Mauricio F.

Boivin Ana Rsalo Victoria Arribas

Constructores
de otredad
Una introduccin a la Antropologa Social y Cultura

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 Introduccin

Alteridad y pregunta antropolgica 1

Esteban Krotz2

E n lo que sigue se trata de esclarecer el significado que disciplinas cientficas y tambin ciertas reas o corrientes
tiene y que podra tener el trmino antropologa des- de la filosofa y la teologa pretenden tener como objetivo
de el punto de vista de las ciencias antropolgicas como central una pregunta sobre el ser humano. A stas perte-
parte de las ciencias empricas3. necen, por ejemplo, la psicologa, la patologa y la eco-
Como es sabido, desde el surgimiento de las ciencias an- loga, an cuando a ellas tiene que agregrseles el prefijo
tropolgicas como tales, a fines del siglo pasado, existe una humano para distinguirlas, como tambin la filosofa, la
gran maraa de denominaciones y, por ello, tambin etologa o la geografa, de reas de investigacin no refe-
mucha confusin sobre su delimitacin con respecto a dis- ridas primariamente al ser humano. Otras ciencias tales
ciplinas vecinas. Hasta el da de hoy, la palabra antropologa como la economa, la sociologa o la politologa son en un
tiene significados distintos en los diversos idiomas euro- sentido ms estricto antropologa, lo que considerado
peos. En alemn, por ejemplo, este nombre ha sido tradi- desde el punto de vista etimolgico, en primera instancia
cionalmente sinnimo de una sola rama de las ciencias an- significa nicamente tratado sobre el ser humano o conoci-
tropolgicas, a saber, de la arqueologa. Por esto, muchos miento de los humanos. Por tanto, para la caracterizacin de
tratados sistemticos generales o histricos de las ciencias las ciencias antropolgicas, de las que aqu se trata, es nece-
antropolgicas contienen una discusin sobre nombres y sario indicar bajo qu aspecto se ocupan del ser humano.
definiciones de la disciplina que no es usual en otras disci- De hecho hay una pregunta antropolgica que ha sido
plinas cientficas. A esto se agrega que en las diferentes reas formulada una y otra vez de nuevo desde el inicio de la
lingsticas se han usado por largo tiempo denominaciones vida humana en este planeta. Puede ser presentada a partir
especiales pinsese, por ejemplo, en la diferenciacin habi- de las situaciones, a primera vista un tanto dispares, del en-
tual en Alemania entre Vlkerkunde [ciencia de los pueblos] cuentro de grupos humano paleolticos, del viaje y de la ex-
y Volkskunde [ciencia del pueblo], en las definiciones de et- tensin imperial del poder.
nologa y etnografa, en Rusia y en la antropologa francesa De acuerdo con lo poco que sabemos sobre la mayor
(que, por cierto, se distinguen de modo diferente en cada parte de la historia de la especie humana, sta consista casi
caso) o muy especialmente en la contraposicin que se con- siempre de grupos relativamente pequeos, cuyos miem-
form entre las dos guerras mundiales entre la antropologa bros estaban separados y al mismo tiempo interrelacio-
social britnica y la antropologa cultural norteamericana. nados ante todo segn aspectos de gnero, de edad y de pa-
Puede reconocerse o construirse un denominador co- rentesco. Su vida entera era marcada completamente por
mn a estas posiciones tan distintas? Una perspectiva que su comunidad. Durante miles de generaciones los as lla-
unifique el pasado como un panorama con sentido y que mados cazadores-recolectores obtenan lo necesario para la
al mismo tiempo permita vislumbrar el perfil de un futuro vida o sea, no slo alimento sino tambin medicamentos,
posible? vestimentaycasa,yhasta para los adornosylos artefactos
utilizados en el juego y ceremonias religiosas a travs de la
Orgenes de la pregunta antropolgica caza, la pesca y actividades de recoleccin. Pero de nin-
Hay muchas preguntas antropolgicas, si esto significa: pre- guna manera se trataba aqu de hordas que todo el tiempo
guntas acerca del ser humano o sobre lo humano. As, varias estaban buscando alimento y apenas vegetaban en los mr-

1 En: Revista Alteridades, 4 (8), 1994.

2 Unidad de Ciencias Sociales, Universidad Autnoma de Yucatn
3 Se trata de una versin ligeramente modificada de una parte del captulo segundo del libro Alteridad cultural entre utopa y ciencia (Krotz, 1994).

