ASIO4ALL v2 Instruction Manual

BIBLIOTECA DE DERECHO Y DE CIENCIAS SOCIALES
EL
ESPRITU DE LAS LEVES

POR
MONTSSQUIEU
VERTIDO AL CASTELLANO CON NOTAS Y OBSERVACIONES
POR
SIRO GARCA DEL MAZO
^t ^ Llr^^,
^^
FACULTAD
#\ FACULTAD
TOMO X DE
FILQSOFIAyLETRAS
SEVIL.Ln
MADRID
LIBRERA GENERAL DE VICTORIANO SUREZ
48, Preciados, 48
1906
J ^^
MADRID.Hijos de M. G. Hernndez, Libertad, 16 dtup., baje.

PREFACIO
Si entre el gran nmero de cosas que hay en este libro

se halla alguna que, contra mi propsito, pueda ofen-
der, lo menos no hay ninguna que se haya puesto con
mala intencin. No soy por naturaleza amigo de des-
aprobar. Platn daba gracias al cielo por haber nacido
en tiempo de Scrates: yo se las doy por haberme tra-
do al mundo bajo el gobierno en que vivo y haber dis-
puesto que obedezca los que me ha hecho amar.
He de pedir una gracia que temo no se me conceda:
es que no se juzgue, por la lectura de un momento, de
un trabajo de veinte aos, y que se apruebe condene
todo el libro y no algunas frases. El que quiera buscar
el designio del autor, no lo descubrir bien sino en el
designio de toda la obra.
He estudiado primeramente los hombres, y he cre-
do que, en su gran diversidad de leyes y costumbres,
no se han guiado nicamente por sus antojos.
Sentados los principios, he visto que los casos parti-
culares se acomodaban ellos naturalmente; que la his-
toria de cada nacin era consecuencia suya, y que cada
6 PREFACIO
ley particular se ligaba con otra ley dependa de otra

ms general.
Cuando he tenido que escudriar la antigedad, he
procurado apoderarme de su espritu para no mirar,
como semejantes, casos realmente distintos, ni dejar de
notar las diferencias de los que parecen semejantes.
No he sacado mis principios de mis preocupaciones,
sino de la naturaleza de las cosas.
Respecto de esto hay muchas verdades que no se per
cibirn sino despus de haber visto su encadenamiento
con las dems. Cuanto ms se reflexione acerca de los
casos particulares, mejor se comprender la certeza de
los principios. He omitido muchos detalles porque
`quin podra decirlo todo sin causar mortal hasto?
No se encontrarn en este libro esos pensamientos
ingeniosos que parecen caracterizar las obras del da.
7
En cuanto se contemplan las cosas desde cierta altura,
tales sutilezas se desvanecen, pues, por regla general,
provienen de fijarse la inteligencia en un solo aspecto
de las cosas, abandonando todos los otros.
No escribo para censurar las instituciones de ningn
pas. Cada nacin hallar aqu la razn de sus mxi-
mas, y todos deducirn naturalmente la consecuencia
de que no corresponde el proponer mudanzas ms que
aquellos que han tenido la fortuna de nacer con bas-
tante talento para penetrar con una mirada toda la cons-
titucin de un Estado.
No es indiferente que el pueblo sea instrudo. Las
preocupaciones de los gobernantes han sido antes
preocupaciones de la nacin. En tiempos de ignoran-
cia, nadie, aunque cause los mayores males, abriga nin-
guna duda; en pocas de luz, vacila, aunque haga los
mayores bienes. Se comprenden los abusos antiguos; se
conoce la manera de corregirlos, pero se ven al mismo
PREFACIO 7
tiempo los abusos de la correccin misma. Se deja el
mal si se teme lo peor; se est en duda del bien si se
duda de lo mejor. No se consideran las partes sino para
juzgar del todo reunido; se analizan todas las causas
para ver todos los resultados.
Si pudiese hacer de manera que todos tuviesen nue-
vos motivos para amar sus deberes, su prncipe, su pa-
tria, sus leyes, y que cada uno pudiese sentir mejor
su felicidad en cada gobierno, en cada pas, en cada
puesto en que se halle, me conceptuara el ms dichoso
de los mortales.
Si pudiese hacer de manera que los que mandan au-
mentaran sus conocimientos acerca de lo que deben
prescribir, y que los que obedecen hallaran ms placer
en obedecer, me tendra igualmente por el ms dichoso
de los mortales.
Me considerara el mortal ms feliz si pudiese conse-
guir que los hombres se curaran de sus preocupaciones.
Llamo aqu preocupaciones no lo que hace que se ig-
noren ciertas cosas, sino lo que hace que se desco-
nozca uno s mismo.
Trabajando en instruir los hombres es como puede
practicarse aquella virtud general que comprende el
amor de todos. El hombre, ese ser flexible que se amol-
da en sociedad los pensamientos impresiones de los
dems, es tan capaz de conocer su propia naturaleza,
si se le pone la vista, como de perder hasta el senti-
miento de ella si se le disfraza.
He empezado y dejado muchas veces esta obra; he
entregado mil veces los vientos las hojas que haba
escrito (1); con frecuncia las senta caer de las manos
paternales (2); segua mi tarea sin designio determina-
(i) Ludibria ventis.
(2) Bis patria cecidere manus. ,,,s,,,
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8 PREFACIO
do; no adivinaba las reglas ni siis excepciones; no ha

liaba la verdad sino para perdefla; pero cuando descu-
br mis principios, vino m todo lo que andaba bs-
cando, y en el trascurso de veinte aos he visto mi
obra comenzar, crecer, adelantar y acabarse.
Si esta obra merece elogio, lo deber en gran parte
la majestad del asunto; sin embargo, no creo carecer
absolutamente de ingenio. Cuando he visto lo que tantos
grandes hombres, en Francia, en. Inglaterra y en Ale-
mania, han escrito antes que yo, me he quedado absor-
to, pero no por eso he perdido el valor. Y yo tambin
soy pintor (1), he dicho con el Corregio.
(x) Ed io anche son pittore .
It
ADVERTENCIA
Para la inteligencia de los cuatro primeros libros

de esta obra, se ha de tener presente: I. Que lo que
llamo virtud en la repblica es el amor de la patria,
es decir, de la igualdad. No es la virtud moral ni la
cristiana, sino la virtud poltica, y ella es el resorte
que da movimiento al gobierno republicano, as como
el honor es el resorte que hace moverse la monar-
qua. He llamado, pues, virtud poltica al amor de la
patria y de la igualdad. He tenido ideas nuevas y he
necesitado buscar nuevas palabras dar las anti-
guas nuevas acepciones. Los que no han comprendido
esto, me han imputado cosas absurdas, que escandali-
zaran en todos los pases del mundo, porque en todos
se ama la moral.
2. Es menester fijarse en que hay gran diferencia
entre decir que tal cualidad, modificacin del alma,
virtud, no es el resorte que imprime accin al gobier-
no, y afirmar que izo la hay en el gobierno. Si yo dije-
se que tal rueda, que tal pin no es el muelle que da
movimiento este reloj, se deducira de ello que no
10 ADVERTENCIA
estaba en el reloj? Tan lejos se hallan .de quedar,ex-

cluidas de la monarqua las virtudes Morales y;cris-
tianas, que ni la misma virtud poltica lo :est. En
una palabra, hay honor en la repblica, . aunque la
virtud poltica sea su resorte: hayvirtud poltica en
la monarqua, aunque tenga por resorte el honor.
Finalmente, el hombre de bien quien aludo en el
libro III, captulo V, no es el hombre de bien cristia-
no, sino el hombre de bien poltico, que tiene la virtud
poltica de que he hablado. Es el hombre que ama las
leyes de su pas y obra por el amor de ellas. He acla-
rado todas estas cosas en la presente edicin, preci-
sando an ms las ideas, y en la mayor parte de los
lugares en que uso la palabra virtud, he puesto virtud
poltica.
EI;
LI13R0 1
^,.
I,ry,
De las leyes en general.
CAPTULO I
De las leyes con relacin los diversos seres.
Las le yes, en su significacin ms lata, son las relacio-

nes necesarias que se derivan de la naturaleza de las
cosas; y, en este sentido, todos los seres tienen sus le-
yes: las tiene la divinidad (1); las tiene el mundo mate-
rial; las tienen las inteligencias superiores al hombre;
las tienen los brutos; las tiene el hombre.
Los que han afirmado que una fatalidad ciega ha
producido todos los efectos que vemos en el inundo, han
proferido un enorme absurdo; porque cul mayor ab-
surdo que una fatalidad ciega produciendo seres inteli-
gentes?
Hay, pues, una razn primitiva y las leyes son las re-
laciones que existen entre ella y los distintos seres y las
de estos diferentes seres entre s.
(i) La ley, dice Plutarco, es la reina de todos, mortales

inmortales. En el tratado: Que se requiere que un prncipe sea
sabio.
12 MONTESQUIEU
Dios tiene relacin con el universo como creador y

como conservador: las leyes con que ha creado son las
mismas con que conserva; obra segn ellas porque las
conoce; las conoce porque las ha hecho; las ha hecho
porque estn en relacin con su sabidura y su poder.
Siendo evidente que el mundo, formado por el movi-
miento de la materia y privado de inteligencia, subsiste
siempre, es necesario que sus movimientos obedezcan
leyes invariables; y si se pudiese imaginar otro mundo
distinto, se regira por reglas fijas se destruira.
As, la creacin, que parece ser un acto arbitrario, su-
pone reglas tan inmutables como la fatalidad de los
ateos. Corno el mundo no subsistira sin estas reglas, es
absurdo sostener que el Creador podra gobernarlo sin
ellas.
Estas reglas son una relacin constantemente esta-
blecida. Entre dos cuerpos que se mueven, se reciben,
se aumentan, se disminuyen, se pierden todos los movi-
mientos, segn las relaciones de la masa y de la veloci-
dad; cada diversidad es uniformidad; cada cambio,
constancia.
Los seres particulares inteligentes pueden tener le-
yes que hayan formado; pero tienen otras no formadas
por ellos. Antes de haber seres inteligentes, eran posi-
bles: existan, pues, relaciones posibles y, por conse-
cuencia, leyes posibles. Antes de haber leyes positivas,
existan relaciones de justicia posibles. Decir que no
hay nada justo ni injusto sino lo que ordenan prohiben
las leyes positivas, equivale afirmar que antes de tra-
zarse crculos no eran iguales todos sus radios.
Es forzoso, por consiguiente, admitir que hay relacio-
nes de equidad anteriores la ley positiva que las esta-
blece; como, por ejemplo, que en el supuesto de haber
sociedades humanas, sera justo conformarse sus le-
11/ , EL ESPIRITII DE LAS LEYES 13
l â^ yes; que si existan seres inteligentes que hubiesen reci-
bido algn beneficio de otro ser, deberan estarle reco-
1 pp
nocidos; que si un ser inteligente haba creado otro ser
t, inteligente, este ltimo deba continuar en la dependen-
)vi, cia que haba tenido desde su origen; que si un ser in-
teligente causa mal otro ser inteligente, merece reci-
c^n
bir el mismo dao, y as sucesivamente.
Pero falta mucho para que el mundo inteligente est
tan bien gobernado como el fsico. Porque si bien tiene
leyes que son invariables por su naturaleza, no las sigue
Su'
con la constancia que el mundo fsico las suyas. Depen-
de esto de que los seres inteligentes se hallan sujetos al
error por la limitacin de su naturaleza: De otra parte,
es propio de ellos el obrar por s mismos. No siguen,
pues , inmutablemente las leyes primitivas, ni siguen
siempre las mismas que se dan.
No se sabe si los brutos estn gobernados por las le-
yes generales del movimiento por alguna particular.
Como quiera que sea, no tienen con Dios relacin ms
ntima que el resto del mundo material; y la facultad de
sentir slo les sirve para las relaciones que mantienen
entre s, con otros seres particulares consigo mismos.
Por el atractivo del placer conservan su ser particu-
lar, y por l tambin conservan la especie. Tienen leyes
naturales porque estn unidos por el sentimiento; no
las tienen positivas por no estar unidos por la inteligen-
cia. No siguen, sin embargo, invariablemente sus leyes
naturales: las plantas, en las que no observamos conoci-
miento ni sentimiento, las siguen mejor.
Los brutos carecen de las supremas ventajas que po-
seemos los hombres; pero tienen otras de que nosotros
carecemos: no participan de nuestras esperanzas; mas
tampoco sienten nuestros temores: si estn sujetos la
muerte como nosotros, no la conocen: la mayor parte
EE
11101\ TES QU IEU

14
an se conservan mejor que nosotros y no hacen tan
mal uso de sus pasiones.
El hombre, corno ser fsico, est gobernado, al igual
de los otros cuerpos, por leyes inmutables; pero como
ser inteligente, viola sin cesar las leyes que Dios ha es-
tablecido y cambia las que l mismo se dicta. Debe diri-
gir su conducta y, sin embargo, es un ser limitado. Cual
todos los seres finitos, est sujeto la ignorancia y al
error, y veces pierde los dbiles conocimientos que
tiene. Como criatura sensible est sujeto mil pasiones.
Un ser de esta naturaleza poda olvidarse cada instan-
te de su Creador: Dios le ha llamado s con las leyes
de la religin: un ser de tal especie poda olvidarse
cada momento de s mismo: los filsofos le han aparta-
do de este peligro con las leyes de la moral; nacido para
vivir en sociedad, poda olvidarse de sus semejantes:
los legisladores le han vuelto la senda de sus deberes
con las le y es polticas y civiles.
CAPTULO II
De las leyes de la naturaleza.
Son las leyes de la naturaleza anteriores todas las

dems y se llaman as porque se derivan nicamente de
la constitucin de nuestro ser. Para conocerlas bien es
preciso considerar al hombre antes de establecerse las f
sociedades. Las leyes de la naturaleza son las que reci-

bira en semejante estado.
Aquella ley que, imprimiendo en nosotros la idea de
un creador, nos impulsa hacia l, es la primera de las
leyes naturales por su importancia, ya que no en el or-
EL ESPRITU DE LAS LEYES 15
den de ellas. El hombre, en estado de naturaleza, ten-
dra ms bien la facultad de conocer que no conoci-
J ai
miento. Es claro que sus primeras ideas no seran espe-

culativas: pensara en conservarse antes que en indagar
su origen. Tal hombre no sentira al principio ms que
su debilidad; su timidez sera extrema; si fuesen nece-
sarios ejemplos, nos los proporcionaran algunos sal
vajes encontrados en las selvas, que tiemblan ante todo,
que huyen de todo.
En parecido estado (1), cada cual se creera inferior,
y apenas alguno se reputara igual. Nadie pensara en
atacar otro y la paz sera la primera ley natural.
El deseo de subyugarse unos otros, que Hobbes
atribuye los hombres desde el principio, no es confor-
me la razn.
La idea de dominacin y de imperio es tan comple-
ja y depende de tantas otras, que no pudo ser la primera
que tuviese el hombre.
Hobbes (2) pregunta por qu los hombres van siempre
armados y tienen llaves para cerrar sus casas si el esta-
do de guerra no es el natural entre ellos. No se advier-
te aqu que se atribuye los hombres, antes de esta-
blecerse las sociedades, pensamientos que no pueden
nacer sino despus que stas, en donde aqullos en-
cuentran motivos para atacarse y defenderse.
Al sentimiento de su debilidad unira el hombre pri-
mitivo el de sus necesidades; as, la segunda ley natu-
ral sera la que le impulsase buscar el alimento.
He dicho que el miedo hara que los hombres huye-
sen unos de otros; no obstante, las seales de un temor
(r) Testigo el salvaje que se encontr en los bosques de

Hanover y pudo verse en Inglaterra en el reinado de Jorge I.
(2) In prcefat. lib. de (,vive.
MONTESQUIEU
16
recproco les induciran muy pronto aproximarse; por

otra parte, les incitara ello el placer que todo animal
experimenta al acercarse otro de su especie. El em-
beleso que los dos sexos se inspiran por razn de sus
diferencias aumentara aquel placer, y la instancia na-
tural que el uno hace siempre al otro sera la tercera
ley natural.
Los hombres, adems de sentir desde el principio.
llegan adquirir conocimientos, con lo que aparece un
nuevo vnculo de que carecen otros animales. Tienen,
pues, un motivo ms para unirse, y el deseo de vivir en
sociedad es la cuarta ley natural.
CAPITULO III
De las leyes positivas.
No bien se asocian los hombres, pierden el sentimien-

to de su debilidad, cesa la igualdad que haba entre
ellos y empieza el estado de guerra.
Cada sociedad particular adquiere conciencia de su
fuerza, y as se produce el estado de guerra de nacin
nacin. Los individuos de cada sociedad comienzan
tambin conocer su fuerza, y tratan de hacer suyas
las ventajas principales de la colectividad, y como con-
secuencia se origina entre ellos el estado de guerra.
Este doble estado de guerra es causa de que se esta-
blezcan leyes entre los hombres. Considerados como
habitantes de tan gran planeta, que exige haya diferen-
tes pueblos, tienen leyes segn la relacin de estos
pueblos entre s: ste es el Derecho de gentes. Conside-
rados corno viviendo en una sociedad que debe ser con-
EL ESPRITII DE LAS LEYES 17
servada, tienen leyes segn la relacin existente entre
gobernantes y gobernados: ste es el Derecho poltico.
En fin, hay leyes segn la relacin que liga todos los
ciudadanos entre s: ste es el Derecho civil.
El Derecho de gentes fndase naturalmente en el
principio de que las diversas naciones deben hacer-
se en la paz, el mayor bien, y en la guerra, el menor
mal posible, sin perjuicio de sus verdaderos inte-
reses.
El fin de la guerra es la victoria, el de la victoria la
conquista, el de la conquista la conservacin. De este
principio y del precedente deben derivarse todas las
leyes que constituyen el Derecho de gentes.
Todas las naciones tienen su Derecho de gentes, no
careciendo de l ni aun los iroqueses, que se comen
sus prisioneros. As, envan y reciben embajadas y co-
nocen ciertos derechos de la guerra y la paz; el mal es-
triba en que ese derecho no se funda en los verdaderos
principios.
Adems del Derecho de gentes que interesa todas
las sociedades hay un derecho poltico propio de cada
una. La sociedad no podra subsistir sin gobierno. La
reunion de todas las fuerzas particulares, dice con gran
acierto Gravina, forma lo que se llama el estado po-
ltico.
La fuerza general puede colocarse en manos de uno
solo de muchos. Han pensado algunos que, siendo el
poder paterno hechura de la naturaleza, el gobierno de
uno solo es el ms conforme con sta. Pero el ejemplo
de la potestad paterna no prueba nada, porque si el po-
der paterno guarda relacin con el gobierno de uno solo,
despus de muerto el padre, la potestad de los herma-
nos, y, despus de muertos stos, la de los primos her-
manos, guardan relacin con el gobierno de muchos. El
2
18 MONTESQUIEU
poder poltico comprende, por necesidad, la unin de

muchas familias.
Preferible sera decir que el gobierno ms conforme
con la naturaleza es aquel cuya constitucin particular
se adapta mejor la del pueblo respectivo.
Las fuerzas particulares no pueden reunirse sin que
se reunan todas las voluntades. La reunin de estas
voluntades, dice tambin atinadamente Gravina, es lo
que se llama el estado civil.
La ley, en general, es la razn humana en tanto go-
bierna todos los pueblos de la tierra, y las leyes pol-
ticas y civiles de cada nacin no deben ser sino los ca-
sos particulares que se aplica la misma razn hu-
mana.
Estas leyes han de ser tan adecuadas al pueblo para
quien se dictan que slo por muy rara casualidad las de
una nacin convendrn otra.
Es necesario que se acomoden la naturaleza y al
principio del gobierno establecido que se intenta es-
tablecer, sea que le formen, como hacen las leyes po-
lticas, sea que le mantengan, como hacen las leyes
civiles.
Deben asimismo adaptarse al estado fsico del pas, al
clima helado, abrasador templado; la calidad del te-
rreno, su situacin y extensin; al gnero de vida de
los pueblos, segn sean labradores, cazadores pasto-
res; deben ser conformes al grado de libertad que la
constitucin puede resistir; la religin de los habitan-
tes, sus inclinaciones, riqueza, nmero, comercio,
costumbres, usos. Por ltimo, esas leyes tienen relacio-
nes entre s: las tienen con su origen,' con el objeto del
legislador, con el orden de las cosas que regulan. Bajo
todos estos aspectos es menester considerarlas.
Tal es la tarea que me propongo en esta obra. Exami-
nar todas las relaciones indicadas, que juntas forman
r^t
lo que se llama el espritu de las leyes.
No he separado las leyes polticas de las civiles por-
que como no se trata de las leyes, sino del espritu de
ellas, y ste consiste en las relaciones que pueden te-
9u` ner con diversas cosas, he debido seguir menos el
;Sra,
orden natural de las leyes que el de tales relaciones y
s lo
cosas.
Examinar primero las relaciones de las Ieyes con la
naturaleza y el principio de cada gobierno; y como este
psh principio tiene sobre las leyes un influjo supremo, pon-
15 dr mi empeo en conocerlo bien, y si llego estable-
cerlo, se vern surgir de l las leyes como de su fuente.
Despus pasar las dems relaciones que parecen ser
par,; ms particulares.
asd?
^,
LIBRO II
De las leyes que se derivan directamente

de la naturaleza del gobierno.
CAPITULO I
De la naturaleza de los tres diversos gobiernos.
Hay tres especies de gobierno: el republicano, el

monrquico y el desptico. Para averiguar la naturale-
za de cada uno basta la idea que tienen de ellos los
hombres menos instruidos. Supongo tres definiciones,
mejor dicho, tres hechos, que son saber: que el go-
bierno republicano es aquel en que el pueblo en cuerpo
slo parte de l ejerce la potestad soberana; que el
monrquico es aquel en que gobierna uno solo, pero
con arreglo leyes fijas y establecidas; que, diferen-
cia de ste, el desptico es aquel en que uno solo, sin
ley ni regla, lo dirige todo voluntad y capricho.
He aqu lo que llamo la naturaleza de cada gobierno.
Es preciso ver qu leyes emanan directamente de ella,
y son, por lo tanto, las primeras leyes fundamentales (1).
(t) Critican muchos la divisin de las formas de gobierno

que hace Montesquieu, porque en ella no se distinguen las for-
EL ESPRITU D. LAS LEYES 21
CAPTULO II
Del gobierno republicano y de las leyes propias

de la democracia.
La repblica en donde el pueblo en cuerpo ejerce el

poder soberano, es una democracia. Si el poder sobe-
rano est en manos de parte del pueblo, se tiene una
aristocracia.
El pueblo, en la democracia, es soberano en ciertos
aspectos; en otros, sbdito.
No puede ser monarca sino mediante su voto, que ex-
presa su voluntad. La voluntad del soberano es el sobe-
rano mismo. Son, pues, fundamentales en este gobierno
las leyes que establecen el derecho de sufragio. En
efecto, no es menos importante en l determinar cmo,
por quin, quin, sobre qu han de darse los sufra-
mas normales regulares de las anormales iregulares y se

parangona el despotismo, que pertenece la ltima clase, con
la monarqua y la repblica, que corresponden la primera. El
despotismo, aaden, no es una forma de gobierno propia in-
dependiente, sino el abuso la degeneracin de la monarqua:
no debe, pues, colocarse en la misma lnea que esta ltima y
que la repblica.
Nos parece esta crtica poco meditada . Montesquieu no se
propone sentar una teora, sino establecer un hecho, y en el vas-
to conjunto de pueblos y tiempos sobre que tiende su penetran-
te mira da el despotismo ocupa, por desgracia, lugar muy impor-
tante Precisamente, nadie ha conocido mejor que el ilustre
autor de esta obra la monstruosa naturaleza del despotismo, al
que flagela sin piedad y que infama con slo definirlo, como dice
un historiador otro propsito.N. del T.
22 MONTESQUIEU
gios, que en una monarqua el saber cul es el monarca

y de qu manera debe gobernar.
Libanio (1) dice que en Atenas era castigado con
pena de muerte el extranjero que intervena en la
asamblea del pueblo. Es que tal hombre usurpaba el
derecho de soberana.
Es indispensable fijar el nmero de ciudadanos que
deben formar las asambleas, pues de otro modo se igno-
rara si ha hablado el pueblo slo parte de l. En La-
cedemonia se necesitaban diez mil ciudadanos. En
Roma, nacida pequea para llegar ser grande; en
Roma, llamada experimentar todas las vicisitudes de
la fortuna; en Roma, que ya tena casi todos sus ciuda-
danos fuera de sus muros, ya toda la Italia y parte de
la tierra dentro de ellos, no se determin aquel nmero.
sta fu una de las principales causas de su ruina (2).
El pueblo que tiene el poder soberano debe hacer
por s mismo todo lo que pueda hacer bien: lo dems es
preciso que lo haga por medio de sus ministros.
No sern stos ministros suyos si no los nombra. Por
consiguiente, es mxima fundamental en tal clase de
gobierno que el pueblo nombre sus ministros, es de-
cir, sus magistrados.
Necesita el pueblo, lo mismo que los monarcas y aun
ms que ellos, ser dirigido por un consejo senado-
mas si ha de tener confianza en l, fuerza es que elija
sus miembros, ya directamente, corno en Atenas, ya
por medio de algn magistrado, segn se practicaba en
Roma en algunos casos.
El pueblo es sumamente apto para elegir las personas
(F) Declamaciones XVII y XVIII.

(2) Vanse las Consideraciones sobre las causas de la grandeza
y decadencia de los romanos, cap. I X.
EL ESPfRITII DE LAS LEYES 23
quienes debe confiar parte_de su autoridad. Le basta
guiarse por cosas que no puede ignorar y por hechos que
caen bajo el imperio de los sentidos. Sabe muy bien que
tal hombre ha estado con frecuencia en la guerra, que
ha obtenido estos aquellos triunfos: es, pues, muy
capaz de elegir un general. Sabe que un juez es recto,
que muchas personas salen contentas de su tribunal, que
no se le tacha de dejarse corromper: tiene bastante con
esto para elegir un pretor. Le ha llamado la atencin la
magnificencia riqueza de un ciudadano: no necesita
ms para poder elegir un edil. Todas estas cosas son
hechos de que se instruye en la plaza pblica mejor que
un monarca en su palacio. Pero sabr del mismo modo
conducir un negocio, conocer el lugar, las ocasiones, los
momentos, aprovecharse de ellos? No, eso no lo sabr.
Si alguien duda de la capacidad natural que tiene
el pueblo para discernir el mrito, no tiene sino tender
la vista sobre aquella serie continua de elecciones asom-
brosas que hicieron los atenienses y los romanos; segu-
ramente no se atribuir esto la casualidad.
Es sabido que en Roma, aunque el pueblo se haba
arrogado el derecho de elevar los cargos los plebe-
yos, no se resolva elegirlos; y aunque en Atenas po-
da, por la ley de Arstides, escoger los magistrados
de entre todas las clases, no se di el caso, dice Jeno-
fonte (1), de que la plebe pidiera los cargos que intere-
saban su salvacin su gloria.
As como la mayor parte de los ciudadanos, teniendo
aptitud bastante para elegir, no la tienen para ser ele-
gidos, de igual manera el pueblo, teniendo la capacidad
necesaria para enterarse de la gestin de los dems, no
la tiene para administrar por s mismo.
(i) Pginas 691 y 692, ed. de Vechelio, 1596.

24 MONTESQUIET
Es necesario que los negocios no se paralicen y que

tengan cierto movimiento, ni muy lento ni muy rpido.
Pero el pueblo peca siempre por exceso por falta de
accin. Unas veces con cien mil brazos todo lo trastor-
na; otras con cien mil pies no avanza ms que los in-
sectos.
En el Estado popular se divide el pueblo en ciertas
clases. Los grandes legisladores se han distinguido en
la manera de hacer esta divisin, de que ha dependido
la duracin y prosperidad de la democracia.
Servio Tulio sigui, al organizar las clases, el espritu
de la aristocracia. Segn nos dicen Tito Livio (1) y Dio-
nisio de Halicarnaso (2), puso el derecho de sufragio en
manos de los ciudadanos principales. Dividi al pueblo
de Roma eh ciento noventa y tres centurias, que forma-
ban seis clases. Coloc los ricos, en pequeo nmero,
en las primeras centurias; los menos ricos, en mayor
nmero, en las siguientes, y reuni toda la turba de
gente pobre en la ltima. No teniendo cada centuria
ms que un voto (3), los medios y las riquezas eran due
os del sufragio ms bien que las personas.
Soln dividi al pueblo de Atenas en cuatro clases (4)
(t) Libro I.
(2) Libro IV, art. i5 y siguientes.
(3) Vase en las Consideraciones sobre las causas de la gran-
deza y decadencia de los romanos, cap. IX, cmo se conserv en
la repblica este espritu de Servio Tulio.
(4) El ilustre socilogo historiador D. Manuel Sales y Fe-
rr analiza en el tomo II, pgs. 248 y siguientes de su excelente
obra Tratado de Sociologa las :reformas de Soln y de Servio
Tulio, con la amplitud y profundidad que permiten hacerlo las
modernas i nvestigaciones, y desentraa con suma lucidez su
importancia y si gnificacin.--N. del T.
Imbudo en el espritu de la democracia, no las form
para determinar los que deban elegir, sino los que po-
dan ser elegidos, y dejando todos los ciudadanos el de-
recho de sufragio quiso (1) que los jueces pudiesen ele-
girse de entre todas las clases, pero los magistrados slo
de las tres primeras, donde figuraban los ms ricos (2).
La clasificacin de los e'ectores es una ley fundamen-
tal en la repblica: otra ley, tambin fundamental, es la
manera de dar el voto
La eleccin por suerte es propia de la democracia:
por sufragio, de la aristocracia (3).
La suerte es un medio de eleccin que no molesta
nadie y deja todos los ciudadanos la esperanza razo
nable de servir su patria. Sin embargo, como es defec-
tuoso en s mismo, los grandes legisladores se han es-
(p
merado en ordenarlo y corregirlo.
ô! Soln, en Atenas, dispuso que todos los cargos mili-
tares se proveyeran por eleccin y los senadores y los
jueces se designasen por suerte.
En las magistraturas civiles que exigan mucho gasto,
se empleaba el sistema de la eleccin: en las dems, el
de la suerte.
No obstante, para corregir los azares de la ltima, es-
tatuy que slo podra elegirse entre los que se presen-
tasen; que el elegido fuese examinado por los jueces (4)
(1) Dionisio de Halicarnaso, Elogio de Iscrates, pg. 97,

tomo II, ed. de Vechelio.Pollux, lib. VIII, cap. X, art. 130.
(2) Vase la Poltica de Aristteles, lib. II, cap. XII.
(3) Videtur democratice esse propium magistratus sortitzar
cap*: electione yero crear?, oligarchic convenire. (Arist., Polt., li-
bro IV, cap. IX.)
(4) Vase la oracin de Demstenes, De falsa legatione, y su
discurso contra Timarco.
26 MONTESQUIEU
y que todos pudieran acusarle de indignidad (1.), lo

cual participaba un tiempo de la suerte y de la elec-
cin. Expirado el tiempo de la magistratura, haba que
sufrir otro juicio acerca del modo como se haba ejerci-
do el cargo. Las gentes incapaces deban tener mucha
repugnancia en dar sus nombres para insacularlos.
La ley que establece la manera de dar los votos es
tambin fundamental en la democracia.
Es cuestin magna el decidir si el voto debe ser p-
blico secreto. Cicern dice (2) que una de las causas
principales de la cada de la repblica romana fu el
secreto del sufragio prescrito por las leyes (3) dictadas
en los ltimos tiempos. Como es diferente la prctica
observada en las diversas repblicas, he aqu lo que
creo debe pensarse.
Sin duda, cuando el pueblo da sus sufragios, el voto
debe ser pblico (1), lo que ha de mirarse como otra ley
fundamental de la democracia. Es menester que los me-
nores del pueblo sean ilustrados por los principales y
contenidos por la gravedad de ciertos personajes. As,
en la repblica romana, todo se destruy al ordenarse
el secreto en las votaciones: no fu ya posible instruir
al populacho que corra su perdicin. Pero al votar el
cuerpo de los nobles en una aristocracia (5) el sena-
(i) Adems, se sacaban para cada cargo dos cdulas: la una

conceda el empleo y la otra sealaba al que deba desempe-
arlo si el primero era rechazado.
(2) Libros I y III de las Leyes.
(3) Llambanse leyes tabularas: se daban dos tabletas cada
ciudadano, la una sealada con una A, para decir antiguo; la
otra con una U y una R, uti yogas.
(4) En Atenas se votaba alzando las manos.
(5) Como en Venecia.
do (1) en una democracia, como slo se trata de preve-
nir los amaos, el voto debe rodearse del mayor secreto.
Los amaos son peligrosos en un senado, lo son en un
cuerpo de nobles: no as en el pueblo, cuya naturaleza
es obrar por pasin. El pueblo, en los Estados donde no
toma parte en el gobierno, se acalorar por un cmico
del mismo modo que se acalorara por los negocios. La
desgracia de una repblica es que se entronicen en ella
los amaos: esto acontece cuando se ha corrompido al
pueblo fuerza de dinero: cesa entonces de apasionar-
se y se aficiona las ddivas, mas no los negocios. Sin
curarse del gobierno ni de lo que se le propone, espera
tranquilamente su salario.
Es asimismo ley fundamental de la democracia que
slo el pueblo haga las leyes. Con todo, hay mil ocasio-
nes en que es necesario que el senado pueda legislar:
conviene an menudo el experimentar una ley antes
de establecerla. La Constitucin de Roma y la de Ate-
nas eran muy sabias. Las resoluciones del senado (2) te-
nan fuerza de ley durante un ao, no hacindose per-
petuas sino por la voluntad del pueblo.
CAPITULO III
De las leyes propias de la aristocracia.
En la aristocracia, la potestad soberana reside en

m,.
manos de ciertas personas. stas legislan y hacen eje-
cutar las leyes, siendo, lo ms, el resto del pueblo
(z) Los treinta tiranos de Atenas dispusieron que las vota-

ciones de los Areopagitas fueran pblicas, para dirigirlas su
antojo. (Lysias, Orat. contra Agorat, cap. VIII.)
(2) Dionisio de Halicarnaso, libros I, IV y IX.
28 MONTESQUIEU
respecto de ellas lo que en una monarqua son los sb-

ditos con relacin al monarca.
En las aristocracias no deben hacerse las elecciones
por suerte; slo inconvenientes resultaran de ello. En
efecto, en un gobierno donde existen ya las distincio-
nes ms mortificantes, no sera nadie menos odioso por
deber su eleccin la suerte: en esos gobiernos se odia
al noble, no al magistrado.
Cuando los nobles son muchos, se necesita un senado
que trate los negocios que el cuerpo entero de la noble-
za no puede resolver y que prepare aquellos que son de
la incumbencia de este ltimo. En este caso puede de-
cirse, en cierto sentido, que la aristocracia est en el
senado y la democracia en el cuerpo de nobles, no sien-
do nada el pueblo.
Es muy conveniente en la aristocracia el hacer salir
al pueblo, por algn medio indirecto, de su estado le
nulidad. As, en Gnova, el Banco de San Jorge, admi-
nistrado en gran parte por los principales del pueblo,
deja que ste ejerza cierto influjo en su gobierno, de
donde dimana toda su prosperidad (1).
Los senadores no deben tener el derecho de proveer
las vacantes del senado: de ningn modo se perpetua-
ran ms seguramente los abusos. En Roma, que fu al
principio una aristocracia, los senadores nuevos eran
nombrados no por sus colegas, sino por los censores (2).
Una autoridad exorbitante, concedida de pronto un
ciudadano en una repblica, da origen una monarqua
algo ms que una monarqua. En sta, las leyes han
provisto la constitucin se acomodan ella: el prin
cipio del gobierno contiene al monarca; pero en una
(r) Vase Mr. Addison, Viajes por .Italia, pg. 16.

2) En los primeros tiempos los nombraban los cnsules.


repblica en que un ciudadano consigue ser investido
de un poder excesivo (1), es mayor el abuso que de l
lo se hace, porque las leyes, que no han previsto su exis -
il tencia, nada han dispuesto para enfrenarlo.
Tiene su excepcin esta regla cuando la constitucin
del Estado es tal que se necesita una magistratura re-
vestida de un poder extraordinario. Tal ocurra en Roma
con los dictadores; tal acontece en Venecia con los in -
erz
quisidores de Estado: se trata en estos casos de magis-
traturas terribles que vuelven violentamente su libertad
al Estado. Mas de dnde proviene que esas dos ma-
gistraturas sean tan diferentes en las dos repblicas? La
ec
causa est en que Roma defenda los restos de su aris-
tocracia contra el pueblo, al paso que Venecia se sirve
de sus inquisidores de Estado para mantener su aristo-
r, cracia contra los nobles. Por tal razn, en Roma la dic-
tadura deba durar poco tiempo, porque el pueblo obra
a: por arrebato y no premeditadamente, y el dictador se
nombraba para un solo negocio, no siendo ilimitada su

autoridad sino en lo que l ataia, pues no se creaba
aquella magistratura sino para casos imprevistos. En
o ,,> Venecia, al contrario, se requiere una magistratura per-
manente, porque all las tramas pueden comenzarse, se-
^, guirse, suspenderse, volverse tomar; la ambicin de
uno solo llega ser la de una familia; la de una familia,
Ill'
la de muchas. Se necesita una magistratura secreta,
porque los delitos que castiga, siempre ocultos, se fra-
guan en el misterio y el silencio. Esta magistratura debe
tener una inquisicin general, porque no es su fin sola-
mente evitar los males que se conocen, sino prevenir
(i) Esto fu lo que trastorn la repblica romana. Vase las

Consideraciones sobre las causas de la grandeza y decadencia de
los romanos.
30 MONTESQUIEU
los desconocidos. Esta magistratura, por ltimo, tiene

por misin vengar los crmenes que sospecha se han
cometido, al paso que la de Roma empleaba ms bien
las amenazas que los castigos para los crmenes, aun-
que los confesasen sus autores: su objeto era principal-
mente intimidar al pueblo; por eso se ejerca con pompa.
En toda magistratura es preciso compensar la magni-
tud del poder con la brevedad de su duracin. La ma-
yor parte de los legisladores han fijado el espacio de
un ao: un plazo ms largo sera peligroso; ms corto
se opondra la naturaleza de las cosas. Se querran
gobernar de este modo los asuntos domsticos? En Ra-
gusa (1) se mudan: el jefe de la repblica, todos los me-
ses; las dems autoridades, todas las semanas; el go-
bernador del castillo, todos los das. Esto no puede ve-
rificarse sino en una pequea repblica (2), rodeada de
formidables potencias, que sobornaran fcilmente sus
modestos magistrados.
La mejor aristocracia es aquella bajo la cual la parte
del pueblo que no participa de la soberana es tan exi-
gua y tan pobre que la fraccin dominante no tiene in-
ters en oprimirla. As, cuando Antpatro (3) dispuso en
Atenas que slo careciesen del derecho de sufragio los
que no tuvieran dos mil dracmas, estableci la mejor
aristocracia posible, porque la cuota fijada era tan corta,
que quedaban excludas pocas personas, no figurando
entre ellas ninguna que gozase de alguna consideracin
en la ciudad.
Las familias aristocrticas deben, pues, ser pueblo en
tanto sea posible. Cuanto ms se aproxima una aristo-
(i) Viajes de Tournefort.

(2) En Luca los magistrados slo sirven dos aos.
(3) Diodoro, lib. XVIII, pg. 691, ed. de Rhodoman.
1^
Gracia la democracia, ms perfecta es, sindolo menos
medida que se acerca la monarqua.
La ms imperfecta de todas es aquella en que la par-
te del pueblo qne obedece es esclava civilmente de la
que manda, cual sucede en Polonia, donde los campe-
sinos son siervos de la nobleza.
CAPTULO 1V
De las leyes con relacin la naturaleza del

gobierno monrquico.
Los poderes intermedios, dependientes y subordina-

dos, constituyen la naturaleza del gobierno monrqui-
co, es decir, de aquel en que uno solo gobierna con le-
yes fundamentales. He dicho los poderes intermedios,
subordinados y dependientes, porque, en efecto, en la
monarqua el prncipe es el origen de toda potestad po-
ltica y civil. Las leyes fundamentales que he aludido
suponen necesariamente rganos intermedios per don-
de se trasmita el poder, pues si no hay en el Estado ms
que la voluntad momentnea y caprichosa de uno solo,
ni puede tener fijeza, ni existir, por tanto, ninguna ley
fundamental.
El poder intermedio subordinado ms natural es el
de la nobleza. Esta forma parte, en cierto modo, de la
esencia misma de la monarqua, cuya mxima funda-
mental es: sin monarca no hay nobleza; sin nobleza no
hay monarca; pero puc de haber un dspota.
Hay gentes que imaginaron, en algunos Estados de
Europa, abolir todas las justicias de seoro. No re-
flexionaban que queran hacer lo que ha hecho el Par-
1
32 MONTRSQUIEU
lamento de Inglaterra. Abolid en una monarqua las

prerrogativas de los seores, del clero, de la nobleza y
de las ciudades, y habris creado, un Estado popular,
un Estado desptico.
Los tribunales de un gran Estado de Europa merman
sin cesar, desde hace siglos, la jurisdiccin patrimonial
de los seores y la eclesistica. No pretendemos censu-
rar tan sabios magistrados, pero s debernos pregun-
tarnos hasta qu punto puede alterarse con eso la cons-
titucin.
No soy defensor obstinado de los privilegios del cle-
ro; mas quisiera que alguna vez se fijase bien la jurisdic-
cin eclesistica. No se trata de saber si ha habido ra-
zn para establecerla, sino de si se halla establecida,
de si forma parte de las leyes del pas, de si estn bien
determinadas sus relaciones, de si entre dos potestades
reconocidas corno independientes las condiciones no
deben ser recprocas, de si, en fin, no es igual para un
buen sbdito el defender la justicia del prncipe que los
lmites que ella misma se ha impuesto en todo tiempo.
Tan peligroso como en una repblica, es conveniente
el poder del clero en una monarqua, sobre todo en
aquellas que tienden al despotismo. Dnde estaran
Espaa y Portugal, desde la prdida de sus leyes, sin
ese poder que es all el nico que contiene la arbitra-
riedad soberana? Esta barrera es siempre buena cuando
no hay otra, porque corno el despotismo causa la na-
turaleza humana males espantosos, el mismo mal que lo
limita es un bien.
Como el mar, que parece va cubrir toda la tierra,
se detiene en las hierbas y menuda arena de la orilla,
as los monarcas, cuyo poder parece no reconocer va-
llas, se detienen ante los menores obstculos y someten
su fiereza natural las quejas y splicas.
Los ingleses, para favorecer la libertad, han suprimi-
do todos los poderes intermedios que constituan su mo-
narqua. Hacen bien en conservar su libertad: si llega-
sen perderla, seran uno de los pueblos ms esclavos
de la tierra.
Mr. Law, causa de ignorar igualmente la constitu-
cin republicana y la monrquica, fu uno de los mayo-
res promovedores del despotismo que nunca hubo en
Europa. Adems de los cambios que introdujo, tan brus-
cos, tan inusitados, tan inauditos, quera suprimir las
clases intermedias y aniquilar los cuerpos polticos: di-
solva (1) la monarqua con sus quimricos reintegros y
pareca querer redimir la misma constitucin (2).
No basta que existan en una monarqua clases inter-
medias: es preciso que haya tambin depositarios de
las leyes. No pueden stos ser otros que los cuerpos po-
lticos, los cuales anuncian las leyes cuando se hacen y
las recuerdan cuando se olvidan. La ignorancia natura]
de la nobleza, su descuido, su desprecio del gobierno
civil, exigen que haya un cuerpo encargado de sacar
continuamente las leyes del polvo bajo el que, en otro
caso, quedaran sepultadas. El Consejo del prncipe no
es un guardin conveniente, pues por su naturaleza es
el depositario de la voluntad momentnea del prncipe
que ejecuta, y no de las leyes fundamentales. Adems,
el Consejo del prncipe se muda de continuo: no es per-
manente, no puede ser numeroso, no goza en bastante
(i) Fernando, rey de Aragn, se hizo gran maestre de las

rdenes militares, y con esto solo alter la constitucin.
(2) La existencia, no slo en la monarqua, sino , en cualquier
gobierno, de clases, poderes rganos intermedios que per-
mitan al individuo no quedar aislado inactivo frente al Estado,
es necesidad hoy unnimement reconocida, en que insisten
todos los tratadistas de derecho pblico N. del T.
3
34 MONTESQUIEU
grado de la confianza del pueblo ni se halla en condi-

ciones de ilustrarle en las circunstancias difciles ni de
volverle la obediencia.
En los Estados despticos, donde no hay leyes funda-
mentales, tampoco existen depositarios de las leyes.
De aqu proviene que en sos pases la religin tenga
de ordinario tanta fuerza, y es que forma una especie
de depsito y de permanencia; 'y si no la religin, se
veneran las costumbres en lugar de las leyes.
CAPTULO V
De las leyes con relacin la naturaleza del

gobierno desptico.
Resulta de la naturaleza del poder desptico que

aqul que lo tenga lo haga ejercer tambin por uno slo.
Un hombre quien sus cinco sentidos dicen sin cesar
que l lo es todo y que los dems no son nada, es, na-
turalmente, perezoso, ignorante, voluptuoso. Abandona,
pues, los negocios. Pero si los confiase muchos, nace-
ran disputas entre ellos; habra intrigas para ser el pri-
mer esclavo y el prncipe se vera obligado recoger
el mando. Es, por tanto, ms sencillo que lo entregue
un visir (1), el cual tendr desde luego la misma auto-
ridad que l. El establecimiento de un visir es en el
Estado desptico una ley fundamental.
Cuntase que un papa, al ser elegido, conociendo su
incapacidad, opuso al principio infinitas dificultades.
(I) En Oriente, los reyes tienen siempre sus visires, dice

Mr. Chardin.
EL ESPfRITU DE LAS LEYES 35
Acept al fin y abandon un sobrino todos los nego-

cios. Sumamente admirado deca: Nunca hubiese cre-
do que esto fuera tan fcil! Ocurre lo propio los prn-
cipes orientales. Al sacarlos de la crcel en que los
eunucos han debilitado su corazn y su entendimiento,
dejndoles ignorar con frecuencia su misma condicin,
y colocarlos en el trono, al principio mustranse atni-
tos; pero cuando nombran un visir y se entregan en el
serrallo las ms brutales pasiones; cuando, en medio
de una corte abyecta, dan rienda suelta sus caprichos
ms estpidos, no habran credo nunca que aquello
fuese tan fcil.
Cuanto ms extenso es el imperio, mayor es el serra-
llo y ms, por tanto, se embriaga el prncipe de place-
res. As, pues, en esos Estados, cuanto ms pueblos tie-
ne qu gobernar el prncipe, menos piensa, en el go-
bierno: medida que los negocios son ms importantes,
menos se delibera sobre ellos.
LIBRO lIl
De los principios de los tres gobiernos.
CAPITULO I
Diferencia entre la naturaleza del gobierno

y su principio.
Despus de haber visto cules son las leyes propias

de la naturaleza de cada gobierno, tcanos decir las
relativas su principio.
Entre la naturaleza del gobierno y su principio hay
la siguiente diferencia (1): la primera . es la que le hace
ser lo que es; el segundo es lo que le hace obrar. Aqu-
lla es su estructura particular; ste, las pasiones huma-
nas que lo ponen en movimiento.
Las leyes no deben corresponderse menos con el
principio de cada gobierno que con su naturaleza. Hay
que ver cul es este principio, y tal ser el objeto del
presente libro.
(z) Esta distincin es muy importante y sacar de ella mu-

chas consecuencias. Nos da la clave de infinidad de leyes.

CAPITULO II
Del principio de los diversos gobiernos.
He dicho que la naturaleza del gobierno republicano

consiste en que la soberana resida en el pueblo en
D OS, cuerpo en algunas familias; la del gobierno monr-
quico, en que el prncipe tenga la potestad soberana
para ejercitarla con arreglo leyes establecidas, y la
del desptico en que uno slo gobierne segn su volun-
tad y capricho. No necesito ms para averiguar el
principio de cada clase de gobierno, pues es conse-
cuencia lgica de su naturaleza. Comenzando por el
'd4 gobierno republicano, hablar primeramente del demo-
crtico.
CAPITULO III
Del principio de la democracia.

No hace falta mucha probidad para que un gobierno
monrquico uno desptico se conserve se sostenga.
La fuerza de las leyes en uno; el brazo, siempre alzado,
del prncipe en el otro, todo lo arregla y contiene. Pero
en los Estados populares se necesita un resorte ms, y
ste es la virtud.
La historia entera confirma mi aserto, que es, por
otra parte, conforme la naturaleza de las cosas. Es
claro, en efecto, que en una monarqua, donde el que
hace ejecutar las leyes se juzga superior ellas, se re-
quiere menos virtud que en un gobierno popular, en el
38 MONTESQUIEU
cual el que hace ejecutar las leyes comprende que est

sometido ellas y soporta su peso.
Es tambin evidente que si un monarca, por falta
de consejo por negligencia, tolera que no se ejecu-
ten las leyes, puede fcilmente reparar el dao: bs-
tale para ello mudar de consejo corregirse de su in-
curia. Pero . cuando en un gobierno , popular caen las
leyes' en , el olvido, como esto slo puede ' provenir de
la corrupcin de la repblica, est ya, perdido el Es-
tado.
Fu en el siglo anterior espectculo bastante curioso
el contemplar los esfuerzos impotentes de los ingleses
para ' establecer entre ellos la . democracia. Careciendo
de .virtud los que intervenan en Ios negocios, irritada
su ambicin: con i el: xito del ms audaz (.1), no reprimir
do el espritu de .una faccin Bin por. el . de , otra, el go a
bierno se mudaba de continuo: el pueblo, atnito,. bus-
caba la democracia sin encontrarla en ninguna parte. Al
cabo, tras muchos movimientos, choques y sacudidas,
hubo de pedir su reposo al ' gobierno que haba
proscrito.
Cuando . Sila quiso volver la libertad Roma, sta no
pudo recibirla; no le quedaba ya ms que un dbil resto
de :virtud, y como cada da tuvo menos, en .vez de_~des-
Pertarse despus de Csar, Tiberio, Cayo, Claudio,
Nern,. Domi-ciano, fu cada vez ms esclava; todos los
golpes hirieron los tiranos, ninguno la tirana.
,Los polticos: griegos .que vivan bajo el gobierno po- ^^.
pular no reconocan otra fuerza capaz de sostenerlo sino

la de la virtud. Los polticos del da:_ n. nos ,hablan,ms
.que de manufacturas, .comercio, rentas pblicas, rique-
zas y; hasta lujo.
) , Croxr}well, .
EL ESPRITU DE LAS LEYES
Cuando cesa la virtud, la ambicin entra en los cora-

zones que pueden recibirla, y la avaricia en todos. Los
deseos cambian de objeto; no se ama ya lo que se ama-,
ba; los hombres eran libres con las leyes y. ahora quie-
ren serlo contra ellas; lo que era mxima se llama rigor;
lo que era regla, traba; lo que era atencin, temor. La
frugalidad es entonces avaricia y no deseo de adquirir.
Antes, la fortuna de los particulares formaba el teso-
ro pblico; ahora, el tesoro pblico es patrimonio de los
particulares. La repblica es un despojo, estando redu-
cida su fuerza al poder de algunos ciudadanos y la
licencia de todos.
No tena Atenas ms fuerzas en su seno cuando do-
min con tanta gloria que mientras sirvi con tanta
ignominia. Veinte mil era el nmero de sus ciudada-
nos (1) cuando defendi los griegos contra los persas,
disput el imperio Lacedemonia y atac Sicilia.
Veinte mil eran aqullos cuando Demetrio Falerio los
cont como en un mercado se cuentan los esclavos (2).
Cuando Filipo os dominar Grecia, cuando present-
se ante las puertas de Atenas (3), no haba sta perdido
an ms que el tiempo. Puede verse en Demstenes el
trabajo que cost sacarla de su sueo: tema en Filipo,
no el enemigo de la libertad, sino el de los placeres (4).
Aquella ciudad, que haba resistido tantas derrotas, que
se haba visto renacer varias veces de sus escombros,
(i) Plutarco, in Per*. Platn, in Orilla.

(2) Se hallaron veintin mil ciudadanos, diez mil extranje-
ros y cuatrocientos mil esclavos. Vase Atheneo, libro VI.
(3) Tena veinte mil ciudadanos. Vase Demstenes, in
Aristog.
(4) Se haba dictado una ley imponiendo la pena de muerte
al que propusiese dedicar las necesidades de la guerra el di-
nero destinado para los teatros.
40 MONTESQUIEU
fu vencida para siempre en Queronea. Qu importa

que Filipo devuelva los prisioneros? No son hombres lo
que devuelve. Era tan fcil triunfar de las fuerzas de
Atenas como difcil triuntar de su virtud.
Cmo hubiera podido sostenerse Cartago? Cuando
Anbal, nombrado pretor, quiso impedir que los magis-
trados saqueasen la repblica, no fueron acusarle
ante los romanos? Desdichados, que queran ser ciuda-
danos sin que hubiese ciudad y recibir sus riquezas de
manos de sus destructores! No tard Roma en pedirles
en rehenes trescientos de los principales ciudadanos;
exigi adems que le entregasen sus armas y sus naves,
y en seguida les declar la guerra. Por los milagros que
obr la desesperacin en Cartago desarmada (1), puede
juzgarse de lo que esta ciudad hubiera podido hacer
con su virtud cuando conservaba sus fuerzas.
CAPITULO IV
Del principio de la aristocracia.
Como en el gobierno popular, hace falta la virtud en

el aristocrtico. Sin embargo, en este ltimo no se re-
quiere tan absolutamente.
El pueblo, que es respecto de los nobles lo que son
los sbditos respecto del monarca, est contenido por
las leyes, y as necesita menos virtud que el pueblo de
la democracia. Pero cmo se contendrn los nobles?
Los que deban hacer ejecutar las leyes contra sus cole-
gas, conocern inmediatamente que obran contra s
(i) Esta guerra dur tres aos.

propios. Es, pues, preciso que haya virtud en el cuerpo

de la nobleza, por la naturaleza de la constitucin.
El gobierno aristocrtico tiene de suyo cierta fuerza
que falta la democracia. En l los nobles forman un
cuerpo que, por sus privilegios inters particular,
reprime al pueblo: basta que haya leyes para que en
esta parte se ejecuten.
Pero as como es fcil este cuerpo reprimir los
otros, le es difcil reprimirse s mismo (1). Tal es la
naturaleza de esta constitucin, que parece poner bajo
la autoridad de las leyes las mismas gentes que sus-
trae ellas.
Ahora,. semejante cuerpo slo puede reprimirse de
dos modos: con una gran virtud, por efecto de la cual
los nobles vengan ser en cierto sentido iguales su
pueblo, pudiendo formarse una gran repblica, con
una virtud menor, que consiste en cierta moderacin
que, por lo menos, hace los nobles iguales ellos
mismos, lo que produce la conservacin de aqulla.
La moderacin es, por tanto, el alma de los gobiernos
aristocrticos; mas entindase que me refiero la que
est fundada en la virtud, no la que nace de cobarda
pereza del alma.
(i) Los delitos pblicos se castigarn en los gobiernos aris-

tocrticos, porque esto interesa todos; pero los particulares,
no, porque lo que importa todos es no castigarlos.
42 MONTESQIIIEiJ
CAPITULO V
Que la virtud no es el principio del gobierno

monrquico.
En las monarquas, la poltica produce las mayores

cosas con la menor virtud posible, al modo que en las
mquinas ms perfectas el arte emplea tan pocos movi-
mientos, fuerzas y ruedas como es posible.
El Estado subsiste con independencia del amor la
patria, del deseo de la verdadera gloria, de la abnega-
cin de s mismo, del sacrificio de los ms caros intere-
ses y de todas esas virtudes heroicas que encontramos
en los antiguos y slo de odas conocemos.
Las leyes ocupan all el lugar de todas esas virtudes,
que para nada se necesitan: el Estado os dispensa de
ellas: una accin que en l se ejecuta sin ruido carece,
en cierto sentido, de consecuencias.
Aunque todos los delitos sean pblicos por su natura-
leza, distnguese entre aquellos que son verdaderamen-
te pblicos y los privados, que se llaman as porque
ofenden ms un particular que la sociedad entera.
Ahora bien, en las repblicas, los delitos privados son
ms pblicos, es decir, ofenden ms , la constitucin
que los particulares; y en las monarquas, los delitos
pblicos son ms privados, es decir, lastiman ms las
fortunas de los particulares que la constitucin del
Estado.
No quiero agraviar nadie con mis palabras. Hablo
con todas las historias. S muy bien que no es raro
que haya prncipes virtuosos ; pero afirmo que en
EL ESPIRITII DE LAS: LEYES 43
una monarqua es muy difcil que el pueblo lo sea (1).
Lase lo que los historiadores de todos los tiempos
han escrito propsito de la corte de los monarcas; re-
curdense las conversaciones de los hombres de todos
los pases acerca del. miserable carcter de los cortesa-
nos: no se trata de cosas de especulacin, sino de he-
chos confirmados por la ms triste experiencia.
La ambicin en la ociosidad, la bajeza en el orgullo,
el deseo de enriquecerse sin trabajo, la aversin la
verdad, la adulacin, la traicin, la perfidia, la falta de
palabra, el menosprecio de los deberes de ciudadano.,
el temor de la virtud del prncipe, la esperanza en sus
flaquezas y, sobre todo, el perpetuo afn de ridiculizar
la virtud, forman, mi entender, el carcter de la mayo-
ra de los cortesanos, segn se revela en todos los tiem-
pos y lugares. Ahora bien, es muy difcil que la mayor
parte de los principales de un Estado sean gentes poco
honradas y que los inferiores sean gentes de bien, que
los unos se dediquen slo engaar y los otros se con-
formen siempre con su papel de vctimas.
El cardenal de Richelieu insina en su testamento
poltico que si hay en el reino algn hombre honrado (2),
el monarca debe guardarse de servirse de l (3). Tan
cierto es que el gobierno monrquico no tiene por re-
sorte la virtud; en verdad, no la excluye, pero no es su
resorte.
(1) Hablo aqu de la virtud poltica, que es la virtud moral

en cuanto se dirige al bien general; muy poco de las virtudes
morales particulares y nada d la virtud que tiene relacin con
la verdad revelada. Esto se ver mejor en el lib. V, cap II.
(2) Entindase esto en el sentido de la nota precedente.
(3) No hay que valersedicede gentes de humilde cuna:
son demasiado austeras y descontentadizas.
MONTESQUIEU
44
CAPITULO VI
De cmo se suple la virtud en el gobierno
monrquico.
Me doy prisa y avanzo largos pasos, para que no se

crea que es mi propsito escribir una stira del gobier-
no monrquico. No, si ste carece de un resorte, tiene
otro. El honor, es decir, la preocupacin de cada per-
sona y de cada clase, ocupa el lugar de la virtud polti-
ca de que he hablado y la sustituye en todo. Es capaz
de inspirar las ms bellas acciones, y puede, unido la
fuerza de las leyes, guiar al fin del gobierno como la
virtud misma.
As, en las monarquas bien ordenadas todos sern
ms menos buenos ciudadanos y rara vez se encon-
trar quien sea hombre de bien (1), porque para ser
hombre de bien es preciso tener intencin de serlo y
amar ms al Estado por l mismo que por s propio.
CAPITULO VII
Del principio de la monarqua.
ê^
El gobierno monrquico supone, como hemos dicho,

preeminencias, clases y aun nobleza de sangre. El ho-
nor exige, por su naturaleza, preferencias y distincio-
nes; tiene, pues, su lugar propio en esta especie de go-
bierno.
(i) La locucin hombre de bien se emplea aqu solamente en

sentido poltico.
La ambicin es perniciosa en las repblicas , mas

produce buenos efectos en la monarqua; da la vida
'oo
este gobierno y reune la ventaja de no ser peligrosa,
porque es posible reprimirla de continuo.
Se dira que ocurre aqu lo mismo que en el sistema
del Universo, en donde hay una fuerza que aleja sin ce-
sar del centro todos los cuerpos, y otra de atraccin,
^.
que los arrastra hacia l. El honor pone en movimiento
todas las partes del cuerpo poltico ; las liga por su
misma accin, y as cada uno va al bien comn, cre-
yendo ir sus intereses particulares.
Cierto que, filosficamente hablando, es un honor
falso el que dirige toda la mquina del Estado; pero
ese honor falso es tan til al pblico como lo sera el
verdadero los particulares que llegasen tenerlo.
No es bastante obligar los hombres ejecutar to-
das las acciones difciles y que exigen fuerza de vo-
luntad sin otra recompensa que la fama consiguiente?
CAPITULO VIII
Que el honor no es el principio de los Estados
despticos.
No es el honor el principio de los Estados despti-

cos: siendo en ellos iguales todos los hombres, ninguno
puede ser antepuesto los dems; siendo todos escla-
vos, no hay razn de preferencia en nada.
Adems, como el honor tiene sus leyes y reglas y es
inflexible, como depende exclusivamente de su propio
capricho y no del de otro, no puede encontrarse sino
en Estados donde la constitucin es fija y hay leyes es-
tables.
4 6 MONTESQUIEU
Cmo lo sufrira el dspota? El honor se glora de

despreciar la vida, y el dspota no es ` fuerte sino por-
que puede quitarla. Cmo podra l, su vez, sufrir
al dspota? Sus reglas son fijas y sus caprichos cons-
tantes; el dspota no se atiene ninguna regla y sus
caprichos destruyen todos los otros.
El honor, desconocido en los Estados despticos, en
los que menudo no hay palabra que lo exprese (1),
reina en las monarquas, comunicando la vida todo
el cuerpo poltico, las leyes y las mismas virtudes.
CAPITULO IX
Del principio del gobierno desptico.
De igual manera que en las repblicas se requiere la

virtud y en las monarquas el honor, en los gobiernos
despticos hace falta el temor: la virtud no es necesa-
ria en l y el honor sera peligroso.
El poder inmenso del prncipe pasa ntegro las per-
sonas quienes lo confa. Gentes capaces de estimarse
en mucho, podran causar revoluciones. Es preciso,
pues, que el temor abata los nimos y extinga hasta el
menor sentimiento de ambicin.
Un gobierno moderado puede, sin riesgo, relajar sus
resortes cuanto quiera: se conserva por virtud de las le-
yes y por su propia fuerza. Pero en el gobierno desp-
tico todo est perdido si el prncipe deja de tener el
brazo levantado, si no puede aniquilar en el momen-
to los que ocupan los primeros cargos (2); no existien-
(t) Vase Perry, pg. 447

(2) Como ocurre con frecuencia en la aristocracia militar.
EL ESPRITU DB LAS LEYES 47
do ya el temor, que es el resorte de ese gobierno, falta
protector al pueblo.
Al parecer, tal es la razon por que los cades han sos-
tenido que el Gran Seor no estaba obligado mantener
su palabra juramento, si con ella limitaba su autori-
dad (1) .
Es necesario que el pueblo sea juzgado por las leyes
y los grandes por el capricho del prncipe; que la cabe-
za del ltimo sbdito est segura y la del baj siempre
expuesta. No cabe hablar de estos gobiernos monstruo-
sos sin estremecerse. El sofi de Persia, destronado en
nuestros das por Miriveis, viv derrumbarse el gobierno
antes de conquistarlo , porque no haba derramado
bastante sangre (2).
La historia nos refiere que las horribles crueldades de
Domiciano espantaron los gobernadores hasta el pun-
to de que el pueblo se repuso algo durante su reina-
do (3). De esta suerte, un torrente que lo arrasa todo
por un lado, deja al otro campias donde el ojo descu-
bre lo lejos algunas praderas.
CAPITUL O X
Diferencia en cuanto la obediencia

entre los gobiernos moderados y los despticos.
En los Estados despticos la naturaleza del gobierno

exige obediencia absoluta: la voluntad del prncipe,
una vez conocida, debe producir su efecto tan infali-
(I) Ricault, De l'empire ottoman.
(2) Vase la historia de esta revolucin por el padre Du-
cerceau.
(3) Su gobierno era militar, el cual es una especie de go-
bierno desptico.
48 MONTESQIIIEII
blemente como una bola lanzada contra otra tiene que

causar el suyo.
No hay temperamento, modificacin, trminos, equi-
valentes, plticas, representaciones, nada igual ni mejor
que proponer. El hombre es un ser que obedece otro
ser que quiere.
En los pases gobernados de ese modo nadie puede
exponer sus temores acerca de un acontecimiento futu-
ro, ni excusar su mal xito con los azares de la fortuna.
El patrimonio de los hombres es, como el de las bestias,
el instinto, la obediencia, el castigo.
De nada sirve el oponer los sentimientos naturales,
el respeto filial, el cario los hijos y las mujeres, las
leyes del honor, el estado de salud: se ha recibido la
orden, es bastante.
En Persia, cuando el rey ha condenado alguno, no
permite ya que le hablen de l ni impetren su gracia.
Aunque el soberano estuviese ebrio fuera de juicio,
la sentencia tiene que ejecutarse (1):. en otro caso, aqul
se contradira y la ley no puede contradecirse. Esta ma-
nera de pensar ha existido siempre: no pudiendo ser
revocada la orden que di Asuero de exterminar
los judos, se adopt el partido de permitirles defen
derse .
Hay, sin embargo, una cosa que veces se puede
oponer la voluntad del prncipe (2): es la religin. Se
abandonar al padre, hasta se le matar, si el prncipe
lo ordena, pero no se beber vino aunque lo quiera y
lo mande. Las leyes de la religin son de precepto su-
perior porque estn dictadas para el prncipe lo mismo
que para los sbditos. Mas en lo tocante al derecho na-
(I) Vase Chardin.

(2) Idem d.
tural no ocurre lo propio: se supone que el prncipe no
es hombre.
En los Estados monrquicos y moderados el poder
est limitado por el resorte de ellos, es decir, por el
honor que reina, como un monarca, sobre el prncipe y
sobre el pueblo. No se alegarn ante l las leyes de la
religin, lo que parecera ridculo un cortesano: se
alegarn, s, continuamente las del honor. De aqu re-
sultan modificaciones necesarias en la obediencia: el
honor est sujeto naturalmente extravagancias y la
obediencia las seguir todas.
Aunque el modo de obedecer sea distinto en esas dos
clases de gobierno, la autoridad, no obstante, es la mis-
ma. Hacia cualquier lado que el monarca se incline,
arrastra y hace caer la balanza y es obedecido. Toda la
diferencia consiste en que, en la monarqua, el prncipe
es instrudo y los ministros son mucho ms hbiles y ex-
pertos en los negocios que en el Estado desptico.
CAPITULO XI
Reflexiones acerca de lo dicho.
Tales son los principios de los tres gobiernos, lo cual

no significa que en una repblica determinada los hom-
bres sean verdaderamente virtuosos, sino que deberan
serlo. Tampoco prueba que en esta aquella monarqua
domine el honor, ni que en un Estado desptico parti-
cular impere el temor, sino que eso es lo que debe su-
ceder en ellos, so pena de ser imperfectos.
4
LIBRO IV
Que las leyes de la educacin deben ser
acomodadas los principios del goe
bierno.
CAPITULO I
De las leyes de la educacin.
Las leyes de la educacin son las primeras que reci-

bimos. Y como nos preparan para ser ciudadanos, cada
familia particular debe gobernarse conforme al plan de
la gran familia que las comprende todas.
Si el pueblo en general tiene un principio, sus partes
integrantes, es decir, las familias, han de tenerlo tam-
bin. Las leyes de la educacin sern, pues, distintas
en cada especie de gobierno: en las monarquas tendrn
por objeto el honor; en las repblicas, la virtud; en el
despotismo, el temor.
CAPITULO II
De la educacin en las monarquas.
En las monar qi uas no se recibe la principal educacin

en los establecimientos pblicos donde se instruye la
infancia. La educacin, en cierto sentido, comienza
cuando se entra en el mundo. Aqu est la escuela del

llamado honor, maestro universal que debe guiarnos en
todas partes.
En el mundo es donde se ve y se oye decir siempre
tres cosas: Que ha de haber en las virtudes cierta no-
bleza; en las costumbres, cierta franqueza; en los mo-
dales, cierta urbanidad.
Las virtudes que esa escuela nos muestra se refieren
siempre menos lo que se debe los dems que lo
que nos debemos nosotros mismos: no consisten tanto
en lo que nos inclina nuestros conciudadanos como en
lo que nos distingue de ellos.
En las monarquas no se juzgan las acciones de los
hombres como buenas, sino como bellas; no como jus-
tas, sino como grandes; no como razonables, sino como
extraordinarias.
qaC: Tan luego el honor pueda encontrar en ellas alguna
11111 nobleza, es el juez que las legitima el sofista que las
11 : cohonesta.
El honor permite el galanteo cuando le acompaa la
idea de las impresiones del corazn la de la conquista,
y sta es la verdadera causa de que las costumbres no
ieC!
sean nunca tan puras en las monarquas como en los
gobiernos republicanos.
ku
Tolera la astucia si se le agrega la grandeza del nimo
la magnitud de los negocios, cual acontece en la pol-
tica, cuyas sutilezas no le lastiman.
No prohibe la adulacin sino en el caso de estar se-
parada de la idea de una fortuna opulenta y de ir unida
solamente al sentimiento de su propia bajeza.
En lo tocante las costumbres, he dicho que la educa-
cin en las monarquas debe dotarlas de cierta franque-
a.,' za. Se pide, pues, verdad en las palabras. Pero ès por
amor ella? De ningn modo. Se pide porque el hombre
c^'
52 MONTESQUIEU
habituado decirla parece atrevido y libre. En efecto,

ese hombre aparenta depender nicamente de las cosas
y no de que otro las reciba bien mal.
Proviene de aqu que tanto como se recomienda esa
especie de franqueza, se desprecia la del pueblo, cuyo
objeto es la verdad y la sencillez.
En fin, la educacin en las monarquas exige cierta
urbanidad en los modales. Los hombres, nacidos para
vivir juntos, han nacido tambin para agradarse, y el
que no observara los usos recibidos, incomodando todos
aquellos con quienes tratase, no sera capaz de ejecutar
nada bueno.
Pero, por regla general, no se deriva la urbanidad de
fuente tan pura. Se engendra en el deseo de distinguir-
se. Somos corteses por orgullo: nos lisonjea el tener
modales para probar que no somos de humilde origen
ni hemos vivido con aquella especie de gentes, abando-
nadas siempre s mismas.
En las monarquas, la urbanidad est connaturalizada
en la corte. Un hombre grande en exceso hace peque-
os los dems. De aqu el miramiento que se debe
todos: de aqu la urbanidad que halaga tanto al que la
emplea como los que son objeto de ella, porque da
entender que se es de la corte se es digno de serlo.
El aire de la corte consiste en dejar la grandeza pro-
pia por otra prestada. sta envanece ms al cortesano
que la misma suya. Da cierto modesto orgullo que se
difunde lo lejos, pero disminuyendo en proporcin de
la distancia que nos separa de la fuente de esta gran-
deza.
Se encuentra en todo en la corte la delicadeza del
gusto, la cual procede del uso continuo de las super-
fluidades de la opulencia, de la vanidad y, ms que
nada, del cansancio producido por los placeres y de la
multitud y confusin de los antojos que, siendo agrada-
bles, se reciben siempre bien.
Sobre todas estas cosas versa la educacin dirigida
formar lo que se llama el hombre decente, que tiene
todas las cualidades y todas las virtudes que se exigen
en este gobierno.
En l el honor, interviniendo en todo, entra en todas
las maneras de pensar, en todos los modos de sentir, y
gobierna hasta los principios.
Este honor extravagante hace que las virtudes no
sean sino lo que l quiere, y como l quiere: dicta re-
glas por su propia autoridad todo lo que nos est man-
dado, y extiende restringe los deberes su capricho,
reconozcan por origen la religin, la poltica la moral.
Nada hay en la monarqua que las leyes, la religin
y el honor prescriban ms que la obediencia la volun-
tad del prncipe; pero el honor nos dice que el prncipe
no debe ordenarnos una accin que nos deshonre, por-
que nos hara incapaces de servirle.
Crillon se neg asesinar al duque de Guisa, pero
ofreci Enrique III batirse con l. Despus de la Saint
Barthelemy, habiendo escrito Carlos IX todos los go-
bernadores para que asesinasen los hugonotes, el viz-
conde de Orte, que mandaba en Bayona, contest al
rey (1): No he encontrado entre los habitantes y gen-
tes de guerra sino buenos sbditos y valientes soldados;
no hay ningn verdugo; as, ellos y yo rogamos V. M.
emplee nuestros brazos y nuestras vidas en cosas ha-
cederas. Este valor grande y generoso miraba cmo
cosa imposible el cometer una infamia.
El principal deber que dicta el honor la nobleza es
el servir al prncipe en la guerra; en efecto, sta es la
(1) Vase la Histoire d'Aubign.

54 MONTESQUIEU
profesin ms distinguida, porque sus lances, sus triun-

fos y hasta sus mismas adversidades conducen la gran-
deza. Pero aun imponiendo esta ley, el honor quiere
ser rbitro de ella y exige permite al que se cree
ofendido retirarse su casa.
El honor requiere que se pueda indiferentemente as-
pirar los empleos rehusarlos, y pone esta libertad
por encima de la misma fortuna.
El honor tiene, pues, sus reglas supremas, que la
educacin se ve obligada conformarse (1). La ms
sealada es que nos est permitido hacer caso de nues-
tros bienes; mas nos est altamente prohibido hacerlo
de nuestra vida.
La segunda es que, una vez colocados en cierta cla-
se, no debemos hacer ni sufrir nada que haga creer que
nos conceptuamos inferiores ella.
Y la tercera, que las cosas prohibidas por el honor lo
son con ms rigor cuando las leyes no concurren pros-
cribirlas, y las exigidas por l lo son con mayor fuerza
cuando las leyes no las prescriben.
CAPTULO III
De la educacin en el gobierno desptico.
La educacin en las monarquas slo tiende elevar

el nimo: en los gobiernos despticos, por el contrario,
procura nicamente deprimirlo. En estos gobiernos
(i) Aqu se dice lo que es, no lo que debera ser. el honor

es una preocupacin que la religin procura, ya destruir, ya
dirigir.
debe ser servil; y ser un bien, aun para el mando, ha-
berla tenido tal, porque en ellos nadie es tirano sin ser
al mismo tiempo esclavo.
La obediencia ciega supone ignrancia en el que obe-
dece: la supone tambin en el que manda, pues no ne-
iban: cesita deliberar, dudar ni discurrir; le basta querer.
En los Estados despticos, cada casa es un imperio
aparte. La educacin, que consiste principalmente en
vivir con los dems, est muy limitada: redcese ha-
cer nacer el temor en el corazn y inculcar la in-
teligencia algunos principios religiosos sencillos. El
saber ser peligroso, la emulacin, funesta. En lo to-
cante las virtudes, Aristteles (1) no concibe que
haya ninguna adecuada los esclavos: todo esto restrin-
reer>, ge mucho la educacin en los gobiernos de que ha-
blamos.
En ellos, por tanto, la educacin es nula en cierto
modo. Es preciso quitarlo todo, fin de dar algo y for
mar primero un mal hombre para hacer un buen es-
clavo.
Ah! y por qu la educacin se consagrara formar
un buen ciudadano que tomase parte en la desgracia p-
blica?Si amaba al Estado, experimentara la tentacin de
relajar los resortes del gobierno; si no lo lograba, se per
da; si triunfaba, corran riesgo de perderse l, el prn-
cipe y el imperio.
(r) Poltica, lib. I.
C
ol
MONTESQUIEU
56
CAPITULO IV
Diferentes efectos de la educacin en los antiguos
y entre nosotros.
La mayor parte de los pueblos antiguos vivieron bajo

gobiernos que tenan por principio la virtud; y cuando
sta se hallaba en su fuerza, se hacan cosas que hoy no
vemos y que maravillan nuestras almas pequeas. Su
educacin tena otra ventaja sobre la nuestra: no se
desmenta nunca. Epaininondas deca, escuchaba, vea,
haca en el ltimo ao de su vida, lo mismo que en la
edad en que comenzara instruirse.
Ahora recibimos tres educaciones diferentes contra-
rias: la de nuestros padres, la de nuestros maestros, la
del mundo. Lo que nos ensea la ltima trastorna todas
las ideas de las dos primeras. Esto procede, en parte,
entre nosotros, del contraste que existe entre los pre-
ceptos de la religin y las exigencias del mundo, cosa
que los antiguos no conocan.
CAPITULO y
De la educacin en el gobierno republicano.
En el gobierno republicano es donde se necesita de

todo el poder de la educacin. El temor de los gobier
nos despticos se engendra espontneamente en las
amenazas y los castigos; el honor de las monarquas es
favorecido por las pasiones, que, su vez, fomenta;
pero la virtud poltica consiste en la abnegacin de s
mismo, cosa siempre muy penosa.
Puede definirse esta virtud como el amor de las leyes
y de la patria, el cual, pidiendo que se prefiera de con-
tinuo el inters pblico al propio, inspira todas las vir-
tudes particulares, que no son sino esa preferencia.
Este amor es peculiar de las democracias. En stas
solamente se confa el gobierno todos los ciudadanos.
Ahora bien, con el gobierno pasa lo que con todas las
cosas del mundo: para conservarlo es menester amarlo.
Nunca se ha odo decir que los reyes no amasen la
monarqua ni que los dspotas aborreciesen el des-
potismo.
Todo depende, pues, de que este amor arraigue en la
repblica, y la educacin debe dirigirse inculcarlo.
Pero hay un medio para que los nios puedan tenerlo:
es que sus padres lo tengan.
Somos dueos de ordinario de dar nuestros hijos
nuestros conocimientos: lo somos an ms de comuni-
carles nuestras pasiones.
Si esto no sucede, es porque la labor del padre ha sido
destruda por las impresiones del exterior.
El pueblo que empieza nacer no degenera: no se
pierde sino cuando los hombres formados estn ya co-
rrompidos.
CAPTULO VI
De algunas instituciones de los griegos.
Convencidos los antiguos griegos de que los pueblos

que viven bajo un gobierno popular necesitan ser edu-
cados en la virtud, crearon, para inspirarla, algunas ins-
58 MONTESQUIEU
tituciones singulares. Cuando se ve en la. vida de Li-

curgo las leyes que di los lacedemonios, parece que
se est leyendo la historia de los Sevarambes. Las leyes
de Creta fueron el original de las de Lacedomonia, y
las de Platn son las mismas corregidas.
Pido al lector se fije un momento en el genio tan
grande que necesitaron aquellos legisladores para ad-
vertir que, contrariando todos los usos recibidos, con-
fundiendo todas las virtudes, mostraran su sabidura
al universo (1). Licurgo, mezclando el hurto con el es-
pritu de justicia, la ms dura esclavitud con la suma
libertad, los sentimientos ms atroces con la mayor
moderacin, di estabilidad su ciudad. Quitle al pa-
recer todos los recursos, las artes, el comercio, el di-
nero, las murallas: tenase all ambicin sin esperanza
de mejorar: existan los sentimientos naturales y no se
era ni hijo, ni padre, ni marido: arrebatbase la cas-
tidad el mismo pudor. Por estos caminos subi Esparta
la grandeza y la gloria, siendo tal la infalibilidad de
sus instituciones que nada se consegua contra ella ga-
nando batallas si no se llegaba quitarle su poltica.
Creta y la Laconia fueron gobernadas por estas le-
yes. Lacedemonia fu la ltima en ceder los macedo-
nios y Creta la postrer presa de los romanos. Los sam-
nitas tuvieron iguales instituciones y la mismos romanos
no los dominaron sino despus de veinticuatro triunfos.
Estos hechos extraordinarios que nos ofrecen las ins-
(t) Explcase el entusiasmo de Montesquieu; sin embargo,

por grande que se suponga el genio de los legisladores griegos,
no cabe hoy presentar como fruto espontneo y exclusivo de l
la obra que realizaron. Estdiense sus reformas y se ver que
venan preparadas de antes, no siendo sino el coronamiento
de la evolucin lenta de las ideas instituciones en el transcur-
so del tiempo.-1q del T.
tituciones de Grecia los hemos visto en la hez y co-
rrupcin de los tiempos modernos. Un legislador, hom-
bre de bien, ha formado un pueblo en el que la probidad
parece tan natural como el valor entre los espartanos.
Mr. Penn es un verdadero Licurgo, y aunque se haya
propuesto la paz por objeto, como el ltimo se propuso
la guerra, se parecen los dos en haber puesto sus pue-
blos respectivos en un camino singular, en el ascendien-
te que han ejercido sobre hombres libres, en los pre-
juicios que han domeado, en las pasiones que han
vencido.
a: fi El Paraguay puede suministrarnos otro ejemplo. Se
ha querido alegarlo cual un crimen de la Compaa,

que mira el placer de mandar como el nico bien de su
vida; pero siempre ser bueno el gobernar los hom-
bres hacindolos felices.
Corresponde la Compaa la gloria de haber sido la
primera en haber mostrado en aquellos pases la idea de
la religin unida laJde humanidad. Reparando las de-
vastaciones de los espaoles, ha empezado curar una
de las llagas ms profundas que hayan afligido al gne-
ro humano.
El sentimiento exquisito que tiene esta sociedad de
todo lo que llama honor, su celo por una religin que
humilla mucho ms aquellos que la escuchan que
aquellos que la predican, la han llevado emprender
iJ grandes cosas con xito feliz. Ha sacado de los bosques
pueblos dispersos; les ha proporcionado segura subsis-
tencia; los ha vestido, y aunque con esto no hubiese
hecho ms que aumentar la industria entre los hombres,
sera merecedora de elogio.
Los que quieran formar instituciones semejantes, de-
bern establecer la comunidad de bienes de la repbli-
ca de Platn, el respeto los dioses que prescriba, la
60 MONTESQUIEU
separacin de los extranjeros para conservar las cos-

tumbres: deben hacer que el comercio se ejerza por la
ciudad y no por los ciudadanos; deben crear nuestras
artes sin nuestro lujo y promover nuestras necesidades
sin nuestros deseos.
Deben proscribir el dinero, cuyo efecto es aumentar
la fortuna de los hombres, traspasando los lmites fija-
dos por la naturaleza; ensear conservar intilmente
lo que se ha reunido de la misma manera, multiplicar
los deseos al infinito y suplir la naturaleza que nos ha
dado medios muy restringidos de irritar nuestras pasio-
nes y corrompernos unos otros.
Conociendo los pidamnios que sus costumbres se
corrompan por su comunicacin con los brbaros, eli-
gieron un magistrado que hiciese todo el comercio en
nombre de la ciudad y para la ciudad (1). En tal caso,
el trfico no corrompe la constitucin ni sta priva la
sociedad de las ventajas del comercio.
CAPITULO VII
En qu casos pueden ser buenas estas institucio=

nes singulares.
Las instituciones de esta clase pueden convenir las

repblicas, cuyo principio es la virtud poltica; mas para
impulsar al honor en las monarquas para promover el
temor en los Estados despticos no se necesitan tantos
cuidados.
Tampoco pueden implantarse sino en Estados peque-
(I) Plutarco, Peticin de las cosas griegas.

os (1), donde la educacin puede ser general, tratando
al pueblo cual si fuese una sola familia.
Las leyes de Minos, de Licurgo y de Platn suponen
que los ciudadanos se guardan unos otros miramientos
especiales. No e s posible prometerse esto en medio de
la confusin, negligencia y extensin de los asuntos de
un pueblo numeroso.
En tales instituciones es preciso, como queda dicho,
desterrar el dinero; pero en las grandes sociedades, el
nmero, la variedad, la incomodidad, la importancia
de los negocios, la facilidad de las compras, la lentitud
de los cambios exigen una medida comn. Para ejercer
en todas partes el poder defenderlo, fuerza es tener
aquello en que los hombres han cifrado el poder en
todas partes.
CAPITULO VIII
Explicacin de una paradoja de los antiguos

tocante las costumbres.
Polibio, el juicioso Polibio (2), nos dice que era nece-

saria la msica para suavizar las costumbres de los arca-
des, quienes habitaban un pas en que la atmsfera es
triste y fra, y que los de Cinete, que no hicieron caso
de la msica, sobrepujaron en crueldad todos los grie-
gos, no habiendo ciudad donde se cometiesen tantos
crmenes. Platn (3) no teme afirmar que cualquiera mu-
danza en la msica produce otra en la constitucin del
(r) Como las ciudades de Grecia.

(2) Hist., lib. IV, cap. XX y XXI.
(3) De Rep., lib. IV.
62 MONTESQUIEU
Estado. Aristteles, que parece haber escrito su Polti-

ca con el exclusivo objeto de contraponer sus opiniones
las de Platn, coincide, sin embargo, con ste en lo
que respecta al poder de la msica sobre las costum-
bres (1). Teofrasto, Plutarco (2), Estrabn (3), todos los
antiguos pensaban del mismo modo. No es una opinin
que lanzaran al azar, sino uno de los principios de su
poltica (4). De esta manera daban leyes y as queran
que se gobernasen las ciudades.
Creo poder explicar esto. Es necesario no olvidar que
en las ciudades griegas, especialmente en las que tenan
la guerra por principal objeto, toda clase de trabajo y
todas las profesiones que podan conducir ganar dine-
ro se reputaban indignas de los hombres libres. La ma-
yor parte de las artes, dice Jenofonte (5), vician el cuer-
po de los que las ejercen; obligan sentarse la sombra
cerca de la lumbre; no dejan tiempo ni para los ami-
gos ni para la repblica. Slo en los tiempos de corrup-
cin de algunas democracias los artesanos lograron ser
ciudadanos. As nos lo ensea Aristteles (6), quien sos-
tiene que una buena repblica no les dar nunca el de-
recho de ciudad (7).
(z) Libro VIII, cap. V.
(2) Vida de Pel pidas.
(3) Libro I.
(4) Platn dice, en el lib. IV de las Leyes, que las prefectu-
ras de la msica y de la gimnstica son los empleos ms impor-
tantes de la ciudad, y en su Repblica, lib. III: Damn os dir
cules son los sonidos capaces de producir la bajeza del nimo,
la insolencia y las virtudes contrarias)).
(5) Libro V, Dichos memorables.
(6) Polt., lib. III, cap. IV.
(7) aDiofanto, dice Aristteles (Polt., cap. IV, prrs. 2 y 3)7
estableci antiguamente en Atenas que los artesanos fuesen es-
clavos del pblico.
Tambin era profesin servil la agricultura, que ejer-
ca de ordinario algn pueblo vencido, como los ilotas
entre los lacedemonios, los periecos entre los cretenses,
los penestas entre los tesalios y otros pueblos esclavos
en las dems repblicas (1).
Finalmente, todo comercio al por menor (2) era infa-
me entre los griegos. Hubiese exigido que un ciudada -
no prestara servicios los esclavos, los jornaleros, los
extranjeros: esta idea repugnaba al espritu de la liber-
tad griega; por lo mismo Platn quiere, en sus leyes (3),
que se castigue al ciudadano que se dedique al co-
mercio.
La situacin era, pues, muy embarazosa en las rep-
blicas griegas. No se permita los ciudadanos trabajar
en el comercio, en la agricultura, ni en las artes, ni se
quera que estuviesen ociosos (4). De aqu resultaba
que se ocupasen en los ejercicios de la gimnstica y en
los que tenan relacin con la guerra (5). Las institucio-
nes no les dejaban otros. Es preciso, por tanto, consi-
derar los griegos como una sociedad de atletas y de
u
(i) Platn y Aristteles quieren que los esclavos cultiven la
tierra. Leyes, lib. VII; Polt., lib. VII, cap. X. Verdad es que no
en todas partes eran los esclavos los que ejercan la agricultura;
bien al contrario, como dice Aristteles, las mejores repblicas
eran aquellas en que los ciudadanos se dedicaban ella. Mas
esto slo ocurri por la corrupcin de los antiguos gobiernos,
transformados en democrticos, pues, en los primeros tiempos,
las ciudades de Grecia eran arstocracias.
(2) Cauponatio.
(3) Libro XI.
(4) Aristteles, Polt., lib. X.
(5) Ars corporum exercendorum, gimnastica: varis certami-
nibus te rendorum pcedotribica (Aristteles, Polt., lib. VIII, ca-
ptulo III).
r'
64 MONTESQUIEU
combatientes. Ahora bien, estos ejercicios, tan propios

para formar gentes duras y bravas (1), requeran ser
moderados por otros que dulcificasen las costumbres.
La msica, que influye en el alma por los rganos del
cuerpo, es muy adecuada para esto. Viene ser como
un trmino medio entre los ejercicios fsicos, que endu-
recen los hombres, y las ciencias especulativas, que
los vuelven misntropos. No puede decirse que la m-
sica inspirase la virtud, lo que sera inconcebible; mas
si impeda el efecto de la ferocidad de las instituciones
y haca que el alma tuviese en la educacin una parte
que, en otro caso, no habra tenido.
Supongo que hay entre nosotros una compaa de
gentes tan apasionadas por la caza, que no se dedican
otra cosa. Seguramente, contraern cierta rudeza. Si
esas gentes llegaran sentir gusto por la msica, no
tardara en notarse la diferencia en sus modales y cos-
tumbres. Los ejercicios de los griegos no excitan ms
que un gnero de pasiones, la rudeza, la clera, la
crueldad. La msica las excita todas, pudiendo hacer
sentir al alma la dulzura, la piedad, la ternura, el con-
tento. Los moralistas que, entre nosotros, condenan
tan acerbamente el teatro, nos dan entender bastante
el poder que la msica ejerce sobre nuestras almas.
Si la sociedad de que he hablado no oyese ms que
el ruido de los tambores y la msica de las trompetas,
no es cierto que as se alcanzara menos el fin que si se
le tocasen aires ms tiernos? Los antiguos tenan razn
cuando en ciertas circunstancias preferan para las cos-
tumbres un modo otro.
(i) Aristteles dice que los lacedemonios, que empezaban

estos ejercicios desde muy nios, contraan demasiada feroci-
dad. (Polit., lib. VIII, cap. IV.)
Quizs pregunte alguno por qu ha de elegirse la
msica con preferencia. Es que de todos los placeres de
los sentidos ninguno pervierte menos el alma. Nos
ruborizamos al leer en Plutarco (1) que los tebanos,
para suavizar las costumbres de los jvenes, establecie-
ron en las leyes un amor que deberan proscribir todas
las naciones del mundo.
(i) Vida de PPeldpidas.

LIBRO ti
Que las reglas que establece el legislador
deben ser relativas al principio del go-
bierno.
CA PTULO I
Idea de este libro.
Acabamos de ver que las leyes de la educacin de-
ben ser relativas al principio de cada gobierno. Lo mis-
mo sucede con las que el legislador dicta para toda la
sociedad. Esta relacin de las leyes con el principio
mencionado fortalece todos los resortes del gobierno y
ste, su vez, comunica aquel principio nuevo vigor.
De igual manera, en los movimientos fsicos, la accin
sigue siempre la reaccin.
Vamos ahora examinar la relacin referida en cada
gobierno: comenzaremos por el Estado republicano,
cuyo principio es la virtud.
CAPTULO II
De lo que se entiende por virtud en el Estado
poltico.
La virtud, en un Estado republicano, es cosa muy

sencilla: consiste en el amor de la repblica, no siendo
un conjunto de conocimientos, sino un sentimiento que
" EL ESPRITU DE LAS LEYES 67
puede tener el ltimo hombre del Estado lo mismo que
el primero. Una vez que el pueblo ha adquirido buenas
mximas, permanece ms tiempo fiel ellas que las lla-
madas gentes distinguidas. Es raro que la relajacin em-
piece por l: con frecuencia saca de la mediocridad de
sus luces una adhesin ms firme al orden de cosas exis-
tente.
El amor de la patria conduce la bondad de las cos-
tumbres y sta lleva aqul. Nos entregamos las pa-
siones generales medida que podemos satisfacer me-
nos las particulares. Por qu los frailes aman tanto su
orden? Justamente por la razn misma que se la hace
insoportable. Su regla les priva de todo aquello en que
se apoyan las pasiones comunes: consagran, pues, su
pasin la misma regla que los oprime. Cuanto ms
austera es su regla, es decir, cuanto ms limita sus incli-
naciones, ms fuerza comunica aquellas que les deja.
CAPITULO III
De lo que se entiende por amor de la repblica

en la democracia.
El amor de la repblica en una democracia es el de

la democracia: el amor de la democracia es el de la
igualdad.
El amor de la democracia es tambin el amor de la
frugalidad. Debiendo cada uno tener la misma felicidad
y las mismas ventajas, debe gozar de los mismos place-
res y alimentar iguales esperanzas: cosa que no puede
esperarse sino de la frugalidad general.
El amor de la igualdad en una democracia limita la
68 MONTESQUIEU
ambicin al exclusivo deseo, la nica dicha de

prestar la patria mayores servicios que los dems ciu-
dadanos. No pueden todos prestarle iguales servicios,
pero todos pueden prestrselos igualmente. Al nacer se
contrae con ella una deuda inmensa, que nunca puede
solventarse.
As, las distinciones nacen en los Estados republica-
nos del principio de la igualdad, aunque parezcan des-
truirlo los servicios extraordinarios los talentos supe-
riores.
El amor de la frugalidad reduce el deseo de adquirir
la atencin que requiere lo necesario para la familia, y
aun lo superfluo para la patria. Las riquezas dan un
poder de que ningn ciudadano puede usar para s, por-
que no sera igual los dems; proporcionan delicias
que tampoco debe disfrutar, porque repugnaran del
mismo modo la igualdad.
Por esta causa, las buenas democracias, al establecer
la frugalidad domstica, han abierto la puerta los gas-
tos pblicos, corno ocurra en Atenas y en Roma. En-
tonces la magnificencia y la profusin se derivaban de
la frugalidad misma, y as como la religin pide que se
tengan las manos puras para hacer ofrendas los dio-
ses, las leyes exigan costumbres frugales para que se
pudiese ser generoso con la patria.
El buen sentido y la felicidad de los particulares con-
sisten en gran parte en la mediana de sus talentos y
sus fortunas. Una repblica en que las leyes hayan for-
mado muchas gentes medianas y modestas se goberna-
r con discrecin, siendo tan feliz como stas.
CAPITULO IV
Cmo se inspira el amor de la igualdad

y de la frugalidad.
El amor de la igualdad y el de la frugalidad se fo-

mentan extraordinariamente con la igualdad y la fru-
galidad mismas, cuando se vive en una sociedad en que
las leyes han establecido una y otra.
En las monarquas y Estados despticos nadie aspira
la igualdad: sta no existe ni aun en idea: todos tien-
den ser superiores. Los individuos de nfima condi-
cin no desean salir de ella sino para ser amos de los
dems.
Ocurre lo mismo con la frugalidad: para amarla es
menester gozarla. No sern las personas estragadas por
los deleites las que apetezcan la vida frugal, y si esto
fuese natural y corriente, no hubiera causado Alcibia-
des la admiracin del universo. Tampoco la amarn
aquellos que envidien admiren el lujo de los dems:
gentes que no tienen delante de sus ojos sino hombres
ricos hombres miserables como ellas, detestan su
miseria sin apetecer ni conocer lo que constituye el
trmino de la miseria.
Encierra, pues, un gran fondo de verdad la mxima
de que para amar la igualdad y la frugalidad en una
repblica es preciso que las leyes las hayan estable-
cido.
7 9 MONTESQUIEU
CAPITULO V
De cmo establecen las leyes la igualdad

en una democracia.
Algunos legisladores antiguos, como Licurgo y R-

mulo, distribuyeron las tierras en partes iguales. Esto
no se puede verificar sino al fundarse una repblica
nueva, bien al estar tan relajada la antigua y los ni-
mos en tal disposicin que se crean obligados los
pobres buscar y los ricos soportar semejante re-
medio.
Si el legislador al hacer este reparto no dicta leyes
para mantenerlo, su obra ser deleznable: la desigual-
dad entrar por el portillo que las leyes hayan dejado
abierto y se perder la repblica.
Para conseguir el efecto deseado es preciso regular
las dotes de las mujeres, las donaciones, las sucesio-
nes, los testamentos, en fin, todos los modos de adqui-
rir. Si se permite que cada cual disponga de sus bienes
como quiera, las voluntades particulares socavarn la
ley fundamental.
Soln, que autorizaba en Atenas testar en favor de
quien se quisiese, si no se tenan hijos (1), contradeca
las antiguas leyes, segn las cuales los bienes deban
permanecer en la familia del testador (2),y hasta contra-
deca las suyas propias, pues, suprimiendo las deudas,
haba buscado la igualdad.
Era buena ley para la democracia la que prohiba
(i) Plutarco, Vida de Soln.

