Aguirre,J.C.yJaramillo,J.G.2015.

Elpapeldeladescripcinenlainvestigacincualitativa
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Elpapeldeladescripcinenla
investigacincualitativa
T HEROLEOFDESCRIPTIONINQUALITATIVERESEARCH

Mg.JuanCarlosAguirre(jcaguirre@unicauca.edu.co)DepartamentodeFilosofa,FacultaddeCiencias
HumanasySociales,UniversidaddelCauca(Popayn,Colombia)

Dr.LuisGuillermoJaramillo(ljaramillo@unicauca.edu.co)DepartamentodeEducacinFsica,Facultad
deCienciasNaturales,ExactasydelaEducacin(Popayn,Colombia)

Abstract

Inthispaperweanalysetheroleofdescriptioninqualitativeresearch.Ourpointisthis:thedescription
itself has a necessary role in qualitative research; though that role is necessary, it is not enough,
interpretation is also necessary, but this interpretation must be supported on a realist epistemology
setting up clearly what is observation. In order to defend this point we show some problems in the
relationshipdescriptioninterpretation;then,wechoosetwoproposalsthatdefendtheroleofdescription
inqualitativeresearch;finally,werespondwhatistheroleofdescriptioninqualitativeresearch.

Keywords:Description,Interpretation,Observation,QualitativeResearch,TheoryLaden

Resumen

Enesteartculoanalizamosculeselpapeldeladescripcinenlainvestigacincualitativa.Afirmamos
queladescripcinensmismatieneunpapelnecesarioenlainvestigacincualitativa;aunqueestepapel
es necesario, no es suficiente, tambin se necesita la interpretacin, pero esta interpretacin debe
respaldarseenunaepistemologarealistaquetengaclaroqucuentacomoobservacin.Paradefender
estaafirmacin,mostramosalgunosproblemasenlarelacindescripcininterpretacin;luego,elegimos
dos propuestas que defienden el papel de la descripcin en la investigacin cualitativa y, finalmente,
respondemosculeselpapeldeladescripcinenlainvestigacincualitativa.

Palabrasclaves:descripcin,interpretacin,observacin,investigacincualitativa,cargaterica.

Introduccin

Durantemuchasdcadaslascienciashumanasysocialestuvieronquelidiarconeldebateentornoasiel
tipodeinvestigacinqueadelantabandebacorresponderseconelmodelocuantitativo,estoes,conla
investigacin emprica y sistemtica de fenmenos observables a partir de tcnicas estadsticas,
matemticasocomputacionales,osimsbien,debaajustarsealosmodeloscualitativosque,peseala
dificultad de una definicin unvoca, podran tomarse, de modo laxo, como aquellos que se dirigen a
comprenderdemaneraprofundalaconductahumanay/osocialylasrazonesquemueventalconducta.
Hoy, al parecer, las disputas han mermado su efusividad y hay cierto consenso en la posibilidad de
combinarmtodoscuantitativosycualitativosenlainvestigacindelascienciashumanasysociales,ms

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an,sehaidoconsolidandoelmodelodemtodosmixtos(mixedresearchomixedmethodsresearch)
comoeltercermayorenfoquedeinvestigacinoparadigmadeinvestigacin(Johnson,Onwuegbuziey
Turner2007:112).

Noobstante,elcampodelascienciashumanasysocialescontinaplanteandodesafosinteresantespara
laepistemologa.LosprofesoresAmedeoGiorgiyDavidL.Rennieparecenhaberreactivadoundebate
acerca del papel de la descripcin en la investigacin cualitativa, especficamente, en investigacin
cualitativaenpsicologa,debatequeexigeclarificaralgunosdelostrminosendiscusin.ParaRenniela
investigacincualitativahaestadoalmargendelascorrientesprincipalesdelapsicologa;sudiagnstico
esqueestamarginalizacinsedebe,bsicamente,alafaltadeunametodologacoherenteyunificada
de los mtodos de investigacin cualitativa que aclare su credibilidad (2012:385). Se infiere que su
propsito es establecer unos principios que logren tal coherencia y unidad. En efecto, Rennie plantea
cuatroproposicionesquesostendranlasmetodologascualitativas.Nointeresaenesteartculodesplegar
talesproposiciones;porello,noscentramossolamenteenlaprimeraqueeslaquenutreladiscusinque
queremos plantear. Segn Rennie, la investigacin cualitativa es hermenutica, lo que implica la
aplicacindelmtododelcrculohermenuticoaltextoacercadelaexperienciay/oaccin(2012:385),
ymsadelante:lainvestigacincualitativaesmetdicamentehermenutica(2012:388).

Por su parte, Giorgi afirma, replicando a Rennie, que pretende demostrar que el mtodo que h[a]
desarrollado, basado en la fenomenologa husserliana, no se puede interpretar tal y como Rennie se
propone.Afirm[a]que,engeneral,unainvestigacinpsicolgicapuedeconsiderarseinterpretativa;sin
embargo, cuando se emplea el mtodo fenomenolgico basado en Husserl, tal investigacin es
descriptiva(2014:542).UnodelosaportesdestacablesdelartculodeGiorgiconsisteenque,adiferencia
dealgunasdiscusionessobreelasunto,estedefinedemaneraprecisalostrminosendiscusin,esdecir,
descripcin e interpretacin, dndoles un lugar especfico dentro del mtodo fenomenolgico que
Giorgihapropuestoalolargodesuvidaacadmica.

Insistimosquenuestrointersnoesreconstruirlaslneasfinasdeestedebate,elcualtienevetasprolficas
paravariosasuntos(porejemplo,paralafenomenologacomomtododeinvestigacinemprica),sino
msbienrecogerladiscusinquelesubyace:ladistincinquepretendeestablecerseentredescripcine
interpretacinenlainvestigacincualitativa:Todainvestigacincualitativaesinterpretativa?Siesas,
cumplen algn papel las descripciones? Es posible integrar descripcin e interpretacin en las
investigacionesencienciashumanasysociales?Ahorabien,estaspreguntasespecficastienenrelacin
conpreguntasmsampliasdelaepistemologa,porejemplo,siesposibleunaobservacinlibredeteora,
siladescripcingarantizalaobjetividad,silainterpretacinestcondenadaalasubjetividad(enalusin
aldictumNietzscheanoquenohayhechossinosolointerpretaciones)y,msalldeesto,siesposibleuna
hermenuticarealistaencienciashumanasysociales.Elordendeconsideracindeestaspreguntasser
elsiguiente: en elprimer apartadotrataremosdeexaminarla dupla descripcininterpretacin bajola
dupla observacinteora, sosteniendo que la observacin/descripcin no garantizan prima facie la
objetividad,ascomolainterpretacin/teoranosecomprometennecesariamenteconlasubjetividad.En
elsegundoapartadoabordaremosloqueseconocecomodescripcincualitativa(Sandelowski2000),as
comolahermenuticarealista(Ferraris2012y2014),conelfindemostrarpropuestasqueobiendanun
carcter propio a la descripcin en investigacin cualitativa, liberndola del lugar ancilar que parece
haberledadolatradicin,obienproponenunainterpretacinrespaldadaenelrealismo,loqueimplicar
darunpesoalaobservacin/descripcin.Finalmente,trataremosdedarrespuestaalapreguntaimplcita
delttulo:culeselpapeldeladescripcinenlainvestigacincualitativa?Defenderemosquelasola
descripcintieneunpapelnecesarioeinnegableenlainvestigacincualitativa;sinembargo,aunquetal

