Facultad de Farmacia.

Universidad de Alcal 21

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2 Qumica Nuclear
2.1 La estabilidad de los ncleos atmicos
2.2 Radiactividad. Series radiactivas. Velocidad de desintegracin
2.3 Efectos biolgicos de la radiactividad
2.4 Nucleosntesis
2.5 Fisin nuclear
2.6 Fusin nuclear
2.7 Aplicaciones: trazadores radiactivos y datacin
_________________________________________________________________________________________
2.1 La estabilidad de los ncleos atmicos
Los nucleones estn enlazados en el ncleo por una fuerza atractiva extremadamente fuerte en distancias
cortas que vence la repulsin electrosttica entre los protones. La proporcin entre el nmero de neutro-
nes y el de protones y el tamao de un ncleo influyen en su estabilidad, y, por tanto, en su reactividad.
La banda de estabilidad. Existe una relacin entre la estabilidad de un ncleo y la proporcin neutrn
protn, como se observa en la grfica de la figura 2.1, que recoge los 157 nucleidos estables (un nucleido
es cada una de las formas atmicas de los elementos, en contraste con istopo que se refiere
nicamente a formas atmicas distintas de un elemento).
Banda de
n/p = 1,5 estabilidad
120

100
Nmero de neutrones

n/p = 1,4 Neutrones/Protones = 1

80

Figura 2.1. Grfica del nmero de

60 n/p = 1,2 neutrones frente al nmero de protones
en los 157 ncleos estables conocidos.
Cuando se eleva el nmero atmico, los
40 ncleos estables presentan una mayor
relacin neutrones/protones. El rea
donde se localizan los ncleos estables
20 se denomina banda de estabilidad. La
mayora de los ncleos inestables se
sitan fuera de dicha banda. Todos los
ncleos de Z >83 son inestables.
0 20 40 60 80 83
Nmero de protones

Los ncleos situados fuera de la banda de estabilidad son inestables y se descomponen, emitiendo
radiactividad, hasta convertirse en ncleos con una relacin neutrnprotn adecuada.
La energa de enlace. La estabilidad de un ncleo viene dada por su energa de enlace nuclear, que es la
energa desprendida cuando Z protones y AZ neutrones se juntan para formar un ncleo. Esta energa se
calcula a partir de la diferencia msica entre los nucleones libres y el ncleo formado, aplicando la
ecuacin de Einstein, E = mc2. La energa de enlace por nuclen permite comparar la estabilidad de
ncleos distintos (figura 2.2). Energticamente es favorable la fusin de los ncleos muy ligeros para dar
ncleos ms pesados y la fisin de los ncleos muy pesados para dar dar ncleos ms ligeros.
22 Qumica General. Grupo B. Curso 1993/94

10 56 Fe
13

Energa de enlace por nuclen

26 1 MeV = 1,60 10 J

(en MeV/nuclen)
5
Figura 2.2. Grfica de la energa de
enlace por nuclen frente al nmero de
nucleones. Los ncleos muy ligeros y
muy pesados son relativamente inestables.
00 El ncleo ms estable es el del hierro56.
50 100 150 200 250
Nmero de nucleones, A

