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PUEDE HABLAR EL SUBALTERNO?*
NOTA INTRODUCTORIA ,
R e v i s t a C o l o m b i a n a d e A n t r o p o l o g a
en todos los tiempos, todas las sociedades y todos los lugares (Ibid:
185). Es por esta razn que la pregunta de Spivak en Puede hablar
el subalterno? sigue teniendo tanta vigencia hoy da como hace
diecisis aos cuando fue publicado por primera vez, en ingls ya
que nos fuerza a repensar nuestras presuposiciones analticas y
nuestra posicin poltica como intelectuales y acadmicos.
BIBLIOGRAFA ADICIONAL
DE G AYATRI C HAKRAVORTY SPIVAK
BIBLIOGRAFA CITADA
***
E
L TTULO ORIGINAL DE ESTE ENSAYO ERA PODER, DESEO, INTERS1. EN
efecto, cualquier poder que puedan tener estas meditaciones
ha sido ganado por medio de la negacin polticamente intere-
sada de empujar hasta el lmite las
1. Estoy agradecida con Khachig Tololyan por
presuposiciones fundamentales de su detallada primera lectura a este ensayo.
mis deseos, hasta el punto hasta don-
de estn a mi alcance. Esta frmula vulgar de tres golpes, aplica-
da igualmente al discurso ms comprometido y al ms irnico,
sigue lo que Althusser (1971: 66) de manera apropiada ha llamado
filosofas de la negacin. He invocado mi posicionalidad de esta
manera incmoda para as acentuar el hecho que el cuestionar el
lugar del investigador es un acto de piedad sin sentido en muchas
de las crticas recientes al sujeto soberano. As, aunque tratar de
hacer obvia la precariedad de mi posicin a lo largo del texto, s
que tales gestos nunca son suficientes.
Este texto se mover, a lo largo de una ruta necesariamente
dilatada, de una crtica a los actuales esfuerzos en Occidente de
problematizar al sujeto hacia la pregunta de cmo es represen-
tado en el discurso occidental el sujeto del tercer mundo. A lo
largo del camino tendr la oportunidad de sugerir que un des-
centramiento an ms radical del sujeto est, de hecho, implci-
to en Marx y Derrida. Y recurrir, quiz de manera sorprendente,
al argumento que la produccin intelectual occidental es, de
muchas formas, cmplice de los intereses econmicos interna-
cionales occidentales. Al final, ofrecer un anlisis alternativo
de las relaciones entre los discursos de Occidente y la posibili-
dad de hablar de (o por) la mujer subalterna. Usar ejemplos
especficos del caso de la India, discutiendo detalladamente el
estatus extraordinariamente paradjico de la abolicin britnica
del sacrificio de la viuda.
302 Gayatri Chakravorty Spivak
Puede hablar el subalterno?
P
ARTE DE LA CRTICA MS RADICAL QUE PROVIENE HOY DE OCCIDENTE
es el resultado de un deseo interesado en conservar al sujeto
de Occidente, o al Occidente como Sujeto. La teora de su-
jetos-efectos pluralizados da la ilusin de socavar la soberana
subjetiva mientras con frecuencia provee una cubierta para este
sujeto de conocimiento. Aunque la historia de Europa como
Sujeto es narrativizada por la ley, la economa poltica y la ideo-
loga de Occidente, este Sujeto encubierto pretende no tener
determinaciones geopolticas. Y as, la muy publicitada crtica
del sujeto soberano inaugura en efecto un Sujeto. Argumentar
esta conclusin considerando un texto de dos grandes practi-
cantes de la crtica: Intelectuales y
2. Michel Foucault. Language, Counter- poder: conversacin entre Michel
Memory, Practice: Selected essays and Foucault y Gilles Deleuze2.
interviews. Traduccin de Donald F. Bouchard
y Sherry Simon. Cornell University Press. He escogido este intercambio
Ithaca, N.Y. 1977: 205-17 (de aqu en adelante amigable entre dos filsofos activis-
citado como FD). He modificado la versin tas de la historia porque deshace la
inglesa de estas y otras traducciones, donde
lo demanda la fidelidad al original. oposicin entre produccin terica
Es importante observar que la influencia autoritaria y la prctica despreveni-
ms importante de los intelectuales de Eu- da de la conversacin, permitiendo
ropa occidental sobre profesores y estu-
diantes de Estados Unidos se da ms por
vislumbrar el rumbo de la ideologa.