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papelesnecesario,noessuficiente,serequieredelainterpretacin,soloqueestatendrquesostenerse
enunaepistemologarealista,lacual,ineludiblemente,debertenerclaroqucuentacomoobservacin.

1.Descripcininterpretacin/observacinteora

Las tres primeras acepciones dadas por el Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE) del verbo
describirson:1.Delinear,dibujar,figuraralgo,representndolodemodoquedcabalideadeello;2.
Representar a alguien o algo por medio del lenguaje, refiriendo o explicando sus distintas partes,
cualidadesocircunstancias;y,3.Definirimperfectamentealgo,noporsuspredicadosesenciales,sino
dandounaideageneraldesuspartesopropiedades.Porsuparte,paraelverbointerpretar,algunasde
susacepcionesson:1.Explicarodeclararelsentidodealgo,yprincipalmenteeldeuntexto;3.Explicar
acciones, dichos o sucesos que pueden ser entendidos de diferentes modos; 4. Concebir, ordenar o
expresardeunmodopersonallarealidad(seomitenlasacepciones2y5a7).

Conrespectoadescribirpodemosretenerlosiguiente:sedaprelacinalarepresentacin,estoes,al
hacerpresentealgoconpalabrasofigurasquelaimaginacinretiene(DRAE);estapresenciasehacea
travsdellenguaje(gramaticalopictrico)ytienecomofinmostrarcmoesalgo.Ahorabien,latercera
acepcinagregaunapalabraaparentementeproblemtica:imperfectamente.Deacuerdoconelmodo
clsico de definir, una definicin es perfecta siempre y cuando d cuenta de la esencia de la cosa; la
imperfeccindeladescripcinradicaenquenodacuentadeestosinodesuscualidadesinesenciales.
Porotraparte,encuantoalainterpretacin,laprelacinlatienelapalabraexplicar,bienseaelsentido
o las acciones polismicas, o que pueden ser comprendidas de mltiples modos; sin embargo, es
destacablequetambinseagregaunanotaproblemtica:lasubjetividad.Mientrasqueenladescripcin
parecieraprimarelrespetopormostrarcmoeselobjeto,enlainterpretacinsedamayornfasisal
modopersonal,alosubjetivo.

Deacuerdoconloanterior,descripcineinterpretacinsondosprocesosdiferentes:enelprimeroun
sujetousasulenguaje(entendidomsallquesimplegramtica)paramostraraotrocmoesunobjeto.
El xito de la descripcin estara en que lo descrito correspondiera de modo fiel (cabal: completo,
exacto,perfecto(DRAE))conelobjeto,loquepresuponequeelobjetoestransparenteaquiendescribe
yaquiensedescribe.Enelsegundo,separtedelapremisaqueelobjetoainterpretartieneunsentido
ambiguoyqueexigeprocesosreflexivosporpartedelintrpretedemodoquegaranticequeelsentido
queproponeparaexplicarelobjeto(algo)esviableomejorqueotros.Enelprimerproceso,laaccin
preponderante sera la observacin; en el segundo, la capacidad que tiene el sujeto para establecer
conjeturasacercadeunfenmeno.Paraabreviar,enuntonopopperiano,diramosquelateora(como
conjetura) es lo que prima en la interpretacin. Aclaramos que tomamos solamente el concepto
popperiano de conjetura para desmarcar el concepto de teora de su connotacin positivista; en tal
sentido, asumimos que las teoras cientficas no son una recopilacin de observaciones, sino que son
invenciones,conjeturasaudazmenteformuladasparasuensayoyquedebensereliminadassientranen
conflicto con observaciones; observaciones, adems, que raramente sean accidentales, sino que se las
emprenda,comonorma,conladefinidaintencin desometerapruebauna teoraparaobtener,sies
posible, una refutacin definida (Popper 1994:72). La relacin descripcininterpretacin que
defendemos en este escrito guarda estrecha relacin con la relacin observacinteora (conjetura)
planteadaporPopper.

La historia del pensamiento ha mostrado que ambos procesos se han distribuido de modo preciso en
ciertaspocas.Porejemplo:secreyquelaobservacindescripcineralaformamsprecisacomoel

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cientfico natural daba cuenta de la naturaleza que investigaba, evitando que se filtraran
interpretacionescarentesdesentidoquepudieranalterarlarepresentacincabaldelmundofsico.Un
casoparadigmticodeestoloconstituyelplanteamientoacercadelasproposicionesdeobservacin
oproposicionesprotocolares,tanafnalpositivismolgico.ParaCarnap,porejemplo,elsignificadode
unaproposicinseestablecesialretrotraersecadaunodesustrminosseencuentraconunaproposicin
elemental.Alrespectoafirma:Enelcasodemuchaspalabras,especficamenteeneldelamayoradelas
palabrasdelaciencia,esposibleprecisarsusignificadoretrotrayndolasaotraspalabras(constitucin,
definicin).Porejemplo:artrpodossonanimalesqueposeenuncuerposegmentadoconextremidades
articuladasyunacubiertadequitina.Deestamanerahaquedadoresueltoelproblemaantesmencionado
en relacin a la forma proposicional elemental de la palabra artrpodo, esto es, para la forma
proposicionallacosaXesunartrpodo.Sehaestipuladoqueunaproposicindeestaformadebeser
derivable de premisas de la forma X es un animal, X posee un cuerpo segmentado, X posee
extremidades articuladas, X tiene una cubierta de quitina y que inversamente, cada una de estas
proposicionesdebeserderivabledeaquellaproposicin(Carnap1965:68).