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 Constructores de Otredad

genes de la sobrevivencia fsica; as se ha querido presentar
esta era de la humanidad, la ms larga hasta ahora, desde la
invencin de la agricultura y ms todava desde la emer-
gencia de la cultura urbana. Todo lo contrario: dejando de
lado excepciones, parece que ms bien se trataba de una
forma de vida que enteramente puede ser caracterizada
como buena vida. Incluso ha sido calificada como la pri-
mera sociedad de abundancia4 aquella poca de la historia
humana en la cual ciertamente no se creaban grandes al-
macenamientos de provisiones ni se acumulaba otro tipo
de bienes materiales lo que no puede esperarse en un
modo de vida nmada- en la cual, empero, normalmente
ningn ser humano tena que trabajar ms de cinco horas,
incluso ms bien menos, para la procuracin de la comida
del da. Esta constatacin es aqu importante tambin
porque de esta manera se evidencia que estos cazadores y
recolectores tenan, por as decirlo, libre la mayor parte
de sus das para otras cosas (aunque, desde luego, no se
daba una separacin como la que existe en el presente,
entre tiempo de trabajo y tiempo libre).
Aunque carecera de sentido considerar pueblos exis-
tentes todava durante los siglos XIX y XX con tecnologa
paleoltica y economa de caza y recoleccin como relictos
congelados de pocas prstinas de la humanidad (porque
todas las sociedades humanas tienen su historia, aunque
esta historia se encuentre presente de modo diverso en la
historia colectiva [Lvi-Strauss, 1988:59]), el estudio de
tales pueblos, empero, proporciona elementos tiles para
el conocimiento de la poca ms temprana de la historia
humana. Ante todo, de este modo queda comprobado que
relaciones que suelen ser presentadas demasiado rpido
como necesarias, no lo son. As, por ejemplo, como lo ha
demostrado de manera impresionante Claude
Lvi-Strauss5, no existe ningn motivo para suponer una
correlacin necesaria, o incluso predominante, entre sen-
cillez tecnolgica o caza y recoleccin y capacidad del
habla y del pensamiento rudimentario u orientado exclu-
sivamente de modo utilitario. Visto de manera conjunta,
parece bastante acertada la suposicin de que la sociedad
cazadorarecolectora nmada con su detallada y precisa
observacin de la naturaleza y sus desarrollados meca-
nismos sociales de cooperacin y coordinacin exiga y, al
mismo tiempo, impulsaba, una intensiva comunicacin
entre sus miembros, a pesar de que slo el hecho de la
lengua misma, pinturas rupestres y adornos paleolticos,
as como restos de ofrendas mortuorias de aquel tiempo
han permanecido como escasas y casuales huellas de todo
ello. Esto significa que hay que suponer tambin para
aquella poca de la humanidad la existencia de una rica re-
flexin y creacin intelectual: tal vez incluso se daban de
manera ms constante y con una participacin mucho
ms general de lo que es el caso hoy en da de las sociedades
llamadas desarrolladas.
Tal reflexin se ocupaba naturalmente tambin de un
suceso quizs no demasiado frecuente pero que ocurra
una y otra vez: el encuentro entre uno o varios miembros
del grupo con miembros de otras comunidades humanas.
Como lo documentan descripciones de este tipo de con-
tactos de tiempos mucho ms posteriores todava, estas si-
tuaciones constituan en primer lugar un problema cogni-
tivo. Cuando los seres vivientes no pertenecientes al grupo
propio no eran vistos de antemano como monstruos inin-
teligibles, entonces haba que aclarar si ellos o sus huellas
eran realmente de naturaleza humana. De acuerdo con las
clasificaciones muchas veces testimoniadas a lo largo de la
historia de tales contactos, poda tratarse aqu tanto de
seres vivos infrahumanos, por ejemplo, de una variedad de
animales especiales, como tambin de seres suprahumanos,
tales como espritus, demonios o dioses. El paso decisivo
en esta reflexin consista siempre en ver a otros seres hu-
manos como otros. Es decir, precisamente a pesar de las di-
ferencias patentes a primera vista y a pesar de muchas
otras, que emergen slo con la observacin detenida y que
pueden referirse a cualquier esfera de la vida, siempre se
trata de reconocer a los seres completamente diferentes
como iguales.
Exactamente este es el lugar de la pregunta antropol-
gica de la que aqu se trata: la pregunta por la igualdad en la
diversidad y de la diversidad en la igualdad. Abundando un
poco, este problema de identidad y diferencia humana
tambin podra expresarse as: es la pregunta por los as-
pectos singulares y por la totalidad de los fenmenos hu-
manos afectados por esta relacin, que implica tanto la al-
teridad experimentada como lo propio que le es familiar a
uno; es la pregunta por condiciones de posibilidad y l-
mites, por causas y significado de esta alteridad, por sus

