E l m a n i f i e sto edu cativo

Andrs Bello: Discurso Inaugural de

s n t e s i s y d at o s b i o g r f i c o s
la Universidad de Chile (1843)1

gabriela ossenbach sauter

Facultad de Educacin, Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED), Madrid

L a universidad, seores, no sera digna de ocupar un lugar en nuestras

instituciones sociales, si (como murmuran algunos ecos oscuros

de declamaciones antiguas) el cultivo de las ciencias y de las letras
pudiese mirarse como peligroso bajo un punto de vista moral, o bajo
un punto de vista poltico. La moral (que yo no separo de la religin)
es la vida misma de la sociedad; la libertad es el estmulo que da un
vigor sano y una actividad fecunda a las instituciones sociales. Lo que
enturbie la pureza de la moral, lo que trabe el arreglado, pero libre
desarrollo de las facultades individuales y colectivas de la humanidad
y digo ms lo que las ejercite infructuosamente, no debe un go-
bierno sabio incorporarlo en la organizacin del Estado.
[]
Las ciencias y la literatura llevan en s la recompensa de los traba-
jos y vigilias que se les consagran. No hablo de la gloria que ilustra las
grandes conquistas cientficas; no hablo de la aureola de inmortalidad
Tr a nsatl nt ica de e duc a ci n, vol . v SAl a de m qui na s

que corona las obras del genio. A pocos es permitido esperarlas. Hablo
de los placeres ms o menos elevados, ms o menos intensos, que son
comunes a todos los rangos en la repblica de las letras.

G abriela Ossenbach, de origen costarricense, es catedrtica de

los Sistemas Educativos Contemporneos en el Departamento de His-

toria de la Educacin y Educacin Comparada de la Universidad Nacional
Historia de Centro de Investigacin MANES (investigacin
sobre los manuales escolares en Espaa, Portugal
y Amrica Latina), con sede en la UNED. Forma
de Educacin a Distancia (UNED) en Madrid, Espaa. Su campo de investi- parte del Consejo Editorial Internacional de la
gacin es el del origen y desarrollo de los sistemas educativos occidentales revista Paedagogica Historica (Gante, Blgica), r-
en los siglos XIX y XX, desde una perspectiva comparada. Sus principales gano de la Sociedad Internacional de Historia de
publicaciones se refieren a esta temtica en el mbito de Amrica Latina. la Educacin (ISCHE).
Como profesora del programa de doctorado del Departamento de Historia
de la Educacin de la UNED, ha dirigido numerosas tesis sobre temas rela-
cionados con la Historia Contempornea de la Educacin en Amrica Lati-
na. Es tambin profesora invitada en el doctorado en Historia de la Univer-
sidad Andina Simn Bolvar, sede Ecuador. En la actualidad es directora del

Bello, A. Discurso Inaugural de la Universidad de Chile, 17 de septiembre de 1843, Caracas, Academia Venezolana de la Lengua, 1969.
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Andrs Bello: Discurso Inaugural de
la Universidad de Chile (1843)
Facultad de Educacin, Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED), Madrid
Presentacin
E l caraqueo Andrs Bello, quien fuera maestro
de Simn Bolvar, viaj a Chile en 1829,
procedente de Londres. Bello haba sido enviado
a Londres en 1810 con una misin diplomtica,
recin proclamada la independencia de Venezue-
la. En Inglaterra se relacion con el crculo de los
exiliados liberales espaoles all residentes, as
como con gran cantidad de personalidades his-
panoamericanas que desarrollaban en aquel pas
una intensa labor cultural y poltica. En Chile,
a donde viaj invitado por el gobierno de aquel
pas y donde permanecera hasta su muerte en
1865, Bello desarroll su faceta de educador, y de
entonces proceden sus escritos ms importantes
sobre el tema. Su preocupacin educativa es
Tr a nsatl nt i ca de educ a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
constante en torno a dos temas: la necesidad de
acometer una elevacin social mediante la edu-
cacin, y la defensa del cultivo de las ciencias
exactas y naturales, que con seguridad se fun-
dament en el empirismo y el utilitarismo que
conoci en Inglaterra.
En 1841 Andrs Bello recibi del ministro
chileno de Instruccin Pblica, Manuel Montt,
el encargo de preparar un Proyecto de Ley de
creacin de la nueva Universidad de Chile, que
deba sustituir a la antigua Universidad de San
Felipe, de origen colonial, clausurada en 1839.
La clausura o reforma de las viejas universida-
des coloniales hispanoamericanas durante la
primera mitad del siglo XIX fue la frmula para
sustraer la formacin de las lites del poder de
los estamentos tradicionales, convirtiendo a la
educacin superior en una cuestin de inters de
los nuevos Estados republicanos. La instalacin
de la nueva Universidad de Chile se realiz en
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gabriela ossenbach sauter
septiembre de 1843, y fue Bello su verdadero creador. El Discurso Inaugu-
ral, considerado como el documento fundacional de dicha universidad, es
un texto de una arquitectura interna muy coherente, que muestra a Bello
como un sabio humanista que cultiv casi todos los campos del saber de su
tiempo. En el contexto latinoamericano, este documento es paradigmtico
de una nueva ideologa republicana que, tras los primeros avatares de los
movimientos de independencia, busc frmulas para contener las conse-
cuencias disgregadoras de la emancipacin. Bello aparece, por medio de
este discurso, como un representante de aquella tendencia de conserva-
tizacin de la poltica que se produjo tras el primer fervor emancipador,
y que origin el inters por una educacin de las clases dirigentes, que
favoreciera la construccin de la Repblica y el progreso y evolucin moral
de la sociedad. A pesar de su preocupacin por la educacin primaria, que
deba ser un objetivo prioritario del Estado, Bello pensaba que la ensean-
za secundaria y la universidad deban crear un cierto clima cultural como
condicin indispensable para la difusin de la enseanza elemental, y no
al contrario. La nueva Universidad de Chile, as como el Instituto Nacional,
plantel de educacin secundaria que tambin experiment un importante
impulso a partir de 1843, responden a esa nueva ideologa republicana.
Bello defendi una Universidad dedicada a la investigacin y al estudio,
en la que deban cultivarse todas las ramas del saber, con una fuerte orien-
tacin hacia las necesidades del pas y la creacin de la Repblica. En este
sentido, su discurso est imbuido de un fuerte patriotismo: la Universidad
se pone al servicio de la patria, as como de un moralismo derivado de la
facultad que tienen las ciencias y las letras para elevar el carcter moral.
En consecuencia, Bello ide un programa extenso, orgnico y sistmico,
de corte ilustrado, en el que la utilidad de sus enseanzas aparece como
el gran cometido de la Universidad. En el Discurso Inaugural enumera de
manera pormenorizada todas las ramas del saber que deban cultivarse en
la educacin superior, sin excluir a la religin, aludiendo a que todas las
facultades humanas forman un sistema, en que no puede haber regulari-
dad y armona sin el concurso de cada una: las ciencias eclesisticas, para
proveer a la Repblica de educacin religiosa y moral; las leyes y las cien-
cias polticas indispensables para la creacin de instituciones republicanas;
la economa, para responder adecuadamente a los intereses materiales
 E l m a n i f i e sto edu cativo