(2) Ibid.
recibir dos herencias (1). Tena su origen en el reparto
igual de las tierras y de las porciones asignadas cada
ciudadano. La ley no haba querido que un solo indivi-
duo juntase muchas porciones.
Ni reconoca otro origen la ley que ordenaba que el
pariente ms prximo se casase con la heredera. As se
di entre los judos despus de un reparto semejante. La
establece Platn, que funda sus leyes (2) en igual re-
parto, y tambin exista en Atenas (3).
(i) Filolao de Corinto estableci en Atenas que el nmero

de las suertes de tierra y el de las herencias fuera siempre el
mismo. (Arist., Polt., torno II, cap. XII.)
(2) Repblica, libro VIII.
(3) Ocurre con frecuencia que una institucin una ley so-
brevive la razn primitiva de su existencia, cumpliendo otros
fines y llenando nuevas necesidades. Pudo, pues, muy bien
conservarse la ley que alude Montesquieu por la causa que
alega, pero en su origen tuvo una significacion ms general y
profunda. He aqu, en extracto, lo que en su obra El derecho de
sucesin legtima en Atenas dice, refirindose ella en esta
ciudad, Mr Caillemer:
Cuando el difunto no dejaba ms que hijas, stas, que reci-
ban el nombre de epicleras, le heredaban; pero los parientes
ms prximos tenan el derecho de casarse con ellas y hasta
el de disolver el matrimonio anterior que hubiesen celebrado.
Estos parientes administraban la herencia hasta que del matri-
monio naca un varn, el cual vena ser el heredero como
el hijo de su abuelo.
Para comprender esta costumbre hay que remontarse las
antiguas instituciones arias. Mr. Barthelemy SaintHilaire, ha-
blando de las leyes hereditarias de la India, ha podido escribir
sin demasiada exageracin: En ninguna parte los intereses de
la vida futura han influido tanto en la organizacin jurdica de
la vida presente y en la atribucin de las herencias. Los dere-
chos de los hijos se establecen siempre en consideracin al
72 MONTESQIIIEII
Haba en esta ciudad una ley, cuyo espritu no s

haya conocido nadie. Era la que permita desposar la
hermana consangunea y no la uterina (1). Este uso
tuvo su origen en las repblicas, cuya regla era que no
padre difunto. Hay aqu una especie de egosmo pstumo: es

menester hallar un heredero que ofrezca al difunto la comida
fnebre y le asegure, con sus piadosos cuidados, la beatitud y
la inmortalidad... (7ournal de Savants, 08 75, pg. 549.)
No es tarea fcil determinar con precisin, en medio de las
contradicciones de los legistas sagrados y de sus comentado-
res, el derecho sucesoral de la India; pero hay puntos que hoy
parecen bien establecidos. Cuando un indio muere sin dejar
aurasa (hijo legtimo de padre y madre) se llama la sucesin
al putrzka-putra, es decir, al hijo de la hija, casada bajo la con-
dicin, expresa tcita, de que el hijo que nazca de ella ser
el hijo de su abuelo materno y cumplir las ceremonias fne-
bres en obsequio de l... Que el hijo de la putrika, dice Man,
torne la herencia de su abuelo materno, muerto sin sucesin,
y ofrezca dos pasteles fnebres, el uno su propio padre, el
otro su abuelo materno; entre el hijo del hijo y el hijo de la
putrika no hay ninguna diferencia, segn la ley, puesto que el
padre del primero y la madre de la segunda proceden del mis-
mo hombre. (Leyes de Man, libro IX; Boissenade, Historia de
la reserva hereditaria, pg. 26.)
Tambin en Atenas se quiso dar al difunto, muerto sin hijos
varones, un continuador pstumo, un heredero, que recogiera
la sucesin y perpetuara el culto domstico. Qusose adems
que este heredero pstumo fuese, en lo posible, de la sangre del
difunto, y se le busc por el matrimonio de la hija con el ms
prximo pariente. Tan luego como naca un hijo de este matri-
monio era considerado como el hijo de su abuelo. Al llegar la
mayor edad, entraba en posesin de los bienes de ste, sin
ms condicin que la de suministrar alimentos su madre.)
N. del T.
(i) Cornelio Nepote, in prtefat. Esto fu uso en los prime-
ros tiempos; as Abraham dice de Sara: hEs mi hermana, hija
se reuniesen en la misma persona dos porciones de tie-
rra y, por consiguiente, dos herencias. Cuando un hom-
bre se casaba con su hermana por parte de padre, no
poda recibir ms que una herencia, la de su padre;
pero si se casaba con su hermana uterina, era posible
que el padre de esta ltima, no teniendo hijos varones,
la llamase la sucesin, y, entonces, el hermano que la
haba desposado, reuniese dos herencias.
Y no se me objete que, segn Filn (1), aunque en
Atenas se pudiese desposar la hermana consangunea
y no la uterina, en Lacedemonia poda contraerse
matrimonio con la uterina y no con la consangunea;
porque leo en Estrabn (2) que, en Lacedemonia, al ca-
sarse la hermana con el hermano, reciba en dote la mi-
tad de la porcin de ste, siendo evidente que esta
segunda ley se haba dictado para evitar las malas con-
secuencias de la primera, fin de impedir que la tierra
ch e la familia de la hermana pasase la del hermano, se
daba en dote aqulla la mitad de la tierra de l.

Sneca (3), hablando de Silano, casado con su her-
mana, dice que en Atenas la permisin estaba restrin-
gida, mientras que en Alejandra era general. En el go-
bierno de uno solo no haba gran empeo en mantener
el reparto de bienes.
de mi padre y no de mi madre. Las mismas razones haban
motivado que se estableciera idntica ley en diferentes pue-
blos (*) .
(i) De specialibus legibus que pertinent ad prcecepta Decalogi.
(2) Libro X.
(3) Allienis dimidum licet, Alexandrice tolum. (Seneca, De
raerle Claudii.)
(e) Reproducimos lo dicho en la nota anterior. El verdadero origen de este
uso se halla en un estado social anterior, en el cual, constituida la familia sobre
la base de la madre, no se reputaban pariente ssino los que lo eran por parte
de sta. N. del T.
74 MONTESQIIIEII
Para conservarlo en la democracia era buena ley la

que dispona que el padre que tuviese varios hijos de-
signase uno que le sucediera en su parte (1) y diese los
dems en adopcin otro que careciera de hijos, fin
de que el nmero de ciudadanos pudiese siempre ser
igual al de porciones.
Faleas, de Calcedonia (2), imagin una manera de ha-
cer iguales las fortunas en una repblica donde no lo
eran. Consista en que los ricos diesen dotes las po-
bres y no las recibiesen, y que los pobres recibiesen
dinero para sus hijas y no lo diesen. No s que ninguna
repblica haya adoptado semejante disposicin. Los
ciudanos, sometidos condiciones tan contrarias, abo-
rreceran la igualdad misma que se trataba de introdu-
cir. Es bueno veces que las leyes no parezcan ir tan
directamente su objeto.
Aunque en la democracia la igualdad real sea el alma
del Estado, sin embargo, es tan dificil alcanzarla, que
no convendr siempre la suma exactitud en este punto.
Basta que se establezca un censo (3) que reduzca las
diferencias cierto grado, tras lo cual, las leyes par-
ticulares igualarn, por decirlo as, las desigualdades,
con las cargas que impongan los ricos y el alivio que
concedan los pobres. nicamente las riquezas me-
(i) Platn tiene una ley parecida, lib. XI de las Leyes.

(2) Aristteles, Polt., lib. II, cap. VII.
(3) Soln estableci cuatro clases: en las primeras estaban
los que tenan quinientas minas (#) de renta, as en granos como
en frutos lquidos; en la segunda, los que posean trescientas y
podan mantener un caballo; en la tercera, los que slo tenan
doscientas, y en la cuarta, los que vivan de sus brazos. (Plutar-
co, Vida de Soln.)
( ') La mina equivala unas sesenta y nueve pesetas. N. del T.
1; dianas pueden dar sufrir esta especie de compensa-
ciones, porque las fortunas inmoderadas miran como
una injuria todo lo que no se les otorga en podero y
honores.
Cualquier desigualdad en la democracia debe dima-
nar de la naturaleza misma de la democracia y del prin-
cipio de la igualdad. Por ejemplo, es de temer que gen-
tes que necesitan trabajar de continuo para vivir se em-
pobrezcan demasiado en un cargo pblico descuiden
sus funciones; que los artesanos se enorgullezcan; que
los libeitos, por su gran nmero, lleguen ser ms po-
derosos que los antiguos ciudadanos. En estos casos
puede alterarse en la democracia, por inters de ella
misma, la igualdad entre los ciudadanos (1). Pero es slo
la igualdad aparente la que se suprime, porque un
hombre arruinado por el ejercicio de un cargo pblico
estara en peor condicin que los dems ciudadanos, y
si ese mismo hombre se viese precisado descuidar las
funciones de la magistratura que desempea, pondra
los dems ciudadanos en peor condicin que la suya,
y as en todo.
CAPITULO VI
Cmo las leyes deben mantener la frugalidad

en la democracia.
No basta en una buena democracia que las porciones

de tierra sean iguales; se necesita que sean pequeas,
como entre los romanos. No permita Dios, deca Curio
(i) Soln exc!uy de Ios cargos pblicos todos los de la

cuarta clase del censo.
76 MONTESQUIEU
sus soldados (1), que ningn ciudadano estime poca

tierra la suficiente para alimentar un hombre.
As como la igualdad de bienes mantiene la frugali-
dad, de la misma manera la frugalidad mantiene la
igualdad de bienes.
Ambas cosas, aunque diferentes, son tales que no
pueden subsistir la una sin la otra: cada una de ellas es
causa y efecto; si una se retira de la democracia, siem-
pre la sigue la otra.
Es cierto que si la democracia se funda en el comer-
cio, puede muy bien acontecer que haya particulares
muy ricos sin que las costumbres se corrompan. Sucede
esto porque el espritu de comercio lleva consigo el de
la frugalidad, economa, moderacin, trabajo, pruden-
cia, sosiego, orden y mtodo; en tanto subsiste ese
espritu, no causan malos efectos las riquezas que pro-
duce. El dao sobreviene cuando el exceso de riquezas
destruye el espritu de comercio; se ven presentarse
entonces de repente los desrdenes de la desigualdad
que antes no se haban dejado sentir.
Para sostener tal espritu se necesita que los ciudada-
nos principales ejerzan el comercio; que aqul reine
slo y no le entorpezca ningn otro; que todas las leyes
lo favorezcan y que esas mismas leyes, dividiendo con
sus disposiciones las fortunas medida que el comercio
las acumula, den los ciudadanos pobres bastantes me-
dios para que puedan trabajar como los dems y reduz-
can los ricos una especie de mediana al intento de
que necesiten trabajar para conservar adquirir.
En las repblicas mercantiles es ley excelente la que
(i) Pedan mayor porcin de la tierra conquistada. (Matar -

a), Obras morales. Dichos notables de los antiguos reyes y cap/
tanes.)
EL ESPIRITU DE LAS LEYES 77
signa todos los hijos igual parte en la herencia de
los padres. De este modo, por grande que haya sido la
fortuna reunida por el padre, sus hijos, siempre me-
nos ricos, propenden huir del lujo y trabajar corno
su progenitor. Hablo slo de las repblicas comercian-
tes, pues respecto de las otras, tiene que haber otros
muchos reglamentos (1).
Haba en Grecia dos clases de repblicas: unas mi-
litares, como Lacedemonia; otras mercantiles, como
Atenas. En las primeras se quera que los ciudadanos
viviesen en la ociosidad; en las segundas, se procuraba
inculcarles el amor al trabajo. Soln reput por delito
la ociosidad y dispuso que cada ciudadano diese cuenta
del modo corno ganaba su vida. En efecto, en una bue-
na democracia, en que nadie debe gastar ms de lo ne-
cesario, cada uno debe tenerlo; porque, en otro caso,
de quin lo recibira?
CAPITULO VII
De otros medios de favorecer el principio

de la democracia.
No puede establecerse una reparticin igual de las

tierras en todas las democracias. Hay circunstancias en
que tal arreglo sera impracticable, peligroso y repug-
nante las costumbres. No hay siempre precisin de
acudir las medidas extremas. Si en una democracia se
(I) Se deben limitar mucho las dotes de las mujeres.

?8 MONTESQUIEU
ve que esa reparticin, que ha de conservar las costum-

bres, no es conveniente, es necesario recurrir otros
medios.
Si se crea un cuerpo fijo. que sea por s mismo regla
de las costumbres, un senado, en el que den entrada la s
edad, la virtud, la gravedad, los servicios, los senado-
res, presentados la vista del pueblo como imagen de
los dioses, inspirarn sentimientos que se difundirn en
el seno de todas las famlias.
Es necesario, sobre todo, que este senado siga las
instituciones antiguas y haga de manera que el pueblo
y los magistrados no se aparten nunca de ellas.
En materia de costumbres se gana mucho conser-
vando los usos antiguos. Como los pueblos corrompidos
ejecutan rara vez grandes cosas, y casi nunca han for-
mado sociedades, fundado ciudades ni dado leyes, y
como, por el contrario, los de costumbres sencillas y aus-
teras han hecho la mayor parte de los establecimientos,
volver los hombres las mximas antiguas es, de or-
dinario, conducirlos nuevamente la virtud.
Adems, si ha habido alguna revolucin y se ha dado
al Estado nueva forma, no habr podido hacerse esto
casi nunca sin fatigas y trabajos infinitos, y pocas veces
con la ociosidad y las costumbres estragadas. Los mis-
mos que hayan hecho la revolucin habrn querido vol-
verla agradable, cosa casi imposible de conseguir sin
dar buenas leyes. Las instituciones antiguas son, pues,
comnmente correcciones, y las nuevas abusos. En el
curso de un largo gobierno se va al mal por una pen-
n
diente insensible y no se torna subir al bien sino por
un esfuerzo.
Se ha discutido si los miembros del senado de que
hablamos deben ser vitalicios elegidos por cierto
tiempo. Sin duda deben ser vitalicios, cual ocurra en
r ^
EL ESPRITU Du LAS LEYES 79
Roma (1), en Lacedemonia (2) y aun en Atenas; porque
no se debe confundir lo que se llamaba Senado en Ate-
nas, que era un cuerpo que se mudaba cada tres meses,
con el Arepago, cuyos miembros eran nombrados de
por vida como unos modelos perpetuos.
Mxima general: en un senado que se destina ser la
regla y, por decirlo as, el depsito de las costumbres,
los senadores deben ser vitalicios; en un senado cuyo
misin es preparar los negocios, los senadores pueden
cambiar.
El espritu, dice Aristteles, envejece como el cuer-
po. Esta reflexin slo es verdadera cuando se trata de
un magistrado nico, no siendo aplicable una asam-
blea de senadores.
Adems del Arepago haba en Atenas celadores de
las costumbres y celadores de las leyes (3). En Lacede-
monia todos los ancianos eran censores. En Roma esta-
ban encargados de la censura dos magistrados especia-
les. As como el senado vigila al pueblo, hacen falta
censores que vigilen al pueblo y al senado. Es menes-
ter que restauren en la repblica todo lo que se haya
viciado, que tomen nota de la tibieza, juzguen las ne-
gligencias y corrijan las faltas, del mismo modo que las
leyes castigan los delitos.
Era admirable para conservar la pureza de las cos-
tumbres la ley romana que dispona fuese pblica la
(i) Aqu los magistrados lo eran por un ao y los senadores

de por vida.
(2) eLicurgo, dice Jenofonte (De Repbl. Laced.), dispuso que
se eligiese los senadores de entre los ancianos, con la mira de
que no se abandonasen ni aun al fin de la vida, y erigindolos
en jueces del valor de los jvenes, hizo ms honorfica la vejez
de aqullos que la fuerza de stos.
(3) El mismo Arepago estaba sujeto esta censura.
80 MONTESQUIEU
acusacin del adulterio; esta ley intimidaba las muje-

res intimidaba tambin los que deban vigilarlas.
Nada contribuye ms mantener las costumbres que
la entera subordinacin de los jvenes los ancianos.
Unos y otros se contendrn: aqullos por el respeto
que tienen los ancianos, y stos por el respeto que se
tendrn s mismos.
Ninguna cosa presta ms fuerza las leyes que la
entera subordinacin de los ciudadanos los magistra-
dos. La mayor diferencia que Licurgo, dice Jenofon-
te (1), puso entre Lacedemonia y las dems ciudades
consiste en haber hecho especialmente que los ciudada-
nos obedezcan las leyes: todos acuden cuando el ma-
gistrado los llama. En Atenas, por el contrario, cual-
quier hombre rico se desesperara si se creyese que
dependa del magistrado.
La autoridad paterna es tambin muy conveniente
para mantener las costumbres. Ya liemos dicho que en
la repblica no hay una fuerza que reprima tanto como
en los dems gobiernos. Es necesario, por consiguiente,
que las leyes suplan esta deficiencia, y as lo hacen por
medio de aquella autoridad.
En Roma tenan los padres derecho de vida y muer-
te sobre sus hijos (2). En Lacedemonia cualquier padre
tena derecho corregir al hijo de otro.
La patria potestad se perdi en Roma con la rep-
(i) Repblica de Lacedenzonia.

(2) Puede verse en la historia romana cuntas ventajas re-
port esta potestad la repblica. Slo hablar del tiempo de
la mayor corrupcin. Aulo Fulvio se haba puesto en camino
para ir unirse Catilina. Su padre le mand volver y le di
muerte. (Salustio , De billa (Jatil.) Otros muchos ciudadanos
hicieron lo mismo. (Dion, lib. XXXVII.)
blica. En las monarquas, donde no hay que procurar
tanta pureza en las costumbres, se quiere que todos
vivan sLjetos la autoridad de los magistrados.
Las leyes de Roma, que haban acostumbrado los
jvenes la dependencia, establecieron una minoridad
de larga duracin. Tal vez nos hemos equivocado al se-
guirlas en este punto: en una monarqua no es necesa-
ria tanta sujecin.
Esta misma subordinacin en la repblica podra re-
querir que el padre fuese, mientras viviera, dueo de
los bienes de los hijos, como ocurra en Roma; pero esto
no se compadece con el espritu de la monarqua.
CAPITULO VIII
Cmo las leyes deben referirse al principio

del gobierno en la aristocracia.
Si el pueblo es virtuoso en la aristocracia, se gozar

en sta con corta diferencia de la felicidad del gobierno
popular y el Estado se har poderoso. Pero como es
raro que all donde las fortunas de los hombres son tan
desiguales abunde la virtud, es preciso que las leyes
tiendan, en cuanto puedan, infundir el espritu de mo-
deracin, y procuren restablecer la igualdad que la
constitucin altera forzosamente.
El espritu de moderacin es lo que se llama virtud en
la aristocracia, y ocupa el mismo lugar que el espritu de
igualdad en el Estado popular.
Si el fausto y el esplendor que rodean los reyes
forman parte de su poder, la modestia y sencillez en las
maneras constituyen la fuerza de los nobles aristcra-
6
82 MONTT,SQUIEU
tas (1). Cuando stos no hacen alarde de ninguna distin-

cin, cuando se confunden con el pueblo, se visten
como l y le llaman participar de todos sus placeres,
el pueblo olvida su debilidad.
Cada gobierno tiene su naturaleza y su principio. Por
tanto, no debe tomar el aristocrtico la naturaleza y
el principio del monrquico, lo cual acontecera si los
nobles tuviesen algunas prerrogativas personales y par-
ticulares, distintas de las de su cuerpo. Las prerrogati-
vas deben ser para el senado y el mero respeto para los
senadores.
Hay dos fuentes principales de desrdenes en los Es-
tados aristocrticos: la desigualdad extrema entre go-
bernantes y gobernados, y la misma des i gualdad entre
los diferentes miembros del cuerpo que gobierna. De
estas dos desigualdades resultan odios y envidias que
las leyes deben prevenir contener.
La primera desigualdad se encuentra especialmente
cuando el honor que acompaa los principales envuel-
ve un baldn para el pueblo. Tal fu la ley romana que
prohiba los patricios contraer matrimonio con los
plebeyos (2), cuyo efecto nico fu volver los patri-
cios, por una parte, ms soberbios, y por otra, ms
odiosos. Conviene no olvidar el partido que de ella sa-
caron los tribunos en sus arengas.
(i) En nuestros das, los venecianos, que en muchs puntos

se han conducido con gran discrecin, decidieron, con motivo
de una disputa surgida entre un noble veneciano y un hidalgo
de tierra firme acerca de quin deba ocupar lugar preferente
en una iglesia, que los nobles venecianos no tenan, fuera de
Venecia, ninguna preeminencia respecto de los dems ciuda-
danos.
(2) Los decenviros la colocaron en las dos ltimas tablas.
Vase Dion. de Halicarnaso, libro X.
EL ESPRI1 U DE LAS LEYES 83
Esta desigualdad se encontrar tambin si la condi-
cin de los ciudadanos es diferente con relacin los
subsidios, lo que puede suceder de cuatro maneras:
cuando los nobles se arrogan el privilegio de no pa-
garlos; cuando recurren fraudes para eximirse de
ellos (1); cuando los perciben so pretexto de retribu-
ciones de sueldos por los empleos que ejercen, y,
finalmente, cuando hacen tributario al pueblo y se re-
parten los impuestos que recaudan. Este ltimo caso es
raro; cuando se da, la aristocracia es el ms duro de
todos los gobiernos.
Mientras Roma se inclin la aristocracia, supo evi-
tar muy bien estos inconvenientes. Los magistrados no
cobraban sueldos por sus cargos. Los principales de la
repblica pagaban los tributos; veces pagaban ms, y
hubo caso de pagarlos ellos solos. En fin, lejos de re-
partirse las rentas del Estado, cuanto pudieron sacar
del Tesoro pblico y cuantas riquezas les depar la for-
tuna, todo lo distribuyeron al pueblo para hacerse per-
donar sus honores (2).
Es mxima fundamental que las distribuciones que se
hacen al pueblo producen efectos tan perniciosos en la
democracia como buenos en los gobiernos aristocrti-
cos: en el primer caso, destruyen el amor cvico; en el
segundo, lo fortalecen.
Si no se distribuyen las rentas pblicas al pueblo, es
preciso convencerle de que estn bien administradas; en
sellrselas equivale en cierto modo hacerle gozar de
ellas. La cadena de oro que se colgaba en Venecia, las
(I) Como en algunas aristocracias de nuestros das. Nada

debilita tanto al Estado.
(2) Vase en Estrabn, libro IV, la conducta observada por
los rodios respecto de este particular.
'F
84 MONTESQUIEU
riquezas que llevaban en Roma en los triunfos, los teso-

ros que se guardaban en el templo de Saturno eran
realmente la riqueza del pueblo.
Es esencial, sobre todo, en la aristocracia que los no-
bles no recauden los tributos. En Roma no se mezclaba
en esto para nada el primer orden del Estado, sino el
segundo, y aun este mismo sistema ofreci con el tiem-
po graves inconvenientes. En una aristocracia en que
los nobles cobrasen los tributos, los particulares es-
taran merced de los empleados, que no tendran tri-
bunal superior que los corrigiese. Si se daba alguno
el encargo de cortar los abusos, preferira aprovecharse
de ellos. Los nobles seran como los prncipes de los
Estados despticos, que confiscan los bienes de quien
les agrada.
Bien pronto los beneficios obtenidos se miraran como
un patrimonio, que la avaricia aumentara su placer;
la produccin disminuira, anularanse las rentas pbli-
cas. Por esta causa, algunos Estados, sin haber tenido
ningn descalabro digno de atencin, caen en una debi-
lidad que sorprende los vecinos y pasma los mismos
ciudadanos.
Es preciso tambin que las leyes prohiban el comer-
cio los nobles: mercaderes de tanto fuste ejerceran
toda clase de monopolios. El comercio es profesin de
gentes iguales, y de todos los Estados despticos los ms
miserables son aquellos en que el prncipe es mercader.
Las leyes de Venecia (1) prohiben los nobles el co-
(i) Amelot de la Houssaye, Du gouvernement de Venise, par-

te III. La ley Claudia prohiba los senadores tener en el mar
naves donde cupiesen ms de cuarenta modios. (*)
(*) El modio era una medida para ridos equivalente unos dos celemines cas-
tellanos. N, del T.
mercio, que podra proporcionarles, aun de modo lcito,

riquezas excesivas.
Las leyes deben emplear los medios ms eficaces
para administrar justicia al pueblo. Si no han estable-
cido un tribuno, es menester que hagan de tribuno ellas
mismas.
Cua'quier especie de asilo contra la ejecucin de las
leyes es funesta la aristocracia y favorable la tirana.
Deben las leyes mortificar en todo tiempo el orgullo
de la dominacin.
Es preciso que haya, con carcter temporal perpe-
tuo, algn magistrado que haga temblar los nobles,
por el estilo de los foros en Lacedemonia de los in-
quisidores de Estado en Venecia, magistraturas no su-
jetas ninguna clase de formalidades. El gobierno aris'
tocrtico exige resortes muy violentos. Una boca de
piedra est abierta todo delator en Venecia (1): di-
rais que es la boca de la tirana.
Tales magistraturas tirnicas en la aristocracia corres-
ponden la censura de la democracia, que, por su natu-
raleza, no es menos independiente. En efecto, no deben
ser perseguidos los censores por las cosas que hayan
hecho durante la censura: es preciso inspirarles confian-
za, nunca desalentarlos. En este punto los romanos eran
admirables: poda pedirse cuenta de sus actos todos
los magistrados (2), excepto los censores (3).
(i) Los delatores echan all sus cartas.

(2) Vase Tito Livio, lib. XLIX. Un censor no poda poner
obstculos otro: cada uno de ellos interpona su veto sin to-
mar parecer su colega, y cuando dej de hacerse esto qued
la censura trastornada, por decirlo as.
(3) En Atenas, los logistas (*) que verificaban las cuentas de
(fi) Loa logistas componan una comisin de diez magistrados, que se ele-
gan todos los aos.--N. del T.
86 MONTESQUIEU
Dos cosas son perniciosas en la aristocracia: la suma

pobreza de los nobles y sus riquezas exorbitantes. Para
evitar su pobreza, debe obligrseles pagar sus deudas
sin demora. Para moderar sus riquezas se necesitan
disposiciones prudentes insensibles, y no confiscacio-
nes, leyes agrarias, condonaciones de deudas, que cau-
san infinitos males.
Las leyes deben quitar los nobles el derecho de pri-
mogenitura (1), fin de que, mediante el reparto con-
tinuo de las herencias, las fortunas tornen ser iguales.
No debe haber sustituciones, retractos de sangre,
mayorazgos ni adopciones. No tienen aplicacin en la
aristocracia los medios inventados para perpetuar la
grandeza de las familias en los Estados monrquicos (2).
Cuando las leyes han igualado las familias, les falta
an conservar la unin entre ellas. Las diferencias de
los nobles han de ser resueltas prontamente: sin ello,
los pleitos entre las personas pasan ser litigios entre
las familias; jueces rbitros pueden decidir los procesos
impedir que nazcan.
Finalmente, no conviene que las leyes favorezcan las
distinciones que la vanidad origina entre las familias,
so pretexto de ser ms nobles ms antiguas: esto debe
dejarse las frusleras de los particulares.
Basta tender la mirada Lacedemonia para ver cmo
los foros lograron modificar las flaquezas de los reyes,
de los grandes y del pueblo .
todos los magistrados, estaban, por su parte, dispensados de

darlas.
(1) As est dispuesto en Venecia (Amelot de l'Houssaye,
pginas 3o y 31).
(2) Parece que el objeto de algunas aristocracias no es tan-
to mantener el Estado corno lo que llaman su nobleza.
CAPITULO IX
De cmo las leyes son relativas su principio en la

monarqua.
Siendo el honor el principio de este gobierno, las le-

yes deben referirse l.
Es menester que procuren sostener la nobleza, de
que el honor es padre hijo, por decirlo as.
Es menester que la hagan hereditaria, y que no sea
lmite, sino vnculo entre el poder del prncipe y la de-
bilidad del pueblo.
Las sustituciones que conservan los bienes en las fa-
milias son ms tiles en el gobierno monrquico, aun-
que no convengan en los otros.
El retracto gentilicio devolver las familias nobles
las tierras que la prodigalidad de algn pariente haya
enajenado.
Las tierras nobles tendrn sus privilegios como las
personas: no se puede separar la dignidad del monarca
de la del reino, ni puede casi separarse la dignidad del
noble de la de su feudo.
Todas estas prerrogativas debern ser privativas de
la nobleza y no comunicarse al pueblo, so pena de con-
tradecir el principio del gobierno y de disminuir la
fuerza de la nobleza y la del pueblo.
Las sustituciones embarazan el comercio: el retracto
gentilicio hace necesarios numerosos pleitos y todas
las fincas del reino vendidas vienen estar en cierto
modo sin dueo durante un ao.
Las prerrogativas anejas los feudos dan un poder
muy gravoso aquellos que las sufren. Son inconve-
88 MONTESQUIEU
nientes peculiares de la nobleza, que desaparecen ante

la utilidad general que sta procura; pero cuando tales
prerrogativas se trasmiten al pueblo, se vulneran est-
rilmente todos los principios.
Puede permitirse en la monarqua dejar la mayor
parte de los bienes uno de los hijos: esta tolerancia
slo es buena en esa clase de gobierno.
Es preciso que las leyes favorezcan todo el comercio
compatible con la constitucin de las monarquas (1)
para que los sbditos puedan satisfacer, sin sucumbir,
las necesidades siempre renacientes del prncipe y de
la corte.
Es menester que pongan cierto orden en la manera
de recaudar los tributos para que no resulte ms one-
rosa que las mismas cargas.
El peso de las cargas produce primero la fatiga, sta
el abatimiento, y ste el deseo de no trabajar.
CAPI I'ULO X
De la brevedad de la ejecucin en la monarqua.
El Gobierno monrquico tiene sobre republicano la

gran ventaja de que, estando los negocios dirigidos por
uno solo, la ejecucin es ms pronta. Pero, como esta
brevedad podra convertirse en rapidez, las leyes deben
introducir cierta lentitud, pues no slo han de favorecer
la naturaleza de cada constitucin, sino tambin reme-
diar los abusos que pueden nacer de ella.
(i) No lo permiten ms que al pueblo. Vase la ley 3. a en el

cdigo de Canana. et Mercatoribus, que es muy juiciosa.
El cardenal de Richelieu (1) pretende que se eviten
en la monarqua las espinas de las corporaciones, las
cuales ponen dificultades todo. Si este hombre no
hubiese tenido el despotismo en el corazn, lo habra
tenido en la cabeza.
Los cuerpos que guardan las leyes nunca obedecen
mejor que cundo van pasos tardos y llevan los ne-
gocios del prncipe aquella reflexin que apenas puede
esperarse de la falta de luces de la corte, en lo tocante
las leyes del Estado, y de la precipitacin de sus con-
sejeros (2).
Qu habra sido de la ms bella monarqua del mun-
do, si los magistrados, con sus lentitudes, con sus que-
jas, con sus splicas, no hubiesen detenido el curso de
las virtudes mismas de sus reyes, cuando estos monar-
cas, no consultando sino su alma grande, hubiesen
querido recompensar sin tasa servicios prestados con
valor y fidelidad tambin sin medida?
CAPITULO XI
De la excelencia del gobierno monrquico.
El gobierno monrquico tiene una gran ventaja sobre

el desptico. Como es propio de su naturaleza que haya
bajo el prncipe varios rdenes dependientes de la cons-
titucin, el Estado es ms fijo, la constitucin ms fir-
me, la persona de los que gobiernan est ms segura.
(i) Testamento poltico.

(2) Barbaris cunctatio servilis; staiim exequi regium videtur
(Tcito, Anales, lib. 5 .0 , pr. 32).
90 MONTESQIIIEII
Cicern (1) cree que el establecimiento de los tribu-

nos en Roma fu la salvacin de la repblica. En efec-
to, dice, la fuerza del pueblo que carece de jefe es ms
terrible. Un jefe siente sobre s el peso de los negocios y
piensa en ellos; pero el pueblo, en su impetuosidad, no
conoce el peligro que se lanza. Es aplicable esta re-
flexin un Estado desptico, que es un pueblo sin tri-
bunos, y una monarqua en que el pueblo los tiene en
cierto modo.
As se observa en todas partes que, en las conmocio-
nes del gobierno desptico, el pueblo, entregado s
mismo, lleva las cosas tan lejos como es posible y ex-
trema todos los desrdenes; por el contrario, en la mo-
narqua rara vez son impulsadas las cosas al exceso.
Los jefes temen por s y tienen miedo de ser aban-
donados, y los poderes intermedios y dependientes (2)
no quieren que el pueblo adquiera demasiada superio-
ridad.
Es raro que los rdenes del Estado se hallen entera-
mente corrompidos. El prncipe est unido estos r-
denes, y los sediciosos, que no tienen el deseo ni la es-
peranza de trastornar el Estado, no pueden ni quieren
derribar al prncipe.
En tales circunstancias se interponen las personas
sensatas y de autoridad; se adoptan temperamentos,
hay arreglos, se corrigen abusos, las leyes recobran su
vigor y hacen oir su voz.
He aqu por qu estn llenas nuestras historias de
guerras civiles sin revoluciones y las de los Estados des-
pticos de revoluciones sin guerras civiles.
Los que han escrito la historia de las guerras civiles
(I) Libro III de las Leyes.

(2) Vase la primera nota del libro II, cap. IV.
de algunos Estados, y aun aquellos que han fomentado
estas guerras, prueban cun poco sospechosa debe ser
los prncipes la autoridad que para su servicio dejan
ciertos rdenes, los cuales, hasta en los momentos de
extravo, slo procuraban por las leyes y por sus debe-
res, conteniendo el ardor y la impetuosidad de los fac-
ciosos en vez de ayudarles (1).
El cardenal de Richelieu, pensando tal vez que ha-
ba envilecido demasiado los rdenes del Estado, ape-
l, para sostener la monarqua, las virtudes del prn-
cipe y de sus ministros (2), exigindoles tantas cosas
que, en verdad, nicamente un ngel sera capaz de
tanta atencin, tantas luces, tanta firmeza, tantos cono-
cimientos, por lo que apenas cabe la esperanza que, de
aqu la disolucin de las monarquas, haya prncipes y
ministros parecidos.
Como los pueblos que viven con buena poltica son
ms felices que aquellos que, sin regla ni jefes, vagan
por los bosques, as los monarcas, sujetos las leyes
fundamentales de Estado, son ms felices que los prn-
cipes despticos, quienes carecen de norma que rija su
corazn y el de sus pueblos.
CAPITULO XII
Continuacin del mism9 asunto.
No se pretenda'buscar magnanimidad en los Estados

despticos: el prncipe no puede comunicar la grandeza
que l mismo no tiene: en ellos no hay gloria.
(i) Memorias del cardenal de Retz y otras historias.

(2) Testamento poltico.
92 MONTESQUIEII
En las monarquas es donde se ver los sbditos

alrededor del prncipe recibiendo su resplandor; all,
cada uno, disponiendo, por decirlo as, de mayor espa-
cio, puede practicar esas virtudes que dan al alma, no
independencia, pero s grandeza.
CAPITULO XIII
Idea del despotismo.
Cuando los salvajes de la Luisiana quieren tener fru-

ta, cortan el rbol por el pie y la cogen (1). Tal es el
gobierno desptico.
CAPITULO XIV
De cmo las leyes son relativas al principio

del gobierno desptico.
El gobierno desptico tiene por principio el temor;

pero en pueblos tmidos, ignorantes, abatidos, no hacen
falta muchas leyes. Todo gira en torno de dos tres
ideas; no se necesitan, pues, otras nuevas. Al ensear
una bestia, se cuida de que no mude de maestro, de
lecciones ni de paso: se le imprimen ? n el cerebro dos
tres movimientos y nada ms.
Cuando el prncipe est encerrado, no sale de la man-
sin del deleite sin contristar los que le retienen en
ella, quienes no pueden sufrir que su persona y su po-
der caigan en otras manos. Rara vez, pues, dirige la
(r) Cartas edificantes, segunda coleccin, pg. 31 5.

guerra en persona y no se atreve hacerla por medio
de sus lugartenientes.
Tal prncipe, habituado no encontrar resistencia en
su palacio, se indigna con la que le oponen mano ar-
mada; de consiguiente, le impulsa de ordinario la cle-
ra la venganza. Adems, como no puede tener idea
de la verdadera gloria, es causa de que en las guerras
en que es parte se despliegue todo el furor natural de
ellas y, se aplique en menor escala que en otras el dere-
cho de gentes.
Semejante prncipe tendr tantos defectos que habr
de temerse sacar al pblico su natural estupidez. Vive
oculto; todos ignoran cmo se encuentra. Por fortuna,
los hombres son tales en los pases as regidos, que no
necesitan sino de un nombre que los gobierne.
Estando Carlos XII en Bender, y hallando alguna re-
sistencia en el Senado de Suecia, escribi que les en-
viara una bota para mandarlos. Esta bota hubiese man-
dado como un rey desptico.
Si el prncipe est prisionero, se le considera muerto,
y otro sube al trono. Los tratados que ajusta el prisio-
nero son nulos; su sucesor no los ratificara. En efecto,
como el prncipe lo es todo, ley, Estado y soberano, y
como tan luego deja de ser prncipe, no es nada, si no
se le reputase muerto, el Estado se destruira.
Una de las , razones principales que determinaron
los turcos hacer las paces por separado con Pedro I,
fu el haber dicho los moscovitas al visir que en Suecia
haban puesto otro rey en el trono (1).
La conservacin del Estado no cs ms que la conser
vacin del prncipe, mejor dicho, del palacio en que
(i) Continuacin de Puffendorf, Historia universal, en el tra-

tado de Suecia, cap. X.
94 IVIONTESQUIEU
est encerrado. Todo lo que no amenaza directamente

al palacio la capital, ninguna impresin causa es-
pritus ignorantes, orgullosos preocupados; y en cuan-
to al enlace de los acontecimientos, no pueden seguir-
le, preverlo ni aun pensar en l. La poltica, sus resor-
tes y sus leyes tienen que ser all muy limitados, y el
gobierno poltico es tan sencillo como el civil (1).
Todo se reduce conciliar el gobierno poltico y ci-
vil con el domstico, los empleados del Estado con los
del serrallo.
Semejante Estado se hallar en la mejor situacin
cuando pueda mirarse como solo en el mundo, estando
rodeado de desiertos y separado de pueblos que lla-
mar brbaros. No pudiendo contar con el ejrcito, de-
ber destruir parte de s mismo.
As como el temor es el principio del gobierno des-
ptico, su fin es la tranquilidad; pero sta no es la paz,
sino el silencio de esas ciudades que el enemigo est
punto de ocupar.
No residiendo la fuerza en el Estado, sino en el ejr-
cito que le fund, sera menester conservar este ltimo
para defender aqul; pero el ejrcito es temible para
el prncipe. Cmo, pues, conciliar la seguridad del Es-
tado con la de la persona?
Ved, os ruego, con cunta industria procura el go-
bierno moscovita salir del despotismo, que le es ms
pesado que los mismos pueblos. Han sido disueltos
cuerpos numerosos de tropas; se han disminuido las pe-
nas de los delitos; se han establecido tribunales; se ha
empezado estudiar las leyes; se ha instrudo al pueblo;
pero hay causas particulares que acaso vuelvan su-
mirlo en la infelicidad de que quiere huir.
(I) Segn Mr. Chardin, no hay Consejo de Estado en Persia.

En los Estados despticos, la religin tiene ms in-
flujo que en ningn otro: es un temor aadido al temor.
De ella reciben, en parte, los pueblos mahometanos el
respeto maravilloso que su prncipe les inspira,
Slo la religin corrige algo la constitucin turca. Los
sbditos, no ligados la gloria y grandeza del Estado
por honor, lo estn por la fuerza y el principio de la
religin.
De todos los Estados despticos ninguno echa sobre
s mayor carga que aquel en que el prncipe se declara
propietario de todos los terrenos y heredero de todos
los sbditos; de aqu resulta siempre que si se abandona
el cultivo de las tierras, y si al mismo tiempo es merca-
der el prncipe, queda arruinada toda especie de in-
dustria.
En esos Estados nada se repara, nada se mejora (1):
no se edifican casas sino para el tiempo que se ha de vi-
vir, no se plantan rboles, se saca todo de la tierra y
no se le devuelve nada; todo est erial, todo desierto.
Creis que las leyes que quitan la propiedad de la
tierra y la sucesin de los bienes disminuyen la avari-
cia y concupiscencia de los grandes? No, las irritan ms.
Cada uno es impulsado cometer mil vejaciones, pues
no piensa ser dueo sino del oro plata que puede ro-
bar ocultar.
Para que no se pierda todo, conviene que algn uso
modere la codicia del prncipe. As, en Turqua, el prn
cipe se contenta de ordinario con tomar el tres por
ciento de las sucesiones (2) de las gentes del pueblo;
pero como el gran seor da la mayor parte de las tie-
t i) Vase Ricaut, Estado del Imperio otomano, pg. 96.

(2) Acerca de las sucesiones entre los turcos, vase Lacede-
monia antigua y moderna, y tambin Ricaut, El Imperio otomano.
96 MONTESQUIEU
rras la milicia y dispone de ellas su antojo; como se

apodera de todas las herencias de los empleados del
imperio; como si alguien muere sin hijos varones, el
Gran Seor adquiere la propiedad y las hijas slo tienen
el usufructo, sucede que la mayor parte de los bienes
del Estado se poseen de una manera precaria.
Por la ley de Bantam (1), el rey toma la sucesin en-
tera, la mujer, los hijos y la casa inclusive. Para eludir
la ms cruel disposicin de esta ley, es preciso casar
los hijos los ocho, nueve diez aos, y veces antes,
para que no se hallen formando parte, por su desgracia,
de la herencia del padre.
En los Estados donde no existen leyes fundamenta-
les, no puede ser fija la sucesin al trono. En ellos la
corona es electiva por el prncipe, ea su familia fuera
de ella. En vano se establecer que suceda el primo-
gnito: el prncipe podr siempre nombrar otro. El
sucesor se designa por el prncipe mismo por sus mi-
nistros mediante una guerra civil. As, en tales Esta-
dos hay un motivo ms de disolucin que en las monar-
quas.
Teniendo todos los prncipes reales igual capacidad
para ser elegidos, aquel que sube al trono hace desde
luego estrangular sus hermanos, como en Turqua,
sacarles los ojos, como en Persia, los vuelve locos,
como en Mogol; y si no toman estas precauciones, cual
sucede en Marruecos, cada vacante del trono sigue
una horrosa guerra civil.
(i) Coleccin de viajes que han servido para el establecimiento

de la Compaa de las Indias, tom. I. La ley de Pegu es menos
cruel: si no quedan hijos, el rey no hereda ms que los dos ter-
cios.
Segn las constituciones de Moscovia (1), el zar pue-
de elegir por sucesor suyo quien quiera, ya de su fa-
milia, ya de fuera de ella. Este sistema de suceder cau-
sa mil revoluciones y deja el trono tan vacilante cuanto
es arbitraria la sucesin. Siendo el orden de suceder
una de las cosas que ms importa conocer al pueblo, el
mejor es el ms patente, cual es el nacimiento, siguien-
do ciertas reglas. De este modo se cortan las intrigas,
se ahoga la ambicin, no se cautiva el nimo de un prn
cipe dbil ni se hace hablar los moribundos.
Cuando la sucesin se halla establecida por ley fun-
damental, no hay ms sucesor que uno solo y sus her-
manos no tienen derecho real ni aparente disputarle
la corona. No es posible presumir ni hacer valer la vo-
luntad particular del padre. No hay ms razn para
prender dar muerte al hermano del rey que cual-
quier otro sbdito.
Pero en los Estados despticos, donde los hermanos
del prncipe son un tiempo sus esclavos y sus rivales,
la prudencia exige asegurarse de sus personas, sobre
todo en los pases mahometanos, donde la religin mira
la victoria el buen xito como un juicio de Dios, de
suerte que nadie es en ellos soberano de derecho, sino
slo de hecho.
La ambicin se irrita mucho ms en los Estados don-
de los prncipes de la sangre saben que, si no suben al
trono, perdern la libertad la vida, que no entre nos-
otros, donde gozan de una condicin que, si no es tan
satisfactoria para la ambicin, lo es acaso ms para los
deseos moderados.
(I) Vanse las diferentes constituciones , sobre todo la

de 1722.
7
98 MONTESQUIEU
Los prncipes de los Estados despticos han abusado

siempre del matrimonio. Tienen por lo comn muchas
mujeres, especialmente en la parte del mundo en que
el despotismo ha tomado, por decirlo as, carta de na-
turaleza, que es el Asia. Como sus hijos son tantos, no
es casi posible que los quieran, ni que ellos se quieran
entre s.
La familia reinante se asemeja al Estado: es muy
dbil y su jefe demasiado fuerte- parece numerosa y se
reduce nada. Artajerjes (1) mand matar todos sus
hijos por haberse conjurado contra l. No es verosmil
que cincuenta hijos conspiren contra su padre, y lo es
menos que conspiren por no haber querido ste ceder
su concubina su hijo primognito. Es ms sencillo
creer que hubo all alguna intriga propia de los serra-
llos de Oriente, de esos lugares donde el artificio, la
maldad, la astucia reinan en silencio y se ocultan en
las tinieblas, donde un prncipe viejo, de cada da ms
imbcil, es el primer prisionero del palacio.
Creerase, en vista de lo dicho, que la naturaleza hu-
mana haba de sublevarse de continuo contra el gobier-
no desptico; pero, no obstante el amor de los hombres
por la libertad, no obstante su odio la violencia, la
mayor parte de los pueblos viven sometidos l, lo cual
es fcil de comprender. Para formar un gobierno mode-
rado es menester combinar las potestades, arreglarlas,
atemperarlas, imprimirles movimiento; dar, por decirlo
as, lastre la una para ponerla en estado de resistir
la otra; trtase de una obra maestra de legislacin que
la casualidad rara vez produce y que rara vez se permi-
te hacer la prudencia. Al contrario, un gobierno des-
(I) Vase Justino.

ptico salta, por decirlo as, los ojos, es uniforme en
todas partes: como bastan las pasiones para establecer-
lo, cualquiera es bueno para ello.
C A PITULO XV
Continuacin del mismo asunto.
En los climas clidos, donde por lo comn reina el

despotismo, las pasiones se dejan sentir ms pronto y
tambin se amortiguan antes (1); el espritu est all ms
adelantado; es menor el peligro de la disipacin de bie-
nes; hay menos faeil dad de distinguirse y existe menos
trato entre la gente moza encerrada en sus casas; los
jvenes se casan ms temprano, y se anticipa la mayor
edad, que en Turqua empieza los quince aos (2).
La cesin de bienes no puede tener all efecto: en un
gobierno donde nadie tiene su fortuna segura, se presta
ms la persona que los bienes.
Esa cesin es cosa natural en los gobiernos modera-
dos (3) y, sobre todo, en las repblicas, causa de la
mayor confianza que debe tenerse en la probidad de los
particulares y de la benignidad que debe inspirar una
forma de gobierno que cada uno parece haberse dado
s mismo
Si en la repblica romana los legisladores hubiesen
(I) Vase el libro de las Leyes con relacin la naturaleza

del clima.
(2) LA GUILLETIERE, Lacedemonia antigua y moderna, pg. 463.
(3) Lo mismo sucede con las moratorias en las quiebras de
buena fe.
100 MONTESQUIEU
establecido la cesin de bienes (1), no habran ocurrido

tantas sediciones y discordias civiles, ni se hubieran ex-
perimentado los riesgos de los males ni los peligros de
los remedios.
La pobreza y la incertidumbre de las fortunas natu-
ralizan la usura en los Estados despticos, aumentando
cada cual el precio del dinero en proporcin del riesgo
que corre al prestarlo. La miseria fluye, pues, de todas
partes en esos pases infortunados. De todo se carece
en ellos, hasta del recurso de los prstamos.
De aqu se origina que el mercader no pueda dedi-
carse al comercio en grande escala; vive al da; si re
uniera mucha cantidad de gneros, los intereses que ha-
ba de abonar para pagarlos excederan las ganancias
obtenidas con su venta. Por eso no hay apenas leyes
mercantiles; redcense stas la mera polica.
El gobierno no puede ser injusto sin tener agentes
que ejecuten sus injusticias. Ahora bien, es imposible
que estos agentes no procuren por s. Por tanto, el pe-
culado es natural en los Estados despticos.
Siendo ste all el delito ms comn, las confiscacio-
nes son tiles. Alivian al pueblo, porque el dinero que
se saca de ellas es un tributo considerable que difcil-
mente arrancara el prncipe sbditos arruinados. Ade-
ms, en esos pases nadie tiene inters en conservar su
familia.
En los Estados moderados es muy distinto lo que su-
cede.
Las confiscaciones tornaran incierta la propiedad;
despojaran hijos inocentes, destruiran una familia
(i) No se estableci hasta la ley Julia de Cesione bonorum.

Se evitaba con ella la crcel y la privacin ignominiosa de los
bienes.
cuando slo se trataba de castigar un culpable. En las

repblicas causaran el dao de alterar la igualdad,qne
es el alma de ellas, privando un ciudadano de lo nece-
sario (1).
Una ley romana (2) dispone que slo se confisque en
caso de delito de lesa majestad. Con frecuencia sera
muy prudente seguir el espritu de esta ley y evitar las
confiscaciones por ciertos crmenes. Bodin (3) dice muy
bien que en los pases donde una costumbre local ha
dispuesto de los bienes libres no deberan confiscarse
sino los adquiridos.
CAPITULO XVI
De la comunicacin del poder.
En el gobierno desptico, el poder pasa ntegro

manos de aquel quien se confa. El visir es el dspota
mismo, y cada empleado particular es el visir. En el
gobierno monrquico, la autoridad no se transmite tan
completamente; al darla el monarca, la modera (4), dis-
tribuyndola de suerte que no cede nunca parte de ella
sin reservarse otra mayor.
As, en los Estados monrquicos, los gobernadores
particulares de las ciudades no se hallan tan sujetos al
gobernador de la provincia que no lo estn mucho ms
(i) Me parece que gustaban demasiado de las confiscacio-

nes en la repblica de Atenas.
(2) Authent, Bona damnatorum. Cd. de Ben. proscript. seu
damn.
(3`, Libro V, cap. III.
(4) Ut esse Phebi dulcius lumen solet
Yamian cadentis...
102 MONTESQUIEU
al prncipe, y los oficiales subalternos de los cuerpos

militares no dependen tanto del general que no depen-
dan del prncipe ms an.
En los Estados monrquicos se ha establecido sabia-
mente que los que tengan mando militar de alguna ex-
tensin no estn incorporados ningn cuerpo de la
milicia. De esta manera, no ejerciendo autoridad sino
en virtud de una disposicin particular del prncipe, pu-
diendo estar empleados y no estarlo, se hallan en cierto
modo en el servicio y en otro fuera de l.
Esto es incompatible con el gobierno desptico. por-
que, si aquellos que no tienen empleo de momento os-
tentasen, sin embargo, prerrogativas y ttulos, habra
en el Estado hombres grandes por s mismos lo cual
repugnara la naturaleza de semejante gobierno.
Si el gobernador de una ciudad fuese independiente
del baj, se necesitaran todos los das temperamentos
para conciliarlos, cosa absurda en un gobierno despti-
co. Adems, pudiendo no obedecer- el gobernador par-
ticular, cmo podra responder el superior, de su pro-
vincia, con la cabeza?
En tal gobierno, la autoridad no admite contrapeso:
la del menor magistrado es tan absoluta como la del
dspota. En los pases moderados, la ley es discreta en
todo, es conocida de todos, y los menores magistrados
pueden seguirla. Pero en el despotismo, donde la ley
no es ms que la voluntad del prncipe, aun suponiendo
que ste sea prudente, cmo podr guiarse el magistra-
do por una voluntad que no conoce? Tiene que seguir
la suya.
Hay ms: siendo la ley lo que el prncipe quiere, y no
pudiendo querer el prncipe sino lo que conoce, es pre-
ciso que haya multitud de gentes que quieran por l y
como l.
En fin, siendo la ley la voluntad momentnea del
prncipe, se necesita que aquellos que quieran por l,
quieran sbitamente como l.
CAPITULO XVII
r
De las ddivas.
Es costumbre en los pases despticos que nadie se

acerque un superior sin llevarle algn presente. El
emperador del Mogol (1) no toma los memoriales de
sus sbditos si antes no ha recibido alguna cosa. Estos
prncipes llegan hasta cohechar sus propias gracias.
As debe acontecer en un gobierno donde nadie es
ciudadano; en un gobierno donde domina la idea de que
el superior no debe nada al inferior; en un gobierno
donde los hombres slo se creen ligados por los casti-
gos que unos imponen otros; en un gobierno donde
hay pocos asuntos y en el que es raro tener que pre-
sentarse ante un magnate, dirigirle peticiones y mucho
menos quejas.
Las ddivas son odiosas en la repblica porque la vir-
tud no las necesita. En la monarqua, el honor es moti-
vo ms poderoso que los regalos. Pero en el Estado
desptico, donde no hay honor ni virtud, no se es im-
pulsado obrar sino por la esperanza de aumentar las
comodidades de la vida.
Fiel las ideas de la repblica, quera Platn (2) que
(i) Coleccin de los viajes que han servido para el estableci-

miento de la Compaa de las Indias, tom. I, pg. 80.
(2) Libro XII de las Leyes.
104 MONTESQUIEU
los que aceptasen presentes por llenar su deber sufrie-

sen pena de muerte. No debe tomarse nada, deca, ni
por las cosas buenas ni por las malas.
Era mala la ley romana (1) que permita los magis
trados recibir pequeos regalos (2), siempre que no pa-
sasen de cien escudos en todo el ao. Aquellos quie-
nes nada se da, nada desean: aquellos quienes se da
poco, desean primero algo ms y en seguida mucho. Por
otra parte, es ms fcil probar su delito aquel que, no
debiendo aceptar nalla, recibe algo, que al que torna
ms debiendo tomar menos, para lo cual encuentra
siempre pretextos, excusas, causas y razones plau-
sibles.
CAPITULO XVIII
De las recompensas que da el soberano.
En los gobiernos despticos; donde, como hemos di-

cho, nadie es impulsado obrar sino por la esperanza
de aumentar las comodidades de la vida, las recompen-
sas que da el prncipe tienen que consistir en dinero.
En los monrquicos, donde el honor reina solo, el prn
cipe no recompensara sino con distinciones, si las que
establece el hcnor no llevasen consigo el lujo que crea
forzosamente necesidades; all, pues, las recompensas
del prncipe son honores que conducen la fortuna.
Pero en la repblica, donde impera la virtud, motivo
que se basta s mismo y excluye cualquier otro, el Es-
tado no recompensa sino con testimonios de esta virtud.
(i) Leg. VI, prr. 2, Di&. ad leg. Jul. repet.

l 2) 1lunuscula
Es regla general que las grandes recompensas en las
monarquas y repblicas son seal de decadencia, por-
que el principio de ellas se ha viciado; y ya en las pri-
meras la idea del honor no tiene tanta fuerza, y en
las segundas se ha debilitado la calidad del ciudadano.
Los peores emperadores romanos fueron los ms da-
divosos, como Calgula, Claudio, Nern, Otn, Vitelio,
Cmrnodo, Heliogbalo y Caracola. Los mejores Augus-
to, Vespasiano, Antonino Po, Marco Aur :lio y Pertinax,
sobresalieron por su economa. Bajo los buenos empe-
radores, el Estado volva los buenos principios, y el
tesoro del honor supla los dems.
CAPITULO XIX
Nuevas consecuencias de los principios

de los tres gobiernos.
No puedo decidirme concluir este libro sin hacer

algunas otras aplicaciones de mis tres principios.
PRIMERA CUESTIN.Deben las leyes obligar los
ciudadanos aceptar los empleos pblicos? Digo que
deben hacerlo en el gobierno republicano, y no en el
monrquico. En el primero, las magistraturas son testi-
monios de la virtud, depsitos que la patria confa un
ciudadano, el cual no debe vivir, obrar ni pensar ms
que para ella; por tanto, no puede rehusarlas (1); en el
(1) Platn, en su Repblica, libro VIII, coloca estas negati-

vas entre los indicios propios de la corrupcin de la repblica.
En las Leyes, libro VI, quiere que se castiguen con multas. En
Venecia se castigan con destierro.
10 6 MONTESQUIEU
segundo, las magistraturas son testimonios de honor:
ahora bien, tales son los compromisos del honor, que se
complace en no aceptar ninguna distincin sino cuando
quiere y de la manera que quiere.
El difunto rey de Cerdea (1) castigaba los que no
aceptaban las dignidades y empleos de su Estado: aplica-
ba las ideas republicanas, dicen que sin saberlo pues
con su modo de obrar probaba bastante que no era tal
su intencin.
SEGUNDA CUESTIN.--Es buena mxima la de que
pueda obligarse un ciudadano aceptar en el ejr-
cito un puesto inferior aquel que ha ocupado? Era
frecuente entre los romanos ver al capitn servir al si-
guiente ao las rdenes de su segundo (2). Esto era
as porque en las repblicas la virtud exige que el indi-
viduo sacrifique al Estado constantemente su persona
y sus repugnancias; pero en las monarquas, el honor,
verdadero falso, no puede tolerar lo que estima ser
una degradacin.
En los gobiernos despticos, donde se abusa igual-
mente del honor, de los cargos y de las clases, se hace
lo mismo un bribn de un prncipe que un prncipe de
un bribn.
TERCERA CUESTIN. Los empleos civiles y los mi-
litares han de darse las mismas personas? Conviene
que estn unidos en la repblica y separados en la mo-
narqua. Sera muy peligroso en las repblicas que la
profesin de las armas constituyese un estado particu-
(z) Vctor Amadeo.

(2) Habiendo algunos apelado al pueblo pidiendo el empleo
que haban tenido: aEs justo, compaeros, dijo un centurin,
que miris como honrosos todos los puestos en que defendis
la repblica. (Tito Livio, lib. LXII.)
lar, distinto del orden de magistrados civiles, y no ha-
bra, en la monarqua, menor riesgo en reunir las dos
a;
clases de funciones en la misma persona.

En las repblicas toma cada uno las armas en cali-
dad de defensor de las leyes y de la patria: se es tem-
poralmente soldado por ser ciudadano. Si tuviese dos
profesiones distintas aquel que,, en la milicia, se cree
ciudadano, comprendera que no es ms que soldado.
En las monarquas, los militares no tienen ms objeto
que la gloria , lo menos, el honor la fortuna. Hay
que evitar cuidadosamente el dar los empleos tales
hombres: deben stos, por el contrario, ser contenidos
por los magistrados civiles fin de que las mismas per-
sonas no tengan un tiempo la confianza del pueblo y
la fuerza necesaria para abusar de ella (1).
Vase cunto se teme la profesin particular de los
militares en una nacin donde la repblica se oculta
bajo la forma de la monarqua, y cmo el militar sigue
siendo all siempre ciudadano y aun magistrado, fin
de que estas cualidades sean una prenda para la patria
y de amor ella.
La divisin de las magistraturas en civiles y militares,
hecha por los romanos despus de la repblica, no fu
cosa arbitraria, sino consecuencia del cambio operado
en la constitucin de Roma; se acomodaba la natura-
leza del gobierno monrquico, y as, lo que no hizo
sino comenzar en tiempo de Augusto (2), tuvieron que
(I) Ne imperium ad optimas nobilium transferretur, senatum

militia vetuit Galljenus etiam adire exercitum. (Aurelio Vctor,
de Viris illustribus.)
(2) Augusto priv los senadores, procnsules y gobernado-
res del derecho de llevar armas. (Dion., lib LIII.)
108 MONTESQUIEU
terminarlo los emperadores siguientes (1) para templar

el gobierno militar.
Por eso Procopio, que disputaba el imperio Valente,
obr con poco acierto cuando, al dar Hormisdas, prn-
cipe de la sangre real de Persia, la dignidad de procn-
sul, (2) volvi agregar esta magistratura el mando de
los ejrcitos, que iba anejo antes ella, menos que
no tuviese para hacerlo razones particulares. El hombre
que aspira la soberana no busca tanto lo que es be-
neficioso al Estado como lo ;que es til su propia causa.
CUARTA CUESTIN. Conviene que los empleos sean
venales? No deben serlo enlos Estados despticos, donde
es menester que los cargos se den quiten repentina-
mente por el prncipe.
Esta venalidad es buena en los Estados monrquicos,
porque obliga ejecutar, convirtiendolo en oficio de fa-
milia, lo que no se querra emprender por virtud; por-
que destina cada uno su deber y hace ms permanen-
tes las clases del Estado. Suidas (3) dice, con razn, que
Anastasio haba transformado el imperio en una especie
de aristocracia, vendiendo todas las magistraturas.
Platn (4) no puede tolerar tal venalidad. cEs, dice,
como si en una nave hiciesen alguno piloto marine-
ro por su dinero. Ser posible que el sistema sea malo
en cualquier emp'eo de la vida y bueno slo para regir
una repblica? Pero Platn habla de una repblica ci-
mentada en la virtud y nosotros hablamos de una mo-
(r) Constantino, vase Zsimo, lib. II.

(2) Ammiano Marcelino, lib. XXVI. More veterum, et civilia,
et bella recturo.
(3) Fragmentos sacados de las Embajadas de Constantino
Porfirogeneta.
(4) Repblica, lib. VIII.
EL ESPRITU DE LAS LEYES s 109
narqua. Ahora, en sta, si los cargos no se vendiesen
opr reglamento pblico, la avidez y la codicia de los
cortesanos los venderan del mismo modo, de donde re-
sulta que la casualidad dar gentes mejores que la elec-
cin. Adems, la manera de adelantar con la riqueza
fomenta y mantiene la industria (1), cosa de que necesi-
ta mucho esta especie de gobierno.
QUINTA CUESTIN.En qu gobierno convienen los
censores? Hacen falta en la repblica, cuyo principio es
la virtud. No se arruina sta solamente con los crme-
nes, sino con las negligencias, las faltas, cierta tibieza
en el amor de la patria, los malos ejemplos, las semillas
de corrupcin, nada de lo cual quebranta las leyes, pero
las elude; no las destruye, pero las debilita; todo ello
debe ser corregido por los censores.
Causa asombro el castigo impuesto en Atenas aquel
areopagita por haber matado un gorrin que, huyen-
do de un gaviln, se haba guarecido en su seno. Nos
pasma que el arepago condenase muerte un mu-
chacho por haber sacado los ojos su pajarillo. Obsr-
vese que no se trataba en tales casos de una condena
por delito, sino de un juicio de costumbres en una re-
pblica basada sobre ellas.
Las monarquas no han menester de censores. Estn
fundadas en el honor, y es propio de la naturaleza del
honor tener por censor todo el universo. Todo el que
falta l est sujeto los reproches de aquellos mismos
que no lo tienen.
En estos gobiernos, los censores seran pervertidos
por las personas que deberan corregir: en vez de ser-
vir contra la corrupcin de la monarqua, seran vcti-
mas de ella.
(I) Pereza de Espaa: all se dan todos los empleos.

110 MONTESQUIEU
Comprndese bien que no se necesiten censores en

los gobiernos despticos. El ejemplo de China contra-
dice, al parecer, esta regla; pero ya veremos ms ade-
lante las razones singulares que hay para que all exista
esa institucin.
LI1iR0 V1
Consecuencias de los principios de los goc

biernos con relacin la sencillez de las
leyes civiles y criminales, forma de los
juicios y establecimiento de las penas.
CAPITULO I
De la sencillez de las Ieyes civiles en los diversos

gobiernos.
El gobierno monrquico no permite leyes tan senci-

llas como el desptico. En l se requieren tribunales,
cuyas sentencias deben conservarse y saberse para que
se juzgue hoy como se juzg ayer, y la propiedad y la
vida de los ciudadanos estn tan aseguradas y tengan
tanta fijeza como la constitucin misma del Estado.
Como en la monarqua, la administracin de la justi-
cia decide no slo de la vida y de los bienes, sino tam-
bin del honor de los ciudadanos, exige indagaciones
escrupulosas. El cargo de juez es ms delicado medi-
da que su campo es ms extenso y son mayores los in-
tereses sometidos su fallo.
No es, pues, maravilla que haya en las leyes de estos
112 MONTESQUIEII
Estados tantas reglas, restricciones y ampliaciones, que

multiplican los casos particulares y parecen reducir
arte la razn misma.
Las diferencias de clase, de origen, de condicin, es-
tablecidas en el gobierno monrquico, originan frecuen-
temente distinciones en la naturaleza de los bienes,
pudiendo ser aumentado el nmero de ellas por las
leyes relativas la constitucin del Estado. As, entre
nosotros, los bienes son libres, adquiridos, gananciales;
dotales, parafernales; paternos y maternos; muebles de
muchas especies; libres, vinculados; de sangre no;
nobles alodiales, pecheros; rentas y censos. Cada clase
de bienes se rige por reglas particulares, las cuales hay
que seguir para disponer de ellos, lo que disminuye
an la sencillez.
En nuestros gobiernos, los feudos se han hecho here-
ditarios. Ha sido preciso que los nobles poseyesen
cierta riqueza, es decir, que el feudo tuviera cierta
consistencia para que su dueo pudiese servir al prn-
cipe. Esto ha producido muchas variedades: por ejem-
plo, hay pases donde no se pueden partir los feudos
entre los hermanos; en otros, los hijos segundos obtie-
nen mayor parte para su subsistencia.
El monarca, que conoce cada una de sus provincias,
puede establecer distintas leyes tolerar diferentes
costumbres. Pero el dspota no conoce nada ni nada
puede atender: necesita que todo camine al mismo
paso: gobierna con una voluntad rgida, que es la mis-
ma en todas partes: todo lo nivela con su planta.
En proporcin que se multiplican en las monarquas
los juicios de los tribunales, aumenta la jurisprudencia
con decisiones que menudo se contradicen, ya porque
los jueces que se suceden piensan de diferente modo,
ya porque los mismos asuntos se defienden unas veces
bien y otras mal, ya, finalmente, por multitud de abu-

sos que se deslizan en cuanto toca la mano del hombre.
Este es un mal necesario que el legislador corrige de
tiempo en tiempo, como contrario los gobiernos mo-
derados; porque cuando hay que recurrir los tribuna-
les es menester que la duda provenga de la naturaleza
de la constitucin y no de las contradicciones incerti-
dumbre de las leyes.
En los gobiernos donde se requiere que existan distin-
ciones entre las personas, tiene que haber privilegios.
Esto disminuye tambin la sencillez y ocasiona mil ex-
cepciones.
Uno de los privilegios menos onerosos para la socie-
dad y, sobre todo, para aquel que lo otorga, es el de li-
tigar ante un tribunal ms bin que ante otro. De aqu
nacen nuevos pleitos, es decir, aquellos en que se trata
de saber cul es el tribunal competente.
Los pueblos de los Estados despticos se hallan en
distinto caso. Ignoro sobre qu podra estatuir el Esta-
do el magistrado juzgar en tales pases. Como las
tierras pertenecen al prncipe, apenas hay leyes acerca
de la propiedad. Del derecho de suceder que tiene el
gobierno se sigue que tampoco las hay sobre las suce-
siones. Haciendo el dspota un trfico exclusivo en al-
gunos pases, no se necesitan leyes relativas al comer-
cio. Los matrimonios que se contraen con mujeres escla-
vas hacen intiles las leyes concernientes dotes y ga-
nanciales de la mujer. De la prodigiosa multitud de es-
clavos que hay resulta tambin que casi no existe nadie
que tenga voluntad propia y que, por tanto, deba res-
ponder de su conducta ante un juez. No siendo la mayor
parte de las acciones morales ms que la voluntad del
padre, del marido, del amo, se arreglan por stos y no
por los magistrados.
8
114 MONTESQUIEU
Se me olvidaba decir que, como apenas hay en estos

Estados idea de lo que llamamos honor, todos los asun-
tos tocantes l, que entre nosotros forman un catlogo
tan largo, son all desconocidos. El despotismo se basta
s mismo; todo est vaco en torno suyo. As, cuando
los viajeros nos describen los pueblos donde reina, rara
vez nos hablan de leyes civiles (1).
Semejante rgimen suprime todas las ocasiones de
disputa pleito. Esta es, en parte, la causa de que se
maltrate tanto los litigantes: la injusticia de su de-
manda queda al descubierto, pues no la oculta, pala ni
protege una infinidad de leyes.
CAPITULO II
De la sencillez de las leyes penales en los
diversos gobiernos.
yese decir que la justicia debera administrarse en

todas partes como en Turqua. Los pueblos ms igno-
rantes sern, pues, los nicos que habrn visto claro en
aquello que ms importa saber los hombres?
Si se examinan las formalidades de la justicia en re-
lacin con el trabajo que le cuesta un particular el
conseguir que le devuelvan lo que es suyo el obtener
(i) En Mazulipatn no se ha podido descubrir que haya nin-

guna ley escrita. Vase la Coleccin de viajes que loan servido para
el estab lecimiento de la Cimpaira de las Indias, torno IV, parte I,
pgina 391. Los indios se arreglan en sus juicios ciertas cos-
tumbres. El Veda y otros libros semejantes no contienen leyes
civi'es sino preceptos religiosos. Vase Cartas edificantes, colec-
cin 14.
satisfaccin de algn agravio, se encontrar sin duda

que son excesivas. Si, en cambio, se consideran en su
relacin con la libertad y seguridad de los ciudadanos,
con frecuencia parecern insuficientes; y se ver que
las molestias, los gastos, las dilaciones, los peligros mis-
mos de la justicia son el precio que cada ciudadano paga
por su libertad.
En Turqua, donde se hace muy poco caso de la for-
tuna, la vida y el honor de los sbditos, se concluyen
prontamente, de una manera otra, todas las desave-
nencias. La manera de acabarlas es indiferente, siempre
que se terminen. El baj, enterado por encima, manda
dar su capricho los litigantes una tanda de palos en
las plantas de los pies, y los enva sus casas.
Y sera, en verdad, muy pel i groso que all se desen-
cadenaran las pasiones de los litigantes, las cuales su-
ponen deseo ardiente de obtener justicia, odio, tenaci
dad y constancia en seguir los pleitos. Todo esto debe
evitarse en un gobierno donde no ha de haber ms sen-
timiento que el temor y donde todo conduce repentina-
mente revoluciones, que no es posible prever. Cada
uno debe comprender que no conviene que el magistra-
do oiga hablar de l y que no goza de seguridad sino
cambio de su anonadamiento.
Pero en los Estados moderados, donde la cabeza del
menor ciudadano es siempre digna de respeto, no se
quita nadie la propiedad el honor sino despus de
maduro examen; ni se le priva de la.vida msque cuan-
do lo exige la misma patria, cosa que sta no hace sino
dejndole todos los medios posibles de defenderla.
As, cuando un gobernante (1) se arroga un poder ab-
soluto, lo primero que intenta es simplificar las leyes.
(t) Csar, Croinwell y tantos otros.

116 MONTESQUIEU
En tales casos llaman ms la atencin los inconvenien-

tes particulares que la libertad de los sbditos, de la
cual se prescinde por completo.
Es obvio que en las repblicas se necesitan por lo
menos tantas formalidades como en las monarquas: en
unas y en otras aumentan en razn de la importancia
que se da al honor, la fortuna, la vida, la libertad
de los particulares.
Todos los hombres son iguales en el gobierno repu-
blicano: todos lo son en el desptico; en el primero porque
lo son todo, en el segundo porque no son nada.
CAPITULO lII
En qu gobiernos y casos se ha de juzgar segn
el texto expreso de la ley.
Cuanto ms se acerca el gobierno la repblica, tan-

ta mayor fijeza adquiere la facultad de juzgar, siendo
un defecto de la repblica de Lacedemonia el que los
foros fallaran arbitrariamente, sin que tuvieran leyes
que atenerse. En Roma, los primeros cnsules juzga-
ron como los foros; tocronse los inconvenientes y
se formaron leyes precisas.
En los Estados despticos no hay leyes: el juez es l
mismo su regla. En los Estados monrquicos hay una
ley: cuando es terminante, el juez la sigue; cuando no, la
interpreta. En el gobierno republicano, es propio de la
naturaleza de la constitucin que los jueces se ajusten
la letra de la ley. Ninguna ley puede interpretarse
contra un ciudadano cuando se trata de su hacienda, de
su honor de su vida.
En Roma los jueces se limitaban declarar que el
acusado era reo de tal cual delito: la pena hallbase
en la ley, segn se ve en las diversas leyes que se hi-
cieron (1). En Inglaterra los jurados deciden si el he-
cho que se les ha presentado est probado no; y si lo
estiman probado, el juez aplica la pena que la ley se-
ala, para lo cual le basta tener ojos.
CAPITULO IV
De la manera de proceder en los juicios.
De aqu se siguen las diferentes maneras de proceder

en los juicios. En las monarquas los jueces proceden
modo de rbitros: deliberan juntos, se comunican sus
pensamientos y concilian y reforman su dictamen para
ponerlo de acuerdo con el de otro: las opiniones que
cuentan con menos votos se refunden en las dos que
tienen ms. No es este sistema propio de la repblica.
En Roma y en las ciudades griegas los jueces no se co-
municaban: cada cual emita su voto de una de estas
(i) El autor se refiere al sistema de las frmulas (formula)

procedimiento ordinario' (ordinaria judicia), cuya base era la
distincin entre el jus y el judicium. Exista, adems, con carc-
ter excepcional, otra forma de proceder, llamada extraordinem
cognitio (extraordinaria judicia), la cual se aplicaba cuando el ma-
gistrado, en vez de seguir el procedimiento formulario y de en-
viar el negocio ante un juez, estatua por s mismo. En tiempo
del imperio comenz extenderse este procedimiento. Diocle-
ciano lo estableci en las provincias como regla general, y pos-
teriormente se declar obligatorio en todas partes. Desde en-
tonces se confunden el jus y el judicium, el oficio del juez y el
del magistrado. N. del T.
118 MONTESQUIEU
tres maneras: absuelvo, condeno, no me parece (1); era

que el pueblo juzgaba tal se supona. Como el pueblo
nn es jurisconsulto, no le convienen las modificaciones
y temperamentos de los rbitros: es preciso presentarle
un solo objeto, consistente en un hecho nico, y que l
no tenga que ver sino si ha de condenar, absolver so-
breseer.
Los romanos, ejemplo de los griegos, introdujeron
frmulas de acciones (2), estableciendo la necesidad de
dirigir cada asunto segn la accin correspondiente.
As lo exiga su manera de juzgar, por ser preciso fijar
el estado de la cuestin para que el pueblo la tuviese
,^
siempre la vista. De otro modo, en el curso de un
asunto complicado, el estado de la cuestin cambiara
continuamente y no podra seguirse.
Por esta razn, los jueces, entre los romanos, se li-
mitaban conceder lo pedido expresamente, sin aumen-
tar, disminuir ni modificar nada. Pero los pretores in-
ventaron otras frmulas de acciones que llamaron de
buena fe (3), en que el modo de fallar quedaba ms al
arbitrio del juez, Esto era ms conforme con el espritu
de la monarqua. Tambin los jurisconsultos franceses
dicen: En Francia todas las acciones son de buena fe.
(1) Non liquet.

(2) Quas actiones ne populus, prout vellet, institueret, certas
solemnesque esse voluerunt (Leg. II, pr. VI, Digest. de Orig._ jur)
(3) En las cuales se ponan estas palabras: ex bona fide.
C APITUL4 V
En qu gobiernos puede ser juez el soberano.
Maquiavelo (1) atribuye la prdida de la libertad de

Florencia que el pueblo no juzgaba en cuerpo, como
en Roma, los delitos de lesa majestad cometidos contra
l. Para estos delitos haba en Florencia otros jueces;
pero, dice Maquiavelo, pocos se sobornan con poco.
Adoptara con gusto la mxima de tan grande hombre;
mas como, en tales casos, el inters poltico fuerza,
por decirlo as, el inters civil (porque siempre es un
inconveniente que el pueblo juzgue l mismo sus agra-
vios), es necesario para remediar este mal que las leyes
provean, en cuanto depende de ellas, la seguridad de
los particulares.
este propsito, los legisladores de Roma hicieron
dos cosas: permitieron los acusados desterrarse (2) an-
tes del juicio (3); y ordenaron que los bienes de los reos
se consagraran, para que el pueblo no persiguiese la con-
fiscacin de ellos. Ya se vern en el libro XI las dems
restricciones puestas al poder de juzgar que tena el
pueblo.
Soln acert prevenir el abuso que el pueblo poda
hacer de su potestad de juzgar los delitos: dispuso, en
(i) Discurso sobre la primera dcada, de Tito Livio, lib. I,

captulo VII.
(2) Esto se explica bien en la oracin de Cicern, pro Cota-
na, al fin.
(3) Esta era ley de Atenas, segn aparece en De'nstenes.
Scrates no quiso usar de ella.
120. MONTESQUIEU
efecto, que el Arepago viese la causa; que si crea que

el acusado haba sido absuelto injustamente (1), lo acu-
sara de nuevo ante el pueblo: y si crea que haba sido
injustamente condenado (2), suspendiera la ejecucin
hiciese que el pueblo revisara el proceso: ley admira-
ble que sujetaba el pueblo la censura de la magistra-
tura que ms respetaba y la suya propia!
Conviene proceder con alguna lentitud en tales jui-
cios, sobre todo si el acusado est en la crcel, para dar
tiempo que el pueblo recobre la calma y juzgue san-
gre fra.
En los Estados despticos, el prncipe puede juzgar
en persona. No ocurre lo mismo en la monarqua, pues
si as fuese, destruirase la constitucin; se anonadaran
las autoridades intermedias dependientes; cesaran to-
das las formalidades de los juicios; el temor se apodera-
ra de todos los nimos; la palidez cubrira los rostros;
no habra ya confianza, honor, amor, seguridad ni mo-
narqua.
He aqu otras reflexiones. En los Estados monrqui-
cos, el prncipe es la parte que persigue los acusados
para que se les castigue absuelva: si juzgase l mis-
mo, sera juez y parte.
En estos mismos Estados, el prncipe se adjudica con
frecuencia las confiscaciones: si juzgase los delitos, se-
ra tambin juez y parte.
Adems, perdera el ms bello atributo de su sobera-
na, que es el de perdonar (3); sera una insensatez que
(z) Demstenes, De la Corona, pg. 494, ed. de Francfort

del ao 1604.
(2) Vase Filostrato, Vidas de los sofistas, lib. I. Vida de
Esquines.
(3) Platn no cree que los reyes, que son, dice, sacerdotes,
dictase y revocase sus fallos; no querra ponerse en con-
tradiccin consigo mismo. Esto, por otra parte, confun-
dira todas las ideas, ignorndose si un hombre sera ab-
suelto si recibira su gracia.
Cuando Luis XIII quiso ser juez en la causa del du-
que de la Valette (1) y llam su gabinete algunos mi-
nistros del Parlamento y consejeros de Estado, quie-
nes oblig dar su voto sobre el auto de prisin, el pre-
sidente de Bellievre, dijo: que vea en este negocio una
cosa extraa, un prncipe opinar en la causa formada
uno de sus sbditos; que los reyes no se haba reser-
vado sino el derecho de gracia, y que dejaban el de con-
denar sus oficiales. Y V. M. vera con gusto sentado
en el banquillo, en su presencia, un hombre que por
su voto haba de ir la muerte dentro de una hora! Que
el rostro del prncipe, donde se lee el perdn, no sufra
eso; que slo con verlo queden levantados los entredi-
chos de las iglesias; que no se salga sino contento de
delante del prncipe. Luego que se fall sobre el fondo,
el mismo presidente dijo en su informe: Es un juicio
sin ejemplo, ms an, contrario todos los ejemplos de
lo pasado-hasta hoy el que, con su voto, un rey de Fran-
cia, en calidad de juez, haya condenado muerte un
caballero (2).
Las sentencias dictadas por el prncipe seran fuente
inagotable de injusticias y abusos: los cortesanos se las
puedan asistir los juicios donde se condena muerte, des-

tierro, prisin.
(i) Vase la relacin de la causa formada al duque de la
Valette. Est impresa en las Memorias de Montresor, tomo II,
pgina 62.
(2) Esto se vari despus. Vase la relacin citada, tomo II,
pgina 236.
122 MONTESQUIEU
arrancaran con su importunidad. Algunos emperadores

romanos tuvieron la mana de juzgar: no ha habido rei-
nados que hayan asombrado tanto al mundo por las in-
justicias cometidas.
Claudio, dice Tcito (1), habiendo llamado s el
conocimiento de los procesos y las funciones de los ma-
gistrados, di ocasin toda clase de rapias. Por eso
Nern, que sucedi Claudio en el imperio, queriendo
ganarse las voluntades, declar: que se abstendra de
ser juez en todas las causas, fin de que acusadores y
acusados no estuviesen expuestos, en los muros de su
palacio, al inicuo poder de algunos libertos (2).
En el reinado de Arcadio, dice Zsimo (3), la turba
de calumniadores se extendi, rode la corte y la infi-
cion. Cuando mora alguno, suponase que no haba
dejado hijos (4) y se daban sus bienes por un rescripto;
porque, como el prncipe era grandemente estpido y
la emperatriz muy intrpida, prestbase esta ltima
la insaciable avaricia, de sus domsticos y confidentes,
de manera que para las personas moderadas no haba
cosa ms deseable que la muerte.
En otro tiempo, dice Procopio (5), haba poca gente
en la corte; pero en el de Justiniano, como los jueces
no tenan ya libertad para administrar justicia, sus tri-
bunales estaban desiertos, mientras el palacio del prn-
cipe resonaba con los clamores de las partes que abo-
gaban por sus intereses. Nadie ignora cmo se vendan
all las sentencias y hasta las leyes.
(i) Annal., lib. XI.
(2) Annal., lib. XII.
(3) Historia, lib. V.
(q) El mismo desorden se vi en tiempo de Teodosio el
Joven.
(5) Historia secreta.
Las leyes son los .ojos del prncipe: por ellas ve lo

que no vera sin ellas. Si quiere ejercer la funcin de
los tribunales, trabaja, no para s, sino para sus seduc-
tores y contra s mismo.
CAPITULO VI
Que los ministros no deben ser jueces
en la monarqua.
Es tambin grave inconveniente en la monarqua que

los ministros del prncipe juzguen los negocios conten-
ciosos. Vemos todava Estados donde hay un sinnme-
ro de jueces para resolver los asuntos fiscales y donde
los ministros quin lo creyera! quieren an conocer de
ellos. Multitud de reflexiones acuden mi mente: no
har ms que una.
Existe, por la naturaleza de las cosas, cierta contra-
diccin entre el Consejo del monarca y sus tribunales.
El Consejo de los reyes debe estar compuesto de pocas
personas y los tribunales de justicia requieren muchas:
en los primeros deben tomarse los negocios con cierta
pasin y seguirlos del mismo modo, lo que no puede es-
perarse sino de cuatro cinco hombres que hagan de ello
su oficio. Convienen, por el contrario, tribunales de jus-
ticia que procedan con serenidad y para los cuales sean
los asuntos en cierto modo indiferentes.
CAPITULO VII
Del magistrado nico.
Un magistrado de esta especie no puede tener cabida

sino en los gobiernos despticos. En la historia romana
se ve hasta qu punto puede abusar de su poder un juez
124 MONTESQUIEU
nico. Cmo haba de respetar las leyes Apio en su

tribunal, cuando viol la que l mismo haba estableci-
do? (1). Tito Livio nos refiere la inicua interpretacin
del decenviro. Haba sobornado un hombre para que
reclamase en su tribunal Virginia como esclava suya:
los parientes de Virginia pidieron que se la entregasen,
con arreglo la ley, hasta la sentencia definitiva. Apio
declar que su ley se haba hecho slo en favor del pa-
dre y que, estando ausente Virginio, no era aplica-
ble (2).
CAPITULO VIII
De las acusaciones en los diversos gobiernos.
En Roma (3) era permitido que un ciudadano acusase

otro. Esto se aviene con el espritu de la repblica,
donde cada ciudadano debe demostrar por el bien p-
blico un celo sin lmites, donde se supone que cada uno
tiene en su mano todo los derechos de la patria. Con-
tinuaron en tiempo de los emperadores las mximas de
la repblica y no tard en aparecer una casta de hom-
bres funestos, un tropel de delatores. Cualquiera que
tena muchos vicios y mucho talento, un alma baja y
un nimo ambicioso, buscaba algn delincuente, cuya
condenacin fuese grata al prncipe, con lo que se ase-
guraba honores y riquezas (4), cosa que no se ve entre
nosotros.
(i) Vase la ley 2, prr. 24, de Org. jur.

(2) Quod pater paella abesset, locum injuria esse ratus. (Tito
Livio, dcada I, libro III.)
(3) Y en otras muchas ciudades.
(4) Vase en Tcito los premios concedidos los delatores.
Tenemos ahora una ley admirable, cual es la que dis-
pone que el prncipe, instituido para hacer ejecutar las
leyes, est representado por un fiscal en cada tribunal,
para pedir en su nombre el castigo de los delitos; de
suerte que no se conoce entre nosotros la funcin de
los delatores, y si se sospechara que aquel vengador
pblico abusaba de su ministerio, se le hara favor nom-
brando su denunciador.
En las leyes de Platn (1) se castiga los que no se
cuidan de avisar los magistrados de prestarles auxi-
lio: esto no sera hoy conveniente. La parte pblica
vela por los ciudadanos: obra ella y stos estn tran-
quilos.
CAPITULO IX
De la severidad de las penas en los diversos
gobiernos.
El rigor de las penas conviene ms al gobierno des-

ptico, cuyo principio es el terror, que la monarqua
y la repblica, que tienen por resorte el honor y la
virtud.
En los Estados moderados, el amor la patria, la
vergenza y el temor del vituperio son mDtivos repri-
mentes que pueden impedir muchos delitos. La mayor
pena de una mala accin consistir en estar convicto de
ella. Las leyes civiles corregirn, pues, con ms facili-
dad y no necesitarn de tanto rigor.
En tales Estados, el buen legislador se aplicar ms
precaver los delitos que castigarlos: se curar ms
de formar costumbres que de imponer suplicios.
(1) Libro IX.

126 MONTESQUIEU
Es observacin constante de los escritores chinos (1)

que en su pas, medida que aumentaban los suplicios,
ms prxima estaba la revolucin. La causa era el au-
mentarse los suplicios medida que las costumbres se
perdan.
Ser fcil probar que todos casi todos los Estados
de Europa han mitigado agravado las penas, segn
se hallaban ms cerca ms lejos de la libertad.
En los pases despticos, el hombre es tan desgracia-
do que ms teme la muerte que no siente perder la vida:
los suplicios, por tanto, deben ser all ms rigurosos. En
los Estados moderados se siente ms perder la vida que
se teme la muerte por s misma: sern, pues, bastan-
tes los suplicios reducidos quitar simplemente la vida.
Los hombres muy felices y los infelices en sumo gra-
do propenden igualmente ser duros. Testigos los mon-
jes y los conquis t adores. La mediana y la alternativa
de la buena y mala fortuna es lo nico que da dulzura y
compasin.
El mismo ejemplo que ofrecen los hombres en parti-
cular, se encuentra en las naciones En los pueblos sal-
vajes, cuya vida es muy penosa y en los pueblos regi-
dos por gobiernos despticos, donde slo hay un hom-
bre favorecido desmedidamente por la fortuna, mien-
tras los dems viven en el mayor infortunio, impera
igualmente la crueldad. La dulzura reina en los gobier-
nos moderados.
Cuando leemos en las historias los ejemplos de la jus-
ticia atroz de los sultanes, no podernos menos de doler-
nos de los ma l es de la naturaleza humana.
En los gobiernos moderados, todo le sirve al buen
(i) Ms adelante se ver que China, bajo este aspecto, se

halla en el caso de una repblica de una monarqua.
legislador para crear penas. No es realmente extraordi-
nario que en Esparta fuese una de las principales el no
poder prestar su mujer otro ni recibir la de otro, no
estar nunca en casa sino con doncellas? En una palabra,
todo lo que la ley llama pena, lo es efectivamente.
CAPITULO X
De las antiguas leyes francesas.
En las antiguas leyes francesas se descubre perfecta-

mente el espritu de la monarqua. Cuando se trata de
penas pecuniarias, los plebeyos salen mejor librados que
los nobles (1). Ocurre lo contrario en caso de delito:
el noble pierde el honor y la voz en la Corte, al paso
que al villano, como no tiene honor, se le castiga con
pena corporal (2).
CAPITULO XI
Que se necesitan pocas penas cuando un pueblo

es virtuoso.
El pueblo romano era probo, y su probidad tena tan-

ta fuerza, que con frecuencia le bast al legislador en-
searle el bien para hacrselo abrazar. Pareca que era
suficiente darle consejos en lugar de rdenes.
(i) As, por quebrantar la pena de crcel, los plebeyos pa-

gan una multa de cuarenta sueldos y los nobles de sesenta li-
bras. (Sornrne rurale, lib. II, pg. T98, ed. gt. del ao 1512; y
Beaumanoir, cap. LXI, pg. 3o9.)
(2) Vase el consejo de Pedro Desfontaines, cap. XIII, y,
sobre todo, el art. 22.
128 MONTESQUIEU
Las penas de las leyes regias y las de las Doce Ta-

blas desaparecieron casi todas en la repblica, sea por
efecto de la ley Valeria (1), sea como consecuencia de
la ley Porcia (2). No se observ que la repblica estu-
viese peor regida ni que se trastornase la poltica.
La ley Valeria, que prohiba los magistrados todo
procedimiento de hecho contra cualquier ciudadano que
apelase al pueblo, no impona sus infractores ms pena
que la de ser tenidos por malos (3).
CAPITULO XII
De la fuerza de las penas.
La experiencia ha hecho notar que las penas obran

con tanta fuerza sobre el espritu del ciudadano en los
pases donde son suaves, como en otras partes las
que son duras.
Cualquier irregularidad que se observa en un Estado,
el gobierno violento quiere corregirla de repente; y
en lugar de hacer que se cumplan las antiguas leyes,
establece una pena cruel que corte el mal al momento.
Pero as se gasta el resorte del gobierno, la imagina-
cin se acostumbra la pena mayor como antes se ha-
(i) La hizo Valerio Publcola raz de ser expulsados los

reyes, y fu renovada dos veces, siempre por magistrados de la
misma familia, como afirma Tito Livio, lib. X. No se trataba de
darle ms fuerza, sino de mejorar sus disposiciones. Diligentius
sanctam, dice Tito Livio, ibid.
(2) Lex Portia pro tergo civicem lata. Se dict el ao 454 de
la fundacin de Roma.
(3) Nihil ultra quam improbe factum adjecit (Tito Livio).
ba acostumbrado la menor, y como mengua el temor
que sta inspira, pronto es preciso establecer la otra
en todos los casos. Eran frecuentes en algunos Estados
los robos en los caminos pblicos; tratse de evitarlos
y se invent el suplicio de la rueda, que durante algn
tiempo los hizo desaparecer. Despus, sin embargo, se
ha vuelto robar en los caminos pblicos lo mismo
que antes.
En nuestros das menudeaban las deserciones: se im-
puso la pena de muerte los desertores; la desercin
no ha disminuido. La razn es muy natural: un soldado
que tiene el hbito de exponer diariamente su vida, des-
precia el peligro se jacta de despreciarlo. Est acos-
tumbrado temer todos los das la vergenza: deba,
pues, haberse conservado una pena (1) que les haca
llevar un borrn toda la vida. Se pretendi aumentar
la pena y en realidad se disminuy.
Es preciso no usar con los hombres de medidas ex-
tremas, pues se deben economizar los medios que la
naturaleza nos da para conducirlos. Examnese la causa
de cualquier relajacin y se ver que procede de la im-
punidad de los delitos y no de la moderacin de las
penas.
Imitemos la naturaleza, que ha dado los hom-
bres la vergenza como su azote, y que la mayor par-
te de la pena consista en la infamia de sufrirla.
Si hay pases en que la vergenza no siga al castigo,
la culpa es de la tirana, que ha impuesto las mismas
penas los malvados y los hombres de bien.
Y si veis otros en que no se contiene los hombres
sino con suplicios crueles, tened por cierto que esto
procede en gran parte de la violencia del gobier-
(c) La de partirles las narices cortarles las orejas.

