RESUMEN DEL LIBRO VIGILAR Y CASTIGAR DE MICHEL FOUCAULT

Vigilar y Castigar es la obra escrita por Michel Foucault y publicada en 1975.

Esta obra, a travs de un estudio del derecho penal, y concretamente del
rgimen penitenciario del siglo XVIII hasta el siglo XIX, estudia la presencia de
las relaciones de poder, las tecnologas de control, y la microfsica del poder
presentes en nuestra sociedad.

Esta obra desarrolla bsicamente dos tesis: la primera consiste en que la pena
ha sufrido mutaciones, lo cual implica no un mejoramiento o empeoramiento de
las mismas, no su humanizacin o racionalidad, como habitualmente se sostiene,
sino ms bien una transformacin que responde a los cambios poltico-
econmicos de las sociedades occidentales; se trata entonces de un estudio de
los mtodos punitivos de cara a la economa y la poltica. La segunda tesis se
basa en la afirmacin de que existe un conjunto de elementos materiales y de
tcnicas que sirven de armas, de relevos, de vas de comunicacin y de puntos
de apoyo a las relaciones de poder y de saber que cercan los cuerpos humanos
y los dominan haciendo de ellos un objeto de saber (p. 35). La tesis consiste en
que las prcticas penales no son tanto consecuencia de las teoras jurdicas,
cuanto un captulo de la anatoma poltica.

Estas tesis son desarrolladas en cuatro captulos: Suplicio, Castigo,

Disciplina y Prisin, los cuales se rigen por cuatro reglas que guan el estudio,
a saber: 1) no centrar el estudio en el aspecto represivo de la pena, sino tambin
en sus efectos positivos, considerando as al castigo como una funcin social
compleja; 2) abordar los mtodos punitivos desde la perspectiva de la tctica
poltica y no meramente como consecuencia de la ley; 3) analizar la historia del
derecho penal y de las ciencias humanas no como si estuvieran separadas, sino
buscar si ambas dependen de un mismo proceso de formacin epistemolgico
jurdico; y 4) examinar si el desplazamiento de la pena del cuerpo al alma, y la
insercin de un saber cientfico en el mbito penal, implican un cambio en la
forma como el cuerpo se ve atravesado por las relaciones de poder.

En el primer captulo Foucault inicia el estudio de la pena desde el siglo XVI y

encuentra que lo caracterstico de esta forma de penalidad es el suplicio. En esta
primera parte del libro, Foucault explica la aparicin de los suplicios - un riguroso
modelo de demostracin penal que se utilizaba para culpar al pregonero por el

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castigo fsico que realizaba sobre su propio cuerpo (cartel, lectura de las
sentencias en la calle, etc.) - debido a dos procesos, la desaparicin del
espectculo punitivo y el relajamiento de la accin sobre el cuerpo del
delincuente. El suplicio es la pena corporal, que debe cumplir con tres requisitos:
1) debe producir cierta cantidad de sufrimiento, es decir, debe ser cuantificable;
2) dicha produccin debe estar sometida a reglas, as, dependiendo de la
gravedad del delito, se impone determinado castigo; y 3) el suplicio forma parte
de un ritual en donde se marca al delincuente que fue vctima del suplicio y, a la
vez, se comprueba el triunfo de la justicia sobre el delito. Esta forma de castigo
se ejerce por varias razones; una es la razn poltica en la que el delito se
observa como si se hubiese cometido directamente contra el monarca, pues al
provenir la ley del soberano sta es su semejanza misma, por lo que, si es
quebrantada, se quebranta al rey. El suplicio es entonces venganza del soberano
y, en consecuencia, desempea una funcin jurdico-poltica, pues restituye la
soberana lesionada. Otra razn es la econmica, segn la cual el suplicio se
entiende bajo al sistema de produccin de los siglos XVI y XVII, en el que las
fuerzas de trabajo y, por tanto, el cuerpo humano, no tienen el valor que les
confiere una economa industrial. Para Foucault, el suplicio hace parte de la
prctica jurdica porque revela la verdad y realiza el poder.

