LAS REDES TRFICAS

En la cadena trfica los individuos estn

ordenados linealmente y en ellas cada
individuo se come al que le precede. Sin
embargo, las relaciones trficas en un
ecosistema no son tan sencillas. Por lo
general, un animal herbvoro se alimenta
de ms de una especie y adems es fuente
de alimentacin de ms de un consumidor
secundario. Se forma as la red trfica que
es el conjunto de cadenas trficas
interconectadas que pueden establecerse
en un ecosistema.

RED TRFICA

La red trfica o alimenticia es el conjunto

de cadenas trficas que pueden
establecerse en un ecosistema. Son
diagramas no lineales en los que se
manifiestan las relaciones de depredacin
en un ecosistema, aunque resulta muy
complejo representar a todos los
organismos presentes en dicho ecosistema.
Esta puede ser o muy simple o compleja ya
sea su medio ambiente. En esta se hallan
en primera instancia los productores,
consumidores primarios, secundarios y
terciarios.

La estructura trfica de un ecosistema se

puede representar por medio de una
pirmide ecolgica donde la base
representa a los productores,y por encima
de este nivel se encuentran los niveles de
animales consumidores que pueden ser
herbvoros, carnvoros y necrfagos. Al construir la pirmide podemos considerar distintos caracteres de
los niveles trficos. Algunos factores son:

PIRMIDE DE NMEROS: es cuando se cuentan a todos los productores y se sitan en la base.

Inmediatamente se contabilizan los herbvoros y se sitan en el siguiente nivel y se hace lo mismo con
los consumidores. Ejemplos redes alimentarias:

PIRMIDE DE BIOMAS: los escalones se establecen en funcin de la biomasa del nivel trfico
correspondiente. Este tipo de pirmide proporciona informacin ms completa que la anterior porque
permite mejores comparaciones de diferentes ecosistemas.

Imagen. - Una red trfica acutica de agua dulce y terrestre.

NIVEL TRFICO
Se denomina nivel trfico a cada uno de los conjuntos de especies, o de organismos, de un ecosistema
que coinciden por el lugar de su hbitat que ocupan en el flujo de energa y nutrientes, es decir, a los
que ocupan un lugar equivalente en la cadena alimenticia.

Los niveles trficos se caracterizan de esta manera:

Productores primarios. Son los auttrofos, aquellos organismos que producen materia orgnica
primariamente, partiendo de inorgnica, tales como plantas, algas y algunas bacterias. Pueden
hacerlo por medio de la fotosntesis, o bien, de la quimiosntesis.

Productores primarios.

En los continentes los principales productores primarios son las plantas (reino Plantae), con un pequeo
concurso de algas, especialmente las que forman parte de lquenes. En los ocanos los productores
primarios son sobre todo algas, que forman el fitoplancton. Algunas son macroscpicas, como los
sargazos (Sargassum), pero en su mayora son microorganismos unicelulares. El grupo
cuantitativamente ms importante es el de las cianobacterias, seguido de varios filos de eucariontes
unicelulares, encuadrados en el reino Protista. Destacan las diatomeas, los haptfitos o cocolitofridos y
los dinoflagelados. Todos estos grupos producen floraciones repentinas (llamadas mareas rojas) cuando
concurren circunstancias favorables a su explosin demogrfica. Las cianobacterias monopolizaron casi
la composicin del fitoplancton hasta hace
unos trescientos millones de aos.

Consumidores. Son los hetertrofos,

aquellos organismos que fabrican materia
orgnica partiendo de la materia orgnica
que obtienen de otros seres vivos; fabrican
sus componentes orgnicos propios a partir de los ajenos. Los consumidores pueden a su vez
proporcionar materia orgnica a otros, cuando son consumidos o cuando son aprovechados.

Consumidores primarios. Son aquellos que se alimentan directamente de los productores primarios. El
concepto incluye tanto a los fitfagos (o herbvoros) que comen plantas o algas, como los parsitos,
mutualistas y comensales que obtienen su alimento de ellas y otras maneras.