2.2 Radiactividad. Series radiactivas. Velocidad de desintegracin

Tipos de radiactividad. Los ncleos fuera de la banda de estabilidad son radiactivos, es decir, se
descomponen (se desintegran) liberando diferentes tipos de partculas o de radiacin electromagntica.
La radiactividad fue accidentalmente descubierta en 1896 por Becquerel, al trabajar con xido de uranio.
Rutherford identific tres tipos de radiactividad (, y ) pero ahora se conocen muchos ms (tabla 2.1).
_____________________________________________________________________________________________________
Tabla 2.1. Tipos comunes de radiactividad
Tipo Smbolo Identidad Z A Ejemplos
Alfa , 42 , 42He2+ Ncleo de helio 2 4 204Pb 200Hg + 4He (1)
82 80 2
226Ra 222Rn + 4He (2)
88 86 2
Beta , , 10, 10e Electrn +1 0 24Na 24Mg + 0e (3)
11 12 1
Gamma , 00 Radiacin electromag
ntica de alta energa 0 0
43Ti 43Sc + 0
Positrn + , +10 , +10e Electrn de carga + 1 0 22 21 +1 (4)
17N 16N + 1n
Neutrn n, 10n Neutrn 0 1 7 7 0
(5)
Protn p, 11p, 11H 1+ Ncleo de hidrgeno1 1 1
Captura K Captura de un electrn 1 0 44Ti + 0e 44Sc (6)
_____________________________________________________________________________________________________
22 1 21
El resultado de la emisin de partculas es una transmutacin nuclear. El nuevo ncleo formado puede
estar en un estado excitado. La reordenacin del ncleo excitado a un nivel de ms baja energa produce
la radiacin que es una radiacin electromagntica cuya frecuencia viene dada por E = h (ver tema 3).
Prediccin del tipo de desintegracin. Los ncleos situados por encima de la banda de estabilidad (ricos
en neutrones) emiten partculas (ejemplo 3) o, con menos frecuencia, neutrones (5).
Los ncleos situados por debajo de la banda de estabilidad (ricos en protones), emiten partculas +
(4) o captan electrones (6). Algunos ncleos, en especial los ms pesados, experimentan emisin (1).
Todos los nucleidos de Z > 83 estn fuera de la banda de estabilidad y son radiactivos. La mayora
se desintegran por emisin (2) aunque algunos lo hacen por emisin , + o captura K. Algunos isto-
pos del uranio (Z = 92) y elementos de mayor nmero atmico se desintegran por fisin nuclear (ver 2.5).
Series radiactivas. Cuando una desintegracin produce un ncleo a su vez inestable, sta prosigue dando
una serie radiactiva. Hay tres series radiactivas naturales, serie del uranio238 (fig. 2.3), serie del
uranio235 y serie del torio232, en las que las emisiones , alternadas a veces con emisiones , acaban
en un istopo estable del plomo (Z = 82).
Velocidad de desintegracin. La velocidad de desintegracin o actividad (v) de una muestra depende del
nmero de partculas (N): v = dN/dt = kN. La constante de desintegracin (k) es diferente para cada
radionucleido y es independiente de la temperatura, del estado fsico de la muestra y del compuesto del
que forma parte.
Facultad de Farmacia. Universidad de Alcal 23

Clave
238 U
Emisin Ra 10 9 a
Th Pa U
234
Rn 24 d 1,2 m 10 5 a
Th
230 Emisin
10 4 a
Nmero msico, A

Po At
Ra
226
1622 a
Rn
222
3,8 d
Figura 2.3. Serie
218 Po At radiactiva natural del
3,0 m 1,4 s uranio238. La serie
Pb Bi Po termina en el
214
27 m 20 m 164 s plomo206. Se dan los
tiempos de
Tl Pb Bi Po
210 semidesintegracin de
1,3 m 21 a 5d 138 d
cada ncleo (a = aos, d
206 Tl Pb = das, m = minutos, s =
4,2 m estable segundos).
81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Nmero atmico, Z

Si No es el nmero de partculas iniciales, el nmero N de partculas sin desintegrar tras un tiempo t viene
dado ln(N/No) = kt. El periodo de desintegracin o vida media (t 1/2) es el tiempo necesario para que la
cantidad de muestra se reduzca a la mitad, y viene dado por la ecuacin t1/2 = 0,693/k.
2.3 Efectos biolgicos de la radiactividad
Las partculas son poco penetrantes pero muy dainas por sus fuertes impactos. La radiacin es ms
penetrante. La radiacin es muy penetrante y daina por su carcter ionizante.
La intensidad de una radiacin depende de su actividad, nmero de desintegraciones por unidad de
tiempo. La unidad del SI es el el becquerel (Bq) que equivale a 1 desintegracin por segundo. Otra
unidad habitual es el curie (Ci) que equivale a 3,7 1010 desintegraciones por segundo. El contador
Geiger (fig. 2.4) permite medir la actividad de una muestra radiactiva.
molcula de gas trayectoria de
MEDIDOR una radiacin

+
e
+ ventana de mica

Figura 2.4. Contador Geiger. El alambre central tiene carga positiva y la capa del tubo tiene carga negativa. Cuando la
radiacin penetra a travsde la ventana, ioniza uno o ms tomos gaseosos. Los electrones son atrados al alambre central
y los iones positivos hacia la capa. Esto da lugar a una pulsacin de corriente elctrica que se puede convertir en unbeep
audible por un altavoz o en cualquier otra forma que permita su medida. El contador slo puede detectar la radiacin y .
Las partculas no pueden penetrar por la ventana.

