1 DESCOMPOSICIN DE LA LUZ BLANCA

INTRODUCCIN.

No cabe duda que el conocimiento cientfico fue generado, en gran parte, por
investigadores como Aristteles, Arqumedes, Ptolomeo, Coprnico, Kepler,
Galileo y muchos otros, que dan la impresin de haberse adelantado a su
tiempo. Un importante protagonista en el avance de la ciencia fue Issac Newton
quien, entre muchas otras cosas, estudi algunas de las propiedades de la luz
proveniente del Sol.

Saba que aunque veamos la luz, sta no tiene materia? Isaac Newton,
para estudiar su composicin y propiedades, hizo pasar un haz de luz blanca por
un prisma de cristal; esto le permiti descubrir que sta est compuesta por
luz de diferentes colores, mismos que observamos en el arcoris.

En el siguiente texto explicamos cmo se puede descomponer la luz solar en

luz de colores y cmo re combinar stos para producir luz blanca.

DESCOMPOSICIN DE LA LUZ BLANCA

Explicacin cientfica.
La luz blanca o visible puede descomponerse en luces monocromticas, siempre que
atraviese algn obstculo que obligue a las diferentes ondas que constituyen la luz
blanca a viajar a velocidades diferentes, por ejemplo un prisma transparente o una red
de difraccin.

Al hacer pasar la luz por un prisma de cristal, las distintas longitudes de onda que
componen el haz de luz viajan dentro de l a diferente velocidad y se curvan de
manera diferente al entrar y al salir (doble refraccin al cambiar de medio) dando
como resultado un haz desviado de la direccin inicial y con sus componentes
separados. As surge el espectro solar.

Curiosidades y otras cosas.

La luz visible est formada por vibraciones electromagnticas con longitudes de onda
que van aproximadamente de 350 nanmetros para el color violeta hasta 750
nanmetros para el rojo. Lo que conocemos como luz blanca es la suma de todas las
ondas comprendidas entre esas longitudes de onda, cuando sus intensidades son
semejantes.
La luz se forma por saltos de los electrones en los orbitales de los tomos. Los electrones
poseen la extraa cualidad de moverse en determinados orbitales sin consumir energa,
pero cuando caen a un orbital inferior de menor energa (ms prximo al ncleo) emiten
energa en forma de radiacin. Algunos de esos saltos producen radiacin visible que
llamamos luz, radiacin que ven nuestros ojos en su manifestacin de color.
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Newton crea que la luz estaba formada por corpsculos, pero consigui
descomponerla en sus colores espectrales. Hoy sabemos que la luz es a la vez partcula
y onda.
Descartes explic la formacin del arco iris y aos ms tarde Newton estudi la luz y
logr descomponerla en los colores de su espectro por medio de un prisma.
Los seres humanos (y algunos animales) apreciamos una amplia gama de colores que,
por lo general, se deben a la mezcla de radiaciones (luces) de diferentes longitudes de
onda. El color de la
luz con una nica longitud de onda o una banda estrecha de ellas se conoce como color
puro.
Las gotas de agua suspendidas en la atmsfera tambin descomponen la
luz y forman el arco iris.

Con ayuda de un prisma podemos analizar la luz blanca y los colores emitidos por
los diferentes elementos: Na, C, He, etc. Podemos identificar y distinguir los elementos
por los colores que emiten. Cada elemento tiene unos niveles energticos
permitidos por los que circulan los electrones. Los saltos entre estos niveles son
los que dan los tipos de radiaciones -los colores- que lo identifican. Cada elemento
tiene un espectro caracterstico

Cmo est formada y cmo se comporta la luz?

Isaac Newton pensaba que la luz est compuesta por corpsculos, otros investigadores
han dicho que est formada por 'cuantos' o
'paquetes de energa'. Newton descubri que la luz se comporta como materia -ya
que al chocar sobre las superficies se refleja con el mismo ngulo con el que llega-
pero que adems tiene el comportamiento de una onda.

Hoy podemos decir que la energa procedente del Sol llega en forma de ondas y que
no slo est compuesta por los colores que se observan en el arcoris sino que tambin
por otras formas de radiacin que estn a cada ex-tremo del espectro visible -que es el
que se ve en el arcoris. As, despus del rojo, con diversos aparatos se han podido
detectar los rayos infrarrojos -que producen el calor que sentimos al exponernos al
Sol- y las ondas de radio; por otro lado, despus del color violeta estn los rayos
ultravioleta -que no vemos pero que son capaces de quemarnos la piel y
provocar serios daos a nuestras clulas-, los rayos x y los gamma. Es muy importante
considerar que casi todo lo que sabemos del Universo es gracias al estudio de la luz y
otras radiaciones.

DESCOMPOSICIN DE LA LUZ BLANCA

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Si hacemos pasar un rayo de sol (luz blanca) a travs de un prisma, podremos observar
que se descompone en los mismos colores que integran un arco iris.

En esta experiencia prctica, el rayo de luz blanca del Sol al

atravesar el prisma, se descompone en seis colores, que van del
rojo al violeta. Como se puede apreciar en la tabla siguiente, cada
uno de esos colores cuenta con su correspondiente longitud de
onda fija y, por tanto, con diferentes frecuencias de ondas.

Colores de la luz blanca Longitud de onda ( ) en nm

Rojo 627 770 (ondas de menor energa)

Naranja 589 627
Amarillo 566 589
Verde 495 566
Azul 436 495
Violeta 380 436 (ondas de mayor energa)

Cualquier onda electromagntica posee una determinada cantidad de energa que es

inversamente proporcional a la longitud de la onda, es decir, a menor longitud de onda
de luz visible, mayor ser la propagacin de energa. Dada esa propiedad, un rayo lser
puede generar energa suficiente para a cortar metales, lminas de plstico o sustituir el
bistur en operaciones quirrgicas tan delicadas como la de la vista.

