ERGONOMIA

Finalidad del mdulo

Este mdulo facilita a los alumnos informacin bsica sobre ergonoma. Los temas
analizados son informaciones acerca de algunos de los problemas de salud agudos y
crnicos que puede provocar una situacin deficiente desde el punto de vista ergonmico
en el trabajo; algunos principios bsicos de ergonoma del trabajo relativos a cmo estar
sentados, cmo estar de pie y efectuar trabajos manuales pesados; los principios
ergonmicos del diseo de herramientas y de puestos de trabajo; y la funcin del delegado
de salud y seguridad.

Objetivos
Al final de este mdulo, los alumnos podrn:

1. explicar qu quiere decir ergonoma;

2. explicar algunas de las maneras en que se puede utilizar la ergonoma para
mejorar las condiciones laborales;
3. exponer algunos problemas de salud habituales que puede provocar una
situacin deficiente desde el punto de vista ergonmico en el lugar de
trabajo;
4. describir algunos principios bsicos de ergonoma del trabajo a propsito
de cmo estar sentados, cmo estar de pie o cmo utilizar herramientas;
5. describir algunos principios bsicos de ergonoma para los trabajos
manuales pesados;
6. exponer algunos principios recomendados sobre diseo de puestos de
trabajo.

Qu contiene este mdulo

I. Introduccin
II. Lesiones y enfermedades habituales
III. Principios bsicos de la ergonoma

A. El puesto de trabajo
B. El trabajo que se realiza sentado y el diseo de los asientos
C. El puesto de trabajo para trabajadores de pie
D. Las herramientas manuales y los controles
E. El trabajo fsico pesado
F. El diseo de los puestos de trabajo

IV. La funcin del delegado de salud y seguridad

V. Resumen

Ejercicio. Identificar problemas y elaborar soluciones a problemas ergonmicos

 Apndice I: Cmo levantar y llevar cargas correctamente
Apndice II: Lista de control del diseo de los puestos de trabajo
Apndice III: Qu hace usted si cree que tiene un trastorno traumtico
acumulado?
Apndice IV: Cmo evaluar los factores de riesgo del trabajo
Apndice V: El control de los riesgos que provocan las vibraciones; encuesta
sanitaria: vibraciones que afectan a todo el cuerpo y vibraciones que afectan a las
manos y los brazos

I. Introduccin
A. Qu es la ergonoma?

Cada da las mquinas efectan ms trabajos. Esta difusin de la mecanizacin y de la

automatizacin acelera a menudo el ritmo de trabajo y puede hacer en ocasiones que sea
menos interesante. Por otra parte, todava hay muchas tareas que se deben hacer
manualmente y que entraan un gran esfuerzo fsico. Una de las consecuencias del trabajo
manual, adems del aumento de la mecanizacin, es que cada vez hay ms trabajadores que
padecen dolores de la espalda, dolores de cuello, inflamacin de muecas, brazos y piernas
y tensin ocular.

La ergonoma es el estudio del trabajo en relacin con el entorno en que se lleva a cabo (el
lugar de trabajo) y con quienes lo realizan (los trabajadores). Se utiliza para determinar
cmo disear o adaptar el lugar de trabajo al trabajador a fin de evitar distintos problemas
de salud y de aumentar la eficiencia. En otras palabras, para hacer que el trabajo se adapte
al trabajador en lugar de obligar al trabajador a adaptarse a l. Un ejemplo sencillo es alzar
la altura de una mesa de trabajo para que el operario no tenga que inclinarse
innecesariamente para trabajar. El especialista en ergonoma, denominado ergonomista,
estudia la relacin entre el trabajador, el lugar de trabajo y el diseo del puesto de trabajo.

