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Un Rito Psicolgico
por Roger E. Ulrich
Tales conjeturas sustentan el uso de animales en los estudios conductistas por lo que ha
evolucionado en una tecnologa puesta en prctica con el propsito principal de probarlas.
Situaciones Reales
Una suposicin que entra en conflicto con lo anterior, es hbilmente articulada por Skinner
en la novela Walden Two, donde al final lo que queda no es el experimento sino una
situacin real:
"Enseando, no. Est bien alborotar a la gente, interesarlos. Eso es mejor que nada.
Pero a la larga slo se est pasando la pelotita - si sabe a lo que me refiero,
maestro." Rogers, su ex estudiante, hizo una pausa apenado.
"Por Dios, no te disculpes," replic el Profesor Burris. "No me puedes lastimar con
eso, ese no es mi tendn de Aquiles." "Lo que trato de decir, maestro, es que uno
mismo debe hacer el trabajo si quiere que el trabajo se haga, no slo alborotar a
alguien para que lo haga. Tal vez en su investigacin se acerca a la respuesta. Yo no
podra saberlo."
"Me temo que la respuesta esta todava un poco alejada," titube Burris. "Eso es a lo
que me refiero, maestro. Es un trabajo para la investigacin, pero no del tipo que se
puede hacer en una universidad, o en un laboratorio. Me refiero a que debemos
experimentarlo y experimentarlo en nuestras propias vidas, no slo sentarnos en una
torre de marfil en algn lugar - como si nuestra propia vida nada tuviera que ver con
ello." Rogers dej de hablar.
Al mismo tiempo que estaba llevando a cabo varios proyectos de experimentacin con
animales, estaba haciendo unos estudios con pacientes mentales. Aquellos que mantenan
una visin radical del conductismo vean mi investigacin con los pacientes como algo
demasiado complejo como para permitir "datos precisos".
En ltimo anlisis, la atraccin cientfica que tena para m la investigacin con animales,
tena poco que ver con la relacin demostrable entre las investigaciones encontradas y el
objetivo de "ayudar a humanos". En retrospectiva, yo dira que la atraccin principal en
trabajar con animales era, como proclamaba Skinner, " que podamos controlar las
circunstancias actuales a un grado tal que no fuera muy posible en la conducta humana". De
cualquier manera, despus de obtener el Doctorado me un a la armada de investigadores
que experimentan con animales que sostienen que se deben llevar a cabo ms experimentos.
Sin embargo, vamos a ver ms all de las puertas cerradas, algunos datos adicionales sobre
la situacin artificial de las investigaciones.
Y as fue que un experimento trivial (aunque no para las ratas), hecho por un conocido
apologista de la experimentacin con animales, quien haba interpretado equivocadamente
los resultados de su experimento, nos llev a continuar con los choques con an ms
animales.
Nosotros, claro, nos fuimos a la literatura y descubrimos tristemente que lo que habamos
encontrado lo haban encontrado antes O'Kelly y Steckle en 1939. Titularon su trabajo
"Una larga y sufrida respuesta emocional en la rata..." que lo era sin duda, y que contina
siendo hasta este da, mientras las ratas sigan siendo electrocutadas para demostrar el
fenmeno de dolor-agresin. Cuando le cont a mi madre Menonita lo que habiamos
encontrado en mi investigacin, ella me dijo, "Ya lo sabamos. Papa siempre nos dijo que
nos alejramos de los animales heridos en la granja porque nos pueden hacer dao". Sin
embargo, entr en un perodo de 10 aos de anlisis dedicado a descubrir las causas de la
agresin, esperando que esto nos llevara a un mejor entendimiento de como controlar la
agresin humana.
Controlando la Agresin
Para 1972 ya haba dejado de practicar experimentos tradicionales con animales, despus
de haber comprobado una y otra vez de innumerables formas lo que mi abuelo haba
enseado a sus hijos: cuando los animales estn lesionados, lo ms probable es que acten
agresivamente. Sin darme totalmente cuenta en ese momento, me estaba divorciando de la
vasta armada de cientficos conductistas que diariamente ilustran como la investigacin con
animales se ha convertido para ellos en una actividad autoafirmativa.