4 Vase Sahlins 1977:13 y ss. y Clastres 1981.

5 Lvi-Strauss, 1964. Por cierto que dos generaciones antes, su compatriota Emile Durkheim (1968) haba quedado fascinado por las clasificaciones
de parentesco y reglas matrimoniales de los aborgenes australianos que hasta el da de hoy suelen ser tildados despectivamente de primitivos;
pero es comprensible que una civilizacin como la europea, que se estaba expandiendo ante todo con base en la violencia pura, siempre diriga su
atencin a la tecnologa de los pueblos por conquistar, por vencer y por volver tributarios. Sin embargo, los reportes etnogrficos de todos los tiem-
pos han enfatizado especialmente en su comparacin con la situacin europea moderna la franca abundancia de concepciones y rituales religio-
sos y cosmolgicos de las llamadas sociedades tradicionales, aun cuando stas siempre parecan quedar rezagadas con respecto a filosofas y
teologas basadas en textos escritos.

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 Introduccin

formas y sus transformaciones, lo que implica a su vez la La mencin de este tipo de relacin conduce a otra
pregunta por su futuro y su sentido. Finalmente es tam- forma de contacto entre sociedades conformadas de modo
bin siempre la pregunta por la posibilidad de la inteligibi- distinto, que en la historia de la humanidad se dio ms
lidad y de la comunicabilidad de la alteridad y por los cri- tarde an. Bajo ciertas condiciones, determinados tipos de
terios para la accin que deben ser derivados de ella. organismos sociales, a saber, civilizaciones organizadas de
Una forma del contacto cultural como lugar de la pre- modo estatal, parecen rendirse casi de modo obligado al
gunta antropolgica que se da en trminos cronolgicos y impulso hacia la expansin absoluta. Esta persigue la ma-
de historia civilizatoria mucho ms tarde, es el viaje.6 De- yora de las veces una combinacin de intereses territo-
jado de lado nuestro propio siglo, parece que en todos los riales, demogrficos, econmicos, religiosos y militares, y
tiempos al menos en lo que se refiere a Europa han sido est encaminada hacia el aumento de prestigio de la so-
los guerreros y los comerciantes quienes han provisto los ciedad en cuestin, ante s misma o ante las deidades, y
mayores contingentes de viajeros, pero tambin hay que re- lleva a la incorporacin ms o menos violenta de otros
cordar a los exploradores y los mensajeros, los peregrinos y grupos humanos. As, los imperios que se forman de esta
los misioneros, los refugiados y los marineros; de modo ms manera institucionalizan un contacto cultural, pero ste es
bien marginal y slo en la poca moderna de Europa se por principio asimtrico. Sin embrago, hasta ahora siem-
agregan a ellos los aventureros y los artistas, los estudiosas y pre ha habido un momento en el correr del tiempo en el
los trabajadores migrantes. Estos viajeros proporcionaban cual se ha revelado la fragilidad por principio de una inte-
en las regiones que atravesaban y en los pueblos donde per- gracin realizada sobre la base de una comunidad slo afir-
manecan, toda clase de impresiones sobre las culturas de las mada o exigida. Porque siendo normalmente ms es-
que provenan. Esto suceda ya a travs de su idioma ex- quema doctrinal que realidad poltica, esta base usual-
