Las Investigaciones Cuantitativas y Cualitativas en Ciencia de la Informacion:

Algunas Consideraciones.

por

Prof. Radams Linares Columbi

Facultad de Comunicacin, Universidad de La Habana, Cuba.
Calle G, No.506, Vedado, La Habana.
http://www.uh.cu/facultades/fcom/
e-mail: radames@fcom.uh.cu

[texto de la conferencia impartida en el Programa del Master en Informacin y

Documentacin de la Universidad Carlos III de Madrid, el 29 de mayo de 2001]

Desde los aos 60 del siglo XX se alude con diversas denominaciones a la existencia de una
practica profesional y acadmica que toma a la informacin su produccin,
almacenamiento, transferencia y uso como objeto especifico de estudio, a ese quehacer se
le ha denominado practica o actividad informacional y al campo de conocimiento Ciencia
de la Informacin.

A lo largo de los ltimos 40 aos este nuevo espacio en formas cada vez mas acentuada ha
tendido a no limitarse al valor instrumental de sus propuestas, sino que como una lgica
consecuencia de su propio desarrollo se ha visto obligada a la solucin de problemas
prcticos y tericos; para ello en su escenario se ha hecho mas visible y necesaria la
investigacin, en tanto esta ultima es la actividad intelectual, por excelencia, que permite la
obtencin de nuevos conocimientos. La entrada de las investigaciones en la Ciencia de la
Informacin es probablemente una de las mejores seales del desarrollo de este nuevo
espacio; pero, esta entrada ha adolecido de algunas inconsecuencias, muchas de ellas
decisivas para el ulterior desarrollo de esta disciplina.

Una de esas inconsecuencias esta referida al entorno ms general en que debe ubicarse
este nuevo saber. Son muchos los autores que formulan, enuncian que las Ciencias
Sociales son el marco general en el que debe insertarse la Ciencia de la Informacin, otros
no creen ni necesario este tipo de delimitacin. Me adhiero a los que subrayan el carcter
cientfico-social de esta nueva disciplina, no por una declaracin principista, sino que no
parece cuestionable el carcter de fenmeno social que tiene la informacin, en la
dimensin que le interesa a la Ciencia de la Informacin, o lo que es lo mismo las Ciencias
Sociales desde el siglo XIX se han propuesto examinar diversas dimensiones de la totalidad
social, para ello se han servido de mltiples ciencias sociales particulares, una de ellas es la
Ciencia de la Informacin cuyo objeto solo es explicable y comprensible bajo o en las
coordenadas de la totalidad social.

Asumir esa pertenencia tiene mltiples implicaciones, una de ellas es la produccin de

conocimientos, en las Ciencias Sociales este proceso tiene sus peculiaridades. En primer
lugar, al igual que en todas las ciencias es la investigacin la actividad que permite la
obtencin de esos conocimientos que toda ciencia necesita para su propia existencia y
desarrollo.

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En las circunstancias histricas en que emergieron las Ciencias Sociales, el logro de la
cientificidad tenia un referente: la cientificidad de las ciencias naturales, donde la
objetividad, el mtodo cientfico era lo ofrecido por las ciencias naturales y sus
espectaculares resultados; en esa coyuntura comienza a pautarse, regularse cierta forma de
producir conocimientos cientficos, que estuvo bajo el influjo del cientificismo de esos
aos.

Es decir, hacer investigaciones en Ciencias Sociales era acercarse o igualarse a la

objetividad de las ciencias naturales; as surgieron teoriza filosficas y metodologas de
la investigacin permeadas por esa realidad.

Es de lamentar, ciertos olvidos esenciales: la diferencia radical existente entre los objetos de
estudio de una y otra rama de la ciencia. De ah que la construccin de los saberes en las
Ciencias Sociales durante varios decenios haya estado bajo la influencia de una gran
perspectiva paradigmtica: la objetividad, expresada esta, en diversas teoras filosficas,
psicolgicas y sociolgicas.

No es difcil percibir que, la produccin de conocimientos, a travs de la practica

investigativo en las Ciencias Sociales reproduce la influencia de ese ambiente intelectual,
una buena muestra, lo es, sin dudas, la presencia de la cuantificacin en las investigaciones
sociales; para muchos la la certeza cientfica solo era posible si y solo si la mate
matizacin se hacia presente.

No puede haber dudas en que una diversidad de fenmenos y situaciones investigativas

necesitan el instrumental matemtico, como la va idnea para la solucin de muchos
problemas de investigacin; pero, la absolutizacion de esta perspectiva le ha acarreado
serias dificultades al desarrollo de las disciplinas cientfico-sociales.

Si bien, la Ciencia de la Informacin nace y se desarrolla en la segunda mitad del siglo XX,
en tanto, ciencia social no fue, ni es ajena a la problemtica hasta aqu descrita. Las
investigaciones en Ciencia de la Informacin desde sus inicios privilegiaron la investigacin
de orientacin cuantitativa como casi nica opcin, con sus excesos y virtudes; mas aun,
en una poca en que los cimientos de esa perspectiva estaban sometidos a serios
cuestionamientos.

La abundancia de resultados investigativos valiosos, obtenidos desde este ngulo es

incuestionable; pero, esferas o reas como: los hbitos, intereses o necesidades
informativas, han casi agotado las posibilidades de una perspectiva que ya otras Ciencias
Sociales, como la Sociologa, Comunicacin, etc. han cuestionado esta opcin,
considerndola en varios sentidos como agotada.

