Navidad en Ganmedes

Isaac Asimov
Christmas on Ganymede, copyright 1942 by Better Publications, Inc.. Traduccin de Lino Lope
Bermejo, en Los mejores relatos de anticipacin, recopilados por Kendell Foster Crossen y Charles
Nuetzel, Libro Amigo 107, Editorial Bruguera S.A., 1969.

Olaf Johnson canturreaba entre dientes mientras sus ojos azules observaban
soadores el impresionante abeto situado en un rincn de la biblioteca. Aunque sta
era la estancia ms amplia de la Base, a Olaf no le pareca demasiado espaciosa en
aquella ocasin. Se inclin con entusiasmo sobre la enorme canasta que tena a su
lado y extrajo el primer rollo de papel verde y rojo.
No se detuvo a reflexionar sobre el repentino impulso sentimental que se haba
apoderado de la Productos Ganimedinos, S. A., para enviar a la Base una coleccin
completa de adornos navideos. Olaf se hallaba bien preparado para desempear el
trabajo que se haba impuesto como decorador en jefe de los temas navideos; este
cargo le colmaba de satisfaccin.
De repente frunci el entrecejo y mascull una maldicin. La lmpara que convocaba
Asamblea General empez a lanzar destellos histricamente. Con expresin
contrariada dej a un lado el martillo, que ya haba levantado, as como el rollo de
papel; se arranc unas cuantas lentejuelas del cabello y se dirigi al departamento
de los oficiales.
El comandante Scott Pelham estaba arrellanado en el silln presidencial cuando
entr Olaf. Sus dedos rechonchos tamborileaban sin ritmo sobre el cristal que cubra
la parte superior de la mesa. Olaf sostuvo sin temor la mirada colrica del
comandante, ya que en su departamento no haba ocurrido ninguna anomala en
veinte circunvoluciones ganimedinas.
Un grupo de hombres llen con presteza el aposento y la mirada de Pelham se
endureci mientras los contaba uno a uno inquisitivamente.
-Ya estamos todos aqu -exclam-. Muchachos! Nos enfrentamos con una crisis.
Se percibi un vago movimiento. Los ojos de Olaf miraron al techo y se sinti
aliviado. Por trmino medio, en cada circunvolucin completa se originaba una crisis
en la Base. Generalmente surga al producirse un alza repentina en el cupo de oxita,
o bien cuando era inferior la calidad del ltimo lote de hojas de karen. Sin embargo,
las palabras siguientes le dejaron sin aliento.
-En relacin con la crisis tengo que hacer una pregunta.
La voz de Pelham tenia un profundo timbre de bartono, salpicado de estridencias,
cuando estaba colrico.
-Qu cochino y estpido perturbador ha contado historias de hadas a esos
revoltosos astruces?
Olaf carraspe nervioso, con lo que se convirti en el centro de la atencin general.
Le oscilaba la nuez presa de repentina alarma, se le arrug la frente como cartn
mojado; temblaba.
-Yo... yo... -tartamude. Hubo un momentneo silencio. Sus largos dedos hacan
desatinados ademanes suplicantes-. S... quiero decir que estuve all despus que
las ltimas entregas de hojas de karen..., ya que los astruces se movan con lentitud
y...
La voz de Pelham adquiri un tono de falsa dulzura. Sonri.
-Les habl a los nativos de Santa Claus, Olaf?
La sonrisa pareca inslita al igual que la mirada lobuna que lanzaba de reojo y Olaf
qued anonadado. Asinti convulsivamente.
-Oh, si? Habl con ellos? Vaya, vaya, les habl de San Nicols. Viene en un
trineo volando por los aires con un tiro de ocho renos, eh?
-S, en efecto. No es verdad? -inquiri inadecuadamente Olaf.
-Y dibuj los renos para demostrar que no se trataba de un error. Y que l tiene una
gran barba blanca y sus ropas son encarnadas con cenefas albinas.
-Si, seor, tiene razn -contest Olaf estupefacto.
-Y lleva un gran saco atestado de regalos para los nios buenos, los deja caer por la
chimenea y los pone dentro de los calcetines y medias.
-Exacto.
-Tambin les dijo que est a punto de llegar. Una circunvalacin ms y vendr a
visitarnos.
Olaf sonri dbilmente.
-Si, mi comandante. Quera decrselo; estoy montando el rbol y...
-Cllese! -el comandante respiraba agitado y sibilante-, sabe lo que se han
imaginado esos astruces?
-No, mi comandante.
Pelham inclin el torso sobre la mesa en .direccin a Olaf y grit:
-Quieren que Santa Claus los visite.
Se oyeron algunas risas que al punto se convirtieron en toses ahogadas ante la
encolerizada mirada del comandante.
-Y si Santa Claus no los visita dejarn de trabajar -repiti-. Se producir una huelga.