trao, sus ropas y armas, sus costumbres alimenticias y ritos mente no es capaz de disolver las tensiones de las
religiosos, sus joyas y en dado caso su mercadera, sus relatos confrontaciones socioculturales que resultan de la siempre
y sus respuestas a preguntas asombradas. De regreso a sus intentada supresin de tradiciones econmicas, polticas y
lugares de origen, eran entonces sus relatos y los objetos cosmolgicas. El conquistador y el lugarteniente, el rehn
trados consigo aparte de mercancas principalmente tro- y el recolector de tributo, el colono y el soldado de las
feos de toda clase los que daban noticia a los que se haban tropas de ocupacin, los inspectores y los funcionarios de
quedado en casa, de mundos extraos, a menudo tan des- las instituciones necesarias para el aseguramiento de la he-
conocidos como inesperados. Por cierto, llamar al viaje una gemona se convierten en las figuras determinantes de esta
forma de contacto entre sociedades y civilizaciones implica forma del contacto cultural. Los reinos de los sumerios y
que siempre viajeros concretos son los medios de este con- de los babilonios, de los asirios y de los persas, de los
tacto, por lo que estos encuentros entre culturas y as todos chinos y de los egipcios, de los romanos y de los aztecas
los encuentros entre culturas y sus testimonios siempre pertenecen a los ejemplos tempranos ms conocidos de
slo difcilmente pueden ser separados de caractersticas de tales imperios; pero a pesar de sus extensiones enormes y
personalidad y de circunstancias de vida casuales de cada de su esplendor, la importancia de todos ellos no super el
uno de los viajeros. carcter regional. Durante el siglo pasado, sucedi por pri-
El viaje como forma, como marco del encuentro entre mera vez que un tipo determinado de sociedad humana, a
culturas, implica tambin siempre la posibilidad del acos- saber, la sociedad industrial europea, se extendi en pocas
tumbramiento a lo que primero resulta completamente generaciones sobre todo el globo terrqueo. As, sta inici
desacostumbrado y de la aceptacin de lo que hasta en- una relacin directa, casi siempre impuesta con todos los
tonces era desconocido; incluso puede darse el caso de dems pueblos y en este marco incluso puso en contacto a
estar finalmente extraado ante lo que alguna vez haba muchas culturas no europeas, que hasta entonces no ha-
sido familiar. Empero, a causa de que tantos viajes tienen ban tenido conexin entre s. Con esto se inici una
un objetivo claramente definido, no puede ocasionar sor- nueva era de contacto cultural de intensidad, multipli-
presa que la experiencia del hecho del encuentro a veces se cidad y complejidad hasta entonces desconocidas, uno de
desvanece en la conciencia del viajero, mientras que esa cuyos resultados fue la aparicin de una forma especial de
sorpresa es experimentada de modo ms intenso por quie- la pregunta antropolgica, a saber: las ciencias antropol-
nes slo tienen acceso a otras formas de convivencia hu- gicas. Como en todas las formas de plantear la pregunta
mana a travs de la narracin de aquel. antropolgica, su categora central era la de alteridad.

6 Acerca de este tema vanse dos trabajos previos: Krotz, 1986 o en un cuaderno monogrfico sobre El Occidente y lo otro); 1991.

