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El ncleo central, anatmica y funcionalmente, est muy relacionado con diversas estructuras del tronco del
encfalo, con el hipotlamo y con diferentes reas de procesamiento de la informacin sensorial visceral.
Los ncleos corticomediales reciben aferencias del bulbo olfatorio (tanto del principal como del accesorio) y
envan proyecciones a la corteza olfatoria y en el hipotlamo.
Los ncleos basolaterales (donde se incluyen los ncleos lateral, lateral basal, basal medial y basal
accesorio) tienen sus principales conexiones con la corteza cerebral, sobre todo con reas de asociacin
sensorial como el giro temporal inferior, superior y el insular. Asimismo, estn muy relacionadas con
la corteza prefrontal orbitomedial, con el ncleo dorsomedial del tlamo y con el estriado ventral
El ncleo central de la amgdala tiene conexiones con el tronco cerebral, con las que se regulan diversas
respuestas del sistema nervioso autnomo. Ante este planteamiento, Bruce Kapp y colaboradores, de la
Universidad de Vermont, pensaron que el ncleo central podra intervenir en las respuestas autonmicas
producidas por el condicionamiento del miedo. Actualmente, se ha demostrado en varios laboratorios que las
lesiones del ncleo central afectan a todas las respuestas del condicionamiento del miedo y no slo las del
sistema nervioso autnomo, como la alteracin del ritmo del corazn.
La amgdala tiene dos vas importantes de proyecciones:
1. La estra terminal, caracterizada por ser un haz de fibras con conexiones con el hipotlamo lateral, el
ncleo del lecho de la estra terminal y el ncleo accumbens.
2. La va amgdala-fugal-ventral, considerada como el conjunto difuso de fibras que envan la informacin
a diferentes ncleos troncoenceflicos, en el ncleo dorsomedial del tlamo, el giro cingular rostral y el
crtex orbitofrontal.
As pues, la amgdala conecta las reas corticales que procesan todas las informaciones sensitivas con los
sistemas efectores del hipotlamo y del tronco del encfalo.
En la amgdala hay neuronas capaces de expresar CRF, el factor liberador de la hormona ACTH; y a su vez esta
hormona es secretada por la adenohipfisis en respuesta al estrs. A lo largo de todo el cerebro, la amgdala se
considera la estructura con ms cantidad de receptores para las benzodiazepinas. Asimismo, tambin podemos
encontrar, en este ncleo, una extensa poblacin de receptores para pptidos opiceos (implicados, por ejemplo, en
las respuestas de hipoalgesia ante una situacin estresante aguda que puede generar dolor).
Neuroqumicamente hablando, podemos relacionar la amgdala con los sistemas de neurotransmisores que regulan
la activacin cortical. Adems, en este ncleo podemos encontrar someras y vas
noradrenrgicas, dopaminrgicas, serotoninrgicas y colinrgicas, que permiten una amplia inervacin cortical.
Debido a su caracterizacin neuroqumica, la amgdala est muy relacionada con los procesos de estrs y ansiedad.
Desde el inicio de los aos veinte, con Paulov, es conocido que estmulos inicialmente neutrales pueden
adquirir propiedades afectivas en asociarse contingentemente con eventos biolgicamente significativos para
los sujetos.
Joseph LeDoux y colaboradores observaron que las lesiones bilaterales del complejo basolateral de la
amgdala o del tlamo auditivo impedan el condicionamiento clsico del miedo a un sonido; contrariamente,
esto no pasaba cuando las lesiones se generaban en la corteza auditiva. En el condicionamiento del miedo, la
informacin sensorial llega a la amgdala directamente del tlamo e indirectamente a travs de la corteza
cerebral.
El acondicionamiento del miedo al contexto se caracteriza por el hecho de que el estmulo condicionado no es
un estmulo sensorial especfico como una luz o un sonido, sino que se trata de un conjunto de estmulos.
Estudios de Russ Phillips, Joseph LeDoux, Michael Fanselow y otros vieron que las lesiones del hipocampo
eliminaban selectivamente las respuestas de miedo provocadas por estmulos contextuales, sin afectar las
respuestas provocadas por estmulos sensoriales especficos.
Diferentes evidencias experimentales han puesto de manifiesto que lesiones del ncleo central de la amgdala
afectan todas las respuestas del condicionamiento del miedo. Asimismo, su estimulacin produce incrementos
en la tasa cardiaca, frecuencia respiratoria, presin sangunea, liberacin de las hormonas del estrs,
inmovilizacin conductual, hiperreflexia, entre otros. La amgdala parece que es una estructura implicada en la
mediacin tanto de las respuestas emocionales como del sentimiento consciente de la emocin.
Experimentos sobre pacientes con lesiones bilaterales de la amgdala son incapaces de aprender las claves
estimulares que individuos normales utilizan para reconocer expresiones faciales de miedo.
Las lesiones de la amgdala parece que impiden la capacidad de los sujetos para aprender el condicionamiento
del miedo y la posibilidad de emisin de juicios sociales a partir de las expresiones faciales. Se ha visto que
la estimulacin elctrica de la amgdala en humanos produce sentimientos de miedo y agresin.
Desde los primeros tericos del estudio de la emocin, siempre se ha sabido que las situaciones con mucha
carga emocional se recuerdan mejor que situaciones neutrales. La amgdala facilita los procesos de
consolidacin de memorias, tanto implcitas como explcitas o declarativas, cuando la informacin tiene una
carga emocional considerable.
Cmo procesa la amgdala la informacin del entorno para poner en marcha los mecanismos de
respuesta emocional?
El hipocampo enva informacin a la amgdala sobre las relaciones existentes entre los estmulos que forman
un mismo contexto.