
los rizos de su horcajadura, agarrada con ambos brazos a su amigo el gran miembro, del
mismo modo que de nia, en el castillo, se haba quedado dormida abrazada a un oso de
peluche de un solo ojo, con la mejilla apoyada contra su superficie satinada
fragantemente viva. Si l se despertaba y se llevaba una mano all para rascarse o para
cambiar el miembro de posicin, lo haca delicadamente y al sentirla all se alegraba, y la
levantaba ligeramente y la dejaba caer de una forma dulce, y eso no tardaba en
convertirse en el principio de una sesin matutina. Descubri que tambin poda ser til
de otros modos: las agujas del gigante eran grandes pero ligeras, pues slo tenan un
agujero para introducir el hilo, y ella poda controlarlo, por lo que, dado su tamao, poda
anudar y volver a anudar el hilo con mayor facilidad de lo que podan hacer los dedos del
gigante. Cosi las rasgaduras de sus gigantescas camisas, pero cuando otros gigantes
quisieron que remendara sus ropas se neg: se sacudi toda con un gesto de negativa,
pues parecan percibir los gestos de su cuerpo como algo demasiado delicado para
comprenderlos. Su Gigante la apoy, de modo que no tuvo que trabajar para nadie ms.
Ella le limpi los grandes zapatos minuciosamente. Se revolvi sobre l en su cabina de
fin de semana llena de agua sulfurosa; le enjabon los rizos, lo que hizo que se sintiera
como si estuviera revolcndose sobre grandes olas. Y ambos quedaron perfectamente
limpios. Ahora ya haban desaparecido los pocos piojos u otros parsitos similares que
haban retozado en aquellos pastos. Y ella ocup su lugar.
Mientras se limpiaba concienzudamente la parte superior de su cuerpo, y se arreglaba
la ropa, se pregunt si haba sido seducida. Y decidi que quiz no, puesto que si lo
consideraba desde un punto de vista cuerdo y lgico, an se mantena intacta y era muy
probable que la situacin continuara igual, al menos hasta que fuera devorada. Y ese es
un elemento intrnsecamente crucial de una relacin para una Virgo. Si su relacin es muy
fuerte, se esfuerzan por conservar un elemento de s mismos, ya fuera de su cuerpo,
como era ahora el caso de Julia, o bien de cualquier otro aspecto de su yo. Tena la
sensacin de que le gustara decirle a su amigo Peir, capaz de volar libremente, en el
momento en que apareciera, mientras ella se refugiaba entre los poderosos rizos de su
anfitrin, o bien mientras se acurrucaba en su horcajadura, que se haba desembarazado
bastante bien de su Virgo. Pero cuando pensaba en ello, imaginaba inmediatamente la
contestacin lnguida y burlona de su amigo:
Ests casi tan relajada como la arandela de una lavadora, Julia, y siempre sers ms
capaz de avanzar a rastras que de mutar.
A estas alturas, Julia ya saba que su hermano Cabel deba de estar o vivo o muerto.
Es ste un razonamiento en el que uno se encuentra a s mismo cuando est separado de
otro. De hecho, uno nunca es permanentemente consciente en un instante preciso de si
los seres ms queridos estn vivos o no, a menos que se les pueda tener muy cerca de s
todo el tiempo.
Julia se senta contenta al pensar que iba a ser devorada.
Eso la haca sentirse mejor, agudizaba sus sensaciones, tanto durante el trabajo
rutinario como en las parrandas, pues de otro modo podra haberse sentido saturada
(psquicamente, se entiende) y con una imagen borrosa de la situacin.
Habra sido insoportablemente pattico e injusto participar en aquellos extraos
orgasmos..., excepto por el hecho de que aun cuando su pequeo y querido hermano
menor hubiera desaparecido, ella no tardara en seguir su mismo destino. Eso
amortiguaba el horror, lo suavizaba, haca que la vida pareciera lo extrao, la muerte lo
familiar, la muerte la familia.
Y limitarse a limpiar los zapatos del Gigante, o a coser sus inmensos botones con una
cierta actitud potica, sabiendo que difcilmente iba a poder realizarlo de nuevo, ya que
cuando ese mismo botn volviera a caerse, ella ya no estara all para verlo, de modo que
vala la pena coserlo bien. Y cuando algo vale la pena hacerlo resulta mucho menos
debilitante tener que seguir hacindolo.
As pues, y como quiera que cada da pasado all poda ser el ltimo, Julia pasaba cada
uno de esos das de un modo tolerablemente bien y, en una actitud de constante
expectativa ante la posible terminacin, no tard en descubrir que haba transcurrido una
estacin completa.
Qu estacin del ao era cuando se vio depositada por el pjaro recin castigado en
aquel risco del suelo? Segn todos los indicios exteriores, debi de haber sido en verano.
Y ahora, cuando atisbaba el mundo exterior, lo que le resultaba ocasionalmente posible
desde ciertos puntos periscpicos, vea que todo eran nieblas y lluvias. El sol segua
brillando, pero sobre atmsferas movedizas, sobre vientos y pigmentos cambiantes,
convirtindose a s mismo en prismas.
En realidad, el mundo se negaba a permanecer en calma, se resista a mantenerse
firme. El mundo segua movindose sin ella; el mundo haba sido desleal, del mismo
modo que ella lo haba sido para con Cabel.
Eso hizo que sintiera el vehemente deseo de volver a l, de coger el mundo y no
permitir que ste la dejara atrs, parada.
Se le presentaba pues un dilema. Se haba calmado gracias a falsas promesas de
muerte. Su destino haba sido la aniquilacin durante tanto tiempo que ahora, al no llegar
sta, se senta privada de algo. Era algo que haba dejado atrs y, en tal caso, dnde
estaba ahora? Hasta entonces haba sido su apoyo. Ahora, despus de todo, el techo
poda caerle encima, pues qu haba que pudiera detenerlo? Qu se supona que
deba hacer si regresaba de nuevo al mundo? No poda buscar a Cabel... Haba
transcurrido demasiado tiempo para que an quedara alguna pista.
Eso le resultaba un poco perturbador. No tardara en morir all abajo.
Dej una nota para el Gigante. Escribi con las letras ms grandes que pudo sobre una
de sus hojas de papel higinico (al fin y al cabo su comunicacin era Mercurio en Tauro),
empleando para ello un trozo de carbn y silicio recogido de la superficie de las cavernas.
GRACIAS POR TU HOSPITALIDAD. NO CONOCEMOS NADA DE NUESTROS
RESPECTIVOS GUSTOS Y AVERSIONES. QUIZ YO SEA UNO DE TUS PEQUEOS
GUSTOS. ESPERO QUE AS SEA. SIEMPRE TE ESTAR AGRADECIDA POR NO
HABERME COMIDO.
Hizo una pausa y firm: JULIA, ESE ES MI NOMBRE. Se dirigi hacia uno de los
puntos periscpicos donde, desde que el Gigante empez a confiar cada vez ms en ella,
haba podido ir confeccionando secretamente una escalera de cuerda sin que l se diera
cuenta, a partir de restos encontrados en los suelos del taller.
Ahora ya no haba ratas en la estancia del Gigante, pues ella se haba encargado de
limpiarla y eliminar todos los desperdicios. Y cuando l la encontr un da encendiendo
una hoguera frente a un agujero por donde salan las ratas, l mismo lo tap.
Se fue encaramando por la escalera de cuerda. El Gigante dorma. A medida que suba
ms hacia el techo, comenz a tener una perspectiva ms amplia de lo que haba debajo,
comprobando que ya era menos un conjunto de ngulos y caractersticas observadas
hasta entonces desde puntos demasiado cercanos. se es el aspecto que tienen la
mayora de las relaciones cuando uno se aleja de ellas, pens. Permaneci all durante
un rato, colgando, mirando hacia atrs. Ahora poda ver al Gigante todo de una pieza.
Evidentemente, era un hombre joven, con dos pares de brazos a cada lado y colmillos
demasiado visibles aunque elegantes, una expresin de satisfaccin en el rostro, un cierto
orgullo melanclico en la forma de sus cejas y boca, una cierta individualidad y soledad en
la mandbula y en la forma de los hombros, algo que no haba podido ver hasta entonces
y que por lo tanto no haba podido juzgar. Al tiempo que se detena all, contemplando por
primera vez toda su desnudez (pues el cobertor haba cado a un lado), vio que su
miembro experimentaba un gran salto, convirtindose as en un recordatorio de su propia
situacin. Ella recuper el equilibrio y se apresur a seguir ascendiendo por la escalera
hacia las estrellas. Y apenas tuvo tiempo, porque cuando estaba a punto de salir al crter
bajo la luna, el Gigante se despert y extendi la mano hacia su pubis, buscndola. Mir
hacia abajo y ella distingui una expresin de extraeza en su rostro; se sent sobre la
cama, extendiendo todas sus manos en distintas direcciones, buscndola. Y entonces
lanz un grito que hizo temblar la tierra sobre la que ella se encontraba. Dej de mirar
hacia abajo, pues con aquellas vibraciones corra el peligro de caer todo lo que haba
logrado subir. Se apresur hacia las colinas que ella saba que significaban Bosque (all la
tierra era estril y, al parecer, slo ella se mova bajo la luna). Se mantuvo a cubierto
durante todo el tiempo (haba guijarros y cantos rodados tras los que ocultarse), y eso fue
una buena medida, pues no tard en escuchar voces de persecucin tras ella. Los
Gigantes, vestidos con sus zapatos de goma vulcanizados y sus grandes tnicas, se
haban apresurado a subir a la plataforma y la buscaban dando golpes con palos y
gritando. Lleg al Bosque mucho antes que ellos (resultaba extrao que el Bosque le
pareciera ahora un refugio), escondindose entre sus claros suavemente zumbantes.
Termin por subirse a un rbol alto. Escuch a los Gigantes detenerse en el lindero del
Bosque. No entraron en l. Ese no era su terreno. No podan respirar en aquel elemento.
Necesitaban fuego, azufre y tierra, porque ellos eran tierra, y se debilitaran como Anteo si
abandonaran su elemento. Ella durmi en lo alto del rbol, junto a una violeta dormida de
vivos colores. Y, en sueos, se pregunt si el miembro color violeta del Gigante haba
saltado y despertado al Gigante con el propsito de alertarle para que la persiguiera, o
bien para advertirle a ella que se apresurara en su huida.
Antiguo ejecutivo britnico de telecomunicaciones que viaj mucho y que ahora dedica
todo su tiempo a escribir y vive en Essex, Garry Killworth es autor de varias novelas,
incluyendo En solitario, Dios Gminis y la reciente Un teatro de Timesmiths. Su variacin
de fantasa contiene las clsicas casas pobladas de fantasmas, aunque con una
diferencia.
Algn tiempo despus Caleb le pregunt qu haba sido del cadver. Se le dijo que el
cuerpo haba sido enterrado entre las races de la casa. Caleb reprimi un
estremecimiento. De modo que la casa tena races, como los rboles. Esa idea produjo
una terrible imagen en su mente. Aquella cosa que le tena prisionero era como un
gigante, como un pulpo esttico, dotado de tentculos grises que se extendan hacia el
fondo de la tierra, de donde obtena su alimento y la humedad que necesitaba. Poda
conseguir que le crecieran sus partes, pero necesitaba al hombre para dar forma a sus
miembros: para salvarlos, suavizarlos con papel de lija y finalmente encerarlos y darles un
acabado pulido. La casa no admita a otros visitantes: ningn pjaro se posaba en sus
aleros, ningn ratn entre sus paredes. No permita tampoco que ningn mueble tocara
sus suelos brillantes y los cristales estaban prohibidos. Ni una cucaracha se introduca en
alguna rendija que no fuera aplastada inmediatamente.
De mala gana, Caleb admiti para s mismo que l tambin se beneficiaba de esta
situacin. Encerar y pulimentar la madera puede llegar a ser un trabajo muy teraputico.
Era algo estpido, desde luego, pero relajante. Caleb se dio cuenta de que el ejercicio
fsico suavizaba su tensin, y se sinti mucho mejor de lo que se haba sentido desde
haca aos. Sus padres haban muerto algunos meses antes a consecuencia de una
explosin de gas en su piso de Londres. Le haban dejado una cierta cantidad de dinero,
suficiente para comprarse la caravana que siempre haba deseado tener. Se diriga hacia
la costa de Cornualles para visitar lugares que le gustaran cuando se perdi en el pramo.
El resto de sus parientes viva en Derbyshire y, de todos modos, apenas si mantena
relaciones con ellos. Haba existido una chica en su vida, unos dos aos antes, pero
aquello se acab en cuanto l no mostr inters alguno por el matrimonio. Por lo tanto,
nadie le echara en falta, al menos durante bastante tiempo. Y cuando pensaba
seriamente en ello, no senta ningn verdadero deseo de regresar a la corriente principal
de la vida. Era slo..., era slo aquella idea de que ya no era un hombre libre. Eso le
pareca una experiencia degradante y en cuanto pudiera se marchara de all.
Comprendi que la casa era vulnerable. En cierta ocasin en que se encontraba en el
bosquecillo, serrando madera y apilndola para que se estacionara, actu de pronto con
toda rapidez con la intencin de quitarse la cuerda del cuello. Pero la casa fue ms rpida
que l. Lo arrastr, sofocndole, a lo largo de unos treinta metros. Despus, Caleb oli a
quemado all donde la viga haba girado y la friccin haba calentado sus extremos. La
casa se encoleriz y Caleb se dio cuenta, experimentando en ello un cierto placer
perverso, que ella tema al fuego.
