CONCRETOS RESISTENTES A SULFATOS

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Se describen en esta nota tcnica los mecanismos de ataque qumicos y fsico-qumicos

de los sulfatos externos sobre el concreto, sustentada en una investigacin desarrollada
por el CCAA (Cemento, Concreto y Agregados de Australia, por su sigla en ingls). Se
estudiaron mezclas de concretos elaborados con cementos resistentes y no resistentes a
sulfatos, que fueron evaluados en condiciones neutras y en presencia de sulfatos cidos.
En general, los sulfatos se pueden desarrollar de manera natural en el suelo, las aguas
subterrneas, en los efluentes industriales y en los desechos qumicos y mineros, as
como tambin el agua de mar. Los suelos con sulfatos cidos se asocian a aquellos que
tienen sedimentos que contienen sulfuros de hierro, que normalmente se encuentran en
los manglares, en la vegetacin martima (zonas de marea baja), tambin en partes bajas
de llanuras aluviales, zonas costeras, ros y arroyos.
El deterioro del concreto expuesto a sulfatos es el resultado de la reaccin qumica de la
matriz de cemento, con agentes agresivos que penetran en su interior, siendo las
principales reacciones involucradas: la formacin de etringita y de yeso y la
descalcificacin. Estas reacciones qumicas pueden conducir a la expansin y
el agrietamiento del concreto, y/o la prdida deresistencia y de las propiedades elsticas
del mismo.
La forma y extensin de los daos en el concreto dependern de la concentracin de los
sulfatos, del tipo de cationes (sodio o magnesio) en la solucin de sulfato, del pH de la
solucin, y por supuesto, de la microestructura de la pasta de cemento endurecida.
Algunos cementos son ms susceptibles al sulfato de magnesio que al sulfato de sodio,
siendo el mecanismo clave, el remplazo del calcio en el silicato de calcio hidratado
que forma parte de la matriz de cemento, lo que conduce a una prdida de las
propiedades de la unin de la matriz.

Pilotes de concreto deteriorados en una pasarela peatonal construida en 1922 en

Bembrigde, Inglaterra. Crdito: Flickr Wessex Archaeology
La formacin de brucita y de silicato de magnesio hidratado, es indicativo de dicho
ataque. Tanto la resistencia fsica a la penetracin y a la migracin capilar (inducida por
agentes agresivos), como la resistencia qumica a las reacciones perjudiciales, son
atributos importantes de concreto resistente a sulfatos.
Esta es la razn por la que los factores que influyen en la permeabilidad y porosidad de la
superficie del concreto y en la resistenciaqumica del cemento, son los parmetros
principales de desempeo del concreto expuesto al ataque de sulfatos.
La resistencia fsica del concreto se consigue mediante la especificacin de parmetros
de diseo de mezclas tales como: relacinagua/material cementante y contenido
de cemento. Por otro lado, la resistencia qumica se logra mediante el uso de cementos
resistentes a sulfatos; enfoque que en general es adoptado por muchos de los cdigos
ms reconocidos a nivel internacional.
Vale la pena rescatar que el papel de la calidad del concreto en la resistencia, respecto a
los ataques qumicos y fsico-qumicos por sulfatos, ha sido estudiado por investigadores
de la Portland Cement Association (PCA), quienes encontraron que una exposicin
prolongada de muestras de concreto en inmersin continua en una solucin de sulfato, es
una condicin relativamente menos daina respecto a la condicin de humedecimiento y
secado cclico.
En el ao 2002 el Instituto de Cemento, Concreto y Agregados de Australia
(CCAA) inici un proyecto de investigacin que culmin en el 2010, para desarrollar una
especificacin basada en el desempeo de concretos resistentes a sulfatos. Se

proporcionaron 19 mezclas con 6 tipos de cementos resistentes a sulfatos, as como otros