Despus de estas palabras ya no se oyeron risas, ni toses contenidas, ni nada por el
estilo. Si haba cruzado otro pensamiento por las mentes del grupo, ste no lleg a
manifestarse. Olaf expres la idea que estaba en el nimo de todos:
-Y cmo va la cuota?
-Que cmo va la cuota? -gru Pelham-. Tengo que dibujarles un grfico?
Productos ganimedinos tiene que obtener cien toneladas de wolframita, ochenta
toneladas de hojas de karen y cincuenta toneladas de oxita por ao, o de lo contrario
perder la concesin. Supongo que ninguno de ustedes lo ignora. Se da la
circunstancia que al ao terminar dentro de dos circunvoluciones ganimedinas y la
produccin sufre un dficit del cinco por ciento con arreglo al plan establecido.
Se produjo un silencio sepulcral. Pelham prosigui:
-Y los nativos no trabajarn si no viene Santa Claus. No habr trabajo, ni cuota, ni
concesin, ni empleos. Cuando la Compaa pierda sus derechos, perderemos los
empleos mejor pagados de la organizacin. Adis, muchachos..., buena suerte...
amenos...
Hizo una pausa y mirando fijamente a Olaf aadi:
-A menos que antes de terminar la prxima circunvolucin tengamos un trineo
volador, ocho renos y un Santa Claus. y por las manchas csmicas de los anillos de
Saturno, lo conseguiremos; especialmente un Santa Claus.
Diez rostros palidecieron mortalmente.
-Tiene algn plan, mi comandante? -grazn alguien con voz trmula.
-S, desde luego que lo tengo. -Estir las piernas y se recost en el silln.
Un repentino sudor fro se apoder de Olaf Johnson al notar, cual dedo acusador,
las miradas fijas de todos los presentes.
-Cuanto lo siento, mi comandante -murmur con voz ahogada.
Pero el dedo acusador permaneca inmvil.

Pelham penetr con paso firme en la antesala. Se despoj de la careta de oxgeno y

de los fros cilindros conectados a ella. Arroj a un lado, una tras otra, gruesas
prendas de lana y, al fin, con un suspiro de preocupacin, se quit a tirones un par
de botas espaciales que le llegaban hasta las rodillas.
Sim Pierce interrumpi el cuidadoso examen de la ltima partida de hojas de karen y
lanz desde detrs de sus lentes una mirada esperanzadora.
-Qu hay? -pregunt.
Pelham se encogi de hombros.
-Les promet la visita de Santa Claus. Qu poda hacer? Tambin les he doblado la
racin de azcar y de momento estn trabajando.
Pierce agit una enorme hoja de karen con cierto nfasis, mientras deca: -Quiere
decir hasta el da en que deba aparecer el prometido San Nicols? En mi vida he
odo cosa ms tonta. No se podr llevar a cabo. No habr Santa Claus.
-Diga eso a los astruces -Pelham se hundi en una butaca y sus rasgos adquirieron
una expresin ptrea-. Qu hace Benson?
-Cree que podr equipar ese dichoso trineo? -Pierce examin una hoja al trasluz
con aire crtico-. Mi opinin es que est chiflado. El viejo aguilucho ha descendido al
stano esta maana y desde entonces est all. Lo nico que s es que ha
desmontado el disociador elctrico. Si sucede algo anormal, nos quedaremos sin
oxgeno.
-Bien. -Pelham se incorpor con dificultad-. Por mi parte ojal nos asfixiemos. Seria
la manera ms fcil de salir de este atolladero. Me voy abajo.
Sali presuroso y cerr la puerta de golpe.
En el stano mir a su alrededor aturdido. Diseminadas por todos los sitios brillaban
numerosas piezas de acero cromado. Pas un buen rato tratando de reconocer las
partes que el da anterior constituan una compacta maquinaria, un electro-
disociador perfectamente montado. En el centro, en contraste anacrnico, haba un
polvoriento trineo de madera, con las palas encarnadas y deslucidas; Se oan
martillazos procedentes de su interior.
-Eh, Benson! -grit Pelham.
Un rostro tiznado y sudoroso se asom bajo el trineo y un chorro de tabaco sali
disparado hacia la inseparable escupidera del ingeniero.
-Cmo grita de esta manera? -se quej Benson-. Estoy haciendo un trabajo
delicado.
-Qu diablos es ste fantstico artificio?
-Un trineo volante. Una idea ma -el fuego del entusiasmo brill en los hmedos ojos
de Benson y mientras hablaba le surga por la comisura de los labios la espuma del
tabaco-. El trineo lo trajeron aqu en los viejos tiempos, cuando se crea que
Ganmedes estaba cubierto de nieve como otros satlites de Jpiter. Todo cunto
tengo que hacer es adaptar en el fondo unos cuantos gravo-repulsores del
disociador, con lo cual el trineo se har antigravitatorio al conectar la corriente. Los
compresores harn el resto.