Al mismo tiempo, una casa dotada de races le pareca algo fascinante y grotesco. No
tena la menor dificultad en imaginarse los tentculos introducindose en la tierra y
extendindose bajo sus pies. Se los imaginaba como feas y peludas extremidades, de un
gris cadavrico, encerradas en su mundo de tangible oscuridad. En aquella oscuridad
tambin haba enterradas cosas muertas, y no criaturas vivientes. Era como tener una
pierna profundamente enterrada en la suciedad y la arcilla, firmemente introducida en un
mundo de gusanos invisibles. Los verdaderos rboles eran diferentes, puesto que no
tenan el poder del pensamiento. Sus extremidades se encontraban a gusto entre rocas
inanimadas. Pero la casa era..., s, como l mismo. Era una criatura capaz de sentir y
pensar y le resultaba difcil considerarlo de otro modo.
Una tarde, mientras un sol grande de color naranja se deslizaba gradualmente hacia el
horizonte, Caleb estaba sentado en los escalones del porche, disfrutando de unos pocos
minutos de descanso. Entonces, le pregunt a la casa el nombre del anterior ocupante.
Su nombre? Se llamaba Jacober. Joachim Jacober. Recuerdo que tena algo que
ver con un trabajo de granjero. Pero tambin era un buen carpintero.
Caleb sonri secamente.
La casa que construy Jack.
La casa le pidi que explicara aquella observacin y Caleb le cont un cuento. La casa
se sinti intrigada y le pidi que le contara ms cuentos. Caleb as lo hizo, contndole
otros cuentos sobre casas: los tres cerditos, Hansel y Gretel, y la pequea vieja que viva
en un zapato. Tras haber narrado aquellos cuentos, a Caleb se le ocurri pensar lo mucho
que los seres humanos llegaban a considerar sus propias casas como personalidades con
derecho propio. Las cuidaban como si fueran animales de compaa, empleaban dinero y
tiempo en embellecerlas. En algunos casos, incluso las adoraban. Hubo un tiempo en que
el propietario de una casa majestuosa prefera morir antes que verse obligado a
abandonar su propiedad. Acaso la situacin de Caleb era muy diferente a la de aquellos
hombres? La nica diferencia era que l no tena otra alternativa.
Unas pocas hojas secas se desparramaron por la terraza y se detuvieron un breve
instante contra las botas de Caleb. En el aire se hacan patentes las primeras seales de
la llegada del otoo. Los pjaros parecan inquietos y los animales de tierra empezaban a
mirar a su alrededor con nerviosismo, como buscando defensas seguras para el invierno
que se avecinaba. Caleb saba que haba un lugar para encender el fuego en una de las
habitaciones traseras de la casa: haba sido una concesin de aquella criatura a las
necesidades humanas, pens Caleb. Bueno, quiz no fuera la nica. En realidad,
alrededor de la casa se poda disfrutar de pequeas y preciosas comodidades. Se
pregunt si la casa le permitira disponer de una mecedora, en el supuesto de que la
construyera con la misma madera que el resto de la casa. Probablemente no. Valdra la
pena preguntarlo?
Ahora, el cielo del atardecer apareca cubierto por manchas de color prpura, como
oscuros moretones sobre un rostro plido. Como si fuese el rostro de un boxeador. Caleb
no era un luchador. No tena el carcter agresivo de esa clase de hombres. Pero era
testarudo, tan tenaz como una roca o el tocn de un rbol, y haba llegado ya al lmite de
su tolerancia.
Ya no voy a trabajar ms para ti dijo con un tono de voz firme, a menos que
obtenga ciertas concesiones. Ahora me necesitas. Quiero una mecedora, quedar libre de
esta cuerda... y compaa.
Durante un rato slo se escuch el sonido del viento silbando en las esquinas de la
casa. Y a continuacin escuch una respuesta inesperada:
Tambin necesitars provisiones para el invierno..., mantas, ropas ms clidas,
combustible y comida. Ha llegado el momento de que vayas a la ciudad ms prxima.
Caleb, que haba esperado alguna clase de amenaza, qued sorprendido por la
respuesta. Se incorpor con avidez y comenz a quitarse la cuerda del cuello. No hubo el
menor signo de movimiento por parte de la casa, ninguna reaccin.
Cmo llegar a la ciudad? pregunt. La batera de mi coche est agotada, y no
tengo gasolina.
Encontrars gasolina para el motor del coche en un foso cubierto por tablas y tierra
situado en la parte de atrs. Se te ocurre alguna idea con respecto a la batera? No
estoy familiarizada con el funcionamiento de ese artilugio.
Caleb explic que podran intentar el mtodo de la cuerda y la viga para lograr que el
coche se moviera y poder ponerlo en marcha de ese modo. La casa se mostr de
acuerdo.
No te preocupa que no vuelva? pregunt Caleb.
No lograras pasar el invierno sin disponer de aquello que necesitas. No quiero ser la
causante de otra muerte. Debo asumir la posibilidad de que hayas logrado desarrollar un
cierto... afecto por m. Adems, todava no he terminado contigo. Quiero mostrarte algo
antes de que te marches.
Habras sido capaz de ahorcarme la acus Caleb con amargura.
No. Contigo fue suficiente la amenaza. Nunca hubiera llevado esa accin hasta su
conclusin final.
No vala la pena hacer conjeturas sobre lo que haba de verdad tras aquellas palabras.
Caleb las acept, aunque en el fondo de su mente an haba dudas, y siempre las habra.
Se dirigi adonde le haba indicado, y encontr la gasolina. Presumiblemente haba sido
almacenada all por Jacober para utilizarla en la camioneta que ahora estaba oxidada
cerca del edificio. Cogi una de las latas y llen el depsito de su coche. A continuacin
quit la lanza de madera de su costado. Finalmente, at el extremo de la cuerda al
parachoques, dejndolo todo preparado para la maana siguiente, cuando la casa
intentara poner el coche en marcha.
Haba cado la oscuridad, pero an quedaba luz suficiente para discernir la vaga silueta
del bosquecillo y, mientras se diriga hacia la terraza, la casa le dio instrucciones para que
observara los rboles con atencin. Uno de ellos, un pimpollo joven, tembl, haciendo
oscilar sus hojas como papel de estao en la quietud de la noche. Hubo un viento que
rode la casa. Lenguas de agua surgieron del arroyo y se extendieron alrededor de las
races del arbolillo. Las pequeas gotitas de agua llenaron el aire como una neblina y el
arbolillo avanz a travs de aquel velo, con extremidades blancas, pelo negro y unos ojos
del color prpura profundo de las ciruelas. La mujer era muy hermosa.
La joven camin lentamente hacia l. Caleb la reconoci, desde luego, no como alguien
a quien hubiera conocido en otro tiempo, sino como la mujer a quien siempre haba
soado encontrar y enamorarse. Ella ascendi los escalones, con los pies desnudos y
Caleb se incorpor, extasiado ante sus ojos oscuros, los altos pmulos y la piel, tan
delicada como una flor de magnolia. Ella elev las delgadas manos y las pos sobre sus
hombros.
Ahora ya podemos hablar el uno con el otro dijo, y despus nos acostaremos
juntos.
Caleb sinti la garganta seca. La casa, la terraza, la mujer que estaba a su lado... todo
era una misma cosa. Ahora saba por qu la casa confiaba tanto en su regreso. Se
necesitaban mutuamente. Cada uno de ellos llenaba un hueco en la vida del otro.
Los dos amantes estaban uno en brazos del otro, contemplando cmo la luna se
elevaba sobre la pared del cielo nocturno. Caleb poda sentir el latido del corazn de ella
contra el suyo: meda los minutos por su ritmo. Saba exactamente qu decirle, porque la
comprenda muy bien. No slo era parte de la casa, sino tambin del propio Caleb..., el
perfecto lazo de unin entre ellos. Ella era como el catalizador capaz de producir la fusin
de dos espritus que hasta entonces haban sido extraos el uno para el otro. Estuvieron
hablando hasta las primeras luces del alba del da siguiente sobre sus planes para el
futuro y los acontecimientos del pasado, acaricindose continuamente con las manos,
comprobando la realidad de la ilusin.
A la maana siguiente la mujer se haba ido, pero quedaba su presencia espiritual. Sus
suaves extremidades se haban solidificado hasta convertirse en madera, y su piel en
corteza plateada, pero ella estaba all, a la entrada de la casa, hacindole seas con sus
hojas. Ella le estara esperando cuando l regresara.
Una vez que el coche estuvo preparado, Caleb dio instrucciones a la casa para que lo
remolcara mientras l permaneca sentado en su interior ante el volante. Despus de dos
o tres intentos infructuosos el motor arranc, y Caleb lo dej en marcha mientras volva a
entrar en la casa. Permaneci all, acariciando con la mano la barandilla de madera
pulimentada. Su mirada contempl el slido vestbulo, las paredes cubiertas de paneles,
con las vetas elevndose como ros marrones hacia las arcadas del techo. Los nudos y
volutas transformaban las corrientes en remolinos espirales. La casa era hermosa en su
propia forma. Sus maderas haban sido diseadas con toda perfeccin. Sus puertas y
marcos encajaban perfectamente los unos en los otros, los goznes de madera sostenidos
por clavijas de madera, bien engrasadas y funcionando perfectamente. Perfeccin... pero
sin exactitud. Haba un esplendor rstico en las vigas que sostenan el techo..., un
equilibrio, pero no precisamente una simetra.
Se volvi con rapidez y se march.
Volver dijo.
DANIEL EL PINTOR
Paul Ableman
Paul Ableman vive en Londres con su esposa y su hijo pequeo. Autor respetado, entre
sus novelas se incluyen Vacaciones, Escucho voces y Tornado. Tambin ha escrito
ampliamente para el teatro y la televisin, siendo renombrado por su tratamiento
controvertido de temas no fantsticos: La boca, Anatoma de la desnudez y La rebelin
condenada.
Haba una vez una viuda que viva con sus seis hijas en el barrio ms pobre de la
ciudad. En el verano, las muchachas iban con los pies descalzos, y hasta en invierno se
tenan que pasar a menudo un par de zapatos de una a otra cuando tenan que salir a la
calle. A pesar de que la madre reciba cada mes un cheque del departamento de
bienestar social, nunca tena suficiente, aun cuando todas ellas coman lo menos posible.
No habran logrado sobrevivir si los supermercados no hubieran permitido que sus hijas
acudieran, al final de la jornada, ante las puertas de descarga de mercancas, para
recoger las verduras que se haban cado.
A veces, cuando ya no quedaba ms dinero, la mujer le dejaba la pierna izquierda al
tendero como prenda de crdito. Cuando reciba el cheque, o cuando una de sus hijas
encontraba un poco de trabajo, recuperaba su pierna y poda caminar sin la muleta que su
hija mayor le haba confeccionado con una tabla astillada. Un da, sin embargo, tras haber
pagado su cuenta, dio un traspis. Cuando examin su pierna descubri que el tendero
haba guardado tantas piernas y brazos juntos en su gran armario de metal que su pie
haba quedado retorcido. Se sent en la nica silla que tena y empez a llorar, elevando
los brazos sobre la cabeza.
Al ver que su madre se senta tan desgraciada, la hija ms joven, llamada Rose, entr
en la habitacin y le dijo:
Por favor, no te preocupes. Ir al barrio rico. Y como la madre segua llorando,
aadi: Y hablar con el alcalde. Conseguir que nos ayude.
La viuda le sonri y acarici el pelo de su hija.
No me cree, pens Rose, quiz no me deje marchar. Ser mejor que me marche
sin que ella lo sepa. Y as, al da siguiente, cuando lleg el momento de acudir al
supermercado, Rose cogi los zapatos que comparta con sus hermanas y se los
escondi en el bolso de ir a la compra. No le gustaba hacerlo, pero necesitara los
zapatos para recorrer el largo camino que la separaba del barrio rico. Adems, quizs el
alcalde se negara a verla si acuda con los pies descalzos. Se dijo a s misma que pronto
traera zapatos para todos. En el supermercado, llen el bolso con siete rbanos que
haban cado del manojo, dos tiras de apio amarillento, y cuatro pltanos medio
ennegrecidos. Bueno, ser mejor que inicie mi viaje, pens.
En cuanto abandon el barrio pobre Rose vio a unos chicos que empujaban y se
burlaban de una vieja que trataba de cruzar la calle. Qu cosa ms despreciable, pens
la joven, y confi en que los chicos del barrio rico no fueran iguales. Encontr un trozo de
tubera en la calle y los ahuyent.
Gracias jade la vieja, que llevaba un vestido amarillo y tena un pelo rubio y largo
sin peinar.
La anciana se sent en medio de la calle, mientras los coches pasaban a ambos lados.
Rose le dijo:
No deberamos salir de la calzada? Podramos sentarnos en la acera.
No puedo dijo la anciana. Antes tengo que comer algo. No tienes nada para
comer?
Rose meti la mano en el bolso para darle a la vieja un rbano. Un instante despus
ste haba desaparecido y la mujer extendi la mano pidiendo ms. Rose le dio otro
rbano, y a continuacin otro, hasta que la anciana se los hubo comido todos.
Ahora podemos irnos dijo y se puso inmediatamente de pie, arrastrando a Rose a
travs de la calle.
Rose se dijo a s misma que quiz no haba necesitado aquel alimento. Mir el
pavimento plateado, y despus los edificios que se elevaban muy altos por encima de su
cabeza y que hacan que la gente que estaba en las ventanas parecieran como muecos.
