El mago

del
cerebro
E Dnde habitan las emociones?

E Mandamos en los sentimientos?

E En qu consiste la conciencia?

E Podemos controlar la voluntad?

E Influye la emocin en la memoria?

E Permanece inalterable el carcter?

E Qu factores condicionan las decisiones?

E Es posible modular la sensibilidad?

Antonio Damasio, el neurocientfico que ha

revolucionado el estudio de la base cerebral
de las emociones, responde a los grandes
interrogantes del cerebro.
Por LUIS MIGUEL ARIZA
Fotografa de ALBERT JODAR

LA EMOCIN EN SUS MANOS.

Antonio Damasio (Lisboa, 1944) es considerado como
el maestro de las emociones, un neurocientfico
pionero del siglo XX en la investigacin de esta materia.
 con la cabeza agujereada le dijo tranquila-
mente que ahora tendra bastante trabajo.
Su mdico personal, John Harlow, cort la
hemorragia una hora despus y le salv la
vida. Gage, un joven responsable, inteli-
gente y muy bien adaptado socialmente, se
recuperara a los pocos meses. Poda cami-
nar y valerse por s mismo, y conservaba su

E
l 13 de septiembre de 1848, el inteligencia intacta. Se expresaba sin difi-
capataz Phineas Gage, un jo- cultad, y su capacidad de aprendizaje es-
ven muy apuesto, con el pelo taba inalterada. Tampoco tena problemas
oscuro y facciones de modelo, con la memoria. La gente susurraba la pala-
sobrevivi de forma increble bra milagro a su alrededor. Fue una ilusin.
a un espantoso accidente. Con- Algo cambi. De ser un hombre responsa-
taba 25 aos, y aquel da trabajaba en la ble y apreciado, se convirti en un sujeto
construccin de una lnea de ferrocarril en irreverente, caprichoso, irresponsable y sin
Cavendish, Vermont (Estados Unidos). Su honor, incapaz de llevar a cabo sus planes.
tarea era peligrosa. Tena que nivelar el te- Gage perdera su empleo y terminara ca-
rreno, para lo cual los operarios taladraban yendo en lo ms bajo, convirtindose por
agujeros en la roca, los rellenaban con pl- un tiempo en una atraccin de feria del
vora y cubran con arena. Gage seleccionaba empresario P. T. Barnum, que regentaba un
los agujeros para colocar los explosivos y la museo de curiosidades humanas en Nueva
mecha, y usaba una larga barra de hierro York. Nunca se desprendera de la barra
para compactar la mezcla de arena y plvora. de hierro que le hizo famoso, pero morira
Quiz oy algo que lo distrajo momentnea- aos despus entre ataques epilpticos y la
mente, pero lo cierto es que hinc su vara en indiferencia.
el siguiente taladro antes de que su ayudante
lo rellenase de arena. La chispa consiguiente A los ocho aos de su muerte, el doctor
caus una explosin y la barra de hierro sali Harlow sugiri que esa barra haba des-
fulminantemente de sus manos. El proyectil, truido zonas de la corteza cerebral situada
de tres centmetros de grosor y 109 de longi- en la parte izquierda del lbulo frontal, lo
tud, entr por debajo de su mejilla izquierda, que podra explicar el cambio de la perso-
rasg su cerebro como si fuera mantequilla nalidad de Gage, un hombre atrapado
y escap por la parte superior del crneo. entre sus fras facultades intelectuales y sus
Gage se desplom fulminado, mientras que propensiones animales. Era una idea revo-
la barra que haba atravesado su cabeza caa lucionaria sobre cmo el cerebro maneja-
a ms de veinte metros a sus espaldas. Sus ba aspectos superiores de la personalidad
ayudantes, horrorizados, pensaron que humana, pero pas inadvertida. Siglo y
haba muerto al instante. Se quedaron asom- medio despus, en 1994, el cientfico Anto-
brados cuando comprobaron que el hombre
recuperaba la consciencia y les hablaba!
Logr caminar apoyndose en ellos, y fue
trasladado en un carro de bueyes hasta su
casa. Los testigos narraron que Gage se baj
sin ayuda.
El primer practicante, horrorizado al
verlo, se qued estupefacto cuando el joven

FOTOMATN EMOCIONAL.
Una gran parte de mi trabajo ha sido
convertir el estudio de los sentimien-
tos en algo cientfico que nos permita
comprender mejor el comportamien-
to humano, explica Antonio Damasio.
En las secuencias de imgenes que
ilustran estas pginas, recreacin de
instantes asociados a diferentes
emociones y sentimientos.