Durante diez aos haba estado escribiendo sobre el tema de la agresin; haba hecho la
investigacin; viajando alrededor de Europa, Asia, Centro y Sudamrica, y los EE.UU. para
hablar sobre el tema; hice pelculas sobre eso; privadas y pblicas, que pudieran traer an la
ms remota esperanza de recaudar dinero para mi investigacin. Ayud a disear nuevas
estrategias y nuevo equipo para poder dar choques a cualquier cosa que se moviera, e
inclusive observ a nios a quienes convenc de darles choques a unas ratas para "observar
lo que pasaba." Cada vez ms supuestos nuevos descubrimientos sumaban volumenes y
volumenes de literatura, impresiones de los cuales estaba recolectando para un libro que
ahora pesa cerca de 50 lbs. Eran estudios que llevaban a nuevos estudios, todos
involucrando un sin nmero de animales, cuyos descubrimientos resultaban esencialmente
irrelevantes para las personas ya que en ningn momento se estudian los animales bajo
condiciones que igualen las condiciones humanas existentes, pero que sin embargo es
donde se trasponen tericamente las generalizaciones. Estas permutaciones sobre
permutaciones llevadas acabo en el mundo cientfico de los laboratorios con diferentes
especies bajo un sinnmero de condiciones de investigacin diferentes son casi infinitas.
Los Skinerianos, tal vez ms que cualquier otro grupo de cientficos, han convocado la
generalizacin de los descubrimientos por medio de experimentos con animales como un
medio para lograr un mejor maana. Se empean en afirmar que el anlisis experimental
sobre la conducta de los animales nos ha permitido redisear la cultura humana para
aumentar nuestra oportunidad de sobrevivir. Pero para m, como tambin para el hroe de
Skinner en Walden Two, la fe en la habilidad de los experimentos con animales para
garantizar la continuidad de la humanidad en la tierra no es nada menos que pura
supersticin. De hecho, nos enfrentamos a una situacin en donde los ms de 100 aos de
experimentacin con animales pudieron haber atrasado ms a nuestra cultura en su
bsqueda por la sabidura que cuando se empez con las investigaciones.
Por otro lado, tras apenas dos siglos de tecnologa industrial, las perspectivas de la
supervivencia humana estn siendo puestas seriamente en duda. No es improbable
que podamos propagarnos, consumirnos y posiblemente hacer estallar el planeta.
Mi conclusion es que no. Las atrocidades que persistimos en perpetuar dentro de nuestros
laboratorios, donde los cientficos son pagados para llevar a cabo rituales dolorosos en otras
formas de vida basadas en una fe ciega en que el sufrimiento humano puede desaparecer,
debe cuestionarse y dejar de hacerse. No se est reduciendo el sufrimiento que tan
frecuentemente sentimos y vemos alrededor de nosotros en el laboratorio de la vida real.
2.-Se les utiliza para... Algunos de los experimentos ms dolorosos para los animales no
2.A-Prcticas mdico- humanos se realizan en el campo de la psicologa. Incluyen la
quirrgicas manipulacin directa del cerebro, efectos de las drogas en el
comportamiento, estrs, temor o ansiedad, privacin de sueo, comida o
2.B-Determinar la
toxicidad de productos
agua,...
2.C-Prcticas de Biologa
2.D-Xenotrasplantes
2.E-Industria espacial y
experimentos militares
2.F-Experimentos de
cosmtica
2.G-Experimentos de
psicologa humana
2.H-Experimentar
nuevos medicamentos
Pero, paradjicamente, salvo lesiones neurolgicas, los animales no
3.-Tipos de experimentos humanos no desarrollan trastornos de comportamiento espontneamente
3.A-Test de Draize en su medio natural. La psicopatologa animal se suele desarrollar en
animales en estado de cautividad, como en parques zoolgicos y circos.
3.B-Test DL50 La provocacin deliberada de trastornos en el laboratorio ha sido un
3.C-Toxicidad dermal campo frtil para la investigacin, pese a las diferencias con los
trastornos mentales humanos.
3.D-Toxicidad oral
3.E-Estudios de inmersin
3.F-Estudios de inyeccin
3.G-Estudios de inhalacin
4.-Son fiables?
5.-Mtodos alternativos
/ Qu hacer
individualmente?
6-Qu hacen
las instituciones?
7.-Conclusiones
8.-Videos
9.-Quin experimenta As, desde un punto de vista cientfico, el dilema central del
y quin no?
investigador se plantea de forma especial en la psicologa: o bien el
9.1-Listado de NO testan animal no humano no es como los humanos, en cuyo caso no hay
razn para realizar el experimento, ya que los resultados no son
9.2-Listado de SI testan
extrapolables, o bien es como los humanos, y en ese caso, no
10.-Otras webs deberamos utilizarlo para realizar un experimento que
informativas consideraramos una atrocidad si se hiciera con uno de nosotros.