dos cementos sin esta caracterstica. Las relacionesagua/material cementante eran 0,4,
0,5 y 0,65, as como contenidos de cemento de 415, 335 y 290 kg/m3. Las mezclas se
disearon usando aditivos qumicos para lograr asentamientos de 12 2 cm. Los
especmenes fueron sometidos a curado hmedo por tres das, mantenindose en el
laboratorio hasta los 28 das, limitndose as la profundidad del frente de carbonatacin al
inicio del proceso de exposicin a sulfatos.
En el estudio se hicieron pruebas a 28 das de estimacin de la resistencia a la
compresin, de permeabilidad a sulfatos (rpida) y depermeabilidad al agua. Las muestras
fueron expuestas por inmersin completa en soluciones del 5% de sulfato de sodio,
manteniendo un pH de 7 0,5 y 3,5 0,5. El rendimiento del concreto fue medido en
trminos de la expansin de prismas 7,5 x 7,5 x 28,5 cm y de la retencin de
la resistencia en cilindros de 10 x 20 cm, expuestos durante un periodo de tres aos a la
solucin de sulfato de sodio. La resistencia a la compresin del concreto a 28 das vari
ampliamente desde 45,5 hasta 75,5 MPa, de 32,5 a 64 MPa, y de 29,5 a 37 MPa, para
relaciones agua/material cementante de 0,4, 0,4 y 0,65 respectivamente, lo cual refleja la
influencia de los diferentes tipos de cemento.

Corrosin del acero de refuerzo de una estructura de concreto reforzado. Crdito: Archivo
Asocreto.
Despus de tres aos de exposicin, todos los concretos evaluados, elaborados
con cementos resistentes a sulfatos y con a/mc de 0,4 y 0,4 tuvieron buen desempeo,
tanto en trminos de la expansin como de la retencin de la resistencia. Todos se
comportaron estables en soluciones neutras y de sulfatos cidos, con aumento en los

niveles de expansin del orden de 220 micro deformaciones por ao, y con retenciones
de resistencia por encima del 100% de la resistencia a la compresin a los 28 das.
Mientras que la mayora de los elementos de concreto enterrado es probable que se
mantengan hmedos durante toda su vida de servicio, algunas partes de estos elementos
pueden estar expuestos a ciclos de humedecimiento y secado. Este es el caso de los
elementos parcialmente enterrados. En este caso, un estudio de la PCA confirm que la
exposicin a la inmersin y secado atmosfrico alternos en suelos ricos en sulfato de
sodio, es una condicin de exposicin ms severa que la inmersin continua en la misma
solucin.
Todos los concretos elaborados con cemento resistente a los sulfatos tuvieron buen
desempeo bajo inmersin en soluciones de sulfato de sodio, en condiciones tanto neutras
como cidas y con un contenido mnimo de cemento de 415 kg/m3 con relaciones a/mc de
0,4, al igual que los concretos con baja a/mc, que tambin se desempearon bien bajo
ciclos de humedecimiento y secado. Asimismo, se seala que en los concretos con a/mc
de 0,5 con contenido mnimo de cemento de 335 kg/m3 y proteccin adecuada de su
superficie, tambin podra esperarse un comportamiento adecuado en un humedecimiento
ms agresivo, y con condiciones de secado.
Conclusiones
Puede concluirse que la resistencia a los sulfatos del concreto es una funcin de
su resistencia fsica y qumica a la penetracin de iones de sulfato y que una
buena resistencia fsica del concreto es directamente proporcional a la relacin am/c y al
contenido decemento.
Por su parte, una buena resistencia qumica est relacionada con la resistencia de la
matriz de cemento a las reacciones con sulfatos nocivos. Un concreto resistente a
sulfatos puede lograrse utilizando una cantidad suficiente de cemento resistente a
sulfatos y baja relacin a/mc, para obtener concretos con baja permeabilidad al agua.
Para estructuras de concreto completamente enterradas en suelos saturados,
un concreto resistente a sulfatos se puede lograr a partir de cemento resistente a sulfatos
con un contenido de 335 kg/m3 y relacin a/mc de 0,5. Para las estructuras parcialmente
enterradas expuestas a condiciones de humedecimiento y secado, puede utilizarse el
mismo concreto resistente a sulfatos pero con medidas adicionales de proteccin, tal como
la aplicacin de un sellador de superficie.
Alternativamente, un concreto resistente a sulfatos puede lograrse usando cemento RS
con un contenido de cemento de 415 kg/m3 y a/mc 0,4. En general, el reglamento
australiano asociado a estructuras de concreto en suelos sulfatados cidos (AS 3600)
basadas enresistencia a la compresin mnima y el uso de cementos resistentes a
sulfatos, especifica los requerimientos necesarios para elaborar concretos resistentes a
sulfatos sometidos a diferentes condiciones de exposicin. De manera similar, podran
utilizarse las especificaciones de desempeo de los concretos resistentes a sulfatos y de
concretos con lmites de permeabilidad al agua, o con lmites de permeabilidad rpida a
sulfatos.

Referencia
Cement Concrete & Aggregates Australia. Sulfate Resisting Concrete.