FACULTAD DE INGENIERA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA DE MINAS

LIBRO DE GEOMORFOLOGIA

CTEDRA : GEOMORFOLOGIA
CATEDRTICO : ING. AURISTELA LILIANA ROMERO MONTES
ESTUDIANTES : ARCE CRUZ, Claudia Rocio
LEON MAYTA, Vanessa Liz
MARCA VALDIVIA, Cristhian Andres
CICLO : II

2016
 DEDICATORIA

Este libro est dedicado primeramente a Dios por habernos permitido llegar
hasta este punto y habernos dado salud, por ser nuestro manantial de vida y
darnos lo necesario para seguir adelante da a da para lograr nuestros
objetivos, adems de su infinita bondad y amor.

A nuestros padres por habernos apoyado en todo momento, por sus consejos,
sus valores, por la motivacin constante que nos ha permitido ser personas de
bien, pero ms que nada, por su amor.

A la Ing. Auristela Romero por su gran apoyo ya que nos transmiti los
conocimientos obtenidos y habernos comprendido en todo momento para
llegar a esta gran meta.

Claudia , Vanesa y Cristhian

 CONTENIDO
INTRODUCCION

CAPITULO I
GEOMORFOLOGIA

1.1 Introduccin
1.2 Principios Fundamentales de la geomorfologa
1.2.1 Principio del Uniformismo
1.2.2 Principio de las Estructuras Geolgicas como Factores Dominantes
1.2.3 Principio de la Actuacin de los Procesos Geomrfico sobre la Corteza
Terrestre
1.2.4 Paisaje exhumado o resurrecto
1.2.5 Principio de la Edad Reciente de la Topografa Terrestre
1.2.6 Principio de la Influencias Geolgicas y Climticas del Pleistoceno
1.2.7 Principio de la Apreciacin de los Climas del Mundo
1.2.8 Principio de la Secuencia en las Formas del Relieve:
1.2.9 Principio de la Complejidad de la Evolucin Geomrfica
1.2.10 Principio de la extensin histrica
1.3 Anlisis de los Procesos geomorfolgicos
1.3.1 Procesos Epgenos o Exgenos
1.3.1.1 Degradacin
1.3.1.1.1. Meteorizacin de las rocas
1.3.1.1.2. Erosin y Transporte
1.3.1.2 Agradacin o acumulacin
1.3.1.3 Efectos Topogrficos de los organismos
1.3.2 Procesos Hipgenos o Endgenos
1.3.2.1 Diastrofismo
1.3.2.2 Vulcanismo
1.3.2.3 Intrusiones gneas
1.3.3 Procesos Extraterrestres
1.3.3.1 Cada de meteoritos
1.3.3.2 Polvo csmico
1.4 Influencia del Clima sobre los Procesos Geomorficos
1.5 El Concepto de Regiones Morfogenticas
1.6 Meteorizacin
1.6.1 Definicin
1.6.2 Ciclos geolgicos
1.6.3 Tipos de meteorizacin
1.6.3.1 Meteorizacin Fsica
1.6.3.2 Meteorizacin Qumica
1.7 Suelos
1.7.1 Concepto
1.7.2 Componentes del Suelo
1.7.3 Propiedades y Textura de los Suelos
1.7.4 Clases de Textura de los Suelos
1.7.5 Perfil del Suelo
1.7.6 Factores que influyen en la formacin de los Suelos
1.7.7 Formacin de los Suelos
1.7.8 Criterios para la Clasificacin de los Suelos
1.7.9 Clasificacin de los Suelos
1.7.10 Tipos de Suelo

CAPITULO II
GEODINAMICA Y MOVIMIENTO DE MASAS

2.1 Hidrologa
2.2 Ciclo hidrolgico
2.3 Accin de las aguas Superficiales
2.3.1 Erosin
2.3.2 Transporte
2.3.3 Depositacin
2.4 Formacin de valles
2.5 Tipos de erosin
2.6 Accidentes en el curso de un rio
2.7 Cuencas de Drenaje
2.7.1 Partes de una Cuenca de Drenaje
2.7.2 Tipos de Cuencas
2.8 Movimiento de las aguas subterrneas
2.8.1Tipos de Acuferos
2.8.2 Distribucin
2.9 Nivel fretico
2.10 Manantiales
2.10.1 Clasificacin
2.11 Movimientos de las aguas de mar
2.12 Erosin Marina
2.13 Formas

CAPITULO III
MOVIMIENTOS DE MASAS DE MATERIAL

3.1 Concepto
3.2 Tipos de remocin
3.2.1 Movimiento Rpido.
3.2.2 Movimiento Lento.
3.3 Deslizamientos
3.4 Flujos y avalanchas
3.4.1 Tipos de flujos
3.4.1.1. Flujo de detritos o corriente de derrubios (debris flows)
3.4.1.2 Flujo de lodo (mud flow)
3.4.1.3 Flujos de escombros rocosos (stony debris flows)
3.4.1.4 Flujo de loess (loess flow)
3.4.1.5 Coladas rpidas de tierra (rapid earth flow)
3.4.1.6 Deslizamientos de derrubios (debris slides)
3.4.1.7. Avalancha de derrubios (debris avalanche)
3.4.1.8. Corriente de bloque (block stream)
3.4.1.9. Arena mojada o el flujo de limo (wet sand or silt flow)
3.4.1.10 Flujo de arena seca (dry sand flow)
CAPITULO IV
CICLO GEOMORFICO FLUVIAL

4.1 Conceptos fundamentales relativos al ciclo fluvial

4.2 Clasificacin de los ros
4.3 Accin de los ros
4.4 El Ciclo de erosin fluvial
4.5 Estado juvenil
4.6 Estado de madurez
4.7 Estado de senectud
4.8 Resumen de cambios

CAPITULO V
COMPLICACIONES DEL CICLO FLUVIAL

5.1 Interrupciones del Ciclo

5.1.1 Rejuvenecimiento
5.1.1.1 Rejuvenecimiento dinmico
5.1.1.2 Rejuvenecimiento de Eustatic
5.2 Desplazamiento de las divisorias de los ros
5.3 Acumulacin fluvial
5.3.1 Causas de acumulacin fluvial.
5.4 Geoformas resultantes.
5.4.1 Deltas de ros
5.4.2 Terrazas fluviales
5.4.3 Llanuras Aluviales

CAPITULO VI
EL CICLO ARIDO

6.1 Introduccin
6.2 Contraste entre regiones ridas y hmedas
6.3 Desiertos
6.3.1 Principales Geoformas de las regiones ridas
6.4 Formas de relieve elicas
6.5 Erosin elica.
6.6 Transporte por el viento.
6.7 Acumulacin por el viento.
6.8 Loess.

CAPITULO VII
GLACIARES

7.1 Definicin
7.2 Formacin de glaciares
7.3 Partes de un glaciar
7.4 Tipos de glaciares
7.5 Movimiento de un glaciar
7.6 Velocidades de movimiento de un glaciar
7.7 Balance de un glaciar
7.8 La efectividad de la erosin glaciar
7.9 Principales geoformas de la erosin glaciar
7.10 Transportacin glacial
7.11 Principales Geoformas de Acumulacin o Depositacin Glacial

CAPITULO VIII
GEOMORFOLOGA DE LAS COSTAS

8.1 Geomorfologa litoral

8.1.1 Anlisis y procesos
8.1.2 Caractersticas de las costas
8.2 Movimientos del agua en los ocanos y en los lagos
8.2.1 Olas
8.2.1.1 Definicin fsica de una ola
8.2.1.2 Tipos de olas
8.2.1.3 Causa
8.2.1.4 Parmetros de una ola
8.2.1.5 Oleaje
8.2.1.6 Tipos de oleaje segn la energa de generacin u origen
8.2.2 Corrientes
8.2.3 Las mareas
8.2.4 Los Tsunamis
8.3 Erosin marina
8.4 El perfil de la ribera
8.5 Geoformas resultantes de la erosin y acumulacin marina
8.5.1 Formas erosivas
8.5.2 Formas deposicionales o de acumulacin
8.6 Evolucin de la costa
8.7 Clasificacin de las costas y de las lneas de ribera

CAPITULO IX
FORMAS DE RELIEVE DEBIDAS AL VULCANISMO

9.1 Introduccin
9.2 Geomorfologa General
9.2.1 Procesos Morfogenticos
9.2.1.1 Procesos tectnicos y volcnicos determinantes del relieve
9.2.1.1.1 Procesos tectnicos determinantes del relieve.
9.2.1.1.2 Formacin del relieve a travs del volcanismo
9.3 Vulcanismo
9.3.1 Formas de salida o emisin
9.3.2 Tipos de Vulcanismo
9.4 Distribucin de los Volcanes en el Mundo
9.5 Los Volcanes
9.5.1 Partes de un Volcn
9.5.2 Clasificacin de Volcanes
9.5.2.1 Forma del Cono Volcnico
9.5.2.2 Naturaleza de los Materiales que Expulsa
9.5.2.3 Comportamiento Eruptivo de los Volcanes (Tipos de erupciones)
9.5.2.4 Otras Clasificaciones
9.6 El Magma
9.6.1 Concepto
9.6.2 Composicin
9.6.3 Formacin
9.6.4 Evolucin Magmtica
9.6.5 Tipos de magmas
9.6.6 Cristalizacin de los magmas
9.6.7 Tipos de rocas magmticas
9.6.8 Estructuras magmticas
9.6.9 Propiedades fsicas de los magmas

BIBLIOGRAFIA
 INTRODUCCION
La superficie de la tierra est constituida por multitud de formas diferentes que,
descritas e interpretadas adecuadamente, pueden ser aisladas y clasificadas
de manera coherente. La conjuncin de estas formas en un rea determinada
confiere su carcter especfico a lo diversos paisajes que conforman el
escenari0 de la actividad humana. Aparte del aspecto puramente cientfico y
especulativo que el estudio de las formas del relieve y de los paisajes pueda
tener, es tambin de suma importancia el papel que la corteza terrestre y su
relieve ejercen en el asentamiento y actividad humana, por su carcter de
obstculo o de abrigo, de tierra frtil o de baldo, de lugar estable o de rea
frgil, etc. Para el estudioso, en cambio, la contemplacin del paisaje va ms
all del placer esttico o del inters econmico, y le lleva a preguntarse el
porqu de la conformacin y dinmica de un lugar dado, el cmo, el cundo y
el dnde de la ocurrencia de procesos que han generado, a discernir las leyes
de su distribucin espacial. La especialidad cientfica que se ocupa del estudio
de las formas del relieve es la geomorfologa. La geomorfologa es una ciencia
de la tierra que tiene su origen ligado a la geologa, dentro de la que constituye
el ltimo eslabn de los estudios estratigrficos, la fase actual de la evolucin
del modelado de la corteza terrestre. No es, por tanto, de extraar, que la
geomorfologa haya sido, hasta muy recientemente, una ciencia marcadamente
histrica, lo mismo que lo ha sido la geologa. En las ltimas dcadas del siglo
pasado la geomorfologa adquiere un carcter distintivo y especifico gracias a
la conceptualizacin llevada a cabo por William Morris Davis. La importancia de
este gelogo americano radica fundamentalmente en su aportacin terica y
metodolgica. Un hecho digno de destacar en la formulacin davidiana es su
propsito de conformar un estudio de las formas del relieve que tuviese un
carcter marcadamente geogrfico, en el sentido de que fuese descriptivo,
explicativo, y con un gran valor didctico, y de ah el ttulo de su esquema
terico como Ciclo Geogrfico (Davis,1889).
Este proceso de vinculacin del estudio de las formas del relieve a la geografa
es de suma importancia para entender algunas de las caractersticas de la
disciplina, como lo es el hecho de que muchos de sus ms importantes
cultivadores, especialmente en lo que se refiere a la geomorfologa europea,
hayan sido gegrafos. As pues, desde el mismo Davis hasta nuestros das ha
tenido lugar un constante trasvase de geomorflogos del campo de la geologa
al de la geografa y viceversa. Esto hace que puedan trazarse algunos
paralelismos entre la evolucin de la geomorfologa y el de la geografa,
adems de entre la geomorfologa y la geologa, lo cual da a esta disciplina un
carcter particular, por lo que se refiere a la forma en que se han establecido y
evolucionado sus paradigmas cientficos (Grau y Sala, 1982). En los ltimos
aos, sin embargo, las ciencias que ms han contribuido a conformar la
actividad de los geomorflogos han sido, de una forma indirecta, la geofsica y
la fsica, y de una manera ms directa, la hidrologa y la agronoma. La
geofsica ha revolucionado gran parte de las ideas geolgicas a raz del
establecimiento de la teora de la tectnica de placas, la cual ha dado una
explicacin dinmica de los grandes rasgos del relieve terrestre y ocenico,
todo lo cual ha repercutido notablemente en el campo de la geomorfologa
estructural y en la manera dinmica de enfocar el estudio del conjunt0 del
modelado. De la fsica provienen los conceptos de fuerza y resistencia
aplicados al estudio de los procesos que modelan las formas del relieve. El
papel de la hidrologa en el desarrollo de la geomorfologa tiene un carcter
muy singular, ya que de hecho de ella procede gran parte de la renovacin
terica y metodolgica actual, como se ver ms adelante. Por lo que hace
referencia a la agronoma, su importancia en geomorfologa radica
fundamentalmente en la adopcin de muchas de sus tcnicas y mtodos de
estudio en el camino de los procesos de erosin del suelo, aspecto esencial en
la constitucin y evolucin del relieve, sino tambin en la proteccin y control
de la prdida de tierras. Han sido precisamente las aportaciones recibidas de la
hidrologa y de la agronoma las que han dado a la geomorfologa una
importancia cada vez ms relevante en lo que concierne a su papel en la
sociedad, puesto que le han proporcionado los instrumentos para estudiar de
manera adecuada los problemas del medio ambiente, tan acuciantes en
nuestro tiempo por la accin cada vez ms intensa del hombre sobre la
naturaleza. Cuando se observan con atencin los temas objeto de estudio de la
geomorfologa y el enfoque utilizado para tratarlos, se hace evidente que
existen notables variaciones en ambos aspectos, las cuales obedecen a la
existencia de diferentes criterios o preferencias entre los diferentes autores,
tanto en las cuestiones que se plantean como en la manera en que se intenta
resolverlas. La diversidad temtica y metodolgica a que ha llegado la
geomorfologa en los ltimos anos es fruto de la gran expansin que ha
experimentado esta disciplina. De ello es una muestra no solo la cantidad y
calidad de las publicaciones, tanto en libros como en revistas, sino tambin el
elevado nmero de autores implicados en ello. Este crecimiento de la
geomorfologa se ha producido no sin la ocurrencia de notables crisis y de
duras polmicas. Si bien durante un cierto tiempo la controversia en torno a los
temas geomorfolgicos tuvo un carcter bastante agresivo, en el que hasta
cierto punto se pretenda descalificar al adversario como geomorfologa por
entender que practicaba un tipo de investigacin considerada obsoleta o poco
cientfica, en los ltimos aos se ha llegado a una situacin en la que se ha
hecho plausible la existencia de muchas geomorfologas, en el sentido de
admitir como variedad temtica lo que en otro momento se consideraba como
no ortodoxo. Esto no impide, sin embargo, el que haya unos temas que
acaparen mis la atencin de la comunidad cientfica, como es natural que
ocurra en el seno de toda ciencia.
Es cierto que en geomorfologa los paradigmas que eran aceptados como tales
en los aos cuarenta y cincuenta han sido cuestionados y en gran manera
sustituidos por otros nuevos, pero no es menos cierto que, pasado el fragor de
la polmica, se acepta un amplio margen de enfoques en la observacin y
explicacin de los paisajes geomorfolgicos. Prueba fehaciente del
espectacular dinamismo de esta ciencia durante las ltimas dcadas es el
hecho de que existan ya en algunos pases agrupaciones de geomorfologas.
Una de ellas, la britnica, ciertamente la ms numerosa en miembros y
produccin cientfica, y nacida en el seno de la Asociacin Nacional de
Gegrafos, ha credo posible y conveniente organizar, para 1985, la Primera
Conferencia Internacional de Geomorfologa. En ella va a tener cabida toda la
gran variedad temtica a que la evolucin de la ciencia ha dado lugar, signo
evidente de la importancia, coherencia e independencia que ha adquirido .la
geomorfologa en el mundo cientfico. La trascendencia que esta reunin va a
tener en el futuro de la geomorfologa parece ciertamente incuestionable. El
objetivo de esta gua para el estudioso de la geomorfologa es el de intentar
presentar el estado actual de la disciplina, con sus presupuestos
fundamentales y su amplitud temtica, pero fundamentalmente, las
implicaciones pedaggicas de todo ello. Puesto que no puede entenderse la
situacin presente de una disciplina sin tener en cuenta su evolucin histrica,
se incluye un apartado sobre los rasgos ms destacados de la misma y de sus
investigadores ms influyentes. Seguidamente, y en este caso con ms
amplitud, se tratan los aspectos ms caractersticos y significativos de las
tendencias actuales. Finalmente se ha elaborado un programa que intenta
recoger el amplio abanico de temas que el desarrollo actual de la disciplina
permite tratar con holgura, acompaado de las referencias bibliogrficas que
avalan su importancia y facilitan al interesado la iniciacin en la materia.
 CAPITULO I
GEOMORFOLOGIA
1.1 Introduccin
La geomorfologa es la rama de la geologa y de la geografa que estudia
las formas de la superficie terrestre y los procesos que las generan.
El trmino geomorfologa proviene del griego: , ge, es decir, geos
(Tierra), o morfe (forma) y , logos (estudio, conocimiento).
Es la parte de la ciencia que explica el relieve terrestre que estudia los
agentes externos (viento, agua...)
Etimolgicamente: tratado de las formas terrestres. Es la ciencia que
estudia las formas terrestres mayores, tales como cuencas ocenicas y
plataformas continentales, y tambin las estructuras menores, como montaas,
planicies y mesetas.

Fig.1. Formas terrestres mayores.

La geomorfologa est muy relacionada tanto con la geografa fsica

como con la geografa humana (en lo que se refiere a los riesgos naturales y la
relacin del hombre con el medio).

Fig.2.Principales formas de relieve continental.

 En un comienzo inseparable de la geografa, la geomorfologa toma
forma a finales del siglo XIX de manos del gegrafo americano William Morris
Davis, En su poca la idea predominante sobre la creacin del relieve se
explicaba a travs de procesos catastrficos. Davis, dentro del marco del
uniformismo, desarroll una teora de la creacin y destruccin del paisaje, a la
que llam ciclo geogrfico o ciclo de denudacin. Explica que las formas de la
superficie terrestre es el resultado de un balance dinmico que evoluciona en
el tiempo entre procesos constructivos y destructivos.
El ciclo de denudacin tiene su inicio en el momento en que la corteza
continental es rpidamente levantada por fuerzas del interior de la tierra. Con
anterioridad a este proceso, el fragmento de corteza levantado deba ser un
mar o una plataforma continental poco profundos. Una vez levantado por
encima del nivel del mar, los agentes fluviales inician su ataque. En el periodo
de juventud, lo afluentes excavan las tierras elevadas, produciendo gran
cantidad de relieves erosionales, con valles poco definidos, divisorias
profundas, pendientes condicionadas por la tectnica y en general gran energa
potencial. Cuando el paisaje adquiere un aspecto accidentado, montaoso, con
formas de moldeado ms ntidas, se considera que ha entrado en el periodo de
madurez. Con el paso del tiempo, los relieves disminuyen de altura, y las
pendientes se hacen ms suaves. Progresivamente las laderas se cubren de
un horizonte de alteracin (regolito) y los relieves adquieren un aspecto
ondulado. Al final, en la etapa de senectud, el relieve disminuye hasta un punto
en el que slo queda una superficie rebajada casi plana, denominada
penillanura.
Si la penillanura, por alguna causa geolgica, sufriera una nueva
elevacin, el ciclo comenzara de nuevo (rejuvenecimiento del relieve).

Fig.3.Las tres fases del relieve conforman la propuesta de Davis.

 Otra aportacin fundamental a la geomorfologa fue la de la escuela
europea, francesa, y es la denominada Geomorfologa climtica: estudia la
influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presin atmosfrica y la
temperatura interactan con el clima y son los responsables de los vientos, las
escorrentas y del continuo modelado del ciclo geogrfico. La diversidad de
climas representa distintas de velocidades en la evolucin del ciclo, como es el
caso de los climas ridos con ritmo evolutivo ms lentos y de los climas muy
hmedos con ritmos evolutivos ms altos, como tambin el clima representa el
tipo de modelado predominante; glacial, elico, fluvial, etc. Este conocimiento
se sintetiza en lo que se denomina dominios morfoclimticos: templados,
intertropicales, ridos, subridos, glaciares o rticos y periglaciares o
subrticos. Por otra parte la litologa permite igualmente caracterizar los rasgos
geomorfolgicos de los diferentes tipos de rocas: relieves volcnicos, relieves
granticos, relieves crsticos, etc.).

Fig.4.Diagrama de Geomorfologa Dinmica.

Desde la ltima mitad del siglo XX, se ha enfocado particularmente en

encontrar relaciones entre procesos y formas. Este enfoque, conocido como
geomorfologa dinmica, se ha visto beneficiado enormemente con el avance
tecnolgico paralelo y reduccin de costos de equipos de medicin e
incremento exponencial de la capacidad de procesamiento de los ordenadores.
La geomorfologa dinmica trata de procesos elementales de erosin, de los
agentes de transporte, del ciclo geogrfico y de la naturaleza de la erosin.
Aunque el modelo de Davis no es aceptado en su concepcin general, su
esquema conceptual sigue siendo una buena base para entender el
comportamiento y evolucin del paisaje El equilibrio entre los ascensos
tectnicos y la reduccin del relieve por meteorizacin y erosin se plantea en
la actualidad de acuerdo con un modelo denominado de equilibrio dinmico.
Este modelo considera que el relieve representa un compromiso entre los
agentes endgenos (generadores de relieve) y los exgenos
(desmanteladores). El paisaje evidencia una adaptacin dinmica a la
estructura de las rocas, al clima, al relieve local y la altura. El equilibrio
dinmico se manifiesta a travs de una tendencia en el tiempo. Sin embargo,
algunos episodios endgenos (por ejemplo terremotos y erupciones) y
exgenos (por ejemplo precipitaciones intensas o incendios forestales), son
capaces de proporcionar significativas variaciones del relieve, condicionando la
evolucin del paisaje.
El xito de la capacidad predictiva de algunos modelos y potenciales
aplicaciones en los campos de planificacin urbana, ingeniera civil, estrategias
militares, desarrollo costero, entre otros, da inicio en las ltimas dcadas a la
geomorfologa aplicada, muy destacada en la geografa francesa, en especial
gracias al instituto de Geografa Aplicada, fundado por Jean Tricart. Esta
aplicacin se centra bsicamente en la interaccin entre acciones humanas y
las formas de la tierra, en particular enfocndose en el manejo de riesgos
causados por cambios en la superficie de la tierra (naturales o inducidos)
conocidos como georriesgos. Estudios de este tipo incluyen movimientos en
masa, erosin de playas, mitigacin de inundaciones, tsunamis entre otros.

1.2 Principios fundamentales de la Geomorfologa

La geomorfologa como ciencia o disciplina lleva consigo una serie de

conceptos o principios en su estudio, postulados por grandes estudiosos de
esta ciencia como William Morris Davis, Charles Lyell entre otros.

1.2.1 Principio del Uniformismo

Es el gran principio bsico de la geologa moderna; fue anunciado

por primera vez por J. Hutton en 1785, luego popularizado por Playfair en
1802 7 enseguida por Lyell en sus: Principios de Geologa. Hutton enseo
que El presente es la llave del pasado, pero para l, los procesos
geolgicos actuaron a travs de todo el tiempo geolgico con la misma
intensidad que hoy, sin este principio del Uniformismo, prcticamente no
podra haber ciencia geolgica que fuese slo simple descripcin.
Emitido por James Hutton y desarrollado ms amplia mente por
Charles Lyell, el principio del uniformismo y del actualismo establece que
los procesos que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra han sido
uniformes (uniformismo, tambin llamado uniformitarismo) y semejantes a
los actuales (actualismo).
El desarrollo de la teora originaria lleva a su correcta aplicacin
como mtodo de, trabajo con algunas ligeras correcciones.
 Una primera es considerar que los procesos no son totalmente
uniformes, sino que han ido cambiando en ritmo y en intensidad. Adems,
en ellos hay un factor no repetible muy importante: los organismos vivos,
que han ido cambiando de forma lineal (no cclica) de acuerdo con las
pautas establecidas en la teora de la evolucin.
En conclusin: Todos los procesos que ocurren hoy en da, han
ocurrido en un pasado geolgico con una variedad en su intensidad, sin
embargo la obra de Lyell dio una base a las ciencias geolgicas y
geomorfolgicas, de este principio se toma en cuenta la frase clebre: EL
PRESENTE ES LA LLAVE DEL PASADO

Fig.5. Diagrama del Principio del Uniformismo

1.2.2 Principio de las Estructuras Geolgicas como Factores Dominantes

La estructura geolgica es un factor dominante de control en la evolucin

de las formas de relieve y se refleja en ellas.
El termino estructura en geomorfologa, no tiene el sentido estricto de
caracteres de rocas, tales como pliegues, fallas y discordancias, sino que
incluye todas estas peculiaridades y adems la disposicin de las rocas, su
solides, presencia o ausencia de diaclasas, propiedades fsicas de los
minerales. etc.

1.2.3 Principio de la Actuacin de los Procesos Geomrfico sobre la

Corteza Terrestre

Los procesos Geomrfico dejan su impresin distintiva sobre las formas

del terreno y cada proceso Geomrfico desarrolla su propio conjunto
caracterstico de formas de relieve. En general, los procesos endgenos tienen
den a construir o restaurar reas que han sido desgastadas por los procesos
exgenos; de otra manera, la superficie de la tierra eventualmente carecera de
rasgos caractersticos.
1.2.4 Paisaje exhumado o resurrecto

Es el formado durante algn periodo geolgico pasado, luego sepultado

bajo cierta cubierta, y en tiempos geolgicos ms recientes, expuestos por
remocin de dicha cubierta.
En toda la superficie cubierta por materiales glaciaricos del Pleistoceno,
centenares de ros estn en camino de poner al descubierto crestas y valles
sepultados.

1.2.5 Principio de la Edad Reciente de la Topografa Terrestre

La mayor parte de la topografa de la tierra tiene una edad que no va

ms all del Pleistoceno, mientras que en exigua la topografa anterior al
Terciario. Por lo menos el 90% de la actual superficie terrestre se desarroll en
tiempos Pos- Terciarios y tal vez el 99% sea de edad posterior al Mioceno
Medio.

1.2.6 Principio de la Influencias Geolgicas y Climticas del Pleistoceno

La interpretacin cabal de los paisajes actuales es imposible sin una

apreciacin total de las influencias mltiples de los cambios geolgicos y
climticos ocurridos durante el Pleistoceno.

1.2.7 Principio de la Apreciacin de los Climas del Mundo

Para comprender cabalmente la importancia variada de los diferentes
procesos Geomrfico, es necesario una apreciacin de los climas del mundo.
La variacin climticas pueden afectar los procesos Geomrfico tanto
indirecta como indirectamente; sin embargo, hay otros factores climticos
cuyos efectos son menos evidente, tales como el lapso en que el suelo
permanece congelado, las precipitaciones excepcionalmente fuetes en su
frecuencia.

1.2.8 Principio de la Secuencia en las Formas del Relieve:

El Ciclo Geomrfico
A medida que los diferentes agentes erosivos actan sobre la superficie
terrestre, se produce una secuencia en las formas del relieve con
caractersticas distintivas en los sucesivos estados de su desarrollo. Una
consecuencia lgica de este principio es el concepto de Ciclo Geomrfico, es
decir Los diversos cambios a que es sometido a una masa terrestre en su
configuracin superficial a medida que actan sobre ella los procesos del
modelado del relieve terrestre.
Los trminos Geomrficos juventud, madures y senectud, son
empleados comnmente para designar los estados de desarrollo y es
costumbre aadirles adjetivos cualitativos tales como temprano o inicial, medio
y avanzado, para designar subestados.

1.2.9 Principio de la Complejidad de la Evolucin Geomrfica

Este principio resalta que en la corteza terrestre es ms comn la

complejidad que la simplicidad, esto quiere decir que en la superficie terrestre
encontramos formas del relieve que se ven influenciadas por varios procesos
geomrficos.
Desde el punto de vista de la evolucin Geomrfica, los paisajes pueden
agruparse, segn Hoberg (1952) en cinco categoras mayores:
Paisaje Sencillo

Es el que resulta de un nico proceso Geomrfico dominante

.
Paisaje Compuesto

Es el resultado de dos o ms proceso Geomrficos dominantes.

As cierto paisaje puede ser el resultado del trabajo del agua
corriente, pero tambin han debido actuar la meteorizacin, el
transporte del material por el viento, etc.

Paisaje Monocclico

Es el que lleva la impresin de solo un ciclo de erosin.

Paisaje Multicclico

Es el producido por ms de un ciclo de erosin. Los paisajes

Monocclico son menos comunes.

1.2.10 Principio de la extensin histrica

Aunque el inters primario de la geomorfologa son los paisajes actuales,

su utilidad mxima la logra por extensin histrica.
 La aplicacin del principio del Uniformismo toma este camino; este
aspecto de la geomorfologa bien puede denominarse Paleo geomorfologa. Se
puede citar dos ejemplos prcticos:
Determinados yacimientos de petrleo y gas estn en cuerpos largos y
estrechos de areniscas.

Los valles pre-glaciales hoy sepultados bajo materiales glaciaricos, son

a menudo una fuente importante de agua subterrnea y es de
importancia la reconstruccin de la topografa pre- glacial.

1.3 Anlisis de los Procesos Geomorfolgicos

Los Procesos Geomorficos son todos los cambios fsicos y qumicos que
determinan una modificacin de la forma superficial de la tierra. Un agente
Geomrfico o accin es cualquier medio natural capaz de obtener y transportar
material de la tierra. Ejemplo de grandes agentes Geomrficos son: el agua
subterrnea, los glaciares, el viento, las olas, corrientes, mareas y tsunamis.
Estos agentes y los procesos que realizan se originan en el exterior de la
corteza terrestre, por cuyo motivo son denominados por Lawson como
Epgenos y Penk como Exgenos; a estos debe agregarse otros no menos
importante como el hombre y otros organismos. Los procesos Geomrficos que
tiene su origen dentro de la corteza terrestre, fueron denominados por Lawson
como Hipgeno y por Penk como Endgeno; por ejemplo el diastrofismo y el
vulcanismo. Un proceso que no entra en ninguna de las clasificaciones
anteriores es el choque de los meteoritos en la superficie terrestre.
Pueden clasificarse en cuatro grupos: exgenos, endgenos, el papel de
los organismos vivos (incluye al hombre) y extraterrestres.
Exgenos (externos)
Dependen de los procesos atmosfricos o del clima:
- Degradacin:
Destruccin del relieve por erosin del suelo, meteorizacin de las rocas,
y movimientos de tierra. Precipitaciones, vientos, oleajes, hielo, etc.

- Agradacin:
La acumulacin de sedimentos construye otros relieves. Tambin
producido por precipitaciones, vientos, oleajes, glaciares, etc.

Endgenos (internos)
Fuerzas internas que afectan la corteza. Las cadenas montaosas,
volcanes, dorsales, fosas abisales, hundimiento de regiones,
plegamiento de rocas, etc.
 Son consecuencia del movimiento de la tectnica de placas.
Extraterrestres
Impacto de objetos extraterrestres como meteoritos o cometas.
La mayora de los meteoritos se evaporan con el roce de
la atmsfera terrestre.
Cuando impactan en la tierra,
pueden producir grandes crteres, aunque muchos son borrados por
procesos erosivos.

Tabla 1. Esquema de los Procesos Geomorficos

Por gradacin (procesos Gradacionales) se entiende todos los procesos que

tienden a llevar la superficie de la litosfera a un nivel comn". stos procesos
Gradacionales son de dos clases: los que nivelan hacia abajo o degradacin, y
los que nivelan hacia arriba o agradacion.
1.3.1 Procesos Epgenos o Exgenos
1.3.1.1 Degradacin
Los tres procesos distintos de degradacin son:
a) La meteorizacin o Intemperismo: Es un proceso esttico y no
significa la captura y remocin del material por un agente transportador.
 b) La remocin en masa: Involucra la transposicin de grandes
volmenes de detritos, cuesta abajo, por la influencia directa de la gravedad y
generalmente esta auxiliada por la presencia de agua pero sin que esta
signifique vehculo de transporte.
c) Erosin (de latn erodere: roer) es un trmino amplio aplicado a las
diversas maneras, mediante las cuales los agentes mviles obtienen y
trasladan los restos de rocas .La meteorizacin puede tener lugar sin la erosin
subsiguiente, y la erosin es posible sin la previa meteorizacin.
1.3.1.1.1. Meteorizacin de las rocas
Es la desintegracin o descomposicin de las rocas en su lugar
A. Factores condicionantes: Por lo menos cuatro factores variables
influyen sobre el tipo y grado de meteorizacin de las rocas.

a) La estructura de la roca: Los minerales que constituyen la roca

determinan una parte si es ms susceptible a la mineralizacin
qumica o a la fsica Caracteres fsicos como diaclasas, fracturas
menores , planos de estratificacin y fallas, determinan en grado
mayor con la facilidad con que puede penetrar la humedad en la
roca .

b) Los principales factores climticos: Humedad y temperatura no

solamente determinan el grado de meteorizacin, sino tambin el
predominio de los procesos qumicos o de los fsicos.

c) La topografa: Afecta la cantidad de afloramiento y tiene efectos

importantes sobre los elementos climticos e indirectamente sobre el
tipo y cantidad de vegetacin.

d) El tipo y cantidad de la vegetacin: Determina la extensin de los

afloramientos y la cantidad de la materia orgnica en
descomposicin, de la cual se puede derivar anhdrido carbnico y
cidos hmedos.

B. Procesos fsicos de meteorizacin: Segn Reiche (1950), estos

procesos son: expansin resultante de la descarga, crecimiento de los
cristales; expansin trmica; actividad orgnica; y extraccin por accin
de coloides.

a) La expansin o dilatacin que acompaa a la descarga de masa

rocosas, particularmente de rocas gneas formadas a gran
profundidad, conduce el desarrollo de fracturas a gran escala, las
cuales son aproximadamente concntricas con la superficie de la
 topografa; este tipo de descarga puede haber contribuido en grado
sumo a la formacin de monolitos grandes, como el monte Stone, en
Georgia, y el Half Dome en Yosemite, a menudo denominados
domos de exfoliacin.

b) La expansin como resultado del crecimiento de los cristales

puede dar lugar a la fracturacin de las rocas. Este proceso incluye
no solamente la formacin de cristales de hielo en las rocas, sino
tambin en el crecimiento de otros cristales, particularmente los
salinos, que se forman en climas secos como resultados de la accin
capilar del agua, la cual contiene sales en solucin. La escamacin
de superficies de las rocas por crecimiento de sales debido a la
accin capilar se ha denominado exhudacin.

c) La expansin y la contraccin trmica reiteradas de sus

superficies de rocas, da lugar a la formacin de caracteres tales
como bloques esferoidales. Como las rocas son malos conductores
del calor y estn constituidas por minerales con diferente
coeficientes de dilatacin, el enfriamiento y calentamiento reiterado
de una superficie rocosa produce lo que se denomina Exfoliacin en
masa y exfoliacin granular o desintegracin.

d) Los organismos son de importancia menor en la meteorizacin

fsica. El crecimiento de las races de plantas puede ayudar al
ensanchamiento de las diaclasas y otras fracturas, por otro lado, la
descomposicin de la materia de las plantas y animales puede
contribuir a la meteorizacin qumica mediante la formacin de
anhdrido carbnico y cidos orgnicos. Las lombrices, hormigas etc.
Pueden traer material fresco de roca a la superficie o cerca de ella,
donde es ms fcilmente atacado por los procesos de meteorizacin
qumica.

e) Extraccin por accin de coloides, parece probable que los suelos

coloidales puedan tener la facultad de aflojar o extraer pequeos
trozos de roca de las superficies con las cuales estn en contacto. Al
secarse la gelatina en un vaso puede extraer fragmentos o escamas
de vidrio, y se ha inferido que una extraccin similar puede tener
lugar despus de cada impregnacin y desecacin de, los coloides
en el suelo. Hasta ahora, la importancia de este proceso es
desconocida.

C. Procesos qumicos de meteorizacin: Los procesos de la

meteorizacin son qumica son:
 a) Aumento de volumen con las deformaciones y presiones resultantes
dentro de la roca.
b) Materiales de menor densidad.
c) Menor tamao de la partcula.
d) Minerales ms estables.
Clases:
Los principales son:
Hidratacin e hidrlisis
Carbonatacin
Oxidacin
Disolucin
1.3.1.1.2. Erosin y Transporte
Cada uno de los agentes erosivos efecta la erosin de una o ms
maneras, debido a las diferentes fsicas inherentes a los agentes erosivos.
En el cuadro siguiente se sistematiza esta tecnologa y se indican las
interpretaciones de los procesos.

Tabla 2. Procesos de erosin y transporte.

El esquema indica que hay cuatro aspectos de erosin:
1) La obtencin del material suelto por un agente erosivo.
2) El desgaste de la roca slida por el choque contra ella de los
materiales en trnsito.
3) El desgaste mutuo de los detritos de las rocas en trnsito por contacto
entre s.
4) El transporte.
La accin hidrulica es la extraccin de material suelto por el agua en
movimiento, como cuando un choro de agua de una manguera es
dirigido sobre un piso para lavarlo. Este proceso se denomina
fluvirapcin (de fluvius: rio y rapere: asir), cuando lo realiza el agua etc.

El proceso equivalente efectuado por el viento es denominado deflacin.

La remocin del material por disolucin es conocida como corrosin. El
desprendimiento de partculas del substrato por el material transportado
se denomina corrasin o abrasin.

Atriccin es el desgaste y deterioro a que estn sometidas las

partculas en trnsito por frotacin, trituracin, choque, raspado y
golpeteo mutuo para la disminucin de tamao.
La suspensin involucra el sostn parcial del material en trnsito por la
fuerza de acenso del agua o del aire. Si el movimiento es realizado
notablemente por saltos y brincos intermitentes, se le denomina
saltacin.

1.3.1.2 Agradacin o acumulacin

La agradacion es una consecuencia inevitable de la degradacin y
contribuye a la nivelacin general de la superficie terrestre. La acumulacin
excepto donde se involucra el agua subterrnea, resulta de una perdida en el
poder de transporte. La acumulacin por el agua subterrnea resulta de
cambios en las condiciones de presin y temperatura o de la accin de
organismos que provocan precipitacin. La acumulacin por un glaciar, a
medida que se deshiela, puede ser considerada como un tipo especial de
perdida en el poder de transporte.
Se ha presentado ms atencin a las formas de relieve erosivas que a
las resultantes de la acumulacin, con la posible excepcin de las producidas
por los glaciares, quiz porque estas son ms llamativas o porque las otras
tienen muy poco relieve. Los depsitos aluviales y glaciaricos han sido
clasificados bastante bien, pero todava faltan clasificaciones completas y
sistemticas de los depsitos elicos, de las aguas subterrneas y de las olas y
corrientes.
1.3.1.3 Efectos Topogrficos de los organismos
Los organismos, incluyendo al hombre, no deben ser pasados por alto como
agentes Geomrficos. Las canteras hechas por el hombre, los desmontes y
rellenos de los caminos y muchos tipos de excavaciones, modifican
profundamente la superficie terrestre los crteres de bombas pueden llegar a
ser una tipo de forma superficial distintivo y prevaleciente si contina la guerra
moderna. Los arrecifes construidos por corales y por otros organismos son
caracteres de distribucin amplia y notable en los mares tropicales. Las
hormigas, las termitas, las ardillas, los castores, los topos, aves y otros
animales construyen montculos que localmente pueden ser conspicuos. Se
han descrito montculos de termitas con una altura hasta de 8m. Tambin la
vegetacin puede desempear un papel en el desarrollo del relieve terrestre,
porque el relleno final de un lago a menudo se hace con vegetacin, resultado
turberas pantanosas.
1.3.2 Procesos Hipgenos o Endgenos
1.3.2.1 Diastrofismo
Los procesos endgenos elevan o construyen porciones de la
superficie terrestre y por consiguiente impiden que los procesos de gradacin
puedan reducir finalmente las areas terrestres del planeta al nivel del mar.
Los proceso diastrficos se clasifican generalmente en Orognicos
(formacin de montaas con deformacin) y Epirognicos (ascenso regional
sin deformacin importante). Los primeros estn ms localizados que los
segundos y generalmente involucran fuerzas tangenciales con la compresin o
tensin resultante en los estratos rocosos.
La distincin entre ambos procesos parece bastante sencilla en principio,
pero en la prctica no lo es. Comnmente se cree que los periodos de
deformacin de montaas (orognesis) son de ocurrencia episdica,
ampliamente espaciados en el tiempo geolgico y de extensin mundial. De
acuerdo con este punto de vista, ahora estamos viviendo en la fase final de un
episodio orognico, durante el cual las montaas y mesetas actuales sern
destruidas por la erosin y la superficie de la tierra reducida a un relieve bajo.
1.3.2.2 Vulcanismo
El vulcanismo incluye el movimiento de rocas en fusin o magma sobre
o hacia la superficie terrestre. Esta fuera del acampo de la Geomorfologa,
explicar los cambios complejos del interior de la tierra que producen el
vulcanismo.
El vulcanismo comprende las diversas maneras por la cuales la roca
fundida es extrada, es decir ya sea por conductos centralizados, denominados
volcanes o por aberturas extensas o fisuras en forma de erupciones en masa.
1.3.2.3 Intrusiones gneas
Son ms comnmente indirectos y mediatos. Se componen de:
deformacin de rocas, perturbacin de los estratos o intrusin de masas gneas
en rocas ms antiguas, las cuales si enseguida quedan expuestas por la
erosin dan lugar a formas topogrficas diferentes de las desarrolladas sobre
los estratos que los circundan.
1.3.3 Procesos Extraterrestres
1.3.3.1 Cada de meteoritos
Las formas de relieve ms raras probablemente sean aquellas que se
originan a consecuencia de los choques de meteoritos con la superficie de la
tierra. Tales formas son escasas, pero hay unas pocas debidamente
comprobadas, como por ejemplo Meteor Crater, en Arizona, su singularidad
reside en el hecho de que fueron producidas por agentes extraterrestres,
aunque la gravedad de la tierra fue la responsable de la cada de los
meteoritos. Hasta la fecha no se ha propuesto ningn trmino aceptable para
este proceso de desarrollo de formas de relieve, aunque se han sugerido los
vocablos geobolismo y meteoritismo.
1.3.3.2 Polvo csmico
Aparte de cantidad considerable de meteoritos que cae a la superficie de
la tierra, anualmente caen 5 millones de toneladas de materia fina o polvo
csmico proveniente del espacio interestelar. Es de pensarse que la cada
constante de este material sobre la superficie de nuestro planeta. A lo largo de
los millones de aos de su edad, ha debido tener un efecto notable sobre todo
desde el punto de vista agradacional o de posicional. Es muy posible que una
parte no despreciable de los sedimentos del fondo marino tengan como origen
la acumulacin de este polvo csmico.
1.4 Influencia del Clima sobre los Procesos Geomorficos
Al observarse las formas de relieve bajo condiciones climticas muy
distintas, fcilmente pueden notarse las diferencias con respecto a los
caracteres topogrficos menores. La composicin qumica profunda
generalmente es considerada como uno de los caracteres sobresalientes de las
regiones tropicales hmedas. Una vegetacin tupida pude crecer en los
trpicos hmedos en laderas con una pendiente hasta de 70 , bajo su cubierta
protectora y con las condiciones de temperatura existentes, la meteorizacin
mecnica es significante y la erosin del suelo puede ser despreciable. La
vegetacin se puede extender hasta las mismas mrgenes de los ros e
impedir que la erosin lateral realice su importante accin en la determinacin
de la forma del valle. En regiones caracterizadas por la falta de
temperaturas de congelacin y de amplitud grande, junto con una temperatura anual
elevada y precipitacin anual alta, se acenta la importancia de la meteorizacin
qumica y se reduce la meteorizacin fsica a un mnimo.
 La resistencia relativa de la caliza a los procesos tradicionales es un
ejemplo interesante como las diferencias climticas pueden ser importantes.
Comparando la topografa de regiones ridas con la de regiones
hmedas, la primera presenta mayor angularidad de formas que la otra, donde
son dominantes las pendientes suaves; la principal razn de esta diferencia es
la insignificancia del movimiento del material por reptacin en las regiones
ridas.
Otra diferencia en factores tales como altitud, exposicin a los vientos
cargados de humedad e insolacin, son tambin importantes en la forma de
modelado terrestre, aunque sus efectos son ms bien de carcter local.
La rapidez y el tipo de erosin por el agua corriente estn afectados por
factores tales como la permeabilidad de la roca del suelo y del substrato,
disposicin de las capas, cantidad y tipo de vegetacin, intensidad de la
precipitacin y la frecuencia de tormentas productoras de lluvias. Los cuatro
factores ltimos estn directa o indirectamente relacionados con los factores
climticos.

1.5 El Concepto de Regiones Morfogenticas

Si se reconoce que los Procesos Geomrficos diferentes producen
formas de relieve diferentes, es aceptable con las caractersticas de la
topografa deberan reflejar hasta cierto punto las condiciones climticas bajo la
cuales se desarroll la topografa. El concepto de Regin Morfogentica es el
siguiente:
Bajo un juego determinado de condiciones climticas, predominarn
procesos Geomrficos particulares y por lo tanto imprimirn al paisajes de la
regin caractersticas que lo distinguirn de otras areas desarrolladas bajo
condiciones climticas diferentes Pelteir (1950) postul nueve regiones
morfolgicas e intento definiciones cuantitativas de ellas en trminos de
temperatura y condiciones de humedad y sugiri los procesos Geomrficos
dominantes en cada una de ellas. Estas regiones son:
1) Glacial
2) Peri glacial
3) Boreal
4) Martimas
5) Selva
6) Moderada
7) Sabana
8) Semiridas
9) rida.
1.6 Meteorizacin
1.6.1 Definicin
En la tierra actan simultneamente dos tipos de procesos: los procesos
endgenos: diastrofismo y vulcanismo, los cuales intervienen desde el interior
de la tierra creando relieve. Por otra parte a travs de los procesos exgenos
que integran la Gradacin, se trata de nivelar o allanar el relieve de la tierra.
Estos procesos comprenden la meteorizacin, la erosin y la remocin
en masa. El relieve que se observa en la tierra constituye entonces el resultado
del trabajo conjunto y antagnico de fuerzas que crean relieve y fuerzas quo lo
modelan. Debido a la meteorizacin las primeras rocas que se formaron por
endurecimiento de la corteza primitiva, (primeras rocas de origen magmtico),
se desintegraron y se descompusieron al quedar en contacto con la atmsfera.
Los materiales sueltos y dbiles que resultaron de este proceso dieron origen a
otros tipos de rocas y diferentes tipos de suelos.
La meteorizacin comprende entonces un conjunto de procesos a travs
de los cuales las rocas liberadas de los esfuerzos de confinamiento natural por
denudacin, o expuestas a la accin de los agentes atmosfricos,
principalmente la lluvia y la temperatura y los gases (oxgeno, anhdrido
carbnico y vapor de agua), con la contribucin de la materia orgnica, se
desintegran o se descomponen. A los productos de la descomposicin de las
rocas que yacen sobre su roca parental se les conoce como suelos residuales.
Los suelos residuales estn conformados por un conjunto de niveles llamados
horizontes de meteorizacin, lo cuales tienen caractersticas diferentes.

Fig.6. Diagrama de Meteorizacin, erosin y formacin

 La composicin vara segn el horizonte y la textura es en esencia
saproltica, con preservacin de la estructura original de la roca parental
(textura heredada o relicta). Tanto la composicin como la textura definen el
comportamiento de los diferentes horizontes del suelo residual e ingeniera. Por
otra parte la desintegracin y descomposicin de las rocas forma un manto
suelto e inconsolidado llamado por algn regolito. Diastrofismo: conjunto de
procesos mediante los cuales se deforme la corteza terrestre debido a fuerzas
tectnicas. De estas firerzasunas son predominantemente horizontales
(orogenticas); otras predominantemente verticales: (orogenticas)
Vulcanismo: como resultado de la actividad de los volcanes se originan
montaas de ese origen Los productos de este manto son transportados por el
agua, el viento o el hielo, para formar suelos transportados y si son
transpuestos por gravedad, se forman depsitos de gravedad como coluviones
o talus. Las cenizas y otros suelos debidos a actividad volcnica explosiva se
les pueden considerar suelos transportados por el viento.
El comportamiento de los suelos en ingeniera depende de
caractersticas impresas a travs de estos procesos: los suelos residuales
(mezclas de roca, saprolito y suelo) forman horizontes donde se preserva algo
de la estructura y otras caractersticas de la roca parental. Los suelos
transportados presentan caractersticas diferentes segn el tipo de agente de
trasporte que los haya formado: si son aluviales (transportados y depositados
por el agua), las partculas que los conforman se seleccionan por tamaos y la
mayora de las veces forman capas con caractersticas diferentes; si son
elicos (trasportados y depositados por el viento), son de tamao arena
(dunas) o tamao limo con algo de arcilla (loess); y si son glaciales
(trasportados y depositados por el hielo) son muy heterogneos. Los depsitos
de gravedad por su parte, conforman masas heterogneas de bloques roca y
suelo, sin seleccin alguna.
1.6.2 Ciclos geolgicos

El ciclo geolgico es un proceso continuo de transformacin que se inici

hace miles de millones de aos. Se produce gracias a la accin combinada de
dos fuerzas opuestas que actan sobre la corteza terrestre. Por un lado la
energa geotrmica, de origen interno o endgeno, y la fuerza de la dinmica
externa o exgena, debida principalmente a la accin del sol.

El origen de la energa geotrmica es la propia Tierra. Se acumul

durante su fase estelar, mucho antes de convertirse en un planeta, y
transforma la corteza terrestre mediante elevaciones o hundimientos. Es la
responsable de la formacin de las montaas, y tiene violentas
manifestaciones, como los terremotos o los volcanes, como se aprecia en la
imagen. Estas acciones tienden a construir nuevos relieves en la corteza
terrestre.

Las fuerzas de la dinmica externa provienen del exterior de la corteza

terrestre. Su origen son procesos como los cambios de temperatura, la lluvia, el
viento, los ros, los torrentes, el mar o los glaciares. El ciclo geolgico interno
suele destruir el relieve de la corteza terrestre mediante diversos procesos: la
meteorizacin, la erosin, el transporte o la sedimentacin.