DefensAnimal.org
Se han realizado y siguen realizndose de forma reiterada, cientos de
AbolicionEsclavitudAnimal.org experimentos con animales para estudiar el condicionamiento y el
StopBioparc.org
desamparo inducido, utilizando para ello descargas elctricas con el fin
de descubrir cmo reaccionan los animales no humanos a diferentes
StopOceanografico.org clases de castigo o para entrenarles a realizar diferentes tareas.
VeganFusionFest.org Matin Seligman (famoso investigador en psicologa) administr descargas
elctricas a perros a travs de un suelo de rejilla de acero con tal
intensidad y persistencia que los perros dejaron de intentar escapar y
"aprendieron" a estar
desamparados.
Universidad Complutense.
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Diversas organizaciones con nombres tales como Frente de liberacin Animal, Animal Aid,
Mobilization for Animals, etctera, han realizado acciones de protesta, en ocasiones
violentas, contra los laboratorios de investigacin animal principalmente en los Estados
Unidos, Canad y el Reino Unido. Estas acciones se han dirigido principalmente contra los
laboratorios de investigacin biomdica pero, en los ltimos tiempos, el movimiento ha
hecho tambin blanco de sus ataques a los investigadores de la Psicologa que trabajan con
animales. As en 1984 se organizaron acciones de protesta con ocasin de la convencin de
la Asociacin Americana de Psicologa, en Toronto y en 1985 se publicaba un folleto en el
Reino Unido (Sharpe, 1985) en el que se peda el cese de la investigacin animal en
Psicologa.
El anlisis de estas interesantes ideas excede con mucho el objetivo de este trabajo. Y en
parte es as porque este tipo de organizaciones no se han centrado en el debate sobre la tica
de la utilizacin de animales en investigacin psicolgica. Su estrategia ha sido la
descalificacin global de estas prcticas presentndolas como horribles torturas realizadas
para obtener informacin irrelevante.
Los argumentos concretos de las organizaciones que propugnan la abolicin del uso de
animales en la investigacin psicolgica se han mostrado inexactos, cuando no
radicalmente falsos. Sin embargo, han tenido un efecto tremendamente positivo: por
primera vez la comunidad cientfica se ha planteado en serio la necesidad promover el
mximo bienestar posible para los animales de laboratorio. Fruto de esta preocupacin es la
fundacin de instituciones como el Centro para las Alternativas a la Experimentacin
Animal afiliado a la Escuela de Higiene y Salud Pblica de la Universidad John Hopkins,
de Baltimore (v. Gascn, 1985).en el terreno de la Psicologa la preocupacin se ha
plasmado en la publicacin de las Guas de conducta tica en el cuidado y uso de Animales
de la Asociacin Americana de Psicologa cuyas normas probablemente sean adoptadas
prximamente en el Cdigo Deontolgico del Colegio de Psiclogos.
Ello no nos exime de buscar cualquier alternativa que suponga una reduccin en las
molestias que causamos a los animales y que sea compatible con un objetivo de
investigacin razonable.
CONSTRUCTIVISMO
Movimiento artstico ruso de principios del siglo XX que ejerci una importante influencia en el arte europeo y
que fue fundado por el escultor y pintor ruso Vladmir Tatlin. El nombre hace referencia a la construccin de
esculturas abstractas partiendo de una gran variedad de materiales industriales, como metal, alambre y trozos
de plstico. Las primeras obras representativas de este movimiento son las construcciones en relieve de Tatlin
fechadas entre 1913 y 1917. En 1920 ya se le haban sumado los artistas Alexndr Rodchenko, El Lissitzky,
Naum Gabo y Antn Pevsner, entre otros. En 1920 Gabo y Pevsner publicaron en Mosc el Manifiesto
realista, donde se exponen los principios tericos del nuevo estilo.
El constructivismo ejerci una gran influencia sobre la escultura, arquitectura y, especialmente, el diseo
industrial del siglo XX y su defensa de los materiales modernos y de las lneas puras sirvi para reforzar la
naciente esttica del funcionalismo.
ESTRUCTURALISMO
Tres han sido los aspectos ms significativos del estructuralismo. En primer lugar, dio un fuerte mpetu
cientfico a la psicologa, ligando por primera vez su nombre a una empresa de tipo cientfico, con
reconocimiento acadmico formal y claramente separada de los dos principales campos paternos, la fisiologa
y la filosofa. En segundo lugar, puso a prueba una manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo
clsico como nico mtodo para una psicologa completa. Por ltimo, proporcion una fuerte ortodoxia contra
la cual pudieron organizar su resistencia las fuerzas funcionalistas, conductistas y guestaltistas. Las escuelas
ms nuevas surgieron de la reformulacin progresiva y el rechazo final de los problemas estructuralistas
bsicos. Este hecho, por si solo, hace necesario el estudio contemporneo de la psicologa introspectiva
analtica de Wundt y Titchener.