9
130 MONTESQUIEU
no, que ha aplicado esos suplicios por faltas ligeras.

menudo, el legislador que quiere remediar un mal,
no piensa ms que en corregirlo; abre los ojos para
este objeto y los cierra para sus inconvenientes. Cuando
el mal est corregido, slo se ve la dureza del legisla-
dor; pero queda en el Estado un mal germen produ-
cido por este rigor: los nimos se han corrompido; se
han acostumbrado al despotsmo.
Cuando Lisandro (1) hubo vencido los atenienses,
passe juzgar los prisioneros. Se acus los atenien
ses de haber precipitado sus prisioneros desde lo alto
de dos galeras y de haber resuelto en asamblea plena
cortar la mano todos los cautivos que hiciesen. Todos
los prisioneros de Lisandro fueron degollados, excepto
Adimanto, que se haba opuesto aquella resolucin.
Lisandro reproch Filocles, antes de enviarle la
muerte, haber depravado los nimos y dado lecciones de
crueldad Grecia entera.
Habiendo, dice Plutarco (2), condenado muerte los
argivos mil quinientos conciudadanos suyos, los ate-
nienses hicieron sacrificios I xpiatorios, para alcanzar de
los dioses que apartaran del corazn de los atenienses
tan cruel pensamiento.
Hay dos clases de corrupcin: una, cuando el pueblo
no observa las leyes: otra, cuando es corrompido por las
leyes, mal incurable este ltimo porque radica en el re-
medio mismo.
(i) Jenofonte, Hist., lib. II.

(2) Obras morales. De los que manejan los negocios del Estado.
CAPITULO XIII
Impotencia de las leyes japonesas.
Las penas excesivas pueden estragar el mismo despo-

tismo. Dirijamos una mirada al Japn,
Se castigan all casi todos los delitos con la muerte (1),
porque la desobediencia un emperador tan grande
como el del Japn es un crimen enorme. La cuestin no
es corregir al culpable, sino vengar al prncipe. Estas
ideas son consecuencia de la esclavitud y dimanan so-
bre todo de que, siendo el emperador propietario de to-
dos los bienes, casi todos los delitos se cometen direc-
tamente contra sus intereses.
Se impone la ltima pena (2) los que mienten ante
los magistrados, lo que es contrario la defensa natural.
Cosas que no tienen apariencia de delito se castigan
severamente: as, por ejemplo, se quita la vida al hom-
bre que aventura su dinero en el juego.
Cierto es que el carcter pasmoso de ese pueblo, ter-
co, caprichoso, resuelto, extravagante, que desafa to-
dos los peligros y desgracias, parece, primera vista,
absolver los legisladores de la atrocidad de sus leyes.
Pero gentes que desprecian la muerte con la mayor se-
renidad, hacindose abrir el vientre por el menor anto-
jo; se corregirn contendrn con la vista continua de
los suplicios? No se familiarizarn con ellos?
(1) Vase Kempfer.

(2) Coleccin de los viajes que han servido para el estableci-
miento de la Compaa de las Indias, tomo III, parte II, pgi-
na 428.
s
132 MONTESQUIEU
Nos dicen los viajeros, al hablar de la educacin de

los japoneses, que es menester tratar los nios con
dulzura, porque se obstinan contra los castigos; y que
no se puede emplear demasiado rigor con los esclavos,
porque no tardan en rebelarse. No hubiera sido fcil
juzgar por el espritu que se recomienda en el gobierno
domstico, cual conviene que domine en el poltico y
civil?
Un legislador discreto habra procurado atraer los ni-
mos, guardando un justo medio en las penas y las re-
compensas; con mximas de filosofa, de religin y de
moral, Adecuadas aquellos caracteres; con la debida
aplicacin de las reglas del honor; con el suplicio de la
vergenza; con el goce de un bienestar constante y de
una dulce tranquilidad: y si recelaba que acostumbra-
das las gentes no ser contenidas sino por penas crue-
les, no era posible reprimirlas con otras ms suaves, hu-
biera procedido (1) de un modo oculto insensible, mo-
derando la pena en los casos particulares ms dignos de
gracia hasta poder modificarla en todos.
Pero el despotismo ignora estos resortes y no empren-
de tales caminos. Puede abusar de s, y esto es todo de
lo que es capaz. En el Japn ha hecho un esfuerzo, lle-
gando ser ms cruel que l mismo.
Almas siempre espantadas y cada vez ms atroces, no
han podido ser dirigidas sino por una atrocidad ms
grande. He aqu el origen, he aqu el espritu de las
leyes del Japn. Su crueldad, sin embargo, ha sido
mayor que su poder. Han conseguido destruir el cris-
tianismo, pero esfuerzos tan inauditos como los que han
(I) Debe considerarse esto como una mxima prctica en

los casos en que los nimos estn encallecidos por efecto de
penas demasiado rigurosas.
hecho prueban su poca eficacia. Han querido establecer
una buena polica, y su debilidad ha resaltado ms an.
Hay que leer el relato de la entrevista del emperador
con el deiro en Meaco (1). Es increible el nmero de
los que all perecieron ahogados manos de las tur-
bas: se arrebataron muchachas y muchachos que des-
pus aparecieron xpuestos en los lugares pblicos,
deshora, completamente desnudos, cosidos en sacos de
tela para que no conociesen los sitios por donde los ha-
ban llevado; se rob cuanto se quiso; abrise el vientre
los caballos para derribar los jinetes, se volcaron los
coches para desvalijar las damas. Los holandeses, no-
ticiosos de que no podan pasar la noche sobre los tabla-
dos sin peligro de ser asesinados, bajaron de ellos, etc.
Dir dos palabras sobre otro hecho. El emperador,
dado los placeres infames, no se casaba y corra el
riesgo de morir sin sucesin. El deiro le envi dos don-
cellas bellsimas; despos una por respeto, pero se
abstuvo de llegax ella. Su nodriza hizo que buscasen
las mujeres ms hermosas del imperio: todo era intil.
Al fin llen su gusto la hija de un armero (2): se decidi
y tuvo un hijo de ella. Las damas de la corte, indigna-
das de que las hubiese pospuesto persona de tan baja
condicin, ahogaron al nio. Este crimen se ocult al
emperador que, de saberlo, hubiese vertido torrentes
de sangre. La atrocidad de las leyes impide su ejecu
cin. Cuando la pena es desmedida, es preciso muchas
veces optar por la impunidad.
(i) Coleccin de viajes, etc., tomo V, pg. 2.

(2) Coleccin de los viajes, etc., tomo V, pg. 2.
134 MONTESQUISU
CAPITULO XIV
Del modo de pensar del Senado romano.
Durante el consulado de Acilio Glabrio y de Pisn se

vot la ley Acilia (1) para reprimir las facciones. Din
dice que el Senado indujo los cnsules proponerla,
porque el tribuno C. Cornelio tena resuelto que se es-
tableciesen penas terribles contra aquel delito que el
pueblo era muy propenso. Estimaba el Senade que las
penas inmoderadas esparciran sin duda el terror en las
almas, pero produciendo el efecto de que en lo sucesi-
vo no se encontrara nadie que acusase ni condenase,
mientras que, siendo las penas menos rigurosas, no fal-
taran jueces ni acusadores.
CAPITULO XV
De las leyes de los romanos con respecto

las penas.
Me afirmo en mis mximas siempre que tengo en mi

favor los romanos, y creo que las penas dependen de
la naturaleza del gobierno, cuando veo este gran pue-
blo cambiar en tal punto las leyes civiles medida que
mudaba las polticas.
(z) Los delincuentes eran condenados pagar una multa, y

no podan ser admitidos en el orden de los senadores ni obte-
ner ninguna magistratura.
Las leyes regias, dictadas para un pueblo compuesto
de fugitivos, esclavos y salteadores, eran muy severas.
El espritu de la repblica habra exigido que los decen-
viros no las incluyeran en sus Doce Tablas; pero hom-
bres que aspiraban la tirana, no se curaban de se-
guir el espritu de la repblica.
Tito Livio (1), hablando del suplicio de Mecio Sufe-
cio, dictador de Alba, condenado por Tulo Hostilio ser
arrastrado por dos carros, dice que ste fu el primero
y el ltimo caso de haber olvidado los romanos la idea
de humanidad. Se equivoca: la ley de las Doce Tablas
est llena de disposiciones sumamente crueles (2).
La que mejor revela la intencin de los decenviros
es la que impone pena capital los autores de libelos
y los poetas. Esto no es propio de la ndole de la re-
pblica, donde el pueblo gusta de ver humillados los
grandes; pero unos hombres que queran derrocar la
libertad, teman los escritos que podan vivificar el es-
pritu de ella (3).
Expulsados los decenviros, cayeron en desuso casi
todas las penas establecidas por ellos. No se las abrog
expresamente; pero desde que la ley Porcia dispuso que
no se aplicara la pena de muerte los ciudadanos ro-
manos, carecieron de aplicacin.
Esta es sin duda la poca que se refiere Tito Li-
vio (4) al decir de los romanos que nunca pueblo alguno
am tanto la moderacin de las penas.
Si se agrega la suavidad de las penas el derecho
(i) Libro I.
(2) Las que establecen el suplicio del fuego, dictan penas
casi siempre capitales, castigan el robo con la ltima pena, etc.
(3) Animado del mismo deseo que los decenviros, Sila au-
ment como ellos las penas contra los escritores satricos.
(4) Libro I.
136 MONTESQUIEU
que tenan los acusados de ausentarse antes de la sen-

tencia, se comprender que los romanos siguieron el es-
pritu que he dicho ser natural la repblica.
Sila, que confundi la tirana, la anarqua y la liber-
tad, dict las leyes Cornelias. Parece nohaber hecho re-
glamentos sino para crear delitos. As, calificando infi-
nidad de acciones con el nombre de homicidios, encon-
tr homicidas en todas partes; y, practicando un sistema
que despus fu harto seguido, tendi lazos, sembr
espinas, abri abismos bajo los pies de todos los ciuda-
danos.
La mayor parte de las leyes de Sila no contenan ms
que la interdiccin del agua y del fuego. Csar aadi
la confiscacin de bienes (1), porque conservando los
ricos su patrimonio en el destierros eran ms osados
cometer delitos.
Pronto echaron de ver los emperadores que el gobier-
no militar que haban establecido no era menos terrible
para ellos que para los sbditos: trataron, pues, de mo-
derarlo y creyeron tener necesidad de las dignidades y
del respeto que inspiraban.
Se aproximaron algo la monarqua y dividieron las
penas en tres clases (2): las que se aplicaban las pri-
meras personas del Estado (3), que eran bastante sua-
ves; las impuestas las personas de categora infe-
rior (4), que eran ms severas; las sealadas para las
(i) Pcenas facinorum auxit, cum locupletes eo facilius scelere

se obligarent, quod integris patrimoniis, exudarent. Suetonio, in
,julio Casare.
(2) Vase la leg 3, prr. Legis ad leg Cornel, de Sicariis, y
gran nmero de otras en el Digesto y en el Cdigo.
(3) ,Sublimiores.
(4) Medios.
condiciones nfimas (1), que eran las ms rigurosas.
El feroz insensato Maximino exacerb, por decirlo
as, el gobierno militar en vez de templarlo, como se
necesitaba. El Senado supo, dice Capitolino (2), que se
haba crucificado unos y expuesto las fieras ence-
rrado en pieles de animales recientemente muertos
otros, sin ningn miramiento la dignidad de las perso-
nas. Maximino, al parecer, se propona ejercer la disci-
plina militar, con arreglo la cual pretendi dirigir los
negocios civiles.
En las Consideraciones acerca de la grandeza de los
romanos y de su decadencia (3), se ver cmo Constan-
tino transform el despotismo militar en despotismo mi-
litar y civil, acercndose la monarqua. All pueden
seguirse las revoluciones sucesivas de aquel Estado y
enterarse de cmo en l se pas del rigor la indolencia
y de la indolencia la impunidad.
CAPITULO XVI
De la justa proporcin entre los delitos

y las penas.
Es indispensable que las penas tengan armona entre

s, porque es esencial evitar un delito mayor antes que
otro menor, lo que ms ataca la sociedad que lo que
menos la ofende.
Un impostor (4), llamado Constantino Ducas, promo-
(i) Intimas. leg 3, prr. Le; is, ad leg Cornel. de Sicaris.

(2) ,7ul. Cap. 1 'laximini Duo.
(3) Captulo XVII.
(4) Historia de Nicforo, patriarca de Constantinopla.
138 MONTESQUIEU
vi un grun levantamiento en Constantinopla. Fu preso

y condenado azotes; pero, habiendo acusado perso-
nas principales, le condenaron ser quemado vivo como
calumniador. Es extrao que se proporcionaran de este
modo las penas entre el delito de lesa majestad y el de
calumnia.
Esto nos hace recordar una frase de Carlos II, rey de
Inglaterra, el cual, viendo, al pasar, un hombre puesto
en la argolla: Por qu est all? dijo,Seor, le contes-
taron, porque ha escrito libelos tonta los ministros de
V. M.Valiente tonto! exclam el rey. Por qu no los
escribi contra m? Nada le hubieran hecho.
Setenta personas conspiraron contra el emperador
Basilio. (1) Mand ste que las azotasen y les quema-
ran el pelo y la barba. Habindole cogido con sus astas
un ciervo por el cngulo, uno de su squito sac la es-
pada, cort el cngulo y libr al emperador. Basilio le
hizo decapitar por haber, dijo, sacado la espada contra
l. Quin podra pensar que en tiempo del mismo
prncipe se dictaran estas dos sentencias?
Es grave mal entre nosotros que se imponga' a misma
pena al que roba en los caminos publicos que al que
roba y asesina. Evidentemente, convendra para la segu-
ridad pblica que hubiese alguna diferencia en la pena.
En China hacen cuartos los ladrones crueles; los
otros no (2): esta diferencia es causa de que all se
robe, pero no se asesine.
En Moscovia, donde se castiga con pena igual los
ladrones que los asesinos, siempre asesinan (3). Los
muertos, dicen, no hablan.
(t) Historia de Niceforo, patriarca de Constantinopla.

(2) El P. Du Halde, tomo I, pg. 6.
(3; Estado presente de la gran Rusia, por Perry.
Cuando no hay diferencia en la pena, es preciso po-
nerla en la esperanza de perdn. En Inglaterra no se
asesina porque los ladrones pueden esperar ser envia-
dos las colonias, mas no los asesinos.
Los decretos de gracia son resorte poderoso de los
gobiernos moderados. La facultad de perdonar, que
tiene el prncipe, ejercida con tino, es capaz de producir
efectos admirables. El principio del gobierno desp-
tico, que no perdona y al cual nunca se perdona, le pri-
va de estas ventajas.
CAPITULO XVII
Del tormento de los reos.
La ley est obligada suponer los hombres mejores

de lo que son, por lo mismo que son malos. As, la de-
posicin de dos testigos es suficiente para el castigo de
cualquier delito. La ley los cree como si hablase la ver-
dad por su boca. De igual modo se reputa legtimo al
hijo concebido durante el matrimonio, como si la madre
fuese la misma castidad. Pero el tormento de los reos
es cosa muy distinta. En el da vemos que una nacin
muy civilizada (1) lo ha abolido sin inconvenientes. No
es, pues, necesario por su naturaleza (2).
(r) Inglaterra.
(2) Los ciudadanos de Atenas no podan ser sometidos al
tormento (Lisias, Oral. ira Argorat), salvo se tratara del delito
de lesa majestad. Se aplicaba el tormento treinta das despus de
provedo. (Curio Fortunato, Rhetor. schol., lib. II.) No haba tor-
mento preparatorio. En cuanto los romanos, la ley 3 y 4 ad ley.
Julia naajest. da conocer que el nacimiento, la dignidad, la
140 MONTESQUIEU
Tantos hombres hbiles y tantos bellos genios han es-

crito contra esta prctica, que no me atrevo hablar
despus de ellos. Iba' decir que podra ser conve-
niente en los gobiernos despticos, donde todo lo que
inspira temor es propio de los resortes de gobierno; iba
decir que los esclavos entre los griegos y los roma-
nos... pero oigo la voz de la naturaleza que alza el grito
contra m.
CAPITULO XVIII
De las penas pecuniarias y corporales.
Nuestros padres los germanos no admitan ms penas

que las pecuniarias. Aquellos hombres guerreros y li-
bres estimaban que su sangre no deba derramarse sino
con las armas en la mano. Los japoneses (1). por el con
trario, rechazan este gnero de penas, so pretexto de
que los ricos eludiran el castigo. Es que los ricos no
temen perder sus bienes? No pueden proporcionarse
las penas pecuniarias la riqueza? En fin, no se puede
agregar la infamia estas penas?
profesin de la milicia, eximan del tormento, salvo tambin el

caso de delito de lesa majestad (*).
(i) Vase Kempfer.
() Vanse las sabias restricciones que las leyes de los visigodos pusieron
esta prctica. La ley II, tt. I, libro VI del Fuero Juzgo prescribe que si uno acusa
otro y pide sea puesto cuestin de tormento, se obligue la pena de Talin,
si no prueba el delito que imputa al acusado. Adems impone una pena muy ge-
vera al juez, si, por su culpa negligencia, el acusado muere consecuencia del
tormento. N. del T.
El buen legislador adopta un justo medio: ni seala
siempre penas pecuniarias, ni impone siempre penas
corporales.
CAPITULO XIX
De la ley del talin.
Los Estados despticos, que gustan de leyes senci-

llas, hacen mucho uso de la ley del talin (1); los Esta-
dos moderados la aceptan en algunos casos: hay, sin
embargo, la diferencia de qu los primeros la ejecutan
con todo rigor, mientras los segundos la aplican con
cierta medida.
La ley de las Doce Tablas admita dos restricciones:
no condenaba al talin sino cuando el reo no haba po-
dido convenirse con el querellante (2); despus de la
sentencia podan pagarse daos y perjuicios (3), y la
pena corporal se conmutaba en pena pecuniaria (4).
CAPITULO XX
Del castigo de los padres por las faltas de sus hijos.
Se castiga en China los padres por las faltas que co-

meten los hijos. El mismo uso exista en el Per (5).
Esto es consecuencia de las ideas despticas.
(r) Se halla en el Corn. Vase el captulo de La vaca.

(2) Si membrum rupit, ni cunt eo pacit, Talio esto. (Aulo Gelio,
libro XX, cap. I.)
(3) 'bid.
(4) Vase tambin la Ley de los visigodos, lib. VI, tt. IV, p-
rrafos 3 y 5.
(5) Vase Garcilaso, Historia de las guerras civiles de los es-
paoles.

142 MONTESQUIEU
Acaso se diga que se castiga en China los padres

porque no han usado de la patria potestad que deben
la naturaleza y que las leyes mismas han aumentado:
aun as resultar que los chinos no tienen honor. Entre
nosotros, los padres cuyos hijos son sentencialos al su-
plicio, y los hijos (1) cuyos padres sufren la misma suer-
te, quedan tan castigados con la afrenta como en China
con la prdida de la vida.
CAPITULO XXI
De la clemencia del prncipe.
La clemencia es la cualidad distintiva de los monar

cas. En la repblica, cuyo principio es la virtud, no se
necesita tanto. En los Estados despticos, en que reina
el temor, est menos en uso, porque es preciso contener
los grandes con ejemplos de severidad. En las monar-
quas, donde se gobierna por el honor, que con frecuen
cia exige lo que la ley prohibe, es ms necesaria. En
ellas no gozar de la gracia del prncipe equivale una
pena, y las formalidades mismas de los juicios son cas-
tigos. La vergenza viene por todas partes crear g-
neros especiales de penas.
Tan castigados quedan los grandes con la desgracia,
con la prdida, menudo imaginaria, de sus adelanta-
mientos, de su estimacin, de sus hbitos, de sus place-
res, que con ellos es intil el rigor, el cual no set vira
sino para quitar los sbditos el amor que profesan la
(i) En lugar de castigarlos, deca Platn, se les debe alabar,

por no parecerse sus padres. (Lib. IX de las Leyes.)
persona del prncipe y el respeto que deben inspirarles

las dignidades.
As como la instabilidad de los grandes es propia del
gobierno desptico, de la misma manera su seguridad
es propia de la naturaleza de la monarqua.
Ganan tanto los monarcas con la clemencia, es causa
de tanto amor, les rodea de tanta gloria, que es casi
siempre fortuna para ellos el poder ejercerla, y en nues-
tros pases es esto casi siempre posible.
Se les disputar tal vez alguna prerrogativa de su
autoridad, mas casi nunca su autoridad completa, y si
veces pelean por la corona, no pelean por la vida.
Pero se preguntar: Cundo se debe castigar?
Cundo perdonar? Cosa es sta que mejor se siente
que no se prescribe. Cuando la clemencia ofrece peli-
gros saltan la vista, y es fcil distinguirla de la debi-
lidad, que conduce al prncipe al menosprecio y la
impotencia misma de castigar.
El emperador Mauricio (1) tom la resolucin de no
derramar nunca la sangre de sus sbditos. Anastasio (2)
no castigaba los delitos. Isaac Angelo jur que durante
su reinado no hara morir nadie. Los emperadores
griegos haban olvidado que no en vano llevaban
espada.
(i) Evagre, Historia.

(2) Fragmento de Suidas, en Constantino Porfirognito
LI]iR0 VII
J11
Consecuencias de los diferentes principios

,.
de los tres gobiernos en relacin con las

leyes suntuarias al lujo y la condicin
de las mujeres.
ca
CAPTULO I
Del lujo.
El lujo guarda siempre proporcin con la desigualdad

de las fortunas. Si en un Estado las riquezas estn
igualmente repartidas, no habr lujo, porque ste se
funda en las comodidades que cada cual se procura me-
diante el trabajo ajeno.
Para que la igualdad de las riquezas subsista, es pre-
ciso que la ley slo d cada uno lo necesario fsico.
En pasando de este lmite, unos gastarn, otros adqui-
rirn, y la desigualdad sobrevendr.
Representando lo necesario fsico por una cantidad ^
determinada, el lujo'del que no tenga ms que lo ne_
cesario fsico ser igual cero: si uno time doble que
el anterior, su lujo ser igual uno; el de un tercero,
que tenga doble que el segundo, ser igual tres, y el
de un cuarto, que tenga an doble que este ltimo, ser
igual siete: de manera 'que si suponemos duplicados

sucesivamente los bienes del particular, el lujo crecer,
siendo el doble ms la unidad, en la progresin si-
guiente:
- 0. 1. 3. 7. 15. 31. 63. 127...
En la repblica de Platn (1) se hubiera podido cal-

cular el lujo con toda exactitud. Haba en ella cuatro
suertes de censo. La primera era precisamente el tr-
mino donde llegaba la pobreza; la segunda, el doble; la
tercera, el triple, y la cuarta, el cudruplo de la prime-
ra. En el primer censo, el lujo era igual cero; en el
segundo, igual uno, dos en el tercero y tres en el
cuarto, siguiendo as la proporcin aritmtica.
Si se considera el lujo de los diversos pueblos, unos
respecto de otros, est en cada uno en razn compues-
ta de la desigualdad de fortunas que hay entre los ciu-
dadanos y de la desigualdad de riquezas de ls diferen-
tes Estados. En Polonia, por ejemplo, hay una extrema
desigualdad de bienes; pero la pobreza general impide
que exista all tanto lujo como en un Estado ms rico.
El lujo guarda tambin proporcin con la importancia
de las ciudades, sobre todo de la capital; de modo que
se halla en razn compuesta de las riquezas del Estado,
de la desigualdad de bienes de los particulares y del
nmero de hombres reunidos en ciertos lugares.
Cuantos ms hombres viven juntos, ms vanidosos
son y ms crece en ellos el deseo de distinguirse con
frusleras (2). Si son tantos que la mayor parte no se co
(t) El primer censo era la suerte hereditaria en tierras; y

Platn no quera que nadie pudiese tener en otros efectos ms
del triple de ella. (Vase sus Leyes, lib. V.)
(2) En una ciudad populosa, dice el autor de Las abejas,
lo
146 MONTESQUIEU
nocen unos otros, se redobla el anhelo de sobresalir,

porque es mayor la esperanza de lograrlo. El lujo da
esta esperanza; cada uno toma los distintivos de la con-
dicin que precede la suya; pero fuerza de querer
distinguirse, todo se iguala y nadie se distingue: como
todos quieren ser mirados, no se repara en ninguno.
Resulta de aqu una incomodidad general. Cuantos
descuellan en una profesin, ponen su arte el precio
que se les antoja; los dems, aunque menos hbiles,
siguen este ejemplo; se rompe la armona entre las ne-
cesidades y los recursos. Si me veo obligado litigar,
es necesario que pueda pagar un abogado; si estoy en-
fermo, es menester que pueda tener un mdico.
Algunos han credo que aglomerndose tanta gente
en una capital, disminuira el comercio, porque los hom-
bres dejan de estar cierta distancia entre s. No lo
creo: hay ms deseos, ms necesidades, ms caprichos
cuando los hombres estn reunidos.
CAPITULO II
De las leyes suntuarias en la democracia.
Acabo de decir que no puede haber lujo en las rep-

blicas donde las riquezas estn igualmente repartidas;
y como se ha visto en el libro V (1) que esta igualdad
tomo I, pg. 133, se visten las personas mejor de lo que co-

rresponde su condicin para ser ms estimadas por la multi-
tud. Esto, para los espritus dbiles, es un placer casi tan gran-
de como el de la satisfaccin de sus deseos.
(z) Caps. III y IV.
' EL ESPRITU DE LAS LEYES 147
en la distribucin constitua la excelencia de la rep-

blica, se sigue que cuanto menor lujo hay en una rep-
blica, ms perfecta es. No lo haba entre los primeros
romanos; no lo haba entre los lacedemonios; y en las
repblicas donde la igualdad no ha desaparecido del
todo, el espritu de comercio, de trabajo y de virtud
hace que cada uno pueda y quiera vivir de su propia
hacienda y, por consecuencia, hay poco lujo.
Las leyes agrarias, pedidas con tanta instancia en al-
gunas repblicas, eran saludables por su naturaleza. No
son perjudiciales sino en sus efectos inmediatos. Qui-
tando de pronto sus riquezas unos y aumentando del
mismo modo las de otros, causan una revolucin en cada
familia y deben producir otra general en el Estado.
medida que el lujo se introduce en una repblica,
vulvense los nimos hacia el inters particular. gen-
tes que no necesitan ms que lo indispensable, no les
queda sino desear la gloria de la patria y la suya propia;
pero las almas pervertidas por el lujo tienen bien dis-
tintos deseos y no tardan en ser enemigas de las leyes
que lo refrenan. El lujo que la guarnicin de Regio co-
menz gustar, hizo que degollase los habitantes.
Una vez corrompidos los romanos, sus deseos crecie-
ron sin medida. Claro indicio es de ello el precio que
pusieron las cosas. Por un cntaro de vino de Fa-
lerno (1) se pagaban cien denarios romanos (2); por un
barril de carne salada del Ponto, cuatrocientos; por un
(i) Fragmento del libro XXXVI de Diodoro, que trae Cons-

tantino Porfirognito. Extracto de las virtudes y los vicios.
(2) El valor del denario vari mucho en las diferentes po-
cas: desde el ao 485 hasta Nern era de unos 0,73 de franco;
en tiempo de Nern, de 0,53, y en el de Septimio Severo,
de o,31. N. del T.
148 MONTESQUIEU
buen cocinero, cuatro talentos (1); los muchachos no

tenan precio. Cuando, llevados de un general impulso,
todos se entregaban la voluptuosidad (2), qu era de
la virtud?
CAPITULO III
De las leyes suntuarias en la aristocracia.
La aristocracia mal constituida tiene el inconveniente

de que los nobles poseen las riquezas, y, sin embargo,
no deben gastar, pues el lujo, contrario al espritu de
moderacin, debe desterrarse de ellas. No hay, por
tanto, all sino gentes muy pobres que no pueden reci-
bir y gentes muy ricas que no pueden gastar.
En Venecia las leyes obligan los nobles ser mo-
destos, y los han acostumbrado tanto al ahorro, que slo
las cortesanas consiguen sacarles el dinero.
Srvense de llas para mantener la industria: las mu-
jeres ms despreciables derrochan sin inconveniente,
mientras sus tributarios viven en la mayor obscuridad.
Las buenas repblicas griegas tenan en este punto
instituciones admirables. Los ricos empleaban su dinero
en fiestas, en coros de msica, en carros y caballos para
la carrera, en magistraturas onerosas. Las riquezas eran
all carga tan pesada como la pobreza.
(i) El talento pesaba sesenta minas y la mina tena cien

dracmas. Esta ltima vala unos o,8o de franco.N. del T.
(2) (1um maximus omnium impetus ad luxuriam esset. (Frag-
mento del libro XXXVI de Diodoro, que trae Constantino Por-
firognito. Extracto de las virtudes y los vicios.)
CAPITULO IV
De las leyes suntuarias en las monarquas.
1 Los Suiones, raza germnica, dice Tcito (1), honran

as riquezas, de donde proviene que vivan bajo el go-
bierno de uno solo, afirmacin palmaria de que el lujo
es particularmente propio de las monarquas, las cuales,
por tanto, no necesitan de leyes suntuarias.
Como en las monarquas, por efecto de su constitu-
cin, estn desigualmente iepartidas las riquezas, es
preciso que haya lujo. Si los ricos no gastasen mucho,
os pobres se - moriran de hambre. Es menester an que
los ricos gasten en proporcin de la desigualdad de bie-
nes y que, segn hemos dicho, el lujo crezca en la mis-
ma proporcin. Las riquezas particulares han aumenta-
do quitando lo necesario fsico parte de los ciudada-
nos, quienes debe devolvrseles.
As, para que el Estado monrquico se sostenga, el
lujo ha de ir creciendo del labrador al artesano, al ne-
gociante, los nobles, los magistrados, los grandes
seores, los principales banqueros, los prncipes,
sin lo que todo se arruinar.
En el Senado de Roma, compuesto de graves magis-
trados, de jurisconsultos, de hombres imbuidos en las
ideas de los primeros tiempos, llegse proponer, rei-
nando Augusto, la correccin de las costumbres y del
lujo de las mujeres. Es curioso ver en Dion (2) con qu
arte eludi el emperador las peticiones inoportunas de
(1) De moribus Germanorum

(2) vION CASIO, lib. LIV.
150 MONTESQUIEU
aquellos senadores. Augusto fundaba una monarqua y

disolva una repblica.
En tiempo de Tiberio, los ediles propusieron en el
Senado el restablecimiento de las antiguas leyes sun-
tuarias (1). Tiberio, hombre inteligente, se opuso
ello.
El Estado, dijo, no podra subsistir en la situacin
en que estn las cosas. Cmo podra vivir Roma?
Cmo podran vivir las provincias? Fuimos frugales
cuando ramos ciudadanos de una sola ciudad; hoy
consumimos las riquezas de todo el universo; trabajan
para nosotros los amos y los esclavos. Vea con clari-
dad que eran ya inconvenientes las leyes suntuarias.
Cuando, reinando el mismo emperador, se pidi al
Senado que prohibiese los gobernadores llevar consi-
go sus mujeres las provincias, causa del mal ejem-
plo que daban, la proposicin fu desestimada. Se dijo
que los hbitos de rigidez de los antiguos se haban
cambiado en una manera de vivir ms agradable (2) .
Comprendise que hacan falta nuevas costumbres.
El lujo es, pues, necesario en los Estados monrqui-
cos, y lo es ms todava en los despticos. En los prime-
ros se usa con l de la parte de libertad que se posee;
en los segundos constituye un abuso de las ventajas de
la servidumbre, puesto que un esclavo, elegido por su
amo para tiranizar los dems, incierto todos los das
de la suerte que le espera al siguiente, no tiene ms
felicidad que saciar el orgullo, los deseos y la sensuali=
dad del momento.
(i) TCITO, Ann., lib. III.

(2) Multa tintines veterum melius et lcetius mulata. (Tcito,
Ann., lib. III.)
Lo dicho conduce esta reflexin: las repblicas
fenecen con el lujo; las monarquas, con la pobreza (1).
CAPITULO V
De los casos en que las leyes suntuarias son tiles
en la monarqua.
Siguiendo el espritu de la repblica, inspirndose

en algunos casos particulares, se dieron en 'Aragn le-
yes suntuarias mediados del siglo XIII. Jaime I orde-
n que ni el rey ni ningn sbdito suyo pudiese tomar
ms de dos clases de vianda en cada comida y que cada
una de ellas se condimentase de una sola manera,
menos que fuese caza muerta por uno mismo (2).
En nuestros das se han dictado en Suecia leyes sun-
tuarias, pero no tienen el mismo objeto que las de
Aragn.
Un Estado puede dar leyes suntuarias al intento de
conseguir una frugalidad absoluta; ste es el fin de ta-
les leyes en las repblicas, y de la naturaleza de las
cosas se desprende que no fu otra la idea de las de
Aragn.
Esas leyes, sin embargo, pueden tambin proponerse
una frugalidad relativa. Si un Estado estima que las
mercancas extranjeras de precio muy subido exigen
una exportacin tan grande de las propias que dejarn
de satisfacerse ms necesidades con stas que las que
se satisfarn con aqullas, prohibir en absoluto la en-
(I) Opulentia paritura mox egestatem . (Floro, lib. III.)

(2) Constitucin de Jaime I, ao 123 4 , art. 6. , en Marca
Hispnica, pg. 1.439.
152 MONTESQIIIEII
trada de las primeras: ste es el espritu de las leyes (1)

dadas en Suecia en nuestros das. Son las nicas leyes
suntuarias que convienen en las monarquas.
En general, cuanto ms pobre es un Estado, tanto ms
se arruina con el lujo relativo, y, por consecuencia, ma
yor es su necesidad de leyes suntuarias relativas. Por el
contrario, cuanto ms rico es un Estado, tanto ms -lo
enriquece su lujo relativo, y, de consiguiente, ms hay
que guardarse de dictar para l leyes suntuarias relati-
vas. Esto lo explicaremos mejor en el libro que trata del.
comercio (2): aqu slo hablamos del lujo absoluto.
CAPITULO VI
Del lujo en China.
Por razones particulares se requieren leyes suntua-

rias en algunos Estados. El pueblo, por efecto del cli-
ma, puede llegar ser tan numeroso, y, por otra parte,
los medios de subsistencia pueden ser tan inciertos que
sea bueno aplicarlo enteramente al cultivo del campo.
En semejantes Estados, el lujo es perjudicial y las leyes
suntuarias deben ser rigurosas. As, para saber si es pre-
ciso alentar el lujo proscribirlo, lo primero es fijarse
en la relacin que hay entre el nmero d habitantes y
los medios de subsistencia. En Inglaterra, el suelo pro-
duce mucho ms grano que el que se necesita para ali-
mentar los que labran la tierra y los que procuran
(i) Han prohibido los vinos exquisitos y otras mercancas

preciosas.
(2) Vase libro XX.
los vestidos: por tanto, puede haber all artes frvolas,
y, de consiguiente, lujo. En Francia se cosecha bastan-
te trigo para alimentar los labradores y los que estn
empleados en las fbricas: adems, el comercio con el
extranjero puede dar tantas cosas necesarias en cambio
de tantas frvolas, que el lujo no es temible.
En China, por el contrario, las mujeres son tan fecun-
das y la especie humana se multiplica con tal rapidez,
que las tierras, por cultivadas que estn, apenas bastan
para alimentar los habitantes. El lujo, pues, es all
pernicioso y el hbito de trabajo y de economa tan in-
dispensable como en cualquier repblica (1). Hay que
dedicarse en China las artes necesarias y huir de las
del deleite.
He aqu el espritu de las excelentes ordenanzas de
los emperadores chinos: Nuestros mayores, dice un
emperador de la familia de los Tang (2), tenan por
mxima que si haba un hombre que no arase una
mujer que no se ocupara en hilar, alguno padecera fro
hambre en el Imperio... Fundado en este principio,
mand destruir multitud de monasterios de bonzos.
El tercer emperador de la veintiuna dinasta (3),
quien presentaron unas piedras preciosas halladas en
una mina , la mand cerrar por no querer fatigar su
pueblo con trabajos que no podan alimentarle ni ves-
tirle.
Nuestro lujo es tan grande , dice Kiayventi (4), que
(i) En China siempre se ha reprimido el lujo.

(2) En una ordenanza que trae el P. Du Halde, tomo II, p-
gina 497.
(3) Historia de China, veintiuna dinasta, en la obra del
P. Du Halde, tomo I.
(4) En un discurso que copia el P. Du Halde, tomo II, p-
gina 418.
154 MONTESQUIEU
el pueblo adorna con bordados los zapatos de los mu-

chachos y muchachas que se ve precisado vender.
Estando ocupados tantos hombres en hacer trajes para
uno solo, cmo no ha de haber gentes que carezcan de
vestido? Por cada labrador hay diez hombres que se co-
men el producto de las tierras: cmo no ha de haber
gentes que carezcan de alimento?
CAPITULO VII
Funesta consecuencia del lujo en China.
Vese en la historia de China que se han sucedido all

veintids dinastas, es decir, que ha pasado aquel impe-
rio por veintids revoluciones generales, sin contar in-
finidad de ellas particulares. Las tres primeras dinastas
duraron largo tiempo, porque fueron gobernadas con
tino y el imperio era menos extenso que lleg serlo
despus. Puede decirse, en general, que todas las di-
nastas empezaron bastante bien La virtud, la atencin,
la vigilancia, son necesarias en China : se encuentran al
principio de cada dinasta, mas faltan al fin. Era, en efec-
to, natural que emperadores formados en las fatigas de
la guerra, que lograban precipitar del trono una fami-
lia anegada en los deleites, conservasen la virtud , que
haban visto era tan til, y temiesen los placeres, que
haban visto eran tan funestos. Pero despus de los tres
cuatro primeros prncipes, la corrupcin, el lujo, la
ociosidad, los deleites se apoderan de sus sucesores;
encirranse stos en el palacio; su espritu se debilita,
su vida se acorta, la familia declina, los grandes se cre-
cen, cobran crdito los eunucos, no se pone sino nios
en el trono, el palacio se convierte en enemigo del im-
perio, el pueblo ocioso que lo habita arruina al que tra-
baja, el monarca es muerto derrocado por un usurpa-
dor, que funda otra dinasta, cuyo tercero cuarto re-
presentante va tambin encerrarse en el mismo pa-
lacio.
CAPt ULO VIII

De la continencia pblica.
Es origen de tantas imperfecciones la prdida de la

virtud, degrada tanto el alma, desaparecida esa barrera
principal caen tantas otras, que puede mirarse en Ios
Estados populares la incontinencia pblica como la ma-
yor calamidad y signo cierto de la mudanza de la cons-
titucin.
Por eso los buenos legisladores han exigido que haya
cierta severidad en las costumbres de las mujeres. Flan
proscripto de sus repblicas no slo el vicio, sino la mis-
ma apariencia del vicio. Han desterrado hasta el galan-
teo, fruto de la ociosidad, que hace que las mujeres per-
viertan aun antes de estar pervertidas, que da valor
todas las nonadas, quita importancia lo que la tiene,
y generaliza el imperio de las maximas del ridculo,
que,las mujeres son tan diestras en establecer.
CAPTULO IX
De la condicin de las mujeres en los diversos
gobiernos.
Las mujeres tienen poco recato en las monarquas,

porque llamndolas la corte la distincin de clases, ad-
quieren all ese espritu de libertad que es casi el nico
156 MONTESQUIEU
que se tolera. Cada uno se sirve de sus gracias y pasio-

nes para medrar, y como su debilidad no les permite el
orgullo, sino la vanidad, reina siempre el lujo con ellas.
En los Estados despticos las mujeres no introducen
el lujo; pero son objeto de l. Por fuerza han de vivir
en completa esclavitud. Todos, siguiendo el espritu del
gobierno, llevan sus casas lo que ven establecido en
otras. Como las leyes son severas y se ejecutan sin de-
mora, se teme que la libertad de las mujeres ocasione
disgustos. Sus disensiones, sus indiscreciones, sus re-
pugnancias, sus inclinaciones, sus celos, sus piques, el
arte que tienen las almas pequeas para interesar las
grandes, no podran menos de producir consecuencias.
Adems, como en esos Estados los prncipes se bur-
lan de la naturaleza humana, tienen muchas mujeres y
mil consideraciones les obligan encerrarlas.
En las repblicas las mujeres son libres por las leyes
y cautivas por las costumdres: el lujo est proscripto de
ellas y con l la corrupcin y los vicios.
En las ciudades griegas, privadas de esa religin que
establece la pureza de las costumbres como parte de la
virtud en los hombres mismos; en las ciudades griegas,
donde reinaba desenfrenadamente un vicio ciego, don-
de el amor no tena ms que una forma que no puede
decirse, mientras que la amistad se haba refugiado en
el matrimonio (1), la virtud, la sencillez, la castidad de
las mujeres eran tales que nunca se ha visto pueblo en
que haya habido en este punto mejor polica (2).
(i) En cuanto al verdadero amor, dice Plutarco, las mujeres
no tienen parte en l. Obras morales, Tratad,' delamor, pg. 600.
Hablaba como su siglo. Vase el dilogo de Jenofonte intitulado
Rieron.
(2) En Atenas haba un magistrado particular que vigilaba
la conducta de las mujeres.
CAPITULO X
Del tribunal domstico de los romanos.
diferencia de los griegos, los romanos no tenan

magistrados particulares que inspeccionaran la conduc-
ta de las mujeres. Los censores no se cuidaban de estas
ms que del resto de la repblica. La institucin del tri-
bunal domstico (1) haca entre ellos las veces de la
magistratura establecida entre los griegos (2).
El marido reuna los parientes de la mujer y la juz-
gaba en su presencia (3). Este tribunal domstico con-
servaba las costumbres en la repblica, y su vez, las
costumbres conservaban el tribunal. Deba ste juzgar
no slo de las infracciones legales, sino tambin cuando
se violaran las costumbres, lo que requera que hubiese
costumbres.
Las penas impuestas por el tribunal domstico tenan
(i) Segn Dionisio de Halicarnaso, lib. II,`pg. 96, este tri-

bunal fu institudo por Rmulo.
(2) Vase en Tito Livio, lib. XXXIX, el uso que hicieron de
este tribunal cuando ocurri la conjuracin de las bacanales. Se
di el nombre de conjuracin contra la repblica las reunio-
nes donde se estragaban las costumbres de las mujeres y de la
gente moza.
(3) Parece, segn Dionisio de Halicarnaso, libro II, que, por
la institucin de Rmulo, el marido, en casos ordinarios, juzga-
ba l solo en presencia de los parientes de la mujer, y que si se
trataba de delitos graves, la juzgaba con cinco de aquellos.
Tambin Ulpiano, en el tt. VI, prrafos 9, 12 y 13, distingue las
costumbres ms graves de las que lo eran menos (mores gravio-
res, mores leviores) al hablar de los juicios de ellas.
qt3
158 MONTESQUIEU
que ser arbitrarias, y lo eran, en efecto; porque no es

posible comprender en un cdigo todo lo que toca las
costumbres, todo lo que mira las reglas de la modes-
tia. Es fcil regular por las leyes lo que se debe los
dems: es difcil comprender en ellas todo lo que uno
se debe s mismo.
Era de la competencia del tribunal domstico todo lo
concerniente la conducta de las mujeres. Haba, sin
embargo, un delito que adems de la reprobacin del
tribunal, estaba sujeto la acusacin pblica: era el
adulterio; sea que en la repblica interesase al gobier-
no tan enorme violacin de las costumbres, sea que el
desarreglo de la mujer despertara sospechas contra el
marido, sea, en fin, que se temiera que las gentes hon-
radas prefiriesen ocultar este delito castigarlo, igno-
rarlo vengarlo.
CA P I T ULO XI
De cmo las instituciones cambiaron en Roma

con el gobierno.
De igual modo que el tribunal domstico supona la

existencia de costumbres, as tambin supona la acusa-
cin pblica, lo que fu causa de que uno y otra caye-
ran con las costumbres y acabaran al par de la rep-
blica (1) .
El establecimiento de las cuestiones perpetuas, es
decir, del repartimiento de la jurisdiccin entre los pre-
(I) jitdicio de moribus (quod antea quidem in antiquis lgibus

posilum eral, non autem frequentabalur)penitus abolitus. (Leg. XI,
prrafo 2, cd. de rep.)
tores, y la costumbre, que se introdujo cada vez ms,
de que estos pretores decidiesen por s todos los asun-
tos (1), debilitaron el uso del tribunal domstico, como
se ve en la sorpresa de los historiadores, que miraron
cual hechos singulares y renovacin de la prctica anti-
gua los fallos que dict este tribunal por mandato de
Tiberio.
El establecimiento de la monarqua y la mudanza de
las costumbres contribuy tambin que cesase la acu-
sacin pblica. Era de temer que un infame, resentido
del desprecio de alguna mujer, indignado de la repulsa,
ofendido de su virtud misma, intentase perderla. En su
vista, la ley Julia orden que no se pudiera acusar nin-
guna mujer de adulterio sino despus de haber acusado
su marido de favorecer sus desrdenes, lo cual limi-
t mucho esta acusacin y, por decirlo as, la ani-
quil (2).
Sixto V quiso, lo que parece, resucitar la acusacin
pblica (3). Basta, no obstante, reflexionar un momento
para comprender que semejante ley se compadeca
menos con su monarqua que con cualquiera otra.
(i) .7udicia extraordinaria.

(2) Constantino la aboli del todo... Es cosa indigna, dijo,
que matrimonios tranquilos sean perturbados por los extraos.
(3) Sixto V orden que el marido que no le diese queja de
la disolucin de su mujer, tendra pena de muerte. Vase
Leti.
16 0 MONTEBQIIIEII
CAPITULO XII
De la tutela de las mujeres entre los romanos.
Las leyes romanas sometan las mujeres tutela

perpetua, no ser que estuviesen bajo la autoridad ma-
rital (1). Esta tutela se daba al pariente ms prximo
por lnea de varn, y parece, segn una expresin vul-
gar (2), que molestaba mucho las mujeres. Tal uso,
bueno en la repblica, era innecesario en la monar-
qua (3).
De los diversos cdigos de leyes de los brbaros se
colige que tambin entre los primeros germanos estaban
las mujeres en perpetua tutela (4). Esta prctica pas
las monarquas fundadas por ellos, pero no subsisti.
CAPITULO XIII
De las penas establecidas por los emperadores

contra la disolucin de las mujeres.
La ley Julia castiga el adulterio; pero tanto ella como

las dictadas posteriormente, lejos de ser prueba de la
bondad de las costumbres, eran, por el contrario, seal
cierta de su depravacin.
(1) Nisi convenissent in manum viri.

(2) Ne sis mihi patruus oro.
(3) En tiempo de Augusto, orden la ley Papia que las mu-
jeres que hubiesen tenido tres hijos quedasen libres de esta
tutela.
(4) Esta tutela se llamaba entre los germanos mundeburdium.
El sistema poltico cambi con la monarqua en todo
lo concerniente las mujeres. No se trat ya de promo-
ver entre ellas la pureza de las costumbres, sino de cas-
tigar sus delitos. Se hacan nuevas leyes para castigar
estos delitos porque no se castigaban ya las infraccio-
nes que no tenan el carcter de tales.
El horroroso desenfreno de las costumbres obligaba
los emperadores dar leyes para contener la deshones-
tidad, hasta cierto punto; mas no era su nimo corregir
las costumbres en general. Hechos positivos, referidos
por los historiadores, lo prueban as mejor que todas las
leyes promulgadas podran demostrar lo contrario. Pue-
de verse en Dion la conducta de Augusto en este punto
y cmo eludi, en su pretura y en su censura, las de-
mandas que le presentaron (1).
Los historiadores nos han transmitido sentencias muy
severas dictadas en tiempo de Augusto y de Tiberio
contra la deshonestidad de algunas damas romanas; pero
dndonos conocer el espritu de aquellos reinados nos
revelan el de esas sentencias.
Augusto y Tiberio se propusieron principalmente re-
primir el desenfreno de sus parientas: no castigaban el
desarreglo de las costumbres, sino cierto delito de im-
(i) Como le hubiesen presentado un joven casado con una

mujer con quien haba tenido antes trato ilcito, vacil largo
tiempo, sin atreverse absolverlo ni cast.garlo. Al fin, deci-
dindose, dijo: Las sediciones han sido causa de graves males;
olvidmoslo. (Dion, lib. LIV). Habindole pedido los senado-
res que diese reglamentos acerca de las costumbres de las mu-
jeres, eludi complacerles, dicindole que corrigiesen sus
mujeres como l correga la suya. Con este motivo le suplica-
ron que les manifestase qu haca l con la suya, pregunta, mi
juicio, algo indiscreta.
II
162 MONTESQUIEU
piedad de lesa majestad (1) que haban inventado, til

para el respeto, til para su venganza. De aqu provie-
ne que los autores romanos declamen tanto contra seme-
jante tirana .
La pena sealada en la ley Julia era leve (2). Los em-
peradores mandaron que se agravase en las sentencias
la pena impuesta por la ley que haban hecho. ste fu
el motivo de las invectivas de los historiadores, que no
examinaban si las mujeres deban ser castigadas, sino si
se haba infringido la ley para castigarlas.
Una de las principales tiranas de Tiberio consisti en
el abuso que hizo de las antiguas leyes (3). Cuando qui-
so castigar alguna dama romana con pena superior
la sealada por la ley Julia, restableci el tribunal do-
mstico para que la juzgase (4).
Estas disposiciones respecto de las mujeres se apli-
caban nicamente las familias de los senadores, no
las del pueblo. Se buscaban pretextos para dirigir acu-
saciones contra los grandes, y los extravos de las muje-
res podan proporcionarlos en gran nmero.
En fin, lo que he dicho de que la pureza de las cos-
(I) Culpara inter viros ac feminas vulgatam gravi nomina

lcesarum religionum, ac violatce maj estatis appcelando, clementiam
rajorum suasque ipse leges egrediebatur. (Tcito, Anales, li-
bro III . )
(2) La ley Julia se ha incluido en el Digesto, pero sin expre-
sar la pena. Crese que era slo la de relegacin, pues la del
incesto era la de deportacin. (Leg. Si qui vidum, ff. De qucest.
(3) Proprium in Tiberio fuit, scelera nuper reperta priscis
verbis obtegere. (Tcito, Anales, lib. IV.)
(4) Adulterii graviorem pcenam deprecatus, ut, exemplo majo-
rum, propinquis suis u'tra ducentisimum lapidum removeretur,
suasit. Adultero Manila Italia atque A frica interdictum est.
(Tcito, Anales, lib. II.)
tumbres no es el principio del gobierno de uno solo,
nunca se comprob mejor que en tiempo de estos pri-
meros emperadores, y si se dudase de ello, bastara leer
Tcito, Suetonio, Juvenal y Marcial.
CAPITULO XIV
De las leyes suntuarias de los romanos.
Hemos hablado de la incontinencia pblica porque

va con el lujo, siguindole siempre y siendo siempre
seguida de l. Si se dejan libres los movimientos del
corazn, cmo se podrn estorbar las flaquezas del
nimo?
En Roma, adems de las instituciones generales, los
censores hicieron que los magistrados establecieran
muchas leyes particulares para contener las mujeres
en la frugalidad. Tal fu el objeto de las leyes Fania,
Licinia y Opia. Puede verse en Tito Livio (1) cul fu
la agitacin del Senado cuando las mujeres pidieron
que se revocase la ley Opia. Para Valerio Mximo la
poca del lujo entre los romanos comienza con la abro-
gacin de esta ley.
CAPITULO XV
De las dotes y de los bienes nupciales en las
diversas constituciones.
Las dotes deben ser cuantiosas en las monarquas,

fin de que el marido pueda sostener su posicin y el
lujo establecido. Deben ser medianas en las repblicas,
(i) Dcada IV, lib. IV.

164 MONTESQUIEU
donde el lujo no debe reinar. Deben ser casi nulas en

los Estados despticos, donde las mujeres son en cierto
modo esclavas.
La comunidad de bienes entre el marido y la mujer
establecida por las leyes francesas es muy conveniente
en el gobierno monrquico, porque interesa las muje-
res en los asuntos domsticos, y las obliga, pesar suyo,
cuidar de la casa; lo es menos en la repblica, donde
las mujeres tienen ms virtud, y sera absurda en los
Estados despticos, donde casi siempre las mujeres for-
man parte de la propiedad del amo.
Como por razn de su estado las mujeres se inclinan
bastante al matrimonio, es intil la participacin que la
ley les da en los bienes del marido; pero sera muy per-
niciosa en las repblicas, porque las riquezas particu-
lares de la mujer alimentan el lujo. En los Estados des-
pticos, las arras deben limitarse la subsistencia de la
mujer, y nada ms.
CAPI TULO XVI
Excelente costumbre de los samnitas.
Los samnitas tenan una costumbre muy plausible,

que en una repblica pequea, sobre todo en la situa-
cin que estaba la suya, deba producir excelentes efec-
tos. Reunanse los jvenes para que los juzgasen, y
aquel que era declarado por el mejor de todos, escoga
para mujer la doncella que quera; el que le segua en
sufragios elega en segundo trmino, y as sucesiva-
mente (1). Era de admirar que no se considerase entre
(i) Fra gm . de Nicols Damasceno, sacado de Estobeo, en

la coleccin de Constantino Porfirognio.
g EL ESPRITU DE LAS LEYES 165
ciFq;
los bienes de los mozos ms que las bellas cualidades y
los servicios prestados la patria. Aquel qu era ms
rico en esta clase de bienes elega mujer en toda la na
cin. El amor, la hermosura, la castidad, la virtud, el
m ;, nacimiento, las riquezas mismas, todo esto era, por de-
1 cirio as, la dote de la virtud. Sera difcil imaginar una
recompensa ms noble, ms grande, menos gravosa
para un Estado pequeo, ms eficaz en su accin sobre
uno y otro sexo.
Los samnitas descendan de los lacedemonios; y Pla-
c.:
tn, cuyas instituciones son las mismas de Licurgo
perfeccionadas, di una ley muy parecida sta (1).
CAPITULO XVII
Del gobierno de las mujeres.
Es contrario la razn y la naturaleza que las mu-

jeres manden en la casa, como ocurra entre los egip-
cios, pero no lo es que gobiernen un imperio. En el
primer caso, la debilidad propia de su sexo no les per-
mite ocupar el primer lugar; en el segundo, esta misma
debilidad les da ms dulzura y moderacin, cualidades
ms propsito para constituir un buen gobierno que
las virtudes rudas y feroces.
En las Indias se hallan muy bien con el gobierno de
las mujeres, y est prescrito que si los varones no des-
cienden de madre del mismo linaje, sucedan las hijas
de madre de extirpe regia (2). Se les agrega cierto
(1) Tambin permite los jvenes verse con ms frecuen-

cia. (Platn, Repblica, lib. V.)
(2) Cartas edificantes, col. 14.
166 MONTESQUIEU
nmero de personas para ayudarles llevar el peso

del gobierno. Segn Mr. Smith (1), tambin les va muy
bien con el gobierno de las mujeres en frica. Si
esto se aade el ejemplo de la Moscovia y el de Ingla-
terra, se ver que las mujeres son igualmente aptas
para el mando as en el gobierno moderado como en el
desptico.
(I) Viaje de Guinea, segunda parte, pg. 165.

LII3R0 V[II
De la corrupcin de los principios
de los tres gobiernos.
CAPTULO I
Idea general de este libro.
La corrupcin de cada gobierno empieza casi siem-

pre por la de su principio.
CAPTULO II
De la corrupcin del principio de la democracia.
El principio de la democracia se relaja no slo por

perderse el espritu de igualdad, sino cuando se lleva
la exageracin este espritu, pretendiendo cada uno ser
igual aquellos que elige para gobernarle. Entonces el
pueblo, no pudiendo soportar la autoridad que l mismo
delega, quiere hacerlo todo por s, deliberar en lugar
del senado, ejecutar en lugar de los magistrados, susti-
tuirse los jueces.
168 MONTESQIIIEII .c'j^
En tal caso, no puede haber virtud en la repblica.

No se respeta los magistrados , puesto que el pueblo
quiere desempear sus funciones. No teniendo fuerza
las deliberaciones del senado, se deja de guardar mira-
.,j11(
mientos los senadores y, por consiguiente, los an-
cianos. Faltando el respeto los ancianos , cesa el que
se profesa los padres. Los maridos no obtienen defe-
rencia ni sumisin los amos. Todos llegan encariarse
con esta licencia: el freno del gobierno fatiga tanto corno
el de la obediencia. Las mujeres, los nios, los esclavos
no se reconocen dependientes de nadie. No hay ya cos-
tumbres, no hay amor al orden, no hay, por ltimo,
virtud,
En el banquete de Jenofonte se ve pintada de mano
maestra la situacin de una repblica donde el pueblo
ha abusado de la igualdad. Los convidados van manifes-
tando por turno la razn que tienen para estar satisfe-
chos de s mismos. Estoy contento de m , dice Car-
mides, causa de mi pobreza. Cuando era rico estaba
obligado hacer la corte los calumniadores, compren-
diendo que podan causarme ms dao que yo ellos:
la repblica me peda cada momento una nueva can-
tidad: no poda ausentarme. Desde que soy s obre he
adquirido autoridad; nadie me a .nenaza, pero yo ame-
nazo los dems; puedo irme quedarme. Ya los r;-os
se levantan de su asiento y :ne ceden el paso. Soy rey
y antes era esclavo; papaba un tributo la repblica
y hoy me mantiene el l a; no temo perder nada y espero
adquirir.
El pueblo caP en esta condicin desgraciada cuando
aquellos o :enes se confa, queriendo ocultar la pro-
pia corn.pcin, procuran pervertirle. Para que no vea
su a :aI icin, le hablan slo de su grandeza; para que no
repare en su avaricia, lisonjean continuamente la de l.
La corrupcin aumentar entre los corruptores y en-
tre los que estn ya corrompidos. El pueblo se distri-
buir los caudales pblicos, y como habr reunido su
pereza el manejo de los negocios, as tambin querr
unir su pobreza las diversiones del lujo; pero con su
pereza y su lujo, su sola aspiracin ser el erario p-
blico.
No habr que admirarse si se ve dar los votos por di-
nero. No puede darse mucho al pueblo sin sacarle ms
todava, pero para esto es preciso trastornar el Estado
Cuanto ms parezca obtener de su libertad, ms se acer-
car al momento en que debe perderla. Se forman pe-
queos tiranos que tienen todos los vicios de uno solo.
Pronto se hace insoportable lo poco que queda de liber-
tad: levntase un tirano nico y el pueblo pierde hasta
los provechos de su corrupcin.
Deben, pues, evitarse dos excesos en la democracia:
el espritu de desigualdad que la trueca en aristocracia
en gobierno de uno solo, y el de igualdad extrema que
la conduce al despotismo de uno solo, como el despo-
tismo de uno solo acaba en la conquista.
Es cierto que los que corrompieron las repblicas
griegas no siempre llegaron ser tiranos. La causa con-
sisti en que eran ms dados la elocuencia que al arte
militar: adems haba en el corazn de todos los griegos
un odio implacable contra los que derribaban el gobier-
ne republicano, por lo que la anarqua degener en ano-
nadamiento en lugar de mudarse en tirana.
Pero Siracusa, situada en medio de pequeas oligar-
quas, trocadas en tiranas (1); Siracusa, con un Sena-
do (2) que casi no se menciona en la historia, sufri des-
(I) "re Plutarco en las Vidas de Timoledn y de Dion.

(2) El de los = eiscientos de que habla Diodoro.
170 MONTESQUIEU
gracias que no acompaan de ordinario la corrupcin.

Esta sola ciudad, vctima de la licencia (1) de la opre-
sin, igualmente combatida por la libertad y por la ser-
vidumbre, recibindolas siempre ambas como una tem-
pestad, y, no obstante su poder exterior, abocada siem-
pre una revolucin impulsos de la menor fuerza
extranjera, albergaba en su seno un pueblo inmenso
que vivi siempre en la cruel alternativa de darse un
tirano de serlo l mismo.
CAPITULO III ,^ =aPa
Del espritu de igualdad extrema.
Tan distante como se halla el cielo de la tierra, lo est we
el verdadero espritu de igualdad del de igualdad ex-

trema. El primero no consiste en que todos manden ;E
en que nadie sea mandado, sino en obedecer y en man-

dar sus iguales. No aspira que no haya jefes, sino
en no tener por jefes ms que iguales.
Sin duda, en el estado de naturaleza los hombres na-
cen iguales; pero no podran continuar sindolo. La so-
ciedad les hace perder esta igualdad, que slo las leyes
pueden devolverles.
(i) Despus de echar los tiranos, hicieron ciudadanos los

extranjeros y soldados mercenarios, lo que ocasion guerras
civiles. (Aristteles, Polit., lib. V, cap. III.) Habiendo sido el
pueblo causa de la victoria ganada contra los atenienses, fu
mudada la repblica. (Ibid, cap. IV.) La pasin de dos magis-
trados mozos, de los que uno quit al otro un muchacho, el
cual sedujo su mujer, hizo mudar la forma de esta repblica.
(Ibid., lib. VII, cap. IV.)
Entre la democracia . ordenada y la que no lo est

1!11::hay la diferencia de que en la primera no se es igual
^^
sino como ciudadano, mientras que en la segunda se es
Oa iF^
tambin igual como magistrado, como senador, como
juez, como padre, como marido, como amo.
El asiento natural de la virtud est cerca de la liber-
tad, pero tan lejos de la libertad extrema como de la
servidumbre.
CAPITULO IV
Causa particular de la corrupcin del pueblo.
Enorgullecen tanto al pueblo los grandes triunfos,

sobre todo cuando ha contribudo mucho ellos, que
en lo sucesivo no es posible manejarlo. Rival de los
magistrados, llega serlo de la magistratura; enemigo
de los que gobiernan, no tarda en serlo de la constitu-
cin. As fu como la victoria de Salamina, obtenida
contra los persas, perdi la repblica de Atenas (1), y
como la derrota de los atenienses perdi la repblica
de Siracusa (2).
La de Marsella no experiment nunca esos cambios
repentinos del abatimiento la grandeza; por eso se
gobern siempre con sabidura y conserv sus prin-
cipios.
(i) Aristteles, Poltica, lib. V, cap. IV.

(a) Ibid.
172 MONTBSQUI$II
CAPITULO V
De la corrupcin del principio de la aristocracia.

r
La aristocracia se corrompe al hacerse arbitraria la
autoridad de los nobles; desde este momento no es po-
sible que haya ya virtud ni en los que gobiernan ni en
los que son gobernados.
Cuando las familias reinantes observan las leyes, el
gobierno es como una monarqua que tiene muchos
monarcas y es muy buena por su naturaleza; casi todos
estos monarcas estn ligados por el vnculo de las leyes.
Pero cuando no las observan, es un Estado desptico
con muchos dspotas.
En este ltimo caso la repblica no subsiste sino res
pecto de los nobles y entre ellos solamente; est en el
cuerpo que gobierna y el Estado desptico en el gober-
nado, lo que abre un abismo entre ellos.
Presntase la corrupcin extrema cuando los nobles
se hacen hereditarios (1). Desde tal momento no es po-
sible que tengan ninguna moderacin. Si son pocos, su
autoridad es mayor, pero menor su seguridad: si son
muchos, crece su seguridad con detrimento de su auto-
ridad; de suerte que sta va en aumento y aqulla en
disminucin, hasta el dspota en cuya cabeza se reunen
la autoridad y la falta de seguridad en su grado sumo.
El gran nmero de nobles en la aristocracia heredita-
ria har, pues, que el gobierno sea menos violento; pero
como habr all poca virtud, caerse en un estado de
(i) I,a aristocracia se trueca en oligarqua.

indolencia, de pereza, de abandono, que quitar al Es-
tado su fuerza y sus resortes (1).
La aristocracia puede mantener el vigor de su prin-
cipio si las leyes hacen sentir los nobles los peligros
111
y fatigas del mando ms bien que sus delicias, y si la si-

tuacin del Estado es tal que tenga algo que temer, de
suerte que la seguridad venga de lo interior y la incer-
tidumbre de lo exterior.
As como la confianza es prenda de gloria y seguridad
en la monarqua, la repblica, por el contrario, necesita
temer algo (2). El temor de los persas mantuvo las leyes
entre los griegos. Cartago y Roma, intimidndose una
otra, prestronse mutua seguridad. Cosa extraa! Cuan-
to mayor es la seguridad de esta clase de Estados, tanto
ms expuestos se hallan corromperse como las aguas
demasiado tranquilas.
F
CAPITULO VI
De la corrupcin del principio de la monarqua.
De igual modo que las democracias se pierden cuando

el pueblo despoja al senado, los magistrados y los
jueces de sus funciones, as las monarquas se pervier-
ten cuando se quita poco poco sus prerrogativas los
cuerpos y sus privilegios las ciudades. En el primer
(i) Venecia es de las repblicas que mejor han corregido

con sus leyes los inconvenientes de la aristocracia hereditaria.
(2) Justino atribuye la muerte de Epaminondas la extin-
cin de la virtud en Atenas. Faltando la emulacin, gastaron sus
rentas en fiestas. Frequentius ccenam quam castra visentes. Por
entonces salieron los macedonios de la obscuridad. (Lib. VI.)
174 MONTESQUIEU
caso se camina al despotismo de todos; en el segundo,

al de uno solo.
La causa de perderse las dinastas de Tsin y de Soi,
dice un autor chino, fu que en lugar de limitarse,
como los antiguos, una inspeccin general, nica
digna del soberano, los prncipes quisieron gobernarlo
todo directamente por s mismos (1). El autor chino
nos da conocer aqu la causa de la corrupcin de to-
das las monarquas.
Pirdese la monarqua cuando el prncipe cree que
ostenta mejor su poder mudando el orden de las cosas
que siguindolo: cuando arrebata unos sus funciones
naturales para drselas arbitrariamente otros, y cuan-
do se gua ms por sus antojos que por su voluntad.
Pirdese la monarqua cuando el prncipe, atrayn-
dolo todo s, llama el Estado su capital, la capital
su corte y la corte su persona.
Por ltimo, pirdese cuando el prncipe desconoce su
autoridad, su situacin, el amor de sus pueblos, y no ::e
comprende que el monarca debe juzgarse en seguridad,
como el dspota en peligro.
CAPTULO VII
Continuacin del mismo asunto.
El principio de la monarqua se corrompe cuando las

primeras dignidades son signos de la mayor servidum-
bre, cuando se priva los grandes del respeto de los
(i) Compilacin de obras escritas en tiempo de los Ming,

escogidas por el P. Du Halde.
EL ESPiRITII DE LAS LEYES 175
pueblos y se les trueca en viles instrumentos del poder
arbitrario.
Corrmpese ms an cuando se ha puesto al honor
en contradiccin con los honores y pudese estar lleno
la vez de infamia (1) y de dignidades.
Se corrompe cuando el prncipe convierte su justicia
en severidad, cuando se adorna el pecho, como los em-
peradores romanos, con una cabeza de Medusa (2);
cuando toma el aspecto amenazador y terrible que Cm-
modo haca dar sus estatuas (3).
El principio de la monarqua se corrompe cuando
almas singularmente ruines se envanecen de la gran-
deza de su servidumbre y creen que, por deberse todo
al prncipe, no se debe nada la patria.
Pero si es cierto (como siempre se ha visto) que
medida que la autoridad del monarca llega ser inmen-
sa, su seguridad disminuye, corromper aquella autori-
dad hasta hacer que mude de naturaleza no es un cri-
men de lesa majestad?
(i) En tiempo de Tiberio se alzaron estatuas y se dieron

los ornamentos triunfales los delatores, envileciendo tanto
con esto tales honores que los que los haban merecido los des-
dearon. (Fragms. de Dion, libro XVIII, sacados del Extracto
de las virtudes y vicios, de Constantino Porfirognito.) Vase en
Tcito cmo Nern concedi Petronio Turpiliano, Nerva,
Tigelno, las insignias triunfales con motivo del descubrimiento
y castigo de una pretendida conjuracin. (Anales, libro XV.)
Vase tambin cmo los generales desdeaban hacer la guerra
por despreciar los honores del triunfo. Pervulgatis triumphi ira_
signibus. cTcito, Anales, libro XIII.)
(2) Los prncipes que esto hicieron saban bien cul era el
principio de su gobierno.
(3) HERODIANO.
176 MONTESQUIEU
CAPITULO VIII
Peligro que se corre con la corrupcin del
principio del gobierno monrquico.
No es lo malo que e] Estado pase de un gobierno

moderado otro moderado, como de la monarqua la
repblica de la repblica la monarqua, sino que
caiga y se precipite de un gobierno moderado en el des-
potismo.
La mayor parte de los pueblos de Europa estn an
gobernados por las costumbres; pero si por consecuencia
de un abuso prolongado de la autoridad por efecto de
una gran conquista, se estableciera en ellos el despo-
tismo en cierta manera, no habra costumbres ni clima
que resistiesen, y en esta hermosa parte del mundo, la
naturaleza humana sufrira (al menos por algn tiempo)
los ultrajes que recibe en las otras tres.
CAPITULO IX
De cunto se inclina la nobleza defender el trono.
Lo nobleza inglesa se sepult con Carlos I bajo las

ruinas del trono; y antes de esto, cuando Felipe II hizo
resonar en los odos franceses la palabra libertad, la
corona fu sostenida por la nobleza, que tiene honor
obedecer un rey, pero considera como la mayor de las
ignominias el compartir el poder con el pueblo.
Se vi la casa de Austria trabajando sin descanso
para oprimir la nobleza hngara: ignoraba los servi-
cios que haba de prestarle algn da. Buscaba en aque-
los pueblos dinero que no tenan y no se fijaba en los
hombres que haba all. Cuando tantos prncipes se divi
dan sus Estados y todas las piezas de que est formada
su monarqua, inmviles y sin accin, caan, por decirlo
as, unas sobre otras, no qued vida sino en la nobleza,
que indignse, lo olvid todo para combatir y crey
propio de su gloria morir y perdonar.
CAPTULO X
De la corrupcin del principio del gobierno
desptico_
El principio del gobierno desptico se corrompe in-

` cesantemente, porque est corrompido por su misma na-
turaleza. Los dems gobiernos perecen porque acciden-
tes particulares violan su principio; ste perece por su
11 1 := vicio intrnseco, cuando causas accidentales no impiden
su principio corromperse. No se conserva, pues, sino
cuando circunstancias especiales procedentes del clima,
de la religin, de la situacin de la ndole del pueblo
le obligan seguir algn orden y tolerar alguna regla.
Estas cosas violentan su naturaleza sin mudarla: su
111 ferocidad natural contina, pero se apacigua por algn
tiempo.
CAPTULO XI
Efectos naturales de la bondad y corrupcin
de los principios.
Una vez corrompidos los principios del gobierno, las

mejores leyes se tornan malas y se vuelven contra el
Estado: si los principios se conservan sanos, las malas
12
178 MONTESQUIEU
leyes producen el mismo efecto que las buenas: la fuer-

za del principio lo subyuga todo.
Los cretenses, para tener los primeros magistrados
sumisos las leyes, empleaban un medio muy singular:
era el de la insurreccin. Parte de los ciudadanos se su-
blevaba (1), pona en fuga los magistrados y les obli-
gaba recobrar la condicin privada. Esto era tenido
por un acto legal. Al parecer, semejante institucin, que
estableca la sedicin para impedir el abuso del poder,
debiera haber ocasionado la ruina de cualquir repbli-
ca. No destruy la de Creta y he aqu por qu (2).
Cuando los antiguos queran hablar del pueblo ms
amante de su patria citaban lo-. cretenses. La patria,
deca Platn (3), nombre tan caro los cretenses. La
designaban con un nombre que expresa el amor de una
madre por sus hijos (4); ahora bien, el amor de la patria
lo corrige todo.
En las leyes de Polonia existe tambin la insurrec-
cin; pero los inconvenientes que resultan de ella prue-
ban de modo concluyente que el pueblo de Creta era el
nico capaz de emplear con xito parecido remedio.
Los ejercicios de la gimnstica, establecidos entre los
griegos, no dependan menos de la bondad del principio
del gobierno. Los lacedemonios y cretenses, dice Pla-
tn (5), fueron quienes fundaron las academias famosas
(I) ARISTTELES, Poltica, lib. II, cap. X.

(2) Lo primero era reunirse contra los enemigos exterio-
res, lo que se llamaba sincretismo. (Plutarco, Obras morales, p-
gina 88.)
(3) Repblica, lib. IX.
(4) Plutarco, Obras morales, en el tratado Si gel hombre de
edad debe mezclarse en los negocios pblicos.
(5) Repblica, lib. V.
que les hicieron ocupar lugar tan distinguido en el mun-
do. El pudor, alarmado al principio, cedi al fin ante la
utilidad pblica. En tiempo de Platn, estas institucio-
nes eran ya admirables (1). Se dirigan un objeto im-
portantsimo, que era el arte militar. Pero cuando en
Grecia feneci la virtud, destruyeron ese arte mismo.
No se bajaba ya la arena para educarse sino para co-
rromperse (2).
Cuntanos Plutarco (3) que en su tiempo crean los
romanos que esos juegos eran la causa principal de la
servidumbre en que haban cado los griegos. Pero, al
contrario, ms bien fu la servidumbre de los griegos lo
que pervirti aquellos ejercicios. En tiempo de Plu-
tarco (4), los parques, donde combatan desnudos, y los
juegos de la lucha depravaban los jvenes, los exci-
taban un amor infame y los convertan en histriones;
mas en tiempo de Epaminondas los ejercicios de la
lucha daban los tebanos la victoria de Leuctra (5).
(i) La gimnstica se divida en dos partes, la danza y la lu-

cha. Haba en Creta las danzas armadas de los (;uretes; en La-
cedemonia, las de Cstor y Polux; en Atenas, las danzas arma-
das de Palas, muy propsito para los que no estn an en edad
de ir la guerra. La lucha es la imagen de la guerra, dice Pla-
tn, Leyes, lib. VII. Este filsofo alaba la antigedad por no
haber establecido ms que dos danzas, la pacfica y la prrica.
Puede verse cmo esta ltima se aplicaba al arte militar. (Pla-
tn, ibid.)
(2) ...Aut libidinosas
Ledaeas Lacedwmonis palasstras..
(Marcial, lib. IV, epig. 55.)
(3) Obras morales, en el tratado De las cuestiones de las cosas
i emanas.
(4) Ibid.
(c,) Plutarco, Obras morales: Cuestiones conviviales, II.
180 MONTESQIIIEII
Hay pocas leyes que no sean buenas cuando el Estado

se mantiene fiel sus principios, y como decia Epicuro,
hablando de las riquezas, la corrupcin no est en el
licor, sino en el vaso.
CAPITULO XII
Continuacin de la misma materia.
En Roma los jueces deban pertenecer al orden de los

senadores. Los Gracos trasladaron esta prerrogativa
los caballeros. Druso la di los senadores y caballeros;
Sila, los senadores nicamente; Cotta, los senadores,
los caballeros y los cuestores; Csar excluy estos
ltimos; Antonio form decurias de senadores, de caba-
lleros y de centuriones.
Cuando la repblica se ha corrompido no puede reme-
diarse ninguno de los males que sobrevienen sino extir-
pando la corrupcin y restaurando los principios: cual-
quier otra correccin es intil un nuevo mal. Mientras
Roma conserv sus principios, pudieron los senadores
conocer de los juicios sin abusar de esta facultad; pero
desde el momento que se corrompi, cualquiera que
fuese el cuerpo que se trasladaran los juicios, los se-
nadores, los caballeros, los cuestores, dos de estos
cuerpos, los tres juntos, otro distinto, las cosas iban
siempre mal. Los caballeros no tenan ya ms virtud que
los senadores, ni stos que los cuestores, en quienes era
tan escasa como en los centuriones.
Luego que el pueblo de Roma logr ser admitido las
magistraturas patricias, era de presumir que sus adula-
dores llegasen ser los rbitros del gobierno. Pero no:
se vi que aquel pueblo, que haba conseguido no fuesen

aqullas privativas de los patricios, no elega nunca
plebeyos. Por lo mismo que era virtuoso, era magnni-
mo: por ser libre, desdeaba el poder. Pero no bien hubo
olvidado los principios, medida que creci su autori-
dad, cesaron sus miramientos, hasta que al fin, converti
do en tirano y esclavo de s propio, perdi el vigor de
la libertad para caer en la debilidad de la licencia.
CAPITULO XIII
Efectos del juramento en los pueblos virtuosos.
No ha habido pueblo, dice Tito Livio (1), donde el li-

bertinaje haya tardado ms en introducirse que entre
los romanos, ni en el que la moderacin y la pobreza
hayan sido honradas durante tanto tiempo.
El juramento tena tanta fuerza en el pueblo romano,
que nada le sujet ms las leyes. Hizo muchas veces
por guardarle lo que nunca habra hecho por la gloria
ni por la patria.
Queriendo el cnsul Quinto Cincinato levantar un
ejrcito en la ciudad contra los equos y los volscos, opu-
sironse los tribunos. Pues bien, dijo, que todos aque-
llos que prestaron juramento al cnsul del ao pasado
marchen bajo mis banderas. En vano alegaron los tri-
bunos que este juramento no era ya obligatorio, que,
al ser prestado, Quinto Cincinato era un simple particu-
lar: el pueblo fu ms religioso que sus directores y no
(1) Libro I.
182 MONTESQUIEU
di odos las distinciones interpretaciones de los

tribunos (1).
Al resolver el mismo pueblo retirarse al Monte Sacro,
sintise detenido por el juramento que haba hecho
los cnsules de ir con ellos la guerra (2). Para obviar
la dificultad acord matarlos; pero se le hizo observar
que, pesar de esto, el juramento subsistira. Puede
juzgarse de la idea que tena de la violacin del jura-
mento por el crimen que trataba de cometer.
Despus de la batalla de Cannas, el pueblo aterrori-
zado quiso retirarse Sicilia. Escipion (3) le hizo jurar
que se quedara en Roma: el terror de quebrantar su
juramento fu superior cualquier otro. Roma era una
nave sujeta por dos ncoras durante la tempestad, la
religin y las costumbres.
CAPITULO XIV
De cmo el ms ligero cambio en la constitucin

ocasiona la ruina de los principios.
Aristteles (4) nos habla de Cartago cual de una re-

pblica bien regida. Polibio (5) nos dice que en la se-
gunda guerra pnica (6) tropezbase en Cartago con el
inconveniente de haber perdido el Senado casi toda su
autoridad. Tito Livio refiere (7) que cuando Anbal vol-
(I) Tito Livio, lib. III.

(2) Tito Livio, lib. II.
(3) Tito Livio, lib. XXII, cap. LIII.
(4) De la repblica, lib. II, cap. XI.
(5) Hist., lib. VI.
(6) Unos cien aos despus.
(7) Lib. XXXIII, cap. XLVI.
vi Cartago, hall que los magistrados y los principa-
les ciudadanos distraan en provecho propio las rentas
pblicas y abusaban de su autoridad. La virtud de los
magistrados cay con la autoridad del Senado: todo fu
consecuencia del mismo principio.
Conocidos son los prodigios obrados por la censura
entre los romanos. hubo un tiempo en que lleg ser
molesta, pero fu tolerada porque haba an ms lujo
que corrupcin. Claudio la .debilit, y desde entonces
la corrupcin fu todava mayor que el lujo, y la cen-
sura (1) se aboli, por decirlo as, s misma. Alterada,
perdida, renovada, abandonada, qued enteramente in-
terrumpida hasta el tiempo en que vino ser intil,
sea en los reinados de Augusto y de Claudio.
CAPITULO XV
Medios eficacsimos para conservar los tres
principios.
No podr hacerme entender hasta despus de ledos

los cuatro captulos siguientes.
CAPITULO XVI
Propiedades distintivas de la repblica.
La repblica exige, por su naturaleza, estar asentada

en un territorio reducido: sin esto es difcil que sub-
sista. En una repblica muy extensa hay pinges fortu-
(I) Vase Dion., lib. XXXVIII; la vida de Cicern en Plutar-

co; Cicern Atico, lib. IV y XV; Asensio sobre Cicern, de
Divinalione.
184 MONTESQUIEU
nas y, por consiguiente, poca moderacin en los nimos:

hay depsitos demasiado grandes que confiar los ciu-
dadanos: los intereses se particularizan: algn hombre
comprende, primero, que puede ser feliz, grande, glo-
rioso sin su patria; y, en seguida, que puede ser l solo
grande sobre las ruinas de su patria.
En una repblica de mucha extensin se sacrifica el
bien comn mil consideraciones, se subordina excep-
ciones, depende de los accidentes. En otra pequea, el
bien pblico se conoce, se aprecia mejor; est ms cerca
de cada ciudadano. Los abusos tienen menos campo y,
por tanto, estn #menos protegidos.
La causa de que Lacedemonia subsistiera tan largo
tiempo fu que, pesar de todas sus guerras, conserv
siempre su territorio. El nico fin de Lacedemonia era
la libertad; la nica ventaja de su libertad, la gloria
Entraba en la manera de ser de las repblicas griegas
el contentarse con su territorio, lo mismo que con sus
leyes. Atenas tuvo ambicin y se la comunic Lace-
demonia, pero fu ms por mandar pueblos libres que
por gobernar pueblos esclavos; ms por estar la ca-
beza de la unin que por romperla. Perdise todo
cuando se elev una monarqua, gobierno cuya ndole
le inclina ms al engradecimiento.
menos que concurran circunstancias particula-
res (1), es difcil que pueda subsistir en una sola ciudad
cualquier gobierno que no sea el republicano. El prn-
cipe de un Estado tan pequeo tratara, naturalmente,
de oprimir por tener suma autoridad y pocos medios de
gozar de ella hacerla respetar: vejara, pues, su
(i) Como acontece cuando un pequeo Estado soberano se

mantiene entre dos grandes Estados, por la rivalidad mutua de
stos: su existencia, sin embargo, es precaria.
pueblo. Por otra parte, un prncipe as se vera fcil-
mente oprimido por cualquier fuerza extranjera aun
por una fuerza domstica: el pueblo podra congregarse
y reunirse contra l cada instante. Ahora bien, cuando
el soberano de una sola ciudad es lanzado de ella, el
pleito est acabado: si tiene varias ciudades , no ha
hecho ms que comenzar.
CAPITULO XVII,
Propiedades distintivas de la monarqua.
Un estado monrquico debe ser de mediana extensin.

Si fuese pequeo se convertira en repblica; si fuese
muy extenso, los principales del Estado, grandes por s
mismos, no estando bajo la mirada del prncipe, teniendo
su corte distinta de la de ste, garantidos por las leyes
y las costumbres contra una represin rpida, podran
dejar de obedecer: no temeran un castigo harto lento
y harto remoto.
Apenas haba fundado Carlomagno su imperio fu me-
nester dividirlo, sea que los gobernadores de las pro-
vincias no obedeciesen, sea que para obligarles obe-
decer mejor fuese necesaria la divisin en varios reinos.
Despus de la muerte de Alejandro se repartieron su
imperio.Cmo hubieran podido obedecer los grandes de
Grecia y de Macedonia, libres, lo menos jefes de los
conquistadores desparramados en aquel vasto territorio?
Muerto Atila, se disolvi su imperio: no era posible que
tantos reyes, quienes ya nadie contena, volviesen
tomar sus cadenas.
El rpido establecimiento de la autoridad ilimitada es
186 MONTESQUIEU
el nico remedio que, en tales casos, puede evitar la

desmembracin: nueva desgracia despus de la del en-
grandecimiento.
Los ros corren mezclar sus aguas con las del mar:
las monarquas van perderse en el despotismo.
CAPITULO XVIII
Que lamonarqua espaolase encontraba enun caso

particular.
No se me cite el ejemplo de Espaa: prueba ms bien

lo que digo. Para conservar Amrica hizo lo que no
hace el mismo despotismo: destruy sus habitantes.
Para guardar su colonia hubo de , sostenerla con su pro-
pio sustento.
Ensay el despotismo en los Pases Bajos y no bien lo
abandon surgieron nuevas dificultades. De una parte,
los walones rehusaban ser gobernados por los espao-
les: de otra, los soldados espaoles no queran que los
mandasen oficiales walones (1).
Slo se sostuvo en Italia fuerza de enriquecerla y de
arruinarse, porque los que hubieran deseado emancipar-
e del rey de Espaa, no tenan ganas de renunciar su
dinero.
(i) Vase la Historia de las Provincias Unidas, por M. Le-

clere.
EL ESPIRITII DE LAS LEYES 187
CAPITULO XIX
Propiedades distintivas del gobierno desptico.
Un imperio muy dilatado supone la autoridad desp-

tica en quien lo gobierna. Es menester que la prontitud
de las resoluciones compense la distancia de los lugares
donde se envan; que el temor impida la negligencia
del gobernador magistrado distante; que la ley dima-
ne de una sola cabeza y vare sin cesar, como los acci-
dentes que se multiplican siempre en el Estado propor-
cionalmente su extensin.
CAPITULO XX
Consecuencia de los captulos precedentes.
Si la propiedad natural de los Estados pequeos es

gobernarse como repblica, la de los medianos estar
sometidos un monarca y la de los grandes ser domina-
dos por un dspota, sguese que para conservar los prin-
cipios del gobierno establecido es preciso mantener la
extensin anterior del Estado y que ste mude de esp-
ritu medida que se estrechan ensanchan sus lmites.
CAPITULO XXI
Del imperio de China.
Antes de acabar este libro, contestar una obje-

cin que puede hacrseme contra todo lo que hasta
aqu llevo dicho.
188 MONTESQUIEU
Nuestros misioneros nos hablan del vasto imperio

chino como de n gobierno admirable, en cuyo princi-
pio se mezclan el honor, la virtud y el despotismo. Pa-
rece, pues, que he sentado una distincin vana al esta-
blecer los principios de los tres gobiernos.
Ignoro cul sea ese honor de que se hbla, tratndo-
se de pueblos de quien slo puede conseguirse que ha-
gan algo fuerza de palos (1).
Adems, las noticias que debemos nuestros comer-
ciantes distan no poco de darnos idea de esa virtud tan
preconizada por los misioneros; puede consultrseles
sobre los latrocinios de los mandarines (2). Tomo tam-
bin por testigo al eminente lord Anson.
Por otra parte, las cartas del P. Parennin concernien-
tes al proceso que el emperador mand formar unos
prncipes de la sangre rel, nefitos (3), que haban in-
currido en su desagrado, nos revelan un sistema de tira-
na constantemente aplicado, y ultrajes hechos la na-
turaleza humana en toda regla, es decir, sangre fra.
Tenemos tambin las cartas de M. de Mairn, y del
mismo P. Parennin, acerca del gobierno de China. Des-
pus de preguntas y respuestas muy sensatas, lo mara-
villoso se ha desvanecido.
No podra suceder que los misioneros hayan sido en-
gaados por la apariencia del orden; que les haya impre-
sionado ese ejercicio continuo de la voluntad de uno
solo, por la cual se gobiernan ellos mismos y que tanto
gustan de encontrar en las cortes de los reyes de la In-
dia, porque yendo all para introducir grandes mudanzas
(i) El palo es quien gobierna China, dice el P. Du Halde .

(2) Vase, entre otras, la Relacin de Lange.
(3) De la familia de Sourniama, Cartas edificantes, colec-
cin 18 .
les es ms fcil convencer los prncipes, que pueden
hacerlo todo, que no los pueblos, que todo pueden so-
portarlo?
En fin, hay con frecuencia algo de verdad en los mis-
mos errores. Circunstancias particulares, y quizs ni-
cas, pueden hacer que el gobierno de China no est tan
corrompido como debiera estar. Causas fsicas, deriva-
das en general del clima, tal vez habrn violentado las
causas morales en aquel pas y obrado una especie de
prodigio (1).
El clima de China favorece extraordinariamente la
propagacin de la especie humana. Es tanta la fecun-
didad de las mujeres, que no se ve nada semejante en el
globo. La ms cruel tirana no es bastante impedir sus
progresos. El prncipe no puede decir all, como Faran:
oprimmoslos con prudencia. Ms bien se vera obli-
gado desear, con Nern, que el gnero humano tuviese
slo una cabeza. pesar de la tirana, China se poblar
siempre, por efecto del clima, y triunfar de ella.
China, como todos los pases donde crece el arroz (2),
est sujeta hambres frecuentes. Cuando el pueblo se
muere de hambre se dispersa para buscar qu comer.
Frmanse en todas partes bandas de tres, cuatro cin-
co ladrones: en su mayora son exterminadas; otras se
aumentan, pero al cabo experimentan la misma suerte.
Sin embargo, corno las provincias son tantas y tan dis-
tantes entre s, puede suceder que alguna cuadrilla pros-
pere. Entonces se defiende, se fortifica, se convierte
(I) Vase en el P. Du Halde como los misioneros se valie-

ron de la autoridad de Canhi para imponer silencio los man-
darines, quienes repetian que por las leyes del pas no era
posible establecer en el imperio ningn culto extranjero.
(2) Vase despus el libro XXIII, cap. XIV.
190 MONTESQUIEU
en cuerpo de ejrcito, se dirige la capital y su jefe

sube al trono.
Por la misma naturaleza de las cosas, el mal gobier-
no sufre su castigo. El desorden nace all de improviso,
porque ese pueblo maravilloso carece de sustento. La
causa de que en otros pases se corten con tanta dificul-
tad los abusos estriba en no tener estos efectos sensi-
bles: el prncipe no es advertido de ellos de una manera
pronta y ruidosa, como acontece en China.
El principe chino no creer, como los nuestros, que
si gobierna mal ser menos feliz en la otra vida, menos
poderoso y menos rico en sta: sabe, si, que si su go-
bierno no es bueno, perder el imperio y la vida.
Como no obstante la costumbre de exponer los nios,
el pueblo crece continuamente en China ( 1), se necesita
un trabajo infatigable para hacer producir las tierras
con qu alimentarlo, lo cual exige suma atencin por
parte del gobierno. Teniendo ste constantemente inte-
rs en que todo el mundo pueda trabajar sin temer ver
frustradas sus esperanzas, debe ser un gobierno doms-
tico ms bien que un gobierno civil.
He aqu lo que han producido los reglamentos de que
tanto se habla. Se ha querido que reinen las leyes con
el despotismo, pero lo que se liga con el despotismo
pierde su fuerza. En vano ese despotismo, acosado por
sus desgracias, ha tratado de encadenarse: se arma de
sus cadenas y es todava ms terrible.
China es, por tanto, un Estado desptico, cuyo prin-
cipio es el temor . Quizs en las primeras dinastas, no
siendo el imperio tan extenso, decay algo este princi-
pio, pero hoy no ocurre lo mismo.
(i) Vase la Memoria de un Tsongtou para que se roturen las

tierras.
LIBRO Il
De las leyes en relacin con la fuerza
defensiva.
CAPTULO I
Cmo las repblicas proveen su seguridad.
Si una repblica es pequea, la destruye una fuerza

extranjera; si es grande, se aniquila por algn vicio in-
terior.
Este doble inconveniente es comn las democracias
y las aristocracias, sean buenas, sean malas: el mal
est en la cosa misma; no hay manera de remediarlo.
As cabe creer, con muchas probabilidades de acertar,
que los hombres se habran visto obligados vivir siem-
pre bajo el gobierno de uno solo si no hubiesen conce-
jbido una forma de gobierno que reune todas. las venta-
as interiores del gobierno republicano y la fuerza ex-
terior. de la monarqua. Hablo de la repblica fede-
rativa.
Esta forma de gobierno es un convenio, por el cual
varios cuerpos polticos consienten en ser ciudadanos
de otro Estado ms vasto, que se proponen crear. Es
192 MONTESQUIEU
una sociedad de sociedades constituyendo otra nueva,

que puede aumentarse con ms asociados hasta que su
poder sea bastante para la seguridad de todos los que
se han unido.
Esas asociaciones hicieron que Grecia floreciese du-
rante tanto tiempo. Con su ayuda, acometieron los ro-
manos al universo y slo con ellas el universo se defen-
di del ataque; y cuando Roma hubo llegado al pincu-
lo de su grandeza, las asociaciones, formadas impul-
sos del miedo ms all del Rhin y del Danubio, dieron
los brbaros medios de resistir.
Gracias ellas, Holanda (1), Alemania, las ligas hel-
vticas son tenidas en Europa por repblicas eternas.
Las asociaciones de las ciudades eran antes ms ne-
cesarias que actualmente. Una ciudad sin poder corra
entonces mayores peligros. La conquista le haca per-
der no slo la potestad ejecutiva y la legislativa, cual
ahora, sino tambin todo gnero de propiedad existente
entre los hombres (2).
Esta especie de repblica, capaz de resistir la fuer-
za exterior, puede mantenerse en toda su extensin sin
corromperse interiormente. La forma de tal sociedad
evita todos los inconvenientes.
El que quisiera ser usurpador no podra gozar de igual
crdito en todos los Estados confederados. Si era dema-
siado poderoso en uno, alarmara los dems; si sojuz-
gaba una parte, la que an se conservase libre podra
resistirle con fuerzas independientes de las que hubiese
(I) Est formada de unas cincuenta repblicas, todas dife-

rentes entre si. Estado de las Provincias Unidas, por M. Ja-
sinsons.
(2) Libertad civil, bienes, mujeres, hijos templos y hasta las
sepulturas.
usurpado y aniquilarle antes que acabara de estable-
cerse.
Si ocurre una sedicin en alguno de los miembros
confederados, los dems pueden apaciguarla. Si se intro
ducen abusos en alguna parte, las partes sanas los co-
rrigen. Este Estado puede perecer por un lado sin pere-
cer por el otro: la Confederacin puede disolverse y
continuar siendo soberanos los Estados.
Compuesta la repblica de otras pequeas, posee la
bondad del gobierno interior de cada una; y con respec-
to al exterior reune todas la ventajas de las grandes mo-
narquas por la fuerza de la asociacin.
CAPITULO II
Que la constitucin federativa debe componerse de

Estados de la misma naturaleza, especialmente
republicanos.
Los cananeos fueron destruidos porque eran peque-

as monarquas que no estaban confederadas ni se de-
fendieron juntas. Es que la confederacin no se adapta
la naturaleza de las monarquas pequeas.
La repblica federativa de Alemania se compone de
ciudades libres y de pequeos Estados sometidos prn-
cipes. La experiencia demuestra que es ms imperfecta
que las de Holanda y Suiza.
El espritu de la monarqua es la guerra y engrande-
cimiento; el de la repblica, la paz y la moderacin. Es-
tas dos especies de gobierno no pueden coexistir en una
repblica federativa sino de un modo violento.
Por esto vemos en la historia romana que cuando los
13
194 MONTESQUIEU
de Veyes eligieron rey, todas las pequeas repblicas

de Toscana los abandonaron. Todo se perdi en Grecia
cuando los reyes de Macedonia se sentaron entre los
anfictiones.
La repblica federativa de Alemania, compuesta de
prncipes y ciudades libres, se conserva porque tiene un
jefe que es, en cierto sentido, el magistrado de la unin
y, en otro, el monarca.
CAPITULO III
Otros requisitos de la repblica federativa.
En la repblica de Holanda, ninguna provincia puede

contraer alianzas sin el consentimiento de las dems.
Esta ley es muy buena y hasta necesaria en toda rep-
blica federativa. No existe en la constitucin germnica,
donde precavera las desgracias que pueden afligir
todos los miembros por la imprudencia, la ambicin la
codicia de uno solo. Una repblica que forma parte de
una confederacin poltica se ha entregado por completo
y no le queda ya nada que dar.
Es difcil que los Estados que se asocian tengan la
misma extensin igual poder. La repblica de los li-
rios (1) era una confederacin de veintitrs ciudades:
las mayores tenan tres votos en el consejo comn; las
medianas, dos, y las pequeas, uno. La repblica de Ho-
landa se compone de siete provincias, entre grandes y
pequeas, y cada una tiene un voto.
Las ciudades de Licia (2) pagaban los impuestos en
(z) Estrabn, lib. XIV.