del pas; la medicina aplicada al clima, las costumbres y los alimentos del
hombre chileno; las matemticas y la fsica para aplicarlas a la industria, y,
por ltimo, la lengua, la literatura y los idiomas modernos (seccin de filo-
sofa y humanidades), por su capacidad para pulir las costumbres y dotar al
hombre de un sentimiento moral, ponindole en relacin con las naciones
ms civilizadas y dndole inspiracin para responder a los grandes intere-
ses de la humanidad. En definitiva, Bello disea, mediante este documento
singular, una universidad nacional con funcin social, desde una postura
humanista y un discurso racionalista, en el que predomina la razn sobre
el dogmatismo.
Por otra parte, como mencionamos, en el proyecto de Bello la Universi-
dad asuma la funcin de dirigir e inspeccionar todos los establecimientos
educativos, literarios y cientficos, incluida la enseanza primaria. De esta
forma, la organizacin del sistema educativo chileno resultaba peculiar no
slo porque se organiz muy temprano con respecto al resto de los pa-
ses latinoamericanos, sino tambin porque en su estructura originaria se
le concedi a la Universidad un papel muy destacado en la direccin de
todos los niveles de la enseanza. Aunque la educacin primaria fue asu-
mida en su parte operativa por el Ministerio de Justicia, Culto e Instruc-
cin Pblica (fundacin y dotacin de escuelas), la Facultad de Filosofa y
Humanidades de la universidad tendra a su cargo las cuestiones pedaggi-
cas, tales como la revisin de textos y reglamentos, o la supervisin de la
marcha de las escuelas. La idea de Bello con respecto a la Universidad era
la de un cuerpo eminentemente expansivo y propagador que fuera capaz
de derramar todos los conocimientos cientficos por las diferentes clases so-
ciales: en ninguna parte ha podido generalizarse la instruccin elemental
que reclaman las clases laboriosas, la gran mayora del gnero humano,
sino donde han florecido de antemano las ciencias y las letras. Era cons-
ciente de la necesidad de contar con maestros instruidos, buenos mtodos,
buenos libros y una buena direccin de la enseanza primaria, tareas que
seran consecuencia de una cultura intelectual generada en la universidad
(emanaciones ms o menos distantes de los grandes depsitos cientficos
y literarios).
Hay en estas ideas, como mencionamos, una concepcin elitista de la
Tr a nsatl nt i ca de educ a ci n, vol . v SAl a de m qui na s

educacin, en la que la universidad deba tener un claro protagonismo. En

el pensamiento de Bello, no obstante, esta concepcin de la Universidad no
estaba reida con una apuesta por una educacin primaria como cimien-
to de las instituciones republicanas. Sin embargo, el gobierno chileno fue
reglamentando cada vez ms todos los aspectos relativos a la instruccin
pblica, quedando en un segundo plano el papel asesor de la Universidad
en este mbito. Esta tendencia culmin en 1860 con la promulgacin de
la Ley de Instruccin Primaria, a cuyo amparo el Estado chileno asumi y
centraliz la mayora de las competencias en este ramo de la educacin.