Deotrolado,secreyque,adiferenciadelosfenmenosnaturales,losfenmenoshumanosysociales
no eran susceptibles de descripcin, sino que requeran otro modo de aproximacin que respetara el
carctercambiante,profundo,libre,propiodeestosfenmenos.Empiezaaconsiderarse,entonces,que
losmtodosdelascienciasnaturales,dondesedabaprimacaalaobservacinysepretendaelaccesoa
unarealidadunificada,lamismaparatodos,nopuedenaplicarseaestosfenmenoshumanosysociales,
recurrindosealainterpretacincomoformadeaproximacinaellos.Aunqueestohasidoampliamente
abordado (recurdese que se dijo en la introduccin que esta fue una polmica que ocup a varios
acadmicosenelsiglopasadoperoqueparecequeyasehaapaciguado),bastecitaraunodelosms
reconocidos filsofos de la interpretacin o hermeneutas: El concepto moderno de ciencia aparece
marcado poreldesarrollodelaciencianaturaldelsigloXVII.Aldebemosel crecientedominio dela
naturaleza,ycabeesperarquelacienciadelhombreydelasociedadnospermitaalcanzarundominio
similardelmundohumanohistrico.Peroseesperamsdelascienciasdelespritualverqueelcreciente
dominiodelanaturaleza,comoproductodelaciencia,acrecientaelmalestarenlaculturaenlugarde
reducirlo[]Locientficoesaqujustamentedestruirlaquimeradeunaverdaddesligadadelpuntode
vistadelsujetocognoscente.Eselsignodenuestrafinitud,queconvienenoolvidarparatenerarayala
ilusin[]Elconocimientopropiodelascienciasdelesprituimplicasiempreelautoconocimiento.Nada
haytanproclivealengaocomoelautoconocimiento,peronadatanimportante,cuandoselogra,parael
serdelhombre(Gadamer2002:43y46).

Setiene,portanto,quehubountiempoenelquelaobservacinysuresultado,ladescripcin,estaban
relacionadas de manera intrnseca con la ciencia natural, mientras que la interpretacin se alojaba
cmodamenteenlascienciashumanasysociales.Cadaprocesogarantizabaopretendagarantizarla
verdad(olaverdaddiranciertoshumanistasycientficossociales)desusafirmaciones.Noobstante,
algunasinvestigacionescuestionaronlapretendidaobjetividaddelasdescripcionesquesefundabanenla
observacin, denunciando que en tales descripciones haba una importante carga de interpretacin
(AguirreyJaramillo2013).Estehechosirvidealicienteavariasposturasfilosficasqueconcluyeronque
silapropiainvestigacincientficonaturalestcargadadeteora,esdecir,carecedelaobjetividadque
enorgulleca a los filsofos de la ciencia pertenecientes a la llamada concepcin heredada, es preciso
asumir la imposibilidad de una observacin neutral; por ende, tampoco es posible una descripcin
complet[a],exacta,perfectadelosfenmenosnaturalesy,muchomenos,delosfenmenoshumanos
ysociales.Enconsecuencia,laaparentepazentredescripcineinterpretacin,entreobservacinyteora,

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se rompe, concluyendo que toda observacin est cargada de teora (Hanson 1977) y que es absurdo
buscarlaobjetividad(untestamentodeestaposturaeslacompilacinhechaporWatzlawickyKrieg1995).

Podradecirsequeengranpartedelashumanidadesydelascienciassocialesladiscusinseinclina
favor de la interpretacin, descuidando, en cierto modo, la consideracin mesurada del asunto de la
observacin,reducidopeyorativamentealmbitopositivista.Estohaconducidoateorasque,untanto
acrticamente,adoptanunaposturaencontradelrealismodirecto,esdecir,contralaposibilidaddetener
accesoperceptualalmundoreal(realismo)yquetalaccesopuedalograrsesinnecesidaddepercibir
algomspormediodelocualpercibirelmundoreal(directo)(Searle2015:15).Sibienesciertoqueel
ideal positivista de la observacin neutra, condensada en enunciados protocolares, esto es, donde se
reduceelpapeldelobservadorasumnimaexpresin,eraingenuaalnoconsiderarlosproblemaspropios
queimplicalaobservacinhumana,deahnosesiguequehayaquedarelsaltoaunainterpretacinque
vaya en contrava del realismo directo. En otras palabras, se podr concluir que la observacin more
positivista estaba sostenida por una pobre teora de la percepcin; por tanto, es necesario que se
emprendan estudios acerca del modo cmo los humanos percibimos la realidad que nos circunda sin
comprometernosaultranzaconelsubjetivismoosin,necesariamente,rechazardemaneraabsolutala
objetividad.

En el caso especfico de la investigacin cualitativa, puede verse este descuido de la descripcin y el

aparentetriunfodelainterpretacinenunbreverecorridoporsusmanualesmetodolgicos.Tomemos
lossiguientescasos.

Caso 1. En la introduccin a su clsico libro Qualitative research. Theory, method and practice, David
Silverman presenta dos estudios agrupados bajo el ttulo Observacin (captulo 2: Etnografa:
relacionandolaparteyeltodoycaptulo3:Tendiendopuentes:laposibilidaddeldilogoanalticoentre
etnografa,anlisisdelaconversacin(oconversacional)yFoucault).Allafirma:losdoscaptulossobre
mtodosobservacionalesbuscanrescatareltrabajoobservacionaldelastrampas(pitfalls)delasimple
descripcin y la perezosa codificacin para dirigirse hacia metodologas y anlisis excitantes en la
investigacinobservacional(2004:3,elnfasisesnuestro).

Caso2.DefinicindelDiccionarioSAGEdelosmtodosdeinvestigacinsocial:Investigacinqueindaga
sobreaspectosdelavidasocial,nosusceptiblesdemedicincuantitativa.Asociadaconunavariedadde
perspectivas tericas, la investigacin cualitativa usa un nmero de mtodos que se centran en los
sentidosylainterpretacindelosfenmenossocialesylosprocesossocialesenloscontextosparticulares
enlosqueocurren(Sumner2006:249,elnfasisesnuestro).

Loscasospodranmultiplicarseadnauseam;sinembargo,basteconcluiresteapartadoconlosiguiente:
eneldebatedescribirinterpretar,lainvestigacincualitativapareceinclinarsehacialainterpretacinen
desmedro de la descripcin, a la cual se le da un papel nfimo. La descripcin, a lo sumo, podra
circunscribirsealmbitodelascienciasnaturales.Enlashumanidadesylascienciassocialesladescripcin
impregnara a la investigacin cualitativa de positivismo, algo que sugerira obsolescencia. Ante esto
planteamosque,sibienladescripcintalycomolapropusieronlospositivistaslgicosdescuidaspectos
bsicosdelaobservacinydelobservadoralnotenerencuentaunaslidateoradelapercepcin,esta
no debe ser desatendida en la investigacin cualitativa; es decir, la descripcin cumple un papel
preponderante en los procesos comprensivos. El siguiente apartado tratar de reivindicar el rol de la
descripcinenlainvestigacincualitativa,ascomopresentarunaperspectivadeinterpretacinqued
importanciarelevantealaobservacin.