La aplicacin de la ergonoma al lugar de trabajo reporta muchos beneficios

evidentes. Para el trabajador, unas condiciones laborales ms sanas y seguras;
para el empleador, el beneficio ms patente es el aumento de la productividad.
La ergonoma es una ciencia de amplio alcance que abarca las distintas
condiciones laborales que pueden influir en la comodidad y la salud del
trabajador, comprendidos factores como la iluminacin, el ruido, la temperatura,
las vibraciones, el diseo del lugar en que se trabaja, el de las herramientas, el de
las mquinas, el de los asientos y el calzado y el del puesto de trabajo, incluidos
elementos como el trabajo en turnos, las pausas y los horarios de comidas. La
informacin de este mdulo se limitar a los principios bsicos de ergonoma
tocante al trabajo que se realiza sentado o de pie, las herramientas, el trabajo
fsico pesado y el diseo de los puestos de trabajo.

Para muchos de los trabajadores de los pases en desarrollo, los problemas

ergonmicos acaso no figuren entre los problemas prioritarios en materia de
salud y seguridad que deben resolver, pero el nmero grande, y cada vez mayor,
de trabajadores a los que afecta un diseo mal concebido hace que las cuestiones
ergonmicas tengan importancia. A causa de la importancia y la prevalencia de
los problemas de salud relacionados con la inaplicacin de las normas de la
ergonoma en el lugar de trabajo, estas cuestiones se han convertido en puntos de
negociacin para muchos sindicatos.

La ergonoma aplica principios de biologa, psicologa, anatoma y fisiologa para

suprimir del mbito laboral las situaciones que pueden provocar en los
trabajadores incomodidad, fatiga o mala salud. Se puede utilizar la ergonoma
para evitar que un puesto de trabajo est mal diseado si se aplica cuando se
concibe un puesto de trabajo, herramientas o lugares de trabajo. As, por ejemplo,
se puede disminuir grandemente, o incluso eliminar totalmente, el riesgo de que
un trabajador padezca lesiones del sistema oseomuscular si se le facilitan
herramientas manuales adecuadamente diseadas desde el momento en que
comienza una tarea que exige el empleo de herramientas manuales.

Hasta los ltimos aos, algunos trabajadores, sindicatos, empleadores, fabricantes e

investigadores no han empezado a prestar atencin a cmo puede influir el diseo del lugar
de trabajo en la salud de los trabajadores. Si no se aplican los principios de la ergonoma,
las herramientas, las mquinas, el equipo y los lugares de trabajo se disean a menudo sin
tener demasiado en cuenta el hecho de que las personas tienen distintas alturas, formas y
tallas y distinta fuerza. Es importante considerar estas diferencias para proteger la salud y la
comodidad de los trabajadores. Si no se aplican los principios de la ergonoma, a menudo
los trabajadores se ven obligados a adaptarse a condiciones laborales deficientes.
 Puntos que hay que recordar

1. Muchos trabajadores padecen lesiones y enfermedades provocadas por el trabajo

manual y el aumento de la mecanizacin del trabajo.
2. La ergonoma busca la manera de que el puesto de trabajo se adapte al trabajador, en
lugar de obligar al trabajador a adaptarse a aqul.
3. Se puede emplear la ergonoma para mejorar unas condiciones laborales deficientes.
Tambin para evitar que un puesto de trabajo est mal diseado si se aplica cuando
se concibe un lugar de trabajo, herramientas o lugares de trabajo.
4. Si no se aplican los principios de la ergonoma, a menudo los trabajadores se ven
obligados a adaptarse a condiciones laborales deficientes.

II. Lesiones y enfermedades habituales

A menudo los trabajadores no pueden escoger y se ven obligados a adaptarse a unas
condiciones laborales mal diseadas, que pueden lesionar gravemente las manos, las
muecas, las articulaciones, la espalda u otras partes del organismo. Concretamente, se
pueden producir lesiones a causa de:

el empleo repetido a lo largo del tiempo de herramientas y equipo vibratorios, por

ejemplo, martillos pilones;
herramientas y tareas que exigen girar la mano con movimientos de las
articulaciones, por ejemplo las labores que realizan muchos mecnicos;
la aplicacin de fuerza en una postura forzada;
la aplicacin de presin excesiva en partes de la mano, la espalda, las muecas o las
articulaciones;
trabajar con los brazos extendidos o por encima de la cabeza;
trabajar echados hacia adelante;
levantar o empujar cargas pesadas.