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Andrs Bello: Discurso Inaugural de
la Universidad de Chile (1843)
Discurso pronunciado en la
instalacin de la Universidad de Chile
el da 17 de septiembre de 1843
EXCELENTSIMO SEOR PATRONO DE
LA UNIVERSIDAD:
Seores:
El consejo de la universidad me ha encargado
expresar a nombre del cuerpo nuestro profundo
reconocimiento por las distinciones y la confian-
za con que el supremo gobierno se ha dignado
honrarnos. Debo tambin hacerme el intrprete
del reconocimiento de la universidad por la ex-
presin de benevolencia con que el seor minis-
tro de Instruccin Pblica se ha servido aludir a
sus miembros. En cuanto a m, s demasiado que
esas distinciones y esa confianza las debo mucho
menos a mis aptitudes y fuerzas, que a mi anti-
guo celo (sta es la sola cualidad que puedo atri-
buirme sin presuncin), a mi antiguo celo por
la difusin de las luces y de los sanos principios,
y a la dedicacin laboriosa con que he seguido
algunos ramos de estudios, no interrumpidos
en ninguna poca de mi vida, no dejados de la
mano en medio de graves tareas. Siento el peso
de esta confianza; conozco la extensin de las
obligaciones que impone; comprendo la magni-
tud de los esfuerzos que exige. Responsabilidad
es sta, que abrumara si recayese sobre un solo
individuo, una inteligencia de otro orden, y mu-
Tr a nsatl nt ica de e duc a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
cho mejor preparada que ha podido estarlo la
ma. Pero me alienta la cooperacin de mis dis-
tinguidos colegas en el consejo y el cuerpo todo
de la universidad.
La ley (afortunadamente para m) ha queri-
do que la direccin de los estudios fuese la obra
comn del cuerpo. Con la asistencia del conse-
jo, con la actividad ilustrada y patritica de las
diferentes facultades; bajo los auspicios del go-
bierno, bajo la influencia de la libertad, espritu
vital de las instituciones chilenas, me es lcito es-
perar que el caudal precioso de ciencia y talento,
de que ya est en posesin la Universidad, se au-
mentar, se difundir velozmente, en beneficio
de la religin, de la moral, de la libertad misma,
y de los intereses materiales.
La Universidad, seores, no sera digna de
ocupar un lugar en nuestras instituciones socia-
les, si (como murmuran algunos ecos oscuros de
declamaciones antiguas) el cultivo de las cien-
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cias y de las letras pudiese mirarse como peligroso bajo un punto de vista
moral, o bajo un punto de vista poltico. La moral (que yo no separo de
la religin) es la vida misma de la sociedad; la libertad es el estmulo que da
un vigor sano y una actividad fecunda a las instituciones sociales. Lo que
enturbie la pureza de la moral, lo que trabe el arreglado, pero libre desa-
rrollo de las facultades individuales y colectivas de la humanidad y digo
ms lo que las ejercite infructuosamente, no debe un gobierno sabio
incorporarlo en la organizacin del Estado. Pero en este siglo, en Chile, en
esta reunin, que yo miro como un homenaje solemne a la importancia de
la cultura intelectual; en esta reunin, que, por una coincidencia significa-
tiva, es la primera de las pompas que saludan al da glorioso de la patria,
al aniversario de la libertad chilena, yo no me creo llamado a defender las
ciencias y las letras contra los paralogismos del elocuente filsofo de Gine-
bra, ni contra los recelos de espritus asustadizos, que con los ojos fijos en
los escollos que han hecho zozobrar al navegante presuntuoso, no querran
que la razn desplegase jams las velas, y de buena gana la condenaran a
una inercia eterna, ms perniciosa que el abuso de las luces a las causas
mismas por que abogan. No para refutar lo que ha sido mil veces refutado,
sino para manifestar la correspondencia que existe entre los sentimientos
que acaba de expresar el seor ministro de Instruccin Publica y los que
animan a la universidad, se me permitir que aada a las de su seora al-
gunas ideas generales sobre la influencia moral y poltica de las ciencias y
de las letras, sobre el ministerio de los cuerpos literarios, y sobre los trabajos
especiales a que me parecen destinadas nuestras facultades universitarias
en el estado presente de la nacin chilena.
Lo sabis, seores, todas las verdades se tocan, desde las que formulan
el rumbo de los mundos en el pilago del espacio; desde las que determi-
nan las agendas maravillosas de que dependen el movimiento y la vida en
el universo de la materia; desde las que resumen la estructura del animal,
de la planta, de la masa inorgnica que pisamos; desde las que revelan los
fenmenos ntimos del alma en el teatro misterioso de la conciencia, hasta
las que expresan las acciones y reacciones de las fuerzas polticas; hasta las
que sientan las bases inconmovibles de la moral; hasta las que determinan
las condiciones precisas para el desenvolvimiento de los grmenes indus-
triales; hasta las que dirigen y fecundan las artes. Los adelantamientos en
todas lneas se llaman unos a otros, se eslabonan, se empujan. Y cuando
digo los adelantamientos en todas lneas, comprendo sin duda los ms
importantes a la dicha del gnero humano, los adelantamientos en el or-
den moral y poltico. A qu se debe este progreso de civilizacin, esta ansia
de mejoras sociales, esta sed de libertad? Si queremos saberlo, comparemos
a la Europa y a nuestra afortunada Amrica, con los sombros imperios del
Asia, en que el despotismo hace pesar su cetro de hierro sobre cuellos encor-
vados de antemano por la ignorancia, o con las hordas africanas, en que el
hombre, apenas superior a los brutos, es, como ellos, un articulo de trfico
para sus propios hermanos Quin prendi en la Europa esclavizada las
primeras centellas de libertad civil? No fueron las letras? No fue la heren-
cia intelectual de Grecia y Roma, reclamada, despus de una larga poca
de oscuridad, por el espritu humano? All, all tuvo principio este vasto
movimiento poltico, que ha restituido sus ttulos de ingenuidad a tantas
razas esclavas; este movimiento, que se propaga en todos sentidos, acelera-
do continuamente por la prensa y por las letras; cuyas ondulaciones, aqu
rpidas, all lentas, en todas partes necesarias, fatales, allanarn por fin
cuantas barreras se les opongan, y cubrirn la superficie del globo. Todas
las verdades se tocan; y yo extiendo esta asercin al dogma religioso, a la