El comandante se mordi el labio inferior dubitativo.
-Y funcionar?
-Por supuesto. Mucha gente ha pensado aplicar los repulsores a los viajes areos,
pero resultan ineficaces en los campos de gran gravitacin. En Ganmedes, con un
tercio de gravitacin y una presin atmosfrica muy leve, un chiquillo podra
manejarlo, incluso Johnson, aunque no lamentara si cayera y se rompiera su
maldito cuello.
-Muy bien, mire. Tenemos grandes cantidades de esa madera purprea aborigen.
Pngase en contacto con Fim y dgale que coloque el trineo en una plataforma
construida con este material. Tiene que medir unos seis metros de largo con una
baranda alrededor de la parte que sobresalga.
Benson escupi y frunci el ceo bajo los espesos cabellos que le llegaban hasta los
ojos.
-Cul es su idea, comandante? -inquiri.
Inmediatamente se dejaron or las risotadas de Pelham como speros ladridos.
-Esos astruces esperan ver los renos y los vern. Estos animales tendrn que ir
montados en algo, no es eso?
-Cierto... pero en Ganmedes no hay renos.
El comandante Pelham, que ya se marchaba, se detuvo un momento. Contrajo los
prpados con desagrado como haca siempre que pensaba en Olaf Johnson.
-Olaf ha salido a cazar ocho zambes. Tienen cuatro patas, cabeza en un extremo y
cola en el otro. Esto es suficiente para los astruces.
El viejo ingeniero rumi este informe y ri entre dientes de mala gana.
-Bien, me agrada la tonta distraccin de su trabajo.
-A m tambin -grit Pelham.
Se alej majestuosamente mientras Benson, mirndolo de reojo, desapareca bajo el
trineo.

La descripcin que haba hecho el comandante de un zamb era concisa y exacta,

pero omiti detalles interesantes. Por una parte, el zamb tiene una cola larga, un
hocico flexible, dos orejas que ondean elegantemente de atrs hacia adelante. Tiene
dos ojos purpreos y emotivos. Los machos estn dotados de espinas de color
carmes, plegables a voluntad, que se extienden a lo largo de la columna vertebral y
al parecer este ornamento es muy apreciado por las hembras de esta especie. Todo
esto, combinado con una cola cubierta de escamas y un cerebro nada mediocre
tendrn ustedes un zamb, o al menos lo tienen si logran capturarlo.
Precisamente, ste era el pensamiento que se le ocurri a Olaf Johnson, al
descender con cautela por una eminencia rocosa aproximndose a un rebao de
veinticinco zambes que pastaban entre los desperdigados matorrales de una zona
arenosa. Los ejemplares ms prximos observaban cmo se acercaba Olaf, quien
ofreca un grotesco aspecto enfundado en pieles y con la careta de oxgeno
conectada a la nariz. Como sea que los zambes carecen de enemigos naturales se
contentaban con mirar aquella extraa figura con ojos lnguidos y reprobatorios y
volvieron a ronzar su provechosa pitanza.
Las nociones de Olaf respecto a la caza mayor eran incompletas. Rebusc en los
bolsillos un terrn de azcar y cortndolo exclam:
-Pss... Pss... michito..., pss... pss... michito...
Las orejas del zamb ms prximo se crisparon con desagrado. Olaf se acerc ms
con el terrn de azcar en alto:
-Ven aqu, currito, ven aqu...
El zamb vio la golosina y puso los ojos en blanco.
Movi el hocico arrojando el ltimo bocado de vegetacin y avanz olfateando con el
cuello estirado. Despus golpe la palma extendida con un rpido y experto
movimiento, llevndose el terrn a la boca. La otra mano de Olaf baj rpida, pero se
encontr con el vaco.
Con expresin desengaada sac otra pieza del bolsillo:
-Ven aqu, prncipe. Acrcate, Fido...
El zamb emiti un gruido tremolante en las profundidades de su garganta. Era una
manifestacin placentera. Evidentemente aquel extrao monstruo que tena ante l,
despus de haberse vuelto loco, se propona alimentarlo para siempre con aquellos
bocados concentrados y suculentos. Se lo arrebat de nuevo y retrocedi con la
misma rapidez que la vez anterior. Pero en esta ocasin Olaf lo sujetaba con
firmeza, pero el zamb tambin le haba cazado medio dedo.
El alarido que dio Olaf denotaba que ste careca en cierto modo de la impasibilidad
necesaria requerida en tales circunstancias. Sin embargo, un mordisco que hace
dao a travs de espesos guantes, por supuesto, no deja de ser un mordisco.