Consumidores secundarios. Son los organismos que se alimentan de los consumidores primarios,
comindolos o de alguna otra manera. Se llama especficamente zofagos o carnvoros a los que lo
hacen consumindolos.

Los consumidores secundarios son los animales que se

alimentan de los consumidores primarios, es decir, los
herbvoros (animales que consumen plantas). Se los
denomina carnvoros y forman el tercer nivel trfico
de la cadena alimentaria. Estos animales carnvoros
suelen tener el cuerpo preparado para cazar, tienen
garras filosas y son veloces para poder atrapar a su
presa. Sus cuerpos y sus formas ya vienen preparados
para perseguir a su alimento. Son consumidores
secundarios el len, el zorro, el puma, el lobo, el
guepardo, el halcn, entre otros.
Consumidores terciarios. Son los organismos que se alimentan de consumidores secundarios.

Los consumidores terciarios son los animales que se alimentan de los consumidores secundarios, es
decir, de los animales carnvoros (animales que comen carne). Se los denomina tambin carnvoros o
depredadores y forman el cuarto nivel trfico de la cadena alimentaria. Se trata principalmente de los
animales dominantes en los ecosistemas, entre los que se encuentran las hienas, los osos, los tiburones,
las panteras, los tigres, entre otros. En el
caso de los grandes animales cazadores les
corresponde ser llamados
superdepredadores.

(Las hienas son consumidores terciarios)

Consumidores Cuaternarios. Son los

organismos que se alimentan de
consumidores terciarios.

Descomponedores: Tambin llamados

desintegradores son aquellos seres vivos
que obtienen la materia y la energa de los restos de otros seres vivos. Se llama descomponedores
propiamente, o saprfitos, a los organismos hetertrofos que absorben nutrientes por smosis
(osmotrofia), como lo hacen las bacterias y los hongos, y detritvoros o saprfagos a los que aprovechan
los restos ingirindolos como hacen los animales y muchos protistas.

La importancia de los descomponedores radica en que son los responsables del reciclado de los
nutrientes. Este proceso permite que la materia que ha ido pasando de unos organismos a otros pueda
ser utilizada de nuevo por los productores, los que arrancan la cadena trfica. De esta forman se cierra
el ciclo de materia en el ecosistema, lo que permite que el mismo tomo pueda ser reutilizado un
nmero ilimitado de veces. Nada permite, sin embargo, por limitaciones termodinmicas, que la energa
que ya ha circulado a travs de la cadena trfica puede volver a ser utilizada.

Niveles Trficos

Los niveles trficos son categoras en las que se clasifican los seres vivos segn su forma de obtener
materia y energa. El nivel trfico de un organismo es su posicin en la cadena alimentaria

Los seres vivos necesitan energa para realizar todas las funciones vitales, esta proviene del sol y es
captada por las plantas, las cuales mediante la fotosintesis la transforman en alimentos.

En este punto se inicia la transferencia de energa, la cual pasa de las plantas a los animales herbvoros,
y de estos a los carnvoros. As se establece una relacin alimenticia entre los diversos organismos que
integran el ecosistema. Los niveles trficos comprenden: los productores, los consumidores y los
descompone
dores.

La cadena
trfica, es
una
representaci
n lineal del
flujo de
energa
entre los niveles trficos. Son simplificaciones, pues las cadenas que se da en la naturaleza son
mucho mas complejas y son denominadas redes trficas, las cuales explicaremos ms abajo.

El sentido de las flechas indica quin suministra la energa y quin la consume. Cada integrante
que forma parte de la cadena
ocupa un nivel trfico y
constituye un eslabn de ella.
Dos animales pertenecen al
mismo nivel trfico cuando
estn separados de los
productores por el mismo
nmero de niveles. Como
hemos dicho antes, las
relaciones trficas no son tan
sencillas. Por lo general, un
animal herbvoro se alimenta de
ms de una especie y adems es
fuente de alimentacin de ms
de un consumidor secundario. Se forma as la red trfica que es el conjunto de cadenas trficas
interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema.