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2.Describireninvestigacincualitativa:unverboconderechopropio

Este apartado est constituido por dos propuestas: en primer lugar, bosquejar las tesis bsicas de la
Investigacin Descriptiva (descriptive research); en segundo lugar, expondr, grosso modo, el
planteamientodelainterpretacinrealistadeMaurizioFerraris,resaltandoespecficamenteellugardela
observacinenestaversindelainterpretacin.Elobjetivo,reiteramos,esdarleelderechopropioala
descripcinenlainvestigacincualitativa,tratandodecentrarlaatencinenesteproceso.

En el artculo Whatever happended to qualitative description?, Margarete Sandelowski, desde la

investigacin en enfermera, propone resucitar un mtodo para los investigadores cualitativos: la
descripcincualitativa,deacuerdoconlaautora,podraparecermenossexysiselecomparaconel
incrementodemtodossofisticadostericaytcnicamente;porello,sostienequeesprecisamentela
creciente complejidad de los mtodos cualitativos y de la tirana del mtodo en investigacin en
enfermera que se hace necesario el redescubrimiento de la descripcin cualitativa (2000:334).
Sandelowski es consciente del lugar marginal que se le ha dado a la descripcin, incluso, desde la
investigacin cuantitativa: La investigacin descriptiva se muestra en los libros de texto como
perteneciendo al nivel ms bajo en la jerarqua de la investigacin cuantitativa. En esta jerarqua, los
experimentosverdaderosdirigidosapredecirycontrolarsonlaregladeoroycualquierotrodiseoes
noexperimentalydbil(2000:334).SegnSandelowski,estavisindeladescripcin,enelcontextode
lainvestigacincuantitativa,hainfluenciadonegativamenteelmodocomolosinvestigadorescualitativos
tomanladescripcin;alrespectoafirma:Muchossehansentidoobligadosadefendersusesfuerzoscomo
algomsquemeradescripcin;esdecir,hanbuscadocredibilidadepistemolgicaaldisearsutrabajo
como fenomenologa, teora fundamentada, etnografa o estudios narrativos. En muchos casos, sin
embargo, este esfuerzo ha resultado en posturas acerca de la fenomenologa, la teora fundada, la
etnografaolosestudiosnarrativos,msqueenfenomenologas,teoras,etnografasointerpretaciones
narrativas (2000:334). Esto ha llevado a que, por ejemplo, se tome como fenomenolgica una
investigacin que puede que no incluya ms que reportes de las experiencias subjetivas de los
participantes(2000:334).

De acuerdo con lo anterior, Sandelowski encuentra un vaco terico acerca de lo que significa la
descripcincualitativacomomtododistintoperodeigualpesoquelosotrosmtodoscualitativos,pese
aqueesunodelosenfoquesmetodolgicosempleadosconmsfrecuenciaenlasdisciplinasprcticas.
Para subsanar esto, la autora parte de tres supuestos: 1. La descripcin cualitativa es una alternativa
categricadeinvestigacin,estoes,elmtodoyaexiste,soloqueesdesconocido;enestoseoponea
lasalternativasnocategricasoadaptacionesdelafenomenologa,teorafundamentadayetnografaa
lainvestigacinenenfermera;2.Losestudiosdescriptivoscualitativossonmenosinterpretativosquela
descripcininterpretativa,estoes,enaquellosnoserequierequelosinvestigadoressemuevandelos
datos;3.Losinvestigadoresnorequierenuntratamientoconceptualuotromodoabstractoparaabordar
losdatos.

LatesisquedefiendeSandelowskieslasiguiente:sibienesciertoqueningunadescripcinestlibrede
interpretacin,ladescripcincualitativabsicaofundamentalimplicauntipodeinterpretacinqueesde
bajainferencia(lowinference)o,probablemente,conduceaunfcilconsensoentrelosinvestigadores.
Esta tesis la ilustra con el siguiente ejemplo: Incluso aunque un investigador pueda representar los
sentimientos y otro investigador los sucesos reportados por una mujer en una entrevista, ambos
investigadoresestarnprobablemente deacuerdoenque,porejemplo,lamujerdijovariasvecesque
estabaenojadayquedijoquesumadremuriundadespusdequesupoquetenacncerdeseno.En

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elcasodelosdosinvestigadoresquedescribenostensiblementelamismaescena,uninvestigadorpodra
mostrarladisposicinespacialenlahabitacin,mientraselotroinvestigadormostrarlasinteracciones
sociales.Cadainvestigadordeberaestardeacuerdoconlasdescripcionesdelotrocomoreproducciones
exactasdelaescena.Esascomo,conlasdescripcionesdebajainferencia,losinvestigadoresestarande
acuerdomsrpidamentesobreloshechosdelcaso,inclusosinopresentanlosmismoshechosensus
descripciones(Sandelowski2000:335).

Infortunadamente,lapropiaSandelowski,alutilizarlascomillasparalapalabrahechos,parecieraestar
dndolelugaraquienesnieganloshechos(porejemplo,losconstructivistas)y,depaso,debilitandosu
propuesta.Noobstante,laexplicitacindesutesisnecesariamentesecomprometeconlavisinrealista
(esto es: hay realidad extramental), la cual le permite afirmar que: Las descripciones siempre deben
transmitir de manera precisa los eventos en su propia secuencia, o tener validez descriptiva, y los
significadosquelosparticipantesatribuyenaaquelloseventos,otenervalidezinterpretativa(2000:336).
Segnesto,tantoenladescripcincomoenlainterpretacindebehaberuncriteriodevalidezqueimpida
elsimplejuegodeopinionesolalibreasociacindeideas.Elcriteriopartedelafidelidadalhecho,loque
garantizarasuestatusdehecho(ontologa)ylaposibilidaddeaccederaldemodovlido(epistemologa)
atravsdeunprocesoqueexigerigor(metodologa).

Es claro que Sandelowski no pretende derrocar ninguno de los mtodos cualitativos presentes en las
humanidadesylascienciassociales,sinoresucitaroreivindicarelpapeldeladescripcincualitativaen
lainvestigacinsocial.Culserasulugar?Culserasupapel?Enlaconclusindesuartculoafirma:El
estudiodescriptivocualitativoeselmtodoquesepuedeelegircuandosedeseendescripcionesrigurosas
delosfenmenos.Talestudioesespecialmentetilparainvestigadoresquebusquensaberelquin,qu
ydnde deloseventos.Aunquefundamentalatodoenfoque cualitativode investigacin,losestudios
descriptivos cualitativos comprenden una valiosa aproximacin metodolgica en y por s mismos. Los
investigadorespueden,sinsonrojarse,nombrarsumtodocomodescripcincualitativa(2000:339).