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Alteridad: experiencia y categora ticamente extraa. El cazador paleoltico reconoce enseguida

La pregunta antropolgica de que se habla aqu no existe
por s sola. Ms bien tiene que ser formulada. Tambin
por eso ella no existe de modo abstracto sino depende
siempre tambin del o de los encuentros concretos de los
que nace y de las configuraciones culturales e histricas
siempre nicas, de las cuales estos encuentros son, a su vez,
partes integrantes. Tambin podra decirse que la pre-
gunta antropolgica es el intento de explicitar el contacto
cultural, de volverlo consciente, de reflexionar sobre l, de
resolverlo simblicamente. Pero esta manera de expresarlo
tiene valor slo cuando puede evitarse el peligro de una
doble reduccin. Por un lado, esto no se refiere a la eleva-
cin al concepto, tan para el racionalismo occidental que,
dicho sea de paso, constituye slo una entre muchas
formas de tal reflexin (por ejemplo, al lado del ritual, de
la imagen de la poesa y del mito). Por el otro lado, una co-
munidad no siempre y no slo se expresa a travs de sus
discursos, por lo que tambin en sus instituciones, pa-
trones de conducta, formas comunicacionales y crea-
ciones estticas se puede encontrar, por as decirlo, de
modo materializado tal reflexin.
Pero en la medida en que sea posible de algn modo un
enunciado general sobre los contactos culturales al me-
nos en el rea cultural occidental, ste consiste en la de-
mostracin de que la pregunta antropolgica a tratar aqu
tiene su momento decisivo en la categora de la alteridad.
Esta alteridad u otredad no es sinnimo de una simple y
sencilla diferenciacin. O sea, no se trata de la constatacin
de que todo ser humano es un individuo nico y que
siempre se pueden encontrar algunas diferencias en compa-
racin con cualquier otro ser humano (dicho sea de paso
que la misma constatacin de diferencias pasajeras o inva-
riantes de naturaleza fsica , psquica y social depende am-
pliamente de la cultura a la que pertenece el observador).
Alteridad significa aqu un tipo particular de diferencia-
cin. Tiene que ver con la experiencia de lo extrao. Esta sen-
sacin puede referirse a paisajes y clima, plantas y animales,
formas y colores, olores y sonidos. Pero slo la confrontacin
con las hasta entonces desconocidas singularidades de otro
grupo humano lengua, costumbres cotidianas, fiestas, cere-
monias religiosas o lo que sea proporciona la experiencia de
lo ajeno, de lo extrao propiamente dicho; de all luego tam-
bin los elementos no humanos reciben su calidad caracters-
al extrao; el viajero medieval se sabe constantemente en el
extranjero y a su regreso permite participar a otros de l me-
diante su narracin; conquistadores, lugartenientes y tropas
de ocupacin ligan penosa y violentamente pueblos mutua-
mente extraos en una unidad renitente. Pero la experiencia
del extranjero no es posible sin el extraamiento de la siem-
pre previa patria-matria7, que se recuerda justamente estando
en el extranjero. Por ello, desde el comienzo el pas extranjero
se encuentra cargado de tensin inquietante: extrao es el ex-
tranjero, son los extranjeros primero siempre. Pero esto no
tiene que quedar as, la nostalgia es al menos en la moder-
nidad europea, poca que proporciona la perspectiva en
cuyos trminos aqu se habla algo tan difundido como el
anhelo por lo lejano; el rechazo angustiado se encuentra tan
testimoniado como la partida colmada de ansia e incluso el
xodo definitivo.
Alteridad no es pues, cualquier clase de lo extrao y
ajeno, y esto es as porque no se refiere de modo general y
mucho menos abstracto a algo diferente, sino siempre a
otros. Se dirige hacia aquellos seres vivientes que nunca
quedan tan extraos como todava lo quedan el animal ms
domesticado y la deidad vuelta familiar en la experiencia
mstica. Se dirige hacia aquellos que le parecen tan similares
al ser propio que toda diversidad observable puede ser com-
parada con lo acostumbrado, y que sin embargo son tan dis-
tintos que la comparacin se vuelve reto terico y prctico.
En esto, tanto la historicidad de la existencia del ser hu-
mano individual como de las sociedades abre la dimensin
del tiempo, a menudo slo captada de modo poco claro y
que se hace ms visible en el caso del viajero: cuando repite
su viaje, entonces frecuentemente llega a la conclusin de
que el extranjero ha cambiado; adems puede ser ms fcil
para l que para quienes se quedaron en casa percibir su
propio tiempo de vida como transcurriendo.
Alteridad, pues, capta el fenmeno de lo humano de un
modo especial. Nacida del contacto cultural y permanente-
mente referida a l y remitiendo a l, constituye una apro-
ximacin completamente diferentes de todos los dems
intentos de captar y de comprender el fenmeno humano.
Es la categora central de una pregunta antropolgica espec-
fica8. Contemplemos brevemente algunas de las caracters-
ticas ms importantes de esta categora, al mismo tiempo,
si es lcito decirlo as, total y dinmica.