38 EL PAS SEMANAL EL MAGO DEL CEREBRO

nio Damasio publicara un artculo crucial
en la revista Science, en el que reconstrua la
trayectoria exacta de la barra a travs del
crneo y el cerebro de Gage en una recrea-
cin tridimensional por ordenador. Dama-
sio mostr que los daos en estas zonas
prefrontales de la corteza eran responsa-
bles del manejo de las emociones y el pro-
ceso de toma de decisiones. Estos daos
explicaran de forma precisa el profundo
cambio del carcter de Gage, el paciente
ms famoso de la neurologa.
Damasio (Lisboa, 1944) es el neurocien-
tfico que ms ha revolucionado el estudio
de la base cerebral de las emociones en los
ltimos treinta aos. Podra decirse que es
uno de los neurocientficos ms globales en
un mundo globalizado, con una formacin
humanstica de la que se enorgullece. Siente
devocin por Espinoza y Descartes, grandes
pensadores enfrentados el primero afirm
que la materia era divina en s, mientras que
el segundo invent el dualismo entre
cuerpo y alma, y admira a Shakespeare. El
cerebro humano es un misterio dentro de
otro, formado por 100.000 millones de neu-
ronas, y Damasio piensa, a diferencia de
muchos de sus colegas, que siempre ha sido
el bosque, y no los rboles, lo que cuenta.
Hay algo en la dignidad de los seres vivos y
en el hombre que le impide pensar que
somos, en ltima instancia, el resultado de
un conjunto de reacciones bioqumicas
entre neuronas por muy sofisticadas que
estas sean. El cerebro, dice, es ms que la
comprender cmo surgen las funciones
ms complejas, segn relata a El Pas Se-
manal por correo electrnico.
Damasio habla bajo, con suavidad. No
parece alguien dado a enfadarse, pero no
hay que confiarse. El da amanece cubierto
por nubarrones que amenazan tormenta.
Damasio ha acudido a Barcelona para pre-
sentar su ltimo libro, Y el cerebro cre al
hombre (Destino). Salta
a la vista que las entre-
El cerebro humano es vistas promocionales le
un misterio dentro de otro, cansan, pero tras desli-
zarnos felizmente por
formado por 100.000 millones nuestra primera hora
de neuronas de conversacin, trato
de averiguar qu cosas
le irritan. Al fin y al cabo,
suma de todas las partes, un espejo que no sentirse mo les to por algo es una de las
solo refleja nuestra individualidad; en l emociones humanas ms comunes. Hay
cabe una sociedad o hasta la entera huma- pocas cosas. Cenar en un restaurante y que
nidad. Son conclusiones a las que Damasio a alguien le suene el telfono mvil cerca,
ha llegado despus de convertirse en el pio- el sonido. La gente usa cada vez ms los
nero ms importante del siglo XX en la mviles, y parecen idiotas hablando con-
investigacin emocional. Una gran parte sigo mismos mientras caminan en la calle.
de mi trabajo ha sido convertir el estudio de Es algo tan innecesario hace diez aos,
los sentimientos en algo cientfico que nos la gente no los tena y viva felizmente. Lo
permita comprender mejor el comporta- hacemos simplemente porque dispone-
miento humano, explica. mos del aparatito. Hay compaas que
estn haciendo un montn de dinero. Y la
Hace poco menos de un cuarto de siglo, cosa va a peor. Algunas aerolneas ya per-
cuando la investigacin del cerebro estaba miten el uso de telfonos celulares en los
sumergida en el racionalismo ms absoluto, aviones. Ests volando, y en el aire, ade-
estudiar cientficamente un sentimiento la ms de soportar el ruido de los motores,
propuesta de Damasio poda levantar ms tienes que or a la gente discutiendo con su
de una sonrisa educada. Ahora, las emocio- suegra sobre los problemas con los hijos.
nes y su base cerebral atraen simposios e La chchara es lo que ms disgusta a
investigadores como un imn. El prestigio- uno de los maestros de las emociones
so investigador Kerry Ressler, del Instituto humanas, que ha trasladado su estudio
Mdico Howard Hughes, en Maryland (Es- desde el mbito filosfico una tradicin
tados Unidos), no duda en calificar a Dama-
sio como un lder que recoge la imagen
global en neurociencia para permitirnos
EL MAGO DEL CEREBRO EL PAS SEMANAL 39
de siglos a la neurociencia, mostrando
cmo nos emocionamos en las pantallas
de los escneres, y rastreando los circuitos