medio de colecciones de ensayos que Los participantes de esta conversa-
mediante libros extensos traducidos. Y, en cin enfatizan las contribuciones
estas colecciones, es comprensible que los
trabajos de inters actual sean los que ms
ms importantes de la teora poses-
circulan es el caso de Structure, sign and tructuralista francesa: primero, que
play de Derrida. En consecuencia, desde las redes de poder/deseo/inters son
la perspectiva de la produccin terica y de
la reproduccin ideolgica, la conversa- tan heterogneas, que su reduccin
cin considerada no ha sido necesariamen- a una narrativa coherente es contra-
te sustituida. producente se necesita una crtica
persistente; y segundo, que los in-
telectuales deben tratar de dejar al descubierto y conocer el dis-
curso del Otro de la sociedad. No obstante, los dos ignoran
sistemticamente la cuestin de la ideologa y su propia impli-
cacin en la historia intelectual y econmica.
Aunque uno de sus presupuestos principales es la crtica del
sujeto soberano, la conversacin entre Foucault y Deleuze est
enmarcada por dos sujetos-en-revolucin monolticos y annimos:
Un maosta (FD: 205) y la lucha obrera (FD: 217). Los intelec-
tuales, sin embargo, son nombrados y diferenciados; adems, un
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de Antropologa 303
Volumen 39, enero-diciembre 2003
II
E
L MS CLARO EJEMPLO DISPONIBLE DE TAL VIOLENCIA EPISTMICA ES
el remotamente orquestado, extendido, y heterogneo proyec-
to de constituir el sujeto colonial como Otro. Este proyecto
es tambin la obliteracin asimtrica de la huella de ese Otro en
su precaria Subje-tividad. Es bien sabido que Foucault localiza
la violencia epistmica, una completa revisin de la episteme,
en la redefinicin de la salud mental a finales del siglo diecio-
cho (vase Foucault, 1965: 251, 262, 269). Pero qu si esa redefini-
cin particular era nicamente una parte de la narrativa de la
historia en Europa al igual que en las colonias? Qu si los dos
proyectos de revisin epistmica trabajaban como partes dislo-
cadas y desconocidas de una vasta mquina operada a dos ma-
nos? Tal vez no es ms que pedir que el subtexto de la narrativa
palimpsstica del imperialismo sea reconocido como conoci-
miento subyugado, un conjunto total de conocimientos que
han sido descalificados como inadecuados para su tarea o insu-
ficientemente elaborados: conocimientos ingenuos, localizados
en la parte baja de la jerarqua, por debajo del nivel requerido
de cognicin o cientificidad (PK: 82).
Esto no es describir la forma en 15. Este argumento es desarrollado ms ade-
que realmente fueron las cosas o lante en Spivak, Scattered speculations. Una
vez ms, el Anti-Oedipus no ignora el texto
privilegiar la narrativa de la historia econmico, aunque el tratamiento fue tal vez
como imperialismo como la mejor muy alegrico. A este respecto, el movimien-
to de esquizo- a rizo-anlisis en Mille Plateaux.
versin de la historia16. Es, ms bien, Seuil. Pars. 1980, no ha sido saludable.
ofrecer una relacin de cmo una 16. Aunque considero que Political Unconscious:
explicacin y una narrativa de la rea- Narrative as a socially simbolic act, de Fredric
Jameson, Cornell University Press. Nueva York.
lidad fueron establecidas como las 1981, es un texto de gran peso crtico, o tal vez
normativas. Sobre esto, considere- porque yo lo pienso, me gustara que mi pro-
mos brevemente los apuntalamien- grama aqu se distinguiera de una restauracin
de las reliquias de una narrativa privilegiada: Es
tos de la codificacin britnica de en la deteccin de las huellas de esas narrati-
la ley hind. vas ininterrumpidas, en el reabrir a la superficie
del texto la realidad reprimida y enterrada de esta
Primero, unas cuantas aclaracio- historia fundamental, que la doctrina de una
nes: en los Estados Unidos el tercer- poltica inconsciente encuentra su funcin y su
mundismo circulante actualmente necesidad (p. 20).
