4.

Introduccin a la relacin causa

efecto

Objetivos

Una vez finalizado el estudio de la presente sesin, el estudiante ser capaz de:
Entender y aplicar el concepto de causa y red causal del proceso salud-
enfermedad.
Desarrollar habilidades bsicas para el diseo de la investigacin del proceso
salud-enfermedad, que permitan identificar sus factores determinantes.
Desarrollar habilidades para entender y utilizar la informacin de la
literatura epidemiolgica.

Qu es causalidad en epidemiologa?
En epidemiologa, la causalidad se define como el estudio de la relacin etiolgica
entre una exposicin, por ejemplo la toma de un medicamento y la aparicin de
un efecto secundario.

Los efectos pueden ser:

Enfermedad
Muerte
Complicacin
Curacin
Proteccin (vacunas)
Resultado (uso de mtodos, cambio de prcticas, erradicacin de una
enfermedad, participacin en un programa, etc.)

Las causas o factores que influyen en el proceso salud-enfermedad de la

poblacin requieren una investigacin adecuada para prevenir la aparicin de
efectos no deseados y controlar su difusin.
A continuacin mencionamos algunos factores causales de enfermedades:
Factores biolgicos (edad, sexo, raza, peso, talla, composicin gentica,
estado nutricional, estado inmunolgico).
Factores psicolgicos (autoestima, patrn de conducta, estilo de vida,
respuesta al estrs).
Factores relacionados con el medio ambiente social y cultural
(calentamiento global, contaminacin, cambios demogrficos, estilo de
vida, actividad fsica durante el tiempo de ocio, pertenencia a una red
social, acceso a servicios bsicos, hacinamiento, drogadiccin,
alcoholismo).
Factores econmicos (nivel socioeconmico, categora profesional, nivel
educativo, pobreza, .
mbito laboral (accidente de trabajo, empleo, prdida del empleo,
acceso a la seguridad social, tensin laboral, contaminacin sonora,
condiciones del ambiente de trabajo).
Factores polticos (guerras, embargos, pago de la deuda externa,
globalizacin, invasin).
 Factores relacionados con el medio ambiente fsico (geologa, clima,
causas fsicas, causas qumicas, presencia de vectores, deforestacin.
Servicios de salud (acceso a servicios de salud, programas de control y
erradicacin de enfermedades, vigilancia epidemiolgica, vigilancia
nutricional).
Las relaciones entre causa y efecto pueden esquematizarse de distintas maneras.

Para ver ejemplos haga clic aqu

Por qu la bsqueda de las causas?

La bsqueda de la causa, tiene al menos dos justificaciones:

1. Si entendemos la causa podemos generar cambios. Podramos definir la

relacin causal entre la exposicin y el efecto en trminos del cambio que
sufre el ltimo cuando se modifica el primero.
Una intervencin intencional que altere la exposicin puede ser exitosa en
modificar el efecto, slo si la exposicin es causa real del desenlace. La
exposicin puede ser un excelente marcador o predictor del efecto, sin ser
necesariamente su verdadera causa. Esta es otra forma de decir que la asociacin
no siempre es prueba de causalidad.

2. Estudiar la causa es aprender sobre los mecanismos. El conocimiento de los

mecanismos causales sirve como base para generar nuevas hiptesis y para
planear intervenciones que modifiquen los efectos.

Existen modelos para representar la relacin entre una presunta causa y un

efecto.
El modelo de Koch-Henle
El modelo de Bradford-Hill
Los postulados de Evans

El modelo de Koch-Henle
El modelo de Koch-Henle (1887): propuesto para el estudio de enfermedades
infecto-contagiosas. Se basa en la influencia de un microorganismo, que debe:
a) encontrarse siempre en los casos de enfermedad.
b) poder ser aislado en cultivo, demostrando ser una estructura viva y
distinta de otras que pueden encontrarse en otras enfermedades.
c) distribuirse de acuerdo con las lesiones y ellas deben explicar las
manifestaciones de la enfermedad.
d) ser capaz de producir la enfermedad en el animal de experimentacin al
ser cultivado (algunas generaciones).

Este modelo result til para enfermedades infecciosas, no as para las

enfermedades no infecciosas.