cerebrales que hay detrs. Fue precisa-
mente el estudio de las lesiones neurolgi-
cas y la forma en la que afectan al compor-
tamiento en los pacientes entre ellas, la
prdida del lenguaje por daos en el l -
bulo temporal izquierdo, algo que observ
el cientfico Paul Broca ocho aos despus
de la muerte de Gage lo que llev a Da-
masio y a su esposa, Hanna, a construir
sistemticamente una base de datos de
enfermos a finales de los aos setenta en la
Universidad de Iowa. Necesitbamos un
mtodo para adquirir informacin. Uno de
ellos era el estudio de las lesiones neuro-
lgicas en los pacientes. Posteriormente,
en las dos dcadas siguientes, y con las
nuevas tcnicas de imagen cerebral el
escner de emisin de positrones o la reso-
nancia magntica funcional, fabulosas
ventanas al cerebro en pleno funciona-
miento, Damasio y su mujer pudieron
rastrear los cerebros de voluntarios sanos
y establecer comparaciones, investigando
el lenguaje, la memoria, la percepcin
visual, y cmo se comportaba el cerebro
cuando tena que tomar una decisin. Fue
aqu cuando descubrieron la tremenda
importancia de las emociones.
Como ocurri? Haba un enfermo en par-
ticular que de forma muy ostensible to -
maba decisiones muy equivocadas des-
pus de sufrir un dao en el lbulo frontal.
Pero era muy inteligente, tena muchos
conocimientos. Su memoria y lenguaje
eran normales. Excepto que sus emocio-
nes no eran normales. As que eso me dio
40 EL PAS SEMANAL
gin llamada corteza prefrontal ventral
medial, el lugar donde las emociones y el
proceso intelectual interactan.
Usted ha hecho trizas el clich de que para
tomar las decisiones adecuadas hay que
dejar las emociones a un lado. La lgica
del doctor Spock en la serie Star trek. Si
tengo que despedir a alguien, hay que ser
fro. O en una decisin
de negocio, cuidado con
La modulacin de las lo que sientes. Que no te
emociones humanas es producto afecte. En los negocios
necesitas de las emocio-
de la cultura. Es una nes para tomar las de -
consecuencia de la conciencia cisiones adecuadas. Si
tienes que despedir a em-
pleados, sabes cul es la
la idea de que esas emociones anmalas lgica y la emocin que te impulsa a
podan jugar un papel en sus decisiones. hacerlo, y que en el momento no puedes
ser un sentimental. Son procesos emocio-
De qu forma se comportaba ese enfermo? nales e intelectuales. Es cierto que hay
Hablabas con l y notabas que era muy in- determinadas emociones que conviene
teligente. Pero fuera de la conversacin ocultar. En la Bolsa, cada cierto tiempo
haca locuras, como invertir su dinero en hay un crash burstil, un exceso de miedo
negocios que obviamente se iban a de - que hace que te retires del mercado. Y no
rrumbar, o relacionarse de manera muy es inteligente. Si eres menos miedoso y
extraa con su esposa. Cuando le tocaba aguantas, te vas a beneficiar cuando el mer-
actuar en la vida real, tomaba la decisin cado se recupere. Si controlas el miedo,
equivocada. Lo que es fcil para nosotros puedes tomar decisiones ventajosas. Pero
le llevaba una eternidad. No senta ese pl- si no sientes miedo, no hay forma de saber
pito que te dice: me gusta. Vas a un res- cundo parar. Y quiz llegue un momento
taurante, lo ves y piensas: de acuerdo. Ese en el que tengas que retirarte del merca-
paciente y otros muchos no lo vean as. Se do, pero no tendrs esa posibilidad. No es
pierden en preguntas como es un buen cierto que lo mejor sea no sentir nada.
men? Est bien de precio? Es buena la Pero hay ciertas emociones que a corto
relacin entre el men y el precio? Est plazo es mejor no tener, como exceso de
muy lejos el restaurante? Est lleno? Va- miedo.
co? Por qu est vaco? Si lo est, es bue-
no porque siempre tienes sitio. Pero si est De acuerdo. Podemos educar nuestra
vaco, es porque el restaurante no es bue- respuesta emocional aunque surja de
no es un proceso interminable de discu-
sin. Sus daos se localizaban en una re-
EL MAGO DEL CEREBRO
manera visceral? Hasta cierto punto, s. No
puedes aprender a emocionarte, a estar
triste, alegre, compasivo, todo eso ya est
en el cerebro. Pero el grado en el que esas
emociones se expresan puede educarse,
aprender a modularlas.