verdad teolgica. Calumnian, no s si diga a la religin o a las letras, los
que imaginan que pueda haber una antipata secreta entre aqulla y stas.
Yo creo, por el contrario, que existe, que no puede menos que existir, una
alianza estrecha entre la revelacin positiva y esa otra revelacin universal
que habla a todos los hombres en el libro de la naturaleza. Si entendimien-
tos extraviados han abusado de sus conocimientos para impugnar el dog-
ma, qu prueba esto, sino la condicin de las cosas humanas? Si la razn ras de beber la cicuta, ilumina su crcel con las
humana es dbil, si tropieza y cae, tanto ms necesario es suministrarle
alimentos sustanciosos y apoyos slidos. Porque extinguir esta curiosidad,
esta noble osada del entendimiento, que le hace arrostrar los arcanos de
la naturaleza, los enigmas del porvenir, no es posible, sin hacerlo, al mis-
mo tiempo, incapaz de todo lo grande, insensible a todo lo que es bello,
generoso, sublime, santo; sin emponzoar las fuentes de la moral; sin afear
y envilecer la religin misma. He dicho que todas las verdades se tocan; y
aun no creo haber dicho bastante. Todas las facultades humanas forman
un sistema, en que no puede haber regularidad y armona sin el concurso
de cada una. No se puede paralizar una fibra (permtaseme decirlo as), una
sola fibra del alma, sin que todas las otras enfermen.
Las ciencias y las letras, fuera de este valor social, fuera del barniz de
amenidad y elegancia que dan a las sociedades humanas, y que debemos
contar tambin entre sus beneficios, tienen un mrito suyo, intrnseco,
en cuanto aumentan los placeres y goces del individuo que las cultiva y
las ama; placeres exquisitos, a que no llega el delirio de los sentidos; goces
puros, en que el alma no se dice a s misma:
Medio de fonte leporun
surgit amari aliquid, quod in ipsis floribus angit.
Lucrecio
De en medio de la fuente del deleite
un no s qu de amargo se levanta,
que entre el halago de las flores punza.
Tr a nsatl nt ica de e duc a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
Las ciencias y la literatura llevan en s la recompensa de los trabajos y
vigilias que se les consagran. No hablo de la gloria que ilustra las grandes
conquistas cientficas; no hablo de la aureola de inmortalidad que corona
las obras del genio. A pocos es permitido esperarlas. Hablo de los placeres
ms o menos elevados, ms o menos intensos, que son comunes a todos
los rangos en la repblica de las letras. Para el entendimiento, como para
las otras facultades humanas, la actividad es en s misma un placer; placer
que, como dice un filsofo escocs, sacude de nosotros aquella inercia
a que de otro modo nos entregaramos en dao nuestro y de la sociedad.
Cada senda que abren las ciencias al entendimiento cultivado, le muestra
perspectivas encantadas; cada nueva faz que se le descubre en el tipo ideal
de la belleza, hace estremecer deliciosamente el corazn humano, criado
para admirarla y sentirla. El entendimiento cultivado oye en el retiro de la
meditacin las mil voces del coro de la naturaleza: mil visiones peregrinas
revuelan en torno a la lmpara solitaria que alumbra sus vigilias. Para l
solo, se desenvuelve en una escala inmensa el orden de la naturaleza; para
l solo, se atava la creacin de toda su magnificencia, de todas sus galas.
Pero las letras y las ciencias, al mismo tiempo que dan un ejercicio delicio-
so al entendimiento y a la imaginacin, elevan el carcter moral. Ellas de-
bilitan el podero de las seducciones sensuales; ellas desarman de la mayor
E l m a n i f i e sto edu cativo
parte de sus terrores a las vicisitudes de la fortu-
na. Ellas son (despus de la humilde y contenta
resignacin del alma religiosa) el mejor prepara-
tivo para la hora de la desgracia. Ellas llevan el
consuelo al lecho del enfermo, al asilo del pros-
crito, al calabozo, al cadalso. Scrates, en vspe-
ms sublimes especulaciones que nos ha dejado
la antigedad gentlica sobre el porvenir de los
destinos humanos. Dante compone en el destierro
su Divina Comedia. Lavoisier pide a sus verdugos
un plazo breve para terminar una investigacin
importante. Chnier, aguardando por instantes
la muerte, escribe sus ltimos versos, que deja
incompletos para marchar al patbulo:
Comme un derrnier rayon,
comme un dernier zphire
anime la fin dun beau jour,
au pied de lchafaud jessaie ancor ma lyre.
Cual rayo postrero,
cual aura que anima el ltimo instante
de un hermoso da,
al pie del cadalso ensayo
mi lira.
Tales son las recompensas de las letras; tales son
sus consuelos. Yo mismo, aun siguiendo de tan
lejos a sus favorecidos adoradores, yo mismo he
podido participar de sus beneficios, y saborear-
me con sus goces. Adornaron de celajes alegres
la maana de mi vida, y conservan todava algu-
nos matices al alma, como la flor que hermosea
las ruinas. Ellas han hecho an ms por m; me
alimentaron en mi larga peregrinacin, y enca-
minaron mis pasos a este suelo de libertad y de
paz, a esta patria adoptiva, que me ha dispensa-
do una hospitalidad tan benvola.
Hay otro punto de vista, en que tal vez lidia-
remos con preocupaciones especiosas. Las uni-
versidades, las corporaciones literarias, son un
instrumento a propsito para la propagacin de
las luces? Mas apenas concibo que pueda hacerse
esa pregunta en una edad que es por excelen-
cia la edad de la asociacin y la representacin;
en una edad en que pululan por todas partes las
sociedades de agricultura, de comercio, de indus-
tria, de beneficencia; en la edad de los gobiernos
representativos. La Europa, y los Estados Uni-
dos de Amrica, nuestro modelo bajo tantos res-
pectos, respondern a ella.
Si la propagacin del saber es una de sus
condiciones ms importantes, porque sin ellas
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 Andrs Bello: D i sc u r s o I n a u g u r a l d e l a U n i v e r s i d a d d e C h i l e ( 1 8 4 3 )
las letras no haran ms que ofrecer unos pocos
puntos luminosos en medio de densas tinieblas,
las corporaciones a que se debe principalmente
la rapidez de las comunicaciones literarias hacen
beneficios esenciales a la ilustracin y a la huma-
nidad. No bien brota en el pensamiento de un
individuo una verdad nueva, cuando se apodera
de ella toda la repblica de las letras. Los sabios de