Es ste el barrio rico? pregunt.
De ninguna manera contest la mujer. Tienes que recorrer un largo camino para
llegar al barrio de los ricos. Rose pens entonces que deba llevar mucho cuidado con
el resto de comida que an le quedaba. La mujer aadi: Pero si quieres llegar all
puedo darte algo que te ayudar. Introdujo los dedos por entre el pelo rubio
enmaraado y cuando los sac sostenan una sucia moneda amarilla. Esta ficha te
permitir entrar y salir del metro cuando quieras.
Qu idea tan extraa, pens Rose. Cmo poda utilizarse una ficha ms de una vez?
Y aunque pudiera, todo el mundo saba que uno no necesita nada para salir del metro. No
obstante, se guard la ficha en el bolso y se lo agradeci a la anciana.
Camin durante todo el da, y al caer la noche se acurruc bajo una escalera de
incendios, debajo de unos cartones. Tena mucha hambre, pero pens que sera mejor
ahorrar el apio y los pltanos para el da siguiente. Se qued durmiendo, tratando de no
pensar en el clido colchn que comparta con dos de sus hermanas.
A la maana siguiente la despert el ruido que haca la gente que acuda a trabajar. Se
desperez, pensando lo bonitas que podan ser las calles plateadas, pero lo mal que
servan como camas. Despus se frot el vientre y mir el apio. Ser mejor que empiece
a caminar antes, se dijo. Pero cuando lo hizo not dolor en los pies porque los zapatos
de sus hermanas, demasiado grandes para ella, le haban levantado ampollas en la piel el
da anterior.
Quiz pudiera tomar el metro. Quiz la ficha que le haba entregado la anciana le
sirviera al menos por una vez. Baj la escalera de una estacin de metro donde un
vigilante con pistola caminaba de un lado a otro, a veces dando palmadas y otras dando
patadas con los pies. Con toda la naturalidad que pudo, Rose se dirigi a la entrada y
coloc la ficha en la ranura. Espero que no me dispare, pens. Pero la hoja de madera
de la puerta se gir y ella pudo pasar.
Un momento despus, cuando ya bajaba la escalera, escuch un dbil sonido metlico.
Se volvi y vio que la ficha rodaba sobre su canto por el pasillo y bajaba la escalera, hasta
que finalmente dio un salto y se meti dentro del bolso de la compra. Rose mir para ver
si el guardin sacaba el arma, pero estaba muy ocupado mirando fijamente hacia la
entrada.
Viaj por el metro durante todo el da, pero cada vez que trataba de leer los carteles no
poda distinguir lo que decan bajo las enormes seales negras trazadas sobre ellos. Rose
se pregunt si aquellas marcas formaban la magia que permita que los trenes
funcionaran. A veces haba odo decir a la gente que, si no fuera por la magia, el metro se
estropeara para siempre. Finalmente, decidi que ya deba de haber llegado al barrio
rico. Sali del vagn, medio esperando tener que utilizar de nuevo su ficha. Pero la puerta
de salida se abri sin problemas y no tard en encontrarse sobre un pavimento dorado,
con edificios que se elevaban tan altos que la gente asomada a sus ventanas parecan
aves que se movan en cuevas gigantescas.
Rose estaba a punto de preguntarle a alguien dnde estaba el despacho del alcalde,
cuando vio a un polica que llevaba una mscara dorada sobre el rostro y que golpeaba a
una anciana. Rose se ocult bajo el umbral de una casa e hizo un ruido similar al de una
sirena, un truco que haba aprendido en el barrio pobre. El polica se alej corriendo
blandiendo su porra dorada.
Gracias, gracias le dijo la anciana, cuyo enmaraado pelo rojo le llegaba hasta los
tobillos. Ahora tengo tanta hambre. No podras darme algo de comer?
Tratando de contener las lgrimas, Rose entreg a la mujer primero uno de los trozos
de apio y despus el otro. A continuacin pregunt:
Es este el barrio rico?
No, no, no contest la mujer echndose a rer, pero si quieres llegar all puedo
darte algo que te ayudar. Se introdujo los dedos por entre el pelo y sac de l una
pluma roja. Si quieres alcanzar algo y no puedes, agita esta pluma.
Rose no pudo imaginar cmo una pluma puede ayudar a alguien a alcanzar algo, pero
no quera ser descorts, de modo que se la guard en el bolso.
Como ya era de noche y Rose saba que a veces las bandas recorren las calles en la
oscuridad, pens que sera mejor encontrar un lugar donde dormir. Vio un montn de
cajas de madera frente a una tienda y se meti bajo ellas, pensando tristemente que sera
mucho mejor guardar los cuatro pltanos que le quedaban para el da siguiente.
A la maana siguiente la despert el sonido de las puertas de los coches que se abran
y cerraban. Se desperez dolorosa-mente. Las calles doradas le haban hecho dao en la
espalda, incluso ms que las calles plateadas de la noche anterior. Ech un vistazo a sus
pltanos, ahora ya completamente negros, se incorpor y regres de nuevo al metro.
Viaj todo el da por el metro, pasando ante escaparates donde se exponan ropas que
algn da se romperan, y ante muebles brillantes, y extraas mquinas con hileras de
botones negros. El aire se hizo muy dulce, pero espeso, como si alguien hubiera rociado
los tneles con perfume. Finalmente, Rose decidi que ya no poda respirar y tena que
salir de all.
Sali a una calle hecha toda ella de diamantes, y con unos edificios tan altos que no
poda distinguir a nadie en las ventanas, nicamente fogonazos de colores. La gente que
caminaba lo haca a varios centmetros por encima del suelo, mientras que los coches se
movan con tal suavidad sobre sus ruedas blancas que parecan nadadores flotando en
una piscina.
Rose estaba a punto de preguntar dnde estaba el despacho del alcalde cuando vio a
una anciana rodeada por unos perros muy bien cuidados, y unos gatos muy acicalados
que sus dueos ricos haban dejado sueltos para que retozaran por la calle. Rose silb
tan alto que ni siquiera ella pudo orlo, pero todos los animales se alejaron corriendo,
seguramente creyendo que sus dueos les haban llamado para la cena.
Muchas gracias dijo la mujer quitndose el polvo de su largo vestido negro.
Llevaba el pelo negro tan largo que lo arrastraba tras de s por el suelo. Crees que
podras darme algo de comer?
Mordindose los labios para no llorar, Rose le entreg los cuatro pltanos. La mujer se
ech a rer y dijo:
Con uno tengo ms que suficiente. T puedes comerte los otros.
Rose tuvo que hacer un gran esfuerzo para no comerse los tres pltanos de golpe. Y
se alegr de no haberlo hecho, porque cada uno de ellos tena el gusto a un alimento
distinto, desde pollo hasta fresas. Levant la mirada, extraada.
Y ahoradijo la mujer, supongo que querrs llegar al despacho del alcalde.
Con la boca abierta, Rose asinti con un gesto. La mujer le dijo que buscara una calle
tan brillante que tendra que protegerse los ojos para caminar por ella. Y a continuacin
aadi:
Si alguna vez encuentras el camino demasiado lleno de gente, sopla esto.
Se meti los dedos entre el pelo y sac un silbato negro que tena la forma de una
paloma.
Gracias dijo la chica, aunque no crea que la gente se apartara de la calle
simplemente por escuchar un silbato.
Una vez que la mujer se hubo marchado, Rose contempl la calle de diamantes. Me
rompera la espalda si durmiera aqu, pens. Y decidi buscar el despacho del alcalde
aquella misma noche. Deambul por las calles, apartndose de vez en cuando de los
coches con las ventanillas oscurecidas, o de hileras de nios vestidos con dinero y que se
cogan de las manos al tiempo que corran gritando por la calle.
En un punto, observ un gran brillo de luz y crey haber encontrado la casa del alcalde,
pero cuando se acerc ms slo vio una calzada vaca en la que brillaban unos
deslumbrantes globos de luz sobre postes de platino, que iluminaban unas fuentes
gigantes que lanzaban un lquido dorado al aire. Rose sacudi la cabeza y sigui
caminando.
En varias ocasiones pregunt a la gente por la casa del alcalde, pero nadie pareci
escucharla ni verla. A medida que se acercaba la noche, Rose pens que al menos el
barrio rico no sera demasiado fro; probablemente calentaban las calles. Pero en lugar de
aire caliente percibi un soplido fro procedente del detestable pavimento. Los habitantes
del barrio rico enfriaban las calles para poder utilizar los calefactores personales que
llevaban incorporados en sus ropas.
Por primera vez, Rose pens en abandonar. Resultaba todo tan extrao, cmo poda
haber imaginado que el alcalde se dignara escucharla? Cuando estaba a punto de buscar
una entrada de metro, vio un destello de luz a unas pocas manzanas de distancia y
comenz a caminar hacia l. Al llegar ms cerca la luz se hizo tan brillante que
automticamente se protegi los ojos con un brazo, descubriendo entonces que poda ver
tan bien como antes. Asustada ahora que haba encontrado la casa del alcalde, se acerc
ms a los edificios.
La luz proceda de una pequea estrella que el personal del alcalde haba capturado y
colocado en una jaula de plomo a gran altura sobre la calle. Se celebraba una fiesta, con
la gente ataviada con toda clase de vestidos. Algunos parecan aves con picos en lugar
de narices, y alas gigantescas y emplumadas que les salan de las espaldas; otros se
haban convertido en lagartos, con las cabezas cubiertas de grandes escamas. En medio,
sobre un gran silln de piedra negra, estaba sentado el alcalde, con un aspecto muy
pequeo y llevando un vestido de piel blanca. Unas largas uas curvadas se doblaban
como garfios sobre los extremos del silln. A su alrededor, los consejeros flotaban en el
aire sobre cojines deslizantes.
Durante un rato, Rose permaneci pegada a la pared, temerosa de moverse.
Finalmente, se dijo a s misma que si se quedaba all poda morirse de hambre. As que,
tratando de no tambalearse, se adelant y dijo:
Disculpe.
Nadie le prest la menor atencin. Y no era nada extrao. Suspendido de un
helicptero un grupo musical tocaba unos cuernos y cajas muy peculiares.
Disculpe dijo Rose en voz ms alta y finalmente lo grit tal y como haba aprendido
a gritar en el barrio pobre cuando los animales procedentes de fuera de la ciudad
atacaban a los nios.
Todo el mundo se detuvo. La msica farfull, los lagartos dejaron de tratar de arrebatar
a los pjaros, quienes a su vez dejaron de arrojar huevos enjoyados sobre las cabezas
de aqullos. Dos policas echaron a correr. Unas mscaras como espejos suaves les
cubran las cabezas, para que la gente rica slo pudiera verse a s misma. Cogieron a
Rose por los brazos, pero antes de que pudieran esposarla el alcalde rugi (su voz lleg a
travs de un micrfono injertado en la lengua):
Quin eres t? Qu quieres? Has venido para unirte a la fiesta?
Todos se echaron a rer. Incluso en el barrio de los ricos se deban esperar aos antes
de recibir una invitacin a la fiesta del alcalde, y todos lo saban.
No, seor contest Rose. He venido a pedir ayuda para el barrio pobre. Nadie
tiene dinero para comprar comida y la gente tiene que dejar sus piernas y brazos en la
tienda para conseguir algo. Puede usted ayudarnos?
Las risas se convirtieron en un rugido. La gente gritaba cosas sobre cmo poda el
alcalde ayudar al barrio pobre. Alguien sugiri enlatar a la pordiosera y enviarla a su barrio
como cena de caridad. El alcalde levant la mano y todo el mundo guard silencio.
Es posible que podamos ayudarte dijo. Pero antes tendrs que ser sometida a
prueba. Ests dispuesta?
Confundida, Rose asinti. No saba a qu se refera. Se pregunt si necesitara una
tarjeta de beneficencia o cualquier otra identificacin.
Bien dijo el alcalde. Tenemos un pequeo problema aqu, y quiz puedas
ayudarnos a resolverlo.
Movi una mano y una imagen apareci en el aire, enfrente de Rose. Vio un estrecho
bastn de metal de unos treinta centmetros de longitud, con un mango negro en un
extremo y un mango blanco en el otro. El alcalde le dijo a Rose que el bastn simbolizaba
el poder que detentaba l mismo, pero que las brujas lo haban robado.
Y por qu no enva a la polica para recuperarlo? pregunt Rose.
Una vez ms, el alcalde tuvo que levantar la mano para detener las risas. Le dijo a la
joven que las brujas se haban llevado el bastn a su embajada cerca de las Naciones
Unidas, donde la inmunidad diplomtica impeda actuar a la polica local.
Tengo que ir a la embajada de las brujas? pregunt Rose. Ni siquiera s dnde
est. Cmo la encontrar?
Pero el alcalde no le prest atencin. La msica empez a sonar de nuevo y los
pjaros y los lagartos volvieron a desafiarse entre s.
Rose se alejaba caminando cuando una mujer pjaro se pos frente a ella.
Quieres que te diga cmo llegar a la embajada de las brujas?
S contest Rose, por favor.
La mujer se inclin a causa de las risas. Rose pens que volvera a levantar el vuelo,
pero no, entre risas le dijo exactamente cmo encontrar a las brujas. Despus se alej
volando y batiendo las alas, riendo tan fuerte que tropezaba con los edificios cuando
intentaba volar alto.