Una dosis de radiacin es la energa por unidad de masa depositada en una muestra que ha sido
expuesta a la radiacin. Su unidad del SI es el gray (Gy) que equivale a 1 J kg1. Otra unidad habitual es
el rad que equivale a 10 2 J kg1.
El factor de efectividad biolgica relativa (Q) mide el efecto daino de un tipo de radiacin en un
tipo de tejido. Se toma arbitrariamente Q 1 para las radiaciones y , con lo que Q 20, para la .
El equivalente dosis es el producto de la dosis por Q. La unidad del SI es el sievert (Sv) que
24 Qumica General. Grupo B. Curso 1993/94

equivale a 1 J kg1. Otra unidad es el rem que equivale a 10 2 J kg1.

_____________________________________________________________________________________________________
Tabla 2.2. Efecto biolgico de la radiacin Rem Efecto
0 a 25 No observable
25 a 50 Descenso en los glbulos blancos
100 a 200 Nuseas, marcado descenso de los glbulos blancos
500 50% de posibilidades de morir en 30 das
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2.4 Nucleosntesis
La nucleosntesis es el proceso de formacin de un elemento por transmutacin. Se puede inducir artifi-
cialmente mediante reacciones de bombardeo, la primera de las cuales la realiz Rutherford en 1915:
14N + 4He 18F 17O + 1H
7 2 9 8 1
Una reaccin de bombardeo suele abreviarse 147N(,p)178O, en donde se escriben, de izquierda a derecha,
el ncleo del blanco, la partcula de bombardeo, la partcula desprendida y el ncleo final obtenido.
Aceleradores de partculas. Las reacciones de bombardeo han permitido la sntesis de los 4 elementos
faltantes entre los primeros 92 elementos: tecnecio, promecio, astato y francio. Sobretodo cuando se
bombardea con partculas de carga positiva, se precisa que stas tengan una gran velocidad, para lo cual
se han construido grandes aceleradores de partculas (ciclotrones, sincrotrones o aceleradores lineales).
2.5 Fisin nuclear
La fisin nuclear se diferencia de la radiactividad en que el proceso de divisin del ncleo es en otros
dos de masa considerable. Algunas fisiones son espontneas mientras que otras son inducidas mediante
bombardeo. La facilidad con la que se fisiona un ncleo aumenta con su tamao:
Todos los elementos de Z 80 tienen algn istopo fisionable siempre que se bombardee a alta energa.
Los ncleos de Z = 89 a 98 se fisionan espontneamente con vidas medias de 104 a 10 7 aos.
Los ncleos de Z 98 se fisionan espontneamente con vidas medias de milisegundos a das.
2.6 Fusin nuclear
Las reacciones de fusin de ncleos ligeros son la fuente de energa del sol. La fusin de dos ncleos
debe vencer la fuerte repulsin electrosttica entre sus cargas positivas, por lo que las energas de
activacin de estas reacciones son extremadamente altas. La fusin de menor energa de activacin se
inicia a temperaturas de 40 millones de K. Esto dificulta el objetivo de realizar de reacciones controladas
de fusin para obtener energa, lo que constituye un reto tecnolgico y cientfico de primer orden.
2.7 Aplicaciones: trazadores radiactivos y datacin
Adems del uso militar de la fusin y de la fisin, y de la obtencin de energa elctrica a partir
reacciones de fusin, existen otras aplicaciones de la qumica nuclear entre las que destacaremos:
Trazadores radiactivos: son de gran uso en campos como la medicina o la qumica.
Datacin: hay aplicaciones en geologa (edad de las rocas) y en arqueologa (datacin del carbono14).
Bibliografa
Atkins, pgs. 801836; Dickerson, pgs. 892924; Masterton, pgs. 744770; Russell, pgs. 713734;
Whitten, pgs. 801830
Bibliografa complementaria
1 R. Herman, Fusin. La bsqueda de la energa eterna, McGrawHill, Madrid.