El modelo de Bradford-Hill
El modelo de Bradford-Hill (1965), propone los siguientes criterios de causalidad,
en la bsqueda de relaciones causales para enfermedades no infecciosas:
 Fuerza de Asociacin. determinada por la estrecha relacin entre la
causa y el efecto adverso a la salud. La fuerza de asociacin depende de la
frecuencia relativa de otras causas. La asociacin causal es intensa cuando
el factor de riesgo est asociado a un alto riesgo relativo (RR). Los RR que
pasan de un valor de 2 se considera que expresan una fuerte asociacin.
Consistencia. la asociacin causa-efecto ha sido demostrada por
diferentes estudios de investigacin, en poblaciones diferentes y bajo
circunstancias distintas. Sin embargo, la falta de consistencia no excluye la
asociacin causal, ya que distintos niveles de exposicin y dems
condiciones pueden disminuir el efecto del factor causal en determinados
estudios.
Especificidad. una causa origina un efecto en particular. Este criterio,
no se puede utilizar para rechazar una hiptesis causal, porque muchos
sntomas y signos obedecen a una causa, y una enfermedad a veces es el
resultado de mltiples causas.
Temporalidad. Obviamente una causa debe preceder a su efecto; no
obstante, a veces es difcil definir con qu grado de certeza ocurre esto.
En general, el comienzo de las enfermedades ocupacionales comprende un
largo perodo de latencia entre la exposicin y la ocurrencia del efecto a la
salud. Asimismo, otro aspecto que influye en la temporalidad es la
susceptibilidad de la persona expuesta, y la utilizacin y eficacia de las
medidas de prevencin y control de riesgos.
Gradiente biolgico (Relacin dosis-respuesta). La frecuencia de la
enfermedad aumenta con la dosis o el nivel de exposicin. La
demostracin de la relacin dosis-respuesta tiene implicaciones
importantes:
a) Es una buena evidencia de una verdadera relacin causal entre
la exposicin a agente particular y un efecto en la salud.
b) Puede permitir demostrar que un factor de riesgo en particular
se relacione a un efecto adverso a la salud, y determinar que en
niveles de exposicin a ese agente causal por debajo del valor que
lo produce, es ms improbable o incluso imposible que ocurra el
efecto en la salud.
c) La relacin dosis efecto puede verse modificada o ausente por el
efecto del umbral del compuesto o un efecto de saturacin; o
deberse completamente a una distorsin graduada o a un sesgo; lo
cual puede dificultar la interpretacin de este criterio.
Plausibilidad biolgica. El contexto biolgico existente debe explicar
lgicamente la etiologa por la cual una causa produce un efecto a la
salud. Sin embargo, la plausibilidad biolgica no puede extraerse de una
hiptesis, ya que el estado actual del conocimiento puede ser inadecuado
para explicar nuestras observaciones o no existir.
Coherencia. Implica el entendimiento entre los hallazgos de la
asociacin causal con los de la historia natural de la enfermedad y otros
aspecto relacionados con la ocurrencia de la misma, como por ejemplo las
tendencias seculares. Este criterio combina aspectos de consistencia y
plausibilidad biolgica.
Evidencia Experimental. es un criterio deseable de alta validez, pero
rara vez se encuentra disponible en poblaciones humanas.
 Analoga. se fundamenta en relaciones de causa-efecto establecidas,
con base a las cuales si un factor de riesgo produce un efecto a la salud,
otro con caractersticas similares pudiera producir el mismo impacto a la
salud.
Otros criterios adicionales. Debe considerarse:
Similar tamao y distribucin de la poblacin o muestra.
Variacin notoria del efecto en las poblaciones.
Reversibilidad. Si se retira la causa, cabe esperar que desaparezca o al menos
disminuya el efecto a la salud.
Juicio crtico sobre las evidencias, con base estricta en el conocimiento cientfico.