Una pirmide trfica es otro modo de representar las relaciones trficas de un ecosistema en
el que cada eslabn o nivel trfico se representa con un rectngulo de rea proporcional a la
biomasa, al nmero de individuos del nivel. As resulta que el primer nivel de productores se
representa con un rectngulo ms grande y el ltimo con un rectngulo ms pequeo porque
tienen menos biomasa, o menor nmero de individuos.

Cadena trfica

a cadena trfica (del griego v, alimentar, nutrir)1 describe el proceso de transferencia de

sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad biolgica,2 en el que cada
uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin conocida como cadena alimenticia
o cadena alimentaria, es la corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas
especies de un ecosistema en relacin con su nutricin.

Eslabones

En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la vida del nivel
inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de fotosntesis mediante el cual
transforma la energa lumnica en energa qumica, gracias al sol, agua y sales minerales. De este modo,
la energa fluye a travs de la cadena de forma lineal y ascendente.

En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un eslabn a otro,
por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario) recibir menos energa que uno bajo
(ej: consumidor primario).

Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de consumidor
terciario o cuaternario.

Desaparicin de un eslabn[editar]

Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer un eslabn:

Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan directamente del mismo, pues se
quedarn sin alimento y sin la energa necesaria para sustentarse.

Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen sus depredadores.

Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de competencia entre esa
especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Elementos de la cadena trfica.

En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis) o reacciones qumicas
minerales (quimiosntesis), obtienen la energa necesaria para fabricar materia orgnica a partir de
nutrientes inorgnicos que toman del aire y del suelo.

Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia orgnica procedente
de otros seres vivos.

Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de explotacin del recurso:

Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta
actividad puede llamarse y se llama a veces predacin, pero es ms comn ver usado este trmino slo
para la actividad de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver ms
abajo).

Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos organismos saprtrofos, como bacterias y
hongos, que aprovechan los residuos por medio de digestin externa seguida de absorcin (osmotrofia).
Los detritvoros son algunos protistas y pequeos animales, que devoran (fagotrofia) los residuos slidos
que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo, as como animales grandes que se alimentan
de cadveres, que es a los que se puede llamar propiamente carroeros.

Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como lo son los pulgones de las plantas
por mariquitas, o los parsitos de los grandes herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras
aves. Los parsitos suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito primario
puede ser la base de una cadena trfica especial de parsitos de distintos rdenes.

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados por una especie,
atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, segn el nmero de trminos que
tengamos que contar desde el principio de la cadena:

Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros. Devoran a los organismos auttrofos,

principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de forma parsita, como hacen por ejemplo los
pulgones, son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus
restos muertos, como los caros oribtidos o los milpis.
Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se alimentan directamente de consumidores
primarios, pero tambin los parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el caro Varroa, que parasita
a las abejas.

Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual consumidores secundarios en
su fuente de alimento. En este captulo estn los animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que
influyen en una medida muy superior a su contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de
los grandes animales cazadores, que consumen incluso otros depredadores, les corresponde ser
llamados superpredadores (o superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves
de presa y los grandes felinos y cnidos. stos siempre han sido considerados como una amenaza para
los seres humanos, por padecer directamente su predacin o por la competencia por los recursos de
caza, y han sido exterminados de manera, a menudo, sistemtica y llevados a la extincin en muchos
casos. En este captulo entraran tambin, adems de los predadores, los parsitos y comensales de los
carnvoros.

En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de consumidores, rara vez ms, formando
como hemos visto no slo cadenas basadas en la predacin o captura directa, sino en el parasitismo, el
mutualismo, el comensalismo o la descomposicin.

Es de notar, que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden tener diferentes
maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles trficos. Por ejemplo las
moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar y otros lquidos azucarados durante su
vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su alimentacin tpica es a partir de cadveres (estn
entre los gusanos que se desarrollan durante la putrefaccin). Los anuros (ranas y sapos) adultos son
carnvoros, pero sus larvas, los renacuajos, roen las piedras para obtener algas. En los mosquitos (familia
Culicidae) las hembras son parsitas hematfagas de animales, pero los machos emplean su aparato
bucal picador para alimentarse de savia vegetal.