Utilizando su ficha de metro, Rose lleg a la embajada en slo unos pocos minutos. La
puerta de hierro era tan alta que ni siquiera poda alcanzar el timbre, de modo que rode
el edificio en busca de la entrada de servicio. Escuch entonces unos gritos procedentes
de una ventana abierta. Avanz gatas cautelosamente.
Sin llevar nada sobre el cuerpo, excepto una especie de barro oleoso, las brujas
bailaban delante de una pequea hoguera. Todo el edificio de la embajada ola a musgo
hmedo. Rose estaba a punto de alejarse cuando observ una mesa de madera cerca de
la ventana. Encima de ella estaba el bastn del alcalde.
Se dispona a incorporarse sobre el alfizar, coger el bastn y echar a correr cuando se
dio cuenta de unos pequeos hilos de alarma que corran por la parte inferior de la
ventana abierta. Cuidadosamente, extendi la mano por entre los hilos, en direccin a la
mesa. Pero no llegaba. El bastn estaba unos quince centmetros fuera de su alcance.
Entonces record la imagen de la mujer vestida de rojo: Si necesitas alcanzar algo y
no puedes, agita esta pluma. Aunque segua sin comprender cmo poda ayudarle
aquello, sobre todo con algo tan pesado como el bastn, agit la pluma en direccin a la
mesa.
La mujer del pelo rojo apareci por detrs de donde se encontraban las brujas, que de
todos modos no parecieron darse cuenta de su presencia.
Soy el Viento del Este dijo, y Rose vio que su debilidad haba desaparecido por
completo y que su rostro brillaba tanto como el pelo que ondulaba tras ella. Porque me
ayudaste y me diste tu comida cuando tenas tan poco, te dar lo que deseas.
Sopl sobre la mesa y un remolino de viento transport el bastn por encima de los
hilos hasta las manos de Rose.
La chica ech a correr con toda la velocidad que haba aprendido a alcanzar cuando
quera alejarse de problemas en el barrio pobre. Sin embargo, antes de haber podido
recorrer media manzana, el bastn grit:
Seoritas! Esta pequea me est robando.
En un santiamn las brujas se lanzaron en su persecucin, gritando y moviendo los
brazos al tiempo que corran, dejando goterones de barro tras ellas. Pero Rose no tard
en llegar al metro donde su ficha le permiti entrar, mientras que las brujas, que no tenan
dinero, y mucho menos fichas, no pudieron hacer otra cosa que permanecer al otro lado
de la puerta, lanzando gritos contra ella.
Rose no pudo sentarse, de tan excitada como se senta. El metro traqueteaba de un
lado a otro, y slo el estpido lloriqueo del bastn en su bolso le permiti mantener el
equilibrio. Ya se imaginaba la cara que pondra su madre cuando regresara a casa en el
coche del alcalde, abarrotado tanto de dinero como de comida.
Rose se baj del vagn, haciendo oscilar su bolso, en la parada de la casa del alcalde.
Y all, alineadas a lo largo de la salida, estaban las brujas. Seguan moviendo sus
embarrados brazos y entonaban cnticos muy peculiares con voces agudas. El bastn
grit:
Seoritas, me han encontrado.
Rose mir por encima del hombro hacia la estacin de metro. Poda echar a correr,
pero y si la esperaban en el tnel? Y an tena que llegar a la casa del alcalde. De
repente, se acord de la anciana que le dijo que la ficha le permitira entrar y salir del
metro cuando quisiera. La cogi del bolso y la levant.
La mujer vestida de amarillo apareci ante ella. Soy el Viento del Sur dijo, y
porque me ayudaste te ayudar ahora.
Sopl suavemente sobre Rose y un viento tan acariciante como una vieja cama
transport a la joven por encima de las cabezas de las brujas, permitindole salir del
metro a la calle.
Ech a correr con todas sus fuerzas hacia la casa del alcalde. Pero en cuanto volvi la
esquina de la calle donde estaba la estrella capturada, se detuvo apretndose el bolso
contra el pecho. El alcalde la estaba esperando, envuelto de pies a cabeza con un cilindro
a prueba de balas, mientras que detrs de l, llenando toda la calle, haba un gigantesco
escuadrn de polica. Sus cabezas, protegidas por espejos, reflejaban la luz de la estrella
hacia el cielo.
Dame el bastn de las brujas dijo el alcalde.
De las brujas? Pero usted dijo...
Eres una nia idiota. Ese bastn contiene la magia de las abuelas de las brujas.
Y a continuacin empez a desvariar, hablando de destrozar la casa de las brujas y de
obligarlas a trabajar en las estaciones subterrneas de energa elctrica del barrio rico.
Rose trat de retroceder.
Detenedla orden el alcalde.
Qu le haba dicho la anciana vestida de negro? Si alguna vez encuentras la calzada
demasiado atestada de gente, sopla en esto. Rose cogi el silbato en forma de paloma y
sopl tan fuerte como pudo. Apareci la mujer, con el pelo ms amplio que todo el
escuadrn de polica.
Soy el Viento del Norte le dijo a la joven, y quiz poda haber dicho ms cosas,
pero los policas avanzaban.
El Viento del Norte extendi los brazos y en lugar de un soplo de aire una enorme
bandada de palomas negras sali volando de su vestido para agarrar al alcalde y a todos
los policas. Batiendo ferozmente las alas, las palomas los transportaron directamente
sobre la pared que daba a la Seccin Norte, donde fueron capturados por ladrones, y
nunca ms volvi a saberse de ellos.
Gracias dijo Rose, pero la anciana ya se haba marchado. Con un suspiro, Rose
sac del bolso el bastn de las brujas. Lo siento se disculp. Slo quera ayudar al
barrio pobre.
Puedo irme a casa contigo? pregunt el bastn con sarcasmo.
Pero antes de que la joven pudiera contestar, el bastn salt de entre sus manos y se
march volando por el aire, de regreso a la embajada de las brujas.
Rose se encontr cojeando a lo largo de la orilla del ro, preguntndose qu les dira a
su madre y a sus hermanas. Por qu no ayud al Viento del Oeste?, se pregunt.
Quiz poda haber hecho algo por m.
Y entonces, una mujer toda vestida de plata apareci sobre las aguas. Su pelo
plateado le caa por la espalda hasta introducirse en el ro.
No necesito probarte para saber tu bondad le dijo.
Sopl sobre el ro y una enorme ola se levant y moj a la sorprendida joven.
Pero cuando Rose se sacudi el agua descubri que cada gota se haba convertido en
una joya. Haba piedras rojas, azules, prpuras, verdes, de todas las formas y colores,
zafiros en forma de mariposas, palos con rostros dormidos tallados en el centro, y todos
ellos cubran los pies de Rose hasta los tobillos. Ella no se detuvo a mirarlos. Los recogi
a manos llenas, depositndolos en el bolso, y despus en los zapatos. De prisa, se dijo
a s misma. Saba que no importaba de cuntos policas poda desembarazarse, porque
siempre habra ms. Y acaso la gente rica no insistira en que aquellas joyas les
pertenecan?
Llena de tantas joyas que apenas si poda correr, Rose se dirigi hacia la entrada del
metro. Slo cuando lleg all se dio cuenta de que las calles haban perdido su pavimento
de diamantes. A su alrededor, la gente rica se tambaleaba y caa sobre el desigual
cemento gris del suelo. Algunos de ellos haban empezado a gritar o a arrastrarse por el
suelo a cuatro patas, palpando el suelo como ciegos al borde de un precipicio. Una mujer
se haba quitado todas las ropas, sus pieles, sedas y lazos y los esparca sobre el suelo
para ocultar su fealdad.
Fascinada, Rose retrocedi un paso hacia la calle. Se pregunt qu le habra ocurrido a
la estrella aprisionada en su jaula por encima de la casa del alcalde. Pero entonces
record cmo su madre haba dado un traspis cuando el tendero le entreg un pie todo
retorcido. Ech a correr escalera abajo dispuesta a utilizar su ficha mgica por ltima vez.
Aunque el vagn del metro estaba atestado, Rose encontr un asiento en un rincn
donde pudo inclinarse sobre sus tesoros para ocultarlos a la vista de cualquier mirada
sospechosa. Qu aspecto podr tener un recaudador de impuestos?, se pregunt.
Cuando las ruedas oxidadas del tren chirriaron al tiempo que pasaban por el barrio
dorado y el plateado, Rose se pregunt si volvera a ver alguna vez a las ancianas.
Suspir, henchida de felicidad. Eso ya no importaba. Ahora regresaba a casa, junto a su
madre y sus hermanas y todos sus amigos que vivan en el barrio pobre.
ESTRATEGIAS OBLICUAS
Maxim Jakubowski
Fue uno de aquellos veranos en que las mujeres fueron en top-less por las playas
extranjeras. El nunca haba sido un hombre lanzado, pero la idea de cientos e incluso
miles de senos al desnudo bajo el sol, de todas las formas y tamaos, le obsesionaba
como nada le haba obsesionado hasta entonces.
Soara con todas las mujeres que nunca haba tenido, con todas aquellas que haba
adorado desde lejos, con aquellas cuyas manos haba sostenido (tengo sudadas las
palmas de las manos?), poco antes de que ellas se negaran a tener mayor contacto con
l, con aquellas que vivan con otros hombres y que, sin saberlo, le haban roto el
corazn. Pensara en ellas interminablemente mientras los das del verano transcurran
persistentemente, como la piel de una serpiente, para no volver jams.
Pero soara sobre todo con Agnetha Eklander, quien tres aos antes le haba
cambiado su billete de avin en una agencia de viajes de Kristiansand, Noruega. Se haba
pasado por lo menos diez o quince minutos en su presencia, mientras ella comprobaba su
billete en la pantalla de la terminal de su computadora, y finalmente volva a extenderlo. Y
se haba pasado todo aquel tiempo observndola en lo que l consideraba su actitud ms
seductora y varonil, con una especie de sonrisa suave que siempre estaba all cuando ella
levantaba un instante la mirada de su mesa. Agnetha Eklander. Puede que ese ni siquiera
fuese su nombre. Quizs estaba sustituyendo a la verdadera Agnetha durante la hora del
almuerzo. Era una joven cautivadora, con el pelo rubio, ojos azules y pmulos altos. Con
toda honestidad, ni siquiera era tan bonita. Pero, como sucede con todas las mujeres que
captan la atencin de uno, haba algo especial, la curva de sus labios, la configuracin de
su barbilla, la forma de su peinado hacia atrs, algo que atraves sus entraas como una
flecha.
Awopbopaloobopalopbamboom hizo que se le encogieran los msculos en el estmago
y supo al instante que ya nunca podra olvidar a Agnetha Eklander. Nunca. Ella hablaba
ingls con un acento curioso, pero l se senta demasiado tmido para iniciar una
conversacin que fuera ms all de las banalidades de los clculos de un vuelo areo, las
tarifas y la presencia del malhumorado y viejo agente local de su compaa, que le
acompaaba en este viaje de negocios y que le intimidaba. Poco despus de haber
abandonado la agencia de viajes para dirigirse a la fbrica de cerveza local, donde tenan
una cita para discutir la utilizacin de concentrados de lpulo, l se anot furtivamente su
nombre en su libreta de informes de ventas y se jur a s mismo que algn da regresara
a Kristiansand y la conocera.
Se march de Noruega al da siguiente y desde entonces ya nunca tuvo la oportunidad
de regresar.
Y hoy se hallaba sentado, fantaseando vidamente con los pechos desnudos de
Agnetha Eklander. Se preguntaba cmo se pondran bajo la exploracin de sus dedos y
qu tonos rosados adquiriran sus pezones a medida que fueran endurecindose
imperceptiblemente bajo la efmera caricia de un hombre. Los peridicos y las revistas de
moda de su esposa ensalzaban los placeres y virtudes del bao de sol en topless, y l se
imaginaba a su vez la textura de los granos de arena en una playa italiana o francesa,
deslizndose por el valle que separaba los bronceados senos de Agnetha al tiempo que
ella se incorporaba frente al mar, y la arena se deslizaba cuerpo abajo, hacia su sexo.
Jake cerr los ojos y suspir.
Abajo, los nios volvan a pelearse. Al parecer, los nios siempre estaban pelendose.
El verano ya casi haba pasado y, una vez ms, ech de menos las lejanas playas de
los mil y un pezones. Senta que todo andaba mal.
Salgo un momento a comprar tabaco le grit a su esposa, saliendo de la casa en
direccin al coche.
Pero si no fumas replic ella desde la ventana abierta de la cocina, creyendo que
aquella era otra de sus bromas.
Volver pronto dijo l; y se march.
Tres das y medio despus lleg a Rainbow Alley, y encontr una habitacin en el hotel
Newsky Prospekt. Estaban al final de la poca de vacaciones, y los turistas, la mayora
familias alemanas con pesados coches Mercedes y Opel, empezaban a abandonar el
lugar en grupos. El mar se iba volviendo gris y hasta el sol pareca extraamente vacilante
cuando haca su aparicin a primeras horas de la maana.
Somos el nico establecimiento que permanece abierto todo el ao le dijo la
recepcionista a Jake cuando firm en el registro. Muchas personas como usted
disfrutan de los das fuera de temporada. Entonces hay menos gente. Sern cincuenta
dlares por adelantado, seor.
Jake le entreg su tarjeta de la American Express.
Que pase un feliz da.
En la playa, las pocas mujeres jvenes que llevaban bikinis, tambin llevaban puesta la
parte superior.
A medida que el otoo fue avanzando, acortndose los das y la cercana playa se fue
quedando desierta de turistas, Jake fue conociendo gradualmente a los otros huspedes
del hotel.