(2) Estrabn, lib. XIV.
EL ESPRITU DR LAS LEYES 195
proporcin de sus votos. Las provincias de Holanda no

pueden aplicar esta proporcin: es menester que sigan
la de su poder.
En Licia (1), los jueces y magistrados se elegan por
el consejo comn, segn la proporcin indicada. En la
repblica de Holanda no los elige el consejo comn, sino
que cada ciudad nombra los suyos. Si fuese preciso citar
un modelo de una buena repblica federativa, por mi
parte, me decidira por la repblica de Licia.
CAPITULO IV
De cmo proveen su seguridad los Estados

despticos.
As como las repblicas proveen su seguridad unin-

dose, los Estados despticos lo hacen separndose y,
por decirlo as, aislndose. Sacrifican parte del pas, de-
vastan las fronteras y las convierten en desiertos; con
esto el cuerpo del imperio se hace inaccesible.
Se sabe en geometra que cuanto mayor es la exten-
sin de una superficie, menor es, relativamente, su cir-
cunferencia. La prctica de talar las fronteras es ms
tolerable en los Estados grandes que en los medianos.
El Estado que obra de esa suerte se causa s mismo
todo el mal que podra hacerle el ms cruel enemigo
quien no pudiese detener.
El Estado desptico se conserva mediante otra espe-
cie de separacin, que consiste en poner las provincias
lejanas bajo el mando de un prncipe feudatario. El Mo-
(i) Estrabn, lib. XIV.

196 MONTESQUIEU
gol, Persia, los emperadores de China tienen sus feuda-

tarios, y los turcos les ha ido muy bien con haber
puesto entre ellos y sus enemigos los trtaros, los
moldavos, los valacos y antes los transilvanos.
CAPITULO V
De cmo la monarqua provee su seguridad.
La monarqua no se destruye s misma como el Es-

tado desptico; pero, debiendo tener una extensin me-
diana, podra ser invadida rpidamente. Para evitarlo,
tiene plazas fuertes que defienden sus fronteras y ejrci-
tos que defiendan sus plazas fuertes. Disputan con arte,
con valor, con tesn la ms pequea parte de territorio.
Los Estados despticos verifican invasiones entre s: slo
las monarquas hacen la guerra.
Las plazas fuertes son propias de las monarquas: los
Estados despticos temen tenerlas. No se atreven
confiarlas nadie, porque en ellos nadie ama al Estado
ni al prncipe.
CAPITULO VI
De la fuerza defensiva de los Estados en general.
Para que un Estado tenga la fuerza debida es menes-

ter que sea tal su extensin que haya relacin entre la
celeridad con que puede ejecutarse cualquier atentado
contra l y la prontitud que puede emplear en frustrar-
lo. Como el que acomete puede presentarse en todas
partes, es preciso que el que defienda pueda acudir

donde importe, y, por consiguiente, que la extensin
del Estado sea mediana, fin de que guarde proporcin
con el grado de velocidad que la naturaleza ha dado
los hombres para trasladarse de un sitio otro.
Francia y Espaa tienen precisamente la extensin
requerida. Las fuerzas se comunican tan bien, que van
donde hace falta; los ejrcitos se reunen y pasan r-
pidamente de una frontera otra, y no hay que temer
ninguna de aquellas cosas que exigen cierto tiempo
para ser realizadas.
En Francia, por dichosa casualidad, la distancia de la
capital las diferentes fronteras se halla en razn in-
versa de la debilidad de stas, y el prncipe ve mejor
cada parte de su pas medida que est ms expuesta.
Pero cuando un vasto Estado, tal corno Persia, es in-
vadido, se necesitan varios meses para que las tropas
desparramadas puedan juntarse, y no se puede forzar
su marcha por tanto tiempo como se hace tratndose de
quince das. Si el ejrcito que est en la frontera queda
derrotado, se dispersa seguramente, porque no tiene
cerca punto ninguno donde retirarse: el enemigo victo-
rioso no encuentra resistencia, avanza largas jorna-
das, se presenta delante de la capital y le pone sitio,
cuando apenas ha podido avisarse los gobernadores
de las provincias para que enven socorros. Los que
creen inminente la revolucin, la apresuran al no obe-
decer, pues gentes fieles tan slo porque el castigo est
prximo, dejan de serlo desde que se aleja, y no traba-
jan ya sino en favor de sus intereses particulares. El im-
perio se disuelve; la capital es tomada y el conquistador
se disputa las provincias con los gobernadores.
El verdadero poder de un prncipe no consiste tanto
en la facilidad que tiene para conquistar como en la difi-
198 MONTESQUIEU
cultad que hay de acometerle, y, si me atrevo hablar

as, en la inmutabilidad de su condicin. Ahora bien, el
engrandecimiento de los Estados les hace presentar nue-
vos puntos vulnerables.
Si los monarcas deben usar de prudencia para aumen-
tar su podero, no deben tenerla menor fin de limitar-
l o. Al remediar los inconvenientes de lo pequeo, es
menester que no pierdan nunca de vista los inconve-
nientes de lo grande.
CAPITULO VII
Reflexiones.
Los enemigos de un gran prncipe que ha reinado

largo tiempo, le han acusado mil veces, ms bien creo
por temor que con razones, de haber concebido inten-
tado realizar el proyecto de la monarqua universal. A
haberlo logrado, nada hubiera sido ms funesto Euro-
pa, sus antiguos sbditos, l, su familia. El cielo,
que conoce lo que conviene cada uno, le sirvi mejor
con las derrotas que concedindole la victoria. En lugar
de hacerle el nico rey de Europa, le favoreci ms
hacindole el ms poderoso de todos.
Su pueblo, que en los pases extraos no se conmueve
sino con lo que ha dejado; que al salir de su territorio
mira la gloria como el sumo bien y, en las comarcas leja-
nas, como un obstculo para su vuelta; que importuna
por sus mismas buenas cualidades, porque parece unir
ellas el desprecio; que puede sobrellevar las heridas,
los peligros y las penalidades, pero no la prdida de los
placeres; que no ama nada tanto como su alegra y se
consuela de una derrota haciendo canciones contra su
general; su pueblo, repito, no hubiera llegado nunca al
cabo de una empresa que no puede frustrarse en un
pas sin frustrarse en los dems, ni desgraciarse un mo-
mento sin desgraciarse para siempre.
CAPITULO VIII
Caso en que la fuerza defensiva de un pas
es inferior su fuerza ofensiva.
Repeta el seor de Coucy Carlos V que los ingle-

ses no son en ninguna parte tan dbiles ni fciles de
vencer como en su casa... Es lo mismo que se deca de
los romanos; es lo qu .. experimentaron los cartagineses;
es lo que suceder cualquier potencia que haya en-
viado lejos sus ejrcitos para reunir con la fuerza de la
disciplina y del poder militar los que estaban divididos
per razn de intereses polticos civiles. El Estado, d-
bil por causa del mal que persiste, se ha debilitado an
ms con el remedio.
La mxima del seor de Coucy es una excepcin de la
regla general que aconseja no acometer guerras lejanas,
excepcin que confirma la regla, puesto que no se aplica
sino aquellos que han empezado por quebrantar esta
ltima.
CAPITULO IX
De la fuerza relativa de los Estados.
Toda grandeza, toda fuerza, todo poder es relativo; y

es preciso tener mucho cuidado en no disminuir la gran-
deza relativa tratando de aumentar la real.
200 MONTESQUIEU
Hacia la mitad del reinado de Luis XIV, Francia al-

canz el grado ms alto de su grandeza relativa. Ale-
mania no tena an los grandes monarcas que despus
ha tenido. Italia se hallaba en el mismo caso. Escocia
Inglaterra no formaban un cuerpo de monarqua. Tam-
poco lo formaba Aragn con Castilla; las partes sepa-
radas de Espaa estaban debilitadas y la debilitaban. La
Moscovia no era ms conocida en Europa que la Criinea.
CAPITULO X
De la debilidad de los Estados vecinos.
Cuando se tiene por vecino un Estado que se halla

en su decadencia, es menester cuidarse de no acelerar
su ruina, dado que se est entonces en la situacin ms
feliz que puede imaginarse, pues no hay nada tan c-
modo para un prncipe corno el hallarse cerca de otro
que recibe por l los golpes y ultrajes de la fortuna. Es
raro que conquistando tal Estado se aumente en poder
real tanto como se pierde en el relativo.
LIBRO X
De las leyes en su relacin con la fuerza

ofensiva.
CAPITULO I
De la fuerza ofensiva.
La fuerza ofensiva se regula por el derecho de gentes,

que es la ley poltica de los pueblos considerados en las
relaciones que tienen entre s.
CAPITULO II
De la guerra.;
La vida de los Estados es como la de los individuos:

stos tienen el derecho de matar en caso de defensa
natural; aqullos el de hacer la guerra para su propia
conservacin.
En caso de defensa natural tengo el derecho de matar
porque mi vida me pertenece como pertenece la suya al
202 MONTESQUIEU
que me ataca; de igual modo un Estado hace la guerra,

porque su conservacin es tan justa como la de cual-
quiera otro.
Entre los ciudadanos, el derecho de defensa natural
no lleva consigo la necesidad de acometer: en lugar de
esto les basta con recurrir los tribunales. No pueden,
pues, ejercer su derecho de defensa sino en los casos
momentneos en que estaran perdidos si hubieran de
aguardar el socorro de las leyes. Pero entre las socieda-
des, el derecho de defensa natural implica veces la
necesidad de la agresin: tal acontece cuando un pue-
blo ve que la continuacin de la paz pondra otros en
condiciones de destruirle y que la guerra es en aquel
momento el nico medio de impedir su ruina (1).
Se sigue de aqu que las sociedades pequeas tienen
ms frecuentemente que las grandes el derecho de ha-
cer la guerra, porque se hallan ms menudo en el caso
de temer que las destruyan.
El derecho de la guerra se deriva, pues, de la nece-
sidad y de la justicia estricta. Si los que dirigen la con-
ciencia los consejos de los prncipes no se atienen
esto, todo est perdido; y siempre que se aleguen prin-
cipios arbitrarios de gloria, de decoro, de conveniencia
para lanzarse pelear, inundarn la tierra ros de
sangre.
Sobre todo, no se hable al prncipe de su gloria: la
gloria del prncipe sera su orgullo, es decir, una pasin,
no un derecho legtimo.
(x) El autor se refiere aqu la guerra llamada preventiva.

No creemos pueda admitirse sino bajo muchas reservas y su-
puestas condiciones muy especiales, y esto slo mientras no
existan medios pacficos ms eficaces que los actuales para ga-
rantir el derecho en las relaciones internacionales.---N. del 2.
Cierto es que la reputacin de su poder podra aumen-
tar las fuerzas de su Estado; pero la fama de su justicia
las aumentar igualmente.
CAPITULO III
Del derecho de conquista.
El derecho de conquista se deriva del de la guerra:

siendo consecuencia suya, debe seguir su espritu.
Cuando un pueblo es conquistado, el derecho que
el conquistador tiene sobre l se ajusta cuatro clases
de leyes: la ley de la naturaleza, que tiende la conser-
vacin de las especies; la ley de la razn natural, que
nos manda hacer otro lo que quisiramos se hiciese
con nosotros; la ley que forma las sociedades polticas,
e cuya duracin no ha sido limitada por la naturaleza; en
r^ fin, la ley proveniente de la cosa misma: la conquista es
una adquisicin (1) y al espritu de adquisicin va unido
,. el de conservacin y disfrute, no el de destruccin.
Un Estado que conquista otro, lo trata de alguna de
las cuatro maneras siguientes: contina gobernndolo
segn sus leyes y slo se arroga el ejercicio de la potes-
tad poltica civil, le da nuevo gobierno poltico y
(i) Los tratadistas de Derecho internacional no consideran

hoy la conquista como medio de adquirir; pero legitiman las ce-
siones territoriales, impuestas por el vencedor al vencido, lo
que en el fondo viene ser lo mismo. Para justificar esto se dice
que el vencido tiene el derecho de continuar la guerra si no
quiere avenirse las exigencias del vencedor. Derecho irriso-
rio cuando se carece de recursos para ejercerlo! N. del T.
204 MONTESQUIEU
civil, destruye la sociedad y la dispersa entre otras,

finalmente, extermina todos los ciudadanos.
El primer sistema est conforme con el derecho de
gentes que observa la prctica; el cuarto se acomoda al
de los romanos: ahora juzgue cada cual hasta qu punto
hemos llegado ser mejores. Ocasin es sta de rendir
homenaje los tiempos modernos, al criterio actual,
la religin del da, nuestra filosofa, nuestras cos-
tumbres.
Los autores de nuestro derecho pblico, fundndose
en las historias antiguas y perdiendo de vista la necesi-
dad, han cado en grandes errores. Han dado en lo ar-
bitrario y atribudo los conquistadores un derecho,
no s cul, de matar, de donde han deducido conse-
cuencias tan terribles como el principio mismo, y esta-
blecido mximas que ni aun los conquistadores, cuando
han tenido juicio, han aplicado. Es evidente que, termi-
nada la conquista, cesa el derecho de matar, puesto que
el conquistador no est ya en el caso de la defensa natu
ral y propia conservacin.
Les ha movido pensar as la creencia de que el con-
quistador tiene el derecho de destruir la sociedad, de
lo cual han concluido que le asista el de exterminar
los individuos que la componen, consecuencia sacada
falsamente de un falso principio. En efecto, de que la
sociedad quedase aniquilada no se seguira que los in-
dividuos que la forman debiesen ser exterminados. La
sociedad es la unin de los hombres y no los hombres
mismos; el ciudadano puede perecer y el hombre sub-
sistir.
Del derecho de matar en la conquista, los polticos
han deducido el de reducir los vencidos servidumbre;
la consecuencia est tan mal fundada como el principio.
Slo se tiene el derecho de reducir servidumbre
cuando es indispensable para conservar la conquista. El
objeto de la conquista es la conservacin, nunca la ser-
vidumbre; pero puede suceder que sta sea un medio
necesario para conseguir la conservacin.
En tal caso, es contrario la naturaleza de las cosas
que la servidumbre sea eterna. El pueblo esclavo ha de
poder llegar ser sbdito. La esclavitud en la conquista
es cosa accidental. Cuando al cabo de algn tiempo to-
das las partes del Estado conquistador se hayan unido
con las del Estado conquistado por medio de usos, ma-
trimonios, leyes, asociaciones y cierta conformidad de
espritu, la servidumbre debe cesar, porque los dere-
chos del conquistador se fundan nicamente en la falta
de tal unin y en estar las dos naciones tan poco acor-
des que la una no pueda tener confianza en la otra.
Por tanto, el legislador que reduce al pueblo ser-
vidumbre, debe reservarse los medios (que son infinitos
en nmero) de sacarle de ella.
Lo que digo aqu no son vaguedades. Nuestros padres,
que conquistaron el imperio romano, obraron de esta
suerte. Las leyes que dictaron en el ardor, la accin, la
impetuosidad, el orgullo de la victoria, las templaron
despus, cambiando la dureza en imparcialidad. Los
borgoones, los godos, los longobardos no queran que
los romanos dejaran de ser el pueblo vencido. Las
leyes de Eurico, de Gundebaldo y de Rotharis hicieron
conciudadanos al brbaro y al romano (1) .
Carlomagno, para domar los sajones, les quit la
ingenuidad y la propiedad de bienes. Ludovico Po los
declar libres (2): fu lo mejor que hizo en todo su rei-
(i) Vase el Cdigo de las leyes de los brbaros y el libro

XXVIII de esta obra.
(2) Vase el autor incierto de la vida de Ludovico Po, en la
coleccin de Duchesne, torno II, pg. 296.
206 MONTESQUIEII
nado. El tiempo y la servidumbre haban suavizado sus

costumbres: en lo sucesivo nunca le faltaron la fide-
lidad.
CAPITULO IV
De algunas ventajas del pueblo conquistado.
En lugar de sacar tan funestas consecuencias del

derecho de conquista, sera preferible que los pol-
ticos hubiesen hablado de las ventajas que algunas
veces puede reportar al pueblo vencido. Las habran
advertido mejor si nuestro derecho de gentes se ob-
servara con fidelidad y estuviese establecido en toda
la tierra.
Los Estados que se conquistan han perdido, por lo
comn, el vigor que les es propio. La corrupcin se ha
introducido en ellos; no se cumplen las leyes; el go.
bierno se ha hecho opresor. Cabe dudar de que un Es-
tado as ganara y obtendra algunas ventajas de la con-
quista si no fuese destructora? Un gobierno, incapaz ya
de reformarse s mismo, pierde algo con refundirse
en otro? Un conquistador que entra en un pueblo donde
el rico, usando de mil astucias y artificios, se ha ido
pertrechando insensiblemente de mil medios para usur-
par, y donde el desgraciado, que gime viendo convertir-
se en leyes lo que estimaba abusos, yace en la opre-
siny cree punible lamentarse de ella, tal conquistador,
digo, puede desbaratarlo todo, siendo la tirana oculta
la primera en sufrir la violencia.
Se ha visto, por ejemplo, que Estados vejados por los
asentistas hallaban alivio en un conquistador, libre de
los compromisos y necesidades que el prncipe legtimo
tena. Los abusos resultaban corregidos, aun sin que el
conquistador los corrigiese.
veces, la frugalidad del pueblo conquistador le ha
permitido dejar los vencidos lo necesario, de que es-
taban privados bajo el prncipe legtimo.
Una conquista puede destruir los prejuicios daosos
y poner la nacin, si es lcito hablar as, bajo la tutela
de mejor numen.
Cunto bien no podran haber hecho los espaoles
los mejicanos! Pudieron darles una religin benigna, y
les llevaron una supersticin furiosa. Pudieron devolver
la libertad los esclavos, y convirtieron en esclavos
los hombres libres. Pudieron instruirlos acerca del
abuso de los sacrificios humanos, y en lugar de ello los
exterminaron, No acabara nunca si quisiese enumerar
todos los bienes que dejaron de hacer y todos los males
que ocasionaron.
Toca al conquistador reparar una parte de los males
que ha causado. Defino por esto la conquista: derecho
necesario, legtimo y funesto, que deja siempre una
deuda inmensa que pagar para quedar solvente con la
naturaleza humana.
C APTULO V
Geln, rey de Siracusa.
El mejor tratado de paz de que habla la historia es,

segn creo, el que celebr Geln con los cartagine-
ses, en el cual concertse que estos ltimos abolie-
sen la costumbre de inmolar sus hijos (1). Cosa
(I) Vase la coleccin de M. Barbeyrat, pg. II2.

208 MONTSSQUI$U
admirable! Despus de haber derrotado trescientos

mil cartagineses, les impona el vencedor una condi-
cin slo til para ellos, , mejor dicho, estipulada en
favor del gnero humano.
Los bactrianos echaban sus padres viejos grandes
perros que se los coman. Alejandro prohibi este abo-
minable uso (1), alcanzando de este modo un triunfo
contra la supersticin.
CAP'I'UL4 VI
De una repblica que conquista.
Es contrario la naturaleza de las cosas que, en una

confederacin, uno de los Estados haga conquistas en
otro, como hemos visto en nuestros das entre los sui-
zos (2). En las repblicas federativas mixtas, compues-
tas de pequeas repblicas y de pequeas monarquas,
esto no choca tanto.
Se opone tambin la naturaleza de las cosas que
una repblica democrtica conquiste ciudades que no
pueden entrar en la esfera de su democracia. Es menes-
ter que el pueblo conquistado pueda gozar de los pri-
vilegios de la soberana, como establecieron los roma-
nos al principio. La conquista debe limitarse al nmero
de ciudadanos que se fije la democracia.
Si una democracia conquista un pueblo para gober-
narlo como sbdito, arriesga su propia libertad, pues
tiene que confiar un poder excesivo los magistrados
que enva al Estado conquistado.
(i) Estrabn, lib. XI.

(2) En el Tockemburgo.
En qu peligro no se habra visto la repblica de
Cartago si Anbal llega entrar en Roma! Qu no hu-
biese hecho, victorioso, en su ciudad propia, l, que
tantas revoluciones caus despus de su derrota! (1).
Nunca hubiese podido Hannon persuadir al Senado
que no enviase socorros Anbal si la emulacin tan
slo hubiese hablado por su boca. Una asamblea tan
sabia, segn Aristteles (cuyo dicho est confirmado
por la misma prosperidad de la repblica), no poda ser
convencida sino por argumentos poderosos. Era preci-
so ser muy estpido para no ver que un ejrcito que es-
taba trescientas leguas de all experimentaba prdi-
das necesarias, que se deban reponer.
El partido de Hannon quera que se entregase An-
bal los romanos (2). Por entonces, pues, no teman
Roma: teman Anbal.
No eran creibles, se dice, los triunfos de Anbal. Pero
cmo dudar de ellos?Esparcidos los cartagineses por toda
la tierra, ignoraban lo que pasaba en Italia?Por lo mismo
que no lo ignoraban, no queran enviar socorros Anbal.
Hannon se mostr ms tenaz despus de Trebia, des-
pus de Trasimeno, despus de Cannas: no era su incre-
dulidad lo que aumentaba: era su temor.
CAPITULO VII
Hay todava otro inconveniente en las conquistas he-

chas por la democracia. El gobierno que establece es
siempre odioso los Estados sojuzgados. Es monrqui-
(z) Anbal estaba en su patria la cabeza de una faccin.
(2) Hannon quera entregar Anbal los romanos, como
Catn quera que se entregase Csar los galos.
14
a
210 MONTESQUIEU
co en apariencia, pero, en realidad, es ms duro que el

monrquico, como ha hecho ver la experiencia de todos
los tiempos y pases.
Los pueblos sometidas se hallan en una triste situa-
cin, pues no gozan de las ventajas de la repblica ni
de las de la monarqua.
Lo que he dicho de los Estados populares puede apli-
carse las aristocracias.
CAPITULO VIII
As, cuando una repblica tiene algn pueblo en su

dependencia, es menester que procure remediar los in-
convenientes nacidos de la naturaleza de las cosas, dn-
dole un buen derecho poltico y buenas leyes civiles.
Cierta repblica de Italia ejerca la potestad soberana
en una isla; pero su derecho poltico y civil con respec-
to estos sbditos era muy vicioso. Es bien conocida
aquella acta de amnista (1), donde se ordenaba que en
lo sucesivo no se condenase nadie penas aflictivas
slo por la conciencia informada del gobernador. Se
ha visto frecuentemente los pueblos reclamar privile-
gios: aqu el soberano otorga el derecho de todas las
naciones.
(i) De 18 de Octubre de 1738, impresa en Gnova en casa

de Franchelli. Victiamo al nostro general-governatore in detta
isola di condannare in avvenire solamente EX INFORMATA CONSCIEN-
TIA persona alcuna nazionale ni pena afflittiva. Potr ben si far
arrestare ed incarcerare le persone che gli saranno sospette: salvo
di renderne poi noi sollecitamente (art. 5).
CAPITULO IX
De una monarqua que hace conquistas su aires/

dedor.
Si una monarqua puede obrar largo tiempo antes

que el engrandecimiento la debilite, llegr ser for-
midable y su fuerza durar mientras est hostigada por
las monarquas vecinas .
No debe, pues, conquistar sino en tanto permanezca
en los lmites naturales de su gobierno. La prudencia
la aconseja detenerse no bien los traspase.
En esta clase de conquistas es menester dejar las
cosas como se hayan encontrado: deben continuar los
mismos tribunales, las mismas leyes, las mismas cos-
tumbres, los mismos privilegios; nada ha de alterarse,
excepto el ejrcito y el nombre del soberano.
Si extiende la monarqua sus lmites conquistando
algunas provincias vecinas, debe tratarlas con gran
dulzura.
En toda monarqua dedicada largo tiempo conquis-
tar, las antiguas provincias estarn muy vejadas. Tienen
que sufrir los nuevos abusos y los anteriores, y con
frecuencia una vasta capital, que todo lo devora, las
despuebla. Ahora bien, si despus de haber hecho con-
quistas alrededor de ellas el Estado tratase los pue-
blos vencidos como los antiguos sbditos, no habra
salvacin para l: las provincias sometidas no se apro-
vecharan en nada de los tributos que enviasen la ca-
pital; las fronteras se arruinaran y, por consiguiente,
se debilitaran; los pueblos estaran descontentos; sera
212 MONTESQUIEU
muy precaria la subsistencia de los ejrcitos estaciona-

dos en ellos.
Tal es, necesariamente, la situacin de una monar-
qua conquistadora: un lujo espantoso en la capital, la
miseria en las provincias apartadas de ella y la abun-
dancia en las extremidades; de igual modo en nuestro
planeta el fuego est en el centro, el verdor en la
superficie, una tierra rida, fra y estril entre uno
y otra.
CAPITULO X
De una monarqua que conquista otra.
Acontece que una monarqua conquista otra. Cuan-

to menor sea esta ltima, mejor la contendr con for-
talezas;' cuanto mayor, mejor la conservar con colo-
nias.
CAPITULO XI
De las costumbres del pueblo vencido.
En materia de conquistas, no basta dejar la nacin

vencida sus leyes; importa tal vez ms dejarle sus cos-
tumbres, porque los pueblos conocen, aman y defienden
ms sus costumbres que sus leyes.
Los franceses han sido arrojados nueve veces de Ita-
lia, causa, dicen los historiadores (1), de la insolencia
con que trataban casadas y solteras. Es demasiado
para una nacin el tener que sufrir la arrogancia de los
(i) Recrrase la Historia del Universo, de Mr. Puffendorf.

vencedores, despus su incontinencia y encima la indis
crecin, ms molesta todava, porque multiplica los ul-
trajes al infinito.
CAPITULO XII
De una ley de Giro.
No tengo por buena la ley dada por Ciro para que los
lidios no pudiesen ejercer ms que las profesiones viles
infames. Se va lo que ms apremia; se piensa en las
rebeliones, y no en las invasiones. Pero las invasiones
no se hacen esperar, y vencedores y vencidos se con-
funden, corrompindose mutuamente. Por mi parte, pre-
ferira mantener con las leyes la rudeza del pueblo ven-
cedor que fomentar con ellas la molicie del vencido.
Aristodemo, tirano de Cumas (1), se propuso enervar
el valor de la juventud. Para conseguirlo mand que
los muchachos se dejasen crecer el cabello como las
doncellas y lo adornasen con flores; que llevaran tni-
cas de diferentes colores hasta los tobillos: que cuando
fuesen casa de sus maestros de baile y de msica les
acompaaran mujeres con quitasoles, perfumes y aba-
nicos; que en el bao les diesen peines y espejos. Esta
educacin duraba hasta los veinte aos, y no puede
convenir sino un tiranuelo que arriesga su soberana
para defender su vida.
(1) Dionisio de Halicarnaso, lib. VII.

214 MONTESQUIEU
CAPITULO XIII
Carlos XII.
Este prncipe, que slo se vali de sus propias fuer-

zas, provoc su ruina formando planes no realizables
sino mediante una larga guerra que su reino no poda
sostener.
La empresa por l acometida no consisti en derribar
un Estado que se hallase en la decadencia , sino un im-
perio naciente. Para los moscovitas fu una escuela la
guerra que les hizo: cada derrota iban acercndose
la victoria, y perdiendo fuera, aprendan defenderse
dentro.
Carlos se crea seor del mundo en los desiertos de
Polonia, donde andaba errante, y en los cuales Suecia
estaba como derramada, mientras su principal enemigo
fortificbase contra l, le estrechaba, se estableca en
el mar Bltico y destrua tomaba la Livonia.
Suecia se pareca un ro, cuyas aguas se cortasen en
su fuente al mismo tiempo que se las desviara en su
curso.
No fu Pultava lo que perdi Carlos: si no hubiese
sido deshecho en este lugar, lo habra sido en otro. Los
accidentes de la fortuna se reparan con facilidad; mas
no es posible contrarrestar los acaecimientos que nacen
continuamente de la naturaleza de las cosas.
Ni la naturaleza ni la fortuna fueron nunca tan pode-
rosas contra l como l mismo. No se guiaba por la dis-
posicin real de las cosas, sino por cierto modelo que
haba concebido,y aun as lo sigui muy mal. No era Ale-
jandro, pero habra sido el mejor soldado de Alejandro.
Pudo este ltimo realizar su proyecto porque era sen-
sato. Los reveses de los persas cuando invadieron
Grecia, los triunfos de Agesilao y la retirada de los
Diez mil haban hecho apreciar con exactitud la supe-
rioridad de los griegos en la manera de pelear y en el
gnero de armas que usaban: sabase, adems, que los
persas eran demasiado viejos para corregirse.
Haba pasado el tiempo de debilitar Grecia con di-
visiones. El pueblo griego estaba unido bajo un jefe, el
cual de ningn modo poda ocultarle mejor su servidum-
bre que deslumbrndolo con la destruccin de sus eter-
nos enemigos y con la esperanza de la conquista del
Asia.
Un imperio cultivado por la nacin ms industriosa
del mundo, que labraba las tierras por precepto religio-
so, frtil y abundante en todo, daba un enemigo toda
clase de facilidades para subsistir.
Era de esperar del orgullo de sus reyes, mortificados
siempre intilmente por sus derrotas, que precipitaran
su cada, dando continuas batallas, y que la adulacin
no les permitira nunca dudar de su grandeza.
Y no slo el proyecto era atinado, sino que se ejecu-
t sabiamente. Alejandro, en medio de la rapidez de
sus acciones y del fuego de sus pasiones mismas, tena,
si me es lcito expresarme as, un pronto de razn que
le guaba, el cual no han podido ocultarnos aquellos que,
teniendo menos juicio que l, han querido convertir
su historia en una novela. Hablemos de esto con
holgura.
216 MONTESQUIEU
CAPITULO XIV
Alejandro.
No parti hasta que hubo asegurado Macedonia con-

tra los pueblos brbaros que eran vecinos suyos y aca-
bado de aterrar los griegos; no descarg sus golpes
contra stos sino por exigirlo as el plan que meditaba:
inutiliz la envidia de los lacedemonios, atac las pro-
vincias martimas, hizo que su ejrcito de tierra avan-
zara lo largo de la costa para no separarse de su ar-
mada, se vali de una manera admirable de la discipli-
na contra el nmero, no careci de vveres, y si es cier-
to que la victoria se lo di todo, lo es tambin que, por
su parte, hizo cuanto era necesario para conseguir la
victoria.
En los comienzos de su empresa, es decir, cuando
cualquier fracaso poda trastornarlo todo, dej poco
la casualidad: ms adelante, dueo ya de los aconteci-
mientos, emple veces la temeridad como uno de tan-
tos medios. Cuando antes de partir marcha contra los
tribalios y los ilirios, hace una guerra (1) como la que
Csar hizo despus en las Galias. Cuando volvi Gre-
cia (2), tom y destruy Tebas como pesar suyo:
acampado cerca de la ciudad, espera que los tebanos
quieran hacer la paz; pero ellos mismos aceleran su
ruina. En el mar (3), Parmenin es ms bien el audaz,
Alejandro el prudente. Su habilidad consisti en sepa-
(t) Vase Arriano, De exped. Alej.

(2) Ibid.
(3) Ibid.
rar los persas de las costas y en obligarles abandonar
su marina, en que eran superiores. Tiro estaba unida
por sistema los persas, quienes no podan pasar sin su
comercio y su marina; Alejandro la redujo escombros.
Despus conquist el Egipto, que Daro haba dejado
sin tropas, mientras reuna ejrcitos innumerables en
otro universo.
El paso del Grnico permiti Alejandro hacerse
dueo de las colonias griegas; la batalla de Iso le di
Tiro y el Egipto; la batalla de Arbela, toda la tierra.
Despus de la batalla de Iso no persigue Daro y
slo se ocupa en asegurar y arreglar sus conquistas:
despus de la batalla de Arbela le sigue tan de cerca (1)
que no le deja ningn retiro en su imperio. Daro no en-
tra en su ciudad y provincia sino para salir de ellas: las
marchas de Alejandro son tan rpidas que no parece
sino que el imperio del mundo es el premio de la carre-
ra, como en los juegos griegos, y no el de la victoria.
As es como hace sus conquistas: veamos cmo las
conserva.
Se opone los que quieren que trate (2) los griegos
como amos y los persas como esclavos; piensa nica-
mente en servir los dos pueblos y en borrar la distin-
cin entre vencedores y vencidos; abandona despus de
la conquista todas las preocupaciones que le haban
servido para hacerla; adopta las costumbres de los per-
sas para no afligirlos obligndoles tomar las costum-
bres de los griegos, y por esto mismo manifiesta tanto
respeto la mujer y la madre de Daro y muestra tanta
continencia: tales fueron los motivos de que los persas
(1) Arriano, ob. cit., lib. III,

(2) ste era el consejo de Aristteles (Plutarco, Obras mo-
rales. De la fortuna de Alejandro.)
218 MONTEQUIEU
deplorasen tanto su muerte. Quin es ese conquista-

dor, llorado por todos los pueblos que ha sometido?
Quin es ese usurpador cuya muerte vierte lgrimas
la familia que ha derribado del trono? Los historiadores
no nos dicen que ningn otro conquistador pueda vana-
gloriarse de cosa semejante.
Nada consolida mejor una conquista que la unin de
los dos pueblos mediante casamientos. Pues bien, Ale-
jandro toma mujeres de la nacin vencida y dispone que
los de su corte (1) hagan lo mismo; el resto de los mace-
donios sigue el ejemplo. Los francos y los borgoones
permitieron estos matrimonios (2); los visigodos los pro-
hibieron en Espaa, mas luego los consintieron (3); los
lombardos, no slo los permitieron, sino que los favore-
cieron (4); cuando los romanos trataron de debilitar
Macedonia, establecieran que no pudiera verificarse
unin por matrimonio entre los pueblos de las provin-
cias.
Con la idea de unir los dos pueblos, pens Alejan-
dro fundar en Persia gran nmero de colonias griegas:
edific muchas ciudades y ciment tan bien todas las
partes de este nuevo imperio que, no obstante el tumul-
to y confusin que siguieron su muerte y pesar de
aniquilarse los griegos entre s, ninguna provincia persa
se rebel.
Para no dejar exhaustas Grecia y Macedonia, envi
(i) Arriano, ob. cit., lib. VII.

(2) Vase la Ley de los borgoones, tt. XII, art. 5.0
(3) Vase Ley de los visigodos, tt. V, lib. III, prrafo i, que
abroga la ley antigua, en la que se dice se atiende ms la di-
ferencia de naciones que de condiciones.
(4) Vase la Ley de los lombardos, lib. II, tt. VII, prrafos 1
y 2.
Alejandra una colonia de judos (1), importndole
poco las costumbres de estos pueblos, siempre que fue-
sen fieles.
No dej solamente los pueblos vencidos sus cos-
tumbres, sino tambin sus leyes civiles y, con frecuen-
cia, los reyes y gobernadores que encontrara. Pona
los macedonios (2) al frente de las tropas y los natu-
rales del pas la cabeza del gobierno, prefiriendo co-
rrer el riesgo de una infidelidad particular (lo que le su-
cedi algunas veces) que el de una sublevacin general.
Respet las tradiciones antiguas y los monumentos que
atestiguaban la gloria vanidad de los pueblos. Los
reyes persas haban destrudo los templos de los grie-
gos, de los babilonios, de los egipcios, y l los restau-
r (3). Sometironsele pocas naciones en cuyos altares
no hiciera sacrificios. Pareca no haber realizado sus
conquistas sino para ser el monarca particular de cada
nacin y el primer ciudadano de cada ciudad. Los ro-
manos lo conquistaron todo para arrasarlo todo: l se
propuso conquistarlo todo para conservarlo todo, y por
donde quiera que iba, sus primeras ideas, sus primeros
designios eran siempre hacer algo capaz de aumentar la
prosperidad y el podero del pas: encontr para ello los
primeros medios en la inmensidad de su genio, los se-
gundos en la frugalidad y economa particular (4) y los
terceros en su inagotable prodigalidad para las cosas
(z) Los reyes de Siria, abandonando el plan de los fundado-

res del imperio, quisieron obligar los judos tomar las cos-
tumbres de los griegos, lo que di origen terribles conmocio-
nes en el Estado.
(2) Vase Arriano, ob. cit., lib. III, y otros.
(3) Arriano, ob. cit.
(4) Arriano, ob. cit., lib. VII.
220 MONTESQUIEU
grandes. Su mano se cerraba para los gastos privados y

se abra para los pblicos. Si se trataba de arreglar su
casa, era un macedonio; pero si era preciso pagar las
deudas de los soldados, hacer partcipes de sus conquis-
tas los griegos, labrar la fortuna de cualquier hombre
de su ejrcito, era Alejandro.
Cometi dos malas acciones: quem Perspols y
mat Clito. Ambas las torn clebres con su arrepen-
timiento; de manera que se olvidaron sus actos crimi-
nales, para no acordarse sino de su respeto la virtud;
de manera que fueron aqullas consideradas como des-
gracias ms bien que como delitos de que fuese respon-
s able; de manera que la posteridad contempla la belle-
za de su alma casi al lado de su soberbia y sus flaque-
zas; de manera qu fu menester compadecerlo, no
siendo ya posible aborrecerlo.
Voy compararle con Csar. Cuando Csar quiso imi-
tar los reyes de Asia, impacient los romanos por
mera ostentacin: cuando Alejandro quiso imitar los
reyes de Asia, hizo una cosa que entraba en el plan de
su conquista.
CAPITULO XV
Nuevos medios de conservar lo conquistado.
Cuando un monarca conquista un gran Estado, hay

una prctica admirable, igualmente propia para mode-
rar el despotismo y para conservar la conquista: los con-
quistadores de China la han empleado.
Para no sumir en la desesperacin al pueblo vencido
y ensoberbecer al vencedor, para impedir que el go-
bierno se trueque en militar y para evitar que cualquie.
ra de los dos pueblos se extralimite, la familia trtara
que reina actualmente en China ha establecido que los
cuerpos de tropas estacionados en las provincias se com-
pongan mitad de chinos y mitad de trtaros, fin de que
la rivalidad de las dos naciones los contenga en la sen-
da del deber. Los tribunales son tambin mitad chinos
y mitad trtaro3. Esto produce muchos y buenos efec-
tos: 1., las dos naciones se contienen mutuamente; 2.,
ambas son depositarias de la autoridad militar y civil,
sin que la una aniquile la otra; 3., la nacin conquis-
tadora puede derramarse por todas partes sin debilitar-
se ni correr peligro alguno, estando en situacin de re-
sistir las guerras civiles y extranjeras: Semejante insti
tucin es tan sensata que la falta de alguna parecida ha
perdido casi todos los conquistadores.
CAPITULO XVI
De un Estado desptico que conquista.
Cuando la conquista es muy grande, va acompaada

del despotismo. No basta entonces el ejrcito esparci-
do por las provincias: Es menester que haya cerca del
prncipe un cuerpo de tropas particularmente afecto al
soberano y pronto siempre caer sobre la parte del im-
perio que pueda conmoverse. Esta milicia debe conte-
ner las otras y hacer temblar todos aquellos quie
nes ha sido forzoso dejar alguna autoridad. Al lado del
emperador de China hay un grueso cuerpo de trtaros
dispuesto siempre acudir donde se necesite. En el
Mogol, entre los turcos, en el Japn, hay cuerpos paga-
222 MONTESQUIEU
dos por el prncipe, independientes de los que se man-

tienen con las rentas de las tierras. Estas fuerzas par-
ticulares tienen raya las generales.
CAPITULO XVII
Hemos dicho que los Estados que conquista el monar-

ca desptico deben ser feudatarios. Las historias ago-
tan las hiprboles al elogiar la generosidad de los con-
quistadores que han devuelto la corona los prncipes
vencidos. Los romanos eran, pues, bien generosos, que
creaban reyes en todas partes para tener instrumentos
de servidumbre (1). Semejante accin es un acto nece-
sario. Si el conquistador retiene el Estado conquistado,
los gobernadores que enve no podrn contener los
sbditos, ni aqul podr contener sus gobernadores.
Se ver obligado desguarnecer su antiguo patrimonio
para preservar el nuevo. Todas las desgracias de am-
bos Estados sern comunes: la guerra civil en uno de
ellos, ser guerra civil en el otro. Por el contrario, si
el conquistador devuelve el trono al prncipe legtimo,
tendr un aliado necesario que, con sus fuerzas propias,
aumentar las de l. Acabamos de ver Schah Nadir
conquistar los tesoros del Mogol y dejarle el Indostn.
(x) Ut haberent instrumento servitutis et reges.

LIBRO XI
De las leyes que establecen la libertad

poltica con relacin la constitucin.
CAPITULO I
Idea general.
Distingo las leyes que establecen la libertad poltica

con relacin la constitucin, de aquellas que la esta-
tuyen con relacin al ciudadano. Las primeras son la
materia de este libro: hablar de las segundas en el si-
guiente.
CAPITULO II
Diversas significaciones dadas la palabra

libertad.
No hay palabra que haya recibido significados tan di-

ferentes ni impresionado las imaginaciones de modos
tan distintos como la de libertad. La han tomado los
unos por la facultad de destituir quien haban investido
224 MONTESQUIEU
de un poder tirnico; otros, por la de elegir al que han

de obedecer; stos, por el derecho de andar armados y
poder ejercer la violencia; aqullos, por el privilegio de
no ser gobernados sino por un hombre de su nacin
por sus propias leyes (1). Pueblo hay para quien la
libertad ha consistido durante largo tiempo en llevar la
barba larga (a). Quines han vinculado ese nombre en
una forma de gobierno, con exclusin de las dems. Los
que vivieron gusto con el gobierno republicano, la
pusieron en l: los que estaban satisfechos con el mo-
nrquico, la colocaron en la monarqua (3). En fin, cada
uno ha llamado libertad al gobierno que ms se acomo-
daba sus hbitos inclinaciones; y como en las rep-
blicas no se tienen siempre delante y de manera tan vi-
sible los instrumentos de los males de que se queja el
pueblo, y hasta parece que las leyes hablan ms y sus
ejecutores menos, se atribuye de ordinario las rep-
blicas y se niega las monarquas. Por ltimo, como,
aparentemente, el pueblo hace en las democracias lo
que quiere, se posee la libertad en esta clase de gobier-
no y se confunde el poder del pueblo con la libertad del
pueblo.
(i) He copiado, dice Cicern, el edicto de Escvola, que per-

mite los griegos dirimir sus diferencias con arreglo sus leyes,
lo cual hace que se tengan por pueblos libres.
(2) Los moscovitas no podan sufrir que el zar Pedro man-
dase que se la cortaran.
(3) Los capadocios rehusaron el gobierno republicano que
los romanos les ofrecan.
CAPITULO III
De lo que es la libertad.
Es cierto que en las democracias el pueblo hace, al

parecer, lo que quiere; pero la libertad poltica no con-
siste en hacer lo que se quiere. En un Estado, es decir,
en una sociedad donde hay leyes, la libertad no puede
consistir sino en poder hacer lo que se debe querer y en
no ser obligado hacerlo que no se debe querer.
Es preciso distinguir bien la libertad de la indepen-
dencia. La primera es el derecho de hacer todo lo que
las leyes permiten; y si alguno pudiese hacer, lo que
prohiben, carecera de libertad, porque los dems ten-
dran esta misma facultad.
CAPITULO IV
La democracia y la aristocracia no son Estados libres

por su naturaleza. La libertad poltica slo se halla en
los gobiernos moderados; mas no siempre est en ellos,
sino nicamente cuando no se abusa de la autoridad;
pero se sabe por experiencia eterna que todo hombre
investido de autoridad propende abusar de ella, no
detenindose hasta que encuentra lmites. Quien lo di-
ra! La misma virtud tiene necesidad de lmites.
Para que no pueda abusarse del poder es preciso que,
por la disposicin de las cosas, el poder contenga al po-
15
226 MONTESQUIEU
der. Una constitucin puede ser tal, que nadie se vea

precisado hacer aquello que la ley no le obliga, ni
dejar de hacer lo que le permite.
CAPITULO V
Del objeto de los diversos estados.
Aunque todos los Estados tengan en general un mismo

objeto, cada uno persigue otro que le es peculiar. El
engrandecimiento era el objeto de Roma; la guerra, el
de Lacedemonia; la religin, el de las leyes judaicas; el
comercio, el de Marsella; la tranquilidad pblica, el de
las leyes de China (1); la navegacin, el de los rodios;
la libertad natural, el del rgimen de los salvajes; las
delicias del prncipe, el de los Estados despticos, ha-
blando en trminos generales. su gloria y la del Estado,
el le las monarquas; la independencia de cada particu-
lar es el objeto de las leyes de Polonia, y, como conse-
cuencia, la opresin de todos (2).
Hay tambin una nacin en el mundo que tiene por
objeto directo de su constitucin la libertad poltica.
Vamos examinar los principios en que la funda. Si
son buenos, la libertad se ver en ellos como en un
espejo.
Para descubrir la libertad poltica en la constitucin
no hace falta gran trabajo. Si es posible verla donde-
est, si se la ha encontrado, para qu buscarla?
(i) Objeto natural de un Estado que no tiene enemigos ex

teriores cree haberlos contenido con barreras.
(2) Inconveniente del liberum veto.
CAPITULO VI
De la constitucin de Inglaterra.
Hay en todos los Estados tres especies de poder: el

legislativo, el de ejecutar aquello que depende del de-
recho de gentes y el de ejecutar lo que depende del
derecho civil.
Por el primero, el prncipe el magistrado hace leyes,
para algn tiempo para siempre, y corrige y abroga
las que existen. Por el segundo, hace la paz la gue-
rra, enva recibe embajadas, vela por la seguridad,
previene las invasiones. Por el tercero, castiga los cr-
menes juzga los pleitos de los particulares. ste lti-
mo debe llamarse poder judicial y el otro simplemente
poder ejecutivo del Estado.
La libertad poltica, en los ciudadanos, es aquella
tranquilidad de nimo que nace de la opinin que cada
uno tiene de su seguridad; y para que exista esta liber-
tad, es menester que ningn ciudadano pueda temer
otro.
Cuando el poder legislativo y el ejecutivo se reunen
en la misma persona el mismo cuerpo de magistrados,
no hay libertad, porque puede temerse que . el monarca
el tirano haga leyes tirnicas para ejecutarlas tirni-
camente.
No hay tampoco libertad si el poder judicial no est
separado del legislativo y el ejecutivo. Si est unido
la potestad legislativa, el poder de decidir de la vida y
la libertad de los ciudadanos ser arbitrario, porque el
juez ser al mismo tiempo legislador: si est unido al
228 MONTESQUIEU
poder ejecutivo, el juez tendr en su mano la fuerza de

un opresor.
Todo estara perdido si el mismo hombre, el mismo
cuerpo de los prceres de los nobles del pueblo,
ejerciese estos tres poderes: el de hacer las leyes, el de
ejecutar las resoluciones pblicas y el de juzgar los de-
litos las diferencias de los particulares.
En la mayor parte de los reinos de Europa, el gobier-
no es moderado, porque el prncipe, que tiene los dos
primeros poderes, deja sus sbditos el ejercicio del
tercero. Entre los turcos, donde los tres poderes estn
reunidos en la persona del sultn, reina un espantoso
despotismo.
En las repblicas de Italia, donde tampoco hay sepa-
racin de poderes, existe menos libertad que en nues-
tras monarquas. As en ellas el gobierno, para mante-
nerse, necesita de medios tn violentos corno el de los
turcos: dan testimonio de eso los inquisidores de Esta-
do (1) y el cepo donde cada momento cualquier de-
lator puede echar su acusacin.
Fcil es ver cul ser la situacin del ciudadano en
esas repblicas. El mismo cuerpo de magistrados tiene,
como ejecutor de las leyes, todo el poder que se ha dado
s propio corno legislador, Le es posible destruir el Es-
tado con sus resoluciones generales; y, corno tiene tam-
bin la facultad de juzgar, puede aniquilar al ciudadano
con sus decisiones particulares.
Hay all una sola potestad, y aunque la pompa exte-
rior no revela la existencia de un prncipe desptico, se
sienten sus efectos cada instante.
Por esta causa, los prncipes que han querido implan-
tar el despotismo, han empezado por reunir en su per-
(z) En Venecia.
,1; a
cona todas las magistraturas, y algunos reyes de Euro-
pa todos los cargos importantes de su Estado.
Creo, sin duda, que la pura aristocracia hereditaria de
las repblicas de Italia no guarda exacta corresponden-
cia con el despotismo del Asia. La multitud de magis-
trados suele templar la magistratura: no siempre concu-
rren todos los nobles los mismos designios y frmanse
diversos tribunales que se contrapesan mutuamente. En
Venecia, por ejemplo, el Consejo Supremo tiene la le-
gislacin; el Pregadi, lo ejecutivo; los Cuarenta, la po-
testad de juzgar. Pero el mal estriba en que estos dife-
rentes tribunales se componen de magistrados del mismo
cuerpo, lo cual, en ltimo trmino, viene formar una
sola potestad.
El poder de juzgar no debe confiarse un tribunal,
sino ser ejercido por personas sacadas del cuerpo del
pueblo (1) en ciertas pocas del ao y de la manera que
prescribe la ley, para formar un tribunal que slo dure
e' tiempo que exija la necesidad.
De tal manera, la facultad de juzgar, tan terrible en-
tre los hombres, no hallndose vinculada en ningn es-
ô.
tado ni profesin, viene ser, por decirlo as, invisible
y nula. No se tiene delante continuamente los jueces;
se terne la magistratura y no los magistrados.
Es necesario asimismo que en las acusaciones graves
el reo designe sus jueces, en concurrencia con la ley; ,
por lo menos, tenga el derecho de recusar tal nmero
de ellos, que los que queden puedan reputarse de su
eleccin.
Los otros dos poderes podran ms bien darse ma-
gistrados cuerpos permanentes, porque sus decisio-
nes no recaen sobre ningn particular, no siendo el uno
(t) Como en Atenas.

230 MONTESQUIEU
ms que la voluntad general del Estado, y el otro la

ejecucin de esta voluntad.
Pero si los tribunales no deben ser fijos, las senten-
cias deben serlo hasta el punto de no discrepar lo ms
mnimo del texto expreso de la ley. Si representasen
una opinin particular del juez, viviramos en sociedad
sin saber con precisin las obligaciones que nos impone.
Es menester tambin que los jueces sean de la condi-
cin del acusado sus pares, para que no pueda recelar
que ha cado en manos de personas dispuestas hacerle
violencia.
Si el poder legislativo deja al ejecutivo el derecho de
encarcelar ciudadanos que puedan dar fianza de su
conducta , no hay libertad, menos de ser detenidos
para contestar sin demora una acusacin declarada
capital por la ley, en el cual caso son realmente libres,
porque no estn sujetos sino al dominio de la ley.
Pero si el poder legislativo se considera en peligro
por alguna conjuracin secreta contra el Estado inteli-
gencia con los enemigos exteriores, puede permitir, por
tiempo corto y limitado, que el ejecutivo prenda los
ciudadanos sospechosos, los cuales perderan su liber-
tad transitoriamente fin de conservarla para siempre.
Y ste es el nico medio racional con que puede sus-
tituirse la tirnica magistratura de los foros y los in-
quisidores de Estado, no menos despticos.
En los Estados libres, donde todo hombre, en quien
se reconoce un alma libre, debe gobernarse s propio,
sera preciso que el poder legislativo correspondiese
al pueblo en cuerpo; pero como esto no es posible en
los Estados de mucha extensin y ofrece numerosos
inconvenientes en los pequeos, se necesita que el pue-
blo haga por medio de sus representantes lo que no
puede hacer por s mismo.
Ofr EL ESPiRITII DE LAS LEYES 231
Cada uno conoce mejor las necesidades de su propia

localidad que las de las otras, y juzga con ms acierto
10: de la capacidad de sus convecinos que de la del resto
de sus compatriotas. No conviene, por tanto, que los
E
^, individuos de la Asamblea legislativa se saquen del
cuerpo general de la nacin; pero s que en cada pue-
p1
blo principal los habitantes elijan su representante.
La gran ventaja que ofrecen los representantes es
que son capaces de discutir los asuntos. El pueblo no es
del todo idneo para esto, lo que constituye uno de los
mayores inconvenientes de la democracia.
Los representantes que han recibido de sus electores
instrucciones generales no necesitan de una particular
para cada caso, como se practica en las dietas de Ale-
mania. Cierto es que de esta suerte la palabra de los
diputados expresa con ms fidelidad la voluntad de la
nacin; pero tal sistema acarreara dilaciones sin tr-
mino, hara cada diputado dueo de los otros y, en las
situaciones ms apremiantes, toda la fuerza de la na-
cin podra quedar paralizada por un capricho (1).
Cuando los diputados, dice muy bien Mr. Sidney,
representan una parte de pueblo, como en Holanda,
deben dar cuenta los que los han nombrado: otra cosa
es cuando los eligen los burgos, como en Inglaterra.
Todos los ciudadanos de cada distrito han de tener el
derecho de dar su voto en la eleccin del representante,
excepto los que se hallan en situacin tan miserable que
no se les supone voluntad propia.
En la mayor parte de las repblicas antiguas exista
(I) Con el mandato imperativo poderes limitados de los

representantes, quedan stos reducidos meros mandatarios:
el sistema representativo es destruido en su base misma.-
1^', del T.
232 MONTESQUIBU
un vicio sumamente perjudicial: era que el pueblo poda

adoptar resoluciones activas que requieren alguna eje-
cucin, cosa de que es enteramente incapaz. El pueblo
no debe tomar parte en el gobierno sino para elegir sus
representantes, lo cual puede hacer muy bien. Si hay,
en efecto, pocas personas que conozcan el grado preciso
de capacidad de los hombres, no hay, sin embargo, nin- r
guna que no pueda saber si el que elige es ms ilustrada
que la mayor parte de los dems.
El cuerpo representante tampoco debe ser elegida
para tomar resoluciones activas, en lo que no demostra-
ra acierto, sino para hacer leyes examinar si se cum-
plen las que ha hecho: esto entra de lleno en la esfera
de sus aptitudes y nadie sino l puede hacerlo bien.
Hay siempre en un Estado personas distinguidas por
el nacimiento, las riquezas los honores; pero si se ha-
llan confundidas entre el pueblo y no tienen ms que un
voto como los dems, la libertad comn ser su esclavi-
tud y no estarn interesadas lo ms mnimo en defen-
derla, porque casi todas las resoluciones se dirigirn
contra ellas. La parte que tomen en la legislacin debe
ser, pues, proporcionada las otras v entajas de que go-
cen en el Estado: esto ocurrir si forman un cuerpo que
tenga el derecho de oponerse las extralimitaciones del
pueblo, como ste tiene el derecho de oponerse las de
ellos (1).
(i) La experiencia ha demostrado que el sistema de la doble

representacin, sea la existencia de dos cmaras, ofrece ms.
garantas para el ordenado funcionamiento de los poderes p-
blicos y la seguridad de la Constitucin que el sistema unica-
meral, sin embargo, como el triunfo, cada vez ms completo, de
la democracia no tolera ya la existencia de clases privilegiadas,
asprase hoy que la segunda cmara represente los senti-
As la potencia legislativa estar confiada al cuerpo
de los nobles y al cuerpo que se elija para representar
al pueblo, cada uno de los cuales tendr sus juntas y de-
liberaciones aparte y miras intereses distintos.
De los tres poderes de que hemos hablado, el de juz-
gar es en cierta manera nulo. No quedan, por tanto, ms
que dos, y corno necesitan de un poder regulador para
contrapesar se, la parte del cuerpo legislativo compuesta
de nobles es muy p ropsito para llenar esta misin (1).
El cuerpo de los nobles debe ser hereditario. Lo es
desde luego por su naturaleza; y, adems, importa que
tenga gran inters en conservar sus prerrogativas, odio-
sas en s mismas y que en un Estado libre se hallan
siempre en peligro.
Pero corno un poder hereditario podra inclinarse _
seguir su conveniencia particular, olvidando la del pue-
blo, es menester que en las cosas en que haya un inters
extraordinario en corromperlo, corno en las leyes relati-
vas los impuestos, no tome parte en la legislacin sino
mediante la facultad de impedir, careciendo de la de
estatuir.
Llamo facultad de estatuir al derecho de ordenar
al de corregir lo que otro ha ordenado. Llamo facultad.
de impedir al derecho de anular las resoluciones toma-
das por otro: tal ocurra con la potestad de los tribunos
en Roma. Y aunque el que tenga la facultad de impedir
mientos intereses colectivos, propios de las unidades histri-

co-geogrficas, de las clases sociales y del Estado, de las cor-
poraciones, de los gremios, etc.N. del T.
(t) Este poder moderador, que en las monarquas consti-
tucionales se atribuye, tcita expresamente, al rey, lo ejerce
en los Estados Unidos el Tribunal Supremo de Justicia.
N. del T.
234 MONTESQUIEU
pueda tener tambin el derecho de aprobar, en tal caso,

su aprobacin se reduce en suma declarar que no hace
uso de aqulla, de la cual es consecuencia.
El poder ejecutivo debe estar en manos de un monar-
ca, porque esta parte del gobierno, que exige casi siem-
pre una accin rpida, la administra mejor uno que mu-
chos, al contrario de lo que acontece con lo que depen-
de del poder legislativo, que se ordena comnmente
mejor por muchos que por uno.
Si no hay monarca y el poder ejecutivo se confa
cierto nmero de personas pertenecientes al cuerpo le-
gislativo, desaparece la libertad, pues los mismos indi-
viduos tendrn algunas veces y podrn tener siempre
parte en uno y otro,
Caso de estar largo tiempo sin reunirse el cuerpo le-
gislativo, tampoco habr libertad: suceder, en efecto,
una de estas dos cosas: no se tendrn resoluciones le-
gislativas y sobrevendr la anarqua, las dictar el po-
der ejecutivo, el cual se har absoluto (1).
Es, sin embargo, intil que el cuerpo legislativo est
constantemente reunido, lo cual sera muy molesto para
los representantes y ocupara demasiado al poder eje-
cutivo, que no pensara en ejecutar, sino en defender su
prerrogativa y el derecho de ejecucin que posee.
Adems, si el cuerpo legislativo estuviese continua-
mente reunido, podra suceder que slo se renovara por
la sustitucin de los diputados que muriesen; y en este
(i) La falta de ley costumbre que fijase un plazo dentro

del cual debieran reunirse las antiguas Cortes de Len y Casti-
lla facilit la obra de los reyes de ir prescindiendo de ellas.
Las constituciones modernas, para evitar esta contingencia,
exigen que las Cortes se reunan en un da determinado de cada
ao, por lo menos, mandan reunirlas todos los aos.N. del T.
f

caso, si llegaba viciarse, el mal no tendra remedio.

Cuando diversos cuerpos legislativos se suceden unos
otros, el pueblo, que ha formado mala opinin del actual,
pone, con razn, sus esperanzas en el que ha de suce-
derle; pero si es siempre el mismo cuerpo, al verle co-
rrompido, no esperar ya nada de sus leyes y se exaspe-
rar caer en la indolencia.
El cuerpo legislativo no debe congregarse s propio
por suponerse que una asamblea slo tiene voluntad
cuando est reunida; y si no se congregase unnime-
mente no se sabra cul era en realidad el cuerpo legis-
lativo, la parte reunida la que no lo estaba. Si tena
la facultad de suspender sus sesiones, podra acontecer
que no las suspendiese nunca , lo que sera peligroso
cuando quisiese atentar contra el poder ejecutivo. Por
otra parte, hay pocas ms favorables que otras para la
reunin del cuerpo legislativo: es preciso, pues, que sea
el poder ejecutivo quien regule el tiempo de la celebra-
cin y duracin de estas asambleas, tenor de las cir-
cunstancias.
Si el poder ejecutivo no tiene el derecho de contener
las extralimitaciones del legislativo, ser ste desptico,
porque podr arrogarse toda la autoridad que quiera, y
anular los poderes restantes.
Mas no conviene que el poder legislativo tenga su
vez la facultad de contener los atentados del ejecutivo,
porque estando ste limitado por su natm aleza, no ne-
cesita de ms cortapisas, sin contar con que ejerce siem-
pre su accin sobre cosas momentneas. La autoridad
de los tribunos en Roma adoleca del defecto de poder
poner impedimentos no slo la la legislacin, sino
tambin la ejecucin, de donde se originaron graves
males.
Pero si en un Estado libre no debe tener el poder le-
236 MONTESQUIEU
gislativo el derecho de detener la accin del ejecutivo,

tiene, s, el de examinar cmo cumple el ltimo las le-
yes establecidas; y tal es la ventaja que posee el go-
bierno de que hablamos sobre los de Creta y Lacede-
monia, en donde los cosines y los eforos no daban
cuenta de su administracin.
No obstante, cualquier forma que revista este exa-
men, el poder legislativo no debe tener la facultad de
juzgar la persona y, por consiguiente, la conducta del
que ejecuta. La persona de ste debe ser sagrada, por-
que siendo necesaria al Estado fin de que el cuerpo
legislativo no se vuelva tirnico, desde el momento en
que se le acusase sometiese juicio, no habra libertad.
En semejante caso, no sera el Estado una monarqua,
sino una repblica no libre. Pero como el que ejecuta no
puede ejecutar nada mal sin tener malos consejeros que
aborrezcan las leyes como ministros, aunque ellas les
favorezcan corno hombres, stos pueden ser acusados y
castigados. Tal es la ventaja de este gobierno sobre el
de Gnido, donde no permitiendo la ley someter juicio
los animosos t1), ni aun despus de concluida su ad-
ministracin, (2) no poda lograr nunca el pueblo que
se le diese razn de las injusticias cometidas contra l.
Aunque por lo general la facultad de juzgar no debe
ir aneja ninguna parte del poder legislativo, se admi-
ten tres excepciones fundadas en el inters particular
del que ha de ser juzgado.
Los grandes se hallan siempre expuestos la envidia,
(I) Magistrados que el pueblo elega todos los anos. (Vase

Esteban de Bizancio.)
(2) Se poda acusar los magistrados romanos despus de
su magistratura. Vase en Dionisio de Halicarnaso, lib. IX, la
causa formada al tribuno Genucio.
y si el pueblo los juzgase, podran peligrar, ms de no
gozar del privilegio de ser juzgados por sus iguales, que
tienen los menores ciudadanos en los Estados libres. Es
menester, pues, que los nobles sean citados, no ante los
tribunales ordinarios, sino ante aquella parte del cuerpo
legislativo compuesta de nobles.
Podra suceder que la ley, que es al mismo tiempo
perspicaz y ciega, fuese en algn caso demasiado seve-
ra. Ahora bien, los jueces de la nacin no son, segn
sabemos, sino la boca por donde habla la ley, seres in-
animados que no pueden moderar ni su fuerza ni su ri-
gor. Esa parte del cuerpo legislativo, tribunal necesario
en el caso anterior, como acabamos de ver, lo es tam-
bin en este otro: su autoridad suprema corresponde
moderar la ley en favor de la ley misma, fallando menos
rigurosamente que ella.
Podra, por ltimo, acaecer que algn ciudadano vio-
lase en los negocios pblicos los derechos del pueblo,
perpetrando delitos que los jueces ordinarios no pudie-
sen no quisiesen castigar. Pero, en general, el poder
legislativo no puede juzgar y mucho menos en este caso
particular, en el que representa la parte interesada, que
es el pueblo. No puede, pues, hacer otra cosa que acu-
sar. Mas ante quin? Descender los tribunales de la
ley, que le son inferiores y estn, por otro lado, com-
puestos de gentes que, s i endo pueblo corno l, seran
arrastrados por la autoridad de tan poderoso acusador?
No; para conservar la dignidad del pueblo y la seguridad
del particular es preciso que la parte legislativa del pue-
blo acuse ante la parte legislativa de los nobles, la cual
no tiene sus mismos intereses ni sus mismas pasiones.
Es la ventaja que tiene semejante gobierno sobre las
repblicas antiguas, donde el pueblo era al par juez y
acusador.
238 MONTESQUIEU
El poder ejecutivo, corno hemos dicho, debe tomar

parte en la legislacin con la facultad de poner impedi-
mento, sin lo cual no tardara en ser despojado de sus
prerrogativas. Pero si el poder legislativo tomase parte
en la ejecucin, el poder encargado de sta padecera
igualmente.
Si el monarca interviniese en la legislacin estatuyen-
do, no habra libertad. Mas, sin embargo. como es pre-
ciso que tome parte en ella para defenderse, debe tener
la facultad de impedir.
La causa que el gobierno se mudase en Roma, fu
que el Senado, que tena parte de la potestad ejecutiva,
y los magistrados', que tenan el resto, carecan de la fa-
cultad de impedir que posea el pueblo.
He a q u, pues, la constitucin fundamental del go-
bierno que describimos. Estando el cuerpo legislativo
compuesto de dos partes, cada una de ellas atar la
otra con la facultad mutua de impedir, al mismo tiempo
que las dos estarn sujetas por la potestad ejecutiva que,
su vez, lo estar por la legislativa.
Estos tres poderes deberan originar el :reposo la
inaccin; pero corno el movimiento necesario de las co-
sas les obligar moverse, tendrn que marchar de
acuerdo.
No formando parte el poder ejecutivo del legislativo
sino con su facultad de impedir, no puede entrar en el
debate de los negocios. No es siquiera necesario que
tenga la iniciativa, porque, pudiendo siempre desapro-
bar las resoluciones, puede desechar las recadas en
materias que no hubiese querido que se discutieran.
En alguns repblicas antiguas, donde el pueblo de-
bata los negocios, era natural que el poder èjecutivo
los propusiese y discutiese con l, sin lo que habra exis-
tido en las decisiones extraordinaria confusin.
Si el poder ejecutivo estatuye en lo concerniente la
exaccin de los impuestos de otro modo que con su
consentimiento, tampoco habr libertad, porque ejerce-
r la facultad legislativa en su esfera ms importante.
Si el poder legislativo estatuye sobre los tributos, no
de ao en ao, sino para siempre, corre el riesgo de per-
der su libertad, porque el poder ejecutivo no depender
ya de l; y cuando se tiene tal derecho perpetuo, es in-
diferente que provenga del que lo posee de otro. Ocu-
rre lo mismo cuando estatuye, no de ao en ao, sino
para siempre acerca de las fuerzas de mar y tierra que
debe encomendar al poder ejecutivo.
Para que aquel que ejecuta no pueda oprimir, es ne-
cesario que los ejrcitos que se le confan pertenezcan
al pueblo y participen de su mismo espritu, como suce-
di en Roma hasta el tiempo de Mario. Y para conseguir
esto, no hay sino dos medios: que los que se emplean
en el ejrcito tengan bastantes bienes para responder
de su conducta los dems ciudadanos y no estn alis-
tados ms que por un ao, corno se practicaba en Roma,
que si existe un cuerpo permanente de tropas, en el
que los soldados sean una de los partes ms bajas de
la nacin, el poder legislativo pueda licenciado cuando
quiera, y los militares habiten con los ciudadanos, no
habiendo campos separados, ni cuarteles, ni plazas de
guerra.
Una vez constituido el ejrcito, no debe depender in-
mediatamente del poder legislativo, sino del ejecutivo,
condicin impuesta por la misma naturaleza de las co-
sas, pues el fin del ejrcito es la accin ms bien que la
deliberacin.
Es propio del modo de pensar de los hombres que se
haga ms caso del valor que de la timidez, de la activi-
dad que de la prudencia, de la fuerza que de los conse-
240 MONTESQUIEU
f.;
jos. El ejrcito despreciar siempre un senado y res-

petar sus oficiales, no haciendo caso de las rdenes
de un cuerpo compuesto, su juicio, de gentes tmidas
y, por tanto, indignas de mandarle. As, tan luego el
ejrcito dependa del cuerpo legislativo, el gobierno se
har militar. Y si alguna vez ha acontecido otra cosa,
ha sido efecto de circunstancias extraordinarias, corno ^
estar el ejrcito siempre diseminado formarse de va-

rios cuerpos, dependientes cada uno de ellos de su pro-
vincia particular, ser las ciudades capitales plazas ex-
celentes que estaban defendidas por su sola situacin y
no tenan necesidad de tropas.
Holanda goza de ms seguridad que Venecia: sumer-
gira las tropas rebeldes, las hara morir de hambre. No
estando el ejrcito en las ciudades que pudieran sumi-
nistrarle vveres, es precaria su subsistencia.
Si, caso de estar el ejrcito gobernado por el cuerpo
legislativo, circunstancias particulares impiden que el
gobierno se haga militar, se caer en otros inconvenien-
tes: una de dos, el ejrcito destruir al gobierno, el
gobierno debilitar al ejrcito.
Y este ltimo efecto tendr una causa muy funesta:
nacer de la debilidad misma del gobierno.
El que lea la admirable obra de Tcito sobre las
Costumbres de los germanos (1), ver que es de
all de donde los ingleses han sacado la idea de su
gobierno poltico. Este sistema excelente se hall en
las selvas.
Como todo lo humano es finito, el Estado de que ha-
blamos perder su libertad, perecer. Roma, Lacede-
t i) De minoribus rebus prncipes consullant, de naajoribus om-

nes: ita tanaen at ea quoque, quorum penes pleben arbitrium est,
apud prncipes pertractentur.
monia, Cartago perecieron. Perecer cuando el poder
legislativo est ms viciado que el ejecutivo.
No me corresponde examinar si los ingleses gozan
actualmente de esta libertad no. Me basta decir que
sus leyes la establecen, nica cosa que interesa mi pro-
psito.
No pretendo con esto deprimir los dems gobiernos
ni sostener que esta libertad poltica tan grande debe
^,.. mortificar los que slo la disfrutan moderada. Cmo
afirmara tal cosa yo que creo que el exceso mismo de
la razn no siempre se debe de desear y que los hom-
bres casi siempre se acomodan mejor con los medios
que con los extremos?
Harrington, en su Oceana, ha examinado tambin cul
es el ms alto punto de libertad que puede llegar la
constitucin de un Estado; pero de l puede decirse que
no ha buscado esa libertad sino despus de haberla des-
conocido y que ha edificado Calcedonia, teniendo ante
sus ojos la costa de Bizancio
CAPITULO VII
De las monarquas que conocemos.
Las monarquas que conocemos no tienen la libertad

por objeto directo, como aquellas de que acabamos de
hablar: su aspiracin es la gloria de los ciudadanos, del
Estado y del prncipe. Pero de esta gloria resulta un es-
pritu de libertad que en tales Estados puede obrar tan
grandes cosas y contribuir quizs tanto la felicidad
como la libertad misma.
No estn en esas monarquas repartidos y organiza-
16
242 MONTESQUIEU
dos los tres poderes segn el modelo de la constitucin

que hemos descrito. Su distribucin es diferente en cada
caso, conforme se aproximan ms menos la libertad
poltica, pues si no se aproximaran ella, la monarqua
degenerara en despotismo.
CAPTULO VIII
Por qu los antiguos no tenan idea muy clara
de la monarqua.
Los antiguos no conocan el gobierno basado en un

cuerpo de nobleza y menos an el que se funda en un
cuerpo legislativo compuesto de los representantes de
la nacin. Las repblicas de Grecia y de Italia eran ciu-
dades que tenan cada una su gobierno y reunan sus
ciudadanos en el recinto de sus murallas. Antes que los
romanos hubiesen absorbido todas las repblicas, casi
no haba reyes en ninguna parte, ni en Italia, ni en la
Galia, ni en Espaa, ni en Alemania: todo estaba redu-
cido pueblos insignificantes pequeas repblicas;
el frica misma se hallaba sujeta una repblica gran-
de; el Asia Menor la ocupaban las colonias griegas. No
haba, pues, ejemplo de diputados de ciudades ni de jun-
tas de Estados, y era menester llegar hasta Persia para
encontrar el gobierno de uno solo.
Es cierto que haba repblicas federativas, pues mu-
chas ciudades enviaban delegados una asamblea, pero
digo que no exista monarqua parecida al modelo que
he diseado.
Veamos cmo se form el primer plan de las monar-
quas que conocemos. Los pueblos germnicos que con-
quistaron el imperio romano eran, como se sabe, muy
amantes de la libertad. Para convencerse de ello basta
leer la obra de Tcito De las costumbres de los gerina-
nos. Los conquistadores se derramaron por cada pas,
habitando los campos y poco las ciudades. Cuando vi-
van en Germania, poda reunirse toda la nacin. Cuan-
do por efecto de la conquista se dispersaron, esto no
era ya posible. Siendo, sin embargo, preciso que la na-
cin deliberase sobre sus negocios, como tena costum-
bre de hacerlo antes de la conquista, hubo de recurrirse
los representantes. He aqu el origen del gobierno
gtico entre nosotros. Fu al principio una mezcla de
aristocracia y de monarqua. Haba el inconveniente de
ser esclavo el pueblo bajo, pero era un buen gobierno,
dotado de la capacidad de mejorar. La costumbre hizo
que se otorgaran cartas de manumisin, y muy pronto
la libertad civil del pueblo, las prerrogativas de la no
bleza y del clero, el poder de los reyes, se concertaron
de tal modo que no creo haya habido sobre la tierra go-
bierno tan bien ponderado como el que hubo en cada
parte de Europa todo el tiempo que aqul subsisti. Y
es verdaderamente admirable que la corrupcin del go -
bierno de un pueblo conquistador haya formado la me-
jor especie de gobierno que los hombres hayan podido
imaginar.
CAPITULO IX
Manera de pensar de Aristteles.
Se ve claramente la perplejidad de Aristteles cuan-

do trata de la monarqua (1). Establece cinco clases de
ella, no distinguindolas por la forma de su constitucin,
(1) Politiza, libro III, cap. XIV.

244 MONTESQUIEII
sino por cosas accidentales, como las virtudes vicios

del prncipe, por cosas extraas, como la usurpacin
la sucesin de la tirana.
Aristteles coloca entre las monarquas el imperio de
los persas y el reino de Lacedemonia. Pero quin no
advierte que el uno era un Estado desptico y el otro
una repblica? ^
No conociendo los antiguos la distribucin de los tres
poderes en el gobierno de uno solo, no eran capaces de
formarse idea exacta de la monarqua.
CAPTULO X
Manera de pensar de los dems polticos.
Para templar el gobierno de uno solo, Arribas (1), rey

de Epiro, no imagin nada ms que la repblica. Los

molosos, no sabiendo cmo limitar el poder del trono,
establecieron dos reyes (2), con lo que debilitaron ms
el Estado que el mando; quisieron tener rivales y crea-
ron enemigos.
Dos reyes no podan ser tolerados ms que en Mace-
donia, donde no formaban la constitucin, sino que eran
parte de ella.
(i) Vase Justino, libro XVII.

(2) Aristteles, Poltica, libro V, cap. IX.
I;
CAPITULO XI
91111 De los reyes de los tiempos heroicos entre los
f' el griegos.
Entre los griegos, en los tiempos heroicos hubo una

especie de monarqua que no subsisti (1). Los que ha-
ban inventado artes, hecho la guerra en favor del pue-
blo, reunido hombres dispersos ddoles tierra, obte-
nan el reino para s y lo trasmitan sus hijos. Eran re-
yes, sacerdotes y jueces. sta es una. de las cinco espe-
cies de monarqua de que nos habla Aristteles (2), y la
nica que puede sugerir la idea de la constitucin mo-
)s,
nrquica; pero el sistema de ella es opuesto al de nues-
tras monarquas actuales.
Los tres poderes estaban all distribudos de manera
que el pueblo ejerca el legislativo (3), y el rey, el eje-
cutivo, con ms el judicial, mientras que en las monar-
quas que conocemos, el rey tiene el poder ejecutivo y
H%-
el legislativo, al menos parte de este ltimo, pero no
juzga.
En el gobierno de los reyes de .los tiempos heroicos
los poderes estaban mal repartidos. Aquellas monar-
quas no eran duraderas, porque teniendo el pueblo la
potestad legislativa, poda al menor antojo aniquilar la
autoridad real, como hizo en todas partes.
En un pueblo libre que posee el poder legislativo; en
(r) Aristteles, Poltica, lib. III, cap. XIV.

(2) Aristteles, Poltica, lib . III, cap. XIV .
(3) Vase lo que dice Plutarco, Vida de Teseo. Vase tambin
Tucdides, lib. I.
246 MONTESQUIEU
un pueblo encerrado en una ciudad, donde todo lo que

es odioso parece ms odioso todava, el punto esencial
(le la legislacin consiste en saber colocar bien la potes-
tad de juzgar. Pero en ningunas manos podr hallarse
peor que en las de aquel que tiene ya e1. poder ejecutivo.
Con esto el monarca se haca formidable; mas al misma
tiempo, como no tena la legislacin, no poda defender-
se de ella: en suma, su poder pecaba, de una parte , por
exceso, y de otra, por defecto.
No se haba descubierto an que' la verdadera fun-
cin del prncipe es nombrar jueces y no juzgar por si
mismo. La poltica contraria hizo insoportable el go-
bierno de uno solo. Todos aquellos reyes fueron arroja-
dos del trono. Los griegos no concibieron la verdadera
distribucin de los tres poderes en el gobierno de una
solo: no la aplicaron sino en el gobierno de muchos, y
esta especie de constitucin la llamaron policia (1).
CAPTULO XII
Del gobierno de los reyes en Roma y de cmo
estaban distribuidos en l los tres poderes.
El gobierno de los reyes en Roma tena alguna seme-

janza con el de los reyes de los tiempos heroicos entre
los griegos. Cay, como los dems, impulsos del vicio
general de que adoleca, aunque en s mismo y en su
naturaleza particular fuese muy bueno.
Para dar conocer este gobierno, distinguir el de los
cinco primeros reyes, el de Servio Tulio y el de Tar-
quino.
(t) Vase Aristteles, Poltica, lib . IV, cap. VIII.

La corona era electiva y durante los cinco primeros
reyes, el senado tuvo la parte principal en la eleccin.
Luego de muerto el rey, examinaba el senado si haba
de conservarse la forma de gobierno establecida. Si es-
timaba que esto era conveniente, nombraba un magis-
trado de su seno (1), el cual elega un rey: el senado
deba aprobar la eleccin, el pueblo confirmarla, los
auspicios garantirla. Si faltaba alguna de estas tres con-
diciones, era preciso proceder nueva eleccin.
La constitucin era monrquica, aristocrtica y popu-
lar, siendo tal la armona del poder que no se advirtie-
ron envidias ni disputas en los primeros reinados. El rey
mandaba los ejrcitos y tena la inspeccin de los sacri-
ficios, resida en l la potestad de juzgar los asuntos ci-
viles (2) y criminales (3), convocaba al senado y reuna
al pueblo, al cual someta ciertos asuntos, arreglando los
dems con aquel cuerpo (4).
El senado gozaba de gran autoridad. Los reyes agre-
gbanse menudo algunos senadores para juzgar con
ellos, y no remitan ningn asunto al pueblo que an-
tes no se hubiese discutido en el senado (5).
El pueblo tena el derecho de elegir (6) los magistra-
(t) Dionisio de Halicarnaso, lib. II, pg. 120, y lib. IV, pgi-
nas 242 y 243-
(2) Vase el discurso de Tanaquil, en Tito Livio, lib. I, dc. I,
y el reglamento de Servio Tulio en Dionisio de Halicarnaso,
libro LV, pg. 229.
(3) Vase Dionisio de Halicarnaso, lib. II, pg. 1 18, y lib. III,
pgina 171.
(4) Tulo Hostilio mand destruir Alba en virtud de un se-
nado-consulto. (Dionisio de Halicarnaso, lib. III, pgs. 167 y 172.)
(5) Dionisio de Halicarnaso, lib. IV, pg. 276.
(6) Ibid., lib. II. No deba, sin embargo, de proveer todos
^
248 MONTESQUiEU
dos, de dar su consentimiento las leyes nuevas y,

cuando el rey lo permita, de declarar la guerra y ha-
cer la paz. No resida en l la potestad de juzgar. Cuan-
do Tulio Hostilio remiti al pueblo el juicio de Horacio,
le asistieron razones particulares, que pueden verse en
Dionisio de Halicarnaso (1).
La constitucin cambi con Servio Tulio (2). El se-
nado no tom parte en la eleccin de este monarca, que
se hizo proclamar por el pueblo. El nuevo rey se des-
prendi del conocimiento de los juicios (3) civiles, re-
servndose slo los criminales; someti directamente
al pueblo todos los asuntos y le alivi de impuestos,
echando todo el peso de ellos sobre los patricios. As,
medida que debilitaba la potestad real y la autoridad
del senado, aumentaba el poder del pueblo (4).
Tarquino no se hizo elegir por el senado ni por el
pueblo. Consider Servio Tulio como un usurpador y
tom la corona, cual si le correspondiese por herencia;
extermin la mayor parte de los senadores, no con-
sult nunca los que quedaban y ni aun los llam sus
juicios (5) Aument su poder, pero lo que en ste ha-
ba de odioso, lleg ser ms odioso todava: usurp la
autoridad del pueblo; dict leyes sin l; hasta las di
los cargos, puesto que Valerio Publcola hizo la famosa ley que
prohiba todo ciudadano ejercer cualquier empleo, si no lo
haba obtenido por el sufragio del pueblo.
(I) Libro III, pg. 149.
(2) Ibid., lib. IV.
(3) Se priv de la mitad de la potestad real, dice Dionisio
de Halicarnaso, lib. IV, pg. 229.
(4) Crease que si Tarquino no le hubiese prevenido, ha-
bra establecido el gobierno popular. (Dionisio de Halicarnaso,
lib. IV, pg. 243.)
(5) Dionisio de Halicarnaso, lib. IV.
!' contra l (1). Haba reunido los tres poderes en su per-
' , i, pero el pueblo se acord un momento de que era
1 1 1, legislador, y Tarquino dej de ser.
CAPITULO XIII
Reflexiones generales acerca del estado de Roma

despus de la expulsin de los reyes.
P;s
No puede olvidarse nunca los romanos: as es que
hoy mismo, en su capital, se prescinde de los palacios
nuevos para ir en busca de las ruinas, tal como los ojos
que se han recreado en el esmalte de las praderas gus-
tan de contemplar las rocas y las montaas.
Las familias patricias haban gozado en todo tiempo
de muchas prerrogativas. Tales distinciones, grandes en
tiempo de los reyes, fueron an ms importantes des-
pus de su expulsin. Esto despert la envidia de los
plebeyos, que se propusieron humillar los patricos. Las
contiendas alteraban la constitucin sin debilitar al go-
bierno, porque en tanto las magistraturas conservaran
su autoridad, era bastante indiferente que los magistra-
dos perteneciesen una otra familia.
Una monarqua electiva, cual fu la de Roma, supone
necesariamente un cuerpo aristocrtico poderoso que la
sostenga, sin lo que trocarase al instante en tirana en
Estado popular. ste ltimo, en cambio, no necesita de
esa distincin de familias para conservarse. Por esta ra-
zn los patricios, que eran parte necesaria de la consti-
tucin en tiempo de los reyes, vinieron ser parte su-
(i) Dionisio de Halicarnaso, lib. IV.

250 MONTESQUIEU
perflua de ella en tiempo de los cnsules: el pueblo pudo

abatirlos sin destruirse y mudar la constitucin sin co-
rromperla.
Luego que Servio Tulio hubo envilecido los patri-
cios, Roma tena que pasar de manos de los reyes las
del pueblo; pero el pueblo, abatiendo los patricios, no
poda abrigar el temor de recaer bajo la autoridad de
los reyes.
Un Estado puede cambiar de dos maneras: porque
la constitucin se corrija, porque se vicie. Si conserva
sus principios y la constitucin cambia, sta se corrige;
si ha perdido sus principios al mudarse la constitucin,
esta se vicia.
Roma, despus de la expulsin de los reyes, deba ser
una democracia. El pueblo tena ya el poder legislativo:
su voto unnime haba expulsado los reyes, y si no
Perseveraba en esta voluntad, los Tarquinos podan vol-
ver cada instante. No era razonable presumir que hu-
biese querido arrojar los reyes para caer en la escla-
vitud de algunas familias. La situacin de las cosas
exiga, pues, que Roma fuese una democracia y, sin
embargo, no lo era. Fu menester moderar el poder de
los principales y que las leyes se inclinasen hacia la de-
mocracia.
Con frecuencia los Estados florecen ms en el paso
insensible de una constitucin otra que con cualquiera
de ellas. Esto consiste en que entonces todos los resol-,
tes del gobierno estn tirantes, en que todos los ciuda-
danos tienen aspiraciones y se combaten se halagan;
en que se despierta noble emulacin entre los defenso-
res de la constitucin que declina y los que empujan
su triunfo la que va prevaleciendo.
CAPTULO XIV
D e cmo la distribucin de los tres poderes cox

menz cambiar despus de la expulsin de los
reyes.
Cuatro cosas pugnaban principalmente con la libertad

en Roma. Los patricios obtenan todos los empleos sa-
grados, polticos, civiles y militares; habase atribuido
al consulado una autoridad exorbitante; se inferan agra-
vios al pueblo; en fin, no se le permita influir casi en
las votaciones. He aqu de qu manera corrigi el pue-
blo estos cuatro abusos:
1. Dispuso que habra magistraturas accesibles
los plebeyos, y obtuvo poco poco ser admitido to-
das, excepto la de inter rex.
2. Se desmembr el consulado, formndose mu-
chas magistraturas. Se crearon pretores (1) con la fa-
cultad de juzgar en los asuntos privados; se nombraron
cuestores (2) para hacer juzgar los delitos pblicos; se
establecieron ediles, dndoles la polica, y tesoreros (3)
con el encargo de administrar los fondos pblicos; por
ltimo, con la institucin de los censores quitse los
cnsules la parte de la potestad legislativa que regula
las costumbres de los ciudadanos y la polica perento-
ria de los diversos cuerpos del Estado. Las principales
prerrogativas que les quedaron fueron presidir las asam-
(I) Tito Livio, dcada primera, lib. VI.

(2) Quc stores parricidii (Pomponio, leg. 2, prr. 23, de
orig jur.
(3) Plutarco, Vida de Publicola.
252 MONTESQUIEU
obleas generales (1) del pueblo, reunir el senado y man-

dar los ejrcitos.
3. Las leyes sagradas instituyeron tribunos, que
podan contener en cualquier momento los atentados
-de los patricios, no impidiendo slo las injurias particu-
lares, sino tambin las pblicas.
4. Finalmente, los plebeyos acrecieron su influjo
en las decisiones pblicas. El pueblo romano se hallaba
dividido de tres manerasen centurias, en curias y en
tribusy cuando daba su voto estaba reunido y forma-
do de una de ellas.
En el primer caso. los patricios, los principales, los
ricos, los senadores, que venan ser todos unos, tenan
casi toda la autoridad; en el segundo tenan menos; en
el tercero, menos an.
La divisin en centurias era ms bien una clasifica-
cin de tributos y de haberes que de personas. Todo el
pueblo estaba dividido en ciento noventa y tres centu-
rias (2), cada una de las cuales tena un voto. Los pa-
tricios y los principales formaban las noventa y ocho
primeras centurias; los dems ciudadanos estaban es-
parcidos en las noventa y cinco restantes. En esta divi-
sin, pues, los patricios eran dueos de los votos.
En la divisin por curias (3), los patricios no gozaban
de las mismas ventajas, pero tenan algunas. Era preci-
so, en efecto, consultar los auspicios, de que los patri-
cios eran dueos, y no poda presentarse ninguna pro-
posicin al pueblo que no hubiese sido antes sometida
al senado y aprobada por un senado-consulto. En cam-
t ^) Com iti is centuriatis.

(2) Vase sobre esto Tito Livio, lib. I, y Dionisio de Hali-
carnaso, libs. IV y VII.
(3) Dionisio de Halicarnaso, lib. IX, pg. 598.
bio, en la divisin por tribus no haba auspicios ni sena
do-consultos y estaban excluidos los patricios.
Ahora bien, el pueblo procur siempre celebrar por
curias las asambleas, que era costumbre tener por cen-
turias, y por tribus las que se celebraban por curias, con
lo que pasaron los asuntos de manos de los patricios
las de los plebeyos.
As, al obtener los plebeyos el derecho de juzgar los
patricios, lo que ocurri desde el caso de Coriolano (1),
determinaron los plebeyos juzgarlos reunidos por tci--
bus (2) y no por centurias; y luego que se instituyeron
en favor del pueblo las nuevas magistraturas (3) de los
tribunos y los ediles, el pueblo consigui reunirse por
curias para hacer los nombramientos; y cuando estuvo
asegurado su poder, logr (4) que se proveyesen en
asambleas p,)r tribus.
CAPITULO XV
De cmo estando floreciente la repblica,

Roma perdi de pronto la libertad.
En el calor de las disputas entre patricios y plebeyos,

pidieron stos que se diesen leyes fijas fin de que los
fallos no fuesen en lo sucesivo producto de la voluntad
caprichosa del poder arbitrario. Despus de resis-
(i) Dionisio de Halicarnaso, lib. VII.

(2) Contra el uso antiguo, segn se ve en Dionisio de Hali--
carnaso, lib. V, pg. 320.
(3) Libro VI, pgs. 4 10 y ;1 t .
(4) Libro IX, pg. 6o5.
254 MONTESQUIEU
tirse mucho, el senado asinti. Para formar las leyes pe-

didas, se nombraron decenviros. Se crey que se deba
otorgarles grande autoridad por tener que dictar leyes
partidos que eran casi incompatibles. En su virtud,
suspendise el =libramiento de todos los magistrados,
siendo aqullos elegidos en los comicios como nicos
administradores de la repblica. Encontrronse investi-
dos de la potestad consular y de la tribunicia: la una les
daba el derecho de reunir el senado, y la otra, el de re-
unir el pueblo: no convocaron, sin embargo, al senado
ni al pueblo. Diez hombres solos tuvieron en la rep-
blica toda la potestad legislativa, toda la potestad eje-
cutiva, toda la potestad judicial Roma sufri el yugo de
una tirana tan cruel como la de Tarquino. Cuando ste
cometa sus vejaciones, indignbase Roma contemplan
do la autoridad que haba usurpado: cuando los decen-
viros cometieron las suyas, consider atnita la mucha
que les haba dado.
Pero qu sistema de tirana era ste , ejercido por
unos hombres que no obtuvieron el poder poltico y el
militar sino para el conocimiento de los asuntos civiles,
y que, dadas las circunstancias de los tiempos, necesita-
ban de la cobarda de los ciudadanos en el interior, para
que se dejaran gobernar, y de su valor en el exterior
para defenderse?
El espectculo de la muerte de Virginia, inmolada por
su padre al pudor y la libertad, hizo que se desvane-
ciese la dominacin de los decenviros. Cada uno se en-
contr libre, porque cada uno fu ofendido; todos vinie-
ron ser ciudadanos, porque todos se sintieron padres.
El senado y el pueblo recobraron la libertad, que haba
sido confiada tiranos ridculos.
A ningn pueblo conmovieron tanto los espectculos
como al romano: el del cuerpo ensangrentado de Lucre-
cia puso trmino la monarqua; el del deudor que se
present en el foro cubierto de heridas hizo cambiar la
forma de la repblica; la vista de Virginia provoc la
expulsin de los decenviros. Para poder condenar
Manlio, fu preciso evitar que el pueblo viese el Capi-
tolio; la tnica sangrienta de Csar sumi de nuevo
al pueblo en la servidumbre.
CAPITULO XVI
Del poder legislativo en la repblica romana.
No haha derechos que disputarse en tiempo de los

decenviros; pero no bien se restableci la libertad, re-
nacieron las envidias: mientras quedaron algunos privi-
legios los patricios, los plebeyos fueron quitndo-
selos.
Poco mal habra habido en ello si los plebeyos se
hubiesen contentado con privar los patricios de sus
prerrogativas, y no les hubiesen ofendido en su calidad
misma de ciudadanos. Cuando el pueblo se reuna por
curias por centurias, estaba compuesto de senadores,
de patricios y de plebeyos. En las contiendas empea-
fiadas (1) adquirieron los plebeyos el derecho de hacer
ellos solos, sin los patricios y sin el senado, en juntas
denominadas comicios por tribus, leyes que se llamaron
plebiscitos. Hubo, pues, casos en que los patricios (2) no
(i) Dionisio de Halicarnaso, lib. XI, pg. 725.

(2) Por las leyes sagradas pudieron los plebeyos hacer ple-
biscitos, sin que los patricios fuesen admitidos en sus asambleas.
(Dionisio de Halicarnaso, lib. VI, pg. 4 1o, y lib. VII, pg. 430.)
256 MONTESQUIEU
tuvieron parte en la potestad legislativa, quedando su-

jetos (1), sin embargo, la de otro cuerpo del Estado,
lo que fu un delirio de la libertad. El pueblo, para es:
tablecer la democracia, socav los principios en que
descansa. Parece que autoridad tan exorbitante de-
biera haber anonadado la del senado; pero Roma tena
instituciones admirables. Entre ellas, contbanse dos,
de las cuales una regulaba la potestad legislativa del
pueblo y otra la limitaba.
Los censores, y antes que ellos los cnsules (2), for-
maban y creaban, por decirlo as, cada cinco aos el
cuerpo del pueblo, ejerciendo de este modo la legisla-
cin sobre el cuerpo mismo que posea la potestad le-
gislativa. Tiberio Graco, censor, dice Cicern, incor-
por los libertos en las tribus de la ciudad, n.o con la
fuerza de su elocuencia, sino con una palabra y un ges-
to, y si no lo hubiese hecho, no tendramos ya esta re-
pblica que hoy sostenemos con trabajo.
Por otra parte, el senado tena, como si dijramos, el
poder de quitar la repblica de las manos del pueblo,
creando un dictador, ante el cual, el soberano bajaba la
cabeza y las leyes ms populares (3) guardaban silencio.
(i) Por la ley hecha despus de la expulsin de los decenvi-

ros, los patricios quedaron sujetos los plebiscitos, aunque no
hubiesen intervenido en su adopcin. (Tito Livio, lib. III, y
Dionisio de Halicarnaso, lib. XI, pg. 725.) Esta ley fu confir-
mada por la de Publio Filn, dictador, el ao de Roma 414
(Tito Livio, lib. VIII.)
(2) El ao 312 de Roma, los cnsules hacan an el censo,
segn aparece en Dionisio de Halicarnaso, lib. XI.
(3) Como las que permitan apelar al pueblo de las rdenes
de todos los magistrados.
EL ESYIRITU DE LAS LEYES 257
CAPITULO XVII
Del poder ejecutivo en la misma repblica.
No se mostr el pueblo tan celoso de su potestad

ejecutiva como de la legislativa. La dej casi ntegra
al senado y los cnsules, no reservndose sino el de-
recho de elegir los magistrados y el de confirmar los
actos del senado y de los generales.
Roma, cuya pasin era mandar, y su ambicin sub-
yugarlo todo; que haba usurpado siempre y usurpaba
an, tena continuamente asuntos importantsimos que
ventilar: sus enemigos se conjuraban contra ella ella
se conjuraba contra sus enemigos.
Obligada conducirse de un lado con valor heroico
y del otro con prudencia consumada, la situacin de las
cosas reclamaba que el senado llevase la direccin de
los negocios. El pueblo disputaba al senado todas las
ramas del poder legislativo, porque era celoso de su li-
bertad; no le disputaba las del poder ejecutivo porque
era celoso de su gloria.
La parte que tena el senado en el poder ejecutivo
era tan grande que, segn Polibio (1), los extranjeros
pensaban todos que Roma era una aristocracia. El se-
nado dispona de los caudales pblicos y arrendaba las
rentas; era el rbitro en los asuntos de los aliados; de-
cida de la guerra y la paz, dirigiendo en este particu-
lar los cnsules; fijaba el contingente militar de los
romanos y los aliados; distribua las provincias y los
ejrcitos los cnsules y pretores y, acabado el ao de
(i) Libro VI.

