CIENCIAENTREVISTAS

VISIN: LAS VIDRIERAS DEL CEREBRO (ENTREVISTA A DAVID HUBEL)

escrito por Germanico 16 marzo, 2012

Las dos primeras personas en ver cmo vemos, cmo lo que entra por las ventanas de los
ojos es convertido en percepcin, fueron David Hubel y Torsten Wiesel. Su trabajo les
mereci el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en 1981, que recibieron conjuntamente
con Roger Sperry, cientfico este ltimo que, entre otras cosas, haba realizado, junto con su
entonces alumno Michael Gazzaniga, los experimentos con pacientes de cerebro dividido
que tanto han contribuido a la comprensin de la lateralizacin de funciones en el cerebro
humano.
Hubel y Wiesel, verdaderamente, cambiaron nuestro modo de ver el mundo, o, mejor sera
decir, de ver cmo vemos el mundo. Antes de que ellos realizaran sus experimentos con
micro electrodos aplicados a clulas individuales, Vernon Mountcastle haba descubierto la
organizacin en columnas de las clulas en la corteza cerebral, midiendo los disparos
neuronales por miles. Dichas columnas agrupaban a las clulas en mdulos funcionales.

Este descubrimiento de la estructura en columnas de la corteza cerebral constituye un hito

de la neurociencia, porque permiti comprender que la realidad se construye en una cadena
de montaje de sensaciones. Los distintos tipos de estmulos son agregados para dar lugar al
cuadro completo de la sensacin.
Hubel y Wiesel, que llevaban ya tiempo estudiando la retina y el sistema visual, decidieron
cruzar su particular rubicn, y pasaron de uno a otro lado del sistema visual: de la retina a
la corteza visual, situada en el lbulo occipital del cerebro, es decir, justo en la otra punta
de nuestra cabeza. Y pasaron tambin de la John Hopkins University a Harvard.
Sus experimentos con animales (no aptos para sensibles ni personas contrarias al maltrato
animal) les llevaron un da a un resultado inesperado. Ponan ante la vista de un gato unas
manchas, y registraban los disparos de una neurona. Esta ltima permaneca quiescente.
Pero de pronto empez a disparar como una ametralladora. Tardaron en darse cuenta, pero
terminaron por descubrir que esta neurona se activaba con el movimiento de un borde de la
diapositiva que usaban como estmulo visual, y no con el contenido de la diapositiva. Segn
la orientacin del movimiento la neurona disparaba o se detena. Actuaba de acuerdo con el
principio de todo o nada, por lo que respecta al tipo de estmulo: mancha, color,
movimiento.pero dentro de su modalidad (en este caso el movimiento) responda con
distinta intensidad segn fuera la inclinacin del mismo.
A partir de ah se hicieron muchas otras mediciones que no venan sino a confirmar el
hecho concreto de que algunas neuronas respondan solamente al movimiento y orientacin
as como el principio general de que las neuronas de la corteza visual procesaban, por
capas, distintos aspectos del estmulo, y como pequeas piedritas agrupadas, creaban con
ellos un mosaico, en las columnas descubiertas por Mountcastle. Dicho mosaico era y
representaba el percepto visual de una escena.
Hubel y Wiesel tambin provocaron la degeneracin de las neuronas de las fibras de un ojo
en monos, para ver si esta se traduca en algn tipo de patrn en la corteza visual. Una serie
de bandas negras, correspondientes a las neuronas del nervio ptico de un ojo que haba
sido degenerado, se mezclaban con una serie de bandas blancas, que se correspondan con
las neuronas del otro ojo, que no haba sufrido lesin. Esto les permiti dirimir la forma en
que los ojos estaban respectivamente representados en la corteza. El patrn que encontraron
se asemejaba al de la piel de una cebra.
Volviendo a los gatos, sin abandonar a los monos y dejado de lado las imaginarias pieles de
cebra, Hubel y Wiesel se dedicaron a tapar uno de los ojos de gatitos y monitos recin
nacidos durante unos cuantos das. El resultado de esta deprivacin sensorial parcial de la
vista supona la ceguera del animal en el ojo tapado, por lo general de forma permanente.
Esto supona que la falta de estmulos sensoriales del mundo exterior impeda el desarrollo
normal de las vas neuronales que conducen la informacin lumnica de la retina al crtex
occipital. Realmente parece una crueldad. Y sin embargo aplicado a la medicina ha servido
para salvar a muchas personas de padecer ceguera permanente en el llamado ojo vago.
Entre los ojos puede haber una competencia en la que un ojo obtenga la victoria sobre el