Me quedar un tiempo indeterminado dijo Hugo en el bar dbilmente iluminado.
Y yo me marcho a casa maanarevel su amiga Ingrid, morena y rolliza, con una
sonrisa enigmtica al tiempo que miraba hacia Hugo, quiz buscando alguna clase de
reaccin.
Pero ste permaneci impasible.
Y l es el barman sigui diciendo Ingrid, sealando al hombre enjuto encorvado
tras el mostrador.
En efecto, soy el barman. No necesita darme ningn otro nombre. Simplemente,
llmeme barman, y le servir una bebida. Cualquier bebida dijo, guindole un ojo a
Jake, maliciosamente.
Lo que extra a Jake, que nunca probaba el alcohol.
Como ella se va a la ciudad, qu le parece si comparte una habitacin conmigo?
sugiri Hugo. Sera ms barato para ambos, sobre todo si piensa usted quedarse
durante el invierno.
No es una mala idea replic Jake. Si a usted le parece bien.
Claro. Y yo no ronco por la noche.
Eso se lo puedo asegurar yo coment Ingrid, ordenando otra ronda de bebidas.
Y podemos jugar al Juego de la Espera aadi Hugo. Puede ser muy divertido.
Parece estupendo asinti Jake. Nunca lo he practicado antes. Pero he odo
hablar mucho de l.
Tranquilas noches de invierno. All fuera, sobre las colinas que dominaban la costa, los
perros ladraban por la noche, y las taciturnas lechuzas cantaban rtmicamente canciones
de infortunio. Y fuera de aquel mundo todo era un concierto de rock. Cuando llueve, la
playa cambia de color.
Tras las limpias y geomtricas cortinas extendidas sobre la ventana que daba al mar,
permanecan sentados durante horas observando la sinuosa carretera espiral que bajaba
hacia la orilla. En silencio, imaginando quiz los sonidos remotos del exterior, donde olas
gigantescas rompen majestuosamente contra la exuberante barrera de la costa.
En los viejos tiempos, cuando los duros piratas surcaban los mares, los expertos
cartgrafos haban dado a la pennsula el nombre de Cabo Desolacin. Y era cieno, la
silueta de la costa, vista desde el mar, apareca sombra y sin rasgos distintivos, y no
ofreca invitacin alguna a las mentes errantes.
Esperaron.
Las sombras movedizas del horizonte marino, las aves que giraban, volando alrededor
de los postes de telgrafo, configurando una especie de danza de tango, el cielo vaco, el
paisaje. A veces, Jake tena la sensacin de que haban quedado de algn modo
absorbidos en el paisaje, como sensibles micropuntos arrojados al azar dentro de la
pintura impresionista de algn divino artista aficionado que, como medida de precaucin,
haba dejado su obra inacabada.
Al otro lado del hotel, en otra habitacin que daba a la baha, tambin esperaban Ingrid
y el barman. El brillo de la luz de la punta de un cigarrillo a medida que la oscuridad se
convierte en noche y el ocano se queda medio dormido. Por encima de Rainbow Alley, el
espejo del tiempo controla los destinos.
As era como Jake y Hugo lo llamaban: el espejo del tiempo. En realidad, no se trata de
un espejo, puesto que no se puede ver nada en l. Visto a travs de sus binoculares es
simplemente un trozo annimo de cielo, un poco nebuloso, brumoso y calinoso. Justo
ahora, el principio del juego consiste en imaginar que puede haber un agujero en el
tiempo o en el espacio, un desgarrn en el continuum espacio-tiempo, como en una
historia de ciencia ficcin llena de viejos clichs. Un da, quiz muy pronto, alguien o algo
puede aparecer a travs del hueco, cayendo sobre el mar que se extiende abajo. Un bote
destrozado, una rueda de bicicleta, el fantasma de Amelia Earhart, Judge Crter,
Ambrose Bierce o todo el complemento de Mara Celestial. Estupendas esperanzas.
En la otra habitacin, el barman e Ingrid (quien, despus de todo, ha decidido no
regresar a su ciudad..., qu clase de vida hay detrs de una mesa de despacho?) han
concebido otro inteligente modelo de juego. Esperan inventar una expedicin destinada a
explorar lo que hay al otro lado de la muerte. Lo que les fascina no es lo que exista ms
all, sino las complicaciones del viaje. Suicidios ocurridos con una extraa
sincronizacin? ltimos orgasmos compartidos para salvar el abismo entre el ahora y el
all? An estn buscando el mtodo preciso.
Ante la ventana, Jake est perdido en sus ensoaciones, mientras Hugo permanece
tumbado en la cama, completamente vestido, hojeando una revista. Echa de menos a su
esposa y a sus hijos, y ahora no puede comprender por qu razn se march tan
repentinamente. No ha tenido agallas para llamarles por telfono, y ya han transcurrido
algunas semanas. A estas alturas ya habrn perdido la esperanza de encontrarle. No es
que no les ame, pero algo chasque en su interior, acaso la buena-terrible sensacin de
que slo tenemos una vida que vivir? Qu echa de menos en algo tan terriblemente
importante?
Jake piensa en Agnetha Eklander. Trata de imaginarse el olor de su cuerpo. El perfume
del sudor descendiendo en gotas por sus costados bajo el sol abrasador de una playa
extica. El olor de su sexo antes y despus de hacer el amor. La respiracin con aliento a
ajo rodendola mientras ella se dirige con los pechos desnudos hacia el cuarto de bao
para lavarse los dientes antes de unirse a l en la cama. El aroma de sus ropas esparcido
por las sillas y la alfombra de yute.
Oh, mierda! espeta de pronto, saliendo de su ensimismamiento y mirando su reloj.
Luna llena en el exterior sobre el mar que murmura en la noche. El reloj se ha parado. Se
vuelve hacia Hugo y pregunta: Qu hora es, Hugo?
Slo son las ocho y media. An es demasiado temprano para acostarse. Quieres
que me haga cargo de la espera?
Hugo parece poseer una especie de reloj mental y nunca se equivoca por ms de unos
pocos minutos. Siente algo con respecto a los relojes, y asegura que no se someter a la
tirana del tiempo. Eso le hace recordar a Jake a su hija mayor, que siempre odiaba ser
fotografiada. Al igual que las gentes primitivas, deca que las cmaras estaban dispuestas
para robar el alma.
Son el telfono.
Era algo inslito. Nadie les haba llamado nunca. Hugo se agit en su sueo, pero no
abri los ojos. Jake levant el auricular.
Diga?
Oiga? Oiga? Le llamo por el trabajo que anuncian en el peridico esta semana.
Sigue estando disponible?
Siento desilusionarle, pero tiene que haber marcado un nmero equivocado.
De veras?
Me temo que s Pero podemos seguir hablando si no le importa; tiene usted una voz
encantadora. Realmente sexual.
Lo siento, pero ahora no tengo tiempo. Tengo que saber qu ocurre con ese trabajo.
Confo en no haberle despertado.
No importa, he disfrutado hablando con usted, adis.
Ms tarde, Hugo le pregunt:
Tena de veras una voz bonita, o slo se lo dijiste para mantenerla al telfono?
Jake se ech a rer.
No, esa mujer tena una voz ligeramente ronca, como si las palabras le salieran del
pecho. Me produjo escalofros de miedo.
El sonido de sus voces produca ecos en el hotel, ahora virtualmente vaco, a medida
que la noche continu tras la interrupcin. La ciudad residencial de Rainbow Alley
permaneca dormida, en espera de la estacin veraniega, despus del apagado ciclo
anticomercial del inevitable ao.
En el rincn ms oscuro de la habitacin, Hugo sonri con una mueca, como un gato
de Cheshire, con una barba de cuatro das. Era extrao que le hubiera preguntado
aquello, pens Jake.
Tambin fue extrao volver a escuchar aquella voz ronca tan caracterstica. Supo en
seguida que era la de ella, podra haberlo jurado. Como si fuera una descarga elctrica
que le atraviesa a uno todo el cuerpo despus de haber deslizado la lengua hmeda
sobre una batera nueva, cargada. Extrao. Se haba pasado horas interminables entre
las sbanas de algodn de su cama, hacindole el amor en todas las posiciones erticas
ms imaginativas, hasta que todas las articulaciones de su cuerpo gimieron de placer.
Haba observado, extasiado, cmo se elevaba en el aire el palpitante horizonte de sus
plidos pezones, cmo el rostro de la mujer descenda lentamente hacia sus genitales,
rozndole el estmago con los senos y el pelo extendido sobre su pecho y, ms tarde,
una vez que se hubo marchado, le result dolorosamente difcil recordar su rostro.
S, los pmulos altos y la complexin plida, los fros ojos verdeazulados, el
desafortunado grano bajo el labio inferior, s, poda catalogar todos los detalles
individuales. La borrosa cicatriz de su frente, en el lugar donde empezaba a crecer el pelo,
el sutil cambio de color de sus pezones tras el hmedo paso de su lengua errante... Pero,
de algn modo, todos aquellos recuerdos ya no encajaban juntos para configurar la
imagen total de su rostro...
Y, sin embargo, estaba seguro de que no era ninguna proeza de su imaginacin. Haba
conocido a una mujer as. Era tal como este Juego de la Espera en aquel hotel annimo
en Rainbow Alley, junto al mar. Demasiado bonito para no ser cierto. Acaso tena l la
culpa de no poder recordar siquiera su nombre?
Hugo estaba roncando.
Jake desvi su atencin del oscuro paisaje del mar. Una vez ms, trat de recordar,
frunciendo las cejas.
Acababan de hacer el amor y las uas de ella an se agarraban ferozmente a la piel de
su espalda, cuando ella dijo de pronto:
No te olvides de mi nombre. Hazme lo que quieras, pero, por favor, no te olvides
nunca de mi nombre.
Sinti dolor al recordar aquella noche lejana. La haba conocido en una fiesta.
Regresaron caminando al piso de l, cogidos de la mano, siguiendo la ribera del ro que
cruzaba la ciudad.
Cmo se llamaba? Cmo era su rostro, el de la mujer que tambin dijo: Te amo
en un posible momento de desesperacin, y a la que l no haba querido escuchar? Y,
convenientemente, un camin pesado haba aparecido fuera de la manzana de casas,
transportando un cargamento de races de remolacha desde Hamburgo a las islas
Galpagos. Y quiz la escuch realmente decirle: Tienes los pies fros, cario, o bien:
Por qu siempre ests comiendo chocolate, cario?.
Ella se haba marchado a las dos de la madrugada.
Por qu no te quedas toda la noche? Afuera hace fro.
Ella le haba contestado (eso lo recordaba l con claridad):
No tengo tiempo. De veras. A primera hora de la maana sale un hovercraft para
Rainbow Alley. Y all hay alguien que me necesita ms que t.
Y ahora, en la cama vaca, l an poda oler el penetrante aroma de su cuerpo
ausente. Ella se visti apresuradamente, con movimientos ligeramente descoordinados. l
le pidi:
Qudate. Todo el mundo sabe que Rainbow Alley est al final del mundo.
Se dio cuenta entonces de lo poco que saba de ella.
De lo poco que poda recordar.
Sin saberlo l, en el presente, en una habitacin cercana con una geometra
estrictamente paralela y un mobiliario similar, Ingrid y el barman estaban sexualmente
ocupados, casi recreando aquellos tristes retazos de su pasado sentimental.
Una nube se interpuso ante la luna, oscurecindola. All fuera el permetro del espejo
del tiempo se estremeci violentamente cuando una brisa repentina sopl sin surgir de
ningn sitio en particular, y anim las corrientes del cielo en un movimiento circular. Jake
parpade. Poda ser una ilusin ptica, como un oasis traicionero en un desierto cuando
los sentidos estn embotados por la sed y la necesidad es urgente? Volvi a mirar de
soslayo, tratando de identificar algo all lejos, en el mar. Deba despenar a Hugo? Mir
una vez ms, tras haberse frotado los ojos cansados. Extraas figuras parecan estar
movindose por detrs de la nube, enmarcadas en el cielo como espectros
fantasmagricos y evanescentes. Se apresur a despertar a Hugo. Cuando regresaron
ambos al punto de observacin ante la ventana, aquella nube anormal se haba
desvanecido, y la luna haba recuperado de nuevo su posicin dominante. Todo volva a
ser normal.
Hugo mir a Jake inquisitivamente.
Un timbre son abajo, en el vestbulo del hotel.
Una nueva llegada.
Jake se estremeci. Sostuvo la mirada fija de Hugo y dijo:
Socorro. Me siento como un prisionero en una historia de fantasa.
Slo es una coincidencia le tranquiliz Hugo, regresando al calor de la cama y a
las sbanas arrugadas.
El tampoco logr captar su nombre, su acento era demasiado espeso, y hablaba muy
rpidamente.
En casa estaba comprometida con un hombre casado y nuestra relacin empezaba a
ir mal, ya sabis. En realidad, no fue por culpa ma, pero he tenido mala suerte, y las
cosas nunca me salen como debieran. l era demasiado posesivo. Amenazaba con
asesinar a su esposa en un accidente de coche simulado y escapar conmigo. De modo
que yo fui la primera en escapar.
Una estrella de rock and roll, el cantante principal de un grupo de metal, la convirti en
un simple pasatiempo. Ella se sinti desilusionada; haba otras muchas jvenes bonitas
en el camerino, pero la actuacin de l en la cama fue perezosa y nada entusiasmante.