Las fases del ciclo geolgico terrestre son la gliptognesis o proceso

erosivo, la litognesis o proceso de formacin de rocas, y la orognesis o
proceso de generacin de formaciones montaosas.

Fig.7. Diagrama del Ciclo Geolgico.

1.6.3 Tipos de meteorizacin

1.6.3.1 Meteorizacin Fsica
En la meteorizacin fsica las rocas se desintegran mecnicamente sin
cambios en la composicin mineral.
Expansin y contraccin trmica
Por calentamiento y enfriamiento cclico repentino, (calor de sol y fro de
la noche y otras circunstancias), los minerales de muchas rocas se expanden y
contraen diferencialmente dando lugar a la desintegracin mecnica de las
rocas, debido a que los coeficientes de dilatacin y contraccin cbica de los
minerales difieren mucho de un mineral a otro.
Este proceso es comn en los desiertos donde las rocas estn desnudas
y la temperatura puede superar los 85C con fluctuaciones medias de 50C. En
Colombia este fenmeno se ha observado en regiones como Pescadero
(Santander), en el can del ro Chicamocha. All en horas de la noche, se
escuchan chasquidos de las rocas cristalinas que se desprenden de los
macizos.
 Alivio por descarga
Muchas rocas expuestas en superficie estuvieron sepultadas en el
pasado a ms de 20.000 metros de profundidad y quedaron expuestas en los
valles por denudacin.
Debido a estos procesos la presin de confinamiento disminuye y las
rocas sufren agrietamientos de tensin en respuesta al alivio por descarga. Por
este mecanismo se originan las diaclasas de relajacin que se observan
expuestas en cortes altos de carretera, con mucha frecuencia en taludes que
exponen filitas, granitos y otras rocas cristalinas.
Estas diaclasas son abiertas y muy juntas y se aprecian en la cara de
las laderas ms pendientes, especialmente cuando quedan expuestas en
cortes de carreteras. En estos sitios afectan un espesor variable de
aproximadamente 15 a 20 metros, y 259 constituyen la casa principal de
desprendimientos, deslizamientos de cuas y separacin de lozas de roca.
En las masas granticas aliviadas de carga por denudacin la a la vez
que se alivian de carga se expanden diferencialmente, debido a que la parte
ms expuestas se descompone y al descomponerse se incrementa el volumen.
Es decir que la roca de superficie, ms expuesta a la descomposicin, se
expande y se separa de la sana; de esta manera terminar por exfoliarse como
una cebolla.
A nivel regional en una zona de granito sujeto a este proceso se forman
colinas redondeadas conocidas como domos de exfoliacin. El mismo
fenmeno se presenta en los bloques individuales de granito en un proceso
conocido como meteorizacin esferoidal. En este caso se forman grandes
bolas de roca que al separarse original depsitos de esas bolas conocidos en
Antioquia como organales. Estos depsitos plantean problemas espaciales en
cimentaciones y excavaciones para obras de ingeniera.
Desintegracin por Hidro-fracturacin
Al congelarse el agua que penetra en las fracturas, fisuras y aun poros
de las rocas a 0C, el volumen se incrementan en un 9%, originando presiones
de expansin de aproximadamente 200 Mpa, muy superiores a la resistencia
de las rocas a la tensin.
Como consecuencia las rocas se fracturan dando lugar a grandes
bloques angulares. Este tipo de desintegracin mecnica es muy efectivo pero
solo opera en altas montaas donde la temperatura oscila alrededor del punto
de congelacin.
Accin de plantas y organismos
Las races de los rboles penetran en las rocas a travs de fisuras y
grietas y como consecuencia de su crecimiento en grosor y longitud agrandan
las grietas donde penetran y crean nuevas fracturas, aflojando las rocas. Un
papel similar desempean los pequeos roedores y los gusanos que penetran
en las rocas aflojando an ms los fragmentos sueltos a expensas de otros
mecanismos.

Humedecimiento-secado cclico
Las lutitas en general se fisuran y deslen por cambios cclicos de
humedecimiento secado provocados por lluvia e insolacin alternos. Al
humedecerse estos materiales se hinchan y posteriormente por desecacin se
contraen y agrietan. Por cambios sucesivos debidos a lluvia y desecacin las
fisuras se propagan cada vez ms profundamente en los macizos de lutitas,
principalmente de la variedad llamada shale.

Fig.8. Gran bloque de granito fracturado, probablemente por gelifraccin, en Escocia.

1.6.3.2 Meteorizacin Qumica

Este proceso comprende la descomposicin de las rocas con formacin
de nuevos minerales, ms livianos y dbiles que los minerales originales.
A) Factores
En la Tabla 3 se mencionan los factores comunes del clima, la
vegetacin, la morfologa .y la roca misma, que favorecen la descomposicin.
En regiones trpicales el efecto combinado del clima y la biota favorece
enormemente la formacin de suelos residuales bien desarrollados y espesos.
En las zonas montaosas de la tierra, especialmente las afectadas
tectnicamente en el presente, la meteorizacin es inhibida por la tasa alta de
denudacin.
 Dentro de los procesos de meteorizacin fsica el de alivio por descarga
es el de mayor inters debido a que afecta las laderas rocosas ms abruptas
donde se realizan excavaciones de carreteras, trabajos de minera y otras
excavaciones. La estabilidad de muchos tneles viales con escasa cobertura
lateral puede verse amenazada por la presencia de diaclasas de relajacin en
la seccin de excavacin.
B) Procesos

Oxidacin
Las rocas que contienen minerales ricos en hierro como olivino, augita,
horblenda y biotita, son atacadas por el agua portadora de oxgeno en solucin,
dando lugar a minerales como la Hematina, Fe2 O3 (color rojizo en las rocas)
En presencia de agua la oxidacin de los minerales ricos en hierro da
lugar a la Limonita o Goetita FeO(OH) que es un xido de hierro hidratado de
color amarillento.
En una reaccin interesante, la pirita se oxida en presencia de agua y
forma limonita con radicales sulfato y de tomos de Hidrgeno:
2FeS2 +15/2 O2 + 4H2O 4 SO4 - - + Fe2 03 nH2O + 8H ++
La oxidacin de la pirita relaja calor y puede producir combustin
espontnea en escombros de minera. Se forma cido sulfrico.
SO4 - - + 2H+ H2 SO4
El cido en solucin en el agua disuelve la limonita as que los
escombros de minera poseen soluciones de hierro en cidos sulfrico que
desbastan peces. Se detecta por el piso amarillento en los canales de desage.
Lo mejor es sellar las minas para evitar el acceso del oxgeno.
Hidratacin
Mediante esta se adiciona agua a la estructura molecular de un mineral
como en el caso del Sulfato de Calcio o Anhidrita Ca SO4 que al incorporar
agua se convierte en yeso: Ca SO4.2H2O
Se trata de una reaccin extremadamente lenta. La hidratacin conlleva
incremento de volumen.
CaSO4. 2H2 O CaSO4 + 2H2 O (revesible)
Yeso anhidrita
 Tabla 3. Factores que controlan la Meteorizacin Qumica.

Hidrlisis
Se trata del proceso ms importante de descomposicin de las rocas en
climas tropicales. El agua, en forma ionizada (H+ OH-), muy activa
qumicamente, ataca minerales como los feldespatos y otros silicatos
disolvindolos. Los iones de hidrgeno H+ reemplazan los cationes metlicos
en la red cristalina y los iones OH- se combinan con estos cationes
desplazados para formar carbonatos y bicarbonatos que son evacuados en
disolucin en el proceso de lixiviacin (drenaje). El carcter de los productos
resultantes depende del ambiente de meteorizacin, en particular de la facilidad
con que son removidos los cationes, en virtud de la efectividad del drenaje y del
ndice de acidez pH del agua, que en regiones tropicales oscila entre 5 y 7
aproximadamente.
Con base en varios estudios se propone el grado de movilidad siguiente:
(1) Mayor movilidad Ca ++ Na + Mg ++ K +
(2) Movilidad media K+ Mg++ Si++++ Fe ++ (ferroso)
(3) Movilidad mnima Fe +++ (frrico) Al+++
El Calcio y el Sodio se movilizan muy fcilmente en tanto que el
magnesio y el potasio pueden llegar a quedar en el sitio formando nuevos
minerales. Por su parte la Slica se moviliza muy poco independientemente del
pH.del agua.
La movilidad del Hierro y el Aluminio es de mucha importancia y se ha
investigado experimentalmente. El Hierro en estado ferroso, se evacua con
relativa facilidad pero lo ms probable es que se combine con el oxgeno y
pase al estado frrico. En este estado es muy difcil de evacuar. En el
laboratorio solo ocurre con Ph menor de 3,5, poco comn en ambientes de
meteorizacin.
La movilidad del Aluminio (Al2 O3) solo ocurre experimentalmente con
Ph alrededor de 4 o cerca de 10, tambin poco frecuente en el ambiente real.
En realidad los cationes de movilidad alta se evacuan con muy poco drenaje;
los de movilidad intermedia permanecen un tiempo en solucin aunque el
drenaje sea abundante y se vuelven a depositar para formar nuevos minerales
principalmente arcillosos del tipo ilita (potsica) y montmorillonita (K, Mg, Fe).
Por su parte, en el Aluminio y el Hierro frrico permanecen en el sitio formando
arcillas del tipo Caolinita (Al), el hidrxido de hierro Al (OH) 3 conocido como
Gibsita y el hidxido de hierro FeO (OH) llamado Goetita o Limonita.
Es decir que en ambientes poco drenados se encuentra montmorillonita,
acompaada por lo general de sericita y clorita, y en ambientes bien drenados,
Caolinita acompaada de Goetita y Gibsita.
La intensidad y profundidad de la descomposicin es funcin de una
mayor precipitacin, mayor temperatura, mejor cobertura vegetal, buenas
condiciones de drenaje, mayor susceptibilidad de las rocas a la
descomposicin y ms prolongada estabilidad del relieve. En la regin tropical
se dan estas condiciones en las regiones tectnicamente tranquilas. En la
zona de la regin Andina tectnicamente activa, la formacin de suelos
residuales es inhibida debido a esta circunstancia y los suelos residuales se
desarrollan muy poco donde la tasa de denudacin es muy alta.
El proceso de Hidrlisis afecta principalmente a los feldespatos de las
rocas cristalinas como los granitos y otras rocas que posen estos minerales.
 Algunas reacciones que pueden darse en la naturaleza en desarrollo del
proceso de hidrlisis son las siguientes:
4K Al Si3 O8 + 22 H2 O Al4 Si4O10 (OH)8+4K+ + 8H4SiO4 + 4OH
Feld. Potsico caolinita a. o
4Na Al Si3 O8 + 22 H2 O Al4 Si4O10 (OH)8+4Na+ + 8H4SiO4 + 4OH
Feld. Sdico caolinita a. o.
Al2 Si2 O5 (OH) 4 + n H2 O Al2 O3 n H2 O + 2 Si O2
Caolinita bauxita (gibsita)
Si bien la hidrlisis puede darse por el ataque de los iones de hidrgeno
del agua en estado ionizado (H+ y OH-) y sustitucin de los cationes metlicos
como Ca, Na, K, Fe y Al, en los silicatos, esta sustitucin es ms efectiva por la
presencia de iones de hidrgeno adicionales en la naturaleza, provenientes del
H2 CO3 (cido carbnico) que se forma por disolucin de CO2 en el agua
natural. Este cido carbnico se ioniza (H+ HCO3-) y contribuye con ms
hidrgeno de sustitucin. Tarbuck y Lutgens (1999) citan el caso de la reaccin
del granito, compuesto principalmente de cuarzo y feldespato potsico:
2 K Al Si3O8 + 2(H+ +HCO3-) + H20 Al2 Si2O5 (OH)4 + 2K+ +2HCO3 - 4 4SiO2
Feldespato cido carbnico agua Caolinita iones: potasio y bicarbonato
slice
Potsico
Los iones de potasio sirven de alimento a las plantas o forman
bicarbonato soluble que es lixiviado y evacuado por corrientes.
Adems de formarse caolinita (arcilla muy comn en el ambiente
tropical) como producto estable el agua subterrnea extrae algo de slice del
feldespato, la cual se disuelve y precipita formando ndulos en los sedimentos
o llega al ocano donde se convierte en un material cementante o es alimento
de minerales microscpicos que incorporan esa slice en sus caparazones.
Tambin los granos de cuarzo (muy poco solubles) viajan al ocano para
formar los granos de las areniscas mientras que la caolinita puede hacer parte
de las lutitas.

Chelation
Se ha encontrado que en ambientes tropicales el hierro es evacuado por
la accin de cidos orgnicos producidos por las plantas. Estos cidos
principalmente hmico y flvico son producidos en el proceso de putrefaccin
de las plantas y tienen un marcado efecto en la solubilidad del hierro liberado
en el proceso de meteorizacin.
 Carbonatacin
El anhdrido carbnico CO2 de la atmsfera se disuelve en el agua lluvia
y forma un cido dbil llamado cido carbnico (H2CO3) el cual reacciona con
los carbonatos, principalmente el CO2 para formar bicarbonato en solucin.
Estos bicarbonatos son redepositados o arrastrados por las corrientes.
CO2 + H2 O = H2 CO3 (cido carbnico)
CaCO3 + H2 CO3 = Ca++ + 2HCO3 (bicarbonato soluble).
Las calizas se disuelven fcilmente en zonas tropicales por estos
procesos originando cavidades pequeas y grandes, estas ltimas llamadas
cavernas. En zonas donde existen cavernas el agua superficial se infiltra para
formar cauces subterrneos.
En proyectos de ingeniera es muy importante detectar la presencia en el
subsuelo de tubos y cavernas de disolucin que conforman un patrn de
drenaje sub-superficial anmalo.
Cuando se construy el tnel de carga del proyecto Chivor II en
Colombia, la presencia de este tipo de cavidades no se tuvo en cuanta en el
diseo. Al llenar el tnel, la presin del agua lav estas cavidades y el agua
comenz a escaparse por la ladera. El tnel debi ser sometido a una costosa
reparacin.
Y el agua escapada provoc grandes presiones en la base de depsitos
de coluvin que cubren la roca provocando deslizamientos importantes en el
sitio de puente muros que afectaron la carretera a Santa Mara.
Disolucin
Muchos minerales como la sal y el yeso se disuelven fcilmente en el
agua. En la Tabla 4 se presenta en forma muy resumida los procesos y
productos de descomposicin ms frecuentes.
Tabla 4. Algunos ejemplos de procesos y productos de descomposicin

1.7 Suelos
1.7.1 Concepto

Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre,

biolgicamente activa, que proviene de la desintegracin o alteracin fsica y
qumica de las rocas y de los residuos de las actividades de seres vivos que se
asientan sobre ella.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo
particular, algunos de estos son: la deposicin elica, sedimentacin en cursos
de agua, meteorizacin, y deposicin de material orgnico.
1.7.2 Componentes del Suelo

Se pueden clasificar en inorgnicos, como la arena, la arcilla, el agua y

el aire; y orgnicos, como los restos de plantas y animales. Uno de los
componentes orgnicos de los suelos es el humus. El humus se encuentra en
las capas superiores de los suelos y constituye el producto final de la
descomposicin de los restos de plantas y animales, junto con algunos
minerales; tiene un color de amarillento a negro, y confiere un alto grado de
fertilidad a los suelos.
 Fase Slida: Comprende, principalmente, los minerales formados por
compuestos relacionado con la litosfera, como slice o arena, arcilla o
greda y cal. Tambin incluye el humus.

Fase Lquida: Comprende el agua de la hidrosfera que se filtra por entre

las partculas del suelo.

Fase Gaseosa: Tiene una composicin similar a la del aire que

respiramos, aunque con mayor proporcin de dixido de carbono (CO).
Adems, presenta un contenido muy alto de vapor de agua. Cuando el
suelo es muy hmedo, los espacios de aire disminuyen, al llenarse de
agua.

Fig.9. Diagrama de los Componentes del Suelo

1.7.3 Propiedades y Textura de los Suelos

Entre las propiedades de los suelos se encuentran:

El color, distribucin del tamao de las partculas, consistencia, textura,

estructura, porosidad, atmsfera, humedad, densidad, pH, materia orgnica,
capacidad de intercambio inico, sales solubles y xidos amorfos-
slice almina y xidos de fierro libres.

Las propiedades fsicas de los suelos dependen de la composicin

mineralgica, de la forma y del tamao de las partculas que lo forman y
del ambiente que los rodea. El tamao, la forma y la composicin qumica de
las partculas determinan la permeabilidad, la capilaridad, la tenacidad, la
cohesin y otras propiedades resultantes de la combinacin de todos los
integrantes del suelo.

Otra propiedad fsica de los suelos que hay que considerar es la

temperatura, que tiene como fuente principal la irradiacin solar.

Las propiedades fsicas permiten conocer mejor las actividades agrcolas

fundamentales como el laboreo, la fertilizacin, el drenaje, la irrigacin, la
conservacin de suelos y agua, as como, el manejo adecuado de los residuos
cosechas. Tanto las propiedades fsicas como las qumicas, biolgicas y
mineralgicas determinan, entre otras, a la productividad de los suelos.

1.7.4 Clases de Textura de los Suelos

Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y

caractersticas qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que
lo forman. El color es uno de los criterios ms simples para calificar las
variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que los
suelos oscuros son ms frtiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado
de la presencia de grandes cantidades de humus.
A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la
materia mineral o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es
un indicador de fertilidad.

Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin

de xidos de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido
sometidos a humedad excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un
indicio de que el suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y es frtil.

Los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su

color a xidos de hierro que han reaccionado con agua y son de este modo
seal de un terreno mal drenado.

Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un

exceso de sales alcalinas, como carbonato de calcio.

La textura general de un suelo depende de las proporciones de

partculas de distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se
clasifican como arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros
entre 2 y 0,05 mm, las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son
menores de 0,002 mm.

En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son

rugosas al tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de
un microscopio y parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son
invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se
mojan.

1.7.5 Perfil del Suelo

Se define como Horizontes a las capas que forman el suelo. El perfil de un

suelo ideal comprende los siguientes horizontes:

Horizonte A: Llamado tambin Horizonte de Lavado por estar

expuesto a la erosin y lavado de la lluvia. Es la capa ms superficial del
suelo, abundan las races y se pueden encontrar los microorganismos
animales y vegetales, es de color oscuro debido a la presencia del
humus.
 Horizonte B: Recibe el nombre tambin de Horizonte de Precipitacin,
ya que aqu se acumulan las arcillas que han sido arrastradas por el
agua del horizonte, es de color ms claro que el anterior y est
constituido por humus mezclado con fragmentos de rocas.

Horizonte C: Se le conoce tambin como Subsuelo o Zona de

Transicin, est formado por la roca madre fragmentada en proceso de
desintegracin.

Horizonte D: Es la capa ms profunda del suelo, est formado por la

roca madre fragmentada, por lo que tambin recibe el nombre
de Horizonte R.

Fig.10. Diagrama de los Horizontes del Suelo.

1.7.6 Factores que influyen en la formacin de los Suelos

Los principales factores que influyen en la formacin de los suelos son:

Factores Litolgicos: Son aquellos que se refieren a la naturaleza

fsica y qumica de la roca madre, la cual puede ser de cualquier tipo.

Factores Biolgicos: Son aquellos que estn representados por los

seres vivos (plantas, animales, microorganismos), los cuales juegan un
papel importantes en el desarrollo de los suelos.

Factores Topogrficos: Son aquellos que se derivan de la ubicacin

geogrfica de los suelos.

Factores Climticos: Son los ms importantes en la formacin de los

suelos ya que el clima establece las condiciones de temperatura y
humedad.
- El aumento de la temperatura influye de manera decisiva en muchas de las
reacciones qumicas que se desarrollan en los suelos, con lo cual se hace ms
intenso el proceso de desintegracin de las rocas.

- El aumento de la humedad o de las precipitaciones es favorable para el

aumento de los compuestos orgnicos y la disminucin de las sales en los
suelos.

- El exceso de precipitaciones ocasiona un intenso lavado del suelo y por

consiguiente lo deja estril.

Factores Temporales: El tiempo es otro factor necesario para que el

resto de los factores que influyen en la formacin de los suelos puedan
actuar.

1.7.7 Formacin de los Suelos

El suelo es resultado de la interaccin de cinco factores: El material

parental, el relieve, el tiempo, el clima, y los seres vivos. Los tres primeros
factores desempean un rol pasivo, mientras que el clima y los seres vivos
participan activamente en la formacin del suelo.

El material parental o roca madre es el sustrato a partir del cual se

desarrolla el suelo. De ste se deriva directamente la fraccin mineral
del suelo y ejerce una fuerte influencia sobre todo en la textura del suelo.

El clima influye en la formacin del suelo a travs de la temperatura y la

precipitacin, los cuales determinan la velocidad de descomposicin de
los minerales y la redistribucin de los elementos; as como a travs de
su influencia sobre la vida animal y vegetal.

Los seres vivos (plantas, animales, bacterias y hongos) son el origen

de la materia orgnica del suelo, y facilitan su mezcla con la materia
mineral.
El relieve afecta a la cantidad de agua que penetra en el suelo y a la
cantidad de material que es arrastrado, sea por el agua o el viento.

El tiempo es necesario para un completo desarrollo del suelo. El tiempo

de formacin de un pequeo volumen de suelo es muy largo (1 cm3 de
suelo puede tardar entre 100 y 1000 aos en formarse) pero su
destruccin es muy rpida.

1.7.8 Criterios para la Clasificacin de los Suelos

Los criterios ms considerados para la clasificacin de los suelos los

Petrogrficos, los genticos y los climticos.

a) Clasificacin Petrogrfica: Es aquella que toma en cuenta el

predominio de uno de los integrantes de la fraccin mineral del suelo, de
donde resultan suelos silceos, arcillosos, calizos, salinos, etc.
 b) Clasificacin Gentica: Es aquella que toma en cuenta el proceso que
dio origen a los suelos. Esta divide los suelos en:

Suelos Autctonos: Son aquellos que resultan del proceso de

desintegracin de las rocas de un lugar, sin que los materiales
desintegrados sean transportados a otros, por los que estos se quedan
cubriendo la roca madre.

Suelos Alctonos: Son los que se forman por los componentes que
han llegado de fuentes de suministro alejadas del lugar de depsito.

c) Clasificacin Climtica: Est relacionada con las condiciones

climticas

1.7.9 Clasificacin de los Suelos

La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la

composicin del suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver,
sentir o medir. A continuacin se presentan algunas clasificaciones.

Clasificacin N1

Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y

la vegetacin como los controles ms importantes.

Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen lmites claramente

definidos y no estn mayormente influenciados por el clima.

Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante

de un factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.:
los suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos formados por
calcificacin.

Clasificacin N2

Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia

del clima y la vegetacin.

Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el

material parental.

Clasificacin N3

Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio,

generalmente estn en ambientes ridos y semiridos.
 Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe,
generalmente estn en ambientes hmedos.

1.7.10 Tipos de Suelo

Existen bsicamente tres tipos de suelos: los no evolucionados, los poco

evolucionados y los muy evolucionados; atendiendo al grado de desarrollo del
perfil, la naturaleza de la evolucin y el tipo de humus.

a) Los suelos no evolucionados

Estos son suelos brutos muy prximos a la roca madre. Apenas tienen
aporte de materia orgnica y carecen de horizonte B.

Si son resultado de fenmenos erosivos, pueden ser: regosoles, si se

forman sobre roca madre blanda, o litosoles, si se forman sobre roca madre
dura. Tambin pueden ser resultado de la acumulacin reciente de aportes
aluviales. Aunque pueden ser suelos climticos, como los suelos poligonales
de las regiones polares, los reg (o desiertos pedregosos), y los ergs, de los
desiertos de arena.

b) Los suelos poco evolucionados

Los suelos poco evolucionados dependen en gran medida de la

naturaleza de la roca madre. Existen tres tipos bsicos: los suelos rnker, los
suelos rendzina y los suelos de estepa.

Los suelos rnker son ms o menos cidos y tienen un humus de

tipo moder o mor. Pueden ser fruto de la erosin, si estn en pendiente, del
aporte de materiales coluviales, o climticos, como los suelos de tundra y los
alpinos.

Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada,

como la caliza, y suelen ser fruto de la erosin. El humus tpico es el mull y son
suelos bsicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterrneo
subrido. El aporte de materia orgnica es muy alto, por lo que el horizonte A
est muy desarrollado. La lixiviacin es muy escasa. Un tipo particular de suelo
de estepa es el suelo chernozem, o brunizem o las tierras negras; y segn sea
la aridez del clima pueden ser desde castaos hasta rojos.

c) Los suelos evolucionados

Estos son los suelos que tienen perfectamente formados los tres
horizontes. Encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia de la roca
madre. Los suelos tpicos son: los suelos pardos, lixiviados, podslicos,
podsoles, ferruginosos, ferralticos, pseudogley, gley y halomorfos (solonchaks,
alcalinos, solonetz y solods). Los suelos pardos son tpicos del bosque
templado y el tipo de humus es mull. Los suelos lixiviados son tpicos de
regiones de gran abundancia de precipitaciones en el clima templado,
dominados por los procesos de lixiviacin. El tipo de humus tambin es mull.
Los podsoles son suelos de podsolizacin acentuada; es decir, tienen gran
acumulacin de elementos ferruginosos, silicatos y alumnicos en el horizonte
B. La lixiviacin arrastra estos elementos del horizonte A al B. El humus tpico
es el mor. Los suelos podslicos tienen una podsolizacin limitada. Son de
color ocre claro o rojizo. El tipo de humus es mor. Tanto este como el anterior
son tpicos de los climas templados.
Los suelos ferruginosos se desarrollan en los climas clidos con una estacin
seca muy marcada. A este tipo de suelo pertenece el suelo rojo mediterrneo.
Se caracterizan por la rubefaccin de los horizontes superficiales. En ocasiones
se desarrolla la terra rossasobre roca madre caliza.Los suelos ferralticos se
encuentran en climas clidos y muy hmedos. La roca madre est alterada y
libera xidos de hierro, aluminio y slice. Son suelos muy lixiviados. Estos
suelos pueden tener caparazn si se ven sometidos a la erosin o a
migraciones masivas de coloides.Los suelos gley son suelos hidromorfos, en
los que los procesos de descomposicin de la materia biolgica se hacen de
manera anaerbica, y la carga orgnica es abundante y cida. Se encuentran
en condiciones de agua estancada. Es un suelo asfixiante, poco propicio para
la vida. La presencia de agua es permanente, como ocurre en la orilla de los
ros y lagos. Es de color gris verdoso debido a la presencia de hierro ferroso.
Los suelos pseudogley son semejantes al gley; pero la capa fretica es
temporal, por lo que se alternan los perodos hmedos con los secos. Este
suelo y el anterior suelen tener humus de turba.Los fenmenos de hidromorfia
son los responsables de la lixiviacin de los suelos y de la capacidad de estos
para contener vida en las pocas secas. Si la hidromorfia no es muy acusada
tendremos otro tipo de suelo.
Los suelos halomorfos presentan abundancia de cloruro sdico, ya sea de
origen marino o geolgico. Segn el grado de saturacin y de lixiviacin se
distinguen:
Suelos solonchaks, que aparecen en regiones con una estacin muy seca,
debido a los fenmenos de migracin ascendente de los coloides salinos, y no
tiene horizonte B.Suelos alcalinos, que aparecen en climas ligeramente ms
hmedos, se trata de suelos solonchaks que reciben aportes de agua dulce.
Los suelos solonetz son alcalinos y reciben aportes minerales y orgnicos
producto de la lixiviacin. Estos coloides forman un horizonte B salino, pero el
horizonte A est menos saturado.Los suelos solidos que tienen una lixiviacin
ms intensa que los solonetz, lo que permite que se produzcan fenmenos de
podsolizacin.
Tabla 5. Clasificacin de Suelos por Thorp, Baldwin y Kellog (1938,1949).
 CAPITULO II
GEODINAMICA Y MOVIMIENTO DE MASAS
2.1 Hidrologa

La hidrologa se ha desarrollado como ciencia en respuesta a la

necesidad de comprender el complejo sistema hdrico de la Tierra y ayudar a
solucionar los problemas de agua. Los hidrlogos juegan un papel importante
en la bsqueda de soluciones a los problemas del agua y, para los que
estudien hidrologa, los retos son interesantes.

La Hidrologa (del griego hydor-, agua) es la disciplina cientfica

dedicada al estudio de las aguas de la Tierra, incluyendo su presencia,
distribucin y circulacin a travs del ciclo hidrolgico, y las interacciones con
los seres vivos. Tambin trata de las propiedades qumicas y fsicas del agua
en todas sus fases.

Fig.11. El agua ocupa el 70 % de la superficie terrestre

El objetivo primario de la hidrologa es el estudio de las interrelaciones

entre el agua y su ambiente. Ya que la hidrologa se interesa principalmente en
el agua localizada cerca de la superficie del suelo, se interesa particularmente
en aquellos componentes del ciclo hidrolgico que se presentan ah--esto es,
precipitacin, evapotranspiracin, escorrenta y agua en el suelo. Los diferentes
aspectos de estos fenmenos son estudiados en sus varias subdisciplinas. La
hidrometeorologa, por ejemplo, se concentra en el agua localizada en la capa
fronteriza inferior de la atmsfera, mientras que la hidrometra se encarga de
las mediciones del agua superficial, especialmente precipitacin y flujo de las
corrientes. La hidrografa involucra la descripcin y la confeccin de mapas de
los grandes cuerpos de agua, tales como lagos, mares interiores y ocanos.
Por el otro lado, la hidrologa del suelo se centra en el agua que se encuentra
en la zona saturada debajo de la superficie del suelo, y en la fsica suelo-agua
en la zona no saturada.

La hidrologa se nutre de disciplinas como la geologa, qumica,

edafologa y fisiologa vegetal, empleando muchos de sus principios y mtodos.
Los investigadores en el campo usan mucho (y cada vez ms) las simulaciones
computarizadas de los sistemas hidrolgicos naturales y las tcnicas de
deteccin remota, como, por ejemplo, el uso de satlites que orbitan el planeta
equipados con cmaras infrarrojas para detectar cuerpos de aguas
contaminadas o para seguir el flujo de manantiales termales.

La investigacin hidrolgica es importante para el desarrollo, gestin y

control de los recursos de agua. Sus aplicaciones son muchas, incluyendo el
desarrollo de sistemas de irrigacin, control de inundaciones y erosin de
suelos, eliminacin y tratamiento de aguas usadas, disminucin de la
contaminacin, uso recreacional del agua, la conservacin de los peces y vida
silvestre, la generacin hidrlica, y el diseo de estructuras hidrlicas.

Las personas interfieren el ciclo del agua para sus propias necesidades.
El agua es desviada temporalmente de una parte del ciclo, ya sea extrayndola
del suelo o tomndola de un ro o lago. Esa agua es usada para diversas
actividades en el hogar, los negocios y en las industrias; para el transporte de
los desechos a travs de las cloacas; para la irrigacin de fincas y plazas; y
para la produccin de energa elctrica.

Luego de ser usada, el agua es regresada a otra parte del ciclo:

descargada, quizs, aguas abajo o dejada a que se infiltre en el suelo.
Normalmente, el agua usada es de menor calida, incluso luego de ser tratada,
lo cual ocasiona problemas a los usuarios aguas abajo.

El hidrlogo estudia los procesos fundamentales de transporte para

poder describir la cantidad y calidad del agua que se desplaza por el ciclo
(evaporacin, evaporacin, escorrenta, infiltracin, flujo subterrneo, y otros
componentes). El ingeniero hidrlogo, o ingeniero de recursos hdricos, se
encarga de la planificacin, diseo, construccin y operacin de los proyectos
para el control, uso y gestin de los recursos hdricos. Los problemas del
recurso agua tambin son estudiados por los meteorlogos, oceangrafos,
gelogos, qumicos, bilogos, economistas, politlogos, especialistas en
matemticas aplicadas e informtica, e ingenieros de varios campos.

2.2 Ciclo hidrolgico

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el
movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede
cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los
procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos.
Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante
con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido.
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de esta agua
se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente
en vapor de agua.
 Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto
con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y
la evaporacin del suelo.

Fig.12. Diagrama del Ciclo Hidrologico

El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que

se condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del
globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen y caen del cielo
como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden
acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua
congelada durante miles de aos.

En climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y

se derriten cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra. La
mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o la tierra, donde, debido
a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte de ese agua entra en los ros
a travs de valles en el paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los ocanos.
El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son
almacenadas como agua dulce en lagos.

No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la
tierra como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y
rellena acuferos (roca sub-superficial saturada), que almacenan cantidades
enormes de agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas
infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger,
acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas
encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue
fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.

La hidrografa es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia

el agua, su ocurrencia, distribucin, circulacin, y propiedades fsicas, qumicas
y mecnicas en los ocanos, atmsfera y superficie terrestre. Esto incluye
las precipitaciones, la escorrenta, la humedad del suelo,
la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte, el
estudio de las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa.

Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas

de agua de la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y
representacin de los datos relativos al fondo del ocano, las costas,
las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta
hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los trminos se utilizarn casi como
sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que interesa aqu es aquella que
crea relieve, por lo tanto, la que est en contacto con la superficie terrestre, y
por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta es responsables del
modelado de la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo
geogrfico. Esa influencia se manifiesta en funcin de la distribucin de las
masas de rocas coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han
afectado, y son fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.

2.3 Accin de las aguas Superficiales

El agua procedente de las precipitaciones o del deshielo se va infiltrando

en el terreno hasta que el suelo no es capaz de admitir ms agua o esta llega
con demasiada intensidad, y entonces comienza, a discurrir por la superficie.
Ya sea sin cauce fijo, escorrenta o aguas de arroyada, o encauzadas y
estacionales como los torrentes, y permanentes como los ros.

Escorrenta: Si el agua satura los poros y fisuras del terreno va formando

regueros que se deslizan a gran velocidad en zonas con pendiente y comienza
a erosionar el suelo, arrancando y arrastrando materiales. La escorrenta se
intensifica en terrenos en terrenos con fuertes pendientes y deforestados. Estos
regueros, con el tiempo forman surcos profundos que dan lugar a barrancos en
las laderas de las montaas, denominados crcavas (en terrenos con rocas
blandas como arcillas o arenas).

Cuando el terreno por el que circulan posee materiales blandos (arcillas

y arenas) junto con materiales ms duros (cuarcitas y calizas), forma las
chimeneas de hadas, columnas de material terminadas en una roca con forma
redondeada.

Torrentes: Son corrientes de aguas superficiales estacionales que

aparecen cuando las lluvias son muy intensas y las aguas de arroyada se van
agrupando. Surgen en terrenos con fuertes pendientes y arrastran gran
cantidad de materiales que arrancan del terreno, debido a que discurren a gran
velocidad y por tanto presentan mucha energa.
Se pueden distinguir tres tramos:

Cuenca de recepcin: lugar donde se agrupan las aguas cadas en las

intensas lluvias.
Canal de desage: Zona con gran pendiente donde el agua posee alto poder
erosivo.
Cono de deyeccin: Lugar donde se depositan los materiales. El agua pierde
fuerza al desaparecer la pendiente del terreno y deposita todos los materiales
erosionados formando los abanicos fluviales.

En los desiertos, zonas muy ridas y con pocas lluvias pero intensas, las
aguas estacionales forman los uadi o wadi, con cauce ancho. En las regiones
mediterrneas, las lluvias espordicas y torrenciales forman las ramblas.

2.3.1 Erosin
El agua destruye las rocas por medio de agentes y transporta el material
por una combinacin de varios procesos.
Erosin en Lmina.- Al moverse en forma laminar el agua por las
pendientes, arranca gran cantidad de sedimentos finos.

Erosin Concentrada.- Se produce cuando las irregularidades del

terreno favorecen la concentracin superficial en las depresiones, la que
al aumentar su flujo aumenta su poder de excavacin y transporte de
sedimentos.

Arranque Hidrulico.- Al presionar contra las grietas de las rocas, el

agua comprime el aire que contienen y las rompe en grandes bloques, a
su vez su capacidad de arrastre remueve los materiales escasamente
consolidados del fondo y de las paredes del valle.

Abrasin o Corrasin.- El poder erosivo de una corriente depende

fuertemente del contenido de sedimentos y de su dureza. Las partculas
y fragmentos que arrastra una corriente son, por as decir, las
herramientas para desgastar las rocas y stas a su vez son tambin
desgastadas.
Corrosin o Disolucin.- La accin disolvente de las aguas depende
del tipo de roca por la que atraviesa el rio y de las sustancias que
contienen en solucin. Las Calizas y Dolomas son susceptibles a la
corrosin por agua cargadas de CO2, las que al contener cido
carbnico atacan el CaCO3 de las mencionadas rocas formando
bicarbonato de Calcio, que es sumamente inestable y soluble en el
agua.
2.3.2 Transporte
Las corrientes transportan su carga por Traccin, Solucin y suspensin:
Traccin.- Los fragmentos grandes y angulosos o sub-angulosos se
deslizan por el empuje de la corriente reptacin- y los de menor
tamao son rodados
Suspensin.- La carga suspendida es llevada por la corriente fuera del
contacto con el lecho; est constituida por sedimentos arena fina, limos
y arcillas que se asientan al variar las condiciones.
Solucin.- El material es transportado por el agua en forma de
disolucin y presenta una importante fraccin de la carga total.
2.3.3 Depositacin
Cuando las condiciones que permiten a una corriente transportar su
carga son invertidas, la corriente deposita esta carga.
La depositacin de material por las corrientes puede ser en:
Abanicos aluviales, depsitos formados dentro del mismo valle y
depsitos en cuerpos de agua.

Fig.13. Abanico Aluvial.

2.4 Formacin de valles

Los torrentes forman su propio cauce realizando un trabajo de
profundizacin inicialmente y posteriormente de ensanche.
La formacin de este cauce origina lo que llamamos valle y sus
dimensiones dependen del caudal, del tipo de roca que atraviesa la corriente y
del tiempo que ha transcurrido en su elaboracin.
2.5 Tipos de erosin
Erosin Pluvial: Es la accin de las precipitaciones sobre la corteza
terrestre. Las aguas al caer con su peso y su volumen van a desgastar
el terreno en mayor a menor grado segn su naturaleza, hasta llegar a
formar grandes barrancos o acantilados en superficies dbiles tipo
arcillosos.

Fig.14.Erosion Pluvial.

Erosin Fluvial: Es la accin de desgaste ocasionado por las aguas de

escorrenta, ros. Las aguas de escorrenta se forman luego de fuertes
lluvias, cuando las aguas escurren en un cauce irregular su accin es
destructiva, el resultado de los deshielos, o bien de las intensas lluvias y
dan lugar a escurrimientos violentos sin cauce definido y la destruccin
de todo lo que encuentra en su paso, los ros se caracterizan por
erosionar verticalmente el terreno, prueba de ello lo constituye los valles
fluviales y lo caones.

Fig.15. Erosin Fluvial.

 Erosin Krstica: Las aguas subterrneas se forman por el agua de los
ros, embalses, lluvias o de los hielos que se filtra a travs del suelo
permeable hasta formar un manto acufero. Constituyen un eficaz agente
erosivo porque contienen una gran cantidad de cido carbnico, el cual
se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de calcio al filtrarse a
travs de fisuras o grietas subterrneas a las que agrandan mediante
procesos fisicoqumicos hasta llegar a transformarlas en grutas o
cavernas.

Fig.16. Erosin Krstica.

Erosin Marina: Se denomina erosin marina a la accin de las aguas

del mar en los litorales por las olas, las mareas y las corrientes marinas.

Fig.17. Erosin Marina

 Erosin Glacial: Es la accin de los hielos sobre la superficie terrestre.
Los glaciares son grandes masas de hielo que cubren tanto los polos
como la cima y las laderas de las ms altas montaas; en virtud a la
gravedad y los efectos de licuefaccin por el calor solar; as como el
cambio de estacin, los hielos descienden lentamente, segn las
caractersticas del terreno.

Fig.18. Erosin Glacial

Erosin Elica: La accin geolgica del viento sobre la superficie

terrestre se llama erosin elica. El viento es un elemento del clima muy
importante y un agente externo modelador del relieve terrestre. La
accin destructora del viento sobre las rocas es muy rpida y llega a
grandes profundidades principalmente en las rocas calizas poco
compactas; el gas carbnico contenido en el aire tiene la propiedad de
descomponer varias rocas cristalinas.

Fig.19. Erosin Elica.

 Erosin Bitica: Las plantas, animales y el hombre son agentes activos
en la transformacin del relieve terrestre. Los vegetales por medio de
sus races degradan el suelo y las rocas. Los animales van cambiando
lentamente la textura y composicin qumica del suelo. los animales que
viven en el mar originan los arrecifes, coralinos. El hombre es el agente
Bitico ms destructivo del relieve terrestre pues procesos geolgicos
desde hace miles de millones de aos , el hombre lo construye o lo
transforma en breve tiempo en aras del progreso por ejemplo la bomba
atmica que destruye los paisajes geogrficos y la explotacin de los
recursos naturales, como el petrleo y los minerales.

2.6 Accidentes en el curso de un rio

Los accidentes en el curso de un ro son: caones, pongos, cascadas,
rpidos, cataratas, meandros y marmitas.
Caones.- Las corrientes veloces producidas por la fuerte pendiente
que corren sobre terrenos ridos y de roca infrayacente dura, excavan
su perfil en forma de un valle estrecho y profundo con paredes casi
verticales a los que se les llama Caones o Gargantas.

Fig.20. Caones.

Pongo.- Es un tipo de can angosto y profundo (tambin

llamado cluse), entallado por los ros andinos travs de los obstculos
montaosos en su descenso hacia la llanura amaznica. Muchos
pongos constituyen, aguas arriba el lmite de navegabilidad de los ros.
Algunos de los pongos ms conocidos son los siguientes:

El pongo de Manseriche, en el noroeste del Per, atravesado

por el ro Maran. El Maran tiene 35 millas de pongos antes
de desaguar en el ro Amazonas.
 El pongo de Mainique, es el ms peligroso paso de agua del ro
Urubamba.

El pongo de Aguirre, en el ro Huallaga.

El pongo de Crec, formado por el ro Madre de Dios cuando

atraviesa la cordillera de Paucartambo (sector comprendido entre
los cerros Teparo Punta y Pantiacolla)

Fig.21. El Rio Maran a su paso por el pongo de Manseriche.

Cascadas y Cataratas.- Como producto del fallamiento y la diferente

dureza en las rocas del lecho de un ro de regular o buena pendiente, se
forman saltos de agua a los que se denomina Cascadas. Cuando estos
saltos de agua tienen un volumen grande se les denomina Cataratas.

Fig.22. Cascada.
 Rpidos.- Son saltos de agua constituido por una serie de peldaos por
los que el agua corre con gran rapidez, formando en algunos remolinos.

Fig.23.Rapidos.

Meandros
Un meandro es un trazado que se aparta de la direccin de la corriente
para volver a ella describiendo una pronunciada curva sin un motivo aparente.
Los meandros tienden a exagerarse pues el lado mayor velocidad que
es el cncavo, es el que soporta la erosin y el lado convexo la deposicin por
ser la corriente ms lenta en este sector.

Fig.24.Meandro.
2.7 Cuencas de Drenaje
La cuenca hidrogrfica est constituida por el territorio que delimita el
curso de un ro y el espacio donde se colecta el agua que converge hacia un
mismo cauce, es por decirlo de una manera ms clara es toda aquella
superficie que cuando llueve el agua cae a un cauce o a una cuenca como la
de la mano; esa rea o vaso de captacin es una cuenca o es el rea drenada
por un ro.
Cada cuenca hidrogrfica, sus recursos naturales y habitantes poseen
condiciones fsicas, biolgicas, econmicas, sociales y culturales que les
confieren caractersticas particulares a cada una, importantes para
considerarlas como unidades de planificacin (Tapia, Mario). Estas deberan
ser los limites naturales por los cuales regirse los hacedores de leyes al
momento de crear entidades federales, municipios, comunas o cualquier otra
forma de organizacin, lo cual permitira planificar de forma integrada el
espacio, considerando el sistema como un todo.
Cada cuenca es como un ser vivo, porque aparte de ser nica, podemos decir
que tiene, para los ros que la forman un rea de nacimiento (Cuenca alta), un
sector donde crece y reproduce (Cuenca media: el ro adquiere mayor grosor y
hasta se bifurca) y un sitio donde muere o desemboca (Cuenca baja).
El agua dulce est desapareciendo gracias al hombre.

Fig.25. Cuenca de Drenaje.

2.7.1 Partes de una Cuenca de Drenaje

Tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se

desplaza por una gran pendiente.

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el

material slido que llega trado por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosin.
 Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la
parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

2.7.2 Tipos de Cuencas

Su forma est condicionada a la estructura geolgica:

Drenaje Dendrtico.- Caracterstico de terrenos con fuertes pendiente

constituido por rocas gneas, aunque tambin ocurre sobre lutitas y
areniscas, pero en este caso es de grandes dimensiones. Es
caracterstico sobre materiales uniformes de granulometra fina, tales
como loess, areniscas, granitos y gneis.

Fig.26. Drenaje Dentrtico.

Drenaje Paralelo.- Caracterstico de zonas en las que se presentan

plegamientos o en zonas de fallamiento o Fracturamiento paralelo. Se
desarrolla sobre lutitas, arcillas o coladas extrusivas (zonas de fallas)

Fig.27.Drenaje Paralelo.
 Drenaje Rectangular.- Se produce sobre dos o ms sistemas de
fallamiento o Fracturamiento que se cruzan. Son aproximadamente en
ngulo recto (redes de diaclasas).

Fig.28.Drenaje Rectangular.

Drenaje Anular.- Se produce en zonas de estructuras convexasTiene

forma de anillo.

Fig.29. Drenaje Anular.

Drenaje enrejado.- Normalmente se desarrollan en los flancos de

anticlinales.
 Fig.30.Drenaje enrejado.

Drenaje Radial.- Tenemos dos:

Fig.31. Drenaje radial centrfugo. Fig.32.Drenaje radial centrpeto.

2.8 Movimiento de las aguas subterrneas

El agua subterrnea fluye a travs de espacios interconectados, a lo

largo de microfisuras entre las partculas y a travs de fracturas de mayor
escala. El movimiento se produce en respuesta a las diferencias de elevacin y
presin del fluido. La fuerza directriz se mide en trminos de altura hidrulica.
El agua subterrnea fluye de regiones donde la altura hidrulica es alta hacia
regiones donde dicha altura es baja
Encima del nivel fretico, en la franja de capilaridad y zonas vadosas, el agua
est sometida a tensin por lo la presin del fluido es menor que la atmosfrica.
Por debajo del nivel fretico, en la zona saturada, la presin del fluido excede a
la atmosfrica. El nivel fretico est definido como la superficie en la cual la
altura de presin es igual a cero.
2.8.1Tipos de Acuferos

Ya te fijaste en la imagen de arriba que hay 3 tipos de acuferos:

El acufero libre.- No tienen una capa de materiales impermeables

encima de ellas. En el acufero libre el nivel fretico coincide con la
superficie y se encuentra en contacto directo con la zona subsaturada
del suelo. Su posicin vara dependiendo de la poca de lluvias o las
pocas secas.

Los acuferos confinados son aquellos cuerpos de agua que se

acumulan en la roca permeable y estn encerrados entre dos capas
impermeables.

El acufero semi-confinado el muro y/o el techo no son totalmente

impermeables y permiten la filtracin vertical del agua, por lo que puede
recargarse o perder agua a travs del techo o de la base.

Fig.33. Acufero

2.8.2 Distribucin
En sentido vertical las aguas subterrneas se distribuyen en dos zonas
consecutivas; la zona de aireacin y la zona de saturacin.
 Zona de Aireacin.- Conocida tambin como zona vadosa; es aquella
en la cual se verifica la infiltracin de las precipitaciones atmosfricas.
Esta zona nunca se satura completamente, aunque puede existir aqu
lentes de aguas suspendidas que han aprovechado la diferencia de
permeabilidad de los materiales para acumularse.

Zona de saturacin.- Es aquella en la que todos los poros y fracturas

disponibles en los sedimentos y las rocas se encuentran llenos de agua.
En esta zona se distingue el nivel de las aguas freticas y el lecho
impermeable.
2.9 Nivel fretico
Es una superficie irregular ubicada entre las zonas de aireacin y la de
saturacin.
2.10 Manantiales
Un manantial o naciente es una fuente natural de agua que brota de la
tierra o entre las rocas. Puede ser permanente o temporal. Se origina en
la filtracin de agua, de lluvia o de nieve, que penetra en un rea y emerge en
otra de menor altitud, donde el agua no est confinada en un
conducto impermeable. Estas surgencias suelen ser abundantes. Los cursos
subterrneos a veces se calientan por el contacto con rocas gneas y afloran
como aguas termales.
Dependiendo de la frecuencia del origen (cada de
lluvia o nieve derretida que infiltra la tierra), un manantial o naciente puede ser
efmero (intermitente), perenne (continuo) o artesiano. Los pozos
artesianos son manantiales artificiales, provocados por el hombre mediante una
perforacin a gran profundidad y en la que la presin del agua es tal que la
hace emerger en la superficie.

Fig.34.Manantial.
2.11.1 Clasificacin
Normalmente se clasifican los manantiales o nacientes por el volumen
de agua que descargan. Los ms grandes son de primera magnitud,
definidos como tales cuando descargan agua a una velocidad de
2.800 litros por segundo, por lo menos. La escala es la siguiente:
Primera Magnitud- > 2.800 /s
Segunda Magnitud 280 a 2800 l/s (10 a 100 pies/s)
Tercera Magnitud 28 to 280 l/s (1 a 10 pies/s)
Cuarta Magnitud- 6,3 a 28 l/s (100 galones EE. UU./min a 1 pie/s o 448
galones [EE. UU.]/min)
Quinta Magnitud- 0.63 a 6.3 l/s (10 a 100 galones/min)
Sexta Magnitud- 63 a 630 ml/s (1 a 10 galones/min)
Sptima Magnitud- 8 a 63 ml/s (1 pinta a 1 galones/min)
Octava Magnitud- Menos de 8 ml/s (1 pinta/min)
Magnitud cero No fluye (ex sitios/naciente histrico)
2.12 Movimientos de las aguas de mar

La marea es el cambio peridico del nivel del mar producido

principalmente por la fuerza de atraccin gravitatoria que ejercen el Sol y
la Luna sobre la Tierra. Aunque dicha atraccin se ejerce sobre todo el planeta,
tanto en su parte slida como lquida y gaseosa, nos referiremos en este
artculo a la atraccin de la Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las
aguas de los mares y ocanos. Sin embargo, hay que indicar que las mareas
de la litosfera son prcticamente insignificantes, con respecto a las que ocurren
en el mar u ocano (que pueden modificar su nivel en varios metros) y, sobre
todo, en la atmsfera, donde puede variar en varios km de altura, aunque en
este caso, es mucho mayor el aumento del espesor de la atmsfera producido
por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin en la zona ecuatorial (donde
el espesor de la atmsfera es mucho mayor) que la modificacin introducida
por las mareas en dicha zona ecuatorial.
Otros fenmenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde
de ros y los tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, tambin
ocasionales, pero no pueden ser calificados de mareas, porque no estn
causados por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.
A continuacin se recogen los principales trminos empleados en la
descripcin de las mareas:
 Marea alta o pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su
mxima altura dentro del ciclo de las mareas.
Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor
altura.
El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6 horas,
completando un ciclo de 24 horas 50 minutos.

Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y continuo de las aguas

marinas, debido al incremento progresivo de la atraccin lunar o solar o de
ambas atracciones en el caso de luna nueva y de luna llena.
Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de las aguas marinas, lento y
progresivo, debido a la decadencia de la atraccin lunar o solar.
Carrera o amplitud de marea: diferencia de altura entre pleamar y
bajamar.
Rango micromareal: cuando la carrera de marea es menor de 2 metros.
Rango mesomareal: cuando la carrera de marea est comprendida entre
los 2 metros y los 4 metros.
Rango macromareal: cuando la carrera de marea es mayor de 4 metros.1
Semiperodo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar.
Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la
pleamar o en la bajamar.
Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea
se anula.
Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de
la hidrosfera, entre el paso de la Luna por el meridiano del lugar y la
aparicin de la pleamar siguiente.
Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma razn, entre el
paso de la Luna llena por el meridiano del lugar y la mxima pleamar
mensual siguiente.
Unidad de altura: promedio durante 19 aos (un ciclo nodal o ciclo
de metn) de las dos mximas carreras de marea (equinoccios) de cada
ao del ciclo.
Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna
llena y la luna nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran
alineados. La Marea Viva que se produce durante la fase de Luna Nueva se
denomina "Marea Viva de Conjuncin"; y la que se produce mientras tiene
lugar la fase de luna llena se llama "Marea Viva de Oposicin".
Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen
durante las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las
posiciones de la Tierra, el Sol y la Luna forman un ngulo aparente de 90.
 Lneas cotidales: las lneas cotidales (del ingls tide: marea) son las lneas
que unen los puntos en los cuales la pleamar es simultnea.
Puntos anfidrmicos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales
convergen las lneas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.
Puerto patrn: son los puntos geogrficos para los cuales se calcula y
publica la prediccin de fecha y altura de marea.
Puerto secundario: son puntos geogrficos de inters para el navegante
pero que no tienen publicado un clculo de prediccin de mareas, pero s
una correccin en cuanto a hora y altura que los refiere a un puerto patrn y
mediante la cual se pueden determinar igualmente los datos de marea.
Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la prediccin diaria de
las alturas de marea. Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de
marea para diferentes puntos a lo largo del litoral martimo.

Fig. 35. Movimientos de las aguas de mar.

2.12 Erosin Marina

La costa es la zona limtrofe entre la tierra firme y el mar. Se encuentra

constantemente sometida a la accin erosiva del agua, por lo cual adquiere
formas muy diversas, dependiendo del tipo de terreno y de la actividad de las
olas, mareas y corrientes marinas.

Tiene acantilados y playas, deltas y estuarios, y, a veces, aparece

recortada en antiguos valles inundados. Las corrientes marinas se llevan parte
del material erosionado hacia el mar en unos lugares y lo deposita, desgastado,
en otros. As se forma un acantilado en un lugar y una playa en otro.
2.14 Formas

Acantilados y playas

Las costas acantiladas son aquellas que terminan abruptamente en la

lnea de la costa. Por debajo del acantilado en s mismo, de fuerte pendiente o
vertical, estn el punto de inflexin, justo encima de la lnea de costa, y la
plataforma suavemente inclinada hacia el mar, que puede ser arenosa o de
cantos o rocosa.

La accin del oleaje y las corrientes marinas arranca material rocoso, lo

acumula al pie del acantilado y forma un depsito que, al principio, queda bajo
el agua pero despus puede emerger formando una pequea playa. La accin
de las mareas tambin es importante, ya que durante un tiempo introduce agua
entre las rocas, reblandecindolas, y durante el resto del dia las deja a la
intemperie para que actuen los agentes atmosfricos. Adems, proporciona
varios niveles de actuacin de las olas.

El material aportado al ocano por los ros y retrabajado por la erosin

del oleaje es distribuido a lo largo de las costas, donde forman playas, o
transportado por corriente marinas hacia la plataforma continental y las parte
ms profundas del ocano.

Las playas son la expansin del balance entre la erosin marina

producida por las olas, mareas y corrientes marinas y los aportes suministrados
por la propia erosin marina desde otras zonas y por los ros. Los agentes del
modelado costero son las olas, las corrientes y las mareas.

Formas del litoral

Adems del propio relieve de la plataforma continental, las diferencias en

las formas de erosin marina hacen que las formas litorales sean muy variadas.

Cabos: Son partes de la costa que se adentran de forma aguda en el mar.

Golfos: Un golfo es una penetracin de grandes dimensiones del mar en la

costa formando una curva. En cada extremo suele tener un cabo.
Bahas: Una baha es como un golfo de dimensiones ms reducidas y, en
general, ms abierto.

Ensenadas: Se llama as a una baha o un entrante de mar reducido y

protegido.

Calas: Una cala es una ensenada estrecha y de paredes escarpadas.

Albuferas: Cuando una baha queda convertida en un lago, al ser cerrada su

unin con el resto del mar por un cordn litoral, se forma una albufera.

Estuarios: Es la zona de la desembocadura de un rio en la que penetra la

erosin del mar.

Deltas: La zona amplia de la desembocadura de un rio donde se depositan

sedimentos por encima del nivel del agua. Estos materiales pueden proceder
de la erosin fluvial, marina o de ambas.

Ras: Son las zonas de antiguos valles fluviales inundada por aguas marinas.
La costa adquiere una morfologia que puede llegar a ser muy abrupta.

Fiordos: Es como una ra, excepto que en este caso el valle ocupado por las
aguas marinas es de origen glaciar. Dado que los valles glaciares tienen forma
de U, las paredes de los fiordos suelen ser muy inclinadas o verticales.
 CAPITULO III
MOVIMIENTOS DE MASAS DE MATERIAL
3.1 Concepto

Cuando es un movimiento a favor de la pendiente, las rocas

fragmentadas por el intemperismo tienen como principal agente operante a la
gravedad, el proceso de transportacin es un movimiento de masa.

Entre los factores principales que influyen en el movimiento podemos

citar; el grado de la pendiente, la naturaleza del terreno y el clima de la zona.

Un deslizamiento se define como el movimiento lento y rpido del

material superficial de la corteza terrestre (suelo, arena, roca, lodo) pendiente
abajo (gravedad), debido a un aumento de peso, prdida de la consistencia de
los materiales o algn otro factor que genere un desequilibrio en la ladera.
A estas condiciones se deben sumar factores extremos como la
sismicidad, el vulcanismo y la lluvia. En un segundo plano se debe considerar
la deforestacin, las aguas subterrneas, entre otras.

3.2 Tipos de remocin

Dependiendo de la velocidad del deslizamiento se puede clasificar en:

rpido y lento.
3.3.1 Movimiento Rpido.
Alcanzan velocidades hasta de metros por segundo y se pueden originar
en zonas con pendientes muy fuertes y empinadas, donde domina la cada de
rocas y residuos que se acumulan formando un alud, que se puede producir al
deslizarse una gran masa en segundo o minutos.
3.3.2 Movimiento Lento.
Las velocidades son del orden de centmetros o metros por ao. Se
caracterizan por transportar gran cantidad de material.
Evidencias que muestran la presencia de un deslizamiento lento son: la
inclinacin de los arboles a favor de la pendiente, la inclinacin de cerca, el
agrietamiento de casas.
3.4 Deslizamientos
Un deslizamiento es un tipo de corrimiento o movimiento de masa de
tierra, provocado por la inestabilidad de un talud. Se produce cuando una gran
masa de terreno se convierte en zona inestable y desliza con respecto a una
zona estable, a travs de una superficie o franja de terreno de pequeo
espesor.
Los deslizamientos se producen cuando en la franja se alcanza la tensin
tangencial mxima en todos sus puntos.
 Estos tipos de inestabilidades son evitables por medios tcnicos. Sin
embargo, el resto de tipos de corrimientos (flujo de arcilla, licuefaccin y
reptacin) resultan ms difciles de evitar.

Los deslizamientos son fenmenos naturales y en un nmero de casos

proporcionados por personas, las grandes autopistas y carreteras para
comunicar pueblos y ciudades han realizado excavaciones y han destruido
gran parte montaosa que representan un peligro para las personas que
transitan esas vas, montaas cortadas a la mitad sin soporte carreteros
tambin forman un grave problema, las cuales han formado los populares
deslices.

Si bien la gravedad que acta sobre las laderas es la principal causa de

un deslizamiento, su ocurrencia tambin depende de las siguientes variables:

Clase de rocas y suelos

Topografa (lugares montaosos con pendientes fuertes)
Orientacin de las fracturas o grietas en la tierra.
Cantidad de lluvia en el rea.
Actividad ssmica.
Actividad humana (cortes en ladera, falta de canalizacin de aguas, etc.).
Erosin (por actividad humana y de la naturaleza).

Los deslizamientos o movimientos de masa no son iguales en todos los

casos, y para poder evitarlos o mitigarlos es indispensable saber las causas y
la forma como se originan. Estas son algunas de las formas ms frecuentes:

Cada

Una cada se inicia con el desprendimiento de suelo o roca en una

ladera muy inclinada. El material desciende principalmente a travs del aire por
cada, rebotando o rolando. Ocurre en forma rpida sin dar tiempo a eludirlas.

Volcamiento

Consiste en el giro hacia delante de una masa de suelo o roca respecto

a un punto o eje debajo del centro de gravedad del material desplazado, ya sea
por accin de la gravedad o presiones ejercidas por el agua.

Deslizamiento

Es el movimiento, hacia abajo de una ladera, de una masa de suelo o

roca el cual ocurre principalmente sobre una superficie de ruptura o falla
(debilidad del terreno) y se puede presentar de dos formas:

Deslizamiento Rotacional: Los desplazamientos ocurren o tienen lugar

a lo largo de una superficie de ruptura de forma curva o cncava.

Deslizamiento Traslacional: Consiste en el desplazamiento de una

masa a lo largo de una superficie de ruptura de forma plana u ondulada.
 Flujos de tierra

Son movimientos lentos de materiales blandos. Estos flujos frecuentemente

arrastran parte de la capa vegetal.

Flujos de lodo

Se forman en el momento en que la tierra y la vegetacin son debilitadas

considerablemente por el agua, alcanzando gran fuerza cuando la intensidad
de las lluvias y su duracin es larga.

Reptacin

Es la deformacin que sufre la masa de suelo o roca como consecuencia

de movimientos muy lentos por accin de la gravedad. Se suele manifestar por
la inclinacin de los rboles y postes, el corrimiento de carreteras y lneas
frreas y la aparicin de grietas.

3.4 Flujos y avalanchas

El fenmeno de erosin en masa incluye el desprendimiento, transporte
y depositacin de grandes masas de suelo, por accin del agua. Las masas en
movimiento se comportan como un fluido pero su comportamiento es diferente
al de los flujos de sedimentos, especialmente debido a la alta concentracin de
slidos. A estos movimientos se les denomina genricamente como flujos o
avalanchas.

Los Flujos: En un flujo existen movimientos relativos de las partculas o

bloques pequeos dentro de una masa que se mueve o desliza sobre
una superficie de falla. Los flujos pueden ser lentos o rpidos, as como
secos o hmedos y los puede haber de roca, de residuos o de suelo o
tierra. Los flujos muy lentos o extremadamente lentos pueden asimilarse
en ocasiones a los fenmenos de reptacin y la diferencia consiste en
que en los flujos existe una superficie fcilmente identificable de
separacin entre el material que se mueve y el subyacente, mientras en
la reptacin la velocidad del movimiento disminuye al profundizarse el
perfil, sin que exista una superficie definida de rotura. La ocurrencia de
flujos est generalmente, relacionada con la saturacin de los materiales
sub-superficiales. Algunos suelos absorben agua muy fcilmente y la
saturacin conduce a la formacin de un flujo. Algunos flujos pueden
resultar de la alteracin de suelos muy sensitivos, tales como
sedimentos no consolidados.

Las Avalanchas: Las avalanchas de tierra se les ha identificado con

diferentes nombres como: lahares, trmino utilizado en Indonesia para
identificar los flujos de lodo provenientes del deshielo de conos
volcnicos; huaicos nombre de terminologa peruana para los flujos
rpidos de aguas turbias y turbulentas de corta duracin, cargados de
slidos de diferentes tamaos y tipos de rocas (Colegio de ingenieros
 del Per, 1998), riadas utilizado en Bolivia para identificar los flujos
torrenciales cargados de sedimentos, flujos de tierra, flujos de lodo,
flujos de lodo rocoso, flujos de escombros, aluviones, flujos de detritos
(Debris Flows), flujos hiperconcentrados de sedimentos, flujos
torrenciales, entre otros.

En el presente trabajo se adopt una terminologa de acuerdo a un

criterio fsico que tiene en cuenta las condiciones de viscosidad y turbulencia
del flujo. De acuerdo a este criterio se utilizaron los nombres de flujos de lodo,
flujos hiperconcentrados y flujos de detritos.

Las avalanchas de tierra son flujos de materiales de suelo o residuos de

roca generalmente entremezclados con agua, extremadamente rpidos, en los
cuales la dinmica del movimiento controla su comportamiento. Aunque
generalmente, las avalanchas corresponden a flujos saturados, la saturacin no
es pre-requisito para su ocurrencia y en ocasiones se presentan avalanchas de
materiales secos.

En las avalanchas la falla es progresiva y muy rpida y el flujo desciende

formando una especie de ros de roca y suelo (Figura 1). Estos flujos
comnmente se relacionan con lluvias ocasionales de ndices pluviomtricos
excepcionales muy altos, deshielo de nevados o movimientos ssmicos en
zonas de alta montaa, y la ausencia de vegetacin, aunque es un factor
influyente, no es un pre-requisito para que ocurran.

Las avalanchas son generadas a partir de un gran aporte de materiales

de uno o varios deslizamientos o flujos combinados, que involucran masas
considerables de suelo o roca, generalmente con un volumen importante de
agua de saturacin, los cuales forman una masa de comportamiento hidrulico
complejo y que pueden lograr velocidades muy altas con un gran poder
destructivo y que corresponden generalmente, a fenmenos que afectan reas
relativamente grandes dentro de una cuenca de drenaje. Las avalanchas
pueden alcanzar velocidades de ms de 20 metros por segundo (70 Km/hora)
en algunos casos.

Los primeros modelos matemticos para la caracterizacin de las

avalanchas de tierra partieron de la base de la resistencia de los materiales, de
acuerdo a la ecuacin de Coulomb (Johnson y Rodine, 1984). Posteriormente
se involucraron modelos hidrulicos como los de Bingham, Manning y Bagnold,
los cuales fueron adaptados al comportamiento de fluidos producto de la
mezcla de suelo y agua.

De acuerdo a las caractersticas de la mezcla y a la pendiente y forma

del canal se genera un fluido con diferentes caractersticas. El modelo de fluido
involucra la dinmica interna de la mezcla y el tipo de flujo los mecanismos
generales del movimiento.
 Fig. 36. Esquema de una Avalancha de Tierra producida por denudacin generalizada.

3.4.1 Tipos de flujos

En las avalanchas de tierra se deben diferenciar tres tipos principales de flujo:

Flujos de lodo
Flujos hiperconcentrados granulares
Flujos de detritos.

Para modelar una avalancha es preciso determinar el tipo de flujo que se va a

presentar con base en las caractersticas de la mezcla y del canal. Para
resumir los criterios generales para determinar el tipo de flujo se presenta la
figura 2. En la figura 3 se muestra el perfil longitudinal de los canales de
algunas avalanchas y se puede observar el perfil caracterstico de cada tipo de
flujo. Los flujos de detritos ocurren generalmente en canales de gran pendiente
y tienen una longitud de recorrido menor que los flujos hiperconcentrados y los
flujos de lodo.

Tabla 6. Tipos de flujo de acuerdo a las caractersticas de la mezcla y del canal.

 Fig.37. Perfiles longitudinales del canal para diferentes tipos de flujo.

3.4.1.1. Flujo de detritos o corriente de derrubios (debris flows)

Un flujo de escombros es una masa en movimiento de lodo suelto,
arena, tierra, roca, agua y aire que se desplaza por una pendiente bajo la
influencia de la gravedad. Para ser considerado un flujo de escombros el
material en movimiento debe ser suelto y capaz de "flujo", y, al menos el 50 %
del material debe ser partculas de arena de taaos o ms grande. Algunos
flujos de escombros son muy rpidos, estos son los que llaman la atencin.
En las zonas de laderas muy empinadas que pueden alcanzar
velocidades de ms de 100 millas por hora (160 km / hora). Sin embargo,
muchos flujos de escombros son muy lentos, arrastrndose por las laderas de
los movimientos internos lentos a velocidades de tan solo uno o dos pies por
ao (de 30 a 60 centmetros por ao). Aqu ocasiona los flujos de escombros.
Los flujos de escombros pueden ser provocados por muchas situaciones
diferentes.
Tipo de Fluido
En los flujos de detritos los sedimentos controlan totalmente el flujo y el
componente agua es menos importante. El movimiento de los flujos de
detritos se le puede relacionar generalmente con flujo turbulento de
granos. Este mecanismo no requiere de la presencia de una fase lquida
o gaseosa y el movimiento se produce por transferencia de momentum
al colisionar las partculas o bloques que se mueven. Su comportamiento
se aleja del modelo hidrulico tpico. Los flujos son no-viscosos y son
generalmente flujos turbulentos de dos fases. La fase lquida es un slurry
consistente en agua y partculas finas y la fase propiamente slida son
las partculas gruesas. Las partculas gruesas ruedan y saltan con
velocidades mucho menores que las del slurry y se puede escuchar el
ruido de golpeo de las partculas unas con otras, con ondas superficiales
y salpicaduras, se observa claramente la turbulencia del flujo.
 Fig. 38. Esquema de un Flujo de Detritos (Debris Flow)

Mecnica del movimiento

El flujo de detritos generalmente ocurre en zonas de alta pendiente e
involucra concentraciones altas de material slido, principalmente de
partculas gruesas y bloques. Debido a las altas pendientes del flujo de
detritos se pueden transportar fcilmente partculas o bloques de gran
tamao a alta velocidad. Los flujos de detritos son extremadamente
destructivos, debido a las fuerzas de impacto de los grandes bloques.La
mxima velocidad registrada en China para flujos de detritos es de 13.4
m/seg. Pero se reporta que se pueden alcanzar velocidades hasta de 20
m/seg. En algunos trabajos se mencionan velocidades (no medidas)
hasta de 36 m/seg.
Aunque los flujos de detritos contienen partculas ms gruesas, mayores
concentraciones, mayores pesos especficos y menores cantidades de
agua, la mecnica del movimiento en algunos aspectos es similar a los
de los flujos hiperconcentrados. En ocasiones el movimiento es
intermitente, como en los flujos de lodos (Figura 5), pero la amplitud de
la onda es relativamente pequea (20 a 50 cm) y usualmente el flujo no
es completamente interrumpido entre las ondas.
La velocidad es mayor al aumentar la pendiente del canal y la velocidad
disminuye al aumentar la concentracin de slidos.
 Fig.39. Variacin con el tiempo de un flujo de detritos (Takashi1991).

Depositacin
Al disminuir la velocidad del flujo, la avalancha trata de desacelerar,
aumentar de espesor y finalmente parar. Este proceso puede ocurrir por
la disminucin de la pendiente, al aumento del ancho del canal o la
presencia de obstculos que aumenten la resistencia al flujo.
Cuando ocurren ampliaciones o cambios significativos en el cauce se
puede producir depositacin de las partculas ms gruesas. A medida
que se depositan ms materiales se forma una especie de diques que
hacen levantar el flujo, aumentndose el proceso de depositacin.
Cuando el cambio en el ancho del cauce es muy fuerte, o se presenta
una disminucin fuerte de la pendiente del cauce, la velocidad disminuye
abruptamente y se deposita la mayora del material slido, formando
abanicos o barras de grandes bloques. Primero se depositan las
partculas de mayor tamao, mientras las partculas finas tratan de
recorrer una distancia mayor antes de producirse la sedimentacin y
puede ocurrir que las partculas en suspensin recorran caminos de
muchos kilmetros despus de que las partculas grandes se
depositaron. Generalmente los flujos de detritos corren a lo largo de
caones estrechos y cuando encuentran un rea ms amplia tratan de
detenerse, formando abanicos de depositacin, los cuales pueden
 sepultar reas relativamente extensas. Takahashi (1991) desarroll
modelos matemticos para representar el proceso de depositacin de
flujos de detritos con base en la evaluacin de las fuerzas de gravedad,
momentum del flujo antes del cambio de pendiente, las fuerzas
hidrosttica y de presin de tierras, la friccin en el fondo y los esfuerzos
producidos por la turbulencia y viscosidad del fluido.

Fig. 40. Esquema de los Procesos de Acumulacin de Depsitos de Ondas

Consecutivas

3.4.1.2 Flujo de lodo (mud flow)

Un flujo de lodo o deslave se produce cuando el barro se desplaza por una
pendiente muy rpidamente. Los flujos de lodo, que son como pasteles de
barro en movimiento gigante, ocurren cuando una gran cantidad de agua se
mezcla con tierra y roca. El agua hace que la masa resbaladiza de flujo de lodo
rpidamente. Los flujos de lodo ms ocurren en lugares montaosos, donde
una larga estacin seca es seguida por las fuertes lluvias. Los flujos de lodo de
las erupciones volcnicas son las ms peligrosas, y son llamados lahares. Un
lahar es un tipo de flujo de lodo o escombros flujo compuesta de una
suspensin de material piro clstico, restos de rocas y agua. El material fluye
hacia abajo de un volcn, por lo general a lo largo de un valle fluvial. Los
lahares pueden moverse tan rpido como 80 km/h y son tan gruesas como el
hormign lquido. Los lahares tienen varias causas posibles: La nieve y los
glaciares pueden fundirse por la lava o flujos piro clstico durante una erupcin
Una inundacin causada por un glaciar, lago de ruptura, o fuertes lluvias puede
liberar un lahar, tambin llamado run glaciar El agua de un lago del crter,
combinado con material volcnico en una erupcin Los lahares pueden
producirse sin actividad volcnica, si las condiciones son las adecuadas para el
colapso y el movimiento de barro de depsitos de cenizas volcnicas
existentes. La nieve y los glaciares puede fundirse durante los periodos de
clima templado Los terremotos por debajo o cerca del volcn pueden sacudir
materiales sueltos y provocar su colapso que provoca una avalancha lahar. Las
precipitaciones o tifones pueden causar losas de barro solidificado a venir
corriendo por las laderas, con resultados devastadores.

Tipo de Fluido
Los flujos de lodo generalmente consisten de altas concentraciones de
partculas finas (limos y arcillas), aunque tambin transportan grandes
bloques o cantos de roca. De hecho el fluido se comporta como un
slurry homogneo con una onda frontal y una serie de pulsaciones
(Figura 7). De acuerdo a experimentos de Wan y Chien (1.989), un fluido
se convierte en un slurry homogneo a una concentracin de partculas
finas de solamente 90 kg/ m3. A medida que la concentracin aumenta
la estructura de los sedimentos se flocula rpidamente y la viscosidad
aumenta en forma fuerte formndose una especie de cohesin de la
mezcla suelo-agua. Al formarse el slurry de partculas finas y agua este
se comporta como un flujo no-Newtoniano, del tipo conocido como fluido
Bingham. Cuando el contenido de partculas finas es bajo, puede ocurrir
un flujo viscoso continuo en el cual no se forma una parte frontal ni
ocurren pulsaciones y se asemeja ms al modelo de fluido Newtoniano
de Manning.

Fig.41. Flujos de Lodo.

 Mecnica del movimiento
Estos flujos fueron descritos por Johnson y Rodine (1984) como una
serie de ondas tanto en planta como en perfil. Son flujos viscosos y se
caracterizan por pulsos intermitentes. Un evento puede incluir desde 10
hasta cientos de esos pulsos. A medida que avanza cada onda, esta va
adhiriendo nuevos depsitos y se vuelve ms delgado y ms lento.
Posteriormente viene la segunda onda, luego la tercera y as
sucesivamente. El periodo de estos flujos intermitentes vara de 10 a 40
segundos y sus longitudes varan de 50 a 300 metros. El frente del flujo
intermitente generalmente es alto y empinado, consiste principalmente
de grandes bloques de roca y presenta comnmente la mayor amplitud
del flujo. Este frente es llamado en el oriente cabeza del dragn, y se le
conoce en la literatura de habla inglesa con el nombre de Snout
(trompa). Tiene generalmente una forma de lengua convexa con una
fuerte pendiente (Figura 8).
El flujo viscoso salpica lanzando sedimentos hacia arriba y el movimiento
genera un ruido muy intenso que puede incluso hacer temblar la tierra.
Debido a su alta velocidad y gran inercia los flujos viscosos se
superelevan en forma importante en las curvas e incluso puede
ascender pendiente arriba en algunos sitios hasta alturas superiores a
10 metros. Cuando un flujo viscoso encuentra un obstculo, su energa
cintica se transforma en energa potencial y se levanta hasta alturas, de
acuerdo a la frmula:

Dnde: Uc = Velocidad de la parte frontal del flujo

Fig.42. Movimiento de la onda frontal de un flujo viscoso.

 Flujo viscoso en las curvas

En el extrads de las curvas la superficie del flujo se levanta en forma

importante debido a la fuerza centrfuga, la cual se convierte en fuerza
hacia arriba, en un proceso de colisin entre partculas (Figura 9). Este
sobre-elevacin en las curvas es utilizado como parmetro para calcular
la velocidad del flujo (Johnson y Rodine, 1984). La velocidad promedio
del flujo se puede obtener de la siguiente expresin:

Fig. 43. Movimiento idealizado de un flujo viscoso en las curvas (Jhonson y Rodine,
1984)
 Depositacin
En los canales anchos o al desbordarse el flujo se forman depsitos
laterales alargados al lado del canal. En esta forma el flujo va
depositando sedimentos a lo largo de su recorrido.
La depositacin final del flujo viscoso mantiene la estatura dinmica de
su movimiento creando filas de islas o dunas que son paralelas a la
direccin del flujo, las cuales pueden tener forma de lengua.
Comnmente, tiene una superficie ligeramente convexa, as como un
frente empinado. Durante la sedimentacin no ocurre clasificacin de los
sedimentos y las partculas se mueven como una masa integral. La
velocidad de depositacin es muy pequea. Un ejemplo de flujo de lodo
fue la avalancha del ro Pez en Colombia, en 1994 (Figura 10).

Fig.44. Rangos del tamao de sedimentos del flujo viscoso de Paz (Martnez y
otros)

3.4.1.3 Flujos de escombros rocosos (stony debris flows)

Mezcla de rocas, lodo y agua, que se produce generalmente por lluvias
intensas de temporada o durante una erupcin volcnica. Estos flujos una vez
formados en la parte alta de un volcn descienden a gran velocidad por las
barrancas hacia los valles y planicies.
Tipo de fluido

El flujo de escombros rocosos est formado por una mezcla de

partculas gruesas y agua. En el flujo hiperconcentrado predominan las
partculas granulares (arenas, gravas, cantos y bloques) por lo tanto la
mezcla no tiene cohesin. Se considera un flujo como hiperconcentrado
si la concentracin en volumen de slidos en el flujo es mayor de 0.2
 (20%) pero no supera 0.6 (60%), valor este que corresponde a un peso
especfico de 2.0 ton/ m3 aproximadamente.
En todos los casos los pesos especficos y las viscosidades son
mayores en los flujos hiperconcentrados que en los flujos ordinarios de
agua. Una pequea cantidad de arcilla o limo fino en los flujos
hiperconcentrados genera cambios importantes en sus propiedades
geolgicas y debido a estos cambios la velocidad de cada de las
partculas de sedimentos presenta caractersticas muy diferentes a las
de un flujo ordinario de agua. La intensidad de la turbulencia en flujos
hiperconcentrados es normalmente dbil y la turbulencia en pequea
escala prcticamente no existe. En las corrientes anchas siempre existe
cierto grado de turbulencia. Cuando las concentraciones de slidos son
bajas los materiales se concentran en la parte inferior del flujo, pero al
aumentar la concentracin, las partculas se dispersan a travs de todo
el flujo. El fluido se comporta como Newtoniano y se puede aplicar el
modelo de Manning de la hidrulica tradicional. Al aumentarse la
concentracin de sedimentos, los flujos hiperconcentrados dejan de
comportarse como Newtonianos y se pueden convertir en flujos de
detritos (Debris Flows). Los flujos hiperconcentrados pueden convertirse
en laminares si las concentraciones de sedimentos son muy altas,
especialmente en las corrientes pequeas. Se puede considerar que el
flujo permanece Newtoniano hasta una concentracin de slidos del
60% del volumen.

Mecnica del movimiento

El transporte de sedimentos sigue los patrones generales de la

mecnica tradicional de transporte de sedimentos en agua. El flujo tiene
dos fases y las partculas se mueven parcialmente como carga de fondo
y parcialmente como carga suspendida. Aunque la velocidad de flujo
puede ser muy alta, la superficie de la corriente aparece suave y
calmada. El flujo hiperconcentrado posee cierto grado de plasticidad y se
forman patrones similares a los de las nubes dentro del flujo, los cuales
se deforman y tuercen al moverse a lo largo de la corriente. A medida
que la concentracin aumenta, la turbulencia disminuye y la dispersin
inducida por el cortante entre partculas va aumentando; finalmente el
flujo turbulento se puede transformar en flujo laminar y el peso de las
partculas de sedimentos es soportado completamente por la fuerza
dispersiva, y la distribucin vertical de concentracin de slidos se
vuelve casi uniforme. Si la concentracin aumenta en forma exagerada,
el espacio entre partculas se vuelve tan pequeo que estas no pueden
moverse, producindose un fenmeno de frenado, en el cual la
concentracin es tan alta que se bloquea totalmente el flujo.
Previamente a la ocurrencia de este fenmeno se genera un periodo de
inestabilidad en el cual el flujo trata de moverse en periodos de frenado y
movimiento.
 Depositacin

Al disminuir la velocidad las partculas se van sedimentando; primero las

ms gruesas y luego las ms finas formando un depsito clasificado de
partculas. La velocidad de cada de las partculas en los procesos de
depositacin, disminuye al aumentar la concentracin. Un ejemplo de
flujos hiperconcentrados fueron las avalanchas ocurridas en el estado de
Vargas en Venezuela en diciembre de 1999 (PNUD, 2000). En estas
avalanchas se desprendieron cantidades importantes de sedimentos,
debido a lluvias extraordinariamente intensas, formando ros de agua y
sedimentos gruesos, los cuales depositaron cantidades muy grandes de
sedimentos sobre las zonas urbanas localizadas en los conos de
deyeccin junto al mar.

Fig.45. Esquema de un flujo hiperconcentrado.

3.4.1.4 Flujo de loess (loess flow)

Loess, un depsito no estratificada, geolgicamente reciente de limoso o

material arcilloso que se suele Pula o color marrn amarillento y se deposita
principalmente por el viento. Loess es un depsito sedimentario compuesto en
gran parte de los granos de tamao de limo que estn dbilmente cementados
por carbonato de calcio. Por lo general es homogneo y altamente poroso y es
atravesado por capilares verticales que permiten el sedimento a fracturarse y
formar riscos verticales. La palabra de loess, con connotaciones de origen por
acumulacin depositado por el viento, es de origen alemn y significa "suelto".
Se aplic por primera vez a ro Rin valle de loess sobre 1821.Tambin puede
ser removido de su lugar de origen de la primera deposicin y se ordenar por
procesos fluviales. Limo abundante es asumido por los ros y se deposita en
tiempos de inundaciones en las cuencas y en los abanicos aluviales que
bordean las zonas de montaa. Algunos de los sedimentos se retira entonces
de amplias llanuras de inundacin por los vientos; esto se traduce en una
doble seleccin , una vez por agua y una vez por el viento, y por lo tanto un
tamao de grano tpico ms claramente definido. En este caso la acumulacin
de loess no est necesariamente conectado con una glaciacin; de hecho, la
mayora de los loess aluviales no se remontan a una glaciacin. En ciertas
partes de las regiones de China el agua ha disuelto y arrastrado a lo largo del
tiempo la materia calcrea de la capa superior de estos depsitos,
descarbonatndolos y convirtindolos en lehm. Las partculas ms gruesas son
las arenas que forman arenales.

Fig.46.Flujo de Loess en China.

3.4.1.5 Coladas rpidas de tierra (rapid earth flow)

Es la deformacin plstica, y no necesariamente muy hmeda, de tierra
o rocas blandas (flysch, pizarras, filitas), en laderas de inclinacin moderada.
Cuando predominan los materiales cohesivos con un elevado contenido de
limos y arcillas, se les denomina coladas de barro (mudflows) (Corominas y
Alonso, 1984; Ayala et al. 1987). En este caso, adoptan una forma elongada,
lobulada en el pie (lengua), formando un volumen positivo sobre la superficie
original del terreno. El estiramiento del material y el correspondiente cambio de
forma caracterizan el movimiento como un flujo. En numerosas ocasiones se
ha observado que las coladas de tierra y de barro tienen su inicio al pie de
deslizamientos. Algunos autores han observado que algunas formas de
coladas de barro progresan principalmente por deslizamiento sobre superficies
de cizalla con moderada deformacin interna (Hutchinson, 1988), en este caso
se denominan deslizamiento de tierras (earthslides, mudslides).
 Flujos de tierra (Earthflows) Flujo viscoso pendiente abajo de
materiales saturados y de grano fino, que se mueve a velocidades entre poco
perceptible a rpido (~0.17-17 km/hr). Ms lentos que flujos de lodo, ms
rpidos que solifluxin Materiales: arcilla, arena y limo (silt) fino, y material
piro clstico de grano fino.

Flujos de tierra Velocidad controlada por contenido de H2O.Forman

lbulos que a medida que se mueven, aumenta el drenaje y se secan los
mrgenes, disminuyendo velocidad relacionada con desplomes, ocurren ms
durante poca de lluvia activos entre das y aos.

Fig.47. Diferencia de Slump y Earthflow.

3.4.1.6 Deslizamientos de derrubios (debris slides)

Johnson (1970) defini a las corrientes de derrubios como un
movimiento en masa inducido por la gravedad e intermedio entre los
deslizamientos (s.s.) y las avenidas fluviales, y con caractersticas mecnicas
que los diferencian de estos procesos. Varnes (1978) las defini como un
movimiento en masa rpido de un cuerpo de slidos granulares, agua y aire,
que se mueve como un flujo viscoso. Johnson & Rodine (1984) aadieron que
la arcilla est presente slo en cantidades menores.
Cuando la rotura por cizalla tiene lugar en suelos no cohesivos
constituidos por partculas gruesas. Mientras que la rotacin tiende a
restablecer el equilibrio en la masa desplazada, el deslizamiento traslacional
puede mantenerse indefinidamente si la superficie de rotura es lo
suficientemente inclinada y continua.

Fig.48.Deslizamiento de Derrubios.
 Tiene lugar a lo largo de una superficie de rotura plana u ondulada. La
masa deslizada puede proseguir por la ladera. Los componentes de la masa
desplazada se mueven a la misma velocidad y siguen trayectorias paralelas. A
medida que un deslizamiento traslacional progresa puede romperse, en
particular si aumenta la velocidad. Entonces, la masa disgregada deviene un
flujo.
3.4.1.7. Avalancha de derrubios (debris avalanche)
Las avalanchas de escombros son grandes deslizamientos que pueden
ocurrir en un sector de un volcn producidos por la inestabilidad de los flancos
del mismo. Este tipo de fenmenos puede deberse al ascenso de gran cantidad
de magma en el edificio volcnico a un sismo de gran magnitud en las
cercanas del volcn o al debilitamiento de la estructura del volcn inducida, por
ejemplo, por la alteracin hidrotermal.
Este tipo de inestabilidad se ve favorecida cuando el cono volcnico
alcanza una altura de 3000 m o ms sobre su base. El colapso del edificio,
puede estar acompaado y/o seguido por actividad magmtica, dado que este
gran deslizamiento puede destapar sbitamente el conducto volcnico y
generar explosiones de extrema violencia (que lo vulcano lagos llaman "blast")
que generalmente estn dirigidas en la misma direccin del colapso y que
producen flujos piro clstico de gran magnitud y alto poder destructivo Mezclas
no sorteadas e incoherentes de tierra y roca con agua y/o hielo que se mueven
rpidamente pendiente abajo (empinadas) luego de que una masa de nieve o
tierra saturada se ha soltado. Ej. Avalanchas de nieve escarpe: embudos
estrechos finalizando en acumulacin de derrubios en forma de montculos
(hummocky) en la base. Avalanchas de derrubios Grandes y rpidos: pueden
desplazar suficiente aire para crear vientos huracanados, que pueden tumbar
arboles Tienen mucho poder erosional, que bsicamente se mueven sobre aire
(flota sobre aire atrapado y comprimido), que disminuye la friccin. Algunas son
movimientos rpidos.

Fig.49. Avalancha de Derrubios.

3.4.1.8. Corriente de bloque (block stream)
Flujos de bloques, un " ro " o en el campo de las rocas que se han
movido de descenso como una masa, se mantienen unidos mediante la
formacin entre los bloques de hielo.

Fig.50. Bloques Rocosos.

3.4.1.9. Arena mojada o el flujo de limo (wet sand or silt flow)

Movilizacin brusca de estos materiales, a veces en estado seco (Garca
Yage y Garca lvarez, 1988). Normalmente se producen por colapso
estructural por efecto de una sacudida ssmica o al iniciarse la rotura del suelo
por deslizamiento.
3.4.1.10 Flujo de arena seca (dry sand flow)
Los flujos de arena secas son comunes a lo largo de las costas o terraplenes
yacen sobre material granular seco. Ambos flujos canalizados a medida que
ocurren y tienen caractersticas laminares.

Fig.51. Flujos de Arena.

Fig.52. Movimientos de flujo (Corominas y Garca Yage, 1997)
 CAPITULO IV
CICLO GEOMORFICO FLUVIAL

4.1 Conceptos fundamentales relativos al ciclo fluvial

La geomorfologa fluvial es la rama especializada de la geomorfologa
que se encarga del estudio de los accidentes geogrficos, formas y relieves
ocasionados por la accin de los ros sobre la superficie terrestre. Este
subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrografa. Estudia la
estructura y forma de los ros, incluyendo la configuracin transversal y
longitudinal del cauce, la geometra de las secciones transversales y la forma
del fondo, analizando los procesos dinmicos que llevan a la transformacin a
lo largo del tiempo de los principales parmetros caractersticos de los cursos
de agua.
En sentido general, la geomorfologa fluvial puede dividirse en dos
ramas: una que estudia los patrones en que pueden caracterizarse los distintos
sistemas fluviales, lo que podramos llamar morfologa fluvial (de morphos:
forma) y otra que estudia los distintos procesos dinmicos que modifican con el
tiempo dichos patrones llamada dinmica fluvial.

Fig.53.Erosion Fluvial
 La morfologa de ros estudia la estructura y forma de los ros,
incluyendo la configuracin del cauce en planta, las caractersticas del perfil a
lo largo del cauce, la geometra de las secciones transversales y la forma del
fondo.
El proceso de formacin de los cauces es parte de un ciclo
geomorfolgico accionado permanentemente por las caractersticas del entorno
(geologa, geotecnia, suelos, hidrulica, hidrologa, capacidad de transporte,,
antrpico), que a su vez condicionan la dinmica de la corriente haciendo que
los cauces tomen formas que son la respuesta a leyes fsicas que gobiernan la
mecnica del transporte de agua y sedimentos. El ro como un sistema
altamente inestable, permanentemente deposita y agrada algunas zonas del
lecho y las orillas.
En esencia, las teoras para ros se han desarrollado para casos
idealizados ya sean de campo o de laboratorio; usualmente correspondientes a
canales rectos con secciones transversales bastante homogneas, en los
cuales se supone que el gasto es casi constante y se mantiene por grandes
perodos, lo cual dista bastante de ser el caso en situaciones reales. Por lo
anterior, en esta parte del texto se presenta un estudio general de aquellos
aspectos que estn relacionados con la forma y caractersticas de un ro a lo
largo de su recorrido, empezando con un enfoque macro a nivel de los
procesos geolgicos, para continuar con el paisaje fluvial incluyendo la cuenca
y el valle, para llegar a las particularidades de la forma de los cauces y su
clasificacin.
Se expone el origen de los sistemas fluviales y de las cuencas de drenaje, y la
manera como el agua encauzada realiza una gran dinmica, con enorme poder
de desgaste, acumulacin y transporte de carga, modelando el relieve y
provocando en muchos casos avenidas e inundaciones.

Patrones de drenaje
Se llama patrn de drenaje a la configuracin que presentan en un plano los
drenajes naturales de una cuenca hidrogrfica o parte de ella. Esta
configuracin depende, en parte, de la naturaleza de las rocas y del historial de
las corrientes. Casi todas las corrientes siguen una especie de ramificaciones,
hacia el sentido en que reciben sus tributarios; estos tributarios tienen, a su
vez, otros ms pequeos; pero la forma en que se desarrolla la ramificacin
vara sensiblemente y es lo que define el patrn de drenaje.
Los patrones de drenaje ms comunes son los siguientes, aunque pueden
existir variaciones entre ellos:
Dendrtico. Es el conjunto de corrientes que semejan las ramificaciones
de un rbol frondoso. Un patrn dendrtico se desarrolla cuando las
rocas presentan una resistencia a la erosin uniforme y no ejercen
control sobre la direccin de crecimiento del valle. Esta situacin se crea
al tratarse de rocas sedimentarias prcticamente horizontales o de rocas
 gneas o metamrficas macizas. Las corrientes pueden cortar con igual
facilidad en un lugar o en otro; el patrn dendrtico es, en cierto sentido,
el resultado de la orientacin al azar de las corrientes.
Radial. Las corrientes radian hacia fuera en todas direcciones desde una
zona central elevada. Es probable que este patrn se desarrolle sobre
los flancos de un volcn, donde las corrientes y sus valles radian hacia
fuera y hacia abajo, desde distintos puntos alrededor del cono.
Rectangular. Este drenaje se forma cuando la roca subyacente est
cruzada por fracturas casi perpendiculares entre s, que forman zonas
de debilidad vulnerables a la erosin. Entonces la corriente principal y
sus tributarios siguen cursos caracterizados por curvas casi en ngulo
recto.
Patrn en enrejado. Esta forma de drenaje, como la rectangular, se debe
a la presencia en el subsuelo, de rocas que difieren en su resistencia a
la erosin. Generalmente, aunque no siempre, el drenaje en enrejado
indica que en la regin subyacen bandas alternadas de roca resistente y
de roca no resistente.
Paralelo. Generalmente se forman en pendientes moderadas a fuertes.
Anular. Las corrientes forman anillos alrededor de un sitio que puede ser
alto o bajo. Se puede dar en estructuras dmicas y cuencas.
Multi-charcas. Se forman en depsitos superficiales acolinados, en
lechos rocosos pulidos o barridos diferencialmente, en reas de
movimientos en masa o de vulcanismo reciente, en terrenos de calizas,
y suelos glaciares.
Contorneado. Se presentan principalmente en rocas metamrficas
formadas en capas gruesas y contorneadas o plegadas. Algunas de las
desviaciones de las corrientes se deben a la presencia de diques y
venas de origen magmtico (entre las rocas metamrficas) que
representan zonas resistentes a la erosin.
Enrejado. Se presentan en rocas inclinadas o plegadas de tipo
sedimentario, volcnico o sedimentario de bajo grado, con diferente
grado de meteorizacin; Tambin en reas de fracturas paralelas. Es el
tipo de drenaje en el que pequeos tributarios, casi todos del mismo
tamao, vienen de lados opuestos de un valle largo a una corriente
central.

Formas del lecho

Las formas del lecho de cauces aluviales se definen como todas las
irregularidades ms grandes que el tamao mayor de las partculas que lo
conforman e y ofrecen una mayor resistencia al flujo que caracteriza estos
canales. La forma del cauce depende principalmente del material que compone
el lecho, la intensidad de los procesos erosivos y est ligada a la frecuencia de
las crecientes. Tambin se debe al balance entre la fuerza del agua y la
resistencia del lecho y de los materiales de las bancas.
El nmero de Froude del flujo define la configuracin del lecho. Incrementando
el nmero de Froude el lecho ir cambiando de un lecho plano sin transporte a
otras configuraciones. Las formas de lecho se clasifican, para cauces aluviales,
segn experiencias de laboratorio as:1
Lecho plano y sin transporte. La resistencia al flujo, anterior al inicio del
movimiento de sedimentos, es equivalente a la situacin de un cauce en
lecho fijo. Se puede decir que, generalmente en el perodo de aguas
bajas, en estiaje, no hay movimiento de los sedimentos del fondo.
La resistencia al flujo depende bsicamente de la rugosidad del lecho.
Los valores del coeficiente n de Manning varan entre 0.012 y 0.014
dependiendo del tamao de la arena.
Despus de que se inicia el movimiento, un lecho plano puede presentar
rizos para arenas menores que 0.5 mm o dunas para arenas de tamaos
mayores.
Rizos. Los rizos son ondulaciones triangulares con una pendiente suave
en la cara de aguas arriba y la pendiente natural del material en la cara
de aguas abajo. La longitud vara entre 12 y 60 cm. Su altura vara entre
0.6 cm y 6 cm. Su distribucin en el lecho es irregular.
El coeficiente n de Manning vara entre 0.018 y 0.030.
Se forman si el tamao del sedimento es menor que 0.5 mm. Las partculas
se transportan principalmente en el fondo del lecho. Cuando el material
consiste de arena muy fina y las velocidades del flujo son bajas, los rizos se
conservan y no se vuelve a condicin de lecho plano. Los rizos causan
mnima alteracin en la superficie del agua.
Lecho plano con transporte. Si el nmero de Froude sigue aumentando,
las dunas tienden a desaparecer y condiciones de lecho plano se
pueden volver a presentar, provocando una disminucin en la rugosidad
del lecho.
En este caso, el coeficiente de rugosidad de Manning vara entre 0.010 y
0.013.
Un lecho con dunas puede cambiar directamente a uno con ondas
estacionarias sin necesariamente implicar la formacin de lecho plano.
Ondas estacionarias. El lecho adopta aproximadamente una forma
sinuosoidal. Aunque las partculas se muevan aguas abajo, las
ondulaciones pueden permanecer en el sitio o tambin pueden moverse.
Las ondas estacionarias mantienen su forma durante algn tiempo.
El coeficiente de rugosidad de Manning varia entre 0.011 y 0.016.
Dunas. Las dunas son ondulaciones mayores que los rizos con
pendiente ms suave aguas arriba y ngulo de reposo aguas abajo.
 La longitud de las dunas vara entre 0.6 m y varios metros.
Se presentan cuando el esfuerzo cortante aumenta para causar movimiento
de partculas pero con nmeros de Froude menores que 1.
La distribucin de las dinas en el lecho y su altura son bastante irregulares.
El coeficiente de rugosidad de Manning vara entre 0.018 y 0.040.
Las dunas tienden a desaparecer para velocidades altas formando un lecho
plano o pueden presentar rizos sobre ellas. Si el dimetro del material es
mayor que 0.5 mm, rizos no se pueden formar, pero s se da lugar a lecho
plano con o sin transporte de sedimentos. Vrtices intermitentes con eje
vertical se forman en la cara aguas abajo de las dunas y remueven grandes
cantidades de arena del lecho, que son posteriormente transportadas en
suspensin. Cuando la velocidad baja, las partculas caen nuevamente al
fondo lo que puede tomar entre 20 y 60 segundos. Este proceso es
conocido como saltacin.
Antidunas. Al igual que las ondas estacionarias, las antidunas adoptan
aproximadamente una forma de tren de ondas en el lecho del cauce que
se manifiesta tambin en la superficie del agua. Aunque las partculas se
muevan aguas abajo, las ondulaciones pueden permanecer en el sitio o
tambin pueden moverse.
Las antidunas siguen un proceso de formacin cclico que demora de 0.5 a
2 minutos. Ellas crecen al moverse aguas arriba, luego se destruyen y
despus son lavadas por el flujo para empezar otra vez el ciclo.
El coeficiente de rugosidad de Manning vara entre 0.012 y 0.020.

4.2 Clasificacin de los ros

Clasificacin segn perodo de actividad

Perennes
Estos ros estn formados por cursos de agua localizados en regiones
de lluvias abundantes, con escasas fluctuaciones a lo largo del ao. Sin
embargo, incluso en las reas donde llueve muy poco pueden existir ros con
caudal permanente si existe una alimentacin fretica (es decir, de aguas
subterrneas) suficiente. La mayora de los ros pueden experimentar cambios
estacionales y diarios en su caudal, debido a las fluctuaciones de las
caractersticas de la cobertura vegetal, de las precipitaciones y de otras
variaciones del tiempo atmosfrico como la nubosidad, insolacin, evaporacin
o ms bien, evapotranspiracin, etc.
Estacionales
Estos ros y ramblas son de zonas con clima tipo mediterrneo, en
donde hay estaciones muy diferenciadas, con inviernos hmedos y veranos
secos o viceversa. Suelen darse ms en zonas de montaa que en las zonas
de llanura.
Transitorios
Son los ros de zonas con clima desrtico o seco, de caudal que a
veces, en los cuales se puede estar sin precipitaciones durante aos. Esto es
debido a la poca frecuencia de las tormentas en zonas de clima de desierto.
Pero cuando existen descargas de tormenta, que muchas veces son
torrenciales, los ros surgen rpidamente y a gran velocidad. Reciben el
nombre de wadis o uadis, a los cauces casi siempre secos de las zonas
desrticas, que pueden llegar a tener crecidas violentas y muy breves.
Alctonos
Son ros, generalmente de zonas ridas, cuyas aguas proceden de otras
regiones ms lluviosas. El Nilo en Egipto siempre se ha tomado como ejemplo
de este tipo de ros. Tambin el Okavango, otro ro africano que termina en un
amplio delta interior en una cuenca endorreica de clima relativamente seco.