318 Gayatri Chakravorty Spivak
Puede hablar el subalterno?
Elite
III
A
L NIVEL GENERAL EN EL QUE LOS ACADMICOS Y ESTUDIANTES DE ESTA-
dos Unidos toman la influencia de Francia, uno encuentra
la siguiente comprensin: Foucault trata con la historia real,
con poltica real y problemas sociales reales; Derrida es inaccesi-
ble, esotrico y textualista. El lector probablemente est bien fa-
miliarizado con esta idea. Que el trabajo personal (de Derrida),
escribe Terry Eagleton, ha sido bastante ahistrico, polticamen-
te evasivo y no se puede negar que en la prctica, inconsciente
del lenguaje como discurso [lenguaje en funcin] (Eagleton,
1983: 205). Eagleton contina recomendando el estudio de Foucault
sobre las prcticas discursivas. Perry Anderson construye una
historia parecida: Con Derrida, la auto-cancelacin del estructu-
ralismo latente en el recurso a la msica o a la locura en Lvi-
Strauss o Foucault es consumado. Sin ningn compromiso con la
exploracin de las realidades sociales, Derrida tuvo poco remor-
dimiento al deshacer las construcciones de estos dos, condenn-
dolos a ambos de una nostalgia de los orgenes rousseauniana
o pre-socrtica, respectivamente y preguntando qu derecho tie-
ne cualquiera de los dos para asumir, en sus propias premisas, la
validez de sus discursos (Anderson, 1983: 53).
Este artculo est comprometido con la nocin de que, tanto
en defensa de Derrida como no, una nostalgia por los orgenes
perdidos puede estar en detrimento de la exploracin de las rea-
lidades sociales dentro de la crtica del imperialismo. Ciertamen-
te, la brillantez de la mala lectura de Anderson no lo previene
de ver precisamente el problema que yo enfatizo en Foucault:
Foucault puls la nota caractersticamente proftica cuando
declar en 1966: El hombre est en proceso de sucumbir mien-
tras que el ser del lenguaje contina fulgurando con ms brillo
an sobre nuestro horizonte. Pero quines son los nosotros
que perciben o poseen tal horizonte?. Anderson no ve la usur-
pacin del Sujeto no reconocido de Occidente en el ltimo
Foucault, un Sujeto que preside por desaprobacin. l ve la ac-
titud de Foucault de la forma usual, como la desaparicin del
Sujeto conocedor como tal; y adems ve en Derrida el desarro-
llo final de esa tendencia: En la oquedad del pronombre [noso-
tros] yace la apora del programa (Anderson, 1983: 52).
Consideremos, finalmente, el aforismo plaidero de Said, el cual
delata un profundo malentendido de la nocin de textualidad:
Revista Colombiana
de Antropologa 335
Volumen 39, enero-diciembre 2003
IV
PUEDE HABLAR EL SUBALTERNO? QU DEBE HACER LA ELITE PARA TE-
ner cuidado de la continua construccin del subalterno? La
cuestin de la mujer parece ms problemtica en este con-
texto. Claramente, si usted es pobre, negra y mujer est metida
en el problema en tres formas. Si, no obstante, esta formulacin
Revista Colombiana
de Antropologa 339
Volumen 39, enero-diciembre 2003
que de todo esto no hay nada que decir, que ver o conocer (Foucault,
1980: 4). El caso del suttee como ejemplo de la mujer-en-el-impe-
rialismo podra desafiar y reconstruir esta oposicin entre sujeto
ley y objeto de conocimiento represin y marcar el lugar de la
desaparicin con algo ms que el silencio y la no-existencia, una
violenta apora entre el estatus del sujeto y del objeto.