Se abalanz osadamente sobre el animal. Haba ciertas cosas que alteraban la
sangre de Johnson y el antiguo espritu de los vikingos resurga en l. Precisamente
una de estas cosas era el que alguien o algo le mordiera un dedo, y mucho ms si
este alguien o algo era un ser extraterrestre.
Los ojos del zamb observaban indecisos mientras retroceda. Ya no le ofrecan ms
terrones blancos y no saba con seguridad lo que sucedera a continuacin. La
incertidumbre se desvaneci con rapidez inesperada cuando dos manos
enguantadas se apoderaron de sus orejas y empezaron a zarandearlas. Lanz un
agudo gaido y arremeti brioso.
Los zambes estn dotados de cierta dignidad. Les desagrada que les tiren de las
orejas, particularmente cuando otros zambes, incluyendo algunas hembras, forman
un corro y miran expectantes.
El terrcola cay de espaldas y durante un rato estuvo en esta posicin. Mientras
tanto el zamb se alej unos cuantos pasos y caballerosamente permiti que
Johnson se pusiera en pie.
La vieja sangre delos vikingos alcanz un grado ms alto de efervescencia en Olaf.
Se restreg la parte dolorida y salt, olvidndose de las leyes de gravitacin
ganimedinas. Se desplaz por el aire a un metro de altura sobre la espalda del
zamb.
Asom el miedo en los ojos del animal al observar a Olaf. El salto haba sido
imponente, pero al mismo tiempo tambin se notaba en sus rganos visuales cierta
confusin. Pareca que aquella maniobra careca de propsito.
Olaf volvi a caer de espaldas sobre los cilindros al igual que la vez anterior.
Empezaba a sentirse desconcertado. Los sonidos que emitan los espectadores
denotaban palpablemente su condicin de risitas burlonas.
-Risitas, eh? -mascull amargado-; todava no ha empezado la lucha.
Se acerc al animal lenta y cautelosamente. Dio un rodeo, examinando el punto ms
conveniente para lanzar el ataque. El zamb hizo lo mismo. Olaf simul un falso
ataque. Su oponente se agach. A continuacin, este ltimo se volvi de espaldas y
Olaf se agach a su vez.
El seco y agresivo ronquido que sala de la garganta del zamb no pareca estar en
consonancia con el espritu fraternal que generalmente reina durante la poca
navidea y esta actitud irreverente le recordaba a Olaf algo as como un sacrilegio.
De pronto se oy un silbido. Ola! sinti un repentino calor en la cabeza detrs de las
oreja izquierda. Esta vez dio una vuelta en el aire y cay de nuca. Los asistentes al
espectculo prorrumpieron en un clamor que pareca un relincho de satisfaccin y el
zamb movi la cola triunfalmente.
Olaf se sobrepuso a la impresin de estar flotando en un espacio infinito tachonado
de estrellas y se incorpor vacilante.
-Protesto! -exclam-. El ataque con la cola es juego sucio.
Salt hacia atrs esquivando otro coletazo y acto seguido se lanz hacia la parte
inferior del animal y, atrapndole las patas, con fuerza, le oblig a dar con el
espinazo en el suelo. El zamb lanz un gaido de indignacin.
Ahora la lucha haba entrado en una fase en la que los msculos terrcolas y
ganimedianos jugaban un papel decisivo. Olaf se manifest como un hombre de
fuerza bruta. Luch con denuedo y por ltimo se lo carg a la espalda y el animal se
sinti zarandeado e impotente.
Respondi vociferante y trat de demostrar sus objeciones con un coletazo bien
administrado. Pero estaba situado con desventaja y la cola pas silbando inofensiva
sobre la cabeza de Olaf.
Los otros zambes dejaron paso libre al vencedor con triste expresin en sus
semblantes. Evidentemente eran muy buenos amigos del animal capturado y les era
desagradable en extremo que hubiera perdido el combate. Volvieron a su quehacer
gastronmico con resignacin filosfica, completamente convencidos que todo era
obra del destino.
Al otro lado de la prominencia rocosa, Ola! Haba habilitado una cueva. Se desarroll
una breve y confusa lucha antes que Olaf lograra hacer entrar en razn al zamb.
Una cuerda anudada concienzudamente fue el auxiliar ms eficaz para mantenerlo
quieto.
Pocas horas despus cuando ya tena en su poder los ocho zambes, posea una
tcnica depurada que slo se adquiere tras larga experiencia. Poda haber dado a
los cow-boys valiosos consejos sobre la forma de derribar cuadrpedos
recalcitrantes. Tambin poda haber dado unas cuantas lecciones a los estibadores
terrcolas, sobre tacos y juramentos simples y compuestos.

Era el da de Nochebuena y en la Base ganimedina reinaba un ruido ensordecedor y

un confuso acaloramiento, como si se hubiera puesto en marcha un nuevo ingenio
para registrar toda clase de sonidos. Alrededor del viejo trineo situado sobre una
enorme plataforma de madera purprea, cinco terrcolas libraban una verdadera
batalla con un zamb.