Clasificacin segn geomorfologa

Segn la geometra en planta que adopta la corriente, se pueden
clasificar los ros en tres tipos bsicos: rectilneo, mendrico, y anastomosado
(braided en ingls). Los parmetros utilizados para esta clasificacin son la
sinuosidad y multiplicidad. Esta ltima depende del nmero de barras que
divide la corriente en varios brazos.
Rectilneo
Estas corrientes se caracterizan por una sinuosidad baja (menor a 1,5) y
multiplicidad 1, es decir, un nico canal. Son muy inestables, tendiendo a
evolucionar a otros tipos de ro, salvo cuando corren siguiendo una falla
geolgica. Tienen caudal de alta energa y gran capacidad erosiva.
Algunos autores distinguen los cauces entre rectilineos (sinuosidad
menor a 1.2) y sinuosos (sinuosidad comprendida entre 1.2 y 1. 5).
Mendrico
Este tipo de ro tiene sinuosidad alta (mayor a 1,5) y canal nico. Su
caracterstica principal es la unidad geomtrica llamada meandro, curva
completa sobre el canal, compuesto por dos arcos sucesivos. En contraste con
los dos tipos anteriores, las corrientes fluviales meandriformes combinan un
carcter erosivo (generalmente, en la parte cncava de la curva o meandro) y
sedimentario (en la orilla convexa). Estas diferencias se deben, como es obvio,
a la distinta velocidad de las aguas en las dos orillas.
Los cauces con meandros pueden a su vez clasificarse como:
- Con curvas superficiales; y,
 - Con curvas en trinchera o encajadas.
Los primeros cambian su curso en el transcurso del tiempo, mientras
que los segundos permanecen fijos ya que generalmente son cavados en
materiales resistentes.
Por otro lado, los meandros, segn su movimiento hacia aguas abajo, y
si los cortes ocurren en una misma zona, pueden clasificarse en estables o
muy inestables.
Anastomosado
Estas corrientes, tambin llamados trenzados, presentan canales
mltiples. Tienen gran capacidad de transporte y sedimentacin. Tienen menor
energa que las corrientes rectilneas, por lo que, al encontrarse con
obstculos, tienden a modificar su trayectoria adecundose al relieve y a los
sedimentos en el fondo del cauce, siendo la deposicin en el fondo de
sedimentos de granulometra heterognea durante la poca de aguas bajas, la
principal responsable de la divisin del cauce en los canales anastomosados,
es decir, divididos dentro del propio cauce. A medida que se van estabilizando
las islas de sedimentos, puede llegar a desarrollarse en ellas una vegetacin
pionera primera y ms estable despus, aprovechando la dotacin de agua que
proporciona el propio ro.
A veces estos ros pueden contener corrientes con gran capacidad de
divisin. En las crecidas, el agua cubre todos los cauces, y gran cantidad de
sedimentos de depositan rellenando los cauces antiguos. Por ello en la
siguiente poca de estiaje se forman nuevos cauces entrelazados. Una de las
caractersticas de los ros trenzados es que estos estn sujetos a un proceso
de sedimentacin.

Fig.54. El ro Waimakariri en la Isla del sur de Nueva Zelanda, un buen ejemplo de ro

anastomosado
 Con islas
Son los cauces que presentan islas en su interior, las cuales pueden
generarse de varias formas diferentes, se mencionan algunos: (i) Por
acumulacin de materiales sedimentados en el lecho del ro.
Si la distancia temporal entre dos avenidas consecutivas es
suficientemente grande para permitir el crecimiento de la vegetacin que
consolide el banco de material sedimentado, la isla puede transformarse en
permanente; (ii) por la erosin de suelos blandos en proximidad del cauce
inicial, proceso que se va dando en el perodo de vaciado de una llanura aluvial
inundada, pueden producirse puntos de erosin concentrados que acaban
formando un nuevo cauce.
En estuarios
Es el tramo final de un ro, cuando desemboca en el mar, estando
fuertemente influenciado por las mareas y contiene estratos o mezclas de
aguas saladas y dulces.
En pantanos o manglares.
Los cauces de estos ros, normalmente son muy amplios por no existir
pendiente o sta ser muy pequea, adems se presentan zonas muertas
donde el agua corre a velocidades muy bajas.
Los tirantes de agua son reducidos y se crean un ambiente favorable
para el crecimiento de vegetacin.
En deltas
Pertenecen a este tipo de tramo, aquellos ros que arrastran una gran
cantidad de sedimentos y que desembocan en el mar, con mareas reducidas, o
en otro ro, o tramo del mismo ro con pendiente mucho menor.
El material depositado forma inicialmente flechas paralelas al flujo que
delimitan las mrgenes del cauce en el receptor. Posteriormente, el material
que se sigue depositando eleva el nivel del fondo y acumula material en las
flechas.
La accin del oleaje incrementa el ancho de las flechas. Por otra parte al
ocurrir grandes avenidas o tormentas, las flechas se rompen en algn sitio por
donde encuentra salida una parte del flujo, y el proceso descripto se repite en
ese nuevo cauce.
Este proceso produce un abanico de sedimentacin cuya forma se
asemeja a la letra griega "delta", de donde viene su nombre.
 Fig. 55. Delta del Misisipi visto desde el espacio.

Clasificacin segn su edad

Ros jvenes.
Se encuentran en los cauces de montaa, tienen pendientes altas y
seccin transversal tipo V.
Son muy irregulares y estn, generalmente, en procesos de
degradacin.
Ros maduros.
Los ros maduros se presentan en valles amplios, tienen pendientes
relativamente escasas. La erosin de las mrgenes ha reemplazado a la
erosin del fondo
Ros viejos.
Los ros viejos se encuentran en valles amplios y planicies cuyo ancho
es 15 a 20 veces mayor que el ancho de los meandros, y, las pendientes son
muy reducidas.
 Clasificacin segn su condicin de estabilidad

Esttica.
Un cauce tiene estabilidad esttica, cuando la corriente es capaz de
arrastrar sedimentos, pero no puede mover o arrastrar las partculas o los
elementos de las orillas. Pertenecen a este tipo son los tramos de ros en que
las mrgenes son rocosos o tienen una cohesin muy alta.
Dinmica.
Un cauce tiene estabilidad dinmica cuando las variaciones de la
corriente, los materiales de la plantilla y de las orillas, y los sedimentos
transportados han formado una pendiente y una seccin que no cambian
apreciablemente en el tiempo.
En estas condiciones, el ro sufre desplazamientos laterales continuos
en las curvas, con erosiones en las mrgenes exteriores y depsito de
sedimento en las interiores. Todos los caudales, antes de producirse un
desbordamiento, escurren por un nico cauce que no tiene islas o
bifurcaciones.
Inestabilidad dinmica.
El ro escurre por un solo cauce, como en el caso anterior, pero se
presenta cuando el desplazamiento lateral de los meandros es muy intenso y
por lo tanto, el corte natural de estos es frecuente.
Por una parte el ro trata de alcanzar su pendiente de equilibrio al
desarrollar sus meandros y por otra estos se estrangulan rpidamente y se
cortan. A causa de lo sealado el tramo de ro no alcanza a estabilizar su
pendiente.
Morfolgica.
Este grado de estabilidad es el concepto ms amplio; es decir, en
cualquier cauce natural, la pendiente de un tramo cualquiera, el ancho y el
tirante de su seccin transversal, as como el nmero de brazos en el que se
divida el cauce, dependen del gasto lquido que ocurre anualmente y de su
distribucin, de las caractersticas fsicas de los materiales que forman el fondo
y orillas, y de la calidad y cantidad del sedimento que es transportado; este
llega al tramo, tanto procedente de aguas arriba como de aportaciones
laterales.
En otras palabras, cualquier corriente natural no alterada por factores
humanos tiene estabilidad morfolgica, por ello un cauce que en forma natural
tiene estabilidad esttica o dinmica, tambin la tiene morfolgica.
 Clasificacin por tramos
Lojtin ha propuesto la siguiente clasificacin, por tramos, de un ro:

Dnde:
D= dimetro medio de las partculas de fondo, en metros
So = pendiente del tramo, en m/m
Fr = Nmero de Froude, expresado como

Velocidad media del flujo

d= tirante medio de agua
g= aceleracin de la gravedad

Clasificacin segn su comportamiento

Torrentes: Son cursos de agua en zonas de montaa con pendiente

longitudinal > 5%. El transporte slido est compuesto principalmente
por piedras, cantos rodados, grava y arena. Predomina el transporte de
fondo, el material en suspensin, si existe no tiene las condiciones para
depositarse. Estos cursos de agua tienen una respuesta rpida a las
lluvias, las crecientes son violentas y de corta duracin.

Ros torrenciales: Suelen presentarse en las zonas de piedemonte,

donde los torrentes depositan sus sedimentos, se suaviza la pendiente y
comienzan a aparecer las caractersticas fluviales.

Ros: Caudales importantes, variaciones lentas de caudal, pendiente

longitudinal < 1%. Los lechos son de arena, limo y arcilla, predomina el
 transporte en suspensin. Las crecientes se forman lentamente y son de
larga duracin (das, meses).

Otros autores, con relacin a la pendiente longitudinal establecen:

Torrenciales: S > 1.5 %

Torrentes: S > 6 % en stos se abandona la premisa de que el flujo

tiene una fase lquida y otra slida, ya que la cantidad de slidos
transportados es tal que el comportamiento del flujo es no newtoniano

Clasificacin segn grados de libertad

Un grado de libertad. Se dice de un curso de agua en el cual, al variar el

caudal, solo vara el tirante de agua. Cuando se tiene un grado de
libertad la seccin transversal es estable. Un ejemplo de este tipo de
curso de agua enclavado en un suelo duro, eventualmente roca, o en un
trecho revestido.
Dos grados de libertad. Cuando solo puede variar el tirante y la
pendiente, se dice que el cauce tiene dos grados de libertad. Se pueden
encontrar cursos de agua de este tipo cuando las mrgenes son muy
resistentes pero el fondo no.
Tres grados de libertad. Si adems del tirante y la pendiente con el
cambio del caudal tambin pueden cambiar las mrgenes, es decir el
ancho del cauce, tendremos un cauce con tres grados de libertad.
Cuatro grados de libertad. Para algunos autores existe un cuarto grado
de libertad. Este cuarto grado lo tienen los cauces con tres grados de
libertad, cuando llegan a desarrollar meandros.

Clasificacin por el material de las mrgenes y del fondo

Cohesivo. Son los cauces alojados predominantemente arcillosos.
No cohesivo. Ocurre en los cauces alojados en materiales que no
desarrollan cohesin, sino que est formado por partculas sueltas. Se
clasifican a su vez, segn el predominio del material grueso, en boleo y
cantos rodados si Dm > 64 mm, o en grava y arena si 64> Dm >2 mm y
en arenoso si 2 > Dm > 0.062 mm. Siendo Dm el dimetro medio de las
partculas.
Acorazados. Son los cauces donde debido a lo extendido de la
granulometra (desviacin estndar de los dimetros es mayor que 3 que
se expresa como: > 3), puede ocurrir el arrastre de las partculas ms
finas, lo que permite la formacin de una capa protectora o coraza de
 material grueso en su superficie, la cual mantiene debajo de ella a toda
la granulometra original, incluyendo los finos.
Bien graduados o granulometra extendida. Es aquella en que la
desviacin estndar de los dimetros de las partculas es mayor a 3, ( >
3). Estn en esta clasificacin los sedimentos del fondo compuestos por
una gran cantidad de tamaos.
Mal graduados o de granulometra uniforme. Esto ocurre si < 3.
Cuando los tamaos de las partculas siguen una distribucin log-normal
o logartmica, la desviacin estndar geomtrica vale:

Especficamente referido a material del fondo, Rosgen, en 1994 propone la

siguiente clasificacin:

Clasificacin por condiciones de transporte

En trminos generales se considera que los tramos de los ros estn
sujetos a un proceso de erosin o sedimentacin o estn en equilibrio.
Una clasificacin importante de los ros relacionada con estos aspectos,
es la propuesta de Schumm, que est basada en la carga de sedimento, pues
considera que dicho factor afecta significativamente la estabilidad del cauce, su
forma y su sinuosidad.
Establece tres tipos principales de cauces: estable, erosionable y
depositante, y propone subclases dependiendo del modo de transporte del
sedimento, ya sea en la capa de fondo, mixto o en suspensin
Clasificacin segn el grado de incisin del cauce
 El grado de incisin de un canal puede ser medido con la relacin de
encajonamiento que relaciona el ancho en la zona propensa a inundaciones
(del ingls flood prone area) y el ancho de la seccin a banca llena.

Relaciones de encajonamiento menores a 1.4 indican cauces muy

incisados;
Entre 1.4-2.2 moderadamente incisados; y,
Mayores de 2.2 canales levemente encajonados en una llanura amplia,
(Rosgen, 1994).
Para valores de la relacin de encajonamiento cercanos a la unidad el
canal estar ms incisado, indicando que es menos probable el
desbordamiento de flujo durante las crecidas, situacin contraria para valores
de las relaciones de encajonamiento altos
4.3 Accin de los ros
El trabajo geolgico de los ros consiste en tres actividades
interrelacionadas, que son tres fases de una misma actividad: erosin,
transporte y sedimentacin. La erosin originada por la corriente es la
progresiva remocin del material mineral del fondo y las orillas del cauce, ya
sea excavado ste en material de alteracin, sedimento, o en la roca madre. El
transporte consiste en el movimiento de las partculas erosionadas mediante su
arrastre por el fondo, suspensin en la masa de agua o disolucin. La
sedimentacin es la acumulacin progresiva de las partculas trasportadas
sobre el lecho del ro, sobre el lecho de inundacin o en el fondo de una masa
de agua no corriente en la que desemboca un curso de agua
El agua est sometida en la naturaleza a un continuo proceso cclico.
Este ciclo consta de las siguientes partes:
a) La accin del sol evapora el agua en la tierra y los mares y a partir de
las plantas (transpiracin).
b) El vapor de agua se condensa formando las nubes y la niebla.
c) Cuando las gotas de agua que forman las nubes son demasiado
grandes caen al suelo formando la lluvia. Este fenmeno se llama
precipitacin. En zonas fras en agua cae en forma de nieve:
solidificacin.
d) El agua de lluvia o la nieve formarn los ros, lagos y glaciares que al
desembocar en el mar cerrarn el ciclo.
Este ciclo es el responsable en gran parte del modelado terrestre y la
energa que mueve este ciclo es la energa solar. Se consideran dos grandes
grupos de relieves fluviales:
- relieves erosionales, formados por denudacin progresiva del
sustrato. Se trata de los valles, caones, barrancos
 - relieves deposicionales, formados por acumulacin de los materiales
erosionados y transportados por accin fluvial, como son la propia
llanura de inundacin, los conos aluviales, deltas

Las aguas fluviales constituyen un agente erosivo de primera magnitud.

El agua continental fluye, en gran parte, en forma de ros que discurren sobre la
superficie, o de corrientes subterrneas, desgastando los materiales que hay
por donde pasan y arrastrando los restos o sedimentos en direccin hacia las
partes ms bajas del relieve, dejndolos depositados en diversos lugares,
formando terrazas, conos de deyeccin y, en definitiva, modelando el paisaje.
El agua de las corrientes fluviales puede crear cascadas, grutas,
desfiladeros, meandros, caones, deltas, estuarios, entre otros.
En ocasiones inunda determinadas regiones ms o menos amplias del
territorio causando desastres econmicos y vctimas, a pesar de lo cual, los
seres humanos casi siempre se han asentado en las mrgenes de los ros,
lagos o manantiales, con el fin de garantizar un suministro adecuado de agua.
4.4 El Ciclo de erosin fluvial
En la erosin fluvial se presentan 3 modalidades: accin hidrulica,
abrasin y atricin.
Accin hidrulica
Se refiere a la fuerza misma del agua, capaz de desalojar partculas de
suelos y an arrancar bloques y fragmentos grandes de roca, del fondo o
paredes del cauce, dejando expuestas superficies speras.
Abrasin
Efecto del desgaste mecnico entre los bloques acarreados por la
corriente y la roca del lecho, o entre los fragmentos mismos que se mueven a
velocidades diferentes.
Atricin
Es la fragmentacin y desintegracin de los bloques de roca al chocar
entre si mientras son arrastrados por la corriente.

La erosin es debida a la corriente del agua y que en su mayor parte

proporcional a las pendientes del relieve y, en el caso de los ros, a su perfil
longitudinal, por lo cual, suele dividirse en las tres partes en que se divide en
forma natural, el curso de un ro (curso superior, medio e inferior).
Hay una primera etapa en que la erosin mecnica provocada por el
agua y los materiales que arrastra es muy intensa en el curso alto del ro. En la
segunda etapa, de transporte, la erosin mecnica sigue activa pero empieza a
actuar la sedimentacin. Finalmente, en el curso bajo predomina la
sedimentacin de los materiales transportados, la erosin mecnica se reduce
muchsimo y prcticamente solo acta la sedimentacin.
La accin erosiva de un ro se debe a la energa del agua. Es capaz de
arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente, actan como un
martillo sobre el cauce del ro, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el
cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y
gravas, puliendo el fondo del ro y creando cavidades. Otras veces, la
pendiente elevada hace que el agua forme saltos, cascadas o cataratas,
algunas de las cuales llegan a tener casi 1000 metros de altura. La zona del
salto retrocede gradualmente agua arriba a medida que se desgasta por la
erosin regresiva. En otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes
obstculos, el agua "busca" las zonas ms frgiles, las desgasta y forma
desfiladeros o caones.
En terrenos calcreos es frecuente la aparicin de cuevas subterrneas
causadas por la disolucin de la caliza por el agua acidulada (cido carbnico,
principalmente) del agua, que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato
soluble. Las corrientes fluviales erosionan de varias maneras, dependiendo de
la naturaleza del cauce y de los materiales que arrastre la corriente
1) Accin hidrulica. Por s sola, la fuerza del agua en movimiento,
chocando con el fondo y ejerciendo sobre l una accin de arrastre,
puede erosionar los materiales aluviales mal consolidados, tales como
grava, arena y arcilla.
La excavacin de las orillas origina grandes cantidades de aluviones
que caen al ro, donde las partculas se separan y pasan a formar parte
de la carga de la corriente, constituyendo as una importante fuente de
sedimentos en los periodos de crecida.
Este proceso es capaz de excavar enormes cantidades de materiales no
consolidados en un corto periodo de tiempo, y producir arrastres,
socavacin de cimentaciones y pilas de puentes, carreteras
2) Abrasin. Es el desgaste mecnico producido por choque y
rozamiento de los propios fragmentos de roca transportados por la
corriente sobre el lecho del ro. Este proceso es el principal medio de
erosin de un lecho rocoso demasiado resistente a la accin hidrulica.
Una forma de erosin debida a este proceso es el pilancn o marmita de
gigante. Se trata de una oquedad cilndrica excavada en el lecho rocoso
por una corriente rpida. En el fondo de las mismas suelen encontrarse
piedras esfricas, que son las que con su rotacin perforan
gradualmente la roca. La abrasin crea otras muchas formas, tales como
cascadas, cavidades en la base de stas, etc.
 3) Corrosin / disolucin. Los procesos qumicos de meteorizacin son
efectivos en la remocin de la roca del cauce del ro, especialmente en
terrenos calizos, en los que desarrolla formas redondeadas.
Concepcin segn la cual las diversas etapas en la erosin de una
regin se consideran como partes de un proceso cclico. En teora el ciclo
comienza con el levantamiento de una superficie de tierra, seguido por el
comienzo y desarrollo del relieve, y finalmente por la degradacin de ste,
hasta alcanzar el allanamiento. Los levantamientos posteriores inician de nuevo
el ciclo Rejuvenecimiento. Es muy posible que nunca se alcance la
degradacin completa, existiendo levantamientos en casi todas las etapas del
ciclo. En ciertas circunstancias pueden preservarse restos de un ciclo anterior,
incluso despus de que hayan operado otros ciclos.El ciclo normal de erosin
se desarrolla en climas templados por la accin de los ros. El estadio final de
la degradacin se denomina penillanura (debido a W. M. Davis). En climas
ridos y semiridos, la etapa final es la llanura de pie de ladera (segn W.
Penck y L. C. King) (Pedimento). Esta llanura de pie de ladera es producida por
la accin intermitente de inundaciones laminares de agua. En algunas zonas es
posible reconocer los rasgos de la penillanura y de la llanura de pie de ladera,
lo que indica que han ocurrido cambios en el rgimen climtico.Aunque los
ciclos de erosin marina y de erosin glaciar han sido descritos y hasta cierto
punto la idea es til, no son sin embargo comparables con los ciclos descritos
anteriormente (Paisaje crstico). Todos los procesos que operan en los
diversos ciclos de erosin tienden a reducir el relieve del continente y el
resultado es un reajuste isosttico (rejuvenecimiento).
 Fig.56. Diagrama de Erosion Fluvial.

Nacimiento de un valle
Todos los valles de origen aluvial, se originan por el trabajo de aguas de
escurrimiento superficial que se concentra en pequeos canales sobre terrenos
primitivos recin emergidos, cubiertos o no por sedimentos. Debido al trabajo
concentrado del agua en estos canalitos, se forman inicialmente surcos y luego
crcavas, las cuales se propagan primero hacia arriba, por erosin remontante,
estimulada por el sobre-empinamiento de la pendiente; a travs de estas
crcavas incipientes se va concentrando cada vez ms energa, con lo cual se
profundizan sus canales, se incrementa el desalojo y arrastre de partculas, y
las crcavas se prolongan tambin hacia aguas abajo.
Este tipo de corrientes infantiles se denominan corrientes consecuentes,
porque escurren por las pendientes originales de terrenos recientemente
formados.
Como consecuencia de la integracin de las crcavas, se forman primero
arroyos que llevan agua solamente en las pocas de lluvia, y luego torrentes de
montaa y quebradas, las cuales llevan agua durante todo el ao, debido a que
sus valles han profundizado tanto, que interceptan el nivel fretico.
Muchos de los tributarios de una red de corrientes consecuentes se forman
simultneamente con su corriente principal, debido al escurrimiento de agua a
travs de las laderas primitivas. Muchos otros se integran a los primeros
aportando agua y materiales de arrastre a travs de surcos y crcavas que se
han formado a lo largo de zonas dbiles, oblicuas con respecto a la direccin
del canal principal, integrando as una red arborecente donde se concentra
cada vez mas energa
Divisorias
Cuando un sistema de corrientes contina su tarea remontante de erosin, sus
cabeceras se aproximan hacia los sistemas que drenan en sentido opuesto. La
lnea que separa las dos cuencas es la divisoria, la cual es gradualmente
nivelada por erosin a medida que la erosin progresa suavisando el terreno no
solo en las divisorias, sino dentro de cada vertiente.
Al mismo tiempo las divisorias se van desplazando lateralmente como
consecuencia de que, por lo general, una vertiente posee materiales ms
dbiles que la vecina en el otro lado de la divisoria. De este modo la divisoria
entre los dos sistemas se desplaza muy lentamente hacia el lado ms dbil.
Ese desplazamiento es cada vez ms lento, en parte porque el gradiente
decrece gradualmente y en parte porque la tasa de erosin en las dos cuencas
prximas de drenaje, puede aproximarse a una condicin de equilibrio.
Como a lo largo de las divisorias los sistemas de drenaje excavan a lado y lado
materiales de diferente susceptibilidad a la erosin, la divisoria se desplaza de
manera desigual, dando lugar a un patrn zigzageante. Cuando se enfrentan
dos sistemas de resistencia semejante, se forma una depresin en la montaa
semejante a una silla de montar.

Fig.57.Formacin de divisorias
4.5 Estado juvenil
Etapa en la que los ros se van encajando pero todava quedan restos de
la llanura inicial.
Las crcavas se extienden hacia arriba y se prolongan hacia abajo por
erosin, hasta formar canales continuos y posteriormente valles.
Simultneamente se van formando otras crcavas adyacenes a los canales
mayores, las cuales tambin remontan por erosin, bisectando ms el terreno y
extendiendo un sistema de corrientes incipiente que caracteriza la etapa de
"Juventud Temprana".
En esta etapa, el sistema ha incorporado progresivamente mas lneas de
drenaje, por donde se concentra mas energa, con lo cual se acenta mas el
relieve. En algunas de las corrientes que drenan la pendiente original como B y
C, hay mayor concentracin de drenaje que a lo largo de otras como A y D, y
tienen por lo tanto tributarios ms desarrollados.
Obsrvense por otra parte, los tributarios c y d que por erosin
remontante aproximan sus cabeceras hacia el punto x. El gradiente de la
corriente c es supuestamente mayor que el de la corriente d, puesto que la
primera esta ms cerca de la desembocadura comn. En consecuencia, la
erosin de fondo y remontante es ms fuerte en el caso de la primera.
Debido a la desigualdad en la tasa de erosin, por erosin regresiva la
corriente c remonta la divisoria x hacia la cabecera de la corriente d y en el
caso extremo se produce su captura, es decir, la unin de las dos cabeceras a
travs de su divisoria. Si esto ocurre, todo el drenaje del cauce C, situado por
encima del punto de captura, es desviado hacia el cauce B.
Las corrientes jvenes tienen gradientes tan pendientes como lo permita
la altitud del terreno por encima del nivel del mar.
Ocupan valles en V, con laderas abruptas y tienen cursos tortuosos. La
cabecera de sus tributarios remonta las laderas rpidamente por erosin,
conformando con el tiempo un patrn digitado que se extiende por la ladera,
como las ramas de un arbol, con respecto a la corriente principal.
A medida que la densa red de tributarios disectan la superficie, las
laderas se suavizan con la contribucin de los movimientos en masa. Las
divisorias, inicialmente amplias, se reducen a filos angostos, registrndose en
esta etapa algunas capturas. El relieve corresponde a la etapa de Juventud
Tarda.
Los torrentes de montaa descienden por laderas de fuerte gradiente si
bien con poco caudal, de tal manera que las corrientes trabajan ms que todo
erodando el fondo.
Por esto en su seccin transversal un valle joven ideal tiene forma en V
cerrada y un piso angosto, en el cual predominan la erosin de fondo y la
erosin regresiva, sobre la erosin lateral.
 Juventud del ro
En el proceso de formacin de un ro aparece primero un pequeo cause, que
es el canal por donde corren las aguas. La erosin es ms activa en el fondo
del cauce y se va intensificando segn aumenta el caudal de las aguas.
La erosin vertical del ro joven va formando el valle, que es la zona excavada
por la corriente. El valle comprende no slo la zona longitudinal por donde se
prolonga el cauce, sino tambin las laderas que lo separan de las tierras altas
inmediatas. Los valles de los ros jvenes tienen una forma de V muy estrecha
porque la erosin no ha removido todava una gran cantidad de rocas. Mientras
ms resistentes a la erosin sean las rocas, ms estrecha ser la V del valle.
Los valles de los ro jvenes son a veces muy profundos, como los de los ros
Colorado y Yellowstone en cuyo caso son denominados caones o gargantas.
En los inicios de la etapa de juventud del ro son muchas las irregularidades de
su perfil longitudinal. La activa erosin vertical de la etapa juvenil del ro va
eliminando estas irregularidades, arrasando las porciones ms elevadas y
rellenando las depresiones, hasta que el curso del ro se estabiliza. Cuando tal
cosa ocurre la etapa juvenil del ro ha terminado.

Caracteristicas principales:

Valles "V" (profundidad del valle)

ros violentos (rpido transporte de sedimentos)
cascadas
la erosin predominantemente vertical
Lleva ms sedimentos de los depsitos
Alivio bastante empinada (corrimientos de tierras, avalanchas)
Predominio de agentes internos (tectnica, volcnica, orogenia aparicin
de montaas de socorro (est contenido en epeirogeny elevacin (+) o
colapso (-))

Fig.58. Predominio de agentes internos.

4.6 Estado de madurez
Etapa en la cual apenas quedan zonas de la llanura inicial, los valles se
han ido ensanchando y la red fluvial est bien desarrollada.
El relieve comienza a rebajar su nivel general por denudacin (con
aporte cada vez menor de los movimientos en masa) a tal punto, que las
divisorias se estrechan considerablemente. El paisaje toma imperceptiblemente
un nuevo aspecto, caracterstico de relieve maduro.
Los cursos son mendricos y se emplazan en "Valles Amplios" con
gradientes ms suaves, de tal manera que, el relieve acentuado de la etapa
juvenil se ha suavisado significativamente.
Durante la Madurez Temprana, se presenta una fuerte diseccin de las
reas interfluviales y se conforman Valles Amplios con cursos
mendricos.
Durante la Madurez Tarda, los valles se amplan y el relieve general se
suaviza y se reduce de manera apreciable.
Al tratar de abrirse paso a travs de terrenos con susceptibilidad
diferente a la erosin, la corriente es obligada a rebotar de una orilla a la otra,
produciendo cambios muy importantes en la geometra del valle y nuevos
sedimentos.
El trazado de la corriente se vuelve sinuoso, el canal se profundiza y
amplia debido al efecto combinado del socavamiento lateral hacia la parte
externa del canal, en ambas orillas y hacia aguas abajo, mientras que hacia la
parte interna del mismo y hacia aguas arriba, se van acumulando los
sedimentos producidos.
Debido al efecto combinado del corte en la direccin aguas abajo y el
desplazamiento lateral del canal, se forman taludes fuertes en las orillas donde
la corriente excava y taludes suaves donde deposita, al mismo tiempo que se
va ensanchando el piso del valle.
A este valle en su conjunto se le denomina "Valle amplio". En este
estado el piso tiene un dimetro ms grande que el de las curvas del canal de
corriente, en cuyo caso a estas curvas se les denomina "meandros".
El valle se ensancha debido a la accin simultnea de la erosin lateral y
de la migracin hacia abajo de las curvas de los meandros.
Se trata de la formacin del Valle Amplio de laderas suaves, en el cual la
corriente evoluciona de una manera muy particular, a causa de la dinmica de
los meandros.
Con el tiempo los meandros incrementan su curvatura, con lo cual las
orillas del canal se aproximan por sus bordes externos, a tal punto que la
corriente corta a travs del espacio reducido entre las dos orillas prximas,
provocando lo que se llama el extrangulamiento del meandro y convirtiendo en
una isla el espacio interior del tramo abandonado de canal.
 Sobre este tipo de islas la corriente deposita algo de sedimentos,
formndose finalmente pequeos lagos en forma de media luna, abandonados
al lado de la faja de meandros.
La evolucin de los meandros determina la evolucin de los valles. Estos
migran lateralmente y hacia aguas abajo, ampliando y extendiendo el valle y
dejando varias evidencias morfolgicas como arcos de meandro antiguos
(vegetados) y recientes, meandros abandonados y zonas de acumulacin o de
ataque. En la Figura se observan algunos rasgos morfolgicos de un valle
amplio evolucionado.

Fig.59. Se aprecia el proceso de extrangulamiento de meandros, arcos antiguos y recientes de

meandros abandonados y la dinmica lateral de los mismos

Madurez del ro
Al iniciar el ro su madurez con el establecimiento de su perfil de
equilibrio, comienza entonces una activa etapa de erosin horizontal. El valle
comienza a ensancharse, tomando la forma de una V ms abierta, pues el ro
desva ahora su curso, formando bucles o meandros. El ro se mueve ms
lentamente que en su juventud, y cuando las aguas encuentran un obstculo,
se desvan, realizando un trabajo de erosin horizontal.
Los meandros se van desplazando a ambos lados del eje original del
cauce, de tal manera, que una orilla del meandro llega a alcanzar la ladera del
valle, destruyndola lentamente orilla de erosin- mientras en la orilla opuesta
orilla de deposicin- el ro va depositando los materiales que transporta.
En la etapa avanzada de madurez del ro, cuando aumenta su caudal
durante la primavera, las aguas que no pueden moverse rpidamente a travs
del curso sinuoso se elevan por sobre el cauce, dando lugar a inundaciones
que cubren reas extensas. Como las aguas desbordadas corren lentamente,
se produce una gran deposicin de sedimentos. La porcin del valle inundada
se va cubriendo de una capa de suelos muy frtiles, y forma una llanura aluvial
que se extiende a ambos lados del ro. El espesor de los suelos de la llanura
aluvial aumenta cada ao, al producirse nuevas inundaciones.

Caracteristicas

Valles en "U"
Ros empiezan a serpentear
Aumento de la sedimentacin de grandes sedimentos. dibolos calibre
ms pequeos todava estn acarreados.
Inicia una erosin horizontal (lateral) en forma de sedimentos se
acumulan a lo largo del ro prdida de resistencia.
Alivio suave corrugado (colisin)
Equilibrio entre los agentes internos y externos

4.7 Estado de senectud

En esta etapa las pendientes de los valles se reducen ms, la topografa
es suave con pocos desniveles y se llega a formar una penillanura.
Como consecuencia de la evolucin de los meandros dentro de un "Valle
Amplio" el valle se ampla al mximo y sus laderas se suavizan con la
contribucin de los movimientos en masa. Si hubiese tiempo suficiente y el
ciclo no fuera interrumpido por otros procesos o eventos, los valles continuaran
reduciendo su relieve hasta alcanzar el nivel de base.

Vejez del ro
Cuando las llanuras aluviales son muy anchas y las divisorias de las
aguas casi han desaparecido, podemos decir que el ro ha entrado en su vejez.
El ro corre lentamente por la llanura, a lo largo de un cause de meandros muy
exagerados. Debido a la lentitud de sus aguas, los ros viejos no pueden
realizar un trabajo intenso de erosin del suelo ni de transporte. Es la etapa de
la deposicin. A ambos lados del cauce se van depositando sedimentos que
forman diques naturales. El ro viejo corre entonces por un cauce que,
bordeado por los diques, se eleva sobre el nivel de la llanura aluvial.
Si se produce una fuerte crecida en un ro viejo, las aguas pueden
romper el cuello de los meandros, rectificando el cauce. Los meandros aislados
se convierten primero en brazos muertos del ro y luego en lagos de herradura.
Caracteristicas de la etapa de senilidad

Alivio est desgastada (tendencia a cepillar)

mesetas
 Llanos (sedimentaria)
dunas
acantilados
restingas
meandros fuertes
la erosin lateral predominantemente
Predominio de agentes externos
4.8 Resumen de cambios
Juventud:
Se produce una acomodacin de los ros que van encajndose en el
terreno. Las corrientes fluviales se mantienen por encima del nivel de base de
erosin.
Madurez:
Destaca por la gran variedad de geo formas, quedando el escenario
inicial muy alterado por los procesos erosivos, los cuales van desgastando
progresiva y ms lentamente el relieve, se procede a un ensanchamiento de los
valles fluviales y una aproximacin al equilibrio de los ros.
Senectud
El relieve va nivelndose quedando lo ms parecido a la situacin inicial,
quedando algunas geo formas residuales que se irn desgastando muy
lentamente. La capacidad erosiva de los ros en esta etapa est mucho ms
limitada.

Fig.60. El escenario resultante es una penillanura con algunos relieves aislados.

 CAPITULO V
COMPLICACIONES DEL CICLO FLUVIAL
5.1 Interrupciones del Ciclo
5.1.1 Rejuvenecimiento

El rejuvenecimiento se produce con la elevacin relativa, con respecto al nivel

del mar, de una regin que ha desarrollado un sistema de drenaje maduro
(ciclo de erosin). Las corrientes cuyo nivel de base ha descendido erosionan
muy rpidamente el terreno en un intento de volver a formar el anterior perfil
longitudinal de equilibrio. Una elevacin del terreno (o un descenso del nivel del
mar) origina que los ros desemboquen al mar por medio de cascadas. Con el
tiempo estas corrientes regresivas se ajustan al nuevo perfil. Las rupturas
dependientes, tales como las cascadas, se conocen como punto de inflexin (o
ruptura del perfil de un ro) en el perfil longitudinal de un ro, y representan la
unin del nuevo perfil ajustado, y el antiguo, ahora mal ajustado. En las costas
el rejuvenecimiento se produce playas elevadas (conocidas como playas
colgadas) algunos metros o decenas de metros sobre el nivel del mar. En el
interior, los ros excavan su llanura de inundacin dejando solamente restos del
suelo del viejo valle que queda por encima del nuevo. Tales zonas elevadas se
llaman terrazas fluviales. Levantamientos sucesivos producen mltiples
terrazas, playas colgadas y puntos de inflexin. La terraza ms antigua, o playa
colgada, es la que se encuentra a mayor altura sobre el nivel del ro, o del mar.
Las terrazas deberan gradar aguas arriba, hacia puntos de inflexin y convertir
las corrientes abajo en playas colgadas, pero estas relaciones, no siempre
estn claras.

Fig.61. Rejuvenecimiento. FP,llanura de inundacin; KP, punto de inflexin; PB, playa

actual; RB, playa colgada; RT, terraza fluvial; WF, cascada.

Causas

El rejuvenecimiento puede resultar de causas que son dinmicas,

eustatic o isostatic en la naturaleza. Todos stos hacen que el ro de repente
erosione su cama verticalmente (downcutting) ms rpido ya que gana la
energa potencial gravitacional. Esto causa efectos como meandros reducidos
como desfiladeros, anda donde el ro de repente comienza a fluir ms rpido, y
terrazas fluviales sacadas de viejo floodplains.

5.1.1.1 Rejuvenecimiento dinmico

Una regin se puede elevar en cualquier etapa. Esto baja el nivel bajo y
las corrientes comienzan la erosin hacia abajo activa otra vez.

El rejuvenecimiento dinmico puede ser causado por la elevacin

epeirogenic de una masa continental. Estos movimientos o se asocian con
colindar orogenic movimientos o pueden estar por todo el mundo en la
naturaleza. Alabearse o criticar de una palangana del avenamiento aumentarn
el declive de la corriente seguido del downcutting. El efecto de la hacia el mar
inclinacin se puede sentir inmediatamente slo cuando la direccin de esa
corriente es paralela a la direccin de inclinacin.

5.1.1.2 Rejuvenecimiento de Eustatic

El rejuvenecimiento de Eustatic resulta de las causas que traen la

disminucin mundial en el nivel del mar, y dos tipos de tal rejuvenecimiento se
reconocen. Diastrophic eustatism es el cambio del nivel del mar debido a la
variacin en calidad de palanganas del ocano, mientras que glacio-eustatism
es el cambio del nivel del mar debido a retirada o vuelta del agua en los
ocanos, ocupando la acumulacin o derritindose de casquetes polares
sucesivos.

El rejuvenecimiento de Eustatic rejuvenece la boca de la corriente. La

nueva clasificacin de una corriente hacia un nuevo nivel bajo seguir upvalley.
El resultado puede ser un perfil interrumpido con el punto de interseccin de los
viejos y nuevos niveles bajos.

Tres cambios pueden traer el rejuvenecimiento esttico, a la corriente.

1. disminucin en carga
2. aumento de partido de desempate debido a precipitacin aumentada
3. aumento de volumen de la corriente a travs de adquisicin de nuevo
avenamiento por desviacin de la corriente

El rejuvenecimiento debido de disminuir en la carga ocurri durante

tiempos postglaciares a lo largo de muchos valles que antes recibieron
cantidades grandes de outwash glaciar. Con el cambio en ninguna carga de la
corriente de condiciones del glaciar disminuida y ahondamiento del valle sigui.

Camino, el rejuvenecimiento causa un "knickpoint", como aparece en el

perfil largo de un ro, que a menudo resulta ser rpidos o una cascada, como
Seljalandsfoss en Islandia del sur, donde el isostatic elevacin (dinmica) ha
ocurrido tanto a consecuencia de la construccin como a consecuencia de
deglaciation.

5.2 Desplazamiento de las divisorias de los ros

A medida que un ciclo fluvial progresa hay cambios importantes en el
carcter y posicin de las divisorias de los ros. En la juventud, las divisorias de
los ros a menudo estn ocultas, pero a medida que los sistemas de valles se
extienden hay un acrecentamiento en el nmero de divisoras, como asi mismo
una separacin esta entre ellas, Generalmente son claras en la madurez,
aunque no necesariamente fijadas en posicin. La migracin de las divisorias
puede tener lugar lentamente o puede ser rpida por captura u otros
fenmenos.
5.3 Acumulacin fluvial
El producto de la acumulacin de los depsitos genera formas de relieve
llamados de acumulacin. Las ms significativas son:

Playas,
Flechas o barreras litorales,
Dunas costeras y
Zonas intermareales.
Otras formas de relieve tambin son:

Los tmbolos,
Deltas y
Albuferas.
Estos se forman al ser arrastradas por las olas y corrientes, las arenas y
sedimentos finos que aportan los ros y las propias olas en su accin erosiva, y
que posteriormente son depositados en otras zonas.
5.3.1 Causas de acumulacin fluvial.

Existe una correspondencia bastante estrecha en la mayora de ros, en

lo que respecta al registro de los aforos en la cuenca de un ro y los registros
de lluvias obtenidos en esa cuenca. Sin embargo hay que tener en cuenta unas
ideas relacionadas con la comparacin que puede establecerse entre lluvias y
caudal:

El rgimen fluvial ser mucho ms irregular en las cuencas con

climas secos. Esto significa que, si comparamos el rgimen fluvial
del ro Mio(en una regin con clima lluvioso) con el del Jcar, cuya
cuenca tiene un clima mucho ms seco, las crecidas
e inundaciones en el caso del Jcar siempre sern mucho ms
violentas pero, en cambio, el caudal del Mio ser mucho ms
 estable (rgimen regular o constante, sin grandes fluctuaciones) y
por supuesto con un mayor caudal relativo (caudal/rea, que se
puede medir en l/s/km).
Por el contrario, en las regiones de clima lluvioso, el rgimen fluvial
mostrar menos altibajos y un caudal relativamente abundante y
menos "apegado" a las fluctuaciones de las lluvias.
La regularidad del caudal es mayor en los ros de cuenca muy
extensa que en aquellos con una cuenca de reducida extensin.
El rgimen fluvial seguir al pluviomtrico, con un cierto desfase en
el que intervendrn mltiples factores (extensin de la cuenca,
relieve y pendiente, vegetacin, etc.).

5.4 Geoformas resultantes.

5.4.1 Deltas de ros
Los deltas de los ros son pequeos arroyos que se ramifican de la boca
del ro hacia un mar, lago u ocano, dando la apariencia de un rbol arrancado.
Muchos de los ros ms grandes del mundo tambin tienen una formacin de
delta, incluyendo los ros Nilo y Mississippi. Los deltas de los ros son tambin
una rica fuente de arcilla, grava y depsitos de arena.

Fig.62. Los deltas de los ros son pequeos arroyos que se ramifican en la boca de un ro
hacia un mar, lago u oceno.(NA/AbleStock.com/Getty Images)

Origen

La palabra "delta" viene de la letra griega del mismo nombre. Herodoto,

un historiador griego apodado "el padre de la historia", fue el primero que us la
palabra para describir el delta del ro Nilo, del cual pens que pareca tener la
forma de dicha letra.
 Tipos

De acuerdo con AmericaSwetlandResources.com, entre los tipos de

deltas de ro se incluyen los deltas con forma de arco, los de pata de pjaro, los
de barras de arena e islas y los de estuarios. El delta del ro Mississippi es un
ejemplo de delta con forma de pata de pjaro.

Ubicacin

Los deltas de los ros se encuentran donde quiera que un ro fluya hacia
aguas ms superficiales y estn localizados alrededor del mundo excepto en
los polos norte y sur. Algunos ejemplos de deltas de ros famosos incluyen el
del Nilo, el del Tiber en Italia y el del Sena en Francia.

Formacin

Los deltas se forman cuando la boca del ro entra al mar u ocano,

depositando grava, arena, arcilla y limo alrededor de la boca. Esto causa que
se construyan depsitos alrededor de la boca del ro formndose una
plataforma llamada aluvin. El agua del ro y del ocano entonces fluyen por
encima del aluvin y se dispersan en diferentes ramales como de arroyos,
llamados distributarios, creando la apariencia ramificada de un delta.

Beneficios

De acuerdo con Maine.gov, los deltas son beneficiosos porque ayudan a

crear grandes reas de tierra sobre la cual construir. Los ms grandes tienen
reas de tierras planas o con pendientes suaves con arena o grava que es ms
fcil de excavar, creando un rea de bajo riesgo por deslizamientos de tierra.
Los deltas tambin son fuentes generosas de agua subterrnea y proporcionan
tierra de agricultura para sembrar alimentos, tales como los arndanos.

5.4.2 Terrazas fluviales

Definicin
Superficie de terreno plana y con pendiente pequea que ha sido
modelada por un ro, generalmete sobre sus propios depsitos, y que est
situada sobre el cauce mayor.
Una terraza corresponde a una (antigua) llanura de inundacin.
Una terraza es una forma del relieve (no es un cuerpo de depsitos
aluviales)
Clasificacin
a. Terrazas de agradacin o deposicionales
La terraza coincide con la superficie deposicional de una antigua llanura
de inundacin. La terraza se forma por la agradacin (sedimentacin) en una
llanura de inundacin y por la posterior incisin (erosin vertical) del canal en
los depsitos aluviales.

b. Terrazas de erosin
La terraza corresponde a una superficie erosional, excavada bien sea
sobre depsitos aluviales o bien sobre el sustrato rocoso. En el primer caso se
denomina terraza aluvial (erosional) y en el segundo terraza rocosa.
c. Terrazas de relleno e incisin (fill-cut)
La terraza es formada por:
1) Sucesivas etapas de agradacin y erosin lateral de aluviones mientras el
ro permanece a un mismo nivel, a las que sigue
2) Una etapa de incisin
En la prctica se trata generalmente de varias terrazas situadas a cotas muy
similares.

5.4.3 Llanuras Aluviales

Las llanuras aluviales son caractersticas geogrficas que se producen
naturalmente, que se forman adyacentes a riachuelos o ros y se inundan
cuando el volumen de agua que el ro contiene se vuelve particularmente
grande. Las llanuras aluviales son importantes para el medio ambiente, ya que
contribuyen a regular el cauce de un ro y limitan la extensin del dao por
inundaciones.

Una llanura aluvial, vega, llanura de inundacin, o valle de inundacin,

es la parte orogrfica que contiene un caucey que puede ser inundada ante
una eventual crecida de las aguas de ste.
Muchas veces la topografa de las llanuras costaneras de los ros est
en forma de conos, llamado cono de deyeccin, lo que significa que el lecho del
ro podra desplazarse con bastante facilidad, inundando zonas alejadas del
lecho principal actual. Dichas zonas constituyen zonas interesantes para el
desarrollo del riego, debido a la topografa favorable como para desviar agua
del ro hacia cualquier punto de su zona aluvial. Se trata entonces de zonas
vulnerables.
Los ros estn generalmente encauzados, protegiendo as las zonas
agrcolas tal como las zonas urbanas. Adems, para tener acceso ms fcil al
agua, las ciudades fueron, muchas veces, construidas muy cerca de los ros, lo
que las torna ms vulnerables. Para reducir los riesgos de cambio importante
de lecho durante crecidas fuertes, se debe tomar en cuenta la dinmica
fluvial de los ros asociada con el transporte de sedimentos, controlando la
evolucin de los cauces y evitando errores graves tales como puntos de
reduccin excesivos de la seccin del ro (con presas
derivadoras, bocatomas, puentes, etc.).
Se debe prever puntos de desborde de los ros claramente identificados, con la
realizacin de vertederos permitiendo reducir los riesgos de rotura incontrolada
de diques, a fin de manejar en vez de sufrir las consecuencias de eventos
excepcionales.
En el sur de Sudamrica, bajo el trmino vega se hace especial
alusin a las reas, ms bien pequeas y de suelos blandos y frtiles, que en
zonas ridas contornean arroyos o slo se muestran en algunos de sus
recodos. Pueden ser en manantiales de montaa (como en los Andes) o en
sectores desrticos de baja altitud (como en la Patagonia esteparia), los cuales,
al estar siempre bien regados, generalmente son las nicas reas de la regin
que disponen de pastos tiernos; por ello son fundamentales para la
biodiversidad y la ganadera.

Fig.63. Los depsitos de arena en los ros afectan la geografa de una llanura
aluvial. (Jupiterimages/Photos.com/Getty Images)

Formacin

Cuando el volumen de agua en un riachuelo o ro aumenta, por ejemplo

luego de un perodo de lluvias intensas, el agua puede crecer sobre el nivel de
las mrgenes e inundar la zona circundante. Cuando esto sucede, el sedimento
que es arrastrado en el curso del ro desde lugares ro abajo o por la erosin de
sus mrgenes, se desborda sobre la tierra en cualquiera de las mrgenes y se
deposita all. Los principales componentes de este sedimento son lodo y arena.
La llanuras aluviales se forman por la acumulacin de los sedimentos que se
depositan cada vez que el ro se desborda. La geografa de una llanura aluvial
puede ser objeto de constantes cambios, dependiendo de los sedimentos
depositados durante el desborde y de los que son depositados lateralmente,
cuando un ro deposita sedimentos en sus mrgenes, en particular en pocas
en que su caudal se reduce.

Importancia

Las llanuras aluviales juegan un papel importante en tiempos de inundaciones.

Cuando un ro se desborda, la llanura aluvial circundante reduce la velocidad
de la crecida y acta como una esponja, absorbiendo gran cantidad del exceso
de agua antes de que tenga posibilidad de causar ms dao. Las llanuras
aluviales y las plantas que crecen en ellas tambin actan como un filtro para
las aguas pluviales, filtrando la mayor parte de la contaminacin que sta lleva
antes de que alcance la fuente de agua potable.

Fig.63. Dibujo de la llanura aluvial de la rambla del Poyo, Valencia (Espaa).

