Precursores del Heliocentrismo.

Los bigrafos de Nicols Coprnico atribuyen excesiva significacin a las menciones, que encontramos en el libro De
Revolutionibus orbium coelestium, acerca de las teoras de pensadores de la antigedad clsica que escribieron sobre
el heliocentrismo. Tambin pretenden encontrar en los textos del propio Coprnico la confesin de que l no fue en
realidad el creador del sistema heliocntrico sino que se limit a resucitar las concepciones cosmolgicas de Nicetas,
Filolao, Herclides, Ecfanto y especialmente Aristarco de Samos.

Otros de sus bigrafos, por el contrario consideran su deber salvar la originalidad de Coprnico, despreciando lo que l
mismo dice acerca de los estmulos que encontr en sus lecturas de Cicern, Plutarco, etc. Estos bigrafos ponen en
duda el propio relato de Coprnico sobre aquellos incentivos y opinan que estas menciones fueron insertadas en la
introduccin del De Revolutionibus con el nico fin de restarle carcter revolucionario a la obra, apoyndola ex post en
la autoridad de pensadores antiguos.

Ciertamente, deben rechazarse tambin estas opiniones, y no porque de ese modo se pone en duda la veracidad de
nuestro astrnomo, sino sobre todo porque se hace sin necesidad alguna.

Coprnico era un tpico representante de una poca de transicin; por un lado, fue un innovador audaz que abri
nuevos horizontes a la ciencia, pero por otro, a pesar de su genialidad no supo librarse totalmente de las trabas de la
tradicin, an en los casos en que sta resultaba engaosa por estar fundada en razonamientos apriorsticos.

Coprnico senta especial admiracin por los autores antiguos y no slo porque era cabalmente hombre de su poca,
poca del humanismo y del Renacimiento, sino tambin porque las obras de los sabios antiguos haban nutrido su
propia mente, y l se consideraba simplemente discpulo de ellos. En ste contexto resulta completamente lgico que
buscando certeza haya recurrido a ellos en busca de consejos.

No es necesario buscar segundas intenciones en sus relatos, sino aceptarlos como una confesin de que fueron los
autores antiguos y sus opiniones los que llamaron su atencin hacia la posibilidad de rechazar el dogma de la Tierra
inmvil.

Por lo tanto, Coprnico rechaza el dogma de Aristteles y Tolomeo acerca de la inmovilidad de la Tierra, desplazndola
del centro del cosmos para colocar all el Sol, y ordenando, tanto a la Tierra como a los dems planetas, girar alrededor
de l. Pero no rechaza el segundo principio fundamental de la astronoma escolar, el llamado axioma de Platn,
segn el cual toda la cinemtica del cosmos se reduce a movimientos uniformes de trayectoria circular.

En las obras de Arqumedes y Plutarco encontramos en efecto, menciones acerca de que el famoso astrnomo griego
Aristarco de Samos que, en el siglo III a.C., sostuvo que no era la Tierra sino el Sol el que ocupaba el centro del
Universo. Estas menciones merecen confianza a todas luces, especialmente la mencin de Arqumedes,
contemporneo de Aristarco, y en cierto sentido, colega suyo. Arqumedes dice que Aristarco ...supona que las
estrellas fijas y el Sol eran inamovibles y la Tierra, en cambio, giraba en un crculo alrededor del Sol.

De hecho en el manuscrito original del De Revolutionibus se dedica un largo pasaje a Aristarco que, por consiguiente
era bien conocido de Coprnico. A pesar de ello, ste suprimi dicho pasaje en la versin impresa de su libro. Esta
notable omisin resulta, desde luego difcil de explicar; es posible que Coprnico temiera que el repudio al que fue
sometido en la antigedad el sistema heliocntrico pudiera ir en detrimento de la aceptacin de sus propias teoras.

Defendida slo por Seleuco, discpulo de Aristarco, el sistema heliocntrico fue sucumbiendo lenta y silenciosamente
hasta ser totalmente sustituido por la astronoma tolemaica y aristotlica.

Fuera de estas menciones no hay parte alguna donde surjan indicios de una Teora Heliocntrica, tampoco en los
escritos del propio Aristarco, quien dej una extensa obra astronmica titulada De las dimensiones y distancias del
Sol y la Luna. En esta obra la idea heliocntrica no aparece en absoluto.

Todo esto significa que Coprnico no pudo recoger sobre ella ms informacin que la contenida en aquella mencin.
Es incluso muy probable que ni siquiera haya ledo sta ltima, pues, de lo contrario, la habra citado en el De
Revolutionibus, donde, para defenderse de futuros reproches enumera a todos los astrnomos de la antigedad que
expresaron en sus obras ciertas dudas respecto a la situacin central de la Tierra en el Universo. Figuran all Filolao,
Herclides, Nicetas y Ecfanto, pero Aristarco brilla por su ausencia.
Asunto aparte es la falta de xito de la idea de Aristarco de Samos en los tiempos en que ste vivi y actu. Ignoramos
los argumentos con los que defendi su Teora, pero debi de presentarlos y no seran ftiles ni mucho menos. Con
todo, sus ideas no convencieron a los sabios antiguos.