la Alemania, de la Francia, de los Estados Uni-
dos, aprecian su valor, sus consecuencias, sus
aplicaciones. En esta propagacin del saber, las
academias, las universidades, forman otros tan-
tos depsitos, a donde tienden constantemente
a acumularse todas las adquisiciones cientficas;
y de estos centros es de donde se derraman ms
fcilmente por las diferentes clases de la socie-
dad. La Universidad de Chile ha sido establecida
con este objeto especial. Ella, si corresponde a las
miras de la ley que le ha dado su nueva forma,
si corresponde a los deseos de nuestro gobierno,
ser un cuerpo eminentemente expansivo y pro-
pagador.
Otros pretenden que el fomento dado a la in-
struccin cientfica se debe de preferencia a la
enseanza primaria. Yo ciertamente soy de los
que miran la instruccin general, la educacin
del pueblo, como uno de los objetos ms impor-
tantes y privilegiados a que pueda dirigir su aten-
cin el gobierno; como una necesidad primera y
urgente; como la base de todo slido progreso;
como el cimiento indispensable de las institu-
ciones republicanas. Pero, por eso mismo, creo
necesario y urgente el fomento de la enseanza
literaria y cientfica. En ninguna parte ha podi-
Tr a nsatl nt i ca de educ a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
do generalizarse la instruccin elemental que
reclaman las clases laboriosas, la gran mayora
del gnero humano, sino donde han florecido
de antemano las ciencias y las letras. No digo yo
que el cultivo de las letras y de las ciencias trai-
ga en pos de s, como una consecuencia precisa,
la difusin de la enseanza elemental; aunque
es incontestable que las ciencias y las letras tie-
nen una tendencia natural a difundirse, cuando
causas artificiales no las contraran. Lo que digo
es que el primero es una condicin indispensa-
ble de la segunda; que donde no exista aqul, es
imposible que la otra, cualesquiera que sean los
esfuerzos de la autoridad, se verifique bajo la for-
ma conveniente. La difusin de los conocimien-
tos supone uno o ms hogares, de donde salga
y se reparta la luz, que, extendindose progresi-
vamente sobre los espacios intermedios, penetre
al fin las capas extremas. La generalizacin de
la enseanza requiere gran nmero de maestros
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competentemente instruidos; y las aptitudes de stos sus ltimos distri-
buidores son, ellas mismas, emanaciones ms o menos distantes de los
grandes depsitos cientficos y literarios. Los buenos maestros, los buenos
libros, los buenos mtodos, la buena direccin de la enseanza, son necesa-
riamente la obra de una cultura intelectual muy adelantada. La instruccin
literaria y cientfica es la fuente de donde la instruccin elemental se nutre
y se vivifica; a la manera que en una sociedad bien organizada la riqueza
de la clase ms favorecida de la fortuna es el manantial de donde se deri-
va la subsistencia de las clases trabajadoras, el bienestar del pueblo. Pero
la ley, al plantear de nuevo la Universidad, no ha querido fiarse solamente
de esa tendencia natural de la ilustracin a difundirse, y a que la impren-
ta da en nuestros das una fuerza y una movilidad no conocidas antes; ella
ha unido ntimamente las dos especies de enseanza; ella ha dado a una
de las secciones del cuerpo universitario el encargo especial de velar sobre
la instruccin primaria, de observar su marcha, de facilitar su propagacin,
de contribuir a sus progresos. El fomento, sobre todo, de la instruccin re-
ligiosa y moral del pueblo es un deber que cada miembro de la universidad
se impone por el hecho de ser recibido en su seno.
La ley que ha restablecido la antigua universidad sobre nuevas bases,
acomodadas al estado presente de la civilizacin y a las necesidades de Chi-
le, apunta ya los grandes objetos a que debe dedicarse este cuerpo. El seor
ministro vicepatrono ha manifestado tambin las miras que presidieron a
la refundacin de la universidad, los fines que en ella se propone el legisla-
dor, y las esperanzas que es llamada a llenar; y ha desenvuelto de tal modo
estas ideas, que siguindole en ellas, apenas me sera posible hacer otra cosa
que un ocioso comentario a su discurso. Aadir con todo algunas breves
observaciones que me parecen tener su importancia.
El fomento de las ciencias eclesisticas, destinado a formar dignos mi-
nistros del culto, y en ltimo resultado a proveer a los pueblos de la rep-
blica de la competente educacin religiosa y moral, es el primero de estos
objetos y el de mayor trascendencia. Pero hay otro aspecto bajo el cual
debemos mirar la consagracin de la universidad a la causa moral y de la re-
ligin. Si importa el cultivo de las ciencias eclesisticas para el desempeo
del ministerio sacerdotal, tambin importa generalizar entre la juventud
estudiosa, entre toda la juventud que participa de la educacin literaria y
cientfica, conocimientos adecuados del dogma y de los anales de la fe cris-
tiana. No creo necesario probar que sta debiera ser una parte integrante de
la educacin general, indispensable para toda profesin, y aun para todo
hombre que quiera ocupar en la sociedad un lugar superior al nfimo.
A la facultad de leyes y ciencias polticas se abre un campo, el ms
vasto, el ms susceptible de aplicaciones tiles. Lo habis odo: la utilidad
prctica, los resultados positivos, las mejoras sociales, es lo que principal-
mente espera de la universidad el gobierno; es lo que principalmente debe
recomendar sus trabajos a la patria. Herederos de la legislacin del pueblo
rey, tenemos que purgarla de las manchas que contrajo bajo el influjo ma-
lfico del despotismo; tenemos que despejar las incoherencias que deslus-
tran una obra a que han contribuido tantos siglos, tantos intereses alterna-
tivamente dominantes, tantas inspiraciones contradictorias. Tenemos que
acomodarla, que restituirla a las instituciones republicanas. Y qu objeto
ms importante o ms grandioso que la formacin, el perfeccionamiento
de nuestras leyes orgnicas, la recta y pronta administracin de justicia, de
seguridad de nuestros derechos, la fe de las transacciones comerciales, la
paz del hogar domstico? La universidad, me atrevo a decirlo, no acoger
la preocupacin que condena como intil o pernicioso el estudio de las