Seminarios
2.1 En qu se diferencian las reacciones nucleares de las reacciones qumicas ordinarias?
2.2 Define: energa de enlace, energa de enlace por nuclen, radiactividad, transmutacin nuclear, serie
Facultad de Farmacia. Universidad de Alcal 25

radiactiva, periodo de desintegracin, actividad, dosis, fusin y fisin.

2.3 Por qu es el hierro tan abundante en el universo?
2.4 En una de las series naturales de desintegracin radiactiva, el uranio235 (23592U) se desintegra con
emisin de partculas y para formar finalmente plomo207 (20782Pb). Cuntas partculas y se
emiten por tomo de plomo207 formado?
2.5 Cules de las siguientes transmutaciones no suponen emisin de partculas ?

29Cu 28Ni; b) 51Sb 52Te; c) 83Bi 84Po; d) 90Th 91Pa; e) 49In 50Sn.
a) 64 64 124 124 212 212 234 234 114 114

2.6 Sugiere el tipo de desintegracin que sufrirn los siguientes ncleos:

a) berilio10; b) nitrgeno12; c) cobre68; d) cobre60; e) bromo87; f) bromo74; g) cadmio103;
h) xenon140; i) plutonio232; j) plutonio246; k) americio246.
2.7 Por qu tardan el mismo tiempo en desintegrarse 10 g de una sustancia hasta 5 g, que 1 g hasta 0,5 g?
2.8 Cul de las reacciones nucleares inducidas que se proponen no da el producto mencionado?:
28Si(,n)29P; d) 242Cm(,2n)243Bk.
a) 105B(,n)137N; b) 147N(n,p)146C; c) 14 15 96 97
2.9 Completa las siguientes ecuaciones nucleares y escrbelas en forma de ecuacin qumica:
2 48 27 28
a) 20 16 44 2
10Ne(,?) 8O; b) 20Ca(?,1H)22Ti; c) 13Al(1H,?)13Al.
2.10 Completa las siguientes reacciones nucleares y escrbelas en forma abreviada:
a) 59
27Co + 56 4 2
25Mn + 2He; b) 1H + 42He + 10n; c) 124
51Sb 52Te +
124
.
2.11 En qu se diferencia la fisin de la radiactividad?
2.12 Por qu no es posible aplicar el mtodo del carbono14 para determinar la edad geolgica de un
mineral?
Problemas
energa media de enlace nuclear
2.1 55
Calcula la energa de enlace por nuclen del 25Mn. [m(n) = 1,00867 u, m(p) = 1,00728 u,
m(e) = 0,000549 u, m(55Mn) = 54,9381 u, 1 MeV = 1,60 1013 J].
2.2 Conociendo las masas de las partculas neutrn, electrn y protn [m(e) = 0,000549 u, m(n) = 1,00867 u,
m(p) = 1,00728 u], la constante de Avogadro (NA = 6,022 1023 mol1) y la velocidad de la luz
(c = 3,00 108 m s1), calcula la energa media de enlace para los ncleos
a) 2412Mg (masa isotpica del magnesio24 = 23,9850 u).
b) 4119K (masa isotpica del potasio41 = 40,9618 u).
c) 19478Pt (masa isotpica del platino194 = 193,9627 u).
2.3 Sabiendo que m(n) = 1,00867 u, m(p) = 1,00728 u, m(e) = 0,000549 u, calcula:
a) la masa isotpica del 5123V si su energa media de enlace es igual a 7,1408 1011J.
b) la masa isotpica de 9440Zr sabiendo que su energa media de enlace por nuclen es 1,3885 1012 J.
energa y masa en las reacciones nucleares
2.4 Calcula la energa liberada por tomo y la energa liberada por mol, en las siguientes reacciones
nucleares (m(n) = 1,00867 u, m(e) = 0,000549 u):
a) 62He 63Li + m(62He) = 6,01888 u; m(63Li) = 6,01512 u
b) 82He 73Li + + 10n m(82He) = 8,0375 u; m(73Li) = 7,01600 u
2.5 Calcula la masa isotpica del sodio21 si en el proceso 21Na 21Ne + + se desprenden 5,67 1013
julios por partcula desintegrada [m(21Ne) = 20,99384 u, m(e) = 0,000549 u, c = 3,00 108 m s1].
2.6 Calcula la energa para el proceso de desintegracin de un ncleo de fsforo32 en azufre32, sabiendo
que las masas isotpicas respectivas son 31,9739 u y 31,9721 u. Cul es la energa desprendida por mol
de fsforo32?
26 Qumica General. Grupo B. Curso 1993/94