Estaprimerapropuestaplanteaposibilidadesparalainvestigacincualitativay,desdeunaperspectiva
epistemolgica,reivindicaelpapeldelaobservacindescripcinenhumanidadesycienciassociales.A
partirdelacategorabajainferencia,laautorareconocequesibienladescripcincualitativabsicaes
inevitablemente interpretativa, en tanto est filtrada a travs de las percepciones (humanas)
(2000:336),esposibleunapresentacindeloshechos,enlenguajecotidiano,susceptibledevalidacin
intersubjetiva.Ahorabien,laindagacindenuestroartculoesacercadelpapeldeladescripcinenla
investigacincualitativa;deacuerdoconlapropuestadeSandelowski,ladescripcinesprotagnicaala
horaderesponderpreguntascualitativasconunintersespecfico,sinnecesidaddeadornarlaconotros
enfoques;adems,ocupaunlugardefinidoencadaunodelosmtodoscualitativosypodradecirseque
supapelconsisteenlapreservacindeloshechos,precaucinparanohacerdeellosunaficcin.

La segunda propuesta a considerar es la del profesor italiano Maurizio Ferraris denominada Nuevo
Realismo, que consiste en plantear un nuevo enfoque realista a la hermenutica
(nuovorealismo.wordpress.com).Porsmismayporlasdiscusionesquehagenerado,estapropuesta
requeriraunestudioamplio;sinembargo,deacuerdoconlosinteresesdeesteartculo,nosproponemos
identificar solo aquellos elementos que nos permiten considerar el lugar de la descripcin en la
investigacincualitativa.Estadiscusinesimportante,mximesiserecuerdaquesehabaplanteadoque
lainvestigacincualitativaesporexcelenciainterpretativa,hermenutica,locualincluyeunaaltadosisde
subjetivismoy,enconsecuencia,pareceraquequedaenentredicholaobjetividad.Demodocontrario,

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Ferrarisrespaldalaposibilidaddeconservarlaobjetividadencienciashumanasysociales,noobstantesu
carcterinterpretativo.

En su artculo On New Realism, Ferraris afirma: Los nuevos realistas provienen de la filosofa
continental donde el peso del antirrealismo fue mucho mayor que en la filosofa analtica. Ambas
tradicionestienenencomnunapremisa:nohaycosasens,sinosolofenmenosmediados(ocreados)
pornuestrosesquemasconceptualesynuestroaparatoperceptual(2013:45).Deacuerdoconesto,la
tradicincontinentalqueproponeydefiendeelantirrealismoniegaelrealismodirectoalaluzdedostesis
centrales: el esquema conceptual (primaca del concepto en la construccin de la experiencia) y las
particularidadesdelapercepcin,especficamente,laimposibilidaddeaccederalarealidadtalcomoes,
esdecir,aloshechosdesnudos;alosumo,podemosaccederaloextramentalenloslmitesquenuestro
aparatoperceptuallopermite,masnoalacosamisma.

Enelasuntopuntualdelaobservacin,Ferrarissostiene:Elquelaexperienciaperceptualdependadela
explicacinconceptualnosllevaacaerenloquelospsiclogosllaman:stimuluserror,queserefiereala
naturalidadconlaquetendemosasustituirunaobservacinconunaexplicacin;eslafacilidadconlaque,
cuandonuestrosojosestncerrados,respondemosnadaonegro,cuandoalguiennospregunta:qu
ves?,cuandoenrealidadestamosviendofosfenosybrillos,quenoexplicamosdesdeunniveldescriptivo,
porquealoquenosreferimosesaalgodiferente:unateoradelavisinsegnlacualelojoescomouna
cmara oscura, en la que, cuando el diafragma est cerrado, solo hay obscuridad absoluta. Cuando
decimos que los observadores equipados con teoras diferentes ven la realidad en cuestin de modo
distinto,seconfiereunadignidadfilosficaaunerrorpsicolgico;demodomsrelevante,secometeun
errorcategorialalconfundir,enestecasoparticular,verconconocer(2013:50).

Deacuerdoconestacita,eldesprecioporlaobservacin,enarasdelainterpretacin,puedeestarbasado
en un error explicado por la psicologa, error que, como muchos, ha alimentado diversas posturas
filosficas.LapropuestarealistadeFerrarisestenabiertaconfrontacinconelantirrealismoyunade
susfigurasmspopulares,elconstruccionismo,quesibientienenunalargatradicin,brotaronconfuerza
graciasalimpulsodelpostmodernismo,incrustndoseenlosdiscursosdelascienciashumanasysociales,
engeneral,yenlasmetodologasdetalesciencias,enparticular.Portanto,aunqueFerrarissepropone
establecerunapazperpetuaentrerealistasyantirrealistas,dndoleraznacadabando,puedenleerse
susaportescomounaclarificacindeerrneospresupuestosqueafectanalainterpretacin.

La simple denuncia de error, otorgada por el stimuli error, parece echar por tierra los presupuestos
antirrealistas: 1. Trascendentalismo (Lo que hay (ontologa) est determinado por lo que conocemos
(epistemologa)); 2. Pragmatismo (Nada trasciende los esquemas conceptuales con los cuales
identificamosnuestrasprcticascotidianas);3.Postmodernismo(Estosesquemasestndeterminados,
alavez,porotrosesquemas)(Ferraris2014:76).Noobstante,Ferrarisseempeaenmostrarcmotodo
estopartedelaconfusinentreontologayepistemologa,confusinqueagrupabajolallamadafalacia
trascendental.Noreconstruiremospuntoporpuntotalfalacia,nilosargumentosqueproponeFerraris
pararefutarla;bastarecogeralgunoselementosparafortalecerlaideaquedefendemos.

En primera instancia, Ferraris afirma: Es prudente no fiarse nunca por entero de quienes nos han
engaado una vez. As, en la pgina inicial de las Meditaciones, Descartes propone ensearnos a no
confiarenlossentidos,aquellossiervosindignosque,ensuopinin,noshanengaadoy,enconsecuencia,
haramosbienendesconfiarsistemticamente.Deformaconsistenteconestepuntodepartida,Descartes

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sostiene que la certeza no debe buscarse por fuera, en un mundo repleto de errores sensibles, sino
adentro,enelcogito,elasientodelasideasclarasydistintas(2014:76).