leyes romanas; creo, por el contrario, que le dar un nuevo estmulo y lo
asentar sobre bases ms amplias. La universidad ver probablemente en
ese estudio el mejor aprendizaje de la lgica jurdica y forense. Oigamos
sobre este punto el testimonio de un hombre a quien seguramente no se ta-
char de parcial a doctrinas antiguas; a un hombre que en el entusiasmo de
la emancipacin popular y de la nivelacin democrtica ha tocado tal vez
al extremo. La ciencia estampa en el derecho su sello; su lgica sienta los
principios, formula los axiomas, deduce las consecuencias, y saca de la idea
de lo justo, reflejndola, inagotables desenvolvimientos. Bajo este punto de
vista, el derecho romano no reconoce igual: se pueden disputar algunos
de sus principios; pero su mtodo, su lgica, su sistema cientfico, lo han
hecho y lo mantienen superior a todas las otras legislaciones; sus textos son
la obra maestra del estilo jurdico; su mtodo es el de la geometra aplicado
en todo su rigor al pensamiento moral. As se explica LHerminier, y ya
antes Leibniz haba dicho: In jurisprudentia regnat (romani). Dixi saepius post
scripta geometrarum nihil extare quod vi ae subtilitate cum romanorum juriscon-
sultorum scriptis comparari possit: tantum nervi inest; tantum profunditatis.
La universidad estudiar tambin las especialidades de la sociedad chi-
lena bajo el punto de vista econmico, que no presenta problemas me-
nos vastos, ni de menos arriesgada resolucin. La universidad examinar
los resultados de la estadstica chilena, contribuir a formarla, y leer en
sus guarismos la expresin de nuestros intereses materiales. Porque en ste,
como en los otros ramos, el programa de la universidad es enteramente
chileno: si toma prestadas a la Europa las deducciones de la ciencia, es para
aplicarlas a Chile. Todas las sendas en que se propone dirigir las investiga-
ciones de sus miembros, el estudio de sus alumnos, convergen a un centro:
la patria.
La medicina investigar, siguiendo el mismo plan, las modificaciones
peculiares que dan al hombre chileno su clima, sus costumbres, sus ali-
mentos; dictar las reglas de la higiene privada y pblica; se desvelar por
arrancar a las epidemias el secreto de su germinacin y de su actividad
devastadora; y har, en cuanto es posible, que se difunda a los campos el
conocimiento de los medios sencillos de conservar y reparar la salud. Enu-
merar ahora las utilidades positivas de las ciencias matemticas y fsicas,
Tr a nsatl nt i ca de educ a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
sus aplicaciones a una industria naciente, que apenas tiene en ejercicio
unas pocas artes simples, groseras, sin procederes bien entendidos, sin m-
quinas, sin algunos aun de los ms comunes utensilios; sus aplicaciones a
una tierra cruzada en todos sentidos de veneros metlicos, a un suelo frtil
de riquezas vegetales, de sustancias alimenticias; a un suelo sobre el que la
ciencia ha echado apenas una ojeada rpida?
Pero, fomentando las aplicaciones prcticas, estoy muy distante de
creer que la universidad adopte por su divisa el mezquino cui bono y que
no aprecie en su justo valor el conocimiento de la naturaleza en todos sus
variados departamentos. Lo primero, porque, para guiar acertadamente la
prctica, es necesario que el entendimiento se eleve a los puntos culminan-
tes de la ciencia, a la apreciacin de sus frmulas generales. La universidad
no confundir, sin duda, las aplicaciones prcticas con las manipulaciones
de un empirismo ciego. Y lo segundo, porque, como dije antes, el culti-
vo de la inteligencia contemplativa que descorre el velo de los arcanos
del universo fsico y moral, es en s mismo un resultado positivo y de la
mayor importancia. En este punto, para no repetirme, copiar las palabras
de un sabio ingls, que me ha honrado con su amistad: Ha sido, dice
el doctor Nicols Arnott, ha sido una preocupacin el creer que las per-
sonas instruidas as en las leyes generales tengan su atencin dividida, y
E l m a n i f i e sto edu cativo
apenas les quede tiempo para aprender alguna
cosa perfectamente. Lo contrario, sin embargo,
es lo cierto; porque los conocimientos genera-
les hacen ms claros y precisos los conocimien-
tos particulares. Los teoremas de la filosofa son
otras tantas llaves que nos dan entrada a los ms
deliciosos jardines que la imaginacin puede fi-
gurarse; son una vara mgica que nos descubre
la faz del universo y nos revela infinitos objetos
que la ignorancia no ve. El hombre instruido en
las leyes naturales est, por decirlo as, rodeado
de seres conocidos y amigos, mientras el hom-
bre ignorante peregrina por una tierra extraa
y hostil. El que por medio de las leyes generales
puede leer en el libro de la naturaleza, encuentra
en el universo una historia sublime que le habla
de Dios, y ocupa dignamente su pensamiento
hasta el fin de sus das.
Paso, seores, a aquel departamento litera-
rio que posee de un modo peculiar y eminente
la cualidad de pulir las costumbres; que afina el
lenguaje, hacindolo un vehculo fiel, hermoso,
difano, de las ideas; que, por el estudio de otros
idiomas vivos y muertos, nos pone en comuni-
cacin con la antigedad y con las naciones ms
civilizadas, cultas y libres de nuestros das; que
nos hace or, no por el imperfecto medio de las
traducciones siempre y necesariamente infieles,
sino vivos, sonoros, vibrantes, los acentos de la
sabidura y la elocuencia extranjera; que, por
la contemplacin de la belleza ideal y de sus re-
flejos en las obras del genio, purifica el gusto, y
concilia con los raptos audaces de la fantasa los
derechos imprescriptibles de la razn; que, ini-
ciando al mismo tiempo el alma en sus estudios
severos, auxiliares necesarios de la bella literatu-
ra, y preparativos indispensables para todas las
ciencias, para todas las carreras de la vida, forma
la primera disciplina del ser intelectual y moral,
expone las leyes eternas de la inteligencia a fin
de dirigir y afirmar sus pasos, y desenvuelve los
pliegues profundos del corazn, para preservarlo
de extravos funestos, para establecer sobre s-
lidas bases los derechos y deberes del hombre.
Enumerar estos diferentes objetos es presentar-
les, seores, segn yo lo concibo, el programa
de la universidad en la seccin de filosofa y
humanidades. Entre ellos, el estudio de nuestra
lengua me parece de una alta importancia. Yo
no abogar jams por el purismo exagerado que
condena todo lo nuevo en materia de idioma;
creo, por el contrario, que la multitud de ideas
nuevas, que pasan diariamente del comercio lite-
rario a la circulacin general, exige voces nuevas
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 Andrs Bello: D i sc u r s o I n a u g u r a l d e l a U n i v e r s i d a d d e C h i l e ( 1 8 4 3 )