otro (el ojo dominante) y, dicho metafricamente, le elimine. As, ahora, a nios en los que
tienen un ojo dominante se les planta un parche en el mismo para que el otro, la parte dbil,
pueda desarrollarse adecuadamente.
Dicho de forma sucinta -espero no saltarme ningn paso relevante- la luz, se sabe hoy, entra
en la retina, es parcialmente procesada en ella segn su longitud de onda con pigmentos en
las clulas retnicas, all los fotones dan origen a los impulsos electroqumicos
caractersticos de las neuronas, que parten de los respectivos nervios pticos de cada ojo
hacia el cuerpo geniculado lateral del tlamo, tomando en l la forma de mapa topogrfico
de la escena visual percibida. Se sabe que todo eso sucede inconscientemente. El tlamo
conecta con otras zonas del cerebro, como la amgdala o el hipotlamo, lo que nos permite
dar un respingo antes de darnos cuenta conscientemente de que estamos en peligro, por
ejemplo. Luego la informacin contina hacia la corteza visual, en dnde en varias capas se
van procesando los distintos aspectos del estmulo visual y se crea el mosaico de la realidad
exterior, un mosaico que, dado que en su origen ha tomado de la luz su colorido y su
intensidad, bien podramos considerar una vidriera.
Dentro del templo cerrado y oscuro de la caja craneal penetra una luz a travs de un
conjunto de cristales coloreados, pero lo que vemos es un dibujo, una representacin.
Hubel y Wiesel dejaron de trabajar juntos, pero an siguen, a su avanzada edad,
investigando y trabajando. Desde Harvard el Professor Hubel ha tenido la gentileza de
respondernos unas preguntas. Hace poco la que fue su pupila (lase alumna), Susana
Martnez-Conde, nos habl de sus investigaciones sobre las ilusiones visuales y la
neuromagia. Sin duda, si no llega a ser por este gigante llamado David Hunter Hubel, hoy,
ni ella ni ningn otro investigador de la visin, podran investigar ninguna de estas cosas.
Esta entrevista constituye la segunda parte de una serie iniciada, con Raquel Herz y el
sentido del olfato, sobre los sentidos.
Debo aadir que la interesantsima historia de Hubel y Wiesel, dentro de la interesantsima
historia del estudio del cerebro, la tienen en el libro de Julio Gonzlez lvarez, a quin
tambin tuvimos la suerte de poder entrevistar aqu. Recomiendo encarecidamente el libro
de este autor, del cual he tomado parte de la informacin relatada en esta introduccin
.

En castellano:
1 -. Cuando Torsten Wiesel y usted comenzaron a trabajar juntos, en 1958, no tena los
medios disponibles en la actualidad para estudiar la funcin cerebral. A pesar de las
limitaciones que tuvieron, dieron con la clave del procesamiento visual del cerebro. En
qu sentido cree que las cosas han cambiado ahora que los mtodos de investigacin de la
neurociencia son ms sofisticados?