Ferrarisenuncialaconsecuenciadeestodelsiguientemodo:lafalaciasocavalacertezaprimitivaya
reflexiva con la que nos relacionamos con el mundo [] pero no ofrece alguna otra certeza que la
reemplace.Laincertezaacercadelconocimientoladesconfianzatotalenlossentidosylainduccines
concebidacomosillevaraunacargadeconsecuenciasontolgicas,comosifueracapazdedesmantelar
lasestructurasdelarealidad(2014:77).Deacuerdoconesto,laobservacindescripcinquedarelegada
comofuentedeconocimiento,siendo relevanteel papeldelsujetocognoscente.Losconstruccionistas
radicalizaronestaposturaconcluyendoqueloquevemosdependedeloqueconocemos.

Ensegundainstancia,delhechoqueinteractuamosconelmundopormediodeesquemasconceptuales,
nosesiguequenuestrosesquemasconceptualesdeterminenelmundo.Ferrarisloilustradeestemodo:
PuedoconocerquehayaguaenelvasoyquesufrmulaqumicaesH2O,opuedonosabereso;perolas
propiedades del agua permanecen iguales. Es crucial no confundir la epistemologa con la ontologa
(2014:81).Estepunto,tomadodeSearle,esmuyimportanteenladiscusindescripcininterpretacin.
Msadelanteseubicarenestecontexto.

Finalmente, en el apartado Mundo interno y mundo externo, Ferraris establece un conjunto de

consecuenciasquesederivandesuconsideracinacercadelcarcternoenmendabledelarealidad:La
noenmendabilidadnosdicealgoacercadelaexistenciadeunmundoqueesexternonosoloanuestros
cuerpos[]sinotambinanuestrasmentes(2014:83).Deestasconsecuenciasnosinteresaresaltarla
autonomadelmundoconrelacinalosesquemasconceptualesyperceptuales:Larealidadposeeuna
conexin estructural y estructurada que no solo resiste los esquemas conceptuales y perceptuales,
estableciendo as la no enmendabilidad, sino que tambin los precede [] Tal mundo existe, de otra
manera,noseramoscapacesdedistinguirelconocimientodelsueo(2014:85).

Lo planteado por Ferraris podra entenderse como una visin ms acerca del debate entre realistas y
antirrealistas,tanfamiliaralafilosofaanalticadelaciencia.Enciertomodo,ningunodelosargumentos
fuertesdeFerrarisaportaalgonuevoaldebate.Noobstante,elqueseaunhermeneutaynounfilsofo
de la ciencia, cercano a Derrida o Husserl, formado en la tradicin continental, implica que la
hermenutica como disciplina requiere un examen riguroso a la luz de las tesis realistas. Las tesis de
Ferrarisreivindican,frentealahegemonadelainterpretacin,laexistenciadelhecho,ynosoloesto,
tambinlaposibilidaddeaccederaldemodoobjetivo.Enconsecuencia,lapreguntaquemotivaeste
artculopodraaprovecharlastesisdeFerrarisdelasiguientemanera:1.Debilitandoelprivilegiodela
interpretacin al rescatar que hay hechos; 2. Buscando un encuentro entre hechos (intuiciones) e
interpretaciones (conceptos); 3. Evaluando en su justa medida el dicho kantiano, quien, junto con
Descartes, sustenta la falacia trascendental al sostener que las intuiciones sin conceptos son ciegas.
Completandolaotracara,extraamenteobviadaporFerraris,losconceptossinintuicionessonvacos
(Kant2009:100).

En cuanto a la descripcin, pese a no ser abordada por Ferraris de modo directo, podra decirse que
garantizando la existencia del mundo externo, extramental, independiente de la mente, es decir,
argumentandoafavordelarealidadnoenmendable,seabrelaposibilidaddedescribirlademodotalque
coincidaconelestadodehechos.Portanto,ladescripcinvaldraporsmismaentantoreflejaelquyel
cmodelarealidad,oserviradecriterioparadeterminarhastaqupuntosesostieneunainterpretacin
envezdeotra;estoes,salvaguardandolaobjetividadencienciashumanasysociales.

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Creemosquelaspropuestasconsideradasenesteapartado,juntoconlasreflexionesinicialesacercadel
asunto,nospermitenresponder,deformapuntual,alapreguntadelartculo.Enestesentido,elsiguiente
apartadoconclusivoreunir,bajolalentedelainvestigacincualitativa,laspiezashastaahoradispersas.

3.Ladescripcin:garantedevalidezypreservacindelotroenlainvestigacincualitativa

Este ltimo apartado intenta brindar orientaciones prcticas que algunos etngrafos e investigadores
cualitativosencuentranenladescripcin;sibiensepuedenhallarbastantesbeneficiosentornoalmtodo
descriptivo,queremosenunciaralmenostresrazonesdelporquycmohacerusodeladescripcinen
nuestrasinvestigaciones:laprimeraenrelacinasupermanenciaenlosdiseoscualitativosapesarde
las modas posmodernistas y posestructuralistas que han sobrevenido a la investigacin cualitativa; la
segunda,enrelacinacmoladescripcinprotege,deciertomodo,laalteridaddelotro,entantoesun
intentoporregistrarsuscomportamientoseinteraccionesmsalldenuestrosesquemasmentales;la
tercera,enrelacinaconsiderarladescripcincomogarantedevalidezenelprocesoderegistroyanlisis
delosdatos.Consideramosqueestasrazonesjustifican,almenosenparte,larigurosidadquenodebe
faltar en los diseos cualitativos, por fenomenolgico, etnogrfico, de teora fundamentada o
etnometodolgicoqueestesea.

LaantroplogaJeanLangdonensulibroLanegociacindelooculto,confiesacuatrodcadasdespusde
haber realizado su tesis doctoral, que experiment un cambio radical en el campo acadmico de la
antropologa:susdiscursos,conceptosypreocupacionessontotalmentediferentesaaquellosde1970,
contina: Como antroplogos, se nos dirigen preguntas completamente diferentes sobre la realidad
social. El campo ha sido objeto de una reflexin crtica sobre sus conceptos centrales, sus premisas
epistemolgicasylasformascomoconstruyenelconocimiento.Envezdepresentarlasetnografascomo
descripciones objetivas e integrales de pueblos sin historia, ahora reconocemos la agencia del otro,
nuestra subjetividad, la naturaleza fragmentada de nuestras etnografas y las limitaciones de nuestras
interpretaciones(2014:11).

Pareceraquelasdescripcionesobjetivashicieronpartedeuntrabajodecampoexternoalinvestigador,
riguroso,elaboradassegnprincipiosestablecidosporaquellosprimerosetngrafoscomoMalinowski:
observacin participante, estada de mucho tiempo, aislamiento geogrfico y social, aprendizaje del
idiomayregistrodelaexperienciaendiariosdecampo(Langdon2014:11).Tantoenlaantropologa,
comoenlainvestigacincualitativaengeneral,secreandesplazamientosquevanhaciendodeltrabajode
campo un asunto ms protagnico por parte del investigador; cambios donde se privilegia ms la
interpretacin que la laboriosidad descriptiva que se pueda alcanzar al interior del mismo proceso; se
entra,deestemodo,arupturasymodasenlosdiseoscualitativos,dondeladescripcinpasaserun
modopositivistadeobtenerdatosalaantiguaporpartedeetngrafosdeterreno,queejercansulabor
desdeunaetnografaeminentementeclsica.