En el segundo captulo, Castigo, Foucault muestra cmo a partir del siglo XVIII
la pena que se impona sobre el cuerpo del condenado, en espacios pblicos,
empieza a extinguirse. Con el tiempo el castigo dejar de considerarse una
venganza y se justificar a partir de la defensa de la sociedad. Esta nueva forma
de castigar se basa en seis reglas: cantidad mnima, idealidad suficiente, efectos
laterales, certidumbre absoluta, verdad comn, y especificidad ptima. Se da
entonces la desaparicin del espectculo punitivo pues La ejecucin pblica se
percibe ahora como un foco en el que se reanima la violencia. Con el
ocultamiento del castigo afirma Foucault se dan ciertas consecuencias, a
saber: el castigo pasa a ser parte de la conciencia abstracta, se trata de que sea
la certidumbre de ser castigado y no el suplicio pblico lo que persuada el no
cometer crmenes; la justicia pasa a descargar la ejecucin de las penas al
mbito administrativo, y en el mbito terico penal se empieza a afirmar que lo
que busca la justicia no es el castigo, la imposicin de la pena, sino reformar,
corregir. As, aun si las penas se siguen ejerciendo a travs del cuerpo (encierro,
trabajo forzoso, interdiccin de residencia, deportacin, etc.), no es ste el fin
ltimo del castigo; no se trata ya de buscar un suplicio; sino a travs del cuerpo
al cual se le concibe como instrumento privar al individuo de un derecho y un

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bien (por ejemplo, de la libertad). Se ha pasado de un arte de las sensaciones
insoportables a una economa de los derechos suspendidos.

Las razones poltico-econmicas para esta mutacin son el desarrollo de la

produccin, el aumento de las riquezas, una valorizacin jurdica y moral ms
intensa de las relaciones de propiedad, entre otras. Lo anterior se refleja en una
intolerancia mayor por los delitos econmicos. As mismo, se trata de establecer
una economa del poder de castigar que logre estar uniformemente dividida,
presente en todas las partes del cuerpo social, y que disminuya la arbitrariedad
del soberano: castigar menos, pero mejor; con una severidad ms atenuada,
pero de manera ms universal y necesaria.

Bajo estas dos premisas, la jurdica y la econmico-poltica, se presentan,

adems del suplicio el cual an no ha desaparecido, dos maneras de organizar
el poder de castigar. En una se ve al delincuente como aquel que ha roto el pacto
social y que, por tanto, representa una afrenta para toda la sociedad. En este
caso, ya no es el soberano quien impone justicia, sino la sociedad entera contra
el delincuente la que ejerce su derecho de defensa. El castigo se ejerce como
forma de recalificar a los individuos como sujetos de derecho, haciendo uso de
signos que aseguren la aceptacin universal y la certidumbre de que el delito es
castigado. La segunda visin concibe el castigo no como representacin, sino
como tcnica de coercin de los individuos, que somete al cuerpo y deja un rastro
en el mismo; es el proyecto de la institucin carcelaria y es ejercido por el aparato
administrativo. De estas tecnologas de poder prevalecer la segunda,
imponindose entonces el ejercicio fsico del castigo junto con la prisin como
su soporte institucional.

El objeto de la pena ya no es el cuerpo sino el alma. Para el pensador francs,

a travs del castigo penal, si bien se castigan ciertas acciones, objetos jurdicos
definidos, no slo se est juzgando esto, sino que se estn juzgando tambin
pasiones, instintos, anomalas. Para Foucault los elementos constitutivos del
delito, formulados por la teora penal (la tipicidad, anti-juridicidad y culpabilidad)
no son finalmente los elementos valorados, sino lo que se encuentra detrs de
ellos; aquellas prcticas que no estn permitidas en el discurso, lo anormal, y
que no se permiten porque no son tiles al sistema de produccin liberal. El alma
como objeto de la penalidad explicara entonces la insercin en el mbito penal
de la psiquiatra, la criminologa y la antropologa criminal, pues su funcin
consistira en dar una justificacin cientfica al castigo legal de por qu juzgar no

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simplemente las infracciones, sino a los individuos, no ya slo lo que han hecho,
sino lo que son. Se trata de la sustitucin de la semiotcnica punitiva por una
nueva poltica del cuerpo.