Algunos ejemplos de llanuras aluviales

Algunas civilizaciones importantes, en la antigedad se han desarrollado en
llanuras aluviales, como por ejemplo:

Mesopotamia;
En el delta del Nilo;
Ro Amarillo (Huang-ho)
 CAPITULO VI
EL CICLO ARIDO
6.1 Introduccin
Existen numerosas definiciones del concepto de ridos ("aggregates" en
la terminologa inglesa), en funcin de la fuente a la que se acuda: La
Asociacin Europea de ridos (UEPG) define el trmino como "material
granular utilizado en la construccin", la Asociacin Nacional Espaola de
Fabricantes de ridos (ANEFA) aade, a la definicin anterior, que tambin se
emplean en "diversas aplicaciones industriales".
En contraste con estas definiciones escuetas y genricas, existen otras
que tratan de desarrollar de forma ms detallada tanto su origen como las
aplicaciones.
As, Lpez Jimeno (1994) establece que ridos son "los materiales
minerales, slidos inertes, que con las granulometras adecuadas se utilizan
para la fabricacin de productos artificiales resistentes, mediante su mezcla
ntima con materiales aglomerantes de activacin hidrulica (cales, cementos,
etc.) o con ligantes bituminosos" y el Instituto Geolgico Minero de Espaa
(IGME), en la publicacin Panorama Minero, define los ridos como "una serie
de rocas que, tras un proceso de tratamiento industrial (simple clasificacin por
tamaos en el caso de los ridos naturales, o trituracin, molienda y
clasificacin en el caso de los ridos de machaqueo), se emplean en la
industria de la construccin en mltiples aplicaciones, que van desde la
elaboracin, junto con un material ligante, de hormigones, morteros y
aglomerados asflticos, hasta la construccin de bases y subbases para
carreteras, balasto y subbalasto para las vas de ferrocarril, o escolleras para la
defensa y construccin de puertos martimos". (Extractos del libro Rocas
Industriales, M. Bustillo, J. P. Calvo y L. Fueyo).
Las regiones ridas y semiridas se distinguen por sus valores de
precipitacin anual e incluyen:
(i) Desiertos con una precipitacin total anual de menor de 50
mm, encantndose desprovistos de vegetacin
(ii) Regiones ridas con una precipitacin de 50- 250 mm/ao, por
lo que la cobertura vegetal resulta ser muy escasa
(iii) Regiones semiridas con una precipitacin total de 250-500
mm/ao y vegetacin tipo estepa/sabana/pradera/pampa. La
mayora de los desiertos y regiones semiridas se ubican
entre los 10 y 35 de latitud (por ejemplo, los desiertos del
Sahara y Kalahari), en los espacios geogrficos interiores de
los continentes (ejemplo, Australia y el Desierto de Gobi).
Grandes partes de la tundra rtica tambin reciben una
precipitacin inferior a los 250 mm/ao, por lo que son
considerados ambientes ridos.
6.2 Contraste entre regiones ridas y hmedas
Los procesos geomorfolgicos de las regiones secas del mundo difieren
de los que acaecen bajo climas ms hmedos:
(i) Los arroyos tienden a ser intermitentes o efmeros (con
descargas de agua muy irregulares, tanto anual como
interanualmente).
(ii) Procesos debilitantes de masa y flujos no confinados son muy
marcados.
(iii) Muchos ros no desembocan en el mar, sino que terminan su
recorrido en depresiones tierra adentro, sin salida, a modo de
cuencas endorreicas
(iv) Los lagos salados son un rasgo muy idiosincrsico de estos
paisajes.
(v) Los procesos elicos de erosin/deposicin desempean un
papel importante, particularmente en la configuracin de los
espacios geogrficos, cuando la precipitacin resulta ser
inferior a los 150 mm anuales.
(vi) Los procesos de meteorizacin o intemperismo (alteracin de
las rocas) de tipo fsico dominan a los de naturaleza qumica
(como la hidrlisis de los minerales).

Los desiertos y la aridez

Existe una gran confusin terminolgica en lo referente a los conceptos
de desierto y zonas ridas. Por un lado cada investigador tiene derecho a
realizar sus propias proposiciones. Sin embargo, por otro lado, tal actividad
genera una confusin enorme. Est claro que un desierto no puede
desertificarse (como por ejemplo se indica en el Atlas Mundial de
Desertificacin). Sin embargo las zonas ridas o semiridas si, o no? Se
habla tambin de zonas hiperridas, etc.
La Aridez. nos informa sobre la escasez estacional y/o anual de los
recursos hdricos disponibles para la biota. En funcin de su grado, se
puede hablar de ambientes subridos (poco ridas), semiridos, ridos,
hiperridos, etc. El convenio sobre desertificacin tambin contempla a
las denominadas regiones seco-subhmedas, es decir no propiamente
ridas, empero que podrn serlo por ligeros cambios climticos o a
consecuencia de un mal uso del territorio. Por tanto, como podemos ver,
estos ambientes sufren en distintos grados el dficit del oro incoloro,
inodoro e inspido (cuando es de calidad, ya que la contaminacin).

Desiertos. Tales ambientes nos inducen a pensar en ambientes que la

mayor parte del tiempo, incluso durante aos, no reciben lluvia alguna.
 Y aqu nos topamos con el punto clave. Otra cosa es que sean desiertos
orogrficos, que sean clidos, o que se den en zonas polares (fros), etc.

Fig.64. Desierto.

El clima rido o clima desrtico, es una expresin utilizada para designar

el clima de una regin del planeta donde las precipitaciones anuales son
menores a los 200 mm y donde el modelo climtico estudiado se caracteriza
por sus escasas precipitaciones, por debajo de la evapotranspiracin. Sin
embargo, debido al nivel de evapotranspiracin, esta cifra puede llegar a 250
mm anuales o incluso superarla ligeramente. Se debe a distintas causas, como
la disposicin del relieve o la presencia de corrientes marinas fras que evitan o
limitan la evaporacin y, por consiguiente, la humedad, y dan origen a desiertos
costeros. El medio natural desrtico se localiza en las proximidades de los
trpicos de cada hemisferio, entre los 15 y 35 grados de latitud
aproximadamente.
Los conceptos de aridez y de desierto son complicados de definir y
aunque existe un relativo consenso sobre su significado biogeogrfico, no lo
hay sobre sus lmites precisos ni, en consecuencia, sobre su extensin. Ello
justifica las grandes diferencias que se observan entre unas representaciones
cartogrficas y otras y que algunas regiones de la tierra sean incluidas entre los
desiertos por algunos autores pero no lo sean por otros.
Parte del problema se debe a que la palabra desierto no designaba en
su origen ms que un lugar despoblado (sin ninguna clase de connotacin
biogeogrfica: una isla desierta) y que ambos significados, el de lugar
despoblado y el de lugar sin vegetacin a causa de a aridez se siguen
solapando con frecuencia.
A efectos biogeogrficos podemos considerar como desiertos los
entornos de aquellas regiones donde la ETP (evapotranspiracin potencial) es
muy superior a las precipitaciones y donde, adems, estas son
extremadamente irregulares.
Ambos hechos, escasez e irregularidad de las precipitaciones, impiden
la existencia de una cubierta vegetal continua y las plantas crecen dispersas en
el terreno. En las reas con condiciones ms extremas la vegetacin puede
incluso llegar a desaparecer casi totalmente.
En la prctica, y hasta la popularizacin de las imgenes obtenidas
mediante satlite, ha sido frecuente utilizar umbrales de precipitacin ms o
menos arbitrarios (como la isohieta de 200 mm) para delimitar la extensin de
los desiertos.

Fig.65. Aparicin de procesos erosivos en el histrico palmeral de Risani (Marruecos)

La aridez puede deberse a diversas causas y eso permite que los

desiertos existan en todas las regiones de la tierra, desde las de latitudes altas
hasta las tropicales recubriendo entre el 20 y el 30% de la superficie de los
continentes (dependiendo del criterio que utilicemos para su delimitacin).
Adems, hay que tener en cuenta que las regiones ridas y semiridas que
rodean a los desiertos son muy frgiles y que las actividades humanas pueden
destruir fcilmente su vegetacin. Cuando esto ocurre, la erosin empobrece
rpidamente el suelo y se inicia un proceso de desertificacin que acaba
transformando en desierto una zona que previamente no lo era. Millones de
km2 de desiertos o semidesiertos distribuidos por todos los continentes son
consecuencia de ese tipo de procesos que, a escala humana, pueden
considerarse como irreversibles.
 El clima en los desiertos
Los desiertos son ambientes azonales ya que existen en todas las
latitudes. En relacin con ello, presentan una gran diversidad climtica aunque
todos tienen en comn la aridez.
En las regiones desrticas tropicales y subtropicales los veranos son
extremadamente calurosos (el record mundial de temperatura, 59C, se ha
registrado en el Sahara, al Sur de Libia) mientras que los inviernos son frescos
y conocen heladas.
Sin embargo, conforme aumentan la latitud y la continentalidad, se
incrementa tambin la amplitud trmica de forma que en los desiertos de
latitudes medias los veranos siguen siendo calurosos pero los inviernos pueden
ser muy fros. En estos lugares, las bajas temperaturas constituyen un segundo
factor de estrs biolgico que se suma a la aridez.
En todos estos desiertos la amplitud diurna es muy grande
(generalmente superior a 20C) ya que la atmsfera, extremadamente seca, es
incapaz de retener la irradiacin terrestre y se enfra muy deprisa en cuanto se
pone el sol. Al atardecer, la cada de las temperaturas es muy rpida.
Las lluvias son siempre muy escasas y ello puede deberse a distintas
razones:
Presencia permanente de anticiclones en las regiones tropicales e
intertropicales (Sahara, desierto arbigo, Kalahari...)
Localizacin a sotavento de grandes cordilleras o en depresiones profundas
en las que el aire es forzosamente subsidente (Mohave, Judea-Mar Muerto,
Tibet, Patagonia...)
Continentalidad extrema y distancia a las fuentes de humedad (Gobi, Asia
Central...)
Altitud superior a la de las nubes capaces de aportar precipitacin (altiplanos
andinos)

Dependiendo de la localizacin las precipitaciones presentan distribuciones

distintas en cada regin (son estivales en las regiones tropicales e invernales
en las subtropicales aunque en buen nmero de sitios carecen de una
estacionalidad clara).
Sin embargo, se producen de manera extremadamente irregular tanto en
lo relativo a su distribucin como en lo que atae a su volumen existiendo aos
en los que no se registra ni una sola lluvia. Al ser muy escasas, la elevada
evaporacin favorecida por la sequedad atmosfrica y las altas temperaturas
genera una situacin de dficit hdrico permanente.
En cuanto a los desiertos costeros, caractersticos de las fachadas
occidentales de los continentes en latitudes tropicales, son muy diferentes de
los anteriores ya que en ellos la atmsfera permanece siempre hmeda y son
frecuentes las nieblas. Esta humedad modera las temperaturas y proporciona
algo de agua en forma de roco aunque las precipitaciones pueden llegar a ser
prcticamente nulas: el lugar menos lluvioso de la tierra se encuentra
probablemente en el desierto de Atacama, al Norte de Chile, y pertenece a este
tipo de entorno.
Por supuesto, la aridez puede ser ms o menos extrema y, superado
determinado umbral (distinto en cada regin), la vida prcticamente
desaparece. En tal caso se habla de regiones hiperridas.
A la inversa, a medida que las condiciones se suavizan la vegetacin va
siendo ms abundante y el desierto da paso progresivamente a entornos
semidesrticos o esteparios. Si el relieve no interviene creando fronteras
netas, estas transiciones suelen ser muy graduales y se extienden a lo largo de
cientos de kilmetros.
6.3 Desiertos
Una quinta parte de la superficie de nuestro planeta est formada por
regiones muy secas, donde la escasez de agua hace casi imposible la vida de
los seres vivos, sean estas plantas o animales. Estos ambientes son lo que
conocemos como desierto, los que podemos clasificar como desierto rido,
polar o de altura.
Desierto, trmino aplicado a regiones ridas de la Tierra con escasez o
carencia de precipitaciones, poca o nula vegetacin y limitada ocupacin
humana.

Fig.66. Dunas del desierto de Namibia

Tradicionalmente el trmino desierto alude a un rea cuya precipitacin

media anual es inferior a 250 mm y donde, en la mayora de los casos, la
evaporacin excede a la precipitacin como resultado de una temperatura
media alta. Debido a la falta de humedad en el suelo y en la atmsfera, los
rayos del Sol inciden con fuerza. Las temperaturas durante el da pueden
alcanzar los 55 C a la sombra; durante la noche, el suelo del desierto irradia el
calor a la atmsfera y las temperaturas pueden descender hasta el punto de
congelacin.
 Las temperaturas del desierto pueden ser muy extremas. En muchos de
ellos el aire de la superficie es tan clido, que pocas nubes llegan a formarse,
lo que hace que el calor del sol llegue durante todo el da al suelo en forma
muy intensa.
De noche, sin una capa de nubes que atrape ese calor, la temperatura
puede caer por debajo del punto de congelacin. Este tipo de desiertos los
podemos encontrar en los trpicos de Capricornio o de Cncer o en sus
cercanas.
Algunos de los desiertos asociados al trpico de Capricornio son los
desiertos de Atacama, sur de Per y Patagonia, en Amrica del Sur; el de
Namibia y Kalahari, en frica, y el desierto de la costa oeste y centro de
Australia.
Junto al Trpico de Cncer, en cambio, encontramos los desiertos de
Mojave, Sonora y Arizona, en Norteamrica; el desierto del Sahara en frica; y
en Asia, los desiertos de Arabia, Takla-makn, el de Thar o Sind y el de Gobi.
El desierto polar difiere mucho del anterior, ya que en l el sol calienta
poco y las temperaturas son extremadamente bajas, por lo que el agua, que es
sumamente abundante, est congelada y no est disponible para ser usada por
la flora y la fauna, como es el caso del Polo Norte, donde solo hay agua, a
diferencia del polo sur, que est asentado en el continente Antrtico.
Esta escasez de agua disponible hace que, para los efectos prcticos,
estos biomas se comporten como desiertos tradicionales.
Adems de los polos, podemos encontrar este tipo de desierto en los
campos de hielo, de los cuales Chile tiene dos: el Campo de Hielo Norte y el
Campo de Hielo Sur.
Tambin dentro de este tipo de desiertos podemos encontrar, junto a los
crculos polares Antrtico y rtico, a las tundras y las taigas, las que se dan en
latitudes bajas, donde la disponibilidad de agua tambin es escasa, ya que
gran parte de ella est congelada.
En este tipo de ambientes existen enormes bosques de conferas con
muy poca diversidad biolgica.
Finalmente el desierto de altura es bastante parecido al polar, ya que el
agua tambin est congelada. Esta situacin comienza alrededor de los 2.500
metros sobre el nivel del mar (msnm), pero se va haciendo ms drstica en la
medida que se asciende, llegando a situaciones en que es imposible la vida, lo
que sucede alrededor de los 5.000 msnm. Este tipo de desiertos lo podemos
encontrar en todas las grandes cordilleras donde existan nieves eternas y
condiciones de permafrost (suelos permanentemente congelados)
6.3.1 Principales Geoformas de las regiones ridas
La mayora de las clasificaciones radica en una combinacin del nmero
de das de lluvia por ao, la cantidad pluviomtrica anual, temperatura,
humedad y otros factores. En 1953, Peveril Meigs dividi las regiones
desrticas de la Tierra en tres categoras, de acuerdo con el total de lluvia que
reciben. Por este sistema, hoy ampliamente aceptado, los terrenos
extremadamente ridos son los que tienen por lo menos 12 meses
consecutivos sin lluvia, los terrenos ridos tienen menos de 250 milmetros de
lluvia anual y los terrenos semiridos tienen una media de precipitacin anual
entre 250 y 500 milmetros. Los terrenos ridos y extremadamente ridos son
los desiertos, y los terrenos semiridos, cubiertos de gramneas, generalmente
se llaman estepas.
Sin embargo, la aridez por s sola no proporciona una descripcin exacta
de lo que es un desierto. Por ejemplo, la ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe
menos de 250 mm de lluvia al ao, y est clasificada obviamente como
desrtica. Sin embargo, algunas regiones glidas de Alaska o de la Antrtida
tambin reciben menos de 250 mm de lluvia por ao, sin embargo para la
percepcin comn no son desrticas (se trata en efecto de desiertos fros o
desiertos niveles: en ellos la vida superior es muy difcil, pero la
evapotranspiracin y la posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente
mayor que en la clsica nocin de lo que es un desierto). Para definir ms
concretamente un desierto, sea clido o fro, uno de los parmetros que se
utilizan es el del promedio anual de precipitaciones: menos de 500 mm/ao
suponen una zona semirida en donde existe mucho estrs hdrico (aunque
ste se puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo de los 15
C promedio anual). Otra definicin ecolgica de desierto es la de una zona
que recibe igual o menos de 100 mm/ao de precipitaciones y sin la
compensacin de ninguna otra fuente natural de agua dulce.
Las diferencias de criterios residen en el fenmeno llamado
evapotranspiracin. La evapotranspiracin es la combinacin de prdida de
agua por evaporacin atmosfrica del agua del suelo, junto con la prdida de
agua tambin en forma de vapor a travs de los procesos vitales de las plantas.
El potencial de evapotranspiracin es, por lo tanto, la cantidad de agua que se
evapora en una regin dada. La ciudad de Tucson, en Arizona, recibe unos 300
mm anuales de lluvia, sin embargo, pueden evaporarse unos 2500 mm de agua
en el periodo de un ao. En otras palabras, significa que casi ocho veces ms
agua podra evaporarse en esta regin de la que normalmente cae. Las tasas
de evapotranspiracin en regiones de Alaska son bastante ms inferiores;
entonces, an recibiendo precipitaciones mnimas, estas regiones distan
mucho de la definicin bsica de un desierto: un lugar donde la evaporacin
supera el total de la precipitacin pluviomtrica.
Por tanto, existen diferentes formas de zonas desrticas. Los desiertos
fros pueden estar cubiertos de nieve; estos lugares no reciben mucha lluvia, y
la que cae permanece congelada como nieve compacta. Estas reas se llaman
comnmente tundra, cuando en ellas existe una corta estacin con
temperaturas por encima de cero grados Celsius y florece algo de vegetacin
en ese periodo; o regiones polares, si la temperatura permanece bajo el punto
de congelacin durante todo el ao, dejando el suelo prcticamente sin formas
de vida.
La mayora de los desiertos no polares se forman porque reciben
poqusima agua. El agua tiende a refrescar o, por lo menos, a moderar los
efectos del clima en el que es abundante. En algunas partes del mundo los
desiertos surgen debido a la existencia de barreras a la lluvia: cuando las
masas de nubes descargan la mayor parte de su humedad sobre una cadena
de montaas, las reas que se encuentran ms all son ridas porque el aire
apenas contiene humedad.
Los desiertos tambin se clasifican por su localizacin geogrfica y
patrn climtico predominante, como vientos alisios, latitudes medias, barreras
anti-lluvias, costeros, de monzn, y polares. Algunas reas desrticas antiguas
presentes en regiones no-ridas forman los llamados paleodesiertos.

Fig.67.Esquema de desiertos y semidesiertos.

Desiertos en regiones de vientos alisios o tropicales

Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la
lnea del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la regin
ecuatorial. Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que
se caliente ms el suelo por la radiacin del Sol. La mayora de los grandes
desiertos de la Tierra est en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor
desierto de nuestro planeta, el Shara, situado al norte de frica que en
ocasiones experimenta temperaturas de ms de 57 C, es un desierto de
vientos alisios.

Fig. 68. Desiertos y semidesiertos calidos en el norte de Africa y Oriente Medio.

Fig.69.Desiertos y semidesiertos en Sudamrica.

 Desiertos de latitudes medias
Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30 N y
50 N, y tambin en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas
subtropicales de alta presin atmosfrica. Estos desiertos estn en cuencas de
drenaje apartadas de los ocanos y tienen grandes variaciones de
temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de Amrica del
Norte es un tpico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China,
es otro ejemplo.
Desiertos debidos a barreras al aire hmedo
Se forman debido a grandes barreras montaosas que impiden la
llegada de nubes hmedas en las reas a sotavento (o sea, protegidas del
viento, que trae la humedad). A medida en que el aire sube por la montaa, el
agua se precipita y el aire pierde su contenido hmedo. As, se forma un
desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de
Cuyo en Argentina, son un ejemplo.

Desiertos costeros
Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes
occidentales de continentes prximos a los trpicos de Cncer y de
Capricornio. Estn influidos por corrientes ocenicas costeras fras que
discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que
dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de otro
tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por corrientes fras ascendentes,
cubre frecuentemente los desiertos costeros con un manto blanco que bloquea
la radiacin solar. Los desiertos costeros son relativamente complejos, pues
son el producto de sistemas terrestres, ocenicos y atmosfricos. Un desierto
costero, el de Atacama, en Chile, es el ms seco de la Tierra. En l, una lluvia
posible de ser medida es decir, de 1 mm o ms puede tener lugar una vez
cada 5, 20 o hasta cada 400 aos.4 5 Esto se debe a que se encuentra la
corriente marina fra de Humboldt (procedente de la Antrtida) con la corriente
marina clida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la
humedad se condensa, llueve en el ocano, y llegan pocas precipitaciones a
esta zona, convirtindose en rida y deshabitada.
 Fig.70. Mdanos de Coro, Venezuela.

Desiertos de monzn
Monzn (palabra derivada del rabe que significa estacin climtica) se
refiere a un sistema de vientos estacionales. Las monzones se desarrollan
como consecuencia de las variaciones de temperatura entre los continentes y
los ocanos. As, los vientos alisios del sur del ocano ndico descargan lluvias
en la India al llegar a la costa. Conforme el monzn cruza la India de sureste a
noroeste, por el llamado Talweg del Monzn (aproximadamente el valle del ro
Ganges) y surca las elevadas montaas del Himalaya pierde su humedad en
copiossimas lluvias y nevadas hasta el punto que en el lado oriental de la
cadena montaosa Aravalli el viento ya es seco y con efecto foehn (es decir por
calentamiento adiabtico). Los desiertos del Rajastn y Cholistn en el
noroeste de la India, y el desierto de Thar entre Pakistn y la India, son parte
de una regin de desierto de monzn al oeste de la cadena montaosa.
Paleodesiertos (desiertos fsiles)
Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas)
antiguos, cambios en cuencas pantanosas, anlisis arqueolgicos y de
vegetacin indican que las condiciones climticas cambiaron
considerablemente en grandes reas del planeta en un pasado geolgico
reciente. Durante los ltimos 12 500 aos, por ejemplo, partes de algunos
desiertos ya eran muy ridas. Cerca de un 10 % del terreno situado entre la
latitud 30 N y 30 S est hoy cubierta por desiertos. Sin embargo, hace 18 000
aos, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban un 50 %
de esta rea. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas
ocupaban la zona entre estas dos franjas.
Se han encontrado sedimentos fsiles de desiertos de hasta 500
millones de aos de antigedad en muchas partes del globo. Los patrones de
sedimentos dunares se encontraron en reas que hoy no son desrticas. Esas
mismas reas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por ao. Algunas
antiguas regiones dunares estn ocupadas en la actualidad por selvas
tropicales hmedas.
Las montaas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un
campo de dunas inactivo de 57 000 km en el centro de Nebraska. El mayor
mar de arena del hemisferio occidental est hoy estabilizado por la vegetacin,
y recibe cerca de 500 mm de lluvia por ao. Las dunas de Sand Hills llegan a
los 120 m de altura. El desierto del Kalahari tambin es un paleodesierto.

Fig.71. Desierto del Sahara.

6.4 Formas de relieve elicas

La actividad morfogentica del viento procede de la energa que
produce, que aunque parte se disipa en forma de calor es suficiente para
realizar las labores de accionamiento, transporte y acumulacin.
Segn la naturaleza de las rocas expuestas la ablacin producida por el
aire se produce por deflacin o por corrasin.
La deflacin consiste en un desplazamiento individual de las partculas.
Ataca a superficies demudadas y secas. Acta hasta que la saturacin del
viento provoca su bloqueo.
Cuando la superficie atacada incluye fragmentos superiores a la
competencia del viento se produce una seleccin que lleva a su concentracin
en cubiertas pedregosas de gravas y cantos, que protegen el material
subyacente.
 Cuando la superficie atacada presenta fragmentos movilizables se
excavan cubetas y depresiones cerradas y amplias, que en medios ridos
pueden ser muy grandes.
La corrasin o abrasin elica es ejercida por vientos muy violentos y
cargados de grandes cantidades de material abrasivo.
Los fragmentos ms competentes son los que proceden de las arenas
cuarcticas. Debido a su carcter espordico su labor se manifiesta en acciones
concretas, pero muy significativas. El limado y pulido crea superficies lisas y
brillantes. En las piedras sueltas, pulidas por el viento (ventifactos), aparecen
cantos afacetados (einkanter), con aristas desgastadas, a veces en forma de
pirmide o diedro (dreikanter).
Cuando la superficie afectada ofrece una resistencia diferenciada
aparecen alveolos, hoyos y cinceladuras. Si logran abrir un agujero cavernoso
se llaman tafoni, o gnamma.
Si el viento es canalizado por una grieta aumenta su velocidad y
competencia produciendo estras en sus paredes. La persistencia del
fenmeno puede provocar canales e incluso corredores paralelos, que dejan
entre ellos montculos de formas aerodinmicas llamados yardangs.
La concentracin de los vientos en la base de relieves aislados forma
rocas-setas como las de la Ciudad Encantada de Cuenca. Formas propias del
dominio morfoclimtico rido.
6.5 Erosin elica.
La erosin elica es el desgaste de las rocas o la remocin del suelo
debido a la accin del viento. El viento es un agente de modelado del relieve
que puede acarrear grandes cantidades de polvo a travs del mundo, pero los
granos de arena solo pueden ser transportados a distancias relativamente
cortas.
El cuarzo es el mineral ms abundante en las partculas de arena;
normalmente es resistente a la meteorizacin qumica, a la disolucin y a la
abrasin, es decir, que la erosin elica es referente al viento con la arenilla
que se encuentra en la tierra.
La arena se encuentra distribuida por toda la superficie terrestre, pero
particularmente en los desiertos, las costas, estuarios de ros y espacios que
han registrado glaciaciones.
Parece que el agua pudo haber sido el agente original que ocasion la
concentracin de las potentes masas de arena de los desiertos, el viento sera
el agente de redistribucin y la gnesis de un amplio muestrario de formas
sedimentarias.
Muchos de los grandes depsitos, especialmente los llamados mares de
arena o ergs, parecen ser el resultado de una importante actividad fluvial
durante el Cuaternario.
 Fig.72. Pramos de las faldas del Chimborazo, (Ecuador), mostrando severa erosin
elica.

El viento agente de erosin

El viento es un eficaz agente de erosin de materiales finos y sueltos,
capaz de arrancar, levantar y transportar partculas, sin embargo, su capacidad
para erosionar rocas compactas y duras es muy limitada. Si la superficie est
constituida por roca dura, el viento es incapaz de provocar cambios apreciables
debido a que la fuerza cohesiva del material excede a la fuerza ejercida por el
viento. nicamente en aquellos lugares en donde la superficie expuesta
contiene partculas minerales sueltas o poco cohesivas, el viento puede
manifestar todo su potencial de erosin y transporte. La velocidad determina la
capacidad del viento para erosionar y arrastrar partculas, pero tambin influye
el carcter de los materiales, la topografa del terreno, la eficacia protectora de
la vegetacin, etc.

Fig.73. Nube de arena proveniente del desierto del Sahara sobre las Islas Canarias,
efecto conocido como polvo en suspensin, calima o siroco. Imagen NASA, 17.02.2004.
 En el fenmeno de erosin elica, es determinante la superficie sobre la
que acta el viento. Su alteracin no se limita a puntos o reas limitadas como
ocurre con la erosin hdrica; la accin del viento se ejerce sobre la totalidad de
la superficie. En espacios amplios, la erosin produce a menudo excavaciones
de depresiones poco profundas llamadas hoyas, cuencas o depresiones de
deflacin. Se originan en reas ms o menos llanas y desprovistas de
vegetacin en donde el suelo est expuesto a la accin del viento. Las
partculas finas (arcillas y limos) son levantadas por corrientes verticales que
sobrepasan las velocidades de decantacin; el polvo se difunde en la
atmsfera hasta alturas que van desde pocos metros a varios miles. La altura
depende de la intensidad de la turbulencia del viento, de su duracin y del
tamao de las partculas. Como resultado, puede producirse una densa nube,
llamada tormenta de polvo.
El carcter selectivo de la erosin elica al tomar partculas finas y dejar
gravas y cantos, demasiado grandes para su transporte, origina el denominado
desierto de piedras, hammada o reg. Estas altiplanicies tapizadas de
fragmentos rocosos en donde el material fino ha sido, prcticamente, eliminado
por el viento, y en donde la accin de la termoclastia es muy activa, presentan,
en ocasiones, vastsimos desarrollos como en la Hammada de Guir en
Marruecos-Argelia y Hammada al Hamrah en Libia.

Fig.74. Desierto pedegroso en la isla de Boa Vista, ( Cabo Verde).

Las superficies expuestas de los cantos y afloramientos del substrato

rocoso pueden presentar una pelcula de tonalidad casi negra llamada barniz
desrtico. Est formado por un recubrimiento de xido de manganeso o de
hierro, llevado a la superficie por solucin (capilaridad) y depositado como una
lustrosa pelcula sobre las superficies lisas por evaporacin. En algunos
lugares, la evaporacin de la humedad capilar deja tras s un depsito de
carbonato de calcio o yeso que acta como cemento, endureciendo el
pavimento y convirtindolo en una coraza de aspecto conglomertico.
Otra forma de erosin del viento es la conocida como abrasin o
corrosin elica, en la que granos o partculas minerales duras, normalmente
cuarzo, golpean o araan las superficies rocosas y los obstculos que afloran.
Esta accin del viento cargado de partculas slidas se limita a las primeras
decenas de centmetros banales de un acantilado, colina u otro afloramiento
que destaque sobre un plano ms o menos horizontal. La corrosin origina
orificios, acanaladuras y entalladuras en las rocas; si la masa rocosa destaca
sobre un llano, puede ser erosionado por la base y adoptar la forma de una
seta, por lo que se denominan roquelis, rollerous (en alemn) rocas
fungiformes. All donde existe una alternancia de estratos blandos y duros, la
accin del viento es altamente selectiva; las zonas menos resistentes son
desgastadas ms rpidamente que las duras, las cuales acaban por resaltar
vigorosamente a modo de salientes y cornisas con profundas y largas
acanaladuras o pasadizos, alineados paralelamente segn la direccin del
viento. A este modelado esculpido en crestas y pasillos socavados se les da el
nombre de yardangs. En aquellas reas con bloques y cantos poco
consolidados o aislados, el viento los bisela del lado de donde sopla tallando
una superficie pulimentada; si la direccin del viento cambia o el canto es
removido, puede ser tallado en varias caras separadas por aristas. A tales
cantos se les denomina ventifactos; cuando se modelan de modo bastante
perfecto con caras que se cortan en tres bordes agudos reciben el nombre de
dreikanters
Sedimentacin elica
La sedimentacin y las construcciones dunares correlativas son las que
expresan ms comnmente la morfognesis del viento en los dominios ridos y
sectores costeros, por la extensin de los espacios que recubren, por la
diversidad de tipos y por las considerables dimensiones que alcanzan en
ocasiones. Los depsitos de arena se suelen clasificar, por su tamao, en tres
tipos:

Ripples, acumulaciones espaciadas entre 5 cm y 2 m, con alturas de 0,1

a 5 centmetros.

Dunas, pueden estar separadas entre 3 y 600 m y presentar alturas

entre 0,1 y 15 metros.

Megadunas, estos grandes depsitos pueden registrar separaciones de

300 m hasta 3 km y alturas de 20 a ms de 400 m.
Las diferencias entre estas tres clases de formas elicas se deben a los
balances entre los mecanismos de transporte y deposicin.
 Los ripples son rizaduras producidas en sedimentos sin consolidar
anlogas a las que ser forman bajo el agua, pero con crestas algo ms agudas.
Estas rizaduras, formadas por saltacin de las partculas, son comunes en
todas las superficies de arena.

Fig.75. Ripples (en primer trmino) en el desierto del Namib-Naukluft , frica.

Los procesos para la formacin de ripples estn relacionados con la

interaccin dinmica entre el flujo del viento y el movimiento de sedimentacin.
El inicio suele producirse al azar, con la presencia de un pequeo
obstculo en la superficie, un segmento de arena mojada o una variacin local
del tamao del sedimento o de la velocidad del viento; el resultado es la
aparicin de pequeos montculos de arena.
Estos montculos presentan una cara a barlovento que registra la mayor
parte de los impactos de las partculas, mientras que la cara opuesta, la de
sotavento, es la que recibe los granos por saltacin.
Los granos ms gruesos tienden a acumularse en la cresta, mientras que el
material ms fino se deposita en las concavidades entre crestas.
Son, sin embargo, las construcciones dunares las que expresan ms
comnmente las morfognesis del viento, por la extensin de los espacios que
recubren, por la diversidad de formas y por las considerables dimensiones que
alcanzan en ocasiones. Las dunas pueden presentar una fascinante variedad
de modelos dependiendo de factores como:

Suministro de arena.
Velocidad del viento.
Variabilidad en la direccin del viento.
Caractersticas de la superficie por la que se desplaza la arena.
 Modelos de dunas
Las variedades ms frecuentes de dunas son las transversales,
barjanes, longitudinales y parablicas. Todas se desplazan unos 15 m/ao, en
los grandes desiertos, extensas reas estn completamente cubiertas de
arena, se les conoce como mares de arena o ergs. los ms extensos se hallan
en frica (Sahara), Arabia Saud y Australia.
Los campos de dunas de los desiertos son los ms importantes
conjuntos de modelado elico de la superficie terrestre, se extienden sobre
centenares de kilmetros. Muchos campos estn compuestos por grandes y
complejas construcciones dunares, como los akls del Sahara o de Arabia
Saud. Son grandes acumulaciones de arena modeladas en formas irregulares,
anrquicas y sin ningn alineamiento sistemtico.
6.6 Transporte por el viento
El proceso elico en geologa y en meteorologa, se refiere a la actividad
del viento, especficamente en la capacidad del viento para dar forma a la
superficie terrestre. Los vientos pueden erosionar, transportar y depositar
materiales. Son agentes efectivos en regiones con escasa vegetacin y ofrecen
grandes suministros de sedimentos no consolidados.
El transporte elico es el primer proceso para la formacin de dunas
costeras, forma parte del movimiento y erosin de las partculas de arena
detrs y paralelamente a la lnea costera. Hay tres procesos principales
involucrados en el transporte elico:
Suspensin las partculas mas finas de arena son movidas por el viento,
suspendidas en el aire. Estas partculas no son afectadas por la gravedad y por
lo tanto pueden viajar miles de kilmetros antes de aterrizar de nuevo en la
tierra. Cuando aterrizan a menudo se debe porque se han combinado con
gotas de lluvia que caen en la lluvia.
Saltacin (La forma mas comn de transportacin dearena)- Cuando el
viento golpea el suelo, causa turbulencia, esta turbulencia llega a mover las
partculas de arena. Si el viento tiene la velocidad suficiente, har que las
partculas se empiecen a mover (inicialmente solo al ras del suelo). La
velocidad requerida para el movimiento se llama velocidad critica y varia
dependiendo del tamao de grano, vegetacin presente y los niveles de
humedad presentes en la arena (La humedad retiene la arena abajo, lo que
requiere una velocidad critica mayor). A medida que la arena se mueve, golpea
otros granos provocando que reboten en el aire. El viento a continuacin
recoge estas partculas en suspensin y se los lleva. La gravedad hace que
caigan de regreso a la superficie. S la arena cae en una superficie dura
(ejemplo., roca), la partcula de arena rebotara de nuevo, movindose mas
lejos. S la arena cae en una superficies arenosa, Puede causar perturbacin
en otras partculas, rebotndolas hacia arriba y arrastrndolas consigo,
iniciando as una reaccin en cadena.
 Arrastre superficial las partculas mas grandes que son demasiado
pesadas para ser recogidas y transportadas por el viento se mueven por el
suelo. Cuando se desplazan por las partculas que caen,ruedan a lo largo del
suelo. Durante este proceso, no solo se mueven solas,tambin se mueven en
contra de otras partculas, las partculas se erosionan en partculas mas
pequeas que se pueden mover por la saltacin o la suspensin.
El viento es un agente muy eficaz de transporte de arenas y polvos. Su
competencia se reduce, pues, a partculas de pequeo tamao. Los
desplazamientos se realizan por saltacin o rodamiento y suspensin.
La saltacin es el modo de transporte bsico, sobre todo para las
arenas. La altura de las trayectorias no supera el metro y medio, ni su longitud
los dos metros. Dependiendo de la velocidad del viento desplaza partculas de
entre 0,2 y 0,5 milmetros.
El rodamiento afecta a partculas de entre 0,5 y 10 milmetros que el
viento no es capaz de levantar pero que s mueve por la superficie. En realidad
la mayor parte del trabajo no lo realiza el aire directamente sino los choques de
los granos desplazados por saltacin, que al caer empujan partculas ms
grandes.
La suspensin afecta a partculas inferiores a 0,2 milmetros, arenas muy
finas y polvo. Se mantienen en el aire porque las corrientes ascendentes son
ms fuertes que la gravedad. Son elevadas a varios metros de altura y acaban
por caer lentamente. En ocasiones pueden estar en suspensin durante aos y
ser transportadas a miles de kilmetros, aunque estas partculas deben de
tener un calibre inferior a los 0,05 mm.
La movilizacin de las arenas y los polvos no se produce ms que a
partir de una velocidad del viento crtica, que depende del calibre y la densidad
de la carga. Afecta primero a las partculas de menor tamao para ir
movilizando, progresivamente, las ms grandes.
El espesor del flujo elico es muy grande por lo que se distinguen, en
realidad, dos flujos superpuestos, un flujo superior, ms rpido, lineal y que
desplaza carga de pequeo calibre (limos y arcillas); y un flujo inferior, ms
lento y turbulento, que desplaza una carga de mayor calibre (arenas).
El transporte en altura est alimentado por las turbulencias ascendentes
que aspiran las partculas superficiales, y las mantienen en suspensin. En
ocasiones el material transportado es muy notable y a distancias muy largas,
como ocurre en las tormentas de arena, que en realidad es polvo en
suspensin.
El transporte a ras de suelo resulta de la accin directa del viento, sobre
las partculas ms pesadas, que no puede levantar. Los desplazamientos son
cortos y se realizan por saltacin o rodamiento, y ms raramente por
suspensin. Esta forma de transporte es muy lenta, ya que normalmente el
viento no sopla con suficiente fuerza.
 Fig.76. Diagrama de Proceso de Erosin Elica.

6.7 Acumulacin por el viento.

Cuando el viento cesa, o desciende por debajo de la competencia
necesaria para el transporte de la carga, esta se deposita en el suelo. El
material rodante o el de saltacin termina alojado en hueco o al abrigo de
obstculos del terreno, el material en suspensin decanta lentamente. La
decantacin consiste en la cada de partculas por gravedad, primero las ms
pesadas y luego las ms ligeras, estructurando el calibre de los depsitos. La
decantacin puede acelerarse si el aire es hmedo, ya que el polvo puede
absorber agua, particularmente si est compuesto de partculas higrfilas. Si el
fenmeno es masivo se producen lluvias de barro.
La deposicin producida por el viento est particularmente estructurada,
de tal manera que siempre se depositan primero las partculas ms pesadas y
luego las ms ligeras. Adems las partculas ligeras vuelven a ser levantadas,
de manera que la caer de nuevo su lugar ha sido ocupado por partculas ms
pesadas, lo que provoca una notable homometra en los depsitos elicos.
Pero tambin es caracterstico de estos depsitos la estructura cruzada, debido
a la variabilidad de las direcciones del viento y a la inclinacin de las
pendientes.
Los depsitos elicos tpicos son las dunas. Una duna es un montculo de
arena transportada por el viento de forma convexa cuya disposicin y forma
dependen de las caractersticas del viento.
6.8 Loess
Material sedimentario arcilloso y calcreo transportado por el viento, que
forma suelos permeables y muy frtiles.
El loess (del alemn de Suiza lsch, en alemn comn: Lss) es un
material geolgico sedimentario elico.
 Fig.77. Depsito de loess.

Etimologa
Procede de la palabra alemana L palabra introducida en etimologa y
edafologa a fines del siglo XIX por el gelogo K.C. von Leonhard, a partir de la
palabra del conjunto de dialectos alemnicos (dialectos alemanes tpicos del
Mittelland es decir, tpicos del noroeste de Suiza) Lsch frangible, ligero, poco
compacto -por la presencia de guijarros-.
Caractersticas edamorficas
Lo forman depsitos de limo originados por la deposicin de partculas
con tamaos que van desde los 10 a los 50 micrmetros y que son
transportadas por las tormentas de polvo a lo largo de miles de aos. Es de
color amarillento y carece de estratificacin. Est formado principalmente por
silicatos (cuarzo, feldespato, etc.), carbonato de calcio (procedente de roca
caliza, doloma, etc.), finsimos detritos orgnicos y minerales del grupo de las
arcillas. Constituyen un suelo de labor muy frtil y profundo.
En regiones de clima rido se forman sus depsitos donde la vegetacin
es abundante y facilita su fijacin. En las regiones de clima fro el polvo ha sido
arrancado de los bancos de limo fluvioglaciares y luego abandonado sobre el
manto de nieve de las regiones periglaciares. Este fenmeno, al proseguirse
durante los perodos glaciares del cuaternario, ha dado lugar a la formacin de
grandes depsitos de hasta 300 m de espesor en la gran llanura europea, cuya
zona ms frtil lo es precisamente por estar formada por loess.
Otras llanuras donde es tpico el loess son las del norte de China, por
ejemplo en la la "meseta de loess" del Hunyuan en la provincia de Shanxi
(donde el loess suele tener el color amarillo que da al ro Amarillo) y en la
Pampa hmeda Argentina; en tales regiones tal frtil substrato suele ser
acompaado por un cultivo tipo dry farming para obtener ptimas cosechas de
cereales.
 En ciertas partes de estas regiones el agua ha disuelto y arrastrado a lo
largo del tiempo la materia calcrea de la capa superior de estos depsitos,
descarbonatndolos y convirtindolos en lehm.
Las partculas ms gruesas son las arenas que forman arenales

Fig.78. Mapa de la meseta de loess del ro Amarillo (China).

 CAPITULO VII
GLACIARES
7.1 Definicin
Un glaciar es una gran masa de hielo comprimida, que se forma durante
el transcurso de miles de aos como consecuencia de la nieve que permanece
en un mismo lugar hasta que se transforma en hielo.
Se origina en la superficie terrestre por acumulacin, compactacin
y recristalizacin de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en
la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitacin anual de nieve
supera la evaporada en verano, por lo cual la mayora se encuentra en zonas
cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montaas.

Fig.79. Noruega, glaciar de Briksdal.

El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama

glaciacin. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse segn
su forma (de valle, de nicho, campo de hielo, etc.), rgimen climtico (tropical,
temperado o polar) o condiciones trmicas (base fra, base caliente o
politermal).
Los glaciares son los objetos ms grandes de la Tierra, y crelo, se
mueven. Pueden fluir muy lentamente como ros y pasar entre las montaas
creando grietas y variadas formaciones de roca as como lagos.

Fig.80. El glaciar Akkem en el macizo de Alti, Rusia

Se considera que los glaciares son vestigios de la ltima Edad de Hielo,

cuando las bajas temperaturas obligaron al hielo a dirigirse hacia las latitudes
ms bajas, donde ahora el clima es clido y no parece haber indicios de hielo
permanente.
En la actualidad se pueden encontrar glaciares en las cadenas
montaosas de todos los continentes, con excepcin de Australia y algunas
islas ocenicas, y entre las latitudes 35 norte y 35 sur slo pueden verse
glaciares en las Montaas Rocosas, en la cordillera de los Andes, en el
Himalaya, en Nueva Guinea, Mxico, el este de frica y en el monte Zard Kuh
(Irn).

Fig.81. Per, glaciar Quelccaya

Constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total

terrestre. Y si de porcentajes hablamos, el 99 por ciento de los glaciares est
de hecho contenido en las capas de hielo polares de ambos hemisferios,
especialmente en la Antrtida y en Groenlandia.

Los glaciares son los objetos ms grandes de la Tierra y constituyen

aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre.
Un 10 % de la Tierra est cubierta de glaciares, y en tiempos geolgicos
recientes ese porcentaje lleg al 30 %. Los glaciares del mundo acumulan ms
del 75 % del agua dulce del mundo. En la actualidad 91 % del volumen y 84 %
del rea total de glaciares est en la Antrtida, 8 % del volumen y 14 % del
rea en Groenlandia sumando el resto de los glaciares 4 % del rea y menos
del 1 % del volumen.
 Fig.82. Glaciar de Ossoue, en el Pirineo francs.

Normalmente, los glaciares aparecen en las zonas de alta montaa y en

las regiones polares. Los glaciares de alta montaa reciben el nombre
de glaciares alpinos y los de los polos se conocen como inlandsis o
casquetes glaciares.
Durante las estaciones clidas, algunos liberan agua de deshielo debido
a su derretimiento y crean cuerpos de agua importantes para la fauna y la flora,
sin dejar de lado su utilidad para los seres humanos. Son la mayor reserva de
agua dulce del planeta, conteniendo hasta tres cuartas partes de sta.

Fig.83. Bolivia, glaciar de Sorata.

7.2 Formacin de glaciares

El inicio de un glaciar consiste en la permanencia de la nieve en una

misma rea durante todo el ao. En la atmsfera, las molculas de vapor de
agua se adhieren a pequeas partculas de polvo formando as estructuras de
cristal. Entonces otras molculas de vapor de agua se adhieren a los cristales y
se forman los caractersticos copos de nieve de formas asombrosas.
Los copos caen en alguna montaa. Con el paso del tiempo, las
nevadas posteriores cubren los primeros copos de nieve y comienza a
acumularse la nieve suficiente para convertirse en pesadas estructuras de
hielo. Ao tras ao las nuevas capas comprimen las capas anteriores; esta
compresin ocasiona que la nieve se cristalice de nuevo pues el aire entre los
cristales se encoge.
Los cristales se hacen ms y ms grandes, por lo que la nieve se compacta y
aumenta su densidad. En algn punto sucumbe a la presin del peso del hielo
y comienza a deslizarse hacia abajo, formando una especie de ro que
serpentea a travs de un valle.
 Eventualmente, el hielo de un glaciar alcanza una lnea de equilibrio. Por
encima de la lnea gana ms masa de la que pierde, pero por debajo pierde
ms de la que gana. Este proceso puede llevar ms de 100 aos.

Fig.84. Formacin de hielo glaciar

7.3 Partes de un glaciar

-rea de acumulacin. Es la zona elevada ms alta del glaciar, donde cae la

nieve.
-rea de ablacin. Zona donde ocurren los procesos de fusin y evaporacin,
y donde se alcanza el equilibrio.
-Grietas. Se forman en las zonas donde el glaciar fluye rpidamente.
-Morrenas glaciares. Son bandas oscuras de sedimentos comunes en los
bordes y partes superiores del glaciar. Se forman cuando ste arrastra restos
de roca y barro mientras se desliza.
-Terminal. Es el extremo inferior del glaciar, y como se puede suponer, donde
finaliza.
Fig.85. Corte transversal de un glaciar donde pueden apreciarse las zonas de
acumulacin y ablacin junto con otros elementos caractersticos como la lnea de
equilibrio y morenas laterales y terminales. Figura original World Glacier Monitoring
Service (WGMS).

7.4 Tipos de glaciares

Los glaciares se pueden clasificar de numerosas maneras, pero existen

varios tipos bsicos de glaciares con sus respectivos modelados:

Inlandsis
Los inlandsis o casquetes polares son enormes masas de hielo que
recubren la tierra completamente. El inlandsis avanza hacia el mar, pudiendo
alcanzar un frente de 110 Km, como en el caso del Glaciar de Humboldt. La
fusin de estos glaciares en contacto con el agua provoca su rotura, originando
los icebergs.
Los icebergs son gigantescos tmpanos de hielo que van a la deriva,
flotando en el mar. Poco a poco se deshacen y desaparecen. En 1854 apareci
un iceberg de 25 Km de largo, 160m de altura y 500 Km2 de superficie, que se
derriti al cabo de un ao

Fig.86. Inlandsis o casquetes polares.

Glaciar Alpino
 El glaciar alpino, o de valle, se denomina as porque son muy
abundantes y activos en los Alpes, aunque tambin se pueden localizar en
otras cordilleras, como en el Himalaya o los Andes. Es el glaciar tipo, ya que en
l se distinguen todas las partes comentadas en la pgina de Partes de un
glaciar. Cuando varios glaciares unen sus lenguas forman el Glaciar
compuesto. Como ejemplo, el espectacular glaciar del Mar de Hielo, en
Chamonix.

Fig.87. Glaciar alpino o de valle

Glaciar pirenaico

El glaciar pirenaico, o de circo, es tpico de los Pirineos. Es un glaciar

poco desarrollado, ya que slo tiene una parte que es el circo del glaciar. En la
ltima glaciacin, debido al intenso fro, se formaron glaciares de circo en otras
zonas espaolas, como en Sierra Nevada, Gredos, Guadarrama y Picos de
Europa. En todos ellos podemos encontrar los restos de la accin del glaciar.
 Fig.88. Glaciar pirenaico o de circo.

Glaciar de pie de monte

El glaciar de pie de monte, o escandinavo, se forma sobre una meseta

de la que parten varios glaciares de valle. Al partir el ro de hielo de la meseta,
no aparece un circo glaciar. Estos glaciares los encontramos en Escandinavia,
Islandia, Groenlandia, Alaska, etc.

Fig.89. Glaciar de pie de monte, o escandinavo.

7.5 Movimiento de un glaciar

El movimiento del hielo glaciar se suele denominar flujo. El hecho de que

el movimiento glaciar se describa de esta manera parece paradjico. Cmo
puede fluir un slido? La forma mediante la cual fluye el hielo es compleja y
bsicamente de dos tipos.

El primero de ellos, el flujo plstico, implica el movimiento dentro del

hielo. El hielo se comporta como un slido quebradizo hasta que la presin que
tiene encima es equivalente al peso de unos 50 metros de hielo. Una vez
sobrepasada esta carga, el hielo se comporta como un material plstico y
empieza a fluir. Este flujo se produce debido a la estructura molecular del hielo.

El hielo glaciar consiste en capas de molculas empaquetadas unas

sobre otras. Las uniones entre las capas son ms dbiles que las existentes
dentro de cada capa. Por consiguiente, cuando un esfuerzo sobrepasa la
fuerza de los enlaces que mantienen unidas las capas, stas permanecen
intactas y se deslizan unas sobre otras.

Un segundo mecanismo, y a menudo igual de importante, del

movimiento glaciar consiste en el desplazamiento de toda la masa de hielo a lo
largo del terreno. Con la excepcin de algunos glaciares localizados en las
regiones polares, donde el hielo est probablemente congelado hasta el lecho
de roca slida, se piensa que la mayora de los glaciares se mueve mediante
este proceso denominado deslizamiento basal.

En este proceso, el agua de fusin acta probablemente como un gato

hidrulico y quiz como un lubricante que ayuda al desplazamiento del hielo
sobre la roca.

El origen del agua lquida est relacionado en parte con el hecho de que
el punto de fusin del hielo disminuye a medida que aumenta la presin. Por
consiguiente, en las zonas profundas del interior de un glaciar, el hielo puede
estar en el punto de fusin, aun cuando su temperatura sea inferior a 0C.

Adems, otros factores pueden contribuir a la presencia de agua de

fusin dentro de las zonas profundas del glaciar. Las temperaturas pueden
incrementarse mediante el flujo plstico (un efecto similar al calentamiento por
friccin), el calor aadido desde el interior de la Tierra y la recongelacin del
agua de fusin que se ha escurrido desde arriba. El ltimo proceso depende de
la propiedad, segn la cual, a medida que el agua cambia de estado de lquido
a slido, se libera calor (denominado calor latente de fusin).