Al contrario de la luz blanca, cuyos rayos se consideran incoherentes por estar compuesta
por ondas magnticas de frecuencias y longitudes de onda diferentes, la luz que
proporciona un dispositivo lser se considera "coherente", porque est compuesta por un
rayo de luz de la misma frecuencia y longitud de onda, amplificado miles de veces para
incrementar su energa. Por ese motivo la luz del rayo lser es siempre monocromtica,
siendo la roja la ms comn y conocida, aunque existen lseres de otros colores. En la
tabla que se expone ms arriba se puede apreciar que dentro del espectro de luz visible
el color violeta posee ms energa que el rojo, porque tiene una longitud de onda ms
corta.

La propagacin de las ondas de luz constituye el fenmeno fsico ms rpido del universo,
pues sus rayos se desplazan por el espacio, e incluso por el vaco, a una velocidad
aproximada a los 300 mil kilmetros por segundo. Esa velocidad tiende a disminuir
cuando los rayos tienen que atravesar diferentes sustancias como el aire, el cristal o el
agua. En la medida que una sustancia, elemento o materia afecte la velocidad de
propagacin de las ondas de luz, as ser la refraccin que sufran sus rayos.

PRODUCCIN DE FOTONES
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Como ya conocemos, las ondas de luz visible constituyen en s una forma de energa. En
realidad la luz se compone de infinidad de partculas muy pequeas, carentes de masa,
denominada fotones.

Los tomos son los encargados de liberar fotones de luz, pero para que eso suceda alguno
de sus electrones tienen que ser primeramente excitado.

En cualquier tomo los electrones giran siempre dentro de

uno o ms niveles de energa denominados rbitas, de
forma similar a como giran los planetas alrededor del Sol.
Para que los electrones (con carga negativa) se mantengan
girando en sus propias rbitas sin abandonarlas cambiando
de un nivel de energa a otro, el ncleo del tomo (con
carga positiva) ejerce una fuerte influencia para retenerlos.

Electrones girando alrededor del ncleo de

un.tomo de fsforo (P).

Por tanto, resulta prcticamente imposible que un electrn por s solo abandone la rbita
en la que se mantiene girando para desplazarse a otro nivel de energa u rbita ms
externa.

Los electrones que giran en las rbitas ms externas o alejadas del ncleo del tomo
poseen mayor cantidad de energa que los que giran ms cercanos a ste. Como la
influencia que en ese caso ejerce la atraccin del ncleo sobre ellos es ms dbil, son estos
los ms propensos a abandonar su rbita.

No obstante, cuando un tomo pierde un electrn por influencia de cualquier factor

externo, ya sea fsico o qumico, su tendencia natural es recuperarlo de inmediato para
poder continuar manteniendo un equilibrio elctrico neutro, es decir, con la misma
cantidad de electrones (negativos), que de protones (positivos).

Para que se produzca un fotn de luz, es necesario que alguna partcula ajena al tomo
choque con uno de sus electrones en movimiento. Ese choque provocar que ste se
excite, haciendo que abandone su correspondiente rbita y pase a ocupar, por breves
instantes, otra rbita de un nivel superior de energa y ms alejada del ncleo del tomo
al cual pertenece.

La reaccin inmediata del ncleo del tomo ser atraer el electrn para incorporarlo de
nuevo a su rbita original. En el preciso instante que el electrn regresa a su rbita, la
energa extra que adquiri al pasar de un nivel inferior a otro nivel superior de energa u
rbita ms externa, la libera en forma de fotn de luz.
5 DESCOMPOSICIN DE LA LUZ BLANCA

Electrn liberando energa

en.forma de fotn de
luz. Clic aqu_ para ver
animacin

Ya conocemos que la luz blanca se compone de rayos de diferentes colores, cada uno con
su propia longitud de onda, frecuencia y cantidad de energa. Por tanto, el color de la luz
del fotn que emite el electrn cuando se reincorpora a su rbita original despus de
haber sido excitado, depender de la cantidad de energa que libere en ese momento, del
elemento qumico que le corresponde al tomo a que pertenece y el nivel de energa u
rbita donde se encontraba ste girando en el momento que fue excitado (recordemos
que los electrones que giran en las rbitas ms cercanas al ncleo del tomo poseen menos
energa que los que giran en las rbitas ms alejadas).

El color de la luz que emita un fotn se corresponder siempre con la frecuencia y longitud
de onda propia de ese color y ser perceptible para nuestra vista siempre y cuando se
encuentre dentro del rango fijado para los rayos que cubren el espectro electromagntico
de luz visible.

No obstante, existen tambin otros fotones que emiten rayos de luz invisibles para
nuestro sentido de la vista y que son de uso muy comn. Entre estos se encuentran los
rayos infrarrojos (IR) utilizado en comunicaciones inalmbricas, alarmas, mandos a
distancia, etc. y los rayos ultravioletas, comnmente conocidos como rayos UVA, muy
empleados como bronceador de la piel. Dentro del espectro de ondas electromagnticas
los rayos infrarrojos estn situados antes del color de luz roja visible y los ultravioletas a
continuacin del color violeta de luz visible .

Este es, a grandes rasgos, el principio en el cual se basa la emisin de fotones de luz por
los tomos. En la prctica se utilizan diferentes tcnicas para excitar los electrones, de
forma que produzcan luz artificial.