El zamb posee opiniones concretas en relacin con muchas cosas y uno de sus
ms tenaces principios es que no va adonde no quiere ir. Esto lo demostraba
palpablemente sacudiendo la cabeza, la cola, las cuatro patas, las tres espinas, en
todas las direcciones y con todas sus fuerzas.
Pero los terrcolas insistieron y no con gran delicadeza. A pesar de sus angustiosos
alaridos el animal, fue elevado hasta la plataforma, colocado en el lugar
correspondiente y enjaezado sin remedio ni esperanza.
-Muy bien -grit Peter Benson-. Traigan la botella.
Sujetando el hocico con una mano, Benson agit la botella con la otra. El zamb
temblaba de ansiedad y emiti temblorosos gaidos. Benson introdujo el lquido en
la garganta del animal. Se oy un gorgoteo y despus un gruido comprensivo. El
animal estir el cuello en demanda de otro trago.
-Nuestro mejor coac -suspir Benson.
Hubiera terminado la botella, pero la dej cuando estaba por la mitad. Los ojos del
zamb giraron rpidamente en sus cuencas; pareca como si intentara bromear. Sin
embargo, esta actitud no dur mucho tiempo, pues el metabolismo ganimedino
queda afectado por el alcohol casi de inmediato. Los msculos se le contrajeron con
la rigidez propia de la borrachera e hipando sonoramente se desplom.
-Traer al siguiente -exclam Benson.
Al cabo de una hora los ocho zambes no eran ms que estatuas catalpticas. Les
ligaron a sus cabezas palas en horquilla a guisa de astas.. Producan un efecto
tosco e inexacto, pero apto para el fin deseado.
En el preciso momento en que Benson abra la boca para preguntar dnde estaba
Olaf Johnson, el benemrito personaje apareci entre los brazos de tres camaradas
y fue conducido a la plataforma tan envarado como cualquier zamb despus de la
lucha. No obstante, articul sus objeciones con la mayor claridad.
-Yo no voy a ninguna parte con este atuendo. Me oye...?
En realidad haba motivos para quejarse. Olaf nunca haba sido atractivo, ni en sus
mejores momentos, pero su condicin actual era una mescolanza entre una
pesadilla de zambes y una concepcin patriarcal de Picasso.
Llevaba los atavos tradicionales de Santa Claus. Estos eran encarnados, tanto
como poda permitir el papel de seda cosido a su capa espacial. El "armio" era tan
blanco como el algodn en rama; precisamente esto es lo que era. Su barba
ondeaba libremente, hecha de ms algodn en rama, enganchada a un lienzo que le
llegaba de oreja a oreja.
Con tales aditamentos debajo y la nariz de oxgeno encima hasta la persona de
nimo ms templado hubiera rehuido su mirada.
A Olaf no le haban mostrado un espejo para mirarse, pero lo que poda ver de l
mismo y lo que su instinto le deca, le postraba en tal estado que la cada de un rayo
.fulminante la hubiera saludado con alivio.
Entre gritos y espasmos fue izado al trineo. Intervinieron otros, ayudando
vigorosamente hasta que de Olaf, no qued ms que una masa retorcida de la que
salan voces ahogadas.
-Dejadme -mascullaba-, dejadme -y atacaba uno a uno.
Hizo un pequeo amago para demostrar su osada, pero cayeron sobre l
numerosas manos que lo atenazaron, impidindole mover un dedo.
-Entre! -orden Benson.
-Vyase al infierno! -rugi Ola! entrecortadamente No quiero entrar en un artefacto
patentado para un suicidio inmediato. Se puede llevar a su sanguinario trineo volante
y...
-Oiga! -interrumpi Benson-. El comandante Pelham le est esperando al otro lado.
Lo despellejar vivo si no est all dentro de media hora.
-El comandante Pelham puede entrar en el trineo a mi lado y...
-Piense en su empleo. Piense en sus ciento cincuenta dlares semanales. Piense en
Hilda all en la Tierra que no se casar con usted si pierde el empleo.. Piense en
todo eso.
Johnson pens en aquello confusamente; pens alguna cosa ms y penetr en el
trineo. Asegur el saco con correas y puso en marcha el gravo-repulsor. Abri el
propulsor a chorro lanzando una horrible maldicin.
El trineo arranc impetuoso y Olaf no sali despedido hacia atrs por encima del
artilugio, por verdadero milagro.
Se aferr a los pasadores y observ cmo las colinas circundantes suban y bajaban
segn los picados y rizos del inseguro trineo.
