¿Qué es el offset?

 
Se imprime por medio de planchas de aluminio que se impregnan de tinta, únicamente en 
aquellas partes con imagen, para esto se somete la plancha a un tratamiento fotoquímico, de tal 
manera que las partes tratadas repelen el agua. Así, la plancha se pasa primero por un mojador, 
impregnándola de agua y, seguidamente, por un tintero. 

Como la tinta es un compuesto graso, es repelida por el agua, y se deposita exclusivamente en 
las partes tratadas, o sea, con imagen.  

Finalmente, las imágenes ya entintadas se transfieren a un caucho que forra otro cilindro, 
siendo este caucho el que entra en contacto con el papel para imprimirlo, ayudado por un 
cilindro de contrapresión, o platina. 

Este tipo de impresión es el más utilizado en las grandes tiradas de volumen, debido a sus 
evidentes ventajas de calidad, rapidez y costo, lo que permite trabajos de grandes volúmenes de 
impresión a precios muy reducidos.  

La impresión offset es un método de impresión indirecta, ya que se pasa indirectamente de la 
plancha de aluminio al caucho para después pasar al tambor impresor y este al papel o material a 
imprimir. 

Antecedentes históricos 

• Litografía: 
La Litografía es un procedimiento de impresión, hoy casi en desuso salvo para la obtención y 
duplicación de obras artísticas. Su creador fue Aloys Senefelder, tipógrafo de origen alemán.  

El inventor de la litografía era Aloys Senefelder en 1898. El invento se suele atribuir a la casualidad, 

pero en realidad se debe al gran aguante del que era autor de varias piezas de teatro que no podía 
hacer imprimir por falta de medios económicos. Senefelder se puso a estudiar las técnicas de 
impresión tradicionales y creó un sistema de impresión propio. Escribía sus textos con tinta grasa 
al revés sobre una piedra calcárea procedente de la región alemana de Solenhofen, cerca de 
Munich, y mordió la piedra con ácidos, de manera que obtenía una forma tipográfica. Este débil 
relieve le irvió para imprimir los textos como si se tratara de composición tipográfica. Un sistema 
parecido ya lo había usado Simon Schmid en 1787 para la impresión de un libro de botánica. 

La observación clave la hizo Senefelder cuando un día se dio cuenta de que ya se podía entintar la 
piedra antes de que se hubiera formado un relieve aparente, a condición de que la piedra fuera 
suficientemente húmeda. Esta observación era el nacimiento de la litografía. La explicación del 
fenómeno es sencilla y reside en la repulsión entre el agua y la grasa. La tinta litográfica grasa que 
se compone esencialmente de cebo, cera y hollín se combina químicamente con la cal ( 3 CaCO ) 
de la piedra para formar una substancia repelente al agua y afín a la grasa. Después de tratar la 
superficie de la piedra con una mezcla de ácido nítrico diluido con goma arábiga, la piedra se 
vuelve receptiva al agua. 
Si pasamos un rodillo mojado sobre la piedra así preparada, las partes recubiertas de tinta repelen 
el agua, mientras que las zonas blancas se saturan de líquido. Si a continuación pasamos un rodillo 
cargado de tinta grasa sobre la piedra, esta sólo quedará adherida a las zonas secas receptivas a la 
tinta (encrófilas), mientras que las zonas húmedas repelarán la tinta. 

(M. Riat, Técnicas Gráficas, v. 3.00 105) 

Senefelder todavía llamó 'Imprenta Química' a su invento que pronto se conocería como litografía. 
Este nombre actualmente también se emplea para los procedimientos parecidos en los cuales la 
piedra ha sido substituida por una plancha metálica. Senefelder tuvo la gran suerte de hacer sus 
experiencias con piedras calcáreas de Solenhofen, la piedra más adecuada para ejercer la 
litografía. 

Etimológicamente la palabra litografía viene de los términos griegos lithos piedra, y graphe dibujo. 