2.7 Un combustible que se ha propuesto para la fusin nuclear controlada es el deuteruro de litio, LiD
(siendo D = 2H). Cul de las siguientes reacciones contribuira posiblemente a la produccin de energa?
a) 6Li + 1n 4He + 3H; b) 6Li + 2H 24He; c) 22H 3He + 1n
[m(1n) = 1,00867 u, m(2H) = 2,01410 u, m(3H) = 3,01605 u, m(3He) = 3,01603 u, m(4He) = 4,00260 u,
m(6Li) = 6,01513 u].
2.8 En uno de sus modos de descomposicin, el uranio238 (Z = 92, Mr = 238,0508) emite una partcula
(Mr = 4,00260) con una energa cintica de 4,13 MeV (1 MeV = 1,60 1013 J), adems de radiacin
para dar torio234 (Z = 90, Mr = 234,0436). Calcula la longitud de onda de la radiacin emitida
[h = 6,626 1034 J s, c = 3,00 108 m s1].
velocidad de desintegracin, actividad radiactiva
2.9 Uno de los productos de fisin que se encuentra en el polvo radioactivo procedente de la explosin de
una bomba atmica es el estroncio90. Una muestra pura de estroncio90 proporciona una actividad de
1000 desintegraciones por minuto. Si la actividad de la muestra despus de 1,00 aos es 975,2
desintegraciones min1, cul es su periodo de desintegracin?
2.10 El tiempo de semidesintegracin (t 1/2) del torio234 es 24,1 d. Calcula su constante de desintegracin
(k).
2.11 El radn222 tiene un perodo de desintegracin de 3,82 d. Calcula el tiempo que tarda una muestra de
l0,0 g de radn222 en reducirse a l,00 g.
2.12 El perodo de desintegracin del 221Rn es 25,0 min. Qu cantidad de 221Rn quedar sin desintegrar de
una muestra de 100 mg al cabo de 2h?
2.13 Calcula el tiempo necesario para que una muestra de 246Cm (t 1/2 = 5,5 103 aos) reduzca su actividad
radiactiva a la dcima parte.
2.14 El 95,0% de una cierta cantidad de 106Rh se desintegra en 562 min. Determina su perodo de
desintegracin.
2.15 De acuerdo a las regulaciones de la Comisin de Energa Atmica de los EEUU, la mxima dosis
permisible de estroncio90 (t 1/2 = 27,6 a) en el cuerpo de un adulto es de l,00 microcuries
(1 C = 1 106 C) aproximadamente. A qu masa de estroncio90 corresponde esta dosis mxima?.
2.16 Un contador Geiger dado, hace un bip por cada 1000 partculas emitidas por una muestra. Calcula la
actividad de la muestra (en curies)
a) si hace 370 bips cada 10 segundos; b) si hace 1000 bips cada 100 segundos.
2.17 Una muestra de 1,0 kg absorbe 1,0 J de energa como resultado de una exposicin a una radiacin .
Calcula la dosis en rad y el equivalente de dosis en rem (Q para la radiacin = 1).
2.18 Estima la actividad de una fuente de 1,0 milicuries de radon222 (t 1/2 = 3,82 das) despus de dos
semanas.
datacin
2.19 Una muestra de carbn de madera procedente de un tronco de ciprs de la tumba de un rey egipcio tiene
una relacin carbono14/carbono12 que es el 54,2% de la que presenta el carbono actual. Cul es la
fecha probable de la muerte del rey?. El periodo de desintegracin del carbono14 es 5670 aos.
2.20 Una muestra de uranita contiene 0,124 g de plomo206 por cada gramo de uranio238. Si el periodo de
desintegracin del uranio238 es 4,51 109 aos, cunto tiempo ha transcurrido desde la formacin
geolgica del mineral?.
2.21 En un mineral de uranio se determin un contenido en 206Pb de 0,252 gramos por cada gramo de 238U
presente. Calcula la edad del mineral de uranio si el periodo de desintegracin del 238U es 4,51 109 aos.
2.22 La relacin 14C/ 12C en un carbn es el 25,4% de la que existe en la actualidad en el CO2 atmosfrico.
Facultad de Farmacia. Universidad de Alcal 27

