4.

Oxidacin y corrosin
Los materiales estn expuestos continuamente a los ms diversos ambientes de
interaccin material-ambiente provoca, en muchos casos, la prdida o deterioro de las
propiedades fsicas del material. Los mecanismos de deterioro son diferentes segn
se trate de materiales metlicos, cermicos o polmeros (plsticos). As, en el hierro,
en presencia de la humedad y del aire, se transforma en xido, y si el ataque contina
acaba destruyndose del todo. Desde el punto de vista econmico, la corrosin
ocasiona prdidas muy elevadas.

En los materiales metlicos, el proceso de deterioro se llama oxidacin y

corrosin. Por otro lado, en los cermicos las condiciones para el deterioro han de ser
extremas, y hablaremos tambin de corrosin. Sin embargo, la prdida de las
propiedades de los materiales polmeros se denomina degradacin.

En el deteriores de materiales podemos distinguir dos procesos:

1. Oxidacin directa: Resulta de la combinacin de los tomos metlicos con los de

la sustancia agresiva. Ejemplos:

2 Fe + O2 2 FeO (herrumbre-xido) (oxidacin por oxgeno como causa)

Fe + S FeS (sulfuro) (oxidacin por azufre como causa)

Esto lleva a que el metal, con el tiempo, pase de tener un estado libre
(puro) a tener un estado combinado con otros elementos (xidos, carbonatos,
sulfatos,...)
En este caso, los productos de la reaccin quedan adheridos a la
superficie del metal. En algunos casos, se forman pelculas protectoras que los
aislan del agente corrosivo. El caso ms corriente es el ataque por oxgeno. En
este caso, sobre el metal se forma una capa de xido que, en algunos casos
autoprotege al metal de una mayor oxidacin. Cu, Ni, Sn, Al, Cr,... Los ambientes
son secos.
Pero el oxgeno no es el nico agente, pues tambin puede intervenir el
cloro (Cl2), el azufre (S), el hidrgeno (H2), el monxido de carbono (CO), el
dixido de carbono (CO2),...
En los procesos de oxidacin, los metales pasan de su estado elemental a
formar iones positivos (cationes) por prdida de electrones.

M Mn+ + ne-

siendo n el nmero de electrones que se pierden. A esta reaccin se le llama

reaccin de oxidacin o reaccin andica.
El proceso de oxidacin se acelera si la temperatura de eleva.
 2. Corrosin electroqumica o corrosin en lquidos. En este caso, el metal es
atacado por un agente corrosivo en presencia de un un electrolito. (Un
electrlito o electrolito es cualquier sustancia, normalmente lquida, que
contiene iones libres, que se comportan como un medio conductor elctrico.
Normalmente un electrolito es una disolucin, en la que el disolvente suele ser
agua y el soluto otra sustancia). El ejemplo ms conocido es el agua del mar (el
cloruro sdico es un agente corrosivo), que acta como electrolito.

Los procesos de corrosin son procesos electroqumicos, ya que en la superficie

del metal se generan micropilas galvnicas en las que la humedad acta como
electrolito. El metal acta como nodo (polo positivo) y, por lo tanto, se disuelve. As,
el electrolito acta como medio conductor a travs del cual viajan las cargas que
abandonan los electrones del nodo que se corroe, el metal.

Existe un tipo de corrosin de tipo electroqumico que aparece cuando se juntan

metales diferentes o son conectados elctricamente. Al producirse el contacto, el
metal ms electronegativo desempea el papel de nodo y, por tanto, sufre la
corrosin.

Definiciones que te aclaran las cosas:

a) nodo: Metal que cede electrones y se corroe.

b) Ctodo: Receptor de electrones.
c) Electrolito: Lquido que est en contacto con el nodo y el ctodo. Debe ser
conductor elctrico. Este lquido proporciona el medio a travs del cual se asegura el
desplazamiento de cargas elctricas desde el nodo hasta el ctodo.

5. Proteccin contra la oxidacin y la corrosin

Impedir la corrosin implica impedir reacciones electroqumicas. Es decir,
eliminar la posible presencia de un electrolito que acte como medio conductor para
facilitar una reaccin de transferencia de electrones desde un metal andico. As, las
soluciones podran ser:

a) Proteccin por recubrimiento: Es decir, crear una capa o barrera que aisle el metal
del entorno. Dentro de este tipo de proteccin podemos hallar

a) Recubrimientos no metlicos: siendo los ms comunes...

Pinturas y barnices: Es econmico y exige que la superficie est limpia
de xidos y grasas
Plsticos: Son muy resistentes a la oxidacin y son flexibles, pero
apenas resisten el calor. El ms empleado es el PVC.
Esmaltes y cermicos: Tiene la ventaja de resistir las altas
temperaturas y el desgastes.
 b) Recubrimientos metlicos:
Inmersin: Se recubre el metal a proteger en un bao de metal
fundido. El metal al solidificar forma una fina capa protectora. Los
metales ms empleados son...
a) Estao (la tcnica se llama estaado): latas de conserva
b) Aluminio: (la tcnica se llama aluminizacin): Es econmico y con
calidad.
c) Plomo: (la tcnica se llama plombeado): Para recubrir cables y
tuberas.
d) Cinc: (la tcnica se llama galvanizado): Para vigas, vallas, tornillos,...
y otros objetos de acero.
Electrodeposicin: En este caso se
hace pasar corriente elctrica entre
dos metales diferentes que estn
inmersos en un lquido conductor que
hace de electrolito. Uno de los
metales ser aquel que har de
nodo, el cual se oxidar y
sacrificar. El otro metal, el que se
desea proteger, har de ctodo y
ambos estarn inmersos en el
electrolito que estarn en una cuba. Cuando pasa la corriente
elctrica, sobre el metal catdico se crea una fina capa protectora
hecha del material procedente del metal andico, pues la pila obliga a
ceder electrones al nodo que alcanzarn al ctodo. Cuando el metal
que hace de ctodo y se desea proteger es acero y el otro que va a
protegerlo (que hace de nodo) es cinc, el proceso se llama
galvanizado.
b) Proteccin por capa qumica: Se provoca la reaccin de las piezas con un agente
qumico que forme compuestos en su superficie que darn lugar a una capa protectora.
Por ejemplo:
Cromatizado: Se aplica una solucion de cido crmico sobre el metal a
proteger. Se forma una capa de xido de cromo que impide su corrosin.
Fosfatacin: Se aplica una solucin de cido fosfrico y fosfatos sobre el
metal. Se forma una capa de fosfatos metlicos que la protegen del
entorno.
c) Proteccin catdica: Se fuerza al metal a
comportarse como un ctodo, suministrndole
electrones. Se emplea otro metal que estar en
contacto con el metal que se desea proteger, llamado
nodo de sacrificio, el cual se corroe y acaba
destruyndose aportando electrones al metal. En
definitiva, el metal nodo de sacrificio se pone en
contacto con el metal a proteger el cual recibe electrones del primero. Se necesita la
presencia de un electrolito. Se emplea mucho en tuberas enterradas.

d) Inhibidores: Se trata de aadir productos qumicos al electrolito para disminuir la

velocidad de la corrosin. Ejemplo: Sales de cromo. Se echan a los radiadores de los
coches.