que las representen. Hallaremos en el diccionario de Cervantes y de fray

Luis de Granada no quiero ir tan lejos, hallaremos en el diccionario de
Iriarte y Moratn medios adecuados, signos lcidos para expresar las nocio-
nes comunes que flotan hoy da sobre las inteligencias medianamente cul-
tivadas, para expresar el pensamiento social? Nuevas instituciones, nuevas
leyes, nuevas costumbres; variadas por todas partes a nuestros ojos la mate-
ria y las formas; y viejas voces, vieja fraseologa! Sobre ser desacordada esa
pretensin, porque pugnara con el primero de los objetos de la lengua, la
fcil y clara transmisin del pensamiento, sera del todo inasequible. Pero
se puede ensanchar el lenguaje, se puede enriquecerlo, se puede acomodar-
lo a todas las exigencias de la sociedad, y aun a las de la moda, que ejerce
un imperio incontestable sobre la literatura, sin adulterarlo, sin viciar sus
construcciones, sin hacer violencia a su genio. Es acaso distinta de la de
Pascal y Racine la lengua de Chateaubriand y Villemain? Y no transpa-
renta perfectamente la de estos dos escritores el pensamiento social de la
Francia de nuestros das, tan diferente de la Francia de Luis XIV? Hay ms:
demos anchas a esta especie de culteranismo; demos carta de nacionalidad
a todos los caprichos de un extravagante neologismo; y nuestra Amrica
reproducir dentro de poco la confusin de idiomas, dialectos y jerigonzas,
el caos babilnico de la Edad Media; y diez pueblos perdern uno de sus
vnculos ms poderosos de fraternidad, uno de sus ms preciosos instru-
mentos de correspondencia y comercio.
La universidad fomentar, no slo el estudio de las lenguas, sino de las
literaturas extranjeras. Pero no s si me engao. La opinin de aquellos
que creen que debemos recibir los resultados sintticos de la ilustracin
europea, dispensndonos del examen de sus ttulos, dispensndonos del
proceder analtico, nico medio de adquirir verdaderos conocimientos, no
encontrar muchos sufragios en la universidad. Respetando, como respeto,
las opiniones ajenas y reservndome slo el derecho de discutirlas, confie-
so que tan poco propio me parecera para alimentar el entendimiento, para
educarle y acostumbrarle a pensar por s, el atenernos a las conclusiones
morales y polticas de Herder, por ejemplo, sin el estudio de la historia
antigua y moderna, como el adoptar los teoremas de Euclides sin el previo
trabajo intelectual de la demostracin. Yo miro, seores, a Herder como a
Tr a nsatl nt ica de e duc a ci n, vol . v SAl a de m qui na s

uno de los escritores que han servido ms tilmente a la humanidad: l ha

dado toda su dignidad a la historia, desenvolviendo en ella los designios
de la Providencia y los destinos a que es llamada la especie humana sobre
la Tierra. Pero el mismo Herder no se propuso suplantar el conocimiento
de los hechos, sino ilustrarlos, explicarlos; ni se puede apreciar su doctrina
sino por medio de previos estudios histricos. Sustituir a ellos deducciones
y frmulas, sera presentar a la juventud un esqueleto en vez de un traslado
vivo del hombre social; sera darle una coleccin de aforismos en vez de
poner a su vista el panorama mvil, instructivo, pintoresco, de las insti-
tuciones, de las costumbres, de las revoluciones, de los grandes pueblos y
de los grandes hombres; sera quitar al moralista y al poltico las convic-
ciones profundas que slo pueden nacer del conocimiento de los hechos;
sera quitar a la experiencia del gnero humano el saludable podero de sus
avisos, en la edad, cabalmente que es ms susceptible de impresiones du-
rables; sera quitar al poeta una inagotable mina de imgenes y de colores.
Y lo que digo de la historia, me parece que debemos aplicarlo a todos los
otros ramos del saber. Se impone de este modo al entendimiento la necesi-
dad de largos, es verdad, pero agradables estudios. Porque nada hace ms
desabrida la enseanza que las abstracciones, y nada la hace fcil y amena,
sino el proceder que, amoblando la memoria, ejercita al mismo tiempo al