La técnica litográfica se basa en concepto de que el agua rechaza las tintas grasas; las zonas que 
imprimen y las que no imprimen se encuentran en el mismo nivel, por ello las matrices litográficas 
se llaman también planograficas.  

Observar video youtube: litografía artística 

En las técnicas manuales la formación de la matriz consiste en la adhesión de las tintas grasas y 
resinosas sobre el papel litográfico. Con estas tintas se efectúa el dibujo que se trata de 
reproducir, el cual queda fijado mediante una solución de ácido nítrico y goma arábiga. La 
adhesión de la sustancia grasa produce un jabón calcáreo o metálico insoluble que constituye la 
base de señales de impresión. Sobre las partes que no se imprimen, una preparación especial 
determina la formación de sales hidrofilas, con lo cual, sobre el plano de la matriz existen dos 
zonas contra puestas gráficamente, que permiten la impresión, previas las operaciones de 
entintado y humidificación. De los fondos coloreados y conformados de acuerdo con las zonas 
claras del original hasta el empleo de tintas planas superpuestas, se pasó por las coloraciones por 
superposición. 

Engelmann, hacia 1835, llamó cromolitografía a la técnica de reproducción litográfica en colores. 
Se hacen tantos dibujos sobre papel o placa como tintas se consideren necesarias para la 
reproducción. El registro se obtiene realizando sobre el papel de cada color la correspondiente 
cruz de registro. 

Para este tipo de impresión se utiliza una piedra caliza pulimentada sobre la que se dibuja la 
imagen a imprimir con una materia grasa, bien sea mediante lápiz o pincel. Este proceso se basa 
en la incompatibilidad de la grasa y el agua. Una vez la piedra humedecida, la tinta de impresión 
solo queda retenida en las zonas dibujadas previamente. 

Para cada color debe usarse una piedra distinta y, evidentemente, el papel tendrá que pasar por la 
prensa de imprimir tantas veces como tintas se empleen. En los carteles impresos mediante el 
sistema litográfico, tan frecuentes en la segunda mitad del siglo XIX y primeras décadas del siglo 
XX, se utilizaban quince, veinte o más tintas. Entre ellos son de destacar los que anunciaban las 
corridas de toros, los de las Semana Santa, y los diseñados durante la Guerra Civil española. 

En una imagen litográfica las letras no pueden ser retiradas y reutilizadas en otro sitio: son únicas 
y precisan re dibujarse, o copiarse, para cada uso. El litógrafo podía reproducir una imagen "única" 
dibujada, combinando texto e imagen en complicadas disposiciones formales del color. El proceso 
cromolitográfico alcanzó su cima durante el siglo XIX. La mejora en los métodos del fotograbado 
(el grabado de una imagen fotográfica en una plancha metálica recubierta con una capa sensible y 
"mordida" después con ácido, obteniéndose así una imagen impresora en relieve) amenazó la 
supervivencia de la litografía, conduciendo a su progresivo declive a partir de la década de 1890. 

Aunque este procedimiento fue extensamente usado con fines comerciales, la mayor parte de los 
grandes pintores de los siglos XIX y XX también lo emplearon ya que facilitaba obtener un cierto 
número de copias de un mismo trabajo: Picasso, Toulouse‐Lautrec, Joan Miró, Piet Mondrian, 
Ramon Casas, Antoni Tàpies, Alphonse Mucha , etc. 

• Breve historia del Offset: 
La litografía offset (offset lithography), una variante indirecta de la litografía de la fue descubierta 
hacia 1904 por Ira W. Rubel, un impresor de Nueva Jersey (Estados Unidos). 

Rubel descubrió accidentalmente que cuando la plancha imprimía la imagen sobre una superficie 
de caucho y el papel entraba en contacto con ésta, la imagen que el caucho reproducía en el papel 
era mucho mejor que la que producía la plancha directamente. La razón de esta mejora es que la 
plancha de caucho, al ser blanda y elástica se adapta al papel mejor que las planchas de cualquier 
tipo y transmite la tinta de forma más homogénea. 