Ponga un ejemplo. Si tienes miedo a volar,

puedes ir a una escuela que tenga un simu-
lador de vuelo en el que te expongas a las
turbulencias, a los despegues y aterrizajes...
y si comprendes lo que sucede, aprendes a
desensibilizar estas emociones hasta un
cierto punto.

Si podemos modular nuestra respuesta

emocional, cree que es un logro que nos
distingue de los animales? Definitivamente.
Hay animales muy inteligentes que no pue- pero requiere de un control emocional. Lo
den modular sus emociones. La modula- diferente siempre crea agresin, pero pue-
cin de las emociones humanas es pro- des controlarla.
ducto de la cultura. Es una consecuencia
de la conciencia. Un buen ejemplo es la Usted ha comentado que esa autorregula-
violencia. En la sociedad occidental, ahora cin de la sociedad imita el trabajo que
somos menos violentos que hace sesenta hace el cerebro para conservarnos vivos.
aos o que cinco siglos. El control de la vio- Lo llama homeostasis cultural. Hay dos
lencia es el resultado de la modulacin de niveles. Uno regula los latidos del corazn,
las emociones. la circulacin de la sangre, la presin san-
gunea, las defensas, la digestin, el sis-
En el mundo hay decenas de conflictos tema hormonal y no podemos interferir.
armados y las noticias nos inundan con La homeostasis nos aleja de estar muy
violencia. S. Pero no hay duda de que calientes o muy fros. Nos proporciona la
haba ms violencia en los tiempos de Enri- sensacin de hambre, por lo que dentro
que VIII que hoy da. Y nuestra tolerancia a de poco tendremos ganas de almorzar en
la violencia va cayendo. En todos los pases vez de charlar, o sed. Est dada por los
occidentales, la violencia domstica se genes. Nuestra conciencia
aceptaba, pero ahora no se tolera. En tr- no tiene nada que ver. La
minos de orientacin sexual otra homeostasis es social,
o de raza, se intenta aceptar nos permite tener justicia,
a gente diferente del resto. prosperidad, economa, par-
Es un fenmeno cultural, tidos polticos, medicina y
tecnologa. Sin conciencia,
nunca podramos haber crea-
do la homeostasis social. No
tendramos cultura. Para
ello necesitas saber. Y ser
consciente. La conciencia
nos permite saber, y en su
mayor extremo nos da la cul-
tura, que nos mejora como
seres hu manos. Y todo
depende de ciertas partes
del cerebro trabajando en
conjunto. Algunas estn en
la corteza cerebral, otras se
encuentran debajo de ella.
El cerebro esconde celosamente sus
misterios. Cuando se alteran los circuitos
que controlan el movimiento, surgen los
temblores del Parkinson. Si las memorias
se destruyen catastrficamente, el mal de
Alzheimer termina borrando la personali-

