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19 El Etiquetado y El Conflicto Social PDF
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Cada uno de estos sectores tericos presenta, como es lgico, especificidades y matices
propios. Sin embargo, todos ellos comparten algunos elementos importantes:
Imaginemos una sociedad de santos, un claustro ejemplar y perfecto. All los crmenes
propiamente dichos sern desconocidos, pero las faltas que parecen veniales al vulgo
provocarn el mismo escndalo que un delito comn en las conciencias ordinarias. Si
esta sociedad posee el poder de juzgar y castigar, calificar esos actos de criminales y
los tratar en consecuencia. Por la misma razn, el hombre perfectamente honrado juzga
sus menores desfallecimientos morales con una severidad que la multitud reserva a los
actos verdaderamente delictivos. Antes, los actos de violencia contra las personas eran
ms frecuentes que hoy porque el respeto hacia la dignidad individual era ms dbil.
Como ha aumentado, estos crmenes se han hecho ms raros; pero tambin muchos
actos que heran ese sentimiento han penetrado en el derecho penal al que no
pertenecan primitivamente, calumnias, injurias, difamacin, dolo, etc. (Durkheim,
1986).
En 1939 Frank Tannembaum public un libro titulado Crime and the community (El
delito y la comunidad) en el que introdujo el trmino tagging (sinnimo de labeling,
etiquetado) para referirse al proceso que aconteca cuando un delincuente era detenido y
sentenciado. Segn Tannembaum el delito era el resultado de dos definiciones
diferentes de un determinado comportamiento, la definicin del propio delincuente y la
de la sociedad, de la siguiente manera (Schmalleger, 1996) Este conflicto, procede de
una divergencia de valores. Cuando el problema (el delito) tiene lugar, la situacin es
redefinida gradualmente. Se produce un desplazamiento paulatino desde la definicin
de determinados actos como perversos hasta la definicin de los individuos que los
realizan como perversos, de manera que todos sus actos empiezan a ser vistos como
sospechosos. Desde la perspectiva de la comunidad, el individuo que se acostumbra a
realizar conductas malvadas y dainas es ahora un ser humano malvado e irrecuperable.
Una de las obras de mayor influencia sobre los tericos del etiquetado fue el trabajo de
Erving Goffman, de 1961, Internados (Goffman, 1987). La pretensin de Goffman fue
examinar el impacto de las instituciones totales sobre la vida de los internados en ellas.
La institucin total es, segn Goffman, un ambiente que elimina la distincin entre el
trabajo, el tiempo libre y el descanso. El ciudadano normal desarrolla estas actividades
en distintos mbitos y rodeado de personas diferentes: compaeros de trabajo, amigos y
familia. La institucin total sustituye a todos stos, impone su cultura propia y cambia el
comportamiento y la personalidad de sus internos.
Esta teora fue muy influyente a partir de los aos sesenta y reemplaz a las teoras de la
tensin (anomia y subculturas) en la explicacin del fenmeno delictivo. Supuso, en las
dcadas de los sesenta y setenta, una reaccin contra los presupuestos de la
Criminologa oficial, de corte positivista. Se consider que la criminologa estaba
ensimismada en pequeas cuestiones prcticas (diagnstico de los delincuentes,
tratamientos, etc.) pero distante de las cuestiones fundamentales, concernientes a la
definicin y construccin de la delincuencia mediante la estructuracin de los
mecanismos para su control (Bergalli, 1983; Scull, 1989). Segn Matza, la Criminologa
ha orientado sus esfuerzos fundamentalmente hacia el estudio de los individuos
desviados, poniendo el nfasis en la identificacin de las circunstancias antecedentes
que han propiciado la desviacin y, teniendo como propsito final la correccin de los
desviados. Sin embargo, la Criminologa olvida, en su planteamiento, la consideracin
de uno de los ms importantes productores de desviacin: el estado, los mecanismos de
control, todos aquellos estamentos que conceptualizan a ciertos sujetos como desviados.