En el captulo Disciplina, Foucault encuentra que el castigo en forma de

ejercicio y aislamiento, soportado en la prisin como institucin, termina
imponindose en las sociedades modernas, en parte, debido a la incursin de
un nuevo mecanismo de poder: la disciplina. Si bien sta ha estado presente en
la historia en diferentes instituciones, principalmente en las militares, es en los
siglos XVII y XVIII que deviene en una frmula general de dominacin, naciendo
as una anatoma poltica. La disciplina son los mtodos que permiten el control
minucioso de las operaciones del cuerpo, que garantizan la sujecin constante
de sus fuerzas y les imponen una relacin de docilidad-utilidad. Estos mtodos
son minuciosos y constantes, discretos, annimos e invisibles, constituyen una
microfsica del poder que privilegia los castigos del orden del ejercicio, pues de
esta forma logra obtener cuerpos dciles y normalizados. En ese sentido, el
poder no slo excluira, reprimira, ocultara; sino que tambin producira. Para
Foucault el poder produce una realidad, mbitos de objeto, rituales de verdad,
obtiene conocimiento del individuo y, al mismo tiempo, produce un determinado
tipo de individuo.

Lo anterior explica por qu la institucin deviene en la forma privilegiada de

castigo, pues arquitectnicamente la prisin permite una vigilancia invisible,
implica la existencia de funcionarios que estn continuamente examinando y, por
tanto, realizando una funcin de jueces, obliga al trabajo rtmico en forma de
ejercicio. Crendose as, los panpticos de donde podan vigilarse a todos los
presos, an por esos siglos, los pueblos se enorgullecan de tener un panptico
en medio de la ciudad, en smbolo de orgullo, y desarrollndose muchas teoras
como en las que el preso tena que reflexionar estando solo o con su soledad
reconociendo su culpa y arrepintindose por lo que haban hecho, por lo cual los
tendan a encerrar hasta que reflexionen al menos eso pensaban en ese
entonces.

Para Foucault, la prisin ha sobrevivido y ha triunfado como lugar del castigo a

pesar de no lograr realmente la terminacin o disminucin de los delitos, pues el
sistema carcelario no estara destinado a suprimir las infracciones, sino ms bien
a distinguirlas, a distribuirlas, a utilizarlas; no tanto para docilitar a los
delincuentes, como para someterlos. En ese sentido, Foucault propone que el

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sistema penal sera una forma de administrar los ilegalismos, aceptando algunos
y reprimiendo otros.

Lo anterior implica que los mecanismos de poder se insertaran en las diferentes

esferas de la sociedad. La transformacin que sufre el castigo en las formas
penales muestra la transformacin misma del ejercicio del poder sobre los
individuos de una sociedad en general. Desplazamiento de la pena ejercida
sobre el cuerpo a una pena que se ejerce sobre el alma. Desplazamiento de la
tortura fsica y pblica, a un castigo que toca ligeramente el cuerpo, que intenta
no producir dolor fsico, pero que ejerce poder y control por medio de otras
disciplinas del saber cmo por ejemplo la psiquiatra. Desplazamiento que se da
no como humanizacin del castigo sino como forma de normalizar y volver til al
individuo para que sea productivo.

Si bien llegamos a una conclusin que estos mtodos en la actualidad

considerados como algo inhumano, aunque muchas veces para determinados
casos quisiramos que se vuelvan a poner en prctica, pero ira en contra de
nuestra constitucin que tiene por encima de todo el derecho a la vida. A
diferencia, del sigo XVIII en donde la finalidad del panptico era el
arrepentimiento de los presos, que a travs de la soledad u otros procesos eran
incentivados a eso, en la actualidad los establecimientos penitenciarios es la
reformacin de los presos o el fin de la pena es la reinsercin de los presos, ya
no que pasen por los distintos mtodos de sufrimiento.

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