MALTRATO INFANTIL.

El maltrato a los nios es un problema universal que ha existido desde tiempos

remotos, sin embargo es en el siglo XX con la declaracin de los derechos del
nio (O.N.U. 1959), cuando se le considera como un delito y un problema de
profundas repercusiones psicolgicas, sociales, ticas, legales y mdicas.
La investigacin norteamericana sita el comienzo de la sensibilizacin mundial
cuando investigadores como Kempe, Silverman, Steele, y otros, en 1962
etiquetaron el llamado Sindrome del nio maltratado.

Definicin y clasificacin del maltrato infantil

No existe una definicin nica de maltrato infantil, ni una delimitacin clara y

precisa de sus expresiones. Sin embargo, lo ms aceptado como definicin es
todas aquellas acciones que van en contra de un adecuado desarrollo fsico,
cognitivo y emocional del nio, cometidas por personas, instituciones o la propia
sociedad. Ello supone la existencia de un maltrato fsico, negligencia, maltrato
psicolgico o un abuso sexual. (NCCAN, 1988). Esta definicin est en
concordancia con la existente en el manual de psiquiatra DSM-IV.

1. El maltrato fsico
Este tipo de maltrato abarca una serie de actos perpetrados utilizando la fuerza
fsica de modo inapropiado y excesivo. Es decir, es aquel conjunto de acciones no
accidentales ocasionados por adultos (padres, tutores, maestros, etc.), que
originan en el nio un dao fsico o enfermedad manifiesta. Aqu se incluyen
golpes, araazos, fracturas, pinchazos, quemaduras, mordeduras, sacudidas
violentas, etc.

2. La negligencia o abandono
La negligencia es una falta de responsabilidad parental que ocasiona una omisin
ante aquellas necesidades para su supervivencia y que no son satisfechas
temporal o permanentemente por los padres, cuidadores o tutores. Comprende
una vigilancia deficiente, descuido, privacin de alimentos, incumplimiento de
tratamiento mdico, impedimento a la educacin, etc.

3. El maltrato emocional
Es aquel conjunto de manifestaciones crnicas, persistentes y muy destructivas
que amenazan el normal desarrollo psicolgico del nio. Estas conductas
comprenden insultos, desprecios, rechazos, indiferencia, confinamientos,
amenazas, en fin, toda clase de hostilidad verbal hacia el nio. Este tipo de
maltrato, ocasiona que en los primeros aos del nio, ste no pueda desarrollar
adecuadamente el apego, y en los aos posteriores se sienta excluido del
ambiente familiar y social, afectando su autoestima y sus habilidades sociales.

4. El abuso sexual
Es uno de los tipos de maltrato que implica mayores dificultades a la hora de
estudiar. Consiste en aquellas relaciones sexuales, que mantiene un nio o una
nia (menor de 18 aos) con un adulto o con un nio de ms edad, para las que
no est preparado evolutivamente y en las cuales se establece una relacin de
sometimiento, poder y autoridad sobre la vctima.

Las formas ms comunes de abuso sexual son: el incesto, la violacin, la

vejacin y la explotacin sexual. Tambin incluye la solicitud indecente sin
contacto fsico o seduccin verbal explcita, la realizacin de acto sexual o
masturbacin en presencia de un nio y la exposicin de rganos sexuales a un
nio.

El maltratador habitualmente es un hombre (padre, padrastro, otro familiar,

compaero sentimental de la madre u otro varn conocido de la familia).
Raramente es la madre, cuidadora u otra mujer conocida por el nio.
Otro tipo de maltrato infantil es el llamado Sindrome de Mnchausen por poderes,
consiste en inventar una enfermedad en el nio o producirla por la administracin
de sustancias y medicamentos no prescritos.

Generalmente se trata de un nio en la edad de lactante-preescolar (edad

media de 3 aos). Los signos y sntomas aparecen solamente en presencia de la
madre (habitualmente el perpetrador del abuso), son de causa inexplicable y los
exmenes complementarios no aclaran el diagnstico. Este sindrome presenta
una mortalidad entre 10-20%, y su impacto a largo plazo puede dar lugar a
desrdenes psicolgicos, emocionales y conductuales.