17
258 MONTESQUIEU
mando, poda darles sucesor; decretaba los triunfos, re-

ciba embajadas y las enviaba; nombraba los reyes, los
recompensaba, los castigaba, los juzgaba, les otorgaba
les haca perder el ttulo de aliados del pueblo ro-
mano.
Los cnsules levantaban las tropas que deban con-
ducir la guerra; mandaban los ejrcitos de tierra y
mar y disponan de los aliados; ejercan en las provin-
cias toda la autoridad de la repblica; concedan la paz
los pueblos vencidos, les imponan condiciones los
remitan al senado.
En los primeros tiempos, cuando el pueblo tomaba al-
guna parte en los asuntos de la guerra y la paz, usaba
ms bien de su poder legislativo que del ejecutivo, li-
mitndose confirmar lo que los reyes, y despus de
ellos los cnsules el senado haban hecho. Lejos de
ser el pueblo rbitro de la guerra, vemos que el sena-
do y los cnsules solan lanzarse ella pesar de la
oposicin de los tribunos. Pero en la embriaguez de
sus prosperidades el pueblo aument su poder ejecu-
tivo. As, arrogse la facultad de nombrar los tribunos
de las Iegiones (1), la cual corresponda anteriormente
los generales y poco antes de la primera guerra p-
nica decret que l slo tendra el derecho de decla-
rar la guerra (2).
(i) El ao de Roma 444 (Tito Livio, primera dcada, lib. IX).

Pareciendo peligrosa la guerra contra Perseo, un senado-con-
sulto orden que esta ley quedase en suspenso: el pueblo acce-
di ello. (Tito Livio, quinta dcada, lib. XLII.)
(2) Se lo arrebat al senado, dice Freinshemio, segunda d-
cada, libro VI.
EL ESPBITII DE LAS LEYES 259
CAPITULO XVIII
Del poder de juzgar en el gobierno de Roma.
El poder de juzgar fu dado al pueblo, al senado,

los magistrados, ciertos jueces. Veamos cmo se dis-
tribuy. Comienzo por los asuntos civiles.
Los cnsules (1) juzgaron despus de los reyes, como
los pretores juzgaron despus de los cnsules. Servio
Tulio se haba desprendido de la facultad de decidir
los asuntos civiles; los cnsules tampoco la ejercieron
sino en casos muy raros (2), llamados por esta causa
extraordinarios (3). Contentronse con nombrar los
jueces y formar los tribunales que haban de juzgar.
Del discurso de Apio Claudio, citado en Dionisio de
Halicarnaso (4), se desprende que desde el ao 259 de
Roma mirbase esto como una costumbre establecida
entre los romanos, y no es darle mucha antigedad si
la hacemos remontar Servio Tulio.
Todos los aos formaba el pretor una lista (5) estado
con los nombres de las personas que elega para des-
empear el oficio de jueces durante el ao de su ma-
gistratura. Para cada asunto se tomaban jueces en n-
(i) Es indudable que los cnsules conocan de los juicios

civiles antes de crearse los pretores. Vase Tito Livio, primera
dcada, lib. II, pg. 19; Dionisio de Halicarnaso, lib. X, pg. 627, _
y el mismo libro, pg. 645.
(2) A veces los tribunos juzgaron solos, lo que les hizo muy
odiosos. (Dionisio de Halicarnaso, lib. XI, pg. 709.)
(3) .7udicia extraordinaria. Vase la Instituta, lib. IV.
(4) Libro VI, pg. 360.
(5) lbum judicium.
260 MONTESQUIEU
mero suficiente. Hoy se practica esto casi del mismo

modo en Inglaterra. Y era lo ms favorable para la li-
bertad (1) el que el pretor escoga los jueces con con-
sentimiento de las partes (2). El gran nmero de recu-
saciones que pueden hacerse hoy en Inglaterra repro-
duce, con corta diferencia, este mismo uso.
Tales jueces decidan slo de las cuestiones de he-
cho (3): por ejemplo, si tal suma se haba pagado no,
si tal accin haba sido no ejecutada. Las cuestiones
de derecho (4), como requeran cierta capacidad, se
sometan al tribunal de los centunviros (5).
Los reyes se reservaron el conocimiento de las cau-
sas criminales y los cnsules les sucedieron en l. En
virtud de esta facultad, el cnsul Bruto mand dar
muerte sus hijos y todos los que haban conspirado
en favor de los Tarquinos. Semejante poder era excesi-
vo. Teniendo los cnsules la autoridad militar, la apli-
caban en lo civil, y no acomodndose en sus procedi-
mientos las formalidades de la justicia, sus fallos eran
ms bien actos violentos que no sentencias.
(i) Nuestros mayores no quisieron, dice Cicern, pro

tia,que
que nadie, sin haberse convenido las partes, pudiese ser
juez, no ya de la reputacin de un ciudadano, pero ni aun del
asunto pecuniario ms insignificante.
(2) Vase en los fragmentos de la ley Servilia, de la Corne-
lia y de otras de qu modo estas leyes daban jueces en los deli-
tos que se proponan castigar. Unas veces se designaban por
eleccin, otras por suerte y algunas por suerte y eleccin.
(3) Sneca, a'eBenef., lib.III, cap. VII, in fine.
(4) Vase Quintiliano, lib. IV, pg. 5 4 , in folio, ed. de Pa-
rs, 1541.
(5) Leg. II,prr. 2 4 , ff. de Ori;. jur. Los magistrados lla-
mados decenviros presidan el juicio: todo bajo la direccin de
un pretor.
Esto di motivo la ley Valeria, que permita apelar
al pueblo de las decisiones de los cnsules que pu-
siesen en peligro la vida de cualquier ciudadano. Los
cnsules no pudieron pronunciar en lo sucesivo pena
capital contra un ciudadano romano sino por la voluntad
del pueblo (1).
En la primera conjuracin de los Ta;-quinos el cnsul
Bruto juzga los culpables: en la segunda, se reunen el
senado y los comicios para juzgar (2).
Las leyes que recibieron el nombre de sagradas die-
ron los plebeyos tribunus, los cuales formaron un cuer-
po que tuvo al principio extraordinarias pretensiones.
No se sabe qu fu ms grande, si en los plebeyos el
bajo atrevimiento de pedir en el senado la condes-
cendencia y facilidad en conceder. La ley Valeria haba
permitido apelar al pueblo, es decir, al pueblo compues-
to de senadores, de patricios y de plebeyos. Estos lti-
mos determinaron que las apelaciones se interpusiesen
solamente ante ellos. Suscitse pronto la cuestin de si
los plebeyos podran juzgar un patricio: tal fu el ob-
jeto de la disputa que hizo nacer el caso de Coriolano
y que concluy con l. Coriolano, acusado por los tribu-
nos ante el pueblo, alegaba contra el espritu de la ley
Valeria que, siendo patricio, no poda ser juzgado sino
por los cnsules: los plebeyos, su vez, pretendan, tam-
bin contra el espritu de la misma ley, que deban juz-
garle ellos solos, y, en efecto, lo juzgaron.
La ley de las Doce Tablas modific lo establecido,
ordenando que no se decidiese de la vida de un ciuda-
(r) Quoniam de capte civis Romani in jussu populi Romani,

non eral permissum consulibus jus dicere. Vase Pomponio, leg. s,
prrafo 6, de Orig. jur.
(2) Dionisio de Halicarnaso, lib. V, pg. 322.
262 MONTBSQUIEU
dano sino en las grandes asambleas (1) del pueblo. As'

el cuerpo de los plebeyos, sea los comicios por tribus,
juzgaron en adelante nicamente los delitos castigados
con multas. Necesitbase una ley para infligir pena ca-
pital; para condenar una pecuniaria bastaba un ple-
biscito.
Esta disposicin de la ley de las Doce Tablas era muy
sabia. Concili admirablemente el cuerpo de los plebe-
yos y el senado, porque dependiendo la competencia de
uno y otro de la magnitud de la pena y de la naturaleza
del delito, les era forzoso ponerse de acuerdo
La ley Valeria borr en Roma todo cuanto en su go-
bierno quedaba de semejante con el de los reyes grie-
gos de los tiempos heroicos. Los cnsules se hallaron sin
autoridad para castigar los delitos. Aunque todos los
delitos sean pblicos, debe, sin embargo, distinguirse
los que interesan ms los ciudadanos entre s de los
que interesan ms al Estado en la relacin que tiene con
el ciudadano. Los primeros se llaman privados, los se-
gundos pblicos. El pueblo juzg por s mismo los deli-
tos pblicos: respecto de los privados nombraba para
cada delito, invistindole de una comisin particular, un
cuestor, encargado de hacer la pesquisa . El pueblo
elega, por lo general, para este cargo un magistrado
y, veces, un particular. Se le denominaba cuestor
del parricidio y se hace mencin de l en la ley de las
Doce Tablas (2).
El cuestor nombraba al que llamaban juez de la cues-
tin, que sacaba los jueces la suerte, formaba el tri-
bunal y presida el juicio en su nombre (3).
(I) Los comicios por centurias: en ellos fu juzgado Manlio
Capitolino. (Tito Livio, dcada primera, lib. VI.)
(2) Pomponio, en la ley 2 1 en el Digesto, deOrig. jur.
(3) Vase un fragmento de Ulpiano, en el que se cita otro de
Bueno es fijar la atencin en la parte que tomaba el
lu; senado en el nombramiento del cuestor, para que se vea
cmo se equilibraban en esta materia los poderes. Unas
veces el senado haca elegir un dictador que ejerciese
el oficio de cuestor (1); algunas, ordenaba que un tri-
buno convocase al pueblo para nombrar cuestor (2);
otras, por ltimo, el pueblo designaba un magistrado
para que informase al senado sobre determinado delito
y le pidiera que nombrase un cuestor, como se ve en el
juicio de Lucio Escipin (3), en Tito Livio (4).
El ao 604 de Roma se hicieron permanentes algunas
de estas comisiones (5). Se dividieron poco poco todas
las materias criminales en diversos grupos, que se lla-
maron cuestiones perpetuas. Se crearon diversos preto-
res, encomendando cada uno alguna de ellas. Por es-
pacio de un ao, juzgaban aqullos los delitos compren-
didos en las cuestiones respectivas, y rn seguida iban
gobernar sus provincias.
En Cartago, el senado se compona de jueces vitali-
cios (6); en Roma, los pretores eran anuales y los jueces
no lo eran ni aun durante un ao., puesto que se nom-
la ley Cornelia: se encuentra en la Colacin de las leyes mosaicas

y romanas, tt. I, de Sicariis et laomicidiis.
(1) Esto se verificaba especialmente en los delitos cometidos
en Italia, donde el senado ejerca particular inspeccin. (Vase
Tito Livio, primera dcada, lib. IX, cuando habla de las conju-
raciones de Capua.)
(2) As se hizo en la averiguacin de la muerte de Postumio,
el ao 34o de Roma. (Vase Tito Livio.)
(3) Este juicio se verific el ao 567 de Roma.
(4) Libro VIII.
(5) Cicern, en Bruto.
(6) Se prueba esto con Tito Livio, lib. XXXIII, quien dice
que Anbal hizo anual esta magistratura.
264 MONTESQUIEU
tiraban para cada causa. Se ha visto en el captulo VI

de este libro cun favorable es . la libertad semejante
disposicin en ciertos gobiernos.
Los jueces se sacaban del orden de los senadores -
hasta el tiempo de los Gracos. Tiberio Graco consigui
que se sacasen del de los caballeros, cambio tan consi-
derable, que el tribuno se alab de haber cortado los
bros al orden de los senadores con una sola rogacin.
Conviene notar que los tres poderes pueden estar
bien distribudos con relacin la libertad de la cons-
titucin, aunque no lo estn tanto con relacin la li-
bertad de los ciudadanos. En Roma tena el pueblo la
mayor parte de la potestad legislativa, parte de la eje-
cutiva y parte de la judicial; su poder era muy grande
y haba necesidad de contrapesarlo con otro. Es cierto
que el senado tena parte de la potestad ejecutiva y
alguna rama de la legislativa (1); pero esto no bastaba
para contrarrestar el poder del pueblo; era menester
que tuviese tambin parte de la potestad judicial, y as
ocurri mientras los jueces se sacaron del orden de los
senadores. Cuando los Gracos privaron stos de la
facultad de juzgar (2), el senado no pudo ya resistir al
pueblo. Quebrantaron, pues, la libertad de la constitu-
cin para favorecer la del ciudadano; pero la una se
perdi con la otra.
Resultaron de ello males infinitos. Se cambi la cons-
titucin en un tiempo en que, encendido el fuego de
las discordias civiles, apenas haba constitucin. Los
caballeros dejaron de ser aquel orden medio que una
(i) Los senado-consultos estaban vigentes durante un ao,

aunque no fuesen confirmados por el pueblo. (Dionisio de Hali-
carnaso, lib. IX, pg. 595 y lib. Xl, pg. 635.)
(2) En el ao 63o.
al pueblo con el senado, y la cadena de la constitucin
qued rota.
Haba an razones particulares que debieran haber
^;. impedido el trasladar los juicios los caballeros. La cons-
1:l titucin de Roma se fundaba en el principio de que de-
fr,, ban ser soldados los que tuviesen bastantes bienes_
para responder de su conducta la repblica. Los ca-
'"1;:
(1);.
balleros, como eran los ms ricos, formaban la caballe-
ra de las legiones. Cuando ganaron en dignidad no
quisieron ya servir en esta milicia, y fu preciso orga-
nizar otra caballera; Mario ech mano de toda clase de
gente en las legiones, y el resultado fu perderse la re-
pblica (1).
Adems, los caballeros eran los arrendadores de ren-
tas de la repblica, tenan mucha codicia, sembraban
desgracias en las desgracias y hacan nacer de las nece-
sidades pblicas otras necesidades del mismo gnero.
En lugar de confiar tales gentes el poder de juzgar,
habra convenido que hubiesen estado siempre vigila-
: das por los jueces. Hay que decirlo en alabanza de las
antiguas leyes francesas: han mirado los negociantes
con la desconfianza que inspiran los enemigos. Desde
que en Roma se encomend la administracin de justi-
cia los arrendadores de las rentas pblicas no hubo
ya virtud, polica, leyes, magistratura ni magistrados.
Encuntrase una pintura muy ingenua de este estado
de cosas en algunos fragmentos de Diodoro Sculo y
de Dion. Mucio Escvola, dice Diodoro (2), se pi opuso
restaurar las antiguas costumbres y vivir de sus bienes
propios con frugalidad integridad, porque sus prede-
(i) (apile censos plerosque. (Salustio, guerra de Yugurta.)

(2) Fragmento de este autor, lib. XXXVI, en la coleccin de
Constantino Por firognito De las virtudes y los vicios.
266 MONTESQIIIEII
cesores, asociados con los negociantes, que ejercan la

sazn el oficio de jueces en Roma, haban llenado la pro-
vincia de toda clase de delitos. Mucio Escvola sent la
mano los publicanos y meti en la crcel los que
llevaban ella los dems.
Dion dice (1) que Publio Rutilio, su lugarteniente,
que no era menos odioso los caballeros, acusado su
vuelta de haber recibido ddivas, fu condenado
pagar una multa. Hizo en el acto cesin de bienes y
qued probada su inocencia porque le encontraron
mucho menos caudal que el que afirmaban haba roba-
do, ms de presentar los ttulos de su propiedad.
Publio Rutilio no quiso vivir ms tiempo en la ciudad
con tales gentes.
Los italianos, escribe tambin Diodoro (2), compra-
ban en Sicilia tropas de esclavos para labrar sus tierras
y pastorear sus ganados, mas se negaban darles de co-
mer. Aquellos infelices se vean obligados ir robar
los caminos pblicos, armados de lanzas y mazas, cu-
biertos de pieles de fieras y acompaados de perros
enormes. La provincia fu devastada, y los naturales
del pas no podan decir que era suyo sino aquello que
estaba dentro del recinto de las ciudades. No haba
procnsul ni pretor que pudiera quisiera oponerse
este desorden ni osase castigar los esclavos, porque
stos pertenecan los caballeros, que eran jueces en
Roma (3). Esta fu, sin embargo, una de las causas de
(t) Fragmento de su Historia, sacado del Extracto de las vir-
tudes y los vicios.
(21 Fragmento del libro XXXIV en el Extracto de las virtu-
des y los vicios.
(3) Penes quos Romo tum judicio erant, atque ex equestri or-
dine solerent sortito judices eligi in causa protorum et proconsu-
lum, quibus, post administratam provinciam, dies dicta erant.
la guerra de los esclavos. Me limitar decir dos pala-
bras: una profesin que no tiene ni puede tener ms
objeto que el lucro, una profesin que siempre peda y
la que nada se peda, una profesin sorda inexorable
que empobreca las riquezas y la misma miseria, no
deba administrar justicia en Roma.
CAPITUL O IX
Del gobierno de las provincias romanas
Los poderes se distribuan en la ciudad del modo que

hemos dicho; pero en las provincias era cosa muy dife-
rente. La libertad estaba en el centro, la tirana en los
extremos.
Mientras Roma domin slo en Italia, fueron gober-
nados los pueblos como confederados, guardndose las
leyes de cada repblica. Pero cuando extendi ms
lejos sus conquistas, el senado no tuvo ya bajo su vigi-
lancia inmediata las provincias ni pudieron los magis-
trados, que residan en Roma, gobernar el imperio: de
aqu que fuese preciso enviar pretores y procnsules.
Desde este momento dej de existir la armona entre las
tres potestades. Los gobernadores mandados las pro-
vincias reunan la autoridad de todas las magistraturas
romanas, qu digo? hasta la misma del senado , hasta
la misma del pueblo (1). Eran magistrados despticos,
como convenan , dado el alejamiento de los lugares
adonde se enviaban. Ejercan los tres poderes: eran, si
se me permite usar la expresin, los bajaes de la rep-
blica.
(I) Daban sus edictos al entrar en las provincias.

268 MONTESQUIEU
Hemos dicho anteriormente (1) que en las repblicas

los mismos ciudadanos desempeaban, por la naturaleza
de las cosas, los empleos civiles y militares. Por esta
causa, una repblica que conquista no puede comunicar
su gobierno y regir el Estado conquistado segn la for-
ma de su constitucin. En efecto, teniendo el magistra-
do que enva para gobernar el poder civil y el militar,
es necesario que tenga tambin el legislativo, porque
quin hara leyes sin l? Es asimismo indispensable que
tenga el poder judicial, porque quin juzgara con in-
dependencia de l? Por tanto, el magistrado que la re-
pblica enva debe reunir los tres poderes, como se
practic en las provincias romanas.
Una monarqua puede comunicar ms fcilmente su
gobierno, porque los funcionarios que enva tienen unos
el poder ejecutivo civil y otros el poder ejecutivo mili-
tar, lo que aleja el despotismo.
Era un privilegio de grandsima importancia para los
ciudadanos romanos el no poder ser juzgados sino por
el pueblo. Sin l, habran estado sujetos en las provin-
cias al poder arbitrario de un procnsul de un propre-
tor. La ciudad no sufra la tirana, que pesaba nica-
mente sobre las naciones subyugadas.
As, tanto en el mundo romano como en Lacedemo-
nia, los libres lo eran en sumo grado y los esclavos eran
completamente esclavos.
Los tributos se repartieron con notable equidad mien-
tras los ciudadanos los pagaron. Seguase lo dispuesto
por Servio Tulio, que haba distribudo los ciudada-
nos en seis clases, segn el orden de sus riquezas, y se-
alado la cuota del impuesto en proporcin la parte
que cada uno tena en el gobierno, de donde resultaba
(i) Libro V, cap. XIX. Vase tambin los libros II, III,IV y V.

que se sufriese la magnitud del tributo causa del ma-
yor crdito y que la pequeez del primero consolase de
la pequeez del segundo.
Haba an otra cosa admirable. Como la divisin de
Servio Tulio en clases era, por decirlo as, el principio
fundamental de la constitucin, suceda que la equidad
en el reparto de los tributos se basaba en el principio
fundamental del gobierno y no poda desaparecer sino
con l.
Pero mientras que la ciudad pagaba los tributos sin
trabajo no pagaba nada absolutamente (1), las provin-
cias eran esquilmadas por los caballeros, arrendatarios
de la repblica. Hemos hablado de sus vejaciones y la
historia entera est llena de ellas.
Toda el Asia me espera como su libertador, deca
Mitrdates (2); tal es el odio que han excitado contra
los romanos las rapias de los procnsules (3), las exac-
ciones de los negociantes y las calumnias sentadas en
los juicios (4).
He aqu por qu la fuerza de las provincias nada
agreg la de la repblica, sino, por el contrario, la de-
bilit. He aqu por qu las provincias miraron la prdi-
da de Roma como la poca del establecimiento de la
suya.
I1cs:
(i) Despus de la conquista de Macedonia los tributos cesa-

ron en Roma.
(2) Arenga sacada de Trogo Pompeyo; la copia Justino, li-
bro XXXVIII.
(3) Vase las oraciones contra Verres.
(4) Es sabido que el tribunal de Varo fu el que hizo suble -
varse los germanos.
270 MONTESQUIEU
CAPITULO XX
Rin de este libro.
Quisiera indagar cul es la distribucin de los poderes

pblicos en todos los gobiernos moderados que conoce-
mos, y calcular por ello el grado de libertad de que
puede gozar cada uno. Pero no siempre conviene ago-
tar tanto un asunto que no se deje ningn campo las
meditaciones del lector. No se trata de hacer leer, sino
de hacer pensar.
LIBRO XII
De las leyes que constituyen la libertad

poltica con relacin al ciudadano.
CAPITULO I
Idea de este libro.
No basta haber hablado de la libertad poltica con
relacin la constitucin; es menester mostrarla en la
relacin que tiene con el ciudadano.
He dicho que en el primer caso la determina cierta
distribucin de los poderes; pero en el segundo hay que
-considerarla bajo otro aspecto: consiste en la seguridad
en la opinin que cada uno tiene de su seguridad.
Podr acontecer que la constitucin sea libre y el
ciudadano no lo sea; tambin podr ser libre el ciuda-
dano y no serlo la. constitucin. En estos casos, la cons-
titucin ser libre de derecho y no de hecho; el ciuda-
dano ser libre de hecho y no de derecho.
La libertad con relacin la constitucin nace de las
disposiciones legales, aun dir de las disposiciones de
las leyes fundamentales. Pero el otro gnero de liber-
tad puede originarse de las costumbres, de las maneras
272 MONTESQUIEU
, del
ejemplo y ser favorecido por ciertas leyes civiles,
como vamos ver en este libro.
Adems, como en la mayor parte de los Estados la li_
bertad est ms contrariada, vejada abatida de lo que
pide la constitucin, bueno es hablar de las leyes par-
ticulares que en cada constitucin pueden fomentar
cohibir el principio de libertad de que cada uno de
ellos es susceptible.
CAPITULO II
De la libertad del ciudadano.
La libertad filosfica consiste en el ejercicio de la

propia voluntad, al menos (si debe hablarse segn
todos los sistemas) en la opinin que tiene el individuo
de que ejercita su voluntad. La libertad poltica con-
siste en la seguridad , al menos en la opinin que cada
uno tiene de su seguridad.
Nada ataca tanto esta seguridad como las acusacio-
nes, pblicas privadas. La libertad del ciudadano de-
pende, pues, principalmente de la bondad de las leyes
criminales.
No se han perfeccionado de repente estas leyes. En
los lugares mismos donde ms se ha buscado la libertad
no siempre se la ha encontrado. Aristteles (1) nos dice
que en Cumas los parientes del acusador podan ser tes-
tigos. En tiempo de los reyes de Roma la ley era tan
defectuosa que Servio Tulio pronunci la sentencia con-
tra los hijos de Anco Marcio, acusados de haber asesi-
(1) Poltica, lib. II.

EL ESPRITU DE LAS LEYES 273 _
nado al rey, suegro de aqul (1) . En la poca de los

primeros reyes de los francos, Clo'tario di una ley (2)
para que no se condenara ningn acusado sin oirle, lo
que prueba que se practicaba Io contrario en algn caso
particular en algn pueblo brbaro. Fu Carondas
quien introdujo las causas por falso testimonio (3). Cuan-
do no est asegurada la inocencia de los ciudadanos, la
libertad tampoco lo est.
Los conocimientos que se han adquirido en algunos
pases, y se adquirirn en otros, acerca de las reglas
ms seguras que deben aplicarse en los juicios crimina-
les interesan al gnero humano ms que ninguna otra
cosa del mundo
10.
La libertad slo puede fundarse en la prctica de es-
tos conocimientos, y en un Estado que tuviese las mejo-
;ercir::: res leyes posibles en este punto, el hombre quien se
formase causa y debiera ser colgado al da siguiente se-
e
ra ms libre que un baj en Turqua.
C APITUL O III
Las Ieyes que condenan muerte un hombre por la

deposicin de un solo testigo son funestas la libertad.
La razn pide que haya dos, porque un testigo que afir-
ma y un acusado que niega forman un empate, y hace
falta un tercero que decida,
(1) Tarquino Prisco. Vase Dionisio de Halicarnaso, lib. IV.

(2) En d ao 56o.
(3) Aristteles, Poltica, lib. II, cap. XII. Carondas di leyes
Turium en la olimpiada 84.
I
274 MONTESQUIEU
Los griegos (1 ) y los romanos (2) exigan un voto ms

para condenar: nuestras leyes francesas requieren dos.
Los griegos pretendan que su uso (3) era de origen di-
vino; pero mejor lo sera el nuestro.
CA PITULO IV
Que la naturaleza de las penas y su proporcin

favorecen la libertad.
Triunfa la libertad cuando las leyes criminales sacan

cada pena de la naturaleza particular del delito. Cesa
entonces lo arbitrario; la pena no tiene su origen en el
capricho del legislador, sino en la naturaleza de la cosa;
no es el hombre quien ejerce violencia sobre el hombre.
Hay cuatro especies de delitos: los de la primera
atacan la religin; los de la segunda, las costumbres;
los de la tercera, la tranquilidad; los de la cuarta, la ^
seguridad de los ciudadanos. Las penas que se inflijan
deben derivarse de la naturaleza de cada una de estas
cuatro especies.
No pongo en la clase de delitos que interesan la re-
ligin sino los que la ofenden directamente, como son
todos los meros sacrilegios; porque aquellos que pertur-
ban su ejercicio pertenecen la naturaleza de los que
van contra la tranquilidad la seguridad de los ciuda-
danos, entre los cuales deben colocarse.
(i) Vase Arstides, Orat in Minervam.

(2) Dionisio de Halicarnaso, sobre el juicio de Coriolano,
libro VII.
(3) Minerva calculus.
Para que la pena de los sacrilegios simples (1) se ar-
monice con la naturaleza de la cosa, debe consistir- en
la negacin de todas las ventajas que proporciona la re-.
ligin: la expulsin de los templos; la privacin de la
comunin de los fieles, temporal perpetuamente; la
incomunicacin con ellos; las execraciones, las maldi-
ciones, los conjuros.
En las cosas que turban la tranquilidad la seguridad
del Estado, las acciones ocultas caen bajo la accin de
la justicia humana; pero en las que ofenden la divini-
dad, si no hay accin pblica, no hay materia de delito,
pues todo pasa en ellas entre el hombre y Dios, quien
sabe la medida y el tiempo de sus venganzas. Si, con-
fundiendo las cosas, el magistrado indaga tambin el
sacrilegio oculto, ejerce una inquisicin sobre un gne-
ro de acciones en que no es necesaria: destruye la liber-
tad de los ciudadanos, armando contra ellos el celo de
las conciencias tmidas y el de las conciencias atrevidas.
La causa del mal est en la idea de que es preciso
vengar la divinidad. Pero lo que se necesita es hacer
que se honre la divinidad, y no pensar nunca en ven-
garla. En efecto, si nos guisemos por esta ltima idea,
dnde acabaran los suplicios? Si las leyes de los hom-
bres tienen que vengar un ser infinito, habrn de aco-
modarse su infinitud y no las debilidades, ignoran-
cias y caprichos de la naturaleza humana.
Un historiador de Provenza (2) refiere un hecho que
pinta muy bien los descarros que puede arrastrar
(i) San Luis di leyes tan rigurosas contra los que juraban,
que el papa se crey obligado advertrselo. Entonces, aquel
prncipe moder su celo y suaviz sus leyes. Vanse sus orde-
nanzas.
(2) El P. Burgueret.
276 MONTESQUIEII
espritus dbiles la idea de vengar la divinidad. Acu-

sse un judo de haber blasfemado contra la Santa Vir-
gen y se le conden ser degollado. Pues bien, unos
caballeros, cubierto el rostro, subieron al cadalso, cu-
chillo en mano, y echaron al verdugo para vengar por
s mismos la honra de la Virgen... Dejo las reflexiones
al lector.
Forman la segunda clase de delitos los que infringen
las costumbres; aqu figura la violacin de la continencia
pblica particular, es decir, de la polica acerca de la
manera como debe gozarse de los placeres que acompa-
an al uso de los sentidos y la unin de los sexos.
Las penas de estos delitos han de derivarse tambin de
la naturaleza de la cosa. La privacin de las ventajas
con que la sociedad premia la pureza de las costumbres,
las multas, la vergenza, la precisin de ocultarse, la
infamia pblica, la expulsin de la ciudad y de la socie-
dad; en fin, todos los castigos propios de la jurisdiccin
correccional bastan para reprimir la temeridad de los
dos sexos. En efecto, tales delitos dependen menos de
la malicia que del olvido menosprecio de s mismo.
No se trata aqu sino de los cielitos que interesan ni-
camente las costumbres, no de los que atentan tam-
bin la seguridad pblica, tales como el rapto y la
violacin, que corresponden la cuarta especie.
Los delitos de la tercera clase son los que perturban
la tranquilidad de los ciudadanos, debiendo las penas
que se les aplique deducirse de la naturaleza de la cosa
y corresponderse con esta tranquilidad, como la pri-
sin, el destierro, las correcciones y otras penas que
amansan los nimos inquietos y los hacen entrar otra
vez en el orden .establecido.
Limito los delitos contra la tranquilidad los actos
que envuelven una simple lesin de polica, porque los
que, turbando la tranquilidad, atacan al par la seguri-
dad, deben colocarse en la cuarta clase.
Las penas de estos ltimos delitos son las denomina-
das suplicios. Constituyen una especie de talin, por
efecto del cual la sociedad niega la seguridad al ciuda-
dano que ha privado querido privar de ella otro.
Estas penas proceden de la naturaleza de la cosa' y estn
tomadas de la raz 5n y en las fuentes del bien y del mal.
Merece la muerte el ciudadano que ha violado la segu -
ridad hasta el punto de quitar la vida de intentar qui-
trsela otro. La pena de muerte viene ser el reme-
dio de la sociedad enferma. Cuando se quebranta la se-
guridad con respecto los bienes puede haber razones
para que la pena sea capital; pero sera preferible y ms
conforme con la naturaleza que la pna de semejantes
delitos consistiese en la prdida de los bienes Esto de-
bera ser si las fortunas fueran comunes iguales; pero
corno son los que no tienen bienes quienes generalmen-
te dirigen sus ataques la propiedad ajena, es preciso
que la pena corporal sustituya la pecuniaria.
Todo lo que digo se funda en la naturaleza y es muy
favorable la libertad del ciudadano.
CA PITULO V
De ciertas acusaciones que requieren especial-

mente moderacin y prudencia.
Mxima importante: hay que ser muy circunspecto

en l persecucin de la magia y de la hereja. La acusa-
cin de estos dos delitos puede lastimar extraordinaria-
mente la libertad y ser fuente de multitud de tirana s
278 MONTESQUIEU
si el legislador no acierta limitarla; porque como no

recae directamente sobre las acciones de un ciudadano,
sino ms bien sobre la idea que hay formada de su ca-
rcter, es tanto ms peligrosa cuanto mayor es la igno-
rancia del pueblo; y, en tal caso, el ciudadano nunca
est seguro, pues la conducta mejor del mundo, la mo-
ral ms pura, la prctica de todos" los deberes son ga-
rantas suficientes contra las sospechas de semejantes
delitos.
En tiempos de Manuel Comneno (1) acusse al pro-
testador de conspirar contra el prncipe y de haberse
servido para ello de ciertos secretos que hacen invisi
bles los hombres. Dicese tambin en la vida de este
emperador (2) que Aarn fu sorprendido leyendo un
libro (le Salmn, lectura que haca aparecer legiones
de demonios. Ahora, suponiendo en la magia un poder
que arma al infierno y partiendo de esta hiptesis, se
mira al llamado mgico como el hombre ms capaz de
perturbar y trastornar la sociedad y hay la tendencia
castigarlo sin medida.
La indignaci:in crece cuando se atribuye la magia
el poder de destruir la religin. La historia de Constan
tinopla (3) nos cuenta que por haber tenido un obispo
una revelacin, segn la que haba cesado un milagro
causa de la magia de un particular, ste y su hijo fue-
ron condenados muerte. Qu de prodigios no supo-
na tal delito! Era menester que no fuese raro que hu-
biera revelaciones; que el obispo tuviese una; que fue-
se verdadera; que hubiese habido un milagro; que el
milagro hubiera cesado; que hubiese intervenido la ma-
(r) Nicetas, Vida de .7tanud Comneno, lib. XIV.

(2)- Nicetas, ob. cit.
(3) Historia del emperador 1Wairicio, por Feofilacto, cap. II.
;o,
gia; que la magia pudiese trastornar la religin; que el
particular acusado fuese mgico, y, finalmente, que hu-
I4:
;. biese realizado el acto que se le imputaba.
Ipr,
El emperador Teodoro Lascaris atribua su enferme-
dad la magia. Los acusados de ella no tenan ms re-
curso que coger con la mano, sin quemarse, un hierro
hecho ascua. Hubiera sido bueno, entre los griegos, ser
mgico para justificarse de no serlo. Era tal el exceso
de su idiotismo, que empleaban en el delito ms incier-
to que cabe imaginar las pruebas menos seguras.
En tiempos de Felipe el Largo se expuls de Francia
los judos, acusndolos de haber envenenado las fuen-
tes p g r medio de los leprosos. Esta absurda acusacin
debe ser bastante para poner en tela de juicio todas
aquellas que estn fundadas en el odio pblico.
No digo que no se debe castigar la hereja: lo que
sostengo es que hay que obrar con mucha circunspec-
cin al castigarla.
CAPITULO VI
Del crimen contra natura.
No permita Dios qe trate de disminuir el horror que

inspira un delito condenado juntamente por la religin,
la moral y la poltica. Sera necesario proscribirlo aun-
que no hiciese ms que prestar un sexo las debilida-
des del otro y preparar una vejez infame por medio de
una juventud vergonzosa. Lo que diga de l le dejar
todo su oprobio, dirigindose nicamente contra la tira-
na que puede abusar del horror mismo que debe te-
n rsele
280 MONTESQUIEU
Como es propio de este delito estar oculto, con fre-

cuencia los legisladores lo han castigado por solo la de-
posicin de un nio: es abrir una puerta bien ancha la
calumnia. Justiniano, dice Procopio (1), public una
ley contra este delito hizo perseguir los culpables
de l, antes despus de la ley. La declaracin de un
solo testigo, veces de un nio, de un esclavo otras,
era prueba bastante, sobre todo si se trataba de ricos
de individuos que pertenecan la faccin de los ver-
des (2).
Es curioso que, entre nosotros, tres delitos, la magia,
la hereja y el crimen contra naturaleza, de los cuales
podra probarse, del primero que no existe, del segun-
do que es susceptible de mil interpretaciones, distin-
ciones y limitaciones, y del tercero, que es muy me-
nudo oscuro, hayan sido castigados los tres con pena de
hoguera.
Tengo para m que el crimen contra naturaleza no
har nunca grandes progresos en una ciudad si no hay
propensn l por efecto de algn uso, como en Gre-
cia, donde los jvenes verificaban desnudos sus ejerci-
cios; como entre nosotros, donde no se practica la edu-
cacin domstica; como entre los asiticos, donde cier-
tas personas tienen muchas mujeres, quienes despre-
cian, y los dems no tienen ninguna. No se den ocasio-
nes para este delito; proscribase, como todas las viola-
ciones de las costumbres, con una polica rigurosa, y se
ver cmo en el instante la naturaleza, defiende sus
derechos, los recobra. Dulce, amable, encantadora, ha
prodigado los placeres con mano liberal; y, colmndo-
(i) Historia secreta.

(2) Vase las Consideraciones sobre las causas de la grandeza
y decadencia de los romanos, cap. XX.
1 014, nos de delicias, nos prepara con los hijos, en los cuales,
111 por decirlo as, renacemos, satisfacciones mayores que
)11,, esas delicias mismas.
CAPITULO VII
Del delito de lesa majestad.
Las leyes de China disponen que todo el que incurra

en falta de respeto al emperador tenga pena de la vida.
Como no determinan en qu consiste esa falta de res-
peto, la menor cosa puede servir de pretexto para qui-
tar la vida cualquiera y para exterminar la familia que
se desee
Dos personas encargadas de escribir la gaceta de la
corte no expusieron fielmente las circunstancias de un
suceso: en su vista se dijo que mentir en la gaceta ofi-
cial era faltar al respeto al emperador y se las conden
muerte (1). Habiendo un prncipe de la sangre puesto
por equivocacin una nota en un memorial sealado con
el pincel rojo por el emperador, se decidi que haba
faltado al respeto debido ste, por lo que aquella fa
milia fu vctima de una de las persecuciones ms te-
rribles que registra la historia (2).
Basta con que el delito de lesa majestad sea vago para
que el gobierno degenere en despotismo. Me extender
ms acerca de este particular en el libro que trata de la
composicin de las leyes.
(i) El P. Du Halde, tom. I, pg. 43.

(2) Cartas del P. Parennin, en las Cartas edificantes.
282 MONTESQUIEU
CAPITULO VIII
De la mala aplicacin del nombre de delito

de sacrilegio y de lesa majestad.
Es violento abuso dar el nombre de delito de lesa ma-

jestad acciones que no tienen este carcter. Una ley
de los emperadores declara sacrlegos (1) los que pon-
gan en tela de juicio el acierto del prncipe y duden del
mrito de las personas elegidas por l para desempear
algn empleo (2). Claramente se colige que este delito
se invent por el gabinete y los privados. Otra ley es-
tablece que los que atenten contra los ministros y do-
msticos del prncipe son reos de lesa majestad, como
si atentaran contra el mismo emperador (3). Debemos
esta ley dos prncipes (4) clebres por su debilidad;
dos prncipes quienes sus ministros conducan cual
los pastores sus rebaos; dos prncipes esclavos en
el palacio, nios en el consejo, extraos en los ejrci-
tos; dos prncipes que no conservaron el imperio sino
porque lo daban todos los das. Algunos de los favori-
tos conspiraron contra sus emperadores; hicieron ms:
conspiraron contra el imperio y llamaron los brbaros;
y cuando se quiso contenerlos, el Estado era tan dbil
(t) Graciano, Valentiniano y Teodosio. Esta ley es la terce-

ra del cdigo de Crimin. sacra.
(2) Sacrilegil instar est dubitare . an is dignus sil quem elegerit
imperator (ibid). Esta ley sirvi de modelo la de Roger, en
las constituciones de Npoles, lib. IV.
(3) Ley quinta del cdigo ad leg. 7u1. rnaj.
(4) Arcadio y Honorio.
que fu preciso quebrantar la ley y arrostrar el delitca
de lesa majestad para castigarlos.
Si embargo, en esa ley se fundaba el informante en
la causa de M. de Cinq-Mars (1), cuando, queriendo.
probar que era culpable del delito de lesa majestad por
haber querido quitar del ministerio al cardenal de Ri-
chelieu, deca: El delito que ofende los ministros del
prncipe se reputa por las constituciones de los empera-
dores tan grave como el que toca su persona. Si se
derriba un ministro que sirve bien su prncipe y
su Estado, es como si se le quitase, al primero, un
brazo (2) y, al segundo, parte de su autoridad. Si la
servidumbre misma viniese en persona la tierra, no
hablara de otro modo. Otra ley de Valentiniano, Teo-
dosio y Arcadio (3.) declara culpables del delito de lesa
majestad los monederos falsos. Pero ?no es esto con-
fundir las cosas? Dar otro delito el nombre de lesa
majestad, no es disminuir el horror de este ltimo?
CAPITULO IX
Habiendo comunicado Paulino al emperador Alejan-

dro que se aperciba perseguir como reo del delito de
lesa majestad un juez que haba fallado contra lo dis-
puesto en sus rdenes, el emperador le contest que,
(i) Memorias de Montresor, t. I.

(2) Nam ipsi pars corporis nostri sunt. (Ley citada del cdigo
ad leg. lul. maj.)
(3) La novena del cdigo Teodosiano, de falsa moneta.
284 MONTESQUIEU
en un siglo como el suyo, no tenan aplicacin los deli-

tos indirectos de lesa majestad (1).
Faustiniano escribi al mismo emperador que, ha-
biendo jurado por la vida del prncipe no perdonar
nunca su esclavo. se vea en la precisin de eternizar
su clera para no hacerse reo del delito de lesa majes-
tad. Son vanos los terrores (2) que habis concebido,
le respondi el emperador, no conocis mis mximas.
Un 'senado consulto (3) orden que el que volviese
fundir estatuas del emperador, que hubiesen sido des-
echadas, no se considerara reo de lesa majestad. Los
emperadores Severo y Antonino escribieron Pon-
cio (4) que quien vendiese estatuas del emperador, no
consagradas, no incurrira en el delito de lesa majestad.
Los mismos emperadores escribieron Julio Casiano
que el que, por casualidad, diese una pedrada alguna
estatua del emperador no deba ser perseguido como
culpable de lesa majestad (5). La ley Julia requera
estas .nodihcaciones porque haba declarado reos de
lesa majestad, no slo los que volviesen fundir es-
tatuas de los emperadores, sino los que cometieran
cualquier accin semejante (6), lo cual haca arbitrario
este delito. Una vez establecidos muchos delitos de lesa
majestad, hubo necesidad de distinguirlos. As, el juris-
consulto Ulpiano, despus de decir que la acusacin del
delito de lesa majestad no acaba con la muerte del reo,
(i) Etiam ex aliis causis majestatis crimina cessant mea seculo.

(Leg. I, cdigo ad leg. 7u1. maj.)
(2) Alienam secta mece sollicitudinem concepisti. (Cheg. 2, c-
digo ad leg. jul. maj.)
(3) Vase la ley 4, prr. I, ad leg. Tul. maj.
(4) Vase la ley 5, prr. 2, ibid.
(5) Vase la ley 5, prr. a, ff. ad leg. Tul. maj.
(6) Aliudve quid simile admiserint. (Leg. 6, ibid.)
agrega que esto no se refiere todos (1) los delitos de

lesa majestad establecidos por la ley Julia, sino slo
los que contienen un atentado contra el imperio la
vida del emperador.
CAPITULO X
Una ley de Inglaterra, publicada en tiempos de Enri-

que VIII, declaraba reos de alta traicin cuantos pre-
dijesen la muerte del rey. Esta ley era muy vaga. El
despotismo es tan terrible que se vuelve contra aquellos
mismos que lo ejercen. En la ltima enfermedad del rey,
los mdicos no se atrevieron decir que estaba en pe-
r i gro; y sin duda obraron lgicamente (2).
CAPITULO XI
De los pensamientos.
Un tal Marsias son que estaba cortando el cuello

Dionisio (3). ste le mand dar muerte, diciendo que no
lo habra soado de noche si no lo hubiese pensado du-
rante el da. Fue un acto de tremenda tirana, porque,
aunque tal hubiese pensado, nada haba hecho (4). Las
leyes no deben castigar sino los actos exteriores.
(r) En la ley ltima, fi. ad leg. "jul. de adulteriis.

(2) Vase la Historia de la Reforma, por Mr. Burnet.
(3) Plutarco, Vida de Dionisio.
(4) Es preciso que el pensamiento vaya con algn gnero de
accin.
286 MONTESQIIIEU
CAPITULO XII
De las palabras Indiscretas.
Nada hace ms arbitrario el delito de lesa majestad

que el que sean materia de , l las palabras indiscretas.
Las frases son susceptibles de tantas interpretaciones,
hay tanta distancia de la indiscrecin la malicia y es
tan corta la diferencia entre las expresiones que se em-
plean, que la ley no puede imponer la pena capital por
palabras, menos que diga expresamente cules castiga
con ella (1) .
Las palabras no forman cuerpo de delito: no pasan de
la idea. La mayor parte de las veces no significan nada
por s, sino por el tono con que se pronuncian. menudo
las mismas palabras repetidas expresan distinta cosa
por depender su sentido de la conexin que tienen con
otros conceptos. veces el silencio es ms significativo
que todos los discursos. No hay nada ms equvoco que
todo esto. Cmo, pues, sacar de ello un delito de lesa
majestad? Donde quiera que se halle establecida seme-
jante ley no hay libertad, ni sombra de ella.
En el manifiesto de la difunta Zarina, dado contra la
familia de Olguruki (2), se condena muerte uno de
estos prncipes por haber proferido palabras indecentes
alusivas su persona, y otro por haber interpretado
maliciosamente sus sabias disposiciones en bien del im-
(t ) Si non tale sit delictum, in quod vel scriArsra legis descen-

dit, vel ad exemplum legis vindicandum est, dice Modestino en la
ley VII, prr. 3, in fin., ad leg. 7u1. maj.
(2) En i74o.
perio, y ofendido su sagrada persona con palabras

poco respetuosas.
No pretendo disminuir la indignacin de que deben
ser objeto los que intentan mancillar la gloria de su prn-
cipe; pero no tengo reparo en decir que, si se quiere
moderar el despotismo, un simple castigo correccio-
nal producir mejores resultados, en tales ocasiones, que
la acusacin de lesa majestad, terrible siempre aun para
la misma inocencia (1).
Las acciones no son cosa de todos los das; muchas
personas pueden observarlas: una falsa acusacin que
se refiera hechos se aclara fcilmente. Las palabras
que acompaan una accin adquieren la naturaleza
de sta. As, un hombre que, en la plaza pblica, excita
los sbditos rebelarse, es culpable de lesa majestad,
porque las palabras van unidas la accin y participan
de ella. El castigo no recae sobre la palabra, sino sobre _
una accin cometida, en que se hace uso de palabras.
No son stas penables sino cuando preparan una accin
criminal la acompaan la siguen. Todo se trastorna
si se hace de las palabras un delito capital en vez de
considerarlas como seal de tal delito.
Los Emperadores Teodosio, Arcadio y Honorio es-
cribieron Rufino, prefecto del pretorio: Si alguien ha-
bla mal de nuestra persona de nuestro gobierno, no
queremos castigarle (2): si ha hablado con ligereza, se
debe despreciarlo; si por demencia, compadecerle; si
por injuriar, perdonarle. As, dejando las cosas en su
( i) Nec lubricum linguce ad tcenam faeile traendum est. Modes-

tino en la ley VII, prr. 5., ad. leg. maj
(2) Si id ex levitate processerit, contemnendum est: si ex insa-
izia, miseratione dignissimum; si ab injuria, remittendum. (Leg.
nica, cd. Si pis imperat maled.)
288 MONTESQUIEU
ser y estado, pondris lo que ha dicho en nuestro cono-

cimiento, fin de que juzguemos las palabras por las
personas y veamos si debemos formar causa hacer
caso omiso de ellas.
CAPITULO XIII
De los escritos.
Los escritos contienen algo de ms permanente que

las palabras; pero si no provocan el delito de lesa ma-
jestad, no son materia de l.
Augusto y Tiberio, sin embargo, impusieron sus
autores la pena de este crimen (I); el primero con mo-
tivo de ciertos escritos dirigidos contra hombres y mu-
jeres ilustres, el segundo con ocasin de algunos que
crey alusivos su persona. Nada f u ms funesto la
libertad romana. A Cremucio Cordo lo acusaron por
haber llamado Casio, en sus anales, el ltimo do los
romanos (2).
No se conocen los escritos satricos en los Estados
despticos, donde l abatimiento, de un lado, y la igno-
rancia de otro, no dejan desenvolverse el ingenio ni la
voluntad que requieren. En la democracia no se les
pone trabas,- por la misma razn que se prohiben en el
gobierno de uno solo. Como de ordinario toman por
blanco personas poderosas, lisonjean en la democracia
la malignidad del pueblo que gobierna. En la monarqua
(r) Tcito, Anales, lib. I Lo mismo se hizo en los reinados

sig lentes. Vase la ley primera del cd. de famas. libellis.
(2) Ibid, lib. IV.
no estn permitidos; pero se los considera ms bien como

materia de polica que no de delito. Pueden entretener
la malicia del vulgo, consolar los descontentos, dismi-
nuir la envidia que despiertan los empleos pblicos, dar
al pueblo paciencia para sufrir y hacerle reirse de sus
vejmenes.
La aristocracia es el gobierno que proscribe con ms
empeo las obras satricas. Los magistrados son en ella
pequeos soberanos que carecen de la grandeza nece-
saria para despreciar las injurias. En la monarqua, el
rey est tan alto que, aunque se le dispare algn dardo,
no llega l. A un magnate aristcrata lo atraviesa de
parte parte. As los decenviros, que formababan una
aristocracia, castigaron con pena de muerte los escritos
satricos (1).
CAPITULO XIV
JY
Violacin del pudor en el castigo de los delitos.
Hay reglas de pudor observadas por casi todos los

pueblos del mundo, y sera absurdo violarlas en el cas-
tigo de los delitos, cuyo objeto debe ser siempre el res-
tablecimiento del orden.
Los orientales, que echaban las mujeres los elefantes
amaestrados para un gnero abominable de suplicios,
se propusieron hacer infringir la ley por la ley?
Un antiguo uso de los romanos prohiba condenar
muerte las doncellas no nubiles. Tiberio ide el expe-
diente de que el verdugo las violase antes de enviarlas
(t) Ley de las Doce Tablas.

19
290 MONTESQUIEU
al suplicio (1); tirano cruel y sutil, destrua las costum-

bres para conservar los usos.
Los magistrados japoneses, al exponer en las plazas
pblicas las mujeres desnudas, obligndolas andar
cuatro pies como las bestias, hicieron estremecerse al
pudor (2); pero cuando quisieron que una madre...
cuando quisieron que un hijo... no puedo acabar, hicie-
ron estremecerse la misma naturaleza (3).
CA PITULO xv
De la manumisin del esclavo para acusar
al amo.
Augusto mand que los esclavos de los que hubiesen

conspirado contra l se vendiesen al pblico para que
pudieran deponer contra su amo (4). No debe perdo-
narse nada que conduzca al descubrimiento de un de-
lito grave. As, es natural que en un Estado donde hay
esclavos puedan ser indicios; mas no deben ser testigos.
Vindex indic la conspiracin tramada en favor de
Tarquino; pero no se invoc su testimonio contra los
hijos de Bruto. Era justo dar la libertad al que haba
prestado su patria un servicio tan grande; pero no se
le di fin de que prestase este servicio.
El emperador Tcito mand tambin que los esclavos
(1) Suetonio, in Tiberio.

(2) Coleccin de los viajes que han servido _para el estableci-
miento de la Compaa de las Indias, tomo V, part. II.
(3) Ibid, pg. 496.
(4) Dion, en Xifilin.
no fuesen testigos contra sus amos ni aun en el delito
de lesa majestad (1); esta ley no aparece inserta en la
compilacin de Justiniano.
CAPITULO XVI
Calumnia en el delito de lesa majestad.
Hay que ser justos con los Csares. No fueron ellos

los primeros en concebir las deplorables leyes que hi-
cieron. Fu Sila (2) quien les ense que no convena
castigar los calumniadores: pronto se lleg recom-
pensarlos (3).
CAPITULO XVII
De la revelacin de las conspiraciones.
Si tu hermano, tu hijo, tu hija, tu mujer bien

amada, tu amigo, que es como tu alma, te dice en
secreto: Vamos servir otros dioses, le apedrea-
rs: primero tu mano ser sobre l; en seguida, la de
(t) Flavio Vopisco, en su vida.

(2) Sila dict una ley de majestad, de la que se habla en las
oraciones de Cicern, pro Cluentio, art. 3; in Pisonem, art. 21;
segunda contra Verres, art. 5; epstolas familiares, lib. III, car-
ta it. Csar y Augusto la insertaron en las leyes Julias; otros la
adicionaron.
(3) Et quo quis distinctior accussatur, ex magas honores asseque-
hatur, ac velutis sacrosanctus erat, (Tcito.)
292 MONTESQUIEU
todo el pueblo. Esta ley del Deuteronomio (1) no pue-

de establecerse corno precepto civil en casi ninguno de
los pueblos que conocernos, porque abrira la puerta
todo gnero de delitos.
La ley que ordena en muc'.ios Estados, bajo pena de
la vida, revelar las conspiraciones, aunque no se haya
tomado parte en ellas, no es menos dura; si se admite en
el gobierno monrquico, es muy conveniente restrin-
girla.
No debe aplicarse en todo su rigor sino cuando se
trata del delito de lesa majestad de primera clase. En
los Estados monrquicos es muy importante no confun-
dir las diferentes categoras de este delito.
En el Japn, donde las leyes trastornan todas las ideas
de la razn humana, el delito de no revelacin se apli-
ca los casos ms comunes.
En una relacin (2) se refiere que dos doncellas fue-
ron encerradas, hasta morir, en un cofre erizado de
puntas: la una, por cierta intriga galante; la otra, por no
haberla revelado.
CAPITULO XVIII
De cun peligroso es en las repblicas castigar

demasiado el delito de lesa majestad.
Cuando una repblica ha conseguido destruir los

que intentaban trastornarla, debe apresurarse poner
trmino las venganzas, las penas y las mismas re-
compensas.
(i) Captulo XIII, vers. 6, 7, 8 y 9.

(2) Coleccin de los viajes, etc., pg. 423 , lib. V, parte II.
No es posible aplicar grandes castigos y, por consi-
guiente, realizar grandes mudanzas sin poner en manos
de algunos ciudadanos una autoridad extraordinaria.
Vale, pires, ms en este caso perdonar mucho que cas-
tigar mucho, desterrar pocos que desterrar muchos,
dejar los bienes que multiplicar las confiscaciones. De
otra manera, so pretexto de la venganza de la repbli-
ca, se establecer la tirana de los vengadores. Nunca
debe tratarse de destruir al que domina, sino la domi-
nacin. Es preciso volver lo antes posible al curso ordi-
nario del gobierno en que las leyes lo protegen todo
y no se arman contra nadie.
Los griegos no pusieron lmites las venganzas que
tomaron de los tiranos de los tachados de serlo. Con-
denaron muerte sus hijos (1) y alguna vez cinco
de sus parientes ms prximos (2), y desterraron mul-
titud de familias, con lo que sus repblicas perdieron
la estabilidad, pues con el destierro la vuelta de los
desterrados se abrieron siempre pocas que marcaron
mudanzas en la constitucin.
Los romanos obraron con ms cordura. Cuando con-
denaron Casio por haber aspirado la tirana, discu-
tieron si dar muerte sus hijos: nada les hicieron. Los
que han querido, dice Dionisio de Halicarnaso (3), mu-
dar esta ley al fin de la guerra de los Marsios y de la
guerra civil, y excluir de los cargos pblicos los hijos
de los proscritos por Sila, son harto criminales.
En las guerras de Sila y Mario se ve hasta qu punto
se haban ido depravando poco poco las almas entre
(i) Dionisio de Halicarnaso, Antigedades romanas, lib. VIII.

(2) Tyranno occiso, quicumque ejus proximos cognatione magis-
tratus necato. (Cicern, de Inventione, lib. II.)
(3) Libro VIII, p; 547.
294 MONTESQUIEU
los romanos. Como se desarrollaron escenas tan lamen-

tables, la gente se complaca en creer que no volveran
repetirse. Sin embargo, en tiempo de los triunviros
se procur ser ms cruel, parecindolo menos: contris-
ta el nimo ver los sofismas que emple la crueldad.
Lese en Apiano (1) la frmula de las proscripciones.
Creerase que slo las inspiraba el bien de la repblica,
tal es la imperturbabilidad conque se habla, tales son las
ventajas que se preconizan, tan preferibles se juzgan
otros los medios que se adoptan, tanto se encomia la se-
guridad de que gozarn los ricos y la tranquilidad en
que vivir el pueblo, hasta tal punto se terne poner en
peligro la vida de los ciudadanos, tanto se alardea de
querer apaciguar los soldados, de tal suerte se anun-
cia que todo el mundo ser feliz (2).
Roma estaba baada de sangre cuando Lpido triun-
f de Espaa y, por un absurdo sin ejemplo, orden re-
gocijarse, so pena de ser proscrito (3).
CAPITULO XIX
De cmo se suspende el uso de la Iibertad en la

repblica.
En los Estados donde se hace ms aprecio de la liber-

tad hay leyes que la violan contra uno solo para conser-
varla todos. Tales son en Inglaterra los bilis llamados
(t) De las guerras civiles, libro IV.

(2) Quod felix faustumgue sit.
(3) Sacris et epulis dent kunct diem: Tul secos faxit, nter
proscriptos esto.
de attainder (captura) (1), que recuerdan las leyes de
Atenas que estatuan contra un particular (2), siempre
que se hiciesen con el voto de seis mil ciudadanos, y se
parecen las leyes dictadas en Roma contra los parti-
culares y denominadas privilegios (3).
Estas ltimas le-
yes no se decretaban sino en las grandes asambleas del
pueblo. Pero cualquiera que sea el modo como el pue-
blo las d, Cicern pide que se supriman, porque la
fuerza de la ley, dice, no consiste sino en que estatuye
para todos (4). Declaro, no obstante, que el uso de los
pueblos ms libres que ha habido en la tierra me obli-
ga creer que hay casos en los cuales se debe echar por
un momento un velo sobre la libertad, como se oculta-
ban las estatuas de los dioses.
(1) No basta en los tribunales de aquel reino que haya una

prueba tal que los jueces estn convencidos, sino que adems la
prueba ha de ser formal, esto es, legal: la ley exige que haya
dos testigos contra el acusado; otra prueba no bastara. Si un
hombre quien se presume reo de lo que se llama alto delito
hubiese logrado separar los testigos, de manera que fuese
imposible condenarlo con arreglo la ley, podra darse contra
-l un bill particular, llamado de attainder (captura), esto es,
hacer una ley singular para la persona. En este caso se procede
en la forma acostumbrada para los dems bilis, debiendo apro-
barlo las dos Cmaras, sin lo que no hay bill, esto es, juicio. El
acusado puede hablar contra el bill por medio de sus abogados
y en la Cmara se puede hablar favor del bill.
(2) Legem de singulari aliquo ne regato, nisi sex millibus rta
oisum. Ex Andocide, de mysteriis. ste es el ostracismo.
(3) De privatis hominibus lata, Cicern, De leg., lib. III.
(4) Scitum est jussum in omnes.
296 MONTESQUIEU
CAPITULO XX
De las leyes favorables la libertad del ciudadano
en la repblica.
Sucede con frecuencia en los Estados populares que

J,
las acusaciones son pblicas, permitindose cualquie-
ra acusar otro. De aqu la necesidad de establecer le-
yes adecuadas para defender la inocencia de los ciuda-
danos. En Atenas el acusador que no reuna en favor
suyo la quinta parte de los votos, pagaba una multa de
mil dracmas. Esquines, que haba acusado Thesifonte,
fu condenado abonarla (1). En Roma al acusador in-
justo le aplicaban la nota de infamia (2), marcndole la
letra k en la frente . Ponan centinelas al acusador para
que no pudiese sobornar los jueces ni los testigos (3).
Ya he hablado de la ley ateniense y de la romana,
que permitan al acusado retirarse antes del juicio.
CAPITULO XXI
De la crueldad de las leyes con los deudores
en la repblica.
Adquiere desde luego gran superioridad un ciudada-

no sobre otro prestndole una suma de dinero que el
segundo no ha tomado sino para gastarla, y que. por
(t) Vase Filostrato, lib. I, Vida de los sofistas, Vida de Es-

quines. Vase tambin Plutarco y Focio.
(2) Por la ley Remnia.
(3) Plutarco en el tratado: De corno se podra sacar utilidad
de los enemigos.
tanto, ya no posee. Qu suceder en una repblica
si las leyes aumentan ms an esta servidumbre?
En Atenas y en Roma (1) estaba permitido al princi-
pio vender los deudores que no podan pagar. Soln
corrigi este uso en Atenas (2), ordenando que nadie
quedase obligado con su persona por deudas civiles.
Pero los decenviros (3) no reformaron la misma costum-
bre de Roma, no queriendo seguir el reglamento de So-
ln, aunque lo tenan la vista. No es ste el nico lu-
gar de la ley de las Doce Tablas donde se descubre el
propsito de los decenviros de contrariar el espritu de
la democracia.
Estas leyes crueles contra los deudores pusieron en
peligro muchas veces la repblica romana. Un hombre
cubierto de heridas, se escap de casa de su acreedor
y se present en la plaza (4): el pueblo se conmovi al
verlo. Otros ciudadanos, quienes sus acreedores no
se atrevan ya detener, salieron de sus calabozos. Hi-
cironles promesas; no se las cumplieron y el pueblo se
retir al monte Aventino. No obtuvo, sin embargo, la
abrogacin de aquellas leyes, sino un magistrado que
le defendiese. Se sala de la anarqua y se crey que se
iba caer en la tirana. Manlio, para hacerse popular,
iba sacar de manos de los acreedores los ciudada-
nos reducidos esclavitud (5). Anticipronse los de-
(I) Algunos vendan sus hijos para pagar sus deudas.

(Plutarco, Vida de Soln.)
(2) Ibid.
(3) Parece, segn la historia, que el uso de tender los deu-
dores exista en Roma antes de la ley de las Doce Tablas. (T-
tulo Liv. dcada primera, lib. II).
(4) Dionisio de Halicarnaso, Antigedades romanas, lib VI.
(5) Plutarco, Vida de Furio Camilo.
298 MONTESQUIEU
signios de Manlio, pero el mal continu. Leyes particu-

lares dieron los deudores facilidades para pagar (1), y
el ao de Roma 428, los cnsules dictaron una ley (2),
que quit los acreedores el derecho de tener los
deudores en sus casas como esclavos (3). Un usurero,
de nombre Papirio, intent violar la honestidad de un
joven llamado Publio, quien tena entre cadenas. El
crimen de Sexto di Roma la libertad poltica; el de
Papirio le di la libertad civil.
Fu destino de esta ciudad el que crmenes nuevos 1
confirmaran la libertad que le haban procurado otros
crmenes antiguos. El atentado de Apio contra Virginia
hizo renacer en el pueblo el horror los tiranos que le
haba inspirado la desgracia de Lucrecia. Treinta y siete
aos (4) despus del delito del infame Papirio, otro acto
semejante (5) impuls al pueblo retirarse al Janculo y
fu causa de que cobrase nuevo vigor la ley hecha para
la seguridad de los deudores (6).
Desde entonces, ms veces fueron perseguidos los
(^) Vanse los captulos XXI y XXII del libro XXII de esta
misma obra.
(2) Ciento veinte aos despus de la ley de las Doce Tablas.
Eo anno plebi Romana velut aliud nitium libertatis, factunz est
quod necti desierunt. (Tito Livio, lib. VIII.)
(3) Bona debitoris, non corpus obnoxium esset. (Tito Livio,
libro VIII.)
(4) El ao de Roma 465.
(3) El de Plaucio que atent la honestidad de Veturio. (Va-
lerio Mximo, lib. VI, art. IX.) No se deben confundir estos dos
acontecimientos: intervinieron en ellos distintas personas y co-
rresponden tiempos diferentes.
(6) Vase un fragmento de Dionisio de Halicarnaso en el
Extracto de las virtu tes y los vicios; el eptome de Tito Livio, li-
bro XI, y Freinshemio, lib. XI.
acreedores por los deudores causa de haber infringido
las leyes contra la usura, que los segundos por no haber
pagado.
CAPITULO XXII
De las cosas que atacan la libertad
en la monarqua.
La cosa ms intil del mundo para el prncipe ha de-
bilitado con frecuencia la libertad en las monarquas: me
refiero los comisarios nombrados veces para juzgar
un particular.
Las escasas ventajas que reportan al prncipe los co-
misarios ho valen la pena . le que se altere el orden es-
tablecido. Es moralmente cierto que el prncipe tiene
ms probidad y espritu de justicia que sus comisarios,
los cuales se consideran siempre suficientemente justifi-
cados con las rdenes recibidas, el inters oculto del
Estado, la eleccin que de ellos se ha hecho y sus mis-
mos temores.
En tiempos de Enrique VIII, cuando se formaba pro-
ceso un par, juzgbanle comisarios sacados de la c-
mara de los pares. Con este sistema fueron condenados
muerte todos los pares que se quiso.
CAPITULO XXIII
De los espas en la monarqua.
;Se necesitan espas en la monarqua? No suelen va-

lerse de ellos los buenos prncipes. El particular paga su
deuda al prncipe con ser fiel las leyes. Es preciso, al
300 MONTESQUIEU
menos, que tenga su casa por asilo y el resto de su con-

ducta garantido. Tal vez sera tolerable el espionaje si
pudiesen ejercerlo gentes honradas; pero la infamia ne-
cesaria que acompaa la persona da idea de la infamia
del oficio. El prncipe debe obrar respecto de sus sbdi-
tos con candor, con franqueza, con confianza. Quien
tiene tantas inquietudes, sospechas y temores es un ac-
tor que no acierta desempear su papel. Cuando ve
que, en general, las leyes conservan su vigor y se res-
petan, puede creerse seguro. La disposicin general de
los nimos le responde de las intenciones de los indivi-
duos. Que no tenga ningn temor: no le es fcil imagi-
narse cmo le ama todo el mundo. Y por qu no le
amaran? Es la fuente de casi todo el bien que se hace,
mientras los castigos, en su mayor parte, se atribuyen
las leyes. No se presenta nunca ante el pueblo sino con
rostro apacible: su gloria misma se comunica nosotros
y su poder nos sostiene. Prueba de que se le ama es que
se tiene confianza en l y que cuando un ministro niega
se piensa que el prncipe habra concedido. Ni aun en las
calamidades pblicas se acusa su persona, quejndose
tan slo de que ignore de que est rodeado de malas
gentes. Si el prncipe lo supiese!, dice el pueblo. Estas
palabras vienen ser una especie de invocacin y dan
testimonio de la confianza que inspira.
CAPITULO XXIV
De las cartas annimas.
Tienen los trtaros la obligacin de poner su nombre

en sus flechas, fin de que se sepa la mano que las
lanza. Herido Filipo de Macedonia en el cerco de una
dudad, se vi que en el dardo haban escrito las si-
guientes palabras: Asterio ha disparado este tiro mor-
tal FiliJo (1). Si los que acusan un hombre se ins-
pirasen en el bien pblico, no se dirigiran al prncipe,
que fcilmente puede estar prevenido, sino los magis-
trados, quienes observan reglas slo temibles los ca-
lumniadores. Cuando no quieren que las leyes se inter-
pongan entre ellos y el acusado, es prueba de que tie-
nen motivo para temerlas, y el menor castigo que puede
imponrseles es no darles crdito. nicamente cabe ex
ceptuar los casos en que perjudicara la lentitud de la
justicia ordinaria y se trate de la vida del prncipe. En-
tonces puede considerarse que el que acusa ha hecho
un esfuerzo que ha desatado su lengua y obligdole
hablar. Pero no mediando tales circunstancias, se debe
decir con el emperador Constancio: No podramos sos -
pechar de aquel quien ha faltado un acusador, cuando
no le faltaba un enemigo (2).
CAPITULO XXV
De la manera de gobernar en la monarqua.
La autoridad real es un resorte maestro que debe mo-

verse con facilidad y sin ruido. Los chinos ensalzan
uno de sus emperadores que, segn ellos , gobern
como el cielo, es decir, con el ejemplo.
Hay casos en los cuales la autoridad debe obrar en
(I) Plutarco, Obras morales, col. de algunas historias roma-

nas y griegas, tomo II, pg. 487.
(2) Leg. cd. Teod. de famosis libellis.
302 MONTESQUIEU
toda su extensin; los hay en que debe hacerlo slo con

lmites. El grado sumo del arte de gobernar es el saber
bien la mayor menor parte de autoridad que ha de
emplearse en las diversas circunstancias.
En nuestras monarquas, toda la felicidad consiste en
la opinin que el pueblo tiene de la suavidad del go-
bierno. Un ministro torpe querr advertiros cada mo-
mento que sois esclavos, cuando, si esto fuese verdad,
debiera procurar que lo ignoraseis. No sabe decir ni es-
cribir sino que el prncipe est disgustado, que le ha
sorprendido, que pondr orden. El mando no es, en
realidad, cosa difcil: es necesario que el prncipe anime
y que las leyes sean las que amenacen (1).
CAPI FULO XXVI
Que, en la monarqua, el prncipe debe ser

accesible.
Se comprender mejor lo que quiero decir con un

contraste. El zar Pedro I, dice el Sr. Berry (2), ha pu-
blicado un nuevo edicto prohibiendo que se le presente
ningn memorial sin haber presentado antes dos las
autoridades. Slo en caso de denegacin de justicia
puede acudirse l; pero el que no tenga razn, ser
condenado muerte. Desde entonces nadie presenta
ningn memorial al zar.
(i) Nerva, dice Tcito, aument la facilidad del imperio.

(2) Estado de la gran Rusia, pg. 173, ed. de Pars, 1717.
CAPITULO XXVII
De las costumbres del monarca.
Las costumbres del prncipe contribuyen tanto la

libertad como las leyes: pueden, como stas, hacer de
los hombres bestias y bestias de los hombres. Si le gus-
tan las almas libres, tendr sbditos; si prefiere las ba-
jas, tendr esclavos. Si quiere conocer el arte magno de
reinar, que atraiga s el honor y la virtud y busque el
mrito personal. Tambin puede alguna vez fijar los
ojos en los talentos. Que no tema esos rivales llama-
dos hombres de mrito: es su igual desde el momento
que los ama Debe conquistar el corazn, no cautivar
el entendimiento. Hgase popular. Debe enorgullecerle
el cario del menor de sus sbditos: todos son hombres.
El pueblo pide tan pocos miramientos que es necesa-
rio concedrselos; la distancia infinita que hay entre el
soberano y l le impide serle enojoso. Fcil al ruego,
debe mostrarse firme contra las exigencias, sabiendo
que su pueblo goza con sus repulsas y los cortesanos
cofa sus gracias.
CAPITULO XXVIII
De las consideraciones que los prncipes
deben sus sbditos..
Los prncipes deben ser muy parcos en materia de

chanzas. Cuando son stas moderadas lisonjean, porque
denotan cierta familiaridad; pero las burlas punzantes
304 MONTESQUIEU
les estn menos permitidas que al ltimo de sus sbdi-

tos, porque son ellos los nicos que hieren siempre mor-
talmente.
Ms cuidado an deben poner en no dirigir ninguno
de sus sbditos un insulto manifiesto: su misin es per-
donar, castigar, nunca ultrajar.
Cuando insultan sus sbditos, los tratan ms cruel-
mente que el turco el moscovita los suyos. Cuando
los ltimos insultan, humillan, pero no deshonran, mien-
tras en ellos el insulto envuelve la vez humillacin y
deshonra.
Es tan ciega la preocupacin en los asiticos, que mi-
ran la afrenta hecha por el prncipe como efecto de su
bondad paternal; tal es, en cambio, nuestra manera de
pensar, que unimos al cruel sentimiento de la afrenta la
desesperacin de no poder lavarnos de ella jams.
Nuestros prncipes deben de estar orgullosos de tener
sbditos para quienes el honor es ms caro que la vida
y constituye un motivo de fidelidad, tanto como de
valor.
No deben olvidarse las desgracias que ha atrado
los prncipes el insultar sus sbditos, como, por ejem-
plo, las venganzas de Quereas, del eunuco Narss, del
conde D. Julin y de la duquesa de Motpensier, la
cual, irritada con Enrique III porque haba revelado
algunas faltas secretas suyas, le ocasion sinsabores du-
rante toda su vida.
CAPITULO XXIX
De las leyes civiles capaces de dar alguna libertad

en el gobierno desptico.
- Aunque el gobierno desptico sea en todas partes el

mismo por su naturaleza, sin embargo, circunstancias
determinadas, una opinin religiosa, un prejuicio, ejem-
plos recibidos, cierto giro del pensamiento, de los usos,
de las costumbres, pueden originar diferencias consi-
derables.
Es conveniente que se hayan introducido en l cier-
tas ideas. As, en China, el prncipe es mirado como
padre del pueblo, y al comenzar el imperio de los ra-
bes, los prncipes , (1) eran los predicadores.
Bueno es tambin que haya algn libro religioso que
sirva de regla, como el Corn entre los rabes, los li-
bros de Zoroastro entre los persas, los Vedas entre los
indios, los libros clsicos en China. El cdigo religioso
suple al civil y fija lo arbitrario.
No es malo que, en los casos dudosos, los jueces con-
sulten los ministros de la religin (2). As, en Turqua,
los cades consultan los mollahs. Si el caso merece la
muerte, puede convenir que el juez particular, si le hay,
se aconseje del gobernador para que la autoridad civil
y la eclesistica estn an templadas por la poltica.
(i) Los califas.

(2) Historia de los trtaros, parte 3. a, pg. 277, en las notas.
20
306 MONTESQUIEU
CAPITULO XXX
El furor desptico ha establecido que la desgracia de

los padres lleve consigo la de los hijos y mujeres. Harto
desdichados son ya estos seres sin ser delincuentes. Por
otra parte, debe el prncipe dejar entre el acusado y l
personas que supliquen para aplacar su ira esclarecer
su justicia.
Es muy buena la costumbre de los maldivios (1) de ir
todos los das hacer la corte al rey el seor que ha
cado en desgracia: su presencia desarma la clera del
prncipe.
Hay Estados despticos (2) donde se cree que hablar
al prncipe en favor de un desgraciado es faltarle al res-
peto. Prncipes as parecen dirigir sus esfuerzos pri-
varse de la virtud de la clemencia.
Arcadio y Honorio, en la ley (3) de que tanto he ha-
blado (4), declaran que no perdonarn los que osen
hablarles por los culpables (5). Esta ley era sumamente
mala, pues es mala en el despotismo mismo.
(I) Vase Francisco Pirard.

(2) Como hoy en Persia, segn refiere Mr. Chardin. Este uso
es muy antiguo. <Pusieron Cavades, dice Procopio, en el cas-
tillo del olvido. Hay una ley que prohibe hablar de los que es-
tn all encerrados, y hasta pronunciar sus nombres.
(3) Quinta del cd. ad leg. ful. maj.
(4) En el cap. VIII de este libro.
(5) Federico copi esta ley en las Constituciones de Npo-
les, lib. I.
L ESPRITU DE LAS LEYES 307
La costumbre de Persia, que permite salir del reino
quien quiera, es excelente; y aunque el uso contrario
tenga su origen en el despotismo, donde se mira los
sbditos como esclavos (1) y los que se expatran
como esclavos fugitivos, sin embargo, la prctica de
Persia es muy conveniente para el despotismo, porque
el temor de la fuga de la ausencia de los deudores
contiene modera las persecuciones de los bajaes de
los exactores.
(r) En las monarquas hay por lo comn una ley que pro-
hibe los que desempean cargos pblicos el salir del reino sin
permiso del Prncipe. Esta ley debe establecerse en las rep-
blicas; pero en las que tienen constituciones singulares, debe
ser general la prohibicin para que no importen las costumbres
de los extranjeros (*).
(*) Por singulares que fuesen las instituciones de una repblica, nunca sera
justo que privasen al individuo del ejercicio de un derecho natural, cual es el de
trasladarse libremente donde quiera. Adems, dadas las relaciones que hoy
existen entre los pueblos, el temor alegado por Montesquieu resultara pueril.--
N. del T.
LIBRO XIII
De las relaciones que tienen con la libertad

la exaccin de los tributos y la cuanta de
las rentas pblicas.
CAPITULO I
De las rentas pblicas.
Las rentas del Estado son la parte de sus bienes que

da cada ciudadano para tener seguro el resto gozar
de l agradablemente.
Para fijarlas, es preciso atender las necesidades del
Estado y las de los ciudadanos. No se debe mermar lo
que el pueblo ha menester para sus necesidades reales
en beneficio de las necesidades imaginarias del Estado.
Son necesidades imaginarias las que crean las pasio-
nes y debilidades de los gobernantes, el atractivo de un
proyecto extraordinario, el frvolo deseo de vanagloria
y cierta impotencia del entendimiento contra los capri
chos. menudo, personas de nimo inquieto, que es-
taban, bajo el prncipe, al frente de los negocios, pen-
saron que eran necesidades del Estado las de sus almas
mezquinas.
No hay nada que la sabidura y la prudencia deban
regular con tanto cuidado como la porcin que se quita
y la que se deja los sbditos.
No han de medirse las rentas pblicas por lo que el
pueblo puede, sino por lo que debe dar; y si se las mide
por lo que puede dar, ha de ser al menos por lo que
puede dar siempre.
CAPITULO II
Que es raciocinar mal el decir que lo grande

de los tributos es cosa buena en s misma.
Se ha visto en algunas monarquas que territorios re-

ducidos exentos de tributos eran tan miserables como
los circunvecinos agobiados con. ellos La razn princi-
pal consiste en que el pequeo Estado no puede tener
industria, artes ni manufacturas, porque se lo estorba
de mil modos el otro Estado en que est enclavado. El
gran Estado que le rodea tiene industria, fbricas
y artes y dicta reglamentos que le procuran todas las
ventajas de ellas. El pequeo Estado es, pues, necesa-
riamente pobre, por pocos impuestos que pague.
Se ha concludo, sin embargo, de la pobreza de estos
Estados pequeos, que para que el pueblo sea indus-
trioso es preciso que soporte cargas pesadas. Mejor hu-
biese sido inferir que deban dispensrsele todas. Ref-
gianse en estos lugares todos los miserables de las cer-
canas para no hacer nada: desalentados por un trabajo
abrumador cifran toda su dicha en la pereza.
El efecto de las riquezas en un pas es despertar la
ambicin en los corazones: el de la pobreza es engen-
310 MONTESQUIEII
drar la desesperacin. La primera se irrita con el tra-

bajo; la segunda se consuela con la pereza.
La naturaleza es justa con los hombres y les recom-
pensa de sus fatigas, hacindolos laboriosos porque
mayor trabajo concede mayor premio. Pero si un poder
arbitrario les arrebata las recompensas que la naturale-
za les otorga, conciben disgusto por el trabajo y consi-
deran la inaccin como el nico bien.
CAPITULO III
De los tributos en los pases donde parte del pueblo

es siervo de la gleba.
La servidumbre de la gleba suele establecerse de

resultas de alguna conquista. En este caso, el siervo
cultivador debe ser el colono aparcero del dueo. Slo
una sociedad de prdidas y ganancias puede reconciliar
los destinados trabajar con los destinados gozar.
CAPITULO IV
De la repblica en igual caso.
Cuando una repblica reduce una nacin cultivar

las tierras para ella, no debe consentirse que el ciuda-
dano aumente el tributo del esclavo. No era esto per-
mitido en Lacedemonia, donde se pensaba que los
ilotas (1) cultivaran mejor las tierras sabiendo que no
(I) Plutarco.
aumentara su servidumbre y que los dueos serian
mejores ciudadanos si no deseaban ms que aquello
que estaban acostumbrados recibir.
CAPITULO V
De la monarqua en igual caso.
Cuando en una monarqua la nobleza obliga al pueblo

conquistado cultivar la tierra en provecho de ella, es
tambin necesario que no pueda aumentarse el ca-
non (1). Adems, es bueno que el prncipe se contente
con su patrimonio y el servicio militar. Pero si quiere
percibir tributos en metlico de los siervos de su noble-
za, ser menester que el seor sea garante del tribu-
to (2), que lo pague por sus siervos y lo cobre de ellos,
y si no se observa esta regla el seor y los que recau-
dan las rentas del prncipe vejarn alternativamente al
siervo, asedindole uno despus de otro hasta que pe-
rezca de miseria huya los bosques.
CAPITULO VI
Del Estado desptico en Igual caso.
Lo que acabo de decir es an ms indispensable en el

Estado desptico. El seor que puede ser despojado
cualquier da de sus tierras y de sus siervos no se inte-
resa tanto por su conservacin.
(i) Esto es lo que movi Carlomagno dictar sus exce-

lentes instituciones en este punto.
(2) As se practica en Alemania.
312 MONTESQUIEU
Pedro I, deseando adoptar la prctica de Alemania y

percibir los tributos en dinero, form un reglamento
muy sabio, que an rige en Rusia. El seor cobra el
impuesto los colonos y lo paga al zar. Si el nmero de
colonos disminuye, paga lo mismo; si aumenta, no paga.
ms: est, pues, interesado en no vejar sus colonos.
CAPITULO VII
De los tributos en los pases donde no existe la
servidumbre de la gleba.
Cuando en un Estado todos los particulares son ciu-

dadanos y cada uno tiene por su dominio lo que el prn-
cipe posee por su imperio, se pueden establecer tribu-
tos sobre las personas, sobre las tierras sobre las
mercaderas, sobre dos de estas cosas sobre todas tres.
En el impuesto personal no habra justicia en el re-
parto si se siguiera exactamente la proporcin de los
bienes. Los ciudadanos estuvieron divididos en Atenas
en cuatro clases (1). Los que sacaban de sus bienes
quinientas medidas (2) de frutos lquidos secos, paga-
ban al pblico un talento; los que sacaban trescientas
medidas, medio talento; los que tenan doscientas, diez
minas la sexta parte de un talento; los de la cuarta
clase no pagaban nada (3). Estas cuotas eran justas aun-
que no fuesen proporcionales los bienes, porque lo
Poliux, lib. VIII, cap. X, art. 13o.

(2) Esta medida era el medimno para los frutos secos y el
metreto para los lquidos; el primero equivala algo ms de 51
litros, el segundo cerca de 3o.N. del T.
(3) Esto es lo que hoy se llama impuesto progresivo, que es
realmente el ms justo.N. del T.
eran las necesidades. Juzgse que cada uno tena un
necesario fsico igual; que este necesario fsico no de-
ba ser gravado; que lo til vena en seguida; y era me-
nester gravarlo, pero menos que lo superfluo; que la
magnitud de la cuota sobre lo superfluo era un obs-
tculo su existencia.
Para la contribucin de las tierras se hacen padrones
donde se incluyen las diferentes clases de ellas. Pero es
muy difcil apreciar bien estas diferencias y ms aun
hallar gentes que no tengan inters en confundirlas.
Puede haber, por tanto, aqu dos gneros de injusticia:
la injusticia del hombre y la de la cosa. Pero si la cuo-
ta no es excesiva en general, si se deja al pueblo un
necesario abundante, stas injusticias particulares nada
significarn, Si, por el contrario, no se deja al pueblo
sino lo indispensable para vivir, la menor desproporcin
tendr grandsima importancia.
El mal no es considerable porque algunos ciudadanos
no paguen bastante: su bienestar redundar en benefi-
co del pblico; pero si algunos particulares pagan de-
masiado, su ruina perjudicar al mismo. Si el Estado
proporciona su fortuna la de los ciudadanos, la holgu-
ra de stos har pronto que crezca la de l. Todo de-
pende de la oportunidad. Comenzar el Estado por
empobrecer los sbditos para enriquecerse esperar
que ellos, aumentando sus comodidades, lo enriquez-
can? Qu ser ms ventajoso para l? Empezar sien-
do rico acabar por serlo?
Los derechos sobre las mercaderas son los que sien-
ten menos los pueblos, porque no son objeto de exac-
cin directa, pudiendo distribuirse con tal prudencia que
los particulares ignoren casi que los pagan. Para ello es
sumamente importante que abone el derecho el vende-
dor del producto: sabe ste muy bien que l no lo paga:
314 MONTESQUIEU
mientras el comprador, que es en realidad quien lo so-

porta, le confunde con el precio. Algunos autores han
dicho que Nern haba quitado el derecho del vigsimo-
quinto sobre los esclavos que se vendan (1); sine : u ibargo,
lo nico que hizo fu mandar que lo pagase el vendedor
en lugar del comprador: con esto solo, su reglamento,
que dejaba subsistente el impuesto, pareci suprimirlo.
Hay dos reinos en Europa donde se han establecido
impuestos muy fuertes sobre las bebidas: en el uno, el
fabricante de cerveza paga todo el derecho; en el otro,
se exige indistintamente de los consumidores. En el
primero, nadie siente el rigor del tributo; en el segundo,
todos lo miran como oneroso; en aqul, el ciudadano
slo ve la libertad que tiene de no pagar, y en ste, la
necesidad que le obliga ello.
Adems, para que el ciudadano pague, es preciso
practicar continuas averiguaciones en su casa. Nada es
tan contrario la libertad, y los que establecen seme-
jantes impuestos no pueden tener la satisfaccin de ha-
ber encontrado en este punto el mejor modo de admi-
nistrar.
CAPITULO VIII
De cmo se conserva la ilusin.
Para que el precio de la cosa y el derecho puedan

confundirse en la mente del que paga, es menester que
haya cierta relacin entre la mercadera y el impuesto
(i) Vactigal cuoque quinta et vicesima venalium mancipiorum

remissum species manis quam vi; quia cum venditor pendere jube-
retur, in partem pretil emptoribus accrescebat. Tcito, Anales,
libro XIII.
y que no se grave un gnero de poco valor con un de-
recho excesivo. Hay pases en los cuales el derecho es
diez y siete diez y ocho veces el valor del producto.
En tal caso, el prncipe quita toda ilusin los sbditos,
quienes ven que los trata poco razonablemente, lo que
les hace comprender hasta dnde llega su servidumbre.
Por otro lado, para que el prncipe cobre un derecho
tan desproporcionado con el valor de la cosa, es necesa-
rio que venda l mismo la mercadera y que el pueblo
no pueda ir comprarla otra parte, lo que est sujeto
mil inconvenientes.
Siendo en este caso muy lucrativo el fraude, la
pena natural, la que aconseja la razn, que es confis-
car el gnero, no basta para contenerlo, tanto ms
cuanto que de ordinario el precio del artculo es nfimo.
Es, pues, necesario recurrir penas extravagantes, pa-
recidas las que se imponen por los mayores delitos.
Desaparece toda idea de proporcin en las penas.
Hombres que no es posible considerar como malvados,
se castigan cual si lo fuesen, cosa absolutamente con-
traria al espritu del gobierno moderado.
Debe agregarse que cuantas ms ocasiones se ofrecen
al pueblo de defraudar al recaudador de rentas, tanto
ms se enriquece ste y se empobrece aqul. Para re-
primir el fraude hay que conceder al recaudador me-
1 11 dios de causar vejaciones extraordinarias, y todo est
perdido.
.^;
316 MONTESQUIEU
CAPITULO IX
De una mala especie de impuestos.
Hablaremos de pasada del impuesto establecido en al-

gunos pases sobe e las diversas clusulas de los contra-
tos civiles. Hallndose sujetas estas cosas distinciones
sutiles, hace falta tener, para defenderse del recauda-
dor, conocimientos poco comunes. Favorecido por taI
circunstancia, el recaudador, intrprete de los regla-
mentos del prncipe, ejerce un poder arbitrario sobre
las fortunas. La experiencia ha demostrado que es pre-
ferible gravar con un impuesto el papel en que ha de
extenderse el contrato.
CAPITULO X
Que la cuanta de los tributos depende de la

naturaleza del gobierno.
Los tributos deben ser muy ligeros en los gobiernos

despticos. En otro caso, quin querra tomarse el tra-
bajo de cultivar las tierras? Adems, cmo pagar cre-
cidos tributos en un gobierno donde no se obtiene nin-
gn beneficio de lo que se da?
Dadas la autoridad extraordinaria del prncipe y la
suma debilidad del pueblo, es preciso evitar toda causa
de confusin en la materia. Los tributos deben ser tan
fciles de percibir y estar establecidos con tanta fijeza,
que no puedan los recaudadores aumentarlos ni dismi-
nuirlos. Cierta porcin de los frutos de la tierra, una
cuota por cabeza, un impuesto de tanto por ciento sobre
las mercaderas, con los nicos convenientes.
En los gobiernos despticos es bueno que los merca-
deres tengan una salvaguardia personal y que el uso los
haga respetar: en otro caso, sern demasiado dbiles en
las disputas que puedan tener con los empleados del
prncipe.
CAPITULO XI
De las penas fiscales.
Es cosa singular que las penas fiscales, contra lo que

en general sucede, sean ms severas en Europa que en
Asia. En Europa se confiscan las mercaderas y veces
hasta las naves y los carruajes; en Asia no se hace lo
uno ni lo otro. La razn estriba en que en Europa el
mercader tiene sus jueces que puedan defenderle de la
opresin, mientras que en Asia los jueces despticos se-
lob ellos mismos los opresores. Qu hara el mercader
contra un baj que hubiese resuelto confiscar sus g-
neros?
La vejacin llega vencerse s misma y se ve obli-
gada cierta templanza. En Turqua no se exige ms
que un derecho de entrada, pagado el cual el pas entero
queda abierto los mercaderes. Las declaraciones fal-
sas no llevan consigo la confiscacin ni el aumento de
derecho. En China no se abren los fardos de los que no
son mercaderes (1). En el Mogol no se castiga el fraude
(i) Du Halde, tomo II, pg. 57.

318 MONTESQUIEU
con la confiscacin, sino con el duplo del derecho. Los

prncipes trtaros(1) que habitan las ciudades en Asia no
cobran casi nada de las mercaderas que van de trnsi-
to. Si en el Japn el delito de fraude en el comercio se
considera capital, es porque hay razones para prohibir
toda comunicacin con el extranjero y porque con el
fraude se contraviene ms bien las leyes de seguridad
del Estado que las comerciales (2).
CAPITULO XII
Relacin de la cuanta de los tributos

con la libertad.
Regla general: es posible exigir tributos ms crecidos

en proporcin de la libertad que disfrutan los sbdi-
tos, y hay que irlos moderando medida que aumenta
la servidumbre. Esto ha sido y ser siempre as. Es regla
sacada de la naturaleza, que no vara; se encuentra en
todos los pases: en Inglaterra, en Holanda y en todos
los Estados donde la libertad va disminuyendo hasta
Turqua. Suiza parece ser una excepcin, porque en ella
no se pagan tributos; pero conocida es la razn parti-
cular de este hecho, que confirma lo mismo que digo.
En aquellas montaas estriles estn los vveres tan
caros y el pas tan poblado, que un suizo paga la no-
(1) Historia de los trtaros, tercera parte, pg. 292.

(2) Para tener comercio con los extranjeros, sin comunicarse
con ellos, han escogido dos naciones: Holanda para el comercio
de Europa, China para el del Asia. Tienen en una especie de
crcel los factores y marineros, y les ponen toda clase de
trabas.
turaleza cuatro veces ms que un turco paga al sultn.
Un pueblo dominador, tal como el ateniense el ro-
mano, puede eximirse de todo impuesto , porque reina
sobre naciones esclavas. No paga en tal caso en pro-
porcin de su libertad porque en la relacin de que se
trata no es un pueblo, sino un monarca.
Pero la regla general subsiste siempre. Hay en los
Estados moderados una compensacin al peso de los
tributos: es la libertad. Hay en los Estados despti-
cos (1) un equivalente de la libertad: es la cortedad de
los tributos.
En ciertas monarquas de Europa vense provincias (2)
que, por la naturaleza de su gobierno poltico, estn en
mejor situacin que las dems. Insstese en creer que
no pagan bastante, porque, por efecto de la bondad de
su gobierno, podran pagar ms; y acude siempre la
mente la idea de quitarles el mismo gobierno que pro-
duce el bien que se comunica, que se difunde lo lejos,
y del cual valdra ms gozar.
CAPITULO XIII
En cules gobiernos son susceptibles de aumento

los tributos.
Pueden aumentarse los tributos en la mayor parte de

las repblicas, porque el ciudadano que cree pagarse
s mismo, tiene voluntad de pagarlos, y, de ordinario,
(1) En Rusia son medianos los tributos, habindose aumen-

tado al moderarse el despotismo. Vase la Historia de los tr-
taros, segunda parte.
(2) Los pases de Estados.
320 MONTESQUIEU
medios suficientes por efecto de la naturaleza del go-

bierno.
En la monarqua se pueden aumentar los tributos,
porque la moderacin del gobierno suele proporcionar
riquezas: tal aumento es una especie de recompensa
otorgada al prncipe por el respeto que tiene las leyes.
En el estado desptico no se pueden aumentar, por-
que no puede aumentarse la suma servidumbre.
CAPITULO XIV
Que la naturaleza de los tributos depende

de la especialidad del gobierno.
El impuesto por cabeza es ms propio de la servi-

dumbre: el impuesto sobre las mercaderas, ms propio
de la libertad, porque se refiere menos directamente
la persona.
Es natural en el gobierno desptico que el prncipe
no d dinero su milicia ni las personas de su corte,
sino que les reparta tierra y. por consiguiente, exija
pocos tributos. Si el prncipe paga en metlico, enton-
ces el impuesto ms natural que puede cobrar es un
tributo por cabeza. Debe ser ste muy mdico, porque
como no es posible establecer diversas clases muy di-
ferentes causa de los abusos que resultaran de ello,
vistas la violencia y la injusticia del gobierno, necesa-
riamente hay que tomar por regla la cuota que pueden
pagar los ms miserables.
El tributo natural del gobierno moderado es el im-
puesto sobre las mercaderas. Siendo ste pagado real-
mente por el comprador, aunque el mercader lo antici-
EL ESPRITU DE LAS LEYS 321
pe, es un prstamo que el ltimo hace al comprador, de
modo que se debe reputar al negociante deudor gene.
ral del Estado y acreedor de todos los particulares. An-
ticipa al Estado el derecho que el comprador le pagar
algn da, y ha pagado por el comprador el derecho de
la mercadera. Se comprende, pues, que cuanto ms
moderado es el gobierno, cuanto ms reina el espritu
de libertad, cuanto de mayor seguridad gozan las fortu-
nas, tanto ms fcil es al mercader anticipar al Estado
y prestar al particular derechos considerables. En In-
glaterra, el mercader presta realmente. al Estado 50
60 libras esterlinas por cada tonel de vino que recibe.
Qu mercader se atrevera hacer cosa parecida en
un pas gobernado como Turqua? Y aunque se arries-
gase hacerlo, cmo podra verificarlo con una fortu-
na sin estabilidad, incierta, ruinosa?
CAPITULO XV
Abuso d la libertad.
Estas grandes ventajas de la libertad han hecho que

se abuse de ella misma. Porque el gobierno moderado
ha producido admirables efectos, se ha abandonado esta
moderacin; porque se han percibido grandes tributos
se han aumentado sin medida, y desconociendo la mano
de la libertad, que haca este regalo, se ha recurrido
la servidumbre, que todo lo niega.
La libertad ha originado el exceso de los tributos;
pero el efecto de los tributos excesivos es originar la
servidumbre, y el efecto de la servidumbre es originar
la disminucin de los tributos.
Los monarcas del Asia no publican casi ningn edicto
21
322 MONTESQUIEU
sino para eximir de contribuciones alguna provincia
de su imperio (1); las manifestaciones de su voluntad
son beneficios. Pero, en Europa, los edictos de los prn-
cipes nos afligen aun antes de conocerlos, porque ha-
blan siempre de las necesidades del monarca y nunca
de las nuestras.
De cierta indolencia incurable que los ministros de
los pases asiticos deben al gobierno, y frecuentemente
al clima, los pueblos obtienen la ventaja de no ser ago-
biados sin cesar con nuevas peticiones. Los gastos no
aumentan all porque no se idean nuevos proyectos y,
si por casualidad se trazan, son proyectos cuyo fin se ve,
no proyectos seguir. Los que gobiernan el Estado no
le atormentan, porque no se atormentan ellos mismos
de continuo. Pero, en lo que toca nosotros, es imposi-
ble que tengamos nunca regla en nuestra Hacienda, por-
que sabernos siempre que hemos de hacer algo y jams
lo que haremos.
No se llama ya entre nosotros gran ministro al que
gasta con prudencia las rentas pblicas, sino al que es
hombre industrioso y encuentra lo que se llama expe-
dientes.
CAPITULO XVI
De las conquistas de los mahometanos.
Fueron los tributos enormes (2) la causa de la extraa

facilidad que encontraron los mahometanos en sus con-
quistas. Los pueblos, en lugar de la serie continua de
(i) Tal es la costumbre de los emperadores de China.