EL MAGO DEL CEREBRO EL PAS SEMANAL 41

dad. La depresin nos hunde y no sabemos que movilices una gran cantidad de energa
por qu, pero hay una causa en el cerebro. y correr. El cerebro lo hace de forma auto-
La esquizofrenia, donde los sueos se con- mtica, no puedes interferir. Y te das cuenta
vierten en delirios que invaden lo cotidiano, de qu ocurre al quedarte de piedra o correr
es una realidad creada por el cerebro. Hay por el miedo a esa serpiente. Todo sucede
tambin un cerebro vicioso que busca el con mucha rapidez, en menos de un cente-
placer y vibra con la recompensa, cuyo nar de milsimas de segundo.
estudio descubre por qu una persona
enganchada a las drogas no puede contro- Por eso no se puede predecir si uno saldr
lar el impulso de tomar- de estampida o no. Correcto. Si fueras un
las incluso cuando con- soldado con entrenamiento de combate,
fiesa que ya no producen
Cuando percibes lo que te sera ms fcil que elijas quedarte quieto o
placer, en palabras que sucede, surge el sentimiento. escapar. Has educado el sistema para lo
Nora Volkow, del Insti- uno o lo otro. Francamente, si tuviramos
tuto Nacional de Abuso
Emocionar es actuar. aqu una serpiente, no tengo ni idea de lo
de Drogas de Estados Sentir es percibir que me ocurrira. Nunca he tenido la expe-
Unidos, de clar en el riencia, no s si me quedara quieto o no.
programa del periodista Espero salir corriendo!
norteamericano Charlie Rose. las respuestas de seis personas en cuyos
Un cerebro en cuya corteza aparecen escneres cerebrales aparecan daos en Se ha encontrado alguna vez en una situa-
milimtricamente representados los estas regiones del cerebro por culpa de un cin muy peligrosa? En una ocasin, en un
mapas de los sentidos. Y un cerebro que, tumor o un derrame. Sera usted capaz de avin que pens que se iba a estrellar. Fue
convenientemente excitado, rescata lo que arrojar a alguien por la borda para salvarse hace treinta aos. Estaba atado a mi asien-
creamos olvidado. A mediados del pasado a s mismo o a los dems? Sacrificara a un to y muy asustado. Pero no poda hacer
siglo, el neurlogo Wilder Penfield qued inocente, un rehn, con tal de salvar su nada, con mi cinturn de seguridad abro-
asombrado cuando, al estimular una zona vida o la de otros? Cul sera su reaccin? chado, y el avin haciendo todas esas cosas
del lbulo temporal de uno de sus pacien- La idea de matar a un inocente causa tan divertidas todo el mundo estaba con-
tes epilpticos, evoc en su cabeza la can- repugnancia. Pero esas seis personas no vencido de que se estrellara.
cin que su madre le cantaba por Navidad. sentan compasin, de acuerdo con el an-
Tambin est el cerebro agresivo. En un lisis de sus respuestas, segn recoge el En su libro insiste en diferenciar lo que es
estudio mucho ms reciente sobre adoles- estudio que public Nature hace unos tres una emocin de un sentimiento. La emo-
centes, el psiclogo Nicholas Allen, de la aos. Estaban liberados de cualquier cin es un programa de acciones. El sistema
Universidad de Melbourne, en Australia, influencia emocional a la hora de tomar nervioso humano, o cualquier sistema ner-
descubri que los muchachos que discu- una decisin racional. vioso, se involucra en una serie de acciones