Sopl el viento y las ondulaciones se hicieron ms sensibles. Cuando Jpiter
apareci, su luz amarillenta ilumin todos los picos y abismos del accidentado
terreno hacia cada uno de los cuales pareca dirigirse el trineo. y cuando el
gigantesco planeta se haba alejado por completo de la lnea del horizonte, la
maldicin de la bebida, que sale de los organismos ganimedinos, con la misma
rapidez que entra, comenz a alejarse de los zambes.
El zamb zaguero fue el primero en despertar; se relami la cavidad bucal, dio un
respingo y desvaneci el malfico influjo del alcohol. Despus de haber tomado esta
decisin, examin lnguidamente lo que tena a su alrededor. No le caus una
impresin inmediata, Gradualmente se fue dando cuenta del hecho incontrastable de
que el suelo que pisaba, cualquIera que fuere, no era el terreno firme de
Ganmedes, Se inclinaba, se mova, lo cual era muy extrao.
Aunque hubiera atribuido este balanceo a su reciente orga, no por ello dej de mirar
por debajo del barandal al cual estaba amarrado. Los zambes jams han muerto de
ataque cardaco, segn consta en los registros sanitarios, pero ste, cuando mir
abajo de sus patas estuvo a punto de romper la tradicin.
El angustioso chillido de horror y desesperacin que lanz, hizo recobrar el
conocimiento a los dems, cuyas cabezas, aunque doloridas, haban recobrado la
conciencia.
Durante un buen rato se desarroll una torpe, cacareante y confusa conversacin,
ya que los animales trataban de echar fuera de la cabeza el dolor e introducir en ella
los hechos. Lograron conseguir ambos propsitos y organizaron una estampida. No
era propiamente una estampida, puesto que estaban estrechamente atados. Pero si
exceptuamos el detalle de su situacin forzada, hicieron todos los movimientos del
galope tendido. Y el trineo se volvi loco.
Olaf se cogi la barba un segundo antes de dejarla ondear libremente.
-Eh! -grit,
Era tanto como sisear aun huracn.
El trineo pataleaba, saltaba y bailaba un tango histrico. Era presa de repentinos
arrebatos y pareca dispuesto a estrellar su cerebro de madera contra la corteza de
Ganmedes. Entretanto Olaf, a la vez que renegaba, juraba y lloraba, accionaba los
propulsores a chorro.
Ganmedes daba vueltas y Jpiter se mostraba como una mancha borrosa. Quiz la
bailotearte panormica de Jpiter fue lo que indujo a los zambes a comportarse con
ms formalidad. Pareca que ya les haba pasado el malestar de la borrachera. Sea
como fuere, cesaron de moverse, se dirigieron los unos a los otros sublimes
discursos de despedida, confesaron sus pecados y esperaron la muerte.
El trineo se estabiliz y Olaf recobr el aliento que volvi a perder de nuevo ante un
curioso espectculo: hacia arriba vea las colinas y el slido terreno ganimedino y
por debajo el obscuro cielo y la abultarla figura de Jpiter.
Al ver todo esto, l tambin hizo las paces con la eternidad y esper el fin.
Astruz es un diminutivo de avestruz y a este animal se parecan los nativos de
Ganmedes, si bien hay que considerar que tienen el cuello ms corto la cabeza ms
grande y su plumaje parece que de un momento a otro vaya a desprenderse de raz.
Hay qu aadir a su retrato un par de brazos, flacos y huesudos, provistos de tres
dedos rechonchos. Saben ingls, pero cuando uno los oye, preferira que no lo
hablaran.
Unos cincuenta astruces se haban agrupado en una construccin de poca altura
hecha de madera purprea, que llamaban saln de reunin. En un sucio Banco de
honor de esta estancia ftida y obscurecida por el humo de las antorchas, estaban
sentados el comandante Pelham y cinco de sus hombres. Ante ellos se pavoneaba
el astrz ms desaliado de todos inflando su enorme trax con rtmicos y
explosivos sonidos. Se detuvo un momento y seal hacia una abertura en el techo.
-Mira -grazn-. Chimenea. Nosotros hacer, Entrar Sannicaus.
Pelham asinti con un gruido. El astrz cloque placentero. Seal los pequeos
sacos de hierba tejida que colgaban de las paredes:
-Mirar, calcetines, medias, Sannicaus poner regalos.
-S -admiti Pelham sin entusiasmo- chimenea y calcetines. Muy bonito.
Torci la boca en direccin a Sim Pierce, que estaba sentado a su lado y murmur
entre dientes:
-Si estoy media hora ms en esta escombrera, me morir. Cuando llegar ese
tonto?
Pierce se movi incmodamente.
-Escuche, he realizado algunos clculos. Estamos a salvo en todo menos en las
hojas de karen, en las que an llevamos cuatro toneladas de dficit. Si logramos
resolver este estpido asunto dentro de una hora, podremos empezar un nuevo
perodo y hacer que los astruces trabajen el doble -se ech hacia atrs y continu-.