(2) Vase en la historia la ma gnitud, la extravagancia y aun
la locura de ellos. Anastasio imagin uno por respirar el aire:
ut quisque pro haustu aeris penderei,
vejaciones inventadas por la avaricia sutil de los empe-
radores, se encontraron sujetos un tributo sencillo,
pagado fcilmente, recibido del mismo modo, y se juz-
garon ms felices obedeciendo una nacin brbara que
un gobierno corrompido, que les haca sufrir todos los
inconvenientes de una libertad de que no gozaban, jun-
tos con todos los horrores de una servidumbre real.
CAPITULO XVII
Del aumento de las tropas.
Una enfermedad nueva se ha difundido en Europa; se

ha apoderado de nuestros prncipes y les hace mantener
j,.
un nmero desproporcionado de tropas. Tiene sus agra-
vaciones y es necesariamente contagiosa, porque luego
que uri Estado aumenta lo que llama su ejrcito, los de-
ms se apresuran imitarle, de modo que no se gana
nada con ello sino la ruina comn. Cada monarca tiene en
pie tantos ejrcitos como podra tener si sus pueblos es-
tuviesen en peligro de ser exterminados, y llmase paz
ese estado (1) de esfuerzos de todos contra todos. As
Europa est tan arruinada que los particulares que se
hallasen en situacin igual la de las tres potencias ms
opulentas de esta parte del mundo, careceran de lo ne-
cesario para vivir. Somos pobres con las riquezas y el
comercio de todo el universo, y muy pronto, fuerza
(r) Verdad es que ese estado de esfuerzo es lo que mantiene

principalmente el equilibrio, porque derrenga las grandes po-
tencias.
324 MONTESQUIEU
de tener soldados. no tendremos ms que soldados y se-

remos como los trtaros (1) .
Los prncipes de los grandes Estados, no contentos
con reclutar tropas en los pequeos, procuran comprar
alianzas por todas partes, lo cual casi siempre es per-
der el dinero.
La consecuencia de tal situacin es el aumento per-
petuo de los tributos; y lo que impedir todos los reme-
dios futuros es que no se cuenta ya con las rentas, sino
que se hace la guerra con el capital. No es cosa inaudi-
ta que los Estados hipotequen sus rentas durante la paz
misma y empleen, para arruinarse, procedimientos que
llaman extraordinarios y que lo son tanto que el hijo de
familia ms derrochador apenas los concibe (2).
CAPITULO XVIII
De la condonacin de los tributos.
La mxima de perdonar los tributos las provincias

que han padecido, seguida en los grandes imperios de
Oriente, debera ser adoptada en los Estados monr-
(x) No se necesita para esto ms que hacer valer la nueva
invencin de las milicias establecidas en casi toda Europa, y lle-
varlas al mismo exceso que las tropas de lnea.
(2) El mal de que se lamentaba Montesquieu ha ido en au-
mento hasta revestir en nuestros das proporciones aterradoras.
Los gastos de Guerra y Marina consumen gran parte de los
presupuestos nacionales en casi todos los pueblos de Europa,
y ya empiezan entrar por el mismo camino Ios Estados Un-
dos de la Amrica del Norte. Millones de hombres, en lo mejor
de su edad, son arrebatados durante aos la agricultura y la
industria, las ciencias y las artes. El llamado sistema de paz
armada, que prevalece hace tiempo, resulta tan ruinoso para
los Estados como la guerra ms desastrosa.N. del T.
EL ESPRITU DE LAS LEYES 325.
quicos. Hay algunos en que rige, pero contribuye ha-
cer ms abrumadora la carga, porque como el prncipe
no cobra ms ni menos, todo el Estado viene ser soli-
dario. Para aliviar un lugar que paga mal, se sobre-
carga otro que paga mejor, con lo que no se restaura
GG ;
el primero, pero se destruye el segundo. El pueblo lu-
cha desesperado entre la necesidad de pagar, por mie-
do los apremios, y el peligro de pagar, por temor de
los recargos.
Todo Estado bien gobernado debe consignar como
primer artculo de sus gastos una suma dedicada ca-
sos fortuitos. Ocurre al pblico lo mismo que los par-
ticulares, quienes se arruinan si gastan precisamente to-
das sus rentas.
Respecto de la solidaridad entre los habitantes del
mismo lugar, se ha dicho (1) que era razonable, porque
poda suponerse un complot fraudulento por parte de
ellos; pero de dnde se ha sacado que, fundndose en
suposiciones, debe establecerse una cosa injusta en s
misma y ruinosa para el Estado?
CAPITULO XIX
De si es ms conveniente al prncipe y al pueblo

arrendar administrar los tributos.
El sistema de administracin es el que emplea un

buen padre de familia que recauda por s mismo sus
rentas con economa y orden.
Con l, el prncipe es rbitro de apresurar de retar-
(i) Vase el Tratado de las rentas pblicas de los romanos,

captulo II, impreso en Pars, en casa de Briasson, 174o.
326 MONTESQUIEU
dar el cobro de los tributos, segn sus necesidades y las

de sus pueblos. Con l, ahorra al Estado los provechos
inmensos de los arrendadores, que lo empobrecen de
mil maneras. Con l, ahorra al pueblo el espectAculo de
las fortunas repentinas, que le aflige. Con l, el dinero
que se recauda pasa por pocas manos, va directamente
al prncipe y, por consecuencia, vuelve ms pronto al
pueblo. Con l, el prncipe ahorra al pueblo multitud de
leyes perjudiciales que le exige de continuo la avaricia
importuna de los arrendadores, alegando ventajas pre-
sentes en reglamentos funestos para lo porvenir.
Como el que tiene el dinero es el amo del que no lo
tiene, el arrendador ejerce su poder desptico sobre el
mismo prncipe: no es legislador, pero obliga al sobe-
rano dar leyes.
Reconozco que es veces til arrendar al principio
un impuesto recin creado. Su inters sugiere los
arrendadores cierto arte y ciertas invenciones, indis-
pensables para evitar los fraudes, que no se alcanzan
los administradores; pero una vez planteado el sistema
de recaudacin por el arrendador, puede confiarse con
xito la administracin. En Inglaterra, la administra-
cin de la accisa y de la renta de correos, tal cual hoy
existe, se ha tomado de los arrendadores.
En las repblicas, las rentas son generalmente admi-
nistradas por el Estado. La prctica contraria fu un
gran defecto del gobierno de Roma (1). En los Estados
(i) Segn Dion refiere, Csar se vi obligado suprimir los

publicanos en la provincia de Asia y poner all otra especie de
administracin; y Tcito nos dice que Macedonia y la Acaya,
provincias que Augusto haba dejado al pueblo romano y que,
por consiguiente, estaban gobernadas con arreglo al antiguo
plan, consiguieron ser incluidas entre las que el emperador go-
bernaba por medio de sus empleados.
despticos, donde rige el mtodo de administracin, los

pueblos son mucho ms dichosos, como lo atestiguan
Persia y China (1). Los ms desgraciados son aquellos
en que el prncipe arrienda los puertos de mar y las
ciudades de comercio. La historia de las monarquas
est llena de los males causados por los arrendadores.
Indignado Nern de las vejaciones de los publicanos,
form el proyecto, imposible y magnnimo, de abolir
todos los impuestos. No se le ocurri la idea de la ad
ministra. cin, sino que di (2) cuatro decretos dispo-
niendo: que se publicasen las leyes dictadas contra los
publicanos, tenidas secretas (3) hasta entonces; que los
publicanos no pudiesen reclamar ninguna persona lo
que no le hubiesen pedido dentro del ao; que hubiese
un pretor para conocer de sus pretensiones sin formali-
dades; que los mercaderes no pagasen nada por sus na-
ves. He aqu los buenos das de aquel emperador.
CAPITULO XX
De los arrendadores pblicos.
Todo est perdido cuando la profesin lucrativa de los

arrendadores llega por sus riquezas ser una profesin
honrosa. Esto puede ser bueno en los Estados despti-
(t) Vase Chardin, Viaje Persia, tomo VI.

(2) Tcito, Annales, lib. XIII.
(3) Crevier observa que Montesquieu no interpreta exacta-
mente lo dispuesto en este punto por Nern, el cual dice: ut
leges cujusque publici occullw ad id tenz_ us proscrberentur, con lo
que quiere significar que se pongan al pblico las condiciones
concedidas por el Estado en sus arriendos los asentistas, para
cada clase de impuestos. N. del T.
328 MONTESQUIEU
cos, donde, menudo, tal empleo forma parte de las fun-

ciones de los mismos gobernadores. No es conveniente
en la repblica, hasta el punto de que una cosa parecida
destruy la repblica romana; y no es mejor en la mo-
narqua, no pudiendo darse nada ms contrario al esp-
ritu de este gobierno. Se apodera cierto disgusto de las
dems profesiones: el honor pierde toda su considera-
cin: no gustan los medios lentos y naturales de distin-
guirse, y el gobierno es herido en su principio.
Vi la gente formarse en otros tiempos fortunas es-
candalosas: fu una de las calamidades que trajo la gue-
rra de los cincuenta aos; pero entonces tales riquezas
tuvironse por ridculas y hoy las admiramos.
Cada profesin tiene su lote. El de los que redaudan
los tributos consiste en las riquezas, y las recompensas
de estas riquezas son las riquezas mismas. La gloria y
el honor son para aquella nobleza que no conoce, que
no ve, que no siente ms bien verdadero que el honor y
la gloria. El respeto y la consideracin son para aquellos
ministros y aquellos magistrados que no hallando sino el
trabajo despus del trabajo, velan noche y da por la
felicidad del imperio.
LIBRO %IV
De las leyes con relacin la naturaleza

del clima.,
CAPTULO I
Idea general.
Si es cierto que el carcter del alma y las pasiones

del corazn son muy diferentes en los diversos climas,
las leyes deben estar en relacin con la diferencia de
estas pasiones y de stos caracteres.
CAPITULO II
Que los hombres son muy diferentes en los

diversos climas.
El aire fro (1) contrae las extremidades de las fibras

exteriores de nuestro cuerpo: esto aumenta su elastici-
dad y favorece la vuelta de la sangre desde las extre-
(i) Esto se nota la simple vista: con el fro parece unce

ms flaco.
330 MONTESQUIEU
midades hacia el corazn. Tambin disminuye la longi-

tud de esas mismas fibras (1), con lo que redobla su
fuerza. El aire caliente, por el contrario, afloja las ex-
tremidades de las fibras y las alarga, disminuyendo, por
consiguiente, su fuerza y su elasticidad.
Se tiene, pues, ms vigor en los climas fros. La
accin del corazn y la reaccin de las extremidades de
las fibras se verifican mejor, los lquidos estn ms en
equilibrio, la sangre es impulsada con ms velocidad
hacia el corazn y, recprocamente, el corazn desarro-
lla ms potencia. Esta mayor fuerza debe producir
grandes efectos: por ejemplo, ms confianza en uno
mismo, es decir, ms valor; ms conocimiento de la
propia superioridad, esto es, menor deseo de venganza;
ms firme opinin de la seguridad personal, sea, ms
franqueza, menos sospechas, menos doblez y menos as-
tucias. En suma, la diversidad de climas debe formar
caracteres muy diferentes. Si ponis un hombre en un
lugar caliente y cerrado, experimentar, por las razo-
nes que acabo de exponer, un desfallecimiento muy
grande. Id proponerle en tales circunstancias cual-
quier accin atrevida, y creo que le hallaris muy poco
dispuesto acometerla; la debilidad actual introducir
cierto desaliento en su alma; tendr miedo de todo por
sentir que no puede nada. Los pueblos de los pases c-
lidos son tmidos como los viejos; los de los pases fros,
valerosos como los jvenes. Si nos fijamos en las lti-
mas guerras (2), en las cuales, por tenerlas ms la
vista, podemos descubrir mejor ciertos efecto ligeros,
imperceptibles de lejos, observaremos que los pueblos
del Norte trasladados los pases del Medioda (3), no
(i) Es sabido que tambin contrae el hierro.
(2) Las de la sucesin de Espaa.
(;) En Espaa, por ejemplo.
EL ESPRITU . DE LAS LEYES 331
han realizado tan bellas acciones como 'sus compatrio-

tas, quienes, peleando en su propio clima, estaban en
11,;^,^.
posesin de todo su valor.
. La fuerza de las fibras de los pueblos del Norte hace
que se saquen de los alimentos los jugos ms groseros.
Resultan de aqu dos cosas: una, que las partes del
quilo de la linfa son ms propias, causa de su mayor
s'_tperficie, para colocarse sobre las fibras y nutrirlas;
otra, que son menos propsito, por su grueso, para
comunicar cierta sutileza al jugo nervioso. Las gentes
de estos pueblos tendrn, por tanto, mucha corpulencia
y poca vivacidad
Los nervios terminan por todos lados en el tejido de
nuestra piel, formando cada uno un haz. De ordinario,
no se conmueve todo el nervio, sino una parte infinita-
mente pequea de l. En los paises clidos, donde lo
elevado de la temperatura relaja el tejido' de la piel, las
puntas de los nervios estn desplegadas y expuestas la
accin ms insignificante de los ms dbiles objetos. En
los pases fros, el tejido de la piel est encogido, com-
primidas las mamilas, y las borlillas, en cierto modo,
paralizadas; la sensacin no pasa al cerebro sino cuando
es muy fuerte y de todo el nervio junto. Pero la imagi-
nacin, el gusto, la sensibilidad, la vivacidad, dependen
de un nmero infinito de pequeas sensaciones.
He observado el tejido exterior de una lengua de car-
nero en el punto donde primera vista aparece cubierta
de mamilas. Con un microscopio vi sobre stas unos
pelitos una especie de pelusilla; entre las mamilas
haba unas pirmides que formaban por la punta como
unos pincelillos. Existen poderosos motivos para creer
que estas pirmides son el principal rgano del gusto.
Haciendo helar la mitad de la lengua hall, simple
vista, c onsiderablemente disminuidas las mamilas; hasta
332 MONTESQUIEU
se haban hundido en su estuche algunas filas de ellas.

Examin el tejido con el microscopio y ya no vi pir-
mides. medida que la lengua se deshelaba, se vean
reaparecer, simple vista, las mamilas y, con el micros-
copio, las borlillas.
Esta observacin confirma lo que queda dicho, esto
es, que en los pases fros las borlillas nerviosas estn
menos desplegadas, encerrndose en sus estuches, que
las defienden de la accin de los objetos exteriores. Las
sensaciones son, pues, menos vivas.
En los pases fros habr poca sensibilidad para los
placeres; en los templados ser mayor, y en los clidos
extremada. As como los climas se distinguen por los
grados de latitud, podran diferenciarse, digmoslo as,
por los grados de sensibilidad. He ido la pera en In-
glaterra y en Italia: en ambas naciones he visto repre-
sentadas las mismas piezas por los mismos actores, y
observado que la misma msica produce en ellas efec-
tos muy distintos: mantinese la una tan tranquila y
excitase tanto la otra, que parece cosa inconcebible.
Ocurre lo propio con el dolor que resulta del desga-
rramiento de alguna fibra de nuestro cuerpo. El autor
de la naturaleza ha dispuesto que el dolor sea ms
fuerte medida que el desarreglo es mayor: ahora
bien, es evidente que los grandes cuerpos y las fibras
groseras de los pueblos del Norte son menos suscepti-
bles de desordenarse que las fibras delicadas de los
pueblos de los pases clidos: el alma es en ellos menos
sensible al dolor. Es preciso desollar un moscovita
para hacerle sentir.
Por efecto de la delicadeza de los rganos, propia de
los pases clidos, conmueve extraordinariamente al
alma cuanto tiene relacin con la unin de los dos
sexos: todo all conduce este objeto.
En los pases del Norte, apenas lo fsico del amor es
bastante fuerte para dejarse sentir; en los templados, el
amor, acompaado de mil accesorios, se hace agrada-
ble por mil cosas que, al principio, parecen ser el amor
y que, sin embargo, no lo son an: en los ms clidos se
ama el amor por ej amor mismo, que es la causa nica
de la felicidad, que es la vida.
En los pases del Medioda, una mquina delicada, d-
bil, pero sensible, se entrega un amor que nace y se
calma sin cesar en un serrallo; bien, un amor que,
permitiendo las mujeres ms independencia, est ex-
puesto mil contratiempos. En los pases del Norte,
una mquina sana y bien constituda, pero pesada, en-
cuentra sus placeres en todo lo que puede imprimir mo-
vimiento los nimos, la caza, los viajes, la guerra, el
vino. Hay en los climas del Norte pueblos con pocos
vicios, bastantes virtudes, mucha sinceridad y franque-
za. Aproximaos los pases del Medioda; creeris ale-
pros de la moral misma: las pasiones ms vivas mul-
tiplicarn los delitos, y cada uno procurar adquirir
sobre los dems todas las ventajas que favorezcan aqu-
llas. En los pases templados veris que los pueblos son
inconstantes en .sus usos, en sus vicios y hasta en sus
virtudes, porque el clima no tiene condiciones bastante
determinadas para fijarlos.
El calor del clima puede ser tan excesivo, que el
cuerpo carezca absolutamente de fuerza En tal caso, el
abatimiento se comunicar al mismo nimo, y no habr
curiosidad, ni empresas robles, ni sentimientos genero-
sos; las inclinaciones sern todas pasivas, la pereza
constituir la felicidad, se resistir ms fcilmente la
mayor parte de los castigos que la accin del alma, y la
servidumbre ser menos insoportable que la fuerza de
espritu necesaria para manejarse por s mismo.
334 MONTESQUIEII
CAPITULO III
Contradiccin en los caracteres de ciertos
pueblos del Medioda.
Los indios (1) carecen naturalmente de valor, y hasta

los hijos (2) de los europeos nacidos all pierden el pro-
pio de su clima. Pero cmo conciliar esto con sus atro-
ces acciones, sus costumbres, sus brbaras penitencias?
Los hombres se someten torturas increibles, las muje-
res se queman por su voluntad: he aqu harta fuerza
para tanta debilidad.
La naturaleza, que ha dado estos pueblos cierta de-
bilidad que los hace tmidos, los ha dotado de imagina-
cin tan viva, que todo les causa suma impresin. La
misma delicadeza de rganos que les hace temer la
muerte, sirve para hacerles temer otras mil cosas ms
que la muerte. La misma sensibilidad les lleva huir
de todos los peligros y los impele arrostrarlos.
As como la buena educacin es ms necesaria los
nios que aquellos cuyo espritu ha alcanzado su ma-
durez, de igual modo los pueblos de estos climas tienen
ms necesidad de un legislador sabio que los pueblos
del nuestro. Cuanto ms fcil y ms fuertemente se es
impresionado, tanto ms importa serlo de modo conve-
niente, no supeditarse preocupaciones y guiarse por
la razn.
(r) Cien soldados de Europa, dice Tavernier, batiran sin

gran trabajo r .000 soldados indios.
(2) Los m*smos persas que se establecen en la India, ad-
quieren la tercera generacin la pereza y flojedad de los in-
dios. (Vase Bernier, Sobre el Mogol, tomo I, pg. 282.)
En tiempo de los romanos, vivan los pueblos del Nor
te sin educacin, sin artes, casi sin leyes; y sin embar-
go, slo por el buen sentido inherente las fibras grue-
sas de estos pueblos, se mantuvieron con admirable
sabidura contra el poder romano hasta el momento en
que abandonaron sus selvas para destruirlo.
CAPITULO IV
Causa de la inmutabilidad de la religin, de las

costumbres, de los usos, de las leyes en los pai-
ses de Oriente.
Si esta debilidad de los rganos, causa de que los

pueblos de Oriente reciban las ms fuertes impresio-
nes, se agrega cierta pereza espiritual, ligada natural-
mente con la del cuerpo, que haga que el alma no sea
capaz de ninguna accin, de ningn esfuerzo, de ningu-
na iniciativa, se comprender que, una vez recibidas
determinadas impresiones, no pueda el alma mudarlas.
sta es la razn de que las leyes, las costumbres (1) y
los usos, aun los que parecen ms indiferentes, como
la manera de vestirse, sean hoy en aquellos pases los
mismos de hace mil aos.
(i) Por un fragmento de Nicols de Damasco, recogido por

Constantino Porfirognito, se ve que la costumbre de mandar
estrangular al gobernador que desagradaba era antigua en
Oriente: remontbase al tiempo de los medos.
336 MONTESQUIEU
CAPITULO V
Que los malos legisladores son los que han Pavo&

recido los vicios propios del clima y los buenos
los que se han opuesto ellos.
Los indios creen que el reposo y la nada son el fun-

damento de todas las cosas y el fin donde van pa-
rar. Miran, pues, la inaccin completa como el estado
ms perfecto y el objet de sus deseos. Dan al Ser so-
berano el sobrenombre de inmvil (1). Los siameses
creen que la felicidad (2) suprema consiste en no verse
obligado animar una mquina y hacer obrar un
cuerpo.
En aquellos pases donde el excesivo calor enerva y
aniquila es tan deliciosa la quietud y tan penoso el mo-
vimiento, que este sistema de metafsica parece natu-
ral; y Foe (3), legislador de los indios, tom por gua sus
impulsos naturales al reducir los hombres un estado
completamente pasivo; pero su doctrina, nacida de la
pereza del clima y favorecindola, su vez, ha causado
mil males.
Ms sensatos fueron los legisladores chinos, quienes
considerando los hombres no en el estado de quietud
en que se hallarn algn da, sino en el de actividad
(t) Panamanak. Vase Kircher.

(2) La Loubere, Relacin de Siam, pg. 446.
(3) Foe quiere reducir el corazn al puro vaco. Tenemos
ojos y odos, pero la perfeccin es no ver ni oir: tenemos boca,
manos, etc.; la perfeccin consiste en que estos miembros estn
en la inaccin. Se ha sacado esto del dilogo de un filsofo
chino,que trae el P. I)u Hualde, tomo III.
propia para poder cumplir los deberes de la vida, dieron
carcter eminentemente prctico su religin, su filo-
sofa y sus leyes. Cuanto ms impulsan al reposo los
hombres las causas fsicas, tanto ms deben alejarles de
l las morales (1).
CAPITULO VI
Del cultivo de las tierras en los climas clidos.
El cultivo de las tierras es el trabajo ms grande de

los hombres. Cuanto ms incline el clima huir de l,
tanto mayor apoyo debe tener en la religin y en las
leyes. As, las leyes de la India, que dan las tierras al
prncipe y quitan los particulares el sentimiento de la
propiedad, aumentan los malos efectos del clima, es
decir, la natural pereza.
(i) En realidad, Montesquieu, dice Sumner Maine (El an-

tiguo Derecho, cap. VI), parece haber considerado la naturaleza
humana como una cosa completamente plstica, que reproduce
de un modo pasivo las impresiones y sigue los impulsos recibi-
dos del exterior. ste es, sin duda, un error que vicia su siste-
ma como sistema. No aprecia en su justo valor la estabilidad
de la naturaleza humana. No aprecia lo bastante descuida las
cualidades hereditarias de la raza que cada generacin recibe
de la precedente y trasmite la que sigue. Cierto es que no es
posible darse cuenta exacta de los fenmenos sociales, y, por
tanto, de las leyes, si se prescinde de las influencias sealadas en
el ESPRITU DE LAS LEYES, pero Montesquieu parece haber exalte*
rado su nmero y su fuerza .N . del T.
22
338 MONTESQIIIEII
CAPITULO VII
Del monacato,
El monacato produce en tales climas los mismos per-

niciosos efectos, habiendo nacido en los pases clidos
de Oriente, donde se propende menos la accin que
la especulacin.
En Asia parece que el nmero de derviches monjes
aumenta con el ardor del clima; la India, donde el ca-
lor es excesivo, est llena de ellos; se observa en Euro-
pa la misma diferencia,
Para vencer la pereza del clima sera preciso que las
leyes procurasen quitar todos los medios de vivir sin
trabajar; pero en el Medioda de Europa hacen todo lo
contrario, pues dan los que quieren . estar viciosos
destinos propios para la vida contemplativa, los cua-
les van anejas grandes riquezas. Estos hombres, vivien-
do en medio de una abundancia que les es gravosa, se
complacen en dar lo que les sobra al pueblo bajo, el
cual, si ha perdido la propiedad de los bienes, se indem-
niza con la ociosidad que disfruta y llega amar su
propia miseria.
CAPTULO VIII
Buen uso existente en China.
Las relaciones (1) concernientes China nos hablan

de la ceremonia de remover el suelo, que el empera-
dor ejecuta todos los aos. Con este acto pblico y so-
(i) El P. Du Halde, Historia de China, t. II, pg. 27.

lemne (1) se quiere excitar los pueblos la labranza.
Adems infrmase el emperador todos los aos (2)
del labrador que se ha distinguido ms en su profe-
sin, y le nombra mandarn de octava clase.
Entre los antiguos persas (3), abandonaban los reyes
su fausto el da octavo del mes denominado chorrem-
ruz, y coman con los labradores. Estas instituciones
son excelentes para fomentar la agricultura.
CAPTULO IX
Medios de alentar la industria.
Probar en el libro XIX que las naciones indolentes

son, por regla general, orgullosas. Podra combatirse la
causa con el efecto y emplear el orgullo para destruir
la pereza. En el Medioda de Europa, donde los pueblos
ponen tan alto el pundonor, sera bueno otorgar pre-
mios los labradores que mejor cultivaran sus campos
y los artesanos que realizasen ms adelantos en su in-
dustria. Esta prctica dar muy buenos resultados en
cualquier pas. En nuestros das ha servido en Irlanda
para establecer una de las fbricas ms importantes de
lienzos que hay en Europa.
(i) Muchos reyes indios hacen lo mismo. (Relacidn del reino

de Siam, por La Loubere, pg. 69.)
(2) Venty, tercer emperador de la tercera dinasta, cultiv
la tierra con sus propias manos hizo trabajar en la seda, en su
palacio, la emperatriz y sus damas. (Historia de China.)
(3) Hyde, Historia de Persia.
340 MONTPSQIIIEII
C A PTUL.O X
De las leyes que tienen relacin con la sobriedad

de los pueblos.
En los pases clidos, la parte acuosa de la sangre se

disipa mucho con la transpiracin (1); es, pues, menes-
ter sustituirla con un lquido semejante. El agua es ex-
celente para esto: las bebidas fuertes coagularan los
glbulos de la sangre (2) que quedan despus de la di-
sipacin de la parte acuosa.
En los pases fros, la parte acuosa de la sangre se
exhala poco por la transpiracin: en ellos se puede hacer
uso de licores espirituosos sin que la sangre se coagule.
Como abundan los humores, las bebidas fuertes, que
dan movimiento la sangre, pueden ser convenientes.
La ley de Mahoma, que prohibe beber vino, es, por
tanto, una ley propia del clima de la Arabia: aun antes
de Mahoma, el agua era la bebida corriente de los ra-
bes. La ley (3) que prohiba los cartagineses beber
vino era otra ley del clima: en efecto, el clima de los
dos pases es el mismo con corta diferencia.
(t) Yendo de Lahor Cachemira, escriba Mr. Bernier: Mi

cuerpo es como una criba: apenas he tragado una pinta de agua,
la veo salir como un roco por todos mis miembros, hasta por la
punta de los dedos: bebo diez pintas al da y no me hacen dao.
(Viaje de Bernier.)
(2) Hay en la sangre glbulos rojos, partes fibrosas, glbulos
blancos y agua, en la que nada todo ello.
(3) Platn, lib. II De las leyes; Aristteles, Del cuidado de los
negocios domsticos; Eusebio, Prepar. eran., lib. XII, cap. XVII.
No sera buena semejante ley en los pases fros, don-
de el clima parece obligar una especie de embriaguez
nacional, muy distinta de la de la persona. La embria-
guez existe en toda la tierra, siendo proporcional al fro
y la humedad del clima. Psese del Ecuador nuestro
polo y se ver cmo aumenta la embriaguez con los gra-
dos de latitud. Vyase del Ecuador al polo opuesto y se
ver aumentar hacia el Medioda (1) como antes hacia
el Norte.
Es natural que all donde el vino es contrario al cli-
ma y, por tanto, la salud, el exceso en la bebida se
castigue con ms severidad que en los otros pases en
que la embriaguez es poco perjudicial la persona, no
lo es mucho la sociedad y no vuelve los hombres
furiosos, sino solamente estpidos. As, las leyes que
castigan los borrachos (2), tanto por la falta que co-
meten como por la embriaguez, slo son aplicables la
embriaguez de la persona y no la de la nacin. Un
alemn bebe por hbito; un espaol, por gusto.
En los pases clidos, la relajacin de las fibras pro-
luce una gran traspiracin de lquidos; pero las partes
slidas se disipan menos. Las fibras que ejercen una ac-
cin muy dbil y estn dotadas de poca elasticidad, se
gastan poco: se necesita poco jugo nutritivo para repa-
rarlas y, por consiguiente, se come muy poco,
Las distintas necesidades en los diferentes climas han
formado las diversas maneras de vivir, y estas diver-
sas maneras de vivir han originado las distintas clases
(r) Esto se ve en los hotentotes y los pueblos de la punta de

Chile que est ms hacia el Sud.
(2) Como hizo Pitaco, segn Aristteles, Poltica, libro II, ca-
ptulo III. Viva en un pueblo donde la embriaguez no era vicio
nacional.
342 MONTESQUIEU
de leyes. En la nacin donde los hombres se comuni-

quen mucho, sern necesarias ciertas leyes: convendrn
otras un pueblo que no tenga esta costumbre.
CAPITULO XI
De las leyes que tienen relacin con las enferme=

dades del clima.
Herodoto (1) refiere que las leyes de los judos acer-

ca de la lepra se tomaron de la prctica seguida en
Egipto. En efecto, las mismas enfermedades pedan los
mismos remedios. Entre los griegos y los primeros ro-
manos no hubo leyes parecidas por no existir tampoco
la expresada enfermedad. El clima de Egipto y de la
Palestina las hizo necesarias; y la facilidad con que ese
mal se propaga nos da comprender la sabidura y la
previsin de ellas.
Nosotros mismos hemos experimentado sus efectos:
los cruzados nos trajeron la lepra; pero los sabios re-
glamentos que se formaron, impidieron que cundiese
en la masa del pueblo.
Se ve por la ley de los lombardos (2) que esta enfer-
medad se hallaba esparcida en Italia antes de las Cru-
zadas y haba llamado la atencin de los legisladores.
Rotaris orden que se arrojase al leproso de su casa y
se le pusiese en un lugar apartado, no permitindosele
disponer de sus bienes, porque desde el momento en
que sala de su domicilio, se le reputaba muerto. Para
(t) Libro II.

(2) Libro II, tt. I, pr. 3, y tt. XVIII, pr. I.
impedir toda comunicacin . con los leprosos, se les de-
claraba incapaces de derechos civiles.
Pienso que tal plaga vino Italia de resultas de las
conquistas de los emperadores griegos, en cuyos ejr-
citos habra quizs milicias de Palestina de Egipto.
Como quiera que fuese, los progresos del mal se con-
tuvieron hasta la poca de las Cruzadas.
'dC Dcese que los soldados de Pompeyo, al volver de
Siria, trajeron una enfermedad muy parecida la lepra.
No ha llegado hasta nosotros ningn reglamento que
por entonces se hiciera; pero es lo probable que se for-
mara alguno, pues el mal qued en suspenso hasta el
tiempo de los lombardos.
Hace dos siglos que una enfermedad, desconocida de
nuestros padres, pas del Nuevo Mundo al antiguo, y
vino atacar la naturaleza humana en la fuente mis-
ma de la vida y de los placeres. La mayor parte de las
principales familias del Medioda de Europa perecie-
ron vctimas de un mal que, en fuerza de ser comn,
no era ya afrentoso y s slo funesto. La sed de oro per-
petu esta enfermedad: la gente iba de continuo
Amrica y traa nuevos fermentos.
Por razones piadosas se quiso dejar este mal por
castigo al delito; pero la calamidad se haba introdu-
cido en el seno del matrimonio inficionado la misma
infancia.
Como incumbe la sabidura de los legisladores ve-
lar por la salud de los ciudadanos, habra sido lo ms
prudente detener el contagio por medio de leyes seme-
jantes las mosaicas.
La peste es un mal cuyos estragos son todava ms
prontos y ms rpidos. Tiene su asiento principal en
Egipto, de donde se propaga todo el mundo. En la
mayor parte de los Estados de Europa existen muy bue-
344 MONTESQUIEU
nos reglamentos para no dejarla entrar y en nuestros

das se ha imaginado un medio excelente de cortarle el
paso, el cual medio consiste en aislar con una lnea de
tropas el pas infectado, para impedir toda comunica-
cin.
Los turcos (1), que no tienen en este punto ninguna.
polica, ven que los cristianos escapan al peligro en la
misma ciudad donde ellos perecen: compran los vesti-
dos de los apestados, se los ponen y no reparan en
nada. La creencia en un destino inflexible que todo lo
rige convierte al magistrado en tranquilo espectador;
piensa que Dios lo hace todo y que l nada le toca
hacer.
CAPITULO XII
De las leyes contra los que se suicidan (2).
No vemos en las historias que los romanos se diesen

la muerte sin motivo; pero los ingleses se matan sin que
pueda imaginarse la causa; se suicidan aun en medio
de la felicidad. Esta accin era entre los romanos efecto
de la educacin, dependiendo de su manera de pensar
y de sus costumbres; entre los ingleses es efecto de una
enfermedad (3), derivada del estado fsico de la m-
quina independiente de toda otra causa.
(i) Ricaut, Del imperio otomano, pg. 284.

(2) El suicidio es contrario la ley natural y la religin
revelada.
(3) Bien pudiera estar complicada con el escorbuto, que,
sobre todo, en algunos pases, hace al hombre extravagante
insoportable s propio. ( Viaje de Franeisco Pirard, parte II,
captulo XXI.)
Hay motivos para creer que esto proviene de falta de
filtracin del jugo nervioso: la mquina, cuyas fuerzas
motrices se paralizan cada instante, se cansa de s
misma. El alma no experimenta dolor, sino cierta difi-
cultad de la existencia. El dolor es un mal local que
engendra en nosotros el deseo de hacerlo cesar; el peso
de la vida es un mal que no tiene asiento fijo y nos
mueve desear el fin de esa misma vida.
Es claro que las leyes civiles de algunos pases han
tenido razones para castigar con la infamia el homicidio
de s mismo; pero en Inglaterra no es posible castigarlo,
sino como se castigan los efectos de la demencia.
CAPITULO XIII
Efectos que resultan del clima de Inglaterra.
En una nacin donde una- enfermedad del clima se

comunica de tal modo al alma que puede producir el
disgusto de todas las cosas, sin exceptuar la vida, es
evidente que el gobierno que ms conviene gentes
quienes todo es insoportable ser aquel en que no
pueden achacar uno solo el ser la causa de sus disgus-
tos, y en el cual, gobernando las leyes ms bien que los
hombres, se necesite trastornarlas para mudar el
Estado.
Si tal nacin hubiese recibido del clima cierto carc-
ter impaciente que no le permitiera sufrir largo tiempo
las mismas cosas, se ve bien que el gobierno de que
acabarnos de hablar sera an el mejor para ella.
Este carcter impaciente no es grande de por s, pero
puede llegar serlo si va unido al valor.
t
346 MONTESQUIEU
Difiere de la ligereza, que consiste en acometer em-

presas sin motivo y en abandonarlas del mismo modo.
Se aproxima ms la obstinacin, porque proviene de un
sentimiento tan vivo de los males, que no se debilita ni
aun con el hbito de padecerlos.
Este carcter, en una nacin libre, es muy propsi-
to para desconcertar los proyectos de la tirana (1), que
es siempre lenta y menguada en sus comienzos, como
es pronta y viva en su fin; que no muestra al principio
sino una mano para socorrer y oprime en seguida con
multitud de brazos.
La servidumbre empieza siempre por el sueo; pero
un pueblo que no descansa en ninguna posicin, que se
est tocando sin cesar, y que en todas partes siente do-
lor, no puede dormirse.
La poltica es una lima sorda, que gata y llega lenta-
mente su fin. Ahora bien, hombres como aquellos de
que acabamos de hablar no podran sufrir las lentitu-
des, los detalles, la serenidad propia de las negociacio-
nes: sacaran de ellas menos partido que cualesquiera
otros, y perderan con los tratados lo que hubiesen ga-
nado con las armas.
CAPITULO XIV
Otros efectes del clima.
Nuestros padres, los antiguos germanos, vivan bajo

un clima en que las pasiones eran muy tranquilas. Sus
leyes no hallaban en las cosas sino lo que vean, no
(t) Expreso con esta palabra el designio de trastornar el

poder establecido, sobre todo, la democracia. Es la significa.
cin que le daban griegos y romanos.
maginando nada ms; y como juzgaban de los ultrajes
inferidos los hombres por el grandor de las heridas,
no ponan mayor refinamiento en las ofensas hechas
las mujeres. En este punto es muy curiosa la ley de los
alemanes (1). El que descubre la cabeza una mujer,
paga la multa de seis sueldos; lo mismo si le descubre
la pierna hasta la rodilla; el doble si pasa de la rodilla.
Parece que la ley meda la gravedad de los ultrajes
hechos la persona de la mujer como se mide una figu-
ra geomtrica: no castigaba el delito de la imaginacin,
sino el de los ojos. Luego, sin embargo, que un pueblo
germnico trasladse Espaa, el clima impuso leyes
muy distintas. La ley de los visigodos prohibi los m-
dicos sangrar una mujer ingenua, como no fuese en
presencia de su padre de su madre, de su hermano,
de su hijo de su to. La imaginacin de los pueblos se
encendi y la de los legisladores inflamse igualmente:
la ley sospech de todo en un pueblo que de todo poda
sospechar.
Estas leyes dedicaron suma atencin los dos sexos.
Pero parece que en los castigos que impusieron pensa-
ron ms en lisonjear la venganza particular que en ejer-
cer la pblica. As, en la mayor parte de los casos re-
ducan los dos culpables la servidumbre de los pa-
rientes del marido ofendido. La mujer ingenua (2)
que se entregaba un hombre casado era puesta en
poder de la esposa agraviada, la cual dispona de ella
(r) Captulo LXIII, prrafos I. y 2.

(2) Ley de los visigodos, lib. III, tt. IV, pr. 9 (u).
(*) Es la novena de los citados ttulo y libro y dice as: Si qua mulier
ingenua marito alicuius adulterio se sociaverit et hoc manifestis indiciis con-
2' victa patuerit, addicatur uxori cuius marito se miscuit, ut in ipsius potestate
vindicta consistat. N. del T.
348 MONTESQUIEU
su arbitrio. Aquellas leyes obligaban los esclavos (1)

atar y presentar al marido la mujer quien sorpren-
dan en adulterio, y permitan sus hijos (2) acusarla
y dar tormento los esclavos para probar el delito. Por
tal causa fueron ms propias para refinar con exceso
cierto pundonor que para formar una buena polica. No
debemos asombrarnos si el conde D. Julin crey que
una afrenta de esta naturaleza exiga la prdida de su
patria y de su rey, ni hay que pasmarse de que los mo-
ros, con semejante conformidad de costumbres, halla-
ran tanta facilidad para establecerse en Espaa, man-
tenerse en ella y retardar la cada de su imperio.
CAPITULO XV
De la diferente confianza que las leyes tienen

en el pueblo, segn los climas.
El carcter del pueblo japons es tan atroz que sus

legisladores y sus magistrados no han podido tener nin-
guna confianza en l; no le han puesto delante de los
ojos sino jueces, amenazas y castigos y le han sujetado
incesantemente la inquisicin de la polica. Esas le-
yes que, de cada cinco cabezas de familia, instituyen
uno como magistrado de los otros cuatro; esas leyes
que castigan toda uua familia todo un barrio por
un solo delito; esas leyes que no encuentran inocentes
all donde puede haber un culpable, se han escrito para
que todos los hombres desconfen unos de otros y cada
(z) Ibid., pr. 6.

(2) 'bid., pr. 1[3.
EL ESPIRr1tr DE LAS LEYES . 349
cual espe la conducta de los dems, siendo su inspec
tor, su testigo y su juez.
El pueblo indio es, por el contrario, dulce (1), tierno,
compasivo: as es que sus legisladores han tenido gran
confianza en l. Han establecido (2) pocas penas e nada
severas y que ni aun se ejecutan rigurosamente. Han
dado los sobrinos y los hurfanos los tutores, como en
otras partes se dan los padres, y han regulado la he-
rencia por el mrito reconocido del sucesor. Parecen
haber pensado que el individuo debe descansar en el
buen natural de los dems.
Los indios otorgan fcilmente la libertad sus escla-
vos (3), los casan, los tratan como sus propios hi-
jos (4). Clima dichoso que produce el candor en las cos-
tumbres y la suavidad en las leyes!
(i) Vase Bernier, tomo II, pg. roo.

(2) Vase en la coleccin dcima cuarta de las Cartas edifi-
cantes, pg. 403, las leyes y usos de los pueblos de la India de la
pennsula del lado de ac del Ganges.
(3) Cartas edificantes, coleccin novena, pg. 378.
(4) Crea que la dulzura de la esclavitud en la India era lo
que haba hecho decir Diodoro que en este pas no haba
amos ni esclavos; pero Diodoro atribuye toda la comarca lo
que, segn Estrabn, era peculiar de un pueblo solo '
I,IB1t0 %V
Cmo las leyes de la esclavitud civil tienen
relacin con la naturaleza del clima.
CAPITU LO I
De la esclavitud civil.
La esclavitud propiamente dicha es la institucin de

un derecho que hace un hombre propiedad de otro
nombre, hasta el punto de ser el segundo dueo abso-
luto de la vida y los bienes del primero. No es buena
por su naturaleza ni es til al dueo ni al esclavo: no lo
es ste porque no puede hacer nada por virtud; no lo
es aqul porque contrae con sus esclavos todo gnero
de malos hbitos, acostumbrndose insensiblemente
faltar todas las virtudes morales, y trnase fiero, arre-
batado, duro, colrico, voluptuoso, cruel.
En los pases despticos, donde se est ya sujeto la
esclavitud poltica, la civil es ms tolerable que en otras
partes. Todos deben estar all bastante contentos con
tener el alimento y la vida. As la condicin de esclavo
casi no es all ms gravosa que la de sbdito.
Pero en el gobierno monrquico, donde es sumamen-
te importante no abatir envilecer la naturaleza huma-
na, no conviene la esclavitud. En la democracia, donde
todos son iguales, y en la aristocracia, donde las . leyes
deben dirigir sus esfuerzos que todos lo sean hasta el
punto que la ndole del gobierno lo permita, la esclavi-
tud es contraria al espritu de la constitucin: slo sirve
para dar los ciudadanos un poder y un lujo que no de-
ben tener,
CAPITULO II
Origen del derecho de esclavitud en los juris-

consultos romanos.
Parece imposible de creer que la esclavitud haya te-

nido su origen en la piedad, de tres maneras diferen-
tes (1).
El derecho de gentes estableci que los prisioneros
fuesen esclavos para que no se les diese muerte. El de-
recho civil de los romanos permiti los deudores,
quienes sus acreedores podan maltratar, venderse ellos
mismos. Y el derecho natural ha querido que los hijos
del padre esclavo, que no poda mantenerlos, fuesen
esclavos como su padre.
Estas razones, que aducen los jurisconsultos romanos,
carecen de fundamento: 1. Es falso que sea lcito matar
en la guerra, salvo caso de necesidad; pero desde que
un hombre hace esclavo otro, no puede decirse que
haya necesitado matarlo, puesto que no lo ha hecho. El
nico derecho que la guerra puede dar sobre los cauti-
(i) Inst. de Yustiniano, lib. I.

352 hONTE$QUIEU
vos es el de asegurarse de sus personas de tal modo que

en lo sucesivo no puedan ya causar dao. Los homici-
dios cometidos por los soldados sangre fra, pasado el
ardor de la lucha, son reprobados por todas las nacio-
nes (1) del mundo.
2. No es cierto que el hombre libre pueda venderse.
La venta supone un precio; al venderse el esclavo, to-
dos sus bienes sern propiedad del amo; ste, pues, no
dar nada y el esclavo nada recibir. Puede el esclavo
tener un peculio, se dir; pero el peculio es un acceso-
rio de la persona. Si no es lcito matarse, porque se de-
frauda la patria, tampoco es lcito venderse. La liber-
tad de cada ciudadano es -,-arte de la libertad pblica y,
en el Estado popular, parte de la soberana. Vender la
calidad de ciudadano es un acto (2) tan extravagante
que no cabe suponerlo en ningn hombre. Si la libertad
tiene precio para quien la compra, es inapreciable para
quien la vende, La ley civil, que ha permitido los
hombres la divisin de bienes, no ha podido poner en el
nmero de stos una parte de los hombres encarga-
dos de practicar aquella divisin.
La ley civil, que rescinde los contratos que contienen
alguna lesin, no puede menos de rescindir un pacto que
contiene la ms enorme de todas.
3. El tercer medio es el nacimiento. Es tan injusto
como los otros dos. Si un hombre no ha podido vender-
se, menos todava habr podido vender su hijo, an no
nacido: si un prisionero de guerra no puede ser reduci-
do esclavitud, menos podrn serlo sus hijos.
(r) no ser que se citen los pueblos que se coman sus

prisioneros.
(2) Hablo de la esclavitud, tomada en sentido riguroso, tal
como existi entre los romanos y se halla establecida en nues-
tras colonias.
..f

Lo que hace lcita la muerte de un criminal es que la
ley que lo castiga ha sido establecida erg su favor. Un
asesino, por ejemplo, ha gozado de la ley que le conde-
na; le ha conservado la vida en todos los instantes; no
puede, pues, reclamar contra ella. No ocurre lo mismo
con el esclavo. La ley de la esclavitud no ha podido ser-
le nunca til: siempre ha estado contra l y jams fa-
vor de l, lo cual es contrario al principio fundamental
de todas las sociedades.
Se dir que ha podido serle til porque el amo le ha
alimentado. Sera, pues, menester limitar su aplicacin
los incapaces de ganarse la vida; pero nadie quiere
estos esclavos. En cuanto los nidos, la naturaleza, que
ha dado leche las madres, ha provisto su sustento, y
durante el resto de su infancia estn tan cerca de la
edad en que ha de desarrollarse su mayor capacidad
para ser tiles, que bien podra decirse que aqul que
los alimentase nada les daba.
La esclavitud, por otra parte, es tan opuesta al dere-
cho civil como al natural. Qu ley civil podra impedir
un esclavo que huyese, l que no est en la socie-
dad y quien, por tanto, no comprenden las leyes civi-
les? Slo puede detenerle una ley de familia, es decir,
la ley del dueo.
CAPITULO III
Otro origen del derecho de esclavitud.
Por mi parte, agregar lo dicho que el derecho de

esclavitud proviene del desprecio con que una nacin
mira otra, fundada en la diferencia de costumbres,
23
354 MONTESQUIEU
Lpez de Gmara (1) dice que los espaoles encon-

traron cerca de Santa Marta unas canastas en que los
habitantes tenan provisiones, consistentes en cangre-
jos, caracoles, cigarras y langostas. Los vencedores im-
putaron esto como un crimen los vencidos. El autor
confiesa que tal fu el fundamento del derecho que ha-
ca los americanos esclavos de los espaoles, adems
de fumar aqullos tabaco y de no llevar la barba la
espaola.
Los conocimientos vuelven amables los hombres; la
razn conduce la humanidad; slo las preocupaciones
hacen renunciar ella.
CAPTULO IV
Dira yo asimismo que la religin da los que la pro-

fesan el derecho de reducir esclavitud los que no la
profesan, fin de procurar con ms facilidad su propa-
gacin.
Tal fu la creencia que alent los devastadores de
Amrica en sus crmenes (2), y en ella fundaron el de-
recho de hacer esclavos tantos pueblos, porque aque-
llos bandidos, que queran ser un tiempo bandidos y
cristianos, eran muy devotos.
Luis XIII (3) mostr gran repugnancia la ley que
(i) Bibliot. ing., tomo XIII, segunda parte, art. 3.0

(2) Vase la Historia de la conquista de Mjico, por Sols, y
la del Per, por Garcilaso de la Vega.
(3) El P. Labat, Nuevo viaje d las islas de Amrica, tomo IV,
pgina, r i 4, en dozavo.
haca esclavos los negros de sus colonias; pero cuando
le persuadieron dQ que era el camino ms seguro para
convertidos, consinti en darla.
CAPITULO V
De la esclavitud de los negros.
Si me viese precisado defender el dei echo que he-

mos tenido para reducir esclavitud los negros, he -
aqu cmo me expresara:
Habiendo exterminado los pueblos de Europa los
de Amrica, debieron hacer esclavos los de frica,
fin de desmontar tantas tierras.
El azcar sera muy caro si no se obligase los ne-
gros cultivar la planta que lo produce.
Son los tales esclavos negros de los pies la cabeza
y tienen la nariz tan aplastada que es casi imposible
compadecerlos.
No puede comprenderse cmo Dios, que es un ser
sapientsimo, haya colocado un alma, sobre todo un
alma buena, en un cuerpo completamente negro.
Es tan natural pensar que el color constituye la esen-
cia de la humanidad, que los pueblos de Asia, al hacer
eunucos, privan siempre los negros de la relacin ms
sealada que tienen con nosotros.
Se puede juzgar del color de la piel por el del cabe-
llo, el cual tena tanta importancia para los egipcios, los
mejores filsofos del mundo, que mataban todos los
hombres bermejos que caan en sus manos.
La prueba de que los negros no tienen sentido comn
es que hacen ms caso de un collar de vidrio que del
$56 MONTESQUIEU
oro, el cual es tan estimado en las naciones civilizadas.

Es imposible suponer que esas gentes sean hombres,
porque si lo supusisemos, empezaramos por creer que
nosotros no somos cristianos.
Espritus mezquinos exageran demasiado la injusticia
que se comete con los africanos, porque si fuese como
dicen, cmo no se habra ocurrido los prncipes de
Europa, que ajustan tantos tratados, celebrar uno ge
neral en favor de la misericordia y la piedad?
CAPITULO VI
Verdadero origen del derecho de esclavitud.
Hora es ya de indagar el verdadero origen del derecho

de esclavitud: debe estar fundado en la naturaleza de
las cosas; veamos si hay casos en que se deriva de ella.
En los gobiernos despticos hay gran inclinacin
venderse: en ellos, la esclavitud poltica anula en cierto
modo la libertad civil.
Mr. Perry (1) dice que los moscovitas se venden con
suma facilidad; comprndese perfectamente el motivo;
su libertad no vale nada.
En Achim, todo el mundo busca venderse. Algunos
seores principales (2) no tienen menos de mil esclavos,
los cuales son los mercaderes ms importantes, que tie-
nen su vez muchos esclavos bajo ellos, de quienes de -
(t) Estado presente de la Gran Rusia, por Juan Perry; Pars,

1 717, en dozavo.
(2) Nuevo viaje alrededor del mundo, por Guillermo Dam-
pierre, tomo III; Amsterdan, 1711.
EL ESPRITU DE LAS LEYES "`.:57
penden otros muchos; se les hereda y se les hace trafi-
car. En tales Estados, los hombres libres, muy dbiles
contra el poder pblico, procuran llegar ser esclavos
de los que tiranizan al gobierno.
He aqu el origen verdadero, y conforme la razn,
de ese derecho de esclavitud muy benigno que existe
en algunos pases; y debe ser benigno por fundarse en
la eleccin libre de amo que hace un hombre, mirando
su utilidad, lo cual forma una convencin recproca
entre las dos partes.
CAPITULO VII
He aqu otro origen del derecho de esclavitud y aun

de esa esclavitud cruel que se ve entre los hombres.
Hay pases donde el calor enerva el cuerpo y debilita
tanto las fuerzas, que no se impulsa los hombres al
cumplimiento de un deber penoso sino por el temor al
castigo.
En ellos la esclavitud repugna menos la razn, y
siendo el dueo tan cobarde respecto de su prncipe
como su esclavo lo es respecto de l, la esclavitud pol-
tica acompaa tambin la esclavitud civil.
Aristteles (1) quiere probar que hay esclavos por na-
turaleza: los argumentos que aduce no lo demuestran.
Me parece que, si hay tales esclavos, son aquellos de
que acabo de hablar.
Pero como todos los hombres nacen iguales, es preci-
(1) Poltica, lib . I, cap. I.

358 MONTESQUIEU
so decir que la esclavitud es contraria la naturaleza,

aunque en algunos pases se funde en una razn natu-
ral, y deben distinguirse estos pases de aquellos otros
en que las mismas razones naturales condenan semejan-
te institucin, como ocurre en Europa, donde, por for-
tuna, ha sido abolida.
Plutarco afirma, en la vida de Numa, que en tiempo
de Saturno no haba amo ni esclavo.
En nuestros climas el cristianismo nos ha vuelto
aquella edad.
CAPITULO VIII
Inutilidad de la esclavitud entre nosotros.
Es menester, por tanto, limitar la esclavitud natural

ciertos pases particulares de la tierra. En los dems
creo que, por penosos que sean los deberes que exija la
sociedad, todo se puede hacer con hombres libres.
Muveme pensar as el que antes de abolir el cris-
tianismo en Europa la esclavitud, tenase por tan duro
el trabajo de las minas, que se imaginaba no eran capa-
ces de ejecutarlo ms que los esclavos y los delincuen-
tes. Pero sbese hoy que los hombres dedicados l vi-
ven felices (1). Se ha fomentado esta ocupacin con pri-
vilegios de poca entidad; se ha unido al aumento de
trabajo el de la ganancia y se ha logrado que los mine-
ros amen su oficio ms que cualquiera otro que hubie-
ran podido tomar.
(i) Puede instruirnos acerca de esto lo que pasa en las

minas de Hartz, en la baja Alemania, y en las de Hungra.
111 EL ESPRITU DE LAS LEYES 359
No hay trabajo tan fatigoso que no pueda prporcio-

4uFi;' narse las fuerzas del que lo ejecuta, siempre que lo
regule la razn y no la avaricia. Es posible suplir con
las mquinas que el arte inventa aplica el trabajo for-
zado que en otras partes se encarg los esclavos.
Siendo las minas de los turcos, en el banato de Temes-
war, ms ricas que las de Hungra, no producan tanto
porque en ellas slo se utilizaban los brazos de los es-
clavos.
No se si este artculo me lo dicta el entendimiento
el corazn. No hay quiz clima en la tierra donde no se
pueda estimular al trabajo los hombres libres. Con las
malas leyes, se volvi los hombres perezosos; por ser
los hombres perezosos, se les redujo ' la esclavitud.
CAPITULO IX
De las naciones donde se halla generalmente

establecida la libertad civil.
yese decir todos los das que sera muy conveniente

que entre nosotros hubiese esclavos.
Para juzgar bien de esto no hay que examinar si seran
tiles esa parte pequea, rica y voluptuosa de cada
nacin; sin duda lo seran; pero tomando otro punto de
vista, no creo que ninguno quiera echar suertes para
saber quin haba de ser libre y quien esclavo. Los que
ms abogan por que haya esclavitud la miraran con ms
horror y no les iran en zaga los ms miserables. El gri-
to, pues, que se alza en favor de la esclavitud es el gri-
to del lujo y de la voluptuosidad y no el del amor de la
felicidad pblica. Quin duda de que cada hombre, en
360 MONTESQUIEU
particular, no estara muy contento de ser rbitro de los >Se
bienes, del honor y de la vida de los dems, ni de que

todas sus pasiones se despertaran ante semejante idea?
En tales casos, quien quiera averiguar si son legti-
mos los deseos de cada particular, que examine los de
todos.
CAPITUL O X
Diversas especies de esclavitud.
Hay dos clases de servidumbre: la real y la personal.

La primera es la que liga el esclavo la tierra, como su-
ceda entre los germanos, segn Tcito (1). El siervo no
desempeaba all oficios en la casa, sino que entregaba
su dueo cierta cantidad de trigo, de ganado de tela.
La esclavitud no iba ms lejos. Esta clase de servidum-
bre existe an en Hungra, en Bohemia y en muchas
regiones de la baja Alemania.
La servidumbre personal se refiere al ministerio de la
casa y tiene ms relacin con la persona del amo.
La esclavitud reviste su carcter ms odioso cuando
es la vez personal y real. Tal era entre los lacedemo-
nios la esclavitud de los ilotas, que estaban sujetos
todos los trabajos fuera de casa y todas las injurias
dentro de ella. El ilotismo es contrario la naturaleza
de las cosas. Los pueblos sencillos, dice Tcito, no tie-
nen ms que una esclavitud real (2), porque las mujeres
y los hijos se dedican al trabajo domstico. En los pue-
(r) De moribus germanopum.

(2) No podris, dice Tcito, distinguir al amo del esclavo
por las delicias de la vida.
EL ESPRITU D LAS LEYES 361
blos voluptuosos, la esclavitud es personal, porque el
lujo exige el servicio de los esclavos en el interior de la
casa. El ilotismo reune en las mismas personas la escla-
vitud establecida en los pueblos voluptuosos y la de los
pueblos sencillos.
CAPITULO XI
De lo que deben hacer las leyes con relacin

la esclavitud.
Pero, sea cual fuere la naturaleza de la esclavitud,

las leyes civiles deben tratar de evitar, por una parte,
sus abusos y, por otra, sus peligros.
CAPITULO XII
abuso de la esclavitud.
En los Estados mahometanos (1), el amo es no slo

dueo de la vida y los bienes de las mujeres esclavas,
sino tambin de su virtud su honra. Es una de las
desgracias de esos pases el que la mayor parte de la
nacin sea esclava de la otra. Esta servidumbre se com-
pensa con la pereza en que se deja vivir los esclavos,
lo que es an una nueva desgracia para el Estado.
Es esa pereza lo que convierte los serrallos de Orien-
te (2) en mansin de delicias para aquellos mismos con-
(i) Vease Chardin, Viaje Persia.

(2) Vase Chardin, tomo II, en su Descripcin del mercado
de Izagur.
362 MONTESQUIEU
tra quienes estn formados. Gentes que slo temen el

trabajo pueden hallar su felicidad en aquellos lugares ,,
tranquilos. Pero fcil es ver que con esto se contrara
el espritu mismo de la institucin de la esclavitud.
La razn exige que el poder del dueo no se extien-
da ms all de las cosas concernientes su servicio: es
necesario que la esclavitud sea para la utilidad, y no
para el deleite. Las leyes del pudor son de derecho na-
tural y deben respetarlas todas las naciones del mundo.
Si la ley que conserva el pudor de los esclavos es
buena en los Estados donde el poder ilimitado se burla
de todo, cunto no lo ser en las monarquas! Cunto
no lo ser en las repblicas!
Hay una disposicin en la ley de los lombardos (1)
que parece aplicable todos los gobiernos: Si el amo
seduce la mujer de su esclavo, ambos sern libres;
admirable recurso para evitar y reprimir, sin demasiado
rigor, la incontinencia de los amos.
No veo que los romanos emplearan en este punto
buena poltica. Soltaron la rienda la incontinencia de
los dueos, y hasta, en cierta manera, privaron los
esclavos del derecho de contraer matrimonio, Forma-
ban los esclavos la parte ms vil de la nacin; pero,
por vil que fuera, convena que tuviese costumbres;
adems, quitndoles los matrimonios, se corrompan los
de los ciudadanos.
(i) Libro I, tt. XXXII, pr. S.

EL ESPRITII DE LA S LEYES
CAPITULO XIII
Perjuicios que acarrean los muchos esclavos.
El gran nmero de esclavos produce distintos efectos
en los diferentes gobiernos. No ofrece graves inconve-
nientes en los gobiernos despticos, porque en ellos la
esclavitud poltica, establecida en el cuerpo del Esta-
do, hace que se sienta poco la civil. Los llamados hom-
bres no lo son mucho ms que los que carecen de este
ttulo; y como los ltimos, en su calidad de eunucos, de
libertos de esclavos, tienen en sus manos casi todos
los negocios, la condicin de hombre libre y la de escla-
vo se tocan muy de cerca. Es, pues, casi indiferente
que vivan en la esclavitud muchas pocas personas.
Pero en los Estados moderados importa mucho que
no h9ya un nmero excesivo de esclavos. La libertad
poltica torna all preciosa la civil, y el que est priva-
do de la ltima no goza tampoco de la primera. El que
se halla en tales circuntancias contempla una sociedad
dichosa de la que ni siquiera es parte; encuentra la se-
guridad establecida para los dems y no para l; siente
que su amo tiene un alma capaz de elevarse, mientras la
suya est obligada abatirse de continuo, Nada acerca
tanto la condicin de las bestias como el ver siempre
hombres libres y no serlo. Tales gentes son enemigos
naturales de la sociedad, y su nmero sera peligroso.
No es de extraar que en los gobiernos moderados
haya sido turbada con tanta frecuencia la tranquilidad
del Estado por las rebeliones de los esclavos y que esto
haya sucedido rara vez en los despticos (1).
(I) La rebelin de los mamelucos fu un caso particular, pues

se trataba de un cuerpo de milicia que usurp el imperio.
364 MON'1'ESQUIEU
CAPITULO XIV
De los esclavos armados.
Ofrece menos riesgos el armar los esclavos en las

monarquas que en las repblicas. En las primeras, un
pueblo guerrero, un cuerpo de milicia los mantendr
sumisos. En las segundas, hombres que nicamente son
ciudadanos, apenas podrn contener unas gentes que,
en teniendo las armas en la mano, se reputaran iguales
ellos.
Los godos, que conquistaron Espaa, desparram-
ronse por todo el pas, y no tardaron en comprender
que no eran bastante fuertes. En su vista, adoptaron
tres medidas muy notables: derogaron la antigua cos-
tumbre que les prohiba (1) enlazarse por el matrimdnio
con los romanos; dispusieron que todos los libertos (2)
del fisco fuesen la guerra, so pena de recaer en la
esclavitud, y ordenaron que los godos llevasen la
guerra y armasen la dcima (3) parte de sus esclavos.
Este nmero era poco considerable en comparacin
del que quedaba; adems, los esclavos, conducidos la
guerra por sus seores, no formaban un'cuerpo separa-
do; estaban en el ejrcito, pero seguan, por decirlo as,
en la familia.
(i) Ley de los visigodos, lib. III, tt. I, pr. I.

(2) Ibid., lib. V. tt. VII, pr. 20.
(3) Ibid., lib. IX, tt. I, pr. 9.
CAPITULO XV
Menos de temer es an armar los esclavos cuando

toda la nacin es guerrera.
Por la ley de los alemanes, un esclavo que robaba (1)
un objeto depositado, incurra en la misma pena que un
hombre libre en igual caso; pero si se apoderaba de l
empleando la violencia (2), no estaba obligado ms que
restituirlo. Entre los alemanes los actos que tenan su
origen en el valor y la fuerza no eran odiosos. Este
pueblo se serva de los esclavos en sus guerras. En la
mayor parte de las repblicas se ha cuidado siempre de
abatir el valor de los esclavos; los alemanes, fiados en
s mismos, procuraban aumentar la audacia de los su-
yos; armados siempre, nada teman de ellos, que eran
siempre instrumentos de sus rapias de su gloria.
CAPITULO XVI
Precauciones que hay que tomar en el gobierno

moderado.
La humanidad con que se trate los esclavos evita-

r tal vez en los Estados moderados los peligros que
pudieran temerse de su crecido nmero. Los hombres
se acostumbran todo, aun la servidumbre, siem-
(i) Ley de los alemanes, cap . V, pr. 3.

(2) Ley de los alemanes, cap. V, pr. 5, per virtutem.
366 MONTESQUIEU
pre que el amo no sea ms duro que la servidumbre

misma. No se sabe que los esclavos, tratados en Atenas
con suma dulzura , promoviesen turbulencias , como
trastornaron Esparta.
No se recuerda que los primeros romanos experimen-
tasen ninguna inquietud con motivo de sus esclavos.
Slo cuando olvidaron, en sus relaciones con ellos,
todos los sentimientos de humanidad originronse aque-
llas guerras civiles comparadas las pnicas (1).
Las naciones sencillas y aplicadas de suyo al trabajo
usan poi lo comn de ms dulzura con los esclavos que
las que han renunciado los hbitos laboriosos. Los
romanos primitivos vivan, trabajaban y coman con sus
esclavos, y eran con ellos blandos y compasivos, no
imponindoles mayor castigo que el de hacerlos pasar
por delante de sus vecinos con un leo ahorquillado
cuestas. Haba bastante con las costumbres para man-
tener la fidelidad de los esclavos; no se necesitaban
leyes.
Pero una vez engrandecidos los romanos, cuando los
esclavos no fueron ya sus compaeros de trabajo, sino
los instrumentos de su lujo y de su orgullo, como falta-
ron las costumbres, hubo necesidad de leyes. Y fu
menester dictarlas terribles para proteger la seguridad
de aquellos amos crueles, que vivan en medio de sus
esclavos como en medio de sus enemigos.
Se hicieron el senado-consulto Silanio y otras le-
yes (2), donde se mandaba que cuando un amo fuese
asesinado, todos los esclavos que estuviesen bajo el
mismo techo en un lugar bastante prximo la casa
(i) Sicilia, dice Floro, ms cruelmente devastada por la

guerra servil que por la pnica., Lib. III.
(2) Vase todo el ttulo De senat- consult. Silan., ff.
para poder oir la voz de un hombre fueran condenados
muerte sin distincin. Los que en caso semejante die-
seri asilo un esclavo para salvarle, serian castigados
como asesinos (1). Aquel quien su dueo hubiese
ordenado matarle y le hubiera obedecido se consi-
deraba culpable (2), y lo mismo el que no hubiese
impedido matarse su amo (3). Si un amo era asesi-
nado durante un viaje, se mataba (4) los que haban
quedado con l y los que haban huido. Todas
estas leyes tenan fuerza aun contra aquellos mismos
cuya inocencia estaba probada. Su objeto era inspirar
los esclavos un respeto prodigioso sus amos. No
provenan del gobierno civil, sino de un vicio de una
imperfeccin de este gobierno. No se derivaban de la
equidad de las leyes civiles, puesto que eran con-
trarias los principios de ellas . Estaban fundadas
realmente en el principio de la guerra, con la sola dife-
rencia de estar los enemigos dentro del Estado. El
senado-consulto Silanio se apoyaba en el derecho de
gentes, que prescribe se conserve toda sociedad, aun
siendo imperfecta.
Es una desgracia para el gobierno que la magistratu-
ra se vea precisada dictar estas leyes crueles. El ha-
ber hecho difcil la obediencia obliga agravar la pena
de la desobediencia sospechar de la fidelidad. El
legislador prudente evita la desgracia de tener que ser
(i) Leg. Si quis, pr. 12, en el ff. De senat.-consult. Silan.

(2) Cuando Antonio mand Eros que le matara no era
mandar que le matara, sino que se matase s propio, puesto
que si le hubiese obedecido habra sido castigado como homi-
cida de su amo.
(3) Leg. I, pr. 22, ff. De senat.-consult. Silan.
(4) Leg. I, pr. 3 i , ff.
368 MONTESQUIEU
un legislador terrible. Por no saber inspirar la ley con-

fianza en Roma los esclavos, no pudo tener confianza
en ellos.
CAPITULO XVII
Reglamento que hay que establecer entre el amo
y los esclavos.
El magistrado debe cuidar de que el esclavo est ali-

mentado y vestido: esto debe regularlo la ley.
Tambin le corresponde velar por que sean asistidos
en sus enfermedades y en su vejez . Claudio (1) orden
que los esclavos abandonados por sus dueos, en caso
de enfermedad, quedasen libres si sanaban. Esta ley les
aseguraba la libertad; hubiese sido preciso asegurarles
la vida.
Si la ley permite al amo quitar la vida su esclavo,
es ste' un derecho que debe ejercer como juez, no
como amo: por tanto, es necesario que aqulla pres-
criba formalidades que alejen la sospecha de una accin
violenta (2) .
Cuando en Roma no se consinti ya los padres con-
denar muerte sus hijos, los magistrados (3) impo-
(i) Xifilino, in Claudio.

(2) Segn la ley turca, el amo tiene derecho de vida y muer-
te sobre su esclavo, pero la ley civil no le permite hacer uso de
l. Un ingls, sin embargo, ha hecho ahorcar un esclavo en
su casa, eludiendo toda responsabilidad fuerza de trabajo y
de dinero, porque en Turqua redmese uno del asesinato y
paga con dinero la sangre que ha vertido. (Guys., Cartas sobre
Grecia, nm. XXX.
(3) Vase en el cd. de patria potestate la ley III, que es del
emperador Alejandro .
nan la pena que el padre quera dictar. Un uso seme-
jante entre el amo y los esclavos sera racional en los
pases donde los amos tienen derecho de vida y muerte.
La ley de Moiss era muy ruda: Si alguno golpeare
su esclavo, y ste muriese bajo su mano, ser castiga-
do; pero si el esclavo sobrevive un da dos, no lo ser,
porque es su dinero. Qu pueblo aquel donde la ley
civil tena que apartarse de. la natural!
Por una ley de los griegos (1), los esclavos tratados
con excesiva dureza por su amo podan pedir ser ven-
didos otro. En los ltimos tiempos, dictse en Roma
una ley parecida (2). Un amo y un esclavo, irritados el
uno contra el otro, deben separarse.
Cuando un ciudadano maltrata al esclavo de otro, es
indispensable que est ltimo pueda querellarse ante
el juez. Las leyes de Platn (3), y las de la mayor parte
de los pueblos, prohiben los esclavos la defensa na-
tural: deben, pues, darles la civil.
En Lacedemonia no podan los esclavos pedir justi-
cia contra los insultos ni contra las injurias. Su desgra-
cia llegaba al extremo de que no eran solamente escla-
vos de un ciudadano, sino tambin del pblico: pertene-
can todos y uno solo. En Roma, en el agravio he-
cho un esclavo no se miraba (4) mas que el inters
del amo. En la accin de la ley Aquilia se equiparaban
la herida causada una bestia y la causada un escla-
vo: no se atenda ms que la disminucin del precio.
(i) Plutarco, De la supersticin.
(2) Vase la constitucin de Antonino Po, Inst., lib. I, ttu-
lo VII.
(3) Libro IX.
(4) Tal fi tambin con frecuencia el espritu que inspir
las leyes de los pueblos salidos de Germania, como puede ver-
se en sus cdigos.
24
370 MONTESQUIEU
En Atenas (1), castigbase severamente, con la muerte

veces, la persona que maltrataba al esclavo de otro.
Con razn, no quera la ley ateniense agregar la prdi-
da de la seguridad la de la libertad.
CAPITULO XVIII
De las manumisiones.
Es fcil comprender que cuando abundan los escla-

vos en una repblica hay que manumitir muchos. El
mal es que si los esclavos son muy numerosos, no pue-
den ser reprimidos, y si se les da la libertad, no pueden
vivir y se tornan gravosos la repblica: adems, que
sta puede correr peligro lo mismo por ser grande el
nmero de libertos que por serlo el de esclavos. Es pre-
ciso, pues, que las leyes tengan presentes ambos es-
collos.
Las diversas leyes y senado-consultos que se dictaron
en Roma en pro y en contra de los esclavos, ya para en-
torpecer, ya para facilitar las manumisiones, revelan
claramente las dificultades con que hubo de tropezarse
en el particular. Sucedi que en algunas pocas no se
atrevieron los romanos hacer leyes sobre esto. Cuan-
do, bajo Nern (2), pidise al senado que se permitiera
los patronos recobrar la propiedad de los libertos in-
gratos, escribi el emperador que deban juzgarse los
casos particulares sin estatuir nada en general.
(r) Demstenes, Orat. contra Midiarn, pg. 6 4o, edic. de

Francfort de 1604.
(2) Tcito, Anales, lib XIII.
EL ESPRITU DE LAS LEYES 37t
No me atrevera decir cules son los reglamentos
que una buena repblica debe establecer en este punto:
esto depende de las circunstancias. Har algunas re-
flexiones.
No conviene dar libertad de repente y como medida
general muchos esclavos. Es sabido que entre los vol-
sinios (1), los libertos, que llegaron ser dueos de los
votos, hicieron una ley abominable, que les conceda el
derecho de cohabitar los primeros con las doncellas que
se casasen con hombres ingenuos.
Hay varias maneras de introducir insensiblemente
nuevos individuos en la repblica. Las leyes pueden fa-
vorecer el peculio y poner los esclavos en condiciones'
de comprar su libertad. Pueden sealar plazo la ser-
vidumbre, como las de Moiss que limitaban seis aos
la de los esclavos hebreos (2). Es fcil manumitir cada
ao cierto nmero de esclavos, elegidos entre aquellos
que, por su edad, su salud, su industria, tengan algn
modo de vivir. Pudese hasta curar el mal de raz: como
el que haya muchos esclavos depende de los diversos
empleos que se les da, trasladando los ingenuos parte
de estos empleos, como, por ejemplo, el comercio y la
navegacin, se disminuye el nmero de esclavos.
Cuando hay muchos libertos, es necesario que las le-
yes civiles determinen lo que los libertos deben los
patronos, que por lo menos el contrato de manumisin
lo fije.
Es evidente que la condicin de los libertos debe es-
tar ms favorecida en lo civil que en lo poltico, porque
en ningn gobierno, sin exceptuar el popular, el poder
debe caer en manos de la clase ntima.
(z) Suplemento de Freinshemio, segunda ddcada, lib. V.

(2) xodo, cap. XXI.
372 MONTESQUIEU
En Roma, donde haba tantos libertos, las leyes po-

lticas eran admirables en esta materia. Diseles poco
y no se les excluy de casi nada. Intervenan sin duda
en la legislacin, pero apenas influan en las resolucio-
nes que se tomaban. Podan tener parte en los cargos
y hasta en el sacerdocio (1); pero este privilegio era
vano en cierto modo por su inferioridad en las eleccio-
nes. Tenan derecho entrar en la milicia; mas para
ser soldado se requera cierto censo. No les estaba
prohibido (2) unirse en matrimonio con las familias in-
genuas; mas no se les permita enlazarse con las patri-
cias. En fin, sus hijos eran ingenuos, aunque ellos no lo
fuesen.
CAPITULO XIX
De los libertos y de los eunucos.
Dedcese de lo dicho que en el gobierno de muchos

es menudo til que la condicin de los libertos sea
poco inferior la de los ingenuos y que las leyes traba-
jen en quitarles el disgusto de ella. Pero en el gobierno
de uno solo, cuando reinan el lujo y el poder arbitrario,
nada hay que hacer en este punto. Los libertos son
casi siempre superiores los hombres libres; dominan
en la corte del prncipe y en los palacios de los grandes,
y como se han dedicado estudiar las flaquezas de su
amo y no sus virtudes, hacen que reine por las primeras
y no por las segundas. Tales eran en Roma los libertos
en la poca de los emperadores.
Si los principales esclavos son eunucos, no pueden
( i) Tcito, Anales, lib. XIII.

(2) Arenga de Augusto, en Dion, lib. XLV
EL ESPRITU DB LAS LEYES 373
ser considerados como los libertos, por ms privilegios
que se les concedan. La razn es que no pudiendo tener
familia, estn ligados por su naturaleza una familia
y slo por una especie de ficcin es posible atribuirles
el carcter de ciudadanos..
Sin embargo, hay pases en que desempean todas
las magistraturas. En el Tonkn, dice Dampier (1), to-
dos los mandarines civiles y militares son eunucos (2).
Carecen de familia y, aunque son naturalmente avaros,
el amo el prncipe se aprovecha al fin de su avaricia.
El mismo Dampier (3) refiere que en esos pases los
eunucos no pueden estar sin mujeres y que se casan.
La ley que les permite contraer matrimonio no puede
fundarse sino en la consideracin que se guarda tales
gentes, por una parte, y en el desprecio con que se mira
las mujeres, por otra.
De este modo, se entregan semejantes seres las ma-
gistraturas, porque no tienen familia, y se les permite
casarse, porque ejercen las magistraturas.
En tal caso, los sentidos que quedan se obstinan en
suplir los que se han perdido y los atentados de la
desesperacin producen una especie de goce. As, en
Milton, aquel demonio, que slo conserva ya deseos,
penetrado de su degradacin, quiere hacer uso de su
misma impotencia.
Se encuentran en la historia de China muchas leyes
que privan los eunucos de todos los empleos civiles y
militares; pero acaban siempre por no cumplirse. Parece
que los eunucos son un mal necesario en Oriente.
( ) Tomo III, pg. g i .
(2) Lo mismo suceda en otro tiempo en China. Los dos ra-
bes mahometanos que viajaron por ella en el siglo IX dicen el
eunuco cuando hablan del gobernador de alguna ciudad.
(3) Tomo III, pg. 94.
LIBRO XVI
De cmo las leyes de la esclavitud doms-

tica tienen relacin con la naturaleza del
clima.
CAPITULO I
De la servidumbre domstica.
Los esclavos son ms bien para la familia que no de

la familia. Distinguir, pues, su servidumbre de aquella
en que estn las mujeres en algunos pases, la cual
llamar domstica.
CAPITULO II
Que en los pases del Medioda hay entre los dos
sexos cierta desigualdad natural.
Las mujeres son nbiles (1) en los climas clidos los

ocho, nueve y diez aos: el matrimonio y la infancia van
casi siempre juntos. A los veinte aos son viejas: la
(i) Mahoma se cas con Cadhisa teniendo sta cinco aos y

se junt con ella los ocho. En los pases clidos de la Arabia y

razn, pues, no acompaa nunca en ellas la hermosu-

ra. Cuando la belleza pide el imperio, la razn hace que
se le niegue, y cuando la razn podra alcanzarlo, la
belleza ya no existe. Las mujeres deben vivir en la de-
pendencia, porque la razn no puede darles en la vejez
un imperio que la belleza no les proporcion en la ju-
ventud. Por tanto, se comprende muy bien que el hom-
dda^ bre, cuando la religin no se oponga, deje su mujer
para tomar otra y que as se introduzca la poligamia.
En los pases templados, donde las mujeres conservan
ms tiempo sus encantos, es ms tarde nbil y tiene hi-
jos en edad ms avanzada; la vejez del marido sigue en
cierto modo la suya; y como tienen ms razn y cono-
cimiento cuando se casan, aunque slo sea por haber
vivido ms tiempo, ha debido establecerse naturalmen-
te cierta especie de igualdad en los dos sexos, y, en su
virtud, la ley de una sola mujer.
En los pases fros, el uso casi necesario de bebidas
fuertes produce la intemperancia en los hombres. Las
mujeres, que en este punto son comedidas de suyo, por-
que necesitan siempre defenderse, tienen, pues, sobre
ellos la ventaja de la razn.
La naturaleza, que ha distinguido los hombres por
la fuerza y por la razn, no ha puesto su poder otro
trmino que el de una y otra. Ha dado la mujer sus
encantos y ha querido que su ascendiente acabase con
ellos; pero en los pases clidos no se encuentran estos
atractivos sino en los comienzos y nunca durante el
curso de su vida.
de la India son nbiles las doncellas los ocho aos y paren al

siguiente. Prideaux, Vida de Mahoma. En el reino de Argel hay
mujeres que dan luz los nueve, diez once aos. Laugier
de Tassis, Historia del reino de Argel, pg. 61.
376 MONTESQUIEU
Por esta causa, la ley que no permite tener ms cte

una mujer est ms en relacin con el clima de Europa
que con el de Asia. Tal es el motivo, entre otros, de
que el mahometismo haya encontrado tantas facilidades
para establecerse en Asia y tanta dificultad para propa-
garse en Europa, de que el cristianismo se haya mante-
nido en Europa y haya sido desterrado de Asia, y, final-
mente, de que los mahometanos hagan tantos progresos
en China y los cristianos tan pocos. Las razones huma-
nas estn subordinadas aquella causa suprema que
hace todo lo que quiere y se vale de todo lo que quiere.
Razones particulares movieron Valentiniano (1)
permitir la poligamia en su imperio. Teodosio, Arcadio
y Honorio derogaron esta ley, incompatible con nuestros
climas (2).
CAPITULO III
Que la pluralidad de las mujeres depende mucho

de su manutencin.
Aunque en los pases donde la poligamia se halla es-

tablecida depende en gran parte el nmero de las mu-
jeres de las riquezas del marido, sin embargo, no puede
decirse que sean estas riquezas la causa de que exista
la poligamia en un Estado: la pobreza puede producir
el mismo efecto, como habr de exponer cuando hable
de los salvajes.
(I) Vase Jornandes, De refino et tempor. suces., y los histo-

riadores eclesisticos.
(2) Vase la ley VII en el cdigo De Yudais et cceli colis, y la
novela XVI, cap. V.
La poligamia es menos un lujo que la ocasin de un
gran lujo en las naciones poderosas. En los pases cli-
dos hay menos necesidades (1) y cuesta menos mante-
ner la mujer y los hijos. Se puede, por tanto, tener en
ellos mayor nmero de mujeres.
CAPITULO TV
y^.
De la poligamia: sus diversas circunstancias.
Segn clculos que se han hecho en distintos puntos

de Europa, nacen en esta parte del mundo ms varones
que hembras (2); por el contrario, las relaciones de
Asia (3) y de frica (4) nos dicen que nacen en estas
otras ms hembras que varones. La ley de una sola mu-
jer en Europa y la que permite muchas en Asia y en
frica tienen, pues, cierta relacin con el clima (5) .
(i) En Ceiln vive un hombre con diez sueldos al mes; all

no se come ms que arroz y pescado. (Coleccivn de viajes que
han servido para el establecimiento de la Compaa de las Indias,
tomo. II, parte I.)
(2) Mr. Arbutnot halla que en Inglaterra el nmero de va-
rones es mayor que el de hembras, de donde se ha deducido
errneamente que ocurra lo mismo en todos los climas.
(3) Vase Kempfer, que trae un censo de Meaco en el cual
aparecen 182.072 varones y 223.573 hembras.
(4) Vase el Viaje de Guinea, de Mr. Smith, parte II, sobre
el pas de Ant.
(5) Montesquieu confunde aqu dos hechos, que importa dis-
tinguir cuidadosamente, aunque haya entre ambos muy estre-
chas relaciones: el primero es la proporcin en que aparecen los
dos sexos entre los recin nacidos; el segundo, la distribucin
37$ MONTESQUIEU
En las regiones fras de Asia nacen, como en Europa,
de la poblacin por sexos en los distintos pases: aqul es un

fenmeno natural fisiolgico: ste es al mismo tiempo un fe-
nmeno social, y, aun como natural, est determinado no slo
por la natalidad, sino tambin por la mortalidad.
Respecto la relacin existente entre los varones y hembras
nacidos, est hoy perfectamente comprobado que en toda Eu-
ropa, y, fuera de ella en los pueblos donde la inscripcin de los
nacimientos permite formar estadsticas regulares, nacen ms
varones que hembras, viniendo ser la proporcin de unos tos
lob de los primeros por cada too de las segundas. De los de-
ms pases, principalmente de Asia y de frica, donde no hay
base para estas estadsticas, nicamente puede hablarse por
conjeturas, fundadas en evaluaciones clculos ms menos
dignos de fe. Sin embargo, contrariamente lo que se dice en
las relaciones que se refiere Montesquieu, debidas viajeros
que se guiaron sin duda por observaciones incompletas y nada
escrupulosas, parece, juzgar por la proporcin en que se su-
pone estn distribuidos sus habitantes, segn su sexo, que debe
regir la misma ley.
Se han sentado muchas hiptesis para explicar el predomi-
nio del sexo masculino entre los nacidos; pero hasta ahora nin-
guna de ellas se apoya en un nmero de hechos bastante
grande para que pueda aceptarse.
El mayor nmero de nacimientos de varones queda compen-
sado, comnmente con exceso, al menos en Europa, por ser
mayor la mortalidad de hombres que la de mujeres, lo cual
suele atribuirse ser ms peligrosas las ocupaciones que se
dedican y causar ms vctimas entre aqullos el delito, los des-
rdenes y los vicios.
En lo tocante la distribucin por sexos, vara de un pas
otro y an, en el mismo pas, de una regin de una poca
otra. No obstante, en Europa, considerada como un todo, es
superior el nmero de hembras, habiendo, por trmino medio,
unas 1.024 de ellas por cada 1.000 varones. En Grecia, Italia y
Servia se han registrado en los ltimos censos ms varones que
-ms varones que hembras. sta es, dicen los lamas (1),
hembras; mas esto no altera los resultados generales. Ya hemos

dicho que la distribucin de la poblacin por sexos es un fen-
meno social, influyendo en l diferentes causas, adems de las
ncs ^^^:, naturales, siendo la ms importante de ellas la emigracin,
; ^^,II..
la cual se debe que en los Estados septentrionales de Europa
sea relativamente mayor el nmero de hembras que en los me-
ridionales.
Si en Europa es mayor el nmero de varones que el de hem-
bras, en las restantes partes del mundo parece suceder lo con-
trario: vase, pues, cunto dista esto de lo que se crea en tiem-
po de Montesquieu. Supnese, en efecto, que en Australasia no
hay ms que 852 hembras por cada r .000 varones; en Asia, 958;
en frica, 968, y en Amrica, 97o. Cierto es que nuestro cono-
cimiento de la poblacin en estos continentes descansa en me-
ras evaluaciones en recuentos muy incompletos; pero los cen-
sos verificados en Corea, el Japn, la India, las colonias ingle-
sas de Australia, las francesas de Asia y otros confirman los
clculos antedichos. En Amrica, el predominio de los varones
se debe al mayor nmero de stos que hay en los Estados Uni-
dos, el Brasil, la Repblica Argentina, el Uruguay, el Per y
posesiones britnicas, lo cual depende, segn todas las proba-
bilidades, de la corriente inmigratoria, poderosa en aquellos
pueblos y que da un contingente ms elevado de individuos del
sexo fuerte. En los pueblos no civilizados, el exceso de varones
sobre hembras parece pugnar con el supuesto de que, entre los
salvajes, las constantes guerras deben diezmar la poblacin
masculina; ms, como observa Mayo-Smith en su Statistics and
Sociology, es probable que donde la paz se haya restablecido
produzcan el efecto opuesto las penalidades de la vida y el peso-
del trabajo, abrumando ms las mujeres que los hombres.-
N.delT.
(r) Du Halde, Memorias de China, tomo IV, pg. 4 6 (*).
(*) Como la poliandria se encuentra tambin en pueblos donde abundan las
mujeres, no puede tener su origen en la escasez de stas. Tampoco depende de
la pobreza, pues se halla en comunidades acomodadas, siendo en unas partes pa-
380 MONTESQUIEII
la razn de que entre ellos la ley permita la mujer

tener muchos maridos (1).
Mas no creo que haya ningn pas donde la despro-
porcin sea tan grande que exija se establezca la ley de
muchas mujeres la de muchos maridos. Lo dicho sig-
nifica solamente que la pluralidad de mujeres y aun la
pluralidad de maridos se aleja menos de la naturaleza
en unos pases que en otros.
Confieso que si, como se lee en las relaciones (2), en
Bantam hay diez mujeres por cada hombre, esto sera
un caso muy particular de la poligamia. En todo lo que
voy diciendo no justifico los usos, sino doy la razn de
ellos.
CAPITULO Y
Razn de una ley del Malabar.
En la costa de Malabar, en la casta de los Naires, los

hombres no pueden tener ms que una mujer, y una
mujer puede, por el contrario, tener muchos mari-
(i) Albuzeir-el-Hassen, uno de los mahometanos rabes que

fueron la India y China en el siglo nono, toma este uso por
una prostitucin. Y es que no hay nada ms opuesto las ideas
mahometanas.
(2) Coleccin de viajes, etc., tomo I.
trimonio de las clases ricas, si en otras lo es de las pobres necesitadas. Distinto
es, dice el Sr. Sales y Ferr (Tratado de Sociologa, segunda parte, tomo I, p-
gina 18o), que, una vez establecida, aquellas circunstancias influyeran en que du-
rase y se extendiera ms menos, lo cual no puede ponerse en duda. Segn el
mismo autor, la poliandria debi de irse desde el matrimonio por grupos, alli
donde, por un concurso de circunstancias que escapa nuestro conocimiento, el
nmero de mujeres disminuy en las combinaciones matrimoniales, permanecien-
do inalterable el de los hombres, disminuyendo tambin, pero menos de prisa
que aqul.N. del T.
dos (1). Creo que es posible descubrir el origen de esta
costumbre. Los Naires son la casta de los nobles, los
soldados de todas aquellas naciones. En Europa no se
permite casarse los militares. En Malabar, donde el
clima es ms exigente, se han contentado con hacerles
el matrimonio lo menos molesto posible, dando una
mujer muchos hombres, lo cual disminuye considera-
blemente el cario de la familia y el cuidado de la casa
y conserva en ellos el espritu militar.
CAPITULO VI
De la poligamia considerada en si misma.
La poligamia, mirada en general y con independencia

de las circunstancias que puedan hacerla algo tolerable,
no es til al gnero humano ni ninguno de los dos
sexos, al que abusa aquel del cual se abusa (2). Tam-
(i) Viajes de Francisco Pirard, cap. XXVII; Cartas edifican-

tes, tercera y dcima coleccin, sobre el Maleami, en la costa
de Malabar. Esto se considera un abuso de la profesin mili-
tar, y, como dice Pirard, una mujer de la casta de los bramines
no se casara nunca con muchos maridos.
(2) As en Persia como en todo el Oriente se observa, por
regla general, que la multiplicidad de las mujeres no contribuye
poblar ms el mundo, y aun de ordinario ls familias son me-
nos numerosas en Persia que en Francia. Esto proviene, se dice,
de que los hombres y las mujeres se reunen demasiado pronto,
antes de la edad madura, y lejos de cuidar su vigor, le excitan
con remedios que los consumen en fuerza de enardecerlos. Las
mujeres cesan muy pronto de dar luz en Oriente, sea los
veintisiete treinta aos. (Viaje Persia, descripcin del go-
bierno, cap. XII.)
382 MONTESQUIEU
poco es til los hijos, y uno de sus mayores inconve-

nientes es que el padre y la madre no pueden tenerles
el mismo cario: un padre no puede amar veinte hijos
como una madre ama dos. Mucho peor es an cuando
la mujer tiene muchos maridos, pues entonces el amor
paternal slo descansa en la circunstancia de que el pa-
dre los dems crean que tales hijos le pertenecen.
Se dice que el rey de Marruecos tiene en su serrallo
mujeres blancas, negras, amarillas. El desgraciado ape-
nas tiene necesidad de un solo color!
La posesin de muchas mujeres no quita los deseos
de poseer la de otro (1); sucede con la lujuria lo que con
la avaricia: aumenta su sed con la adquisicin de los
tesoros.
En tiempo de Justiniano, algunos filsofos, molestos
con el cristianismo, se retiraron Persia, la corte de
Cosroes. Lo que ms les sorprendi, dice Agatias (2),
fu que se permitiese la poligamia gentes que no se
abstenan ni aun del adulterio.
La pluralidad de mujeres (quin lo dira!) arrastra
ese amor que repugna la naturaleza; y es que una di-
solucin trae siempre otra. En la revolucin ocurrida en
Constantinopla, cuando se depuso al sultn Achmet,
dicen las relaciones que habiendo saqueado el pueblo
la casa del chiaga, no se encontr una sola mujer. Cun-
tase que en Argel (3) se ha llegado al punto de no ha-
ber ninguna en la mayor parte de los serrallos.
(I) sta es la causa de que se oculten con tanto cuidado las

mujeres en el Oriente.
(2) De la vida y de las acciones de Justiniano, pg. 403.
(3) Laugier de Tassis, Historia de Argel.
CAPITULO VII
De la igualdad de trato en el caso

de la pluralidad de mujeres.
De la ley de la pluralidad de mujeres se deriva la de

tratarlas igualmente. Mahoma , que permite cuatro ,
manda que todo sea igual entre ellas: alimento, vesti-
dos, deber conyugal. Esta ley existe tambin en las
Maldivas (1), donde cada uno puede casarse con tres
mujeres.
La ley de Moiss (2) ordena que si alguno ha casado
su hijo con una esclava y despus desposa aqul una
mujer libre, no quite nada la esclava del alimento, de
los vestidos ni de los deberes. Poda darse ms la
nueva esposa, pero sin que la primera perdiese nada.
CAPITULO VIII
De la separacin de las mujeres de los hombres.
Es consecuencia de la poligamia que en las naciones

voluptuosas y ricas tengan algunos gran nmero de mu-
jeres. De ello se sigue naturalmente el que stas se ha-
llen separadas de los hombres y en clausura. El orden
domstico as lo exige: el deudor insolvente procura po-
nerse cubierto de las instancias de sus acreedores.
(I) Viajes de Francisco Pirard, cap. XII.