Estaba constantemente drogado con una sustancia ilegal u otra, y su conversacin
postcoital demostr ser ms interesante que su forma de hacer el amor. Le haba
confesado cmo, dos aos antes, en una gran ciudad de Amrica del Sur donde el grupo
haba tocado en la plaza de toros local, le haban presentado a una hermosa mujer de la
alta sociedad que demostr ser una verdadera bruja. Celosa del poder que, sin quererlo,
le proporcionaba su msica sobre las grandes multitudes, le haba robado en un momento
lo que, segn ella, era su magia. Ella haba muerto al da siguiente, de un disparo en el
ojo derecho efectuado por un esposo norteamericano celoso llamado McGuffin que la
haba confundido con su esposa; al parecer, llevaba un vestido Karl Lagerfeld similar al de
la mujer adltera (aunque slo era una copia). Desde entonces, la estrella del rock haba
perdido el cansina que atraa a las multitudes a las plazas de toros para asistir a sus
conciertos; sus discos ya no se vendan como antes, y se mofaba de las chicas jvenes
con actitudes retorcidas y calculadas, y amansaba los locos ritmos areos hasta
convertirlos en una danza de fcil y natural abandono.
Mientras la mujer rubia contaba su historia, Jake trat de recordar los rasgos de
Agnetha Eklander, y ya no estuvo seguro de si se trataba de ella o no. La mujer llevaba
una camiseta propagandstica, demasiado ancha a causa de los excesivos lavados, por lo
que la forma de su cuerpo segua siendo un secreto.
Ella haba seguido al cantante de rock, sigui contando, hasta el final de su gira de
despedida, y a continuacin se uni a l en una granja en el campo, donde l intentaba
investigar los cantos antiguos, con la esperanza de descubrir una forma de volver a captar
la antigua magia, y de desembarazarse de su congoja, viniera sta de donde viniera. Fue
entonces, sigui explicando, cuando oy hablar por primera vez de los juegos del Newsky
Prospekt, y particularmente de la expedicin al otro lado de la muerte. El cantante de rock
crea que su magia, como la de Eurdice, se hallaba atrapada al otro lado, cautiva de
algn conjuro malvolo. Mientras avanzaba en su investigacin, la abandon ms y ms,
y ella se pasaba la mayor parte de los das probndose las ropas del enorme
guardarropas del cantante, aparentando convertirse en otra persona.
Una noche se escuch un ruido ensordecedor procedente del estudio del msico. Ella
baj apresuradamente la escalera para investigar la causa de la conmocin, y descubri
que l haba desaparecido, se haba desvanecido en el aire. La habitacin estaba vaca, y
slo haba montones de libros esparcidos por todas partes, con las pginas abiertas y los
lomos rotos. No le pudo encontrar en ninguna otra parte de la casa.
Acosada por los periodistas que investigaban la misteriosa desaparicin, la joven
escandinava haba huido dejndose llevar por un presentimiento, y el recuerdo de sus
extraas conversaciones con el msico la haba inducido a seguir el camino hacia
Rainbow Alley. Al llegar, vio que la fachada del hotel era lo nico que emerga de la
oscuridad que lo rodeaba, atrayndola como un imn.
Pero cmo llegamos all? pregunt el barman, que haba escuchado atentamente
la historia de la joven, suspirando tristemente de vez en cuando a medida que iba
progresando la narracin de la historia. Tu cantante encontr una solucin. Morirse es
bastante fcil, pero cmo sabremos que hemos llegado realmente al otro lado?
Podramos cortarnos los cuellos y desaparecer en un olvido de luz blanca, y adis para
siempre.
Creo que yo s la forma dijo Hugo, sonriendo tranquilamente desde un rincn.
Pero no estamos jugando a ese juego protest Jake dbilmente. El nuestro es el
Juego de la Espera. No podemos cambiar las reglas en pleno juego.
Pues claro que podemos. De todos modos, ella ha llegado, est aqu, no? le
replic su amigo, sealando a la joven rubia con pmulos salientes, y el rock and roll
tambin ha venido para quedarse.
Jake se mostr de acuerdo, aunque de mala gana.
La petite mort... La pequea muerte dijo Hugo con una expresin de inteligencia a
sus ahora silenciosos compaeros, que esperaban sus palabras con la respiracin
contenida.
Adems le revel ms tarde a Jake, es una forma segura de acostarse con ella.
Esa mujer me intriga. S que estar perfectamente metida en el saco. Sin duda alguna le
proporciona a uno algo digno de mirar, no te parece?
Jake trag saliva ante los comentarios de Hugo. Durante uno o dos segundos todo lo
que pudo hacer fue esforzarse por no pegarle un puetazo en la mandbula. Pero Hugo
sigui sonriendo con aquella actitud ingenua que lo desarmaba todo. Evidentemente, no
comprenda aquello que Jake senta como prepotencia en todo el asunto.
Jake se recuper con rapidez y le dijo a Hugo:
Es bastante. A m tambin me gustara hacerlo, ya sabes.
S, pero t eres demasiado romntico. Te gustara ser un sensualista lleno de
experiencia, pero en el fondo de tu corazn, all donde importa, sabes que slo eres un
blandengue.
No estoy de acuerdo con eso. En lo ms mnimo.
No podras estarlo, verdad?
Cuando Jake decidi finalmente llamar a su casa, su esposa cogi el auricular, pero lo
volvi a colgar inmediatamente en cuanto reconoci su voz.
Maldicin!
l se complaci tomando una bebida suave del bar. Los otros estaban en una de las
habitaciones de arriba, con dos camas dobles, enfrascados en no s qu tipo de
experimentos sexuales. Pens en su sueo sobre Agnetha Eklander y tambin en la rubia
empleada escandinava de agencia de viajes que disfrutaba all arriba de las caricias de
Hugo, y del barman y quiz tambin de la rolliza y pequea Ingrid, y se ruboriz
fuertemente cuando los excesos acumulados y sus sentidos revivieron en forma de
dedos, labios, cuerpos y extremidades iluminados por una dimensin extra de placer y
deseo. Se senta celoso. No poda soportar el pensamiento de que otros exploraran la
intimidad de ella, guiaran sus movimientos, tocaran all donde...
Cerr los ojos. Estaba a punto de echarse a llorar o de gritar en voz alta que aquello no
era justo, que l quera hacerla bajar a la atractiva playa y hacerle el amor, sin nadie
alrededor que pudiera burlarse de su aguda sensibilidad, de sus sentimientos.
Se incorpor.
Dud un breve instante.
Despus se abalanz hacia el ascensor. Apret el botn de llamada y ste se puso
rojo. Transcurrieron unos pocos minutos. Pens que poda imaginar sus risas filtrndose
por el hueco del ascensor hasta donde l estaba. No, no podan ser ellos. Slo se estaba
torturando a s mismo. Y, sin embargo, el ascensor no llegaba. Se dirigi hacia la escalera
y empez a subir los escalones de dos en dos. Un momento despus se encontr arriba,
sin respiracin, dolindole todo el cuerpo por falta de buen estado fsico.
Se encamin hacia el pasillo dbilmente iluminado, respirando con dificultad, tratando
de controlar la frentica angustia que le recorra el corazn. La puerta estaba abierta.
La habitacin estaba vaca, tal y como medio haba esperado de algn modo. Los
muebles aparecan desordenados, las sbanas de las dos camas arrugadas y
manchadas. Como un paisaje despus de la batalla. Se haban ido. El loco esquema de
Hugo haba tenido xito de alguna forma. Slo haba quedado l.
En esta ocasin, Jake dej correr las lgrimas, tanto de pena como de compasin.
El hombre del casco con cuernos acuda cada da al poblado en busca de comida y
bebida, y cada da se sentaba y trataba de comunicarse con Caswaiion y los dems. La
sensacin de incomodidad era algo casi tangible. Ningn hombre se sentaba sin llevar la
espada, ni siquiera el extranjero, que detectaba la tensin existente y tema un repentino
acceso de furia. Para agradecer al poblado la ayuda que le prestaba se pas todo un da
reconstruyendo una cabaa destrozada ms elevada que la altura de un hombre, y en
cuyo interior haba espacio suficiente para guardar el ganado cuando las nieves
invernales cubrieran el bosque y transformaran el suelo en algo ms duro que la propia
roca.
El extranjero era hbil y termin el trabajo con facilidad aunque, desde luego, una vez
demostrada su gratitud durante una hora, los otros habitantes del poblado le ayudaron. Al
atardecer, se coloc el casco en k cabeza y regres al bosque, con su capa negra
flotando tras l. Cuando Caylen se aventur cerca de su claro, pudo escuchar el ruido del
extranjero construyendo el lugar ceremonial para sus propias necesidades, a pesar de
que ya era casi de noche.
Una semana despus, dejaron de escucharse los sonidos del martilleo y el extranjero
desapareci. Nadie se aventur por el claro, pues Caswaiion haba advertido que era del
extranjero, quien as lo haba reclamado.
Lo que haba construido era un templo, un altar, una tumba... Pero lo que enterr all
fue algo ms precioso que la vida misma. A nadie se le permiti interferir, y cuando se
march slo dej tras de s el monumento en el Hueco de la Vieja Piedra, que qued a
cargo de los cuidados del poblado.
Tras una semana de lluvias, lleg la noticia de que se aproximaban guerreros por k
sierra del oeste. Tenan el pelo rojo y vestan capas negras. Buscaban al hombre del
casco con cuernos y haban venido para matarlo.
Caylen estaba acurrucado en un rincn de la casa de su padre cuando llegaron
aquellas noticias. Tena fiebre y el cuello le quemaba, y se senta miserable porque aquel
druida haba recomendado que no se le diera de comer durante una semana, tanto para
ayudar a combatir la enfermedad como para permitir que quienes le haban enviado el
demonio lo volvieran a recoger.
El cuerpo que no se resiste puede ser tomado por el mundo oscuro le haba dicho
al padre de Caylen, y a continuacin extendi sustancias hediondas en sus labios, ojos y
orejas, y le cort un mechn de su cabello grasiento.
At los cabellos a un hueso de conejo y quem ste lentamente en el fuego. Caswalion
observ todo esto, encogido cerca de la hoguera, con una expresin de tristeza en sus
fuertes rasgos, los ojos llenos de clera y remordimiento, y ni siquiera un pice de piedad
por su hijo.
No hay forma de hacer salir a la posesin, de hacer que sea como nosotros, un
hombre entre hombres?
El druida sacudi la cabeza. Llevaba cuentas de huesos de animales y brillantes
brazaletes de bronce en la parte superior del brazo y alrededor del cuello. Y se haba
pintado con barro para protegerse de la presencia demonaca que habitaba en Caylen,
aquella que permita al chico saltar sobre el agua, y caminar por la pared del acantilado
conocido como Lomo de Lobo.
Pero si slo es una colina haba dicho Caylen dos aos antes. Una colina suave
con rocas. No hay acantilado!
Haba saltado sobre los troncos y las rocas, abrindose camino pendiente arriba. Los
hombres del poblado quedaron horrorizados. Y cuando Caylen avanz an ms, sintieron
verdadero pnico. El druida, Glamach, lanz un torrente de improperios contra l, e hizo
pases con las manos, como si efectivamente condenara a Caylen a los fuegos oscuros.
Ms tarde, una vez pasada la conmocin, cuando ya slo quedaba el resentimiento,
Caylen busc a su amigo Fergus. Fergus qued aterrorizado, despus extraado, y
finalmente grit contra su amigo y confes su confusin.
Pero qu aspecto tena cuando lo hice? pregunt Caylen.
Es que no lo ves? pregunt Fergus sealando la colina.
Fergus le explic que all haba un acantilado vertical, y que en su base haban agudas
astillas de madera donde estaban empalados los cuerpos ensangrentados de hombres y
mujeres, y por debajo de los cuerpos se vean los huesos de otros. El aire ola a carne
putrefacta. Quien viviera detrs de aquel acantilado era peligroso. Pero Caylen haba
caminado sobre las astillas y los cadveres, y despus haba subido al acantilado como si
nada de todo aquello estuviera all.
Se le tiene que matar dijo el druida en el alojamiento de Caswaiion. Pero matarlo
de la forma adecuada. Por el momento, an no he decidido la mejor forma de utilizar su
sangre para el bien del poblado.
Y como si aquellas palabras hubieran inducido una gran clera en l, Caswaiion
atraves la estancia, se plant ante su hijo y le abofete con tal fuerza que Caylen grit,
mientras su padre le golpeaba una y otra vez. Pasado el acceso de furia, Caylen se
acurruc en un rincn, lloriqueando. El druida se le acerc y le ba el rostro con un
lquido picante, murmurando las palabras secretas y calmando al muchacho.
El dolor pas, pero no el dao, y Caylen decidi que tena que abandonar el poblado.
Una vez anochecido, se levant y sali silenciosamente del poblado, penetrando en los
bosques. Pero alguien le haba visto, y la figura ligera de Fergus le alcanz.
Escuch la paliza le dijo. Qu vas a hacer?
Ir al otro lado del agua y vivir all. Es el nico lugar seguro. El druida ha dicho que me
tienen que matar de un modo especial.
Horrible, horrible dijo Fergus. Yo he visto una muerte especial. Y es horrible.
No necesito que me lo digas.
Se alegr de la compaa de Fergus que le haca la vida soportable, aunque no
atractiva.
Ir contigo al otro lado de los rpidos dijo Fergus, y Caylen vio que su amigo
estaba llorando.