S, creo que lo podremos conseguir.
-Poco ms o menos -replic Pelham sombramente-. Y eso si llega Johnson y no nos
pone en otro aprieto.
El astrz hablaba de nuevo, pues a sus congneres les agrada charlar:
-Todos los aos Kissmess -no saba pronunciar Christmas, Kissmess bonito, todo el
mundo amigos.
Astruz querer Kissmess. Vosotros gustar Kissmess.
-S, es muy bonito -refunfu Pelham cortsmente-. Paz en Ganmedes y buena
voluntad para los hombres, especialmente para aqullos como Johnson. Dnde
diablos est ese idiota?
Cogi otro berrinche mientras el astrz saltaba unas cuantas veces de arriba a abajo
de manera calculada, evidentemente para ejercitarse. Continu saltando variando el
ritmo con aburridos pasos de! baile. Los puos de Pelham se crispaban de una
manera extraa. Unos excitados graznidos que provenan de un agujero en la pared,
dignificado con el nombre de ventana, contuvieron a Pelham de hacer una matanza
de nativos.
Los astruces se agruparon en enjambres y los terrcolas lucharon por hallar un punto
dominante.
Al fondo de la gran bola amarillenta de Jpiter, rugi un trineo volante tirado por
ocho renos. Era muy pequeito, pero no caba duda ; era Santa Claus que llegaba.
Al parecer algo funcionaba mal. El trineo, los renos y todo el conjunto, descendan a
una velocidad terrible, pero volaban invertidos.
Los astruces se dispersaron en medio de una cacofona de granizados.
-Sannicaus! Sannicaus! Sannicaus!
Salieron trepando por las ventanas como una fila de estropajos locos en
movimiento.. Pelham y sus hombres alcanzaron el exterior por una puerta de poca
altura.
El trineo se aproximaba, se haca ms grande, daba bandazos de un lado a otro y
vibraba como una rueda des centrada en vuelo. Olaf Johnson era una pequea
figura que se asa perfectamente al trineo con ambas manos.
Pelham gritaba desaforadamente, incoherente y se atragantaba cada vez que se le
olvidaba respirar a travs de la careta nasal en la fina atmsfera ganimedina.
De pronto se detuvo y mir fijamente con horror. El trineo segua descendiendo veloz
y ya casi se vea de tamao natural. Si hubiera sido una flecha disparada por
Guillermo Tell, no hubiera apuntado, entre ceja y ceja de Pelham, con ms precisin.
-Todo el mundo a tierra -chill mientras se dejaba caer.
La rfaga de viento que dej el. trineo al pasar de largo restall penetrante contra su
rostro. La voz de Olaf se oy durante un instante chillona y confusa. Los
compresores de aire dejaron una estela de vapor. Pelham temblaba en el helado
suelo de Ganmedes.
Poco despus se levant lentamente, sacudiendo las, rodillas como una hula
hawaina. Los astruces que se haban dispersado, antes de que se les echara
encima el vehculo areo, se agruparon de nuevo. A lo lejos el trineo giraba dando
media vuelta. Pelham segua los revoloteos y bandazos del artefacto desde que
empez a cambiar de direccin. Cabece e inclinndose a un lado, enfil hacia la
base y gan velocidad.
En el interior del trineo Olaf trabajaba como un demonio. Con las piernas
ampliamente abiertas balanceaba con desesperacin el peso de su cuerpo. Sudaba
y maldeca mientras intentaba con todas sus fuerzas evitar la panormica de Jpiter
"hacia abajo", y esto produca en el trineo oscilaciones ms y ms violentas.
Los bamboleos alcanzaban ahora un ngulo de 180", y Olaf sinti que su estmago
le presentaba enrgicas reclamaciones.
Conteniendo el aliento apoy todo el peso de su cuerpo sobre el pie derecho y el
trineo se balance con ms amplitud que nunca. En el punto ms pronunciado de
este vaivn desconect el gravo-repulsor y la dbil fuerza gravitatoria de Ganmedes
Sacudi el trineo obligndole a descender. Como es natural, al ser el vehculo ms
pesado por el fondo, debido a la masa metlica del gravo-propulsor, adquiri la
posicin normal en tanto descenda.
Pero esto le caus muy poco alivio al comandante Pelham ya que, una vez ms, el
trineo apuntaba directamente hacia su persona.
--Cuerpo a tierra -vocifer, y de nuevo se lanz al suelo.
El trineo silb sobre su cabeza, cruji al tropezar contra una pea, hizo un salto d
cinco metros y se par en seco con un chasquido. Olaf sali despedido por la
baranda.
Haba llegado Santa Claus.