(2) Exodo, cap. XXI, vers. Io y II.
384 MONTESQUIEU
Hay climas en que el imperio fsico se impone con tal

fuerza que la moral es casi impotente. Dejad un hom-
bre con una mujer: las tentaciones sern cadas, el ata-
que seguro, la resistencia nula. En esos pases, en lu-
gar de preceptos, se necesitan cerrojos.
Un libro clsico de China mira como un prodigio de
virtud el estar solas con una mujer en un aposento
retirado y no hacerle violencia (1) .
CAPITULO IX
Conexin del gobierno domstico con el poltico.
En una repblica, la condicin de los ciudadanos es

modesta, igual, suave, moderada: la libertad pblica in-
fluye en todo. En ella no podra ejercerse bien el im-
perio sobre las mujeres, de suerte que cuando el clima
ha requerido este imperio, ha sido preferible el gobier-
no de uno solo. He aqu una de las razones por que ha
encontrado siempre tanta dificultad para establecerse
en Oriente el gobierno popular.
Por el contrario, la servidumbre de las mujeres se
compadece maravillosamente con la ndole del gobier-
no desptico, que gusta abusar de todo. As se ha visto
en Asia, en todas las pocas, marchar con paso igual la
servidumbre domstica y el gobierno desptico.
En un gobierno donde lo primero que se exige es la
(c) Encontrar solas un tesoro que uno pueda apropiarse,

una mujer sola en un aposento retirado; oir la voz del enemi-
go que va perecer, si no se le socorre: admirable piedra de
toque! (Traduccin de una obra china sobre moral, el P. Du
Halde, tom. III, pg. 151.)
EL ESPRITU DE LAS LEYES 385.
tranquilidad y en el que la suma subordinacin se llama
paz, es preciso encerrar las mujeres para que sus in
trigas no sean funestas al marido. Un gobierno que no
tiene tiempo para examinar la conducta de sus sbditos,
la juzga sospechosa por el solo hecho de que se mani-;
fieste se deje sentir.
Supongamos por un momento que trasportamos un
gobierno de Oriente, con la libertad y actividad que tie-
nen entre nosotros, las veleidades y las indiscreciones,
los gustos y disgustos de nuestras mujeres, sus pasiones
grandes y pequeas: qu padre de familia estara tran-
quilo un solo instante? Habra donde quiera gentes sos-
pechosas, donde quiera enemigos: el Estado se conmo-
vera y se veran correr ros de sangre.
CAPITULO X
Principio de la moral en Oriente.
All donde existe la pluralidad de mujeres, cuanto

ms dista la familia de ser una, tanto ms debenlas leyes
reunir en un centro estas partes sueltas; y cuanto ms
diversos son los intereses, tanto mejor es que las leyes
los reduzcan un inters comn.
Esto se consigue especialmente con la clausura. Las
mujeres no slo deben estar separadas de los hombres
por la clausura de la casa, sino que tambin deben es-
tarlo dentro de esta misma clausura, de modo que for-
men como una familia particular en la familia. De aqu
se deriva en lo tocante las mueres toda la prctica de
la moral, el pudor, la castidad, el recat, el silencio, la
â. paz, la sumisin, el respeto, el amor, en fin, una direc-
cin general de los sentimienf os hacia la cosa mejor del
25
386 MONTESQUIEU
mundo por su naturaleza, cual es el cario exclusivo

la familia.
Las mujeres tienen naturalmente que cumplir tantos
deberes propios de ellas, que nunca se har bastante
para separarlas de todo lo que pudiese darles otras
ideas, de todo lo que sea entretenimiento y de todo lo
que se llama negocios.
En los diversos Estados de Oriente van siendo las cos-
tumbres ms puras medida que la clausura es ms
completa. En los grandes Estados hay, por necesidad,
grandes seores. Cuanto mayores son los medios de que
disponen, ms fcil les es tener las mujeres en estre-
cha clausura impedirles que vuelvan la sociedad.
Por esto, en los imperios de Turqua, de Persia, del Mo-
gol, de China, del Japn, las costumbres de las mujeres
son admirables.
No puede decirse lo mismo de la India, dividida por
efecto de multitud de islas y situacin del terreno en
infinidad de Estados pequeos, que causas numerosas,
en cuyo examen no tengo tiempo de entrar, han hecho
despticos.
No hay all sino miserables que roban y miserables
que son robados. Los tenidos por grandes slo disponen
de cortsiros recursos, y las llamadas gentes ricas, de
lo indispensable para vivir. La clausura de las mujeres
no puede ser tan rigurosa ni se pueden tomar tantas
precauciones para reprimirlas, de donde resulta una co-
rrupcin de costumbres inconcebible.
All se ve hasta qu punto puede llegar el desorden
por los vicios del clima, dejados en gran libertad. All
tiene la naturaleza una fuerza y el pudor una debilidad
que no se comprenden fcilmente. En Patana (1) la lu-
(i) Coleccin de los viajes, etc., t. II, pg. 96.

bricidad de las mujeres es tan grande, que los hombres
necesitan usar de ciertas precauciones para defenderse
de sus asaltos (1). Segn Mr. Smith (2), no van mejor
las cosas en los pequeos reinos de Guinea. Parece que
en estos pases pierden los dos sexos hasta sus propias
leyes.
CA PITULO XI
De la servidumbre domstica, prescindiendo

de la poligamia.
La pluralidad de mujeres no es lo nico que exige su

clausura en ciertos parajes de Oriente: es tambin el
clima. Los que lean los horrores, los crmenes, las per-
fidias, las maldades, los envenenamientos, los asesina-
tos de que es causa la libertad de las mujeres en Goa y
en los establecimientos portugueses de la India, donde
la religin no permite ms que una mujer, y comparen
estos excesos con la inocencia y la pureza de costum-
bres de las mujeres en Turqua, Persia, el Mogol, China
(r) En las Maldivas los padres casan . sus hijas los diez y
once aos, porque es grave pecado, dicen, dejarlas padecer la
necesidad de hombres. ( Viajes de Francisco Pirard, cap XII.)
En Bantam, no bien tiene una muchacha trece catorce aos,
es menester casarla, si no se quiere que se entregue la disolu-
cin. (Coleccin de viajes, etc., pg. 348.)
(2) Viaje de Guinea, parte II, pg 192 de la traduccin.
Cuando las mujeres, dice, encuentran un hombre, le cogen y
le advierten que le denunciarn sus maridos si las despre-
cia. Se deslizan en el lecho de un hombre, le despiertan, y si
se resiste condescender sus deseos, le amenazan diciendo
que se dejarn sorprender in fraganti.
ô.
888 MONTESQUIEU
y el Japn, vern que es tan necesario separarlas de

los hombres cuando cada uno no tiene ms que una que
cuando tiene muchas.
El clima debe decidir de estas cosas. De qu servi-
ra encerrar las mujeres en nuestros pases del Norte,
donde sus costumbres son naturalmente buenas; donde
todas las pasiones son tranquilas, poco ardientes, poco
refinadas; donde el amor tiene un imperio tan modera-
do sobre el corazn que hasta un rgimen suave para
dirigirlas?
dicha debe tenerse el vivir en estos climas que
permiten comunicarse los dos sexos; donde el sexo
dotado de ms encantos parece adornar la sociedad, y
donde las mujeres, reservndose para el placer de uno
solo, contribuyen al recreo de todos.
CAPITULO XII
Del pudor natural.
Todas las naciones estn acordes en castigar con el

desprecio la incontinencia de las mujeres: es que la voz
de la naturaleza les ha hablado todas. La naturaleza
ha establecido la defensa y el ataque, y habiendo pues-
to en ambas partes los deseos, ha colocado en la una
la temeridad y en la otra la vergenza. Ha dado los
individuos para conservarse largos espacios de tiempo;
no les ha dado para perpetuarse ms que instantes.
No es, pues, verdad que la incontinencia siga las le-
yes de la naturaleza; por el contrario, las viola: la mo-
destia y el recato es lo que se conforma con ellas.
De otra parte, como es propio de los seres inteligen-
EL ESPfRITU DE LAS LEYES 389
IE
tes sentir sus imperfecciones, la naturaleza nos ha dado
el pudor, es decir, la vergenza de nuestras imperfec-
ciones.
Por tanto, cuando el poder fsico de ciertos climas
infringe la ley natural de los dos sexos y la de los seres
inteligentes, corresponde al legislador hacer leyes ci-
viles que violenten la naturaleza del clima y restablez -
can las leyes primitivas.
CAPITULO XIII
De los celos.
Es preciso distinguir en los pueblos los celos de la

pasin de los celos debidos los usos, las costumbres,
las leyes. Los primeros son una fiebre ardiente que de-
vora; los otros, fros, pero veces terribles, pueden
amalgamarse con la indiferencia y el desprecio.
Los unos, que son un abuso del amor, tienen su ori-
gen en el amor mismo. Los otros dependen nicamente
de las costumbres, de los usos de la nacin, de las leyes
del pas, de la moral y, algunas veces, de la religin
misma (1).
Estos celos son casi siempre efecto del influjo fsico
del clima, y, al par, su remedio.
(i) Mahoma recomend sus sectarios la custodia de sus

mujeres; lo mismo hizo al morir cierto imn; Confucio predic
tambin esta doctrina.
390 MONTESQIIIEII
CAPITULO XI V
Del gobierno de la casa en Oriente.
Mdase con tanta frecuencia de mujeres en el Orien-

te que no pueden tener el gobierno domstico. Se en-
cargan, pues de este menester los eunucos, quienes
se entregan todas las llaves y que disponen de los asun-
tos de la casa.
En Persia, dice Mr. Chardin, se dan los vestidos
las mujeres lo mismo que se hara con los nios. As,
este cuidado que tanto se adapta su modo de ser, este
cuidado que en otras partes es el primero que tienen,
no les compete all.
CAPITULO XV
Del divorcio y del repudio.
Hay entre el divorcio y el repudio la diferencia de

que el primero se efecta por mutuo consentimiento
causa de alguna incompatibilidad mutua, mientras que
el repudio se verifica por voluntad y utilidad de una de
las dos partes, sin que intervengan la voluntad y utili-
dad de la otra.
Es veces tan necesario las mujeres repudiar y les
cuesta siempre tanto trabajo el hacerlo, que es dura ley
la que concede este derecho los hombres y se lo nie-
ga ellas. El marido es el amo de su casa, y tiene mil
medios para mantener las mujeres en el camino del
deber volverlas l; de modo que el repudio parece
no ser en sus manos sino un mero abuso de su autori-
dad. Pero la mujer que repudia ejercita un triste recur-
so. Es siempre para ella una gran desgracia el verse
obligada buscar un segundo marido cuando ha perdi-
do la mayor parte de sus encantos con el primero. Una
de las ventajas que reportan la mujer los atractivos
de su juventud consiste en que, al llegar cierta edd i
el marido es impulsado la benevolencia por el recuer-
do de sus placeres.
Debe ser, pues, regla general que en todos los pases
donde la ley conceda los maridos la facultad de repu-
diar,. se la otorgue tambin las mujeres. Hay ms: en
los pases donde las mujeres vivan en esclavitud doms-
tica, parece que la ley debe permitirles el repudio y
los maridos slo el divorcio.
Cuando las mujeres estn en un serrallo no es posible
que el marido repudie por incompatibilidad de costum-
bres; suya ser la culpa si las costumbres son incompa-
tibles.
El repudio por causa de esterilidad de la mujer no
podr verificarse sino en el caso de ser aqulla nica (1);
cuando se tienen muchas mujeres, tal razn carece de
importancia para el. marido.
La ley de las Maldivas permite volver tomar una
mujer que se ha repudiado (2). La de Mjico (3) prohiba
reunirse otra vez los cnyuges bajo pena de la vida.
La segunda era ms racional que la primera; en el mo-
(r) No significa esto que el cristianismo permita el repudio

por causa de esterilidad.
(2) Viajes de Francisco Pirard. Se prefiere otra porque
hay que hacer menos gastos.
(3) Historia de la conquista de Mjico, por Sols, pg. 499.
392 MONTESQIIIEII
mento de la disolucin pensaba todava en la eternidad

del matrimonio; aqulla parece burlarse igualmente del
matrimonio y del repudio.
La ley de Mjico no autorizaba ms que el divorcio;
razn de ms para no permitir que se reunieran de
nuevo personas que se haban separado voluntariamen-
te. El repudio parece depender ms bien de la pronti-
tud de nimo y de alguna pasin violenta; el divorcio
es asunt premeditado.
El divorcio suele ser til polticamente; en la esfera
civil se establece en favor del marido y de la mujer y
no siempre es beneficioso los hijos.
CAPITULO XVI
Del repudio y del divorcio entre los romanos.
Rmulo permiti al marido repudiar la mujer si co-

meta adulterio, preparaba veneno falsificaba las lla-
ves (1). No di la mujer el derecho de repudiar al
marido. Plutarco califica de dursima esta ley.
Como la de Atenas (2) daba la mujer lo mismo que
al marido la facultad de repudiar, y se ve que las Muje-
res gozaron de este derecho entre los primeros roma-
nos, no obstante la ley de Rmulo, es claro que tal ins-
titucin fu una de las que trajeron de Atenas los dipu-
tados de Roma y fu includa en las leyes de las Doce
Tablas.
(I) Vida de Rmulo.

(2) Es una ley de Soln.
Cicern (1) dice que las causas de repudio procedan
de la ley de las Doce Tablas. Es, pues, indudable que
:: esta ley aument las establecidas por Rmulo.
La facultad de divorciarse fu tambin una 'disposi-
cin, por lo menos una consecuencia de la ley de las
Doce Tablas; porque desde el momento que la mujer
y el marido tenan separadamente el derecho de repu-
dio, con mayor motivo tendran el de separarse por mu-
tuo acuerdo.
La ley no exiga que se alegaran causas para el di-
vorcio (2). Es que por la misma naturaleza de las cosas
se necesitan causas para el repudio, y no son menester
para el divorcio, porque donde la ley declara los moti-
vos que pueden disolver el matrimonio, la incompatibi-
lidad mutua es el ms fuerte de todos.
Dionisio de Halicarnaso (3), Valerio Mximo (4) y
Aulo Gelio (5) refieren un hecho que no me parece ve-
rosmil. Dicen que aunque exista en Roma el derecho
de repudio, inspiraban tanto respeto los auspicios que
nadie, en el espacio de quinientos veinte aos (6), us
de l hasta Carvilio Ruga, que repudi su mujer por
causa de esterilidad. El ms ligero conocimiento de la
naturaleza del alma humana basta para comprender que
hubiese sido un prodigio muy grande el que, dando la
ley semejante derecho todo un pueblo, nadie lo ejer-
(t) Mimam res suas habere fusil, ex duodecim tabuls causara

addidit. (Philip., II.;
(2) Justiniano mud esto . Nov. 117, cap. X.
(3) Libro II.
(4) Libro II, cap. I.
(5) Libro IV, cap. III.
(6) Segn Dionisio de Halicarnaso y Valerio Mximo; qui-
nientos veintitrs, segn Aulo Gelio. Los autores citados no
sealan por esto los mismos cnsules.
394 MONTESQUIEU
citara. Coriolano, al partir para el destierro, aconsej

su mujer que se casara con otro ms feliz que l (1).
Acabarnos de ver que la ley de las Doce Tablas y las
costumbres de los romanos ampliaron mucho la ley de
Rmulo. qu tales ampliaciones si nunca se haba
hecho uso de la facultad de repudiar? Adems, si los
ciudadanos tenan tanto respeto por los auspicios que
nunca repudiaban, por qu los legisladores tuvieron
menos? Cmo es que la ley corrompi sin cesar las cos-
tumbres?
Comparando dos pasajes de Plutarco, desaparece lo
maravilloso del hecho en cuestin. La ley regia (2) per-
mita al marido repudiar en los tres casos que hemos
citado. Y mandaba, dice Plutarco (3), que el que repu-
diase en otros casos, estuviese obligado dar la mitad
de sus bienes su mujer, y que la otra mitad se consa-
gi ara Ceres. Poda, por tanto, repudiarse en todos
los casos, sometindose la pena. Nadie lo hizo antes
de Carvilio Ruga (4), el cual, segn el mismo autor (5),
repudi su mujer por causa de esterilidad, doscientos
treinta aos despus de Rmulo; es decir, que la repu-
di setenta y un aos antes de la ley de las Doce Tablas,
que ampli la facultad de repudiar y las causas de re-
pudio.
Los autores que he citado dicen que Carvilio Ruga
(i) Vase el discurso de Veturia, en Dionisio de Halicarna-

so, lib. VIII.
(2) Plutarco, Vida de Rmulo.
(3) Ibid, ibid.
(4) Efectivamente, la causa de esterilidad no se menciona
en la ley de Rmulo. Es regular que Carvilio Ruga no quedase
sujeto confiscacin, pues obraba con arreglo las rdenes de
los censores.
(s) En la comparacin de Teseo con Rmulo.
amaba su mujer; pero causa de la esterilidad de ella
los censores le obligaron jurar que la repudiara, para
I
la ,:
que pudiese dar hijos la repblica, y que esto le hizo
odioso al pueblo. Es preciso conocer el genio del pue-
blo romano para descubrir la verdadera causa del odio
que concibi contra Carvilio. No cay ste en desgracia
del pueblo por repudiar su mujer: sta es cosa de que
el pueblo no se preocupaba. Pero Carvilio haba hecho
juramento los censores de repudiar su mujer,
a,.
causa de su esterilidad para dar hijos la repblica; y
el pueblo miraba esto como un yugo que queran impo-
nerle aquellos magistrados. En el curso de esta obra (1)
har ver la repugnancia que causaron siempre semejan-
6..
tes reglamentos. Pero de dnde puede proceder tal
contradiccin entre los autores mencionados? De que
Plutarco ha examinado un hecho y los otros contado
una maravilla.
(r) En el libro XXIII, cap. XXI.

LIBRO XVII
De cmo las leyes de la servidumbre poli:

tica tienen relacin con la naturaleza del
clima.
CAPITULO I
De la servidumbre poltica.
No depende menos de la naturaleza del clima la ser-

vidumbre poltica que la civil y la domstica, como va-
mos ver.
CAPITULO II
Diferencia de los pueblos respecto del valor.
Ya hemos dicho que el mucho calor debilita la ener

ga y el valor de los hombres, y que los climas fros co-
munican cierta fuerza de cuerpo y de espritu que los
hace capaces de empresas largas, penosas, grandes y
atrevidas. Esto se observa no slo de nacin nacin,
sino dentro del mismo pas, de una comarca otra. Los
pueblos del Norte de la China (1) son ms valerosos que
los del Medioda; los pueblos del Medioda de Corea (2)
no lo son tanto como los del Norte .
No conviene asombrarse si la cobarda de los pueblos
que habitan en climas clidos los ha hecho casi siempre
esclavos y el valor de los que habitan en climas fros los
ha mantenido libres. Es un efecto derivado de su causa
natural.
Se ha observado esto mismo en Amrica: los impe-
rios despticos de Mjico y del Per estaban hacia el
Ecuador y la mayor parte de los pequeos pueblos li-
bres estaban y estn an hacia los polos.
CAPITULO I I I
Del clima de Asia.
Las relaciones nos dicen (3) que en el Norte de Asia,

ese vasto continente que se extiende desde el grado
cuadragsimo, poco ms menos, hasta el Polo y desde
la frontera de la Moscovia hasta el mar oriental, el cli-
ma es sumamente fro ; que este inmenso terreno est
dividido de Occidente Oriente por una cadena de
montaas que dejan, al Norte, la Siberia, y al Medioda,
la gran Tartaria; que el clima de Siberia es tan fro que,
excepcin de algunos parajes, nada produce el suelo,
y que, aunque los rusos' tengan establecimientos lo
largo del Irtis, no cultivan la tierra; que no 'se cran en
(i) El P. Du Halde, tomo I, pg. t z 2 .

(2) As se lee en los libros chinos; ibid, tomo IV, pg. 448.
(3) Vanse los Viajes del Norte, t. VIII; la Historia de los
trtaros y el cuarto volumen de China, del P. Du Halde.
398 MONTESQUIEU
estas comarcas sino pinos pequeos y algunos arbustos;

que los naturales del pas estn divididos en poblaciones
miserables, semejantes las del Canad; que la razn
de que haga tanto fro proviene, de un lado, de la altura
del terreno, y del otro, de que medida que se va del
Medioda al Septentrin, los montes son ms llanos, de
modo que el viento del Norte sopla sin encontrar obs-
tculos; que este viento, que hace inhabitable la Nueva
Zembla, barriendo la Siberia, la esteriliza; que, al con-
trario, en Europa, las montaas de Noruega y Laponia
son baluartes admirables que protegen los pases sep-
tentrionales contra ese viento; que tal es la causa de que
en Estokolmo, que est prximamente 59 0 de latitud,
se produzcan frutas, granos, plantas; y que alrededor
de Abo, que est los 61, y aun los 63 y 64, haya
minas de plata, y el suelo sea bastante frtil.
Leemos asimismo en las relaciones que la gran Tar-
taria, situada al Medioda de Siberia, es tambin muy
fra; que no se cultiva el suelo; que no hay ms que
pastos para . los rebaos; que no se cran rboles, sino
algunas matas, como en Islandia; que cerca de la China
y del Mogol hay algunos pases donde se cra una espe-
cie de mijo, pero no madura el trigo ni el arroz; que en
la Tartaria china apenas hay paraje, los 43, 44 y 45,
donde no hiele siete ocho meses al ao, de manera
que es tan fra corno Islandia, cuando debiera ser tan
clida corno el Medioda de Francia; que no hay all ciu-
dades, excepto cuatro cinco hacia el mar oriental y
algunas que los chinos, por razones polticas, han edifi-
cado cerca de China; que en el resto de la gran Tar-
taria no hay ms que algunas otras en las Bujarias, el
Turquestn y el Carismo; que el motivo de esta suma
frigidez es la naturaleza del suelo nitroso, lleno de sa-
litre y arenoso, y, adems, la elevacin del terreno. El
EL ESP fIRITII DE LAS LEYES 399
P. Verliest hall que cierto paraje, situado 80 leguas

al Norte de la gran muralla, hacia el nacimiento de
Kavamhuran, estaba 3.000 pasos geomtricos sobre el
nivel del mar cerca de Pekn; que esta altura (1) es
causa de que el pas carezca de agua, aunque nazcan
all casi todos los grandes ros de Asia, de suerte que
no es habitable sino cerca de los ros y de los lagos.
Sentados estos hechos, discurro como sigue: Asia no
tiene, propiamente hablando, zona templada, y los lu-
gares situados en clima muy fro estn contiguos otros
situados en clima muy clido, es decir, Turqua, Persia,
Mogol, China, Corea y el Japn.
En Europa, por el contrario, la zona templada es muy
extensa, aunque est situada en climas muy diferentes
entre s, no existiendo relacin entre los de Espaa
Italia y los de Noruega y Suecia. Pero como el clima se
enfra insensiblemente yendo del Medioda al Norte, en
proporcin prximamente de la latitud, sucede que cada
pas es bastante semejante al inmediato, que no hay di-
ferencias notables, y que, como antes dije, la zona tem-
plada se dilata mucho.
De aqu resulta que en Asia las naciones estn opues-
tas las naciones en la relacin del fuerte al dbil: pue-
blos guerreros, bravos y activos se hallan en contacto
inmediato con otros afeminados, perezosos, tmidos; no
hay, pues, ms remedio sino que unos sean conquista-
dores y otros conquistados. En Europa, por el contrario,
las naciones estn opuestas en la relacin del fuerte al
fuerte: las contiguas son casi igualmente valerosas. Este
es el motivo poderoso de la debilidad de Asia y de la
fuerza de Europa; de la libertad de Europa y de la ser-
(i) La Tartaria viene ser, por tanto, una especie de mon-

taa llana.
400 MONTESQUIEU
vidumbre de Asia; causa que no s haya sido notada

hasta ahora. Por eso en Asia no acontece nunca que la
libertad aumente, al paso que en Europa aumenta dis-
minuye, segn las circunstancias.
Si la nobleza moscovita ha sido reducida servidum-
bre por alguno de sus prncipes, se han observado siem-
pre sntomas de impaciencia que no provocan los cli-
mas del Medioda. Si algn otro reino del Norte ha per-
dido sus leyes, tngase confianza en el clima; no las ha
perdido de modo irrevocable.
CAPITULO IV
Consecuencia de esto.
Con la historia en la mano se comprueba lo que aca-

bamos de decir. El Asia ha sido subyugada trece veces:
once por los pueblos del Norte, dos por los del Medio-
da. En tiempos remotos los escitas la conauistaron tres
veces; ms adelante los medos y persas, los griegos, los
rabes, los mogoles, los turcos, los trtaros, los persas
y los aguanos, una cada uno. Hablo solamente de la alta
Asia y nada digo de las invasiones habidas en el resto
del Medioda de esta parte del mundo, que ha experi-
mentado de continuo profundas revoluciones.
En Europa, por el contrario, no ha ' habido desde el
establecimiento de las colonias griegas y fenicias ms
que cuatro grandes mudanzas: la primera, causada por
las conquistas de las romanos; la segunda, por las inun-
daciones de los brbaros que destruyeron el imperio de
Occidente; la tercera, por las victorias de Carlo Mag-
no, y la ltima, por las invasiones de los normandos..Y
si se examinan despacio estos cambios, se hallar en
medio de ellos mismos cierta fuerza general difundida
en toda Europa. Sabidas son las dificultades con que
tropezaron los romanos para conquistar Europa y lo
fcil que les fu invadir el Asia. Nadie ignora el traba-
jo que cost los brbaros derribar el imperio, las
guerras y las fatigas de Carlo Magno, las diversas em-
presas de los normandos. Los destructores eran sin ce-
sar destruidos.
CAPITULO V
Que no han sido los mismos los efectos de la con

quista cuando han conquistado los pueblos del
Norte del Asia y los del Norte de Europa.
Los pueblos del Norte de Europa la han conquistado

como hombres libres; los del Norte del Asia la han
conquistado como esclavos, y no han vencido sino para
caer en la servidumbre.
As, el pueblo trtaro, conquistador natural del Asia,
ha llegado ser l mismo esclavo. Conquista de conti-
nuo en el Medioda del Asia y forma imperios; pero la
parte de la nacin que queda en el pas se encuentra
sujeta un amo poderoso, el cual, dspota en el Medio-
da, quiere serlo igualmente en el Norte; y teniendo un
poder arbitrario sobre sus sbditos conquistados, pre-
tende ejercerlo tambin sobre sus sbditos conquista-
dores. Vese esto bien hoy en ese vasto pas llamado la
Tartaria china, que el emperador gobierna casi tan des-
pticamente'como la misma China y ensancha cada da
con sus conquistas.
26
402 MONTESQUIEU
Segn leemos en la historia de China, los emperado-

res (1) han enviado colonias chinas Tartaria. Estos
chinos se han vuelto trtaros y convertdose en morta-
les enemigos de China; pero esto no impide que hayan
introducido en Tartaria el espritu del gobierno chino.
Suele ocurrir que parte de la nacin trtara conquis-
tadora es arrojada del pas conquistado: lleva entonces
sus desiertos el espritu de servidumbre que ha ad-
quirido en el clima de la esclavitud. La historia de
China nos suministra notables ejemplos de esto y tam-
bin nuestra historia antigua (2).
Tal ha sido la causa de que el carcter de la nacin
trtara gtica se haya parecido siempre al de los im-
perios del Asia. Los pueblos, en stos, son gobernados
con el palo; los pueblos trtaros, con largos ltigos. El
espritu de Europa no ha tr.nsigido nunca con estas cos-
tumbres; y en todo tiempo, lo que los asiticos han lla-
mado castigo ha sido calificado de ultraje por los euro-
peos (3).
Los trtaros, al destruir el imperio griego, estable-
cieron en los pases conquistados la servidumbre y el
despotismo: los godos, al destruir el imperio romano,
fundaron en todas partes la monarqua y la libertad.
No s si el famoso Rudbeck que, en su Atlntico, ha
alabado tanto la Escandinavia, habla de la eminente
prerrogativa, por la cual debe colocarse las naciones
(t) Como Venty, quinto emperador de la quinta dinasta

(2) Los escitas conquistaron tres veces el Asia, siendo arro-
jados las Pres. (Justino, lib. II.)
(3) No es esto contrario lo que digo en el libro XXVIII,
captulo XX, del modo de pensar de los pueblos germnicos
acerca del palo. Cualquiera que fuese el instrumento, siempre
miraron como una afrenta la facultad la accin arbitraria de
apalear.
que la habitan sobre todos los pueblos del mundo y que
consiste en haber sido la fuente de la libertad de Eu-
ropa, es decir, de casi toda la que hoy existe entre los
hombres.
El godo Jornands ha llamado al Norte de Europa f-
brica del gnero humano (1): yo le denominara ms
bien fbrica de los instrumentos que rompen las cade-
nas forjadas en el Medioda. All se forman las naciones
valerosas que salen de su pas para acabar con los tira-
nos y esclavos, y ensear los hombres que, habindo-
les hecho iguales la naturaleza , no ha podido la ra-
zn sujetarlos dependencia sino para su propia fe-
licidad.
CAPITULO VI
Nueva causa fsica de la servidumbre de l4sia y

de la libertad de Europa.
En Asia ha habido siempre grandes imperios: en Eu-

ropa no han podido subsistir. Esto proviene de tener el
Asia que conocemos ms espaciosas llanuras y de estar
cortada en territorios ms extensos por las montaas y
los mares; y como se encuentra ms al Medioda, las
fuentes se secan ms fcilmente, estn los montes me-
nos cubiertos de nieve y los ros, por ser poco caudalo-
sos (2), constituyen ms dbiles barreras.
El poder, por tanto, debe ser desptico en Asia; por-
I) Rumani generis officinam .

(2) Las aguas se pierden se evaporan antes de reunirse
despus de reunidas.
404 MONTESQUIEU
que si la servidumbre no fuese extrema, habra que

hacer primeramente una divisin incompatible con la
naturaleza del pas.
En Europa, la divisin natural del terreno forma mu-
chos Estados de mediana extensin, en los que el go-
bierno de las leyes no se opone al mantenimiento del
Estado: lejos de ello, le es tan favorable que, si falta, el
Estado decae y se hace inferior los dems.
Dbese esto que se haya originado un carcter de
libertad que dificulta mucho la sumisin de cualquiera
de las partes una fuerza extranjera, como no sea por
las leyes y utilidad de su comercio.
Reina, en cambio, en Asia un espritu de servidum-
bre que nunca la ha dejado; y en ninguna historia del
pas se hallar nunca una sola accin que revele un
alma libre: jams se ver all otra cosa que el herosmo
de la servidumbre.
CAPITULO VII
De Africa y de Amrica.
H aqu cuanto puedo decir de Asia y de Europa.

frica se halla en un clima semejante al del Medioda
de Asia, y padece la misma servidumbre. Amrica (1),
destruda y poblada de nuevo por las naciones de Euro-
pa y de frica, apenas puede mostrar en el da su pro-
pio genio; pero lo que sabemos de su antigua historia
est muy conforme con nuestros principios.
(i) Los pequeos pueblos brbaros de Amrica, llamados
indios bravos por los espaoles, son ms difciles de sojuzgar
que los vastos imperios de Mjico y del Per.

CAPITULO VIII
De la capital del imperio.
Una de las consecuencias de lo anteriormente expues-

to es que importa mucho al prncipe de un vasto imperio
saber elegir bien su capital. Si la establece al Medioda,
corre peligro de perder el Norte, y si al Norte, conser-
var fcilmente el Medioda. No hablo de casos particu-
lares: la mecnica tiene sus rozamientos que con fre-
cuencia cambian impiden los efectos de la teora: la
poltica tiene tambin los suyos.
LIBRO Xj"III
De las leyes con relacin la naturaleza

del terreno.
CAPI FULO I
De cmo influye en las leyes la naturaleza
del terreno.
La bondad de las tierras de un pas produce natural-

mente la dependencia. La gente del campo, que forma
la principal parte del pueblo, no es tan celosa de su li-
bertad: la ocupan y preocupan demasiado sus negocios
particulares (1). En el campo repleto de bienes, se teme
el pillaje y se tiene miedo un ejrcito Quines for-
man el buen partido? deca Cicern tico (2). No se-
(I) <La humilde fortuna del hombre de campo no le permite

estar ocioso ni apenas le deja tiempo de asistir las asambleas.
Obligado procurarse lo necesario, se entrega de lleno su
tarea, y no le gustan las distracciones extraas. Antepone sus
rudos trabajos al placer de mandar y de gobernar, y si los em-
pleos no son muy lucrativos, prefiere el provecho al honora
(Aristteles, Poltica, lib. VI, cap. IV.)
(2) Libro VII.
rn las gentes del comercio y del campo? no ser que
imaginemos que son opuestos la monarqua aquellos
que miran con indiferencia la forma de gobierno como
estn tranquilos.
As el gobierno de uno slo se halla ms menudo en
los pases frtiles y el de muchos en los otros; lo que es
veces una compensacin.
La esterilidad de' terreno del tica estableci all el
gobierno popular, y la fertilidad del de Lacedemonia el
aristocrtico. Porque en aquellos tiempos no se quera
en Grecia el gobierno de uno solo; pero el gobierno
aristocrtico se parece ms al de uno solo.
Segn (1) nos cuenta Plutarco, apaciguada la sedicin
ciloniana en Atenas, recay la ciudad en sus antiguas
disensiones y se dividi en tantos partidos como espe-
cies de territorio hay en el pas del tica. Las gentes
de la montaa queran por fuerza el gobierno popular;
las del llano, pedan el de los principales; las cercanas
al mar estaban por uno compuesto de ambos elementos.
CAPITULO II
Los pases frtiles son llanuras donde no cabe oponer

resistencia al ms fuerte: hay que someterse l; y
una vez establecida su dominacin, no es posible reco-
brar el espritu de libertad: los bienes del campo son
prenda de fidelidad. Pero en los pases montaosos
puede conservarse lo que se tiene y hay poco que con-
(1) Vida de Saln.

408 MONTESQUIEU
servar. La libertad, es decir, el gobierno de que se goza

es el nico bien que merece defenderse. Reina, pues,
ms la libertad en los pases quebrados intransitables
que en los otros ms favorecidos, al parecer, por la na-
turaleza.
Los montaeses conservan un gobierno ms modera-
do, porque no estn tan expuestos la conquista. Se
defienden fcilmente y se les ataca con dificultad; cues-
ta mucho reunir y conducir contra ellos las municiones
de guerra y boca; el pas no suministra nada. Por con-
siguiente, siendo ms difcil hacerles la guerra y ms
arriesgado emprenderla, son menos necesarias entre
ellos las leyes que tienen por objeto la seguridad del
pueblo
CAPITULO III
Cules son los pases ms cultivados.
No estn cultivados los pases en razn de su fertili-

dad, sino en razn de su libertad; y si se divide la tie-
rra con el pensamiento, causar asombro ver la mayor
parte del tiempo desiertos en las partes ms frtiles, y
poblaciones numerosas en aquellas donde el terreno
parece rehusarlo todo.
Es natural que un pueblo deje un mal pas para bus-
car otro mejor, y no que deje el bueno por otro peor.
As que la mayor parte de las invasiones se verifican en
los pases que la naturaleza ha formado para ser felices;
y como la devastacin es compaera inseparable de la
invasin, los pases mejores son frecuentemente los ms
despoblados, mientras que el horroroso pas del Norte
EL ESPIRITE DE LAS LEYES 409
permanece siempre habitado, por la razn de ser casi
inhabitable.
De lo que nos dicen los historiadores acerca del esta
blecimiento de los pueblos escandinavos en las orillas
del Danubio se desprende que aquello no fu una con-
quista; sino una trasmigracin tierras desiertas.
Aquellos climas afentunados hubieron de despoblarse
sin duda causa de otras trasmigraciones, y no sabemos
las cosas trgicas que all pasaron.
Se deduce de varios monumentos, dice Aristte-
les (1), que Cerdea es una colonia griega. Era antes
muy rica, y Aristeo, cuyo amor la agricultura se ha
alabado tanto, le di leyes. Pero ha decado despus
considerablemente; porque, habindose apoderado de
ella los cartagineses, destruyeron cuanto poda servir
para alimentar los hombres, y prohibieron, con pena
de la vida, cultivar la tierra. Cerdea segua esquil-
mada en tiempo de Aristteles, y an lo est.
Las partes ms templadas de Persia, Turqua, Mos-
covia y Polonia no han podido reponerse de las devas-
taciones de los habitantes de las dos Tartarias.
CAPITULO IV
Nuevos efectos de la fertilidad y esterilidad
de las tierras.
La fertilidad de las tierras hace los hombres indus-

triosos, sobrios, duros en el trabajo, valerosos, aptos
para la guerra, por lo mismo que necesitan procurarse
lo que el gobierno les niega. La fertilidad del pas da,
con la abundancia, la desidia y mayor apego la vida.
(3) el que escribi el libro De mirabilibus.

410 MONTESQUIEU
Se ha observado que las tropas de Alemania, reclu-

tadas en los parajes donde los campesinos son ricos,
como sucede en Sajonia, no son tan buenas como las
otras. Las leyes militares podrn remediar este incon-
veniente empleando una disciplina ms severa.
CAPITULO V
De los pueblos isleos.
Los pueblos isleos son ms inclinados la libertad

que los del continente. Las islas tienen por lo general
poca extensin (1): es difcil emplear en ellas una parte
del pueblo en oprimir la otra; el mar separa los is-
leos de los grandes imperios y latirana no puede dar-
se la mano; el mar detiene los conquistadores; los in-
sulares no sufren la suerte de los vencidos y conservan
ms fcilmente sus leyes.
CAPITULO VI
De los pases formados por la industria

de los hombres.
Los pases que ha hecho habitables la industria y ne-

cesitan de la misma industria para existir propenden
de suyo al gobierno moderado: tres son los principales
(i) Hay que exceptuar de esto al Japn por ser ms exten-

so y por la servidumbre que en l existe.
de esta especie; las dos hermosas provincias de Kiang-
nan y Tche-Kiang en China, Egipto y Holanda.
Los antiguos emperadores de China no eran conquis-
tadores. Lo primero que hicieron para engrandecerse
es la mejor prueba de su sabidura: vise salir de las
aguas las dos provincias ms hermosas del imperio; fu
aquello obra de los hombres. La indecible fertilidad de
estas provincias es lo que ha dado idea Europa de la
felicidad de aquella vasta regin. Pero el cuidado con-
tinuo necesario para preservar de la destruccin parte
tan considerable del imperio requera las costumbres de
un pueblo comedido ms bien que voluptuoso, la po-
testad legtima de un monarca mejor que el poder ti-
rnico de un dspota. Era preciso que el gobierno fuese
moderado, como lo era antes en Egipto, como lo es hoy
en Holanda, que la naturaleza ha formado para que
se atienda s misma y no para que se abandone la in-
curia al capricho.
As, no obstante inclinar el clima de China la obe-
diencia servil, pesar de los horrores que acompaan
la excesiva extensin de un imperio, los primeros le-
gisladores chinos tuvieron que dictar muy buenas leyes,
siendo forzoso al gobierno seguirlas con frecuencia.
CAPITULO VII
De las obras de los hombres.
Los hombres, con sus cuidados y con buenas leyes,

han mejorado las condiciones de habitabilidad de la
tierra. Corren hoy ros donde antes haba lagos y pan-
tanos ste es un bien que no ha producido, pero s
412 MONTEBQUIEU
conserva la naturaleza. Cuando los persas (1) eran

dueos de Asia, permitan los que llevasen agua de
un manantial sitios que no se hubiesen regado toda-
va gozar de ellos durante cinco generaciones, y corno
nacen multitud de arroyos en el monte Tauro, no eco-
nomizaron ningn gasto para canalizarlos y aprovechar-
los. Hoy, sin que se sepa de dnde viene, se halla agua
en los campos y en los jardines.
Del mismo modo que las naciones destructoras cau-
san males que no acaban con ellas, las hay industriosas
que producen bienes que las sobreviven.
CAPITULO VIII
Relacin general de las leyes.
Las leyes tienen relacin muy estrecha con la mane-

ra como los diversos pueblos se procuran la subsisten-
cia. El pueblo dedicado al comercio y la navegacin
necesita un cdigo de leyes ms extenso que el que se
contenta con cultivar tierras. Menos leyes que ste
exige el que vive de sus rebaos, y con menos an tie-
ne bastantes el que vive de la caza.
CAPITULO IX
Del terreno de Amrica.
Lo que hace que haya bastantes pueblos salvajes en

Amrica es que la tierra produce espontneamente mu
chos frutos propsito para el alimento. Si la mujer cul-
(i) Polbo, lib. X.

tiva un pedazo de terreno alrededor de la cabaa, tiene
el maz en seguida. La caza y la pesca acaban de pro-
veer en abundancia la nutricin. Adems, los anima-
les que pastan, como los bueyes, los bfalos, etc., se
propagan ms que los carniceros, los cuales han tenido
en todo tiempo el imperio del frica.
Creo que no habra todas estas ventajas en Europa si
se dejase la tierra inculta, y que no se criaran en ellas
ms que bosques de robles y otros rboles estriles.
CAPITULO X
Del nmero de los hombres en relacin con la
manera de procurarse el sustento.
Vamos ver en qu proporcin estn los habitantes

cuando las naciones no cultivan sus tierras. Hela aqu:
la misma relacin que hay entre el producto del terreno
inculto y el producto del cultivo es la que existe entre
el nmero de salvajes en un pas y el de labradores en
el otro: cuando el pueblo que cultiva las tierras se de-
dica tambin las artes, entonces la poblacin sigue
una ley proporcional, cuyo estudio exigira muchos por-
menores.
Los pueblos que no cultivan la tierra no pueden for-
mar una gran nacin. Si son pastores han menester de
vastos territorios para poder subsistir en cierto nmero;
si son cazadores, el nmero de sus individuos es an
menor y forman para vivir una nacin ms reducida. Su
pas est por lo regular lleno de bosques, y como no se
han cuidado de dar curso las aguas, abundan los panta-
nos, donde cada banda se acantona y viene constituir
como una nacin en pequeo.
414 MONTESi1IIIEII
CAPITULO XI
De los pueblos salvajes y de los pueblos brbaros.
Entre los pueblos salvajes y los brbaros hay la dife-

rencia de que los primeros son pequeas naciones dis-
persas que por razones particulares no pueden reunir-
se, al paso que los segundos son por lo general peque-
as naciones que pueden reunirse. Los salvajes se de-
dican de ordinario la caza; los brbaros, al pastoreo.
Esto se ve perfectamente en el Norte del Asia. Los
pueblos de la Siberia no pueden vivir en cuerpo por-
que no tendran qu comer; pero los trtaros pueden
vivir en cuerpo transitoriamente porque sus rebaos
pueden estar reunidos durante algn tiempo. Cabe, pues,
que todas las hordas se reunan; sucede esto cuando un
jefe ha sometido otros muchos, despus de lo cual es
preciso que hagan una de dos cosas: separarse, ir
hacer una gran conquista en algn imperio del Me-
dioda.
CAPITULO XII
Del derecho de gentes en los pueblos que no culti=

van la tierra.
No viviendo estos pueblos en un territorio limitado
y circunscrito, tendrn entre s numerosos motivos de ,
querella, disputndose los terrenos incultos como entre
nosotros los particulares se disputan las heredades. As,
encontrarn frecuentes ocasiones de guerra en la caza,


en la pesca, en el alimento de los ganados, en el rapto
de sus esclavos, y como carecen de territorios, habrn
de arreglar tantas cosas por el derecho de gentes y ne-
cesitarn decidir pocas por el civil.
CAPITULO XIII
,alp` . De las leyes civiles en los pueblos que no cultivan
les se ^;

la tierra.
pasto,:.
tlsia,^ La divisin de las tierras es lo que ms da que hacer

al legisla_lor civil. En las naciones donde no exista se-
is pue.:. mejante divisin habr pocas leyes civiles.
s re'':
Las instituciones de estos pueblos pueden llamarse
costumbres
ms bien que leyes.
uaL
._^ En tales naciones tienen gran autoridad los ancianos,
, que recuerdan las cosas pasadas; all no se distingue
1
nadie por los bienes, sino por el brazo y por los con-
sebos.
i
;C
Esos pueblos andan errantes y se dispersan por las
praderas y los bosques. El matrimonio no es entre
ellos tan firme como entre nosotros, donde le da estabi-
lidad la morada y la mujer pertenece una casa. Pue-
den, pues, mudar ms fcilmente de mujer, tener varias
y veces mezclarse indistintamente, como los brutos.
Los pueblos pastores no pueden separarse de sus re-
baos, que los mantienen, ni tampoco de sus mujeres,
que cuidan de ellos. Todos, por tanto, deben marchar
juntos, tanto ms cuanto que, viviendo en extensas lla-
nuras, donde hay pocos lugares buenos para defender-
se, sus mujeres, sus hijos, sus rebaos vendran ser
presa de los enemigos.
416 MONTESQUIEU
Sus leyes regularn el reparto del botn y dedica-

rn, como las nuestras slicas, particular atencin los
robos.
CAPITULO XIV
Del estado poltico de los pueblos que no cultivan

la tierra.
Estos pueblos gozan de mucha libertad porque, como

no cultivan las tierras, no estn sujetos ellas; andan
errantes, vagabundos, y si un jefe intentara arrebatar-
les su libertad iran en busca de otro se retiraran
los bosques para vivir independientes con sus familias.
En ellos la libertad del hombre es tan grande que lleva
consigo necesariamente la libertad del ciudadano.
CAPITULO XV
De los pueblos que conocen el uso de la moneda.
Habiendo naufragado Aristipo, gan nado la orilla

inmediata, y al ver trazadas figuras geomtricas en la
arena se estremeci de alegra , juzgando que haba
llegado un pueblo griego y no un pueblo brbaro.
De igual manera, si slo por accidente llegis un
pas desconocido, contad, al ver una pieza de moneda,
que estis en una nacin civilizada.
El cultivo de las tierras pide el uso de la moneda,
porque supone muchas artes y. conocimientos y siem-
pre caminan al mismo paso las artes los conocimientos
y las necesidades. Todo esto conduce al establecimien-
to de un signo de los valores.
Los torrentes y los incendios nos han hecho descubrir
que la tierra contena metales (1). Una vez separados
de ella, ha sido fcil utilizarlos.
'ra
CAPITULO XVI
De las leyes civiles en los pueblos que no conocen

el uso de la moneda.
Cuando un pueblo no usa de moneda apenas se cono-

cen en l otras injusticias que las derivadas de la vio-
lencia, y la gente dbil, unindose, se defiende de
sta. Tampoco hay casi ms leyes que las polticas.
Pero en un pueblo donde existe la moneda se est su-
jeto las injusticias que proceden del engao, las cua-
les revisten mil formas, y hay necesidad de tener bue-
nas leyes civiles, que nacen con los nuevos medios y
las diversas maneras de ser los hombres malos.
En los pases donde no hay moneda, el ladrn no coge
ms que cosas, y las cosas no se parecen nunca. En los
pases donde la moneda existe, el ladrn se apodera de
signos, y los signos se parecen siempre. En los prime-
ros no puede quedar nada oculto , porque el ladrn
lleva siempre consigo la prueba de su delito, lo que no
sucede en los otros.
(i) As dice Diodoro que los pastores hallaron el oro de los

Pirineos.
27
418 MONTESQIEII
CAPITULO XVII
De las leyes polticas en los pueblos que no usan

de moneda.
Nada asegura tanto la libertad de los pueblos que no

cultivan las tierras como el no conocer la moneda. Los
frutos de la caza, de la pesca de los ganados no pue-
den reunirse en cantidad bastante grande ni conservarse
el tiempo necesario para que un hombre tenga medios
con que pervertir los dems; pero cuando hay signos
de riqueza, es posible hacer acopio de ellos y distribuir-
los quien se quiera.
En los pueblos donde no se usa de moneda, todos
tienen pocas necesidades y las satisfacen fcil igual-
mente. La igualdad es, por tanto, una consecuencia ne-
cesaria, y los jefes no son despticos.
CAPITULO XVIII
Fuerza de la supersticin.
Si las relaciones son verdicas, la constitucin de un

pueblo de la Luisiana, llamado los Natchs, se opone
lo que venimos diciendo. Su jefe dispone de los bienes
de todos sus sbditos, les hace trabajar su antojo y no
pueden negarle ni aun la cabeza (1): es corno el gran
seor. Cuando nace el heredero presunto, se le dan
(i) Cartas edificantes, coleccin vigsima.

todos los nios de pecho para que le sirvan durante toda
su vida. Noparece sino que es el gran Sesostris. Al jefe
se le trata en su cabaa con las mismas ceremonias que
si fuese el emperador del Japn de la China.
Los prejuicios de la supersticin son superioses
todos los prejuicios, y sus razones todas las razones.
As, aunque los pueblos salvajes no conocen el despo-
tismo naturalmente, ste lo conoce. Los Nalchs adoran
el sol y si su jefe no hubiese imaginado que era herma-
no del sol, no habran visto en l sino un desdichado
como ellos.
CAPITULO XIX
De la libertad de los rabes y de la servi-

dumbre de los trtaros.
Los rabes y los trtaros son pueblos pastores. Los

rabes estn comprendidos en el caso general de que
hemos hablado, y son libres: los trtaros (pueblo el ms
singular de la tierra) se hallan en la esclavitud polti-
ca (1). He dado ya algunas razones de este ltimo he-
cho (2). Voy sealar otras.
Los trtaros no tienen bosques ni ciudades y tienen
pocos pantanos; sus ros estn helados casi siempre;
habitan una llanura inmensa; poseen pastos y rebaos
y, por consecuencia, bienes, pero carecen de toda espe-
cie de punto de retirada de defensa. Tan luego como
(c) Cuando proclaman al jan, grita el pueblo: que su pala-

bra le sirva de cuchilla.
(2) Libro XVII, cap. V.
420 MONTESQUIEU
un jan es vencido, le cortan la cabeza (1); hacen lo

mismo con sus hijos, y todos sus sbditos pertenecen al
vencedor, y. como no se condena estos ltimos la es-
clavitud civil, porque seran gravosos un pueblo sen-
cillo que no tiene tierras que cultivar ni necesidad de
servicios domsticos, aumentan la nacin. Pero com-
prndese sin dificultad que en lugar de la esclavitud
civil se haya introducido la poltica.
En efecto, en un pas donde las hordas estn en con-
tinua guerra y se conquistan sin cesar unas otras, en
un pas donde, por la muerte del jefe, el cuerpo poltico
de cada aduar es destruido indefectiblemente, la nacin
en general no puede ser libre, porque no existe una sola
parte de ella que no haya sido subyugada gran nmero
de veces.
Los pueblos vencidos pueden conservar alguna liber-
tad cuando, por la fuerza de su situacin, se hallan en
estado de ajustar tratados despus de su derrota; pero
los trtaros, que carecen siempre de defensa, una vez
vencidos, no pueden pactar condiciones.
He dicho en el captulo II que los habitantes de las
llanuras cultivadas no eran libres; circunstancias espe-
ciales hacen que los trtaros, habitantes en tierra incul-
ta, estn en el mismo caso.
(i) As, no debe extraar que Miriveis, habindose apode-

rado de Ispahan, mandase matar todos los prncipes de la
sangre.
CAPITULO XX
Del derecho de gentes de los trtaros.
e scla;;,. Los trtaros, dulces y humanos entre si al parecer,
son conquistadores muy crueles; pasan cuchillo los
itpg^,, habitantes de las ciudades que toman, creyendo hacer-
les gracia cuando los venden distribuyen sus solda-
'rpoEc;
dos. Han destrudo el Asia desde la India hasta el Me-
to diterrneo, convirtiendo en un desierto el pas que forma
lag.,
la parte oriental de Persia.
isfouo;
He aqu lo que, en mi sentir, ha producido semejante
derecho de gentes. Los pueblos trtaros no tenan ciu-
dades y desplegaban en sus guerras la mayor prontitud
impetuosidad. Cuando esperaban vencer, combatan;
se a` cuando no, aumentaban el ejrcito de los ms fuertes.
le^^ Con tales costumbres, estimaban contrario su derecho
de gentes que los detuviese una ciudad que no poda
resistirles; no consideraban las ciudades como reunio-
laali nes de habitantes, sino como lugares propsito para
sustraerse su dominacin. Ignorando el arte de los
fizfî sitios, les costaba muchas vctimas el tomarlas; por esta
razn vengaban con sangre toda la que acababan de
derramar.
CAPITULO XXI
Leyes civiles de los trtaros.
Dice el P. Du Halde que, entre los trtaros, el here-
dero es siempre el menor de los varones, porque los ma-
yores, medida que estn en edad de dedicarse al pas-
422 MONTESQTJIEII
toreo, salen de la casa con cierta cantidad de ganado

que les da el padre y van formar nueva habitacin.
El menor de los varones, que queda en la casa con el pa-
dre, es, por tanto, el heredero natural.
He odo decir que se observa en algunos pequeos
distritos de Inglaterra una costumbre parecida, y existe
en Bretaa, en el ducado de Rohan, en el estado llano.
Esta ley pastoral habr sido introducida por algn pue-
blo bretn la habr trado algn pueblo germano. Sa-
bernos por Csar y Tcito, que estos ltimos cultivaban
poco la tierra.
CAPITULO XXII
De una ley civil de los pueblos germanos. _
Explicar aqu cmo ese texto particular de la ley S('-

que se llama comnmente la ley Slica, depende
de las instituciones de un pueblo que no, cultivaba las
tierras, lo menos las cultivaba poco.
La ley Slica (1.) dispone que si un hombre deja hijos,
los varones sucedan en la tierra slica (2), con perjuicio
de las hembras.
(I) Ttulo 62.

(2) En realidad, parece que no haba tierras que se llamasen
de este modo La palabra slica, dice Sumner Maine (L'ant.
droit et la cont. prima., trad. franc., pg. 225, nota), fu cierta-
mente una interpolacin, como puede verse al primer golpe de
vista, echando una mirada la concordancia de los manuscri-
tos, en lo soberbia edicin sinptica de la Lex Salica, por
MM. Kern y Hessels. Londres, Murray, 188o, L. S. 379 y sig. El
texto, pues, que el autor alude se refera la sucesin de las
tierras ordinarias, y no de una clase especial de ellas entre los
francos salios N. del Z.
Para saber qu tierras se llamaban slicas, es menes-
ter averiguar qu era la propiedad el uso de las tie-
rras entre los francos, antes que saliesen de Germania.
Mr. Echard ha probado plenamente que la palabra
slica se deriva de la voz sala, que significa casa, y
que, por consiguiente, la tierra slica era la tierra de la
casa. Avanzar ms an y examinar lo que era la casa
y la tierra de la casa entre los germanos.
stos, dice Tcito (1), no habitan en ciudades ni to-
leran que sus casas estn contiguas. Cada uno deja al-
rededor de la suya un pequeo terreno espacio, que
est gercado y cerrado. Tcito hablaba con exactitud,
pues muchas leyes de los cdigos (2) brbaros contie-
nen diferentes disposiciones contra los que derribaban
aquella cerca y entraban en la misma casa.
Sabemos por Tcito y Csar que los germanos slo
tenan por un ao las tierras que cultivaban, pasado el
cual volvan ser pblicas. Su nico patrimonio era la
casa y un pedazo de tierra en el cercado alrededor de
la casa (3). Este patrimonio particular es lo que perte-
neca los varones: en efecto, por qu se habra dado
las hembras, que pasaban otra casa?
La tierra slica era, pues, el recinto que dependa de
la casa del germano: no tena ms propiedad que ella.
Los francos, despus de la conquista, adquirieron nue-
!^ Y
(i) Nullas germanorum populis urbes habitari satis notunz

st, ne pati quidem inter se juncias sedes; colunt discreti de diver-
si, ut fons, ut campus, ut nemus placuit Ticos locant, non in nos-
trum moren connexis et coherentibus edifitiis; suam quisque do-
inum spatio circundat. (De moribus gernanorum.)
(2) La ley de los alemanes, cap. X, y la Ley de los bvaros, t-
tulo X, prrafos t y 2.
(3) Este cercado se llamaba curts en los ttulos.
424 MONTESQUIEU
vas propiedades y continuaron llamndolas tierras s-

licas.
Mientras los francos vivieron en Germania, sus bienes
consistan en esclavos, rebaos, caballos, armas, etc.
La casa, con la pequea porcin de tierra aneja, se da-
ba naturalmente los hijos varones, que deban habi-
tarla. Pero cuando, despus de la conquista, los fran-
cos hubieron adquirido extensos terrenos, pareci dura
que las hijas y los hijos de las hijas no pudiesen tener
parte en ellos. En su virtud, introdjose el uso de per_
mitir al padre que llamase 5. su hija y los hijos de su
hija. Se hizo enmudecer la ley, y sin duda se genera-
lizaron estos llamamientos, por cuanto se adoptaron fr-
mulas para hacerlos (1) .
Entre todas estas frmulas, encuentro una muy sin-
gular (2). Un abuelo llama sus nietos para que suce-
dan con sus hijos hijas. Qu era, pues, de la ley S-
lica? Hay que creer que en aquellos tiempos no se ob-
servaba ya, que el uso continuo de llamar las hijas
haca que se considerase la capacidad de stas para su-
ceder como el caso ordinario.
No siendo el objeto de la ley Slica la preferencia de
un sexo sobre el otro, lo era todava menos el perpe-
tuar la familia, el nombre la trasmisin de la tierra:
todo esto era completamente extrao las ideas de los
germanos. Trtase de una ley puramente econmica
que da la casa y la tierra aneja ella los varones que
han de habitarla y quienes, por consiguiente, convie-
ne ms.
(i) Vase Marculfo, lib. II, frmulas Io y i 2; el apndice de

Marculfo, frm. 49, y las frmulas antiguas llamadas de Sir-
mond, 22.
(2) La 55, en la Copilacin de Lindembroch.
Basta con trascribir aqu el texto de los alodios de'
ûs la ley Slica, ese famoso texto de que tantos han habla-
do y que tan pocos han ledo:
1. Si un hombre muere sin hijos, le suceder su
padre su madre. 2. Si no tiene padre ni madre, le su-
ceder su hermano su hermana. 3. Si no tiene her-
mano ni hermana, le suceder la hermana de su madre.
4. Si su madre no tiene hermana, le suceder la her-
mana de su padre. 5. Si su padre no tiene hermana, le
suceder el pariente ms prximo por lnea de varn.
6. Ninguna porcin de tierra slica (1) pasar las
hembras, sino que pertenecer los varones, es decir
que los hijos varones sucedern su padre.
Como se ve claramente, los cinco primeros captulos
conciernen la sucesin del que muere sin hijos, y el
sexto la sucesin del que los deja.
Cuando un hombre mora sin hijos, no quera la ley
que un sexo tuviese preferencia sobre el otro, sino en
ciertos casos. En los dos primeros grados de sucesin,
eran iguales las ventajas de los varones y las hembras;
en el tercero y cuarto se daba la preferencia las hem-
bras; en el quinto, la tenan los varones (2).
Hallo los grmenes de estas singularidades en Tci-
to: Los hijos de las hermanas, dice, estn queridos de
su to como de su propio padre. Hay personas que tie-
, :.
nen este vnculo por ms estrecho y aun ms santo, y lo
.o^.
(I) De terra vero sallca in mulierem nulla portio hereditatis

trasit, sed hoc virilis sexas adquirit, hoc est filli in ipsa haere-
dilate succedunt. (Tit. LXII, pr. 6.)
(2) Sororum filiis idem apud avunculum, qui apud patrem ho-
nor. Quidam sanetiorem are!ioremque hunc nexum sanguinis ar-
bitrantur, et in accipiendis obsidibus magis exigunt, tamquam
et animum firmius et domum latius'teneant. ( De moribus germa -
nurum.)
426 MONTESQUIEU
prefieren cuando han de recibir rehenes. De aqu que

nuestros primeros historiadores (1) nos hablen tanto del
amor de los reyes francos sus hermanas y los hijos
de stas. Y si los hijos de las hermanas eran mirados en
la casa como hijos, era natural que ellos mirasen su
t a cual si fuese su propia madre. -
La hermana de la madre era preferida la del padre,
lo cual se explica por otros textos de la ley Slica. Al
enviudar una mujer (2), era puesta bajo la tutela de los
parientes del marido, llamndose en primer lugar este
cargo los que lo fuesen por parte de la madre. La ra-
zn era que al entrar la mujer en la familia del marido,
unindose con las personas de su sexo, se ligaba ms
ntimamente con los parientes por lnea femenina que
con los parientes por lnea de varn. Adems, cuando
un hombre (3) mataba otro y no tena con qu pagar
la pena pecuniaria en que haba incurrido, la ley le
permita ceder sus bienes, debiendo los parientes su-
plir lo que faltase. Ahora bien, despus del padre, la
madre y el hermano, tocaba pagar la hermana de la
madre,' como si este lazo fuese ms tierno; justo era,
pues, que el parentesco que daba las cargas se llevase
tambin la primaca en las ventajas (4).
(i) Vase en Gregorio de Tours, lib. VIII, caps. XVIII y XX,

y lib. IX, caps. XVI y XX, el furor que excit en Gontran el
mal trato que daba Leovigildo su sobrina Ingunda, y 'cmo
Childeberto, su hermano, emprendi la guerra para vengarla.
(2) Ley Slica, tt. XLVII.
(3) Ley Slica, tt. LXI, pr. z'.
(4) Cualesquiera aplicaciones que haya podido tener, la pre-
ferencia concedida en muchos pueblos al parentesco materno
sobre el paterno parece ser una supervivencia de estados so-
ciales anteriores en los que la madre desempe el principal
papel en la familia. N. del T.
Dispona la ley Slica que despus de la hermana del

lo, padre sucediera el pariente ms prximo por lnea de
varn, pero siempre que no pasase del quinto grado.
se^^
As, una parienta en quinto grado habra sucedido, con
perjuicio de un varn del sexto; y esto se ve en la ley
de los francos ripuarios (1), fiel intrprete de la ley S-
lica en el ttulo de los alodios, donde sigue paso paso
el ttulo correspondiente de sta.
Si el padre dejaba hijos, la ley Slica ordenaba que
quedasen excluidas las hembras de la sucesin en la
tierra slica, la cual habra de ir los varones.
No me ser difcil probar que la ley Slica no exclua
en absoluto las hijas de la sucesin en la tierra slica,
sino slo en el caso de que concurriesen con hermanos
varones.
1. Esto se ve en la misma ley Slica que, despus
de decir que las mujeres no poseern nada de la tierra
fl r,, slica, la cual pasar los varones, se interpreta y se
limita s misma, esto es, aade, que el hijo suceder
en la herencia paterna.
2. El texto de la ley Slica se aclara con la ley de
los francos ripuarios, que contiene tambin un ttulo (2)
de los alodios, muy conforme al de aqulla.
3. Las leyes de los pueblos brbaros, oriundos todos
de Germana, se interpretan unas otras, tanto ms
cuanto que el espritu de todas ellas es casi el mismo.
Ahora bien, la ley de los sajones (3) dicen que el padre
(t) Et deinceps usque ad quintum geniculum qui proximus

fuerit in hereditate succedat. (Tt. LVI, pr. 6.)
(2) El LVI.
(3) Ttulo VII, pr. t. Pater aut maler defuncli, filio, non
filia, hereditatem relinquant. Pr. 4. Qui de funclus, non filias,
sed filias reliqueril, ad eas omnis hareditas pertineat.
428 MONTESQUIEU
y la madre dejen la herencia al hijo y no la hija; pero

que si no hay ms que hijas, stas ]a reciban toda.
4. Existen dos frmulas antiguas (1) que establecen
el caso en que las hembras son excluidas por los varo -
nes, el cual no es otro que el de la concurrencia con el
hermano.
5. Otra frmula (2) prueba que la hija suceda con
perjuicio del nieto: no era, pues, excluda sino por el hijo.
6. Si las hijas hubiesen sido excluidas en absoluto
por la ley Slica de la sucesin en las tierras, sera irn-
pos'ble explicar las historias, las frmulas y los ttulos,
que hablan continuamente de las tierras y de los bines
de las mujeres en la primera lnea.
Se ha dicho errneamente (3) que las tierras slicas
eran feudos. 1. El ttulo que habla de ellas se intitula
de los alodios. 2. En sus comienzos, los feudos no eran
hereditarios. 3. Si las tierras slicas hubiesen sido feu-
dos, cmo Marculfo habra clasificado de impa la cos-
tumbre que exclua las hembras de suceder en ellas,
cuando los varones mismos no sucedan en los feudos?
4. Las cartas que se citan para demostrar que las tie-
rras slicas eran feudos prueban tan slo que eran tie-
rras francas. 5. Los feudos no se establecieron hasta
despus de la conquista, y los usos salicos existan antes
ce que los francos saliesen de Germania. 6. No es cierto
que la ley Slica, limitando la sucesin de las mujeres,
origine los feudos, sino que el establecimiento de stos
pone lmite la sucesin de las mujeres y las dispo-
siciones de la ley Slica.
(i) En Marculfo, lib. II, frm. 12 1 y en el apndice de Mar-

culfo, frm. 49.
(2) En la Copilacisa de Lindembrock, frm. 55.
(3) Du Cange, Pithou, etc.
EL ESPfR1TU DE LAS LEYES 429
Despus de lo que acabamos de decir, no parece cre-

ble que la sucesin perpetua de los varones la corona
de Francia proceda de la ley Slica. Sin embargo, es in-
dudable que viene de ella. Lo pruebo con los diversos
cdigos de los pueblos brbaros. La ley Slica (1) y la
ley de los borgoones (2) no dieron las hijas el derecho
de suceder en las tierras con sus hermanos; tampoco
sucedieron en la corona. La ley de los visigodos (3) ad-
miti las hijas (4) suceder en las tierras con sus her-
manos; las mujeres sucedieron tambin la corona. En
estos pueblos, la disposicin civil arrastr (5) la ley
poltica.
No fu ste el nico caso en que la ley poltica cedi
entre los francos la ley civil. Por disposicin de la ley
Slica, todos los hermanos varones sucedan igualmente
en la tierra, y esto mismo dispona la ley de los borgo-
ones. Pues bien, en las dos monarquas, todos los her-
manos sucedan en la corona, aunque hubo entre los
borgoones algunas violencias, asesinatos y usurpa-
ciones.
(i) Ttulo LXII

(2) Ttulo I, pr. 3; tt. XIV, pr. z, y tt. LI.
(3) Libro IV, tt. II, pr. 1.
(4) Las naciones germanas, dice Tcito, tenan usos comunes
y otros particulares.
(5) La corona entre los ostrogodos pas dos veces por las
hembras los varones: una por Amalasunta, en la persona de
Atalarico; otra por Amalafreda, en la persona de Teodato. No
es que entre ellos las mujeres no pudiesen reinar. Amalasun-
ta rein muerto Atalarico, y rein aun despus de la eleccin
de Teodato y en concurrencia con l. (Vanse las Cartas de
Amalasunta y de Teodato en Casiodoro, lib. X.)
430 MONTSQUIEU
CAPITULO XXIII
De la larga cabellera de los reyes francos.
Los pueblos que no cultivan la tierra no tienen ni

aun idea del lujo. Conviene ver en Tcito la admira-
ble sencillez de los pueblos germanos: las artes no les
proporcionaban atavos; los encontraban en la naturale-
za. Si la familia del jefe haba de distinguirse por alguna
seal, era en la misma naturaleza donde deban buscarla:
los reyes de los francos, de los borgoones y de los visi-
godos tenan por diadema su larga cabellera.
CAPITULO XXIV
De los matrimonios de los reyes francos.
He dicho antes que en los pueblos que no cultivan la

tierra los matrimonios eran menos estables, y que en
ellos se tomaban de ordinario muchas mujeres. Losger-
manos son casi los nicos (1) de todos los brbaros que
se contentan con una sola mujer, si se excepta, dice
Tcito, (2) algunas personas que tienen varias, no por
disolucin, sino causa de su nobleza.
Tal es la razn de que los reyes de la primera lnea
(1) "'rape soli barbarorum singulis uxoribus contenti sunt (De

mors. germ . )
(2) Exceptis admodurn paucis qui, non libdine, sed ob no-
bilitatem, plurimis nuptiis ambiuntur (Ibid.)
tuviesen tan gran nmero de mujeres. Tantos matrimo-

nios eran menos prueba de incontinencia que atributo
de dignidad; se les habra herido en lo ms sensible pri-
vndoles de semejante prerrogativa (1). Esto explica
por qu el ejemplo de los reyes no fu seguido por sus
sbditos.
CAPITULO XXV
ehilderico.
Los matrimonios entre los germanos son severos (2),

dice Tcito; los vicios no son all cosa de risa; perver-
tir ser pervertido no se llama achaques del siglo; hay
pocos ejemplos (3) de adulterio en nacin tan nume-
rosa.
As se explica la expulsin de Childerico, el cual atro-
pellaba costumbres rgidas que la conquista no haba
tenido tiempo de corromper.
CAPITULO XXVI
De la mayor edad de los reyes francos.
Los pueblos brbaros que no cultivan la tierra no tie

nen realmente territorio y se gobiernan, como queda
dicho, ms bien por el derecho de gentes que por el ci
(i) Vase la Crnica de Fredegario, el ao 628.
(2) Severa matrimonia... Nemo illic vitia videt, nec corromPere,
et corrumpi sceculum voeatur. (De moribus germanorum.)
(3) Paucissima in tan numerosa gente adulteria. (De moribus
germ.)
432 MONTESQUIEU
vil, de donde resulta que no dejan casi nunca las armas.

Tcito dice que los germanos no ventilaban ningn
asunto pblico ni privado sin ir armados (1). Daban su
voto haciendo una seal con sus armas (2). Tan luego
como podan llevarlas, eran presentados la asam-
blea (3), les entregaban una azagaya (4) y desde ste
momento salan de la infancia (5): antes eran parte de
la familia, ahora pasaban serlo de la repblica.
Las guilas, deca (6) el rey de los ostrogodos, dejan
de dar alimento sus hijuelos no bien les han crecido
las plumas y las uas, porque entonces no tienen ya ne-
cesidad de auxilio ajeno cuando van buscar su presa.
Sera indigno que los mancebos que estn en nuestros
ejrcitos se les reputase de edad demasiado tierna para
regir sus bienes y arreglar la conducta de su vida. La
virtud es lo que constituye la mayor edad entre los
godos.
Childeberto II tena quince aos (7) cuando Gontrn,
su to, le declar mayor de edad y capaz de gobernarse
por s mismo. Se ve en la ley de los ripuarios que esta
(i) Nihil, peque publico, peque privato rei, nisi armati agunt.
(De mor. germ.)
(2) Si displicuit sententia,fremitu aspernantur; sin placuit,
frameas concutiunt. (lbid.)
(3) Sed arma sumere non ante cuiquam mors guata civitas
suffecturum probaverit. (Ibid.)
(4) Tum in iriso concilio, vel principum aliquis, vel pater, Vct
fropincuus, scuto frameaque juvenem ornan!. (Ibid.)
(5) Hoc apud illos toga, hic primus juventce bonos: ante hoc
domas pars videntur, mox reipublico. (Ibid.)
(6) Teodorico, en Casiodoro, lib. I, carta XXXVIII.
(7) Tena apenas cinco aos, dice Gregorio de Tours, lib. V,
captulo I, cuando sucedi su padre en 575; Gontrn lo decla-
r mayor de edad en 585; tena, pues, quince aos.
edad de quince aos, la capacidad de llevar las armas y
la mayora de edad marchan juntas. Si un ripuario mue-
re le matan, se dice en ellas (1), y deja un hijo, no po-
dr ste demandar ni ser demandado hasta tener quince
aos completos; entonces responder por s mismo
nombrar un campen. Era necesario que la inteligen-
cia estuviese bastante formada para defenderse en el
juicio y que el cuerpo lo estuviera lo necesario para
defenderse en el combate. Entre los borgoones (2),
que tambin empleaban el duelo en las acciones judi-
ciales, la mayora de edad era los quince aos.
Agatas nos dice que los francos usaban de armas li-
geras: podan, pues, ser mayores de edad los quince
aos. Ms adelante las armas fueron ms pesadas, y lo
eran ya mucho en tiempo de Carlomagno, como se ve
en nuestras capitulares y en nuestras novelas. Los que
tenan feudos (3) y,' por consiguiente, deban prestar el
servicio militar, no fueron ya mayores hasta los veintin
aos (4).
CAPITULO XXVII
Hemos visto que los germanos no asistan la asam-

blea hasta la mayor edad: los menores formaban parte
de la familia, mas no de la repblica. As, los hijos de
Clodomiro, rey de Orleans y conquistador de Borgoa,
(1) Ttulo LXXXI.
(2) Ttulo LXXXVII.
(3) No hubo cambio en cuanto los plebeyos.
(4) San Luis no fue mayor hasta esta edad, la cual se vari
por un edicto de Carlos V, dado en 1374.
28
434 MONTESQIITEII
no fueron declarados reyes por no poder ser presenta-

dos la asamblea causa de su tierna edad. No eran
reyes an, pero deban serlo cuando fuesen capaces de
llevar las armas: en el entretanto, Clotilde, su abuela,
gobernaba el Estado (1). Sus tos Clotario y Childeber-
to los degollaron y se repartieron el reino. Tal ejemplo
hizo que en lo sucesivo se declarase reyes los prnci-
pes pupilos inmediatamente despus de muerto el padre.
El duque Gundovaldo salv Childeberto II de la cruel-
dad de Chilperico hacindole declarar rey la edad de
cinco aos (2).
Pero, aun efectuada esta mudanza, conservse el an-
tiguo espritu de la nacin; de suerte que los actos no
se ejecutaban en nombre de los reyes pupilos. Existi,
as, entre los francos un doble gobierno: uno relativo
la persona del rey pupilo y otro concerniente al reino;
en los feudos hubo tambin diferencia entre la tutela
y la baila.
CAPITULO XXVIII
De la adopcin entre los germanos.
La mayora de edad se declaraba entre los germanos

entregando las armas al menor; la adopcin se verifica-
ba del mismo modo. Por eso Gontrn, queriendo de-
clarar mayor de edad su sobrino Childeberto y ade-
(Y) Parece, segn Gregorio de Tours (lib. III), que Clotilde

eligi dos hombres de Borgoa, que era conquista de Clodomiro,
para elevarlos la sede de Tours, que tambin perteneca al rei-
no de Clodomiro.
(z) Gregorio de Tours, lib. V, cap. I.
ms adoptarlo, le dijo: He puesto en tus manos una
azagaya (1) en seal de haberte dado mi reino. Y vol-
viendose la asamblea, aadi: Veis que mi sobrino
Childeberto es ya un hombre, obedecedle. Teodorico,
deseando adoptar al rey de los hrulos, le escribi (2):
Es cosa excelente entre nosotros el poder ser adopta-
dos por las armas, porque los hombres valerosos son
los nicos dignos de llegar ser nuestros hijos. Hay tal
fuerza en este acto que el que es objeto de l preferi-
r siempre la muerte tolerar nada vergonzoso. As,
siguiendo el uso de las naciones, y en atencin que
sois un hombre, os adoptamos mediante esos escudos,
esas espadas y esos caballos que os enviamos.
CAPITULO XXIX
Espritu sanguinario de los reyes francos.
No fin Clodoveo el nico prncipe entre los francos

que emprendi expediciones en las Galias: muchos de
sus parientes haban tambin acaudillado tribus parti-
culares; pero como l obtuvo los xitos ms brillantes y
pudo dar establecimientos considerables los que le ha-
ban seguido, los francos de todas las tribus corrieron
ponerse bajo sus rdenes y los dems jefes se quedaron
sin fuerzas bastantes para resistirle. Form el propsito
de exterminar toda su casa y logr realizarlo (3). Tema,
dice Gregorio de Tours (4), que los francos se dieran
(I) Vase Gregorio de Tours, lib. VII, cap. XXIII.

(2) En Casiodoro, lib. IV, epist. II.
(3) Gregorio de Tours, lib. II.
(4) Ibidem.
436 MONTESQUIEU
otro jefe. Sus hijos y sus sucesores siguieron la misma

prctica en cuanto pudieron, y se vi sin cesar al her-
mano, al to, al sobrino, qu digo? al hijo, al padre,
conspirar contra toda su familia. La ley divida conti-
nuamente la monarqua: el temor, la crueldad y la am-
bicin trabajaban por reunirla.
CAPITULO XXX
De las asambleas de la nacin entre los francos.
Hemos dicho que los pueblos que no cultivan las tie-

rras gozan de gran libertad. Los germanos se hallaban
en este caso. Tcito afirma que no daban sus reyes
caudillos ms que un poder muy moderado (1), y C-
sar (2) dice que no tenan jefe comn durante la paz,
sino que, en cada aldea, los prncipes administraban jus -
ticia los suyos. Tampoco los francos tenan rey en Ger-
mana, como lo prueba muy bien Gregorio de Tours (3).
Los prncipes, dice Tcito(4), deliberan acerca de las
cosas menores y las importantes se tratan por toda la
nacin, pero de manera que los asuntos de que conoce
(1) Nec regibus libera aut infinita potestas. Cceterum neque

animadvertere, neque vincire, neque verberare, etc. (De moribus
germ.)
(2) In pace nullus est communis magisEratus; sed principes re-
gionum atque pagorum inter suos jus dicunt. (De bello gall., li-
bro VI.)
(3) Libro II.
(4) De minor ibus prncipes consultant, de majoribus omnes,
ita tamen ut ea quorum penes plebem arbitrum est, apud prn-
;t
cipes queque pertractentur. (De morib. germanorum.)
EL ESPIRITII DE LAS LEYES 437
1111
el pueblo los examinan tambin los prncipes. Este uso
111
se conserv despus de la conquista (1), como se ve en
Pad' todos los monumentos.
Cr'^
Segn el mismo autor (2), los delitos capitales podan
aa
llevarse la asamblea. As sucedi tambin despus de
la conquista, y los grandes vasallos fueron juzgados de
este modo.
CAPITULO XXXI
De la autoridad del clero en tiempo de los reyes

de la primera lnea.
En los pueblos brbaros los sacerdotes son general-

mente poderosos, porque reunen la autoridad que reci-
ben de la religin y la potestad que en tales pueblos da
la supersticin. As vemos en Tcito que los sacerdotes
gozaban de mucho crdito entre los germanos y cuida-
ban del orden (3) en la asamblea del pueblo. Slo ellos
podan (4) castigar, prender, azotar, lo que hacan,
no por orden del prncipe ni para infligir una pena, sino
cual si obrasen por inspiracin de la divinidad, presente
siempre los que pelean.
(i) Lex consensu populi fit el constitutiones regs. (Capitular

de Carlos el Calvo, ao 864, art. 6.)
(2) Licet apud concilium accusare, el discrimen capilis inten-
dere. (De morib. germ.)
(3) Silentium per sacerdotes, quibus et coercendi jus est, impe-
ratur. (De morib. germ.)
(4) Nec regibus libera aut infinita ',atestas. Cceterum neque
animadvertere, neque vincire, neque verberare, ni.ri sacerdoti-
bus est permissum; non quasi in penan:, nec ducis jussu, sed
velut deo imperante, quem addesse bellatoribus credunt. (Ibid.)
438 MONTESQUIEU
No debe, pues, causar asombro que en los comienzos

de la primera lnea sean los obispos rbitros (1) de los
juicios, asistan las juntas nacionales, influyan tanto en
las resoluciones de los reyes y se les dn tantos bienes.
(i) Vase la Constitucin de Clotario, del ao 56o, art. 6.

LIBRO XIX
De las leyes en relacin con los principios

que forman el espritu general, las cos:
tumores y las maneras de una nacin.
CAPITULO I
De la materia de este libro.
Es sta sumamente extensa. En la multitud de ideas

que acuden mi mente, me fijar ms en el orden de
las cosas que en las cosas mismas. Tengo que apartar
derecha izquierza, romper por medio y abrirme paso.
CAPITULO II
De cun necesario es que los espritus estn
preparados para las mejores leyes.
Nada pareci tan insoportable los germanos como el

tribunal de Varo (1.). Tambin reputaron los lazios cosa
horrible y brbara el que Justiniano erigi (2) para for-
(I) Cortaban la lengua los abogados, dicindoles: (Vbora,

acaba de silbar. (Tcito.)
(2) Agatas, lib. IV.
440 MONTESQUIEU
mar causa al asesino de su rey. Mitrdates (1), en una

arenga contra los romanos, les reprocha, sobre todo, las
formalidades (2) que empleaban en la administracin de
justicia. Los partos no pudieron sufrir aquel rey que,
educado en Roma, se mostraba afable (3) y sencillo con
todo el mundo. La libertad misma ha parecido intolera-
ble pueblos que no estaban acostumbrados gozar de
ella. Es as como un aire puro perjudica veces los
que han vivido en lugares pantanosos.
Un veneciano llamado Balbi, que estaba en Pegu (4),
fu presentado al rey. Cuando ste supo que no haba
rey en Venecia solt una carcajada tan grande que,
acometido de fuerte acceso de tos, apenas poda hablar
con sus cortesanos. Qu legislador podra proponer el
gobierno popular semejantes pueblos?
CAPITULO III
De la tirana.
Hay dos especies de tirana: una real, que consiste en

la violencia del gobierno, y otra de opinin, que se deja
sentir cuando los gobernantes ordenan cosas que re-
pugnan la manera de pensar de la nacin.
Dion refiere que Augusto quiso que le llamasen
Rmulo, pero que mud de designio al saber que el
(i) Justino, lib. XXXVIII.

(2) Calumnias litium, ibid.
(3) Prompti aditus, nava camitas, ignotce partliis virtutes,
nava vitia. (Tcito.)
(4) Se ha publicado la descripcin de este pas en 1 596. (Co-
leccin de viajes, etc., tomo III, parte I, pg. 33.)
r11 E^
pueblo tema fuese su propsito hacerse proclamar rey.
Los primeros romanos no queran reyes por no poder
sufrir su autoridad; los de aquella poca no los queran
por no soportar sus modales; pues aunque Csar, los
triunviros y Augusto fuesen verdaderos reyes, respeta-
ban las exterioridades de la igualdad, y su vida privada
presentaba cierta oposicin con el fausto de los reyes
de entonces. As, el no querer rey los romanos signifi-
caba que deseaban conservar sus hbitos y no tomar
los de los pueblos de frica y de Oriente.
El mismo autor antes citado nos dice (1) que el pue-
blo romano estaba indignado contra Augusto causa
de ciertas leyes demasiado duras que haba dictado;
pero que, no bien mand volver al cmico Pilades, ex-
pulsado de la ciudad por las facciones, ces el descon-
tento. Semejante pueblo senta ms vivamente la tira-
na cuando arrojaban un farsante que cuando le arre-
bataban todas sus leyes.
CAPITULO IV
De lo que es el espritu general.
Muchas cosas gobiernan los hombres: el clima, la

religin, las leyes, las mximas del gobierno, los ejem-
plos de las cosas pasadas, las costumbres, las maneras;
de todo ello se forma un espritu general, que es su re-
sultado.
medida que en cada pueblo obra una de estas cau-
sas con ms fuerza, las dems ceden ante ella en la mis-
ma proporcin. La naturaleza y el clima reinan casi
(I) Lib . LIV, pg. 53 2 .

442 MONTESQIIIEi7
solos sobre los salvajes; las maneras gobiernan los

chinos; las leyes tiranizan al Japn; las costumbres da-
ban el tono en Lacedemonia; las mximas del gobierno
y las costumbres antiguas se seoreaban de Roma.
CAPITULO V
Que hay que poner sumo cuidado en no mudar

el espritu general de una nacin.
Si hay en el mundo una nacin que tenga humor so-

ciable, franqueza de nimo, alegra en el vivir, gusto,
facilidad en comunicar sus pensamientos; que sea viva,
agradable, jovial, veces imprudente, menudo indis-
creta; y que esto agregue valor, generosidad, fran-
queza, cierto pundonor, convendr no tratar de violen-
tar sus hbitos con leyes para no poner obstculos sus
virtudes.
Si el carcter es bueno en general, qu importan
algunos defectos?
Podrase en tal pas contener las mujeres, dictar
leyes para corregir sus costumbres y moderar su lujo;
pero quin sabe si con ello no se le hara perder cierto
gusto, fuente de sus riquezas, y cierta urbanidad, que
atrae los extranjeros?
Debe el legislador acomodarse al espritu de la na-
cin cuando no es contrario los principios del gobier-
no; porque nada hacemos mejor que lo que hacemos li-
bremente y siguiendo nuestra genial inclinacin.
Si se comunica un espritu de pedantera una na-
cin naturalmente alegre, nada ganar el Estado ni en
lo interior ni en lo exterior. Permitmosle hacer con
gravedad las cosas frvolas y alegremente las serias.
CAPITULO VI
Que no conviene corregirlo todo.
Que nos dejen como somos, deca un caballero de

cierta nacin muy parecida sta de que acabamos de
dar una idea. La naturaleza lo enmienda todo; nos ha
dado una vivacidad capaz de ofender y propia para ha-
cernos faltar todos los miramientos; pero esta misma
vivacidad es corregida por la urbanidad que nos pro-
porciona, inspirndonos gusto por la sociedad, y, sobre
todo, por el trato de las mujeres.
Que nos dejen tales como somos. Nuestras cualida-
des indiscretas, unidas nuestra poca malicia, haran
que no fuesen convenientes entre nosotros las leyes
que refrenaran el humor sociable.
CAPITULO VII
De los atenienses y de los lacedemonios.
Los atenienses, continuaba aquel caballero, formaban

un pueblo algo parecido al nuestro. Trataban jovial-
mente los negocios y agradbales un chiste en la tribu-
na no menos que en el teatro. La vivacidad que usaban
en el consejo llevbanla la ejecucin. El carcter de
los lacedemonios era grave, serio, seco, taciturno. No
se habra obtenido ms de un ateniense enojndole que
de un lacedemonio divirtindole.
444 MONTESQIIIEII
CAPITULO VIII
Efectos del genio social.
Cuanto ms se comunican los pueblos, tanto ms f-

cilmente mudan de modales, porque cada uno se ofrece
ms como espectculo los otros y se ven mejor las sin-
gularidades de los individuos. El clima, que hace que
una nacin sea comunicativa, hace tambin que ame
las mudanzas, y lo que hace amar las mudanzas, hace
tambin que se forme el gusto .
La sociedad de las mujeres relaja las costumbres,
mas crea el gusto: el deseo de agradar ms que los
otros introduce los adornos, y el deseo de agradar ms
que uno mismo origina las modas. Las modas son cosa
importante: el espritu, fuerza de hacerse frvolo, au-
menta sin cesar las ramas de su comercio (1).
CAPITULO IX
De la vanidad y del orgullo de las naciones.
La vanidad es tan buen resorte para el gobierno, como

perjudicial es el orgullo. Para convencerse de esto no
hay ms que representarse, por una parte, los bienes
sin nmero que resultan de la vanidadel lujo, la in-
dustria, las artes, las modas, la urbanidad, el gusto,y
por otra, los infinitos males que acarrea el orgullo
(I) Vase la fbula de Las abejas.

EL ESPRITU DE LAS LEVES 445
ciertas nacionesla pereza, la pobreza, el abandono de
todo, la destruccin de los pueblos que la casualidad
ha hecho caer en sus manos y la de ellas mismas. La
pereza (1) es efecto del orgullo; el trabajo, consecuen-
cia de la vanidad: el orgullo de un espaol le mover
no trabajar; la vanidad de un francs le impulsar sa-
ber trabajar mejor que los dems. ;
Toda nacin perezosa es grave, porque los que no
trabajan se juzgan soberanos de los que trabajan.
Examinad todas las naciones y observaris que, en la
mayor parte, la gravedad, el orgullo y la pereza van
siempre juntos.
Los pueblos de Achim (2) son orgullosos y perezosos
hasta tal punto que las personas que no tienen escla-
vos alquilan uno, aunque slo sea para andar cien pa-
sos y llevar dos libras de arroz: se creeran deshonra-
das si las llevasen ellas mismas.
Hay muchos lugares donde se dejan crecer las uas
para hacer ver que no trabajan.
Las mujeres de la India (3) miran como bochornoso
el aprender leer: eso, dicen, es bueno para los escla-
vos que entonan cnticos en las pagodas. En una casta
no hilan; en otras no hacen ms que cestas y esteras, y
no deben machacar el arroz; en algunas no est bien
que vayan buscar agua. El orgullo ha dictado all sus
reglas y hace que se guarden. No es necesario advertir
(i) Los pueblos que siguen al jan de Malacamber, los de

Carnataca y de Coromandel, son orgullosos y perezosos; consu-
men poco, porque son miserables: por el contrario, los del Mo-
gol y los del Indostn trabajan y disfrutan de las comodida-
des de la vida lo mismo que los europeos. (Coleccin de los via-
jes, etc., tomo I, pg. 54.)
(2) Vase Dampierre, tomo III.
(3) Cartas edificantes, segunda coleccin, pg. 8o,
446 MONTEBQUIEU
que las cualidades morales causan efectos diferentes

segn aquellas otras que van unidas: as, el orgullo,
junto con una vasta ambicin desmesurada, con la
grandeza de las ideas, etc., produjo en los romanos los
efectos sabidos.
CAPITULO X
Del carcter de los espaoles y de los chinos.
Los diversos caracteres de las naciones son una mez-

cla de virtudes y vicios, de buenas y malas cualidades.
Las mezclas afortunadas son aquellas de que resultan
grandes bienes; menudo no se habra adivinado su
excelencia: hay otras que ocasionan grandes males y
cuya ndole funesta tampoco se hubiera sospechado.
La buena fe de los espaoles ha sido famosa en todo
tiempo. Justino (1) nos habla de su fidelidad en guardar
los depsitos: sufran muchas veces la muerte por no
descubrirlos. Distnguense an hoy por esta misma vir-
tud. Todas las naciones que comercian en Cdiz, con-
fan su caudal los espaoles y nunca han tenido que
arrepentirse de ello. Pero esta preciosa cualidad, unida
su pereza, forma-una mezcla que les perjudica mu-
cho: los pueblos de Europa hacen su propia vista todo
el comercio de su monarqua.
Los chinos nos ofrecen ejemplo de otra mezcla que
contrasta con el carcter de los espaoles. Su vida pre-
caria (2) les comunica una actividad prodigiosa y un
deseo tan desmedido de lucro que ninguna nacin co-
(i) Libro LXIV.

(2) Por la naturaleza del clima y del terreno.
merciante puede fiarse de ellos (1). Esta infidelidad os-

tensible les ha conservado el comercio del Japn: nin-
gn negociante de Europa se ha atrevido emprenderlo
en nombre de ellos, aunque hubiese sido fcil hacerlo
por sus provincias martimas del Norte.
CAPITULO XI
Reflexin.
No he dicho lo anterior para acortar lo ms mnimo

la distancia infinita que hay entre los vicios y las virtu-
des: Dios me libre! Me he propuesto tan slo dar en-
tender que no todos los vicios polticos son vicios mo-
rales, ni todos los vicios morales son vicios polticos,
cosa que no deben ignorar los que hacen leyes contra-
rias al espritu general.
CAPITULO XII
De los modales y de las costumbres

en el Estado desptico.
Es mxima fundamental que no deben mudarse nunca

las costumbres y las maneras en el Estado desptico:
nada ocasionara ms pronto una revolucin. La razn
es que en tales Estados no hay leyes, por decirlo as,
sino costumbres y modales, y si alteris stos, lo tras-
tornis todo.
(t) El P. Du Halde, tomo. II.

448 MONTESQUIEU
Las leyes se establecen, las costumbres se inspiran:

stas tienen ms conexin con el espritu general; aqu-
llas con las instituciones particulares: ahora, no es me-
nos perjudicial, lo es ms, el trastornar el espritu ge-
neral que el mudar una institucin particular.
En los pases donde cada uno, ya como superior, ya
como inferior, ejerce sufre un poder arbitrario, hay
menos trato que en aquellos donde la libertad reina en
todas las condiciones. Por consiguiente, no cambian
tanto las costumbres y las maneras, y stas, por su fije-
za, se aproximan ms las leyes: de aqu proviene que
el prncipe el legislador deba contrariar menos sus
costumbres y sus maneras que en ningn otro pas del
mundo.
De ordinario, en esos pases estn las mujeres ence-
rradas y no tienen regla que dar. En los dems pases,
su deseo de agradar y el que hay d agradarlas, motivan
que se cambie continuamente de modales. Los dos sexos
se influyen mutuamente; cada uno pierde su cualidad
distintiva y esencial: se introduce lo arbitrario en lo que
era absoluto, y las maneras se modifican todos los das
CAPITULO XIII
De los modales entre los chinos.
China es el pueblo donde las maneras son indestruc-

tibles. Adems de estar las mujeres separadas en abso-
luto de los hombres , se ensean las maneras , lo mismo
que las costumbres, en las escuelas. Concese si uno es
letrado (1) en la soltura con que hace una reverencia.
(1) Dice el P. Du Halde.