Nosotros s tenamos en realidad mtodos sofisticados, especialmente los mtodos de

registro con micro electrodos de clulas individuales. Otros, como los electrodos de
tungsteno, los inventamos por nuestra cuenta. Hoy en da los nuevos mtodos desde luego
que ayudan, como la Resonancia Magntica Funcional.
2.-Ustedes descubrieron que las imgenes que pasan delante de nosotros no son
exactamente lo que creamos, sino ms bien un sofisticado procesamiento de los estmulos
ambientales, el producto del montaje de un conjunto de imgenes mentales
El cerebro en cierto sentido, transforma la imagen externa, trabaja en ello.
3 .. El sentido de la vista no slo es el mejor estudiado sino tambin el ms importante
para nuestra especie.
Creo que la importancia de nuestra capacidad auditiva est enormemente subestimada. Me
resulta difcil hacer comparaciones sobre la importancia de la audicin y la visin. Me
parece que preferira estar ciego a completamente sordo.
4.-Su trabajo con la visin les hizo ganar a usted y a Wiesel el Premio Nobel y otros
premios importantes, incluyendo el Gross Horwitz, junto con Vernon Mouncastle. En las
deliberaciones de este ltimo premio, parece que un miembro del jurado dijo que sus
investigaciones y las de Vernon Mountcastle tenan una generalidad biolgica limitada, a
lo que Eric Kandel, tambin miembro del jurado, replic: S, claro, lo que han hecho no
se aplica a los riones o al bazo, es mucho ms restringido: slo ayuda a explicar cmo
funciona la mente Cmo ayuda a explicar el sentido de la vista cmo funciona la mente?
No creo que ayude el pensar en la mente como en una cosa, no me parece un concepto
til.
5.-En su trabajo sobre la depravacin visual en los gatos y los monos recin nacidos, que
descubri la existencia de perodos crticos en los que las conexiones se crean en el sistema
visual, para que ste sea plenamente operacional. Si un ojo no recibe la estimulacin del
medio ambiente durante ese perodo, las neuronas corticales que han recibido sus vas
aferentes degeneran. Qu es lo que sugiere este descubrimiento del respectivo poder de los
genes y ambiente en el desarrollo de los organismos?
Ambos son importantes, obviamente. Lo que nos sorprendi fue el grado en que muchas de
las conexiones estn presentes al nacer, y no son producidas nicamente por el medio
ambiente. Esto va en contra de gran parte del pensamiento psicolgico, que considera el
cerebro como una tabla rasa.
6.-Se han realizado numerosos experimentos en la privacin sensorial que llevaron a las
personas de la prueba a experimentar alucinaciones. Los mismos sueos son una forma de
privacin sensorial, especialmente visual, que implica una proliferacin de imgenes. En
ausencia de estmulos externos, Cmo el cerebro se las arregla para crear este tipo de
imgenes, algunas con formas nunca antes visto o imaginado?
No lo s. Las alucinaciones son, sin duda una manifestacin de que el cerebro trabaja por
su cuenta, de forma bastante aleatoria.

7.-Los colores han sido considerados como un ejemplo de los llamados qualia. El estudio
de la consciencia se ha basado en gran medida de la consciencia visual. La conciencia
parece integrar los qualia diferentes y crear una imagen compleja (color, orientacin,
tamao, contorno, etc ). Pero la conciencia es tambin de sonidos, olores, sensaciones
corporales Por qu crees que investigadores sobre la conciencia tan prominente como
Francis Crick, se han centrado tanto en el procesamiento visual?
En esto estoy con Damasio, Creo que las sensaciones somticas se han subestimado
enormemente a la hora de pensar en la consciencia. El nfasis en la visin puede deberse a
que sabemos bastante ms sobre ella si se compara con nuestro conocimiento del odo o el
olfato. Tengo un ensayo sobre el color y los qualia que podra enviarte: me da la sensacin
de que la investigacin sobre la consciencia es principalmente un prdida de tiempo, si
exceptuamos los antiguos trabajos de Burger, Adrian, Moruzzi etc.y el trabajo de Roger
Sperry.
8 -. Cul es la diferencia entre la organizacin y funcionamiento de la corteza visual
respecto a las otras reas corticales?
La principal diferencia es que lo que sabemos sobre la organizacin de otras reas
corticales es prcticamente nada.
9.-Los ltimos estudios muestran que cuando estamos viendo el mundo no controlamos los
ojos tanto como creamos. Estos se mueven constantemente y, a veces uno trata de mirar
algunas cosas inconscientemente. Tambin hay casos de pacientes neurolgicos con la
llamada visin ciega. Qu parte del sistema visual es inconsciente?
Las microsacadas seguramente existen, porque sin ningn tipo de movimientos oculares
nuestra visin falla. La visin ciega es algo completamente diferente y probablemente
representa simplemente las capacidades del colculo superior para funcionar, en un grado
limitado, en ausencia de la corteza visual.
10-. En qu trabaja ahora?
Ahora estoy principalmente dando clases a pequeos grupos de estudiantes universitarios
de Harvard y Wellesley. Mi investigacin (podra considerarse de psicofsica) est
centrada en la visin humana con poca luz, la visin que depende de los bastones en lugar
de hacerlo de los cono

http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.875/pr.875.pdf carlita esta pag es una

revista cientfica sac lo que mas necesitas.

https://prezi.com/1sgecnwkykzz/localizacion-de-sonidos-y-escena-auditiva/ aqu hay otro

pagina http://www.quimicaysociedad.org/wpcontent/uploads/imported/135_0_La_quimica_de_los_sentidos.pdf