tan con mucha ms vehemencia con sus para protegerse. Bien mediante la defensa
padres en sesiones controladas posean Damasio asegura que, en condiciones frente a la amenaza, o proporcionando una
amgdalas inequvocamente ms grandes normales, los seres humanos tenemos dos oportunidad para alimentarse o para el
segn el escner (las amgdalas son estruc- formas de funcionar: o estamos conectados sexo. Evita la muerte y hace cosas benefi-
turas en forma de almendra y estn situa- en lnea y nos emocionamos por lo que ciosas. Luego est la lectura de esa accin.
das bajo el crtex). Hay un cerebro intelec- vemos y omos en el momento, o bien des- Cuando percibes lo que est sucediendo en
tual. De las partes del cerebro que conectados (off line) cuando rescatamos un tu cuerpo, cuando tienes esa emocin,
comprendemos, la del lenguaje complejo, recuerdo y colocamos entonces esa memo- entonces surge el sentimiento. Emocionar
que nos permite funcionar a un nivel social ria en posicin de encendido junto con la es actuar. Sentir es percibir. Ambas cosas
ms alto y transmitir habilidades y educa- emocin asociada. Al acordarnos de la estn relacionadas. Una emocin en lneas
cin, es la que ms nos diferencia como muerte de un ser querido, el recuerdo trae generales es un sentimiento, pero se refiere
humanos, opina Kerry Ressler. Y un cere- el dolor. Para entender cmo operan estos a la accin, mientras que el sentimiento es
bro moral, donde caben sentimientos de dos modos, le propongo un juego. Qu me la percepcin de esa accin.
compasin, admiracin y vergenza. Los sucedera si, mientras charlamos, alguien
mandamientos no estn esculpidos en pie- liberase encima de la mesa que nos separa Existe algn lugar dentro de la geografa
dra, con referencia a las tablas de la ley de una mamba negra, la serpiente ms vene- de nuestro cerebro que nos diga si tenemos
Moiss, sino en la masa gelatinosa que es el nosa de frica? Tu cerebro percibe el ob- madera de hroe o de villano? Bueno, eso
cerebro, asegura el profesor Francisco jeto que va a causar la emocin. Es un sera ciencia-ficcin. Es demasiado com-
Rubia, director del Instituto Multidiscipli- objeto competentemente emocional, y va a plejo. Hay partes del cerebro que procesan
nar de la Universidad Complutense y producir de manera automtica, y sin inter- aspectos de las emociones de forma muy
miembro de la Real Academia de Medicina. ferencias de tu propia conciencia, una serie automtica, y otras en las que percibes lo
La moral y las emociones aparecen relacio- de reacciones. Vas a cambiar de postura, a que te est pasando. Y luego estn todos
nadas. Y Rubia seala su probable geogra- alarmarte, a experimentar cambios en el los conocimientos que has adquirido,
fa, la corteza cerebral ventromedial de la rostro. El ritmo de tu corazn se acelera. nuestra conversacin, que no va por los
regin prefrontal, es decir, el vientre medio Hay cambios en tus vsceras. Tu piel pali- sistemas automticos. Tenemos toda una
de nuestra frente. de ce. O te quedas paralizado, o corres. cultura construida. Usted y yo tenemos
Las emociones y la razn forman una Depender de las circunstancias. En tu algunas ideas sobre lo que debe ser un
alianza. Damasio y sus colegas examinaron riego sanguneo se bombea cortisol para hroe o un cobarde. Y sabes cmo usar ese