En la figura se ilustran los efectos de estos dos tipos bsicos de

movimiento glaciar. Este perfil vertical a travs de un glaciar tambin
demuestra que no todo el hielo fluye hacia delante a la misma velocidad. La
friccin por arrastre con el fondo del sustrato rocoso hace que las partes
inferiores del glaciar se muevan mucho ms despacio.

Al contrario que en la parte inferior del glaciar, los 50 metros superiores, ms o

menos, no estn sometidos a la suficiente presin como para exhibir flujo
plstico. Antes bien, el hielo de esta zona superior es frgil y se le suele
denominar, con propiedad, zona de fractura, El hielo de la zona de fractura es
transportado por el hielo inferior.

Cuando el glaciar se mueve sobre un terreno irregular, la zona de

fractura est sujeta a tensin, lo que provoca hendiduras denominadas grietas.
Estas hendiduras abismales pueden hacer que sea peligroso viajar a travs de
los glaciares y pueden extenderse hasta profundidades de 50 metros. Por
debajo de esta profundidad, el flujo plstico las sella.

Fig.90. Corte vertical a travs de un glaciar que ilustra el movimiento del hielo.

EI movimiento del glaciar se divide en dos componentes. Por debajo de

los 50 metros, el hielo se comporta plsticamente y fluye. Adems, toda la
masa de hielo puede deslizarse a Io largo del terreno. El hielo de la zona de
fractura es transportado "a cuestas". Obsrvese que la velocidad de
movimiento es la ms lenta en la base del glaciar donde la friccin por arrastre
es mayor.

7.6 Velocidades de movimiento de un glaciar

A diferencia del flujo de las corrientes de agua, el movimiento de los

glaciares no es evidente. Si pudiramos observar a glaciar alpino moverse,
veramos que, como el agua de un ro, todo el hielo del valle no se mueve valle
abajo a una velocidad igual. De la misma manera que la friccin con el fondo
del lecho de roca hace ms lento el movimiento del hielo en el fondo del
glaciar, la friccin creada por las paredes del valle hace que el flujo sea mayor
en el centro del glaciar. Esto se demostr por primera vez por experimentos
realizados durante el siglo XIX, en los cuales se colocaron unos marcadores en
una lnea recta que atravesaba la parte superior de un glaciar de valle.

Peridicamente se fueron controlando las posiciones de las estacas, que

revelaron el tipo de movimiento que se acaba de describir. En el Recuadro 1.2,
se ampla la informacin sobre estos experimentos.

Con qu velocidad se mueve el hielo glaciar? Las velocidades

medias varan considerablemente de un glaciar a otro. Algunos se mueven tan
despacio que los rboles y otro tipo de vegetacin pueden establecerse bien en
los derrubios que se han acumulado en la superficie del glaciar, mientras que
otros se mueven a velocidades de hasta varios metros al da. Por ejemplo, el
glaciar Byrd, un glaciar de desbordamiento de la Antrtida que fue estudiado
durante 10 aos utilizando imgenes de satlite, se mova a una velocidad de
750 a 800 metros al ao (unos 2 metros al da). Otros glaciares del estudio
avanzaban a una cuarta parte de esa velocidad.

El avance de algunos glaciares se caracteriza por perodos de

movimientos extremadamente rpidos denominados oleadas. Los glaciares que
exhiben dicho movimiento pueden fluir de una manera aparentemente normal y
luego acelerar durante un tiempo relativamente corto antes de volver de nuevo
a la velocidad normal Las velocidades de flujo durante las oleadas son de hasta
100 veces la velocidad normal. Las pruebas indican que muchos glaciares
pueden ser de este tipo.

Todava no est claro si el mecanismo que provoca estos movimientos

rpidos es el mismo para todos los glaciares de tipo oleada. Sin embargo, los
investigadores que estudiaron el glaciar Variegated han determinado que las
oleadas de esta masa glaciar toman la forma de un aumento rpido del
deslizamiento basal causado por aumentos de la presin del agua por debajo
del hielo. El incremento de la presin del agua en la base del glaciar acta para
reducir la friccin ente el lecho de roca subyacente y el hielo en movimiento. El
aumento de la presin, a su vez, est relacionada con los cambios en el
sistema de pasajes que conducen el agua a lo largo del lecho del glaciar y la
liberan como un desage al final.

7.7 Balance de un glaciar

La nieve es la materia prima a partir de la cual se origina el hielo glaciar;

por consiguiente, la diferencia entre la cantidad de hielo depositada en la zona
de acumulacin y la cantidad de hielo perdida en la zona de ablacin durante
un periodo de tiempo determinado (normalmente se considera un ao
hidrolgico, o sea desde el inicio del invierno hasta el final del verano) es un
indicador del estado de salud o balance de masa del glaciar.

Tanto la acumulacin como la ablacin se miden en milmetros de agua

equivalente (mm eq. agua) para poder estandarizar la cantidad de agua en
forma de nieve, hielo, escarcha, granizo, agua de lluvia, etc que se acumula o
se pierde a lo largo del ao en las distintas partes del glaciar. Haciendo una
analoga con una cuenta bancaria, la acumulacin correspondera a los
depsitos de dinero en la cuenta, mientras que la ablacin correspondera a las
extracciones de dinero de la cuenta. Si la acumulacin de masa en un glaciar
(depsitos) supera la ablacin o prdida de masa (extracciones), se dice que el
glaciar tiene un balance de masa anual positivo, mientras que si la ablacin
supera a la acumulacin (es decir, se extrae ms de lo que deposita) el balance
de masa para ese periodo ser negativo.

Fig.91. Diagrama esquemtico de los cambios que ocurren en la geometra de un glaciar

durante un ao normal, donde la acumulacin es similar a la ablacin y por lo tanto el
balance de masa al final del ao hidrolgico es cercano a cero. Modificado de Marcus
(1969).

Sus lmites externos se definen como el lmite de las nieves perpetuas.

La altitud del lmite de las nieves perpetuas vara mucho. En las regiones
polares, puede estar al nivel del mar mientras que en las reas tropicales, los
lmites de nieves perpetuas existen slo en reas montaosas elevadas, a
menudo a altitudes que superan los 4.500 metros. Por encima del lmite de las
nieves perpetuas, en la zona de acumulacin, la adicin de nieve aumenta el
espesor del glaciar y propicia su movimiento.

Ms all del lmite de las nieves perpetuas se encuentra la zona de

ablacin. En esta zona se produce una prdida neta del glaciar, ya que se
derrite toda la nieve del invierno anterior, as como algo del hielo glaciar.
 Adems de la fusin, los glaciares tambin se desgastan cuando se
rompen grandes fragmentos de hielo del frente del glaciar en un proceso
denominado desmembramiento. El desmembramiento glaciar crea icebergs en
lugares donde el glaciar ha alcanzado el mar o un lago. Ya que los icebergs
son ligeramente menos densos que el agua de mar, flotan muy hundidos en el
agua, con ms del 80 por ciento de su masa sumergida. A lo largo de los
mrgenes de los glaciares de plataforma de la Antrtida, el desmembramiento
glaciar es la principal manera por medio de la cual esas masas pierden hielo.
Los icebergs relativamente planos producidos aqu pueden tener un dimetro
de varios kilmetros y un espesor de 600 metros. Por comparacin, miles de
icebergs de forma irregular son producidos por los glaciares de desbordamiento
que fluyen desde los mrgenes del glaciar de casquete de Groenlandia.
Muchos derivan hacia el sur y se abren camino hacia el Atlntico Norte, donde
pueden constituir graves peligros para la navegacin.

Que el frente de un glaciar avance, retroceda o permanezca estacionario

depende del balance del glaciar. El balance glaciar es el equilibrio, o
desequilibrio, entre la acumulacin en el extremo superior del glaciar y la
prdida en el extremo inferior. Esta prdida se denomina ablacin. Si la
acumulacin de hielo supera la ablacin, el frente glaciar avanza hasta que los
dos factores se equilibran. Cuando esto ocurre, el final del glaciar permanece
estacionario.

Si una tendencia al calentamiento aumenta la ablacin o si una

reduccin de las nevadas disminuye la acumulacin, o ambas cosas, el frente
de hielo retroceder. A medida que el final del glaciar se retrae, disminuye la
extensin de la zona de desgaste. Por consiguiente, con el tiempo se alcanzar
un nuevo equilibrio entre acumulacin y desgaste, y el frente de hielo volver a
ser estacionario.
 Fig.92. Diagrama de iceberg formado por desmembramiento.

La lnea de las nieves perpetuas separa la zona de acumulacin y la

zona de ablacin. Por encima de esta lnea, cae ms nieve cada invierno de la
que se derrite cada verano. Por debajo de esta lnea, la nieve del invierno
anterior se derrite completamente al igual que algo del hielo subyacente. Que el
margen del glaciar avance, retroceda o permanezca estacionario depende del
equilibrio entre la acumulacin y el desgaste (ablacin). Cuando un glaciar
atraviesa un terreno irregular, se forman grietas en la parte frgil.

Ya est avanzando, retrocediendo o en estado estacionario el margen

de un glaciar, el hielo dentro del glaciar sigue fluyendo hacia delante. En el
caso de un glaciar en recesin, el hielo todava fluye hacia delante, pero no con
suficiente rapidez como para contrarrestar la ablacin. Mientras la lnea de
estacas colocadas en el glaciar Rhone sigui movindose valle abajo, el final
del glaciar iba retrocediendo lentamente valle arriba.

7.8 La efectividad de la erosin glaciar

Los glaciares son capaces de una gran erosin. Para cualquiera que
haya observado un glaciar alpino, las pruebas de su fuerza erosiva son claras.
Se puede ser testigo de primera mano de la liberacin de material rocoso de
varios tamaos, por el hielo, cuando se funde. Todos los signos llevan a la
conclusin de que el hielo ha araado, restregado y roto la roca del fondo y las
paredes del valle y las ha transportado valle abajo. De hecho, como medio de
transporte de sedimentos, el hielo no tiene parangn.

Una vez que un derrubio rocoso es recogido por el glaciar la enorme

competencia del hielo no permitir que los derrubios se sedimenten como la
carga transportada por una corriente de agua o por el viento. Por consiguiente,
los glaciares pueden transportar enormes bloques que ningn otro agente
erosivo podra posiblemente mover. Aunque los glaciares actuales son de
importancia limitada como agente erosivos. Muchos paisajes que fueron
modificados por los glaciares que dominaban el planeta durante el perodo
glacial ms reciente reflejan todava un elevado grado de trabajo del hielo.

Los glaciares erosionan el terreno fundamentalmente de dos maneras:

arranque y abrasin.

Fig. 93. Diagrama del arranque glaciar y la abrasin.

En primer lugar, a medida que un glaciar fluye sobre una superficie

fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta bloques de roca y los incorpora
al hielo. Este proceso, conocido como arranque, se produce cuando el agua de
fusin penetra en las grietas y las diaclasas del lecho de roca del fondo del
glaciar y se congela. Conforme el agua se expande, acta como una enorme
palanca que suelta la roca levantndola. De esta manera, sedimentos de todos
los tamaos entran a formar parte de la carga del glaciar.

El segundo proceso erosivo importante es la abrasin. A medida que el

hielo y su carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca.
Funcionan como papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La
roca pulverizada producida por la, glaciar se denomina con propiedad harina de
roca. Se puede producir tanta harina de roca que las corrientes de agua de
fusin que fluyen fuera de un glaciar a menudo tienen el aspecto grisceo de la
leche desnatada y ofrecen pruebas visibles del poder de molienda del hielo.

Cuando el hielo del fondo de un glaciar contiene grandes fragmentos de

roca, pueden incluso excavarse araazos y surcos en el lecho de roca
denominados estras glaciares. Esos surcos lineales proporcionan pistas sobre
la direccin del flujo de hielo. Cartografiando las estras a lo largo de grandes
reas, pueden a menudo reconstruirse los modelos de flujo glaciar. Por otro
lado, no toda la accin abrasiva produce estras. El hielo y su carga de
partculas ms finas tambin pueden llegar a pulir mucho las superficies
rocosas sobre las cuales se desplaza el glaciar.

Las grandes superficies de granito suavemente pulido del Parque

Nacional Yosemite proporcionan un ejemplo excelente.

Como ocurre con otros agentes de erosin, la velocidad de erosin de

un glaciar es muy variable. Esta erosin diferencial llevada a cabo por el hielo
est muy controlada por cuatro factores: (1) velocidad de movimiento del
glaciar; (2) espesor del hielo; (3) forma, abundancia y dureza de los fragmentos
de roca contenidos en el hielo en la base del glaciar y (4) erosionabilidad de la
superficie por debajo del glaciar. Variaciones en uno o en todos esos factores
de un momento a otro o de un lugar a otro significan que los rasgos, efectos y
grado de modificacin del paisaje en las regiones glaciares pueden variar
enormemente.

7.9 Principales geoformas de la erosin glaciar

Los efectos erosivos de los glaciares de valle y de los glaciares de

casquete son bastante diferentes. Es probable que un visitante a una regin
montaosa llena de glaciares vea una topografa afilada y angulosa. La razn
es que, a medida que los glaciares alpinos se desplazan valle abajo, tiendan a
acentuar las irregularidades del paisaje montaoso creando paredes ms
escarpadas y haciendo incluso ms dentados los marcados picos.

Por el contrario, los glaciares de casquete continental generalmente

pasan por encima del terreno y, por tanto, suavizan, ms que acentan, las
irregularidades que encuentran. Aunque la potencia erosiva de los glaciares de
casquete es enorme, las formas esculpidas por esas enormes masas de hielo
no suelen inspirar la misma admiracin y temor reverente que los rasgos
erosivos creados por los glaciares de valle.

Gran parte del escarpado escenario montaoso tan celebrado por su

majestuosa belleza es el producto de la erosin de los glaciares alpinos.

A. Glaciar de Circo

Un glaciar de circo es un tipo de glaciar que se limita a su cuenca

o circo de acumulacin. Apenas tiene lengua glaciar y tiene una reducida zona
de ablacin debido a la poca abundancia de hielo.
El glaciar de circo es un glaciar de montaa. Suele tener un fondo poco
inclinado, y puede ser el resultado de un retroceso glaciar en el que la lengua
glaciar ha desaparecido. Tambin puede ser, en una fase de crecimiento, la
etapa anterior a la aparicin de la lengua glaciar, cuando la acumulacin de
hielo an no permite que el glaciar se desborde de su circo.
 Fig.94. Glaciar de circo Lower Curtis, en las North Cascades, Estado
deWashington, Estados Unidos de Norte Amrica.

Resulta a veces difcil distinguir un glaciar de circo de un glaciar

suspendido, debido a que su morfologa es muy parecida. En el glaciar
suspendido, la topografa abrupta impide el crecimiento del glaciar fuera de su
circo de acumulacin y el exceso de hielo se elimina mediante cadas
de seracs.
El glaciar de circo no debe confundirse con un circo glaciar que es una
parte de un glaciar. El circo glaciar es la cuenca circular o semi circular
producida por la accin del hielo de un glaciar en su zona de acumulacin o de
alimentacin. La masa de hielo comprimido se mueve por deslizamiento y esta
accin forma, por la abrasin, la concavidad rocosa circular o circo. En el caso
de un glaciar de valle, el circo glaciar se sita en su cabecera, punto de partida
del ro glaciar. Los circos pueden tener forma de silla o anfiteatro, y tienen
flancos abruptos o casi verticales rodeados de cimas.

Fig.95. EL circo glaciar se limita a una cuenca o circo de acumulacin.

 El circo suele dividirse en dos partes: la baja, donde se acumula la nieve
y hielo y la alta, con pendientes mayores pero con un hielo ms compacto por
su temperatura ms baja. Ambas zonas suelen quedar separadas por una
grieta ms o menos transversal u horizontal que se denomina rimaya.
Entre los rasgos morfolgicos asociados a los circos, tenemos:
Arista
Es una cresta fina de roca, casi como un cuchillo, que normalmente
separa dos valles y se forma cuando dos glaciares erosionan en paralelo
sendos valles en forma de U. Las aristas tambin se pueden formar cuando
dos circos glaciares erosionan sus respectivas cabeceras, aunque con
frecuencia esto resulta en un paso en forma de una silla de montar,
denominado, (Cuando tres o ms circos se encuentran, se origina un pico
piramidal) En espaol, se usan a veces cresta y arista como sinnimos, aunque
una cresta es un trmino ms general que designa la lnea de los puntos
elevados de un relieve que separan dos vertientes opuestos.
La palabra arista, que deriva del latn, se usa a partir de una acepcin en
francs de arte, que se emplea para designar la espina de un pescado; en
los Alpes europeos a veces son descritas con los trminos alemanes
equivalentes de Grat o Kamm (peine). En ingls se usa el trmino francs,
arte.

Fig.96. Clouds Rest en el Parque nacional de Yosemite

Horn o Cuerno
La erosin progresiva y simultnea de las paredes en distintos lados de
una montaa. En el caso de los horns, el motivo de su formacin son los circos
que rodean a una sola montaa. Es un pico muy afilado de aspecto piramidal,
consecuencia del desgaste de la roca por la accin del hielo. Se sitan entre
valles glaciares.
 Fig. 97.El monte Assiniboine visto desde el lago Sunburst

El nmero de caras que forman las vertientes de un cuerno (horn)

dependen del nmero de circos que participaron en su formacin, pero en
general no superan las tres o cuatro.
En el caso extremo, un cuerno glaciar puede tener sus vertientes casi
verticales en todos sus lados. En los Alpes, horn es tambin el nombre de picos
muy expuestos con paredes de inclinaciones entre 45-60 (por ejemplo, el
cuerno Kitzbhelense).

Fig.98. Los cuernos o picos piramidales, son formas muy exageradas.

Lago Intermontano o Tarn

Un tarn (o corrie loch) es un lago de montaa o estanque, formado en

un circo-excavado por un glaciar. Una morrena puede formar una presa natural
bajo un tarn. Un corrie tambin puede ser llamado un circo.
La palabra deriva del nrdico antiguo tjrn, que significa estanque. Su
uso ms especfico, como lago de montaa, emerge cuando es trmino fue
comnmente utilizado para todos los estanques en las reas altas de Norte de
Inglaterra. All, mantiene un uso ms amplio y se refiere a cualquier pequeo
lago o estanque, independientemente de su ubicacin y origen.3
 En lenguas escandinavas un tjern o tjrn, trn o tjrn es un pequeo
lago natural, a menudo en un bosque o con vegetacin cercana a su alrededor
o creciendo en el propio lago.

Fig. 99.El lago Lousy (tarn) en la base del circo Luna, en el Parque nacional de las
Cascadas del Norte, en la cordillera Pickett, ,WA (foto de agosto de 2011)

B. Valles glaciares

La intensidad de la erosin glaciar depende en parte del espesor del

hielo. Por consiguiente, muchos glaciares profundizan sus valles ms de lo que
lo hacen sus afluentes ms pequeos. Por tanto, cuando los glaciares acaban
retrocediendo, los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de la
depresin glaciar principal, y se denominan valles colgados.Los ros que fluyen
a travs de valles colgados pueden producir cascadas espectaculares, como
las del Parque Nacional Yosemite

Mientras ascienden por un valle glaciar los excursionistas pueden pasar

por una serie de depresiones de lecho de roca en el suelo del valle que fueron
creadas probablemente por arranque y luego pulidas por la fuerza abrasiva del
hielo. Si esas depresiones se llenan de agua, se denominan lagos en rosario.
En la Figura se muestra un rea montaosa antes, durante y despus de una
glaciacin.
Fig. 100.En estos diagramas de un rea hipottica se muestra el desarrollo de formas
erosivas creadas por glaciares alpinos. El paisaje no glaciar de la parte A est
modificado por glaciares de valle en la parte B. Despus del retroceso del hielo, en la
parte C, el terreno tiene un aspecto muy diferente al anterior a la glaciacin.
 Valle suspendido o "colgado"
Cuando los glaciares secundarios confluyen en el fondo del valle
principal por el que se desplaza o desplaz un glaciar ms importante y de
mayor profundidad, se producen los valles suspendidos o valles colgados. Tal
es el caso, en la Sierra de Mrida (Venezuela), del valle donde se encuentra la
Cascada del Sol: este valle descendi desde el Pico Bolvar pero al llegar al
valle principal, excavado ms de 100 metros ms abajo por la mayor cantidad
de hielo, decapit al pequeo glaciar que ahora forma el valle suspendido. Es
un fenmeno muy frecuente en Noruega, Alaska y Canad, en el Sur
de Chile y Argentina, en Nueva Zelanda y, desde luego, en las cordilleras
asiticas y en los Alpes. En el caso de los fiordos noruegos, los valles
suspendidos constituyen un gran atractivo turstico, ya que
producen cascadas de gran altura que caen directamente al mar en el interior
de dichos fiordos.

Fig.101. Paisaje de un glaciar activo.

C. Rocas Aborregadas

Las rocas aborregadas suelen aparecer, generalmente en grupos,

sobre sustratos de rocas cristalinas que estuvieron cubiertas por glaciares
de casquete o en las zonas de los umbrales en glaciares de tipo alpino. El
tamao es muy variable, desde alrededor del metro hasta varios cientos.

Su gnesis y forma asimtrica se explican como resultado de un

mecanismo llamado quarrying:

El empuje de la masa de hielo sobre la superficie de un resalte

rocoso (A) provoca la fusin del hielo sometido a presin a la vez que la
abrasin da lugar al pulido y las estras en la direccin de flujo (E,
sealadas con flechas blancas en la figura 1).
El agua as formada migra a la zona B, donde el despegue de la lengua de
hielo crea una zona de baja presin, y penetra en grietas y fisuras.
 Al decrecer la presin esa agua recristaliza y provoca la rotura de la roca
por crioclastia en la zona B adems de soldarla a la lengua de hielo, que
tracciona arrancando fragmentos y dando as forma a esa superficie
quebrada e irregular.

Fig.102. Rocas aborregadas.

En muchos casos se ha podido constatar que tambin influye la

fracturacin previa de la roca, pues la orientacin de los planos de diaclasas
(D, sealadas con flechas amarillas) es paralelo a la cara abrupta de la roca
aborregada y tienen la misma direccin que las fuerzas de empuje del hielo,
como se esquematiza, facilitando la rotura segn esos planos:

Fig. 103.Diagrama de diaclasado.

7.10 Transportacin glacial
Los glaciares recogen y transportan una enorme carga de derrubios a
medida que avanzan lentamente a travs del terreno. Por fin, esos materiales
se depositan cuando se funde el hielo. En las regiones donde se deposita, el
sedimento glaciar puede desempear un papel verdaderamente significativo en
la formacin del paisaje fsico. Por ejemplo, muchas reas, durante el reciente
perodo glacial, estuvieron cubiertas por los glaciares continentales, siendo raro
que el sustrato rocoso quede expuesto, porque el terreno est completamente
cubierto por depsitos glaciares cuyo espesor es de decenas o incluso
centenares de metros.

El efecto general de esos depsitos es el de reducir el relieve local y, por

tanto, nivelar la topografa. De hecho, las escenas rurales que son familiares
para muchos son el resultado directo de la sedimentacin glaciar. Mucho antes
de que se propusiera incluso la teora de una edad del Hielo generalizada, se
reconoca que gran parte del suelo y los derrubios rocosos que cubren diversas
zonas de Europa procedan de algn otro lugar.

En aquella poca, se crea que esos materiales haban sido a sus

posiciones actuales por hielo flotante durante una inundacin antigua. Por
consiguiente, en ingls se dio el nombre de drift (que significa arrastre) a este
sedimento. En castellano se denominan derrubios glaciares, trmino que
abarca todos los sedimentos de origen glaciar sin importar cmo, dnde o de
qu forma fueron depositados.

Fig. 104.Roca aborregada en el Parque Nacional Yosemite, California. La pendiente

suave experiment abrasin y el lado ms empinado experiment arranque. El hielo se
movi de derecha a izquierda (Foto de E.J Tarbuck).
 Una de las caractersticas que distinguen los derrubios glaciares de los
sedimentos dejados por otros agentes erosivos es que los depsitos
glaciares consisten fundamentalmente en derrubios de roca mecnicamente
meteorizada que experimentaron poco o ninguna meteorizacin qumica antes
de su deposicin. Por tanto, los minerales que tienen una notable propensin a
la descomposicin qumica, como la hornblenda o las plagioclasas, a menudo
son componentes abundantes de los sedimentos glaciares.

Los gelogos dividen los derrubios glaciares en dos tipos distintos: (1)
los materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen
como tills, y (2) los sedimentos dejados por el agua de fusin del glaciar,
denominados derrubios estratificados. Consideraremos ahora las formas
creadas por cada uno de estos tipos.

7.11 Principales Geoformas de Acumulacin o Depositacin Glacial

Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser

transportado varios kilmetros antes de ser depositado. Todos los depsitos
dejados por los glaciares reciben el nombre de derrubio glaciar. Los derrubios
glaciares se dividen por los gelogos en dos tipos distintos: depsitos no
estratificados y depsitos estratificados.

A. Depsitos no estratificados

Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen

como tills o barro glaciar.
Un till se deposita a medida que el hielo glacial se funde y deja su carga
de fragmentos rocosos. A diferencia de las corrientes de agua y viento, el hielo
no puede seleccionar el sedimento que transporta; por consiguiente, los
depsitos de till son mezclas caractersticamente no seleccionadas de granos
de muchos tamaos).Un examen de cerca de este sedimento demuestra que
muchos de sus fragmentos estn araados y pulidos como consecuencia de
haber sido arrastrados por el glaciar. Estos fragmentos ayudan a distinguir el till
de otros depsitos que son una mezcla de tamaos diferentes de sedimento,
como los materiales procedentes de un flujo de derrubios o un deslizamiento de
rocas.

Los grandes bloques encontrados en el till o libres sobre la superficie se

denominan errticos glaciares, si son diferentes del lecho de roca sobre el que
se encuentran. Por supuesto, esto significa que deben haber sido desviados de
su lugar de origen, fuera del rea donde se encuentran. Aunque se desconoce
la localidad de donde proceden muchos bloques errticos, puede determinarse
el origen de algunos. En muchos casos, los enormes bloques fueron
transportados hasta 500 kilmetros de su rea original y, en unos pocos casos,
ms de 1.000 kilmetros.

Por consiguiente, estudiando los bloques errticos glaciares, as como la

composicin mineral del till que queda, los gelogos son a veces capaces de
seguir la pista a un lbulo de hielo.
 En zonas de Nueva Inglaterra y otras reas, los bloques errticos
salpican los pastos y los campos de labranza. De hecho, en algunos lugares
estas grandes rocas fueron recogidas de los campos y apiladas para construir
vallas y muros. Mantener limpios los campos, sin embargo, es una tarea que
nunca se acaba porque cada primavera aparecen bloques errticos nuevos. El
levantamiento del suelo por congelacin durante el invierno 1os saca a la
superficie.

Fig. 105.El till glaciar es una mezcla no seleccionada de muchos tamaos de sedimento
diferentes. Un examen ms prximo revela a menudo grandes cantos que han sido
araados a medida que fueron arrastrados por el glaciar. (Foto de E J. Tarbuck.)
 Los depsitos de tills dejados por los glaciares en retroceso forman
diversos rasgos morfolgicos, entre los que tenemos:

a. Morrenas
El trmino ms comn para las formas constituidas por los depsitos glaciares
es el de morrena. Originalmente, este trmino lo utilizaron los campesinos
franceses para referirse a los rebordes y los terraplenes de derrubios
encontrados cerca de los mrgenes de los glaciares en los Alpes franceses. En
la actualidad, sin embargo, morrena tiene un significado ms amplio, porque se
aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas fundamentalmente por till.
En funcin de su posicin, con respecto al flujo glaciar en el que son
transportadas, distinguimos tres tipos de morrenas: externas, internas y de
fondo.

Las morrenas externas o superficiales

Estn compuestas por los fragmentos que caen sobre el hielo glaciar
desde las laderas. Para su formacin es necesario, pues, que exista sobre el
glaciar roca viva. En un inlandsis se reducen a las proximidades de los
nunataks. Los fragmentos se suelen acumular en los mrgenes de la lengua
glaciar, formando una morrena lateral.
Tambin se concentran en el frente de la lengua, segn la geometra de
las ojivas de flujo, formado una morrena frontal o terminal, que marca el
lmite de los hielos. En este caso se suman los materiales de la morrena
interna, que aparecen en superficie tras la ablacin del hielo, cerrando la
distancia entre las morrenas laterales.
Una morrena terminal es un montculo de till que se forma al final de
una glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo se est fundiendo y
evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una velocidad igual a la de
avance hacia delante del glaciar desde su regin de alimentacin. Aunque el
extremo glaciar est estacionario, el hielo sigue fluyendo depositando
sedimento como una cinta transportadora.
Las morrenas terminales que se depositaron durante las estabilizaciones
ocasionales del frente de hielo durante los retrocesos se denominan morrenas
de retroceso, pero esta es, ya, una forma de acumulacin.
La morrena lateral es exclusiva de los glaciares alpinos. Este tipo de
morrena se produce por el deslizamiento del glaciar respecto a las paredes del
valle en el que est confinado, de esta manera los sedimentos se viajan en
forma paralela a los laterales del valle.
Cuando se produce una confluencia de dos lenguas la unin de sus
respectivas morrenas laterales forma una morrena mediana o central. Este
tipo de morrenas es exclusiva de los glaciares alpinos. En realidad se trata de
las morrenas laterales, que se unen para formar una franja central oscura. Si la
confluencia se hace por superposicin aparece una morrena transversal.
 Las morrenas internas
Estn compuestas por los materiales transportados dentro de la masa de
hielo. Estos fragmentos proceden del exterior y han cado en la zona de
alimentacin, donde han sido recubiertos por la neviza y se han hundido con
ella. Tambin pueden proceder de la morrena superficial. Los fragmentos
pesados absorben ms calor que el hielo, creando a su alrededor un rea de
fusin y hundindose progresivamente. Aparecen dispuestas en capas de
fragmentos, intercaladas entre capas limpias, y se dispersan en los tramos
finales de la lengua. La fusin del hielo en el frente de la lengua hace que
afloren a la superficie.
Las morrenas centrales se crean cuando dos glaciares alpinos se unen
para formar una sola corriente de hielo. El till que antes era transportado a lo
largo de los laterales de cada glaciar se junta para formar una nica banda
oscura de derrubios dentro del recin ensanchado glaciar, La creacin de estas
bandas oscuras dentro de la corriente de hielo es una prueba obvia de que el
hielo glaciar se mueve, porque la morrena no podra formarse si el hielo no
fluyera valle abajo. Es bastante comn ver varias morrenas centrales dentro de
un solo glaciar alpino grande, porque se formar una lnea cuando un glaciar
afluente se una al valle principal.

Fig.106. Morrenas de un glaciar. Materiales sedimentarios depositados en los mrgenes

del glaciar.

Las morrenas terminales o de fondo

Es un montculo de till que se forma al final de un glaciar. Estas formas
relativamente comunes se depositan cuando se alcanza el estado de equilibrio
entre la ablacin y la acumulacin de hielo. Es decir, la morrena terminal se
forma cuando el hielo se est fundiendo y evaporando cerca del extremo del
glaciar a una velocidad igual a la del avance del glaciar desde su rea de
alimentacin. Aunque el extremo del glaciar es ahora estacionario, el hielo
contina fluyendo hacia delante, liberando un suministro continuo de
sedimento, de la misma manera que una cinta transportadora libera los
productos al final de una lnea de produccin. A medida que el hielo se funde,
el till se deposita y la morrena terminal crece. Cuanto ms tiempo permanezca
estable el frente de hielo, mayor tamao adquirir el montculo de till.

Por fin, llegar el momento en que la ablacin supere la alimentacin. En

este punto, el frente del glaciar empieza a retroceder en la direccin desde la
cual avanzaba en un principio. Sin embargo, a medida que el frente de hielo
retrocede, la accin de la cinta transportadora del glaciar contina
proporcionando suministros frescos de sedimento al extremo del glaciar. De
esta manera, se deposita una gran cantidad de till a medida que el hielo se
funde, creando una llanura ondulante de roca diseminada. Esta capa de till
suavemente ondulada depositada conforme retrocede el frente de hielo se
denomina morrena de fondo. La morrena de fondo tiene un efecto
nivelador, rellenando los puntos bajos y obturando los viejos cauces de
corrientes de agua, induciendo a menudo un desarreglo del sistema de drenaje
existente.

En reas donde esta capa de till est todava relativamente fresca, como
en el norte de la regin de los Grandes Lagos, son bastantes comunes terrenos
pantanosos poco drenados. Peridicamente el glaciar retroceder hasta un
punto donde la ablacin y la alimentacin se equilibrarn una vez ms. Cuando
esto ocurra, el frente de hielo se estabilizar y se formar una nueva morrena
terminal. El modelo de formacin de morrenas terminales y de deposicin de
morrenas de fondo puede repetirse muchas veces antes de que el glaciar se
haya desvanecido por completo. Debe sealarse que la morrena terminal ms
exterior marca el lmite de avance del glaciar. Las morrenas terminales que se
depositaron durante las estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante
los retrocesos se denominan morrenas de retroceso. Obsrvese que las
morrenas terminales y las morenas de retroceso son esencialmente iguales; la
snica diferencia entre ellas es su posicin relativa. Las morrenas terminales
depositadas durante la mayor etapa de glaciacin del perodo glacial ms
reciente son estructuras prominentes en muchas partes del medio oeste y del
noroeste norteamericano. En Wisconsin, el terreno montaoso y boscoso de la
morrena Kettle, cerca de Milwaukee, es un ejemplo particularmente pintoresco.
Un ejemplo bien conocido del noroeste es Long Island.

Las morrenas terminales que constituyen Long Island representan

materiales que fueron depositados por un glaciar de casquete continental en
las aguas relativamente someras de la costa y que se acumularon muchos
metros por encima del nivel del mar. Long Island Sound, el estrecho cuerpo de
agua que separa la isla de tierra firme, no acumul la misma cantidad de
depsitos glaciares y, por consiguiente, se inund durante la elevacin del mar
que sigui al perodo glacial. Se representa un rea hipottica durante la
glaciacin y el ulterior retroceso de las plataformas glaciares. Se muestran las
morrenas descritas en esta seccin, as como las estructuras deposicionales
tratadas en las secciones siguientes. En esta figura se reproducen las
estructuras del paisaje parecidas a las que encontraramos al viajar por la parte
superior del oeste medio o Nueva Inglaterra. A medida que lea las siguientes
secciones que tratan otros depsitos glaciares, ser remitido a esta figura
varias veces.

Fig.107. Morrenas terminales de la regin de los Grandes Lagos. Las depositadas

durante la etapa ms reciente (Wisconsiense) son las ms relevantes.

Fig.108. Las morrenas terminales constituyen partes sustanciales de Long lsland.

b. Drumlins

Las morrenas no son las nicas formas depositadas por los glaciares. En
determinadas reas que estuvieron en alguna ocasin cubiertas por glaciares
continentales de casquete existe una variedad especial de paisaje glacial
caracterizado por colinas lisas, alargadas y paralelas denominadas drumlins.
 Drumlins y los grupos de drumlins son geoformas de
origen glaciares ampliamente estudiadas que se componen principalmente
de till glacial.

Fig.109. Perfil y planta de un drumlin.

Los gelogos han propuesto varias teoras acerca de su origen. Se

forman a corta distancia dentro del hielo glaciar y registran la direccin final de
movimiento del hielo antes de su retroceso. Los drumlins se presentan en
formas simtricas, parablicas, y transversalmente asimtricas. Los drumlins se
encuentran comnmente junto a otras geoformas glaciales con los cuales estn
relacionados en una escala regional. Los patrones a gran escala de los
drumlins sugieren una formacin relacionadas con valles en tnel, eskeres,
scours, y rocas del basamento expuesta por erosin (scalloping y
sichelwannen). Por supuesto, uno de los drumlins mejor conocidos es el
Bunker Hill de Boston.

Fig.110. Esta rea hipottica ilustra muchas formas deposicionales comunes.

 Un examen del Bunker Hill u otros drumlins menos famosos revelara
que los drumlins son colinas asimtricas de perfil aerodinmico compuestas
fundamentalmente por till. Su altura oscila entre 15 y 50 metros v pueden llegar
a medir un kilmetro de longitud. El lado empinado de la colina mira en la
direccin desde la cual avanz el hielo, mientras que la pendiente ms larga y
suave sigue la misma direccin de movimiento del hielo. Los drumlins no se
encuentran como formas aisladas; muy al contrario, aparecen en grupos
denominados campos de Drumlins (Figura GLACIA-16). Uno de esos grupos, al
oeste de Rochester, Nueva York, se calcula que contiene unos 10.000
drumlins. Aunque la formacin de los drumlins no se conoce del todo, su forma
aerodinmica indica que fueron modelados en la zona de flujo plstico dentro
de un glaciar activo. Se cree que muchos drumlins se originan cuando los
glaciares avanzan sobre derrubios glaciares previamente depositados,
remodelando el material.

Fig.111.Porcin de un campo de drumlins mostrada en el mapa topogrfico de

Palmyra, Nueva York. El norte est arriba. Los drumlins son ms empinados en la
ladera norte, lo que indica que el hielo avanz desde esa direccin.

c. Bloques errticos

Los bloques errticos de un glaciar son rocas acarreadas y luego

abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litolgico permite averiguar la
trayectoria del glaciar que los deposit.

Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la

superficie se denominan errticos glaciares si son diferentes al lecho de roca
en el que se encuentran (esto es, su litologa no es la misma que la roca
encajada subyacente).
 Fig.112. Bloque errtico.

B. Depsitos Estratificados u Outwash

Los sedimentos dejados por el agua de fusin del glaciar,

denominados derrubios estratificados.
Como su nombre indica, los derrubios glaciares estratificados estn
seleccionados de acuerdo con el peso y el tamao de los granos. Dado que el
hielo no es capaz de esta actividad de seleccin, esos materiales no son
depositados directamente por el glaciar, como ocurre con los tills; en cambio,
reflejan la accin de seleccin del agua de fusin del glaciar. Las
acumulaciones de derrubios glaciares estratificados suelen estar constituidos
fundamentalmente de arena y grava (es decir, material de carga de fondo)
porque la harina de roca ms fina permanece suspendida y, por consiguiente,
es normalmente transportada bastante ms all del glaciar por las corrientes de
agua de fusin.

Fig.113. Diagrama mostrando los accidentes de formacin glacial

Cuando los glaciares se mueven por la tierra, los desechos se eliminan,

expuestos a fuertes presiones por cientos de kilmetros y depositados en otras
reas. El ms pesado de estos fluvio-glacial sumideros de sedimentos en el
primer lugar como el flujo de la escorrenta glacial se ralentiza y pierde fuerza.
Con el tiempo el agua desaceleracin contina para depositar los sedimentos
en capas verticales, laminado, determinadas por el peso del material. Las
formas constituidas por derrubios glaciales estratificados son:
a. Planicie fluvio-glacial

Al mismo tiempo que se forma una morrena terminal, el agua del glaciar que se
funde cae en cascada por encima del till, arrastrando algo de este ltimo hacia
fuera por delante de la cresta en crecimiento de derrubios no seleccionados. El
agua de fusin surge generalmente del hielo en corrientes de movimiento
rpido que, a menudo, son obstruidas por material suspendido y que
transportan adems una sustancial carga de fondo. A medida que el agua
abandona el glaciar, se desplaza sobre la superficie relativamente plana del
frente del glaciar y pierde rpidamente velocidad. Por consiguiente, mucha de
su carga de fondo se deja caer y el agua de fusin empieza a entretejer un
modelo complejo de canales anastomosados. De esta manera, se crea una
amplia superficie en forma de rampa, compuesta por derrubios glaciares
estratificados, adyacente al borde corriente abato de la mayora de las
morrenas terminales. Cuando esta estructura se forma en asociacin con
un glaciar de casquete, se denomina llanura aluvial y cuando est
fundamentalmente confinada a un valle de montaa. Se la suele denominar
tren de valle.

Las llanuras de aluvin y los trenes de valle suelen estar salpicados de

cuencas conocidas como kettles.

b. Eskers

Est caracterizado por sinuosas crestas largas y estrechas compuestas

fundamentalmente de arena y grava. Algunas de estas crestas tienen alturas
que superan los 100 metros y sus longitudes sobrepasan los 100 km, crestas
depositadas por los ros de aguas de fusin que fluyen encima, dentro y por
debajo de una masa de hielo glaciar estancada.

c. Kames
Cuando el derrubio estratificado en contacto con el hielo tiene la forma
de una colina de laderas empinadas o montculos.
Un kame es un accidente geomorfolgico de origen fluvio-glacial,
una colina montculo de forma irregular compuesta por arena, grava y till que es
acumulada en una depresin en una retirada glaciar, y que luego se depositan
sobre la superficie de la tierra cuando el glaciar finalmente se funde. Los kames
se asocian a menudo con otro accidente glacial, los kettles, dando lugar a un
paisaje muy conocido llamado topografa de kames y kettles.
Con el deshielo de los glaciares, las corrientes acarrean sedimentos
hasta los lagos glaciares, formando kames delticos en la parte superior del
hielo. Sin embargo, con la continua fusin del glaciar, el kame deltico
finalmente colapsa sobre la superficie de la tierra, dando lugar a la topografa
de kame y kettle.
 Tambin habla de terrazas de kame para designar a las terrazas
fluviales formadas a lo largo del valle glacial por los depsitos de un ro que
fluye entre las paredes rocosas y el glaciar. Estas terrazas de kame tienden a
parecerse a largas bancadas planas, con una gran cantidad de hoyos en la
superficie realizadas por los kettles. Tienden a avanzar valle abajo con
gradientes similares a la superficie del glaciar a lo largo del que se forman, y, a
veces pueden encontrarse emparejados a ambos lados de un valle.

Fig. 114. Un kame entre el drift glacial en la morrena terminal del lbulo Okanagon de la
Cordilleran Ice Sheet en la meseta Waterville, de la meseta de Columbia, en Washington.
 CAPITULO VIII
GEOMORFOLOGA DE LAS COSTAS
8.1 Geomorfologa litoral

La geomorfologa litoral estudia las formas del relieve propias de las

zonas costeras o es la zona de transicin e interaccin entre el ambiente
terrestre y el ambiente marino; como las barras, arcobotantes, flechas,
albuferas, entre otros, as como tambin procesos de erosin y sedimentacin
costera.

Fig.115. Diversa geomorfologa litoral.

8.1.1 Anlisis y procesos

La geomorfologa litoral se preocupa de estudiar las geoformas

resultantes de la morfognesis marina en el borde costero, el cual es la zona
donde interactan tres ambientes geogrficos: la hidrosfera, (ocano), la
litosfera (continente) y la atmsfera.
En sentido estricto, el contacto entre la tierra y el ocano ocurre en el
espacio costero o espacio comprendido entre el nivel del mximo nivel
alcanzado y el nivel mnimo alcanzado por la marea.
 Fig. 116. Playa.
Las costas no han estado siempre localizadas en su emplazamiento
actual; han sucedido transgresiones y regresiones en el curso de la historia
geolgica en que las glaciaciones y los movimientos tectnicos han hecho
fluctuar el nivel marino.
Es por ello que, en un sentido amplio, la zona costera abarca todas las
geoformas cuyo origen haya sido la accin marina, aun cuando, actualmente,
ellas no estn en contacto con el mar.

La accin marina alcanza a una porcin de tierra superior a la orilla de

ms alta marea: como acantilados, espacios alcanzados por las salpicaduras
del oleaje, adems de zonas siempre sumergidas prximas a la orilla.

Fig. 117.Acantilados.

La costa incluye tanto la zona de tierra emergida como la zona de aguas

poco profundas en las que las olas realizan su actividad, as como las playas y
acantilados costeros modelados por las olas, y las dunas costeras.
La lnea de costa es la lnea de contacto entre el agua y la tierra, cuya
posicin vara en el tiempo geolgico, con las transgresiones y regresiones
marinas (periodos glaciares e interglaciares). Las acciones litorales modifican
los bordes continentales emergidos en cada momento.

Fig.118. Variaciones de costas.

8.1.2 Caractersticas de las costas

Las costas pueden clasificarse o definirse de forma variada dependiendo

de las caractersticas principales a tener en cuenta. Segn el cambio relativo
del nivel del mar, las costas pueden ser:

De emersin, debidas al levantamiento de bloques de corteza o al

descenso en el nivel del mar. Formadas por depsitos sedimentarios por
encima del nivel actual de las aguas (plataformas de abrasin,
acantilados, etc.), con numerosos accidentes litorales deposicionales
(albufera cordones, deltas, etc.).

Fig.119. Costas de emersin.

De inmersin o subsidencia, que tienen su origen en hundimientos
tectnicos de bloques o al ascenso generalizado del nivel del mar.
Encontramos desembocaduras fluviales inundadas (estuarios), con
costas ms o menos accidentadas (llanuras costeras, ras, fiordos, etc.).

Fig.120. Costas de inmersin o subsidencia.

Tambin pueden definirse dos tipos de costas segn la procedencia de los
materiales que contengan:

Costas de avance o acumulacin, cuando procedan

fundamentalmente de arrastre fluvial. Presentan gran cantidad de
sedimentos aluviales, siendo sus costas bajas, llanas y rectas, y
abundancia de formaciones deltas, arrecifes, barras, albuferas, etc.

Fig.121. Costas de avance o acumulacin

Costas de erosin o abrasin, en los que los materiales proceden de

la erosin y transporte por el agua marina. Estas a su vez pueden ser
altas, rocosas, con acantilados, fiordos, bahas, etc.., o bajas arenosas,
formando las playas.

Fig. 122. Costas de erosin o abrasin.

8.2 Movimientos del agua en los ocanos y en los lagos

Los lagos y los ocanos son cuerpos de agua estancadas solamente

que en el sentido de sus mrgenes y posiciones estn fijas, sujetas en el caso
de los ocanos a oscilaciones menores producidas por el flujo y reflujo de las
mareas.
Las grandes masas de agua marinas no estn estticas. Presentan un
gran dinamismo con una circulacin de agua constante, ya sea en forma de
olas, mareas, corrientes horizontales o movimientos verticales.
Dos de las causas de los movimientos de las aguas del mar son la
fuerza de atraccin del sol y de la luna, que provocan las mareas, y la fuerza de
Coriolis, que desva los flujos hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia a
la izquierda en el hemisferio sur. Pero los factores ms relevantes en la
circulacin de los ocanos son el viento y los gradientes de densidad.
El viento puede arrastrar las aguas ms superficiales, a la vez que
indirectamente este desplazamiento horizontal puede provocar un movimiento
vertical de aguas ms profundas. Por su parte, los gradientes de densidad
provocan movimientos horizontales y verticales del agua debido a los cambios
de temperatura, salinidad y presin de estas masas de agua. Es conocida la
circulacin termohalina generada por las diferentes densidades provocadas por
la temperatura (termo) y la salinidad (halina) y que forma el llamado cinturn
transportador de agua. Por su parte, tambin se deben mencionar las
corrientes ocenicas, todas de gran importancia ambiental y econmica
(bancos de pesca).
Dos de las ms conocidos son la corriente del Golfo (corriente clida que
atraviesa el Atlntico norte) y la corriente de Humboltd (corriente fra del
Pacfico sudamericano muy relacionado con el fenmeno de El Nio).
Las masas de agua ocenica tienen la capacidad de mantener el calor
que reciben del sol y de influir en la regulacin de la temperatura de la
superficie terrestre. Poseen una dinmica que se basa en tres movimientos
diferentes: las olas, las mareas y las corrientes marinas. El mar y las corrientes
marinas actan como factores del clima, modificando algunas condiciones de la
atmsfera principalmente la temperatura y la humedad.

Fig.123. Movimientos del agua en los ocanos y en los lagos.

8.2.1 Olas

Las olas son ondas que se desplazan a travs de la superficie

de mares, ocanos,
ros, lagos, canales, etc.

Hay que distinguir dos

movimientos. El primero es la
oscilacin del medio movido por la
onda, que en este caso, como
hemos visto, es un movimiento
circular. El segundo es la
propagacin de la onda, que se
produce porque la energa se
transmite con ella, trasladando el Fig.124. Una leve brisa y empieza todo.

fenmeno con una direccin y velocidad, llamada en este caso velocidad de

onda.
En realidad se produce un pequeo desplazamiento neto del agua en la
direccin de propagacin, dado que en cada oscilacin una molcula o
partcula no retorna exactamente al mismo punto, sino a otro ligeramente ms
adelantado (respecto al sentido de propagacin de la onda). Es por esta razn
por la que el viento no provoca solamente olas, sino tambin corrientes
superficiales.
Las olas son ondulaciones estacionarias en el agua, que conllevan
transporte de energa y son formadas a partir de una perturbacin;
normalmente se propagan segn la direccin del viento, principal generador del
oleaje, pero no el nico.
All donde la onda estacionaria pasa a ser de traslacin, hay
transferencia energtica desde la vertical a la horizontal; esto da lugar a
tensiones (cizallas) entre el lecho y la base del agua, que provocan
removilizacin y transporte de material.

Fig.125. Olas en el Pacfico Norte.

 Al alcanzar el oleaje aguas someras, sufren un proceso de atenuacin y
pasa desde rbitas circulares a elpticas; la relacin eje vertical/eje horizontal
llega a ser tan grande, que acaban por transformarse en crestas de translacin
o arrastre apoyadas en el fondo. As el oleaje estacionario pasa a otro de
desplazamiento, conavance del agua hacia la lnea de costa y posterior retorno;
su eficacia morfogentica depende en gran medida de estas energas sobre el
rompiente.

El oleaje marino, al igual que todo fenmeno ondulatorio (luz y sonido,

por ejemplo), al incidir en la costa puede experimentar una serie de
modificaciones:

Refraccin, con retroceso o retardo del frente que oscila y se sita

sensiblemente paralelo a la lnea de ribera
Reflexin, que produce su reenvo hacia el mar cuando no llega a
romper la ola y choca con la de ribera

Difraccin, transfirindose la energa a sotavento respecto a un

obstculo, originando arcos en su entorno.

8.2.1.1 Definicin fsica de una ola

Elementos que definen una ola son los mismos que definen una onda:

Crestas: zonas de superficie del mar que alcanzan en un momento dado

la mayor altura.
Senos: zonas de superficie del mar que alcanzan en un momento dado
la menor altura.

Longitud de onda: distancia que hay entre dos crestas sucesivas.

Frecuencia: nmero de ondulaciones por unidad de tiempo.

Velocidad: tiempo entre el paso de dos crestas sucesivas por un mismo

punto.

8.2.1.2 Tipos de olas

Algunos tipos de olas son:

Olas libres u oscilatorias: Se llaman as porque su agua no avanza,
solamente describe un giro al subir y bajar casi en el mismo sitio
 donde se inici el ascenso de la ola. Se producen en toda la superficie
del mar y se deben a las variaciones del nivel del mismo.