YvonnaLincolnyNormanDenzinidentificaronunquintomomentooperiodohistricodelainvestigacin
cualitativa,comounatendenciaquetiendeagenerardesplazamientosdeunamodaintelectualaotra:
desde el positivismo al postpositivismo, la semitica y el estructuralismo, el postestructuralismo y el
postmodernismo,yassucesivamente(1994:576);frutodeesto,losautoresconsideranquelahistoria
de la investigacin cualitativa se define ms por cortes y rupturas que por una clara evolucin o un
movimientoprogresivodesdeunaetapaalasiguiente.Estoscortesyrupturassemuevenenciclosyfases,
poresoloquehoyesalgopasadodemodaquizdentrodeunadcadaestenboga(1994:576).Porello,
citando a Bruner, exponen que se hace necesario ir a las fuentes de los textos fuera de moda,

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bsicamentepordosrazones:laprimera,parareaprenderdelasprimerasetnografascasodelatesisde
Jean Langdon con el fin de ver si el criticismo clsico an se mantiene; la segunda, para estudiar los
trabajosdeestastradicionesyascomprendercmoescribieronestosmaestrosenunapocaconsiderada
yapasadademoda.LincolnyDenzinconcluyenqueaunqueestemossegurosdequelospresupuestos
postpositivistasdelabordajedelateorageneraldebansercriticados,elmtodogeneralparaconstruir
interpretacionesabasedeobservacioneseinteraccionesconelmundonosevaamodificar(1994:578).
Entalsentido,labaseslidadeunainterpretacineslaobservacinysuposteriordescripcin;estadebe
mantenerse ms all de los modismos, ambages y giros posmodernos que van cambiando lo que
actualmenteseentiendeporinvestigacincualitativa.LincolnyDenzinenfatizanqueelcompromisode
losinvestigadorescualitativossiempreserestudiarlaexperienciahumanadesdelosmismossignificados
de los participantes, cmo ellos hacen y viven historias que han sido arrancadas de las manos de los
fantasmasdelpasado(1994:17).

Ahora bien, parece ser que estas modas tienen su origen cuando se cuestiona el papel que cumple el
investigador,comoobservador,almomentodeconsignarsusdescripciones;esdecir,qutantointerviene
suselfoyoinvestigadorenloobservado,asuvez,cmoobservaraotrosquetambinloobservanal;
siendoas,comoinvestigadorleesimposibledesprendersedeunasubjetividadquelellevaaregistrarsu
participacinenelprocesodescriptivo;podradecirsequeyahay,deantemano,unpapelinterpretativo
porpartedelobservadorfrentea:lamaneradeentrarenrelacinconlosparticipantes,suposicinenel
campoycmoregistrasuintervencinenlasnotasdecampo;portanto,existeunaprecomprensino
intencionalidadinicialalmomentodeobservaryregistrarlosdatos,locualnoesdesconocidoalinterior
delamismadescripcin.HarryWolcott,dehecho,consideraqueexisteunasubjetividadfrentealoque
seobservayregistraenlasnotasdecampo:nopretendasestarporencimadelhechodequenoexiste
unadescripcinpura...Sinofusemosselectivos,yporendesubjetivos,ennuestroenfoque,noseramos
capaces deconstruirnarracinalguna.Sinalgunasideaspreconcebidasdelo quesevaa describir, no
puedehaberdescripcin.Cadapasodelcaminoreflejaprocesosconscienteseinconscientesdeenfoque
yseleccin(2003:41).

Noobstante,elserconscientesdenuestrainfluenciaenelcampoy,porende,denuestrasdescripciones,
nosposibilitahacerusodeunareflexividadque nospermitesermscrticosfrentealoquedebemos
registrar o no; es decir, qu tanto de lo que consignamos es producto de nuestras representaciones
mentalesyqutantoesdelosparticipantes;lareflexividadnosdesnudadeunaconcienciaaprehensiva
respecto a cmo estamos comprendiendo al otro investigado, otro que sobrepasa nuestras
intencionalidadesyjuiciosdevalor.Detodasmaneras,sibienelprocesodeobservacinestimpregnado
deunasubjetividadquenosllevaaserconscientesdelmodocomoestamosregistrandolosdatos,esteno
unesargumentosuficienteparaconsiderarquetodolodescritoesdeordeninterpretativo;noenvano,
Sandelowskiconsideraqueesposiblehablardeunainterpretacindebajainferencia,esdecir,mspegada
alosdatosydesapegadaanuestropropioyo.Diganloquediganlosposmodernos,sexisteelmundo
exterior, nos dice Wolcott (2003:37); de manera sencilla, el autor define la descripcin como la
fundacinsobrelacualseconstruyelainvestigacincualitativa.Amenosquedemuestresseruntalentoso
conceptualizadorointrprete,ladescripcinprobablementeconstituirlacontribucinmsimportante
quehagas.Mientrasmsslidasealabasedescriptiva,esprobablequesobrevivamejoralasvolubles
modas sobre presentacin de informes o al cambio de nfasis en la forma de derivar significado de
nuestrosestudios.Daleaturelatounabasefirmeenladescripcin(2003:35).

Toda investigacin se basa en unos datos de observacin; las contribuciones genuinas que hagamos a
partirdenuestrostrabajosestarnfundadasenlasolidezdenuestrasdescripciones.InclusoWolcottllega

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arecomendar,almenosenlosiniciosdelprocesodeescrituracualitativa,queseresistaalatentacinde
interrumpir el trabajo con excursiones prematuras al anlisis o interpretacin, excepto para sealar
asuntosalosquesetienepensadoregresar.Estopermitirqueelinformefinalgocedebasesfirmespara
saber hasta qu punto es importante sustentar y comparar las descripciones con trabajos ajenos
(2003:41);ladescripcineslaqueposteriormentenosanimaabuscareltipoynmerodefuentestericas
parainiciarconelprocesointerpretativoynoconsiderar,porelcontrario,quesonlasfuentestericaslas
queiluminanydanvidaalosdatosdescriptivos.