42 EL PAS SEMANAL EL MAGO DEL CEREBRO

conocimiento para, o bien dominar tu tiva, de inclinarse uno por la inteligencia
comportamiento y decidir algo indepen- artificial, sera la construccin de mqui-
diente del mecanismo automtico, o sim- nas en el futuro capaces de creer en un dios.
plemente pensar que no quieres ser un Al fin y al cabo, no es la experiencia reli-
hroe y me voy a quedar quieto para salvar giosa una cuestin puramente cerebral?, le
la vida. Todas estas cosas se piensan a pos- pregunto a Damasio.
teriori. Lo que le digo a mis lectores es que
uno no puede entender la conciencia en Cmo explicar el hecho de que el 93% de
base a una sola situacin. El comporta- la humanidad tenga alguna creencia? La
miento humano est construccin de las religiones es uno de los
organizado en capas. actos creativos ms importantes de los
Cuando hacemos algo, o
Si destruyes la parte posterior seres humanos, como respuesta a situacio-
alguien nos hace algo, del tallo cerebral, destruyes la nes de sufrimiento y dolor, para obtener
cada capa suscita una alivio, y para explicar el universo como una
reaccin, algunas de las
conciencia. Puede que nunca creacin hermosa. No es sorprendente que
que somos conscientes y salgas de ese estado vegetativo haya tanta gente religiosa. Y para un cien-
otras no. Es una cadena tfico es perfectamente posible sentirse de
de respuestas y crticas. esa manera. El cientfico acude a la ciencia
Damasio investiga ahora en la Universidad y tecnologa para explicar el mundo, no a
En qu lugar de nuestro cerebro se hace de California del Sur en Los ngeles (Esta- la fe. Pero no son cuestiones excluyentes.
una lectura de todas estas emociones? dos Unidos) junto con su mujer, Hanna, a No se trata de decir que, si eres religioso, es
Hace unos veinte aos propuse un lugar, la la que conoci cuando cursaba sus estu- porque no sabes, y por tanto no deberas
nsula o corteza insular (una estructura si- dios en Portugal. En el campus de la Uni- serlo. Conozco cientficos muy buenos y
tuada debajo de la fisura que separa el l- versidad se alza, desde 2006, el Instituto del creyentes. Son mundos perfectamente
bulo frontal y temporal), que hoy es una de Cerebro y Creatividad (en ingls, Brain and compatibles.
las ms observadas. La nsula elabora un re- Creativity Institute), donde, armado de la
trato de cualquier emocin que asalta al tecnologa ms sofisticada para visualizar Quiz porque la religin y la ciencia son
cuerpo. Otra ms reciente, de la que no se el cerebro en pleno funcionamiento, se actos creativos del cerebro? Sin duda. Y a
ha hablado mucho, es el tallo cerebral. Es intentan ubicar el procesamiento de las pesar de ello es posible convivir con los
ah donde se elaboran los retratos de los sen- emociones y dems funciones. Muchos dos. No digo que crea en ambos. Francis
timientos ms primarios. Y todo lo que all quisieron ver en el cerebro una computa- Collins es uno de los lderes del Proyecto
sucede es redibujado en la corteza cerebral. dora hmeda, desde los aos de los pione- Genoma y director de los Institutos Nacio-
ros de la inteligencia artifi cial (IA) como nales de la Salud en Estados Unidos. Dirige
Cmo definira la conciencia? Es lo que le Marvin Minsky, en los aos cincuenta. la agencia federal para la investigacin en
permite a uno darse cuenta de s mismo y Roboticistas como Hans Moravec siguen biotecnologa. Trabaja en los genes y es un
de los dems. Depende de la mente y del apostando por mquinas emocionales que gran creyente, asiste a misa y escribe libros
proceso consciente. Es muy importante y superarn algn da al cerebro humano. sobre su vida como gentico y creyente en
complejo en los seres humanos. Implica al Para Ressler, la analoga con el ordenador Dios.
lenguaje, a la memoria. es limitada, aunque razonable. Hay simi-
litud en cmo almacenamos los recuerdos Einstein sola decir que los ateos fanticos
Se puede hablar de una geografa de la y cmo se memorizan en una computa- son incapaces de or la msica de las esfe-
conciencia? Esa sugerencia me gusta mu- dora. A nivel molecular, ambos usan un ras. Era alguien emocional? S, y practi-
cho. Incluso me la plante para titular el proceso fsico. Por supuesto, hay diferen- caba la msica, tocaba el violn. Sola ex-
libro. Si destruyes la parte posterior del cias en la forma en que se comunican las plicar que, en su trabajo terico, cuando se
tallo cerebral en humanos, destruyes la neuronas y cmo piensan los procesadores enfrentaba a un problema que necesitaba
conciencia. Entras en un estado vegetativo de silicio. Para el profesor Rubia, es pro- resolver, lo haca en trminos de xtasis al
del que quiz nunca te recuperes. Es una bable que podamos replicar algn da el sentir si algo era correcto o no. O si algo
parte muy importante del cerebro que cerebro del hombre en una mquina, no resultaba hermoso, como una ecuacin.
genera conciencia. Si pierdes algunas par- hay que ponerle puertas al campo. Pero
tes del encfalo, o ciertas partes de la cor- los obstculos no son poca cosa: simular A usted le encanta releer a Shakespeare.
teza cerebral, como la corteza media pos- las emociones y cmo estas influyen en el Por qu? Era alguien que estaba increble-
terior, vas a perder la conciencia. Son pensamiento racional, algo que an no mente alerta a las emociones e incluso a la
partes muy importantes para construir el conocemos bien, y disear una mquina conciencia. Es el escritor que proporciona
sentimiento de s mismo, de ser consciente, capaz de cambiar sus conexiones con la una visin ms directa del Yo autobiogr-
del Yo autobiogrfico. experiencia, al igual que las redes de neu- fico. En los soliloquios de Hamlet, cuando
ronas se reorganizan con el tiempo. Dama- habla de s mismo, sus dudas, cmo se
Y de la moral? El avergonzarse, la admi- sio, en cambio, se muestra ms escptico. enfrenta a la situacin de la muerte de su
racin, o la culpa. Todos se localizan en el Si me preguntas si el cerebro hace clculos, padre y el matrimonio de su madre con su
crtex prefrontal. Sentimientos como la te dir que s. Pero es como un ordenador to, desvela la parte de uno mismo relacio-
compasin o la admiracin, conectados digital? No. Ni en su construccin, ni en la nada con tu propia historia, tus felicidades
con el tronco cerebral, producen ese tipo forma en que funcionan, asegura. Hay y penas, los hechos que forman parte de tu
de emociones. demasiadas diferencias. La prueba defini- biografa, dnde naciste, y de quin. P

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