7 Se usa aqu este compuesto para aproximarse al significado del trmino alemn Heimat que tiene importantes connotaciones en el habla popu-
lar, el romanticismo y la filosofa de Bloch, por ejemplo, y que supera lo que usualmente suele estar contenido en la palabra patria. Este ltimo pue-
de complementarse mediante el significado de matria elaborado por L. Gonzlez (1978) que se refiere a los aspectos menos marciales del terruo y
de la patria chica.
8 Podra decirse tambin, que es la perspectiva especfica que elabora la antropologa como disciplina cientfica (independientemente de formas pre
y extracientficas) acerca de los fenmenos sociales; sta la distingue de las dems ciencias sociales que se diferencian unas de las otras, como es bien
sabido, no por tratar fenmenos empricos diferentes, sino por tener maneras diferentes de enfocar estos fenmenos empricos.

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 Introduccin

Un ser humano reconocido en el sentido descrito como al conjunto de los fenmenos socioculturales, el cual com-
otro no es considerado con respecto a sus particularidades prende a ambas culturas.
altamente individuales y mucho menos con respecto a sus A pesar de que el hablar de los unos y los otros puede
propiedades naturales como tal, sino como miembro de inducir a un modo esttico de ver las cosas (que se ha
una sociedad, como portador de una cultura, como here- condensado en los estereotipos que se pueden encontrar
dero de una tradicin, como representante de una colecti- en todo el mundo acerca de los pueblos vecinos respec-
vidad, como nudo de una estructura comunicativa de larga tivos y hacia el cual parece tender desde hace mucho la
duracin, como iniciado en un universo simblico, como lgica cognitiva occidental), la categora de la alteridad
introducido a una forma de vida diferente de otras todo introduce por principio el proceso real de la historia hu-
esto significa tambin, como resultado y creador partcipe demana. Pues, con el correr del tiempo se modifica el ser
un proceso histrico especifico, nico e irrepetible. En otro observado y experimentado de los otros; despus
esto no se trata de una sencilla suma de un ser humano y su de un cierto tiempo de recorrer el extranjero o de estada
cultura o de una cultura y sus seres humanos. Al divisar a en l, la patria-matria ha cambiado y el regreso se con-
otro ser humano, al producto material, institucional o es- vierte en un nuevo inicio bajo condiciones modificadas;
piritual de una cultura o de un individuo-en-sociedad, la relacin entre los conquistadores y los pueblos domi-
siempre entra al campo de visin en conjunto de la otra cul- nados se transforma en complejos procesos de acultura-
tura y cada elemento particular es contemplado dentro de cin e innovacin as como de resistencia. La valoracin
esta totalidad cultural lo que no quiere decir que se trate de los otros y la disposicin de afectiva hacia ellos igual-
de algo integrado sin tensiones y, al mismo tiempo, con- mente acusan tales transformaciones, por ms que stas,
cebido como su parte integrante, elemento constitutivo y fuera de determinados momentos de crisis, no suelen
expresin. ser muy visibles.
Contemplar el fenmeno humano de esta manera en La alteridad tiene un alto precio: no es posible sin etno-
el marco de otras identidades colectivas, empero, no sig- centrismo. Etnocentrismo es la condicin humana de la
nifica verlo separado del mundo restante; al contrario, alteridad (Lewis, 1976:13) y tan slo l posibilita el con-
este procedimiento implica remitirse siempre a la perte- tacto cultural, la pregunta antropolgica. Es la manera y la
nencia grupal propia. De este modo se refuerza y se enri- condicin de posibilidad de poder aprehender al otro
quece la categora de la alteridad a travs de su mismo como otro propiamente y en el sentido descrito. Entre el