La astronoma antigua estuvo muy estrechamente ligada a la matemtica. Por lo tanto, los modelos cosmolgicos se
evaluaban sobre todo desde el punto de vista de sus cualidades matemticas. La Teora Geocntrica con su sistema
de epiciclos era en aquella poca algo tan perfecto en cuanto a la forma y tan claro en lo que atae a las ideas, que
slo se poda abandonar a cambio de algo que fuese matemticamente mucho ms perfecto. Y esto era algo que
Aristarco de Samos no estaba en condiciones de proponer.

Tampoco poda proponerlo Coprnico, pero en sus tiempos reinaba ya otra atmsfera y otra ideologa. Slo en este
ambiente las ideas del astrnomo polaco, apoyadas por una enorme documentacin probatoria, pudieron determinar
un cambio de rumbo, y esto de ningn modo menoscaba nuestra apreciacin del ingenio y perspicacia de Aristarco.

El modelo geocntrico dificultaba el progreso de la Teora, no slo debido a que el sistema de referencia adoptado era
incmodo desde el punto de vista metodolgico, sino tambin porque supona nicamente movimientos uniformes de
trayectoria circular. Cada vez que se descubra una nueva diferencia entre el movimiento planetario Y la Teora, haba
que hacer valer tal descubrimiento agregando un nuevo crculo al mecanismo del universo.

Con el cielo ocurre hasta cierto punto lo mismo que con un reloj. La falta de precisin de su mecanismo no se
manifiesta inmediatamente despus de ponerlo en marcha. Slo despus de das y semanas estamos en condiciones
de descubrir sus defectos. El modelo geocntrico funcion muy bien inmediatamente despus de su puesta en
marcha, pero ms tarde, durante la Edad Media y principios de la Moderna, la maquinaria del mundo comenz a ser
anacrnica.

En el siglo XI Jabir de Sevilla critic seriamente el sistema geocntrico, pero su crtica estuvo dirigida sobre todo contra
los datos numricos que describan este sistema y no produjo mayores cambios en astronoma.

Mucho ms avanzada fue la crtica de Averroes de Crdoba, quien analiz crticamente ambos sistemas geocntricos,
el de Tolomeo y el de Aristteles, pero tampoco dio lugar a reforma alguna.

En el siglo XIII, Alfonso X, el Sabio, reuni sesenta de los mejores astrnomos rabes y Judos con el fin de elaborar
nuevamente todos los datos astronmicos conocidos hasta entonces. Como resultado surgieron las famosas Tablas
Alfonsinas, que proporcionaban numerossimos datos, pero sin explicar por qu ciertas magnitudes anteriormente
aceptadas haban sido sustituidas por otras.

Precursores de Coprnico fueron dos sabios alemanes Georg von Peuerbach y su discpulo Johann Muller de
Konigsberg, conocido bajo el seudnimo de Regiomontano. Ambos vivieron y actuaron en el siglo XV, en la poca del
humanismo incipiente. Gracias a ellos la teora de Tolomeo conocida hasta entonces en forma osificada y dogmtica,
adquiere nuevamente carcter de teora cientfica. Realizaron una nueva traduccin de la obra de Tolomeo,
interpretndola y aportando muchas ideas originales.

Al buscar sustento para sus propias teoras e ideas, Coprnico no siempre tena que recurrir a un pasado remoto y
lejano, dado que en pocas ms cercanas a l varios pensadores y eruditos eminentes haban puesto en tela de juicio
los postulados del geocentrismo tolemaico. En primer lugar, el gran filsofo francs Nicols de Oresme en su tratado
Del cielo y del mundo, escrito en 1377, plante la hiptesis del movimiento diario de la Tierra. Cien aos ms tarde el
pensador alemn Nicols de Cusa formul su original visin, segn la cual, la Tierra inmvil no se halla a una distancia
fija del Creador.

Oresme y Cusa desempearon una importantsima misin como intermediarios entre la filosofa medieval y la moderna.

Durante sus estudios en Cracovia, Coprnico pudo escuchar de boca de su profesor Wojciech de Brudzewo, que la
forma de razonar de algunos sucesores de Tolomeo no era infalible y que no se poda descartar la Teora Heliocntrica.

Durante su estancia en Ferrara, conoci a Celio Calgagnini autor del tratado De la movilidad del cielo y la movilidad de
la Tierra. Los apuntes conservados en los libros de Coprnico apuntan a la importante influencia de este humanista.

