el concreto en la obra

problemas,
causas y
editado por el instituto mexicano
del cemento y del concreto

soluciones
Octubre
2006

Ilustraciones: Felipe Hernndez

Cemento
y concreto

9
resistentes
a sulfatos
coleccionable
s e c c i n
 9 CEMENTO Y CONCRETO

Cemento y concreto resistentes a sulfatos

E
l concreto expuesto a solu-
ciones de sulfatos puede ser
atacado y sufrir deterioro en
un grado que depende de los
constituyentes del concreto, la calidad
del concreto en el lugar, as como el tipo
y la concentracin del sulfato.
Es necesario el conocimiento de las
caractersticas del concreto resistente a
sulfatos, de modo que puedan darse los
pasos apropiados para minimizar el dete-
rioro del concreto expuesto a soluciones
de sulfatos. En aos recientes, el cemento
resistente a sulfatos ha sido caracterizado
por su comportamiento (vase norma
NMX-C-414-ONNCCE-1999).
En este espacio se revisan los factores
que afectan la resistencia a sulfatos del
concreto, buscando poner en perspectiva
su influencia y permitiendo as que se
tomen medidas prcticas y efectivas para
producir concreto resistente a sulfatos,
los cuales pueden estar presentes en los
efluentes y desechos industriales, como
las industrias asociadas con la fabricacin
de qumicos, bateras, aluminio y en la
industria minera.
Ataque de sulfatos
al concreto
Ocurrencia: a veces se encuentran
sulfatos de sodio, potasio, calcio o mag-
nesio, que ocurren naturalmente en el
suelo o disueltos en el agua que corre por
el suelo o presentes en agregados (por
ejemplo, pirita). El sulfato puede estar
presente en los efluentes y desechos in-
dustriales tales como los de las industrias
asociadas con la fabricacin de qumicos,
bateras, aluminio y en la minera. El agua
empleada en las torres de enfriamiento
tambin puede contener sulfatos debido
a la acumulacin gradual de sulfatos
provenientes de la evaporacin.
Mecanismos: hay dos reacciones
qumicas involucradas en el ataque de
sulfatos al concreto.
1. Reaccin del sulfato con hidrxido
de calcio liberado durante la hidratacin
del cemento, formando sulfatos de calcio
(yeso).
2. Reaccin del sulfato de calcio
con el aluminato de calcio hidratado,
formando sulfoaluminato de calcio
(etringita).
Estas dos reacciones dan como resul-
tado un incremento en el volumen
de slidos, causa de la expansin
y descomposicin de los concretos ex-
puestos a soluciones de sulfatos. Debe
sealarse que los sulfatos y los qumicos
en general raramente, si acaso lo hacen,
atacan el concreto si se encuentran en
una forma slida o seca. Para que resulte
un ataque significativo en el concreto,
los sulfatos deben estar en solucin y
por encima de alguna concentracin
mnima.
La severidad del ataque de sulfatos al
concreto depende de lo siguiente:
Tipo de sulfatos. Los sulfatos de
magnesio y amonio son los ms dainos
al concreto.
Concentracin de sulfatos. La
presencia de sulfatos ms solubles es
ms perjudicial al concreto.

44 construccin y tecnologa
 Tabla 1. Recomendaciones para concreto
expuesto a sulfatos

Concentracin de sulfatos, SO42-

En agua En suelos Tipo de Relacin Contenido Curado mnimo Se necesita Recubrimiento

(mg/L) (%) cemento mxima a/c mnimo de curado hme- proteccin mnimo de con-
cemento do equivalente adicional creto al refuerzo
(kg/m3) (das) (mm)
La mayora de las recomenda-
<400 <0.4 CPP 0.55 300 3 No 50
ciones toman en cuenta la cantidad
400-600 0.4-0.6 CPP 0.5 330 3 No 50
de sulfatos presente al clasificar la
RS 0.55 300 7 No 50
severidad del ataque.
600-3000 0.5-1.2 RS 0.5 330 7 No 65
Si la solucin del sulfato
3000-6000 1.2-20 RS 0.45 370 7 No 65
est estancada o fluyendo. La
>6000 >2.0 RS 0.45 370 7 Si 50
severidad del ataque se incrementa
en el caso de las aguas que fluyen.
As, la naturaleza y el contacto entre Figura 1. Efecto de diferentes cementos
el sulfato y el concreto son importantes. derar todos los factores in- Prtland y contenido de cemento en la velocidad
de deterioro de concreto expuesto a suelos que
El ataque ms intensivo tiene lugar en volucrados y en la mayora contienen sulfatos (de acuerdo con Verbeck).
el concreto que est expuesto a ciclos de los casos, la severidad
de mojado y secado que en el concreto del ataque est relacionada Cemento.

completa y continuamente sumergido principalmente con la con- 1 2 3 4

en la solucin. centracin de sulfatos, y la

manera de combatirlo se
especifica de acuerdo con

5.
22
)=
/m 3
cada caso.