FUNCIONALISMO
Tambin conocida como psicologa funcionalista, es la escuela psicolgica que subraya el estudio de la mente
como una parte funcional, esencialmente til, del organismo humano. La actitud funcionalista fue
consecuencia lgica de la propagacin del darwinismo y su doctrina de la "supervivencia de los ms aptos". El
funcionalismo psicolgico insista en la importancia de tcnicas como los tests de inteligencia, y las
experiencias controladas para medir la capacidad de los animales para aprender y resolver problemas. Este
tipo de investigacin representaba una clara ruptura con los mtodos introspectivos utilizados por los primeros
psiclogos del siglo XIX. Entre los representantes ms destacados de esta corriente se cuentan los filsofos
William James y John Dewey, el primero que ense formalmente la doctrina funcionalista. Desde 1890 hasta
1910, el funcionalismo fue el movimiento ms importante en la psicologa acadmica anglosajona y, en
muchos sentidos, el precursor del conductismo. El funcionalismo no ha continuado como una doctrina
psicolgica independiente: sus puntos de vista han sido incorporados a la corriente general del pensamiento
psicolgico contemporneo, sobre todo a la psicologa aplicada y, en concreto, a la medida de la inteligencia y
las aptitudes bsicas
EXISTENCIALISMO
Movimiento filosfico que resalta el papel crucial de la existencia, de la libertad y la eleccin individual, que
goz de gran influencia en distintos escritores de los siglos XIX y XX.
Temas principales
Debido a la diversidad de posiciones que se asocian al existencialismo, el trmino no puede ser definido con
precisin. Se pueden identificar, sin embargo, algunos temas comunes a todos los escritores existencialistas.
El trmino en s mismo sugiere un tema principal: el nfasis puesto en la existencia individual concreta y, en
consecuencia, en la subjetividad, la libertad individual y los conflictos de la eleccin.
Individualismo moral
La mayora de los filsofos desde Platn han mantenido que el bien tico ms elevado es el mismo para
todos: en la medida en que uno se acerca de la perfeccin moral, se parece a los dems individuos perfectos
en el plano moral. El filsofo dans del siglo XIX Sren Kierkegaard, el primer escritor que se calific de
existencialista, reaccion contra esta tradicin al insistir en que el bien ms elevado para el individuo es
encontrar su propia y nica vocacin. Como escribi en su diario: "Tengo que encontrar una verdad que sea
verdadera para m la idea por la que pueda vivir o morir". Otros escritores existencialistas se han hecho eco
de la creencia de Kierkegaard de que uno ha de elegir el camino propio sin la ayuda de modelos universales,
objetivos. En contra de la idea tradicional de que la eleccin moral implica un juicio objetivo sobre el bien y el
mal, los existencialistas han afirmado que no se puede encontrar ninguna base objetiva, racional, para
defender las decisiones morales. El filsofo alemn del siglo XIX Friedrich Nietzsche sostuvo que el individuo
tiene que decidir qu situaciones deben ser consideradas como situaciones morales.
Subjetividad
Todos los existencialistas han seguido a Kierkegaard al resaltar la importancia de la accin individual
apasionada al decidir sobre la moral y la verdad. Han insistido, por tanto, en que la experiencia personal y
actuar segn las convicciones propias son factores esenciales para llegar a la verdad. As, la comprensin de
una situacin por parte de alguien que est comprometido en esa situacin es ms alta que la del observador
indiferente, objetivo. Este nfasis puesto en la perspectiva del agente individual ha hecho que los
existencialistas sean suspicaces respecto al razonamiento sistemtico. Kierkegaard, Nietzsche y otros
escritores existencialistas fueron, de un modo intencionado, no sistemticos en la exposicin de sus filosofas
y prefirieron expresarse mediante aforismos, dilogos, parbolas y otras formas literarias. A pesar de su
posicin antirracionalista de partida, no se puede decir que la mayora de los existencialistas fueran
irracionales en el sentido de negar toda validez al pensamiento racional. Han mantenido que la claridad
racional es deseable all donde sea posible, pero que las materias ms importantes de la vida no son
accesibles a la razn o a la ciencia. Adems, han sostenido que incluso la ciencia no es tan racional como se
supone. Nietzsche, por ejemplo, afirm que la visin cientfica de un universo ordenado es para la mayora
una ficcin prctica, una entelequia.