Con un profundo y tembloroso suspiro, Olaf se ajust el saco sobre la espalda, se
recompuso la barba y acarici la cabeza a uno de los sufridos y silenciosos
zambes. Poda haber sobrevenido la muerte; en verdad, Olaf no la haba afrontado
con serenidad, pero ahora estaba dispuesto a morir, pisando tierra firme, con
nobleza, como un Johnson.
Dentro de la cabaa en la que los astruces se haban aglomerado, una vez ms, un
golpe en el tejado anunci la llegada del saco de los regalos de Santa Claus y un
segundo batacazo la llegada del santo. Una figura espantosa apareci a travs del
agujero provisional.
-Felices Navidades! -farfull, dejndose caer por el orificio.
Olaf fue a parar encima de los cilindros de oxgeno, como de costumbre y despus
los coloc en el sitio habitual.
Los astruces saltaban de arriba a abajo como pelotas de goma.
Olaf se dirigi cojeando ostensiblemente al primer calcetn y deposit una pequea
esfera deslumbrante y policromada que extrajo del saco, una de las muchas bolas
que originalmente haban sido proyectadas para adornar los rboles navideos. Una
a una las fue dejando en todos los saquitos disponibles.
Despus de haber realizado su tarea, se sent en cuclillas completamente agotado y
sigui las sucesivas escenas con ojos vidriosos e inseguros. La jovialidad y las
carcajadas de buen humor, tradicin caracterstica de la festividad de Santa Claus,
estuvieron completamente ausentes en esta ocasin.
Pero la ausencia de alegra la compensaron los astruces con su extrao
embelesamiento. Hasta que Olaf, entreg la ltima bola guardaron silencio y
permanecieron sentados. Pero cuando se acab el reparto, el aire se enrareci bajo
la tensin de estridencias discordantes. En menos de un segundo la mano de cada
astrz contena una bola.
Charlaban entre ellos violentamente y asan las bolas con cuidado, protegindolas
con el pecho. Despus las comparaban unas con otras y formaban grupos para
contemplar las ms llamativas.
El astrz ms desaseado se acerc a Pelharn y lo cogi por las solapas.
-Sanncaus, bueno -cacare-. Mira, dejar huevos. Observ reverentemente su esfera
y agreg:
-Ser ms bonitos que huevos astruces. Ser huevos Sanncaus, eh?
Con su dedo pellejudo pinch el estmago de Pelham.
-No! -aull Pelham impetuosamente-. Infiernos, no...!
Pero el astrz no le escuchaba. Ocult la bola en las profundidades de su plumaje y
continu:
-Colores bonitos. Cunto tiempo tardar salir pequeos Sanncaus? Qu comer
pequeos Sanncaus?..
Nosotros ensear ser vivos inteligentes, como astruces.
Pierce agarr el brazo del comandante Pelham.
-No discuta con ellos -susurr frentico-. Qu importa si ellos creen que esas bolas
son huevos de Santa Claus? Mire! Si trabajamos como locos, podremos alcanzar la
cuota. Que empiecen a trabajar.
-Lleva razn -admiti Pelham.
Se dirigi al astrz:
-Dgales a todos que se preparen.
Hablaba con claridad y en voz alta.
-Ahora a trabajar, me comprenden? Venga!, de prisa, de prisa...
Haca ademanes con los brazos. El desastrado astrz se detuvo de repente y dijo
con calma:
-Nosotros trabajar, pero Johnson decir Kissmess y venir todos los aos.
-No tenis bastante con un Christmas? -mascull Pelham.
-No! -grazn el astrz-, nosotros querer Sannicaus ao prximo. Traer ms huevos.
Ms otro ao. Y otro, y otro, ms huevos. Ms pequeos Sannicaus. Si Sannicaus
no venir, nosotros no trabajar.
-Hay mucho tiempo por delante. Ya hablaremos entonces. O nos volveremos todos
locos o los astruces habrn olvidado la fiesta.
Pierce abri la boca, la cerr, la volvi a abrir, la cerr de nuevo, la abri otra vez y
finalmente consigui hablar:
-Comandante, quieren que venga todos los aos.
-Yo lo s, pero el ao prximo no se acordarn.
-Pero, no comprende... Un ao para ellos es una revolucin completa alrededor de
Jpiter. Esto significa una semana y tres horas del tiempo terrestre. Quieren que
Santa Claus venga todas las semanas!
-Todas las semanas! -rugi Pelham-. Johnson les dijo...
Durante unos instantes le pareci que todo eran chispas dando saltos mortales. Se
qued sin respiracin y automticamente sus ojos buscaron a Olaf.
Olaf se qued fro hasta el tutano. Se levant sobrecogido y se desliz hacia la
puerta. Se detuvo cuando estaba en el umbral; de repente record la tradicin.
Con la barba semidesprendida grazn:
-Felices Navidades y buenas noches a todos!
Corri hacia el trineo como si todos los diablos le pisaran los talones. No eran los
diablos, era el comandante Scott Pelham.

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