Olas forzadas: se producen por el viento y en ocasiones pueden ser

altas como consecuencia de los huracanes en el agua.

Olas de traslacin: son aquellas que se producen cerca de la costa en

la zona de agua poco profunda y que, al avanzar tocando el fondo, se
estrellan contra el litoral formando abundante espuma. Al regresar el
agua hacia el mar se origina la resaca.

Fig.126. Luego del choque de la ola de traslacin, viene la resaca.

Olas ssmicas: Son aqullas producidas por sismos en la corteza

ocenica, las cuales son muy peligrosas cuando llegan a la costa.
Tambin se les conoce
como tsunamis.
Pueden pasar dos
situaciones, una es que en el
centro de la perturbacin se
hundan las aguas, o bien que
stas se levanten explosivamente.
En ambos casos el movimiento
provoca una ola nica de
dimensiones formidables, que
avanza a gran velocidad, pueden
ser miles de kilmetros por hora, y
llega a tener una altura superior a Fig.127. La onda provoca un movimiento
los 20 metros. Los tsunamis son circular de las partculas de agua, como lo
grafica la imagen.
muy frecuentes en el Ocano
Pacfico.

8.2.1.3 Causa

El fenmeno es provocado por el viento, cuya friccin con la superficie

del agua produce un cierto arrastre, dando lugar primero a la formacin de
rizaduras (arrugas) en la superficie del agua, llamadas ondas u olas capilares,
de slo unos milmetros de altura y hasta 1,7 cm de longitud de onda. Cuando
la superficie pierde su lisura, el efecto de friccin se intensifica y las pequeas
rizaduras iniciales dejan paso a olas de gravedad. Las fuerzas que tienden a
restaurar la forma lisa de la superficie del agua, y que con ello provocan el
avance de la deformacin, son la tensin superficial y la gravedad. Las ondas
capilares se mantienen esencialmente slo por la tensin superficial, mientras
que la gravedad es la fuerza que tensa y mueve las olas ms grandes.
Cuanto mayor es la altura de las olas, mayor es la cantidad de energa
que pueden extraer del viento, de forma que se produce una realimentacin
positiva. La altura de las olas viene a depender de tres parmetros del viento,
que son su velocidad, su persistencia en el tiempo y, por ltimo, la estabilidad
de su direccin. As, los mayores oleajes se producen en circunstancias
meteorolgicas en que se cumplen ampliamente estas condiciones.
Una vez puestas en marcha, las olas que se desplazan sobre aguas
profundas disipan su energa muy lentamente, de forma que alcanzan regiones
muy separadas de su lugar de formacin. As, pueden observarse oleajes de
gran altura en ausencia de viento.
Las olas disipan su energa de varias maneras. Una parte puede convertirse
en una corriente superficial, un desplazamiento en masa de un gran volumen
de agua hasta una profundidad considerable. Otra parte se disipa por friccin
con el aire, en una inversin del fenmeno que puso en marcha las olas. Parte
de la energa puede disiparse si una velocidad excesiva del viento provoca la
ruptura de las crestas. Por ltimo, la energa termina por disiparse por
interaccin con la corteza slida, cuando el fondo es poco profundo o cuando
finalmente las olas se estrellan con la costa.

Al llegar a la costa, las olas sufren unas ltimas transformaciones antes de

disiparse:

Encrespndose, si encuentran un obstculo marcado en la franja

costera, como un banco de arena o taro, una roca o formacin rocosa o
un arrecife. Dependiendo del obstculo, su forma y tamao, y la fuerza y
velocidad de la ola, as como el punto de marea, las olas costeras
pueden adquirir diferentes expresiones de tamao, velocidad, forma o
movimiento.

La contraola, es un efecto destacado llamado resaca del agua que,

llevada por las olas hasta la orilla de tierra firme o la orografa costera,
rebota o se desliza de nuevo hacia el mar, creando una ola en direccin
opuesta al golpe de mar; es decir, una ola que parte de la costa.
 Generalmente se disipan o estrellan con las otras olas en algunos
metros adelante.

Fig.128. Estela de ola formada por el paso de un barco.

8.2.1.4 Parmetros de una ola

La parte ms alta de una ola es su cresta y la parte mas profunda entre

dos olas consecutivas se llama valle. A la distancia entre las crestas se le
denomina longitud de onda () y a la diferencia de altura entre una cresta y un
valle se le llama altura (valor de pico a pico). La amplitud es la distancia que la
partcula se aparta de su posicin media (valor de pico) en una direccin
perpendicular a la de propagacin. La amplitud es la mitad de la altura. La
pendiente es el cociente de la altura y la longitud de onda: = H /
El periodo de una onda (no solo marina) es el tiempo que transcurre
entre el paso de dos crestas consecutivas (o el tiempo de repeticin). La
velocidad de la onda (velocidad de fase o celeridad), o la velocidad de
propagacin, se calcula dividiendo la longitud de onda por el periodo.
En aguas profundas (profundidad mayor que la mitad de la altura de la
ola) la velocidad de onda es proporcional a la longitud de onda, mientras que
en aguas superficiales (profundidad menor que la mitad de la altura de la
ola) depende solo de la profundidad.
 Fig. 129. Parmetros de las olas. A=amplitud. H=altura. =longitud de onda.

8.2.1.5 Oleaje

Se define el oleaje como una sucesin de ondas u olas sobre una

superficie de agua que, su origen se debe a la transferencia de energa del
viento a la superficie del agua, para luego propagarse hasta alcanzar tierra.

Fig.130. Refraccin del oleaje.

Presenta unos efectos erosivos y de transporte y sedimentacin muy

intensos. Adems, en las costas abiertas, cuando hay fuertes vientos, las olas
se van desviando de forma paralela a la costa, formando las corrientes de
deriva.

Fig.131. Cambios que se produce cuando una ola se mueve sobre la costa.

Las olas generadas por el viento pertenecen a un tipo conocido como

ondas oscilatorias, porque la ola se propaga a travs del agua originando en
sta un movimiento oscilatorio. En la ola oscilatoria una partcula diminuta, tal
como una gota de agua o un pequeo objeto flotante, describe un crculo
vertical completo u rbita con el paso de cada ola.

Fig.132. Ola oscilatoria.

El dimetro de esta rbita en la superficie del mar es igual a la altura de

la ola, y disminuye con la profundidad. En una ola ideal no hay avance del agua
en la direccin del viento. A medida que las olas se aproximan a la zona de
escasa profundidad, el movimiento orbital queda alterado por el rozamiento con
el fondo.

Fig. 133. Rompimiento de olas.

Esta profundidad crtica es aproximadamente la mitad de la longitud de

onda. Al continuar acercndose a la orilla la longitud de onda disminuye y la
altura aumenta, la ola se hace inestable, la cresta avanza hacia delante y la ola
rompe, generando una masa de agua hacia la playa, con gran energa.
Despus se origina un flujo de retorno. En este movimiento de retroceso el
agua lleva consigo grava y arena de la playa.
 De esta forma, para definir el oleaje, a efectos de la dinmica litoral
interesa considerar lo que se denomina frente de olas, que incide en un tramo
de costa dada y para el que se utilizan una serie de parmetros estadsticos
calculados a partir de un conjunto, ms o menos grande, de olas individuales,
obtenidos en un lugar y plazo suficientemente concreto y corto para poder
considerar el proceso estacionario y homogneo durante el tiempo de
muestreo.

A continuacin definimos brevemente los parmetros ms usados.

Altura de ola significante (Hs o tambin llamada H1/3). Este parmetro
estadstico se obtiene al calcular la media de alturas de ola del tercio de
olas ms altas dentro del grupo de olas considerado.
Altura de ola mxima (Hmax, N). Altura de ola mxima dentro del grupo
de N olas considerado.
Perodo significante (Ts). Media de los perodos del tercio de olas ms
altas dentro grupo de olas considerado.
Periodo medio (Tm). Media de los perodos del grupo de olas
considerado.
Direccin media (Dm), Media de las direcciones de propagacin del
grupo de olas considerado.

Medidas

En la prctica se usan 2 escalas para medir la intensidad de las olas:

La Escala Douglas es una escala que clasifica los diferentes estados
del mar en 10 grados tomando como referencia el tamao de las olas.
La Escala de Beaufort es una medida emprica para la intensidad del
viento, basada principalmente en el estado del mar, de sus olas y la
fuerza del viento.

Alteraciones

Las olas son procesos muy complejos, que sufren grandes

transformaciones en su movimiento hacia la costa, tanto en la altura de ola,
como en la longitud de onda, como en la velocidad de propagacin, as como
en el movimiento del agua al paso de una ola (crculos, elipses, segmentos,
corrientes) y tambin respecto a su propia forma, llegando incluso a romper,
por efecto del fondo.
Cuando la ola rompe, el agua se desplaza, por encima del nivel medio
del mar, hacia la costa, y como evidentemente no se acumula en la costa
vuelve, en forma de corriente, por debajo del nivel de la propia ola, formando lo
que comnmente se conoce como resaca (undertow).

Las olas, lo mismo que otros procesos semejantes, estn sujetas a

fenmenos de reflexin, refraccin y difraccin. La refraccin depende de
diferencias en la velocidad de propagacin entre diferentes medios, y se
observa cuando las penetran en aguas menos profundas, donde se ven
frenadas.

Efectos

El efecto de las olas sobre las playas es distinto ya que pueden tener
efecto constructivo o destructivo:

Efecto constructivo: cuando las olas son pequeas y de poco periodo

(olas de verano, generalmente) las olas tienden a mover poco
sedimento, sobre todo muy cerca de la orilla, tendiendo a acumular la
arena en la parte alta de la playa, formando la "playa seca".

Efecto destructivo: las olas altas, de periodos largos, con gran longitud
de onda, pueden mover el sedimento ms profundo, y provocan una
importante corriente de fondo hacia el mar, que progresivamente va
erosionando la playa seca.

Fig. 134.Ola rompiendo en Plogoff, Bretaa,Francia.

 Fig. 135.Ola con efecto constructivo

8.2.1.6 Tipos de oleaje segn la energa de generacin u origen

Olas marinas o de viento: Son las generadas por la influencia directa

del viento sobre el agua, pudiendo llegar a anularse o reforzarse. Su
morfologa muestra crestas puntiagudas y surcos redondeados
que forman rizaduras superpuestas. Segn la velocidad del viento y las
caractersticas de cada masa cuea, presentan dimensiones que varan
desde un oleaje con escasa magnitud (mar rizada o picada, de 0 a 0'25
m de altura) a mar gruesa y muy gruesa (de 2'5 a 6 m de altura).

De fondo o swell: aquella que no estn bajo la influencia directa del

viento, a causa del cese de este, que pueden desplazarse decenas, o
incluso centenas de kilmetros desde su zona de origen y segn
la direccin del viento sin ser mantenidas por ste. Son ondulaciones
sinusoidales con gran simetra y circularidad con crestas y senos
redondeados, con altura y espaciado uniformes. Suele ser un oleaje
en proceso de decaimiento o dispersin.

De temporal: Tiene el mismo origen que las olas marinas, pero son
transportadas y mantenidas por el viento de una zona tormentosa. La
energa y rapidez del avance en los trenes de olas sobre los rompientes,
interrumpe transitoriamente el flujo de retorno provocando un
apilamiento del agua y una invasin de zonas ms alejadas tierra
adentro. Puede llegar a ser un oleaje muy destructivo, mxime si a los
efectos del temporal se suman otros como mareas de tormenta (tide
storms) u ondulaciones debidas a diferencias en las presiones
atmosfricas (surge storms). Son olas con longitud de onda y periodo
largos, de gran altura: desde arboladas (6 a 9m) a enormes (mayores de
14m).
 Fig. 136.Oleaje temporal.

Tsunamis: Son las producidas por efectos geolgicos y no

meteorolgicos como los anteriores. Estos efectos geolgicos provocan
actividad submarina (tectnica, volcnica, deslizamiento), que desplaza
masas de agua a gran profundidad y origina olas en superficie con
amplitud pequea (alrededor de 1 m) y gran longitud de onda (50 a 200
Km); pueden transportarse a largas distancias(centenas de Km) y
velocidades (hasta 800 km./h). En alta mar apenas es perceptible,
sin embargo, al llegar a la costa sufre una notable transformacin:
cuando disminuye la profundidad, esa energa acumulada debe
concentrarse en un volumen de agua mucho menor, lo cual implica
mayor altura, pasando de 60100 cm a 1530m. Son olas muy
destructivas.

Fig.137. Tsunami.

8.2.1.7 Tipos de oleaje segn su frecuencia

 Olas capilares: Son las debidas al roce entre lminas de aire y agua en
la fuente del viento. estn controladas porla tensin superficial del
lquido cuyo tamao es pequeo, con longitud de onda inferior a 1,73 cm
con altura de pocos milmetros

Fig.138. Olas capilares.

Olas de gravedad: Son las generadas por la transferencia de energa
desde el viento al agua y controladas por la masa movilizada. su longitud
de onda es superior a los 1'73 cm e incluyen a las olas marinas, las swell
y las de traslacin (o surf). Estas olas son producidas cuando el viento
incidente supera el lmite de mantenimiento de las olas capilares.

Fig. 139.Olas de gravedad.

Olas infragravitatorias: Son las producidas por la interaccin entre las

olas, presentando amplitud baja y periodos largos

Olas de periodos largos: Son las debidas por movimientos peridicos

de baja frecuencia y eventos de poca periodicidad, por tanto, producidas
por sucesos no meteorolgicos sino geolgicos (mareas para las
primeras, y tsunamis para las segundas)
8.2.2 Corrientes

Son masas de aguas fras o clidas que se desplazan con direcciones

permanentes en los ocanos debido a la rotacin de la tierra y a la accin de
los vientos. Las corrientes clidas se organizan en las zonas tropicales y se
desplazan hacia los polos; mientras que las corrientes fras, lo hacen en el
sentido contrario; En las costas de Chile acta la corriente fra de Humboldt,
que al enfriar las aguas del ocano Pacfico, baja tambin la temperatura del
aire, por lo que la evaporacin de las aguas es menor, provocando ausencia de
lluvias. Existen otros fenmenos de movimientos de aguas, como El Nio, pero
son espordicos.

En el sistema de circulacin costera inducido por las olas tiene gran

importancia el ngulo de incidencia de los trenes de ola, el cual est controlado
a su vez por la orientacin de la costa con respecto a los vientos dominantes y
a los frentes de mal tiempo.

Cuando hay una direccin de oleaje predominante, el flujo costero

desplaza los sedimentos en un sentido determinado, dando lugar a una
componente neta de transporte a lo largo de la costa que se conoce como
deriva litoral.

Fig. 140. Situacin de avance y retroceso de las olas.

 Los trenes de olas se aproximan con un ngulo ligeramente oblicuo a la
orientacin de la lnea de costa, el flujo principal de la deriva litoral se localiza
entre la orilla y la zona de rompiente y los sedimentos describen trayectorias en
zigzag sobre la playa. La velocidad de la deriva litoral disminuye drsticamente
fuera de la zona de rompiente.

Tambin ocurren fuertes corrientes perpendiculares a la lnea de costa,

llamadas rip currents, las cuales erosionan la playa y extraen sedimentos del
sistema litoral emergido para transportarlas a la playa submarina.

Una rip current desgarra la zona de rompiente afectando a toda la

columna de agua. Su ancho es variable, con frecuencia entre 15 y 30 metros, y
su velocidad de 1 a 2 nudos. El agua es turbulenta y cargada de materiales
finos en suspensin. Donde existen estas corrientes se observa en la playa una
topografa rtmica que corresponde a medias lunas de playa o beach cusps.

8.2.3 Las mareas

Son movimientos constantes del ascenso y descenso de las aguas

ocenicas con relacin al nivel que presentan en la lnea de la costa, que
marca la separacin entre el continente y el mar. Este fenmeno se origina por
la atraccin que ejerce la fuerza de gravedad combinada del Sol y de la Luna:
durante el da se produce una baja marea o bajamar, es decir, el mar retrocede
desde la lnea de la costa; en cambio durante la noche se produce una marea
alta o pleamar, es decir el mar avanza desde la lnea de la costa.
La marea es el cambio peridico del nivel del mar producido
principalmente por la fuerza de atraccin gravitatoria que ejercen el Sol y la
Luna sobre la Tierra. Aunque dicha atraccin se ejerce sobre todo el planeta,
tanto en su parte slida como lquida y gaseosa, nos referiremos en este
artculo a la atraccin de la Luna y el Sol, juntos o por separado, sobre las
aguas de los mares y ocanos.
Sin embargo, hay que indicar que las mareas de la litosfera son
prcticamente insignificantes, con respecto a las que ocurren en el mar u
ocano (que pueden modificar su nivel en varios metros) y, sobre todo, en la
atmsfera, donde puede variar en varios km de altura, aunque en este caso, es
mucho mayor el aumento del espesor de la atmsfera producido por la fuerza
centrfuga del movimiento de rotacin en la zona ecuatorial (donde el espesor
de la atmsfera es mucho mayor) que la modificacin introducida por las
mareas en dicha zona ecuatorial.
Otros fenmenos ocasionales, como los vientos, las lluvias, el desborde
de ros y los tsunamis provocan variaciones del nivel del mar, tambin
ocasionales, pero no pueden ser calificados de mareas, porque no estn
causados por la fuerza gravitatoria ni tienen periodicidad.

Fig. 141.Vistas a pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja) en el puerto de La Flotte en
la isla de R (Francia) en el golfo de Vizcaya.

Fig. 142. Puerto de Muros (provincia de La Corua), en marea baja, como puede verse en
la marca del nivel del agua en las guas del muelle flotante y en el rompeolas.

8.2.5 Los Tsunamis

No son las originadas por el viento, sino por sismos subocenicos o

erupciones volcnicas submarinas, son los llamados tsunamis u olas marinas
ssmicas y son consideradas las olas de mayor cuidado.

La accin de cualquiera de estos fenmenos provoca un rpido y

violento desplazamiento del fondo ocenico, el cual genera ondulaciones o
cadena de ondas, capaces de recorrer miles de kilmetros a travs del mar
abierto, hasta romper con una impresionante fuerza devastadora en costas
muy distantes.
 Fig.143. Esquema de un tsunami.

Un tsunami (del japons tsu, puerto o baha, y nami, ola)

o maremoto (del latn mare, mar ymotus, movimiento) es un evento complejo
que involucra un grupo deolas de gran energa y de tamao variable que se
producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una
gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy
superior a las olas superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90%
de estos fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el
nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.

La energa de un tsunami depende de su altura, de su longitud de onda y

de la longitud de su frente. La energa total descargada sobre una zona costera
tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es
frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de
sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por la
profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.

Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda

de tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de
onda puede alcanzar algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que
aun cuando la altura en ocano abierto sea muy baja, esta altura crezca en
forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad
de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la altura por
transformacin de energa cintica en energa potencial. De esta forma una
masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a su paso hacia el
interior.
 Fig.144. Simulacin de un tsunami.

8.3 Erosin marina

Tanto las olas como las corrientes marinas costeras son agentes
erosivos muy eficaces ya que su accionar es permanente.
Las olas pueden generar procesos de erosin marina y de abrasin.
Ellas realizan una enorme presin y succin al romper contra las rocas y
retirarse posteriormente. Los elementos desprendidos son a su vez movilizados
por el oleaje constituyendo proyectiles que golpean y ejercen abrasin sobre
las rocas.

Fig. 145. Roca al golpe del mar.

La erosin marina es la remocin de partculas minerales de la costa

producto del impacto mecnico de las olas. Como en el agua de mar se
encuentran disueltas diversas sales, principalmente cloruro de sodio,
proporciona al agua marina de una notable actividad qumica.
 Fig. 146. Rocas erosionadas.

Es por ello que la erosin mecnica del mar se ve acompaada de

meteorizacin qumica tales como la disolucin de la caliza y la hidrlisis de las
rocas silceas. La erosin mecnica del mar comienza con el movimiento de
flujo u ola constructiva, que se proyecta sobre la playa y que es capaz de
mover grandes cantidades de carga slida, debido a su carcter turbulento.
Posteriormente, el movimiento de resaca, que es el flujo de retorno que
se efecta en forma de arroyada en manto por debajo de la superficie del agua.
La resaca transporta material grueso hacia el interior, y el flujo deposita en la
playa los materiales ms finos. Se forma as una seleccin de materiales que
van de finos a gruesos.

La abrasin es la erosin debida a la friccin producida en el litoral por

las olas y los materiales que stas llevan en suspensin.

Fig. 147. Abrasin en el litoral.

La abrasin marina, adems de incluir los procesos neumticos e

hidrulicos y qumicos, adiciona el impacto de la carga transportada por las
olas en las costas, principalmente en las costas rocosas. Mientras mayor sea la
energa de la ola, mayor potencia erosiva y abrasiva tendr en la costa.
 Fig. 148. Costa con mayor potencia erosiva y abrasiva.

8.4 El perfil de la ribera

Las aguas de la costa y de los estuarios son la porcin del ocano que
predomina sobre el quehacer cotidiano de la humanidad. Alrededor de dos
terceras partes de la poblacin mundial vive cerca de las costas, donde se
reciente la influencia de los oleajes, provocados por los cambios
meteorolgicos bruscos, y de las mareas, que ocasionan marcados altibajos en
el nivel del mar. Y es precisamente por esto que las playas y los estuarios son
aprovechados para construir ciudades y puertos donde se puedan desempear
actividades industriales, recreativas y comerciales.

En esas aguas poco profundas se establece la relacin entre el aire, el

mar y la tierra. Los fenmenos costeros se inician en ella con la mezcla, la
separacin y el transporte de los sedimentos y de las aguas que escurren
desde la tierra.

Las olas, los vientos y las corrientes, en combinacin con los fenmenos
que ocurren en la tierra como las lluvias y la transportacin del agua de los
continentes hasta el mar, determinan la configuracin de la costa y la
batimetra, es decir, la distribucin de las profundidades.

La orilla del ocano representa la zona donde se encuentran los bancos

de arena y de coral, las fuertes corrientes y las olas destructivas; por eso
constituye una zona de peligro para la navegacin. En consecuencia, los
marineros deben conocerla con el fin de cuidar a sus embarcaciones y
tripulacin.

La plataforma continental interesa especialmente a los industriales,

puesto que all se concentra tanto la mayor parte de la vida animal y vegetal del
mar base de la alimentacin humana como los ricos depsitos petrolferos
y minerales. Por otra parte, el inters de los cientficos radica en que en ella se
genera una gran cantidad de fenmenos fisicoqumicos y biolgicos.

El hombre ha logrado aprovechar cada vez ms los fenmenos que

ocurren en las zonas costeras. Slo as han podido incrementarse actividades
que permiten utilizar los recursos existentes en dichas zonas; tal es el caso del
trfico de embarcaciones y del acceso a las profundidades ocenicas. Sin
embargo, con el exceso de construcciones y de dragados costeros, con la
pesca indiscriminada y las descargas de desechos, el hombre tambin ha
contribuido a la perturbacin de las zonas costeras.

Los fenmenos fisicoqumicos que se generan en los ocanos tambin

tienen repercusiones en los continentes; por ejemplo, son los que determinan el
clima. En efecto: las caractersticas del medio terrestre se deben, en su mayor
parte, a la influencia de los ocanos.

Las zonas costeras pueden diferenciarse segn su estructura, en dos

tipos principales: la costa con barrera de islas y la costa con acantilados
marinos.
En la costa con barrera de islas es posible distinguir si se hace un recorrido del
continente hacia el ocano, la planicie costera que es donde se inicia la zona
costera y donde se hacen los primeros depsitos de arena; ah existe una
vegetacin inicial a la que se llama pionera. Esta planicie se contina con
la ribera u orilla, que es la superficie slida y sedimentaria relacionada con las
corrientes producidas por el oleaje y con la influencia de las aguas de
escurrimiento de los continentes. Esta ribera alcanza unos 400 000 kilmetros
de longitud en todo el planeta.

Fig.149. Perfil de la costa con barrera de islas.

 La ribera abarca la playa, la cual est cubierta por grandes cantidades
de arena que forman los cordones de mdanos; su extensin y tamao
dependen de la longitud y altura de las olas, de la amplitud de las mareas y de
las dimensiones de los componentes slidos que depositan las olas. Esta ribera
se extiende del lado de la tierra hasta la planicie costera, que bordea la orilla
posterior de la playa.

Entre los cordones de mdanos y la planicie costera se pueden contar

lagunas litorales, en donde los ros desembocan propiciando la formacin de
estuarios o esteros.

A su vez, la ribera se pone en contacto con la plataforma continental; es

la llamada lnea de costa, que cambia de acuerdo con la accin de las mareas,
quedando ms adentro de la tierra cuando se presenta la pleamar o marea alta,
o ms retirada de ella a la bajamar.

En las costas con acantilado la planicie costera est formada por las
elevaciones continentales que terminan en cortes casi de 90 grados sobre la
ribera, en donde se encuentra bien establecida la vegetacin. Esta ribera es
muy corta, pues alcanza de cero a tres metros de longitud; por lo tanto, la playa
es pequea o no existe, y el corte del cantil puede ser la lnea de costa o estar
muy cerca de ella. Durante la pleamar, el oleaje puede golpear sobre el
acantilado.

Fig. 150. Perfil de la costa de acantilados.

La ribera u orilla es la regin donde se produce el mayor intercambio de

energa entre el ocano y los continentes. La energa que se agota en los
procesos de la orilla proviene del mar, y es producida por la fuerza de los
vientos que corren sobre la superficie ocenica, por la atraccin gravitatoria
que ejercen la Luna y el Sol sobre la masa del ocano y por las diferentes
perturbaciones que se presentan en las estaciones del ao tanto en la
atmsfera como en las zonas terrestres que hacen contacto con el mar.

Todos estos fenmenos influyen en la formacin de olas y corrientes de

diferentes magnitudes que transportan energa hacia la costa. La configuracin
de la zona continental y de las plataformas adyacentes modifica y concentra
ese flujo de energa, regulando la intensidad de la accin de las olas y
corrientes en las aguas costeras.

Las diferentes acciones que suceden en el ambiente de la orilla se

hacen ms complicadas debido a las distintas formas en que se comporta el
flujo de energa. Un ejemplo de estas variaciones es cuando la ola llega
bruscamente a la playa con un ndice elevado de energa y luego se va
desvaneciendo sobre el fondo para, posteriormente, regresar hacia el mar
produciendo una corriente de resaca cuya fuerza depende de las
caractersticas topogrficas de la orilla.

Si se compara el flujo de energa de las aguas someras con el de las

aguas profundas podr observarse que en estas ltimas es relativamente dbil,
mientras que en las primeras presenta valores muy elevados debido a la
interaccin de las olas entre s, de las corrientes con las olas y de ambas con
las caractersticas estructurales del fondo. En algunos lugares de la costa este
flujo de energa alcanza ndices muy altos, ya que las olas producen corrientes
de fondo dirigidas en el sentido en el que se propagan las ondas. Es por ello
que dichas corrientes acarrean gran cantidad de sedimentos generan los
llamados ros y cataratas de arena, como las de la costa de Cabo San Lucas,
en Baja California, Mxico.

La profundidad de la zona costera vara de acuerdo con la presin

ejercida por el oleaje; disminuye en la zona de rompiente de las olas, formando
un banco, para despus aumentar y volver a disminuir hacia la orilla de la
playa. Conforme se va modificando la orilla, la direccin de las olas puede
reorientarse; es as como se crean olas superficiales, que se desplazan hacia
la playa, y olas marginales, que corren paralelas a la playa. As se forman olas
altas y bajas que accionan sobre las corrientes de resaca.

Para poder darse cuenta de la importancia que tienen los fenmenos

geolgicos litorales en el establecimiento de la lnea de costa como la zona de
interaccin entre el aire, el mar y la tierra ha de compararse el potencial del mar
para erosionar la Tierra contra la capacidad de la tierra para aportar
sedimentos derivados de esa erosin, ya que en la lnea de costa confluyen la
accin marina y la terrestre.
 El estudio de estos fenmenos que acontecen en la costa es la base de
lageologa dinmica, que tambin se encarga de analizar la formacin de los
diferentes tipos de costa a travs de los procesos de sedimentacin y erosin.
Esta dinmica de la geologa marina ha permitido calcular que si la cantidad de
sedimentos transportados se mantiene constante "borrar la topografa, es
decir, las caractersticas del terreno que sobresale del nivel del mar, en menos
de 10 millones de aos", periodo muy breve en la escala geolgica del tiempo.

El estudio de los fenmenos que concurren en la lnea de costa se

encuentran en una etapa incipiente; durante los ltimos cinco aos, los
experimentos y observaciones han progresado slo hasta el punto de que
permiten formular y someter a prueba conceptos generales. Como
consecuencia de ello, los conocimientos sobre la energa y la tecnologa para la
zona litoral no han avanzado, de manera que los problemas de hoy pudieran
ser tratados en forma adecuada.

En cambio, cada vez son mayores las demandas de vivienda,

recreacin, industria, transporte martimo, recursos marinos y eliminacin de
diferentes clases de desechos que se acumulan en las zonas litorales de todo
el mundo. En resumen, las demandas crecientes sobrepasan en exceso a las
posibilidades tecnolgicas para satisfacerlas, originando un problema que
alcanza proporciones mundiales.
La utilizacin de la extensin lineal del frente de las playas es de gran
importancia para el hombre a fin de poder evaluar su posible permanencia en
ella a travs de los aos. Por ello es fundamental que se desarrollen tcnicas
que permitan preservar las playas y los puertos, as como construir nuevas
instalaciones en las costas. Todo esto se podr lograr si contina
investigndose la interaccin entre el aire, y el mar y la tierra.

8.5 Geoformas resultantes de la erosin y acumulacin marina

En el modelado costero intervienen muchos factores y hay una gran

variedad de geoformas. En funcin de su gnesis las geoformas litorales
pueden clasificarse en formas erosivas y formas deposicionales o de
acumulacin.

8.5.1 Formas erosivas

En las costas rocosas y abruptas la accin destructiva del mar sobre el

relieve costero modela plataformas de abrasin, acantilados, y diversas formas
de erosin diferencial las cuales dependen de los tipos de rocas y su
estructura.

Fig. 151. Diversas formas de erosin.

Son creaciones rocosas la cuales estn creadas por la combinacin de

lava volcnica con agua marina estas suelen aparecer a las orillas de las
costas.

Fig. 152. Diversas geoformas.

Se producen por efecto del oleaje, por la propia fuerza del agua y
dependiendo de la morfologa previa de la costa. Es importante la erosin por
choque de las partculas transportadas por las olas contra la costa, as como
los procesos de meteorizacin qumica y bioqumica en las rocas, lo que unido
a la actividad de la fauna produce oquedades en las rocas.

Acantilado

Un acantilado es un accidente geogrfico que adquiere la forma de una

pendiente abrupta. En este sentido, puede aparecer junto a las costas, en
montaas o a orillas de los ros, por ejemplo. Una costa acantilada es aquella
que se corta verticalmente, mientras que el fondo del mar acantilado es el que
forma escalones o cantiles.
 Fig.153. Acantilado.

Los acantilados litorales se originan mediante la accin erosiva del

oleaje contra la base del terreno costero. A medida que progresa la erosin, las
rocas que sobresalen por la socavacin de la base del acantilado se
desmoronan con el oleaje, y el acantilado retrocede.

Fig.154. Acantilados litorales se originan mediante la accin erosiva.

El acantilado en recesin deja detrs una superficie relativamente plana
en forma de banco, denominada plataforma de abrasin. La plataforma se
ampla a medida que las olas continan su ataque. Algunos de los derrubios
producidos por las olas rompientes quedan a lo largo del agua como parte de la
playa, mientras que el resto es transportado mar adentro.
 Fig.155. Acantilado en recesin.

El oleaje erosiona selectivamente la roca, gastando a mayor velocidad la

roca fracturada ms blanda y ms elevada. Al principio, se pueden formar
cuevas marinas. Cuando las cuevas de lados opuestos de una unidad se unen,
se produce un arco litoral. Al final, el arco se hunde dejando un resto aislado,
denominado faralln o chimenea litoral, en la plataforma de abrasin.

Con el tiempo, tambin ser consumida por la accin de las olas.

Fig. 156. Arco litoral.

 Fig.157. Arco litoral (acercamiento).

Fig.158. Faralln.

8.5.2 Formas deposicionales o de acumulacin

Se dan preferentemente en costas bajas, de pendientes suaves.

Playa

Una playa es un depsito de sedimentos no consolidados que varan

entre arena y grava, excluyendo el fango ya que no es un plano aluvial o costa
de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el lmite donde termina
la vegetacin hasta una profundidad por donde los sedimentos ya no se
mueven.
 Fig. 159. Depsito de sedimentos no consolidados.

Esta profundidad vara entre playa y playa dependiendo de la batimetra,

geomorfologa y el oleaje. Tambin se encuentran generalmente en bahas
protegidas del oleaje y se suelen formar en zonas llanas.

Fig. 160. Arenas de playa marinas, muy brillantes y pulidas.

Pendiente y forma de las playas

La pendiente de la playa es moldeada por la accin del oleaje, siendo

este el principal agente de cambio en la forma de la playa, pero no el nico (el
viento, el hombre, etc.). Se dice que cuando una playa tiene una pendiente
inclinada est en o cerca de tener un perfil de verano, el cual presenta la
acumulacin de sedimentos tanto en la cara de la playa como en la parte de
atrs de la misma.

Fig. 161. Accin del oleaje.

 Dando paso a la formacin del berma, acumulacin caracterstica del
perfil de verano. Del mismo modo para invierno se forma el perfil de invierno o
perfil disipado, en donde la pendiente de la playa es suave o casi plana. Donde
la gran mayora de los sedimentos se han transportado hacia la playa
submarina formando la fosa y la barra.

Formacin de las playas

Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo
permitan. Primero debe existir un rea geomrfica que permita la acumulacin
de sedimentos. Segundo, debe ser mayor la acumulacin o acrecin de
sedimentos que la erosin, ya que si la segunda es mayor, no habr una
acumulacin permanente.
Recordemos que toda playa ha alcanzado naturalmente un ciclo entre la
acrecin y erosin. Sin embargo, si se insertan nuevas variables que afecten
esta relacin se puede sobrepasar el lmite geomrfico de la playa y
desencadenar una serie de eventos que pueden llevar a la prdida de la playa.
El tamao del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la
playa. Si es una playa de alta energa, por lo general el sedimento va a ser
grueso. Mientras que en playas de energa baja o media baja, los sedimentos
van a ser finos y medios, aunque puedan presentar clastos debido a la accin
de temporales y marejadas.

Fig.162. Formacin de las playas.

Baha

Una baha es una entrada de un mar, ocano o lago, rodeada por tierra
excepto por una apertura, que suele ser ms ancha que el resto de la
penetracin en tierra adentro. Es decir, una concavidad en la lnea costera
formada por los movimientos del mar o del lago.

Fig.163. Baha.

Golfo

Un golfo es una parte del ocano o mar, de gran extensin, encerrado

por puntas o cabos de tierra. Aunque normalmente se confunde con una baha
y no est claro dnde est la frontera entre lo que es un golfo y una baha, se
entiende que las bahas son de menor extensin.

Fig. 164. Golfo

Ensenada

Una ensenada es un accidente geogrfico costero. Las ciencias de la Tierra

generalmente utilizan este trmino para describir una entrada de agua circular
o redondeada con una boca estrecha. Aunque coloquialmente el trmino se
usa para referirse a cualquier baha abrigada, los gegrafos entienden que la
ensenada es una entrada de agua de menor dimensin que una baha.
 Fig. 165. Ensenada.

Cabo

En geografa, un cabo es un accidente geogrfico formado por una masa de

tierra que se proyecta hacia el interior del mar; recibe este nombre sobre todo
cuando su influencia sobre el flujo de las corrientes costeras es grande,
provocando dificultades para la navegacin. Algunos cabos son especialmente
famosos por ello, como el cabo de Hornos.

Fig.166. Cabo.

Pennsula

Una pennsula ('casi isla') es una extensin de tierra rodeada de mar por todas
partes excepto por una zona que la une a un territorio ms grande. Algunas de
ellas son casi islas, atendiendo al pequeo tamao en relacin al continente al
que est unida.
 Fig.167. Pennsula.

Delta

Se denomina delta al territorio triangular formado en la desembocadura de un

ro, mediante sedimentos que se depositan a medida que la corriente del ro va
desapareciendo. Est compuesto por brazos o "caos" fluviales que separan a
las islas en las que se han venido depositando los sedimentos acarreados por
ese ro, al llegar al mar, ocano olago.

Fig.168. Delta

Tmbolo

Es un cmulo de arena que conecta una isla con tierra firme o con otra isla.
 Fig. 169. Tmbolo

Estuario

Los estuarios son zonas de contacto entre aguas dulces y saladas,

constituyendo ecosistemas de gran productividad debido al elevado contenido
de nutrientes y a las altas temperaturas del agua fluvial, y donde abunda el
fitoplancton y gran cantidad de consumidores primarios y secundarios.

Fig.170. Estuario de Rio Mio

Desembocadura fluvial ensanchada, donde se produce un contacto

ntimo del agua del ro y del mar. Dependiendo de la fuerza de la marea y de la
extensin y fuerza de la corriente fluvial, el agua del mar puede penetrar en el
ro.

Marismas

A veces, los terrenos bajos del continente se inundan durante mareas altas,
formndose las marismas, de gran importancia como humedales. Se
consideran un ecosistema de gran importancia, debido al sinfn de organismos
que las habitan, desde diminutas algas planctnicas, hasta una abundante
cantidad de flora y fauna, fundamentalmente aves.

Fig. 171. Marismas.

Las zonas de marismas son las ms ricas y frtiles del mundo en lo que
se refiere a cultivo, pues, cuando la marea sube, deposita sedimentos. Esto es
debido a que son zonas intermareales, es decir, aquellas donde las corrientes
de las mareas provocan la deposicin de lodos prximos a la costa.

Esos son, fundamentalmente: limo, arcilla y arena. Juntos, adems de

otros componentes, forman la turba, un material orgnico compacto, de color
pardo oscuro y rico en carbono, utilizado como combustible de biomasa y como
abono.

Fig.172. Ecosistema de marisma.

En el ecosistema de marisma cumplen diversas funciones, entre ellas

amortiguar y minimizar las corrientes marinas en momentos en el que exista
mucho viento (como en una tormenta).
 Archipilago

Es un conjunto de islas, islotes y otras diminutas masas de tierra cercanas

entre s.

Fig.173. Archipilago.

Istmo

Es una franja estrecha de tierra que une, a travs del mar, dos reas
mayores de tierra, en general con orillas a ambos lados. Las reas de tierra
pueden ser islas, continentes o una isla y un continente o una pennsula y un
continente.

Fig. 174. Istmo.

Ra

Una ra es un accidente geomorfolgico que designa una de las formas

que puede adoptar la desembocadura de un ro, cuando un valle costero queda
sumergido bajo el mar por la elevacin del nivel de agua. Es un brazo de mar
que se interna en la costa y que est sometido a la accin de las mareas.

Fig.175. Ra

Albufera

Una albufera tambin llamada albufera en Latinoamrica, es una laguna litoral

de agua salada o ligeramente salobre, separada del mar por una lengua o
cordn de arenas pero en comunicacin con el mar por uno o ms puntos.

Fig.176. Albufera.

Su formacin suele deberse a la colmatacin de una antigua baha por

los aportes de sedimentos marinos o fluviales. All donde las mareas no son
muy acusadas y la arena se deposita en una larga lengua prxima a la costa se
forman albuferas largas y estrechas, separadas del mar por una estrecha barra
de arena o tierra paralela a la orilla.
8.6 Evolucin de la costa

Una lnea de costa experimenta continuas modificaciones con independencia

de su configuracin inicial. Al principio, las lneas de costa son, en su mayora,
irregulares, aunque el grado de irregularidad y su motivo puedan variar
considerablemente de un lugar a otro.

A lo largo de una lnea de costa caracterizada por una geologa variada, el

oleaje, de movimientos violentos, puede aumentar al principio su irregularidad
porque las olas erosionarn con ms facilidad las rocas ms dbiles que las
ms fuertes.

Fig.177. Lnea de costa

Sin embargo, si la lnea de costas se mantiene estable, la erosin y la

sedimentacin marinas acabarn por producir una costa ms recta y regular. A
medida que las olas erosionan los entrantes, creando acantilados y plataformas
de erosin, el sedimento se transporta a lo largo de la costa.

Algo del material se deposita en la baha, mientras que otros derrubios

van a formar flechas y barras de baha. Al mismo tiempo, los ros llenan las
bahas con sedimentos. Por ltimo, resulta una costa generalmente recta y
suave.

8.7 Clasificacin de las costas y de las lneas de ribera

Clasificacin Morfo-Gentica
Los esfuerzos realizados por gelogos y gegrafos para clasificar las
costas conducen a dos corrientes principales, sustentadas unas en criterios
morfolgicos y otras en criterios genticos.
 Estos ltimos con mayores diferencias debido la dificultad de tomar en
consideracin simultnea las acciones terrestres y martimas, como son:
litolgicas, tectnicas, sedimentolgicas para las primeras, y de origen de
transgresiones, erosin y transporte entre otras para las segundas.
De las primeras clasificaciones se distinguen las propuestas por
Gulliever en 1899, y Johson en 1919 respectivamente, que son de tipo gentico
vinculado con las variaciones del nivel del mar Morang (1995).
Una clasificacin posterior es presentada en 1937 por Sheparad, quien
retoma las ideas de Gulliever y es posiblemente la ms empleada actualmente.
Divide las costas en dos grandes grupos, las costas primarias o juveniles
formadas principalmente por agentes no marinos y las costas secundarias de
origen marino. Un resumen de estas costas se presenta en la Tabla 1.1.
Sheparad (1976)
Adems de la clasificacin anterior, Sheparad propuso la subdivisin
general para clasificar las regiones costeras en funcin del relieve continental:
a.- Costas con montaas jvenes (formadas durante el terciario o el
cuaternario).
b.- Costas con montaas antiguas (formadas antes del terciario)
c- Costas con llanuras costeras anchas
d.- Costas glaciales

Clasificacin Hidrogrfica
Una clasificacin basada en procesos hidrogrficos (energa de las olas
y rango de marea) aplicada a la morfologa de costas, fie propuesta por Davis
(1964) y modificada por Hayes en 1979. Define las siguientes cinco categoras
de lneas costeras con base a las caractersticas de las mareas y a la energa
del oleaje, bajo a moderado (altura de ola entre 60 y 150 cms), como un factor
significante en la morfologa de la lnea de costa, Moslow (1995).
 Tabla 7. Clasificacin gentica y morfolgica de costas. Sheparad, (1976)

Tabla 8. Clasificacin hidrogrfica de costas por Davis-Hayes (Moslow 1995)

Con base a observaciones de costas a nivel mundial, Hayes, en 1975,

identific para los tres tipos generales de costas (micromareas, mesomareas,
macromareas), una consistencia morfolgica, de tal forma que las bocas a
marea o bocas litorales y deltas de marea pertenecen casi exclusivamente a
rangos de micromareas y de mesomareas. Los cordones o barreras litorales
son rectos y largos. En reas de mesomareas, los cordones litorales son cortos
y ocurren en asociacin de varias bocas y deltas de marea. Las caractersticas
morfolgicas generales de lneas costeras para cada uno de los tres tipos
mencionados se presentan a continuacin en la tabla 1.3.
Tabla 9. Clasificacin de costas. Hayes (1975)
 CAPITULO IX
FORMAS DE RELIEVE DEBIDAS AL VULCANISMO

9.1 Introduccin
La Tierra es dinmica como podemos observar continuamente la
superficie va cambiando. Y que la Tierra libera energa de manera continua, ya
sea en forma de sismos o erupciones volcnicas, de ah que las zonas en
donde se producen estos fenmenos naturales coincidan en su distribucin
geogrfica a nivel mundial.

La actividad volcnica y ssmica se desarrolla con gran intensidad en las

zonas de extensin (dorsales ocenicas, rift ocenico y continental) y
principalmente en las de comprensin de la corteza conocida como zonas de
subduccin, adems de los arcos de isla y cuencas ocenicas (fallas de rumbo
y puntos calientes).

La regin volcnica y ssmica ms activa del mundo es conocida como

Cinturn de Fuego del Pacfico y prcticamente comprende todo el contorno
del Ocano Pacifico; es decir, Nueva Zelandia, los archipilagos de Filipinas y
Japn, la pennsula de Kamchatka (Rusia), Alaska, la costa occidental de
Estados Unidos, Mxico, Centroamrica y la regin andina en Sudamrica de
la cual forma parte el Per. La sismicidad y el vulcanismo se constituyen como
peligros potenciales para la humanidad, ms an si estos ocurren en las
proximidades de las ciudades.

Hoy en da, de los 1500 volcanes catalogados en el mundo, 500 se

ubican en el borde Oeste de Sudamrica y slo un 5 % de los mismos se
encuentran en actividad. La presencia o no de volcanes en Sudamrica estara
asociada con la geometra de la placa de Nazca que subduce por debajo del
continente, de ah la ausencia de actividad volcnica reciente en las regiones
con subduccin subhorizontal y la presencia de un gran nmero de volcanes en
regiones con subduccin normal.

En el Per, la cadena volcnica est constituida aproximadamente por

50 volcanes (activos e inactivos) y todos se ubican en la regin Sur de Per
sobre la Cordillera Occidental. Esta regin se caracteriza por presentar una
subduccin de tipo normal. Las recopilaciones obtenidas son descritas en la
presente monografa.

Fig.178. Mapa del relieve terrestre.

9.2 Geomorfologa General

La estructuracin de la superficie terrestre es una continua lucha entre

fuerzas endgenas y exgenas y con eso una interaccin entre movimientos
tectnicos, meteorizacin, erosin y sedimentacin. Salvo las formaciones
volcnicas surgentes, no existe una parte de la superficie de la Tierra que
haya mantenido su forma endgena original. Cada unidad de relieve recin
formada comienza a experimentar constantes efectos exgenos. Para poder
describir la estructura y el origen del relieve de la Tierra se requiere entender
las interacciones entre las fuerzas exgenas y endgenas. Adems en el
anlisis de las formas de relieve de la superficie es necesario tomar en cuenta
la escala o dimensin espacial y temporal.

La geomorfologa general contempla varias escalas para explicar

procesos. De esta manera se aprecia y se estudia, por ejemplo, el golpe
instantneo de una gota de lluvia en un lugar determinado como un micro-
forma temporal y espacial, de la misma manera como se estudia el
surgimiento de los continentes como macro-forma.

Desde el punto de vista geomorfolgico estructural, Latinoamrica es

extremamente diversa y nica en muchos aspectos. Las naciones que la
conforman establecen algunos "rcords mundiales". Por ejemplo, los volcanes
de tierra firme ms altos de la tierra, las cascadas ms grandes y la cordillera
ms larga del mundo, entre otros.

Fig.179. Diversas geomorfologas.

9.2.1 Procesos Morfogenticos

Por gnesis del relieve se entiende el desarrollo y estructuracin de la

capa externa de la corteza terrestre. El modelado del relieve resulta de varias
causas y procesos (vase la tabla). El relieve se forma mediante
el suministro (transporte, sedimentacin, acumulacin), o prdida (erosin,
meteorizacin) de rocas o sustancias del suelo.

Dos grandes grupos de fuerzas determinan la trayectoria de todas las

manifestaciones morfolgicas sobre (y dentro de) la Tierra, unos
componentes que estn en constante interaccin y que conducen hacia un
ciclo de la materia ininterrumpido.

Endgenos ("endon" = interno, "genes" = procedente) es la

denominacin para procesos y manifestaciones que se originan en el interior
de la Tierra. Entre stos se tienen: terremotos, volcanismo, eventos
tectnicos, desplazamientos de los continentes, elevaciones y hundimientos
de larga duracin, entre otros. Los macro-sistemas de la Tierra, como la
distribucin de los continentes, formaciones montaosas, sistemas de fallas o
actividades volcnicas son de origen endgeno y conservado en el relieve
actual, aunque experimenten constantemente efectos exgenos. La gran
cantidad de volcanes y la dinmica endgena reciente en Latinoamrica son
claros testimonios de procesos morfogenticos internos.

Con exgeno (del griego "exo" = externo, "genes" = procedente) se

hace referencia a los procesos influyentes en la corteza terrestre de
procedencia externa. Por ejemplo los efectos de las aguas, del aire, de la
gravedad, de la temperatura, etc. Fenmenos como la erosin, la
meteorizacin, el arrastre y la sedimentacin tienen lugar ms o menos cerca,
o en la superficie terrestre.

La meteorizacin causa una modificacin de las rocas o fragmentos

como consecuencia de procesos qumicos y fsicos. La profundidad de la
meteorizacin depende sobremanera de las condiciones climticas y de las
rocas del basamento. Las capas de material de roca meteorizado alcanzan
grandes espesores en las reas hmedas tropicales del Amazonas.
Los agentes de la meteorizacin son -sobre todo- la insolacin, la humedad y
los cidos orgnicos e inorgnicos. Y los factores ms importantes son las
propiedades de las rocas, las propiedades trmicas e hdricas del clima y la
vegetacin.

En general, se suele diferenciar entre meteorizacin fsica y qumica.

Ambos tipos estn asociados, lo que imposibilita hacer una divisin estricta:

La meteorizacin fsica conduce hacia una desintegracin y

descomposicin mecnica de las rocas. De este proceso resulta un sedimento
de diferente tamao y forma. Ese tipo de meteorizacin predomina en las
regiones semiridas y ridas de Sudamrica, como por ejemplo en el extremo
sur, en las partes ms altas de las cordilleras o dentro de las diagonales
ridas (o de tierras secas) de los Andes. Dicha meteorizacin predomina
tambin en las zonas de las altas cordilleras y en las regiones subpolares de
Latinoamrica.

Los procesos de meteorizacin qumicos desintegran los

componentes de las rocas o del suelo y conducen a la formacin de material
fino y a la disolucin de sustancias inclusive. Las reas ubicadas en latitudes
templadas y tropicales de climas hmedos son las ms afectadas por la
meteorizacin qumica en Latinoamrica.
Tambin los siguientes factores:

La constitucin tectnica de la corteza de la Tierra.

La composicin material de las rocas y del suelo.
 Las propiedades de los materiales.

Influyen decididamente en la formacin morfolgica de la corteza terrestre.