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 E l m a n i f i e sto edu cativo

entendimiento y exalta la imaginacin. El raciocinio debe engendrar al
teorema, los ejemplos graban profundamente las lecciones.
Y pudiera yo, seores, dejar de aludir, aunque de paso, en esa rpida
resea, a la ms hechicera de las vocaciones literarias, al aroma de la litera-
tura, al capitel corintio, por decirlo as, de la sociedad culta? Pudiera, sobre
todo, dejar de aludir a la excitacin instantnea, que ha hecho aparecer
sobre nuestro horizonte esa constelacin de jvenes ingenios que cultivan
con tanto ardor la poesa? Lo dir con ingenuidad: hay incorreccin en
sus versos; hay cosas que una razn castigada y severa condena. Pero la
correccin es la obra del estudio y de los aos; quin pudo esperarla de
los que, en un momento de exaltacin, potica y patritica a un tiempo,
se lanzaron a esa nueva arena, resueltos a probar que en las almas chilenas
arde tambin aquel fuego divino, de que por una preocupacin injusta se
las haba credo privadas? Muestras brillantes, y no limitadas al sexo que
entre nosotros ha cultivado hasta ahora casi exclusivamente las letras, la
haban refutado ya. Ellos la han desmentido de nuevo. Yo no s si una
predisposicin parcial hacia los ensayos de las inteligencias juveniles, ex-
trava mi juicio. Digo lo que siento: hallo en esas obras destellos incontes-
tables del verdadero talento, y aun con relacin a algunas de ellas, pudiera
decir, del verdadero genio potico. Hallo, en algunas de esas obras, una
imaginacin original y rica, expresiones felizmente atrevidas, y (lo que
parece que slo pudo dar un largo ejercicio) una versificacin armoniosa y
fluida, que busca de propsito las dificultades para luchar con ellas y sale
airosa de esta arriesgada prueba. La universidad, alentando a nuestros jve-
nes poetas, les dir tal vez: Si queris que vuestro nombre no quede encar-
celado entre la cordillera de los Andes y la mar del Sur, recinto demasiado
estrecho para las aspiraciones generosas del talento; si queris que os lea la
posteridad, haced buenos estudios, principiando por el de la lengua nati-
va. Haced ms; tratad asuntos dignos de vuestra patria y de la posteridad.
Dejad los tonos muelles de la lira de Anacreonte y de Safo: la poesa del
siglo XIX tiene una misin ms alta. Que los grandes intereses de la huma-
nidad os inspiren. Palpite en vuestras obras el sentimiento moral. Dgase
cada uno de vosotros, al tomar la pluma: Sacerdote de las Musas, canto para
las almas inocentes y puras:
Tr a nsatl nt ica de e duc a ci n, vol . v SAl a de m qui na s
pensaron. Pero creo que hay un arte fundado en
las relaciones impalpables, etreas, de la belle-
za ideal; relaciones delicadas, pero accesibles a
la mirada de lince del genio competentemente
preparado; creo que hay un arte que gua a la
imaginacin en sus ms fogosos transportes;
creo que sin ese arte la fantasa, en vez de encar-
nar en sus obras el tipo de lo bello, aborta esfin-
ges, creaciones enigmticas y monstruosas. sta
es mi fe literaria. Libertad en todo; pero yo no
veo libertad, sino embriaguez licenciosa, en las
orgas de la imaginacin.
La libertad, como contrapuesta, por una par-
te, a la docilidad servil que lo recibe todo sin
examen, y por otra a la desarreglada licencia que
se rebela contra la autoridad de la razn y contra
los ms nobles y puros instintos del corazn hu-
mano, ser sin duda el tema de la universidad en
todas sus diferentes secciones.
Pero no debo abusar ms tiempo de vuestra
paciencia. El asunto es vasto; recorrerlo a la lige-
ra es todo lo que me ha sido posible. Siento no
haber ocupado ms dignamente la atencin del
respetable auditorio que me rodea, y le doy las
gracias por la indulgencia con que se ha servido
escucharme.

Musarum sacerdos
virginibus puerisque canto.

Horacio

Y cuntos temas grandiosos no os presenta ya vuestra joven repblica? Ce-

lebrad sus grandes das; tejed guirnaldas a sus hroes; consagrad la mortaja
de los mrtires de la patria. La universidad recordar al mismo tiempo a la
juventud aquel consejo de un gran maestro de nuestros das: Es preciso,
deca Goethe, que el arte sea la regla de la imaginacin y la transforme en
poesa.
El arte! Al or esta palabra, aunque tomada de los labios mismos de
Goethe, habr algunos que me coloquen entre los partidarios de las reglas
convencionales, que usurparon mucho tiempo ese nombre. Protesto so-
lemnemente contra semejante asercin; y no creo que mis antecedentes la
justifiquen. Yo no encuentro el arte en los preceptos estriles de la escuela,
en las inexorables unidades, en la muralla de bronce entre los diferentes
estilos y gneros, en las cadenas con que se ha querido aprisionar al poeta
a nombre de Aristteles y Horacio, y atribuyndoles a veces lo que jams

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 Jos Vas con cel o s : Di sc u r s o e n l a u n i v e r s i d a d co n m o t i v o d e l a t o m a d e p o s e s i n
del cargo de r e ct o r d e l a Un i v e r s i d a d N ac i o n a l d e M x ic o ( 1 9 2 0 )
Tr a nsatl nt i ca de educ a ci n, vol . v SAl a de m qui na s

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