Me alegro dijo l. Estars a salvo. Y cuando seamos mayores haremos una
incursin por el poblado y nos llevaremos a todas las mujeres. Eso les ensear.
Buena idea dijo Fergus, limpindose los ojos con una mano.
Algo se agit entonces en el poblado. Caswallon no tardara en darse cuenta de su
desaparicin. Eso no debi de preocuparle hasta aquella noche, pero a partir de ahora
Caylen sospechaba que no le habran permitido abandonar el poblado hasta el momento
del sacrificio. Tena que hacerlo ahora o nunca. Aquella era su ltima oportunidad de
alcanzar la libertad y la paz.
Caminaron por el bosque y sin darse cuenta llegaron al Hueco de la Vieja Piedra,
donde se haba construido el pequeo templo de madera. Caylen se detuvo, conteniendo
la respiracin, sorprendido. Haba tenido la intencin de dirigirse hacia el ro, y haba
llegado all sin saber cmo. Fergus le haba seguido ciegamente.
La luz de la luna permita ver dbilmente lo que el extranjero haba construido all. Era
una construccin alta y ancha que rodeaba la piedra situada en el centro del claro. Caylen
pudo ver encendido un pequeo candil de sebo a travs de una puerta abierta que
conduca al interior.
Con la sensacin de que ahora tena poco que perder, Caylen penetr en el templo,
seguido nerviosamente por Fergus.
La piedra se elevaba del suelo y ola a tierra en su interior, aunque cerca de la puerta
se ola a madera recin cortada y cerca de la puerta a tumba, exudando un olor
inconfundible.
Sobre la piedra haba una lanza, y Caylen cogi el candil para verla mejor. Estaba
seguro de que aquella lanza era el objeto que el extranjero llevaba siempre envuelto. Una
lanza, un arma preciosa, que el extranjero haba trado desde su territorio de reyes,
ocultndola de sus perseguidores, rescatndola, sin duda, de quienes abusaran del
poder que tuviera.
Sin dudarlo un momento, Caylen la cogi; tena casi la altura de un hombre, estaba
confeccionada con una madera oscura, pero era ligera y en el mango aparecan inscritos
anillos y dibujos hasta el lugar donde la hoja ancha quedaba sujeta a la madera. La hoja
era de hierro, estriada y serrada, y en cada uno de los lados de la estra central apareca
un ojo. No era la lanza de un guerrero, pues ninguna lanza poda ser tan pequea, sino la
de un nio. Era la lanza de un prncipe.
Una mano apareci entonces y le cogi la lanza. Caylen se volvi, sorprendido, y se
encontr con los serios rasgos del extranjero, quien sostena firmemente a Fergus con la
otra mano.
Caylen trat de huir, pero el hombro utiliz la lanza para impedrselo. Despus, solt a
Fergus y les sonri a ambos, se llev un dedo a los labios y mir atentamente a Caylen.
Vamos dijo. Vamos, cuenta.
Finalmente, sali del templo llevando la lanza. Caylen no lo dud un instante y le sigui,
y Fergus, fuertemente cogido de su mano, hizo lo mismo. Salieron a la luz de la luna y se
internaron en el bosque.
Caminaron por entre los matorrales. Fergus se retrasaba un poco, pero cada vez que
llegaban a un claro corra hasta alcanzarles. -El hombre del casco con cuernos, brillndole
bajo la luz de la luna, avanzaba cada vez ms y ms deprisa, librndose con brusquedad
de las ramas y espinas de los matorrales. De pronto, el hombre emiti un sonido, como el
llanto de un pjaro, pero ms profundo y largo. Elev los brazos, sin dejar de caminar, y
dijo una sola palabra:
Sgueme.
Y ech a correr.
Caylen tambin corri, y Fergus les sigui tras la sombra del hombre que se perda en
la oscuridad, con el casco y el metal de su cinturn brillando bajo la luz plateada. Su capa
se arremolinaba alrededor de su cuerpo, convirtindose a veces en una especie de ala, y
otra en una tnica oscura. Y no dejaba de correr, produciendo un gran ruido en el bosque,
mientras los chicos le seguan riendo y gritando.
Caylen se uni al espritu de aquella danza salvaje, agachndose y retorcindose,
tratando de mantener el equilibrio al caer al suelo. El hombre del casco con cuernos
saltaba mucho ms alto, y a veces echaba a correr, hasta el punto que Caylen lleg a
pensar por un momento que volaba.
Finalmente, exhaustos, llegaron al ro y Caylen se dio cuenta de que aquel era el ro
ilusorio que guardaba su refugio privado. El hombre haba realizado su feliz danza
trazando un crculo perfecto. Casi haban regresado al claro, pero l se detuvo junto al ro
para lavarse la cara, llena de sudor.
Caylen casi escuch el sonido de las aguas precipitndose, pero era un sonido lejano,
irreal. Mir a Fergus, y ste le sonri abiertamente, como dndole a entender que segua
estando dispuesto a vadear el ro con l en cuanto lo decidiera as.
El extranjero arranc de un rbol un trozo de corteza, sac un cuchillo e hizo dos
agujeros para los ojos y sostuvo aquella improvisada mscara de corteza contra su rostro,
mirando a los chicos a travs de las aberturas. Y entonces les habl en su lengua de un
modo perfecto, con una voz algo temblorosa, pero profunda y salvaje.
Como vosotros, ella era joven y llena de la maravilla de la vida. Una joven de aspecto
tan encantador que enterneca todos los corazones y todos los reyes la buscaban. Se
llamaba
Rianna. No era hija de un rey, pero era una princesa, y fue un rey quien la protegi
cuando sus propios soldados asaltaron su poblado y mataron a sus gentes. Un rey
compasivo que la cuid y que nunca levant a su ejrcito contra el territorio. Construy un
gran fuerte de piedra, una gran ciudad, y naci as un gran pueblo. Rianna fue la reina de
ese pueblo, no en cuanto a rango, pero s en sus corazones. Ningn hombre o mujer
apartaba sus ojos de Rianna. Ella era una nia nacida para ser reina, una reina nacida
para ser diosa.
Pero el gran territorio y el gran rey cayeron en manos de los invasores del norte,
hombres sin sentimientos, hombres de guerra. Se desparramaron por las colinas y
tomaron el fuerte de piedra, pasando a cuchillo a todos los que haban nacido nobles.
Persiguieron a las familias por las colinas y los pantanos, subyugaron a todos los pueblos
que haban conocido la paz hasta entonces. Fue un error del rey no haberse preparado y
no haber estado dispuesto para la batalla. Y, sin embargo, ninguno de los suyos le
conden, aun cuando l les haba traicionado. Una cosa mantuvo viva la esperanza:
Rianna Ella haba escapado a la matanza y a la conquista, porque la vspera de la
invasin un hombre surgi de la noche, de la tierra misma, y se llev a la joven del fuerte.
Huy con ella para ponerla a salvo. Y ella slo se llev sus ropas y su lanza de nia, el
arma creada para simbolizar su adopcin a la lnea real.
Aquel hombre de la tierra, surgido de la tumba para llevarla ms all del salvajismo de
la horda del norte, llev a Rianna a un profundo valle semioculto por la niebla, donde ni
siquiera se aventuraban los animales por temor a lo vaco del lugar. Pero a aquel valle
lleg otro hombre pagado por la horda de invasores, conocedores del peligro que
significaba que la muchacha continuara con vida, se convirtiera en reina y arrastrara a las
gentes tras de s. La descubri, y antes de que el guardin pudiera actuar volvi la lanza
contra ella y le retorci la hoja en su corazn, asegurndose as que la muerte se llevaba
a cabo del modo adecuado. Pero, antes de que muriera, el hombre de la tierra, lanz un
conjuro que convirti su espritu en la propia hoja de la lanza. Y aqu vive ella, y mientras
viva as, las gentes de su territorio mantendrn la esperanza. Aqu est la lanza. Aqu est
Rianna. La he trado a estos territorios como medida de seguridad, para construirle un
altar, para protegerla durante aos, en espera de que la tormenta pase sobre nuestro
territorio.
Cuando dej de hablar, el hombre del casco se quit la mscara del rostro. Caylen vio
all lgrimas y observ en silencio cmo elevaba la hoja y besaba el mismo hierro que en
otro momento haba sabido tan amargo con la sangre de su joven reina. Mir hacia el ro,
y volvi a elevar la mscara, diciendo:
Vi este lugar en sueos. Hay otros lugares parecidos, ocultos, guardados. Lugares
poderosos. Pero ste fue el que se me mostr.
Caylen le observ con curiosidad, perturbado. El tiempo haba transcurrido muy deprisa
y los primeros cantos de los pjaros marcaron el anuncio del amanecer. Fergus se haba
quedado dormido y Caylen hizo una mueca al verlo. El hombre del casco con cuernos
pareci sonrer y Caylen se volvi hacia l.
En tal caso, usted es un mago, un hombre con poderes oscuros que utiliza para
propsitos buenos...
El extranjero inclin la cabeza y desde detrs de la mscara dijo:
Poderes oscuros? No. Nadie impide que el poder corra sin detenerse.
Pero por qu ha venido a salvarla? Por qu salir de la tierra? Quin es usted
para sentir la necesidad de salvarla, de protegerla?
El hombre del casco con cuernos se ech a rer, aunque su risa era amarga, no
divertida.
No me has comprendido, joven Caylen. Yo fui el hombre que los sigui. Yo fui el
hombre que la mat.
Aparecieron cinco hombres que bajaron de la sierra, siguiendo el rastro del que
perseguan. Hablaron durante una hora con Caswallon, pero el poblado era dbil en
armas comparado con aquellos soldados curtidos. Caswallon habl con firmeza con uno
de los extranjeros que entenda algo su lengua. En ningn momento se inclin a sus
caprichos, pero tambin qued claro que no les impedira realizar su investigacin. Cada
uno de aquellos hombres era de constitucin recia, con poblada barba, pelo largo, vestido
con lino verde, sin grasa. Llevaban los escudos a la espalda, hechos de madera de aliso y
cuero batido, con ribetes y refuerzos de hierro; llevaban lanzas de guerra y dardos
arrojadizos y una rica espada adornada con joyas, lo que no dejaba dudas sobre su
origen noble y su estatus de guerrero.
Caylen los vio cuando, sin sospechar nada, sali del bosque. Al volverse para echar a
correr hacia el Hueco de la Vieja Piedra y el altar de Rianna, Caswallon seal el camino
que conduca al claro. La persecucin se inici inmediatamente.
El guardin del altar le oy llegar y antes de que l apareciera en el claro, cogi la
lanza y huy hacia el ro. Los perseguidores andaban cerca. Le haban seguido a lo largo
de dos territorios y un ocano, y no haban dado un paso en falso.
Caylen ayud al hombre a levantarse, tras una cada. Se haba retorcido la pierna.
Salvajemente, temiendo por algo ms que por su propia vida, le tendi la lanza a Caylen,
apretndola contra su cuerpo, y le dijo que echara a correr y cruzara el ro ilusorio.
All estar a salvo. A salvo contigo. Protgela, Caylen. Protege a Rianna tal y como
yo lo he hecho desde que le quitara la vida.
Caylen se volvi y huy, seguido a duras penas por el hombre, que avanzaba
lentamente, cojeando y quejndose de dolor.
Caylen encontr el ro. Atraves corriendo los bajos, saliendo sano y salvo en la otra
orilla Escuch el sonido de los nios que se aproximaban a la otra orilla, pero slo pudo
ver a su amigo Fergus, corriendo hacia l, con lgrimas en los ojos.
El hombre del casco con cuernos apareci entre los rboles, grit y cay de rodillas,
con el rostro contorsionado por el dolor, pero sonriente. Mir fijamente a Caylen un
instante y levant la mano hacia l. Rianna!, grit una y otra vez, hasta que por detrs
de l surgi un hombre de pelo rojo y le dio un golpe con la espada, cortndole la cabeza.
El sonido del nombre de Rianna muri en sus labios, llevado por el viento del mismo
modo que su sangre fue absorbida por la tierra.
Caylen se apart de la orilla, internndose un poco en el bosque, y sinti el temor a lo
desconocido, a las fuerzas mgicas que actuaban all para mantener aquel lugar alejado
del hombre mortal. Los cazadores no se atrevieron a cruzar el ro; todos ellos fueron
posedos por aquel terror vital, inducido no slo por las aguas turbulentas, sino tambin
por la barrera mgica que confunda sus sentidos.
Le llamaron en sus extraas lenguas, e incluso le rogaron y amenazaron. Caylen se
apret la lanza contra el cuerpo. All estaba seguro y tambin el recuerdo de Rianna, y
nunca regresara a casa, nunca en toda su vida.
Pero cmo poda haberse olvidado de Fergus? El pequeo estaba cerca de los
hombres que le gritaban. Y en aquel momento, dispuesto a vadear el ro, Fergus le grit:
Esprame!
Caylen se levant de un salto.
No, retrocede! Ahora no!
Voy contigo grit Fergus con una expresin de pnico en el rostro. Ya se haba
metido en el agua hasta los tobillos. Te dije que ira contigo y voy a hacerlo. No tengo
miedo, Caylen. De veras que no. Cruzar el ro y huiremos juntos, como siempre dijimos
que haramos.
El ro se fue cerrando sobre l. Haba lgrimas en sus ojos, y el miedo expresado en su
rostro se hizo ms visible mientras el agua pugnaba por arrastrarle hacia los rpidos. Tras
l, los hombres que haban dado caza al extranjero lo observaban todo en silencio,
temerosos por la vida del muchacho, pero extraados por su valor. Un valor que le
permita arriesgar la vida en las aguas ms peligrosas que haban conocido.