(kg
to
en
em
Factores que

ec
od
afectan la

Velocidad de deterioro.

nid
310

nte
resistencia a

Co
sulfatos del
concreto 310

El ataque de sulfatos al con- 0 2 4 6 8 10 12

Presin. La fuerza del ataque au-
menta debido a que las presiones tien-
den a forzar la solucin del sulfato en el
concreto.
Temperatura. Al igual que sucede
con cualquier reaccin qumica, la velo-
cidad de la reaccin se incrementa con
la temperatura.
Presencia de otros iones en la
creto tiene lugar cuando la Contenido de C3A (%).
solucin de sulfato penetra
en el concreto y reacciona
qumicamente con sus cons- Figura 2. Efecto de diferentes cementos
Prtland y combinados y contenido de cemento,
tituyentes, principalmente en la exposicin de concreto expuesto a una
con la matriz de cemento. solucin de sulfatos
As pues, los factores que 280 =contenido de cemento (kg/m3).
afectan la resistencia a sulfa-
tos del concreto no son sola-
mente aquellos que influyen
en la reaccin qumica con
la matriz de cemento, sino
tambin aquellos que influ-
yen en la permeabilidad y la
calidad total del concreto.
Expansin promedio.

solucin del sulfato. Afectan la po- 330

tencia del ataque. Un ejemplo tpico es Cementos. La relacin

el agua de mar, que contiene sulfatos y
cloruros. Generalmente, la presencia de
iones de cloruro altera la extensin y la
naturaleza de la reaccin qumica, produ-
ciendo menor expansin en el concreto
debido a los sulfatos en el agua de mar.
Como puede verse, la intensidad del
ataque de sulfatos es una cuestin com-
pleja influida por muchos factores. Sin
embargo, en la prctica es difcil consi-
330
entre la resistencia a sulfa-
tos del cemento Prtland y
su contenido de aluminato C1 C2 C3 C4
Cemento.
triclcico (C 3A) est bien
establecida. El cemento Pr-
tland que contiene menos de 5% de C3A
ha sido clasificado como un resistente a
sulfatos, y se usa como el criterio de especi-
ficacin de muchos reglamentos y normas
para el cemento en todo el mundo.