Normalmente, las lesiones se desarrollan lentamente

Las lesiones y enfermedades provocadas por herramientas y lugares de trabajo

mal diseados o inadecuados se desarrollan habitualmente con lentitud a lo largo
de meses o de aos. Ahora bien, normalmente un trabajador tendr seales y
sntomas durante mucho tiempo que indiquen que hay algo que no va bien. As,
por ejemplo, el trabajador se encontrar incmodo mientras efecta su labor o
sentir dolores en los msculos o las articulaciones una vez en casa despus del
trabajo. Adems, puede tener pequeos tirones musculares durante bastante
tiempo. Es importante investigar los problemas de este tipo porque lo que puede
empezar con una mera incomodidad puede acabar en algunos casos en lesiones o
enfermedades que incapaciten gravemente.

En el cuadro 1 de la pgina siguiente se describen algunas de las lesiones y

enfermedades ms habituales que causan las labores repetitivas o mal
concebidas. Los trabajadores deben recibir informacin sobre lesiones y
enfermedades asociadas al incumplimiento de los principios de la ergonoma para
que puedan conocer qu sntomas buscar y si esos sntomas pueden estar
relacionados con el trabajo que desempean.

Cuadro 1

LESIONES SINTOMAS CAUSAS TIPICAS

Bursitis: inflamacin de la
cavidad que existe entre la piel y el Arrodillarse, hacer presin sobre el
Inflamacin en el lugar de la
hueso o el hueso y el tendn. Se codo o movimientos repetitivos de
lesin.
puede producir en la rodilla, el los hombros.
codo o el hombro.

Empleo de herramientas manuales,

Celulitis: infeccin de la palma de Dolores e inflamacin de la palma
como martillos y palas, junto con
la mano a raz de roces repetidos. de la mano.
abrasin por polvo y suciedad.

Cuello u hombro
tensos:inflamacin del cuello y de Dolor localizado en el cuello o en Tener que mantener una postura
los msculos y tendones de los los hombros. rgida.
hombros.

Movimientos repetitivos. Tener

Dedo engatillado: inflamacin de
Incapacidad de mover libremente que agarrar objetos durante
los tendones y/o las vainas de los
los dedos, con o sin dolor. demasiado tiempo, con demasiada
tendones de los dedos.
fuerza o con demasiada frecuencia.

Epicondilitis: inflamacin de la Tareas repetitivas, a menudo en

zona en que se unen el hueso y el Dolor e inflamacin en el lugar de empleos agotadores como
tendn. Se llama "codo de tenista" la lesin. ebanistera, enyesado o colocacin
cuando sucede en el codo. de ladrillos.

Ganglios: un quiste en una

Hinchazn dura, pequea y
articulacin o en una vaina de Movimientos repetitivos de la
redonda, que normalmente no
tendn. Normalmente, en el dorso mano.
produce dolor.
de la mano o la mueca.

Osteoartritis: lesin de las

articulaciones que provoca
cicatrices en la articulacin y que
el hueso crezca en demasa.
Sobrecarga durante mucho tiempo
Rigidez y dolor en la espina dorsal
de la espina dorsal y otras
y el cuello y otras articulaciones.
articulaciones.

Sindrome del tnel del carpo Hormigueo, dolor y Trabajo repetitivo con la mueca
bilateral: presin sobre los entumecimiento del dedo gordo y encorvada. Utilizacin de
nervios que se transmiten a la de los dems dedos, sobre todo de instrumentos vibratorios. A veces
mueca. noche. va seguido de tenosinovitis (vase
 ms abajo).

Tendinitis: inflamacin de la zona
en que se unen el msculo y el
tendn.
Dolor, inflamacin,
reblandecimiento y enrojecimiento
de la mano, la mueca y/o el Movimientos repetitivos.
antebrazo. Dificultad para utilizar
la mano.

Tenosinovitis: inflamacin de los
tendones y/o las vainas de los
tendones.
Movimientos repetitivos, a
menudo no agotadores. Puede
Dolores, reblandecimiento,
provocarlo un aumento repentino
inflamacin, grandes dolores y
de la carga de trabajo o la
dificultad para utilizar la mano.
implantacin de nuevos
procedimientos de trabajo.

