Plantas de procesamiento del gas natural

El endulzamiento del gas se hace con el fin de eliminar el H2S y el CO2 del gas natural. Como se sabe el
H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes en el gas natural y pueden en algunos casos,
especialmente el H2S, ocasionar problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que
eliminarlos para llevar el contenido de estos gases cidos a los niveles exigidos por los consumidores del
gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases cidos, porque en presencia de agua forman cidos, y un
gas natural que posea estos contaminantes se conoce como gas agrio.
Entre los problemas que se pueden tener por la presencia de H2S y CO2 en un gas se pueden mencionar:
- Toxicidad del H2S.
- Corrosin por presencia de H2S y CO2.
- En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente txico y corrosivo.
- Disminucin del poder calorfico del gas.
- Promocin de la formacin de hidratos.
- Cuando el gas se va a someter a procesos criognicos es necesario eliminar el CO2 porque de lo
contrario se solidifica.
- Los compuestos sulfurados (mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de
carbono (CS2)) tienen olores bastante desagradables y tienden a concentrarse en los lquidos que
se obtienen en las plantas de gas; estos compuestos se deben eliminar antes de que los
compuestos se puedan usar.
La concentracin del H2S en el aire o en un gas natural se acostumbra a dar
en diferentes unidades. La conversin de un sistema de unidades a otro se
puede hacer teniendo en cuenta lo siguiente:
1 grano = 0,064798 g
Peso molecular del H2S = 34.
ppm (V) = %(V)*104
Granos/100PCN = (5.1)
Miligramos/m = (5.2)
Donde, %(V) es la concentracin en porcentaje por
volumen y ppm (V) es la concentracin en partes por
milln por volumen.
Un proceso de endulzamiento se puede decir, en general,
que consta de cinco etapas

i) Endulzamiento. Donde se le elimina por algn

mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al gas. Esto
se realiza en una unidad de endulzamiento y de ella
sale el gas libre de estos contaminantes, o al menos
con un contenido de estos igual o por debajo de los
contenidos aceptables.

ii) Regeneracin. En esta etapa la sustancia que

extrajo los gases cidos se somete a un proceso de
separacin donde se le extraen los gases cidos con
el fin de poderla reciclar para una nueva etapa de
endulzamiento. Los gases que se deben separar son
obviamente en primer lugar el H2S y el CO2 pero
tambin es posible que haya otros compuestos
 sulfurados como mercaptanos (RSR), sulfuros de
carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).

iii) Recuperacin del Azufre. Como el H2S es un gas

altamente txico y de difcil manejo, es preferible
convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la
unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no
siempre se tiene en los procesos de endulzamiento
pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace
necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se
transforma del 90 al 97% del H2S en azufre slido o
lquido. El objetivo fundamental de la unidad
recuperadora de azufre es la transformacin del H2S,
aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la
mayora de las veces, para comercializarlo.

iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la

unidad recuperadora de azufre an posee de un 3 a
un 10% del H2S eliminado del gas natural y es
necesario eliminarlo, dependiendo de la cantidad de
H2S y las reglamentaciones ambientales y de
seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola
continua la extraccin del H2S bien sea
transformndolo en azufre o envindolo a la unidad
recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la
unidad de limpieza debe contener solo entre el 1 y
0.3% del H2S extrado. La unidad de limpieza del gas
de cola solo existir si existe unidad recuperadora.

v) Incineracin. Aunque el gas que sale de la unidad

de limpieza del gas de cola slo posee entre el 1 y
0.3% del H2S extrado, aun as no es recomendable
descargarlo a la atmsferay por eso se enva a una
unidad de incineracin donde mediante combustin el
H2S es convertido en SO2, un gas que es menos
contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en
toda planta de endulzamiento.