Sati como nombre propio de mujer es de uso muy extendido
hoy en la India. Llamar a una nia una buena esposa tiene su
propia irona proftica, y la irona se hace ms grande porque
este sentido de sustantivo comn no es el operador primario en
el nombre propio42. Tras el nombramiento de la nia est el Sati
de la mitologa hind, Durga en su manifestacin como buena
esposa43. En una parte de la historia, Sati ya es llamada as
llega a la corte de su padre sin ser invitada, en ausencia, incluso,
de una invitacin para su divino es-
poso Siva. Su padre empieza a ul- 42. El hecho de que la palabra tambin fue
trajar a Siva y Sati muere de dolor. usada como forma de sealar a una mujer
Siva llega furioso y baila sobre el uni- de buena cuna una dama complica el
asunto.
verso con el cuerpo de Sati sobre su
43. Debera recordarse que esta relacin
hombro. Vishnu descuartiza el cuer- no agota sus muchas manifestaciones den-
po y las partes son esparcidas sobre tro del panten.
la tierra. Alrededor de cada parte
como reliquia hay un gran lugar de peregrinacin.
Figuras como la diosa Atenea hijas del padre auto-declara-
damente no contaminadas por el tero son tiles para esta-
blecer el autoenvilecimiento ideolgico de las mujeres, lo cual
debe ser diferenciado de una actitud deconstructiva hacia el
sujeto esencialista. La historia de la mtica Sati, invirtiendo cada
narratema del rito, realiza una funcin similar: el esposo vivien-
te venga la muerte de la esposa, una transaccin entre grandes
dioses masculinos ejecuta la destruccin del cuerpo femenino y
lo inscribe as a la tierra como una geografa sagrada. Ver esto
como una prueba de feminismo del hinduismo clsico o de una
cultura india centrada en diosas y por lo tanto feminista es una
posicin tan ideolgicamente contaminada de nativismo o et-
nocentrismo inverso como fue imperialista borrar la imagen de
la luminosa luchadora Madre Durga y revestir el nombre propio
Sati sin otro significado distinto que el del ardiente ritual de la
indefensa viuda como ofrenda de sacrificio que puede entonces
ser salvada. No hay espacio desde el cual pueda hablar el sujeto
subalterno sexuado.
360 Gayatri Chakravorty Spivak
Puede hablar el subalterno?
46. No haba ledo Power and subjectivity puede hacer la influencia de ellos ms
in Foucault de Peter Dews. 1984. New Left peligrosa para la academia de Estados
Review. 144, hasta cuando termin este en-
sayo. He examinado su libro sobre el mis-
Unidos como entusiasta radical. De-
mo tema [Peter Dews. The Logics of rrida marca la crtica radical con el pe-
Disintegration: Post-structuralist thought and ligro de apropiarse del otro por
the claims of critical theory. 1987. Verso.
Londres]. Hay muchos puntos en comn asimilacin. l lee la catacresis en el
entre su crtica y la ma. No obstante, has- origen. l reclama una reescritura del
ta donde puedo decir a partir del breve utpico impulso estructural como re-
ensayo, l escribe desde una perspectiva
acrtica de la teora crtica y de la norma producir delirante esa voz interior que
intersubjetiva que puede cambiar del todo es la voz del otro en nosotros. Debo
muy fcilmente individuo o sujeto en
su enclave de sujeto epistmico. La lec-
reconocer aqu la utilidad a largo pla-
tura de Dews de la conexin entre la tra- zo en Jacques Derrida que ya no en-
dicin marxista y el sujeto autnomo cuentro en los autores de La historia
no es la ma. Adems, su relacin del
impasse del posestructuralismo en su se- de la sexualidad y Mil mesetas46.
gunda fase como un todo est viciada El subalterno no puede hablar. No
por no considerar a Derrida, quien ha es-
tado contra el privilegiamiento del lengua- hay virtud en las listas globales de la-
je desde su trabajo ms temprano, la vandera con mujer como un art-
Introduccin en The Origin of Geometry
de Edmund Husserl, traduccin de John
culo piadoso. La representacin no se
Leavy, Nicholas Hays, Stony Brook, NY, ha marchitado. La intelectual feme-
1978. Lo que aparta su excelente anlisis nina como intelectual tiene una tarea
de mi problemtica es, por supuesto, que
el Sujeto dentro del cual ubica el trabajo circunscrita que no debe rechazar con
de Foucault es el Sujeto de la tradicin una rbrica.
europea (pp. 87-94).
REFERENCIAS