Trabajando con esta idea de pasar indirectamente (to offset) la imagen de la plancha a una base 
de de caucho, llamada mantilla (blanket) y de ahí al papel, se pudo comenzar a imprimir sobre 
papeles de peor calidad y más baratos de lo que se hacía tradicionalmente. A partir de entonces, la 
litografía offset se convirtió en el procedimiento por excelencia de la imprenta comercial. 

Asimismo, reciben el nombre de litografía, además del sistema de impresión, cada uno de los 
ejemplares obtenidos por este procedimiento así como el taller donde se realiza este tipo de 
trabajos. Posteriormente, al aparecer las rotativas se comenzaron a emplear láminas flexibles de 
zinc o de aluminio, y más recientemente de plástico, en sustitución de las pesadas piedras 
litográficas. Con la incorporación de la fotomecánica, dichas planchas dejaron de ser dibujadas a 
mano, puesto que la sensibilización de su superficie permitía exactas reproducciones fotográficas.  

El offset puede ser usado para la impresión en sustratos planos (pliegos)  o en rotativa (rollos de 
papel). 

Cómo funciona la litografía offset 
En el siguiente esquema (muy simplificado), podemos ver cómo funciona una rotativa de
litografía offset. Observar video youtube: Proceso completo de una impresión.
Se prepara la plancha. Tiene zonas que repelen el agua (hidrófugas) y zonas que la admiten o
atraen (hidrófilas). Las zonas que la repelen serán las que tomen la tinta (que es de tipo graso).

La plancha de coloca sobre el cilindro portaforma o portaplancha (01) y se engancha el papel

(06) al sistema.

Una vez en marcha, los cilindros de mojado (02) humedecen con una solución especial las zonas
de la plancha que deben rechazar la tinta. Las zonas que se van a imprimir están preparadas
para rechazar el agua y quedan sin humedecer.

La plancha sigue girando hasta llegar a los cilindros de entintado (03), que depositan una tinta
grasa en la plancha. Como el agua repele la tinta, la plancha sólo toma tinta donde se va a
imprimir (o sea: en las zonas no "mojadas").

La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en contacto con el cilindro portacaucho (o4), cuya 
superficie de caucho o similar es la mantilla. La imagen queda impresa de forma invertida (en 
espejo) en ese cilindro, que gira en sentido contrario a la plancha. 

El papel (06) pasa entre el cilindro portacaucho y el cilindro de impresión (05), que sirve para 
presionar el papel contra la mantilla. 

El papel recibe la imagen de tinta de la mantilla, que la traspasa ya en forma correcta (sin invertir), 
y sale ya impreso (07). 

Ese proceso imprime un color. Cada sistema de cilindros/plancha/mojado/entintado es un cuerpo 
de rotativa capaz de imprimir un color. Para imprimir cuatro colores hacen falta cuatro cuerpos, 
aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas. 
Las máquinas de imprimir en pliegos (es decir: Papel en grandes hojas, no en bobinas de papel 
continuo) funcionan básicamente igual, aunque sus partes móviles sean distintas.  

• Preprensa: 
Es el proceso de preparación de los originales ya sean mecánicos o digitales para su reproducción. 

Conceptos básicos 

• Tramas y densidades (lineaje de impresión): 
Para la impresión de medios tonos e imágenes en selección de color, se modifica la imagen 
convirtiéndola en puntos ordenados en una trama o retícula. 

La distancia que en una trama separa el centro de un punto del centro del punto siguiente se mide 
en función de la frecuencia de puntos por pulgada o ppt. 

Existe una gran variedad de tamaños de tramas que van de las 55 líneas por pulgada a las 200 
líneas por pulgada. Mientras más fina sea la trama, más exacto será el detalle de la impresión. 
Tendremos una mejor calidad de impreso. 

La densidad de una trama depende por completo del procedimiento de impresión y de la 
porosidad y homogeneidad de la superficie del papel a utilizar. 