Oh, Fergus, no... Escchame. Retrocede! No me sigas... Retrocede!
Pero el chico continu avanzando, lleno de valor y cegado por el honor de la palabra
que le haba dado a su amigo, ante el pnico de Caylen, quien comprendi que los
hombres no tardaran en darse cuenta de que la corriente no era ms que una ilusin. Y
en tal cas no habra refugio alguno para el fantasma de la muchacha.
Y, sin embargo, detenerle..., tomar aquella decisin tan desgarradora, sacrificar a su
amigo por el bien de la libertad. Y ni siquiera entonces estara todo resuelto. Porque
cmo podra salvarse el propio Caylen si no era utilizando la misma lanza que era un
smbolo de paz, de compasin, de todo aquello que poda convertir a una nacin en algo
cada vez ms grande?
Y mientras pensaba esto, las fuertes imgenes de la historia contada por el guerrero
surgieron vividamente en su mente... La matanza, la huida, el asesinato a sangre fra de
una muchacha desesperada por un hombre pagado para hacer el sacrificio, un hombre
cuyo remordimiento ante la belleza de la joven que haba asesinado termin por
convertirle de mercenario en guardin. Huy con la lanza, creando en su propia mente la
leyenda de una presencia sobrenatural en la hoja. Y Caylen se dio cuenta de que no
haba existido la magia. Todo lo que quedaba de la muchacha era la lanza, un arma fra y
muerta. Haba sido el propio hombre del casco con cuernos quien amenaz a sus
perseguidores; un hombre con una memoria que haba que extirpar. Ahora estaba muerto,
y el arma slo era eso: un arma. Daba igual que fuera destruida o no, daba igual el
recuerdo que quedara de Rianna en aquel territorio lejano. Aquella lanza, o cualquier otra
eran iguales. Porque lo que importaban eran las palabras que contaban la leyenda.
Aun comprendiendo esta simple verdad, Caylen era demasiado joven para darse
cuenta de que la ilusin de la esperanza se vea servida mucho mejor por smbolos
menos complejos. As pues, arroj la lanza hacia la otra orilla, donde los extranjeros la
destruyeron. Y cuando Fergus lleg a su lado, vadeado ya el ro, con el rostro brillante por
el triunfo, los extranjeros ya se haban marchado.
Caylen se volvi y no tard en alejarse de la orilla del ro.
Haba hecho fro al principio, cuando Tirion subi por encima de las nubes, hasta el
punto de que con cada respiracin pareca lanzar trozos de hielo por sus narices y su
cuello. Pero l sigui subiendo, tanteando con las manos en busca de apoyo para llegar al
pico ms alto, el Lugar del Poder.
Puedes or mi llegada Mago? susurr.
Las montaas que bordeaban el valle eran llamadas el extremo del mundo; nadie saba
lo que haba ms all. Antes, el mundo, el valle, haba sido ms grande, quiz cientos de
kilmetros en lugar de cinco; pero los bordes del mundo se estaban empequeeciendo
ltimamente. Durante la noche, e incluso durante el da, las colinas se desmoronaban
hacia dentro.
Y entonces desapareca otra granja, otra familia. La brillante tarde del verano poda
verse desfigurada por una mancha de noche de una hora de duracin, o los tonos de la
puesta de sol podan ser tragados por un amanecer totalmente inadecuado. No se poda
tolerar. Haba sueos y visiones, signos y prodigios, como siempre. La palabra
sacrificio se mencion demasiado pronto y con excesiva frecuencia para el gusto de
Tirion... Saba que de ello se haban resentido su propia ambicin y sus maniobras para
alcanzar el poder. Y teniendo en cuenta su juventud, fortaleza e inteligencia, los padres
del poblado le eligieron para llevar a cabo la ostensible tarea de rogar al legendario Mago,
en su Lugar del Poder. No tuvieron en cuenta las tradiciones de quienes haban seguido
ese mismo camino antes, o la falta de tradiciones con respecto a su regreso.
Tirion tena sus propias ideas sobre el sacrificio, y llev consigo un cuchillo bien afilado,
con el que pens que sera suficiente para arrebatarle el poder, incluso a alguien como el
Mago.
La ltima parte de la ascensin fue la ms fcil. Ya no haca ni fro ni calor; se sinti
alentado por el aire en calma, y se elev casi sin esfuerzo, como una burbuja en el agua
clara. Cerca de la cumbre se tambale y sacudi la cabeza. Los tortuosos hombros de la
montaa convergan, pero no haba un pico final: algo haba cortado el enigmtico pico,
dejando en su lugar una superficie lisa, como un espejo de hielo.
Sobre el brillante azul una borrosa mancha se mova hacia l como una araa. Era un
hombre andrajoso.
El Mago dijo Tirion, deslizando una mano hacia lo que llevaba en su bota derecha,
con su mente llena de ambicin y temor.
El hombre se encogi de hombros. Tena una gran barba negra. Su voz son como la
de una vieja y oxidada maquinaria:
El Mago? No me llamo as. En realidad, no me llamo de ningn modo. No, deja ese
cuchillo, no lo necesitars. Te lo prometo. Djame pensar. Te llamas Tirion. Pelo
moreno... S.
Ayer era amarillo replic Tirion, y el da anterior negro... qu importa eso?
Lo siento. Estoy perdiendo facultades. Por eso ests aqu.
No comprendo.
Tambin ests aqu por eso. Hay importantes giros histricos que no conocis ni t ni
las gentes del valle... Y tambin un cierto punto geogrfico. Ven, te ensear lo que hay al
otro lado de las montaas.
Podr..., podr volver a bajar?
Volvers a ver a todos tus amigos antes de que termine el da. Y ahora, ven
conmigo... No, no cruces el lmite del lugar. Todava no. Rodea el borde hacia el otro lado
de la montaa, el lado que no mira hacia vuestro valle. Caminar contigo.
Caminaron, el Mago deslizndose sobre aquel espejo increblemente perfecto, y Tirion
saltando de roca en roca.
Detente ahora dijo una voz ronca. Por delante, el camino terminaba en el cielo
azul. Tirion mir a su gua, que le observ con un fruncimiento de ceo de aspecto
crtico. Pelo rojo?
Rojo, s. Ha vuelto a cambiar desde que empezamos a caminar. Importa eso?
Importa mucho. Las cosas no deberan ser as. Te pido disculpas. Y ahora, para
qu te he trado aqu? Algo que tenas que saber...
El otro lado de la montaa.
Exacto. Lo habra recordado en seguida. Avanza un paso o dos, muy
cuidadosamente, y mira por el borde.
Tirion as lo hizo. Hubo una larga pausa. No poda encontrar palabras para expresar lo
que vea. Los horrores que haba ms all del mundo hicieron que la desorientacin del
Lugar del Poder no pareciera nada en comparacin. Vio que all abajo no haba nada
similar a una superficie de nivel, ninguna lnea recta o ngulo recto en ninguna parte,
ninguna materia slida o aire vaco, ninguna ley, ni palabras, ni razones, ni...
Tirion.
Si pudiera mirar el tiempo suficiente conocera los secretos existentes ms all del
conocimiento, ms all del bien y del mal, ms all del pensamiento.
Tirion. Cierra los ojos.
Tirion cerr los ojos, se llev las manos al rostro, asaltado por monstruosas imgenes.
Y ahora vulvete... Eso es. Sintate.
Estaba sentado sobre una roca que no recordaba que estuviera all, parpadeando bajo
la luz del sol.
Eso es lo que hay detrs de las montaas. Se desmorona hacia dentro, pero
mientras no prevalezca... al menos desde el principio. Te dije que te contara una
historia? Te la contar ahora.
Hace mucho, mucho tiempo, el creador concibi el mundo. Ese fue el principio.
Siguen contando la misma historia, verdad? S. El creador imagin el mundo con todos
sus detalles, lo imagin con una fuerza que haca retroceder... lo que has visto.
Probablemente habrs odo decirle al filsofo de tu poblado que nada existe excepto
como un pensamiento en la mente del creador. Sofismas.
Los.
Bien. El creador se sent en el Lugar del Poder, teniendo en su mente la imagen del
mundo, y todo fue bien. Todo esto dijo, sealando el desnudo desierto del espejo, era
la idea que tena el creador de un silln cmodo, de un nicho, de un lugar de descanso...
Transcurrido un tiempo incontable, la atencin del creador se volvi hacia otras cosas,
quiz ms grandes, y todo el mundo empez a cambiar y a decaer. Se desvaneca igual
que se haba ido desvaneciendo de la mente del creador.
Pero antes de que las cosas reales, las cosas de ah afuera, pudieran estrujar nuestro
mundo hasta hacerlo desaparecer, un hombre subi al Lugar del Poder. Era slo un
hombre, no el creador, pero tena el mundo en su mente y lo conserv lo mejor que pudo.
Pero segua siendo slo un hombre y, a pesar de todo el poder del lugar, se fue haciendo
viejo.
Usted?
No. Fue el Mago. No necesitaba ni bebida ni comida. Mantena su fortaleza. Dorma,
porque nada poda hacer sin dormir, y cuando dorma el mundo se oscureca. En los
tiempos del creador no exista la noche, lo sabas? Y... su mente empez a vacilar.
Olvidaba cosas. Las ms insignificantes al principio, una gota de roco, una hoja de
hierba, cosas as. Nadie se enter ni se preocup por el hecho de que tales cosas
desaparecieran de la mente del Mago y del mundo. Pero luego las cosas olvidadas
adquirieron mayor importancia. El color del pelo de un hombre. Un prado entero al pie de
las montaas. Y al final, quin sabe?
Usted. Tiene que haber sido usted. Mi pelo...
El mundo es ms viejo de lo que te piensas. Yo soy el nonagsimocuarto sucesor del
Mago. Pero s, ltimamente he empezado a olvidar cosas.
Y nuestro mundo se hace cada vez ms pequeo?
Bastante.
Y eso otro... cuando la noche se conviene en tarde o el amanecer en noche?
Otro efecto de la edad. A pesar de toda mi disciplina, me quedo durmiendo cuando
no debera, y me despierto cuando tendra que dormir. Lo siento. Adems, ltimamente
tengo pesadillas... Y ahora cgeme de la mano.
Tirion obedeci sin pensarlo y fue atrado de un salto a los pies del hombre.
No dijo, al darse cuenta de lo que se le vena encima.
Trat de retroceder; su mano libre busc el cuchillo.
Qu? Oh, tienes algo en la bota, verdad? Una especie de arma. Temo haberme
olvidado de lo que era.
Y el cuchillo ya no estaba all.
An debo decirte algo ms. Una ltima leyenda. Recurdala. Se dice que cuando el
inquilino del Lugar del Poder pueda imaginar un mundo suficientemente vasto,
imaginando las barreras montaosas cada vez ms y ms lejanas hasta que se
encuentren en una distancia inconcebible y cierren el mundo del flujo exterior... ese da el
Lugar y su prisionero ya no sern necesarios. Quizs entonces pueda dejarse que el
mundo exista en las mentes de la gente corriente. No lo s. Pero recurdalo. Y si no eres
el destinado a resolver ese acertijo, recuerda que debes imaginar para ti mismo un
sucesor que valga la pena para ocupar el lugar... y transmitirle lo que te he dicho. Que eso
sea lo ltimo de todo que olvides.
Tirion sinti entonces una arremolinada confusin momentnea, y de pronto se
encontr sobre el espejo de hielo del Lugar. Todos sus sentidos le indicaron que estaba
perfectamente, pero todo el mundo exterior se haba ladeado hasta que las montaas del
otro lado del valle parecieron elevadas torres sobre ste. Un terrible conocimiento
golpeaba a las puertas de su mente.
Vio a su predecesor de pie en un ngulo imposible, y ya no estaba dentro del Lugar. El
hombre pareci repentinamente ms viejo, ms cargado de espaldas.
Adis. Y buena suerte.
Y el hombre se volvi, dio dos pasos firmes hacia el borde del mundo, y desapareci.
Hacia el olvido final, quizs, o hacia la creacin de su propio mundo en lugar de guardar
como un perro lo dejado por el creador. No haba forma de saberlo.
El terrible conocimiento inundaba ahora a Tirion. Era el conocimiento del mundo
enfocado por el Lugar del Poder, los millones y millones de pesos y nmeros, de gustos y
colores, de estados de nimo y caprichos, cuya suma haca que las cosas fueran como
fuesen. Lo vio todo en el espejo; lo supo todo, y su deber consista en recordarlo.
Vers a todos tus amigos antes de que termine el da, le haba dicho el viejo. Tirion
los vio, y los conoci por completo.
Record el cuchillo, y volvi a sentir su presencia en su bota. Sera fcil terminar con
todo, pero no poda hacerle eso al mundo reflejado en el espejo y en su mente.
Probablemente, haba sido elegido como alguien incapaz de hacer algo as. O creado
como alguien que no lo hara. Su propia ambicin, aunque no otra cosa, le mantendra
prisionero. El peso sordo de la responsabilidad y de todas las cosas existentes, haba
cado sobre l.
Cerr los puos, encolerizado intilmente, y grandes nubes de tormenta se formaron
all abajo, sobre el valle. Se frot los ojos, y una lluvia torrencial cay de las nubes como
lgrimas. Grit contra la injusticia de su situacin, por haber recibido la carga de aquella
omnipotencia y haber sido entronizado en la cspide del mundo, en el Lugar del Poder.
FIN