El trabajo repetitivo es una causa habitual de lesiones y enfermedades del sistema

oseomuscular (y relacionadas con la tensin). Las lesiones provocadas por el
trabajo repetitivo se denominan generalmente lesiones provocadas por esfuerzos
repetitivos (LER). Son muy dolorosas y pueden incapacitar permanentemente. En
las primeras fases de una LER, el trabajador puede sentir nicamente dolores y
cansancio al final del turno de trabajo. Ahora bien, conforme empeora, puede
padecer grandes dolores y debilidad en la zona del organismo afectada. Esta
situacin puede volverse permanente y avanzar hasta un punto tal que el
trabajador no pueda desempear ya sus tareas. Se pueden evitar las LER:

suprimiendo los factores de riesgo de las tareas laborales;

disminuyendo el ritmo de trabajo;
trasladando al trabajador a otras tareas, o bien alternando tareas repetitivas con
tareas no repetitivas a intervalos peridicos;
aumentando el nmero de pausas en una tarea repetitiva.

En algunos pases industrializados, a menudo se tratan las LER con

intervenciones quirrgicas. Ahora bien, importa recordar que no es lo mismo
tratar un problema que evitarlo antes de que ocurra. La prevencin debe ser el
primer objetivo, sobre todo porque las intervenciones quirrgicas para remediar
las LER dan malos resultados y, si el trabajador vuelve a realizar la misma tarea
que provoc el problema, en muchos casos reaparecern los sntomas, incluso
despus de la intervencin.

Las lesiones son costosas

Las lesiones causadas a los trabajadores por herramientas o puestos de trabajo

mal diseados pueden ser muy costosas por los dolores y sufrimientos que
causan, por no mencionar las prdidas financieras que suponen para los
trabajadores y sus familias. Las lesiones son tambin costosas para los
empleadores. Disear cuidadosamente una tarea desde el inicio, o redisearla,
puede costar inicialmente a un empleador algo de dinero, pero, a largo plazo,
normalmente el empleador se beneficia financieramente. La calidad y la
eficiencia de la labor que se realiza puede mejorar. Pueden disminuir los costos
de atencin de salud y mejorar la moral del trabajador. En cuanto a los
trabajadores, los beneficios son evidentes. La aplicacin de los principios de la
ergonoma puede evitar lesiones o enfermedades dolorosas y que pueden ser
invalidantes y hacer que el trabajo sea ms cmodo y por lo tanto ms fcil de
realizar.

Puntos que hay que recordar acerca de las

lesiones y enfermedades comunes
1. Obligar a un trabajador a adaptarse a condiciones laborales mal concebidas puede
provocar graves lesiones en las manos, las muecas, las articulaciones, la espalda u
otras partes del organismo.
2. Las vibraciones, las tareas repetitivas, los giros, las posiciones de trabajo forzadas,
una fuerza o una presin excesiva, el levantar o empujar cargas pueden provocar
lesiones y enfermedades que se desarrollen a lo largo del tiempo.
3. Las lesiones y enfermedades provocadas por herramientas y puestos de trabajo mal
diseados o inadecuados a menudo se desarrollan con el paso del tiempo.
4. Se debe facilitar a los trabajadores informacin sobre las lesiones y enfermedades
relacionadas con la ergonoma, entre otras cosas los sntomas habituales y qu
condiciones relacionadas con el trabajo las causan.
5. Las lesiones y enfermedades provocadas por un trabajo repetitivo se denominan
generalmente lesiones provocadas por esfuerzos repetitivos (LER). Si se aplican
ciertas medidas recomendadas se puede evitar que se desarrollen lesiones y
enfermedades de este tipo.
6. Las lesiones provocadas por la falta de aplicacin de los principios de la ergonoma
son costosas para los trabajadores y los empleadores, tanto por los dolores y
sufrimientos que causan como financieramente.
7. La aplicacin de los principios de la ergonoma en el lugar de trabajo beneficia tanto
a los trabajadores como a los empleadores.