Eleccin y compromiso
Tal vez el tema ms destacado en la filosofa existencialista es el de la eleccin. La primera caracterstica del
ser humano, segn la mayora de los existencialistas, es la libertad para elegir. Los existencialistas mantienen
que los seres humanos no tienen una naturaleza inmutable, o esencia, como tienen otros animales o plantas;
cada ser humano hace elecciones que conforman su propia naturaleza. Segn la formulacin del filsofo
francs del siglo XX Jean-Paul Sartre, la existencia precede a la esencia. La eleccin es, por lo tanto,
fundamental en la existencia humana y es ineludible; incluso la negativa a elegir implica ya una eleccin. La
libertad de eleccin conlleva compromiso y responsabilidad. Los existencialistas han mantenido que, como los
individuos son libres de escoger su propio camino, tienen que aceptar el riesgo y la responsabilidad de seguir
su compromiso dondequiera que les lleve.
Temor y angustia
Kierkegaard mantena que es crucial para el espritu reconocer que uno tiene miedo no slo de objetos
especficos sino tambin un sentimiento de aprehensin general, que llam temor. Lo interpret como la forma
que tena Dios de pedir a cada individuo un compromiso para adoptar un tipo de vida personal vlido. La
palabra angustia posee un papel decisivo similar en el trabajo del filsofo alemn del siglo XX Martin
Heidegger; la angustia lleva a la confrontacin del individuo con la nada y con la imposibilidad de encontrar
una justificacin ltima para la eleccin que la persona tiene que hacer. En la filosofa de Sartre, la palabra
nusea se utiliza para el reconocimiento que realiza el individuo de la contingencia del universo, y la palabra
angustia para el reconocimiento de la libertad total de eleccin a la que hace frente el hombre en cada
momento.
Historia
El existencialismo, como movimiento filosfico y literario, pertenece a los siglos XIX y XX, pero se pueden
encontrar elementos de existencialismo en el pensamiento (y vida) de Scrates, en la Biblia y en la obra de
muchos filsofos y escritores premodernos.
Pascal
El primero que anticip las principales inquietudes del existencialismo moderno fue el filsofo francs del siglo
XVII Blaise Pascal. Pascal rechaz el vigoroso racionalismo de su contemporneo Ren Descartes, afirmando
en sus Penses (Pensamientos, 1670) que una filosofa sistemtica que se considera capaz de explicar a
Dios y la humanidad representa una forma de orgullo. Al igual que los escritores existencialistas posteriores,
contempl la vida humana en trminos de paradojas: la personalidad humana, que combina mente y cuerpo,
es en s misma paradoja y contradiccin.
Kierkegaard
Kierkegaard, considerado como el fundador del existencialismo moderno, reaccion contra el idealismo
absoluto sistemtico del filsofo alemn del siglo XIX Georg Wilhelm Friedrich Hegel, que afirm haber
encontrado un entendimiento racional total de la humanidad y de la historia. Kierkegaard, por el contrario,
resalt la ambigedad y lo absurdo de la situacin humana. La respuesta individual a esta situacin tiene que
ser vivir una existencia comprometida por completo, y este compromiso slo puede ser entendido por el
individuo que lo asume. El individuo, por lo tanto, tiene que estar siempre dispuesto para desafiar las normas
de la sociedad en nombre de la mayor autoridad de un tipo de vida autntica en el orden personal.
Kierkegaard abog por un "cambio de fe" en el modo de vida cristiano que, aunque incomprensible y lleno de
riesgos, era el nico compromiso que, segn crea, poda salvar al individuo de la desesperacin.
Nietzsche
Heidegger, al igual que Pascal y Kierkegaard, reaccion en contra del intento de fundamentar la filosofa sobre
una base conclusiva racionalista, en este caso la fenomenologa del filsofo alemn del siglo XX Edmund
Husserl. Heidegger afirm que la humanidad se encuentra en un mundo incomprensible e indiferente. Los
seres humanos no pueden esperar comprender por qu estn aqu; en su lugar, cada individuo ha de elegir
una meta y seguirla con apasionada conviccin, consciente de la certidumbre de la muerte y del sin sentido
ltimo de la vida propia. Heidegger contribuy al pensamiento existencialista al poner el nfasis en el ser y la
ontologa (vase Metafsica) tanto como en el lenguaje.