Adems se debe incluir el maltrato prenatal, definido como aquellas

circunstancias de vida de la madre, siempre que exista voluntariedad o negligencia,
que influyen negativa y patolgicamente en el embarazo, parto y repercuten en el
feto. Tales como: rechazo del embarazo, falta de control y seguimiento mdico del
embarazo, negligencia personal en la alimentacin e higiene, medicaciones
excesivas o no prescritas, consumo de alcohol, drogas y tabaco, exposicin a
radiaciones, y otras.

En los ltimos tiempos se habla de maltrato institucional, que consiste en

cualquier legislacin, programa o procedimiento, ya sea por accin o por omisin,
procedente de poderes pblicos o privados, por profesionales al amparo de la
institucin, que vulnere los derechos bsicos del menor, con o sin contacto directo
con el nio.
 Cada uno de estos tipos de maltrato infantil presentan indicadores fsicos y
conductuales en el menor maltratado, as como indicadores conductuales y
actitudes del maltratador, lo cual ayuda en su diagnstico.

Las causas del maltrato infantil

Los estudiosos del tema del maltrato infantil han tratado de explicar su
aparicin y mantenimiento utilizando diversos modelos, as tenemos: el modelo
sociolgico, que considera que el abandono fsico es consecuencia de situaciones
de carencia econmica o de situaciones de aislamiento social (Wolock y Horowitz,
1984); el modelo cognitivo, que lo entiende como una situacin de desproteccin
que se produce como consecuencia de distorsiones cognitivas, expectativas y
percepciones inadecuadas de los progenitores/cuidadores en relacin a los
menores a su cargo (Larrance, 1983); el modelo psiquitrico, que considera que el
maltrato infantil es consecuencia de la existencia de psicopatologa en los padres
(Polansky, 1985); el modelo del procesamiento de la informacin, que plantea la
existencia de un estilo peculiar de procesamiento en las familias con menores en
situacin de abandono fsico o negligencia infantil (Crittender, 1993); y por ltimo
el modelo de afrontamiento del estrs, que hace referencia a la forma de evaluar y
percibir las situaciones y/o sucesos estresantes por parte de estas familias (Hilson
y Kuiper, 1994).

En la actualidad el modelo etiopatognico que mejor explica el maltrato infantil,

es el modelo integral del maltrato infantil. Este modelo considera la existencia de
diferentes niveles ecolgicos que estn encajados unos dentro de otros
interactuando en una dimensin temporal. Existen en este modelo factores
compensatorios que actuaran segn un modelo de afrontamiento, impidiendo que
los factores estresores que se producen en las familias desencadenen una
respuesta agresiva hacia sus miembros. La progresiva disminucin de los factores
compensatorios podra explicar la espiral de violencia intrafamiliar que se produce
en el fenmeno del maltrato infantil. Entre los factores compensatorios se sealan:
armona marital, planificacin familiar, satisfaccin personal, escasos sucesos
vitales estresantes, intervenciones teraputicas familiares, apego materno/paterno
al hijo, apoyo social, buena condicin financiera, acceso a programas sanitarios
adecuados, etc. Entre los factores estresores se cuentan: historia familiar de
abuso, disarmona familiar, baja autoestima, trastornos fsicos y psquicos en los
padres, farmacodependencia, hijos no deseados, padre no biolgico, madre no
protectora, ausencia de control prenatal, desempleo, bajo nivel social y econmico,
promiscuidad, etc.

Consecuencias del maltrato infantil

Independientemente de las secuelas fsicas que desencadena directamente la

agresin producida por el abuso fsico o sexual, todos los tipos de maltrato infantil
dan lugar a trastornos conductuales, emocionales y sociales. La importancia,
severidad y cronicidad de las estas secuelas depende de:
 Intensidad y frecuencia del maltrato.
Caractersticas del nio (edad, sexo, susceptibilidad, temperamento, habilidades
sociales, etc).
El uso o no de la violencia fsica.
Relacin del nio con el agresor.
Apoyo intrafamiliar a la vctima infantil.
Acceso y competencia de los servicios de ayuda mdica, psicolgica y social.