El papel utilizado para periódicos, por ejemplo, por su alta absorbencia solo es adecuado para las 
tramas de medios tonos más anchas por ejemplo de 65 ppt o líneas por pulgada. Para un papel liso 
y estucado como el couche, pueden obtenerse reproducciones de alta calidad con tramas muy 
finas de 200 ppt.  

La habilidad del impresor y la calidad de la maquinaria también influyen en el lineaje que se puede 
obtener. La mayoría de las imprentas llegan a los 150 o 165 ppt. 

• Ángulos de impresión en selección de color: 
Para evitar la superposición de tramas, defecto conocido como moaré, las líneas de las tramas se 
sitúan a distintos ángulos entre sí.  

Por regla general el ángulo que separa a una trama de otra es de 30 grados y el cuarto color a 90 
grados con respecto a la página. Con ello se obtiene la llamada roseta.  

Ejercicio en clase con cuentahílos, observar diversos impresos y lineajes. 

El color más oscuro siempre es tramado a 45 grados con respecto a la página, puesto que éste es 
el ángulo menos visible.  Es importante considerar que no siempre va a ser el negro el que tenga 
esta inclinación. Por ejemplo una imagen en la que el área más obscura sea el magenta, por que la 
cantidad de negro que se usa en una foto de paisaje por ejemplo es muy pequeña.  

Por lo general el amarillo se va a colocar a 90 grados, ya que además de ser el ángulo más visible y 
el color más claro que se va a disimular con el resto de los colores, al no estar a 30 grados con el 
resto de los colores tiende a superponerse. Por esta razón la trama situada a 90 grados solo se 
utiliza para el color más claro y menos visible, lo que asegura que el ojo humano no registre estos 
problemas.  

Los ángulos más usados son: 45 negro, 75 magenta, 90 amarillo, 105 cyan 

• Resolución y tamaño: 
La resolución de un archivo significa la cantidad de pixeles que se necesitan para abarcar una 
pulgada y se expresa por lo general en dpi (dots per inch). Entre más pixeles por pulgada cuadrada 
tenga una imagen mayor será su resolución y también mayor será el tamaño del archivo en cuanto 
a espacio de memoria ocupada. 

Es necesario comprender la relación entre tamaño y resolución, ejemplo: si se tiene un archivo de 
10 x 10 cm a 300 dpi, va a tener la misma información en pixeles que un archivo de 20 x 20 cm a 
150 dpi y pesará lo mismo. 

Para saber a qué resolución es necesario trabajar, hay que conocer para que se va a ocupar el 
archivo, en el caso de impresos existe una fórmula que ayuda a saber la resolución necesaria, y es 
la siguiente: el tamaño del archivo al 100 % (en las medidas en centímetros o pulgadas) y el lineaje 
de impresión que se ocupará por 1.55, el resultado es la resolución mínima que se requiere; por 
ejemplo para un impreso en offset a 175 lpi (líneas por pulgada) se necesita que las imágenes 
estén a 272 dpi  (175 x 1.55 = 271.25) (generalmente se redondea esta cifra y se trabaja el archivo 
a 300 dpi).  

¿en que casos se digitaliza una imagen a una resolución más grande que la necesaria para su 
impresión? 

Para los casos en los que la imagen se vaya a usar únicamente para aplicaciones de pantalla (por 
ejemplo para presentaciones, o para web) la resolución que generalmente se usa es de 72 dpi, en 
este caso lo importante será definir el tamaño del archivo en pixeles es decir el número de pixeles 
que abarcará en la pantalla al desplegarse al 100 %. 

Importancia de la resolución correcta: 
Una resolución mas alta no siempre produce un resultado impreso mejor. Es posible que un 
archivo contenga más información que la que pueda representar el dispositivo de salida, con lo 
que solo se tendrá un archivo mayor que tardará más en imprimirse, filmarse o aparecer en 
pantalla.  

Por otro lado, si la resolución es demasiado baja, la impresión no será nítida y se perderá detalle.