EL BSPRITtT DE LAS LEYES 449
Una vez inculcadas estas cosas en forma de preceptos,
y por doctores graves, adquieren la fijeza de principios
de-moral y no se mudan ya.
CAPITULO XIV
Cules son los medios naturales de mudar

las costumbres y modales de una nacin.
Hemos dicho que las leyes son instituciones partit

culares y expresas del legislador, mientras que las cos-
tumbres y maneras son instituciones de la nacin en
general. De aqu se sigue que cuando se quieren mu-
dar las costumbres y maneras no debe hacerse por me-
dio de leyes, lo que parecera demasiado tirnico; es
preferible cambiarlas por medio de otras maneras y
costumbres.
As, cuando un prncipe se propone introducir gran-
des mudanzas en su nacin, debe reformar con leyes lo
que las leyes han establecido y con maneras lo que sea
debido las maneras; y es poltica muy funesta el in-
vertir estos trminos.
La ley que obligaba los moscovitas no usar barba
y llevar los trajes cortos, y la violencia de Pedro I, que
haca cortar hasta las rodillas los largos mantos de los
que entraban en las ciudades, eran tirnicas; hay me-
dios de impedir los delitos: son las penas; hay medios
de cambiar las maneras: son los ejemplos.
La facilidad y prontitud con que Rusia se ha civili-
zado prueban que aquel prncipe se equivocaba al te
ner tan mala opinin de ella y que sus pueblos no se
componan de bestias, como afirmaba. Los medios vio-
29
450 MONTESQUIEII
lentos que emple eran intiles; hubiese conseguido

iguales resultados con la dulzura.
Experiment l mismo la facilidad de estas mudan-
zas. Las mujeres estaban encerradas y eran en cierto
modo esclavas; las llam la corte, hizo que se vistie-
ran la alemana, les envi telas, con lo que pronto co-
braron aficin una manera de vivir que lisonjeaba
tanto su gusto, su vanidad y sus pasiones, y la transmi-
tieron los hombres.
Contribuy mucho facilitar el cambio el ser las cos-
tumbres de entonces extraas al clima y efecto nica-
mente de la mezcla de pueblos y de las conquistas. Pe-
dro I, al dar las costumbres y maneras de Europa _
una nacin europea, hall facilidades que no esperaba.
El imperio del clima es el ms poderoso de todos. No
tena, pues, necesidad de leyes para cambiar las cos-
tumbres y maneras de su nacin: le hubiese bastado
inspirar otras maneras y otras costumbres.
Los pueblos son, por regla general, muy apegados
sus usos: quitrselos violentamente es hacerlos infeli-
ces; no hay, pues, que cambirselos, sino inclinarles
que los cambien ellos mismos.
Toda pena que no se derive de la necesidad es tir-
nica; la ley no es una nueva manifestacin de poder;
las cosas indiferentes por su naturaleza no caen bajo
su imperio.
CA P ITULO XV
Influencia del gobierno domstico en la politica.
Este cambio de costumbres de las mujeres influir

mucho, sin duda, en el gobierno de Moscovia. Todo se
liga estrechamente: el despotismo del prncipe se acom
parla de un modo natural con la servidumbre de las mu-
jeres; la libertad de stas, con el espritu de la monar-
qua.
CAPITULO XVI
De cmo han confundido algunos legisladores
los principios que rigen los hombres.
Las costumbres y las maneras son usos que las leyes

no han establecido no han podido querido esta-
blecer.
Hay entre las leyes y las costumbres la diferencia de
que las primeras regulan principalmente las acciones
del ciudadano y las segundas las acciones del hombre.
su vez, entre las costumbres y las maneras hay la
diferencia de que aqullas tocan ms la conducta in-
terior y stas la exterior.
Suele ocurrir que se confundan estas cosas en un Es-
tado (1). Licurgo di un cdigo comprensivo de las le-
yes, las costumbres y las maneras, y los legisladores
chinos han hecho lo mismo.
No debe sorprendernos que los legisladores de Lace-
demonia y de China confundieran estas tres cosas, por-
que las costumbres representan las leyes y las maneras
representan las costumbres.
Los legisladores chinos se proponan como principal
objeto que su pueblo viviese tranquilo: Quisieron que
los hombres se respetasen mutuamente, que cada uno
sintiese cada hora que deba mucho los otros, y que
no hubiera ciudadano que no dependiese en algn modo
(Z) Moiss form un mismo cdigo para las leyes y la reli-
gin. Los primeros romanos confundieron los usos antiguos
con las leyes.
452 MONTESQUIEU
de otro ciudadano. Dieron, pues, la mayor extensin

posible las reglas de la civilidad.
Por esto se ve entre los chinos que las gentes del
campo (1) usan entre s de ciertas ceremonias, lo mis-
mo que las personas de condicin elevada, medio muy
adecuado para inspirar la dulzura, mantener la paz y
el buen orden en el pueblo y desarraigar los vicios que
provienen de la dureza del nimo. En efecto, emanci-
parse de las reglas de la civilidad no es buscar el medio
de dar suelta los propios defectos?
La civilidad es mejor en este respecto que la urbani-
dad. Esta ltima lisonjea los vicios de los dems, al
paso que aqulla nos impide manifestar los nuestros. La
civilidad e una barrera que los hombres colocan entre
s para evitar su mutua corrupcin.
Licurgo, cuyas instituciones eran duras, no se propu-
so la civilidad por fin cuando form las maneras, sino el
espritu belicoso que quera comunicar su pueblo.
Gentes que siempre estaban corrigiendo eran corregi-
das, que siempre estaban instruyendo siendo instru-
das, sencillas y rgidas en igual grado, ejercitaban vir-
tudes entre s ms bien que usaban de atenciones.
CAPITULO XVII
Propiedad particular del gobierno chino.
Los legisladores chinos hicieron im s (2): confundieron

la religin, las leyes, las costumbres y las maneras; todo
esto formaba parte de la moral, todo se comprenda en
la virtud. Son los preceptos concernientes estas cua-
(i) Vase el P. Du Halde.

(2) Vanse los libros clsicos de que el P. Du Halde ha co-
piado tan excelentes trozos.
tro cosas lo que se llam ritos, y precisamente es en la
observancia de estos ritos en lo que triunf el gobier-
no chino. Pasaban los individuos toda la juventud en
aprenderlos, toda la vida en practicarlos. Los enseaban
los letrados y los magistrados los predicaban; y como
abarcaban hasta las menores acciones de la vida, cuan-
do se hall el medio de hacerlos observar fielmente,
China estuvo bien gobernada.
Dos cosas han contribuido grabar los ritos en el co-
razn y en el entendimiento de los chinos: una, su ma-
nera de escribir, sumamente complicada, de donde re-
sulta que durante la mayor parte de la vida la inteli-
gencia se ocupa nicamente (1) en estos ritos, porque
es preciso aprender leer en los libros y por los libros
que los contienen; otra, que no conteniendo los precep-
tos de los ritos nada de espiritual, sino solamente las
reglas de una prctica comn, son ms propsito para
convencer impresionar el nimo que las materias in-
telectuales.
Los prncipes que, en lugar de gobernar con los ritos,
gobernaron por la fuerza de los suplicios, quisieron que
stos hiciesen lo que no pueden hacer, que es dar cos-
tumbres. Los suplicios segregarn, sin duda, de la so-
ciedad un ciudadano que, habiendo perdido sus cos-
tumbres, infringe las leyes; pero si todo el mundo ha
perdido sus costumbres, las restablecern? Los supli-
cios podrn detener muchas consecuencias del mal ge-
neral; pero no corregirlo. As, cuando se abandonaron
los principios del gobierno chino, cuando pervirtise la
moral, el Estado cay en la anarqua y sobrevinieron
revoluciones.
(I) Esto es lo que ha establecido la emulacin, la aversin

al ocio y la estima del saber.
454 MONTESQIIIEII
CAPITULO XVIII
Consecuencia del captulo precedente.
Resulta de aqu que China no pierde sus leyes con

la conquista. Siendo la misma cosa maneras, costum
bres, leyes, religin, no es posible mudar todo esto de
una vez. Y como es menester que sufra el cambio el
vencedor el vencido, en China ha tenido que sufrirlo
el vencedor, porque, no siendo sus costumbres sus ma-
neras, ni sus maneras sus leyes, ni sus leyes su religin,
ha sido ms fcil que se acomode poco poco al pueblo
vencido que no el pueblo vencido l.
Sguese an de lo dicho una cosa triste: es que casi
no es posible que el cristianismo se establezca nunca
en China (1). Los votos de virginidad, la reunin de las
mujeres en las iglesias, su comunicacin necesaria con
los sacerdotes, su participacin de los sacramentos , la
confesin auricular, la extremauncin, el matrimonio
con una sola mujer, todo esto trastorna las costumbres
y maneras del pas y contrara la par su religin y sus
leyes.
La religin cristiana, con el establecimiento de la ca-
ridad, el culto pblico, la participacin de los mismos
sacramentos, parece exigir que todo se una: los ritos
de los chinos parecen ordenar que todo se separe.
Como se ha visto que esta separacin (2) acompaa en
(I) Vanse las razones aducidas por los magistrados chinos

en los decretos donde proscriben la religin cristiana. (Cartas
edificantes, coleccin dcimosptima.)
(2) Vase el lib. IV, cap. III, y el XIX, cap. XII.
general al espritu del despotismo, se encontrar aqu
una de las razones por qu el gobierno monrquico
cualquiera otro moderado se armoniza mejor (1) con la
religin cristiana.
CAPITULO XIX
De cmo se ha formado la unin de la religin, las

leyes, las costumbres y las maneras entre los
chinos.
Los legisladores chinos se propusieron como principal

fin del gobierno la tranquilidad del imperio y les pareci
que el medio ms propsito para mantenerla era la
subordinacin. Imbuidos en esta idea, creyeron deber
inspirar el respeto los padres y reunieron al efecto
todas sus fuerzas, estableciendo multitud de ritos y ce-
remonias para honrar aqullos durante su vida y des-
pus de su muerte. Era imposible honrar tanto los
padres muertos sin sentirse inclinados honrarlos en
vida. Las ceremonias concernientes los padres difun-
tos tenan ms relacin con la religin: las concernientes
los padres vivos tocaban ms de cerca las leyes, cos-
tumbres y maneras; pero unas y otras formaban parte
del mismo cdigo, el cual era muy extenso.
El respeto los padres se enlazaba necesariamente
con todo lo que representaba los padres, es decir, los
ancianos, los amos, los magistrados, el emperador. El
mismo respeto supona cierta correspondencia de amor
para con los hijos y, por consiguiente, igual correspon-
dencia de los ancianos con los jvenes, de los magis-
(I) Vase el lib. XXIV, cap. III.

456 MONTESQUIEU
trados con sus subordinados, del emperador con sus

sbditos. Todas estas cosas formaban los ritos, y los ri-
tos el espritu general de la nacin.
Vamos ver ahora la relacin que pueden tener con
la constitucin fundalmental china las circunstancias
que parecen ms indiferentes. El imperio chino est
basado en la idea del gobierno de una familia. Si se dis-
minuye la autoridad paterna aun si se omiten las ce-
remonias que expresan el respeto que inspira, se debi-
lita el respeto los magistrados, quienes se considera
como padres; los magistrados no tienen ya la misma so-
licitud por los pueblos, que deben mirar cual si fuesen
sus hijos, y desaparece poco poco la relacin de amor
que hay entre el prncipe y los suyos. Si se suprime
cualquiera de estas prcticas, se quebranta el Estado.
Es en s misma cosa indiferente que todas las maanas
se levante la nuera para ir cumplir tales y cuales de-
beres con su suegra; pero si se considera que estas de-
mostraciones exteriores recuerdan sin cesar un senti-
miento que es necesario imprimir en todos los corazo-
nes para que luego forme el espritu que gobierna el
imperio, se ver que es menester se ejecute tal cual
accin particular.
CAPTULO XX
Explicacin de una paradoja acerca de los chinos.
Lo ms singular es que los chinos, cuya vida est di-

rigida enteramente por los ritos, son, sin embargo, el
pueblo ms trapacero de la tierra. Esto se observa es-
pecialmente en el comercio, que no ha podido inspirar-
les nunca la buena fe que le es propia. El que va
comprar lleva su peso (1) y cada mercader tiene tres:
uno que da ms, para comprar, otro que da menos,.
para vender, y otro cabal, para los que estn sobre avi-
so. Creo poder explicar semejante contradiccin.
Los legisladores de China se han propuesto dos fines:
han querido que el pueblo estuviese sumiso y tranquilo
y fuera trabajador industrioso. Por la naturaleza del
clima y el terreno la vida es all precaria, y nadie pue-
de asegurar su subsistencia sino fuerza de industria y
de trabajo.
Cuando todo el mundo obedece y todo el mundo tra-
baja, la situacin del Estado es prspera. La necesidad
y tal vez la naturaleza del clima han comunicado los
chinos un inconcebible afn de ganancia, que las leyes
no han procurado reprimir. Todo se ha prohibido en
punto adquirir por medio de la violencia; todo se ha
permitido en cuanto obtener por artificio industria.
No comparemos, pues, la moral de China con la de Eu-
ropa. Cada uno, en China, debe atender lo que le es
til: si el bribn mira por sus intereses, el engaado
debe velar por los suyos. En Lacedemonia se permita
robar: en China se permite engaar.
CAPITULO XXI
Que las leyes deben guardar relacin con las

costumbres y las maneras.
Slo ciertas instituciones singulares confunden del

modo que hemos visto cosas que estn naturalmente
separadas, como las leyes, las costumbres y las mane-
(t) Diario de Lange, en 1721 y 1722, tomo VIII de los Viajes

al Norte.
458 MONTESQUIEU
ras; pero aun separadas estas cosas, no dejan de tener

entre s estrechas relaciones.
Preguntse Soln si haba dado los atenienses las
mejores leyes. Les he dado, respondi, las mejores
que podan recibir (1). Hermosa respuesta que debie-
ran haber odo todos los legisladores. Cuando la sabi-
dura divina dijo al pueblo judo: Os he dado precep-
tos que no son buenos, quiso significar que no tenan
ms que una bondad relativa, lo cual disipa todas las
dificultades que pueden suscitar las leyes de Moiss.
CAPITULO XXII
Cuando un pueblo tiene buenas costumbres, las leyes

se simplifican. Segn Platn (2), Radamante, que go-
bernaba un pueblo sumamente religioso, resolva todos
los procesos con gran prontitud, defiriendo al juramento
prestado acerca de cada asunto. Pero, agrega el mis-
mo Platn (3), si el pueblo no es religioso, no se puede
hacer uso del juramento sino en el caso de que el que
jura no sea parte interesada, como el juez y los tes-
tigos.
(i) Plutarco, Vida de Soldn, pr. 9.

(2) De las leyes, libro XII.
(3) /bid.
CAPITULO XXIII
De cmo las leyes siguen las costumbres.
Mientras las costumbres de los romanos fueron puras,

no hubo ninguna ley particular contra el peculado.
Cuando comenz generalizarse este delito, se reput
tan infame, que la obligacin de restituir lo tomado (1)
pareca grave pena: prueba de ello el juicio de L. Es-
cipin (2).
CAPITULO XXIV
Las leyes que otorgan la tutela la madre, atienden

con preferencia la conservacin de la persona del pu-
pilo; las que la dan al pariente ms prximo atienden,
en primer lugar, la conservacin de los bienes. En los
pueblos donde se han pervertido las costumbres, es
mejor encargar de la tutela la madre. En aquellos
donde las leyes deben tener confianza en las costumbres
de los ciudadanos, se da la tutela al heredero de los
bienes, la madre, y algunas veces ambos.
Si se reflexiona acerca de las leyes romanas, se ver
que el espritu de ellas es conforme lo que digo. Cuan-
do se hizo la ley de las Doce Tablas eran admirables
las costumbres de Roma. Otorgse, pues, la tutela al
(t) in simplum.
(2) Tito Livio, lib. XXXVIII.
460 MONTESQIEII
pariente ms inmediato del pupilo, considerando que

deba pechar con esta carga aquel que poda tener la
ventaja de la sucesin. No se crey amenazada la vida
del pupilo, aunque estuviese en manos de la persona
llamada recoger su herencia, si mora. Pero luego que
cambiaron las costumbres, se vi tambin mudar de
opinin los jurisconsultos. Si en la sustitucin pupilar,
dicen Cayo (1) y Justiniano (2), teme el testador que el
sustitudo tienda asechanzas al pupilo, puede hacer
abiertamente la sustitucin vulgar (3), y escribir la pu-
pilar en una parte del testamento que no haya de abrir-
se hasta pasado cierto plazo. He aqu temores y pre-
cauciones que no conocieron los primeros romanos.
CAPITULO XXV
La ley romana permita los esposos hacerse dona-

ciones antes del matrimonio, mas no despus. Esto se
fundaba en las costumbres de los romanos, los cuales
eran impulsados casarse por la frugalidad, la sencillez
y la modestia, pero que podan dejarse seducir por los
cuidados domsticos, las complacencias y la felicidad
de toda la vida.
La ley de los visigodos ordenaba (4) que el esposo no
(i) Tnst., lib II, pr. 2, Compilacin de Ozel, en Leiden,

1658.
(2) Tnst., lib. II, de pupil. substit., pr. 3.
(3) La sustitucin vulgar era: S Fulano no fuese heredero,
le sustituyo... etc. La pupilar: Si Fulano muere antes de llegar
la pubertad, le sustituyo... etc.
(4) Libro III, tt. I, pr. 5.
pudiese dar su futura mujer ms de la dcima parte
de sus bienes y que no pudiese donarle nada durante
el primer ao del matrimonio. Tambin esto era conse-
cuencia de las costumbres del pas: las leyes trataban
de moderar aquella jactancia espaola, tan propensa
hacer liberalidades excesivas por mero prurito de os-
tentacin.
Los romanos evitaron con sus leyes algunos inconve-
nientes del imperio ms durable del mundo, que es el
de la virtud; los espaoles queran evitar con las suyas
los efectos de la tirana ms deleznable de la tierra,
que es la belleza.
CAPITULO XXVI
La ley de Teodosio y Valentiniano (1) busc las

causas del repudio en las antiguas costumbres (2) y usos
de los romanos. Por eso puso entre ellas la accin del
marido (3) que castigase su mujer de un modo indig-
no de una persona ingenua. Esta causa se omiti en las
leyes siguientes (4), siendo la razn el haberse mudado
en este punto las costumbres, pues los usos de Oriente
haban reemplazado los de Europa. El primer eunuco
(i) Leg , 8, Coa'. de Repudiis.

(a) Y de la Ley de las Doce Tablas. Vase Cicern, Filpica
segunda.
(3) Si verberibus, qua ingenuis aliena sunt, affacientem _pro-
baverit.
(4) En la Novela 117, cap. XIV.
462 MONTESQUIETJ
de la emperatriz, mujer de Justiniano II, dice la histo-

ria, la amenaz con el castigo que se aplica los nios
en las escuelas. No cabe imaginar semejante escndalo
sino por el influjo de costumbres establecidas que se
tratara de establecer.
Hemos visto cmo las leyes siguen las costumbres:
veamos ahora cmo las costumbres siguen las leyes.
CAPITULO XXVII
De cmo las leyes pueden contribuir formar las

costumbres, las maneras y el carcter de una
nacin.
Los usos de un pueblo esclavo son parte de su servi-

dumbre; los de un pueblo libre, parte de su libertad.
He hablado en el libro XI (1) de un pueblo libre y ex-
puesto los principios de su constitucin: veamos qu
efectos han debido seguirse de stos, qu carcter ha
podido formarse, qu maneras resultar.
No digo que el clima no haya producido, en gran
parte, las leyes, las costumbres y los modales de tal na-
cin; pero s dir que las costumbres y modales de ella
deben tener mucha relacin con sus leyes.
Como habra en el Estado dos poderes visibles, el le-
gislativo y el ejecutivo, y como cada ciudadano tendra
su voluntad propia y hara valer su arbitrio su inde-
pendencia, la mayor parte de las personas seran ms
afectas uno de los poderes que al otro, pues muy .po-
cas estn dotadas de la equidad y el juicio necesarios
para aficionarse igualmente ambos.
(1) Captulo VI.

Y como el poder ejecutivo, disponiendo de todos los
empleos, podra dar grandes esperanzas sin infundir re-
celos, todos los favorecidos se inclinaran de su parte,
y quizs lo atacaran todos los que nada esperasen
de l.
Estando en libertad las pasiones, el odio, la envidia,
los celos, el afn de enriquecerse y de distinguirse apa-
receran en toda su extensin; y si as no ocurriese, se
asemejara el Estado al hombre abatido por la enferme-
dad, que no tiene pasiones porque carece de fuerzas.
El odio entre los dos partidos se perpetuara por ser
siempre impotente.
Estando compuestos estos partidos de hombres libres,
si el uno adquira demasiada superioridad, el efecto de
la libertad hara que fuese abatido, pues los ciudadanos,
modo de las manos que ayudan al cuerpo, acudiran
levantar al otro.
Como cada particular, causa de su independencia,
seguira principalmente el impulso de sus gustos y anto-
jos, se cambiara menudo de partido; se separara de
aquel en donde quedaban todos sus amigos para unirse
al otro donde hallara todos sus enemigos, de manera
que en una nacin as podran olvidarse con frecuencia
las leyes de la amistad y las del odio.
El monarca estara en el caso de los particulares; y,
apartndose de las mximas corrientes de prudencia, se
vera precisado muchas veces dar su confianza ,los
que ms le hubiesen incomodado, y abandonar los
que mejor le hubiesen servido, haciendo por necesidad
lo que otros prncipes hacen por capricho.
Todos temen ver escapar el bien, que se siente ms
que se conoce, y que con facilidad puede ser disfrazado
nuestros ojos; y corno el temor abulta los objetos, el
pueblo estara siempre inquieto acerca de su situacin,
464 MONTESQUIEU
creyndose en peligro en los momentos de mayor segu-

ridad.
Este efecto se producira con tanto ms motivo cuanto
que aquellos que se opusiesen al poder ejecutivo, no
pudiendo confesar los motivos interesados de su con-
ducta, aumentaran los terrores del pueblo, el cual no
sabra nunca con certeza si le amenazaba algn peligro
no; pero esto mismo le hara evitar los peligros ver-
daderos que podra estar expuesto en lo sucesivo.
Pero el cuerpo legislativo , poseyendo la confianza
del pueblo y teniendo ms luces que l, podra desva-
necer las malas impresiones que le hubieran comunica-
do y calmar sus movimientos.
Tal sera la gran ventaja de semejante gobierno
sobre las democracias antiguas, donde, por ejercer el
pueblo directamente el poder, cuando los oradores
le agitaban, producan siempre su efecto estas agita-
ciones.
As, cuando los temores sugeridos careciesen de ob-
jeto real, slo ocasionaran vanos clamores injurias, y
aun daran el buen resultado de conservar en tensin
todos los resortes del gobierno y tener en guardia los
ciudadanos. Pero si eran motivados por el trastorno de
las leyes fundamentales, entonces seran sordos, funes-
tos, atroces y engendraran catstrofes.
No tardara en sobrevenir una calma espantosa, du-
rante la cual concitarase todo contra el poder que vio-
laba las leyes.
Si en caso de no tener las inquietudes objeto cierto,
amenazara al Estado alguna potencia extranjera, que
pusiese en peligro su fortuna su gloria, entonces, ce-
diendo los intereses menores los grandes, todos se
agruparan en torno del poder ejecutivo.
Si las disputas hubieran surgido por haberse violado
las leyes fundamentales y una potencia extranjera ame-
nazara, habra una revolucin que no mudara la forma
del gobierno ni su constitucin, porque las revolucio-
nes que hace la libertad no son ms que una confirma-
cin de ella misma
Una nacin libre puede tener un libertador; una na-
cin subyugada no puede tener ms que otro opresor;
porque cualquier hombre que tenga fuerza bastante
para arrojar quien es ya dueo absoluto del Estado,
la tendr tambin para subrogarse l.
Como para gozar de la libertad es preciso que cada
uno pueda decir lo que piensa, y para conservarla se
necesita lo mismo, un ciudadano, en este Estado de que
hablamos, dira escribira todo lo que las leyes no le
prohibieran decir escribir.
Semejante nacin, siempre enardecida, se guiara
ms por sus pasiones que por la razn, la cual no obra
nunca con gran fuerza sobre los nimos, y sera fcil
los gobernantes arrastrarla empresas contrarias sus
verdaderos intereses.
Esta nacin amara extraordinariamente su libertad,
pudiendo acontecer que sacrificase su bien, su comodi-
dad y sus intereses por defenderla, y que se cargara de
impuestos dursimos, tales que el prncipe ms absoluto
no se atrevera exigir sus sbditos.
Pero, como tendra conciencia de su necesidad; como
pagara con la esperanza bien fundada de no pagar ms,
las cargas seran ms pesadas que el sentimiento de
ellas, al contrario de otros Estados, donde el senti-
miento es infinitamente mayor que el mal.
Tendra un crdito seguro, porque se prestara y se
pagara s misma. Podra ocurrir que contrajese com-
promisos superiores sus fuerzas naturales y empleara
contra sus enemigos inmensas riquezas completamente
30
MONTESQUIEU
466
ficticias, que la confianza 3- la naturaleza de su gobier-
no tornaran reales.
Deseosa de conservar su libertad, tomara prestado
de sus sbditos, y viendo stos que perderan sus cr-
ditos si era conquistada, tendran nuevos motivos para
desplegar mayores esfuerzos encaminados defenderla.
Si esta nacin habitase una isla, no sera conquista-
dora, porque las conquistas apartadas la debilitaran; y
si el terreno de la isla fuese bueno, sera an menos
dada conquistar, porque no necesitara acudir la
guerra para enriquecerse. Y como ningn ciudadano
dependera de otro ciudadano, cada cual hara ms caso
de su libertad que de la gloria de algunos ciudadanos
de uno solo,
Mirarase all los militares como gentes cuyo oficio
puede ser veces til y veces perjudicial, como gen-
tes cuyos servicios son gravosos la nacin, y se esti-
maran ms las cualidades civiles.
Esta nacin, enriquecida por la paz y la libertad y
exenta de preocupaciones destructoras, se inclinara al
comercio. Si tena alguna de esas primeras materias que
sirven para hacer cosas que la mano del obrero da
un gran precio, podra fundar establecimientos que le
permitieran gozar de este don del cielo en toda su ex-
tensin.
Si esta nacin se hallase situada al Norte y tuviese
muchas producciones superfluas, careciendo de gran
nmero de artculos que el clima le negaba , hara un
trfico necesario, pero grande, con los pueblos del Me-
dioda; y eligiendo los Estados que quisiera favorecer
con un comercio ventajoso, celebrara tratados rec-
procamente tiles con la nacin de su agrado.
En un Estado donde, por una parte, la opulencia
fuese mucha y, por otra, los impuestos excesivos, ape-
nas-se podra vivir sin industria, teniendo una fortuna
limitada. No pocas gentes, bajo pretexto de salud de
viajar, se desterraran de su patria, yendo buscar la
abundancia los pases de la misma servidumbre
Una nacin comerciante tiene un nmero extraordi-
nario de pequeos intereses particulares: puede, pues,
incomodar y ser incomodada de mil maneras. Llegara
ser sumamente envidiosa y se afligira ms con la pros-
peridad de los otros pases que gozara con la suya.
Y sus leyes suaves, fciles en lo dems, seran tan
rgidas en lo tocante al comercio y navegacin en el
pas, que parecera estarse negociando con enemigos.
Si esta nacin enviara colonias regiones lejanas, lo
hara ms para extender su comercio que su domi-
nacin.
Como gusta establecer en otras partes lo que se tiene
en casa, dara los pueblos de sus colonias su misma
forma de gobierno; y llevando consigo este gobierno la
prosperidad, veramos formarse grandes pueblos en los
mismos bosques que colonizara.
Podra suceder que hubiese subyugado en otro tiem-
po una nacin vecina, la cual, por su situacin, la
bondad de sus puertos, la naturaleza de sus riquezas,
provocara sus celos: en tal caso, aunque le hubiera
dado sus propias leyes, la tendra en estrecha depen-
dencia, de modo que all los ciudadanos seran libres y
el Estado esclavo.
El Estado sometido tendra un gobierno civil muy
bueno. pero se vera abrumado por el derecho de gen-
tes, y se le impondran leyes como de nacin nacin,
por las cuales su prosperidad no sera ms que precaria
y estara cual en depsito en beneficio de un amo.
Habitando una extensa isla la nacin dominante y es-
tando en posesin de un vasto comercio, dispondra de
468 MONTESQUIEU
toda clase de facilidades para tener fuerzas martimas;

y como la conservacin de su libertad la obligara no
fortificar plazas, ni construir fortalezas, ni mantener
ejrcito, necesitara armar numerosas naves que la pre-
servasen de las invasiones; y su marina sera superior
la de todas las otras potencias, las cuales, teniendo
precisin de emplear sus rentas para la guerra y en tie -
rra firme, careceran de recursos bastantes para la de
mar.
El imperio del mar ha comunicado siempre los pue-
blos que lo han posedo cierta soberbia natural, porque
sintindose capaces de insultar en todas partes, se figu-
ran que su poder no tiene ms lmites que el Ocano.
Esta nacin podra ejercer considerable influencia en
los asuntos de sus vecinos; porque, como no usara
de su poder para conquistar, buscarase ms su amistad
y se temera ms su odio que la inconstancia de su go-
bierno y su agitacin interior pareceran permitir.
As, el poder ejecutivo estara destinado ser inquie-
tado casi sin cesar en lo interior y respetado en lo ex-
terior.
Si ocurriera que esta nacin fuese en algunas ocasio-
nes el centro de las negociaciones de Europa, procede-
ra con alguna mayor probidad y buena fe que las de-
ms, porque estando obligados sus ministros justificar
su conducta ante un congreso popular, no podran que-
dar en secreto sus negociaciones y tendran necesidad
de mostrarse en este punto un poco ms honrados.
Adems, como saldra garante en cierto modo de las
resultas de una conducta tortuosa, lo ms seguro para
ella sera tomar el camino ms recto.
Si los nobles hubiesen tenido en algn tiempo un po-
dr inmoderado en la nacin, y el monarca hubiera ha-
llado el medio de abatirlos, elevando al pueblo, el l-
mite de la mayor servidumbre habra estado entre el

momento del abatimiento de los grandes y aquel en
que el pueblo hubiese empezado conocer su poder.
Podra ser que esta nacin, habiendo estado sujeta
anteriormente un poder arbitrario, hubiese conserva-
do sus antiguos hbitos en algunas cosas, de manera
que, sobre el fondo de un gobierno libre, se viese con
frecuencia la forma de un gobierno absoluto.
Con respecto la religin, como en tal Estado cada
ciudadano tendra su voluntad propia y se guiara en su
conciencia por sus propias luces por su antojo, suce-
dera, bien que ninguna persona mostrara preferen-
cii por esta aquella religin, y entonces todos se in-
clinaran abrazar la dominante, bien que hubiese
mucho celo por la religin en general, y en este caso se
multiplicaran las sectas.
No sera imposible que hubiera en este pas gentes
que carecieran de religin y que, sin embargo, no con-
sintiesen que se las obligara cambiar la religin que
practicaban, si practicaban alguna, por comprender
que su vida y sus .bienes no les pertenecen ms que su
manera de pensar, y que quien puede arrebatarles lo
uno mejor podra quitarles lo otro.
Si entre las diferentes religiones hubiese alguna cuyo
e stablecimiento se hubiese intentado por el camino de
la esclavitud, sera aborrecida, porque, juzgando los
hombres de las cosas por las relaciones y concomitan-
cias que les aaden, nunca aqulla se presentara los
espritus unida la idea de libertad.
Las leyes contra los que profesaran esta religin no
seran sanguinarias, porque la libertad no imagina pe-
nas de esta ndole; pero s tan represivas que haran
todo el mal que puede hacerse sangre fra.
Podra suceder de varios modos que el clero gozara
470 MONTESQUIEU
de menos crdito que los dems ciudadanos. En este

caso, en lugar de separarse de los laicos, preferira so-
portar las mismas cargas que ellos, con quienes forma-
ra un solo cuerpo ; pero como procurara siempre
atraerse el respeto del pueblo, se distinguira por su
vida ms retirada, su conducta ms reservada y sus
costumbres ms puras.
No pudiendo este clero proteger la religin ni ser
protegido por ella, sin fuerza para compeler, tratara
de persuadir y saldran de su pluma obras excelentes
para probar la revelacin y la providencia del Ser Su-
premo.
Acaso ocurriese que se evitaran sus reuniones y no
se permitiera corregir sus propios abusos, de suerte
que, por un delirio de la libertad, se preferria dejar
imperfecta su reforma tolerar que fuese reformador.
Formando parte las dignidades de la constitucin
fundamental seran irs fijas que en otras partes; pero,
por -)tro lado, los grandes, en este pas de libertad, se
acercaran ms al pueblo; las clases estaran, pues, ms
separadas y las personas ms confundidas.
Los gobernantes, restaurndose, por decirlo as, y
rehacindose todos los das su poder, guardaran ms
consideraciones aquellos que les fuesen tiles que
aquellos que los divirtieran; as habra pocos cortesanos,
aduladores, personas complacientes; pocos de esos, en
fin, que hacen pagar los grandes el vaco de su inte-
ligencia.
No se estimara los hombres por sus talentos atii-
butos frvolos, sino por sus cualidades reales, de las
que no habra ms que dos: las riquezas y el mrito
personal.
Existira all un lujo slido, fundado no en el refina-
miento de la vanidad, sino en las necesidades reales, y
no se buscara en las cosas otros placeres que los que ha

puesto en ellas la naturaleza.
Habra mucho de superfluo y, no obstante, estaran
proscritas las cosas frvolas; de este modo, teniendo
muchos ms caudal que ocasiones de gastarlo, emplea-
ran sus riquezas de una manera extravagante y habra
en la nacin ms ingenio que gusto.
Como cada uno le ocuparan sus propios intereses,
no se conocera aquella urbanidad que es hija del ocio,
y realmente faltara tiempo para ella.
La poca de la urbanidad entre los romanos coincide
con la del establecimiento del poder arbitrario. El go-
bierno absoluto produce la ociosidad y sta engendra
la urbanidad.
Cuantas ms personas hay en un pas que necesiten
tratarse mutuamente con atencin y no desagradarse,
tanto ms se aumenta la urbanidad. Pero lo que debe
distinguirnos de los pueblos brbaros es la urbanidad de
las costumbres y no la de los modales.
En una nacin donde todos los hombres tomasen par-
te, y su manera, en la administracin del Estado, ape-
nas podran las mujeres vivir con ellos.
Seran, pues, modestas, es decir, tmidas, y esto cons-
tituira su virtud; los hombres, por el contrario, sin h-
bitos de galantera , entregaranse una vida des-
arreglada, que les dejara toda su libertad y todo su
tiempo.
No estando hechas las leyes para un particular ms
que para otro, cada cual se tendra por un monarca, y
los hombres, en esta nacin, seran ms bien confede-
rados que conciudadanos.
Si el clima hubiese dotado muchas personas de un
natural inquieto y miras extensas, en un pas donde la
constitucin diese todos parte en el gobierno y en los
472 MONTESQUIEU
intereses polticos, se hablara mucho de poltica; ha-

bra gentes que se pasaran la vida calculando aconte
cimientos que, dada la naturaleza de las cosas y los ca-
prichos de la fortuna, por mejor decir, de los hom-
bres, no estn sujetos clculo.
En una nacin libre es indiferente con frecuencia que
los particulares discurran bien mal; basta con que dis-
curran: de aqu sale la libertad, que preserva de los
efectos de esos mismos discursos.
En un gobierno desptico es tambin indiferente que
se discurra bien mal: slo con discurrir se contrara el
principio del gobierno.
No pocas gentes, que no se curaran de agradar na
die, se abandonaran su humor: habra muchos hom-
bres atormentados por su mismo ingenio, y el desdn
el disgusto de todas las cosas los hara desgraciados con
tantos motivos para no serlo.
No temiendo ningn ciudadano otro, esta nacin se-
ra altiva; porque la altivez de los reyes es hija de su
independencia.
Las naciones libres son soberbias; las dems pueden
ser ms fcilmente vanas.
Estos hombres tan altivos, teniendo mucho trato, se
hallaran menudo entre gentes desconocidas. En este
caso, seran tmidos, notndose en ellos la mayor parte de
las veces una mezcla extraa de cortedad y de orgullo.
El carcter de la nacin se revelara especialmente
en sus obras de ingenio, fruto de la soledad y de la pro-
pia meditacin.
La sociedad nos ensea conocer las ridiculeces; el
retiro nos da mayor aptitud para distinguir los vicios.
Por esto, sus escritos satricos seran sangrientos, y na-
ceran muchos Juvenales antes de aparecer ningn Ho-
racio.
En las monarquas extremadamente absolutas, los
historiadores falsean la verdad, por no tener libertad
para decirla; y en los Estados extremadamente libres
faltan ella, causa de su libertad misma, porque,
ocasionando sta continuas discusiones, cada uno llega
ser tan esclavo de los prejuicios de su propia faccin
como lo sera de un dspota.
Sus poetas tendran con ms frecuencia aquella ru-
deza original de `la invencin que esa delicadeza hija
del gusto; habra en ellos algo que se aproximara ms
la fuerza de Miguel ngel que la gracia de Ra-
fael.
LIBRO XX
De las leyes con relacin al comercio, con:,

siderado en su naturaleza y sus distino
ciones.
Docuit maximus Atlas (Virg., Eneldo).
CAPITULO I
Del comercio.
Las materias que siguen requeriran mayor extensin;

pero la ndole de esta obra no me permite drsela. Qui-
siera deslizarme sobre un ro tranquilo y soy arrastrado
por un torrente.
El comercio extingue las preocupaciones destructo-
ras, y es casi regla general que en todas partes donde
las costumbres son dulces hay comercio, y donde quie-
ra que hay comercio las costumbres son dulces.
No debe sorprendernos, pues, que nuestras costum-
bres sean menos feroces que lo eran en otro tiempo.
Merced al comercio ha penetrado en todas partes el
conocimiento de las costumbres de' todas las naciones,
y de la comparacin de ellas han resultado muchos
bienes.
Puede decirse que las leyes del comercio mejoran
las costumbres, por la misma razn que otras veces las.
echan perder. El comercio corrompe las costumbres
puras (1), y de ello quejbase Platn; pero pule y sua-
viza las costumbres brbaras, como observamos diaria-
mente.
CAPTULO II
Del espritu de comercio.
El efecto natural del comercio es inclinar la paz

Dos naciones que negocian entre s se hacen recpro-
camente dependientes: si una tiene inters en comprar,
tinelo la otra en vender, y sabido es que toda unin
est fundada en necesidades mutuas.
Pero si el espritu de comercio une las naciones,
no une del mismo modo los particulares. En los pa-
ses (1) donde domina slo el espritu de comercio se
trafica con todas las acciones humanas y todas las vir-
tudes morales: las cosas ms pequeas, aquellas que
pide la humanidad, se hacen se dan por dinero.
El espritu de comercio produce cierto sentimiento
de justicia rigurosa, opuesto por una parte al latroci-
nio y per otra las virtudes morales, que hacen los
hombres no mostrarse siempre rgidos respecto de los
propios intereses y hasta descuidarlos en aras de los
ajenos.
(I) Csar dice de los galos que la vecindad y el comercio

de Marsella les haba perjudicado, de manera que ellos, que
siempre haban vencido los germanos, les eran ya inferiores.
(Guerra de las Galias, lib. VI.)
476 MONTESQUIEU
Por el contrario, la falta total de comercio produce

.el latrocinio, que Aristteles coloca entre los modos de
adquirir. El latrocinio no se opone ciertas virtudes
morales: por ejemplo, la hospitalidad, muy rara en los
pases comerciantes , florece admirablemente en los
pueblos dedicados la rapia.
Es un sacrilegio entre los germanos, dice Tcito, ce-
rrar la casa un hombre, quienquiera que sea, conoci-
do desconocido. El que ha ejercitado (2) la hospitali-
=dad con un extranjero va ensearle otra casa donde
tambin se ejercita y en que es recibido con la misma
humanidad. Pero luego que los germanos hubieron fun-
dado reinos, la hospitalidad les pareci gravosa. Tal
resulta de dos leyes del cdigo de los borgoones (3),
una de las cuales impone pena al brbaro que ensea
un extranjero la casa de un romano, y la otra establece
.que el que hospede un extranjero ser indemnizado
prorrata por los moradores.
CAPTULO III
De la pobreza de los pueblos.
Hay dos especies de pueblos pobres: unos, los que ha

hecho tales la dureza del gobierno, y stos no son ca-
paces de ninguna virtud, porque su pobreza es parte de
:su servidumbre; otros, los que lo son por haber desde-
(I) Holanda.
(2) Et qui modo hospes fuerat monstrator hospitii (De moribus
germanorum). Vase tambin Csar, Guerra de las Galias, li-
bro VI.
(3) Ttulo XXXVIII.
fiado no haber conocido las comodidades de la vida, y
stos pueden ejecutar grandes cosas, porque su pobreza
es parte de su libertad.
CAPITULO IV
Del comercio en los diversos gobiernos.
El comercio se relaciona estrechamente con la cons-

titucin. En el gobierno de uno solo se funda de ordina-
rio en el lujo; y aunque tambin lo est en las necesi-
dades reales, su objeto principal es procurar la nacin
que lo ejerce todo lo que puede servir su orgullo, sus
delicias y sus antojos. En el gobierno de muchos se fun-
da ms comnmente en la economa. Los negociantes,
tendiendo la vista por todas las naciones de la tierra,
llevan una lo que sacan de otra. As practicaron el
comercio las repblicas de Tiro, Cartago, Atenas, Mar-
sella, Florencia, Venecia y Holanda.
Esta especie de trfico se acomoda al gobierno de
muchos, por su naturaleza, y al de uno solo, acciden-
talmente; porque estando fundado en la prctica de ga-
nar poco, y aun de ganar menos que cualquiera otra na-
cin, y de li resarcirse sino ganando continuamente
apenas es posible que lo ejerza un pueblo donde reine
el lujo, que gaste mucho y que slo se fije en los gran-
des objetos.
tenor de estas ideas, deca acertadamente Cice-
rn (1): No me agrada que un mismo pueblo sea la
vez el dominado: y el proveedor del universo. En efec-
( i ) Nolo eumdem populm imperatorem et portitorem esse te-

rrarum.
478 MONTESQUIEU
to, sera preciso suponer que en tal Estado cada par-

ticular, y el mismo Estado, tenan siempre llena la ca-
beza de grandes proyectos, y al mismo tiempo de pro-
yectos pequeos, lo que es contradictorio.
No significa esto que en los Estados que se mantie-
nen con el comercio de economa no se lleven feliz
trmino las ms grandes empresas y falte cierto atrevi-
miento que no se encuentra en las monarquas. He aqu
la razn.
Un comercio conduce otro, el pequeo al mediano,
el mediano al grande; y el que ha mostrado tanto afn
por ganar poco, llega ponerse en situacin de querer
ganar mucho.
Adems, las grandes empresas de los comerciantes
estn siempre ligadas necesariamente con los negocios
pblicos. Pero en las monarquas, los negocios pblicos
parecen la mayor parte de las veces tan aventurados
los comerciantes como seguros los ven en los Estados
republicanos. Las grandes empresas de comercio no
son, pues, para las monarquas, sino para los gobiernos
populares.
En suma, la mayor certidumbre que cada uno cree
tener de su propiedad en estos Estados, hace empren-
derlo todo; y porque presumen tener seguro lo que han
adquirido osan los traficantes exponerlo para adquirir
ms; todo el peligro que se corre est en los medios de
adquirir: ahora bien, los hombres confan mucho en su
fortuna.
No quiero decir que haya monarquas excluidas en-
teramente del comercio de economa, sino que son me-
nos aptas para l por su naturaleza. Ni pretendo afir-
mar que las repblicas que conocemos estn privadas
por completo del comercio de lujo, sino que ste se
compadece menos con su constitucin.
En lo tocante al Estado desptico, es intil hablar de

comercio.. Regla general: en una nacin que yace en la
servidumbre se trabaja ms para conservar que para
adquirir; en una nacin libre se trabaja ms para adqui-
rir que para conservar.
CAPITULO V
De los pueblos que han practicado el comercio

de- economa.
Marsella, albergue necesario en medio de un mar

tempestuoso; Marsella, lugar donde los vientos, los arre-
cifes, la disposicin de las costas, obligan tocar, fu
siempre frecuentada por las gentes de mar. La esterili-
dad (1) de su territorio movi sus habitantes dedi-
carse al comercio de economa. Tuvieron que ser labo-
riosos, para suplir los escasos rendimientos de la natu-
raleza; que ser justos, por vivir entre pueblos brbaros
que haban de contribuir su prosperidad; que usar de
moderacin, para que su gobierno fuese siempre tran-
quilo, y que tener costumbres frugales, para poder vi-
vir de un comercio tanto ms fcil de conservar cuan-
tas menos ventajas ofreciera.
Se ha visto en todas partes que la violencia y las ve-
jaciones han dado nacimiento al comercio de economa
siempre que los hombres tuvieron que refugiarse en los
pantanos, las islas, las marismas y hasta en las rocas
del mar. De este modo se fundaron Tiro, Venecia y las
(t) Justino, lib. XLIII, cap. I.

480 MONTESQUIEU
ciudades de Holanda; los fugitivos encontraron su se-

guridad en estos parajes; les era menester vivir y saca-
ron su sustento de todo el universo.
CAPTULO VI
De algunos electos de una navegacin grande.
Sucede veces que, necesitando una nacin que hace

el comercio de economa, de la mercadera de un pas
fin de utilizarla como capital que le sirva para procu-
rarse las de otro, se contente con ganar muy poco con
no ganar nada en unos artculos, movida de la esperan-
za de ganar mucho en otros. As, cuando Holanda haca
casi sola el comercio del Medioda al Norte de Europa,
los vinos de Francia, que llevaba los pueblos del Nor-
te, no le servan en cierto modo sino de capital para
comerciar con stos.
Sbese que, menudo, ciertos artculos, trados de
lejos, no se venden en Holanda ms caros de lo que
costaron en los lugares de donde proceden. He aqu
cmo explican esto: el capitn que necesita lastre para
su buque, toma mrmol; si necesita madera para esti-
var, la compra, y con tal de no perder, se dar por muy
satisfecho. De este modo, Holanda tiene tambin sus
canteras y sus montes.
No slo puede ser til un comercio que nada produz-
ca, sino tambin uno desventajoso. He odo decir en
Holanda que la pesca de la ballena, en general, no
deja casi nunca lo que cuesta; pero los que han estado
ocupados en la construccin del buque, los que han su-
ministrado los aparejos y los vveres, son 1os mismos
que se interesan principalmente en esta especulacin.
As, aunque perdiesen en la pesca, ya han ganado en
los suministros. Este comercio es una especie de lote-
ra y todos les seduce la esperanza de sacar un pre-
mio. No hay nadie quien no le guste jugar, y las per-
sonas ms prudentes juegan de buena gana, mientras
no ven las resultas del juego, sus extravos, sus violen-
cias, sus disipaciones, la prdida del tiempo y aun de la
vida.
CAPITULO VII
Del espritu de Inglaterra respecto del comercio.
Inglaterra no tiene arancel fijo con las dems nacio-

nes, pues lo cambia, por decirlo as, cada parlamento,
quitando imponiendo derechos particulares. Hasta en
esto ha querido conservar su independencia. Celosa en
extremo del comercio que otros hacen con ella, se ata
poco con tratados y slo depende de sus leyes.
Otras naciones han subordinado los intereses del co-
mercio los polticos: Inglaterra ha hecho lo contrario.
Ningn pueblo del mundo ha sabido sacar mejor par-
tido un mismo tiempo de estas tres grandes cosas: la
religin, el comercio, la libertad.
CAPITULO VIII
De cmo se ha puesto trabas algunas veces
al comercio de economa.
En ciertas monarquas se han dictado leyes muy pro-

pias para perjudicar los Estados que hacen el comer-
cio de economa. Se les ha prohibido trasportar otros g-
31
482 MONTESQUIEU
neros que los producidos en su pas, y no se les ha per-

mitido usar de naves que no sean del pas donde se
dirigen .
Menester es que el Estado que impone estas leyes
pueda hacer fcilmente el comercio por s mismo: sin
ello, sufrir un dao igual, por lo menos, al que causa.
Es preferible tratar con una nacin que exige poco y
que, por las necesidades de su comercio, es en cierto
modo dependiente; que, por la extensin de sus miras
de sus negocios, sabe dnde coloca todas las mercade
ras superfluas; que es rica y puede tomar por su cuen-
ta muchos gneros; que los pagar prontamente; que
tiene, por decirlo as, precisin de ser fiel; que es pac-
fica por principios; que se propone ganar y no conquis-
tar: es preferible, repito, tratar con una nacin as que
no con otras que siempre son rivales y no reunen nin-
guna de estas ventajas.
CAPTULO IX
De la exclusin en materia de comercio.
La verdadera mxima de un Estado es no excluir de

su comercio ninguna nacin sin motivos poderosos.
Los japoneses no trafican ms que con dos naciones, la
china y la holandesa. Los chinos (1) ganan el mil por
ciento en el azcar, y algunas veces otro tanto en los
retornos. Los holandeses obtienen provechos casi igua-
les. Toda nacin que se gue por las mximas japonesas
ser necesariamente engaada. La concurrenci a es la
(i) El P. Du .Halde, tomo II, pg. 171.

que pone su justo precio los gneros y establece las
verdaderas relaciones entre ellos.
Menos an debe un Estado sujetarse no vender sus
productos sino una nacin, so pretexto de que se los
tomar todos cierto precio. Los polacos tienen un
arreglo de esta naturaleza, respecto del trigo, con la
ciudad de Dantzick; muchos reyes indios han celebrado
tratados por el estilo, para las especias, con los holan-
deses (1). Estas convenciones no son propias sino de
una nacin pobre, que se resigna perder la esperanza
de enriquecerse trueque de asegurar su subsistencia;
de naciones cuya servidumbre consiste en renunciar
al uso de las cosas que la naturaleza les ha dado
hacer con ellas un comercio desventajoso.
CAPITULO X
Establecimiento conveniente al comercio

de economa.
En los estados que hacen el comercio de economa

se han establecido por fortuna Bancos que con su cr-
dito han creado nuevos signos de valores. Pero se hara
mal en trasladar esa institucin los Estados que hacen
el comercio de lujo. Establecerla en pases gobernados
por uno solo es suponer el dinero en una parte y el po-
der en otra; es decir, en un lado la facultad de tenerlo
todo sin ningn poder, y en el otro el poder sin medios
absolutamente para nada. En semejante gobierno, slo
(I) Antes lo establecieron los portugueses. Viajes de Fran-

cisco Pirard, cap. XV, parte II.
484 MONTESQUIEU
el prncipe ha tenido podido tener un tesoro, y londe

quiera que hay otro, luego que es excesivo viene caer
en poder del prncipe.
Por la misma razn, las compaas que forman los
negociantes para determinado comercio convienen rara
vez al gobierno de uno solo. La naturaleza de estas
compaas es dar las riquezas particulares la fuerza
de las pblicas. Pero en tales Estados esta fuerza no
puede residir sino en manos del prncipe.
Digo ms: no convienen siempre semejantes compa-
as en los Estados donde se hace el comercio de eco-
noma, y si los negocios no son tan grandes que estn
fuera del alcance de los particulares, lo mejor ser no
poner trabas, con esos privilegios exclusivos, la liber-
tad del comercio.
CAPITULO XI
En las naciones que hacen el comercio de economa

puede establecerse un puerto franco. La economa del
Estado que acompaa siempre la frugalidad de los
particulares da, por decirlo as, el alma su comercio
de economa. Lo que el gobierno pierde de los tributos
por causa de la expresada franquicia se compensa con
lo que saca de la riqueza industrial de la repblica.
Pero en el gobierno monrquico tal establecimiento se-
ra contrari la razn; su solo efecto sera aliviar al
lujo del peso de los impuestos. Desaparecera el nico
bien que el lujo es capaz de producir y el solo freno que
puede tener en un gobierno de esa clase.
CAPTULO XII
De la libertad del comercio.
No consiste la libertad del comercio en la facultad

concedida los negociantes de hacer lo que quieran, lo
que constituira ms bien su servidumbre. Las reglas
que sujetan al comerciante no son por s mismas trabas
puestas al comercio. En los pases libres es donde el
negociante tropieza con ms obstculos; en ninguna
parte le embarazan menos las leyes que en los pueblos
sumidos en la servidumbre.
Inglaterra prohibe la exportacin de sus lanas; manda
que el carbn sea llevado por mar la capital; no per-
mite la salida de sus caballos como no estn castrados;
los buques (1) de sus colonias que comercian en Europa
tienen que fondear en Inglaterra. Con esto sujeta al
comerciante, pero favorece al comercio.
CAPITULO XIII
De lo qu destruye la libertad de comercio.
Donde hay comercio hay aduanas. El objeto del co-

mercio es la exportacin importacin de las merca-
deras en beneficio del Estado. Es, por tanto, necesario
(i) Acta de navegacin de z66o. Slo en tiempo de guerra los

de Boston y Filadelfia han enviado en derechura sus buques al
Mediterrneo con productos de su pas.
486 MONTESQUIEU
que el Estado se conserve neutral entre su aduana y su

comercio, haciendo de modo que estas dos cosas no se
perjudiquen: cuando tal ocurre, se goza de la libertad
del comercio.
El fisco destruye el comercio con sus injusticias, con
sus vejaciones, con lo excesivo de sus impuestos, in-
dependientemente de esto, lo destruye con las dificul-
tades que ocasiona y las formalidades que exige. En In-
glaterra, donde las aduanas estn en administracin,
hay suma facilidad para negociar: una palabra por es-
crito basta para los asuntos ms importantes; no hace
falta que el mercader pierda un tiempo infinito ni tenga
dependientes destinados allanar las dificultades que
ponen los arrendadores para someterse todas ellas.
CAPITULO XIV
De las leyes de comercio que establecen

la confiscacin de las mercaderas.
La Carta Magna de los ingleses prohibe secuestrar

y confiscar en caso de guerra las mercaderas de los ne-
gociantes extranjeros, no ser por va de represalias.
Es admirable que la nacin inglesa haya puesto seme-
jante disposicin entre los artculos de su libertad.
Durante la guerra que sostuvo Espaa con Inglaterra
en 1740 di una ley (1) que castigaba con la muerte
los que introdujeran en los Estados de Espaa gneros
de Inglaterra, impona la misma pena los que lleva-
sen los Estados de Inglaterra gneros de Espaa.
(i) Publicada en Cdiz en Marzo de 74o.

Creo que una providencia por el estilo no puede tener
compaeras sino en las leyes del Japn. Repugna
nuestras costumbres y es contraria al espritu del co-
mercio y la armona que debe de haber en la propor-
cin de las penas, y confunde todas las ideas, convir-
tiendo en crimen de Estado una mera infraccin de po-
lica.
CAPITULO XV
De la prisin por deudas.
Soln (1) orden en Atenas que en lo sucesivo no se

obligase la persona por deudas civiles. Tom esta ley
3e Egipto (2 ) ; la haba hecho Bocchoris y Sesostris re-
novado.
Esta ley es excelente en materias civiles (3) ordina-
rias; pero nosotros hacemos bien en no observarla en
asuntos mercantiles; porque estando obligados los co-
merciartes confiar crecidas sumas por tiempo veces
muy corto, darlas y recobrarlas, es menester que el
deudor cumpla siempre sus compromisos en el plazo
fijado, lo cual supone la prisin por deudas.
En los litigios que nacen de los contratos civiles or-
dinarios, la ley no debe prescribir la prisin, porque
(I) Plutarco, en el tratado Que no se debe tomar prestado con

usura.
(2) Diodoro, lib. I, part. II, cap. LXXIX.
(3) Merecen censura los legisladores griegos, que mientras
p rohiban recibir en prenda las armas y el arado de un hom-
bre, permitan tomar al hombre mismo. (Diodoro, lib. I, part. II,
c aptulo LXXIX.)
488 MONTESQUIEU
atiende ms la libertad de un ciudadano que la con-

veniencia de los dems. Pero en las convenciones deri-
vadas del comercio, la ley debe atender ms la con-
veniencia pblica que la libertad del ciudadano, lo
cual no impide las restricciones y limitaciones que re-
quieren la humanidad y la buena polica.
CAPITULO XVI
Buena ley.
Lo es la de Ginebra que cierra las puertas de las ma-

gistraturas, y aun las del gran Consejo, los hijos de
los que han vivido muerto insolventes menos que
paguen las deudas de su padre. Esta ley produce el
efecto de inspirar confianza en los negociantes, en los
magistrados, en la ciudad misma. Adems, la fe parti-
cular adquiere la fuerza de la fe pblica.
CAPITULO XVII
Ley de Rodas.
Los rodios fueron todava ms lejos. Sexto Empri-

co (1.) dice que entre ellos el hijo no poda excusarse de
pagar las deudas de su padre, renunciando su sucesin
La ley de Rodas era propia de una repblica fundada
en el comercio: me parece, sin embargo, que el inters
(1) Hipotyposes, lib. 1, cap. XIV.

mismo del comercio exiga la limitacin de que las deu-
das contradas por el padre, despus que el hijo hubiese
empezado dedicarse al trfico, no obligaran los bie-
nes adquiridos por ste. El negociante debe conocer
siempre cules son sus obligaciones y conducirse en toda
circunstancia segn el estado de su fortuna.
CAPITULO XVIII
De los jueces de comercio.
Jenofonte, en el libro De las rentas (1), propona que

se otorgaran recompensas los prefectos del comercio
que despacharan ms pronto los procesos. Vemos por
esto que conoca bien la necesidad de nuestra jurisdic-
cin consular (2).
Los litigios del comercio admiten muy pocas forma-
lidades: redcense acciones de cada da, que segui-
rn cada da otras de la misma naturaleza, y es, por tan-
to, necesario que puedan ser resueltas diariamente. Otra
cosa ocurre con las acciones de la vida que influyen mu-
cho en el porvenir, pero que son poco frecuentes. No
solemos casarnos ms de una vez ni ms de una se es
mayor de edad ni se hacen donaciones y testamentos to-
dos los das.
Dice Platn (3) que en una ciudad donde no hay co-
mercio martimo basta con la mitad de leyes civiles, y
(i) De Proventibus, cap. III, pr. 3.

(2) En el bajo imperio los romanos tuvieron esta especie de
jurisdiccin para los marineros.
(3) De las leyes, lib. VIII.
490 MONTESQUIEU
as es en verdad. El comercio introduce en el mismo pas

diferentes especies de pueblos y gran nmero de con-
venciones, de clases de bienes y de maneras de adquirir.
As, en una ciudad mercantil hay menos jueces y ms
leyes.
CAPITULO XIX
Que el prncipe no debe comerciar.
Viendo Tefilo (1) un bajel donde haba gneros para

su mujer, Teodora, lo mand quemar. Soy emperador,
le dijo, y t me conviertes en patrn de barco. En qu
podrn ganarse la vida los pobres si nosotros les quita-
mos su oficio? Habra podido aadir: Quin nos re-
primir si hacemos monopolios? Quin nos obligar
cumplir nuestros compromisos? Si nos dedicamos trafi-
car, los cortesanos querrn imitarnos y sern an ms
codiciosos y ms injustos que nosotros. El pueblo tiene
confianza en nuestra justicia, no la tiene en nuestra
opulencia; tantos impuestos que lo sumen en la miseria
son pruebas ciertas de la nuestra.
CAPITULO XX
Cuando portugueses y castellanos dominaban en las

Indias orientales, tena el comercio ramos tan ricos que
sus prncipes no dejaron de apropirselos. Esto arruin
sus establecimientos en aquellas regiones.
(i) Zonaro.
El virrey de Goa otorgaba privilegios exclusivos
los particulares. No inspiran confianza semejantes gen-
tes; interrmpese el trfico por la mudanza perpetua de
las personas que se confa; nadie se interesa por el
comercio que hace y no le importa que quede perdido
para su sucesor: el provecho no beneficia ms que al-
gunos y no se extiende lo bastante.
CAPITULO XXI
Del comercio de la nobleza en la monarqua.
Es contrario al espritu del comercio que la nobleza

lo ejerza en la monarqua. Esto sera muy perjudicial
las ciudades, dicen los emperadores Honorio y Teodo-
sio (1), y privara los mercaderes y plebeyos de la fa-
cilidad en sus compras y ventas.
Opnese tambin al espritu de la monarqua que la
nobleza se dedique al comercio. El uso que le ha per-
mitido ejercerlo en Inglaterra es una de las cosas que
ms han contribudo debilitar el gobierno monr-
quico.
CAPITULO XXII
Reflexin particular.
Hay personas que, sorprendidas de la prctica obser-

vada en algunos Estados, piensan que convendra dic-
tar leyes en Francia que inclinaran los nobles al co-
( i ) Leg, nobiliores, cod. de commerce, et leg. ult. cod. de rescind.

vendit.
492 MONTESQUIEU
mercio. Con esto, sin embargo, se destruira la nobleza

sin utilidad para el comercio. El uso que se observa en
este pas es muy acertado: los comerciantes no son no
bles, pero pueden llegar serlo. Alientan la esperanza
de obtener la nobleza sin sufrir el inconveniente actual
de ella. No tienen medio ms seguro de salir de su pro-
fesin que ejercerla bien con honra, cosa que de or-
dinario va unida la suficiencia.
Las leyes que ordenan que cada uno permanezca en
su profesin y la trasmita sus hijos no son ni pueden
ser tiles ms que en los Estados despticos (1), donde
nadie puede ni debe sentir emulacin.
Que no se diga que cada uno desempear mejor
su profesin cuando no pueda dejarla por otra. Sosten-
go, por el contrario, que la desempear mejor cuando
aquellos que sobresalgan en ella esperen llegar otra
ms elevada.
1
La adquisicin de la nobleza por dinero estimula mu-
cho los negociantes para ponerse en condiciones de
alcanzarla. No examino si se obra bien dando las ri-
quezas el premio de la virtud: hay gobiernos en que
esto puede ser til.
En Francia la profesin de la toga, que se encuentra
entre la gran nobleza y el pueblo; que, sin tener el bri-
llo de aqulla, participa de sus privilegios; esta profe-
sin, que deja los particulares en la mediana, mien-
tras el cuerpo depositario de las leyes goza de la glo-
ria; profesin honrosa, en la que no hay manera de so
bresalir no ser por la suficiencia y la virtud, pero que
permite ver siempre otra ms distinguida; esta nobleza
enteramente guerrera, que piensa que cualesquiera que
sean las riquezas que uno tenga necesita hacer su ca-
(i) Efectivamente, as suele e-tar mandado en ellos.

rrera, pero que es vergonzoso aumentar su fortuna si no
se empieza por disiparla; esta parte de la nacin que
sirve siempre con el capital de sus bienes; que cuando
se arruina deja su lugar otra que servir tambin con
su capital; que va la guerra para que nadie ose decir
que no ha estado en ella; que cuando no puede esperar
riquezas espera honores, y si no los obtiene se consuela,
porque ha adquirido honor, todo esto ha contribuido
necesariamente la grandeza de este reino. Y si, al cabo
de dos siglos, ha aumentado sin cesar su poder, es pre-
ciso atribuirlo la bondad de sus leyes, no la fortuna,
que no tiene este gnero de constancia.
CAPITULO XXIII
1i qu naciones es perjudicial dedicarse

al comercio.
Las riquezas consisten en tierras en efectos mue-

bles: las tierras de cada pas las poseen generalmente
sus habitantes. En la mayor de los Estados hay leyes
que retraen los extranjeros de adquirir tierras, y como
stas, adems, requieren la presencia del dueo para
ser productivas, resulta que tal gnero de riqueza per-
tenece cada Estado en particular. Pero los efectos
muebles, como el dinero, los pagars, las letras de cam-
bio, las acciones de las compaas, las naves, todas las
mercaderas, pertenecen al mundo entero que, en esta
relacin, no compone ms que un Estado, del cual son
miembros todas las sociedades: el pueblo que posee ms
efectos de stos es el ms rico. Algunos Estados tienen
inmensa cantidad de ellos, que adquieren con sus frutos,
494 MONTESQUIEU
el trabajo de sus obreros, su industria, sus descubri-

mientos, veces hasta por obra de la casualidad. La
avaricia de las naciones se disputa los muebles de todo
el universo. Puede haber Estado tan desgraciado que
carezca de los efectos de los otros pases y de casi todos
los suyos; en tal caso, los propietarios de las tierras no
sern all sino colonos de los extranjeros. Semejante Es-
tado se hallar falto de todo y no podr adquirir nada;
habra sido mejor para l no tener comercio con ningu-
na nacin del mundo, pues el comercio, dadas las cir-
cunstancias en que se encontraba, es quien le ha con-
ducido la pobreza.
El pas que enva constantemente menos gneros
productos que los que recibe, se va poniendo l mismo
en equilibrio empobrecindose: recibir menos cada vez
hasta que, sumido en extrema pobreza, no reciba nada.
En los pases comerciantes, el dinero, desaparecido
de pronto, vuelve, porque los Estados que lo han reci-
bido, lo deben: en los Estados que nos referimos, el
dinero no vuelve nunca, porque los que lo han tomado,
no deben nada.
Sirva de ejemplo Polonia. No posee esta nacin nin-
guna de las cosas que llamamos los efectos muebles del
universo, no ser el trigo de sus tierras. Algunos seo-
res son propietarios de provincias enteras, y apuran
los labradores para que les den mayor cantidad de gran
no, fin de poderlo enviar al extranjero y procurarse
las cosas que exige su lujo. Si Polonia no comerciase
con ninguna nacin, sus pueblos seran ms felices. Los
grandes, que no tendran ms que trigo, se lo daran
sus labriegos para vivir; resultndoles gravosos los do-
minios demasiado extensos, los repartiran entre sus co-
lonos; sacando todos pieles lanas de sus rebaos, no
tendran que hacer gastos inmensos para vestirse; por
ltimo, los nobles, quienes siempre gusta el lujo, no
pudiendo encontrarlo sino dentro de su pas, estimula-
ran los pobres al trabajo. Repito que esta nacin
florecera ms, menos que cayera en la barbarie, cosa
que podran evitar las leyes.
Fijmonos ahora en el Japn. La cantidad excesiva
de lo que puede recibir produce la cantidad excesiva
de lo que puede enviar: en su virtud, las cosas estarn
en equilibrio lo mismo que si la importacin y la expor-
tacin fuesen moderadas; adems, esta especie de su-
perabundancia reportar mil ventajas al Estado: habr
all ms consumo, ms cosas en que las artes puedan
^
ejercitarse, ms hombres con empleo, ms medios de
adquirir poder; y si llega el caso de necesitarse de un
socorro pronto, un Estado tan rico puede prestarlo
antes que ninguno otro. Es difcil que en un pas no
haya cosas superfluas, pero es propio del comercio vol-
ver lo superfluo til, y lo til, necesario. El Estado po-
dr, pues, dar las cosas necesarias mayor nmero de
sbditos.
Digamos, por tanto, que no son las naciones que no
tienen necesidad de nada las que pierden en hacer el
comercio, sino, por el contrario, las que tienen necesi-
dad de todo. No son los pueblos que se bastan s mis-
mo, sino los que no tienen nada en su casa, los que
hallan ventaja en no traficar con nadie.
^ÎB
011
Ca
INDICE DE ESTE . TOMO
Pgin a s.
PREFACIO 5
ADVERTENCIA 9
LIBRO I.DE LAS LEYES EN GENERAL...... II
CAPTULO I.De las leyes con relacin los di-
versos seres II
I.--De las leyes de la naturaleza
I 14
III.De las leyes positivas .. 16
LIBRO II.DE LAS LEYES QUE SE DERIVAN DIRECTAMENTE DE
LA NATURALEZA DEL GOBIERNO 20
CAPTULO I.De la naturaleza de los tres diver-
sos gobiernos.. ..... . 20
II.Del gobierno republicano y de las
leyes propias de la democracia 21
III.De las leyes propias de la aristo-
cracia..... 27
IV.De las leyes con relacin la natu-
raleza del gobierno monrquico 31
V.De las leyes con relacin la natu-
raleza del gobierno desptico.... 34
LIBRO III . DE LOS PRINCIPIOS DE LOS TRES GOBIERNOS 36
CAPTULO I. Diferencia entre la naturaleza del
gobierno y su principio ..... ... 36
II.Del principio de los diversos gobier-
nos..... . 37
32

Pginas.

III.Del principio de la democracia....
CAPTULO 37
IV.Del principio de la aristocracia... . 40
V.Que la virtud no es el principio del
gobierno monrquico ... 42
VI.De cmo se suple la virtud en el go-
bierno monrquico 44

VII. Del principio de la monarqua 44
VIII.---Que el honor no es el principio de
los Estados despticos .. . 45
1X.Del principio del gobierno desp-

tico 46
X. Diferencia en cuanto la obedien-
cia entre los gobiernos modera-
dos y los despticos...... . .. 47
XI.Reflexiones acerca de lo dicho 49
LIBRO IV. -QUE LAS LEYES DE LA EDUCACIN DEBEN SER
ACOMODADAS LOS PRINCIPIOS DEL GOBIERNO 50
1.De las leyes de la educacin
CAPTULO 50
I.De la educacin en las monarquas
I 50
III. De la educacin en el gobierno des-
ptico ... ... 54
IV. Diferentes efectos de la educacin
en los antiguos y entre nosotros . 56
V.De la educacin en el gobierno re-
publicano.. .... 56.
VI.De algunas instituciones de los grie-
gos. 57
VII.En qu casos pueden ser buenas
estas instituciones singulares... . 6o
VIII. Explicacin de una paradoja de los
antiguos tocante las costumbres. 6i
LIBRO V. QUA LAS REGLAS QUE ESTABLECE EL LEGISLADOR
DEBEN SER RELATIVAS AL PRINCIPIO DEL GOBIERNO . 66
CAPTULO I.Idea de este libro .. .... ... 66
II.De lo que se entiende por virtud en
el Estado poltico ... 66

Pginas.
CAPTULO III.De lo que se entiende por amor de

la repblica en la democracia 67
IV.Cmo se inspira el amor de la igual-
dad y de la frugalidad ...... 69
V.--De cmo establecen las leyes la
igualdad en una democracia 70
VI.--Cmo las leyes deben mantener la
frugalidad en la democracia.. 75
VII.De otros medios de favorecer el
principio de la democracia 77
VIII.Cmo las leyes deben referirse al
principio del gobierno en la aris-
tocracia $1
IX.De cmo las leyes son relativas su
principio en la monarqua...... 87
X.De la brevedad de la ejecucin en
la monarqua. 88
XI.De la excelencia del gobierno mo-
nrquico 89
XII.Continuacin del mismo asunto. .. 91
XIII.Idea del despotismo. 92
XIV.De cmo las leyes son relativas al
principio del gobierno desptico. 92
XV.Continuacin del mismo asunto. 99
XVI.--De la comunicacin del poder I01
XVII.De las ddivas. 103
XVIII.De las recompensas que da el sobe-
rano 104
XIX.Nuevas consecuencias de los princi-
pios de los tres gobiernos 105
LIBRO VI.--CONSECUENCIAS DE LOS PRINCIPIOS DE LOS GO-

BIERNOS CON RELACIN LA SENCILLEZ DE LAS LEYES CIVILES
Y CRIMINALES FORMA DE LOS JUICIOS Y ESTABLECIMIENTO DE
LAS PENAS
CAPTULO I.De la sencillez de las leyes civiles
en los distintos gobiernos..
Pginas.
CAPTULO II.--De la sencillez de las leyes penales
en los diversos gobiernos 1i4
III.--En qu gobiernos y casos se ha de
juzgar segn el texto expreso de
la ley... 116
IV.De la manera de proceder en los jui-
cios 1 17
V.En qu gobiernos puede ser juez el
soberano 1 19
VI.Que los ministros no deben ser jue-
ces en la monarqua 123
VII.--Del magistrado nico 1 23
VIII.--De las acusaciones en los diversos

gobiernos.. 124
IX.De la severidad de las penas en los
diversos gobiernos. 125
X.De las antiguas leyes francesas 127
XI.Que se necesitan pocas penas cuan-
do un pueblo es virtuoso 127
XII.De la fuerza de las penas 128
XIII.Impotencia de las leyes japonesas 131
XIV.--Del modo de pensar del Senado ro-
mano. 134
XV.De las leyes de los romanos con res-
pecto las penas '34
XVI.De la justa proporcin entre los de-
litos y las penas 137
XVII Del tormento de los reos 139
XVIII.De las penas pecuniarias y corpora-
les. 140
XIX. De la ley del Talin . 141
XX.Del castigo de los padres por las fal-
tas de sus hijos. 141
XXI.De la clemencia del prncipe 142
LIBRO VII.--CONSECUENCIAS DE LOS DIFERENTES PRINCIPIOS
DE LOS TRES GOBIERNOS EN RELACIN CON LAS LEYES SUN-
'TUARIAS, EL LUJO Y LA CONDICIN DE LAS MUJERES 144
Pginas.
CAPITULO I.Del lujo 144

II.--De las leyes suntuarias en la demo-
cracia 146
III.De las leyes suntuarias en la aristo-
cracia. 148
IV.--De las leyes suntuarias en las mo-
narquas... . . ...... 149
V.De los casos en que las leyes suntua-
rias son tiles en la monarqua... 151
VI.--Del lujo en China . 152
VII.Funesta consecuencia del lujo en
China .......... ... .... .. 154
VIII.De la continencia pblica ... 155
IX.De la condicin de las mujeres en los
diversos gobiernos ....... x55
X.Del tribunal domstico de los roma-
nos 157
XI.De cmo las instituciones cambiaron
en Roma con el gobierno 158
XII. De la tutela de las mujeres entre los
romanos .. 16o
XIII.De las penas establecidas por los em-
peradores contra la disolucin de
las mujeres............. ... 16o
XIV.De las leyes suntuarias de los roma-
nos 163
XV.De las dotes y de los bienes nupcia-
les en las diversas constituciones . 163
XVI.--Excelente costumbre de los samni-
tas.... 164
XVII.Del gobierno de las mujeres 165
LIBRO VIII. DE LA CORRUPCIN DE LOS PRINCIPIOS DE LOS
167
TRES GOBIERNOS
CAPTULO I. Idea general de este libro 167
II. De la corrupcin del principio de
democracia 167
III.Del espritu de igualdad extrema 170

Pginas.
CAPITULO IV.Causa particular de la corrupcin
del pueblo 174
V.De la corrupcin del principio de la
aristocracia. 172
VI.De la corrupcin del principio de la
monarqua. 173
VII.Continuacin del mismo asunto .. 174
VIII.Peligro que se corre con la corrup-
cin del principio del gobierno
monrquico.. ... .... 176
IX.De cunto se inclina la nobleza de-
fender el trono. 1 76
X.De la corrupcin del principio del
gobierno desptico 177
XI.--Efectos naturales de la bondad y co-
rrupcin de los principios . 177
XII.Continuacin de la misma materia.. 180

XIII.Efectos del juramento en los pue-
bl os virtuosos....... .......... i81
XIV. De cmo el ms ligero cambio en la
constitucin ocasiona la ruina de
los principios 182
XV.Medios eficacsimos para conservar
los tres principios. 1 83
XVI.Propiedades distintivas de la rep-
blica'.. ... ..... ... ..... .. . 183
XVII.Propiedades distintivas de la mo-
narqua 185
XVIII.Que la monarqua espaola se en-
contraba en un caso particular 186
XIX.Propiedades distintivas del gobierno
desptico.... 187
XX.Consecuencias de los captulos pre-

cedentes ...... . 187

XXI.Del imperio de China 187
LIBRO IX. DE LAS LEYES EN RELACIN CON LA FUERZA
DE-
FBNSI VA
189
Pginas.
CAPTULO I.Cmo las repblicas proveen . su

seguridad.... 189
II.Que la constitucin federativa debe
componerse de Estados de la mis-
ma naturaleza, especialmente re-
p ublicanos.. ....... , ... . 193
III.Otros requisitos de la repblica fe-
derativa...... .. 194
IV.De cmo proveen su seguridad
los Estados despticos .......... 195
V.De cmo la monarqua provee su
seguridad 196
VI.De la fuerza defensiva de los Esta-
dos en general 196
VII.Reflexiones. 198
VIII.Caso en que la fuerza defensiva de
un pas es inferior su fuerza
ofensiva... ....... 199
IX. De la fuerza relativa de los Es-
tados .... . , . 199
X .De la debilidad de los Estados ve-
cinos 200
LIBRO X. DE LAS LEYES EN RELACIN CON LA FUERZA
OFENSIVA ...... . 20 1
CAPTULO I.De la fuerza ofensiva 201
II.De la guerra 201
III.Del derecho de conquista 203
IV.--De algunas ventajas del pueblo con-
quistado 206
V.Geln, rey de Siracusa 207
VI.De una repblica que conquista 208
VII.Continuacin de la misma materia 209
VIII. Continuacin de la misma materia 210
IX.De una monarqua que hace con-
quistas su alrededor 21
X.De una monarqua que conquista
212
otra....... .
Pginas.
CAPTULO XI.De las costumbres del pueblo ven-

cido 2I2
XII.De una ley de Ciro. 213
XIII.Carlos XII 214
XIV.--Alejandro 216
XV.Nuevos medios de conservar lo con-
quistado . 220
XVI.De un Estado desptico que con-
quista 22 I
XVII.Continuacin de la misma materia 222
LIBRO XI.DE LAS LEYES QUE ESTABLECEN LA LIBERTAD

POLTICA CON RELACIN LA CONSTITUCIN .... 223 J
CAPTULO I.-Idea general 223 'Gl
II.Diversas significaciones dadas la

p alabra libertad. ..... . 223
III.--De lo que es la libertad.... 225

IV.Continuacin de la misma materia 225
V.Del objeto de los diversos Estados 226
VI.De la constitucin de Inglaterra 227
VII.De las monarquas que conocemos 241
VIII. Por qu los antiguos no tenan idea
muy clara de la monarqua. 242
IX.Manera de pensar de Aristteles 243
X.Manera de pensar de los dems po-
lticos 244
XLDe los reyes de los tiempos heroi-
cos entre los griegos 245
XII.---Del gobierno de los reyes en Roma
y de cmo estaban distribudos en
l los tres poderes .. 246
XIII.Reflexiones generales acerca del es-
tado de Roma despus de la ex-
pulsin de los reyes. 249
XIV.De cmo la distribucin de los tres
poderes comenz cambiar des-
pus de la expulsin de los reyes. 251
XV.De cmo, estando floreciente la re-
Pginas.
pblica, Roma perdi de pronto

la libertad..... 253
CAPTULO XVI.-- -Del poder legislativo en la repblica
romana.
255
XVII.Del poder ejecutivo en la misma re-
pblica.... ... . 257
XVIII.Del poder de juzgar en el gobierno
de Roma. 259
XIX.Del gobierno de las provincias ro-
manas 267
XX.Fin de este libro... 270
LIBRO XII DE LAS LEYES QUE CONSTITUYEN LA LIBERTAD
POLTICA CON RELACIN AL CIUDADANO... 271
CAPTULO I. --Idea de este libro 271
II.--De la libertad del ciudadano 272
III.Continuacin de la misma materia 273
IV.Que la naturaleza de las penas y su
proporcin favorecen la libertad. 274
V. De ciertas acusaciones que requie-
ren especialmente moderacin y
prudencia ... ..... ..... 277
VI.Del crimen contra natura.. 279
VII.Del delito de lesa majestad. 281
VIII.De la mala aplicacin del nombre de
delito de sacrilegio y de lesa ma-
jestad. . .. 282
IX.Continuacin de la misma materia 283
X.Continuacin de la misma materia 285
XI.De los pensamientos........ ... a85
XII.De las palabras indiscretas 286
XII[.De los escritos. 288
XIV.Violacin del pudor en el castigo
de los delitos 289
XV.De la manumisin del esclavo para
acusar al amo.... ...... 290
XVI.--Calumnia en el delito de lesa majes-
tad .... 291
Pginas.
CAPTULO XVII.De la revelacin de las Conspiracio-

nes .... 291
XVIII.De cun peligroso es en las repbli-
cas castigar demasiado el delito
de lesa majestad.. 292
XIX.De cmo se suspende el uso de la li-
bertad en la repblica.. 294
XX.De las leyes favorables la libertad
del ciudadano en la repblica 296
XXI.De la crueldad de las leyes con los
deudores de la repblica... .. . 296
XXII.De las cosas que atacan la libertad
en la monarqua .. 299
XXIII.De los espas en la monarqua .... 299
XXIV.De las cartas annimas 300
XXV. De la manera de gobernar en la mo-
narqua .... 301
XXVI.Que, en la monarqua, el prncipe
debe ser accesible.. ............ 302
XXVII.De las costumbres del monarca .... 303
XXVIII.De las consideraciones que los prn-
cipes deben sus sbditos 303
XXIX.De las leyes civiles capaces de dar
alguna libertad en el gobierno
desptico ..... 305
XXX.Continuacin de la misma materia. 306
LIBRO XIII. DE LAS RELACIONES QUE TIENEN CON LA LI -
BERTAD LA EXACCIN DE LOS TRIBUTOS Y LA CUANTA DE LAS
RENTAS PBLICAS 308
CAPTULO I.--De las rentas pblicas 308
II.Que es raciocinar mal el decir que
lo grande de los tributos es cosa
buena en s misma.......... .. . 309
III. De los tributos en los pases donde
parte del pueblo es siervo de la
gleba 310
IV.De la repblica en igual caso 310
Pginas.
CAPTULO V.De la monarqua en igual caso. ....
311
VI.Del Estado desptico en igual caso. 311
VII. -De los tributos en los pases donde
no existe la servidumbre de la
gleba .. 312
VIII.De cmo se conserva la ilusin. 314
IX.De una mala especie de impues-
tos.. 316
X.Que la cuanta de los tributos de-
pende de la naturaleza del go-
bierno ... 316
XI.De las penas fiscales...... 317
XII.Relacin de la cuanta de los tribu-
tos con la libertad 318
XIII.En cules gobiernos son suscepti-
bles de aumento los tributos. ... 319
XIV.Que la naturaleza de los tributos de-
pende de la especialidad del go-
bierno 320
XV.Abuso de la libertad .. 321
XVI.De las conquistas de los mahome-
tanos.. ... 322
XVII.Del aumento de las tropas . 323
XVIII.De la condonacin de los tributos 324
XIX.De si es ms conveniente al prnci-
pe y al pueblo arrendar adminis-
trar los tributos 325
XX.De los arrendadores pblicos 327
LIBRO XIV.-DE LAS LEYES CON RELACIN LA NATURALE-
ZA DEL CLIMA 329
CAPTULO 1.- Idea general. 329
H.Que los hombres son muy diferen-
tes en los diversos climas 329
III.- Contradiccin en los caracteres de
ciertos pueblos del Medioda 334
IV.Causa de la inmutabilidad de la re-
ligin, de las costumbres, de los
Pginas.
^Sf
usos, de las leyes en los pases de

Oriente . 335
CAPITULO V.Que los malos legisladores son los
que han favorecido los vicios pro-
pios del clima y los buenos los
que se han opuesto ellos. .... 336
VI.Del cultivo de la tierra en los cli-
mas clidos .. 337
VII.Del monacato. .. 338
VIII.Buen uso existente en China 338
IX. Medios de adelantar la industria 339
X.De las leyes que tienen relacin con
la sobriedad de los pueblos. 340
XI .De las leyes que tienen relacin con
las enfermedades del clima 342
XII.De las leyes contra los que se sui-
cidan........... 344
XIII.--Efectos que resultan del clima de
Inglaterra. 345
XIV.Otros efectos del clima 346
XV.De la diferente confianza que las le-
yes tienen en los pueblos segn
los climas 348
LIBRO XV.CMO LAS LEYES DE LA ESCLAVITUD CIVIL
TIENEN RELACIN CON LA NATURALEZA DEL CLIMA..... 350
CAPITULO I.De la esclavitud civil. 35o
II.Origen del derecho de esclavitud
en los jurisconsultos romanos 351
III.Otro origen del derecho de escla-
vitud 353
IV.Otro origen del derecho de escla-
vitud... ....... 354
V.De la esclavitud de los negros . . .. . 355
VI.Verdadero origen del derecho de es-
clavitud........ 356
VII.Otro origen del derecho de escla-
vitud.... ....... ....... .... 357

Pginas.
CAPITULOVIII.Inutilidad de la esclavitud entre nos-

otros.
358
IX.De las naciones donde se halla ge-
neralmente establecida la libertad
civil
359
X.Diversas especies de esclavitud 36o
XI.De lo que deben hacer las leyes con
relacin la esclavitud 361
XII.Abuso de la esclavitud . 361
XIII.Perjuicios que acarrean los muchos
esclavos. 363
XIV.De los esclavos armados. 364
XV.Continuacin de la misma materia 365
XVI.Precauciones que hay que tomar en
el gobierno moderado 365
XVII.--Reglamento que hay que establecer
entre el amo y los esclavos. 368
XVIII.De las manumisiones. 37o
XIX.De los lbertos y de los eunucos 372
LIBRO XVI.DE CMO LAS LEYES DB LA ESCLAVITUD DO-
MSTICA TIENEN RELACIN CON LA NATURALEZA DEL CLIMA 374
CAPTULO I. De la servidumbre domstica 374
II.Que en los pases del Medioda hay
entre los dos sexos cierta des-
igualdad natural..... 374
III.--Que la pluralidad de las mujeres de-
pende mucho de su manuten-
cin 376
IV. De la poligamia: sus diversas circuns-
tancias . ..... . 377
V.Razn de una ley del Malabar 380
VI.De la poligamia considerada en s
misma.... .. ....... 381
VII.De la igualdad de trato en el caso de
la pluralidad de mujeres.... .. 383
VIII.De la separacin de las mujeres de
los hombres 383
Pginas.
CAPTULO IX.Conexin del gobierno domstico

con el poltico. 384
X.Principio de la moral en Oriente 385
XI.De la servidumbre domstica, pres-
cindiendo de la poligamia 387

XII.--Del pudor natural 388
XIII.De los celos 389
XIV.Del gobierno de la casa en Oriente 390
XV. Del divorcio y del repudio. 390
XVI.Del repudio y del divorcio entre los

romanos. 392
LIBRO XVII.DE CMO LAS LEYES DE LA SERVIDUMBRE PO-
LTICA TIENEN RELACIN CON LA NATURALEZA DEL CLIMA... 396
CAPTULO I.De la servidumbre poltica ... 396
II.Diferencia de los pueblos respecto
del valor.. 396
III.Del clima de Asia 397
IV.Consecuencia de esto.. 400
V.Que no han sido los mismos los efec-
tos de la conquista cuando han
-.rc, conquistado los pueblos del Norte
de Asia y los del Norte de Enropa. 401
VI.Nueva causa fsica de la servidum-
bre de Asia y de la libertad de
Europa. 403
VII.De frica y de Amrica. 404
VIII.De la capital del imperio .. 405
LIBRO XVIII.-DE LAS LEYES CON RELACIN LA NATURA-

LEZA DEL TERRENO... . 406
CAPTULO I.De cmo influye en las leyes la na-
turaleza del terreno 406
II.Continuacin de la misma materia 407
III. --Cules son los pases ms cultivados 408
IV.Nuevos efectos de la fertilidad y es-
telilidad de las tierras 409
V.De los pueblos isleos... ... 410
Pginas.
CAPTULOVI.De los pases formados por la indus-

tria de los hombres..... 410
VIL---De las obras de los hombres. 411
VlI1. Relacin general de las leyes..... 412
1X.Del terreno de Amrica. 412
X. Del nmero de los hombres en re-
lacin con la manera de procu-
rarse el sustento............ 413
XI.De los pueblos salvajes y de los pue-
blos brbaros...... .... 414
XII.Del derecho de gentes en los pue-
blos que no cultivan la tierra 414
XIII De las leyes civiles en los pueblos
que no cultivan la tierra . . 415
X1V.Del estado poltico de los pueblos
que no cultivan la tierra 416
XV.De los pueblos que conocen el uso
de la moneda. _ . . . . . . 416
XVI. De las leyes civiles en los pueblos
que no conocen el uso de la mo-
neda 417
XVII.De las leyes polticas en los pueblos
que no usan de moneda.. 418
XVIII.Fuerza de la supersticin. ... .. 418
XIX.--De la libertad de los rabes y de la
servidumbre de los trtaros.. 419
XX.Del derecho de gentes de los tr-
421
taros.....
XXI.Leyes civiles de los trtaros 42I
XXII.De una ley civil de los pueblos ger-
manos . 422
XXIII.De la larga cabellera de los reyes
francos. 43
XXIV.De los matrimonios de los reyes

francos.... ..... 430
XXV.Childerico 431
XXVI.De la mayor edad de los rey es francos. 431
Pginas.
CAP. XXVII.--Continuacin de la misma materia. 433

XXVIII.De la adopcin entre los germanos. 434
XXIX.Espritu sanguinario de los reyes
francos.... 435
XXX.De las asambleas de la nacin entre
los francos... . 436
XXXI.--De la autoridad del clero en tiempo
de los reyes de la primera lnea 437
LIBRO XIX. DE LAS LEYES EN RELACIN CON LOS PRINCI-
PIOS QUE FORMAN EL ESPRITU GENERAL, LAS COSTUMBRES Y
LAS MANERAS DE UNA NACIN. .. ...... ... 439
CAPTULO I.--De la materia de este libro 439
II.De cun necesario es que los espri-
ritus estn preparados para mejo-
rar las leyes .... 439
III. De la tirana ....... .. ... 440
IV.De lo que es el espritu general 441
V.Que hay que poner sumo cuidado
en no mudar el espritu general de
una nacin.............. 442
VI.Que no conviene corregirlo todo 443
VII.De los atenienses y de los lacede-
444
g
enio social..... ..
VIII.Efectos del + g
444
IX.De la vanidad y del orgullo de las
naciones..................... 444
X.Del carcter de los espaoles y de
l
os chinos .... .......
XLReflexin..
446
447
XII.De los modales y de las costumbres
en el Estado desptico... 447
XIII.De los modales entre los chinos.... 448
XIV.Cules son los medios naturales de
mudar las costumbres y modales
de una nacin. .. ... .. . 449
XV.Influencia del gobierno domstico
en la poltica ... .. 450
Pginas
CAPTULO XVI.--I)e cmo han confundido algunos le-

gisladores los principios que rigen
ls hombres. 451
XVII.Propiedad particular del gobierno
chino... ...... . ...... ... . 452
XVIII. Consecuencia del captulo prece-
dente... .. .. 454
XIX.De cmo se ha formado la unin de
la religin, las leyes, las costum-
bres y las maneras entre los chi-
nos...... ..... ... 455
XX.Explicacin de una paradoja acerca
delos chinos.... ... , ........ . 456
XXI. Que las leyes deben guardar relacin
con las costumbres y las maneras. 457'
XXII.-- Continuacin de la misma materia.. 458
XXIII.De cmo las leyes siguen las cos-
tumbres. ......... .... . 459
a.. XXIV.Continuacin de la misma materia.. 459
XXV.Continuacin de la misma materia.. 46o
XXVI.Continuacin de la misma materia.. 461
XXVII.De cmo las leyes pueden contribuir
formar las costumbres, las ma-
neras y el carcter de una nacin. 462
LIBRO XX. - DI; LAS LEVES CON RELACIN AL COMERCIO CON-
SIDERADO EN SU NATURALEZA Y SUS DISTINCIONES.... ..... 474
CArTuLo I.Del comercio... .. - 474
II.- -Del espritu de comercio. 475
III.De la pobreza de los pueblos ...... 476
IV Del comercio en los diversos go-
biernos . 477
V.De los pueblos que han practicado
el comercio de economa 479
VI.De algunos efectos de una navega-
cin grande. 480
VII.Del espritu de Inglaterra respecto
delcomercio .. ..... ....... 481
33
P ginas.
CAPTULO VIII.De cmo se ha puesto trabas algu-

nas veces al gobierno de economa. 481
IX.De la exclusin en materia de co-
mercio 482
X. Establecimiento conveniente al co-
mercio de economa. " 483
X[.Continuacin de la misma materia 484
XII.De la libertad del comercio . 485
XIII.De lo que destruye la libertad de
comercio .. ........ 485
XIV. De las leyes de comercio que esta-
blecen la confiscacin de las mer-
caderas 486
XV.--De la prisin por deudas 487
XVI.Buena ley.:... 488
XVII.Ley de Rodas..... ..... 488
XVIII.De los jueces de comercio... . 489
XIX.Que el prncipe no debe comerciar 490
XX Continuacin de la misma materia 490
XXI.Del comercio de la nobleza en la
mo narqua...... . .. 491
XXII.Reflexin particular...... . .... 491
XXIII.A qu naciones es perjudicial dedi-
carse al comercio. . ....... 493
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perteneciente al fondo bibliogrfico de la Biblioteca de la Facultad de Geografa e
Historia de la Universidad de Sevilla.
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BIBLIOTECA DE DERECHO Y DE CIENCIAS SOCIALES

ESPRITU DE LAS LEVES

SIRO GARCA DEL MAZO

MADRID.Hijos de M. G. Hernndez, Libertad, 16 dtup., baje.

Si entre el gran nmero de cosas que hay en este libro

ley particular se ligaba con otra ley dependa de otra

\ C ri(^.!!1 r 1t j1;.,L1 ^iAS/,,:

do; no adivinaba las reglas ni siis excepciones; no ha

(x) Ed io anche son pittore .

Para la inteligencia de los cuatro primeros libros

estaba en el reloj? Tan lejos se hallan .de quedar,ex-

De las leyes con relacin los diversos seres.

Las le yes, en su significacin ms lata, son las relacio-

(i) La ley, dice Plutarco, es la reina de todos, mortales

Dios tiene relacin con el universo como creador y

11101\ TES QU IEU

De las leyes de la naturaleza.

Son las leyes de la naturaleza anteriores todas las

sociedades. Las leyes de la naturaleza son las que reci-

miento. Es claro que sus primeras ideas no seran espe-

(r) Testigo el salvaje que se encontr en los bosques de

recproco les induciran muy pronto aproximarse; por

De las leyes positivas.

No bien se asocian los hombres, pierden el sentimien-

poder poltico comprende, por necesidad, la unin de

De las leyes que se derivan directamente

De la naturaleza de los tres diversos gobiernos.

Hay tres especies de gobierno: el republicano, el

(t) Critican muchos la divisin de las formas de gobierno

Del gobierno republicano y de las leyes propias

La repblica en donde el pueblo en cuerpo ejerce el

mas normales regulares de las anormales iregulares y se

gios, que en una monarqua el saber cul es el monarca

(F) Declamaciones XVII y XVIII.

(i) Pginas 691 y 692, ed. de Vechelio, 1596.

Es necesario que los negocios no se paralicen y que

(1) Dionisio de Halicarnaso, Elogio de Iscrates, pg. 97,

y que todos pudieran acusarle de indignidad (1.), lo

(i) Adems, se sacaban para cada cargo dos cdulas: la una

En la aristocracia, la potestad soberana reside en

(z) Los treinta tiranos de Atenas dispusieron que las vota-

respecto de ellas lo que en una monarqua son los sb-

(r) Vase Mr. Addison, Viajes por .Italia, pg. 16.

EL ESPRITU DE LAS LEYES 29

nombraba para un solo negocio, no siendo ilimitada su

(i) Esto fu lo que trastorn la repblica romana. Vase las

los desconocidos. Esta magistratura, por ltimo, tiene

(i) Viajes de Tournefort.

De las leyes con relacin la naturaleza del

Los poderes intermedios, dependientes y subordina-

lamento de Inglaterra. Abolid en una monarqua las

(i) Fernando, rey de Aragn, se hizo gran maestre de las

grado de la confianza del pueblo ni se halla en condi-

De las leyes con relacin la naturaleza del

Resulta de la naturaleza del poder desptico que

(I) En Oriente, los reyes tienen siempre sus visires, dice

Acept al fin y abandon un sobrino todos los nego-

Diferencia entre la naturaleza del gobierno

Despus de haber visto cules son las leyes propias

(z) Esta distincin es muy importante y sacar de ella mu-

EL ESPRITU DE LAS LEYES 37

Del principio de los diversos gobiernos.

He dicho que la naturaleza del gobierno republicano

Del principio de la democracia.