En relacin a la alteridad, una cuidadosa descripcin posibilita que se d un registro, lo ms prximo

posible, del otro investigado o participante. El otro se escapa de nuestros esquemas mentales para
increparnosquelesmuchomsdeloquepodamosregistraracercadel;aunas,esmssegurouna
descripcin esmerada de sus comportamientos e interacciones, que una interpretacin fundada en
nuestrapropiamaneradeveryconcebirsumundosocial.Adems,sehavueltonormalquelosinformes
cualitativosterminenrelatandomslasvivencias,emocionesysentimientosdelinvestigadorenelcampo,
quelavidamismadelosparticipantes;LincolnyDenzin,comounmodismoms,afirmanquecadavez
nos preocupamos menos de nuestra objetividad como cientistas que por suministrarles a nuestros
lectoresennuestrostextosalgunaexperienciadelOtroquesealomspoderosaposibledesdeelpunto
devistaproposicional,tcito,intuitivo,emocional,histrico,poticoeinclusoenftico(1994:583).Los
autores recurren nuevamente a Bruner para advertir que el peligro es poner el yo personal tan
profundamentedetrsydentrodeltextoqueterminadominndolocompletamente.Entonceseltrabajo
devienenarcisistayegotista.Nadieestllamandoalaautocompasinetnogrfica(1994:584).Puesbien,
ladescripcinhacequenonosdesenfoquemosdelsignificadoquenosofrecenlosotrosfrentealtemay
objetodeestudioquetratamosenlainvestigacin;porcomprometidaqueseanuestraparticipacinen
el campo, se debe tener claro que la subjetividad del investigador en el campo es evidente pero no
protagnica; es real, pero discreta; por ello, la primera tarea que se impone en la elaboracin de la
descripcinesunalecturaminuciosayrigurosadelosregistros,esdecir,unalecturaenlaescucha...en
losregistrosesdondeencontramosalotro,suvoz,susvisionesdelmundoquelorodeaydesusrelaciones
conlosotros(DeTezanos2002:147).

Porotraparte,alreconocerlasmltiplesvocesdelosparticipantesenelestudio,esimportantedescribir
cmo estos van dando una organizacin a sus propias vivencias y comportamientos, esto antes de
encuadrarlosenunalgicaprediseadaguiadageneralmenteporunenfoqueterico.Confacilidadsecae
enelerrordehacercoincidirlasexperienciasdelosparticipantesentres:bienseaporelusodellenguaje
enlasimilituddelaspalabras,oporquevariosparticiparondeunamismasituacin,oporqueestnen
unamismacategoratnicaocultural;seolvidaquelosparticipantes,apartedenarrarsuexperiencia,
otorganunordenyunalgicaquemuchasveces,ensuconjunto,nocoincideconlalgicainterpretativa
delinvestigador.Puesbien,unabuenadescripcinnospermiteirencontrandoelordenquelossujetosa
quienesseobservyentrevist,ledanalarealidadestudiada...dealguienquevadandoformaaun
conjuntodepiezasfragmentadas,encuyointeriorseencuentranlasrepresentacionesdelossujetosyque
soloadquierensignificadocuandoselasmiracomounatotalidad(DeTezanos2002:148).

Delmismomodo,HarryWolcottadviertequetendemosacaerenlainferenciadeloqueelparticipante
nosdice,antesqueobservarloqueprecisamentenosestdiciendo;paral,existeunasutildiferencia
entre datos observados y los inferidos: solo desde tu propia perspectiva puedes informar sobre qu
senta alguien con respecto a lo que estaba sucediendo, o sobre los significados que le atribuan. A
menosqueotraspersonasexpresentalessentimientos,loquedebemosinformaresloqueenrealidad
vimosyescuchamos,nuncaloqueinferimos,anoserquepodamossustentarnuestrasobservaciones,

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porello,ladescripcincuidadosaexigeunsentidodedesapego(2003:36);locualimplicaestarvigilantes
acualquiertentativadeasimilacinquesehagadelotro.

Finalmente,ladescripcinestambingarantedevalidezfrentealosdatosobtenidos;comoloanunciaba
Sandelowski,tantoenladescripcin,comoenlainterpretacin,debehaberuncriteriodevalidezquenos
guardedecaerenunmardeopinionesodelibreasociacindeideas.TantoWolcott,comoDeTezanos,
recomiendaniniciarcondescripcionessencillasdelentorno,deacontecimientosyhechossucedidosal
interiordelescenario;estosdatossedebenregistrardemaneracuidadosayconunadecuadonivelde
detalle;dehecho,Wolcottadvierte:sisolotienesdentrodetidosprrafosdediscursoflorido,gurdalos
para otra ocasin y limtate a proseguir con el informe descriptivo sencillo (2003:35). Son las
descripcionessencillasydetalladaslasquepasanaserlabasedeinterpretacionesquesesoportanen
observaciones cuidadosas y que hacen del investigador un ser que no pierde detalle, tanto de lo que
aconteceenelexterior,comodeloquelepasaensuinterior.

Las especificaciones del contexto y de los participantes son evidencia de un mundo real y externo a
nosotros,loqueimplicairalterrenodecampocomounlugarquedesbordanuestrasconstrucciones
mentales y sociales; la antroploga Rosana Guber considera que las especificaciones detalladas del
contextosonlasqueposibilitanquenossorprendamosenelcampoyasuvezseanelfundamentodela
teorizacin: la especificacin no aporta a la explicacin del nivel terico, como se ha pretendido en
numerosasinvestigacionesantropolgicas;aportaslamateriasobrelacualseestructurarlateorizacin,
haciaunaexplicacinqueincluyaalosactoresensuscontextosespecficos(2004:288).Igualmente,De
Tezanos expone que el texto que surge del proceso descriptivo est recogido nica y exclusivamente
desdelosregistros.Lonicoqueiluminalaestructurayescrituradeestetextoeselobjetivogeneraldel
proyecto(2002:149).

Enconclusin,ladescripcinesgarantadelavalidezdeltrabajo;estanosllevaadistinguirunaceptable
informe cualitativo de uno inaceptable, o una buena investigacin cualitativa de una mala. Un buen
informe se logra cuando el investigador ha realizado una correcta interpretacin del significado de los
participantes,diferenciandosupropiosignificadocomointrprete;adems,lohacedemaneraexplcita,
fundamentada, en funcin de salvaguardar el sentido autntico del texto... Esto sera algo as como el
mximolmitedeobjetividadposible,dentrodelnuevoencadenamientooespiraldesignificadosquese
daenelmtodohermenutico(Garca2014:102),loquedaalahermenuticaunpisosustentablepara
lainterpretacin,ascomoalosdemsmtodoscualitativosalinteriordelascienciashumanasysociales.

Agradecimientos

EsteartculoespartedelasdiscusionesadelantadasenelgrupodeinvestigacinFenomenologayCiencia
(CategoraBColciencias).LosautoresdanexpresocrditoymencinalaUniversidaddelCaucaporlos
espaciosytiempospermitidosparaeldesarrollodeestetrabajo.

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