Sartre
Sartre fue el primero en dar al trmino existencialismo un uso masivo al utilizarlo para identificar su propia
filosofa y ser el principal representante de un movimiento distinto en Francia que fue influyente a escala
internacional despus de la II Guerra Mundial. La filosofa de Sartre es atea y pesimista de una forma
explcita; declar que los seres humanos necesitan una base racional para sus vidas pero son incapaces de
conseguirla y, por ello, la existencia de los hombres es "pasin intil". No obstante, Sartre insisti en que el
existencialismo es una forma de humanismo y resalt la libertad, eleccin y responsabilidad humana. Con
gran refinamiento literario, intent reconciliar esos conceptos existencialistas con un anlisis marxista de la
sociedad y de la historia.
EXISTENCIALISMO Y TEOLOGA
Existencialismo y literatura
Algunos filsofos existencialistas hallaron en la literatura el camino idneo para transmitir su pensamiento, y el
existencialismo ha sido un movimiento tan vital y amplio en literatura como en filosofa. El novelista ruso del
siglo XIX Fidor Dostoievski es quiz el mayor representante de la literatura existencialista. En Memorias del
subsuelo (1864), el enajenado antihroe est enfadado frente a las pretensiones optimistas del humanismo
racionalista. La idea de la naturaleza humana que surge en esta y otras novelas de Dostoievski consiste en
que es imprevisible, perversa y autodestructiva; slo el amor cristiano puede salvar a la humanidad de s
misma, pero ese amor no puede ser entendido desde la sensibilidad filosfica. Como dice el personaje de
Aliosha en Los hermanos Karamazov (1879-1880): "tenemos que amar la vida ms que el significado de la
misma".
En el siglo XX las novelas del escritor judo checo Franz Kafka, como El proceso (1925), El castillo (1926) y
Amrica (1927), presentan hombres aislados enfrentados a burocracias inmensas, labernticas y genocidas;
los temas de Kafka de la angustia, la culpa y la soledad reflejan la influencia de Kierkegaard, Dostoievski y
Nietzsche. Tambin se puede apreciar la influencia de Nietzsche en las novelas del escritor francs Andr
Malraux y en las obras de teatro de Sartre. La obra del escritor Albert Camus est asociada a este movimiento
debido a la importancia en ella de temas como el absurdo y futilidad de la existencia, la indiferencia del
universo y la necesidad del compromiso en una causa justa. Tambin se reflejan conflictos existencialistas en
el teatro del absurdo, sobre todo en las obras de Samuel Beckett y Eugne Ionesco. En Estados Unidos, la
influencia del existencialismo en la literatura ha sido ms indirecta y difusa, pero se pueden encontrar trazas
del pensamiento de Kierkegaard en las novelas de Walker Percy y John Updike, y varios temas
existencialistas son evidentes en la obra de escritores como Norman Mailer, John Barth y Arthur Miller.
EMPIRISMO
Se conoce como empirismo la doctrina filosfica que se desarrolla en Gran Bretaa en parte del siglo XVII y el
siglo XVIII, contraponindose a la corriente continental europea del racionalismo, y que considera la
experiencia como la nica fuente vlida de conocimiento. Slo el conocimiento sensible nos pone en contacto
con la realidad. Teniendo en cuenta esta caracterstica, los empiristas toman las ciencias naturales como el
tipo ideal de ciencia, ya que se basa en hechos observables.
El empirismo supone una crtica a los racionalistas bajo el supuesto que la razn tiene carcter ilimitado, e
incluso el propio proceso irracional puede producir cualquier tipo de conclusin. La razn por s misma no
tiene fundamento y funciona a partir de supuestos. Por tanto, slo se consideran vlidos los conocimientos
adquiridos mediante la experiencia.
Los principales representantes de esta corriente filosfica son: Bacon, Hobbes, Newton, Locke, Berkelery y
Hume. De ellos, Bacon y Newton trabajaron preferentemente en el campo de las ciencias naturales.
Los empiristas entienden por ideas todo aquello que es objeto de conocimiento; Locke incluir las
percepciones, mientras que Hume no. Tanto Locke como Hume admiten un subjetivismo del conocimiento y
sostienen que no conocemos realmente la realidad, slo las ideas sobre sta.
Locke sostiene, contra la teora de las ideas innatas de Descartes, que todos nuestros conocimientos tienen
su origen en nuestra experiencia, tanto externa (a travs de los sentidos), como interna (a travs de la razn);
para l, al nacer, nuestra mente es como una hoja en blanco que se ir llenando con nuestra experiencia.