En los primeros momentos del desarrollo evolutivo se observan repercusiones

negativas en las capacidades relacionales de apego y en la autoestima del nio.
As como pesadillas y problemas del sueo, cambios de hbitos de comida,
prdidas del control de esfnteres, deficiencias psicomotoras, trastornos
psicosomticos.

En escolares y adolescentes encontramos: fugas del hogar, conductas

autolesivas, hiperactividad o aislamiento, bajo rendimiento acadmico, deficiencias
intelectuales, fracaso escolar, trastorno disociativo de identidad, delincuencia
juvenil, consumo de drogas y alcohol, miedo generalizado, depresin, rechazo al
propio cuerpo, culpa y vergenza, agresividad, problemas de relacin
interpersonal.

Diversos estudios sealan que el maltrato contina de una generacin a la

siguiente. De forma que un nio maltratado tiene alto riesgo de ser perpetuador de
maltrato en la etapa adulta.

Prevencin del maltrato infantil y actuacin del pediatra.

Los pediatras, al ser los profesionales de salud que estn en mayor contacto
con los nios, son los llamados a realizar la prevencin del maltrato infantil,
adems de establecer diagnsticos y junto con un equipo multidisciplinario
colaborar en su tratamiento.

Los pediatras se encuentran en una posicin favorable para detectar nios en

situacin de riesgo (sobre todo en menores de 5 aos, la poblacin ms
vulnerable), a partir de esta edad los maestros comienzan a tener un papel
principal en la prevencin y diagnstico.

La prevencin del maltrato infantil se establece en tres niveles:

Prevencin Primaria: dirigida a la poblacin general con el objetivo de evitar la

presencia de factores estresores o de riesgo y potenciar los factores protectores
del maltrato infantil.

Se incluyen:
 Sensibilizacin y formacin de profesionales de atencin al menor.
Intervenir en la psicoprofilaxis obsttrica (preparacin al parto).
Intervenir en las escuelas para padres, promoviendo valores de estima hacia la
infancia, la mujer y la paternidad.
Prevenir el embarazo no deseado, principalmente en mujeres jvenes, mediante
la educacin sexual en centros escolares y asistenciales.
Bsqueda sistemtica de factores de riesgo en las consultas de nio sano. As
como evaluar la calidad del vnculo afectivo padres-hijos, los cuidados del nio,
actitud de los padres en la aplicacin del binomio autoridad-afecto.
Intervenir en las consultas y exponer los derechos de los nios y la
inconveniencia de los castigos fsicos. Ofrecer la alternativa de la aplicacin del
castigo conductual.
Identificar los valores y fortalezas de los padres, reforzando su autoestima.

Prevencin Secundaria: dirigida a la poblacin de riesgo con el objetivo de

realizar un diagnstico temprano y un tratamiento inmediato. Atenuar los factores
de riesgo presentes y potenciar los factores protectores.

Se incluyen:

Reconocer situaciones de maltrato infantil, estableciendo estrategias de

tratamiento.
Reconocer situaciones de violencia domstica o de abuso a la mujer y buscar
soluciones.
Reconocer las conductas paternas de maltrato fsico o emocional, considerando
la remisin de la familia a una ayuda especializada en el manejo de la ira y la
frustracin.
Remitir a centros de salud mental a padres con adiccin a alcohol y drogas.

Prevencin Terciaria: consiste en la rehabilitacin del maltrato infantil, tanto para

los menores vctimas como para los maltratadores. Para ello se debe disponer de
un equipo interdisciplinario (pediatras, psiquiatras, psiclogos, trabajadores
sociales, orientadores familiares, terapeutas, jueces de menores, cuerpos
policiales, etc.).