Calcula la edad de dicho carbn. El periodo de desintegracin del 14C es 5730 aos.
Soluciones a los seminarios
2.1 Las reacciones nucleares afectan al ncleo de los tomos. Las fuerzas intervinientes (nucleares) son mucho mayores que las
que intervienen en las reacciones qumicas (electrostticas) y, por tanto, las energas puestas en juego son muy superiores.
2.2 Ver teora.
2.3 Porque est situado en la zona de mayor estabilidad nuclear (ver figura 2.2).
2.4 Siete partculas y cuatro partculas .
2.5 La a).
2.6 Istopo M r* Inestable por Radiactividad prevista observada t1/2
Berilio10 9,01 Exceso de n 2,5 106 aos
Nitrgeno12 14,007 Defecto de n +
, Captura K + 0,011 s
Cobre68 63,5 Exceso de n , 30 s
Cobre60 63,5 Defecto de n + , Captura K + , Captura K, 23 min
Bromo87 79,9 Exceso de n
, n, 55 s
Bromo74 79,9 Defecto de n + , Captura K + , Captura K, 36 min
Cadmio103 112,41 Defecto de n + , Captura K + , Captura K 10 min
Xenon140 131,29 Exceso de n 16 s
Plutonio232 244 Defecto de n + , Captura K, Captura K, 36 min
Plutonio246 244 Exceso de n
, 10,9 d
Americio246 243 Exceso de n , 25,0 min
* Masa relativa del elemento tomada de la tabla peridica, donde aparece la masa atmica relativa promedio natural (es decir de
los istopos ms estables) o la masa del istopo ms estable para los elementos radiactivos.
2.7 En ambos casos se tarda un tiempo igual al periodo de semidesintegracin, que es constante.
2.8 En c) y la d), la suma de nmeros atmicos y msicos no da el mismo resultado a la izquierda que a la derecha.
2.9 a) 2 partculas ; b) ncleo de litio; c) un protn.
2.10 a) neutrn; b) ncleo de tritio; c) electrn.
2.11 Ver teora.
2.12 No se puede emplear para determinar la edad de un carbonato, por ejemplo, porque no procede de un organismo vivo (adems,
el mtodo slo es aplicable a escalas de unos miles de aos).

Soluciones a los problemas

2.1 E = 7,727 1011 J = 482,0 MeV; 2.9 t1/2 = 27,6 a.
Emedia de enlace/A = 8,8 MeV por nuclen. 2.10 k = 0,0288 d1.
2.2 a) 1,33 1012 J por nuclen; b) 1,38 1012 J por nuclen; 2.11 t = 12,7 d.
c) 1,27 1012 J por nuclen. 2.12 3,59 mg.
2.3 a) 50,945 u; b) 93,908 u. 2.13 1,83 104 aos.
2.4 a) E = 5,62 1013 J = 3,50 MeV por tomo; 2.14 t1/2 = 130 min.
E = 3,38 1011 J = 9,39 104 kW h por mol; 2.15 m = 6,94 109 g.
b) E = 1,92 1012 J = 12,0 MeV por tomo; 2.16 a) 1,0 106 Ci; b) 2,7 107 Ci.
E = 1,15 1012 J = 3,21 105 kW h por mol. 2.17 1,0 102 rad, 1,0 102 rem.
2.5 20,99873 u. 2.18 0,08 mCi.
2.6 E = 2,74 1013 J = 1,710 MeV por tomo; 2.19 3 000 aos a.C.
E = 1,65 1011 J por mol. 2.20 8,73 108 aos.
2.7 Todas las reacciones son exotrmicas. a) E = 7,69 1013 J; 2.21 1,68 109 aos.
b) E = 3,59 1012 J; c) E = 5,23 1013 J. 2.22 11300 100 aos.
2.8 = 7,45 1012 m.