Thomas Hobbes (1588 - 1679). Naci en Malmesbury (Gran Bretaa), en Oxford recibi la
enseanza tradicional, basada en la filosofa aristotlica y la escolstica. Fue colaborador de Francis
Bacon como ayudante de redaccin y conoci a Galileo y Descartes.
Hobbes surge como fundador de la concepcin absolutista, totalitaria del Estado, al que denomin Leviatn.
Segn Hobbes, lo bueno para el hombre es todo aquello que le resulta til y agradable.
Isacc Newton (1642 - 1727). Naci en el condado de Lincoln y estudi en Cambridge, donde trabaj
como profesor y alcanz celebridad como matemtico, fsico y astrnomo. Se le considera, con
Galileo, el padre de la fsica mecnica y fue, con Leibniz, el descubridor del clculo infinitesimal y de
varios postulados algebraicos.
El mtodo newtoniano fue inductivo y matemtico; as, partiendo de la minuciosa observacin de los hechos
extrajo leyes, luego modificadas cuando los datos obtenidos por la experiencia demostraban su inexactitud.
Newton rechaz abiertamente cualquier tipo de elaboracin metafsica y deductiva que no se fundamentara en
la verificacin experimental del fenmeno.
La filosofa newtoniana es absolutamente emprica, conducida por vas matemticas y lgicas basadas en
proposiciones inducidas de los fenmenos.
John Locke (1630-1704). Curs estudios de teologa, qumica y medicina en Oxford. All entr en
contacto con la doctrina escolstica y la teora de Descartes. Es la formulacin clsica del empirismo
ingls.
Watson propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo procedimientos objetivos tales
como experimentos de laboratorio diseados para establecer resultados estadsticamente vlidos. El enfoque
conductista le llev a formular una teora psicolgica en trminos de estmulo-respuesta. Segn esta teora,
todas las formas complejas de comportamiento -las emociones, los hbitos, e incluso el pensamiento y el
lenguaje- se analizan como cadenas de respuestas simples musculares o glandulares que pueden ser
observadas y medidas. Watson sostena que las reacciones emocionales eran aprendidas del mismo modo
que otras cualesquiera.
La teora watsoniana del estmulo-respuesta supuso un gran incremento de la actividad investigadora sobre el
aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el periodo que va desde la infancia a la edad
adulta temprana.
A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la psicologa acadmica, sobre todo en Estados Unidos.
Hacia 1950 el nuevo movimiento conductista haba generado numerosos datos sobre el aprendizaje que
condujo a los nuevos psiclogos experimentales estadounidenses como Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B.
F. Skinner a formular sus propias teoras sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos
de laboratorio en vez de observaciones introspectivas.
Trabajos de Skinner
El enfoque de este psiclogo, filsofo y novelista, conocido como conductismo radical, es semejante al punto
de vista de Watson, segn el cual la psicologa debe ser el estudio del comportamiento observable de los
individuos en interaccin con el medio que les rodea. Skinner, sin embargo, difera de Watson en que los
fenmenos internos, como los sentimientos, deban excluirse del estudio. Sostena que estos procesos
internos deban estudiarse por los mtodos cientficos habituales, haciendo hincapi en los experimentos
controlados tanto con animales como con seres humanos. Sus investigaciones con animales, centradas en el
tipo de aprendizaje -conocido como condicionamiento operante o instrumental- que ocurre como
consecuencia de un estmulo provocado por la conducta del individuo, probaron que los comportamientos ms
complejos como el lenguaje o la resolucin de problemas, podan estudiarse cientficamente a partir de su
relacin con las consecuencias que tiene para el sujeto, ya sean positivas (refuerzo positivo) o negativas
(refuerzo negativo). Estudios
Desde 1950, los psiclogos conductistas han producido una cantidad ingente de investigaciones bsicas
dirigidas a comprender cmo se crean y se mantienen las diferentes formas de comportamiento. Estos
estudios se han centrado en el papel de (1) las interacciones que preceden al comportamiento, tales como el
ciclo de la atencin o los procesos perceptuales; (2) los cambios en el comportamiento mismo, tales como la
adquisicin de habilidades; (3) las interacciones que siguen al comportamiento, como los efectos de los
incentivos o las recompensas y los castigos, y (4) las condiciones que prevalecen sobre la conducta, tales
como el estrs prolongado o las carencias intensas y persistentes.
Algunos de estos estudios se llevaron a cabo con seres humanos en laboratorios equipados con dispositivos
de observacin y tambin en localizaciones naturales, como la escuela o el hogar. Otros emplearon animales,
en particular ratas y palomas, como sujetos de experimentacin, en ambientes de laboratorio estandarizados.