El tiempo es un importante componente. Algunas formas requieren slo

pocos minutos o horas para surgir (p.ej. paisajes formados por deslizamientos
o desprendimientos), otras, en cambio, necesitan millones de aos para
formarse (p.ej. paisajes de mesetas, llanuras, etc.).
En algunos casos surgen formas por medio de un slo proceso
(monodinmico, monogentico), o se desarrollan en un perodo cerrado. No
obstante, la mayora de las formas han surgido como resultado de varios
procesos o de un grupo de ellos (polidinmico, poligentico), o han
experimentado distintas fases de modelado geomorfolgico.
9.2.1.1 Procesos tectnicos y volcnicos determinantes del relieve

Los procesos tectnicos y volcnicos determinan el relieve de la

superficie de la Tierra de dos maneras:

El proceso tectnico directo conduce hacia una inmediata

modificacin del relieve (p.ej. el surgimiento de un cono volcnico, la
formacin de grietas despus de un movimiento ssmico, etc.).
Las consecuencias de los procesos transforman el relieve (p.ej. las
marejadas despus de un maremoto, derrumbes, desprendimientos,
etc.). El surgimiento de lahares, tsunamis y los desprendimientos
provocados por los movimientos ssmicos han causado devastadores
daos en Latinoamrica en reiteradas ocasiones.

Las causas de los procesos tectnicos y volcnicos son especialmente

notorias en Latinoamrica. Tmese en cuenta la cantidad de volcanes de los
Andes y de las cordilleras de Centroamrica que han surgido de dichos
eventos. Las estructuras tectnicas surgidas de movimientos de las grandes
placas de la litosfera juegan un rol significativo en la fisonoma de las
cordilleras.

Fig. 180. Volcn Osorno, Chile.

9.2.1.1.1 Procesos tectnicos determinantes del relieve

Los procesos tectnicos duran por lo general largos perodos

geolgicos y pueden ser de intensidad cambiante. Se dan casos en los que
las dinmicas exgenas han superpuesto a algunas unidades del relieve de
origen endgeno inidentificables en la actualidad.

Tanto en las jvenes cordilleras plegadas de los Andes como en las

partes antiguas del relieve latinoamericano se observan con frecuencia
sucesos de tectnicas de fallamiento. En la regin de los Andes los
grandes valles siguen la lnea directriz surgida del proceso de plegamiento.
Los procesos fluviales, glaciales y periglaciales han sido tambin decisivos

en la deformacin de los Andes.

Fig. 181. Imagen satelital de Bolson Andalgala

Las formaciones montaosa ms antiguas de Latinoamrica (los

escudos antiguos, Las Sierras Pampinas) tambin estn afectadas por
sistemas de fallamiento enormes. La reaccin de los cuerpos rgidos a la
presin no se manifiesta ms mediante procesos de plegamiento, sino a
travs de fracturacin. De esa manera se forman las fosas tectnicas,
cuencas, cuencas tectnicas de niveles y las cordilleras de origen
tectnico. Tampoco en ese caso est concluida totalmente la formacin del
relieve. Paralelamente a ese proceso de formacin tienen lugar (hasta hoy
en da) otros eventos morfogenticos exgenos y endgenos.

Tambin en las zonas bajas de Latinoamrica se observan

movimientos tectnicos que contribuyen a la gnesis del relieve. Los
 movimientos epirognicos afectan las placas litosfricas relativamente
rgidas del subsuelo provocando el surgimiento de amplias cuencas y
abombamientos, en esa rea y en la superficie.

9.2.1.1.2 Formacin del relieve a travs del volcanismo

Las actividades volcnicas estn asociadas por lo general a las

zonas dbiles de la corteza terrestre. Slo a travs de esas reas puede
salir el material proveniente del interior de la Tierra. Sin embargo, las
manifestaciones magmticas no son siempre procesos de origen volcnico.
Se habla de plutones cuando el magma se solidifica en el interior de la
corteza terrestre mediante un lento enfriamiento y ascenso, o por medio de
la intrusin en el lecho rocoso. Un plutn es significativo para la formacin
del relieve cuando ste abomba la superficie terrestre en forma de montaa,
o cuando la erosin deja a la intemperie el cuerpo oculto. En muchas reas
de los Andes se observan masas de rocas plutnicas.

Se habla de formacin de relieve a travs de volcanismo, cuando el

magma y otras materias del interior de la Tierra de consistencia gaseosa o
lquida alcanzan o llega muy cerca de la corteza terrestre. Segn el material
arrojado y segn la ruptura se diferencian dos tipos de volcanes:

Volcanes altamente explosivos

Producen magmas muy viscosos y cidos (ricas en silicio). La colada

proviene de altas profundidades y asciende lentamente y comienza a
enfriarse cerca de la superficie. Mientras el magma se va solidificando en
forma de tapn en la parte ms alta, desde el interior contina ascendiendo
material fundido. Dicho tapn puede soportar la presin por siglos, hasta que
un buen da revienta arrojando polvo y gases que alcanzan alturas
espaciales. La mayora de los volcanes de los Andes son de ese tipo.

Volcanes menos violentos

stos derraman lentamente -a travs de una chimenea- lava poco

espesa y bsica (pobre en silicio) burbujeante e hirviente que algunas veces
forman amplias corrientes. La enorme meseta de basalto en el rea
fronteriza de Argentina y Brasil, y las formaciones de basalto de la Patagonia
surgieron de un proceso similar.

A continuacin se presentan las unidades del relieve surgidas de las

mltiples formas de rupturas volcnicas:

Cuando el magma muy fluido es expulsada a travs de amplias grietas

se forman mesetas llamadas volcanes en escudo.
En cambio, los volcanes estratificados se forman de corrientes de lava
 intercaladas con tufitas que juntas constituyen la estructura interna. La
lava sostiene toda la estructura. Las cenizas y las tufitas forman -con
su ngulo de derrame empinado- vertientes con inclinaciones de unos
30, sobre las que se desarrollan crcavas como tpicas formas de
erosin.
Los domos, unos relieves en forma de cpula muy vigorosos, son
manifestaciones de un volcanismo explosivo. Las estructuras en forma
de torre o aguja no surgen ni del tapn de lava expulsado por la
erupcin, como tampoco del material que rellena las chimeneas de

volcanes anteriores.

Fig.182. Formacin del relieve a travs del volcanismo

9.3 Vulcanismo

El Vulcanismo es un concepto vinculado a Vulcano, el dios del fuego

y los metanos de acuerdo a la mitologa romana. Para la geologa, se trata
del sistema que explica la formacin del globo a partir de la accin del fuego
interior.
El vulcanismo se produce cuando el material fundido del interior de la
Tierra sale a la superficie a travs de grietas, fisuras y orificios. A este
material que sale se lo denomina lava, se caracteriza porque se enfra
rpidamente y libera sus gases disueltos. Por otra parte, algunos de los
minerales de alta temperatura de consolidacin se forman y se separan
del magma. De acuerdo a la viscosidad del material, varan las
caractersticas de la erupcin volcnica.

El material bsico, que se caracteriza por su alta temperatura, de

aproximadamente 1000/1200C, su bajo contenido de slice, su elevada
fluidez y el rpido desprendimiento de los gases, origina erupciones que no
son explosivas. Por el contrario, dan origen a erupciones donde predomina
la fraccin liquida o lava.

El material cido, que es viscoso, muy rico en slice, con temperaturas

de aproximadamente 600C, origina erupciones muy violentas, con gran
desprendimiento de gases y de la fraccin slida (piroclastos).

9.3.1 Formas de salida o emisin:

Si el material sale a la superficie por una fisura o grieta del terreno,

nacen derrames en grandes mantos, que se alejan del lugar de emisin,
cubriendo una gran superficie. La sucesiva salida de material, puede
producir la formacin de mesetas baslticas*.

Si por el contrario el material sale por un orificio, da origen a la

formacin de un cono volcnico, cuya forma depender del tipo de erupcin.
Por otra parte a lo largo de su historia, un cono volcnico puede variar su
tipo de erupcin, es decir, pasar de formas ms violentas a menos violentas
y viceversa.

9.3.2 Tipos de Vulcanismo

De acuerdo a la tectnica de placas, es posible distinguir hasta 4 tipos

de volcanismo, dos de ellos se encuentran en los bordes de placas y los
otros en el interior de la misma.

El primer tipo considera a los volcanes ubicados en los bordes de

placas continentales y estn asociados a la presencia de zonas de
Subduccin (zonas de compresin) o proceso mediante el cual una placa
ocenica se introduce por debajo de una continental.
En este proceso, a cierta profundidad la placa ocenica se deshidrata
debido al aumento de temperatura que a su vez facilita la fusin de las
rocas. Debido a su baja densidad el fluido que all se forma asciende hacia
la superficie para dar origen a magmas viscosos cuyo volcanismo resultante
es mucho ms explosivo, tal como ocurre con los volcanes de la regin Sur
de Per.

El segundo tipo, agrupa a los volcanes originados entre dos placas

ocenicas que se separan entre s (zonas de extensin) y que posibilitan la
ascensin del magma fluido para generar erupciones efusivas en las que
predominan los flujos de lava. Un ejemplo claro, es la Cordillera Ocenica
del Atlntico y que emerge en Islandia.

El tercer tipo considera a los volcanes formados sobre una placa

continental que se rasga en dos partes dando origen a los Rift. Si la
separacin contina durante varios millones de aos, entonces se puede
producir la aparicin de un nuevo ocano. Un ejemplo tpico, es el gran rift
del Este de frica en donde se ubican los volcanes de Tanzania, Kenia y
Etiopa.

El cuarto tipo se da finalmente, en las zonas volcnicas de Hawi,

Galpagos, Canarias, etc., donde se forman a partir de los denominados
Puntos Calientes. En estos puntos, el material caliente de origen profundo
asciende hasta la superficie de manera independiente a la deriva de las
placas continentales.
La parte de la placa que permanece durante un tiempo por encima del
punto caliente, llega a fundirse y al dar paso al magma se produce el
nacimiento de un volcn.
Considerando que las placas son mviles, con relacin a estos puntos
fijos, los volcanes originados pueden alinearse en forma de un rosario.

Fig.183. Principales tipos de volcn relacionados con la tectnica de placas. 1: Zonas

de extensin. 2: Zonas de subduccin. 3: Rift. 4: Puntos Calientes.
9.4 Distribucin de los Volcanes en el Mundo

En la actualidad la tectnica de placas engloba y explica el origen de los

diversos fenmenos geolgicos que se desarrollan en el mundo y entre ellos
los volcanes. Por ello, en un mapamundi se observa que las cadenas
volcnicas se ubican en zonas bien definidas: zonas Circumpacfica,
Mediterranea-Asiatica, Indica, Atlntica y Africana.
La Zona Circumpacfica.- Esta zona es conocida como el Cinturn de
Fuego del Pacfico debido a que en ella se producen los ms grandes
terremotos y porque alberga casi el 80% de los volcanes activos. Este
cinturn se extiende circularmente alrededor de todo el Ocano Pacifico y
considera a las costas de Amrica (Sur, Centro y Norte), Alaska, islas
Aleutianas, Japn, Filipinas, Indonesia, Nueva Zelanda y las islas ubicadas en
la Antrtida.
La Zona Mediterrnea-Asitica.- Esta zona se extiende desde el
Ocano Atlntico hasta el Ocano Pacfico, pasando por el Mediterrneo y el
continente asitico. Los volcanes ms representativos son el Etna, Vulcano,
Estrmboli y Vesubio (Italia), Almeria y Olot en el cabo de Gata (SE de
Espaa).
La Zona Indica.- Esta zona rodea al Ocano Indico y por Sumatra-Java
enlaza con la zona Circumpacfica. Tambin existen muchas islas y montaas
submarinas en la dorsal Indica que presentan vulcanismo activo: Isla Reunin
y las Islas Comores en el estrecho de Madagascar.
La Zona Atlntica.- Esta zona se extiende, de Norte a Sur, a lo largo
de la parte central del Ocano Atlntico. En ella, el vulcanismo septentrional
se ubica en la Isla de Jan Mayen en el mar de Groenlandia y en la Dorsal
Atlntica con volcanes en las islas Ascensin, Santa Elena, Tristan da Cunha
y Gough. En el Atlntico Central el volcanismo est presente en las Islas
Madeira y Salvajes, adems de los archipilagos de las Azores y las
Canarias (Tenerife - Teide, La Palma - Tenegua).
La Zona Africana.- Esta zona considera a todos los volcanes
ubicados en el rift continental que se extiende desde Mozambique en Africa
hasta Turqua. Los volcanes ms representativos son el Kilimanjaro, Meru,
Kenia y el de Niragongo. Entre Etiopa y Somalia se encuentra el nacimiento
de un nuevo ocano con la presencia de una incipiente dorsal ocenica que
separa la placa Africana de la Arbiga y en la cual existen muchos volcanes
como el Erta-Ale y Fantal en Etiopa. En el frica Occidental el volcanismo
est presente en las Islas de Fernando Po, Prncipe, Santo Tom y
Annobn.
Hoy en da, de los 500 volcanes activos en el mundo, slo un 5 % se
mantiene en actividad continua y algunos de ellos con manifestaciones
superficiales muy impresionantes como el Estrmboli y Vesubio en Italia,
Kilimanjaro en Etiopia, Mauna Loa y Mauna Kea en Hawai. Estos volcanes en
erupcin se constituyen como peligros latentes debido a que podran causar
daos severos a la poblacin e infraestructura de las ciudades que se ubican
prximos a ellos. Sin embargo, los volcanes no solo han causado destruccin
sino que tambin han permitido contar con la presencia de diversos recursos
naturales como la energa geotrmica (calor y aguas termales) y minerales,
adems del turismo. Por ejemplo, en Japn, Italia y Canad se utiliza el calor
proveniente del interior de la Tierra para generar calefaccin en las viviendas.

Fig.184. Distribucin de volcanes

9.5 Los Volcanes

Los volcanes son estructuras geolgicas formadas alrededor de un
orificio de forma circular conocido como crter y por donde son expulsados los
materiales volcnicos provenientes del interior de la Tierra.
El proceso eruptivo de un volcn se inicia con la existencia, por debajo
de la superficie de la Tierra, de una cmara magmtica en la cual existe roca
fundida debido a la presencia de altas temperaturas y presiones. Esta roca
fundida recibe el nombre de magma y que debido a su baja densidad
asciende a la superficie a travs de un conducto conocido como chimenea
para luego ser expulsado por el crter y que al fluir por la superficie recibe el
nombre de lava. En general, el magma est formado por rocas de la litsfera
(Corteza y Manto Superior) que al ser sometido a temperaturas del orden de
700-1200C se funde parcialmente.
 Las caractersticas generales de este proceso han permitido identificar y
conocer la estructura de un volcn, as como clasificarlos de acuerdo a su
forma, tipo de erupciones y materiales que expulsan.
9.5.1 Partes de un Volcn
Los volcanes estn formados por las siguientes partes:
Cmara Magmtica.- La cmara magmtica es la zona donde se
produce y almacena el magma (roca fundida) del volcn y que posteriormente
es expulsado a la superficie y donde recibe el nombre de lava. La cmara
magmtica se comunica con el crter del volcn a travs de un conducto
conocido como chimenea.
Chimenea.- La Chimenea es
el conducto por donde asciende el
magma hasta llegar al crter.
Durante su ascenso, el magma
puede arrancar rocas de las paredes
de la chimenea e incorporarlos a la
corriente ascendente para luego ser
expulsados a la superficie.
Crter.- El crter es el lugar
por donde el volcn expulsa los
materiales volcnicos (lavas, gases,
vapores, cenizas, etc) durante una
erupcin. Generalmente, el crter
puede presentar la forma de un
embudo o cono invertido. Fig.185.Partes de un volcn.

Cono Volcnico.- El cono volcnico se forma por el conjunto de

materiales volcnicos expulsados y que posteriormente caen alrededor del
crter del volcn. Dependiendo de la intensidad de las erupciones, el cono
volcnico puede crecer considerablemente y las explosiones eruptivas
intensas podran generar fracturas en dicho cono originando nuevos crteres
en los extremos del volcn. La comunicacin con la chimenea principal se
realiza mediante otras chimeneas secundarias.

9.5.2 Clasificacin de Volcanes

Los volcanes pueden ser clasificados de diversas maneras y depende
bsicamente del tipo de estudio que se realice. Sin embargo, las
clasificaciones ms comunes consideran por ejemplo, la forma del cono
volcnico, la naturaleza de los materiales que expulsan y el tipo de erupcin
que produce cada uno de los volcanes.
Otras clasificaciones consideran tambin el contenido qumico del magma y
su actividad volcnica en el tiempo geolgico, aunque estas ltimas requieren
estudios ms detallados.

9.5.2.1 Forma del Cono Volcnico

Esta clasificacin obedece a que la forma de los volcanes depende
bsicamente del tipo de erupcin que predomine en cada caso; es decir, si la
erupcin es poco violenta o sumamente explosiva el cono volcnico adquirir
una determinada forma. Esta clasificacin permite considerar a los volcanes
de tipo:
Estrato-Volcn
En general, este tipo de volcanes, conocidos como volcanes
compuestos, poseen estructuras estratificadas a consecuencia de la mltiple
yuxtaposicin de los materiales volcnicos expulsados en sus flancos travs
del crter (cenizas, pequeas rocas y lapilli). Estos volcanes se caracterizan
porque sus laderas presentan pendientes del orden de 30a 35. La mayora
de los volcanes existentes en el mundo son de este tipo y entre los ms
importantes se puede mencionar a los volcanes Vesubio en Italia, Villarrica en
Chile, Cotopaxi en Ecuador, Fujiyama en Japn y en general, todos los
volcanes de Per (Misti, Ubinas, Sabancaya, etc.).

Fig186. Fujiyama en Japn

Volcn-Escudo
Estos volcanes se asemejan a la superficie superior de un escudo ya
que presentan pendientes menos empinadas que el estrato-volcn (2 a 10 )
y estn formados por materiales volcnicos muy fluidos a consecuencia de la
ocurrencia de varias erupciones con poca actividad explosiva. Este tipo de
volcn puede ser localizado principalmente en las Islas de Hawai, Islandia y al
Este de Africa.
 Fig.187. Volcn Manua-Loa,Hawai

Caldera Volcnica
Estos volcanes se caracterizan por presentar edificios volcnicos
colapsados a consecuencia de las explosiones volcnicas, derrumbamientos
o agentes erosivos. Las calderas pueden presentar una forma circular o de
herradura. En el primer caso se forman cuando el edificio volcnico explota o
colapsa en su centro y en el segundo, cuando se produce el derrumbe o
colapso en uno de sus flancos; es decir, solo un lado del volcn colapsa
formando una abertura a un costado que visto desde el aire presenta la forma
de una herradura.

Fig.188. Caldera volcnica Yellowstone.

Conos de Escoria
Estos volcanes se forman debido a la expulsin violenta de gases
magmticos, fragmentos de rocas y cenizas que son arrojadas a la atmsfera
para luego caer a la superficie y acumularse alrededor del crter volcnico.
Los conos de escoria raramente logran alcanzar alturas superiores a los 1000
metros y la pendiente de sus laderas puede ser del orden de 33.
 Fig.189. Conos de escorias de las islas de Fuerteventura y Lanzarote

Volcanes Maar
Los volcanes maar se caracterizan por presentar grandes aberturas en
el suelo de forma circular y otras veces indefinida que se forman debido a una
explosin provocada por el calentamiento de las aguas del subsuelo cercanas
a la superficie y por la presencia de magma a poca profundidad.

Fig. 190. Volcn Maar de la Posadilla.

Cuello Volcnico
Este tipo considera a todos los volcanes erosionados, de tal manera,
que de ellos solo ha quedado una chimenea petrificada por donde alguna vez
habra circulado la lava. Algunos de estos cuellos volcnicos han sido tan
erosionados que se levantan como verdaderos obeliscos naturales y que en
mayor nmero se presentan en el desierto de Arizona de EEUU.
Fig. 191. El pico Co Grande, tapn volcnico en la isla de Santo Tom (Santo Tom y
Prncipe), que se eleva ms de 300 m sobre los alrededores.

9.5.2.2. Naturaleza de los Materiales que Expulsa

Para esta clasificacin se considera la temperatura del magma y la
cantidad de productos voltiles que acompaan a las lavas, adems de su
fluidez (magmas bsicos) y viscosidad (magmas cidos). As, los volcanes
pueden ser clasificados en:
Efusivos
En este tipo de volcanes el magma es fluido y debido a la poca
presencia de gases discurre rpidamente en forma de coladas de lava. La
velocidad de la lava suele ser muy baja.
Los daos materiales y personales que podran ocasionar este tipo de
erupcin, dependen bsicamente de la distancia a la que est ubicada una
determinada ciudad con respecto al volcn y a la topografa de la misma.
Explosivos
Este tipo de volcanes se caracterizan por presentar un magma viscoso
y rico en sustancias voltiles. Cuando ascienden a la superficie los gases que
estaban disueltos a mayores profundidades forman burbujas dentro de la
masa del magma y en un determinado momento explotan expulsando a la
atmsfera masas de lava incandescente y fragmentos de roca del crter del
volcn. La fuerza explosiva de un volcn aumenta cuando el magma se pone
en contacto con las masas de agua (lagos, acuferos, etc.) a las que vaporiza
violentamente.
9.5.2.3.- Comportamiento Eruptivo de los Volcanes(Tipos de erupciones)
La clasificacin ms conocida y que en parte engloba algunas
caractersticas de las anteriores, es la que considera el comportamiento
eruptivo de los volcanes y estos pueden ser los siguientes (Francis y Silva,
1990):
Erupcin Peleana
Este tipo de volcn se caracteriza por presentar una erupcin con
expulsin lenta de la lava viscosa que se acumula dentro del cono volcnico
formando un domo en el cual existe un alto contenido de gases.
En estos volcanes, la explosividad es mxima ya que se forman
devastadoras nubes ardientes compuestas por una mezcla de ceniza fina
extremadamente caliente con fragmentos de rocas gruesas que al discurrir
por las laderas del volcn arrasan todo a su paso.
Este tipo de erupcin es caracterstico del volcn Monte Pele, situado
en la Isla Martinica de las Antillas Menores. En el ao 1902 una erupcin de
este volcn ocasion daos materiales y personales en la ciudad de San
Pedro (isla Martinica).

Fig.192. Erupcin Peleana

Erupcin Pliniana
En este tipo de volcn, el proceso eruptivo se caracteriza por la
emisin de una columna de material volcnico que puede llegar hasta los 40
km de altura. El material emitido esta constituido de una infinidad de
partculas de magma en suspensin dentro del gas volcnico caliente que es
expulsado hacia lo alto. El volcn Vesubio es un tpico ejemplo de erupcin
Pliniana.
 Fig.193. Erupcin Pliniana.

Erupcin Hawaiana
En estos volcanes, la erupcin se caracteriza por la abundante
presencia de lavas fluidas, efusivas y baslticas con escaso contenido de
gases y cenizas. En este tipo de erupcin, la actividad explosiva es
relativamente rara pero puede formarse montculos de escoria alrededor de
los conductos volcnicos de lava. La lava raramente se derrama por el crter
ya que comnmente sale por las fisuras presentes a los costados del cono
volcnico como erupciones laterales. Los volcanes Mauna Loa y Kilauea en
las Islas Hawai, son ejemplos caractersticos de este tipo de erupcin.

Fig. 194. Erupcin Hawaiana

Erupcin Vulcaniana
En general, en este tipo de volcn la erupcin solo representa ser un
peligro sobre un rea restringida de 10 km2 aproximadamente alrededor del
crter, debido a que las explosiones repetidas generan columnas de cenizas
que alcanzan alturas de algunos kilmetros con bloques de rocas que caen
cerca del crter. Las cenizas son dispersadas por el viento y depositadas en
varios kilmetros de distancia. En este tipo de erupcin, la lava es ms
viscosa y pastosa llegando a solidificarse rpidamente en la superficie. Los
volcanes del Sur de Per, presentan este tipo de erupcin y entre ellos el
volcn Sabancaya.

Fig. 195. Erupcin Vulcaniana

9.5.2.4. Otras Clasificaciones

Adems de las clasificaciones antes mencionadas, es frecuente
tambin clasificar a los volcanes por el Contenido Qumico del Magma, siendo
los volcanes de tipo dacticos, andesticos y riolticos. Sin embargo, esta
clasificacin es ms compleja debido a que se requiere de diversos estudios
en laboratorio para determinar el mayor o menor contenido de diversos
elementos qumicos en cada roca volcnica.
Otra clasificacin, tambin compleja, tiene en cuenta las caractersticas
de su Actividad Volcnica y para tal fin considera los diferentes perodos
geolgicos de la Tierra. As por ejemplo, se tiene volcanes del Oligoceno con
26 millones de aos, todos extintos; del Plioceno con 5 millones de aos o del
Holoceno que han erupcionado hasta hace 10000 aos e incluso en tiempos
histricos. Esta clasificacin depende bsicamente del resultado de la
datacin de las rocas de la que est compuesta el volcn.

9.6 El Magma
9.6.1 Concepto
Se denomina magma a una masa compuesta por tres fases: una
fraccin lquida de silicatos fundidos a temperatura muy alta (entre 1000 y
600C), una fraccin slida compuesta por cristales de minerales de alto
punto de fusin (tambin mayoritariamente silicatos) que coexisten en
suspensin en la fase lquida y una fraccin gaseosa integrada por gases
disueltos, desprendidos en la fusin de los minerales, entre los que destaca el
agua y el dixido de carbono. Se le debe considerar como un lquido muy
complejo, en el que todas las sustancias son, a la vez, disolventes de las
dems y solutos de ellas.
[Hay quien define el magma o la lava como "roca fundida. Debe quedar claro
que una roca es un conjunto de minerales y stos, por definicin son
compuestos qumicos en estado slido, por lo que un magma o lava cuando
se enfren sern rocas, pero no es del todo correcto hablar de rocas fundidas].
Cada ao se funden en la Tierra ms de 15 km3 de rocas; de esta
enorme masa de magma, lo que llegamos a ver en las erupciones volcnicas
slo representa el 10%, el resto se vuelve a convertir en roca en el interior de
la corteza o en las profundidades ocenicas.
El resultado final es que la Tierra libera calor y que, al hacerlo, produce
nuevos trozos de corteza que se unen a los ms antiguos. Ello coincide con
la creacin y destruccin de litosfera. La energa que produce los magmas es
la misma que mueve las placas litosfricas.

9.6.2 Composicin
Qumicamente los elementos ms abundantes en los magmas son los
que ms abundan en la corteza, como son; O, Si, Al, Fe, Mg, Ca, Na y K, que
constituyen el 98,59% del total, y el 1,41% restante est constituido por
elementos minoritarios o traza.
La composicin qumica de los magmas se determina principalmente
mediante el anlisis de rocas magmticas. Esto suele arrastrar errores, ya
que, cuando un magma se solidifica, ha perdido en el proceso algunos de sus
componentes ms mviles (gaseosos). Con esta salvedad, la composicin de
un magma promedio podra ser (en %):

Fig. 196. La composicin qumica de los magmas

El anlisis, como se ve, se ha hecho en forma de xidos. Cabe insistir

que esta lista es un promedio, pues en la realidad los porcentajes pueden
variar enormemente pues, por ejemplo, el componente principal, el SiO2,
puede variar entre 35 - 70%. Tambin hay que resaltar que esto en un
anlisis qumico, no mineralgico, es decir, que el porcentaje dado de SiO2
(frmula del cuarzo), no significa que el magma tenga ese mismo porcentaje
de cuarzo

.
9.6.3 Formacin
Un magma se genera por la fusin total o parcial de rocas de la corteza
interior y/o del manto superior. Los materiales de estas zonas estn en
condiciones cercanas al punto de fusin, aunque slo una pequea fraccin
del material se encuentra fundida; la mayor parte de las rocas permanece en
estado slido. A este fenmeno se le denomina fusin parcial. Como
sabemos, las rocas estn formadas por varios minerales, lo que hace que no
tengan un punto exacto de fusin, sino un intervalo de temperaturas. Al punto
donde comienza la fusin parcial se le denomina punto de solidus y donde
comienza la fusin total punto de liquidus.
La formacin de un magma depende de cuatro factores que condicionan
la fusin:
- Temperatura, que al aumentar favorece la fusin. Normalmente es resultado
de la concentracin de elementos radiactivos, o debido a la friccin mecnica
de las placas
- Presin; una roca fundida ocupa ms volumen que slida por lo que la
fusin va acompaada de dilatacin que requerir tanta ms energa
(temperatura) cuanto mayor sea la presin.
- Composicin mineralgica; dependiendo de ella, cada roca funde en unas
condiciones diferentes.
- Presencia de agua, debidoa la accin de los grupos -OH, que rompen los
enlaces Si-O de los silicatos (componentes mayoritarios). Este fenmeno
facilita la fusin al desplazar la frontera entre los estados lquido y slido (ver
grfica) con lo que la temperatura necesaria, a una determinada presin, para
fundir una roca en presencia de agua es menor que la necesaria para fundir
esa misma roca "seca".
En conclusin, una roca en estado de fusin incipiente, o cercana a l,
puede ser una fuente potencial de magmas si sufre uno cualquiera de los tres
sistemas citados. En situaciones geolgicas reales, se pueden combinar
varios de ellos:
- Zonas de subduccin, el aporte de calor por friccin y compresin, se ve
ayudado por la propia agua de la litosfera que subduce, la cual es expulsada
hacia la superficie y rebaja el punto de fusin del material del manto que hay
encima de ella.
- Zonas de dorsal, por descompresin del material del manto que sube por
conveccin (an en estado slido). Al perder presin comienza a fundirse, lo
que es favorecido por la intensa fracturacin de las dorsales.
- Zonas intraplaca, bien por ascenso de una columna convectiva, bien por
presencia de una fractura importante en la litosfera.
La mayora de los magmas no llega directamente a la superficie desde
la zona donde se formaron, sino que se alojan en una cmara magmtica a
poca profundidad de la superficie (1-5 km de profundidad) donde experimenta
una serie de procesos que cambian su composicin. Por ello, a partir de un
magma primario se pueden obtener muchos tipos distintos (magmas
derivados).

9.6.4 Evolucin Magmtica

A- El flujo magmtico
Cuando la fusin parcial supera el volumen del 7% de la roca, el magma
formar una red de fluidos interconectados entre los granos de los materiales
no fundidos.
Como es menos denso que la roca, el magma tender a ascender y, por
tanto, a separarse (extraccin) de la roca fuente, primero a travs de los
intersticios y despus, al acercarse a la superficie, aprovechando las
fracturas.

Fig. 197. Formacin del magma primero como un lquido intersticial y luego como una
masa ascendente.

La velocidad de ascenso depende sobre todo de tres factores: el

contraste de densidades, la viscosidad del magma y su presin de fluidos, que
depende de la cantidad de voltiles que contenga la disolucin.
Si la presin de fluidos es mayor que la presin litosttica, que soporta
cualquier roca, el magma asciende porque puede apartar las rocas
encajantes, pero si la presin de fluidos es menor que la presin litosttica, el
magma asciende lentamente, digiriendo las rocas, lo que provoca su
enfriamiento y cristaliza rpidamente.
De promedio, la velocidad de ascenso de un magma se estima en
1m/ao.
 B- La evolucin de los magmas
La mayora de los
magmas no llegan
directamente a la superficie
desde su zona de
generacin, sino que se
alojan en una cmara
magmtica a poca
profundidad, entre 1 y 5 km.
En esta cmara el
magma sufre una serie de
procesos que modifican su
composicin qumica:
diferenciacin, asimilacin y mezcla. Fig.198. Procesos
de evolucin magmtica.

B.1 Diferenciacin o cristalizacin fraccionada

Al enfriarse el magma, comienzan a formarse cristales, comenzando
por los ms refractarios (los que slo funden a altas temperaturas). En el
magma aparecen dos fracciones, una fundida y otra, cada vez mayor, slida,
con composiciones qumicas diferentes (aunque su suma resulta la
composicin qumica del magma al completo). Si el magma est en reposo,
este proceso de diferenciacin o cristalizacin fraccionada, continua hasta que
el magma se convierta en roca, de composicin global igual a la del magma.
Pero existen varios mecanismos que inciden sobre esta cristalizacin.
Si los cristales ya formados se separan del resto del magma, an en fusin, o
magma residual, ste tendr una composicin diferente a la inicial, ya que los
cristales han retirado parte de los minerales (por ejemplo, un magma basltico
cristalizara primero en olivino -rico en Ca y Mg-, lgicamente el magma
residual restante estar empobrecido en estos elementos). Esto puede ocurrir
de varias formas:
- Diferenciacin gravitatoria, los cristales formados caen al fondo de la
cmara, si su densidad se lo permite.
Actualmente est siendo muy discutida, pues no concuerda con las
observaciones realizadas. As, la viscosidad del magma impedira la
sedimentacin de los cristales ms pequeos, por lo que algunos autores
proponen que se forman en el fondo, no caeran por gravedad. Otros
sugieren que los cristales llegan al fondo transportados por corrientes de
turbidez, como en los fondos ocenicos.
- Filtrado a presin, por movimientos del magma debidos a la compresin.
- Transporte gaseoso, burbujas de gas pueden transportar algunos
elementos hacia el techo de la cmara.
- Transporte por difusin trmica, cuando en el seno de la cmara
magmtica existen diferencias graduales de temperaturas, con lo que se
producen movimientos convectivos de parte de la masa magmtica que hacen
que los minerales disueltos tiendan a concentrarse donde la temperatura es
ms alta y los primeros minerales cristalizados, en las zonas ms fras.

Fig.199. Cristalizacin fraccionada en cmaras magmticas.

B.2- Asimilacin
El magma, en su movimiento ascendente, va fundiendo parte de las
rocas encajantes, con lo cual se ve alterada su composicin. Este cambio es
en los dos sentidos, pues tambin los elementos ms mviles del magma
pueden reaccionar con las paredes de la cmara, produciendo en ellas
metasomatismo.
B.3- Mezcla
Aunque dos magmas sin ninguna relacin gentica pueden mezclarse,
la situacin ms real de mezcla de magmas tiene lugar cuando en una
cmara, donde ya se ha producido diferenciacin, llega ms magma primario
que asciende. Este magma nuevo es ms caliente, menos denso y ms
fluido, y tiende a desalojar al diferenciado del techo de la cmara. Los
voltiles de ste se liberan por la presin aadida por el nuevo magma,
provocando una erupcin y un vuelco convectivo generalizado en la cmara.
9.6.5 Tipos de magmas
Entre las clasificaciones de los tipos de magmas, existen algunas que,
aunque poco usadas en la actualidad, s tienen carcter pedaggico.
Una de ellas, aunque anticuada y cada vez menos usada, se basa en el
contenido en slice fundida presente en el magma, ya que este compuesto
condiciona tanto la composicin qumica, como las propiedades fsicas de los
magmas. De hecho es una herencia del siglo XIX cuando se crea que los
silicatos eran sales del cido silcico; as, las que tenan ms slice se les
llam cidas, y las que tenan menor cantidad bsicas. Se ha propuesto otra
alternativa en la que se emplean los trminos mfico (por la mayor presencia
en estos magmas de magnesio e hierro [ferrum], sera equivalente al trmino
bsico) y flsico (por su mayor riqueza relativa en feldespatos y silicio, siendo
equivalente al trmino cido). Esto se aplica tanto a magmas como a rocas.
Esta clasificacin nos divide los magmas en 4 clases:
Magmas cidos o flsicos: presentan un alto contenido en slice
(entre un 60 y 77%). Ricos en iones de sodio y potasio. Son magmas
viscosos que suelen consolidar en el interior de la corteza formando
granito y riolita. Est asociados a las zonas de subduccin.
Magmas intermedios o neutros: poseen entre el 50 y 60% de slice.
Son menos viscosos que los magmas flsicos. Sus lavas originan rocas
como la andesita. Si cristalizan en el interior de la litosfera forman
diorita.
Magmas bsicos o mficos: poseen menor proporcin de slice
(menos del 50%). Son ricos en iones de calcio y magnesio. Son
magmas fluidos que se localizan en las zonas de dorsal y forman rocas
como el basalto y el gabro.
Magmas ultrabsicos o ultramficos: los de menor contenido en
slice, por debajo del 45%.
En general, se puede considerar que, fundamentalmente, existen dos
tipos de magmas, los cidos y los bsicos. Los magmas neutros pueden
considerarse mezcla de ambos, y los magmas ultrabsicos se forman en el
manto y las rocas que producen, las peridotitas, son poco frecuentes en
superficie.
Los magmas en su ascenso experimentan una evolucin y rara vez
alcanzan la superficie como magmas primarios.
Actualmente, los magmas ms caractersticos y abundantes son tres:
basltico, andestico y grantico, siendo considerados como magmas
primarios el basltico y el grantico, lo que quiere decir que provienen
directamente de rocas del manto o de la corteza fundidas en alguno de los
procesos que lo producen. La naturaleza del magma andestico es un tema
ms debatido.
Magma basltico
+ Magma toletico. Se genera en las dorsales ocenicas a poca profundidad
(entre 15 y 30 km de profundidad) como consecuencia de la fusin parcial de
las peridotitas del manto. El magma llega a las capas superficiales
rpidamente, por lo que no hay tiempo para su evolucin o diferenciacin.
Forma basaltos toleticos y gabros.
+ Magma alcalino. Es un magma rico en metales alcalinos, especialmente
sodio y potasio que se genera a partir de la fusin parcial de peridotitas en
zonas profundas. Suele aparecer en ambientes de rift continental y puntos
calientes a una profundidad de entre 30 y 70 Km. El ascenso de los magmas
desde la profundidad en la que se generan proporciona el tiempo necesario
para que se produzca su diferenciacin. Origina basaltos alcalinos, traquitas,
riolitas entre otras rocas.
Magma calcoalcalino o andestico

Se forma por fusin a gran profundidad (100 a 150 km) de la corteza

ocenica subducida. Son magmas que no ascienden a la superficie por regla
general debido a la profundidad en la que se forman, existiendo bastante
tiempo para su diferenciacin. Este magma origina andesitas, riolitas, dioritas
y granitos. Existe una gran controversia acerca de su origen.
Magma grantico
Se forma tambin en las zonas de subduccin a partir de la fusin de los
materiales que constituyen la corteza continental inferior. Es rico en slice y
presenta intervalos de fusin muy bajos (600 800C)
Magmas potsicos (o shoshonticos)
Se generan a gran profundidad (hasta 300 km.), tambin en zonas de
subduccin. En ellos abunda el potasio. Tienen una concentracin deSiO2
que oscila entre el 50 y 60 %.

Fig. 200. A partir de 3 o 4 magmas primarios (basltico toletico, basltico alcalino,

grantico se originan varias docenas de magmas diferentes.

La evolucin magmtica, por diferenciacin, origina magmas sucesivos

relacionados entre s: las series de rocas magmticas. Las principales series
son la toletica, la alcalina y la calcoalcalina, cada una de ellas se presenta en
un ambiente geolgico especfico o provincia petrogentica:
- Serie toletica: dorsales. Pequea profundidad de formacin del magma: no
evoluciona.
- Serie alcalina: No es abundante. Tpica de ambientes intraplaca tanto
ocenicos (islas volcnicas ocenicas) como continentales (Olot, Campos de
Calatrava).
- Serie calcoalcalina: no procede claramente de un magma primario y est
asociada a bordes destructivos de placa (orgenos y arcos insulares).
Un caso particular son las carbonatitas, un tipo de rocas formadas a
partir de un magma rico (ms del 50%) en materiales basados en carbono y
muy pobre en slice que, en la actualidad, slo son emitidas por el volcn Ol
Doinyo Lengai, en Tanzania. Su origen es muy controvertido, bien una
generacin directa a partir de un proceso de muy bajo grado de fusin parcial
en el manto o bien tradicionalmente se ha supuesto su origen en una fusin
de calizas y mrmol por una intrusin magmtica.
9.6.6 Cristalizacin de los magmas
Una vez formado, un magma comienza a enfriarse y los minerales que lo
componen van formando cristales en l. El proceso, denominado cristalizacin
fraccionada, comienza por aquellos minerales que tienen puntos de fusin
ms altos y contina con los de menores puntos de fusin a medida que
desciende la temperatura. La cristalizacin fraccionada es el principal
responsable de la diferenciacin magmtica.
En ocasiones, los minerales se van separando del magma fundido
segn cristalizan, dando lugar a dos fracciones: una slida formada por los
cristales que se han separado del magma, y otra lquida formada por el
magma residual. Ambas fracciones, con composicin y propiedades
diferentes, formarn rocas completamente distintas entre s.
La separacin de las fases slida y lquida puede tener lugar por
distintos mecanismos:
- Por gravedad. Los minerales cristalizados ms densos que el magma
residual, se acumulan en el fondo de la cmara magmtica.
- Por accin de los gases. Las burbujas de gas generadas durante la
desgasificacin del magma arrastran al lquido residual al escapar del magma,
cristalizando en otra zona.
En la solidificacin de un magma podemos distinguir 3 fases delimitadas por
intervalos de temperatura y con caractersticas especiales:
1. Fase ortomagmtica. Es la fase principal de la cristalizacin de un
magma. Abarca desde el origen del magma hasta que ste desciende su
temperatura hasta 700 C. Se produce la cristalizacin de minerales estables
a altas temperaturas que aparecen en la roca como minerales accesorios. La
cristalizacin se produce en la cmara magmtica originando rocas
plutnicas.
2. Fase pegmattico-neumatoltica. Se produce entre 400 y 700C a partir de
un lquido residual rico en diferentes gases voltiles que arrastran por las
grietas de la cmara magmtica minerales ricos en iones metlicos. La
cristalizacin en estas grietas forma filones de rocas llamadas pegmatitas.
3. Fase hidrotermal. Se produce entre 400 y 100 C a partir del residuo
magmtico rico en agua, que escapa por las grietas y cavidades de las rocas
cercanas depositando a su paso minerales como pirita, cinabrio, oro, plata,
etc. que forman yacimientos. Si este lquido llega a la superficie forma
geyseres, fuentes termales o fumarolas.

Fig.201. Proceso de enfriamiento del magma.

Al estar formado principalmente por tomos de Si y O que se suelen

organizar en forma de tetraedros de SiO4, el proceso de enfriamiento va a
consistir fundamentalmente en el proceso de polimerizacin de los mismos,
originando los distintos tipos de silicatos. Este proceso de polimerizacin
avanza a medida que el magma se va enfriando originado silicatos de
estructura progresivamente ms compleja y con puntos de fusin cada vez
ms bajos.
Durante el proceso de enfriamiento se va a producir, pues, cristalizacin
de minerales a partir de la fase fundida y condensacin de la parte gaseosa e
intervienen distintos factores: - Velocidad de enfriamiento. - Composicin
inicial del magma. - Variacin de presin. - Contaminacin del magma.
En condiciones de enfriamiento lento, en el interior de la Tierra, hay
tiempo para que los componentes del magma, incluidos los gaseosos, se
vayan ordenando formando redes cristalinas (rocas plutnicas). Si el
enfriamiento es rpido, como ocurre en la superficie terrestre o a poca
profundidad, hay poco tiempo para que los componentes se organicen en
redes cristalinas por lo que los materiales resultantes estarn en estado vtreo
o parcialmente cristalizado (rocas volcnicas), en los que los gases, al ser
escasa la presin externa, han podido escapar y no intervienen en su
composicin.
Los minerales no cristalizan todos a la vez, ni permanecen intactos
durante todo el proceso de diferenciacin. A medida que disminuye la
temperatura van cristalizando distintos minerales. Los ya formados, estables a
un determinado rango de temperaturas, pueden dejar de serlo al variar las
condiciones, cambiando de estructura o, al reaccionar con el lquido que
queda, de composicin o disolvindose para recombinar sus iones y formar
minerales nuevos.
A este cambio se le llama reaccin y la serie ordenada de tales
cambios se le llama serie de reaccin. Esta puede ser: - Continua: los
minerales van cambiando progresivamente de composicin. Ejemplo: serie de
las plagioclasas, donde las plagioclasas clcicas, que son las que cristalizan
primero, se vuelven cada vez ms ricas en sodio al bajar la temperatura,
apareciendo al final, si la serie se completa, las plagioclasas sdicas. -
Discontinua: al descender la temperatura unos minerales se transforman en
otros, sin formas de transicin, Ejemplo: olivino piroxenos hornblenda.
9.6.7 Tipos de rocas magmticas
Las rocas plutnicas y las rocas volcnicas se clasifican por separado,
aunque cada trmino plutnico tiene su equivalente volcnico y viceversa. La
siguiente tabla presenta las rocas plutnicas y volcnicas ms comunes,
clasificadas en funcin de sus caractersticas principales (composicin
mineralgica esencial y textura).
Las rocas volcnicas ultrabsicas que se pueden encontrar son
fundamentalmente komatitas, todas ellas formadas en pocas anteriores de la
historia de la Tierra. Slo se han encontrado en reas precmbricas.
Existen otras formas de clasificar las rocas magmticas. Una de ellas es
teniendo en cuenta su composicin qumica. As, atendiendo al porcentaje en
silicatos las rocas se pueden clasificar en:
cidas o flsicas. Presentan ms de un 60% de silicatos.
Intermedias o andesticas. Presentan entre un 55% y un 60% de silicatos.
Bsicas o mficas. Presentan entre un 45% y un 55% de silicatos.
Ultrabsicas o ultramficas. Presentan menos del 45% de slice.
9.6.8 Estructuras magmticas
El magma asciende hacia zonas de menor profundidad empujadas por
la presin de los materiales de capas inferiores. Dependiendo de cmo se
produce su enfriamiento y del lugar en el que ocurre se forman rocas de
diferentes tipos.
As, si el enfriamiento se produce lentamente en el interior, se originan
rocas plutnicas. Si el enfriamiento ocurre en grietas, el resultado son rocas
filonianas. Si el magma llega a la superficie, al solidificarse produce rocas
volcnicas.
Los magmas se mueven hacia lugares ocupados previamente por otro
tipo de rocas llamadas rocas encajantes. Este movimiento lo denominamos
intrusin. Los cuerpos de roca intrusivos se llaman plutones. Los plutones
varan mucho en forma y extensin y se clasifican segn su forma y su
relacin con la roca encajante en dos grupos:
- Plutones masivos. Son grandes masas de rocas que pueden ser
concordantes con la roca encajante o bien discordantes. A este grupo
pertenecen los batolitos, lopolitos, lacolitos y facolitos.
+ El lacolito es una intrusin de forma lenticular. Su base es plana y
posee un dimetro varias veces mayor que su espesor. Se originan por la
intrusin del magma a favor de planos de estratificacin de la roca encajante.
+ En cambio, el lopolito es una intrusin de tipo lenticular que se encuentra
deprimida en su zona central. + Los facolitos son intrusiones no muy grandes
localizadas en la charnela de los pliegues sedimentarios. + Los batolitos. Son
grandes cuerpos plutnicos de tamao variable que atraviesan la estructura
de la roca encajante mostrando contactos irregulares llegando a alcanzar
miles de km2. Su composicin suele ser bastante homognea y de naturaleza
cida, grantica o granodiortica. Son visibles en la superficie terrestre tras la
erosin de las rocas que lo cubren. Se encuentran asociados a zonas
orognicas que dan lugar a las cadenas de montaas. Un stock es un batolito
pequeo que no supera los 100 km2.
- Plutones tabulares. Son masas intrusivas de menor espesor y
tamao que las anteriores. Estn relacionados con los anteriores porque son
apndices o expansiones de ellos que forman rocas filonianas. A este grupo
pertenecen los diques o filones y los sills o filones capa.
+ Un Sill o filn capa es un cuerpo intrusivo tabular y paralelo a la
estratificacin de las rocas encajantes. Su tamao vara desde lminas de
pocos milmetros a capas que cubren miles de km2. Son relativamente
delgados en comparacin con su extensin. + Los diques son plutones
tabulares formados al inyectarse el magma a travs de fisuras situadas sobre
la roca encajante. Pueden alcanzar longitudes kilomtricas y formando grupos
o aislados.
Las estructuras magmticas volcnicas se describen en un apartado posterior.
9.6.9 Propiedades fsicas de los magmas
Fsicamente, los magmas tienen aspectos muy variados, desde los
extraordinariamente fluidos y a gran temperatura, ms de 1.000C, que
forman los basaltos, hasta los espesos y relativamente fros, entre 600 -
700C, que cristalizan con la composicin qumica del granito. La mayor o
menor movilidad de un magma depende de su viscosidad, que es un carcter
fsico ligado tanto a la presin y la temperatura a que se encuentra, como a su
composicin.
- La viscosidad depende de la proporcin de fase gaseosa que posee
la muestra y de la cantidad de slice que contiene. Los elementos disueltos
estn en estado inico, por lo que no forman enlaces a partir de los cuales
construir enlaces. Sin embargo, el Si y el O s tienen fuerza suficiente, de ah
que sus enlaces influyan en la viscosidad. Un magma, por tanto, ser ms
viscoso cuanto ms cido sea, mientras que los magmas ultra-bsicos son los
menos viscosos.
- La temperatura. Para medirla se utilizan los pirmetros. Por otra
parte, la temperatura que se mide es la del magma que ya ha salido, que es
inferior a la del magma aun en el interior de la cmara.
En el laboratorio se crean rocas plutnicas (geotermmetros), que se
utilizan luego para compararlas con las que se obtienen en los magmas
reales. De esta forma se obtiene que los magmas cidos estn a una
temperatura de 700 - 900C, y que los magmas bsicos rondan los 1.200 -
1.300C. El dato ms bajo, 400 C, se ha medido en el volcn Ol Doinyo
Lengai, en Tanzania.
- La densidad, depende fundamentalmente de la composicin qumica
del magma analizado. Los magmas cidos poseen Si, Al y Ca, por lo que son
menos densos que los magmas bsicos, que estn formados por Fe y Mg. La
mayora de las rocas volcnicas son bsicas (2,7 g/cm3), mientras que la
mayora de las rocas plutnicas son cidas (2,4 g/cm3). Resulta interesante
destacas que los magmas cidos, si bien son ms viscosos que los bsicos,
no son los ms densos.
Veamos cmo influyen distintos parmetros sobre la viscosidad de un
magma:
- A igualdad de presin, la viscosidad disminuye al crecer la
temperatura (ms caliente, ms fluido)
- A igualdad de temperatura, la viscosidad aumenta con la presin (ms
comprimido, ms inmovilizado, ms viscoso).
- A igualdad de presin y temperatura, la viscosidad viene regulada por
la concentracin en voltiles (rico en voltiles, mayor presin interna, menor
viscosidad, mayor movilidad o fluidez).
- Tambin a presin y temperatura iguales, adems de los voltiles,
influye la concentracin de Si y Al (mayor concentracin, ms viscoso, menor
movilidad).
La viscosidad ser un elemento fundamental en cuanto a las
erupciones volcnicas. La salida al exterior de un magma cido suele ser
explosiva, pero se mover lentamente y apenas cristalizar, por lo que
originar rocas vtreas. Los magmas bsicos son ms mviles, salen con
mayor facilidad y no acumulan gases. Formarn coladas de lavas que irn
cristalizando poco a poco.
 BIBLIOGRAFIA

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