Problemas, causas y soluciones 45

 9 CEMENTO Y CONCRETO
Figura 3. Efecto de la relacin aguacemento
sobre la velocidad de deterioro del concreto
expuesto a sales que contienen sulfatos (de
acuerdo con Verbeck).
280 =contenido de cemento (kg/m3).
Los estudios han de
mostrado que los cemen
tos que contienen poten-
cialmente menos hidrxido
de calcio en la hidratacin
se comportan bien en ex-
posicin de sulfatos.
Debe sealarse que
Velocidad de deterioro.
el uso de cemento tipo
RS por s mismo no ga-
rantizar la produccin
de un concreto resistente
0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 a sulfatos. Tal como se
Relacin agua-cemento. delinea en este artculo
estn involucrados otros
factores y deben ser considerados, pues
su efecto puede ser ms importante que
el del cemento de la resistencia a sulfatos
del concreto.
La fuerza del ataque de sulfatos
depende del tipo y concentracin del
sulfato y se incrementa con el mojado y
el secado.
Contenido de cemento del
concreto. Afecta significativamente
su resistencia a sulfatos, sin importar la
composicin del cemento, tal como se
hace evidente de las figuras 1 y 2.
Los datos presentados en estas figu-
ras representan un rango de cementos
46 construccin y tecnologa
Prtland y combinado. La velocidad de
deterioro disminuye al incrementarse el
contenido de cemento, an en concretos
hechos con cemento Prtland ordinario.
En otras palabras, para producir con-
creto resistente a sulfatos, la utilizacin
de un cemento resistente a sulfatos debe
combinarse con el uso de un contenido
mnimo de cemento. Esta conclusin se
refleja en las recomendaciones para pro-
ducir concreto resistente a sulfatos.
Relacin agua-cemento. La per-
meabilidad del concreto es un factor
significativo que influye en su resistencia
al ataque de sulfatos. Cuando se tiene
materiales de buena calidad, propor-
cionamiento satisfactorio y una buena
prctica, la permeabilidad del concreto
es una funcin directa de su relacin
agua-cemento y del tiempo de curado.
En otras palabras, siendo todos los otros
factores iguales, la resistencia a sulfatos
del concreto se incrementa al disminuir
su relacin agua-cemento.
Este efecto de la relacin agua-ce-
mento se muestra en la tercera figura,
basada en los datos obtenidos de las
pruebas de exposicin.
Aditivos. Hay muchos tipos de aditi-
vos disponibles para su incorporacin en el
concreto para mejorar ciertas propiedades,
para economizar o para ambas cosas.
Generalmente, el efecto de los aditivos
en las propiedades del concreto depende
no slo de su formulacin y su interac-
cin con el cemento, sino tambin de las
variaciones o ajustes que provocan en las
proporciones de la mezcla de concreto. De
este modo, los aditivos que provocan una
reduccin en la relacin agua-cemento
y/o incrementan la trabajabilidad, pueden
aumentar la resistencia del concreto a sul-
fatos, a condicin de que no se usen para
reducir su contenido de cemento.
Est bien establecido que los aditivos
que contienen cloruro de calcio afectan
adversamente la resistencia del concreto
a sulfatos.
Prctica de construccin. La
colocacin, compactacin y curado del
concreto son factores importantes para
producir concreto de baja permeabilidad.
Agregar ms agua en el sitio durante la
colocacin del concreto para restablecer el
revenimiento o para ayudar al acabado fi-
nal, perjudicar la resistencia del concreto a
sulfatos. Se requiere de compactacin ade-
cuada y curado apropiado para producir
concreto denso con capilares discontinuos
(baja permeabilidad). Dar un acabado al
concreto para proporcionar una superficie
densa, libre de agujeros y defectos, puede
mejorar la resistencia a sulfatos.
Diseo y detallado. Las estructu-
ras y los elementos apropiadamente di-
seados y detallados deben proporcionar
un refuerzo adecuado, y correctamente
localizado para minimizar el agrieta-
miento. Es importante el detallado para
minimizar la inundacin y/o las reas de
turbulencia para reducir la intensidad del
ataque de sulfatos, aumentando as la
resistencia del concreto a sulfatos.
Concreto resistente
a sulfatos
Por lo antes expuesto, la resistencia del
concreto a los sulfatos puede mejorarse
significativamente produciendo un concre-
to impermeable y denso, hecho de cemen-
to resistente a sulfatos, una baja relacin de
agua-cemento con suficiente contenido
de cemento, y que sea apropiadamente
colocado, compactado y curado.
Varias autoridades han clasificado la
agresividad en un nmero de categoras
de severidad progresiva. Considerando
esta clasificacin y los tipos de cemen-
to actualmente disponibles. La tabla 1
brinda recomendaciones para concreto
expuesto a cinco clases de sulfatos de
severidad progresiva.
Al usar esta tabla hay que tener pre-
sente lo siguiente:
En vista de los mltiples factores que
afectan la intensidad del ataque de sul-
fatos y los que influyen en la resistencia
del concreto a sulfatos, como se discuti
antes, estas clasificaciones y recomen-
daciones deben de considerarse como
una gua, y ser examinadas en relacin
con las condiciones particulares que se
encuentren en la prctica.
La presencia de condiciones de aci-
dez en el caso del cido sulfrico puede
requerir que se tomen medidas de segu-
ridad adicionales, tales como la provisin
de membranas y barreras protectoras,
dependiendo de la concentracin y la tem-
peratura de la solucin agresiva. Adems,
el sulfato de magnesio es ms agresivo
que el sulfato de sodio. En presencia de
grandes cantidades de iones de magnesio
(> 1000 mg/l) es necesario tomar medidas
de seguridad adicionales.
Tal como se mencion antes, el cemen-
toTipo RS puede ser Prtland, que cumpla
con la norma NMX-C-414-ONNCCE-1999.
Los cementos combinados pueden con-
tener ceniza volante o escoria o humo de
slice o una combinacin de stos.
Conclusin
Nunca est de ms enfatizar la importan-
cia de las muchas influencias en la resis-
tencia del concreto a sulfatos. Mientras
que la repercusin del tipo de cemento
es importante, obviamente no es la nica
influencia. Por supuesto, en la mayora
de las situaciones otros factores tendrn
una influencia igual o tal vez mayor. Es
el diseo de la mezcla del concreto, el
reducido contenido de agua, el contenido
incrementado de cemento, la colocacin
apropiada, la compactacin adecuada y
el curado efectivo, todo esto producir un
concreto resistente a sulfatos.
Referencias
Drying Shrinkage of Cement and Concrete, Concrete Data,
July 2002.Cement and Concrete Association of Australia.
Problemas, causas y soluciones 47