La mayora de los trabajos realizados con animales requeran respuestas simples. Por ejemplo, se les
adiestraba para pulsar una palanca o picar en un disco para recibir algo de valor, como comida, o para evitar
una situacin dolorosa, como una leve descarga elctrica.
Al mismo tiempo, los psiclogos llevaban a cabo estudios aplicando los principios conductistas en casos
prcticos (de psicologa clnica, social -en instituciones como las crceles-, educativa o industrial), lo que
condujo al desarrollo de una serie de terapias denominadas modificacin de conducta, aplicadas sobre todo
en tres reas:
La primera se centra en el tratamiento de adultos con problemas y nios con trastornos de conducta, y se
conoce como terapia de conducta. La segunda se basa en la mejora de los mtodos educativos y de
aprendizaje; se ha estudiado el proceso de aprendizaje general desde la enseanza preescolar a la superior,
y en otras ocasiones el aprendizaje profesional en la industria, el ejrcito o los negocios, ponindose a punto
mtodos de enseanza programada. Tambin se ha tratado de la mejora de la enseanza y el aprendizaje en
nios discapacitados en el hogar, la escuela o en instituciones de acogida. El tercer rea de investigaciones
aplicadas ha sido la de estudiar los efectos a largo y corto plazo de las drogas en el comportamiento,
mediante la administracin de drogas en diferentes dosis y combinaciones a una serie de animales,
observando qu cambios se operan en ellos en cuanto a su capacidad para realizar tareas repetitivas, como
pulsar una palanca.
La influencia inicial del conductismo en la psicologa fue minimizar el estudio introspectivo de los procesos
mentales, las emociones y los sentimientos, sustituyndolo por el estudio objetivo de los comportamientos de
los individuos en relacin con el medio, mediante mtodos experimentales. Este nuevo enfoque sugera un
modo de relacionar las investigaciones animales y humanas y de reconciliar la psicologa con las dems
ciencias naturales, como la fsica, la qumica o la biologa.
INNATISMO
El innatismo, entendido como la doctrina que defiende las ideas innatas y que explica por ellas ltimamente el
saber racional, tiene una larga tradicin y muchas veces aparece bajo diversos nombres o bajo cuestiones
aparentemente distintas. Su claro antecedente se encuentra, desde luego, en la doctrina platnica, sobre todo
en aquellos puntos en que parece establecerse una confluencia entre las corrientes de carcter
orficopitagrico y un decidido afn de explicar, con el origen del saber de las cosas verdadera, la inmortalidad
del alma. La teora platnica de la reminiscencia, a la cual se sobrepuso la doctrina agustiniana, atraves
como una constante toda la Edad Media y se opuso generalmente al empirismo del principio Nihil est in
intellectu quod non prius fuerit in sensu (Nada hay en el intelecto que no estuviera antes en los sentidos de
ascendencia aristotlica, hasta tal punto que muchas veces esta cuestin fue la que estableci una
separacin terminante y aparentemente insalvable entre el platonismo y el aristotelismo. En la poca
moderna, el problema del innatismo, que arrastraba toda la tradicin antigua y medieval, adquiri un nuevo
sentido en Descartes. Como es tpico de la filosofa moderna, los rasgos ontolgicos del problema ceden el
paso a los puramente gnoseolgicos. De ah las amplias discusiones habidas durante los siglos XVII y XVIII y
en que participaron todos los grandes filsofos. As, mientras Descartes y Malebranche pueden ser
considerados como decididos innatistas, Locke combate la teora de las ideas innatas en su Ensayo sobre el
entendimiento humano, que iba dirigido asimismo contra el innatismo de la escuela de Cambridge. La
polmica fue recogida de por Leibniz quien intent, en sta como en tantas otras cuestiones, una elaboracin
que destacara la verdad de los puntos de vista opuestos y los sumiera en una unidad fecunda. De todos
modos, en Leibniz, y sobre todo en la llamada escuela de Leibniz- Wolff, pareci sobreponerse el innatismo al
empirismo, particularmente al empirismo sensualista, de tal modo que representaron el trnsito a la
elaboracin de Kant, quien transpuso decididamente el problema al plano gnoseolgico con su teora de las
formas de la experiencia, disolviendo, por as decirlo, el innatismo en un apriorismo. La cuestin del innatismo
parece haberse volcado, pues, casi enteramente en el problema del a priori, que en la actualidad ha recibido
soluciones diversas que han culminado en la fecunda elaboracin de un apriorismo material.