Los postulados de Evans

En 1976, Evans propuso los siguientes postulados:
1. La proporcin de individuos enfermos debera ser significativamente
mayor entre aquellos expuestos a la supuesta causa, en comparacin con
aquellos que no lo estn.
2. La exposicin a la supuesta causa debera ser ms frecuente entre
aquellos individuos que padecen la enfermedad que en aquellos que no la
padecen.
3. El nmero de casos nuevos de la enfermedad debera ser
significativamente mayor en los individuos expuestos a la supuesta causa
en comparacin con los no expuestos, como se puede comprobar en los
estudios prospectivos.
4. De forma transitoria, la enfermedad debera mostrar tras la exposicin
a la supuesta causa, una distribucin de los perodos de incubacin
representada por una curva en forma de campana.
5. Tras la exposicin a la supuesta causa debera aparecer un amplio
abanico de respuestas por parte del hospedador, desde leves hasta
graves, a lo largo de un gradiente biolgico lgico.
6. Previniendo o modificando la respuesta del husped, debe disminuir o
eliminarse la presentacin de la enfermedad (por ej.: vacunando o
tratando con antibiticos a una poblacin expuesta o enferma).
7. La reproduccin experimental de la enfermedad debera tener lugar con
mayor frecuencia en animales u hombres expuestos adecuadamente a la
supuesta causa, en comparacin con aquellos no expuestos; esta
exposicin puede ser deliberada en voluntarios, inducida de forma
experimental en el laboratorio o demostrada mediante la modificacin
controlada de la exposicin natural.
8. La eliminacin (por ejemplo la anulacin de un agente infeccioso
especfico) o la modificacin (por ejemplo la alteracin de una dieta
deficiente) de la supuesta causa debera producir la reduccin de la
frecuencia de presentacin de la enfermedad.
9. La prevencin o la modificacin de la respuesta del hospedador (por
ejemplo, mediante inmunizacin) debera reducir o eliminar la enfermedad
que normalmente se produce tras la exposicin a la causa supuesta.
10. Todas las relaciones y asociaciones deberan de ser biolgica y
epidemiolgicamente verosmiles.

Tipos de causas
 Causa suficiente: Si el factor (causa) est presente, el efecto
(enfermedad) siempre ocurre.
Causa necesaria: Si el factor (causa) est ausente, el efecto
(enfermedad no puede ocurrir.
Factor de riesgo: Si el factor est presente y activo, aumenta la
probabilidad que el efecto (enfermedad) ocurra.
La existencia de una asociacin epidemiolgica significativa (riesgo relativo
superior a dos) es uno de los criterios para proponer una relacin causa - efecto;
hay que tener en cuenta, que no es el nico.
El flujograma sirve para dilucidar una relacin causa - efecto, haga clic aqu

Tipos de relacin o asociacin causa - efecto

Las relaciones causa - efecto pueden ser:
Relacin o asociacin causal directa: El factor ejerce su efecto en
ausencia de otros factores o variables intermediarias. En este caso se
habla de una relacin necesaria y suficiente.
Ejemplo: muy rara en procesos biolgicos o mdicos
Relacin o asociacin causal indirecta: El factor ejerce su efecto va
factores o variables intermediarias.
Necesaria y no suficiente: Cada factor es necesario, pero no es
suficiente para producir la enfermedad. Ejemplo: virus del papiloma
humano y cncer del cuello uterino, bacilo de Koch y tuberculosis.
Ejemplo: virus del papiloma humano y cncer del cuello uterino, bacilo de
Koch y tuberculosis.
No necesaria y suficiente: El factor puede producir la enfermedad, pero
tambin otros factores que actan solos. Ejemplo: leucemia puede ser
producida por exposicin a la radiacin y por exposicin al benceno.
Ejemplo: leucemia puede ser producida por exposicin a la radiacin y por
exposicin al benceno
No necesaria y no suficiente: Ningn factor por s solo es necesario ni
suficiente. Ejemplo: la mayora de enfermedades crnicas como diabetes
mellitus, hipertensin arterial.
Ejemplo: la mayora de enfermedades crnicas como diabetes mellitus,
hipertensin arterial.
Relacin o asociacin no causal: La relacin entre dos variables es
estadsticamente significativa, pero no existe relacin causal, sea porque
la relacin temporal es incorrecta (la presunta causa aparece despus y no
antes del presunto efecto) o porque otro factor es responsable de la
presunta causa y del presunto efecto (confusin).
El flujograma sirve para dilucidar una relacin causa - efecto, haga clic aqu

Lecturas recomendadas
Lpez-Moreno S; Garrido-Latorre F; Hernndez-Avila M. Desarrollo histrico de la
epidemiologa: su formacin como disciplina cientfica. Salud pblica de Mxico /
vol.42, no.2, marzo-abril de 2000 (.pdf 65 kb)
Vitale, E. (2003). Factores de riesgo y causalidad (.pdf 216 kb)
http://arapey.unorte.edu.uy/epiweb/epiweb/fichas_teoricas/ficha_007/Ficha
%2007%20-%20Factores%20de%20Riesgo%20y%20Causalidad.pdf

Corzo, G. (s.f.) Epidemiologa y Causalidad en Salud Ocupacional.

http://www.medspain.com/colaboraciones/EpidemiologiaySaludOcup.htm