La complejidad de los comportamientos humanos condujo al cuestionamiento de un

enfoque, que es incapaz de ofrecer resultados confiables en esta y otras dimensiones. La
Ciencia de la Informacin asumi una estrategia de investigacin sustentada en un conjunto
de mtodos, tcnicas e instrumentos utilizados en otras Ciencias Sociales, sin asumir la
menor valoracin critica, aqu tambin se crey y se cree que la cuantificacin y la
verificacin emprica son los criterios de cientificidad por excelencia. Mientras tanto, en
otras ciencias sociales el debate sobre este particular se mantiene.

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La investigacin de corte cuantitativa ofrece soluciones de una solidez incuestionable, pero
esos resultados siempre han estado en correspondencia con situaciones investigativas
donde esta visin es efectiva: caracterizar, describir, etc. son algunos de los limites.

En los aos en que nace la Ciencia de la Informacin entra en el escenario acadmico una
nueva estrategia de investigacin: la cualitativa, que no necesariamente debe ser vista
como una opcin opuesta a la cuantitativa; pero, si como una nueva manera de enfrentar
determinadas situaciones investigativas.

La investigacin cualitativa en Ciencias Sociales introduce en la segunda mitad del siglo XX

otra perspectiva, por cierto, utilizada ampliamente en el llamado mundo de las
humanidades, mucho antes de que explotara esta perspectiva.

La visin cuantitativista y su obsesin objetivista, olvido por completo a los sujetos, incluso
su verdad era tal, porque precisamente era independiente del sujeto. La nueva mirada
quiere de alguna manera casi subrayar lo contrario, determinados fenmenos o situaciones
investigativas no son comprensibles, ni explicables fuera del contexto cultural, social en el
cual viven los sujetos.

Sin dudas, que se produce un gran viraje, nada ajeno a ciertas tendencias de la poca, los
ltimos 30 o 40 aos del siglo XX, han evidenciado por diversas vas, una especie de
retorno al sujeto. En ramas del conocimiento como los Estudios Literarios, la
Comunicacin Masiva, etc. se hizo notorio el inters en estudias al receptor, lector, etc.
En otras esferas, algunas bastante cercanas a la Ciencia de la Informacin, como la
Gerencia de la Informacin tambin se hizo visible la relevancia y papel del usuario.

En fin, estudiar a la persona es un objetivo central, pero la necesidad de insertar, ubicar a la

persona, en su contexto, y desde ah comprender, explicar es el nuevo enfoque propuesto.
Esta perspectiva esta acompaada de sus teoras, mtodos e instrumentos de investigacin,
distantes significativamente del enfoque cuantitativista, pero con todos los elementos que
permiten hablar de una metodologa cualitativa.

Los detalles propios de este proceder escapan a las posibilidades de esta exposicin, no
obstante, creo necesario insistir en que no debemos acercarnos a la investigacin cualitativa
con los esquemas o estereotipos que hasta ahora nos han servido para distinguir lo
cientfico de lo no cientfico. El enfoque descansa en criterios totalmente distintos,
cierto es que hay determinada complejidad practica, con algunos mtodos y tcnicas
cualitativos, pero esto no reduce las posibilidades que nos brinda.

De otra parte, es preciso recordar que la Ciencia de la Informacin tiene un objetivo

esencial: las personas, son estas las que tienen hbitos de informacin, intereses de
lectura, intereses de informacin, etc., en este punto esta el punto focal de la prctica y
del saber informacional. Es precisamente esa dimensin de lo humano, objeto de la Ciencia
de la Informacin la que necesita visiones ms comprensivas y explicativas, y menos
descriptivas.

El estudio del contexto cultural en el cual se insertan las "personas" aludidas, parece
esencial y la estrategia de investigacin cualitativa, es sin dudas una posibilidad. La
investigacin cualitativa abre un nuevo espacio en la Ciencia de la Informacin que no tiene
porque rechazar otros, sino delimitar o perfilar que cada situacin a investigar requiere de la
estrategia adecuada. Ello nos obliga como profesionales de la informacin no solo al

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dominio de mtodos, tcnicas e instrumentos de investigacin diversos, sino tambin a
adentrarnos en las perspectivas metodolgicas que apoyan ese dispositivo instrumental.

Las Ciencias Sociales hace ya buen tiempo viven envueltas en una seria polmica terico-
metodolgico, nosotros como profesionales de la informacin hemos estado muy distantes
de esa situacin, a veces, ni sabemos de su existencia, es hora de insertarnos en el espacio
que nos corresponde, mas aun dada la actualidad y complejidad de nuestro objeto de
estudio.

Bibliografa mnima recomendada.

Borrego, A. La investigacin cualitativa y sus aplicaciones en Biblioteconoma y Documentacin.

Disponible en: http://www.cindoc.csic.es/redel/2-99espa.html

Desantes, J. y Lpez Yepes, J. Teora y tcnica de la investigacin cientfica. Letras Universitarias,

Madrid: Sntesis, 1996.

Rodrguez, G. et al. Metodologa de la Investigacin Cualitativa. En Espaa. Ediciones Aljibe,

1996.

Roessner, D. Quantitative and qualitative methods and measures in the evolution of research. Research
Evaluation

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