Huelga recordar los apuntes de Leonardo da Vinci, en los que se lee que el Sol est inmvil en el centro del Universo y
que su luz ilumina todos los cuerpos celestes.

Este concepto renacentista del Sol se refleja en la ciencia de Coprnico.

Un equivalente de la visin csmica del mundo solar de Coprnico era la visin de orden social y belleza trazada por
Campanella en su obra titulada, remitindose a las ricas tradiciones italianas y antiguas, La ciudad del Sol.

Sin embargo, todas estas concepciones fueron suposiciones nada desarrolladas sobre la estructura del universo, y
slo pudieron proporcionar a Coprnico estmulos intelectuales para sus propias reflexiones en esta materia.

De Revolutionibus.
Nicolai Coprnico Thoruniensi de revolutionibus orbium coelestium libri VI (Seis libros de Nicols Coprnico de Torn,
sobre las revoluciones de las esferas celestes) es el ttulo completo de la primera edicin, precedida del Prefacio de
Osiander y de la carta del Cardenal Nicols Schnnberg a Coprnico. A sta le sigue la Epstola-Dedicatoria al Papa
Paulo III, en la cual expone sus titubeos para la publicacin y la iniciativa de sus amigos, que le animaron a ello. En los
ltimos prrafos de la Epstola Coprnico expone los motivos por los cuales contra la opinin aceptada por los
matemticos y contra la conviccin casi general imagino algn movimiento de la Tierra.

Los elementos ms importantes de la gnesis del descubrimiento de Coprnico son:

1.- Calcular la duracin del ao trpico tarea que exiga una correcta y detallada teora de la precesin, sobre la cual
habla Rheticus en su Narratio Prima.

2.- La contradiccin con los principios fundamentales del movimiento uniforme, mencionada ya en el Commentariolus.

3.- El sistema del Universo y el orden establecido de sus partes, argumento de origen seguramente posterior,
reforzado por la armona que los movimientos de la Tierra introdujeron en la descripcin del mundo.

Los editores de Nuremberg eliminaron la introduccin al Primer libro del texto propiamente dicho del De
Revolutionibus, seguramente debido a la conviccin expresada all por el autor acerca del valor de la astronoma. En el
texto impreso desapareci tambin un pasaje que ilustra sobre la actitud de Coprnico hacia sus predecesores en esta
ciencia.

Son observables una serie de analogas con el Almagesto en toda una serie de pasajes del De Revolutionibus. Por ello
algunos autores atribuyen a la obra de Coprnico un carcter imitativo. Otros consideran que se trato de algo
intencionado, de demostrar, mediante un tratado de Astronoma completo, que todos los fenmenos pueden ser
representados y explicados sin restarles exactitud en el marco de la doctrina heliocntrica, y que ningn fenmeno
contradice esta doctrina. Adems la estructura del Almagesto no fue mecnicamente copiada en el De Revolutionibus,
sino que donde lo exiga la nueva concepcin heliocntrica Coprnico cambio el orden de exposicin.

Coprnico dedic ms de 20 aos a escribir y completar De Revolutionibus. Debi tomar en cuenta, pese a las
mltiples precauciones adoptadas, que la noticia de su revolucionaria teora astronmica se difundira tarde o temprano
entre sus contemporneos, tal y como ocurri. Debi abrigar temores de que su tesis sobre el movimiento de la Tierra
fuera rechazada por hombres que no lograran comprender la simplicidad y lgica interna del sistema heliocntrico,
sino que optaran pon aferrarse a la antigua opinin, consagrada por la tradicin y el testimonio evidente de los
sentidos. Era por lo tanto necesario demostrar con todo detalle que el sistema heliocntrico resolva efectivamente el
enigmtico problema del movimiento de los astros. Por ello Coprnico dedica la segunda mitad de su vida a un intenso
trabajo de observacin y de clculo.

Si Coprnico se hubiese contentado con exponer su concepcin heliocntrica en trminos generales, si hubiese
escrito y publicado nicamente el Comentariolus, su obra habra podido correr la misma suerte que la de muchos
pitagricos que dos mil aos antes admitieron la posibilidad del movimiento de la Tierra. Estas concepciones
pitagricas fueron consideradas por sus contemporneos y por las generaciones posteriores como meras fantasas.

El riesgo era real, como lo demuestra la historia del copernicanismo en los siglos XVI y XVII. Ocurri lo que tema
Coprnico: sus opiniones fueron consideradas herticas y absurdas.

De modo que no fue vano el trabajo de observacin y clculo al que Coprnico dedic la segunda mitad de su vida y
cuyo fruto es el De Revolutionibus. Este esfuerzo fue tan prolfico que 70 aos despus de su publicacin produjo
nuevos frutos para la ciencia.