uso. As, para el observador, para el viajero, incluso para grupo propio y el grupo extranjero existe, pues, una rela-
el lugarteniente, las situaciones del contacto cultural cin semejante a la que hay entre lo conocido y lo desco-
pueden convertirse en lugar para la ampliacin y profun- nocido en el acto cognitivo, donde lo ltimo es accesible
dizacin del conocimiento sobre s mismo y su pa- casi siempre slo a partir de lo primero. Ahora, es intere-
tria-matria, ms precisamente, sobre s mismo como sante ver cmo el contacto cultural igualmente puede re-
parte de su patria-matria y sobre su patria-matria como forzar y menguar el etnocentrismo; en esto, grado de dis-
resultado de la actuacin humana, o sea, siempre tambin tancia y de cercana, importancia de las diferencias y de los
de su propia actuacin. aspectos considerados centrales juegan un papel, al igual
Mirando ms de cerca, esta bipolaridad de grupo pro- que disposiciones histricamente prefiguradas hacia en-
pio y grupo extranjero que constantemente es incluida en capsulamiento o asimilacin. La modernidad occidental
la perspectiva, se revela como tripolaridad en caso de que muestra que en el interior de una sociedad se encuentran
esta formulacin no evoque la imagen equivocada de una con respecto a todo esto bastantes tensiones recurdese
base comn de un ser humano abstracto, que slo se ma- slo la fascinacin y el pavor que siempre provocaron los
nifiesta en las dos formas culturales diferentes, que mera- pueblos y las culturas orientales en Europa o la imagen
mente aparece en las situaciones de contacto cultural; se ampliamente difundida de los indios norteamericanos,
tratara de una representacin que tendra mucho en co- que en todas partes inspiraban miedo por su carcter gue-
mn con determinada idea sobre la relacin entre sus- rrero supuestamente innato y que al mismo tiempo susci-
tancia y accidentes. Lo que tienen en comn observadores taban admiracin a causa de su inocencia presuntamente
y observados, cultura familiar y cultura extranjera no se natural.
encuentra, pues en la base o encima de las culturas, Finalmente, en esta presentacin de la categora alte-
sino en ellas mismas y en su interjuego. De ah que en vez ridad hay que volver a recordar que los contactos cultu-
de hablar de bi y tripolaridad, sea ms conveniente el con- rales nunca se dan en el espacio vaco, o sea, que no
cepto de una pertenencia dinmico dialctica que remite pueden aislarse de la dinmica de la historia universal de

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los pueblos que comprende. Lo que aparece poco en el
caso del cazador paleoltico, porque por la densidad demo-
grfica relativamente reducida, las reas de caza y recolec-
cin podan ser ampliadas casi siempre en varias direc-
ciones, se hace patente en el caso del viajero y ms an en
el del tipo imperial de organizacin social: los contactos
culturales parecen haber sido casi siempre un producto co-
lateral de otros procesos, que predisponan la configura-
cin y la utilizacin de la categora alteridad y que en dado
caso trataban de aprovecharse de su uso. Cruzadas y co-
mercio con productos de lujo provenientes de lejos, emi-
gracin y prestigio nacional, bsqueda de materias primas
y misin, investigacin en historia natural y aseguramien-
to militar de conquistas realizadas y planeadas, no deben
ser vistas , pues, como un marco de condiciones exterior
a los contactos de Europa con el resto del mundo, sino
como elementos de carcter constitutivo de stos. Como
tales llegaron a formar parte integrante de las formula-
ciones concretas de la pregunta antropolgica y, de modo
peculiar, de las ciencias antropolgicas nacientes, al igual
que los modelos de reflexin y las estructuras comunica-
tivas en cada caso existentes.

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