Pirmides trficas.

La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de energa en la

biocenosis y la composicin de sta. Se basa en la representacin desigual de los distintos niveles
trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la energa movilizada y la biomasa producida
por unidad de tiempo, cuanto ms bajo es el nivel trfico.

Pirmide de energa: En teora, nada limita la cantidad de niveles trficos que puede sostener una
cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la energa almacenada en un nivel
trfico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los organismos usan gran parte de la energa que
consumen para llevar a cabo sus procesos vitales, como respiracin, movimiento y reproduccin. El
resto de la energa se libera al medio ambiente en forma de calor: Solo un 10 % de la energa disponible
dentro de un nivel trfico se transfiere a los organismos del siguiente nivel trfico. Por ejemplo un
dcimo de la energa solar captada por la hierba termina almacenada en los tejidos de las vacas y otros
animales que pastan. Y solo un dcimo de esa energa, es decir, 10 % del 10 %, o 1 % en total, se
transfiere a las personas que comen carne de vaca. Por ello cuantos ms niveles existan entre el
productor y el consumidor del nivel ms alto en el ecosistema, menor ser la energa que quede de la
cantidad original.3

Pirmide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trfico se denomina biomasa. La
biomasa suele expresarse en trmino de gramos de materia orgnica por rea unitaria. Una pirmide de
biomasa representa la cantidad de alimento potencial disponible para cada nivel trfico en un
ecosistema.3

Pirmides de nmeros: las pirmides ecolgicas tambin pueden basarse en la cantidad de organismos
individuales de cada nivel trfico. En algunos ecosistemas, como es el caso de la pradera, la forma de la
pirmide de nmeros es igual a las pirmides de energa y biomasa. Sin embargo, no siempre es as. Por
ejemplo, en casi todos los bosques hay menos productores que consumidores. Un rbol tiene una gran
cantidad de energa y biomasa, pero es un solo organismo. Muchos insectos viven en el rbol, pero
tienen menos energa y biomasa. Por ellos, la pirmide de nmeros del ecosistema forestal, no se
parece en nada a una pirmide normal.4

Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o recuentan los
individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y tienen que ver con las grandes
diferencias de tamao entre los organismos y con los distintos tiempos de generacin, dando lugar a
pirmides invertidas. As en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trfico pueden ser mucho
ms voluminosos y/o de ciclo vital ms largo que los que dependen de ellos. Es el caso que observamos
por ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores primarios son grandes rboles y los
principales fitfagos son hormigas. En un caso as el nmero ms pequeo lo presenta el nivel trfico
ms bajo. Tambin se invierte la pirmide de efectivos cuando las biomasas de los miembros
consecutivos son semejantes, pero el tiempo de generacin es mucho ms breve en el nivel trfico
inferior; un caso as puede darse en ecosistemas acuticos donde los productores primarios son
cianobacterias o nanoprotistas.

Relacin entre la energa y los niveles trficos.

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energa fluye desde un
nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosntesis utilizan la energa
solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa
qumica se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas
convierten la energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo ste
como races. Por ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico
que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos.

Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de nuevo en forma
de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada nivel trfico los organismos
convierten menos energa en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan
entre el productor y el consumidor final, la energa que queda disponible es menor.

Rara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el tiempo, toda la
energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del
cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina la entropa.

Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis. Los animales obtienen
la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal. Mediante la respiracin, tanto las
plantas como los animales aprovechan la energa, pero disipan parte de ella en forma de calor, que pasa
al medio externo. Por tanto, el flujo de energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.

Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales minerales. Las sales son
aprovechadas por los organismos auttrofos, y los organismos auttrofos son ingeridos por los
hetertrofos. Despus, tanto los organismos auttrofos como los hetertrofos mueren y sus restos son
transformados por los microorganismos, comenzando de nuevo el ciclo. As, pues, la materia circula en
el ecosistema de manera cclica.